O MIE I UNA DE NOPIVolumul IX(Nopile 577-671)Text integral Traducere i note de Haralambie Grmescu0ErcPressTextul actualei versiuni reproduce ediia Le livre des Mille nuits et une nuit, traduction littrale et complte du texte arabe par le dr./. C. Mardrus, Editions de la Revue Blanche, Paris, 1899, versiune coroborat cu traducerea n limba rus Kniga tsiaci i odnoi noci, perevod s arabskogo M. A. Salie, Gosudarstvennoe Izdatelstvo Hudojestvennoi Literaturi, Moskva, 1959.Design copert: Carmen Lucaci Ilustraii: Ion Manea2010 Editura Ere Press, pentru prezenta ediieEditura Ere Press Piaa Presei Libere, nr. 1, sector 1, BucuretiTel./fax: 021.318.70.^7, 021.318.70.28 office @ercpress. ro comenzi @ercpress. ro www.ercpress.roDescrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiOmie i una de nopi / trad.: Haralambie Grmescu. - Bucureti: Ere Press, 2009- 15 voi.ISBN 978-973-157-712-8Voi. 9. - 2009. - ISBN 978-973-157-745-6I. Grmescu, Haralambie (trad.)821.411.21-91-34=135.1 398(=4l 1.21)Editori: Ciprian Ene, Adriana EneRedactor: Mihaela PogoniciConsilier literar: Mihail GrmescuDTP: Florin BrnescuCorectori: Raluca Slcudean, Roxana Geanti eherezada i spuse sultanului ahriar:PANIILE LUI HASSAN AL-BAS SRI I ALE PREAFRUMOASEI STRLUCIRE1o, norocitule sultan, c povestea aceasta mi- L J nunat are un nceput cu totul nemaipomenit, pe care trebuie s i-1 nfiez nainte de a ncepe; altminteri nu ar fi prea uor de neles aa cum a ajuns ea pn la mine.Intr-adevr, a fost odat, n anii i n vremile tare de demult, un sah dintre ahii Persiei si ai Khorassanului, ' > > > care avea sub stpnirea lui rile Indului, ale Sindului i ale Chitaiului, precum i noroadele care locuiesc dincolo de Ox, n pmnturile slbatice. Se numeaKendamir sah. Si era un viteaz nenfricat si un voinic>) >tare de virtute, care stia s mnuiasc strasnic sulia, 7 > > > 7 i era ptima dup ntreceri la lupte, dup vntoare i dup nvale rzboinice; ci, dintre toate desftrile, ndrgea cel mai mult taifasurile cu oamenii plcui i de soi ales, iar la ospee le da poeilor i povestitorilor locul de cinste lng el. Ba mai mult: cnd vreun strin, dup ce cptase gzduire la el i se bucurase de drnicia1 In varianta tradus de M. A. Salie, nceputul acestei poveti face parte dintr-o alt poveste, intitulat Povestea cu Seif-ali-Muluk, unde, n locul ahului Kendamir, este vorba de ahul Muhammed ibn Sabaik, povestitor fiind negutorul Hassan, iar povestea cea cutat numindu-se Povestea cu Seif-ali-Muluk i Badi-ali-Djemali, care are un cu totul alt subiect. Lungimea ei de peste 80 de pagini nu ne ngduie s-o redm aici.6O mie i una de nopii de mrinimia lui, i povestea vreo poveste nc nemaiauzit ori vreo istorisire frumoas, ahul Kendamir l potopea cu huzmeturi i cu huzururi, i nu i da drumul s se ntoarc n ara lui dect dup ce i ndeplinea pn i cele mai mici dorine, i atunci punea s-l nsoeasc de-a lungul ntregii cltorii un alai falnic de clrei i de robi la poruncile lui. Iar n ce-i privete pe povestitorii lui obinuii i pe poei, apoi fa de acetia se purta la fel de filotim ca i fa de vizirii i de emirii si. i, n felul acesta, saraiul lui ajunsese lcaul ndrgit de toi cei care tiau s ticluiasc un vers, s ntocmeasc o laud n stihuri ori s fac s nvieze n cuvnt trecuturile stinse i lucrurile moarte.Aa c nu poate s fie de nicio mirare c ahul Kendamir, dup un rstimp, ascultase toate povetile cunoscute la arabi, la persani i la indieni, i le aezase n mintea lui, dimpreun cu stihurile cele mai frumoase ale poeilor i cu nvturile dasclilor dedai cu cercetarea neamurilor celor de demult, nct, atunci cnd a prefirat prin minte tot ce auzise, a vzut c nu-i mai rmsese nimica de nvtat si nimica de ascultat.>>i dac se vzu ntr-o asemenea stare, fu cuprins de o tristee pn peste poate i se cufund ntr-o grea z-csenie! Si nemaistiind cum s-si treac obinuitele lui>> i > >ceasuri de tihn, se ntoarse ctre cpetenia hadmbilor si si i zise:>Du-te repede i adu-mi-1 pe Abu-Aii!Or, Abu-Ali era povestitorul cel mai ndrgit de ahul Kendamir; si era atta de dibaci la vorb si atta de>> plin de har, nct putea s fac s in o poveste vreme de un an ntreg, far a se opri vreodat i far a lsa s osteneasc, nici mcar o noapte, luarea-aminte a celor care l ascultau. Ci si el, ca toti tovarii lui, si mistuise de mult tot ce tia i toate izvoadele lui de poveti, i deA cinci sute aptezeci i asea noapte7mult se afla ntr-o mare lips de istorisiri noi.Hadmbul se grbi, aadar, s se duc dup el i s-l aduc dinaintea ahului. i ahul i spuse:Iact, o, taic al vorbelor, c i-ai mistuit toate povetile i te gseti la mare lips de istorii noi! Or, eu am trimis dup tine pentru c, mai presus de orice, trebuie numaidect s-mi gseti vreo poveste nemaipomenit i nemaitiut, aa cum eu s nu mai fi auzit vreuna asemenea! Cci, mai mult dect oricnd, mi plac istorisirile i povestirile cu ntmplri rare. Dac, dar, ai s izbuteti s m desfei cu vorbele frumoase pe care ai s mi le niri, eu, n schimb, am s-i druiesc moii nemsurate, peste care s fii stpn, i ceti i palate, cu firman care s te fereasc de toate birurile i de toate dajdiile; i am s te aez de-a dreapta mea; i ai s domneti aa cum vei vrea tu, cu putere deplin i ntreag, peste supuii i peste noroadele mpriei mele. Ba, de ai s doreti, am s-ti las ca motenire si scaunul7 > 7 > j > domniei dup moartea mea, i chiar din viaa mea tot ce este al meu are s fie i al tu! Dar dac ursitoarea ta o fi atta de jalnic nct s nu poi ndeplini dorina pe care i-am mrturisit-o, i care n sufletul meu atrn cu mult mai mult dect a stpni ntreg pmntul, poi de pe-acuma s te duci s-i iei bun-rmas de la rudele tale i s le spui c te ateapt eapa!La vorbele acestea ale ahului Kendamir, bsma- ui Abu-Ali pricepu c era pierdut far de scpare i rspunse:Ascult i m supun!i i plec fruntea, galben cu totul la chip i prad unei dezndejdi far de leac. Ci, dup un rstimp, ridic iar capul i zise:O, doamne al vremilor, robul tu cel netiutor cere un hatr de la mila ta, nainte de a muri!8O mie i una de nopiSi ahul ntreb:>>-Si care-i hatrul?>El spuse:-Este acela de a-i drui numai un rgaz de un an, spre a-i ngdui s gseac ceea ce i ceri. i dac, dup ce o trece acest rgaz, povestea cerut nu va fi gsit, ori dac, gsit, nu are s fie cea mai frumoas, cea mai minunat i cea mai osebit din cte au ajuns vreodat la urechea oamenilor, am s-mi ndur, fr de nicio amrciune n sufletul meu, osnda cu teapa!La vorbele acestea, ahul Kendamir zise:' i-Rgazul este tare lung! i nimenea nu tie dac mai are de trit pn mine!Pe urm, adug:-Ci dorina mea de a mai asculta o istorisire este atta de mare, nct i dau rgazul de un an; da numai cu nvoiala s nu te miti de acas n tot acest rstimp!i povestitorul Abu-Ali srut pmntul dintre minile ahului i se ntoarse n mare grab acas la el.Acolo, dup ce cuget ndelung, chem cinci tinerimameluci de-ai lui, care tiau s citeasc si s scrie, si? i > 7 >care, pe deasupra, erau cei mai detepi, cei mai credincioi si cei mai cumini dintre toti ciracii si, si le > > > > ? > ddu la fiecare cte cinci mii de dinari de aur. Pe urm le spuse:-Nu v-am crescut i nu v-am ngrjit i nu v-am hrnit n casa mea dect pentru o zi ca aceasta! Acuma-i rndul vostru s-mi fii de folos i s m ajutai s scap din minile ahului!Ei rspunser:-Poruncete, o, stpne al nostru! Sufletele noastre sunt ale tale, i stm ca pre de rscumprare pentru tine!El spuse:-Iact! Plecai fiecare prin cele ri strine, pe feluriteleA cinci sute aptezeci i aptea noapte9drumuri ale lui Allah! Strbatei toate mpriile i toate locurile de pe pmnt, i batei la uile tuturor nvailor, nelepilor i poeilor cei mai vestii! i ntrebai-i, ca s-mi aducei rspuns, dac nu cumva tie vreunul povestea paniilor lui Hassan Al-Bassri! i dac, din mila Celui-Preanalt, vreunul dintre ei o tie, rugati-1 s v-o povesteasc ori s v-o scrie, la orice pre o fi! ntruct numai cu ajutorul acelei poveti l putei scpa pe stpnul vostru de la eapa care l ateapt!Pe urm se ntoarse ctre fiecare dintre ei pe rnd; i i spuse celui dinti mameluc:-Tu ai s te duci la rile Indului si ale Sindului, si>> J > la locurile si trmurile care tin de ele.>>Iar celui de al doilea i spuse:-Tu ai s te duci la Persia i la China, i la rile vecine cu acestea!i i spuse celui de al treilea:-Tu ai s strbati Khorassanul si locurile care tin de el!>>Ji i spuse celui de al patrulea:-Tu ai s cercetezi Maghrebul, de la rsrit pn la apus!i celui de al cincilea i spuse:-Iar tu, o, Mobarak, tu ai s bai ara Egiptului i tara Siriei!>In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute aptezeci i aptea noapteSpuse:-Iar tu, o, Mobarak, tu ai s bai ara Egiptului i ara Siriei!10O mie i una de nopiAa le gri povestitorul Abu-Ali eelor cinci mame- luci credincioi ai lui. i, pentru plecare, le hotr o zi blagoslovit i le spuse:-Plecai n ziua aceasta binecuvntat! Si s v n-) >toarcei cu povestea de care atrn mntuirea mea!i ei i luar bun-rmas de la el i se mprtiar pe cinci drumuri osebite.Or, cei dinti patru flci, dup unsprezece luni, se ntoarser unul cte unul, cu nasul n pmnt, i spuser dasclului lor c ursita, n pofida tuturor cutrilor lor cele mai cu de-amnuntul prin rile cele ndeprtate pe care le strbtuser, nu-i dusese pe urmele povestitorului ori ale nvatului pe care l cutau, i c nu ntlniser nicieri, nici n ceti, nici pe la corturi, dect povestitori i poei de rnd, ale cror poveti le tie toat lumea; dar c, n ce privete isprvile lui Hassan Al-Bassri, nimenea nu le stia!La vorbele acestea, pieptul btrnului povestitor Abu-Ali se zbrci pn peste poate, i lumea se nnegur pe chipul lui. i strig:Nu este ajutor i putere dect ntru Allah Atotputernicul! Vd bine acuma c n Cartea ngerului st scris c sorocul meu m ateapt n eap!i i facu cele de datorin, i adiata toat, nainte de a se duce s moar de moartea aceea ca pcura! i-atta cu el!Ci, n ceea ce l privete pe cel de al cincilea mame- luc, care se numea Mobarak, acela i strbtuse toat ara Egiptului i o bun parte din Siria, fr s fi dat de urma a ce cuta. i nici chiar povestitorii cei vestii de la Cairo nu-i putuser da vreo lmurire, mcar c tiina lor ntrece orice nchipuire. Ba mai mult! Nici mcar nu-i auziser pe prinii ori pe bunicii lor, povestitori ca i ei, spunnd c s-ar fi pomenit vreodat de vreoA cinci sute aptezeci i aptea noapte11poveste ca aceea! nct tnrul mameluc luase calea Damascului, ci far s ndjduiasc a izbndi cumva n acea cutare.Or, de cum ajunse la Damasc, fu cuprins pe dat de farmecul locurilor de acolo, de grdinile cetii, de apele i de strlucirea lui. i ncntarea sa ar fi ntrecut orice msur, dac nu i-ar fi fost mintea atta de prins de sarcina aceea far de ndejde. i, cum se nserase, strbtea uliele cettii cutnd vreun han unde 7 ) >s mne peste noapte, cnd vzu, vnzolindu-se prin sukuri, o grmad de hamali, de mturtori, de mg- rari, de sptori, de negustori i de apagii, precum i o mulime de ali ini care alergau de zor nspre acelai loc, ct puteau mai iute. i i zise: Cine tie ncotro se duce toat lumea asta! i, pe cnd se pregtea s-o ia i el la fug dup ei, fu izbit stranic de ctre un tnr care tocmai se mpiedicase, prinzndu-i un picior n poalele caftanului, din pricina zorului cu care alerga. Iar mamelucul l ajut s se ridice i, dup ce l scutur de praf, l ntreb:-ncotro aa? Te vd tare grbit i plin de nerbdare, si