Afriques Romaines - Editorial

7/23/2019 Afriques Romaines - Editorial

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AFRIQUES ROMAINES : IMPRIALISME ANTIQUE, IMAGINAIRECOLONIALRelectures et travaux, l'cole d'Yvon Thbert

Verdier | Afrique & histoire

2005/1 - vol. 3pages 9 12

ISSN 1764-1977

Article disponible en ligne l'adresse:

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-afrique-et-histoire-2005-1-page-9.htm

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Pour citer cet article :

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Afriques romaines: Imprialisme antique, imaginaire colonial Relectures et travaux, l'cole d'Yvon Thbert,

Afrique & histoire, 2005/1 vol. 3, p. 9-12.

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ditorial

Afriques romaines :Imprialisme antique, imaginaire colonial

Relectures et travaux, lcole dYvon Thbert

La troisime livraison dAfrique & Histoire a tout du pari ditorial: enaccueillant un dossier consacr aux Afriques antiques, priode exotique sil en est

pour lafricanisme habituel, notre encore jeune revue veut dplacer les frontires dutemps pour mieux rapprocher des spcialits, inconciliables mais cousines, aumoins dans les termes. Les historiens de lAntiquit qui travaillent sur le Maghrebromain et pr-romain sintitulent africanistes, faut-il dire eux aussi? La spcificitde ce champ dtude, directement issu de larchologie et des sciences coloniales,riche de ce fait dune tradition bi-sculaire, bnficie dune forte reconnaissanceintellectuelle et donc dune lgitimit acadmique qui lui garantit une autonomieinstitutionnelle bien dsirable. Certains ne verront dans ce rapprochement quunefacilit de langage mal venue. LAntiquit a peut-tre linconvnient de rduire

lAfrique son littoral septentrional; ce territoire nen demeure pas moins lamatrice terminologique du continent (on sait que cest lantique province dAfricaqui a donn son nom, via lIfriqiya des Arabes, au continent entier). Quant lEmpire romain, il a fait office, depuis le xixe sicle, de double rfrent imaginaire et pistmologique toute approche du fait colonial occidental. Ence sens, chaque tude historique sur les spcificits de limprialisme antique engnral ou sur la romanisation en particulier, travaille un matriau familier lhistorien de lAfrique pr-coloniale, coloniale ou post-coloniale.

Afin dviter larbitraire et le contingent, un tel pari mthodologique exigeaitun claireur, qui permette de tracer une ligne directrice au travers des multiplesenjeux historiographiques de lAfrique antique. Plutt quun thme transversal,nous avons donc choisi daborder le cheminement de luvre dun historien troptt disparu . Sans doute parce quil fut enseignant pendant une trentaine dannes

. Mri depuis la cration dAfrique & Histoire, dont le premier ditorial faisait cho sans le savoir denombreux aspects de la dmarche dYvon Thbert, ce dossier na pu tre ralis que grce laparticipation dune partie des intervenants une journe dtude organise en hommage Yvon

Thbert le juin , et coordonne par Mireille Corbier, Jean-Pierre Guilhembet et Jean-PierreVallat. Quils acceptent ici tous nos remerciements pour avoir accept la publication descommunications de Vincent Azoulay, Jean-Pierre Guilhembet, Roger Hanoune et Meriem Seba.

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dans une institution vocation pluridisciplinaire et trans-chronologique lcolenormale suprieure de Saint-Cloud, de Fontenay-Saint-Cloud partir de ,devenue ENS Lettres et Sciences Humaines depuis , Yvon Thbert a sudresser les passerelles problmatiques entre lhistoire antique de lAfrique et celle du

fait colonial contemporain. Retournant le discours traditionnel sur la colonisationromaine, il nomettait cependant jamais de mettre en garde son auditoire contre desinterprtations trop simplistes, en affirmant que la comprhension des caractresoriginaux de limprialisme antique est largement greve par la projectioncolonialiste que le xixe sicle lui a impose. Une grande partie de son travail a doncconsist dmler les fils dune double pollution historiographique et conceptuelle :limprialisme antique na cess, dune part, de nourrir limaginaire colonial depuisla fin du xviiie sicle, jusqu constituer son modle absolu dans certains casspcifiques (en France et surtout en Italie); lexistence et la nature mme de la

colonisation sub-contemporaine pse, dautre part, sur la saisie des modes dedomination territoriale propre lAntiquit, et tout particulirement au monderomain. trange chass-crois, qui fait perdre lobservateur les deux objets dtude la fois, mais qui offre une prcieuse justification au pari ditorial. Bien avantdautres, Yvon Thbert na ainsi cess de dmontrer la ncessit dune dcolonisationdu regard sinon de lhistoire y compris pour des priodes loignes en apparencedes enjeux contemporains. Face une logique comparative reue et trompeuse, restedonc, selon lexpression de Marcel Dtienne, construire des comparables surdautres options mthodologiques . Yvon Thbert avait fait son choix : une relecture

critique inspire dune approche marxiste non-orthodoxe lui permettait de fairesurgir de nouvelles interprtations, certes provocatrices et ravageuses, mais quinavaient pour seul objectif quune restitution plus satisfaisante des complexits etdes ambivalences inhrentes toute trace documentaire, quelle soit archologiqueou textuelle.

