Mémoires - Monseigneur Brumauld de Beauregard - Tome 1

MANIOC.orgConseil général de la Guyane

MÉMOIRES

DE Mgr DE BEAUREGARD.

MEMOIRES DE

F J. BRUMAULD DE BEAUREGARD, ÉVÊQUE D ' O R L É A N S ,

CHANOINE D U PREMIER ORDRE A U CHAPITRE ROYAL DE S T - D E N I S ,

Précédés de sa vie. ÉCRITE SUR DES NOTES ET DES DOCUMENTS A U T H E N T I Q U E S .

T O M E I.

POITIERS , IMPRIMERIE DE SAURIN F R E R E S .

AVERTISSEMENT.

Dans la vie de Mgr de B e a u r e g a r d , nous d i

rons que lques mo t s de ses m a n u s c r i t s , q u i ,

p o u r la p l u p a r t , on t é té p e r d u s . Nous devons

d o n n e r ici que lques éclai rc issements su r ceux

q u e n o u s sommes h e u r e u x d e p o u v o i r offrir a u

p u b l i c , et d i r e c o m m e n t ils on t échappé à la

des t ruc t ion ou à la d ispers ion q u i nous on t

p r i v é des a u t r e s .

Lo r squ ' i l é ta i t encore à P o i t i e r s , cu ré de la

c a t h é d r a l e , l ' au teu r fit p a r t de la re la t ion de sa

dépor t a t ion à q u e l q u e s - u n s de ses amis les p lus

in t imes : toutefois ceux qu i c u r e n t ce p r i v i

lége fu ren t p e u n o m b r e u x , ca r n o u s n ' a v o n s

encore t r o u v é pe r sonne q u i se soit pos i t ivement

r appe lé avoir lu ce m a n u s c r i t te l q u e n o u s le

possédons a u j o u r d ' h u i . Il est vrai que beaucoup

de ceux qu ' i l a ima le p lus l 'avaient précédé d a n s

VI AVERTISSEMENT.

la t ombe . Ses notes su r la V e n d é e , su r son exil

en A n g l e t e r r e , é ta ient tout à fait ignorées .

Ces manusc r i t s avaient suivi leur au t eu r à

Or l éans . Il n ' en par la j amais depuis ; nous ne

sachons pas q u ' i l les ait c o m m u n i q u é s à p e r

sonne ; ma i s nous avons l ieu d e c ro i re qu ' i l

écr ivi t encore et s u r le même sujet des notes a s

sez é t endues . Q u a n d il se démi t de son é v è c h é ,

ce furent les seuls t r é so r s qu ' i l r a p p o r t a d a n s

sa ville n a t a l e ; ma i s ils ne furent en t re ses

mains q u e les compl ices de sa modes t ie .

Cependan t il se laissait aller quelquefois à

r acon te r à ses pe t i t s -neveux les c ruau té s q u ' a

va i t exercées su r lu i l ' advers i té . Quelquefois i l

l eu r disai t c o m m e n t la main de Dieu l 'avait

gu idé à t r ave r s les pér i l s de la m e r et d e s

gue r r e s ; commen t ses frères avaient géné reuse

ment donné leur vie pour des pr incipes qu i fu

r en t les siens et qu ' i l voulait voir aussi les

nô t res .

AVERTISSEMENT. VII

Ces na r r a t ions a r r i v è r e n t à M. de Curzon

comme des réminiscences ; il se r appe la v a g u e

ment avoir vu les précieux cah ie rs , p r i a son oncle

de les lui confier p o u r les faire connaî t re à sa

famille; il les ob t in t : ils fu ren t ainsi s auvés .

E n a t t endan t la m o r t , Mgr de Beau rega rd

faisait l u i -même ses d ispos i t ions de rn iè res : il

b r û l a u n e q u a n t i t é p rod ig ieuse de ses p a p i e r s ,

au po in t qu ' i l n ' en a laissé que des p l u s i n s i

gnifiants. I l avai t r e d e m a n d é souven t ses m a

nuscr i t s p o u r les d é t r u i r e comme les au t r e s ;

ou t rouva toujours de nouveaux pré tex tes p o u r

les g a r d e r . Bre f , ils ne furent po in t r e n d u s .

I l nous para i t impossible de dé t e rmine r avec

q u e l q u e précis ion l ' époque à laquel le fut écr i te

la re la t ion de son exil en Angle te r re et de son

séjour dans la Vendée : i l est positif qu ' i l la r é

digea sur les ins tances d e M. de Monfo lon , son

f r è r e , ce qu i semblera i t en é tab l i r la da te de

1815 à 1 8 2 2 ; mais le cahier que nous avons

VIII AVERTISSEMENT.

sous les yeux semble a c c u s e r , au moins p o u r

u n e p a r t i e , u n e da te p l u s r é c e n t e , b ien q u e

d ' au t re s n o t e s , q u i en sont comme d é t a c h é e s ,

pa ra i s sen t r emon te r beaucoup p lus h a u t . Quoi

q u ' i l en so i t , n o u s devons ave r t i r q u e ce m a

nusc r i t ne fut t r è s - ce r t a inemen t , d a n s la pensée

d e l ' a u t e u r , q u ' u n e esquisse qu ' i l s 'était p r o

posé d e revoi r et de m e t t r e au n e t , des notes

qu ' i l se réservai t de c o o r d o n n e r , d e t rava i l l e r

p l u s l a rd : le t e m p s lui a y a n t m a n q u é p o u r cela,

i l n ' y songea p l u s , et q u a n d i l s 'en souvin t i l

vou lu t les d é t r u i r e .

Ces no tes n e pouva ien t ê t re pub l i ées dans

l 'état où nous les avons t rouvées ; mais comme

il nous a semblé qu 'e l les é taient préc ieuses et

p o u r l 'h is to i re de la V e n d é e , su r laquel le el les

p e u v e n t j e te r q u e l q u e j o u r , p u i s q u e l ' au teu r a

été en r a p p o r t s officiels avec l ' un de ses p lus

célèbres g é n é r a u x , et p o u r l 'h is toire de l 'Église,

d o n t M. de Beau rega rd fut a lo rs u n des p l u s

courageux m i n i s t r e s , nous nous sommes d é -

AVERTISSEMENT. IX

cidé à y m e t t r e la m a i n . Ajoutons toutefois q u e

nous nous sommes b o r n é à rassembler ces d é

b r i s , à r a t t ache r à l ' ensemble les feuillets épa r s ,

à y i n t r o d u i r e u n cer ta in o r d r e , s ans nous p e r

me t t r e d 'y mêle r nos réflexions ou d 'en modifier

le s ty le . Le lec teur ne d e v r a donc pas s ' é tonner

de l ' ex t rême simplici té de cet te re la t ion ; nous

allions d i r e de ce t te na r r a t i on : car ce ne sont là

en effet q u e des réci ts qu i n ' é ta ien t pas dest inés

à sor t i r d u foyer de la famille. Aussi n 'y t r o u -

ve ra - t - i l nu l le pa r t ces cou leurs qu i pa r t ou t a i l

l eurs carac té r i sen t le s tyle de M. de Beauregard .

I l devai t pa r l e r avec cet abandon à ses n e v e u x ,

à son frère ; devan t eux il pouva i t laisser t o m

ber ses négl igences et d i r e avec une naïveté t ou

chante les t ra i t s qu i lui faisaient h o n n e u r , aussi

bien que ceux où il t rouva i t p o u r lui des motifs

de r e p r o c h e . Enfin , pu i sque nous l iv rons ces

manusc r i t s au pub l i c malgré leur a u t e u r , q u i

ne les avait pas voués à cet éc l a t ; p u i s q u e nous

impr imons ces notes presque informes qu ' i l n ' a -

X AVERTISSEMENT.

vai t dest inées qu ' à l 'oubl i , q u e ce soit à nous

q u e s 'adressent les r e p r o c h e s , et qu ' à la m é

moi re de M. de Beauregard on t ienne compte d u

b ien q u e cette publ ica t ion peut p r o d u i r e .

Q u a n t au mémoire s u r sa dépor t a t ion à la

G u y a n e , nous n 'y avons p r e sque poin t t o u c h é .

Quelques répét i t ions à faire d i s p a r a î t r e ; des

p a s s a g e s , don t la place étai t m a r q u é e a i l l e u r s ,

à t r a n s p o s e r ; des n o t e s , ajoutées p l u s t a r d en

m a r g e , à faire e n t r e r d a n s le texte ; voilà à q u o i

s 'est bo rnée no t r e t â che . Ce m a n u s c r i t est daté

de Moulinet le 12 jui l let 1802 ; M. de B e a u r e -

g a r d l 'écrivi t su r la sol l ici tat ion d ' un ami qu ' i l

semble respec te r b e a u c o u p , ma i s qu ' i l ne

n o m m e pas : n o u s avons soupçonné q u e ce

pouva i t ê t re M. de B r u n n e v a l , vicaire général

de P o i t i e r s , p o u r lequel il eu t toujours la p lus

g r ande déférence. Avouons cependan t q u e ce

n 'est là q u ' u n e supposi t ion qu'aucun documen t

n ' au tor i se .

AVERTISSEMENT. XI

Quels q u e soient d 'a i l leurs les motifs q u i on t

dé te rminé le pieux et savant p ré l a t à écr i re cet te

fraction de sa v i e , nous avons d û cro i re qu 'e l le

serait accueillie avec sa t i s fac t ion , et q u e l 'on

saurai t peu t - ê t r e q u e l q u e g r é à ceux q u i on t

a r raché à leur des t ruc t ion ces manusc r i t s p r é

cieux à p lus i eu r s t i t r e s .

I l a pa ru d a n s le t e m p s beaucoup d 'écr i t s s u r

la dépor t a t ion : J e a n - J a c q u e s A i m é , R a m e l ,

P i thou , l ' au teu r des Lettres de quelques dépor

tés, et d ' au t res e n c o r e , in i t i è ren t l eu r s c o n t e m

pora ins aux dou leu r s d e la G u y a u e . Ces o u

vrages réuss i ren t a lors p a r l eu r ac tual i té ; ma i s

ils n 'avaient point été insp i rés pa r ces p r i n c i p e s

qui d o n n e n t des garan t ies d ' aven i r : aussi son t -

ils tombés d a n s u n oubl i q u e p l u s i e u r s m é r i

taient à tous é g a r d s . Ceux de ces mémoi re s q u i

furent les mei l leurs é ta ient infectés d e ces idées

ph i losophiques et an t i - re l ig ieuses q u i ne son t

XII AVERTISSEMENT.

p l u s de no t re Age ; ils étaient pleins de r éc r imi

na t ions v i ru len tes qu i n ' i n sp i r en t p lus d ' in térê t ;

ils s ' adressa ient à des pass ions qu i se sont usées .

Les mémoires q u e nous pub l ions au jou rd 'hu i

on t été dic tés pa r de tou t au t res pensées .

A u s s i , ma in t enan t q u e les au t r e s se t a i s e n t , i ls

v o n t p a r l e r , et nous espérons qu ' i l s se ron t e n

t e n d u s . Quaran te années on t passé su r les m a l

h e u r s qu ' i l s r e t racen t ; ma i s les p r inc ipes qu i

les firent na î t re sont encore invoqués au jou r

d 'hu i pa r des voix égarées ou coupables . A

p ré sen t que les c lameurs — jus tes sans d o u t e ,

mais aussi passionnées — des moins innocentes

v ic t imes ont cessé , on n ' e n t e n d r a pas sans

c h a r m e , on ne l i ra pas sans f ru i t les pla intes

ha rmon ieuses de d o u c e u r d ' un de ces h o m m e s

q u i n 'avaient mér i té l eu r s dou l eu r s q u e pa r

d ' inébran lab les v e r t u s , pa r un courage a u -

dessus des ép reuves . Aucun sen t iment pénib le

ne v iendra t roub le r l ' a t tendr issement mé lanco-

AVERTISSEMENT. XIII

l ique qu 'el les i n s p i r e n t , car l ' ingénieuse cha r i t é

de l ' auteur a su p a r t o u t fa ire oubl ie r les b o u r

reaux .

Mais en pesan t d a n s sa conscience la r é s i g n a

t ion de celui q u i souffrit ces t o r t u r e s et les

r igueurs de ceux q u i les lu i imposè ren t ; en

comparan t les p r inc ipes des pe r sécu teur s aux

pr inc ipes de la v i c t i m e , le lec teur se m e t t r a

p e u t - ê t r e à a imer les u n s , à détes ter les au t r e s :

c'est là le f rui t q u e n o u s a t t endons d e cet te

publ icat ion.

Mgr DE BEAUREGARD, ÉVÊQUE D ' O R L É A N S ,

Écr i te sur des notes et des documents authent iques.

AVANT-PROPOS.

« L e t e m p s en t ra îne avec lu i le souven i r des

» h o m m e s e t des événement s ; s i l es u n s e t les

» au t res sont u n ense ignement u t i l e , s ' i l s p e u -

» ven t insp i re r l ' amour d e la v e r t u , c 'est u n e

» b o n n e act ion d ' en recuei l l i r l 'h is toire e t de

» les a r r a c h e r à l 'oubl i . »

Quand M. d e B e a u r e g a r d écr iva i t ces l i g n e s ,

i l ne pensa i t p a s , sans d o u t e , q u e n o u s n o u s e n

autor iser ions p o u r p a r l e r d e l u i , e t p u b l i e r ce

qu ' i l a laissé l u i -même de mémoi re s su r sa v ie .

Elle a é té mêlée depu i s c i n q u a n t e a n s à t r o p e t

à de t r o p graves é v é n e m e n t s , q u i o n t agi té à la

XVIII AVANT-PROPOS.

fois la re l ig ion et la p o l i t i q u e , p o u r ne pas offrir

u n g r a n d in térê t . On regre t t e ra v ivement qu ' i l

n ' a i t pas l u i - m ê m e revu ses m é m o i r e s , qu ' i l ne

les ai t pas c o m p l é t é s , q u ' i l n o u s ai t mis dans la

nécessi té d 'y p o r t e r u n e main inhabi le et p r o

Mais pub l i e r seu lement ces f ragments de sa

v i e , ce n 'é ta i t pas assez. I l nous a p a r u qu ' i l

fallait m o n t r e r encore cet te vie dans son e n

semble ; d i re d ' où elle vena i t , p o u r que l 'on pût

concevoir ce qu'el le f u t ; r acon te r c o m m e n t elle

se c o n t i n u a , tou jours d igue d ' e l l e -même; c o m

m e n t elle est allée s 'é te indre dans le sein de

Dieu . Nous avons essayé d ' a r r i ve r à ce b u t le

p lus r ap idemen t et le moins mal qu ' i l nous a été

possible .

Bien des motifs sont venus au devan t de nous

p o u r n o u s imposer ce t rava i l .

L ' évêque d 'Or léans venai t de m o u r i r , q u a n d

pa rv in t j u squ ' à nous l ' indigne pamph le t dans

lequel u n d iacre aposta t je tai t sans p u d e u r la

A V A N T - P R O P O S . X I X

calomnie su r cette tète vénérable . Le vieux p o n

tife avai t sour i jadis à l 'enfant d o n t sa c h a r i t é

soulageait le d é n û m e n t ; il avait ouve r t d e v a n t

lu i les pér is ty les d u sanc tua i re ; m a i s , sa c o n

science lu i faisant p lus t a rd u n devoi r de la s é

vér i t é , i l d u t u n j o u r a r r ê t e r le d iacre s u r les

marches de l 'autel : le lévite r é p r o u v é se n o u r

r i t depu i s lors d u fiel q u e v ien t d e vomir sa

b o u c h e .

E t n o u s , nos pas s 'étaient d i r igés v e r s le

l ieu où reposaient u n m o m e n t ces froides d é

pouil les , q u i n ' ava ien t pas encore d e tombe ;

tou t réveil lait là nos souven i r s . Adossé à u n

sycomore qu ' ava ien t autrefois p lan té les ma ins

qu i étaient là g lacées , en face des gri l les q u i

p ro tégen t les t o m b e a u x des évèques d e Po i t i e r s ,

devenus p o u r que lques ins tants ses h ô t e s , n o u s

n o u s incl inâmes et nous p romîmes à ce cercuei l

de le relever debou t en face de son ca lomnia

teur , et de d i re à cet h o m m e :

— I m p u d e n t ! vous en avez menti.

XX AVANT-PROPOS.

Bientô t n o u s su iv îmes ces vénérables restes

d a n s le t r i o m p h e q u e les Or léanais l e u r avaient

p r é p a r é . Nous vîmes l ' empressement d u p e u p l e ,

les l a rmes des a m i s , des enfants d u vieux p a s

t e u r ; nous en tend îmes expr imer de p ieux dés i r s :

« Parlez-nous de notre bon père de Beaure-

» gard, » n o u s on t d i t des p rê t r e s . Ail leurs

des sanglots semblaient n o u s d i r e la m ê m e

chose . On ne connaissai t pas assez t o u t ce q u e

venai t de d é r o b e r la t o m b e , et l 'on avait in té rê t

à le conna î t re m i e u x .

D ' u n a u t r e c ô t é , n o u s voyons tous les j o u r s

s 'éclaircir les r a n g s de ces évêques si vénérables

q u e l e u r naissance r a t t acha i t aux p remie r s

o r d r e s de l 'Éta t , q u e l eu r science classait a v a n

t ageusemen t d a n s la r é p u b l i q u e des l e t t r e s , q u i

t ena ien t aux entrai l les de no t re an t ique m o n a r

ch ie p a r une convict ion qu ' ava ien t sanc t ionnée

d e longues souf f rances , p a r leur s a n g , p a r r e

l igion et p a r devoi r . Sous ce r a p p o r t , l ' année

qu i v ient de s 'écouler nous a été bien funeste.

A V A N T - P R O P O S . XXI

Au m o m e n t où des voix perfides se penchen t

à l 'oreille d e nos p r ê t r e s e t c h e r c h e n t à l eu r

faire oub l i e r q u e l ' indifférence en pol i t ique a

toujours eu et t o u r à t o u r p o u r effet ou p o u r

cause l ' indifférence rel igieuse ; q u e cet te indif

férence c'est le p ro te s t an t i sme p l u s ou m o i n s

déguisé : a u m o m e n t o ù l 'on s'efforce de l eu r

faire e n t e n d r e q u e les convic t ions pol i t iques n e

leur son t po in t pe rmises ; q u e l eu r b o u c h e doi t

Prophét iser p o u r la pu i s sance , que l le q u e soit la

main qu i la t ienne ; il ne sera peu t -ê t r e pas s ans

intérêt de m o n t r e r à tous u n de ces h o m m e s q u i

ont su t r ave r se r d ' un pas tou jours s û r c inquan te

années de t empê tes fur ieuses ; q u e Dieu semble

avoir m a r q u é s de son s i g n e , e t q u i , au mi l i eu

de ses autels d é t r u i t s , de ses p r ê t r e s é g o r g é s ,

q u a n d ils res ta ien t p r e s q u e seuls et q u e l eu r vie

était en p é r i l , n ' o n t p o u r t a n t pas fléchi le g e

nou devan t B a a l , n i souil lé l eu r b o u c h e de sa

louange.

