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6. Colonialidad del saber y

geopolíticas del conocimiento

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“Cuando se trata del poder, es siempre desde losmárgenes que suele ser visto más, y más temprano,porque entra en cuestión, la totalidad del campode relaciones y de sentidos que constituye tal

poder”Aníbal Quijano (2000b: 344, énfasis agregado).

132 Eduardo Restrepo y Axel Rojas

Diferencia colonial y diferencia imperial

Mignolo le da una mayor elaboración a la noción de colonialidad aldesarrollar las categorías de diferencia colonial y diferencia imperial , lo

cual nos permiten comprender las formas cómo opera el poder en lasrelaciones entre las sociedades imperiales y las sociedades colonizadas,al tiempo que nos muestra cómo operan dichas dinámicas en lasrelaciones entre las naciones imperiales.

Para Mignolo existen dos tipos de diferencias fundamentales

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Para Mignolo existen dos tipos de diferencias fundamentales

constituidas por el sistema mundo moderno/colonial: la diferenciaimperial y la diferencia colonial. De manera general, se puede afirmarque la diferencia colonial alude al lugar y a las experiencias de quieneshan sido objeto de inferiorización por parte de aquellos que, enmedio de la empresa colonial, se consideran como superiores. Los

conocimientos, seres, territorios y poblaciones colonizadas (o que soncolonizables, cabría agregar) son epistémica, ontológica y socialmenteinferiorizados por la mirada colonialista. Se trata de lugares yexperiencias que son constituidos como exterioridad a la modernidad( d ) ló i d ti id d (d i f i i ió ) D

133Inflexión decolonial: fuentes, conceptos y cuestionamientos

la diferencia colonial no es la constatación de un hecho preexistente,sino la elaboración de un sistema de distinción y jerarquización queclasifica poblaciones por sus faltas o excesos así como una serie detecnologías para su gobierno.

De ahí que se proponga el concepto de ‘diferencia colonial’para referirse a ese Ser-otro de la modernidad producido por lacolonialidad del poder, marcado y subalternizado en sus modalidadesde conocimiento y vida social. Este Ser-otro opera como el exterior

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constitutivo del Ser, es la alteridad de la que hablan Levinas o Dussel,que no es simplemente diferencia. Ahora bien, “Esta noción deexterioridad no implica un afuera ontológico, sino que se refiere aun afuera que es precisamente constituido como diferencia por eldiscurso hegemónico” (Escobar 2003: 63). La diferencia colonialse refiere a los otros subalternizados de la modernidad, a quienes

y a lo que queda como exterioridad constitutiva (a ese ‘ellos’) dequienes y de lo que se considera moderno (al ‘nosotros’). Su historiase remonta a la emergencia misma del sistema mundo moderno/colonial: “La ‘diferencia colonial’ es, básicamente, la que el discurso


relevante aclaración, habría que analizar con detalle la manera enque esta categoría es empleada por los miembros de esta colectividadde argumentación ya que no pocas veces pareciera que estánargumentando en términos de ‘diferencias culturales’ en un tonopropio del culturalismo.

Con respecto a quiénes encarnan concretamente esta diferenciacolonial, para los autores de la inflexión decolonial, los indígenas yafrodescendientes son las figuras por antonomasia. No obstante, no

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son solo ellos. Así, por ejemplo, Grosfoguel desagrega desde unamirada más amplia las figuras que encarnarían hoy al subalternocolonial, en los siguientes términos: “[…] el análisis del sistemamundo necesita descolonizar su epistemología tomando en serioel lado subalterno de la diferencia colonial: el lado de la periferia,los trabajadores, las mujeres, los sujetos racializados/coloniales, los

homosexuales y lesbianas y los movimientos antisistémicos en elproceso de producción de conocimiento” (2006: 38).

Por su parte, la diferencia imperial refiere a dos experiencias históricasdistintas en primer lugar aquellas diferencias atribuidas a otros imperios

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son” (2007c: 100). Es en este sentido que el eurocentrismo “[…] es unfundamentalismo que no tolera o acepta la posibilidad de que existanotros epistemes o de que no-europeos puedan pensar” (Grosfoguel2007:337).

Ahora, hasta donde hemos podido seguirle la pista, la referenciaal concepto de colonialidad del saber se encuentra por vez primeraen el título del libro compilado por el sociólogo venezolano EdgardoLander: La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales.P i l i i (2000) N b l í l

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Perspectivas latinoamericanas (2000). No obstante, en los artículos quecomponen el libro no se encuentra una elaboración de este concepto.

Quijano, al referirse al plano de la subjetividad en las relacionesde dominación/explotación/confrontación, en ocasiones indicaexplícitamente la forma de producir conocimiento:

En la sociedad, el poder es una relación social constituida poruna trama continua de tres elementos: dominación/explotación/conflicto respecto del control de las áreas decisivas de la existenciasocial humana: 1. el trabajo, sus recursos y productos; 2. el sexoy sus respectivos recursos y productos; 3. la autoridad colectiva


La noción de colonialidad del poder de Quijano, relacionalos conceptos de raza, de trabajo y de epistemología. […] Laepistemología asumió el rol de organizar al planeta mediantela identificación de las gentes con sus territorios diferenciando

también a Europa de los otros tres continentes. La epistemologíase identificó en realidad con la colonialidad del poder (Mignolo2001a: 170).

La colonialidad del saber supondría una especie dearrogancia epistémica por quienes se imaginan modernos y consideran poseedores de los

di á d d ( i l l ú i ) d l d d

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medios más adecuados (o incluso los únicos) de acceso a la verdad(sea ésta teológica o secularizada) y, por tanto, suponen que puedenmanipular el mundo natural o social según sus propios intereses.Otras formas de conocimiento, generalmente asociadas a poblacionesno europeas, son descartadas como ignorancia, menospreciadas,inferiorizadas o, en ciertas ocasiones, apropiadas por los aparatos

de producción del conocimiento teológico, filosófico y científicoeuropeos. De ahí el carácter represivo de la colonialidad del saber conrespecto a otras modalidades de producción de conocimiento y otrossujetos epistémicos:


La pretensión de universalidad, objetividad y neutralidad del‘conocimiento occidental’ es donde se afinca su supuesta superioridadepistémica que inferioriza o invisibiliza las formas de concebir y producirconocimientos diferentes: “Los paradigmas hegemónicos eurocéntricosque han configurado la filosofía y las ciencias occidentales en el‘sistema mundo moderno/colonial capitalista/patriarcal’ […] durantelos últimos 500 años asumen un punto de vista universalista, neutral yobjetivo” (Grosfoguel 2006: 21). La objetividad y neutralidad suponenun conocimiento sin sujeto, o mejor, un conocimiento donde el sujeto

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j , j , j

toma distancia de sí para producir un conocimiento ‘no contaminado’por sus particularidades e sus intereses. Este distanciamiento de sí, estasupresión de los efectos de la mundanal subjetividad, es condición deposibilidad para generar un conocimiento válido, un conocimientocon pretensión de validez universal.