nu stiu ce s cred cnd m uit c si alii fac la fel ca>>j >tine?Tnrul rspunse:-Vd bine c esti un strin, de vreme ce nu stii>yncotro ne grbim aa. Afl dar c, n ce m privete, vreau s ajung printre cei dinti n sala aceea boltit n care ade eicul Isac Al-Monabbi, strlucitul povestitor din cetatea noastr, acela care povestete cele mai minunate poveti de pe lume. i ntruct acolo ntotdeauna, i nluntru, i pe afar, se strnge o mare mulime de asculttori, iar cei care vin la urm nu pot s se mai bucure cum se cade de povestea povestit, te rog s m ieri c acuma m grbesc s te las!12O mie i una de nopiCi tnrul mameluc se ag de hainele locuitorului din Damasc i i spuse:-O, fecior de oameni de treab, m rog ie s m iei cu tine, ca s pot afla i eu un loc bun lng eicul Isac.Cci si eu tare as mai vrea s-l ascult, si am venit anumei > 7 >pentru el din ara mea, din adnc deprtare!i flcul rspunse:-Atunci ine-te dup mine, i d zor!i amndoi, dnd coate la dreapta i la stnga printre oamenii ce se ntorceau linitii pe la casele lor, se repezir nspre sala unde eicul Isac Al-Monabbi i spunea povetile.Or, cnd intr n sala aceea cu tavanul boltit, din care cobora o rcoare dulce, Mobarak zri pe un je, n mijlocul cercului tcut de hamali, de negustori, de oameni de vaz, de apagii i de alii, un preacinstit eic cu chipul pecetluit de binecuvntare, cu fruntea ncununat de strlucire, care vorbea cu un glas domol, urmndu-i mai departe povestea pe care o ncepuse de o lun de zile, dinaintea credincioilor lui asculttori. Ci glasul eicului nu zbovi mult pn s se nvioreze, povestind vitejiile far de seamn ale viteazului su. i deodat eicul se ridic din je, nemaiputnd s-i stpneasc nsufleirea, i ncepu s alerge printre cei care l ascultau, de la un cap la altul al slii, fcnd s se nvrteasc spada voinicului reteztor de capete, i cspindu-i n mii de buci pe vrjmai: Aadar! S moar cei care se tin de hainii! Si blestemati s fie ei, si arsi n focul>> > y > > gheenei! i Allah s-l mntuie pe cel viteaz! E mntuit! Ba nu! Unde-s sbiile noastre, unde-s buzduganele noastre, s zboare n ajutorul lui? Iat-l! Iese biruitor din ncierare, zdrobindu-i dumanii dobori, cu ajutorul lui Allah! Atunci, slav Atotputernicului, stpnul vitejiei! i-acuma viteazul s se duc n cortul lui, unde lA cinci sute aptezeci i opta noapte13ateapt iubita, i toate frumuseile feticanei s-l fac s uite primejdiile nfruntate pentru ea! i preamrit fie Allah, carele a zmislit femeia spre a pune balsam n inima voinicului i pojar n mruntaiele lui!ntruct cu vorbele acestea eicul Isac i isprvea povestea din seara aceea, asculttorii, peste msur de ncntai, se ridicar i, repetnd vorbele de la urm ale povestitorului, ieir din sal. Iar mamelucul Mobarak, fermecat de miestria atta de desvrit a povestitorului, se apropie de eicul Isac i, dup ce i srut mna, i spuse:-O, stpne al meu, sunt un strin i vreau s-i pun o ntrebare.n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cnd fu cea de a cinci sute aptezeci i opta noapteSpuse:-O, stpne al meu, sunt un strin i vreau s-i pun o ntrebare.Iar eicul i rspunse la salamalec i spuse:-Vorbete! Strinul nu ne este nicidecum strin! Ce necaz ai?El rspunse:-Vin tare de departe, spre a-i aduce din partea stpnului meu, povestitorul Abu-Ali din Khorassan, un dar de o mie de dinari de aur! Cci te socotete ca dascl al tuturor povestitorilor acestor vremi, i vrea s-i dovedeasc prin aceasta preuirea lui!eicul Isac rspunse:-De bun seam! Nimenea n-ar putea s nu tie14O mie i una de nopide faima vestitului Abu-Ali din Khorassan. Primesc cu drag i din toat inima darul de la stpnul tu, i a vroi s-i trimit i eu n schimb ceva, prin mijlocirea ta. Spune-mi, dar, ce l-ar bucura mai mult, pentru ca ploconul meu s-i fie ct mai pe plac!La vorbele acestea, atta de ndelung ateptate, ma- melucul Mobarak si zise: Iact-m la tel! Si aceasta-i> j ndejdea mea din urm! i rspunse:-Allah, o, stpne al meu, copereasc-te cu toate binecuvntrile lui! Ci numeroase-s bunurile acestei lumi asupra capului lui Abu-Ali, care nu-i dorete dect numai un lucru, acela de a-i mpodobi mintea cu ceea ce nu cunoate! nct m-a trimis la tine ca s-i cer, ca pe un hatr, s-i spui vreo poveste nou, cu care i-ar putea ndulci urechile ahului nostru! Aa, de pild, nimica nu l-ar bucura mai mult dect s afle de la tine, dac o tii cumva, povestea care se cheam Paniile lui Hassan Al-Bassri!eicul rspunse:-Pe capul i pe ochii mei! dorina i va fi ndeplinit, cci tiu povestea aceea! i, de altminteri, eu sunt singurul povestitor de pe faa pmntului care o tie! i mare dreptate are stpnul tu Abu-Ali s-o caute, cci far de nicio ndoial c ea este una dintre cele mai grozave poveti de pe lume i mi-a fost povestit i mie cndva de un sfnt dervi, rposat de mult, care o inea de la alt dervi, rposat i el. Iar eu, ca s rspund la mrinimia stpnului tu, nu numai c am s i-o povestesc, da am s i-o i dau s-o scrii, cu toate amnuntele ei, de la nceput pn la sfrit. Numai c, la aceast danie din partea mea, adaug o nvoial anume, pe care s te legi cu jurmnt c ai s-o ndeplineti, dac vrei s capei povestea.Mamelucul rspunse:A cinci sute aptezeci i opta noapte15Sunt gata s primesc orice nvoial, de-ar fi s-mi pun n primejdie pn i sufletul!El zise:Iact: ntruct povestea aceasta este dintre cele care nu se povestesc dinaintea oricui, i nu-i fcut pentru toat lumea, ci numai pentru oamenii alei, ai s te juri, n numele tu i n numele stpnului tu, c nu ai s spui o vorb din ea la cinci soiuri de oameni: celor sraci cu duhul, ntruct cu mintea lor vrtoas nu ar ti s-o preuiasc; farnicilor, care s-ar socoti jignii; dasclilor de coal, care, nguti la minte i ntunecai, nu ar pricepe-o; nerozilor, ntruct acetia sunt ca i dasclii; i necredincioilor, care nu ar ti s trag din ea nicio nvttur folositoare!i mamelucul strig:Jur dinaintea feei lui Allah i dinainta ta, o, stpne al meu!Pe urm i descinse brul i scoase din el o pung, n care se aflau o mie de dinari de aur, si o drui seicului7 > jIsac. Iar eicul, la rndu-i, i aduse o climar i un calam i i zise:Scrie!i ncepu s-i spun, vorb cu vorb, toat povesteapaniilor lui Hassan Al-Bassri, aa cum i fusese spusi lui de ctre dervi. i treaba aceasta dur apte zilei apte nopi, necurmat. Dup care mamelucul citidinaintea seicului tot ce scrisese, iar seicul mai mes->7 > iteugri anumite pri i ndrept greelile de scris. i mamelucul Mobarak, bucuros pn peste poate, srut mna seicului i, dup ce i lu rmas-bun de la el, nu mai zbovi s ia calea spre Khorassan. i cum bucuria l facea uor, nu-i trebui, ca s ajung, dect jumtate din timpul care le trebuie de obicei caravanelor.Or, nu mai rmseser dect zece zile pn s se16O mie i una de nopincheie anul ce fusese hotrt ca rgaz i pn ce eapa s fie nlat ntru osnda Iui Abu-Ali, dinaintea porii palatului. i ndejdea se topise cu totul din sufletul bietului povestitor, care i strnsese toate rudele i toi prietenii, ca s-l ajute s ndure cu mai puin spaim ceasul cel nfricoat care l atepta. i iat c, n toiul bocetelor, mamelucul Mobarak, fluturnd manuscriptul, i facu intrarea i se duse la stpnul su i, dup ce i srut mna, i nmn foile cele scumpe, pe cea dinti dintre ele fiind scris, cu litere mari, titlul: Povestea paniilor lui Hassan Al-Bassri.Cnd le vzu, povestitorul Abu-Ali se ridic i l m- bri pe mamelucul su, i l pofti s ad de-a dreapta sa, i se dezbrc de hainele de pe el, ca s-l mbrace i s-l copere pe acesta cu semnele cinstirii i ale binecuvntrii; pe urm, dup ce l slobozi din robie, i drui zece cai de soi ales, cinci iepe, zece cmile, zece catri, trei arapi i doi copilandri. Dup care lu manuscriptul ce-i izbvea viaa i l scrise iari, cu mna lui, pe o hrtie minunat, cu litere de aur si cu cea mai frumoas>caligrafie a lui, lsnd deprtare mare ntre cuvinte, aa fel nct citirea s fie plcut i lesnicioas. i folosi pentru munca aceea nou zile ntregi, abia lundu-i cte un rgaz s nchid ochii ori s mnnce o curmal. i, ntr-a zecea zi, la ceasul menit tragerii lui n eap, puse manuscriptul ntr-un sipet de aur i urc la ah.In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute aptezeci i noua noapteSpuse:A cinci sute aptezeci i noua noapte17i, ntr-a zecea zi, la ceasul menit tragerii lui n eap, puse manuscriptul ntr-un sipet de aur i urc la ah.Numaidect, ahul Kendamir i adun pe vizirii, pe emirii i pe musaipii si, precum i pe poei i pe nvai, i i spuse lui Abu-Ali:-Ceea ce spune un ah trebuie s se ndeplineasc! Citete-ne, dar, povestea fgduit! Iar eu, larndu-mi, nu am s uit ceea ce a fost hotrt ntre noi de la nceput!i Abu-Ali scoase manuscriptul cel minunat din sipetul de aur, i desfur cea dinti foaie, i i ncepu citirea. i desfur i cea de a doua foaie, i pe cea de a treia foaie, i citi mai departe, nconjurat de uimirea i de ncntarea tuturor celor de fa. Iar ahul fu atta de peste msur de fermecat, nct nici nu mai vroi s pun capt citirii din ziua aceea! i mncar i bur, dup care Abu-Ali citi mai departe; i tot aa mereu, pn la sfrit.Atunci ahul Kendamir, vrjit pn peste marginile vrjirii, i ncredinat c de aci nainte nu va mai avea nicio clip de zcie, de vreme ce n minile sale se afla o poveste ca aceea, se ridic n cinstea lui Abu-Ali i l cftni pe loc n slujba de mare vizir, mazilindu-1 pe vizirul de mai nainte din slujba viziriei, i, dup ce l mbrc n mantia lui mprteasc, i drui, ca moie de veci, o parte ntreag din mpria lui, cu toate trgurile, satele i cetile ei; i l opri n preajma lui, ca tovar de tain i sfetnic. Pe urm porunci ca sipetul cu manuscriptul cel scump s fie ncuiat n dulapul cu izvoade mprteti, ca s poat fi scos de acolo i citit ori de cte ori zcia s-ar nfia la porile sufletului su.i tocmai povestea aceasta minunat, o, norocitule sultan, spuse eherezada mai departe, am s pot eu acuma s18O mie i una de nopii-o povestesc, datorit unei copii aidoma, care a ajuns pn la mine.Se povestete ci Allah este Atoatetiutor, i Atoate- nelept, i prea bun! - c a fost odat ntre cte au fost i s-au dus de-a lungul anilor celor de demult - n cetatea Bassrei, un copilandru care era cel mai ginga, cel mai frumos i cel mai dulce dintre toi bieii de pe vremea lui. Se numea Hassan, iar tatl i mama lui l iubeau cu o mare dragoste, ntruct nu-1 dobndiser dect la zilele lor de btrnete adnc, si numai n urma sfatului unui>7 >nvat cititor de zodiace, care le adusese s mnnce bucile dintre capul i coada unui arpe din neamul erpilor celor mari, dup nvtura stpnului nostru Soleiman (cu el fie pacea i rugciunea!). Or, la ceasul menit, Allah cel Atoateasculttor si cel Atoatevztor hotr chemarea jnegutorului, tatl lui Hassan, n snul ndurrii lui; i negutorul rpos n pacea Domnului su (aib-1 Allah pe veci ntru mila lui!). i, n felul acesta, tnrul Hassan se pomeni singur motenitor al bunurilor tatlui su. Ci, ntruct fusese tare ru crescut de ctre prinii si, care l dumnezeiau, biatul se ncrdui degrab cu nite flciandri de teapa lui i, n tovria lor, nu zbovi mult pn ce s toace n chefuri i risip agoniseala de la ttne-su. i nu-i mai rmase n mn nimica. Atunci, maic-sa, care avea inima miloas, nu putu s ndure a-1 vedea amrt, i, cu partea ei de motenire, i deschise n suk o faurrie de aurar.Or, n curnd, frumuseea lui Hassan, cu ngduina lui Allah, ncepu s ntoarc nspre faurria aceea ochii tuturor trectorilor; i nimeni