Dans leur imprimerie Imprim’Eclair à Épernay en Champagne, Julien Lévêque et Antonio Nabais confèrent à de nombreux produits gastronomiques

de la région la touche de luxe qu’ils méritent. Après avoir produit pendant de nombreuses années essentiellement des étiquettes de champagne,

les propriétaires se sont orientés vers le packaging haut de gamme autour du champagne (étiquettes et étuis) et se sont positionnés comme

prestataires de services pour la restauration étoilée.

des bulles et des étoiles

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l existe de nombreuses imprimeries d’éti-quettes. dans le monde entier. en revanche, les imprimeries qui conçoivent et produisent des étiquettes de champagne se comptent sur les doigts d’une main. elles font partie d’un cercle fermé, tout aussi hors du com-mun que le produit auquel elles consacrent leurs talents. le champagne n’est finalement pas un quelconque vin mousseux. le mous-seux bas de gamme mousse. les bains mous-sants et la bière moussent. le champagne par contre pétille. il perle. et il est entouré d’une aura magique que presque tous les grands poètes ont chantée depuis que dom Pérignon l’a inventé, il y a plus de 200 ans, à l’abbaye de Hautvillers près d’épernay : apollinaire, lord byron, capote, dürrenmatt, Hemingway − tout l’alphabet jusqu’à H. G. wells et stefan zweig. non seulement parce qu’ils en buvaient volontiers et souvent, mais aussi parce qu’il semblait inverser les lois de la pesanteur, et même du temps, si l’on pense à un sablier. car tandis que le sable s’écoule de haut en bas, du ciel vers l’enfer, de la jeu-nesse à la vieillesse, les fines bulles du cham-pagne tendent tout droit vers les étoiles en emportant avec elles les pensées.

si l’on fait abstraction de toute poésie, le champagne est avant tout un bien écono-mique majeur. Plus de 15 000 vignerons et caves coopératives, ainsi que près de 300 mai-sons de champagne, le produisent sur envi-ron 34 000 hectares et dans les caves autour de reims et d’épernay. en 2014, ils ont réa-lisé, avec plus de 307 millions de bouteilles vendues dans le monde, un chiffre d’affaires de 4,5 milliards d’euros. si ce précieux breu-vage qui n’a le droit de s’appeler champagne que s’il est produit en champagne, dans le nord-est de la france, et selon des spécifica-tions très strictes venait à manquer, tout a été prévu pour y remédier. des millions de bouteilles sont stockées dans les centaines de kilomètres de caves voûtées de la région. celles-ci sont cependant utilisées avec parci-monie. Près de 1,4 million d’entre elles servent

de réserve pour combler les maigres récoltes de certains millésimes. un système unique au monde.

Moteur et modernisateurJulien lévêque et antonio nabais ne sont pas totalement étrangers à l’énorme prestige et au succès du champagne. les deux proprié-taires d’imprim’eclair à épernay font partie du petit cercle fermé des imprimeries d’éti-quettes de champagne qui confèrent aux bouteilles leur aspect irréprochable. avec 35 collaborateurs, l’entreprise crée et produit essentiellement des habillages : étiquettes, collerettes et contre-étiquettes pour le vin en général (bourgogne, suisse, luxembourg, …) et particulièrement pour le champagne. imprim’eclair livre annuellement des bo-bines de plus de 130 millions d’étiquettes à près de 800 clients parmi lesquels des réfé-rences incontournables telles que Jacquesson, salon, billecart-salmon, alfred Gratien, cat-tier, bruno Paillard ou encore des amis vigne-rons comme r&l legras, Philippe Gonet,

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robert Moncuit, Pertois-Moriset, Guy char-lemagne, … « nous couvrons à peu près 20 à 25 pour cent du marché des champagnes », estime Julien lévêque dont le père avait fondé l’entreprise en 1978 avec un partenaire.