El distanciamiento de sí, la no situacionalidad, con la pretensiónde producir un conocimiento de alcance universal desde un puntode vista que subsume todos los puntos de vista pero que no aparececomo tal, es llamada por Castro-Gómez la hybris del punto cero. Un


de la modernidad. De hecho, la hybris es el gran pecado deOccidente: pretender hacerse un punto de vista sobre todos losdemás puntos de vista, pero sin que de ese punto de vista puedatenerse un punto de vista (2007: 83).

Con su noción de hybris del punto cero, Castro-Gómez cuestiona lapretensión de un conocimiento no situado de la ‘ciencia occidental’colocando la metáfora de la ‘mirada de dios’46 en clave de colonialidad,esto es, en el marco de la colonialidad del saber: “El punto cero sería,entonces, la dimensión epistémica del colonialismo […]” (2007: 88).47

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p

Dimensión que no puede entenderse adecuadamente como “[…]una simple prolongación ideológica o ‘superestructural’ del mismo,como quiso el marxismo, sino como un elemento perteneciente asu ‘infraestructura’, es decir, como algo constitutivo” (Castro-Gómez2007: 88).

Ego-, corpo- y geo- políticas del conocimiento

La idea de que puede existir la producción y apropiación deconocimiento desde un no lugar desde un sujeto deshistorizado


La “ego-política del conocimiento” de la filosofía occidentalsiempre ha privilegiado el mito del “Ego” no situado. Laubicación epistémica étnica/racial/de género/sexual y el sujetoque habla están siempre desconectadas. Al desvincular la

ubicación epistémica étnica/racial/de género/sexual del sujetohablante, la filosofía y las ciencias occidentales pueden producirun mito sobre un conocimiento universal fidedigno que cubre,es decir, disfraza a quien habla así como su ubicación epistémicageopolítica y cuerpo-política en las estructuras del poder/conocimiento […] (Grosfoguel 2006: 20-21).

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Las ciencias positivistas y la filosofía convencional son expresiones dela ‘ego-política del conocimiento’. El lugar universal es un no-lugar,un lugar des-corporalizado, des-geohistorizado. Ese es precisamenteuno de los enunciados centrales de la colonialidad del saber queha empoderado la cientifización del conocimiento. Cuestionando

los supuestos de esta ‘ego-política’ del conocimiento, Grosfoguelargumenta que en tanto todo conocimiento es situado y que estasituacionalidad confronta relaciones de poder inscritas en el cuerpodel sujeto, debemos hablar de corpo-política del conocimiento: “[…]i h bl d d l ti l l t t d


otros lugares (los de la periferia y los de la diferencia colonial) en arasde la dominación, explotación y sujeción de estos últimos.

La geo-politica del conocimiento insiste en que el conocimiento

está marcado geo-históricamente, esto es, marcado por el locus deenunciación desde el cual es producido. En oposición al discurso dela modernidad que ha esgrimido ilusoriamente que el conocimientoes des-incorporado y des-localizado, desde la perspectiva de lageo-política se argumenta que el conocimiento es necesariamenteatravesado por las localizaciones específicas que constituyen las

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atravesado por las localizaciones específicas que constituyen lascondiciones mismas de existencia y enunciación del sujeto cognoscente(Mignolo, en Walsh 2002c: 18-19). La geopolítica del conocimientoda cuenta geo-históricamente en el sistema mundo moderno/colonial del lugar desde donde se da la producción del conocimiento.Cardinal al establecimiento filosófico moderno ha sido el supuesto

de un no-lugar, de una no-posicionalidad, desde el cual se produce elconocimiento. No obstante, este supuesto constituye en sí mismo unlugar, una posicionalidad, que no se imagina como tal ya que apela auna supuesta universalidad de un sujeto de conocimiento que no es


conocimiento”. Históricamente, esto ha permitido al hombreoccidental (el término sexuado se usa intencionalmente aquí)para representar su conocimiento como el único capaz delograr una conciencia universal y desechar el conocimiento no

occidental tildándolo de particularista y, por ende, incapaz dealcanzar la universalidad (Grosfoguel 2006: 23).

Por tanto, la relación entre conocimiento y política pasa por inscripcionesen los cuerpos y la geografía del sistema mundo moderno/colonial:“[…] todos los conocimientos están ubicados epistémicamente

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en el lado dominante o subalterno de las relaciones de poder y queesto tiene que ver con la geo y la cuerpo política del conocimiento”(Grosfoguel 2006: 22). De ahí que “La neutralidad y objetividaddescorporadas y deslocalizadas de la ego-política del conocimiento esun mito occidental” (2006: 22). En suma, desde la inflexión decolonialse subvierte el principio cartesiano fundamental de la ego-políticadel conocimiento del ‘pienso luego soy’, para argumentar desde laspremisas de la corpo y geopolítica del conocimiento el principio de:‘soy donde pienso’ (Maldonado-Torres 2007: 193).


“[…] la universalidad, la neutralidad y el no lugar del conocimientocientífico hegemónico y la superioridad del logocentrismo occidentalcomo única racionalidad capaz de ordenar el mundo” (2007: 103).Aunque estos supuestos en la labor científica dominante se remontan

al menos a principios del XIX, Walsh considera que se ha profundizadola imposición de este ‘canon eurocéntrico occidental’ desde los añosnoventa como parte de la extensión a la ciencia y el conocimiento dela ‘globalización neoliberal’.

Para responder a esta situación Walsh considera que es

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Para responder a esta situación, Walsh considera que esinsuficiente ‘abrir las ciencias sociales’ (en un claro guiño al conocidotrabajo liderado por Immanuel Wallerstein) así como impensarlas oreestructurarlas. Lo que se requiere es una intervención más profundaque apunte a cuestionar las propias bases del ‘canon eurocéntricooccidental’ imperante. Para adelantar este cuestionamiento se deben

refutar dos premisas: (1) que el lugar de producción de conocimientose circunscribe a la academia y (2) los conceptos de racionalidad querigen el ‘conocimiento experto’. Esta refutación se adelantaría, nopara rechazarlos, sino para evidenciar sus pretensiones coloniales e


la universidad y en el pensamiento disciplinario: “[…] un modeloepistémico moderno/colonial que deseo llamar la ‘hybris del puntocero’” (Castro-Gómez 2007: 81). Este modelo se asienta en lo queCastro-Gómez denomina la estructura triangular de la colonialidad,

constituido por “ […] la colonialidad del ser, la colonialidad del poder y la colonialidad del saber ” (Castro-Gómez 2007: 79-80; énfasis en eloriginal).