nu trecea prin suk far s se opreasc dinaintea uii, ca s priveasc lucrarea Atoatezmislitorului i s se minuneze de ea. i, n felul acesta, prvlia lui Hassan ajunse un loc deA cinci sute aptezeci i noua noapte19necontenit grmdire de negutori, de femei i de copii, care se strngeau acolo, ca s-l vad cum mnuiete ciocanul de aurar i s se minuneze n toat tihna de frumuseea lui.yOr, ntr-o zi ca toate zilele, pe cnd Hassan edea n faurria sa, iar afar grmada obinuit de privitori ncepea s se ndeseasc, iat c tocmai trece pe acolo un persan cu o barb lung alb, i cu un turban mare de muselin alb. Si hainele si clctura lui artauyyndeajuns c era om ales i de vaz. i inea n mn o carte veche. i se opri n faa prvliei i ncepu s se uite la Hassan cu o luare-aminte struitoare. Pe urm se duse mai aproape de el i spuse, aa fel ca s fie auzit:-Pe Allah, ce aurar, minunat!i ncepu s clatine din cap cu semnele cele mai vdite ale unei ncntri far de margini. i ezu acolo, neclintit, pn ce trectorii se risipir pentru rugciunea de dup-amiaz. Atunci intr n faurrie i se temeni dinaintea lui Hassan, care i rspunse la salamalec i l pofti cu gingie s ad. i persanul ezu jos, zmbindu-i cu mult dulcea, i i spuse:-Copilul meu, chiar c eti un tnr pn peste poate de plcut! Iar eu, cum nu am niciun copil, a vroi s te nfiez, spre a te nva tainele meteugului meu, cum nu-i altul pe lume, i pe care mii i mii de ini m-au rugat n zadar s-i nv. i-acuma sufletul meu i dragostea care s-a nscut n sufletul meu pentru tine m ndeamn s-i dezvluiesc ceea ce pn astzi am ascuns cu grij; ca s fii, dup moartea mea, pstrtorul tiinei mele. i, n felul acesta, am s pun ntre tine i srcie o stavil de netrecut, si am s te crut de truda yyaceasta grea cu ciocanul, i de meseria aceasta prea puin bnoas, nevrednic de fptur ta cea minunat, o,20O mie i una de nopifiul meu, i pe care o ndeplineti potopit de praf, de zgur i de flcri!i Hassan rspunse:-Pe Allah, o, preacinstitule unchi al meu, nu doresc dect s fiu feciorul tu si motenitorul stiintei tale!yy>>Cnd vrei, dar, s ncepi a m ndruma?El rspunse:-Mine!i ridicndu-se pe dat, lu cu minile amndou capul lui Hassan i l srut. Pe urm iei fr s mai adauge niciun cuvnt...n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cnd fu cea de a cinci sute optzecea noapteSpuse:... lu cu minile amndou capul lui Hassan i l srut. Pe urm iei fr s mai adauge niciun cuvnt.Atunci Hassan, tulburat pn peste poate de toate astea, i nchise degrab furria i dete fuga acas, spre a-i povesti i maic-sii ce se petrecuse. Iar mama lui Hassan, ngrijorat foarte, rspunse:-Ce-mi tot povesteti tu acolo, ya Hassan? i cum de poi s te ncrezi n vorbele unui pgn de persan?El spuse:-Acest preacinstit nvat nu este nicidecum un pgn, ntruct turbanul lui era din muselin alb, ca al drept-credincioilor!Ea rspunse:-Ah, copile al meu, dezmeticete-te! Persanii acetia sunt nite vicleni i nite amgitori! Iar tiina lor esteA cinci sute optzecea noapte21alchimia! i numai Allah tie uneltirile pe care le urzesc ei n ntunecimea sufletului lor, i cte ticloii svresc ca s-i prade pe oameni!Ci Hassan ncepu s rd i spuse:-O, maic a mea, noi suntem oameni sraci si nuyavem chiar nimic ce ar putea s strneasc lcomia cuiva! Ct despre acest persan, nu se afl n toat cetatea Bassrei nimenea care s aib un chip i o nfaiare mai ndatoritoare! Si am vzut la el semnele cele mai vditeyale buntii i ale cinstei! Mai degrab s-i mulumim lui Allah carele a fcut s i se nduioeze inima fat deyystarea mea!La vorbele acestea, mama nu mai rspunse nimic. i Hassan nu putu s nchid ochii n noaptea aceea, atta era de tulburat si de nerbdtor.yA doua zi plec de cu zori la suk cu cheile lui i deschise prvlia mai nainte de toi ceilali negustori. i numaidect l i vzu pe persan c vine; i Hassan se ridic repede n cinstea lui i dete s-i srute mna; ci persanul nu vroi s-l lase, i l strnse n brae, i l ntreb:-Eti nsurat, o, Hassan?El rspunse:Nu, pe Allah! sunt flcu, mcar c maic-mea nu mai contenete s m ndemne la nsurtoare!Persanul zise:Atunci e de minune! ntruct, dac ai fi fost nsurat, nu ai fi putut niciodat s intri n tainele tiinei mele!Pe urm adug:-Fiul meu, ai nite aram n faurria ta?yEl spuse:Am colea o tav veche, gurit toat, de aram galben!22O mie i una de nopiEl spuse:-E tocmai ce mi trebuie! ncepe, dar, i aprinde-i vatra, pune-i cazanul pe crbuni i d drumul la foaie! Pe urm ia tava aceea veche de aram i tai-o cu foar- feca n buci mrunte!i Hassan nu preget a ndeplini porunca. Iar persanul i zise:-Pune acuma bucile de aram n cazan si nteteste>>7>focul pn ce toat arama are s se topeasc!Si Hassan arunc bucile de aram n cazan, att>> 7 > > focul i ncepu s sufle n aram cu eava de suflat, pn ce arama se topi. Atunci persanul se ridic i veni la cazan, i i deschise cartea, i citi asupra aramei topite, care clocotea, nite descntece ntr-o limb necunoscut; pe urm, ridicnd glasul, rcni:-Hakh! makh! bakh! O, aram de rnd, soarele s te ptrund cu nsuirile lui! Hakh! makh! bakh! O, aram de rnd, nsuirile aurarului s te spele de necureniile tale! Hakh! makh! bakh! O, aram, schimb-te n aur!i, rostind cuvintele acestea, persanul i duse mna la turban i scoase de sub ndoiturile muselinei un top de hrtie mpturit, pe care l desfcu; i lu cu vrful degetelor un strop de fin galben ca ofranul, pe care o arunc degrab n mijlocul aramei topite din cazan! i pe dat arama topit se ntri i se prefcu ntr-o turt de aur, din aurul cel mai curat!Cnd vzu aa, Hassan rmase uluit pn peste poate; i, la un semn al persanului, lu pila de aurar i frec, la un colt, turta cea strlucitoare; si se ncredint c era' j>chiar de aur, de aurul cel mai curat i mai scump. Atunci, pierit de uimire, dete s ia mna persanului i s i-o srute; ci acela nu vroi s-l lase, i i spuse:-O, Hassan, du-te degrab n suk i vinde turta aceasta de aur! i ia ct poi pe ea, i ntoarce-te la tineA cinci sute optzecea noapte23acas s pui banii bine, fr a spune o vorb despre ceea ce tii!Si Hassan se duse n suk si nmn turta telaluluiyycare, dup ce o cercet ca greutate i ca nsuiri, o strig spre vnzare, i se ddu pe ea mai nti o mie de dinari de aur, pe urm dou mii, la cea de a doua strigare. i turta i fu vndut la preul acesta unui negutor; iar Hassan lu cele dou mii de dinari i se duse s-i dea mamei sale, zburnd de bucurie. Iar mama lui Hassan, la vederea aurului, nu putu mai nti s rosteasc nicio vorb, atta era de plin de uimire; pe urm, cnd Hassan, rznd, i povesti c dobndise aurul acela de la tiina persanului, ridic minile i strig cu mare spaim:Nu este alt dumnezeu afar de Allah, i nu este trie i putere dect ntru Allah! Ce ai fcut tu, o, fiul meu, cu persanul acela dedat la alchimie?Ci Hassan rspunse:O, maic a mea, chiar c acest preacinstit nvat este pe cale s m nvee alchimia! i a nceput prin a m face s vd cum se preschimb o aram de rnd n aurul cel mai curat!i fr s se mai sinchiseasc de dojenile maic-sii, Hassan lu din buctrie piulia cea mare de aram, n care btrna pisa usturoiul i ceapa, i cu care zobea grul ca s fac turte de pine, i alerg la persanul care l atepta n faurrie. i puse jos piulia de aram i se apuc s ae focul. i persanul l ntreb:Ce vrei s faci, ya Hassan?El rspunse:Vreau s prefac n aur piulia mamei mele!i persanul izbucni n rs i spuse:Eti cam necugetat, Hassane, dac vrei s te ari n suk, de dou ori ntr-o zi, cu nite drugi de aur, i s strneti bnuielile negustorilor, care au s ghiceasc24O mie i una de nopilesne c ne inem de alchimie, i ai s ne aduci pe cap o tare afurisit belea!Hassan rspunse:-Ai dreptate! Da tare a vrea s nv de la tine taina stiintei tale!yyi persanul ncepu s rd i mai nestvilit dect prima oar, i spuse:-Eti necugetat, Hassane, dac i nchipui c tiina i tainele tiinei se nva aa, n mijlocul drumului, ori n piaa din cetate, i c poi s-i faci ucenicia n mijlocul sukului, sub ochii agiei! Da dac, ntr-adevr, ya Hassan, doreti cu hotrre s nvei cum se cade, nu ai dect s-i strngi toate sculele i s m urmezi la mine acas!i Hassan, fr a ovi, rspunse:-Ascult i m supun!i, ridicndu-se, i strnse sculele, nchise prvlia i se duse cu persanul.Or, pe drum, lui Hassan i venir n minte vorbele mamei sale despre persani, i un potop de gnduri ncepu s-i vlvoreasc minile; aa c se opri din mers, far a ti prea bine ce face i, cu capul plecat, ncepu s cugete adnc. i persanul, ntorcndu-se, l vzu n starea aceea i se porni s rd; pe urm i zise:-Eti necugetat, Hassane! Cci, dac ai avea i minte tot pe atta ct drglenie, nu te-ai opri dinaintea soartei desfatate care te ateapt! Cum adic? eu i vreau binele, si tu soviesti?J yy>Pe urm adug:-Ci, o, fiul meu, ca s nu ai nici cea mai uoar ndoial n ce privete gndurile mele, am s-i dezvlui tainele stiintei mele chiar n casa ta!y yi Hassan rspunse:-Da, pe Allah! asta are s-o liniteasc pe mama!A cinci sute optzeci i una noapte25i persanul spuse:-Mergi, aadar, naintea mea, ca s-mi ari drumul!i Hassan o lu pe drum nainte, iar persanul dupel; i ajunser astfel la btrn.n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cnd fu cea de a cinci sute optzeci i una noapteSpuse:... i ajunser astfel la btrn.i Hassan l rug pe persan s atepte n sala de intrare i, alergnd ca un mnz care zburd primvara pe ima, se duse s-o vesteasc pe maic-sa c persanul venise n ospeie la ei. i adug:-De vreme ce are s mnnce din mncarea noastr, n casa noastr, are s fie ntre noi legtura pinii i a srii; i, n felul acesta, nu o s mai ai de ce s-i chinu- ieti gndurile din pricina lui.Btrna ns rspunse:-Allah s ne ocroteasc, fiul meu! Legtura de pine i de sare este sfnt la noi; ci la pctoii acetia de persani, care sunt nchintori focului, nite stricai i nite sperjuri, nu are nicio preuire! Ah, fiul meu, te pate pacoste grea!El spuse:-Dup ce ai s-l vezi pe acest preacinstit nvat, nu ai s mai vrei s-l lai s plece din casa noastr!Ea spuse:-Nu! pe mormntul tatlui tu, nu am s stau o clipit n casa aceasta, ct vreme are s se afle aici pgnul! Iar dup ce are s plece, am s spl duumeaua26O mie i una de nopiodii, i am s afum cu tmie, i nici nu am s te ating vreme de o lun ntreag, de fric s nu m ntinez de la tine!Pe urm adug:-Ci, ntruct el se afl n casa noastr, iar noi avem aurul pe care ni l-a druit el, am s v pregtesc la amndoi ceva de mncare, pe urm am s plec degrab pe la vecini!i pe cnd Hassan se ducea ndrt la persan, btrna aternu masa i, dup ce fcu nite trguieli bogate, puse pe tablale pentru ei pui rumenii, i castravei, i zece feluri de zaharicale i de prjituri; i plec degrab s se aciuiasc pe la vecini.Atunci Hassan l aduse pe prietenul su persanul n sufragerie i l pofti s ia loc, spunndu-i:-Trebuie s ne legm ntre noi cu pinea i cu sarea!i persanul rspunse:-De bun seam! Legtura aceasta este un lucru de nesmintit!i se aez lng Hassan i ncepu s mnnce cu el, sporovind ntruna. i i spunea:-O, Hassane, fiul meu, pe sfnta legtur de pine i de sare, care se afl acuma ntre noi, dac nu te-a iubi cu o dragoste att de fierbinte, nu te-a nva lucrurile tainice pentru care ne aflm aici!i, spunnd acestea, scoase din turban sculeul cu praful cel galben i, artndu-i-1, adug:-Vezi praful sta? Afl, dar, c numai cu oleac de pulbere de aceasta poi s schimbi n aur zece oca de aram. Cci praful acesta nu este altceva dect al-iksi- rul1 chintesenial, nvrtoat i pe urm fcut