à l’époque, l’imprimerie se trouvait en-core au centre d’épernay. en 2004, son fils qui a aujourd’hui 42 ans, a pris la relève et s’installe, en 2007, dans de nouveaux locaux de près de 3 000 mètres carrés construits aux abords de la ville. Pendant de nombreuses années, Julien lévêque a mis à profit ses études en arts graphiques à lille pour créer lui-même des étiquettes pour les clients de l’imprimerie. Mis à part 3 ou 4 projets par an pour de bons amis, il confie désormais ce travail à son équipe de design de sept per-sonnes. la motivation de J. lévêque est au-jourd’hui ailleurs. « Je voudrais réaliser des produits exceptionnels avec la meilleure technologie disponible pour permettre à nos clients de sortir du lot et d’obtenir un bon prix pour leurs produits sur le marché », ex-plique-t-il. « nous souhaitons en outre

« avec plus de 130 millions

d’étiquettes adhésives par an

pour près de 800 clients, nous devrions couvrir de 20 à 25 pour

cent du marché des champagnes .»

julien lévêque propriétaire et directeur

d’imprim’eclair

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La conception et l’impression d’étiquettes et de cravates représentent une grande partie de l’activité d’Imprim’Eclair.

Avec sa Speedmaster XL 75-5+L avec DryStar LE UV, l’imprimerie a investi de nouveaux champs d’activité.

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labeur et, depuis un an et demi, également les emballages. « a vrai dire, l’idée nous a été donnée par nos clients qui nous demandaient régulièrement si nous ne pouvions pas pro-duire pour eux des tirages de 1 000 à 50 000 étuis de champagne » ajoute antonio nabais.

cette activité récente est devenue entre-temps un véritable deuxième pilier, surtout aussi parce qu’imprim’eclair est la seule imprimerie au coeur de la champagne à pro-duire également des emballages. « les embal-lages sont le complément idéal de notre gamme de produits et offrent un fort poten-tiel », explique Julien lévêque. « nous sommes en mesure de proposer à nos clients un nou-veau produit haut de gamme mais aussi d’acquérir de nouveaux clients sur le marché champenois et au-delà, comme récemment la célèbre biscuiterie fossier de reims. »

les moyens technologiques sont en tous les cas déjà en place. il y a quelques mois seu-lement, imprim’eclair mettait en service une nouvelle machine, une speedmaster Xl 75-5+l équipée de la technologique de séchage

moderniser en douceur l’image du champagne pour qu’il soit paré pour l’avenir. ces deux projets représentent une lourde responsabilité. »

Réorientation réussiePour ce faire, Julien lévêque n’applique pas de stratégie à long terme. « le marché et les techniques d’impression évoluent tout simple-ment trop vite, mon implication quotidienne auprès des acteurs majeurs de la champagne me fait décider intuitivement de notre straté-gie pour les 5 ans à venir maximum. » il a pris une telle décision en 2004. comme la plupart des imprimeries de la région, imprim’eclair produisait jusque-là des étiquettes tradition-nelles qui nécessitaient encore un coûteux travail d’encollage en cave. lévêque décida alors de se lancer dans la production d’éti-quettes adhésives. une décision clairvoyante car, désormais, pratiquement tous les pro-ducteurs de champagne ont misé sur des éti-quettes autocollantes qui, en outre, ne se dé-collent plus dans le seau à glace. « Presque toutes les imprimeries qui, à l’époque, n’ont pas saisi cette opportunité, ont aujourd’hui disparu du marché » précise lévêque.

un rôle décisif dans cette réorientation a été joué par antonio nabais. lorsque ce Por-tugais de naissance est devenu associé en 2004, il avait déjà travaillé 20 ans pour un grand fabricant d’étiquettes et de machines d’étique-tage. antonio nabais, âgé aujourd’hui de 49 ans, a apporté le savoir-faire requis pour la conversion, mais aussi de nombreux contacts. après 2004, en seulement deux ans, il a réus-si à acquérir 200 nouveaux clients. il n’a mal-gré tout pas été facile de s’imposer, dit-il. de nombreuses imprimeries locales ayant dis-paru du marché, des concurrents étrangers ont tenté de combler les lacunes et essayé d’attirer de nombreux gros clients par une politique des prix agressive. ils n’y sont parve-nus que temporairement. « les maisons de champagne veillent aujourd’hui à un bilan écologique satisfaisant  » explique antonio nabais. « un tel bilan n’est pas compatible avec des transports sur de longs trajets et refocalise les clients sur les imprimeries locales ».