Como se argumentó antes, la hybris del punto cero refiere alimaginario de la mirada de dios, es decir, a un punto de observación

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imaginario de la mirada de dios, es decir, a un punto de observacióninobservable que subsume todos los puntos de observación posibles. ParaCastro-Gómez la problematización de este modelo en su predominanciaen la universidad y en la disciplinación del conocimiento, suponeapelar seriamente a la transdisciplinariedad y a la transculturalidad. Latransdisciplinariedad porque pone en cuestionamiento el pensamiento

disciplinar que, según Castro-Gómez, no permite comprender lacomplejidad del mundo e intervenir adecuadamente sobre él. Taltransdisciplinariedad demandaría transformaciones importantes enel actual aparato universitario y la burocracia académica que opera


de la inflexión decolonial con un rampante fundamentalismoantimodernista o antieuropeo:

[…] la descolonización de la universidad, tal como aquíes propuesta, no conlleva una cruzada contra Occidente ennombre de algún tipo de autoctonismo latinoamericanista,de culturalismos etnocéntricos y de nacionalismos populistas,como suelen creer algunos. Tampoco se trata de ir en contra de laciencia moderna y de promover un nuevo tipo de oscurantismoepistémico. Cuando decimos que es necesario ir “más allá” de lascategorías de análisis y de las disciplinas modernas, no es porque

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haya que negarlas, ni porque éstas tengan que ser “rebasadas” poralgo “mejor”. Hablamos, más bien, de una ampliación del campode visibilidad abierto por la ciencia occidental moderna, dadoque ésta fue incapaz de abrirse a dominios prohibidos, como lasemociones, la intimidad, el sentido común, los conocimientosancestrales y la corporalidad. No es, entonces, la disyunción

sino la conjunción epistémica lo que estamos pregonando. Un pensamiento integrativo en el que la ciencia occidental pueda“enlazarse” con otras formas de producción de conocimientos,con la esperanza de que la ciencia y la educación dejen de seraliados del capitalismo postfordista (Castro-Gómez 2007: 90).


relaciones de poder entre Europa y lo que se denomina como ‘Oriente’.Por tanto, ‘Oriente’ existe en tanto construcción epistémica, perotambién en tanto relaciones de dominación, de jerarquía y autoridadespecificas.

Más aún, Said considera crucial este ‘giro discursivo’ en el análisis yaque: “[…] sin examinar el Orientalismo como discurso posiblementeno logremos entender la disciplina inmensamente sistemática de la cualse valió la cultura europea para manejar —e incluso crear— política,sociológica, ideológica científica e imaginativamente a Oriente durante

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g , g gel período posterior a la Ilustración” (Said [1978] 2004: 3). Argumentarque Orientalismo debe ser analizado como un régimen discursivo nosignifica que “[…] Oriente sea esencialmente una idea, o una creaciónsin correspondencia con la realidad” (Said [1978] 2004: 5). Antesque una separación tajante entre ideas y realidad, el análisis de Said

evidencia cómo la realidad es discursivamente constituida y, por tanto,la forma cómo pensamos el mundo produce efectos sobre el mismo.

Con su análisis del ‘Orientalismo’, Said cuestiona las tendenciasque han naturalizado o esencializado a ‘Oriente’ Esto es que para


de conocimiento y dominación. En síntesis, el análisis de Said buscaentender cómo ciertas representaciones constituyen a ‘Oriente’ comotal, volviéndose dominantes al constituirlo no sólo como objeto delpensamiento occidental, sino también de sus prácticas de dominación.

Fernando Coronil ha profundizado el análisis de Said a partirde la noción de ‘Occidentalismo’. Antes que la imagen invertidadel ‘Orientalismo’, el ‘Occidentalismo’ es entendido por Coronil(1998: 130) como la condición de posibilidad del ‘Orientalismo’,como el lado oculto y naturalizado desde el cual éste es articulado.

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yEl ‘Occidentalismo’ no se refiere simplemente la clasificación delmundo desde la dicotomía Occidente y no-Occidente, sino más biena cómo las representaciones de las diferencias culturales producidaspor Occidente se imbrican indisolublemente con las prácticas desu dominación mundial (Coronil 1998: 131). Occidentalismo es,

entonces, una estrategia de producción de la diferencia articulada entérminos de una oposición entre un Occidente superior y un Otrosubordinado; es la producción de una diferencia radical asociada a lasprácticas de dominación global de occidente. En este sentido, Coronil


Por tanto, para que exista el orientalismo debe haberse naturalizadooccidente como el lugar de enunciación desde el cual opera como sucondición de posibilidad: “Sin un locus de enunciación concebidocomo occidental, no se habría contemplado la existencia de Oriente,

analizado desde el locus occidental del saber” (Mignolo 2007c: 59).

La idea de América Latina

Cuando se habla de pensamiento crítico latinoamericano, en ocasiones

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la referencia a América Latina que implica tal noción se mantienepor fuera del análisis, como si fuese una entidad dada. Detrás de esteconcepto, sin embargo, se ha articulado históricamente una seriede agendas e identificaciones que han posicionado a unos sectorespoblacionales sobre otros, así como unas modalidades de representarsey de ser imaginados que inscribe toda una geografía imaginaria y unageopolítica. América Latina, latinoamericano, latino no son conceptosneutrales que puedan escapar al peso de la historia en la cual hanemergido y se han desplegado. Estos conceptos refieren a ubicacionessociales e históricas a travesadas por la diferencia colonial y la herida


Oceanía aparecen a nuestros ojos como entidades geográficas objetivasy los mapas no son más que su neutral y clara representación mediantetécnicas científicas de escalas. Estos mapas tienen una orientación queconsideramos ‘natural’.

Algunos mapas sin embargo pueden incomodarnos, al evidenciarlo arbitrario de las formas desde las cuales estamos usualmenterepresentando el mundo. En el mapa que anexamos, que ha sidotomado del libro de Edgardo Lander La colonialidad del saber , seproblematiza simplemente un aspecto: la orientación convencional de

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la gran mayoría de los mapas que colocan el norte arriba y el sur abajo.Esto produce el efecto de que se piense que el ‘mapa está al revés’. Noobstante, antes que ‘al revés’ lo que produce este mapa es la posibilidadde pensar en la arbitrariedad de la representación convencional y,más aún, la jerarquización que supone una cartografía aparentemente

neutral y objetiva. Una digresión en el plano de las orientacionesespaciales. En la región del Pacífico colombiano las poblacionesafrodescendientes consideran que el abajo es hacia el norte y el arribahacia el sur. Esto se debe a que son las corrientes marinas las que

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descubrimiento/invención del continente, con sus correspondientesconnotaciones geopolíticas cristianas” (2007c: 48).

Las nociones de Nuevo Mundo, Indias Occidentales o América no

sólo son acuñadas por los europeos, sino que en algún momento de lahistoria empiezan a reproducir una supuesta anterioridad, centralidado arrogancia de Europa. Anterioridad, puesto que el Nuevo Mundolo es con respecto al Viejo Mundo; centralidad, ya que son IndiasOccidentales en relación con Europa que se erige como referenteespacial; o arrogancia, en tanto América refiere al nombre y en honor

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a un europeo que encarnaba el saber paradigmático de las nacientesciencias. En este sentido, Mignolo subraya que “La idea de América,entonces, es una invención europea moderna limitada a la visión quelos europeos tenían del mundo y de su propia historia” (2007c: 33).

La idea de América supone una proyección de la imaginacióncolonial en la cual Europa define la historia, nombra y organiza losespacios y poblaciones. Esta idea no se refiere simplemente a unentidad identificable en el mapa, sino que expresa la perspectiva eintereses europeos “La ‘idea’ de América no es solo la referencia a


XV. No obstante, Europa adquiere centralidad en gran parte con laapropiación del trabajo y las riquezas de las poblaciones y territoriosdel Nuevo Mundo (es decir, con el nacimiento del sistema mundomoderno).