pulbere, pe care l-am scos din zeama de la o sumedenie de buruieni de leac i de la o sumedenie de mirodenii, care de1Elixirul.A cinci sute optzeci i una noapte27care mai osebite. i nu am ajuns la nscocirea aceasta dect dup munci i osteneli pe care ai s le afli i tu ntr-o zi!i i ntinse lui Hassan sculeul, iar Hassan ncepu s se uite la el cu atta luare-aminte, nct nu-1 mai vzu pe persan cum scoate repede din turban o bucat de bang, din hangurile ce se fac n insula Creta, i cum o amestec ntr-o prjitur. i persanul i ddu lui Hassan prjitura s-o mnnce, iar Hassan, tot uitndu-se mai departe la fain, mnc prjitura i, pe dat, se prbui lat, fr de simire, cu capul mai greu dect picioarele!Numaidect persanul, scond un strigt de biruin, sri n picioare i rosti: Ah, minunatule Hassan, de ci ani te tot caut fr s te gsesc! Da acuma iat-te n minile mele, i n-ai s mai scapi de sub puterea mea! i i suflec mnecile, i strnse cingtoarea i, apropiindu-se de Hassan, l ndoi frumos, cu capul pe genunchi, i, inndu-1 aa, i leg braele de fluierele picioarelor, i minile de tlpi. Pe urm, lu o lad de haine, o goli i l puse n ea pe Hassan, cu tot aurul furit de lucrarea lui de alchimie. Pe urm iesi s caute>un hamal, i ncrc lada n spinare i i porunci s i-o duc la rmul mrii, unde se afla o corabie gata s-i ntind pnzele. i cpitanul, care nu mai atepta dect sosirea persanului, ridic ancora. i corabia, mpins de vntul dinspre uscat, se ndeprt de rm, cu pnzele umflate! i-aa cu persanul, rpitorul lui Hassan i al lzii n care l nchisese!Estimp, mama lui Hassan, iact! Cnd vzu c fiul ei pierise odat cu lada i cu aurul, i c hainele din lad erau mprtiate prin toat odaia, i c ua casei fusese lsat descuiat, pricepu c din ceasul acela Hassan era pierdut pentru ea i c hotrrea ursitoarei era mplinit! Atunci se ls prad dezndejdii i ncepu s se bat28O mie i una de nopiamarnic peste obraji, i s-i sfie hainele de pe ea, i s geam, s suspine, s ipe de durere i s verse lacrimi, zicnd: Vai, o, copilul meu, of! Vai, rod al sufletului i al inimii mele, of! i i trecu noaptea toat alergnd nnebunit pe la toi vecinii, ca s ntrebe de feciorul ei; ci fr de niciun folos. Iar vecinii ncercar s-o aline; ea ns nu mai putea s fie alinat. i din ceasul acela ncepu s-i treac zilele i nopile n lacrimi i n jale, lng mormntul pe care l ridic n mijlocul casei sale, i pe care scrise numele fiului ei Hassan i ziua n care acesta fusese rupt de la dragostea ei. i mai puse s se scrie i aceste stihuri pe marmura de pe mormnt, ca s le poat citi far de contenire i s plng:In fiecare noapteCnd somnul trist m fur,In fiecare noapte,O umbr se strecoar, ncet, pe sub perdele La patu-mi vine tainic,Ca-ntr-o fermectur,i amgete visul Singurtii mele.Dau s cuprind n brae Fptura lui iubit,A fiului meu care S-a dus i nu mai vine;i sar din visul nopii,Dar vai! acea clipit S-a dus, i-n casa goal Nu-i nimeni lng mine.Si iac-asa tria biata mam, cu durerea ei.>> 7A cinci sute optzeci i doua noapte29Iar persanul, plecat cu lada pe corabie...In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute optzeci i doua noapteSpuse:Iar persanul, plecat cu lada pe corabie, era cu adevrat un vrjitor tare amarnic; i l chema Bahram magul, i de meseria lui era alchimist. i n fiecare an i alegea dintre fiii de musulmani cte un flciandru bine fcut, ca s-l rpeasc i s fac din el ceea ce l ndemna s fac pgnia, stricciunea i soiul lui blestemat; ntruct, aa cum a spus Printele Zicalelor, vrjitorul acela nu era dect un cine, fecior de cine; i toi strmoii lui erau nite cini! Atunci cum dar s fie el altceva>dect un cine, ori cum s fac altceva dect ceea ce face un cine? Or, aadar, tot timpul ct inu cltoria pe mare, Bahram magul cobora o dat pe zi n afundul corbiei, acolo unde se afla lada, slta capacul i i da lui Hassan s mnnce i s bea, punndu-i chiar el n gur mbucturile, dar lsndu-1 mereu n starea de somnoreal. i cnd corabia ajunse la captul cltoriei, Bahram porunci s se dea jos lada, i cobor i el pe uscat, n vreme ce corabia lua iari largul.Atunci vrjitorul Bahram deschise lada, deznod legturile lui Hassan i spulber puterea bangului, dndu-i flcului s miroase nite oet si aruncndu-i n nas nite praf mpotriva somnului. Iar Hassan pe dat i veni n simiri, i se uit la dreapta, i se uit la stnga, i se vzu ntins pe un rm de mare, unde pietrele i nisipul erau colorate n rou, n verde, n30O mie i una de nopialb, n albastru, n galben i n negru; i, din aceasta, pricepu c nu se afla pe rmul mrii lui de batin. Atunci, tare nedumerit c se vedea n acel loc pe care nu l cunotea, se ridic i l zri pe persan n spatele lui, stnd pe o stnc i privindu- cu un ochi deschis si cu un ochi nchis. Si Hassan, numai dac l vzu asa,>> 7 > 7 simi pe dat n sufletul lui c fusese amgit i c de aci ncolo se afla n puterea vrjitorului. i i aduse aminte de nenorocirile pe care i le prorocise maic-sa, i se mpc n inima lui cu hotrrile soartei, zicndu-i: mi pun ndejdea n Allah! Pe urm se duse la persan, care l ls s se apropie fr a se clinti, i l ntreb cu un glas tare tulburat:-Ce vrea s nsemne asta, taic? Si oare nu ne-am7 )legat noi ntre noi cu legmntul pinii i srii?Iar Bahram magul pufni n rs i spuse:-Pe Foc i pe Lumin! Ce-mi tot vorbeti de pine i de sare mie, Bahram, care m nchin Flcrii i Jarului, Soarelui si Luminii? Au tu nu stii c, n felul acesta, eu> > 7 7 de mult am sub puterea mea nou sute nouzeci i nou de tineri musulmani, pe care i-am rpit, i c tu eti al o mielea? Ci pe Foc i pe Lumin! fr de ndoial c tu esti cel mai frumos dintre toti! Si n-as fi crezut, o, > > > > 7 7 Hassan, c ai s-mi cazi atta de uor n nvod! Ci, slav Soarelui! iat-te n minile mele, si ai s vezi n curnd7 >ct de mult te iubesc!Pe urm adug:-Ai s ncepi, deocamdat, prin a te lepda de credina ta si a te nchina la ceea ce m nchin eu!>>La vorbele acestea, uimirea lui Hassan se schimb ntr-o suprare pn peste poate, i strig la vrjitor:-O, eic al blestemului, la ce cutezi tu s m ndemni? i ce ticloie vrei s m pui s svresc?Cnd l vzu pe Hassan atta de mniat, persanul,A cinci sute optzeci i doua noapte31ntruct avea alte gnduri cu el, nu vroi s struie mai mult n ziua aceea, ci i zise:O, Hassan, ceea ce i-am spus, cnd i-am cerut s te lepezi de legea ta, nu a fost dect o prefctorie din parte-mi, ca s-i pun credina la ncercare i s-i ajut s dovedeti, n felul acesta, o mare vrednicie dinaintea Atoaterspltitorului!Pe urm adug:Dac te-am adus aici, te-am adus cu gndul s te nv, n singurtate, tainele tiinei! Ia te uit la muntele acesta ascuit, care se ridic deasupra mrii! Este Muntele-Norilor! i n el se afl lucrurile cele trebuincioase pentru al-iksirul preschimbrilor. i, dac vrei s te lai dus pe vrful lui, m jur ie, pe Foc i pe Lumin, c n-o s ai a te ci de nimic! Cci de-as fi vrut s te ducyfr de voia ta acolo, a fi fcut lucrul acesta pe cnd dormeai! Or, de ndat ce o s ajungem pe culme, avem s culegem tulpinile de buruieni care cresc pe trmul acela de deasupra norilor. i am s-i art atunci ce trebuie s faci!Iar Hassan, care, fr de voia lui, se simea stpnit de vorbele vrjitorului, nu ndrzni s nu se supun i spuse:-Ascult i m supun!Pe urm, aducndu-i aminte cu jale de mama i de ara lui, ncepu s plng cu amar. Atunci Bahram i zise:-Nu plnge, Hassane! Ai s vezi n curnd ce dobndeti urmnd sfaturile mele!ySi Hassan ntreb:yDa cum o s putem noi s ne suim pe muntele acesta drept ca un perete?Vrjitorul rspunse:-Asemenea piedic s nu te sperie! Avem s ajungem mai lesne ca pasrea!32O mie i una de nopiSpunnd vorbele acestea, persanul scoase de sub hain o tobi de aram, peste care era ntins o piele de coco, i pe care erau spate nite litere talismanice. i ncepu s bat cu degetele n daireaua aceea. i pe dat se ridic un nor de pulbere, i din mijlocul lui se auzi un nechezat prelung; i, ntr-o clipit, se i ivi dinaintea lor un cal negru naripat, care ncepu s bat n pmnt cu copita, aruncnd foc pe nri. i persanul nclec pe el ndat i l ajut i pe Hassan s se aburce la spatele lui. i, numaidect, calul btu din aripi i porni n zbor; i, n mai puin timp dect ar fi de trebuin ca s deschizi o pleoap i s-o nchizi pe cealalt, i i duse pn pe vrful Muntelui-Norilor. Pe urm pieri.Atunci persanul se uit la Hassan cu un ochi tot atta de crunt ca i pe rmul mrii, pufni ntr-un hohot de rs nprasnic i strig...In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute optzeci i treia noapteSpuse:Atunci persanul se uit la Hassan cu un ochi tot atta de crunt ca i pe rmul mrii, pufni ntr-un hohot de rs nprasnic i strig:-Acuma, Hassane, te afli cu totul sub puterea mea; i nimenea nu are s te mai poat scpa! Pregtete-te, dar, s-mi ndeplineti cu inim supus orice voie, i ncepe, pn una alta, cu a te lepda de credina ta i a mrturisi c singura putere este Focul, printele Luminii!Cnd auzi vorbele acestea, Hassan se trase ndrt strignd:A cinci sute optzeci i treia noapte33Nu este alt Dumnezeu dect unul Allah! Si Mahomed>este trimisul lui Allah! Ci tu, o, ticloase persane, nu eti dect un necredincios i un pgn! i Stpnul Atotputerii are s te pedepseasc prin mine!i Hassan, iute ca fulgerul, se repezi la vrjitor i i smulse din mini daireaua; pe urm l mpinse nspre marginea muntelui cel ascuit i, ncordndu-i voinicete amndou minile, l arunc n prpastie. i vrjitorul cel sperjur i necredincios, dndu-se de-a rostogolul, czu i se zdrobi de stncile mrii, i i lepd duhul ntru pgnie. i Eblis i nh sufletul, ca s ae cu el focul gheenei. i iact de ce moarte muri Bahram magul, vrjitorul cel ticlos i alchimist.Iar Hassan, scpnd astfel de insul care vroia s-l fac a svri toate mieliile, ncepu dintru-nti s cerceteze pe toate feele daireaua cea vrjit, pe care era ntins pielea de coco. Ci, netiind cum s se slujeasc de ea, socoti c-i mai bine s nu se slujeasc nicicum; aa c i-o atrn la centur. Dup care, rotindu-i ochii mprejur, vzu c ntr-adevr vrful de munte pe care se afla era att de nalt, nct se ridica deasupra norilor strni pe la poalele lui. i o cmpie fr de sfrit se ntindea pe acea culme i nchipuia, ntre cer i pmnt, un fel de mare fr ap. i departe de tot ardea un foc mare i sclipitor. i Hassan gndi: Acolo unde-i foc se afl i o fptur omeneasc! i porni ntr-acolo afundndu-se n acea cmpie unde, drept orice suflet, nu era dect sufletul lui Allah! i cnd se apropie de int, putu ntr-un sfrit s bage de seam c focul cel sclipitor nu era, n btaia de soare, dect strlucirea unui palat de aur, ridicat pe patru stlpi nali, tot de aur.La privelitea aceea, Hassan se ntreb: Ce sultan ori ce ginn o fi putnd s locuiasc prin asemenea locuri?34O mie i una de nopii, cum era tare ostenit de toate zbuciumrile prin cte trecuse, ca i de drumul cel lung pe care l strbtuse, i zise: Cu mila lui Allah, am s m duc la palatul acesta i am s cer portarului s-mi dea oleac de ap i ceva de mncare, ca s nu mor de foame. Si de-o fi un om de bine, are s m adposteasc pe o noapte n vreun ungher! i, dndu-se n voia soartei, ajunse dinaintea porii celei mari, care era tiat dintr-o piatr de smarald; i, trecnd pragul, intr n curtea de la intrare.Or, nici nu facu bine civa pai n acea curte c Hassan i zri dou fete, frumoase de te ameeau, care edeau pe o lavi de piatr i jucau ah. i ntruct erau tare cufundate n jocul lor, nu bgar de seam dintru nceput intrarea lui