@1918: la grippe “espagnole” histoire d’une pandémie meutrière

Fin janvier 1918Dans la région agricole du Kansas (élevage de porcs), on dénombre 18 cas de syndromes grippaux (fièvre, courbatures, céphalées violentes, toux sèche). On dénombre 3 morts.Les Etats-Unis ne sont pas en guerre, mais sur le continent le conflit a déjà fait 5 millions de morts.Le président américain WOODROW WILSON est un pacifiste et a été élu avec ce slogan de campagne. Pourtant en 1915, l’Allemagne coule le LUSITANIA, mais promet de limiter sa guerre sous-marine. Le gouvernement américain accepte cette explication jusqu’à ce que l’Allemagne ne lance un ultimatum de 24 h déclarant le 31 janvier 1917 la “guerre sous-marine à outrance contre les vaisseaux neutres et marchands”; Le Kaiser Guillaume II espère ainsi affamer l’Angleterre et la France.De plus, les britanniques saisissent des documents révélant que Zimmerman, le ministre des affaires étrangères du Reich a proposé une alliance aux mexicains pour reconquérir Le Texas, l’Arizona et le Nouveau-Mexique. C’est la goutte qui fait déborder le vase et le 6 avril 1917 le congrès signe l’état de guerre entre les Etats-Unis et l’Allemagne.La machine de guerre américaine se met en marche: fabriques d’armes et munitions, de navires se développent. 8 millions de personnes se déplacent pour travailler dans ces usines dépourvues d’infrastructure pour les accueillir. Pareil côté soldats: 4 millions sont recrutés dont 2 millions iront en France au rythme de 200 000 par mois. Ils seront acheminés par train de camp en camp pour gagner la côte Est et embarquer

4 Mars 1918C’est dans ce contexte que le premier cas de grippe survient à “camp Funston” le 4 mars 1918 suivi de milliers d’autres. Bilan: 1100 hospitalisés 237 pneumonies et 38 décès. Cette grippe est très contagieuse (taux d’attaque élevé) mais peu virulente (pneumonies mais mortalité basse).18 mars 1918Epidémies dans plusieurs camps militaires avec passage à la population civile (taux d’attaque 10%; mortalité 2,1 pour mille)Avril 1918La grippe arrive en Europe via les ports de débarquement de Brest et Bordeaux. Elle gagne les troupes alliées sur les fronts de la Somme et de la Lorraine. 1000 à 2000 nouveaux cas par jour sont déclarés.Avril et mai 1918La grippe passe aux troupes allemandes. Elle est peu virulente et de courte durée (la fièvre de 3 jours).L’épidémie passe aux populations civiles en France, Allemagne, Angleterre, Italie, Espagne. Le Roi d’Espagne Alphonse XIII échappe à une grippe sérieuse et la presse en parle (l’Espagne est neutre) tandis que partout ailleurs, l’épidémie est classée secret défense. C’est pour cela et non pour des raisons épidémiologiques qu’on l’appelle “grippe espagnole”.Juillet 1918La grippe est partout: Portugal, Grèce, Suisse, Hollande, Danemark, Norvège, Russie. La propagation se fait par voie de mer et par le chemin de fer. Afrique du Nord, Afrique sub saharienne,

Inde, Shangai, Chine… Cette grippe est très contagieuse, mais peu virulente: mortalité de 1 à 2 pour mille.Eté 1918 la seconde vagueDisparition de la grippe: les autorités militaires américaines déclarent la fin de l’épidémie fin juillet.Mais les militaires américains ont été un peu vite en besogne car dès la fin du printemps 1918, il est fait état de pneumonies fulminantes hémorragiques fatales en 24-48 heures dans le Michigan, le Kentucky, mais aussi en France. Dans une base de l’armée française où viennent d’être incorporés 1018 nouvelles recrues, 688 seront hospitalisés et 49 mourront (mortalité de 50 pour mille). Les mêmes scènes se reproduisent à Londres, Birmingham, Hambourg, Copenhague, Oslo et Genève.Il semble bien que cette seconde vague a été ramenée par des navires commerciaux en provenance d’Europe. On renforce les quarantaines pour les navires en provenance d’Europe. Malgré celà, la nouvelle vague atteint la Louisiane et le Mexique puis le monde entier s’offrant un second tour du monde en empruntant à nouveau les voies maritimes.Cette deuxième vague est beaucoup plus contagieuse et virulente comme le démontre le rapport de l’épidémie qui a sévi à camp Devens (Massachusetts) en septembre 1918. A partir de septembre 1000 nouveaux cas sont admis à l’infirmerie tous les jours, 6000 patients sont entassés dans un hôpital de 2000 lits. Description clinique de cette grippe est impressionante (description clinique page 51).Comme lors de la première vague, l’épidémie se déplace de camps en camps (36 camps sur 40 seront frappés). Taux d’attaque: 27%; Hospitalisation: 50%; Mortalité 50 pour 1000.

Du fait de l’atteinte des populations civiles, la décision sera prise de fermer les écoles, ministères, commerces, stades pendant plusieur semaines. Au environs du 11 novembre, date de l’armistice, la grippe a disparu en perdant peu à peu de sa virulence. Une troisième vague aura lieu en fevrier 1920, puis la grippe reprend son caractère saisonnier.

La seconde vague de grippe n’épargne ni le front ni la population civile. Elle gagnera l’entièreté du monde comme le relate la figure ci-dessus qui démontre bien également le cheminement des 2 vagues.

Chiffres de mortalitéEurope France UK Allemagne Indes Monde

1,8 milliards d’habitants

GUERRE 1400 000 2000 000 8,5 millionsGRIPPE 3,4 millions 408000 220000 400 000 12,5 millions 50 à 100 millions

Mystères irrésolus de la grippe espagnoleSon origine: ? USA Kansas,…Chine ?

Ses variations dans la virulence

Sélections de mutants hypervirulents ?USA : mortalité des femmes enceintes: 23 à 71% : 25% des survivantes perdent leur enfantCANADA Labrador: 30 à 80% de mortalité.Répartition par groupes d’âge ?

Le mot de la finEn dépit de l’évolution de nos connaissances, du développement de vaccins et de médicaments. Malgré nos connaissances en génétique serions-nous capables de contrôler une prochaine épidémie de grippe ? Rien n’est moins sûr. Nous ne parvenons toujours pas à comprendre ce qui est responsable de la virulence ou de l’inocuité de telle ou telle souche. Si une telle pandémie a pu être disséminée de par le monde en 1918 à la vitesse des trains et des bateaux, qu’en serait-il à l’ère supersonique? En 1918 un fléau a suivi un premier fléau: après la guerre, la grippe a frappé une population affaiblie par les privations et des soldats vivant dans la

promiscuité. L’avenir nous apprendra si nous auront un jour les moyens de contrôler ce type d’épidémie.

1918 grippe espagnole : A/H1N11957 grippe asiatique : A/H2N21968 grippe de Hong-Kong : A/H3N21976 épidémie fantôme de Fort Dix: A/H1N1 1 mort de grippe et 17 morts de Guillain-Barré (45 millions de vaccinés)1977 grippe russe : A/H1N1 (accident de laboratoire?)1997 crainte d’une pandémie mais souche aviaire de A/H5N1 seulement qq cas constatés, mais zootie aviaire constatée2009 grippe mexicaine : A/H1N1 campagnes massives de vaccination mais mortalité de 0,3 pour mille.