Por su parte, la idea de América Latina es inventada en la segundamitad del siglo XIX. Supone la de América, a la que se le agrega lainflexión de Latina. Más de tres siglos después de la invención dela idea de América, y como consecuencia de las transformacionesderivadas de las independencias de España y Portugal, las elites

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criollas encuentran en la noción de latinidad un referente que lespermite establecer unas identificaciones con una supuesta herenciacompartida que encontraba en Francia su anclaje paradigmático.Mignolo es enfático en asociar la emergencia de la idea de AméricaLatina al posicionamiento e intereses de los criollos ya en el poder:

“[…] “ América Latina” no es un subcontinente sino el proyectopolítico de las élites criollo-mestizas” (2007c: 82).

Un proyecto político de las elites criollas en el poder que reclamauna especificidad de la latinidad mirando a Francia como referente


a la que apelaban las elites criollas hispano y lusitano descendientes,significaba un relegamiento (y en muchos casos una negación) de lasherencias y presencias de indianidad y africanidad en las poblacionesexistentes en sus propios países. El éxito de la idea de América Latina

es expresión de relaciones de poder al interior de los países que surgende los procesos de independencia de España y Portugal, donde laselites criollas se siguieron identificando con Europa y su legado parasubalternizar a los sectores poblacionales que por factores de clase,raciales o culturales no correspondían a sus ideales civilizacionales: “El

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hecho de que fuera la latinidad, y no la indianidad y africanidad, la quese impusiera como el nombre del subcontinente tiene simplementeque ver con la circunstancia que quienes contaron la historia erandescendientes de europeos y se identificaron con el sur de Europa yfundamentalmente con Francia” (Mignolo 2007c: 205).

En suma, como lo argumenta Mignolo en un reciente artículoen respuesta a las reseñas y recibimientos de su libro, el origen y laoperación de la idea de América Latina debe ser entendida como undiseño global que abarca diferentes esferas de la vida social:

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Résumé. Voyageuses européennes dans le monde arabe: une analyse à partie de la géographie féministe et postcoloniale

On a affirmé que les récits de voyages des femmes sont différents de ceux des hommes etque leur regard sur l’Orient est moins dépréciatif. Toutefois, l’analyse de l’intersection desdiscours de genre, de classe, de nationalité et de race nous montre que ces affirmationssont hasardeuses et que leurs récits et expériences de vie sont ambivalents; ainsi, on peut

observer autant de complicités que de résistances au fait colonial, en fonction de la positionparticulière de l’intersection mentionnée. Mais, bien que les récits de femmes ne s’écar-tent pas nécessairement du discours colonial hégémonique (comme l’a présenté originel-lement E. Said), elles n’en sont pas moins déterminées par le genre. Dans cet article, nousétudions les figures de deux voyageuses qui visitèrent différentes parties du monde arabe à l’époque coloniale: Isabelle Eberhardt (Genève 1877-Aïn Sefra 1904) voyagea en Tunisieet en Algérie, et Gertrude Bell (County Durham 1868-Bagdad 1926) passa la plus grandepartie de sa vie adulte au Moyen Orient.

M lé I b ll Eb h d G d B ll i d d f

106 Doc. Anàl. Geogr. 40, 2002 Maria Dolors Garcia Ramon

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Mots clé: voyageuses, Isabelle Eberhardt, Gertrude Bell, récits de voyage de femmes, géo-graphie féministe, postcolonialisme, Moyen Orient.

Abstract. European women travelers in the Arab World: a feminist and postcolonial analysis

It has been asserted that women’s travel narratives are fundamentally different from men’sand that their gaze on the Orient registered differences in less pejorative ways. However, the

analysis of the intersection of gender, class, nation and race discourses problematizes thisview and gives evidence that women’s narratives and life experiences are ambivalent; ineffect, one can find sites of resistance to colonialism as well as sites of complicity, depend-ing on the individual women’s positioning in this intersection. But even if women’s nar-ratives and life experiences do not necessarily deviate from the predominant discourse (aspresented by E. Said’s original formulation), their texts are nevertheless specifically gen-

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Buena parte de esta investigación se relaciona claramente con la publica-ción del libro Orientalismo (1978), de E. Said, que abrió todo un nuevo espacioproblemático en diversas disciplinas. En esencia —e inspirándose en Foucaulty Gramsci— lo que Said plantea es que «Oriente» no existe realmente; es una construcción europea, un producto intelectual europeo, una imagen del otro,que permite, al definir al otro, identificarse a uno mismo como europeo y

como occidental. La obra de Said puso de relieve algunas características fun-damentales del discurso colonial, pero la oposición binaria entre Occidente y Oriente que la inspira deja poco espacio para posturas ambivalentes y ha sus-citado críticas desde una perspectiva feminista y poscolonial. Said estableceuna confrontación tajante entre colonizadores y colonizados que lleva a igno-rar las fluctuaciones y ambigüedades de cada individuo en particular y oculta la heterogeneidad del poder colonial (Spivak, 1987; Lowe, 1995). Se ha criti-

d S id d d d i f i i i l l ld d l (Zi M Cli k L i 6


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cado a Said desde un punto de vista feminista, porque minusvalora el papeldesempeñado por las mujeres (Zinguer, 1991; McClintock, 1995; Lewis, 1996;Midgley, 1998), ya que descarta que el género fuese un componente impor-tante del discurso colonial. Para él, el orientalismo es un «territorio exclusiva-mente masculino» (Said, 1978, p. 207). La obra de Yegenoglu (1998) lleva más allá la crítica de Said al introducir la distinción entre el contenido «mani-fiesto» y el contenido «latente» del orientalismo y argumenta que Said no pro-

blematiza el papel que en esto juega la sexualidad. De hecho, desarrolla ideasque ya habían sido sugeridas en la década de 1980 (Alloula, 1981; Kabbani,1986) sobre la erotización del colonialismo y la feminización de un discursoen el cual las mujeres aparecían como terriblemente oprimidas por sus hombres,lo que daba legitimidad a la «misión civilizadora de Occidente» (Bhabha, 1993).

patriarcal (en su propio país), donde eran percibidas, sobre todo, en términosde inferioridad en razón de su género, en el espacio colonial las construcciones desuperioridad racial y cultural que compartían con los hombres europeos podíanpesar más que la inferioridad de género (Blunt y Rose, 1994).

Aunque las narrativas de mujeres no se aparten necesariamente del discur-so colonial hegemónico, no dejan de estar determinadas por el género. Exhi-

ben una serie de características distintivas que, en su mayor parte, procedendel proceso de socialización específico de las mujeres, así como de la natura-leza misma de su viaje. En efecto, pocas veces las mujeres viajaban con unencargo oficial, por lo que sus descripciones no tenían que satisfacer un patro-no ni tampoco tenían que reforzar su reputación profesional (Mills, 1991).Por ello, su texto podía permitirse mayores libertades y no estaba sujeto a con-sideraciones dictadas por una estrategia profesional o política. El entorno

d é i i i h á d d l d jl d h b l l i l d bid di i f

Viajeras europeas en el mundo árabe Doc. Anàl. Geogr. 40, 2002 109

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doméstico tiene una presencia mucho más destacada en los textos de mujeresque en los de hombres lo cual «no es simplemente debido a sus distintas esfe-ras de interés o de competencias sino de modos (distintos) de construir el cono-cimiento y la subjetividad» (Pratt, 1992, p. 159).