XXII A V A N T - P R O P O S .

Ce n ' es t pas q u e nous a imions cependan t à

voi r t r a î n e r d a n s la boue la puissance ; loin de

nous cette idée d ' u n e fâcheuse immora l i t é . L a

souvera ine té v ient de Dieu , c'est une chose

sa in te e t s a c r é e ; des ma ins p ro fanes , q u a n d

elles la t o u c h e n t , ne saura ien t lu i enlever ce

ca rac tè re ; r espec tons-en les i n s i g n e s , que l que

soit celui qu i s'en couvre .

Qu 'on ne c ra igne p a s d ' i n t e r r o g e r , même à

cet é g a r d , la vie de M. de B e a u r e g a r d , elle t é

moignera tou jours de son zèle , de ses r e g r e t s ,

de sa modéra t ion , de sa foi ; il en sor t i ra de ces

ense ignements sû r s qu i n ' éga ren t pas ; elle p r o u

vera q u ' u n p r ê t r e , q u ' u n évêque a p u aussi

g r a v e r ces m o t s su r sa b a n n i è r e : Dieu et le

E n f i n , n o u s d o n n o n s ici la vie de celui qu i

fut p a r son âge le doyen des Vendéens et le

d o y e n des évêques de France . Nous la r a c o n t e

rons , cette v i e , comme nous l 'avons sentie : i n -

AVANT-PROPOS. X X I I I

capable et inhabi le , nous n 'y p o u r r o n s m e t t r e u n

a r t q u e nous n ' app r îmes po in t ; c a r , nous ne

nous le d i s s imulons p a s , n o u s ét ions peu p r o p r e

a ce t r a v a i l , et , si nous n ' av ions pas c ru en l 'a

bo rdan t r empl i r u n devoi r s a c r é , nous nous

accuserions n o u s - m ê m e de témér i té ou de folie.

Nos récits se ron t donc ceux d ' u n paysan q u e

l'âge n 'a pas encore m û r i , qu i d i t les choses à

mesure qu ' i l les pense e t comme il les p e n s e ,

qu i se rés igne aux c r i t i q u e s , mais qu i ne r e

doute pas les r ep roches .

Si l 'on t r o u v e q u e nous n ' avons pas saisi le

g e n r e , n o u s avouerons q u e nous ne conna i s

sons pas ces genres ; si l 'on nous b l âme de ne

pas ga rde r tou jours le ton q u i c o n v i e n t , n o u s

r é p o n d r o n s q u e nous i gno rons ces convenances

de s tyle ; si l 'on se p la in t que nous sor tons q u e l

quefois d u su je t , n o u s p roc l amons q u e nous ne

sommes j amais sort i de nos convic t ions .

MGR J. BRUMAULD DE BEAUREGARD.

Docuisti me, Deus. à juventute mea.

En l 'année 1 7 4 9 , le 2 n o v e m b r e , dans une maison de modeste a p p a r e n c e , voisine du grand p r i e u r é d ' A q u i t a i n e , ceux q u i g r a v i s saient à Po i t i e r s la Grand'rue , pu ren t entendre de faibles vagissements : un h o m m e venai t de naître à la d o u l e u r .

Т О М E 1. 1

Cet événement jetai t d a n s une hono rab l e

famille une joie qu i ne fut pas sans p r é o c c u p a

t ion ni sans mélange ; car c 'était le hu i t i ème

des enfants d 'une t e n d r e m è r e , qui déjà en avai t

pe rdu c inq . A u s s i , p o u r q u e ses dou leurs ne

fussent pas encore une fois t r o m p é e s , p o u r q u e

la m o r t ne vint pas lui en d i spu te r le f r u i t ,

cette femme v ra imen t ch ré t i enne avait voulu

in téresser p lus pa r t i cu l i è r emen t à ses joies ma

ternel les la Mère i m m a c u l é e ; elle lui avai t voué

cet en fan t , même avan t de lui d o n n e r le j o u r ,

et ce fut sous la l ivrée de la plus sainte des

v ie rges qu ' i l fut po r t é à l 'église S t - S a v i n , sa

paro i sse , p o u r y recevoir u n nom et le b a p t ê m e .

Cet enfant étai t Jean B r u m a u l d de Beau -

r e g a r d .

J e a n - C h a r l e s B r u m a u l d de B e a u r e g a r d , son

pè re , é ta i t d ' u n e anc ienne famille de l 'Angou-

mois , honorab le pa r ses ve r tus p r i v é e s , ses

a l l i ances , ses services mi l i ta i res , et q u i c o m p

tai t a lors pa rmi ses membres sept cheval iers

de Saint -Louis (1) . Il avai t é p o u s é , à P o i t i e r s ,

le 4 m a r s 1737 , Anne -F ranço i se -Renée de L a -

g a r d e . De ce mar iage n a q u i r e n t treize e n f a n t s ,

d o n t sept seu lement vécuren t .

(1) Voyez no te i , à la fin du v o l u m e .

D E MGR D E B E A U R E G A R D . 3

M. de Beauregard étai t subdé légué généra l

de l ' in tendance ; il avai t des connaissances

br i l lantes et v a r i é e s , ses m œ u r s é ta ient p u r e s et

d o u c e s , sa pié té p rofonde et vraie , et tou te sa

famille s 'était fait comme u n apanage d ' u n e d é

votion affectueuse p o u r la Sa in te -Vierge : n o u s

en avons t rouvé des t races f rappantes d a n s l eu r s

t e s t amen t s , dans les pap ie r s de la famille et

dans leurs dona t ions pieuses. Mais une a u t r e

preuve t o u c h a n t e des v e r t u s ch ré t i ennes des

Brumauld , c 'est l eu r un ion . M. de Beaurega rd

et M. de St-Georges , son f r è r e , t ous les deux

m a r i é s , ayan t des enfants tous les d e u x , v é c u

ren t toujours en c o m m u n dans la p lus douce paix ,

dans le p lus parfai t accord . Q u a n d le p r emie r e u t

été enlevé à ses enfants ( 1 7 7 0 ) , son frère en

devint le p è r e , e t ce ne fut qu ' à sa m o r t qu ' i l se

fit u n par tage des b iens en t r e les deux b r a n -

ehes. A cette époque E m m a n u e l de B e a u r e g a r d ,

l 'aîné de la f ami l l e , é tai t su r le po in t de c o n

t racter un mar i age avan tageux et q u i sour ia i t

à son c œ u r ; il n 'hés i te p a s , il sacrifie ses e s

pé r ances , ses affect ions , p o u r deveni r le s o u

tien de sa m è r e , le t u t e u r et l ' appu i de ses

jeunes frères. T o u s les b iens res tè ren t encore

en commun dans cette m a i s o n , aucun de ses

1 V I E

membres n ' eu t j ama i s r i en en p r o p r e , et ceux

q u i occupè ren t des c h a r g e s pub l iques g ro s

s i ren t souvent de leurs t r a i t emen t s la b o u r s e

o ù chacun venai t pu i se r . A imer et se dévouer

fut p o u r tous u n besoin auque l ils satisfirent

n o b l e m e n t , et l 'on p o u r r a i t a ins i r é sumer l eu r

vie : « I l s a imèren t beaucoup ; » à quo i n o u s

p o u r r i o n s ajouter , sans ê t re con t red i t : « I l s

» fu ren t beaucoup a imés . »

É l e v é , p o u r a insi d i r e , dans cette a t m o

sphè re , celui d o n t n o u s essayons de r e t r ace r la

vie ne nous é tonne ra donc pas q u a n d p lus t a rd

nous l ' en tendrons nous d i r e : « Aimer et ê t re

» a imé ce fut tou jours toute mon ambi t ion , et

» j ' a i souven t sacrifié à ce dés i r mon repos e t

» m a for tune . »

Ce n 'es t pas sans ra i son q u e nous insis tons

su r cet h e u r e u x respec t p o u r les l iens de f a

m i l l e , s u r cette u n i o n si d o u c e , si nécessaire

et si bel le . Q u a n d nous gémissons s u r les

ru ines de t an t de pr inc ipes s o c i a u x , le t e m p s

n 'es t pas é l o i g n é , il est venu p e u t - ê t r e , où nous

a u r o n s à p l eu re r la des t ruc t ion de la famille

e l l e -même .

Madame de Beaurega rd était une de ces

femmes d ' un h a u t mér i te qu i a t t i ren t les r e s -

D E M G R D E B E A U R E G A R D . 5

pects sur leur famil le , et en font p ré juger de

nobles et g randes choses . At tent ive p r è s des

v ie i l l a rds , i ndu lgen t e p o u r les j eunes t ê t e s ,

gracieuse p o u r t o u s , elle étai t aimée de tous

ceux qu i l ' approcha ien t ; car la supér io r i t é de sa

vertu faisait t a i re l ' e n v i e , e t son ingénieuse

bonté enhard issa i t la t i m i d i t é , soutenai t la

faiblesse. Auss i la maison d e M. d e B e a u r e g a r d

voyait-el le souven t r éun ie u n e société n o m

breuse et c h o i s i e , au mi l ieu de laquel le b r i l

laient des h o m m e s d o n t no t r e ville h o n o r e

encore la m é m o i r e . M. de Blossac , les amis o u

les collègues du subdé légué de l ' i n t e n d a n c e ,

MM. de C o u s t a n t , de B a s o g e s , F i l l eau , v e

naient e n t o u r e r son foyer et s'y d i s t ra i re d e

leurs honorab le s t ravaux en e n t a m a n t des c o n

versat ions g raves et i n s t r u c t i v e s , t andis q u e

dans d ' au t re s g roupes on se l iv ra i t à des e n t r e

tiens m o i n s sér ieux ou à des d ive r t i s sements

toujours i r r ép rochab les et de b o n g o û t .

Tel le étai t la famille d u j eune J ean de B e a u -

regard ; telles é ta ient ses m œ u r s , ses h a b i t u d e s .

Il n 'eut q u ' à j e t e r les yeux a u t o u r de lui p o u r

t rouver de beaux exemples à s u i v r e , de g r a n d e s

ver tus à i m i t e r ; e t il su t si b ien en prof i t e r ,

ainsi que ses f r è re s , q u e nous ne pou r r ions d i r e

(i VIE

que l s d ' en t re eux se rv i ren t à leur tour de m o

dèles aux au t r e s . Heu reux t emps où l'on t r o u

vai t encore de ces familles p a t r i a r c a l e s , p o u r

conserver l ' innocence et la p a i x , q u i sembla ien t

prê tes à q u i t t e r le m o n d e ! On avai t a lors de

l ' h o n n e u r , parce qu ' on a imai t les choses h o n

nêtes ; on étai t v e r t u e u x , on était d é v o u é , pa rce

q u ' o n avai t la foi. H o n n e u r , re l ig ion , p a t r i e ,

l 'on vous c o m p r e n d r a i t p e u t - ê t r e encore a u

j o u r d ' h u i si vous rapportiez q u e l q u e chose .

L 'éduca t ion d u j e u n e de B e a u r e g a r d fut c o m

mencée sous le toi t pa te rne l et sous les yeux de

sa m è r e , qu i façonnait son c œ u r à la ve r tu t a n

d is q u e des maî t res habi les déposaient dans son

espr i t les ge rmes des connaissances h u m a i n e s .

D ' u n carac tère f r a n c , ouver t et vif, il eû t été

facilement r e b u t é pa r des ma ins t r o p sévères ou

inexpér imentées ; ma i s l ' ingénieuse tendresse de

Mme de Beauregard , q u i comprena i t t ous ses

devoi rs de mère et les remplissai t avec la d o u

c e u r et la fermeté de la v e r t u , mais le d é v o û -

m e n t écla i ré d ' un p récep teu r sage et pieux ,

s u r e n t cap t iver sa j eune imaginat ion et son

c œ u r . 11 annonça bien vite u n e g r ande facilité

pour le t r a v a i l , b eaucoup de goû t p o u r les

é tudes sér ieuses ; on l ' encourageai t dès lors à se

l ivrer à des composi t ions g r a v e s , e t , dès l 'âge

de neuf ans , il y réussissai t au po in t d ' é tonner

ceux auxque l s ou les c o m m u n i q u a i t . Il écrivi t

à cette époque un peti t d iscours en t ro is

p o i n t s , qu ' i l déc lama u n soir d a n s le salon

de sa m è r e , assis s u r les genoux d 'un jésuite

confident de ses innocentes pensées . Dans ce

t r ava i l , q u i ne semblai t q u ' u n jeu d 'une ima

gination précoce , ce P è r e c r u t voir les heu reux

germes d u ta lent précieux e t r a re de l 'éloquence

sacrée ; il engagea sé r ieusement les p a r e n t s de

l 'enfant à en favoriser le déve loppement : « É l e -

" vez votre fils avec so in , leur d i t - i l , il sera un

" j o u r un sujet d i s t i ngué dans l 'Eglise. » Le

conseil d u rel igieux fut s u i v i , ou p lu tô t il e n

couragea la sol l ic i tude materne l le qu i ne s 'était

Point e n d o r m i e ; q u a n t à la p réd ic t ion d u j é

suite , nous pouvons p roc l amer déjà qu 'e l le s'est

heu reusemen t accomplie .

A ins i , dès sa p lus t end re e n f a n c e , tou t a n

nonçait chez le j eune de Beau r ega rd une voca

tion p rononcée p o u r l 'état ecclésias t ique. Une

Piété t endre et affectueuse, f ranche et naïve ; une

foi vive et l oya l e , si l 'on veut nous pe rme t t r e ce

t e r m e ; un dévoûmen t sans r é t i cence , sans a r -

r iè re -pensées ; des ta len ts peu c o m m u n s , une

appl ica t ion s o u t e n u e ; telles fu ren t les cons idé

ra t ions q u i po r t è r en t ses pa ren t s à app laud i r à

ses g o û t s , à encourager ses dés i r s . On lui fit

su ivre les cours d u collége de P o i t i e r s , que d i r i

geaient a lors les p ieux et savants disciples de

St Ignace ; i l y br i l la pa r ses succès et s u r t o u t

p a r sa dévot ion à la V i e r g e , sous le pa t ronage

de laquelle avai t été mise son enfance. Aussi ,

s u r les espérances qu ' i l donna i t d é j à , il fut

p o u r v u d ' un canonicat au chap i t r e de N o t r e -

Dame de Po i t i e r s ; il avai t a lors treize ans (1762) .

Tou te sa vie a p r o u v é qu 'on ne s'était pas t r o m p é

q u a n d on le j ugea d igne d 'ê t re p r o m u , si j e u n e ,

aux d ign i tés ecc lés ias t iques ; elles ne se sont

point avilies en ses m a i n s , il en a tou jours r e m

pl i les devoi rs avec fidélité, r e c o n n a i s s a n c e , e t

pa rvenu au t e rme de sa longue c a r r i è r e , il a i

mai t à rappe le r ses anciens j o u r s et se félicitait

d'être entré au service de l'Église dès ses premières

années.

Mais ce n 'é ta i t pas assez p o u r le j e u n e lévite

de se l iv re r sé r ieusement et avec succès aux

é tudes que nécessitait l 'é tat qu ' i l voulai t e m

b r a s s e r ; chaque soir il en tenda i t les graves d i s -

DE MGR D E B E A U R E G A R D . 9

cours , les d iscuss ions savantes , les ques t ions

profondes qu 'ag i t a ien t a u t o u r d u foyer de son

père ces h o m m e s d'éli te qu i venaient s'y asseoir .

Il les écoutai t avec u n e a t ten t ion qu i n 'é ta i t

pas de son â g e ; il voulai t se r e n d r e capable de

s'y associer u n j o u r . Son imagina t ion act ive

et impat iente chercha i t pa r t ou t des conna i s san

ces nouve l l e s , d e m a n d a i t la science à t ou t ce

que r encon t ra i en t ses yeux . I l i n t e r rogea i t tou t

et voulai t t r ouve r tou jours q u e l q u e not ion s a

tisfaisante. Un j u g e m e n t s û r , sa cons tance d a n s

les recherches , son carac tè re m û r e m e n t réf léchi ,

le menaien t tou t d ' abo rd et au moins à des s u p

posi t ions vra i semblab les .

Son pè re avai t a c q u i s , r ue des F lageoles , u n e

maison assise s u r d ' anc iennes cons t ruc t ions q u i

le f rappèrent ; c 'en fut assez p o u r lui faire s o u p

çonner l 'existence d ' une enceinte de cons t ruc t ion

r o m a i n e , que plus t a rd il r e c h e r c h a , découvr i t ,

et qu ' à l 'âge d e q u a t r e - v i n g t - d i x a n s il i nd iqua i t

encore de mémoi re et avec précis ion à la Société

des an t iqua i re s de l 'Ouest q u i l 'a r e t rouvée p r e s -

qu 'en en t ie r . De là da te sa vocation d ' a n t i q u a i r e .

Bien n ' échappa i t aux invest igat ions d e son

esprit obse rva teur ; il avai t douze a n s à p e i n e ,

quand, voyant un jour des ouvr ie r s ta i l ler 1*

10 V I E

de la p ie r re p o u r des cons t ruc t ions que faisait

exécuter son p è r e , il dev ina la n a t u r e et la com

posit ion d u calcaire .

C'était ainsi qu ' i l employai t tout le t emps que

lui la issaient les t r avaux d u co l lége ; c a r , bien

qu ' i l fût d ' u n carac tè re na tu re l l ement g a i , il

n 'a ima cependan t j amais les a m u s e m e n t s i n u

tiles et frivoles q u i é taient a lors de son âge . Les

heures des r é c r é a t i o n s , il les employai t souvent

à faire à la dérobée des expériences de phys ique

et de ch imie ; les j ou r s de dé lassement q u e l 'on

accorde aux enfants dans les co l l éges , il les p a s

sait à Moul ine t , maison de campagne de sou

p è r e , avec ses frères et sous les yeux de son

p récep teu r . L à , aux heu re s de la p r o m e n a d e ,

dans les pra i r ies ou sur les coteaux r ian ts q u e

bo rde l 'Auzance , il se l ivrait avec a r d e u r et

avec fruit à l 'é tude de la bo t an ique : les mousses

a t t i r è ren t su r t ou t ses r ega rds et ses s o i n s ; il

p a rv in t à en former une collection r e m a r q u a b l e .