Plus important encore, les clients ne stoc-kent plus aujourd’hui d’étiquettes produites à l’avance. « c’est justement au plus fort des ventes, en fin d’année, qu’il faut produire et livrer extrêmement vite de nombreuses va-riantes et ceci en grandes quantités. seuls quelques-uns en sont capables  » dit Julien lévêque. et plus rares encore sont ceux ca-pables de fournir la grande qualité des éti-quettes complexes qu’imprim’eclair produit

essentiellement en impression uv sans mouillage ou en sérigraphie avec une finition sophistiquée par métallisation à chaud, gau-frage et autres éléments haptiques tels que la poudre d’or vernie.

« nous le pouvons car nous sommes hau-tement spécialisés, travaillons dur et surtout, sommes passionnés par notre métier. nos investissements ont tous pour but de dimi-nuer au maximum les temps de calage et d’améliorer la qualité afin de respecter au mieux notre devise : Qualité, service et res-pect des délais ! » explique Julien lévêque. et le succès lui donne raison.

Quelque quatre ans après la réorientation, le chiffre d’affaires d’imprim’eclair avait triplé et continue d’augmenter depuis. en 2014, l’entreprise certifiée imprim’vert a réa-lisé un c.a. de 5,5 millions d’euros.

Le packaging comme deuxième pilieravec les étiquettes adhésives, imprim’eclair atteint près de 70 pour cent de sa production totale. viennent s’y ajouter divers travaux de

« les emballages sont le complément

idéal de notre gamme de produits et offrent un fort

potentiel. »julien lévêque

propriétaire et directeur d’imprim’eclair

Les courtes distances et une étroite collaboration avec les clients, comme ici le contrôle de qualité, ne sont que deux des nombreux facteurs qui font le succès d’Imprim’Eclair.

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terroir de rêveLa maison de champagne Jacquesson, fondée en 1789, est à maints égards un pro-ducteur hors norme. C’est chez Jacquesson qu’a été inventé le muselet qui coiffe le bouchon de tout vin effervescent digne de ce nom. Et depuis qu’en 1974 les actuels propriétaires, Jean-Hervé et Laurent Chiquet, président au destin de l’entreprise, les champagnes de cette maison comptent à nouveau parmi les meilleurs. Les millésimes notamment, dont la maturation sur lie peut durer 15 ans, sont un prodige d’élégance et de finesse. Les frères Chiquet utilisent pour ces assemblages des raisins issus des grands et premiers crus d’Avize, Aÿ, Dizy et Hauvillers – des terroirs de rêve. Tous les étuis et toutes les étiquettes, dont certaines créées par Julien Lévêque lui-même, proviennent d’Imprim’Eclair.www.champagnejacquesson.com

Sobre élégance : étui du champagne

Jacquesson d’Imprim’Eclair

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sHootinG star de la cuisine étoiléeEn 2014, Arnaud Lallement réussissait ce dont beaucoup de cuisiniers n’osent même pas rêver : le guide Michelin décernait une troisième étoile à cette shooting star de la haute cuisine de 40 ans. Son restaurant, « L’Assiette Champenoise » à Tinqueux près de Reims, est l’un des 27 en France à pouvoir se parer de cette plus haute distinction, et ceci à juste titre : la cuisine d’Arnaud Lallement célèbre à la perfection l’art de marier harmonieusement crustacés et champagne. C’est également ce qu’il attend de ses imprimés qu’il fait exclusivement réaliser par Imprim’Eclair. « Lorsqu’il s’agit de l’image de marque, chaque élément doit être parfait, notamment aussi les produits imprimés » dit le grand chef. « Julien et Antonio savent ce qui importe et travaillent au top niveau. Ce en quoi nous nous complétons. »www.assiettechampenoise.com

L’un des produits parmi plus de 20 qu’Imprim’Eclair réalise

régulièrement pour le restaurant étoilé d’Arnaud Lallement.

Des sols crayeux spécifiques, d’excellents terroirs et des règles très strictes telles que la cueillette manuelle, confèrent au champagne son exceptionnelle qualité.