Se ha recordado, asimismo, que la categoría de género no puede aislarse delas de nación, raza y clase, y que el análisis tiene que tratar de la interacciónentre todos estos componentes (McClintock, 1995). Viajeros y viajeras eran

en todos los casos «forasteros», pertenecientes a otra raza, otra nación y otra cultura, algo que no siempre se ha tenido en cuenta tan explícitamente comoes necesario (Grewal, 1996). De igual modo, el estudio de las narraciones deviaje no ha prestado la atención que merece a la categoría de clase. Ragan (1998)ha señalado la importacia de este factor en el estudio de lo que denomina «dis-

Isabelle Eberhardt (1877-1904): la «amazona de las dunas»

Isabelle Eberhardt construye su identidad y su destino

La vida de Isabelle Eberhardt fue un intento permanente de forjarse una iden-tidad más allá de su género y de su cultura de origen. Nacida en Ginebra en1877, era probablemente hija de Alexandr Trophimowsky, clérigo ortodoxo

que se hizo anarquista y se fugó con la madre de Isabelle, Natalie Moerder,medio rusa y medio judía, casada con un general del ejército imperial ruso.Isabelle recibió el apellido de su madre (Eberhardt), lo que la marcó para toda la vida. Trophimowsky, que había sido contratado en Rusia como tutor de losotros hijos del matrimonio Moerder, educó a Isabelle en el inconformismoque la caraterizaría siempre. Le enseñó varias lenguas, entre ellas el árabe clá-sico; en casa, Isabelle hablaba ruso con él y francés con su madre y sus her-

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manos, según era costumbre en la alta sociedad rusa. Trophimowsky tambiénle enseñó a cabalgar y fomentó su gusto por vestir ropas de hombre (figura 1). Ávida lectora de Pierre Loti, sus sueños de irse a vivir a Oriente se realizaron en1897, cuando convenció a su madre para que la acompañase a Bônne (actual-mente, Annaba, Argelia), donde ambas se convirtieron al islam. Poco despuésmurió su madre, e Isabelle, desolada, se marchó a Túnez, donde escandalizóa los colonos franceses con su formas de vida, fumando kif, vistiendo como

un hombre y, a pesar de su conversión al islam, bebiendo alcohol y llevandouna vida libre de prejuicios. Cuando se le acabó el dinero, regresó a Ginebra para tratar de recibir algo de la herencia de su madre que, sin embargo, perdió poruna serie de razones legales. Trató entonces de ganarse la vida escribiendo narra-ciones breves y artículos de periódicos en Francia y en Argelia, pero, de hecho,

y de fortalecer la posición francesa para negociar con el sultán marroquí. Lyau-tey pronto se dio cuenta de que el conocimiento que Isabelle tenía de las tri-bus locales y del árabe hablado podían serle de gran utilidad para recoger infor-maciones de interés. En su avance por los territorios fronterizos, los francesescreían que era de gran importancia la actitud del principal centro de influen-cia política y religiosa entre las poblaciones tribales de la región, la zawiyah

de Kenadsa, cerca de Colomb-Bechar, donde, en noviembre de 1903, se esta-


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bleció una avanzadilla francesa (figura 2). Isabelle acogió con entusiasmo la

Figura 2. La geografía de Eberhardt en el norte de Africa.

lle se convirtió en una figura legendaria en Francia a comienzos del siglo XX y todavía no se ha desvanecido el interés por su personalidad (Rice, 1994)2.

La complejidad del comportamiento político de Eberhardt: ¿cómplice a su pesar de la política colonial francesa?

La vida de Isabelle está llena de paradojas: se convirtió al islam, se adhirió a la cofradía de la Qadriyya, se casó con un árabe, fue expulsada un par de vecesde Argelia, aunque al final consintió en ponerse al servicio del ejército en inte-rés de los proyectos imperiales de Francia en el Magreb. Durante su vida en África del norte pronto mostró su afinidad y su simpatía hacia la poblaciónmusulmana: todavía en Bônne, cuando estudiantes musulmanes se rebelaroncontra las autoridades coloniales, Isabelle se alineó con ellos y escribió:

[ ] si la lucha se hace inevitable no dudaré ni un momento [ ] quizás lucha-


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[…] si la lucha se hace inevitable no dudaré ni un momento […] quizás lucha-ré con los revolucionarios musulmanes como lo hacía a favor de los anarquis-ta rusos […] aunque con más convicción y con un mayor odio hacia la opre-sión. Siento ahora que soy más profundamente musulmana que antes era anarquista (citado por Kobak de un diario inédito, 1989, p. 63).

Los archivos de la policía en Argelia registraron su actitud hostil hacia la

acción colonial de Francia. Cuando fue a El Oued en 1900, un anónimo «amigoverdadero» del ejército escribió desde París una carta al mando militar regionalen la que decía:

[ ] una mujer —hija natural y de reputación dudosa— Isabelle Eberhardt

[…] allí donde voy, siempre que puedo, me esfuerzo por dar a mis amigosnativos ideas razonables y exactas, explicándoles que la dominación francesa es preferible con mucho a tener aquí de nuevo a los turcos, o, para el caso cua-lesquiera otros extranjeros. Es completamente injusto acusarme de activida-des antifrancesas. (Eberhardt, 1988b, p. 87)

Su admiración por el modo de vida tradicional del Sahara puede verse en

sus descripciones, llenas de colorido, de la vida de las tribus nómadas, algo queestaba desapareciendo de sus ojos y que ella imputaba a la dominación colonial.Escribió, a propósito del mercado de Ain Sefra:

[…] desde la tarde del domingo, por todas las pistas y a través de todas lasdunas van llegando nómadas a lomos de caballo o de mula, o a pie, condu-ciendo pacientes burritos o enormes y lentos camellos cuyos grandes pescue-

zos y codiciosos morros se estiran hacia los verdes montoncitos de alfa Lastribus migrantes como los Amour y Beni-Guil se ponen en marcha hacia Ain


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zos y codiciosos morros se estiran hacia los verdes montoncitos de alfa . Lastribus migrantes como los Amour y Beni Guil se ponen en marcha hacia AinSefra y su gran mercado de los lunes. El mercado tiene una función primordialen la vida de los árabes, y en particular, de los árabes nómadas. Es la ocasión para celebrar reuniones, enterarse de lo que ocurre, y para ganar algún dinero […]La mercancía que viene del Sur se amontona en un magnífico desorden: vello-nes que huelen a grasa, sal gruesa en grises y esponjosas pilas, pellejos de cabra llenos de leche agria, manteca o goma de thuya ; cestos hechos de alfa ; mantas

y haiks de colores relucientes; burnouses nuevos todavía rígidos; herraduras decaballo; jarras de alfarería; madejas de lana; sillas de montar, y más cosas. Enmedio de este fascinante caos de objetos en venta circulan los nómadas […]en el mercado brotan las discusiones al menor desacuerdo […] Este rudo cua-dro, violento pero lleno de vida, de la vida nómada no ha cambiado, no ha