Hassan. Cea mai tnr ns, cnd auzi clctura pailor lui, slt capul i l vzu pe frumosul Hassan, care i el se oprise cnd le zrise. i fata se ridic repede i spuse surorii sale:-Ia te uit, sora mea, ce flcu frumos! De bun seam c acesta trebuie s fie nefericitul pe care vrjitorul Bahram l aduce n fiecare an pe Muntele-Norilor! Da cum o fi fcut de-a scpat din minile diavolului acela?La vorbele acestea, Hassan, care dintru-nti nu cuteza s se mite din loc, naint ctre fete i, aruncn- du-se la picioarele celei mai tinere, strig:-Aa-i, o, stpn a mea, sunt chiar srmanul acela!i fata, dac l vzu la picioarele ei pe flcul cel attade frumos, cu stropi de lacrimi pe marginea ochilor lui negri, se simi tulburat pn n strfundurile inimii; i, cu o fa plin de mil, se ridic i i spuse suror-sii, artndu-1 pe tnrul Hassan:-Fii martor, sora mea, c din clipita aceasta m jur, dinaintea lui Allah i dinaintea ta, c mi-1 fac frate pe tnrul acesta i c vreau s mpart cu el plcerile iA cinci sute optzeci i patra noapte35bucuriile din zilele frumoase, i necazurile i suprrile din zilele mai puin norocite!i l lu pe Hassan de mn, l aj ut s se ridice de j os i l mbri aa cum o sor iubitoare l mbrieaz pe un frate drag. Pe urm, inndu-1 mai departe de mn, l duse n palat, unde, mai nainte de orice, ncepu prin a-i face la hammam o scald care l nvior cu totul; dup care l mbrc n nite haine falnice, aruncnd hainele lui cele vechi i murdare de drum, i, ajutat de sor-sa, care veni dup ei la hammam, l duse n odaie la ea, sprijinindu-1 de un bra, n vreme ce sor-sa l inea de cellaltul. i cele dou fete l poftir pe tnrul lor oaspete s ad jos ntre ele, ca s mnnce. Pe urm cea mai tnr i zise:O, frate al meu preaiubit, o, dragule, tu, care cu venirea ta faci pietrele casei s dnuiasc de bucurie...n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute optzeci i patra noapteSpuse:O, frate al meu preaiubit, o, dragule, tu, care cu venirea ta faci pietrele casei s dnuiasc de bucurie, vrei s ne spui numele cel fermector pe care l pori i pricina care te-a adus la poarta casei noastre?El rspunse:-Afl, o, sor care m ntrebi, i tu, mai marea noastr, c m cheam Hassan. Ci n ce privete pricina care m-a adus la palatul vostru, apoi aceea-i soarta mea cea norocoas! Este ns adevrat c, dac am ajuns aici, nu am ajuns dect dup ce am ndurat tare mari necazuri!36O mie si una de nopii povesti toate cte le pise cu vrjitorul Bahram magul, de la nceput pn la sfrit. Ci nu este de niciun folos s le mai spunem nc o dat. i cele dou surori, mniate de purtarea persanului, strigar amndou deodat:-O, cinele afurisit! C i s-a cuvenit moartea, i bine ai fcut, o, frate al nostru, de i-ai precurmat pe veci putina de a se mai bucura de rsuflarea vieii!>>Dup care cea mai mare se ntoarse ctre cea mai mic si i zise:>O, Boboc-de-Trandafir, acuma este rndul tu s-i povesteti fratelui nostru povestea noastr, ca s-o in minte!i fermectoarea Boboc-de-Trandafir spuse:-Afl, o, frate al meu, o, preafrumosule, c noi suntem nite domnie! Pe mine m cheam Boboc-de-Trandafir, iar pe sora mea, care-i aci de fa, o cheam Boab-de- Mirt; i, tot aa, mai am alte cinci surori, nc i mai frumoase dect noi, care acuma sunt plecate la vntoare, i care nu au s mai zboveasc mult pn s se ntoarc. Pe cea mai mare dintre noi o cheam Steaua-Dimineii, pe cea de a doua o chem Steaua-Serii, pe cea de a treia o cheam Cornalina, pe cea de a patra o cheam Smaralda, pe cea de a cincea o cheam Dediea. Iar eu sunt cea mai mic dintre toate apte. i suntem toate surori dup tat, dar nu i dup mam; iar eu i cu Boab-de-Mirt suntem surori i dup mam. Or, tatl nostru, care este unul dintre sultanii cei atotputernici peste ginni i peste marezi, este un nfumurat i un asupritor care, socotind c nimenea nu este vrednic s ajung so al vreuneia dintre fetele lui, s-ajurat c nu are s ne mrite niciodat. i, ca s fie ncredintat c voina lui nu are s fie nclcat>jvreodat, si-a chemat vizirii si i-a ntrebat: Nu cumva tii vreun loc pe unde nu umbl nici oamenii i nici ginnii, i care ar putea s le slujeasc de locuin celorA cinci sute optzeci i patra noapte37apte fete ale mele? Vizirii rspunser: i oare pentru ce, o, doamne al nostru? El spuse: Ca s le pun pe cele apte fete ale mele la adpost de oamenii i de ginnii de parte brbteasc!. Ei spuser: O, doamne al nostru, noi gndim c femeile i fetele nu au fost zmislite de ctre Cel-Binefactor dect ca s se mpreune cu brbaii prin prile cele mai simitoare ale trupului lor! i, de altminteri, nsui Prorocul (cu el fie rugciunea i pacea!) a spus: Nicio femeie nu va mbtrni fecioar n Islam! Ar fi, dar, o mare ruine pe capul sultanului, dac fetele lui ar mbtrni cu fecioria lor! i-apoi, pe Allah! pcat de tinereele lor! Ci printele nostru rspunse: Mai bine s le vd moarte, dect s le mrit! i adug: Dac nu-mi artai numaidect locul de care v ntreb, capetele voastre au s v zboare de pe grumaji! Atunci vizirii rspunser: Dac-i aa, o, Mria Ta, afl c este un loc gata gsit spre a-i pune fetele la adpost: este Muntele-Norilor, n care, pe vremurile de demult, slluiau efriii cei rzvrtii mpotriva poruncilor lui Soleiman. Acolo se afl un palat de aur, zidit odinioar de efriii cei rzvrtii, spre a le sluji de adpost, dar care de atunci a rmas prsit i ade pustiu. Iar locul unde-i aezat este prielnic, cci se bucur de un aer minunat i-i coperit din belug cu pomi roditori i cu ape plcute, mai reci ca gheaa i mai dulci ca mierea! La vorbele acestea, ttnele nostru nu mai zbovi a ne trimite aici, cu o liot falnic de ginni i de marezi care, odat ce ne aezar n pustietate, se ntoarser la mpria tatlui nostru. Or noi, de cum am ajuns aici, am i vzut c ntr-adevr locul acesta, departe de toate fpturile lui Allah, este un loc nflorit, bogat n pduri, cu pajiti nsorite, cu livezi i cu izvoare de ape vii ce curg din belug, asemenea unor salbe de mrgritare i unor nvlapi de argint; i vzurm c praiele se mbulzesc38O mie i una de nopiunele peste altele, ca s priveasc i s oglindeasc florile care le zmbesc; i vzurm c vzduhul este vrjit de ciripeli i de miresme; i c porumbeii gulerai i turturelele preamresc pe ramurile primverii i cnt laude Atoatefactorului; i c lebedele plutesc mndre pe ape; i c punii, n straiele lor falnice, nvrstate cu corai si cu nestemate n mii de culori, sunt ca nite tineri nsurei; c pmntul este un pmnt neprihnit i amirosind a pomiori de camfor, mpodobit cu toate podoabele raiului; i c, ntr-un sfrit, este o ar aleas i binecuvntat! nct, o, frate al meu, nu ne simim nefericite c trim ntr-o tar ca aceasta, n>jJpalatul acesta de aur; i, mulumindu-i pururea celui Atoaterspltitorului pentru huzururile sale, nu ne pare ru dect de un lucru, i anume c nu avem n tovria noastr niciun brbat care s ne bucure cu>chipul lui cnd ne deteptm dimineaa, i care s aib o inim iubitoare i ginga. Pentru aceasta, o, Hassan, ne vezi acuma atta de bucuroase de venirea ta!i, dup ce vorbi aa, fermectoarea Boboc-de- Trandafir l muie pe Hassan n alinturi i daruri, aa cum se face ntre frai i ntre prieteni, i ezu cu drag la taifas mai departe cu el.Estimp, venir i celelalte cinci domnie, surorile frumoaselor Boboc-de-Trandafir i Boab-de-Mirt; i, vrjite i rpite de vederea unui flcu atta de frumos si a unui frate atta de dulce,i fcur cea mai aleassi>*>mai clduroas primire. i dup salamalecurile i cele dinti urri i cuvinte, l puser s jure c are s rmn cu ele o lung bucat de vreme.i Hassan, care nu vedea nicio piedic...In clipita aceasta a istorisiriisale, eherezadavzucselumineaz de ziu i, sfioas, tcu.A cinci sute optzeci i cincea noapte39Dar cnd fu cea de a cinci sute optzeci i cincea noapteSpuse:i Hassan, care nu vedea nicio piedic mpotriva acelei dorini, se jurui din toat inima. i rmase pe lng ele, n palatul lor plin de minuni, i, din acea clip, fu soul lor la toate vntorile i la toate plimbrile. i se bucura i se simea fericit c are nite surori aa de fermectoare i aa de gingae; iar ele se simeau minunat c au un frate aa de frumos i de desfttor. i i petreceau zilele zburdnd mpreun prin poieni i de-a lungul praielor; iar seara se dscleau laolalt, Hassan povestindu-le despre obiceiurile din ara lui de batin, iar fetele povestindu-i datinile ginnilor, ale marezilor i ale efriilor. i viaa aceasta plcut l fcea tot mai frumos din zi n zi, i da chipului su o nfiare chiar ca a lunii. i dragostea lui de frate cu cele apte surori, mai ales cu tinerica Boboc-de-Trandafir, se ntemeia ntocmai ca fria unor copii nscui dinacelai tat si din aceeai mam. ti >Or, ntr-o zi, pe cnd edeau mpreun i cntau ntr-un crng, zrir deodat un vrtej mare de pulbere ce se ridica pn la cer i acoperea faa soarelui; i venea iute ctre ei, cu un vuiet ca de tunet. i cele apte domnie, cuprinse de spaim, i spuser lui Hassan:Oh! fugi repede i ascunde-te n foiorul din grdin!Si Boboc-de-Trandafr l lu de mn si se duse cu el>)s-l ascund n foior. i iact c trmba se risipi i de sub ea se ivi o oaste ntreag de ginni i de marezi! Or oastea aceea era un alai pe care l trimisese la fetele lui sultanul din Ginnistan, ca s le aduc la el, s fie de fa la ospeele cele mari pe care avea de gnd s le dea nA cinci sute optzeci i cincea noapte41cinstea unuia dintre sultanii megiei. i, la vestea aceea, Boboc-de-Trandafir alerg la ascunztoarea lui Hassan; i l mbri, cu lacrimi n ochi i cu pieptul uscat de sughiuri jalnice, i l ntiin c i ea i surorile ei au s plece, i i spuse:-ns, o, fratele meu, tu s atepi ntoarcerea noastr n palatul acesta, peste care eti stpn deplin! i iat cheile de la toate odile!i i ntinse cheile, adugnd:-Numai c, te rog fierbinte, ya Hassan, i te juruiesc pe sufletul tu drag, s nu care cumva s deschizi odaia care se ncuie cu cheia ce poart ca semn peruzeaua aceasta ncrustat n ea!i i art cheia cu pricina. i Hassan, tare mhnit de plecarea ei i a surorilor ei, o mbri plngnd i i fgdui c are s atepte neclintit ntoarcerea lor, i c nu are s deschid ua a crei cheie avea ca semn peruzeaua ncrustat n ea. i fata, dimpreun cu cele ase surori ale ei, care venir pe furi s-l vad pe fratele lor nainte de plecare, i luar bun-rmas cu mult duioie de la Hassan, i toate l srutar, una cte una; pe urm, mpreun cu alaiul, i luar numaidect drumul ctre ara printelui lor.Iar Hassan, dac se vzu singur n palat, fu cuprins de o mare mhnire; i, dac se pomeni n singurtate, dup ce fusese n tovria cea minunat a celor apte surori, i simi pieptul tare apsat; i, cutnd s-i spulbere i s-i domoleasc prerile de ru, se apuc s cerceteze, una cte una, odile fetelor. i, vznd locul n care triau ele si lucrurile lor frumoase, si simea>* > > sufletul cuprins de foc i inima btnd tulburat. i ajunse n felul acesta dinaintea uii care se descuia cu cheia ce era nsemnat cu peruzeaua ncrustat n ea. Ci nu voi nicidecum s se slujeasc de acea cheie, i se42O mie i una de nopintoarse de la u. Pe urm gndi: Cine tie pentru ce m-o fi sftuit atta sora mea Boboc-de-Trandafir s nu deschid ua asta! i ce s-o fi putnd afla, acolo nluntru, aa de tainic nct s-mi fie pus o atare oprelite? Da dac aa-i voina surorii mele, nu am dect s rspund c ascult i c m supun! i plec, i, ntruct se lsa noaptea i l apsa singurtatea, se duse s se culce, ca s-i adoarm mhnirea. Ci nu izbuti s nchid ochii, atta struia n mintea lui ua aceea poprit; i gndul la ea l chinuia att de tare, nct i spuse: Da dac tot m-a duce s-o deschid? Ci gndi: Mai bine s atept pn mine diminea! Pe urm, nemaiputnd s atepte aa, neadormit, se ridic zicndu-i: Mai bine m duc s descui ua acuma, numaidect, i s vd ce-o fi n iatacul pe care l nchide, mcar de-ar fi s-mi gsesc i moartea acolo! i ridicndu-se, aprinse un opai i se duse la ua cea tainic. i bg cheia n broasc, iar zvorul se descuie fr de nicio cazn; si usa se deschise ca de la sine, fr de niciun zgomot; i Hassan intr n odaia n care da acea us.