Telles s ' écou la ien t , d a n s l ' innocence et la

paix , les p remiè res années de no t re j eune com

pa t r io te ; son c œ u r s 'épanouissai t aux douces

émot ions des ver tus qu ' on lui renda i t familières ;

il s 'animai t aux récits des belles pages de no t re

his toire nat ionale ; il ba t ta i t plus v ivement

quand il entendait formuler des sent iments d'une

loi g é n é r e u s e , d'un noble dévoûmen t à son r o i ,

à sa pa t r ie . Au jou rd ' hu i l 'enfance e l le-même a

Perdu cette heureuse p a i x ; elle par tage nos

P réoccupa t ions , nos pass ions m a l h e u r e u s e s , et

nous voyons les pères les plus dévoués occupés

plutôt à la p ré se rve r de nos c r i m e s , q u ' à lui

inspirer des ve r tus qu i ne sont plus de not re

Mais la l icence des m œ u r s commença i t à

porter ses frui ts : la cou r et les p a r l e m e n t s , d o n t

la phi losophie avait p o u r r i le cœur , se senta ient

gênés par la re l ig ion, d o n t la mora le , qu i ne peu t

d é g é n é r e r , p lanai t s u r tou tes les tè tes comme

un r emords vengeur . L ' impié té s 'était t rah ie pa r

l 'odeur de sa c o r r u p t i o n ; on n 'osai t p o u r t a n t

Point encore por te r su r l ' a rche sainte une main

sacrilége. P a r m i les corps r e l i g i e u x , il en étai t

un su r t ou t r e m a r q u a b l e pa r sa r épu ta t ion , par

1 autor i té don t il j ou i s sa i t , pa r sa science et pa r

son invar iab le a t t achement à la fo i ; on sait q u e

nous voulons par le r des jésui tes : ce fut su r eux

que fondit d ' a b o r d l 'o rage . Malgré l 'avis d ' u n e

réunion d ' évêques convoqués par le roi ( 1 7 6 1 ) ,

malgré les pro tes ta t ions d u pape Clément X I I I ,

12 VIE

(1) M a n d e m e n t p o u r le carême de 1839.

cet te société fut d i s sou t e , et ses colléges l ivrés à

d ' au t r e s mains ( 1 7 6 4 ) . La F rance marcha i t

a lors à g r a n d s pas vers l ' a b î m e , d 'où n o u s n e

la voyons pas encore sor t ie .

Le j eune de Beauregard p leura ceux q u i

ava ient été ses p remie r s maî t res ; la r econna i s

sance étai t une des ve r tus de son c œ u r , et il eu t

toute sa v i e , pour cet o rd re savant et p i e u x , u n

vif a t t a c h e m e n t , une profonde es t ime. « Q u a n d

nous perd îmes nos p è r e s , d isa i t - i l à ses d iocé

sains , la de rn i è re année de son ép i scopa t , nous

versâmes des l a r m e s . Nous étions t r o p j eunes

alors p o u r p a r t a g e r avec nos pa ren t s de s in is t res

p res sen t imen t s . Nous les avons v u s se j u s t i

fier ( I ) . » Depuis deux s ièc les , les disciples de

St Ignace étaient célèbres pa r leurs t r avaux et

l eu r s succès r emarquab les dans l 'éducat ion ,

dans les mi s s ions , et dans tou t ce qu i t ient à la

g lo i re de la religion et au bien de l 'E ta t ; ils

compta ien t au t an t d 'ennemis que la rel igion

avai t d ' adve r sa i r e s , au t an t que la pat r ie avai t

d ' enfan ts ing ra t s ou rebel les . L ' e r r e u r et la p h i

losophie étaient a lors déchaînées cont re eux ; ils

succombèren t : cette t r is te victoire avait été p ré -

DE MGR. DE BEAUREGARD. 13

(I) Pascal.

parée à l ' i r rél igion p a r les t r a i t s d ' un calom

niateur de génie ( 1 ) , p o u r nous se rv i r de l 'ex-

pression d e M. d e Châ teaubr i and . Ne nous

é tonnons donc pas de cette constance d'affection

et d ' e s t ime , chez M. de B e a u r e g a r d , p o u r cet te

i l lustre compagnie ; chez lui comme chez elle ,

nous t rouve rons toujours la même fo i , la m ê m e

loi , les m ê m e s ver tus et les mêmes adver sa i r e s .

Les années s 'useront s u r sa t ê t e , les ru ines s'a

moncel leront a u t o u r de l u i , le t rône et l 'autel

seront v io lemment renversés ; mais ces t empêtes

n ' aba t t ron t pas son courage , car i l s ' appuiera

toujours s u r cette pierre à laquel le l ' immuabi l i t é

a été p romise par la paro le qu i ne t r o m p e pas .

Deux années se passèrent encore à Poi t ie rs :

le j eune lévite y t e rmina ses h u m a n i t é s d ' u n e

manière dis t inguée , en même t e m p s qu ' i l t r o u

vait au sein de sa famille les correct i fs et le com

plément nécessaires aux ins t ruc t ions d u collége :

car on pouva i t r e p r o c h e r dès - lo r s à l 'éducat ion

publ ique de n ' ê t r e pas assez n a t i o n a l e , et c 'es t

là peu t - ê t r e u n e des causes les p lus sér ieuses

des révolu t ions q u i on t ag i té no t re pays . D e

puis on a été p lus loin encore : il a semblé à

14 VIE

cer ta ins h o m m e s que ce n 'é ta i t pas assez d 'é lo i

gne r d u c œ u r et des yeux de la jeunesse la

noble image de no t re g lor ieuse pat r ie ; ils on t

voulu la pe indre à leur m a n i è r e , et la déf igurer

au profit de leurs modernes utopies ; ils on t t ra

vesti no t re h i s to i re , d é n a t u r é nos i n s t i t u t i o n s ,

je té de la boue su r nos p l u s g r andes g l o i r e s ,

r ouve r t des b lessures mal c ica t r i sées ; et m o n

t r an t à la jeunesse ces t a b l e a u x , frui t de leur

imagina t ion par r ic ide , ils lui disaient : « Voilà

ce q u e fut vo t re pa t r i e ! » afin q u e ces j eunes

c œ u r s abusés s 'écr iassent : « Nous n 'en v o u

lons p lus ! » Le j eune de Beaurega rd n ' e n

tendai t po in t re ten t i r à ses oreil les d 'aussi

désolantes d o c t r i n e s , n i de ces pernic ieuses

récr imina t ions ; il eu t le b o n h e u r de t rouve r

au con t ra i re dans sa famille de sages ense i

g n e m e n t s , de nobles exemples . Cette t end re

mère q u i avai t appris à l 'enfant à j o ind re ses

mains i n n o c e n t e s , à pl ier les genoux et à b é

g a y e r de confiantes pr iè res ; elle qu i l 'avait e n

d o r m i au réci t des m œ u r s touchan tes des p a

t r i a rches qu i furent les amis de D i e u , aux p r e

miers j o u r s de no t re monde ; qui avait fait a imer

à son âme naïve les mys tér ieuses beautés de

no t re f o i , a d m i r e r les généreuses délicatesses

DE MGR DE BEAUREGARD. 15

de l ' honneur , envier le b o n h e u r d u d é v o ù m e n t ;

elle a t tendai t encore le j eune h o m m e à son r e

tour d u col lége, p o u r lui p r o d i g u e r ses consei ls

et con t inuer ses douces leçons. C'était là , p rès

de sa m è r e , p r è s de son p è r e , à ce foyer q u ' e n

toura ient , comme une c o u r o n n e de s ages se , les

hommes les plus r e m a r q u a b l e s de no t re ville ,

qu ' i l puisai t les règles d 'une belle vie . En e n

tendant les g raves p r o p o s de ces h o m m e s d ' u n

autre â g e , qu i s ' en t re tenaient t ou r à t o u r de la

religion , des sciences , de ph i losophie c h r é

t ienne et des beaux faits de no t re his toi re , il se

dégoûtai t de ces fables payennes d o n t on repa î t

l ' i m a g i n a t i o n si vive de nos e n f a n t s , il a p p r é

ciait à leur ju s t e va leur ces ver tus répub l ica ines

dont on les fait les dép lorab les complices; il a p

prenai t à es t imer ou à j u g e r sa inement les i n

s t i tu t ions de son pays ; il sentai t ba t t r e son

cœur au récit des gloires de sa pa t r i e .

Nous concevons ma in t enan t toute la vie q u e

nous a l lons pe indre ; nous concevons q u e cette

famille des anciens j o u r s ai t d o n n é à son pays

des magis t ra t s i n t è g r e s , des g u e r r i e r s fidèles

jusqu ' à m o u r i r pour leur roi ; qu 'e l l e ai t donné

à l 'Église u n confesseur de la foi et un m a r t y r :

m a i s ce que nous ne concevons pas , c'est qu ' i l

16 VIE

se soit t r o u v é , même dans un t r ibuna l r évo lu

t i o n n a i r e , un h o m m e capable d 'accuser une pa

rei l le m è r e de n ' avo i r d o n n é le jou r q u ' à des

mons t r e s (1) .

L e j eune chanoine de Not re -Dame par t i t e n f i n

p o u r le sémina i re de St -Sulp ice ( 1 7 6 6 ) : il

allait a p p r e n d r e dans cette école si sainte e t si

apos to l i que , la science q u i fait les doc teurs de

l 'Égl i se , les confesseurs de la fo i , les m a r t y r s .

Son frère André l'y avait précédé de t rois années .

Déjà engagé dans les o r d r e s s a c r é s , ce de rn ie r

faisait l'édification de cette sainte m a i s o n ; il s 'était acquis l ' admira t ion et l 'estime de ses s u

pé r i eu r s et de ses confrères : aussi le nouveau

séminar is te fut- i l reçu avec une g r a n d e faveur .

« Je ne d e m a n d e de v o u s , lui dit le cé lèbre abbé

C o u t u r i e r , q u e d ' imi t e r vot re f rère . » Ces pa

roles étaient un éloge p o u r l ' u n , u n e n c o u r a g e

m e n t p o u r l ' au t re . J ean de Beauregard ne

t r o m p a poin t les espérances que l 'on avai t con

ç u e s ; il m a r c h a nob lemen t su r les t races de

son a îné , et s 'at t i ra b ien tô t l'affection et l 'est ime

de ses condisciples et de ses maî t res . Sa vie fut

( I ) Ces paroles furent p rononcées par l'organe du ministère p u b l i c , lors du jugement correctionnel motivé par la m i s sion de Curzay , d o n n é e par M. de Beauregard.

alors semblable à celle des au t r e s élèves d u s é

minai re ; mais il se faisait r e m a r q u e r p a r m i

les p lus r égu l i e r s . I l se mi t avec a r d e u r à l 'é tude

de la t héo log i e , médi ta l 'Éc r i tu re s a i n t e , les

Pères de l 'Égl ise ; acqui t r a p i d e m e n t u n e é r u

dition précoce et p ro fonde q u i é tonnai t ses

supér ieurs e u x - m ê m e s . Aussi f u t - i l admis

p romptemen t à recevoi r le s o u s - d i a c o n a t ; il

p r i t le g rade d e bache l ie r en S o r b o n n e , e t fut

nommé ma î t r e des conférences aux ph i losophes ,

emploi de conf iance , q u e lu i ava ien t valu son

heureuse a p p l i c a t i o n , sa p i é t é , et d o n t il s 'ac

qui t ta i t avec succès e t avec zèle.

Le sémina i re de S t -Su lp ice possédai t a lors

trois des m e m b r e s de la famille de Beaurega rd ;

T h o m a s , le p l u s j e u n e de l eurs f r è r e s , é ta i t

venu y faire sa p h i l o s o p h i e , a v a n t d ' e n t r e r

dans les ga rdes d u c o r p s . On ne pensa i t po in t

alors que la rel igion fût incompat ib le avec la vie

mili taire : ceux p r è s de sque l s a c o m b a t t u le

jeune royal is te à Q u i b e r o n , c o m m e ceux q u i

lui donnè ren t ensui te la m o r t de sang- f ro id ,

ont p u se conva incre qu ' e l l e n ' empêche pas de

se ba t t r e en b rave et qu 'e l le a p p r e n d à m o u r i r

en hé ros .

Sur la p résen ta t ion de M. de la Rochefou-

18 VIE

cauld , ami de sa famil le , A n d r é de Beauregard

avai t été n o m m é chano ine de l'église ca thédra le

de Luçon ( 1 7 6 2 ) : son évêque a t tenda i t qu ' i l

eû t t e r m i n é ses é tudes théologiques p o u r lu i

confier un i m p o r t a n t e m p l o i , q u a n d il se déc ida

à s 'a t tacher à Messieurs de St-Sulpice . M g r

Gaul t ier d ' A n c y s e , d o n t la mémoi r e est encore

en vénéra t ion dans ce d iocèse , honora i t de son

ami t ié la famille de son j eune chano ine ; il fit

passer son canonicat su r la tète de son frère .

Ce fut à cette occasion que l 'abbé J ean de Beau-

regard se r end i t à Luçon ( 1 7 7 2 ) , où il passa

u n an . Ce t emps ne fut po in t p e r d u p o u r lu i ;

son goû t p o u r l ' é tude le suivai t p a r t o u t , il y

employa i t tous ses lo i s i r s , et p e n d a n t son s é

j o u r d a n s sa nouvelle p a t r i e , il su t g a g n e r le

c œ u r de ses vénérables confrères et l 'es t ime de

son évêque ; enfin il r ev in t à St-Sulpice p o u r y

t e r m i n e r ses é tudes et p r e n d r e ses g rades en

S o r b o n n e .

Déjà les j ou r s commença ien t à deven i r m a u

vais su r no t re ma lheureuse pa t r ie ; la p h i l o

soph ie m o d e r n e ne p rena i t p lus le soin de

cacher ses c o m p l o t s , elle al lai t je te r le m a s q u e .

« Les g r a n d s , les minis t res des rois, s 'en avouent

» les adeptes . La faction impie a t t aqua le c lergé

» de F rance et les véri tés de la re l igion. Les

» évêques la défendi ren t avec u n e noble fidé-

» lité ; m a i s , dans les r angs i n f é r i e u r s , i l y

» eut de t r i s tes et de n o m b r e u s e s dése r t ions ;

» et n o u s - m ê m e s , p e n d a n t q u e nous f inissions

» nos é t u d e s , nous avons eu la d o u l e u r d ' en -

» t endre un p r ê t r e doué de ta lents b r i l l an t s ,

» mais q u e la secte avai t s é d u i t , ose r avance r

» les p ropos i t ions les p l u s t éméra i r e s et les

» maximes les p lus r é p r é h e n s i b l e s , en présence

» de l 'assemblée généra le d u c l e rgé d e F r a n c e

» de 1 7 7 5 , et des é tud ian t s de la So rbonne . Sa

» chai re étai t en tourée de la secte des p h i l o -

» s o p h e s , t o u s br i l l an ts d 'orguei l et de j o i e ,

» et nous eûmes la dou leu r de voir les anciens

» évêques d u c lergé verser p u b l i q u e m e n t des

» l a rmes (1) . » Témoin de ces infernales c o n

spirat ions et pa r t agean t les p re s sen t imen t s si-

nistres des h o m m e s s a g e s , le j eune a b b é n ' e n

travaillait qu ' avec p lus d ' a r d e u r à s ' ins t ru i re d e

la science sacrée ; il en t ra en licence.

La Sorbonne avai t a lors ses so lenni tés : o n

ne les lui a point r endues . Un audi to i re n o m -

(1) Mandemen t de Mgr de Beauregard pou r le c a r ême

de 1830.

20 V I E

b r e u x et chois i se pressai t dans la vas te s a l l e ,

la foule des é tud i an t s ava i t vou lu assister a u

t r i o m p h e d u j eune l icencié ; u n g r a n d n o m b r e

d ' é v ê q u e s , de vénérables card inaux prés idaient

cette r é u n i o n imposan te . L 'a t t i tude d e l ' abbé

de Beauregard étai t calme comme son c œ u r ;

il n ' ambi t ionna i t po in t les h o n n e u r s b r u y a n t s

d ' u n t r i o m p h e éc l a t an t , mais il ne redouta i t pas

la hon te d ' u n e c h u t e . Sou a rgumen ta t i on fut

b r i l l an te ; il fit voir une facilité r e m a r q u a b l e ,

déploya une p u r e t é d 'é locut ion lat ine qui é tonna ,

et sa modest ie ne p u t t r a h i r cette é r u d i t i o n ,

p rod ig ieuse p o u r son â g e , qu i frappa d ' a d m i

ra t ion . I l fut v ivement app laud i : ma i s q u a n d

i l s 'avança p o u r se j e t e r aux pieds de son

évêque , Mgr Gaul t ie r , p ro fondément ému et lier

d ' u n pare i l s u c c è s , lu i t end i t les b r a s , e t , le

p ressan t su r son c œ u r , l 'embrassa en versant

des l a rmes . Enf in , ap rè s avoir consacré encore

deux années à l ' é l u d e , le j eune chanoine fut

élevé au sacerdoce . 11 comprena i t a d m i r a b l e

m e n t les g r a n d e u r s d u saint minis tè re auque l il

é tai t appelé ; il s 'était b ien pénét ré des terr ibles

devoi rs qu ' i l i m p o s e , et reçu t l 'onct ion sacrée

avec une foi, une pié té , une abnégat ion , d ignes

des p remie r s disciples des apôtres. Mainte-

nant il pouvai t al ler évangéliser le m o n d e .

Mais le monde oubl ie t r o p géné ra l emen t , ou

fait semblan t de ne pas conna î t re l ' é tendue des

sacrifices q u e se sont imposés les p r ê t r e s ; l a i s

sons l 'évêque d 'Or léans les lu i r appe le r : n o u s

voudr ions pouvoi r écr i re toute sa vie avec sa

Plume.

« Vous n 'avez donc j amais pensé à ce qu ' i l

» en coûte à ces char i t ab les min i s t r e s p o u r d e -

» ven i r les pas t eu r s de vos â m e s , n i aux s a -

» crifices qu ' i l s on t faits à D i e u ? Ne pouva i en t -

" ils p a s , comme v o u s , r emp l i r une place dans

» la socié té? se l iv re r à la c u l t u r e , à l ' i n d u s -

» t r i e ? I ls on t r enoncé aux é t a b l i s s e m e n t s , aux

» l iens d u m a r i a g e , et tou te l eu r vie do i t ê t r e

» sévère p o u r eux . P e n d a n t dix a n s , les p lus

» doux de l eu r vie , ils on t a l iéné leur l ibe r té ,

» ils on t p l ié leur volonté à des règles q u i ,

» sans ê t re t r o p s é v è r e s , ex igen t u n e fidélité

» cont inuel le . P e n d a n t dix a n s , ils se sont a p -

» pl iqués l abor ieusement à l ' é tude pénible des

» langues , d e s sciences ecc lés ias t iques , à m é -

" di ter les g r andes vér i tés de la r e l i g ion , et à

» former l eu r ame à la v e r t u . Q u a n d ils on t été

» admis à m o n t e r à l ' aute l de J é s u s - C h r i s t ,

» quel a été le pr ix de l eurs ve r tueux t r avaux ?