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moverse libremente por el Sahara, ya que disfrutaba de la protección del ejér-cito francés. Al final, Isabelle se convirtió en partidaria abierta de la política de Lyautey sobre lo que debía ser la «pacificación» del Sahara por parte deFrancia. Puede sorprender que este giro hacia la colaboración con el generalno sea motivo de vacilación alguna en los escritos de Isabelle. Pero existía algoque ella podía compartir con este militar profundamente conservador, a saber,su desprecio por lo que sin embargo era la razón de ser de la presencia francesa en Argelia: los colonos europeos. Lyautey concebía el proyecto colonial fun-damentalmente como una estrategia para fortalecer el poder militar de Fran-cia y su influencia cultural y política en el mundo, y los mercaderes codiciososy los pequeños colonos ávidos de tierra eran más que nada un inconveniente,una fuente potencial de conflictos. Años más tarde, en 1918, cuando tenía todo el poder en Marruecos, Lyautey escribió a su amigo Victor Barrucand,

quien había sido también amigo de Eberhardt y editor de sus escritos:


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quien había sido también amigo de Eberhardt y editor de sus escritos:[en Argelia] los colonos agrícolas franceses tienen una mentalidad de puros boches [peyorativo aplicado usualmente a los alemanes], con las mismas ideas sobrerazas inferiores destinadas a ser explotadas sin piedad. (Delanoë, 1988, p. 25)

Lyautey explicaba a su amigo que esta forma de colonización tenía que evi-tarse en Marruecos, una conclusión con la que Eberhardt, sin duda, habría

estado de acuerdo.Una nueva generación de autores magrebíes considera que los escritos deEberhardt fueron los que primero se sumergieron en la problemática de la alie-nación cultural de los colonizados. El Oriente de Isabelle, en efecto, carece,en general de mistificaciones románticas y muchas narraciones suyas se refieren

No despreciaba solamente a las sumisas mujeres árabes, sino también a aquellas europeas que eran vulgares e incultas. Así consideraba a su cuñada Hélène, casada con su hermano Augustin, a la que llamaba condescendiente-mente «Jenny, l’ouvrière» (Eberhardt, 1987, p. 110). Tenía una fe romática enla igualdad, pero sus orígenes de clase la traicionan en muchos de sus escritosy actitudes y se sobreponen a sus sentimientos de solidaridad de género.

En sus narraciones breves, Isabelle se refiere principalmente a personajesmasculinos y muestra una especial predilección por nómadas, legionarios y otrosmarginales como ella misma. Sus textos pueden interpretarse en ocasiones comomisóginos, si bien una lectura atenta revela su desprecio tanto por hombrescomo por mujeres que no rompían las normas de una sociedad desigual y mar-cada por las diferencias de género. Refiriéndose a las europeas escribió:

[…] las mujeres no pueden comprenderme, me ven como una lunática. Soy

demasiado simple para su gusto, obsesionadas con lo superficial y artificioso.Giran como peonzas en una comedia incesante siempre lo mismo [ ] Cuan


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demasiado simple para su gusto, obsesionadas con lo superficial y artificioso.Giran como peonzas en una comedia incesante, siempre lo mismo […] Cuan-do la mujer se convierte en camarada del hombre, cuando deja de ser una muñeca, entonces inicia otra existencia. Por ahora, sin embargo, solo sabensuspirar en el momento oportuno y al ritmo de vals […] No he visto señalesque los hombres deseen que cambien salvo dentro de los límites de la moda. Una esclava o un ídolo, esto es lo que ellos pueden amar: nunca un igual. (Eber-hardt, 1993, p. 69-70)

Isabelle retrató a las mujeres árabes como pasivas y resignadas, pero tam-bién imaginó personajes que se revelaban y que trataban de escapar de las limi-taciones que la sociedad les imponía, refugiándose en las drogas, el alcohol, la prostitución o el misticismo. Sólo se interesó por mujeres árabes que rechaza-

nombre musulmán revela las múltiples dimensiones de las transgresiones deIsabelle: escogió un nombre masculino, Mahmoud. Si dar nombre a una cria-tura equivale a asignarle una definición social muy precisa, indicarle lo quees, así como lo que tiene que ser (Bourdieu, 1982), entonces, la adopción porparte de un adulto de un nombre reservado a un sexo distinto del suyo debe-ría interpretarse como una transgresión deliberada, como el rechazo a un rolde género impuesto. ¿O acaso era tan sólo un medio para ser admitida enámbitos prohibidos para las mujeres, incluso las musulmanas? En parte estolo sugieren sus propias explicaciones sobre por qué vestía como un hombre,algo que también ha suscitado mucha atención (Behdad, 1994). Según Isa-belle,

Puedo pasar completamente desapercibida por cualquier sitio, una posiciónexcelente para la observación. Si las mujeres no pueden hacerlo es porque su ves-tido llama la atención. Las mujeres siempre han sido hechas para ser miradas,

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j p p ,y todavía no parecen muy preocupadas por este hecho. Creo que esta actitudda demasiadas ventajas a los hombres. (Eberhardt, 1993, p. 38)

Su travestismo tenía sus raíces en su infancia, cuando lo fomentó Trophi-mowsky y se ha dicho también que era fruto de las necesidades de su vida nómada. Probablemente era en mayor medida el efecto de su necesidad de

escapar a las limitaciones de género, pues le daba acceso a lo que de otro modono podría haber visto por su condición de europea en Oriente.

Pero Eberhardt no sólo se vestía como un hombre, sino como un árabe,subvirtiendo otra forma de hegemonía y traspasando así una frontera cultu-ral: un hombre europeo podía ocasionalmente vestir como un árabe pero

Miss Gertrude Bell, cuya muerte anunciamos con gran pesar, era quizás la mujer más distinguida de nuestro tiempo en el campo de la literatura, la arque-ología y la exploración de Oriente. (Bell’s Special Collection, Obituaries)

La extraordinaria vida de Bell ya era entonces una leyenda y su nombreevocaba imágenes del exótico y misterioso mundo árabe. Sin embargo, su fama fue pronto eclipsada por la de su excéntrico amigo y aliado T.E. Lawrence,más conocido como Lawrence de Arabia (Goodman, 1985). No fue hasta la Guerra del Golfo en 1991 que volvieron a aparecer referencias a Gertrude Bellen periódicos y libros (Wallach, 1996), lo que probablemente tenía muchoque ver con el papel de Bell en el nacimiento del Irak moderno y en la deter-minación de sus fronteras meridionales.