>Or, degeaba privi el n toate prile, c nu vzu dintru-nti chiar nimic: niciun lucru, nicio rogojin, niciun pre. Dup ce ns fcu o roat prin ncpere, zri ntr-un ungher, lipit de perete, o scar de lemn negru, care ducea sus la o bageac tiat n tavan. i Hassan, fr a ovi, i puse jos opaiul i, crndu-se pe scar, se sui pn la tavan i, de acolo, se strecur prin bageac. i cnd scoase capul prin bageaca aceea, se pomeni deodat afar, la faa unei terase ce se ntindea chiar peste tavanul odii.Atunci Hassan se sui pe teras. Iar terasa toat era plin cu ierburi i cu copcei, ntocmai ca o grdin i acolo, sub tainica lumin a lunii, vzu cum se deterne, n mijlocul tcerii pmntului, cea mai frumoas priveliteA cinci sute optzeci i asea noapte43care a vrjit vreodat un ochi de om...In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cnd fu cea de a cinci sute optzeci i asea noapteSpuse:Atunci Hassan se sui pe teras. Iar terasa toat era plin cu ierburi i cu copcei, ntocmai ca o grdin i acolo, sub tainica lumin a lunii, vzu cum se deterne, n mijlocul tcerii pmntului, cea mai frumoas privelite care a vrjit vreodat un ochi de om. La picioarele lui, dormind n tihn, se ntindea un lac mare, n care se oglindea toat strlucirea cerului i unde rmul, cu toate creurile dulci ale apei, surdea de frunziurile cltinate ale dafinilor, de mirii nflorii, de migdalii ncununai cu zpada lor, de steblele de glicine, i cnta preamrirea nopii din toate glasurile psrelelor lui. i pnza de mtas, cuprins ntre piepturi de tufiuri btrne, se ntindea mai departe, s scalde temeliile unui palat cu liniile zidirii ciudate, cu nite boite strvezii, nind n limpezimea i n cletarul cerurilor. i, de la palatul acela, se ntindea pn la ap, peste o punte de marmur i de mozaic, o podea mprteasc, pardosit cu lespezi puse rnduri-rnduri, i cu pietre de rubin, i pietre de smarald, i pietre de argint, i pietre de aur. i pe podina aceea se boltea, sprijinit pe patru stlpi subiri de alabastru trandafiriu, un uranisc de mtase verde, ce ocrotea cu dulceaa umbrei lui un je cioplit din lemn de aloe i din aur, miestrit lucrat, pe care spnzura o vi de vie cu ciorchini grei i cu boabe de mrgritar mari ct oule de porumbel. i44O mie i una de nopitotul era nconjurat de o mpletitur fcut din foie de aur rou i de argint. i peste toate acele lucruri neprihnite dinuia atta mpcare i atta frumusee, nct nicio fptur omeneasc, s fi fost nsui Khosroe ori Kaissar, nu ar fi putut s nchipuiasc ori s dureze nite minunii ca acelea.nct Hassan, nmrmurit, nu mai cutez nici s se mite, de fric s nu tulbure tihna dulce a acelor locuri; cnd, dintr-odat, vzu cum se desprinde de pe cer i cum coboar vdit ctre lac un stol de psri mari. i ia- ct c se lsar chiar pe rmul apei; i erau n numr de zece; i penele lor frumoase, albe i dese, mturau iarba n mersul lor legnat i gale. i, n toate micrile lor, parc ar fi ascultat de o pasre mai mare i mai frumoas dect toate celelalte, i care se ndreptase ncetior ctre podina aceea, i se aezase n je. i, deodat, toate zece laolalt, cu o micare ginga, se despuiar de penele lor. i, aruncnd mantiile acelea, se ivir zece lune, de o frumusee neprihnit, n chip de zece fecioare, goale din cretet pnn talp.i,rznd, srirnapacarele ntmpin cuo ploaiedenestemate. isescldarcu mare desfatare, hrjonindu-se laolalt, iar cea mai frumoas se repezea dup ele, le prindea i le tvlea ntr-un potop de alinturi, i le gdila i le muluia! i ce mai chicoteli! Si ce mai dezmierdri! jCnd sfrsirscalda, ieir din lac; iar ceamaifru->7> 7moa se sui iari pe podin i se duse s ad n je, neavnd alt mbrcminte pe ea dect pletele ei. i Hassan, privindu-i nurii, simi cum i pierde minile; i gndi: Ah! acuma tiu bine de ce Boboc-de-Trandafir, sora mea, m-a oprit s deschid ua aceasta! Iact c tihna mea s-a dus pe veci! i cercet mai departe cu de-amnuntul feluritele frumusei ale fecioarei goale. Ce minunie! ah! i ce nu vzu el atunci! ntr-adevr,A cinci sute optzeci i asea noapte45nu ncape nicio ndoial, fata aceea era cel mai desvrit lucru ieit din minile Atoateziditorului. Oh! ce goliciune strlucit! Gingia gtului ei i lumina ochilor cei negri erau mai presus dect ale gazelelor; iar mijlocelul ei nalt i subire mbta mai tare dect arakaua. Prul ei de neguri era o noapte de iarn, deas i ntunecat. Gura-i aidoma cu un trandafir era gemma pecetei lui Soleiman. Dinii-i de filde tnr erau o salb de mrgritare, ori nite pietricele de grindin croite pe-o msur; gtu-i era un stlp de argint; pntecele avea unghere i cotloane, iar spatele gropie i caturi; buricul ei era att de larg, nct ar fi putut cuprinde o uncie ntreag de mosc negru; coapsele-i erau voinice, i deopotriv de tari i de mldioase, ca nite perne umplute cu puf de stru; iar deasupra lor, n cuibu-i cald i vrjitor, aidoma unui iepura far urechi, sta o istorie plin de slav, cu terasa i cu bttura ei, i cu vlcelele ei ca plnia, n care s te tot lai s luneci, ca s uii negrele amaruri. i tot aa ai fi putut gndi c-i i ca o bolt de cletar, rotuiid pe toate prile i cldit pe o temelie vrtoas; ori c-i un tas de argint, stnd rsturnat. Si chiar c numai unei fecioare cumu-i aceasta i s-ar potrivi versurile poetului:Fecioara, cum venea atunci spre mine,In frumuseea-i cald mbrcat,Ca trandafiru-n trandafirii lui,Cu sni ca dou rodii, dintr-odat:Iat un trandafir i dou rodii!Strigai vrjit, din inima mea toat.Ci m-nelam! A-i semui obrajii Cu trandafirii, o, frumoas fat,i sni-i tari cu nite biete rodii,Greeal e! Pentru c, niciodat,46O mie i una de nopiNici trandafirii de pe trandafiri,Nici rodiile mndre n-au s poat S-i fie-asemeni cci pe trandafiri Poi s-i miroi; pe rodii, ca pe-o road,Le poi culege; dar, tu, minunat,Cine-ar putea s se mndreasc, oare,C te-a atins ori mirosit vreodat?i-aa era fecioara care se suise s stea, falnic i goal, n je, pe malul lacului.In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute optzeci si aptea noapteSpuse:Si-asa era fecioara care se suise s stea, falnic si>> ' > goal, n je, pe malul lacului. Dup ce se odihni de scald, fata spuse ctre tovarele sale, culcate lng ea pe podea:Dai-mi hainele!i fetele venir i i puser drept vemnt numai o nfram de zarafir pe umeri, o basma strvezie pe cap i o centur de atlaz peste mijloc. In felul acesta o mpodobir! i era ca o mireas, i mai minunat dect toate minunile. i Hassan se uita la ea, ascuns pe dup pomii de pe teras i, cu toat dorina care l ndemna s i se arate nainte, nu izbuti s fac nicio micare, atta de nlemnit era de uimire, i atta de pierit era de tulburare.i fata spuse:-O, domnielor, iact c se face ziu i-i vremeaA cinci sute optzeci i aptea noapte47s ne pregtim de plecare, cci ara noastr-i departe i ne-am rsfat destul!Atunci fetele o mbrcar n mantia ei de pene, se mbrcar apoi i ele la fel, i toate laolalt i luar zborul, punnd lumin pe cerul dimineii.Atta! i Hassan, nmrmurit, le urma cu ochii i, nc mult timp dup ce pieriser, tot mai scruta zarea ndeprtat, npdit amarnic de o dragoste cum niciodat nu i se mai aprinsese n suflet la vederea niciunei fete de pe pmnt. i lacrimi de dor i de iubire ncepur s-i curg pe obraji, i strig: Ah, Hassan, srmane Hassan! Iact-i acuma inima n minile fetelor acestea de ginni, pe tine, pe care nicio frumusee nu te-a putut opri n ara ta! i, cufundat ntr-o visare adnc, i cu obrazul n palm, ticlui versurile acestea:Ce zori de ziu albi te alin In roua alb-a zrii de argint? Invemntat-ntr-o lumin lin i-n frumuseea ta de mrgrint,O, tu, cea dus, te ivii, senin,Doar ca s-mi pui n suflet flori ce mint i chinul care inima-mi dezbin?Cum de pot spune unii, cum pretind C dragostea e de dulcea plin?Ah, chinu-acesta dac e alint,Atunci amarul smirnei ce-i, lumin?i tot aa oft ntruna, mai departe, fr s nchid ochii, pn se ivi soarele. Pe urm cobor pe rmul lacului i ncepu s rtceasc ncolo i ncoace, adulmecnd n vzduhul proaspt miresmele lsate de domnie. i se mistui aa ziua ntreag, ateptnd s vin iar noaptea, ca s se suie iari pe teras, ndjduind c48O mie i una de nopipsrile au s se mai ntoarc. Ci nimeni nu mai veni n noaptea aceea, i nici n nopile urmtoare. i Hassan, dezndjduit, nu mai vroi nici s mnnce, nici s bea,nici s se culce, si nu facu alta dect s se mbete tot mai' )tare de dorul lui dup necunoscuta aceea. i, n felul acesta, se subia i slbea; i puterile l prsir ncet- ncet, i bietul Hassan se ls s cad moale la pmnt, zicndu-si: Moartea-i mai de dorit dect aceast viat>77yde suferin!Estimp, cele apte domnie, fetele sultanului de peste Ginnistan, se ntoarser de la ospeele unde fuseser poftite de tatl lor. i cea mai mic dintre ele, chiar pn a-i schimba hainele de drum, alerg s-l caute pe Hassan. i l gsi n odaia lui, ntins pe pat, tare nglbenit i tare schimbat; i sta cu pleoapele nchise, i lacrimile i curgeau domol pe obraji. i fata, cnd l vzu aa, scoase un ipt de spaim i se repezi la el i l cuprinse n brae, aa cum face o sor cu fratele ei, i l srut pe frunte i pe ochi, zicndu-i:-O, frate al meu preaiubit, pe Allah! mi se rupe inima cnd te vd n starea aceasta! Ah, spune-mi ce te doare, ca s-ti caut leacul!7 >i Hassan, cu pieptul zguduit de suspine, facu din cap i din mn un semn care vroia s nsemne: Nu! i nu rosti nicio vorb. i fata, npdit de lacrimi, i cu mngieri nemrginite n glas, i spuse:Fie-i mil, o, frate al meu Hassane, suflet al sufletului meu, desftare a pleoapelor mele: cnd i vd ochii cufundai de slbiciune n gvanele lor, i trandafirii stini din obraji-i scumpi, viaa mi se ntunec i nu mai are niciun farmec! Te juruiesc, pe sfnta dragoste care ne leag, nu-i mai tinui suferinele i chinul fa de o sor care este gata s-i rscumpere viaa cu preul a o mie de viei de-ale ei!