22 VIE

» C'est vous q u i deviez faire leur r é c o m p e n s e ,

» c 'est à eux que nous vous avons d o n n é s , c 'est

» vous q u i nous les avez d e m a n d é s ; et que l le

» a été no t re p e i n e , q u a n d ces bons p r ê t r e s ,

» q u i allaient à vous avec t a n t de j o i e , sont

» venus nous raconte r leur dou lou reux d é s a p -

» po in tement ! »

« Que leur r e p r o c h e z - v o u s ? l eu r c r é -

» d i t ? Nous n ' en avons a u c u n , nous sommes

» é t r ange r s à tou tes les affaires. Les lois nous

» on t mis en d e h o r s de tou tes les i n s t i t u t i ons ,

» c o m m e si nous é t ions é t r anger s à la F r a n c e ,

» et à peine jou i s sons -nous d u d ro i t de vis i ter

» les écoles de vos enfants . Sera i t -ce leur fo r -

» t u n e ? l 'Eglise n 'a aucune p rop r i é t é . Nous

» sommes salariés, no t r e por t ion est cou r t e ;

» vos pas teurs sont souvent mo ins r é t r i bués

» q u e les chefs de cu l tu re de vo t re r i che

» Beauce , et encore ils p r e n n e n t su r l eu r s b e -

» so ins p o u r décorer les sa in t s au te ls . Es t -ce

» l eu r d o m i n a t i o n ? vous le savez , le seul p o u -

» voir qu ' i l s a m b i t i o n n e n t , c 'est de gouve rne r

» vos âmes et de les gagner à Dieu (1). »

Cette t r is te perspect ive ne l 'avait point ef-

(1) Mandement de Mgr de Beauregard pour le carême de 1839.

f rayé ; il n 'ava i t écouté q u e son d é v o û m e n t , e t

jamais peu t -ê t r e vocat ion ne fut p lus év iden te

ni p lus généreusement suivie . L ' abbé de B e a u -

regard se r end i t à Luçon (1776) ; mais il voulu t

d 'abord revoi r Po i t i e r s et faire une visite à sa

famille, à laquel le il donna u n e nouvel le p r euve

de son dés in té ressement . Sa d ign i t é ecclésias

t ique lui a ssura i t un revenu h o n o r a b l e ; M. d e

St-Georges , son o n c l e , lui suggéra l ' idée d ' a b a n

donner à ses frères sa pa r t dans l 'hér i tage de son

Père. Le p ieux a b b é lit p l u s e n c o r e ; il p r o m i t

de ne r ien p r e n d r e dans les b iens de sa famille,

et de l 'a ider au con t ra i r e de tous ses m o y e n s .

Cette p r o m e s s e , il l 'a fidèlement rempl ie ; mais

la r évo lu t ion , q u i lui enleva ses r e v e n u s , d é

vora b ientôt auss i la fo r tune de ses f rè res .

C o n f i t e a r t ib i quidquid i n v e n e r o

in l ibr i s t u i s . . . c o n s i d e r e m

mirabi l ia d e l e g e tuâ.

M. de Beauregard était p r ê t r e ; il avai t a lors

v ingt -s ix ans . Une san té minée p a r le t ravai l

n'avait pas pe rmis à son frère de res te r a t t aché

à la c o m m u n a u t é de St-Sulpice ; Mgr Gaul t ie r

l'avait rappelé p rès de lui et l 'avai t n o m m é c h a

î n e théologal de sa ca thédra le et g r a n d - v i -

caire. Il le t r o u v a , comme il le d i t l u i - m ê m e ,

au milieu des bonnes œ u v r e s et jouissant de la

Plus g rande cons idéra t ion : on ne le n o m m a i t

plus que le saint homme, et c'est encore ainsi

TOME I . 9

26 VIE

que le dés ignent à Moulinet les vieil lards qu i

l 'on t c o n n u . Les deux frères hab i t è r en t le même

t o i t , n e firent q u ' u n e bour se qu i leur fut com

m u n e , et vécuren t de la même vie .

Là il s 'établit encore en t re les deux chanoines

une sa in te émula t ion p o u r la ve r tu : tous deux

avaient éga lement compr i s la sub l imi té d u s a

c e r d o c e , tous deux se mon t ra i en t éga lement

d ignes de l eu r saint min i s t è re ; m a i s , comme s'il

eût pressent i q u e peu de t emps lu i serai t a c

c o r d é , l 'aîné se pressa i t d ' accompl i r sa pa r t de

saintes œ u v r e s ; il semblai t vouloir v ivre en peu

de t emps d ' une longue v i e , et son zèle b r û l a n t

effrayait les âmes les p lus sa in tes . Son frère

para issa i t p révo i r qu ' i l étai t réservé à de p lus

longs comba t s ; on eû t pu c ro i re q u ' i l étai t aver t i

des coups violents et d ive r s q u e lui ménagea i t

la P r o v i d e n c e , et les loisirs que Dieu lui laissait

e n c o r e , il les employai t à se p r épa re r à la l u t t e .

D a n s le ca lme et le silence d 'une vie pa i s ib l e ,

il é tudia i t t o u j o u r s , il é tudia i t e n c o r e ; les d i

verses b r a n c h e s de la science sacrée é ta ient con

s t a m m e n t le sujet de ses méd i t a t ions . Doué

d ' u n e mémoi re é t o n n a n t e , il possédai t à fond

l 'Écr i ture sa in te et les Pè res de l 'Égl ise ; il se

rendi t familiers les h i s tor iens ecclésiast iques, les

conci les , la l i t u r g i e , et rédigea su r le d o g m e e t

la t radi t ion des écr i ts i m p o r t a n t s qu i on t d i s

paru d e p u i s dans la t empê te .

Le chap i t r e de Luçon possédai t de r iches a r

ch ives , une b ib l io thèque p r é c i e u s e , e t les cou

vents de la province renfermaient encore à cette

époque bien d ' a u t r e s t r é sors de ce gen re . I l s u t

explorer avec une r a re sagaci té ces re l iques des

siècles qu i ne son t p l u s , r éun i t d e n o m b r e u x

ma té r i aux , réd igea des notes s a v a n t e s , et éc r i

vit une h i s to i re des évêques d e ce diocèse . Ce

manuscr i t doi t ê t re encore en t r e les ma ins de

Mgr l 'évèque d e L u ç o n .

Ce fut auss i à cet te époque q u e se développa

le goût d u labor ieux et savan t a b b é p o u r l ' é tude

des an t iqu i t é s . I l se mi t à r e m u e r la pouss iè re

des s iècles ; ma i s il se ga rda b i en d ' imi te r ces

Philosophes qu i ne von t fouiller les cendres

de nos pè re s q u e p o u r c h e r c h e r à l e u r faire

avouer des to r t s i m a g i n a i r e s , e t , p o r t a n t u n e

main sacri lége s u r l eu r s t ombeaux , n ' a r t i c u l e n t

en présence de l eu r s ossements b lanch i s que

des r éc r imina t ions et des sa rcasmes . Lo in d e

lui cette dép lo rab le pensée . S'il compulse ces

vieilles a r c h i v e s , s'il exp lore ces m o n u m e n t s

U8és et consacrés p a r l 'aile d u t e m p s , c'est d a n s

28 V I E

des vues tou tes r é p a r a t r i c e s , c'est p o u r y t r o u

ver q u e l q u e chose à a d m i r e r , des ense igne

m e n t s uti les ; c'est p o u r s ' app rop r i e r une e x p é

r ience é t r a n g è r e , u su rpa t ion bien légi t ime et

t r o p r a r e . La science de l ' an t iqua i re doi t ê t re une

espèce de c u l t e , car il n 'es t pas j u s q u ' a u x fautes

de nos pè res don t nous dev ions les r emerc ie r :

n e ressemblent-e l les pas à ces s ignaux p r o t e c

t eu r s placés p rès des l ieux dangereux p o u r ave r

t i r l ' ignorance ou la l égè r e t é?

La famille de M. de Beauregard avai t toujours

eu des re la t ions avec le Luçonna i s ; elle y avait

des pa ren t s et de nobles a m i s ; il cul t iva ces

anciennes l ia isons. La bon té de son c œ u r , sa

science profonde et m o d e s t e , les grâces de son

e s p r i t , le c h a r m e de sa conver sa t ion , toutes ces

qual i tés br i l lan tes q u i a t t i ra ien t vers lui et

fixaient p o u r toujours ceux qu i l 'avaient une fois

a p p r o c h é , lui firent cont rac te r des amit iés n o u

vel les . I l fut fidèle à toutes ; il y avait place

d a n s son c œ u r p o u r beaucoup d'affections. I l

d o n n a de b o n n e grâce au monde tou t ce qu ' i l

c r u t pouvoir lui d o n n e r ; mais il lui refusa t o u

jou r s ce qu ' i l r egarda i t comme incompat ib le

avec la sa inte té et la d igni té de son carac tè re . Sa

ve r tu était assez forte p o u r ne pas c r a ind re le

contact des sociétés profanes ; mais la société

el le-même n 'é ta i t pas ce q u e nous la voyons

au jou rd ' hu i . La noblesse de nos provinces de

l 'Ouest n 'avai t po in t encore épousé les p ré jugés

de la ph i losoph ie m o d e r n e ; elle ne repoussa i t

Pas le p r ê t r e , ca r elle pensai t comme lui ; elle

Priait avec lu i : le p r ê t r e ne la fuyait p a s , car il

re t rouvai t a u t o u r d u foyer des c h â t e a u x , o u

dans les r iches salons de n o s villes , les mêmes

hommes qu ' i l avai t v u s e n t o u r e r sa cha i re ou

Prier au pied de son au te l . Le m o n d e d ' a lo r s

honorai t le s ace rdoce , et le sacerdoce en r e t o u r

répandait su r le monde u n par fum de v e r t u .

Cependant les bel les t rad i t ions commença ien t

à se p e r d r e , l ' ambi t ion chatoui l la i t t ous les

cœurs . Alors q u e les d ign i tés et les h o n n e u r s

étaient devenus p r e sque pa r tou t le pr ix de la

faveur ou de l ' i n t r i g u e , l ' abbé de Beaurega rd

eût p u b e a u c o u p , p o u r son avancemen t e t s a

f o r t u n e , p a r les amis n o m b r e u x et puissants de

sa famil le; ses t a l e n t s , q u ' o n ne l u i contes ta i t

Pas , au ra ien t même jus t i f i é , en q u e l q u e s o r t e ,

des soll ici tat ions de ce g e n r e . Mais d e s e m b l a

bles pensées fu ren t toujours loin de son c œ u r ,

et l'on p o u r r a v o i r , d a n s le cours de cet te v i e ,

qu ' i l a refusé p lus d ' honneu r s qu ' i l n 'eût pu en

30 VIE

dés i r e r . Nous n ' i rons pas p lus loin sans en ci ter

u n exemple ; ce t ra i t est ici à sa d a t e , et il d i r a

mieux q u e n o u s combien ses in ten t ions étaient

p u r e s et son âme généreuse .

Nous sommes en 1 7 7 7 ; il était t r è s - l i é avec

les fils d u m a r q u i s de la C o u d r a y e , et s u r t o u t

avec le cheval ier . Celui-ci étai t un h o m m e t r è s -

r e m a r q u a b l e , un des mei l l eurs officiers de la

ma r ine r o y a l e , capi ta ine en second sous M. le

comte d 'Orv i l l i e r s , près duquel il se t rouva i t au

comba t d 'Ouessant . Il avai t qu i t t é le service

après cette célèbre affaire, et s 'était en t i è rement

l ivré aux sciences . Celte conformité de goûts

resser ra encore l 'amit ié q u i l 'unissai t au j e u n e

abbé de Beauregard ; il ne dédaignai t pas de le

consul ter quelquefois , et le chargea i t même de

surve i l le r l ' impress ion de ses ouv rages . On

disai t dans le m o n d e q u e le cheval ier de la

Coudraye étai t f ranc-maçon , e t même d a n s les

d igni tés de l ' o r d r e ; mais sa condui te étai t des

p lus r é g u l i è r e s , des p lus s a g e s ; il avait p e r d u

sa foi au contact des phi losophes , et p o u r t a n t

on ne s'en étai t p o u r ainsi d i r e pas aperçu ,

car il ne par la i t j amai s de la rel igion.

Un j o u r il avai t invité son j eune ami à d îner ;

DЕ MGR DE BEAUREGARD. 31

ils é taient seuls . — « L ' a b b é , lui d i t - i l , je r e

mets depuis long temps à vous faire u n e o u v e r

tu re . J e voudra i s vous vo i r p l u s heu reux que

vous ne l 'ê tes ici. Que p o u v e z - v o u s faire d a n s

cette pet i te vi l le? on y é touffe . . . J 'a i des vues

pour vo t re a v a n c e m e n t , et je veux vous m e t t r e

dans une posit ion o ù vous n ' au rez r ien à dés i r e r .

Vous n ' au rez q u ' à cho i s i r ; h o n n e u r s , a r g e n t ,

plais irs , r i en ne vous m a n q u e r a ; toutes les por tes

s 'ouvr i ront devant vous . »

— « Je suis t r o p paresseux p o u r avoi r de

l ' ambi t ion , d i t le chano ine ; je ne désire q u ' u n e

aisance, q u i , je c r o i s , ne me m a n q u e r a pas .

Mon frère et moi n o u s jouissons d ' un r e v e n u

h o n n ê t e ; et il est p robab le q u e no t r e évèque

n'ira pas che rche r des é t r ange r s p o u r les p o u r

voir des d ign i tés de no t r e égl ise . »

— « Cela peut ê t r e , r ep r i t le cheval ier ; m a i s

vous pouvez p r é t e n d r e à que lque chose de

m i e u x , et si vous voulez vous a b a n d o n n e r à

moi, je vous p rome t s de b ien g r a n d s avantages . »

— « E h ! c o m m e n t m'offrez-vous de si g r a n d s

avantages? Il me semble q u e vous devr iez c o m

mencer pa r v o u s - m ê m e ! »

— « Oh ! moi je su i s p h i l o s o p h e , et j ' a i

tout ce que je dés i re . Je possède sept mille l ivres

32 V IE

de ren te ; il ne m'en faut pas tant p o u r ê t re

h e u r e u x . . . Avec quatre mille livres , que je suis

assuré de trouver partout. »

— « Mais q u e faudra i t - i l q u e je lisse , p o u r

j ou i r des avantages q u e vous me faites e n t r e

voi r ? »

— « R i e n . . . ou p r e s q u e r i en . . . J e ne vous d e

m a n d e q u e le s e r m e n t , su r vo t re nouveau T e s

t a m e n t , que vous ne révélerez j ama i s ce que je

vous a u r a i confié. »

— « I l f audra i t donc que je me vouasse à

l 'hypocr is ie ! car j ' a u r a i s l 'habi t e t les man iè re s

ca thol iques et le c œ u r mécréan t . »

— « E h non ! n o u s sommes loin d ' ê t r e

a thées »

— « Mais m o i , i n t e r rompi t v ivement l ' abbé ,

q u e serais-je d o n c ? Ce sera i t u n se rmen t t é m é

ra i re et sacr i l ége ; je violerais un des c o m m a n

d e m e n t s de mon Dieu . »

Le cheval ier ins is ta beaucoup . — « Des gens

aussi dél icats que vous on t b ien fait ce s e r m e n t . . .

Vous êtes un imbéci le . »

— « N 'en par lons p l u s , di t le chano ine . » E t

su r ce refus positif et abso lu , son in te r locu teur

n ' insis ta p lus .

Si l 'on considère que le j eune p rê t r e n 'avai t

que v ing t - sep t ans à p e i n e , et q u e son t en ta teur ,

jouissant en effet d ' u n t ra i t ement de q u a t r e mil le

l i v res , q u i lui venai t d ' u n e source i n c o n n u e ,

semblait en é ta t d e ten i r les promesses q u ' i l

faisait; si l 'on se rappel le q u e la f ranc-maçonner ie

avait ma lheu reusemen t a lors des adep tes j u s

que pa rmi le clergé ( 1 ) , on pensera sans dou te

qu'i l y eu t q u e l q u e mér i t e à r epousse r cette

offre.

Nous d i r o n s p e u t - ê t r e en son l ieu ce qu ' i l

advint du cheval ier de la Coudraye .

En a r r i van t à Luçon , à sa sort ie d u sémi -

n a i r e , l 'abbé d e B e a u r e g a r d n ' y avai t p lus

trouvé son véné rab l e évêque : Mgr Gaul t ie r

d 'Ancyse , q u i sembla i t n ' ê t r e allé à Pa r i s q u e

Pour y ê t re le témoin d u t r i o m p h e théo log ique

de son j eune c h a n o i n e , é ta i t r e v e n u p r e s q u e

aussitôt dans sa ville épiscopale p o u r y m o u r i r .

Les deux f rères le p l e u r è r e n t comme u n père ,

car l ' i l lustre p ré la t les a imai t c o m m e s'ils e u s

sent été ses enfants : l eu r reconnaissance d u r a

autant q u e leur v i e ; leurs affections on t t o u

jours é té p lus fortes q u e la m o r t .

L'église de Luçon avait a lors à sa tè te Mgr

(1) Voyez la note II.

34 VIE

de Mercy : le nouvel évêque ne t a rda pas à a p

préc ie r mess ieurs de Beau regard ; il l eur d o n n a

à tous les deux des le t t res de g r a n d - v i c a i r e .

Ce fut a lors q u e M. Jean de Beaurega rd c o m

mença à ê t re ini t ié aux t ravaux épineux et dif

ficiles de l ' adminis t ra t ion ecc lés ias t ique , d a n s

lesquels devaient p lus t a rd br i l l e r d u p l u s vif

éclat sa haute sc i ence , son courageux d é v o û -

m e n t et sa p r u d e n t e fermeté . A cette d ign i t é

son évêque ajouta encore celle de g r a n d - c h a n t r e

du c h a p i t r e .

E x e m p t d ' ambi t i on et con ten t de son s o r t ,

le j eune g rand-v ica i r e vivait a lo r s des j o u r s

h e u r e u x et p a i s i b l e s , e n t o u r é de l 'es t ime et de

l 'affection généra le . La présence de sa ver tueuse

m è r e , qu i vint à p lus i eu r s fois faire chez lui

u n séjour de que lques m o i s , et q u i fut, a imée et

respectée à Luçon c o m m e elle l 'é tai t à Po i t i e r s ,

ne con t r ibua pas peu , il nous le di t l u i - m ê m e ,

à lu i a t t i r e r une g r a n d e cons idéra t ion . Mais

cet te cons idé ra t i on , ce r e s p e c t , avaient aussi

d ' au t res causes q u e sa modest ie ne lui laissait

pas voir ; c 'é ta ient les frui ts de son p r o p r e

mér i te et de ses œ u v r e s .