Bell nació en el condado de Durham (Reino Unido) en el seno de una familia muy rica. Su padre, Hugh Bell, era dueño de la empresa siderúrgica Bell Brothers Ironsworks y poseía una de las mayores fortunas de Gran Breta-


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y p u d y u dña. Gertrude quedó huérfana de madre a los dos años, pero su madre adopti-va, Florence Olliffe, se convirtió en una de sus mejores amigas. Como otraschicas de su clase social, Gertrude fue educada por una institutriz, pero mástarde consiguió que la enviaran a la Universidad de Oxford, donde se licencióen Historia Moderna con la más alta calificación. Estaba muy dotada para laslenguas y hablaba francés, alemán e italiano, y más tarde aprendió, árabe y algo de turco. Su primer viaje a Oriente tuvo lugar en 1892, cuando visitó a sutío, que era embajador británico en Teheran. En los años siguientes dio la vuel-ta al mundo con su hermano y también visitó por su cuenta el Próximo Oriente(Gran Siria, Anatolia y Palestina). Era una gran montañera, a la que atraíanl d f l d l l d d b P d d

En 1913, Gertrude Bell emprendió un viaje a Hayil —en el desierto delnorte de Arabia— que iba a darle mucha notoriedad y que hizo que durante la Primera Guerra Mundial el Arab Bureau del Servicio Británico de Inteligencia Militar en El Cairo la tomara como colaboradora. Durante los años prece-dentes, Gertrude había reunido mucha información sobre la gente y la situa-ción de esta zona, conocimientos que resultaron muy valiosos durante la gue-rra debido a la inclinación favorable a los otomanos del jeque local y la situaciónestratégica de Hayil sobre la ruta principal desde Irak hasta la Meca. Poste-riormente fue nombrada secretaria para asuntos orientales del Alto Comisio-nado Británico, en El Cairo primero y luego en Bagdad. Su posición social y sus conexiones la ayudaron a alcanzar estos puestos, como se deduce de una carta de recomendación de Lord Cromer, uno de los hombres más influyentesen todo lo que se refería al Oriente Medio:

Miss Gertrude Bell, que es gran amiga mía, va a viajar a Egipto […] es hija


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q g g j g p jde Sir Hugh Bell, bien conocido en la política inglesa y dueño de una muy importante siderúrgica de Middlesborough. Hace años que la conozco y sabemás de los árabes que casi ningún otro inglés o inglesa en la actualidad […]Le recomiendo muy vivamente a Miss Bell en el caso de que tenga ocasión deencontrarse con ella. (SAD 135/6/12, noviembre de 1915)

Gertrude Bell tomó parte en las negociaciones sobre la Mesopotamia ocu-pada por los británicos y en 1919 redactó un informe titulado Syria in Octo-ber 1919, en que abogaba en favor del establecimiento de un gobierno localen aquella zona. Apoyó también los planes de T.E. Lawrence para colocar alemir Faisal de la familia Hachemita de la Meca quien había dirigido las fuer-

arqueológico en Bagdad. Su salud, sin embargo, se había vuelto frágil y el 11de julio de 1926 la encontraron muerta en la cama. La causa de su muerte fueprobablemente una dosis fatal de barbitúricos, aunque quizás nunca se sabrá sifue por accidente o de modo deliberado. Todavía hoy en el museo de Irak enBagdad hay una placa y un busto de bronce que la recuerdan como fundado-ra de la institución, y una copia del busto se exhibe en la sala de lecturas de la biblioteca de la Royal Geographical Society (RGS) en Londres.


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Exploración y descubrimiento en la vida y en la obra de Gertrude Bell Gertrude Bell se enamoró del desierto. Como anotó en su diario:

[…] siento como si hubiera nacido y me hubiera creado en el Nefud (el grandesierto del Norte de Arabia) y no hubiera conocido nada más. ¿Existe real-mente algo más? (Bell’s Diary, 13 de febrero, 1914)

En sus textos se compara más de una vez su experiencia en el desierto conlas historias de Las mil y una noches, como en esta carta a su primo, descri-biendo sus primeras impresiones sobre el desierto:

[…] ¿no es encantadoramente igual que en Las mil y una noches ? a veces cuan-do abro un tarro nuevo de agua de rosas me da la impresión que en vez de unolor perfumado saldrá el humo de uno de los geniecillos de Suleiman. (Bell,

1987, p. 23)


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Bell mantuvo relación con la Royal Geographical Society. En 1908 siguióun curso sobre proyecciones de mapas, y en sus viajes solía llevar un teodolitopara hacer mediciones de latitud. En 1913 fue elegida miembro de la Socie-dad, poco después de que las mujeres fueran admitidas en ella, y pronuncióvarias conferencias. En 1918 fue distinguida con la medalla de oro por sus

exploraciones en el desierto de Arabia y por sus trabajos arqueológicos (entre1830 y 1965 sólo cinco mujeres fueron premiadas con esta medalla). Bell publi-có dos artículos sobre sus viajes en The Geographical Journal — la revista de la Sociedad— (Bell, 1910, 1914). Un año después de su muerte, la Sociedadle rindió un homenaje oficial en cuyo transcurso el presidente de la misma,

para hacerlos posibles fue necesaria una larga preparación previa, y yo atribu-yo gran parte del éxito de las empresas del coronel Lawrence a la informacióny a los estudios en los que Miss Bell tuvo un participación muy destacada.(Cox, 1927, p. 19)

Existe sin duda una relación entre esta expedición a Hayil y sus posteriorempleo como corresponsal en Basora, a título de secretaria para asuntos orien-

tales del Arab Bureau, que tenía su base en El Cairo. Se trataba de una plaza semioficial con un pequeño salario (durante la mayor parte de su vida Gertru-de dependió de la financiación de su familia, incluidos sus viajes y expedicio-nes). El gobieron británico buscaba un grupo de expertos en asuntos árabes quepudieran asesorar al Foreign Office y Bell era una persona idónea por sus cono-cimientos del territorio, así como la lengua y las tribus de Mesopotamia.

«La reina sin corona de Mesopotamia»: la complicidad de Gertrude Bell con el


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p pImperio británico

En sus informes confidenciales, Gertrude demostraba una peculiar combina-ción de visión política y de prejuicios históricos y sociales. Su informe de 1919sobre la situación de Siria es un buen ejemplo de su enfoque de la política enOriente Medio, además de tratarse de un documento revelador del tipo de

material sobre el que a menudo se tomaban decisiones de política colonial.Con un razonamiento caraterístico de ella, Bell señalaba las dificultades de

establecer un gobierno nacional sobre los diversos grupos que vivían dentrode las fronteras de Irak y se pronunciaba en favor de atribuir la supremacía política a la minoría sunnita:

Aunque los shiitas sean la mayoría [en Irak], los sunnitas están indiscutible-mente más avanzados como grupo que sus rivales, cuyo reducido grupo dehombres instruidos está sumergido en un océano de gentes incivilizadas y

nada maleables, mientras que las clases que predominan entre los sunnitasson terratenientes de linaje noble, eclesiásticos, políticos, funcionarios, pro-fesionales, comerciantes y artesanos, un sólido cuerpo de gente más o menoseducada y sensible al progreso […] los sunnitas son la mayor de las faccionesdel islam, el espinazo de los mayores poderes islámicos de la época moderna,como lo fueron sus predecesores, los Califatos de Medina, Damasco y Bag-dad. (SAD, 150/7/83-86)

De hecho entre shiitas y sunnitas existía en Irak una diferencia real de clase,


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yya que los primeros eran sobre todo la población rural más pobre de la Baja Mesopotamia.