>A cinci sute optzeci i aptea noapte49i, pierdut, l acoperea cu srutri i i inea minile amndou strnse la snul ei, i aa l ruga, stnd n genunchi lng patul lui. i Hassan, dup un rstimp, scoase un ir de suspine grele i, cu glasul stins, ticlui stihurile acestea:De m-ai privi mai cu luare-aminte,Pricina suferinei mi-ai vedea,i n-ar mai trebui s-nir cuvinte.Ci la ce bun s-mi tii durerea grea,Cnd niciun leac nu am de-aci-nainte?Vai, inima mea s-a pierdut cu firea,i ochii-mi pururi treji nimic nu vd!Iar ceea ce a dus cu ea iubirea,Numai iubirea poate da-ndrt!Pe urm lacrimile lui Hassan se revrsar din belug; i adug:-Ah, sora mea, ce ajutor ai mai putea s-i aduci cuiva care sufer din vina lui? i-apoi tare mi-e team c nu ai s poi dect s m lai s mor de chinul i de nenorocul meu!Ci fata strig:-Numele lui Allah fie cu tine i mprejurul tu, o, Hassan! Ce tot spui tu? De-ar fi s-mi pierd i sufletul, eu nu pot face altceva dect s-i vin n ajutor!Atunci Hassan, cu suspine n glas, spuse:-Afl, dar, o, sora mea Boboc-de-Trandafir, c sunt zece zile de cnd n-am mai mncat nimic, si aceasta din pricina cutror i cutror lucruri care mi s-au ntmplat!i i povesti toat pania lui, far a uita niciun amnunt.i dac auzi istorisirea lui Hassan, Boboc-de-Trandafir,50O mie i una de nopideparte de a se arta necjit, cum ar fi fost n drept s fie, se simi cuprins cu totul de jalea lui i ncepu s plng laolalt cu el.In clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute optzeci i opta noapteSpuse:... se simi cuprins cu totul de jalea lui i ncepu s plng laolalt cu el. Dup care, Boboc-de-Trandafir spuse:-O, fratele meu, linitete-i sufletul drag, limpezete-ti ochii si sterge-ti lacrimile! Cci m jur tie c>>> i O >) isunt gata s-mi primejduiesc i viaa care mi este drag i sufletul meu cel scump, ca s ndrept ce ai pit i s-i mplineti dorul, ajutndu-te s-o ai pe acea necunoscut pe care ai ndrgit-o, inallah! Ci te sftuiesc, o, frate al meu, s ii n tain lucrul acesta, i s nu le spui surorilor mele nicio vorb, altminteri te primejduieti s te pierzi, i m pierzi i pe mine odat cu tine. i dac i-or pomeni ele ceva despre ua cea oprit, i dac te-or ntreba despre ea, tu s le spui: Habar nu am de usa aceea! Si dac s-or mhni c te vd atta de zaif, si)i1ydac i-or pune vreo ntrebare, s le spui: Dac sunt aa, sunt din pricin c am tnjit prea mult singur de lipsa voastr. i inima mea s-a zbuciumat prea mult de dorul vostru!i Hassan rspunse:-Hotrt! aa am s le spun! Cci sfatul tu este minunat!i o srut pe Boboc-de-Trandafir, i i simi sufletulA cinci sute optzeci i opta noapte51c se linitete i pieptul c i se alin, uurat n felul acesta de teama cea mare care l apsa c are s-o vad pe sora lui cum se supr pe el din pricina uii celei tainice! i, nseninat pe deplin, rsufl din adnc i ceru de mncare. i Boboc-de-Trandafir l mai srut o dat i plec fr de zbav, cu lacrimile n ochi, la surorile ei, s le spun:-Vai, surorile mele! bietul meu frate Hassan este tare bolnav! De zece zile niciun strop de mncare nu i-a mai intrat n gur, din pricina lipsei noastre i a mhnirii n care s-a cufundat! L-am lsat aici singur, bietul de el, fr nimeni care s-i in de urt; i atunci i-a adus aminte de mama i de ara lui, i amintirile acestea l-au umplut de amrciune. Of, tare-i vrednic de mil soarta lui, surorile mele!La vorbele acestea ale blndei Boboc-de-Trandafir, domniele, care erau mpodobite cu un suflet bun i uor de nduioat, alergar s-i duc de mncat i de but fratelui lor; i se strduir s-l mngie i s-l nvioreze cu chipurile i cu vorbele lor; i, ca s-l nveseleasc, i povestir toate ospeele i toate minuniile pe care le vzuser la palatul tatlui lor, n Ginnistan. i vreme de o lun de zile nu contenir s-i dovedeasc cele mai alese i mai duioase ngrijiri, ci fr s izbuteasc a-1 tmdui ntru totul.La sfrsitul lunii aceleia, domnitele, afar de Boboc-y7>7de-Trandafir, care le rug s-i ngduie s rmn n palat, ca s nu-1 lase singur pe Hassan, plecar la vntoare, dup obiceiul lor; i ele se mrturisir ndatorate surorii lor mai mici pentru grija ce-o avea fa de oaspetele lor. Or, de ndat ce ele plecar, Boboc-de-Trandafir l ajut pe Hassan s se scoale, l lu n brae i l duse pe terasa peste care se ntindea lacul. i acolo, lundu-1 la sn i odihnindu-i capul pe umrul ei, i zise:52O mie i una de nopi-Spune-mi acuma, mieluelul meu, n care dintre foioarele acestea care se niruiesc pe malul lacului ai vzut-o pe aceea care i pricinuiete attea lacrimi?i Hassan rspunse:-N-am vzut-o n niciunul dintre foioarele acestea, ci mai nti n apa lacului, i apoi pe jeul de pe podeaua aceea!La vorbele acestea, fata se nglbeni cu totul la chip i strig:-O, pcatele noastre! Pi atunci, o, Hassan, aceea-i chiar fiica mpratului ginnilor, acela care domnete peste mpria cea nemrginit n care tatl meu nu este dect unul dintre caimacamii lui! Si tara n care sey >afl scaunul de domnie al mpratului nostru este la o deprtare de neajuns, i este nconjurat de o mare pe care nici oamenii i nici ginnii nu pot s-o strbat. i el are apte fete, iar aceea pe care ai vzut-o tu este cea mai tnr. i mpratul are o paz alctuit numai din nite fecioare rzboinice, de neam ales, si fiecare>77 ydintre ele se afl n fruntea unei osti de cinci mii deyclree viteze. Or, tocmai aceea pe care ai vzut-o tu este cea mai frumoas si cea mai otelit dintre toateyytinerele mprteti; i le ntrece pe toate la vitejie i la dibcie. O cheam Strlucire! i vine s se preumble pe aici la fiecare lun nou, nsoit de fetele dregtorilor tatlui su. n ce privete mantiile lor de pene, care le poart prin vzduhuri ca pe nite psri, apoi ace- lea-s din dulapurile de haine ale duhurilor! i numai cu ajutorul acelor haine avem s izbndim noi s ne atingem inta. Afl, dar, o, Hassan, c alt cale nu ai ca s ajungi stpn pe fptur ei, dect s pui mna pe haina ei cea fermecat. Pentru aceasta nu ai dect s stai ascuns aici i s atepi ntoarcerea ei; i ai s te foloseti de clipa cnd ea are s coboare s se scalde nA cinci sute optzeci i noua noapte53lac, i ai s-i iei mantia, i nimic altceva nu ai s-i mai iei! i, cu aceasta, o ai i pe ea! i atunci, ia seama bine s nu care cumva s te nduioezi de rugminile ei i nu care cumva s-i dai mantia ndrt, altminteri ai s fii pierdut far de izbav, iar noi toate avem s fim la fel preul rzbunrii ei, i tot aa i tatl nostru odat cu noi! Mai degrab nha-o de coade i trage-o dup tine; i are s i se supun i s te asculte! i are s se petreac ce s-o petrece!n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cnd fu cea de a cinci sute optzeci i noua noapteSpuse:... i are s se petreac ce s-o petrece!La vorbele acestea spuse de Boboc-de-Trandafir, Hassan fu cuprins de bucurie i simi cum o via nou se revars n el i i d ndrt deplintatea puterilor. i se ridic singur pe picioare i lu n mini capul surorii sale i l srut cu duioie, mulumindu-i pentru buntatea ei. i amndoi coborr n palat i i petrecur vremea tifsuind voioi, ba despre una, ba despre alta, laolalt cu celelalte fete.Or, a doua zi, care se nimerise tocmai o zi de lun nou, Hassan atept noaptea ca s se duc i s se piteasc sub podina de pe malul lacului. i nu ezu acolo mai mult de cteva clipite, c se i auzi un flfit de aripi n tcerea nopii i, la lumina lunii, psrile cele cu atta nerbdare ateptate se ivir i intrar n lac, dup ce i scoaser mantiile de pene i mtsurile de dedesubt.54O mie i una de nopiIar minunata Strlucire, fiica mpratului mprailor ginnilor, i cufund i ea n ap trupul falnic i gol. i era nc i mai frumoas i mai ispititoare dect ntia oar. Si Hassan, cu toat ncntarea si tulburarea care>7 > l cuprinseser, izbuti s se strecoare, nevzut, pn la locul unde fuseser lsate hainele, lu mantia de pene a fetei mpratului i se piti degrab sub podin.Cnd frumoasa Strlucire iei din ap, pricepu dintr-o arunctur de ochi, dup neornduiala hainelor mprtiate pe iarb, c o mn strin le prihnise lucrurile. i se duse la haine i vzu c mantia ei pierise. i scoase un ipt amarnic de spaim i de dezndejde, i ncepu s se bat peste fa i peste piept. Oh, ce frumoas era aa, sub lun, dezndjduita de ea! Ci tovarele ei, cnd auzir iptul, se repezir s vad ce-i acolo i, pricepnd ce se ntmplase, i luar fiecare degrab hainele i, far a se mai gndi s-i tearg goliciunea ud i s-i mai pun mtsriile de pe dedesubt, se acoperir cu penele lor de zburtoare i, iui ca nite gazele speriate sau ca nite porumbie vnate de erete, fugir nnebunite ctre vzduhuri. i ntr-o clipit pierir, lsnd-o singur, la marginea lacului, pe plns, pe ndurerata, pe necjita Strlucire, fata mpratului lor.Atunci Hassan, mcar c tremura de tulburare, se repezi din ascunztoarea lui la fata goal, care o lu la fug. Iar el se lu dup ea mprejurul lacului, strignd-o cu numele cele mai gingae i ncredinnd-o c nu vroia s-i fac niciun ru. Ci ea, ca o cprioar hituit de cini, fugea cu minile nainte, gfind, cu pletele n vnt, nspimntat c fusese prins aa, n goliciunea trupului ei de fecioar. Hassan ns, alergnd dup ea, o prinse, ntr-un sfrit, i o nfac de pletele pe care i le nfur pe dup mn, i o sili s vin cu el. Atunci ea nchise ochii i, supunndu-se soartei, se ls trt frA cinci sute optzeci i noua noapte55a mai pune nicio mpotrivire. i Hassan o duse n odaia lui, unde, fr a se lsa nduioat de rugminile i de plnsetele ei, o ncuie, i fugi numaidect s-o ntiineze pe sora lui i s-i duc vestea cea bun a izbnzii.Iar Boboc-de-Trandafir veni fuga n odaia lui Hassan la prpdita de Strlucire, care de jale i muca minile i plngea cu toate lacrimile din ochii ei. i Boboc-de- Trandafir se arunc la picioarele ei, ca s-i dovedeasc cinstire i, dup ce srut pmntul, i spuse:-O, domni a mea, pacea fie cu tine, i mila luiAllah, i binecuvntrile lui! Tu luminezi locuina aceastasi o nmiresmezi cu venirea ta!)i Strlucire rspunse:-Cum? Tu eti, Boboc-de-Trandafir? Care va s zic aa ngdui tu s se poarte fiii oamenilor cu fata mpratului tu? Tu tii ce putere are tatl meu; i tii c mpraii ginnilor sunt supuii lui, i c el poruncete peste otiri ntregi de efrii i de marezi, nenumrate ca firele de nisip ale mrii; i ai cutezat s primeti un om n casa ta, ca s m prind, i ai vndut-o pe stpna ta! Altminteri cum ar fi gsit omul acesta drumul ctre lacul n care m scldam?La vorbele acestea, sora lui Hassan rspunse:-O, domni, fiic a mpratului nostru, o, tu, cea mai frumoas i cea mai minunat dintre fetele ginnilor i ale oamenilor! Afl c acela care te-a gsit la scald, o, neprihnito, este un flcu far de pereche. i-i cu adevrat mpodobit cu purtri mult prea fermectoare ca s nu fi avut nici cel mai mic gnd de a te supra. Ci atunci cnd ursitoarea a hotrt un lucru, lucrul acela trebuie s se ntmple! i chiar c numai ursita acestui flcu frumos care te-a prins l-a fcut s se ndrgosteasc de tine cu patim; iar cei care iubesc sunt vrednici de iertare! Si dac te iubete asa cum te iubete,>> > '56O mie i una de nopinu are de ce s fie vinovat n ochii ti! i-apoi, n-a zmislit oare Allah femeile pentru brbai? Dac ai ti, o, stpn a mea, ct de bolnav a fost din ziua cnd te-a vzut pentru ntia oar! Era s-i dea i sufletul! Aa!i i povesti mai departe domniei toat nprasna patimii aprinse n inima lui Hassan, i sfri spunnd:i s nu uii, o, stpn a mea, c te-a ales, dintre cele zece nsoitoare ale tale, ca pe cea mai frumoas i mai minunat! i mcar c i ele erau goale la fel ca tine, i tot att de lesne ca i tine s fie prinse la scald!Cnd auzi cele spuse de sora lui Hassan, frumoasa Strlucire vzu bine c trebuia s lase orice gnd de fug, i se mulumi s scoat un oftat adnc de supunere. i Boboc-de-Trandafir alerg numaidect s aduc o rochie minunat, cu care o mbrc pe domni.n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.Dar cndfu cea de a cinci sute nouzecea noapteSpuse:i Boboc-de-Trandafir alerg numaidect s aduc o rochie minunat, cu care o mbrc pe domni. Dup care i puse s mnnce i fcu tot ce putu spre a-i risipi suprarea. i frumoasa Strlucire, pn la urm, se mai mpc oleac i spuse:-Vd bine c asa mi-a fost scrisa de la ursitoare, s fiu desprit de tatl meu, de rudele mele i de locurile din ara mea! i trebuie s m supun ursitei!Iar sora lui Hassan nu preget s-o ntreasc n acest gnd, i izbuti atta de bine, nct lacrimile domnieiA cinci sute nouzecea noapte57contenir cu totul i ea se mpc intr-un sfrit cu soarta ei. Atunci sora lui Hassan pieri o clip, ca s dea fuga la frate-su i s-i spun:-D zor i du-te numaidect la preaiubita ta, cci clipa este prielnic. i, de cum ai s intri n odaie, repede-te de-i srut picioarele, pe urm minile, pe urm obrajii. i numai dup aceea s-i vorbeti, i ct mai frumos i mai drgla cu putin!i Hassan, tremurnd de tulburare, se duse la domnia care, cnd l vzu, se uit la el cu luare-aminte i, n ciuda suprrii ei, fu peste msur de ncntat de frumuseea lui. Ci i ls ochii n jos, iar Hassan i srut picioarele, i minile, i pe urm o srut pe frunte, ntre ochii amndoi, spunndu-i:-O, domni peste cele mai frumoase domnie, via a sufletelor, bucurie a privirilor, grdin a nelepciunii, o, sultan, o, mprteas a mea! fie-i mil, linisteste-ti inima si nsenineaz-ti ochii, cci soarta ti>>>>j'>este plin de fericire! Eu nu am alt gnd fa de tine dect s-ti fiu rob credincios, asa cum sora mea ti este>J > > slujnic. Iar dorina mea nu este s te silnicesc, ci s m cstoresc cu tine, dup legea lui Allah i a Profetului! i-atunci am s te duc la Bagdad, n ara mea, unde am s-i cumpr robi i roabe, i o cas vrednic de tine n strlucirea ei. Ah! dac ai sti ce tar minunat>Jeste ara n care se afl Bagdadul, Cetatea Pcii, i ce plcui i de treab i primitori sunt locuitorii si, i ce dulce i prietenoas este vecintatea lor! i-apoi am o mam care-i cea mai bun dintre femei i care are s te iubeasc ntocmai ca pe o fat a ei, i are s-i gteasc cele mai minunate mncruri, ntruct, far de ndoial, mama mea este femeia care tie s gteasc cele mai bune mncruri din toat tara Irakului!