Sa maison fut toujours ouver te à tous les

m e m b r e s de sa famil le , q u i venaient souvent le

visiter. La t e r r e de Curzon é tant voisine de la

ville ép iscopale , sa s œ u r v in t faire chez lui de

fréquents et longs séjours avec sa j eune fa

mille. Ses n o m b r e u x amis t rouva ien t à son foyer

cette hospi ta l i té a n t i q u e , si c o r d i a l e , si g é n é

reuse ; et sa table étai t tou jours en tourée de

quelques hô tes q u ' u n e froide é t iquet te ne g la

çait pas . I l a imai t su r t ou t à a t t i re r p rès de lui

les ecclésiastiques : MM. les curés des c a m

pagnes que leurs affaires appela ient à Luçon ne

cherchaient p lus d ' a u t r e a s i l e , e t , p o u r qu ' i l s

ne se reprochassen t pas de lui ê t re i m p o r t u n s ,

il les visitait l u i - m ê m e souvent . I l les a idai t de

ses conse i l s , les soutenai t de son c o u r a g e , c o n

firmait l eu r foi p a r la s ienne : car il c o m p r e -

nait de leur min i s tè re tou tes les a m e r t u m e s ,

toutes les g r a n d e u r s ; il en avai t sent i les diffi

cultés et l ' impor tance ; il en honora i t les mér i tes

Peu connus . Ces r a p p o r t s f réquents et m u l t i

pliés avec t o u s les m e m b r e s d u clergé ne c o n

t r ibuèrent pas peu à lu i d o n n e r cette conna i s

sance profonde d u c œ u r h u m a i n q u i r end i t dans

la suite son adminis t ra t ion f ruc tueuse et r e m a r

quable . I l se fit a insi c o n n a î t r e , c 'é tai t se faire

estimer ; et l ' en thous iasme qu i accueill i t son a p

parition dans la V e n d é e , pendan t ses j o u r s de

36 V I E

gloire et de m a l h e u r , p rouve à quel point il

s 'était dès lors acquis la vénéra t ion p u b l i q u e .

Mais que lque honorab le s que fussent ses r e

v e n u s , ils n ' é ta ien t pas en r a p p o r t avec les d é

penses q u e lui occas ionnaient des hab i tudes si

généreuses . Que sera-ce d o n c , si nous cons i

d é r o n s les œuvre s immenses qu ' ava i t en t repr i ses

le t h é o l o g a l , et auxque l les fournissa i t la bou r se

des deux f rè res? car nous avons di t qu ' i l s n ' e n

ava ient q u ' u n e . Ce serai t p e u t - ê t r e ici le l i eu

de par le r de ces bel les ins t i tu t ions d o n t ces

f r è r e s , d ignes l ' un de l ' au t re , do t è r en t le d i o

cèse de L u ç o n , de r appe le r cet é t ab l i s sement

p o u r l ' ins t ruc t ion des enfants p a u v r e s , et s u r

t ou t ce pensionnat de Luçon, des t iné à d o n n e r

de l 'éducat ion aux p a u v r e s demoise l les , a u x

filles b ien n é e s , q u e le défaut de fo r tune p r iva i t

d ' u n e ins t ruc t ion q u i fût en r a p p o r t avec les

ex igences et la convenance de l eu r pos i t ion

sociale. Le zèle ingénieux et h a r d i de MM. d e

Beauregard avait su se p r o c u r e r p o u r cet objet

un vaste loca l , su r lequel furent faites p o u r

4 5 , 0 0 0 liv. de cons t ruc t ions : ils avaient ob tenu

des do ta t ions qui assura ien t à cet é tabl issement

un revenu de 4 7 , 0 0 0 l iv . Que de t r a v a u x , d e

médi ta t ions et de pe ines n ' ex igèren t pas de telles

en t repr i ses ! les voyages seuls qu ' e l l e s nécess i

tèrent en levèrent plus de dix mil le francs à l eu r

propre b o u r s e . T a n t de sacrifices furent p e r d u s !

L'établ issement p rospé ra i t d é j à ; il commença i t

à p rodu i re d ' h e u r e u x f r u i t s , s 'étai t a t t i ré d e

nobles et pu i s san tes s y m p a t h i e s ; ma i s la r é v o -

lution passa p a r l à , et ces be l les ins t i tu t ions

furent empor tées pa r la t empê te (1) .

L 'abbé J ean de B e a u r e g a r d refusa tou jours

sa par t d u mér i te de ces g r a n d e s œ u v r e s ; il

nous représen te p a r t o u t son frère c o m m e en

ayant été l'âme e t la tè te : de son c ô t é , le b i en -

heureux André décl ina c o n s t a m m e n t l ' h o n n e u r

qui devait lui en r e v e n i r . Ne n o u s é tabl issons

Point les juges de ce généreux comba t : leur v i e ,

à l'un et à l ' a u t r e , a été assez r iche en belles

pages pour q u e nous p u i s s i o n s , sans l e u r faire

tort, en passer q u e l q u e s - u n e s sous s i lence , et

même de celles q u i suffiraient à i l lus t re r t ou t e

une existence. Tand i s qu ' i l s s 'efforcent ainsi de

dissimuler l eu r m é r i t e , ils ne s 'aperçoivent

pas qu ' i ls nous laissent a d m i r e r l eu r modest ie ;

tant il est vrai que ces nobles âmes ne peuven t

nous dé robe r un de leurs t i t r e s à no t re v é n é r a -

tion, sans nous eu manifester un au t r e .

(1) VOYEZ LA NOTE III.

TOME I. 3

38 V I E

On concevra b ien m a i n t e n a n t que l eurs r e

venus ne pouva ien t suffire à de parei l les d é

penses : c ependan t l eu r b o u r s e étai t tou jours

ouver te au p remie r q u i en avai t besoin , et s o u

ven t ce q u i n ' ava i t été q u ' u n p r ê t obl igeant

dev in t forcément u n e a u m ô n e . I ls s 'é taient d o n c

v u s obl igés de con t rac te r des det tes : mais à

force d ' o r d r e , de p r iva t ions et de sacr i f ices , ils

é ta ient venus à b o u t de les payer tou tes , q u a n d

la révolu t ion vint l eu r enlever u n e for tune d o n t

i ls savaient faire u n si sa in t usage .

La piété d u j e u n e g r a n d - v i c a i r e de Luçon

étai t douce et indu lgen te ; il savai t p l ier son

zèle à ces m é n a g e m e n t s de bon ton qu i le s a u

vaient de l ' i m p o r t u n i t é et n ' é ta ien t p o u r lui

q u ' u n e chance de succès de p lus : q u a n d on

s 'était mis à a imer l ' h o m m e , il n 'é ta i t plus p o s

sible de fe rmer l 'oreil le aux ense ignements d u

p r ê t r e , q u i se faisait c o m p r e n d r e à son t o u r .

C'est a insi qu ' i l po r t a dans bien des cœurs la

lumiè re et la paix , et qu ' i l justifia dès lors les

h o n n e u r s ecclésias t iques d o n t on avait e n t o u r é

sa jeunesse .

Les t ravaux de son min is tè re et son a r d e u r

p o u r l 'é lude ava ient fat igué sa s a n t é ; elle étai t

chancelante : on lui conseilla d 'a l ler p r e n d r e les

eaux de Mar t i gné ; il s 'y r end i t . Mme la m a r

quise de R***, femme d ' e s p r i t , q u i avai t déjà

passé l 'âge m û r et m a r c h a i t à la vieillesse , s 'y

trouvait à cet te époque : elle professai t avec

beaucoup d ' en t ê t emen t les e r r e u r s de la re l igion

réformée. Ce fut p o u r l ' abbé de Beauregard u n

motif de plus p o u r l ' env i ronner de ses a t t e n

tions et de ses p révenances . I l l ' accompagna i t

dans ses p r o m e n a d e s , la déba r ra s sa i t d u soin

de porter sa B ib le , d o n t elle ne se sépara i t pas .

« Donnez , Madame , lui d i s a i t - i l , je veux peser

» Rome d ' u n e ma in et Genève de l ' au t r e . » Mais

il ne lui par la i t po in t de sa re l ig ion.

La m a r q u i s e s 'était a t t endue sans dou te à des

discussions, à des r e m o n t r a n c e s ; elle s 'était

Peut-être p réparée à résis ter à cette l u t t e , mais

elle n 'avai t pas compté s u r t a n t d e p r é v e n a n c e s :

la prévent ion fit chez elle place à la b ienve i l

lance; elle ne se ga rda p lus ; elle étai t va incue

ou sauvée .

Un j o u r , le j eune apôt re avai t p lus p a r t i c u

l ièrement che rché les m o y e n s d e r a m e n e r cet te

âme égarée ; sa p réoccupa t ion ne le qu i t t a pas ,

même pendan t le r e p a s , q u i se p rena i t en com-

mun. Mme de R*** la r e m a r q u a .

40 VIE

— « Monsieur l ' a b b é , lui d i t -e l le au sor t i r

de t a b l e , vous m'avez regardée t ro i s fois pendan t

le d î n e r , avec des yeux qu i vou la ien t d i r e :

« Quel dommage que cette âme soit damnée! »

Le pieux abbé en convin t ; pu i s il c o m

mença à c ro i re qu 'el le p o u r r a i t b ien ne l 'ê t re

p a s .

— « Je suis t o u c h é e , con t inua- t -e l l e , de l ' i n

térêt q u e vous me t é m o i g n e z , et je voudra i s

ê t re mise à même de vous p r o u v e r ma r e c o n

na issance . »

— Ah ! m a d a m e , cela vous est facile , s 'écr ia

le miss ionnai re ; e t , saisissant l 'occasion qu i lui

étai t offerte , il je ta dans celte conscience de ces

paroles q u i révei l lent les âmes engourd ie s et y

font na î t re le d o u t e ; car il savai t q u e le dou te

d a n s l'erreur, c 'est p re sque la foi. P u i s , l a i s

sant le t r a i t dans la b l e s s u r e , il conseilla p o u r

la gué r i r une lec ture que la marqu i se de R***

lui p romi t de faire.

De r e t o u r à Luçon , M. de B e a u r e g a r d avai t

repris ses occupa t ions et ses bonnes œ u v r e s ,

l o r squ 'on v i n t , de la pa r t de q u e l q u ' u n qu i ne

voulai t pas ê t re c o n n u , le p r i e r de dés igner un

p rê t re d u diocèse capable d ' i n s t ru i r e une p e r

sonne de la rel igion réformée. Quelque temps

a p r è s , la m a r q u i s e , qu i ava i t voulu lui m é n a g e r

cette s u r p r i s e , l u i annonça e l l e -même qu 'e l le

venait de faire son ab ju ra t ion .

Mais l 'orage amassé s o u r d e m e n t su r la F rance

par le ph i losophisme et les sociétés s e c r è t e s ,

commence à g r o n d e r dans les rég ions d e la p o

l i t ique. Cette vie , si pa is ib lement vécue à

l 'ombre de l ' a u t e l , cet te vie si douce va deven i r

amère Elle le fut en effet p o u r b ien des

cœurs ; mais celui q u e n o u s essayons de faire

battre encore sous no t re p l u m e , su t t r ouve r de

la joie d a n s les l a rmes . O n va t o u t lui r a v i r ,

excepté le b o n h e u r d u d é v o û m e n t et la paix

d'une conscience p u r e ; il va beaucoup sou f f r i r ,

mais il ne sera pas confondu . L ' abbé de B e a u r e -

Bard était d igne de l ' advers i té : d i sons p l u s , elle

lui eût m a n q u é ; elle lui étai t d u e .

Né dans une de ces familles pat r iarca les q u i

dès lors commença ien t à deven i r r a r e s , il avai t

sucé avec le lait ces belles t r ad i t ions d ' une s o

ciété qu i n 'est p lu s . Mûr i avan t l ' â g e , i l é ta i t

arrivé à cette époque de la vie où l 'on d i t q u e

les hommes sont m û r s . I l unissa i t à une pié té

angé l ique , à l ' a rdente cha r i t é d ' u n a p ô t r e , à la

supériori té d 'un s a v a n t , les belles man iè r e s et

42 VIE

la noblesse d ' âme d ' u n vrai gen t i l homme : nous

avions donc raison de d i r e qu ' i l é tai t b ien p r é

p a r é p o u r la lu t te . Des combats s ' apprê t a i en t ,

d ignes d u t emps de l'église pr imi t ive ; ma i s la

F r a n c e avai t a lors pour les sou ten i r des h o m m e s

q u i semblaient ê t re de ces anciens j o u r s .

L 'assemblée nat ionale avait décré té la fameuse

cons t i tu t ion civile du clergé ( 1 7 9 0 ) , et l ' infor

tuné m o n a r q u e qu i laissait fuir de ses mains la

puissance s o u v e r a i n e , avai t fini par apposer à

ce décre t une sanct ion ex to rquée . Les t r i b u n s

d u peup le app laud issa ien t au r o i , t and i s qu ' i l

je ta i t ses a rmes et qu ' i l mina i t l u i - m ê m e son

t rône ; pu i s l eurs lèvres vomissaient leur fiel et

r icana ien t le sarcasme à la face d u clergé fidèle

q u i défendai t une à une les p ier res d u s a n c

tua i r e . Dès les p remie r s mois de l 'année su i

vante , on se hâ t a de d e m a n d e r le s e rmen t aux

d ign i t a i r e s ecclésiast iques ( 1791 ) . On vit a lors

t ou t ce qu ' i l y avait de courage et de d é s i n t é

ressement dans ce c le rgé de F r a n c e a u q u e l on

p r o d i g u a i t , même à la t r i b u n e , les p lus g r o s

s ières in jures . Les r évo lu t ionna i res p ré tenda ien t

pa r cette mesu re purger les fonctions ecclés ias

t iques ; ils pur i f ièrent le c lergé de ses m e m b r e s

ind ignes , et ceux qui sépa rè ren t leur cause de

(1) Séance du 4 janvier 1791.

celle de l 'église romaine n ' eussen t servi d a n s

son sein qu ' à justifier les invect ives de l ' impié té .

L'épiscopat et l ' immense majori té des p r ê t r e s

français refusa le s e r m e n t , sans d o n n e r u n r e

gret à sa for tune anéan t i e . In te rpe l l é p a r le p r é

s s e n t de l 'assemblée r é v o l u t i o n n a i r e , le v é n é

rable évêque de Po i t i e r s r é p o n d i t avec d ign i té :

« J 'ai soixante-dix a n s , j ' e n ai passé t r e n t e -

cinq d a n s l ' ép iscopat ; accablé d e t ravai l et

» d ' années , j e n e veux p a s d é s h o n o r e r m a

» vieillesse: j e ne p rê te ra i pas un s e rmen t (1 ) . . . »

De violents m u r m u r e s l ' e m p ê c h è r e n t d ' achever .

Nous nous sommes laissés aller à ci ter ces p a

roles b ien c o n n u e s , mais q u ' o n ne saura i t t r o p

rappe le r , p a r c e qu 'e l les h o n o r e n t u n de n o s

plus respectables évêques .

MM. de Beau rega rd s 'associèrent à la c o u -

rageuse manifes ta t ion de t ou t ce qu ' i l y avai t

de pur p a r m i le clergé de F r a n c e ; mais ce n ' é -

jait pas assez p o u r eux . L e u r é v ê q u e , a lo rs à

Paris, ne pouvai t sou t en i r q u e de loin d a n s l eu r

les p r ê t r e s de son diocèse ; ses g r a n d s v i

b r e s ne nég l igè ren t r i en p o u r les éc la i rer e t

les dé tou rne r de cet ac te fatal. I ls se m i r en t a

44 V I E

l ' œ u v r e , firent i m p r i m e r des d i s s e r t a t i ons , des

cons idé ra t i ons , su r t ou t les brefs d u p a p e , et

r épand i r en t avec profusion tous ces éc r i t s .

Ces p r o t e s t a t i o n s , ces i n s t r u c t i o n s , é lo i

g n è r e n t d 'eux les carac tè res t i m i d e s , et l eu r

va lu ren t des menaces de la p a r t de q u e l q u e s

h o m m e s qu i é ta ient devenus révolu t ionnai res à

force de lâcheté .

Un M . de la V*** étai t a lors sénéchal de

Luçon ; il devai t t ou te sa for tune à l ' ég l i se ,

et p o u r t a n t il se r angea p a r m i les p e r s é c u t e u r s .

Deux des b r o c h u r e s d o n t nous venons de par le r

lui avaient été ad ressées ; il en fut i r r i t é , c r a i

g n a n t sans dou te d 'ê t re compromis pa r cet e n

voi . R e n c o n t r a n t un j o u r les deux f r è r e s , il l eu r

d i t avec colère : « Mons ieur le théologal , prenez

» ga rde à vous ; votre tête ne tient pas bien sur

» vos épaules: v o u s , mons ieu r le g r a n d c h a n t r e ,

» on vous enverra à Madagascar ! » Cette m e

nace ne s'est que t r o p réal isée p o u r l 'un et p o u r

l ' a u t r e .

L a persécu t ion commença .

On avai t saisi à S t e - H e r m i n e u n p l i envoyé

p a r le théologal au curé de la R é o r t h e . Il c o n

tena i t u n e le t t re n o n s ignée et que lques i n

s t ruc t ions : c 'était en avr i l 1 7 9 1 . Cette le t t re

fut dénoncée . M. A n d r é de B e a u r e g a r d fut t r a

duit devan t le t r i b u n a l c r iminel de F o n t e n a y ;

il y sub i t u n i n t e r roga to i r e (1 ) . Cette affaire

semblait devoir se t e r m i n e r pa r un acqu i t t emen t ,

quand a r r i v è r e n t , le j o u r m ê m e où le j ugemen t

devait ê t re r e n d u , les commissa i res na t i onaux

qu 'on avai t envoyés d a n s la Vendée (juin 1791) .

Ils se firent r e n d r e compte de cette p r o c é d u r e ,

b lâmèren t le min i s tè re publ ic de n ' avo i r pas fai t

arrêter le criminel, et soufflèrent s u r le t r i b u n a l

leur r i g o u r e u x l ibé ra l i sme . Mais le p r o c u r e u r

syndic d u d é p a r t e m e n t fit ave r t i r en secre t le

saint t h é o l o g a l , q u i pa r t i t auss i tô t : il fut à

Par is re jo indre son évêque . L ' a d m i n i s t r a t i o n

du diocèse res ta i t donc aux ma ins de M. Jean

de Beaurega rd .

Les commissa i res é ta ient a ccompagnés d u

général D u m o u r i e z , q u i , d o n n a n t a lo r s c a r

rière au plus fougueux patriotisme , se couvr i t la

tète d u b o n n e t r o u g e , dansa sous les bal les de

Luçon avec la p o p u l a c e , en même t e m p s qu ' i l

cherchai t à a t t i r e r t ou tes les r i g u e u r s su r la ca

thol ique Vendée. L ' a b b é d e B e a u r e g a r d se p r é -

senta d o n c d e v a n t eux , à la place d e son f r è re .

(1) Voyez la note IV.