Los informes oficiales de Bell también muestran una mezcla característica de valoraciones personales y psicológicas al lado de juicios políticos. Por ejem-plo, su informe sobre los acontecimientos en el desierto de Arabia en 1916

predecía el declive de la casa de Ibn Rashid de Hayil y el ascenso de Ibn Saudy sus wahhabitas. Su retrato de Abdelaziz Ibn Saud revela todos los prejuiciosde la mirada orientalista sobre los gobernantes no occidentales:

[…] a pesar de que es muy alto y ancho de espaldas, transmite la impresión, tan

Una mujer con cualidades masculinas o una mujer que trataba de escapar de las limitaciones de su género

En su conferencia en el homenaje en memoria de Gertrude Bell, Hogarth decía:

Miss Bell es todavía tan bien conocida a lo largo y a lo ancho del mundo árabe[…] no creo que ninguna mujer europea haya alcanzado tanta reputación.Tenía todo el encanto de una mujer combinado con muchas de las cualida-des que atribuimos a los hombres. Se la conocía en Oriente por estas cualidadesmasculinas. (Hogarth, 1927, p. 21)

No cabe duda de que Gertrude se sintió a menudo prisionera de las limi-taciones que la vida social le imponía debido a su género y en numerosas oca-siones se lamentó de ello. Pero como mujer era consciente de que tenía tambiénciertas ventajas. Le era más fácil establecer contactos con la población local y se le abrían más oportunidades de recoger más informaciones valiosas. Porejemplo durante su breve encarcelamiento en Hayil donde sólo podía ser visi


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ejemplo, durante su breve encarcelamiento en Hayil, donde sólo podía ser visi-tada por mujeres, obtuvo información muy valiosa de una circasiana que había sido concubina del último emir. En parte, porque era mujer, y una mujer en elservicio exterior era una novedad, los árabes la consideraban como «semiofi-cial», lo que explica que acudieran a ella con noticias y habladurías que nohabrían contado a funcionarios británicos.

Su puesto de secretaria para asuntos orientales era, a la vez, subordinado y, a veces, decisivo, como se entrevé en comentarios del Alto Comisionado como éste:

Yo no podía tratar con todo el mundo y Miss Bell solía actuar como un filtrot d t h ikh iá l t b ié d

Al igual que otras viajeras, vestía trajes victorianos y mientras viajaba por eldesierto llevaba consigo un baúl con lencería de lo más femenino y vestidosformales que siempre se ponía (incluso cuando estaba sola) para su cena. Era corriente entre los funcionarios y militares británicos en las colonias, inclusodurante sus viajes, vestir de manera muy formal en determinados momentos.Estos rituales servían para mantener un sentido de identidad cultural frente al«otro» y para perpetuar la ideología del gobierno imperial. Gertrude Bell seguía con interés la última moda de París y de Londres y se la recordaba como «una mujer que acarreaba su guardarropa de alta costura a través de los desiertos de Arabia» (Keay, 1990, p. 99). Era realmente refinada en lo tocante a su guar-darropa y a menudo a su madre adoptiva le pedía que la ayudara, como enesta carta de 1917:

Me permite que le pida cuatro blusas, por favor, Crêpe de China, a ser posibledos de color marfil y dos de color rosado. Envío con ésta unos anuncios deHarrods que son elegantes especialmente el que he señalado Agradecería tam


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Harrods que son elegantes, especialmente el que he señalado. Agradecería tam-bién mucho si pudiera encontrarme y enviarme una chaqueta verde de seda con botones de plata... (Bell, 1987, p. 340)

Su extracción social y su identidad de clase se manifestaban en su modode vida diario. Para cuidarse de sus vestidos y de otros asuntos domésticos se llevóa Bagdad una doncella francesa que le arreglaba la ropa, algo que Gertrudeodiaba (por supuesto tenía también varias sirvientas árabes que hacían las labo-res domésticas más pesadas).

Gertrude valoraba su independencia y su libertad, pero en cambio tomó

vos en la formación de las relaciones coloniales. Los textos de una y de otra,aunque tan distintos, revelan en ambos casos la complejidad de su experien-cia del encuentro colonial y, por consiguiente, de sus actitudes ante el proyec-to colonial. De hecho, una y otra desempeñaron un papel nada despreciableen sus respectivas áreas coloniales del mundo árabe, si bien de una forma ambi-valente que pone en cuestión la noción simple de «la construcción del otro»que aparece en la obra de Said. El estudio de estas dos mujeres pone asimis-mo de relieve la centralidad de la categoría de género, que, combinada con lasde raza, nacionalidad y clase, son un instrumento analítico muy útil para exa-minar las narraciones de viajeras.

Para Gertrude Bell el viaje hacia Oriente significaba la libertad para escaparde los estrechos márgenes de la vida de una joven de clase alta de la Inglate-rra de su tiempo; pero esta libertad fue sólo la de convertirse en una versiónsingular del inglés imperial. Gertrude aprovechó el imperio para disfrutar de una forma especial del poder que no habría tenido en su Inglaterra nativa. El Orien-te subyugado le permitía ir más allá de las barreras de género y realizar sus


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te subyugado le permitía ir más allá de las barreras de género y realizar susambiciones, interpretar su papel sobre el telón de fondo de la superioridadimperial que ella nunca puso en tela de juicio. En contraste con su actividad«masculina» cuando se hallaba en Oriente, en su país Bell se mantuvo dentrode las barreras de género más convencionales —barreras que de alguna mane-ra aprobaba, como demuestra su resuelta oposición a las sufragistas. Sin embar-go, aunque su porte era inequívocamente imperial, al mismo tiempo se lasarregló para establecer una cercanía personal con muchos de los árabes conquienes trabajó, y se hizo propagandista entusiasta de su cultura y de sus his-torias pasada. En estos aspectos de su comportamiento y actitud podemos ver

caro a Isabelle Eberhardt, atestigua su capacidad para desafiar posturas políti-cas bien establecidas, ya fuesen patriarcales o feministas, coloniales o poscolo-niales. Debido a su singular educación, carecía del sentimiento de superiori-dad metropolitana que estaba tan arraigado en Gertrude Bell. Es posible queeste hecho hiciera más obvia la extracción de clase de Bell, pero los últimosescritos de Eberhradt y sus actividades en el desierto argelino sugieren que sununca satisfecha realización personal en el espacio colonial la llevó a posturascada vez más ambiguas frente a los colonizadores y a los colonizados, hasta identificarse con uno de los aspectos del proyecto colonial: el que encarnabanVictor Barrucand y el General Lyautey con sus planes de «penetración pacífi-ca» en el Sahara.

Es cierto que, en muchos aspectos, la mirada de Isabelle y Gertrude sobreOriente y los orientales, no difiere radicalmente de las narraciones de viajerosy que no se desvían necesariamente del discurso imperial masculino que era dominante, según lo presenta la formulación original de Said. Sin embargo,los textos de ambas están específicamente marcados por el género Los escri-


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los textos de ambas están específicamente marcados por el género. Los escri-tos de Eberhardt, por un lado, suelen tener un carácter muy personal e ínti-mo y, por otro lado, presentan un cuadro vívido del modo de vida de laspoblaciones locales en los oasis o en el desierto. Pero sus complejidades y la ambivalencia en el tratamiento de la gente y de los paisajes del Magreb no pue-den comprenderse únicamente en términos de género. Sus orígenes naciona-les y de clase, tan complicados, deben tenerse en cuenta para la comprensiónde sus ansiedades y explican muchos rasgos de su postura ante el conflictoentre colonizadores y colonizados, un conflicto en el que ella era, a la vez, tes-tigo y agente. Sería en vano tratar de encontrar semejantes ansiedades y con-

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