>Aa i vorbi Hassan tinerei Strlucire, fata mpratului58O mie i una de nopide peste Ginnistan! Iar domnia nu-i rspunse nici cu o vorb, nici cu o liter, nici cu un semn! i deodat se auzi o btaie la poarta palatului. i Hassan, care avea n seama lui s deschid i s nchid porile, spuse:-Iart-m, o, stpn a mea! Am s lipsesc numai o clipit!i alerg s deschid poarta. Or, erau surorile lui, care se ntorceau de la vntoare i care, cnd l vzur nsntoit i cu obrajii iari luminoi, se bucurar pn peste marginile bucuriei. Iar Hassan se feri s le pomeneasc de domnia Strlucire, i le ajut s-i duc belugul de vnat, alctuit din gazele, din vulpi, din iepuri, din bivoli i din toate soiurile de jivine. i se purt fa de ele cu o drglenie deosebit, srutndu-le rnd pe rnd pe frunte i alintndu-le i dovedindu-le dragostea sa, cu o cldur cu care nu prea erau dedate din partea lui, ntruct el i pstra toate alinturile pentru sora lor, Boboc-de-Trandafir! Aa c rmaser uimite de schimbarea aceea; ba celei mai mari dintre fete i trecu prin gnd, pn la urm, c trebuie s fie vreo pricin anume care prilej uia o atare voioie; i seuit la el cu un zmbet zefliu, si i facu din ochi, si i7 i 7 >spuse:-O, Hassan, chiar c ne uimete voioia aceasta nestpnit a ta, cnd pn astzi tu doar primeai mngierile noastre, far-a vroi vreodat s rspunzi la ele! Oare i prem mai frumoase n hainele noastre de vntoare, ori poate c i suntem mai dragi acum, ori mai degrab-s amndou pricinile deodat?Hassan ns i ls ochii n jos i scoase un suspin de s topeasc pn i cea mai aspr inim! Iar domniele, uluite, l ntrebar:-De ce suspini aa, o, fratele nostru? i ce i-a tulburat linitea? Vrei oare s te ntorci la mama ta, n taraA cinci sute nouzecea noapte59ta? Spune, Hassane, deschide-i inima fa de surorile tale!Ci Hassan se ntoarse ctre sora sa Boboc-de-Trandafir, care tocmai venea i ea acolo, i i spuse, mbujorndu-se peste msur:-Spune tu, mai bine! Cci mie tare mi-e ruine s le spun pricina care m tulbur!i Boboc-de-Trandafir spuse:-Surorile mele, nu-i nimic deosebit! Numai c fratele vostru a prins o pasre tare frumoas din vzduh, i dorete din partea voastr s-l ajutai s-o mblnzeasc!i toate strigar:-De bun seam! nu-i nimic deosebit! Da pentru ce s-a mbujorat Hassan aa din pricina aceasta?Ea rspunse:-Iact! Din pricin c Hassan s-a ndrgostit ru, da cu ce dragoste, de pasrea aceea!Ele spuser:-Pe Allah! i cum ai s faci, o, Hassan, spre a-i dovedi dragostea fa de o pasre de-a vzduhului?i Boboc-de-Trandafir spuse, n vreme ce Hassan i lsa capu-n pmnt i se nroea i mai tare:-Cu vorba, cu alintul si cu tot ce mai urmeaz!Ele spuser:-Pi, atunci, trebuie s fie destul de mare pasrea fratelui nostru!Boboc-de-Trandafir spuse:-Este ct noi de mare! Ascultati-m, mai bine!>i adug:-Aflai, o, surorile mele, c mintea fiilor lui Adam este tare ciudat! Din pricina aceasta, atunci cnd l-am lsat aici singur-singurel pe bietul nostru Hassan, ntruct i simea pieptul tare apsat, a nceput s rtceasc60O mie i una de nopiprin palat, ca s se nveseleasc. Da mintea i era atta de tulburat, nct a ncurcat cheile de la odi i, din nebgare de seam, a deschis ua de la iatacul cel tainic, unde se afl terasa! i i s-a ntmplat cutare i cutare lucru!i povesti, ns micornd vina lui Hassan, toat ntmplarea, i adug:-Oricum, fratele nostru este de iertat, ntruct fata e frumoas! Ah, de-ai ti, surorile mele, ce frumoas e!La vorbele acestea ale bunei Boboc-de-Trandafir, surorile ei spuser:-Dac-i atta de frumoas precum spui, ncepe, mai nainte de a ne-o arta, prin a ne-o zugrvi mai ndeaproape!Boboc-de-Trandafir spuse:-Cine-ar putea, ya Allah, s vi-o zugrveasc? Mi-ar crete mai degrab prul pe limb, nainte de a v putea spune farmecele ei, fie ct de ct. Ci am s ncerc totui, mcar ca s nu v las, atunci cnd o s-o vedei, s v prbuii pe spate! Bismillah, o, surorile mele! laud Aceluia carele a mbrcat n strlucire goliciunea ei de iasomie! Frumuseea gtului i strlucirea ochilor ei negri este mai presus de frumuseea i de strlucirea gazelelor, iar mijlocelul ei este mai mldiu ca al ramului de araka! Pru-i este o noapte de iarn, deas i neagr; gura, aidoma cu un trandafir, este nsi gemma de la pecetea lui Soleiman; dini-i de filde tnr sunt o salb de mrgritare, ori nite pietre de grindin croite pe-o msur; gtu-i e un stlp de argint; pntecu-i are coluri i unghere, iar spatele cute i caturi; buricu-i e atta de larg, nct poate s cuprind n el o uncie de mosc negru; coapsele-i sunt voinice i, pe ct de tari, pe-att de mldioase, ca nite perne umplute cu pene de stru i, deasupra lor, n cuibul ei cald i fermector, asemeniA cinci sute nouzecea noapte61unui iepure fr urechi, o istorie plin de slav, cu terasa si cu bttura ei, i cu vlceaua ei ca o plnie, unde s te tot lai s luneci ca s-i uii de negrele amaruri. i s nu v amgii ntru nimic, o, surorile mele! ntruct, cnd o s-o vedei, ai putea tot aa s-o luai drept o bolt de cletar, rotund pe toate prile i aezat pe o temelie voinic, ori un tas de argint stnd rsturnat. i unei fete ca aceasta i se potrivesc pe drept stihurile poetului:Fecioara, cum venea atunci spre mine In frumuseea-i cald mbrcat,Ca trandafiru-n trandafirii lui,Cu sni ca dou rodii, dintr-odat:Iat un trandafir i dou rodii!Strigai vrjit, din inima mea toat.Ci m-nelam! A-i semui obrajii Cu trandafirii, o, frumoas fat,i sni-i tari cu nite biete rodii,Greeal e! Pentru c, niciodat,Nici trandafirii de pe trandafiri,Nici rodiile mndre n-au s poat S-i fie-asemeni cci pe trandafiri Poi s-i miroi; pe rodii, ca pe-o road,Le poi culege; dar, tu, minunat,Cine-ar putea s se mndreasc, oare,C te-a atins ori mirosit vreodat?i iact, o, surorile mele, tot ce am vzut, dintr-o arunctur de ochi, la domnia Strlucire, fata mpratului mprailor din Ginnistan.n clipita aceasta a istorisirii sale, eherezada vzu c se lumineaz de ziu i, sfioas, tcu.62O mie i una de nopiDar cnd fu cea de a cinci sute nouzeci i una noapteSpuse:... i iact, o, surorile mele, tot ce am vzut, dintr-o arunctur de ochi, la domnia Strlucire, fata mpratului mprailor din Ginnistan.Dup ce auzir vorbele acestea ale surorii lor, fetele strigar vrjite:-Ct dreptate ai, o, Hassane, s fii ndrgostit de tnra aceea minunat! Da, pe Allah! du-ne degrab la ea, ca s-o vedem si noi, cu ochii notri!>>i Hassan, nseninat n ce privete surorile lui, le duse n foiorul n care se afla frumoasa Strlucire. Si ele, cnd vzur frumuseea ei fr de pereche, srutar pmntul dintre minile ei i, dup salamalecurile de bun venit, i spuser:-O, fiic a mpratului nostru, de bun seam c ntmplarea ta cu flcul, fratele nostru, este nemaipomenit! Ci noi toate, cte ne aflm aici dinaintea ta, i prorocim fericire n viitor i te ncredinm c, toat viaa ta, n-o s ai dect s te mndreti nespus cu flcul acesta, fratele nostru, i cu gingia purtrilor lui, i cu iscusina lui la toate, i cu dragostea lui! Gndete-te, pe deasupra, c n loc s se slujeasc de un peitor, i-a mrturisit el singur dragostea, i nu i-a cerut nimica nengduit! Iar noi, dac nu am fi ncredinate c fetele nu pot s se lipseasc de brbai, nu am face pe lng tine, fata mpratului nostru, o ncercare atta de ndrznea! Las-ne, dar, ste mritm cu fratele nostru, si ai s fii multumit de el,} i > 7te ncredinm pe capul nostru!i, zicnd vorbele acestea, ateptar rspunsul. Ci ntruct frumoasa Strlucire nu spunea nici da, nici ba, Boboc-de-Trandafir se duse lng ea, i lu mna nA cinci sute nouzeci i una noapte63minile ei i i zise:-Cu ngduina ta, o, stpn a noastr!Si se ntoarse ctre Hassan si i zise:>>-D mna ncoace!Si Hassan ntinse mna, iar Boboc-de-Trandafir i-o lu i o mpreun n minile ei cu mna domniei Strlucire, spunndu-le la amndoi:-Cu voia lui Allah i ntru legea Trimisului lui, v cstoresc!i Hassan, fericit peste msur, ticlui stihurile acestea:Hurie, tu, cte minuni mbini i ct vraj-ntruchipezi n tine!Privindu-i chipul neasemuit,Scldat n apa frumuseii line,Cine-ar putea vreodat s mai uite Strlucitoarele-i comori depline?Ochi-mi vd minunatu-i trup zidit Pe jumtate din rubine rare,Pe-a treia parte-l vd alctuit Din mari gherdane de mrgritare,Pe-a cincea din mosc negru, iar pe-a asea Din ambr, o, tu, aur i lucoare!Printre fecioarele ce s-au nscut Din Eva care-a fost ntia dat,i printre cte-n raiul cu grdini i poart frumuseea ne-ntinat,Nu este mcar una ce-ar putea Cu tine s se-asemuie vreodat!Ah, de nu vrei dect s m ucizi,Atunci nu m ierta! Aci-s, de fa!Iubirea a ucis srmani destui!64O mie i una de nopiIar dac vrei s m ntorci la via,Atunci coboar-i ochii ctre mine,O, tu, podoab-a lumilor, mrea!i fetele, cnd auzir aceste versuri, strigar toate deodat, ntorcndu-se ctre Strlucire:-O, domni, oare ai s ne mai ceri acuma c i-am dat un flcu care poate s-i spun gndurile n versuri atta de frumoase?i Strlucire ntreb:-Este poet?Ele spuser:-De bun seam! ticluiete oricnd si izvodete cuyyyouurin minunat cntece i laude lungi de mii de versuri, n care totdeauna pune o simire foarte cald!Vorbele acestea, care artau att de limpede nc un har de-al lui Hassan, izbutir ntr-un sfrsit s cucereasc inima proaspetei neveste. i se uit la Hassan, zmbind pe sub lungile-i gene. i Hassan, care nu atepta dect un semn din ochii ei, o lu n brae si o duse n odaia lui. Si'yyyacolo, cu ngduina fetei, descuie ceea ce avea de descuiat, i sparse ceea ce avea de spart, i despecetlui ceea ce era pecetluit! i se dedulci cu de toate, pn peste marginile dedulcirii; i ea la fel. i, n puin vreme, gustar amndoi toate bucuriile de pe lume. i dragostea pentru tinerica domnit se ncrust n inima lui Hassan maiypresus de toate dragostile. i cnt ndelung din toate psrelele sale! Or, mrire lui Allah carele i mpreun n desftri pe drept-credincioii si i nu-i drmuiete darurile preafericite! Pe tine, Doamne, te preamrim, pe tine te chemm ntr-ajutor! ndrum-ne pe crarea cea dreapt, pe crarea acelora pe care i-ai acoperit cu b