46 VIE

Gensonné, avocat d u ba r r eau de B o r d e a u x ,

fédéraliste , h o m m e i n c e n d i a i r e , le r eçu t fort

d u r e m e n t . Gal lois , j eune e n c o r e , manifesta des

in ten t ions moins h o s t i l e s , vanta beaucoup le

pens ionna t de Luçon don t il avait é tudié l ' e spr i t ,

loua le théologal s u r cet é tabl issement et fit des

v œ u x p o u r sa conserva t ion . Mais , à leur r e t o u r

à P a r i s , ces deux dépu tés firent à l 'assemblée

na t ionale un r a p p o r t r empl i de con t r ad i c t i ons ,

d ' accusa t ions ca lomnieuses et d ' invect ives indé

cen tes .

On ne ver ra peu t - ê t r e pas ici sans in té rê t

comment le j o u r n a l des décre t s r end compte de

ce r a p p o r t (1) .

« MM. Gallois et G e n s o n n é , commissa i res

» na t ionaux envoyés d a n s le d é p a r t e m e n t de la

» V e n d é e , on t r e n d u compte de leur mission.

L ' époque de la p res ta t ion d u s e rmen t ecclé-

» s ias t ique a été le s igna l des t roub les qu i on t

» déch i r é cette con t rée . Les p rê t r e s réfractaires,

» abusan t de l ' ignorance et de la bonne foi des

» citoyens des c a m p a g n e s , les avaient a rmés

» des poignards du fanatisme. I ls é ta ient p a r -

" venus à pe r suader à ces hommes t rop c r é -

(1) Voyez la note v.

» d u l e s , q u e le b a p t ê m e , le m a r i a g e , et le via-

» t i q u e , admin i s t r é s p a r les p rê t r e s c o n s t i t u -

» t i o n n e l s , é ta ient n u l s ; q u e le d iable s ' e m p a -

» rai t soudain et d u corps et de l ' âme des m o r t s

» enter rés pa r e u x . Ces coupab les inep t ies

» avaient t e l lement effrayé les ma lheu reux

» villageois, qu ' i l s fuyaient les églises desservies

» par des p r ê t r e s a s s e r m e n t é s , et coura ien t en

» foule à deux o u t ro is l ieues p o u r e n t e n d r e la

» messe d ' u n ecclésiast ique réf rac ta i re .

» C'est d ' u n e c o m m u n a u t é de miss ionna i res

» établis d a n s le b o u r g de S t - L a u r e n t q u e j a i l -

" l issaient tous les po isons q u i o n t c o r r o m p u

» l 'espri t des hab i tan t s des c a m p a g n e s . Ces

» minis t res d a n g e r e u x e t coupables se son t

» coalisés avec l 'ancien évêque de L u ç o n , le

» sieur Beauregard , son g r a n d v i c a i r e , e t les

» p rê t res non a s s e r m e n t é s , pour s 'opposer à

» l 'exécution des décre t s s u r l ' o rd re civil d u

» c lergé .

» Les commissa i res on t d o n n é les mêmes d é -

» tails à l ' égard d u d is t r ic t de Chà t i l lon , d é p a r -

" tement des D e u x - S è v r e s . I l s son t p a r v e n u s

» avec beaucoup de p e i n e , de sagesse et de

» p rudence , n o n pas à o u v r i r les yeux des c i -

" toyens aveuglés par la supers t i t ion , mais à

48 VIE-

(1) Séance du 9 octobre 1791.

» les main ten i r dans la soumiss ion d u c aux

» lois (1). »

De semblables r a p p o r t s , rédigés dans les

c lubs où a imaient à pé ro re r les avocats de p r o

vince , commentés de cette façon par des avocats

de P a r i s , r enda ien t tous les j o u r s la s i tua t ion

p l u s g rave . Des hommes de s a n g , et p a r m i eux

le t r o p fameux F a u c h e t , évêque in t rus du C a l

v a d o s , ne cessaient de faire re ten t i r la t r i b u n e

d e l 'assemblée légis lat ive de l eu r s déc lamat ions

fur ibondes con t re les p r ê t r e s fidèles.

» I l est t e m p s , s 'écriait cet i m p i e , d ' anéan t i r

» le fanat isme des émissai res de l'évêque de

» Rome... Voyez à quel les h o r r e u r s , au n o m

» de D i e u , ces a rb i t res des consciences por ten t

» l eurs t imides p r o s é l y t e s ; voyez avec quel le

» audace ils inoculent la raye d ans le c œ u r de

» l eurs conc i toyens . I ls voudra ien t nager dans

» le sang de leur p a t r i e ; c 'est l eur p lus douce

» e spé rance . E n compara i son de ces p r ê t r e s ,

» les athées sont des anges...

» Ces mauva i s p rê t res n ' on t q u ' a n a t h è m e

» dans la b o u c h e et q u e fiel d a n s le c œ u r ; i ls

» professent une religion de réprobation et de

» sang, et s ' empressen t d e t u e r les h o m m e s

» pour les d a m n e r p lus v i t e . . . Ce sont des

» loups enragés, qui dévoreraient la douce

» brebis... Il est t e m p s q u e le glaive de la loi

» s 'appesant isse s u r les coupab les . Ce sont des

» pestiférés qu ' i l faut envoyer dans les lazarets

» de R o m e . . . I ls sont aussi lâches q u e v i n d i -

» catifs ; l eu r s a r m e s sont les p o i g n a r d s et le

» poison ! »

Ces p a s s a g e s , p r i s dans les d i s cou r s de cet

évêque cons t i tu t ionne l , d o n n e r o n t une idée de

l 'éloquence de l ' é p o q u e ; que penser de ceux

qui ne roug i r en t pas d ' app l aud i r à de pareil les

diat r ibes? Ce n 'est sans d o u t e pas u n mal de

a p p e l e r ces choses à ceux qui les on t oub l i ée s ,

de les a p p r e n d r e à ceux q u i les i g n o r e n t ; elles

Peuvent ê t re un sa lu ta i re ense ignement .

Cependant le peup le des c a m p a g n e s c o m

mençait à s 'agi ter . Blessé dans ses affect ions ,

offensé dans sa consc ience ; q u a n d il vit la r é

volution s 'en p r e n d r e à cette re l igion à laquel le

il semble q u ' i l ait p l u s de d ro i t s q u e les a u t r e s

classes de la s o c i é t é , pu isqu 'e l le seule peu t ic i

bas lu i faire oubl ie r les r i g u e u r s de sa v i e ;

quand il se vit en lever ses pieux c o n s o l a t e u r s ,

50 VIE

les confidents de ses souff rances , les promoteurs de ses e s p é r a n c e s , il se mi t à secouer v io lem

ment le joug qu ' on che rcha i t à lui imposer . Dans

les d i s t r i c t s de la V e n d é e , il chassa les p rê t r e s

cons t i tu t ionne l s , et q u a n d ils essayèren t d 'exer

cer l eu r min is tè re sous la protect ion des ba ïon

net tes , il dése r ta l eurs temples et fut a d o r e r son

Dieu d a n s les bo is . Des t roub le s de ce gen re

avaient eu lieu à M o n t a i g u , et la munic ipa l i t é

de cet te ville avai t favorisé cel te manifestat ion

cou rageuse .

Dans l ' impossibil i té de sévir con t r e les masses ,

les révo lu t ionna i res t o u r n è r e n t a lors l eu r v e n

geance con t re les d ign i t a i res d u c le rgé . Le t emps

étai t venu où M. Jean de Beauregard allait souf

frir aussi des persécut ions pour la j u s t i ce . T o u

jour s fe rmement résolu à ne pas men t i r à sa

consc i ence , à refuser un s e rmen t qu 'e l l e ne lu i

permet ta i t pas de p r ê t e r , il se laissa j e te r en

pr ison et sub i t à Fontenay une dé ten t ion d e t r o i s

mois . Si l 'on s 'était flatté d ' aba t t r e son courage

par cel te m e s u r e violente , on se t r o m p a ; il fut

à peine r e n d u à la l i b e r t é , qu ' i l r e p r i t les t r a

v a u x , péri l leux a l o r s , de son saint m i n i s t è r e , et

redoubla de zèle d a n s l ' adminis t ra t ion d u d i o

cèse confié à ses so ins .

DE MGR DE B E A U R E G A R D . 51

Mais on lu i p r é p a r a bientôt des vexat ions

nouvelles ; il est aver t i q u ' o n va ven i r le saisir

encore , et q u e , lié su r une cha r r e t t e , il sera r e

condui t à Fon t enay . I l se vit donc forcé de fuir

pour un momen t une persécut ion si pe r sévé

rante ; il pensa q u ' u n e absence t empora i r e le

ferait peu t -ê t r e oub l i e r . — Les passions s 'usent

d 'au tant p lus vite qu ' e l l e s son t p lus violentes .

— Il se r e n d à P o i t i e r s , d a n s sa famille , et

bientôt il se re t i re à Moulinet p o u r y vivre c a

ché. On étai t alors à P â q u e s de l ' année 1792 ; i l

devint le confesseur et l ' aumônie r de sa mère et

de son frère aîné ; l 'un et l ' aut re p u r e n t , grâces

à l u i , accompl i r encore cette fois u n des g r a n d s

devoirs imposés pa r l 'Église. « O famille a d m i -

" rable ! s 'écrie à cet te occasion M. l 'abbé Cous-

» seau ( 1 ) ; ô t e m p s h e u r e u x de la naissance d u

» chr i s t ian isme ! ô an t i que s implici té de nos

» pères dans la foi! âge fo r tuné o ù , au milieu

» des persécut ions , c h a q u e maison étai t u n e

» église ! vous voilà r evenus . Saint P a u l r e p a -

» ra issant su r la t e r re pou r r a i t encore , dans ses

» divines é p î t r e s , sa luer cette famille de saints

» et l eu r église domes t ique , et domesticam ec-

» clesiam eorum. »

(1) Oraison funèbre de Mgr de Beauregard.

52 VIE

M. de Beaurega rd avait à peine qu i t t é Luçon

q u a n d le d is t r ic t de F o n t e n a y , don t tous les

m e m b r e s étaient ouve r t emen t host i les au c lergé ,

m a n d a dans cette de rn iè re ville tous les p rê t r e s

d u diocèse. I l s 'agissait de faire exécuter u n

nouveau décre t de l 'assemblée l ég i s l a t ive , o r

d o n n a n t encore une fois aux ecclésiast iques de

p r ê t e r le serment civique, à peine de pe rd re l eu r s

émolumen t s et p e n s i o n s , d 'ê t re r é p u t é s suspects

de révol te cont re la loi et de mauvaises intentions

contre la patrie, d ' ê t r e soumis à une s u r v e i l

lance sévère et chassés de l eurs d é p a r t e m e n t s ,

sans préjudice de la dénonciation aux tribunaux.

On avait ainsi ouve r t à l ' a rb i t ra i re plus de por tes

qu ' i l n 'é tai t besoin.

A v a i t - o n , p o u r cette convoca t ion , profité à

dessein de l 'absence du g r a n d v ica i re , don t on

redouta i t et l 'influence et la résis tance c o u r a

geuse ? Nous ne pouvons l 'aff i rmer; mais il est

cons tan t q u ' i l ignora cet o r d r e ; il n 'en fut i n

s t ru i t q u e par le zèle officieux et éclairé d ' u n e

pe r sonne d ' un g rand carac tè re .

Madame de G r i m o u a r d en avai t eu conna i s -

s a u c e ; elle s u t q u e le c lergé avai t résolu d 'y

o b t e m p é r e r ; mais tous les d ign i ta i res s 'étaient

é lo ignés , et dans un m o m e n t si c r i t ique le d i o -

cèse manqua i t d ' u n chef régu l iè rement cons t i

tué . On avait l ieu de c ra ind re que ce fatal

abandon ne je tâ t t ous ces p rê t res dans le décou

ragement , l ' incer t i tude ; i l pouva i t ê t re , au

moins pour q u e l q u e s - u n s , le s ignal et la cause

d'une chu t e , dou loureuse p o u r les fidèles, fatale

a l 'église de F r a n c e .

La pieuse Mme de G r i m o u a r d avai t sent i tou t

ce la ; elle donne avis à M . de Beaurega rd de

tout ce qu i se p a s s e , e t , ne d o u t a n t pas un i n

stant de la dé t e rmina t ion qu ' i l allait p r e n d r e ,

elle lui p r é p a r e u n logement chez elle.

Son a t tente ne fut pas v a i n e ; la résolut ion d u

grand vicaire de Luçon fut b ien tô t p r i se . — « A

» Dieu ne plaise , d i t - i l , q u e j ' é p a r g n e ma vie !

» Je ne vaux pas mieux q u e les au t res ; je n 'a i

» été revê tu de d ign i tés qu'afin de l eu r se rv i r

» d 'exemple dans la foi. C'est mon d e v o i r , et j ' y

» vole. » — Sa v e r t u e u s e mère ne pensa point à

le r e t en i r ; elle ne l 'avai t pas mis au m o n d e p o u r

en faire un apos ta t ou u n lâche : il pa r t i t .

On ne s 'était pas a t t endu à sa v e n u e , et l ' é -

tonnement qu 'e l le causa sera i t de na tu re à nous

confirmer d a n s la pensée que n o u s avons émise,

qu 'on avait vou lu profi ter de son absence . Le

54 VIE

dis t r i c t de Fon tenay avait pour prés ident

M. P***, avocat d i s t i ngué .

— Que venez-vous faire ici ? lui d i t - i l d u r e

m e n t .

— J 'obéis à vos o r d r e s , et je v iens p r é s ide r

le c lergé .

— Ou sait assez vo t re e n t ê t e m e n t , et q u e

vous n 'ê tes pas d isposé à vous soumet t r e à la

— Je suis t r è s -d i sposé à obé i r en tou t ce que

me pe rme t t r a ma conscience.

Comme on le pense b i e n , le s e rmen t ne fut

pas p r ê t é ; m a i s , q u e l q u e s j ou r s a p r è s , le d i s

t r ic t enjoigni t à tous les p r ê t r e s q u i n 'é ta ien t

pas nés dans le d é p a r t e m e n t d 'en sor t i r dans les

v i n g t - q u a t r e h e u r e s . Cet o r d r e a t te ignai t M. de

B e a u r e g a r d , con t re lequel il paraissai t s u r t o u t

d i r i g é ; il qu i t t a d o n c Fon tenay le 15 ju in

1792 .

Avant de se r e n d r e à Po i t i e r s , il voulut visiter

u n e fois encore sa j eune famille d u pens ionna t

de Luçon q u i étai t déjà d i spersée ; la p lus g r ande

par t ie se t rouva i t à la Cha rd i è r e . Les min is t res

de la rel igion ne pouva ien t déjà p lus se m o n t r e r

sans d a n g e r , ils é ta ient con t ra in t s de cacher

leur carac tère sous des h a b i t s l a ïques ; c e p e n

dant il p a rv in t sans accident à cet asi le . A la

vue de ce pauvre t roupeau désolé, de bien t r i s tes

pensées d u r e n t s u r g i r d a n s son âme . C'était là

cette ins t i tu t ion p r éc i euse , fruit de t an t de m é

d i ta t ions , de t an t de t r a v a u x , de t an t de s a c r i

fices ; cette ins t i tu t ion à laquel le sembla i t r é

servé u n aveni r si b r i l l a n t , q u i p rome t t a i t de si

heureux résu l ta t s p o u r le bien de la rel igion et

celui d e la p rovince . Rien ne pouvai t p lus l ' a r

racher à une des t ruc t ion p rocha ine et déjà c o m

mencée. Elle fut b ien tô t anéant ie . M m e de C h é -

vigné avai t recueilli v ing t des j eunes élèves à la

Grac ière , p rès S a i n t - F u l g e n t ; elles passè ren t la

Loire avec l 'a rmée vendéenne et pé r i r en t p r e s

que toutes . La nièce d u p ieux fonda teur de cet te

ma i son , Mlle Valérie de Curzon , q u i s'y t r o u

vait a lors , fut recueil l ie au M a n s , et r envoyée à

sa Camille p lus d 'un mois ap rès ces désas t res .

Le c œ u r n a v r é , mais tou jours f o r t , M. d e

Beauregard q u i t t a la Chard iè re . Le m o m e n t

était c r i t ique ; les chemins étaient peu s û r s . I l

devait passer q u e l q u e s j o u r s a u châ teau du

Pail l is , chez Mme la vicomtesse de Lesp inay :

obligé de s ' a r r ê t e r , p rès de Saint-Fulgent, d a n s

une aube rge , il y r encon t r a le général Sap i -

56 VIE

n a u d (1) de la V e r r i e , dégu i sé comme lu i . Ce

Vendéen f idèle , qu i fut t u é depuis au P o n t -

C h a r r o n , lui a p p r e n d que l'on commençai t à faire

la chasse aux p rê t r e s , et que ce j ou r - l à même on

étai t à la r eche rche d u cu ré d u can ton . I l s

u sè ren t d ' une g r ande rése rve ; ni l 'un ni l ' au t re

ne furent r e c o n n u s ; e t , comme M. de Sapinaud

venai t de p a r t i r , il a r r ive un genda rme qu i d e

m a n d e à dé jeuner .

« Que de n o u v e a u ? dit l 'hôtesse.

— Ne m'en parlez pas ! voilà t rois heures que

nous sommes à la chasse d ' u n p r ê t r e , et le

ma i r e m ' a posté dans un passage où j ' a i en t endu

les halles siffler à mes oreil les.

— Qu 'a donc fait ce p rê t re ? demande l 'abbé

de Beauregard en affectant un air indifférent .

— Je n 'en sais r i e n , fit le l imier des r évo lu

t i o n n a i r e s , hon t eux d u rôle q u ' o n lui faisait

j o u e r ; c'est une folie qu i l eu r passe par la tê te :

q u a n t à m o i , je n 'y r e tou rne p lus . »

Ce col loque venai t confirmer l ' aver t i ssement

q u e M. de Sap inaud avai t donné à l 'abbé de

Beaurega rd : ce lu i -c i se hâ ta de q u i t t e r l 'hôte l

l e r i e ; il r emonta à c h e v a l , su iv i de son valet

(1) M. Sapinaud de la Verrie était oncle de M. Sapinaud de la Rairie qui commanda l'armée du centre en Vendée.

DE MGR. DE BEAUREGARD. 57

de c h a m b r e . Ar r ivé devan t la g e n d a r m e r i e de

S a i n t - F u l g e n t , u n j eune h o m m e bien mis

l 'aborde :

« Mons ieu r , on di t qu ' i l y a u n p rê t r e dans

le c a n t o n ; ne l ' aur iez-vous point v u ?

— E h ! par que l o r d r e , m o n s i e u r , p o u r s u i t -

on ainsi les p r ê t r e s ? Vous me faites une ques t ion

bien inconvenante ! » — Pu i s il mi t son cheval au

galop et gagna au plus vi te le Paill is.