Homme de terrain et archologue expriment, Bulla Regia en Tunisiecomme sur les pentes du Palatin Rome, Yvon Thbert ne concevait son travailqu travers la certification matrielle et ne cessait, pour ce faire, de mettre encontradiction le tmoignage des textes et celui des objets ou des structures

architecturales. Pour le coup, lhistorien de lAfrique antique souffre des mmeshandicaps que lhistorien de lAfrique tout court . Ces dnominateurs communspar dfaut, peuvent devenir, le cas chant, des sources dinnovationmthodologique. Les relectures de luvre dYvon Thbert en font dembleapparatre quelques-unes. Ainsi, la raret et le caractre exogne des sourcesnarratives crites, produites en gnral dans le cadre mme de la relation coloniale(proconsuls dAfrique romaine ou administrateurs coloniaux des puissanceseuropennes), invitent repenser le biais quimpose une histoire toujours critepar les vainqueurs au service du pouvoir; limprative ncessit de prendre en

. M. Detienne, Comparer lincomparable, Paris, Le Seuil, .

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compte les donnes archologiques, y compris lorsquelles savrent contradictoiresles unes aux autres, oblige se mfier de la rversibilit des argumentaires,notamment en ce qui concerne le problme de lacculturation et des influences culturelles: on sait trop combien la plus tnue des traces matrielles peut plaider

la cause de lautochtonie aussi bien que celle des migrations et des transfertsculturels; enfin, lintrication entre le sculier et le religieux, caractristique dunestructure anthropologique irrvocablement holiste , qui, tout en dressant deschausse-trappes tlologiques, exige de penser lhistoire des socits une chelle totale (leffervescence et la diversit du premier christianisme africain suppose,par exemple, une approche sociale du phnomne religieux, dont sont coutumiersles chercheurs travaillant sur lAfrique actuelle).

Pollution des concepts, miroir des mthodes et des sources : le cousinage entreafricanistes peut, on lespre, se transformer ainsi en dialogue. En proposant une

srie de relectures et de travaux, lcole dYvon Thbert, ce dossier voudraitconstituer une premire tape pour ce dialogue. Ou plutt une seconde, aprsluvre dYvon Thbert lui-mme. Dans le cadre dune Afrique romaine tendue lgypte ou la Libye, la mise en miroir de limprialisme antique et de sonimaginaire colonial cherche revisiter des figures partages, aussi ambigus que lebarbare et lindigne, rsistant ou non une colonisation qui associe des formesde domination contradictoires, qui ne se rduisent pas la violence physique ou la conqute militaire. La mise en vidence dune collaboration systmatique deslites locales toute entreprise colonialiste, comme leur ncessaire participation

toute emprise imprialiste, nest pas la moindre des contributions apportes parles travaux dYvon Thbert. On ne peut ici sempcher de faire le parallle avecdes phnomnes de colonisation intrieure connus dans lAfrique du xixe et du

xxe sicle (comme dans le cas du Soudan anglo-gyptien, du Buganda, etc.), danslesquels des pouvoirs africains accompagnent ou relayent le processus decolonisation.

Il ne sagit donc pas ici dun hommage, ni de mlanges, mais bien plutt delexpression polyphonique dune dette intellectuelle. Le tribut historiographique

ainsi rendu entend prolonger une rflexion diachronique sur limprialisme, travers ses fondements culturels notamment. Le dossier se dcoupe en troissegments, chaque contribution revenant plus particulirement sur une despublications dYvon Thbert. Chemin faisant, lombre porte de luvre,excdant largement le cadre dune bibliographie, se dessine, malgr les stratgiesacadmiques dvitement quun engagement historiographique entier et radical apu provoquer.

Les trois premiers textes visent tout dabord situer le personnage et samthode, par une vocation rapide de litinraire intellectuel et de la

bibliographie (Yann Potin et Vincent Lemire), de la pratique du terrain commede lirrpressible puissance pdagogique (Jean-Louis Tissier et Paul Arnould),

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avant de laisser la parole et la plume lintress lui-mme, par la rditionde la version originale dun texte consacr la question de lhellnisation des lites indignes de lAfrique numide.

Le second segment entame le cur africain en loccurrence tunisien et

cyrnaque de luvre, tout en abordant la problmatique spculaire delimprialisme, entre Antiquit et colonisation contemporaine. Meriem Sebarevient sur un dbat, publi dans lesAnnales en , men autour de la thse deMarcel Bnabou sur La rsistance africaine la romanisation ; elle examine laposition dYvon Thbert en contradicteur invtr, et value la pertinence de sesremarques dalors laune des contributions rcentes en matire dacculturationen Afrique romaine, dans le domaine religieux particulirement. Le texte deFranois Dumasy relve, quant lui, le dfi de la comparaison diachronique etpropose une relecture des travaux dYvon Thbert dans la perspective de

lhistoriographie contemporaine de la colonisation europenne. Jean-PierreGuilhembet et Roger Hanoune ont pris enfin en charge la relecture du versantarchologique de luvre, dont la contribution lHistoire de la vie prive,synthse difficile offerte au grand public, constitue le morceau de choix.

La troisime et dernire section du dossier entend donner la mesure duneuvre largie et ouverte sur dautres espaces ou sur des problmatiques connexes celle de limprialisme. Anne-Emmanuelle Vesse examine lefficience delapproche dYvon Thbert pour lgypte ptolmaque, alors que Vincent

Azoulay, travers la relecture dun article consacr aux figures antiques de

ltranger, montre comment la mthode danalyse peut tre importe sur leterrain de la Grce classique elle-mme. Patrick Boucheron termine ce parcoursen revenant sur laporie historique laquelle Yvon Thbert avait superbement osse confronter: la question du prtendu triomphe du christianisme dans lasocit tardo-antique (et tout particulirement dans une Afrique romaine, terre deconciles et de Pres de lglise) et donc du recouvrement, toujours recommenc,de lapproche historienne par la Rvlation christique. Historien des relationsinternationales et des imprialismes contemporains, Robert Frank a accept, pourfinir, de conclure un dossier qui est loin dpuiser la richesse et les implications

du legs intellectuel et affectif dYvon Thbert.

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