Imprim’Eclair 51200 Epernay France

www.imprim-eclair.fr www.heidelberg.com/LE_UV

immédiat drystar le uv et de Prinect axis control. cette machine mixte qui peut éga-lement être utilisée en cas de besoin avec des encres classiques, a été acquise pour plusieurs raisons : sa technologie de séchage instan-tané notamment sur des supports d’impres-sion à forte absorption ou, comparée à l’an-cienne machine d’un autre constructeur, une productivité bien plus élevée et une économie d’énergie de 40 pour cent. Pour Julien lévêque, le choix a aussi été déterminé par un autre critère. « Pour nos nouvelles activités, nous ne disposons que d’une seule machine qui doit fonctionner sans problème et sans dé-faillance. Je sais que je peux faire entièrement confiance au service après-vente Heidelberg ; c’est ce qui a finalement fait la différence. »

En réseau avec les chefs étoilés les restaurants étoilés de champagne et d’au-delà font également partie des clients cibles de Julien lévêque et d’antonio nabais. il y a peu, Julien lévêque a réussi à acquérir comme client la tour d’argent à Paris, restaurant

à le uv est bien entendu d’un grand secours car on nous demande surtout des papiers non couchés fortement absorbants que nous pou-vons désormais imprimer sans problème en grandes quantités. » l’imprimerie réalise ac-tuellement environ cinq pour cent de son chiffre d’affaires avec la restauration. ten-dance à la hausse.

les bons contacts ne manquent pas car de nombreux restaurants font réaliser les étiquettes de leur champagne maison par imprim’eclair. « c’est vrai que ça aide » re-connaît Julien lévêque. d’une manière géné-rale, les contacts personnels sont l’un des fac-teurs primordiaux du succès d’imprim’eclair. lévêque est profondément enraciné dans le vignoble de la côte des blancs autour d’éper-nay ; il s’engage lors des évènements régio-naux et connaît presque tous les producteurs de champagne et propriétaires de restaurant. il compte parmi eux de nombreux amis. avec cinq d’entre eux, il a créé un réseau qui se retrouve cinq fois par an. lorsqu’ils se réu-nissent, chacun apporte une bouteille de vin ou de champagne à déguster, tandis que l’un des membres invite une relation d’affaires susceptible d’adhérer au réseau. c’est ainsi que le cercle s’élargit et se rentabilise. « environ vingt pour cent de nos commandes sont direc-tement issues du réseau », estime lévêque. de plus, antonio nabais a de nombreux con-tacts dans le vignoble de la vallée de la Marne, à l’ouest d’épernay.

il va sans dire qu’il n’est pas toujours facile pour Julien lévêque et antonio nabais de séparer vie professionnelle et vie privée. nabais est passionné de moto tandis que Ju-lien lévêque cherche à améliorer son handi-cap sur le terrain de golf. Pour ces loisirs, il ne leur reste que peu de temps. Mais il n’y a pas de raison de s’en apitoyer. il y a finale-ment pire que de rencontrer régulièrement des clients autour d’un bon coupe de cham-pagne ou d’une table de l’un des meilleurs restaurants du monde.

mondialement connu pour son canard au sang et qui comptait déjà louis Xiv parmi ses hôtes. « les grands restaurants constituent un élément important de notre stratégie com-merciale » déclare Julien lévêque. « aussi parce que j’aime les bons restaurants. c’est un grand plaisir de travailler pour eux. »

aujourd’hui, 15 des plus grandes tables de france sont clientes d’imprim’eclair, parmi lesquelles « l’assiette champenoise » d’ar-naud lallement qui a obtenu en 2014 sa troi-sième étoile au Guide Michelin. Pour lui seul, l’imprimerie réalise régulièrement plus de 20 produits différents : luxueuses boîtes de cho-colats, fournitures commerciales en divers formats et couleurs, étiquettes du cham-pagne maison, ainsi que près de 400 cartes et menus par an pour le matin, le midi et le soir. « les cuisiniers étoilés sont des clients exigeants qui ne se satisfont que de la meil-leure qualité pour donner d’eux-mêmes et de leurs produits une image aussi prestigieuse et irréprochable que possible  », explique Julien lévêque. « notre nouvelle speedmaster

« les maisons de champagne veillent

aujourd’hui à un bilan écologique satisfaisant. un

tel bilan n’est pas compatible avec des transports sur de longs trajets. »

antonio nabaispropriétaire et directeur

d’imprim’eclair

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