Il espérai t pouvoi r p r e n d r e q u e l q u e repos

dans cet asile. Mme la vicomtesse de Lespinay

avait fait ses a r r a n g e m e n t s avec les g e n d a r m e s ,

qui souvent ne demanda ien t pas mieux que de

fermer les yeux ; elle espéra i t n ' ê t r e pas i n

quié tée , on le lui avai t p r o m i s , elle en avai t

reçu et donné l ' assurance . Soins inutiles ! le d o

mestique du g r a n d vicaire de Luçon avai t été

reconnu tandis qu ' i l faisait me t t r e un fer à l 'un

de ses chevaux : il fallut pa r t i r le soir même ; il

arrive à F o n t e n a y , qu ' i l qu i t t a dès le l e n d e

main pour r egagne r Poi t ie rs .

Caché à Mou l ine t , M. de Beaurega rd y vécut

dans le silence de la p rosc r ip t ion , avec son frère

aîné et le j eune Amable de Curzon , fils de sa

sœur. Sa re t ra i te fut b ientôt t roublée par les

vociférations et les hu r l emen t s des patriotes de

58 VIE

Poi t i e r s , qu i se firent un plaisir cruel d 'al ler e n

l eve r , dans le j a rd in de la maison de campagne

de m a d a m e de Beaurega rd , un p in s u p e r b e

q u ' e l l e - m ê m e avait planté dans sa jeunesse . I l s

en voulaient faire un arbre de la liberté. A m è r e

i r o n i e ! . . . . Et le fils de cette femme étai t l à ,

c h e r c h a n t à dé robe r sa tête à la hache don t il

en tendi t les coups re ten t i r au pied de l ' a r b r e !

11 ne fut point découver t .

Blessé dans ses affections les plus chères ;

gémissant à la fois s u r les ou t rages lancés à la

face de son r o i , su r les b lasphèmes vomis con t re

son Dieu , su r les maux de sa p a t r i e , et s u r les

désas t res de sa f ami l l e ; son c œ u r étai t resté

ca lme et paisible comme la ve r tu . Il avai t c o n

servé une é tonnan te t r anqui l l i t é d ' e s p r i t ; et

m ê m e , il nous l'a d i t d e p u i s , son à me a lors était

fort act ive.

I l ense ignai t le la t in à son j eune n e v e u , q u i

lui servai t la messe dans la chapel le domes t ique ,

où ils se r enda ien t en passant pa r une fenêtre

i n t é r i e u r e ; mais su r t ou t il employai t une g r ande

par t ie de son t emps à écr i re su r d ivers sujets.

P o u r q u o i faut-i l q u e la tendresse c ra in t ive de

sa mère ait dé t ru i t ces o u v r a g e s , bien i n t é r e s

san t s sans doute ! Mais ne la b lâmons pas de

nous les avoir fait p e r d r e ; on étai t a lors au

temps de la t e r r e u r .

Trois mois s 'é taient ainsi passés d a n s la r é

clusion la p lus absolue ; car le lieu de sa re t ra i t e

étant dominé de tou tes p a r t s p a r des coteaux

qui pe rmet ten t de tou t y v o i r , la p rudence lu i

défendait de p r e n d r e l ' a i r , m ê m dans un parce

entièrement clos. Le d a n g e r devenai t tous les

Jours p lus i m m i n e n t , et les conséquences d ' une

arrestat ion plus g r aves . On d e m a n d a i t aux e c

clésiastiques u n nouveau s e r m e n t d i t d'égalité

et de liberté : la dépor ta t ion fut b ientôt décré tée

contre tous les p rê t r e s qu i ne l ' aura ient pas

prêté; M. de Beauregard était résolu à la souffrir

Plutôt que de forfaire.

Mais ce n 'étai t pas assez p o u r lui : il veut e n

core faire parven i r la l umiè re j u s q u ' à ses f rères .

Le séminaire de Poi t iers est rempl i d 'ecc lés ias

tiques d é t e n u s ; on doi t leur d e m a n d e r le

serment le lendemain m ê m e , e t aucun d 'eux ,

Peut -ê t re , n 'a pu éclaircir ses d o u t e s , aucun ne

connaît la décision et les motifs des sages de

episcopal , qui se sont p rononcés .

Nous avons vu naguè re le g rand vicaire de

60 VIE

Luçon qu i t t e r sa re t ra i te p o u r aller confesser sa

foi à la tète d u clergé de son diocèse. C'était un

acte de c o u r a g e , mais c 'était un devoi r : le g o u

v e r n e m e n t de cette église lu i avai t é té conf ié ,

il devai t t r acer pa r son exemple une l igne de

condui te à ses prê t res qu i n 'ava ient q u ' à su iv re

l ' empre in te de ses pas . Mais qu i le force au jou r

d ' h u i à exposer sa v ie? — Car la dépor ta t ion ,

c 'étai t la mor t . — Qui l 'oblige à sor t i r de sa r e

t ra i te p o u r aller écla i rer la conscience de p rê t res

qu i n 'ont point été mis sous sa g a r d e , dans u n

diocèse qu i n 'es t p lus le s i e n , dans lequel il n ' a

pas de pouvoi r s , nous all ions d i re pas de devoi rs?

11 pénèt re dans le lieu de la d é t e n t i o n , mon t re

des le t t res de son é v è q u e , expose c l a i r emen t les

invariables règles de l 'Eglise , appel le à son s e -

c o u r s l e t é m o i g n a g e d c s P è r c s e l l a paro le d i v i n e ;

I l avoue la g r a n d e u r d u sacrifice, mais il en d é

m o n t r e avec cha leur la nécessité et les mér i t e s .

Les p r i sonnie rs encouragés pers i s tè ren t dans

leur rés ignat ion au m a r t y r e ; ils r e s t è ren t d a n s

l eu r cacho t . Heureux d 'avoir gagné sa c a u s e ,

l 'avocat de la foi se re t i r e et r en t re dans sa r e

t ra i te : Dieu ne pe rmi t pas qu ' i l fût p o u r lors

inquié té .

Echappé comme par miracle aux massacres de

septembre , le théologal de Luçon avait pu s 'é

vader de Pa r i s vers le mil ieu d ' o c t o b r e ; il v int

à Moulinet re joindre son frère . Cette r éun ion fut

douce; l ' i n te r rup t ion de sa co r re spondance , les

tristes nouvelles qu i a r r i va i en t de la c a p i t a l e ,

avaient je té de g r a n d e s inqu ié tudes dans la fa-

mille ; son r e tou r y ramena i t la j o i e , d u moins

une de ces joies dou loureuses et p réoccupées ,

telles q u ' o n en pouva i t avoir à cette é p o q u e ;

encore ne fut-elle pas de longue d u r é e .

Par un de ces j ou r s t r is tes et froids de la fin

de décembre , un officier de volonta i res f rappai t

à la por te de la maison de Moulinet . II dit p o r t e r

le nom de ses hôtes , ê t re all ié à leur fami l le , et

demande l 'hospi tal i té ; elle lui fut géné reuse

ment accordée. On le reçoit avec ami t ié , il d îne

avec MM. de Beau rega rd , et , ap rès avoi r m a n g é

de leur p a i n , a p r è s s 'être chauffé à leur f o y e r ,

Peut-être après avoir a p p r o c h é ses lèvres de

leur f ron t , il cour t à Po i t i e r s p o u r les v e n d r e .

C'est assez d i re qu ' i l s furent condamnés à la

dépor ta t ion.

Le 1 e r janvier 1 7 9 3 , l eu r mère el le-même vint

leur app rend re cette fatale nouvel le ; ils la r e -

curent avec calme : depu i s longtemps ils avaient

TOME I . 4

62 VIE DE MUR DE BEAUREGARD.

fait le sacrifice de leur repos et même celui de

leur vie. Ils d i r en t leur messe avec la même paix

qu ' i l s eussent pu le faire autrefois à l 'autel de

l eu r c h a p i t r e ; pu is ils se r e n d i r e n t à Po i t i e r s .

Le théologal étai t ma lade ; Mme de Beaure -

g a r d , qu i voulai t au moins sauver u n de ses

e n f a n t s , o b t i n t , à force de sol l ici tat ions et eu

égard à l 'état de sa s a n t é , q u ' o n lui laissât c e

lu i - l à . On le lui laissa d o n c en prison à la Vis i

tat ion , d 'où p lus t a rd il fut t ransféré à Pa r i s

p o u r y recevoir le m a r t y r e . Quan t à son frère ,

on lui permi t de chois i r le lieu de son exi l . Il

désigna l 'Ang le te r re ; c 'é ta i t a lors le point que

les p rê t res pouva ien t a t t e indre le plus vite et

avec le moins de dange r s .

I I I .

MIGRAVIT JUDAS PROPTER AFFLICTIONEM et multitudinem ser-v i t u t i s .

Avant d 'a l le r p lus loin , j e t o n s u n r ega rd s u r

la s i tuat ion dans laquel le se t rouva i t a lors la

famille de M. de Beauregard ; ce sera d i r e en

même t emps qu 'e l les é ta ient les dou l eu r s d e son âme.

La F rance étai t en feu ; le t rône e t l 'autel s 'é

croulaient avec fracas, e t le m o n d e étai t d a n s la

stupeur à l 'aspect de ces r u i n e s . Les a m i s , les

défenseurs d u ro i vena ien t d e fuir l eu r d é p l o

i e p a t r i e ; les min i s t r e s d e Dieu , d o n t la tè te

64 V I E

était mise à pr ix , a t tendaien t q u ' o n vint la leur

p r e n d r e ; l ' infor tuné Louis X V I , p r i sonn ie r au

T e m p l e , voyai t se d resser l 'échafaud par l eque l

il allait m o n t e r au ciel .

M. de Beauregard père n 'avai t pas à gémi r su r

de si terr ibles désas t res ; il avai t été enlevé à sa

famille dès 1770 .

Dépoui l lé de ses pens ions et de ses p l a c e s ,

E m m a n u e l , l 'aîné de ses en fan t s , succomban t

sous les ru ines de sa maison don t il é tai t devenu

le chef , consumai t sa vie en s 'efforçant d ' a

m o r t i r les coups de la révolut ion et de r éun i r les

res tes de sa for tune pour n o u r r i r les débr i s de

sa famille.

A n d r é , en pr ison à Po i t i e r s , était déjà su r les

m a r c h e s de l 'échafaud.

Capitaine au r ég imen t d 'Angoumois , Char les ,

d ' ap rès les o r d r e s des p r i n c e s , avai t émigré en

Espagne avec les au t r e s officiers de son r é g i

m e n t .

Mme de Curzon venai t de p e r d r e son m a r i ,

m o r t à Verdun en al lant re joindre ses pa ren t s

émigrés ; elle res ta i t chargée d 'une famille encore

bien j eune et déjà n o m b r e u s e .

V i n c e n t , d i r ec t eu r des fermes d u r o i , avait

vu les fermiers généraux égo rgés , et a t tendai t à

Paris son frère A n d r é p o u r l 'y voir m o u r i r .

T h o m a s , ga rde d u co rps , avai t accueil l i avec

t ranspor t la pensée cheva le resque de l ' émig ra -

tion ; sans a u t r e fo r tune q u e sa fidélité e t s o n

épée, il pa rcoura i t avec les défenseurs d u r o i

les champs de bata i l le d e la Belgique et d e la

Hollande ; il allait comba t t r e encore d a n s ces

plaines de N e r w i n d e où , cen t ans p lus t ô t , son

aïeul avai t été blessé d a n s u n e sanglan te e t

mémorable v ic to i re .

Enfin Mme de Beaurega rd , v e u v e , po r t an t la

couronne de so ixan te -qua torze années de ve r t u s ,

venait d 'ê t re c o n d a m n é e à la p r i son comme sus-

pecte et dangereuse pour la république. Cette

mère infor tunée a u t a n t q u e cou rageuse p r é -

senta une requê te au comité de s u r v e i l l a n c e ;

elle y disai t q u e ses enfants é tan t e m p r i s o n n é s ,

il devenait u rgen t qu 'e l l e eû t la l ibe r té de p o u r

r i r à l eu r subsis tance ; elle demanda i t encore

cette grâce en considéra t ion de ses inf irmités et

de son g rand âge . On ne l i ra pas ici sans in té rê t

la réponse qu i fut faite à cette requête ; c 'est un

monument cu r i eux , à j o i n d r e à tous ceux q u e

nous avons déjà su r cette époque g r o t e s q u e -

ment t r ag ique .

« Vu la pé t i t ion , vou lan t c o n c i l i e r , a u t a n t 4*

60 VIE DE MGR DE BEAUREGARD.

» qu ' i l es t pos s ib l e , la sûreté publique avec

» l ' human i t é ; a t t endu l 'âge de l ' exposante ; a t -

« t e n d u encore qu 'e l l e a deux enfants en d é -

» t e n t i o n , qu 'e l le a des pe t i t s -enfan ts d o n t la

» m è r e sera aussi eu d é t e n t i o n , q u e lesdi ts e n -

» fants sont t rès - jeunes : le comité a r rê te q u e

» l 'exposante demeurera en détention chez elle,

« lu i fait défense de v a q u e r au d e h o r s , à la

» c h a r g e quelle restera sous la surveillance du

» garde-scellés. »

Telles é ta ient les faveurs q u e la révolut ion

d i s t r ibua i t a lors à la famille de l ' abbé de B e a u -

regard ; et cependan t il ne t rouva i t l u i - m ê m e ,

p o u r qualif ier de pare i l s actes , que des paroles

pleines d ' i ndu lgence . « 11 est jus te d 'excuser le

» style et la logique b iza r re d u comité de s u r -

» veil lance, et de lui p a r d o n n e r les résu l ta t s de

» ses disposi t ions ; elles é ta ient p rescr i tes par

» les lois d u gouvernement révolutionnaire. »

Mais u n pare i l gouve rnemen t p e u t - i l faire ce

q u e la raison et la jus t ice n o m m e n t des lois!

Omnis qui zelum habet legis exeat post me.

Ceux qu i on t connu l'Ame de M. de B e a u r e -

gard n ' a u r o n t pas de peine à c o m p r e n d r e c o m

bien fut dou loureuse la b lessure que reçu t a lors

son cœur . I l fallait q u i t t e r cette m è r e si p ieuse ,

si d é v o u é e , si t e n d r e m e n t a i m é e ; il fallait se

séparer d 'el le au m o m e n t où son g r a n d â g e , les

persécut ions d o n t elle étai t l 'objet , les émot ions

cruelles qu i se succédaient sans i n t e r rup t i on et

to r tu ra ien t son âme s e n s i b l e , semblaient devoir

abréger encore le t e m p s , si cour t d é j à , qui lui

68 VIE

res ta i t à v ivre . Il ne la ve r ra i t pas m o u r i r !

Tous ces f r è r e s , n o u r r i s sous le même t o i t ,

gu idés ensemble et p a r la même main vers les

sen t ie rs de la ver tu et de l ' honneur , le vent des

persécut ions les avai t poussés vers des points

éloignés du monde ; et ceux q u e des chaînes p e

santes n ' ava ien t pas gardés à la fureur des b o u r

reaux , se che rcha ien t pa rmi les nat ions é t r a n

gères . Se réun i ra ien t - i l s un j o u r ?

Mais le p rê t r e fidèle t rouva i t dans sa fo i , d a n s

cet te foi vive qu i t r anspo r t e les m o n t a g n e s , des

consolat ions pures et efficaces. « Que lui faisait

» ce q u ' o n appela i t son exil ; la t e r r e n 'es t -e l le

» pas tou t ent ière à ce Dieu de ses pères q u i

» la t ient dans sa m a i n ? Ne s o m m e s - n o u s pas

» tous é t r ange r s et voyageurs? Ne t e n d o n s - n o u s

» pas vers no t re c o m m u n e et vér i table pat r ie à

» t ravers les ép reuves d iverses de ce q u ' o n

» n o m m e la v i e ? I l ne la p e r d r a j amais de vue ,

» cette pa t r ie ; i l y r e t rouve ra et son Dieu , et

» son r o i , et sa m è r e . »

M. de Beauregard qu i t t a Poi t iers le 14 j anv ie r

1 7 9 5 ; il était à Par i s l o r sque fut consommé le

g r a n d forfait de la révolte : il en tendi t le r o u l e

men t des t a m b o u r s qui tâchaient de couvrir la

voix du fils de saint L o u i s , a lors que, près de

monier au c ie l , il offrait à son peuple un g é n é

reux p a r d o n . Ce b r u i t l u g u b r e impres s ionna

dou loureusement son c œ u r ; il é tai t tou jours

présent à sa mémoi re ; il nous d i s a i t , dans ses

de rn ie r s j o u r s , q u ' i l lui sembla i t encore l 'en

tendre .

La capi ta le étai t a lors plongée dans une de

ces s inis t res paix qu i é p o u v a n t e n t ; le peup le se

taisait dans l ' h o r r e u r , pu i squ ' i l n ' ava i t p lus le

courage de l ' indignat ion ; et les régicides e u x -

mêmes , effrayés d 'avoir p u ce qu ' i l s avaient

f a i t , d ' avo i r fait ce qu ' i l s avaient p u , la issaient

Un m o m e n t r e sp i re r leur fu reu r . Ce d é c h i r a n t

spectacle consola p r e s q u e le p roscr i t de son exil :

il ne reconnaissa i t p lus sa pat r ie , il ne pouvai t

plus la r e g r e t t e r ; il qu i t t a P a r i s , e m p o r t a n t le

tes tament sub l ime de sou ma lheu reux ro i .

C'est u n c rue l châ t imen t que l ' exi l , s u r t o u t

quand la confiscation l'a p r é c é d é , que l ' indiffé

rence le su i t . T ranspo r t é loin de toutes ses affec

tions au mil ieu d 'un peup le d o n t il ignore les

usages et même la l a n g u e , que lque pa r t qu ' i l

tourne ses r e g a r d s , l 'exilé ne t rouve r ien su r

quoi il puisse les reposer avec i n t é r ê t , ni p e r

sonne qu i les c o m p r e n n e et q u i leur r éponde .

Privé de toute r e s s o u r c e , l ivré à tous ses b e -

70 VIE

s o i n s , il en coule p o u r t a n t à sa main qui fit

autrefois l ' aumône de s ' ouvr i r p o u r la r ecevo i r .

Son ex té r ieur avoue- t - i l sa mi sè re? on l ' év i t e ,

on en a h o n t e ; s'il la d i ss imule sous des d e h o r s

p r o p r e s et d é c e n t s , on les lui r e p r o c h e et l 'on

cesse de le s e c o u r i r , sans penser à ce qu ' i l lu i

en a coûté de p r iva t ions et de veilles p o u r c o n

server cette t rompeuse a p p a r e n c e , faible sa t i s

faction accordée à nos préjugés et à sa d ign i t é

personnel le . Ou conteste son mér i t e qu i a pe ine

à se faire j o u r et q u e sa posi t ion para lyse ;

on lui d i spu te j u s q u ' à son b o n h e u r passé qu 'on

met en d o u t e , j u s q u ' à sa posi t ion sociale à l a

quel le on se résout difficilement à c r o i r e ; et

ce n ' e s t q u ' e n hés i tan t et comme à r eg re t q u ' o n

lui accorde que lque s y m p a t h i e . A h ! p i t i é , p i

t ié p o u r les exilés po l i t i ques ! Nos pères on t

souffert comme eux , p rè s d ' eux p e u t - ê t r e !

E n pa r t an t de P o i t i e r s , M. de B e a u r e g a r d

avai t pa r tagé avec son f r è r e , le théologal de L u -

ç o n , la b o u r s e c o m m u n e : ce q u i lui en r e v i n t ,

jo in t à une somme à peu p rès parei l le que lui

p rê t a l ' abbé de T e r s a n s , son a m i , d u t suffire

aux besoins d e son exil en Ang le t e r r e et de son

séjour dans la Vendée . I l t r ouva à Londres les

vicaires géné raux d u diocèse d e P o i t i e r s , ses

amis , et devint le confident des pré la t s français

qui s 'étaient réfugiés dans la Grande -Bre t agne :

c 'étaient Mgr le comte de la M a r c h e , évêque d e

S t -Pau l -d e -L é on ; Mgr de H e r c é , évêque d e

Dol ; Mgr de Ta la ru , évêque de Cou tances , qu i

se m o n t r è r e n t tou jours les pro tec teurs des é m i

grés et les fermes sout iens de la noble cause de

nos rois . Les r ecommanda t ions de l ' abbé de T o r -

sans le firent admet t re chez sir Char les Town ley ,

r iche c a t h o l i q u e , savan t a n t i q u a i r e , p r o p r i é -

mire d 'une collection r e m a r q u a b l e et p réc ieuse ,

que l 'exilé visi tai t s o u v e n t , et q u i ne c o n t r i b u a

pas peu à déve lopper chez lui ce goû t p r o n o n c é

Pour l 'é tude des an t iqu i t é s . I l ne t a rda pas à se

créer l u i - m ê m e des amis pa rmi les notabi l i tés

de la science : il nous suffira de citer s i r Bank ,

qui le r eçu t à son foyer et lui fit o u v r i r les t r é

sors scientifiques de la capitale de l 'Angle ter re .

Une c i rcons tance r e m a r q u a b l e — on la l i ra

dans ses mémoires — , et qui p r o u v e qu ' i l y avai t

dès lors en lui q u e l q u e chose de cet indéf inis

sable fascination q u i nous é tonnera t ou jou r s ,

mi t M. de Beau rega rd en r appo r t avec le c é -

tèbre Pi t t . Ce min i s t r e lui fit offrir sa protect ion

72 V I E

et de L'argent ; l 'abbé remerc ia beaucoup et

n ' accep ta r i en .

I l se lia encore avec les émigrés notables qui

se t rouva ien t à L o n d r e s , s ' acqui t l eur e s t i m e ,

et mér i t a les p révenances et les éga rds d o n t ils

l ' en tou rè ren t . Son opinion ferme et bien con

n u e , les services qu ' i l r end i t à la l ég i t im i t é ,

t an t en Angle te r re q u ' e n Vendée, é t end i ren t

encore ou fortifièrent ces a m i t i é s , qu i furent

cons tan tes . I l avai t r encon t ré pa rmi les gen t i l s

h o m m e s ses compat r io tes le cheval ier de la Cou-

d r a i c , son ami : — « Et vos q u a t r e mille f r ancs?

» lui d e m a n d a - t - i l . — J e les r eço i s , d i t le

» cheva l i e r , et je suis assuré de les t r ouve r

» aussi en D a n e m a r c k , car je vais m'y r e n d r e . »

Il y reçu t en effet cette s o m m e , qu i le su ivai t

p a r t o u t , et le g r a n d vicaire de Luçon en acqui t

la c e r t i t u d e , é tant encore en co r r e spondance

avec lui à cette époque .

Au mois d ' av r i l 1 7 9 3 , M. de Beaurega rd

qu i t t a Londre s pour aller re joindre à Reading son frère C h a r l e s , q u i , fatigué de son inac t ion ,

avai t qu i t t é le poste qu ' i l occupai t en Espagne. Quand l ' ou ragan des révo lu t ions est venu fondre

su r une famille et qu ' i l en a d i spersé les m e m -

b r e s , il est doux p o u r des frères de se r e n c o n

trer et de s ' embrasse r s u r la t e r r e d 'exil . I l s e u

rent encore un au t r e m o m e n t de b o n h e u r ; i ls

reçurent des nouvel les de leur p lus j e u n e frère ,

qui étai t a lors en Hollande et al lai t se faire

incorporer dans la légion de Béon. « Voici tou t

» mon ca lcu l , écr ivai t - i l de Nimègue à cette

» occas ion , j e n 'ai émig ré que p o u r por te r les

» a r m e s . . . . Mon in ten t ion es t p u r e ; ê t re ut i le

» aux honnê tes gens qui sont en F r a n c e , voilà

» mon b u t ; l ' in térê t n 'est s û r e m e n t pas ce q u i

» me d é t e r m i n e , j e me t rouve t r o p h e u r e u x

» d'avoir au moins où reposer ma tê te . » L ' a n

cien g a r d e - d u - c o r p s d e v i n t b ien tô t s imple b r i

gadier, aux appo in t emen t s de d ix sous par j o u r .

Tels é ta ient les h o n n e u r s et les grat if icat ions

qu 'ambi t ionnaien t a lors les émigrés .

Mais b ien tô t une fatale nouvel le v in t j e te r la

consternat ion d a n s les c œ u r s des royal is tes r é

fugiés à Reading : leur belle et nob le r e i n e ,

l ' infortunée Marie-Antoinette, venai t d ' ê t re im

molée à son t o u r pa r le t r i buna l révolutionnaire, auque l les c r imes ne coûta ient p lus . Les

pieux exilés vou lu ren t payer à leur souvera ine

un éclatant t r i b u t de la rmes et de r eg re t s : i ls

TOME 1. 5

74 VIE.

déc idèren t q u ' u n service solennel serai t cé lébré ,

et q u e l ' abbé de Beauregard p rononce ra i t l ' o

raison funèbre . Bien des difficultés s 'opposaient

à cette généreuse réso lu t ion : le cul te c a t h o

l i q u e , toujours proscr i t dans la G r a n d e - B r e

tagne , n 'ava i t point a lors de temple ouver t dans

je t te v i l l e ; la chapel le du château e l le-même

étai t restée fermée et inaccessible aux prières d u peti t n o m b r e d 'Anglais qu i res ta ient unis à

la commun ion romaine . On m a n q u a i t des o b

jets nécessaires à la célébrat ion d u saint sac r i

fice ; et p o u r composer un d i scours qu i pût

satisfaire l'amour-propre de l 'ora teur , il eût

fallu plus de t emps qu 'on ne pouvai t en ac

co rde r .

Mais tou tes ces difficultés furent b ien tô t le

vées. Met tant de côté les m u r m u r e s de la vainc

g loi re pour n 'écouler que la voix du dévoû-

m e n t , n ' env isagean t que les in térê ts de sa foi ?

le p rê t re exilé compr i t qu ' i l serait beau de d o n

ner ce témoignage publ ic de son a t t achement à

la cause de ses p r i n c e s , et su r t ou t que la re l i

gion avai t un immense in térê t à profiter de cette

occasion pour montrer sa banniè re et p r e n d r e ,

en présence des h é r é t i q u e s , possession de son

t emple depuis longtemps désert. Les difficultés

DЕ МОGR DE B E A U R E G A R D . 75

matérielles furent levées par Le zèle a rden t d ' une

bonne ca thol ique a n g l a i s e , Mme Smart, et

tout fut disposé p o u r la cérémonie funèbre , à l a

quelle furent invités tous ceux q u i en tenda ien t

le f rançais .

La r éun ion fut n o m b r e u s e , et le service fu t

célébré avec p l u s d 'éclat q u e n ' eû t semblé le pe r

mettre la posi t ion de ceux q u i l 'avaient o r d o n n é .

En présence de ces nobles vict imes d e la f i dé -

lité, à la vue d e ces p rê t r e s confesseurs d e la

foi, tous les ass is tants é ta ient v ivement émus .

Mais , q u a n d dans un d iscours improvisé p r e s -

'lu'en ent ie r l ' o ra t eu r sacré p e i g n i t , avec ce t te

énergie et cette vér i té d 'express ion q u i lui

étaient p r o p r e s , les m a l h e u r s et les c r imes d e

sa pa t r i e ; q u a n d il manifesta , avec cet te cha leur

de style qu ' i l t rouva i t toujours d a n s son c œ u r ,

les ver tus de la famille de ses r o i s ; q u a n d ,

donnant ca r r i è re à son é r u d i t i o n théo log ique ,

il développa cette magnificence de textes s a -

crés su r lesquels s ' appu ien t nos d o g m e s , tous

les assistants p a r u r e n t f rappés d ' a d m i r a t i o n

et de respect . Les p ro tes tan t s se r e t i r è r en t

édifiés et pensifs , et la pet i te colonie ca tho l ique

emporta dans son c œ u r que lques consola t ions

76 VIE

et p lus d ' a m o u r p o u r celui qui les d o n n e . Leur

reconnaissance a t t enda i t M. de Beaurega rd au

foyer hospi ta l ier de la b o n n e Mme Smar th , lieu

o rd ina i re de leurs r éun ions ; mais lui s 'en t in t

é loigné ce so i r - l à p a r m o d e s t i e , et il fallut p l u

s ieurs invi ta t ions pressantes et impér ieuses p o u r

le déc ider à venir s u b i r les r emerc îmen t s qui

lui é ta ient d u s .

A i n s i , à un p r ê t r e p rosc r i t é tai t r ése rvé le

b o n h e u r et la gloire de r e s t au re r la religion

romaine s u r une t e r r e d 'où elle avai t été b a n n i e .

« Ainsi est déposé chez p lus ieurs ce g e r m e de

» la vra ie foi qu i depu i s a fructifié b ien au-de là

» d u cen tup le ; de sor te q u ' a u j o u r d ' h u i , tandis

» q u e chez n o u s , d a n s les r angs i n fé r i eu r s ,

» s 'étend de p l u s en p lus u n e incrédul i t é b r u -

» t a l e , et q u e , d a n s u n e région p lus h a u t e , de

» frivoles e sp r i t s a d m i r e n t les beautés de la

» rel igion sans lui soume t t r e leur c œ u r , l 'An-

» g l e t e r r e , r éun ie à la loi ca tho l ique p a r la

» ra ison et l ' expér ience , accueille les saintes

» véri tés avec a m o u r , et leur p r épa re un règne

» d i g n e d e l ' anc ienne Ile des Saints. Cette

» grâce da te p o u r elle de nos ma lheu r s ; comme

» si cet te na t ion r ivale ne p o u v a i t , même dans

» les biens sp i r i t ue l s , s ' en r ich i r q u e par no t re

» appauvr i ssement (1) . Quoi qu ' i l en soit des

conseils de Dieu s u r ces d e u x g r a n d s p e u

ples , qu ' i l soit bén i de tou t ce qu ' i l a fa i t ,

de ce qu ' i l fait c h a q u e j o u r d a n s cet te île

fameuse ; qu ' i l conso l ide , qu ' i l p e r f e c t i o n n e ,

Qu'il achève l 'œuvre commencée pa r sa grâce !

Peu t - ê t r e est-ce d a n s l 'uni té d ' u n e même fo i ,

dans les b r a s de no t r e m è r e c o m m u n e , q u e

» d 'anciennes d issens ions do iven t s ' é te indre ,

» pour ne laisser en t r e des frères d ' a u t r e é m u -

» lation q u e celle d u zè le , d ' a u t r e r ival i té q u e

celle d ' é t endre p l u s loin le règne de J é s u s -

» Chris t .

» C'est le vœu a r d e n t de qu iconque a ime

» l 'Eglise. C'était le vô t re , ô sa int Pon t i f e ! sou-

vent nous l 'avons e n t e n d u sor t i r d u fond de

votre âme avec tous les é lans de la char i t é

et de la r econna i s sance . Vous l 'avez por té

jusqu 'au t rône de Dieu en u n i o n avec tan t

de saints p r ê t r e s , t an t de sa in ts évêques qu i

furent j ad i s les c o m p a g n o n s de vot re exil (2). »

Ce fut à celte époque que M. de Beauregard

(1) Diminutio corum divitiae gent ium. Rom. x i , 1 2 .

I M. Cousseau , oraison funèbre de Mgr de Beauregard.

78 VIE

a p p r i t l ' insur rec t ion d e la Vendée , q u e le g o u

ve rnemen t angla i s avai t essayé d ' a b o r d de ten i r

secrète . Combien il regre t ta de n ' avo i r pu res te r

caché dans le bocage ! Il c h e r c h a , mais en vain ,

tou tes les occasions de s'y r e n d r e ; le min is tè re

b r i t a n n i q u e s 'opposai t toujours au d é p a r t des

émigrés et ménagea i t la révolut ion t r i o m p h a n t e .

Cependan t il se c ru t b ientôt à la veille d ' a t t e in

d r e le b u t q u e lui faisait dés i re r son zèle.

L ' a rmée vendéenne avait t r o u v é à T h o u a r s

u n abbé de l 'o l levi l le , qui se fit r econna î t re de

q u e l q u e s officiers , et déc lara qu ' i l étai t évêque

d ' A g r a , qu ' i l avai t été sacré en secret à S t -Ge r -

main pa r des pré la ts non a s s e r m e n t é s , et qu ' i l

avai t été n o m m é par le pape vicaire apos to l ique

des diocèses de l 'Ouest . La présence d 'un tel

pe r sonnage deva i t p r o d u i r e un g r a n d effet et

con t r i bue r p u i s s a m m e n t au succès de leur cause ;

les géné raux royal i s tes l ' engagèren t à les su iv re ,

et le pontife se r e n d i t à leurs vœux ; il suivi t

donc l ' a rmée , se conduisa i t avec décence et of

ficiait pontif icalement. Cet h o m m e n 'étai t p o u r

t an t q u ' u n impos teu r de peu de ta len t et sans

m é r i t e .

Vicaire à Dol, il avai t prê té le s e r m e n t , le

ré t racta ensu i t e , et vint se réfugier à P o i t i e r s ,

où il vécut d ' abord d ' u n e maniè re régul ière et

se fit des amis qu i le p rodu i s i r en t . Ses belles

manières , sa d o u c e u r , sa p ié té appa ren t e en

imposèrent et le firent recevoir avec empres se

ment dans la société. P e r s o n n e ne songeai t à

révoquer en dou te son carac tè re ép i scopa l ; les

bonnes âmes courba ien t la tète sous ses b é n é -

dictions; des ecclésiast iques écla i rés et pieux

sollicitaient ses conseils et faisaient appel à ses

lumières. Mais un j o u r M . l 'abbé Coudr in é tan t

allé pour consu l t e r Mgr d ' A g r a , le s u r p r i t au

milieu de d iver t i ssements tou t monda in s . Sa

Grandeur dansait! Elle al légua la nécessi té de

cacher son c a r a c t è r e ; le moyen étai t sans dou te

bien choisi . Ce ne fut pas t o u t ; encore t ou t

échauffé de l 'exercice qu ' i l venait d e p r e n d r e e t

ayant sans dou te un peu p e r d u la tète , l ' évêque

se laissa s u r p r e n d r e en f lagrant dél i t de m e n -

« A h ! m o n s e i g n e u r , s 'écria l 'abbé

Coudrin qu i commença i t à ouv r i r les yeux ,

» ce ne sont pas là les act ions ni le langage d ' un

» véritable é v ê q u e ! » L 'abbé de Folleville qu i t t a

Poitiers dès le l endemain .

Cet h o m m e n 'é ta i t en réali té ni vicaire a p o s -

tolique ni é v ê q u e , et tous ces t i t res n 'é ta ien t

qu'une fable inventée a plaisir . Les motifs q u i

p u r e n t le dé t e rmine r à cet odieux mensonge res

te ron t toujours un p rob l ème . L 'ambi t ion ni la

cupid i té ne p u r e n t y avoir p a r t , les roya l i s t e s

n ' ava ien t ni les moyens ni l 'envie de c réer des

emplois lucratifs d a n s leur a rmée ; ce n 'é ta i t

po in t un espion ni un t ra î t re , il n 'a jamais c h e r

ché à n u i r e aux Vendéens , et il a pér i au mi l ieu

d 'eux et p o u r l eu r cause . E ta i t - ce une r id icule

et sotte vani té qu i l 'avai t poussé ? Mais il devai t

b ien penser q u ' a u bou t de tou t cela l ' a t tendaien t

la confusion et les c e n s u r e s .

On a essayé de faire c ro i re que les chefs ven

déens ava ient été les i nven teu r s ou au moins les

complices de cette fourber ie sacri lége. Ou t r e q u e

le carac tère de ces hé ros chré t i ens les renda i t

incapables de se j oue r aussi i m p u d e m m e n t des

choses s a in t e s , ceux- là n 'on t pas pensé sans

dou te aux innombrab les difficultés q u i sera ient

venues s 'opposer à la réal isat ion de ce complot

impos teu r ; et p o u r q u o i d 'a i l leurs auraient- i l s été

c h e r c h e r ce faussaire , t andis que tant de saints

p r é l a t s , de p rê t r e s capables et fidèles, n ' a t t en

da ien t , ne che rcha ien t que les moyens de se

r é u n i r aux défenseurs de l 'autel et d u t r ô n e ?

Quoi qu ' i l en s o i t , le souvera in pontife fut

ins t ru i t de ce qu i se p a s s a i t ; il adressa un bref

aux chefs de l 'armée ca tho l ique p o u r l eu r d é

noncer cet i n t r u s et faire cesser ces sacr i léges .

Il s 'agissait donc à L o n d r e s de faire pa rven i r à

sa dest inat ion la le t t re d u saint Pè re : cel te m i s

sion était difficile et délicate ; elle d e m a n d a i t u n

homme courageux à la fois et p r u d e n t , u n

homme q u i , b ien connu des g é n é r a u x vendéens ,

ne pût d o n n e r lieu à aucune défiance : l ' abbé de

Beaurega rd fut chois i .

Il d i sposa tou t p o u r son d é p a r t ; Mgr de

Merci lui renouvela ses pouvo i r s d e v ica i re

généra l , et lui confia des o r d o n n a n c e s p o u r le

clergé de son diocèse. Le minis t re angla is p r o m i t

de le laisser p a r t i r ; ma i s ce bon vouloi r officiel

c a c h a i t , de la p a r t d u g o u v e r n e m e n t b r i t a n -

n i q u e , une opposi t ion o c c u l t e ; il mi t à cel te

mission tant d ' en t raves sou rdes e t invincibles ,

que le c h a r g é d e pouvoi r ne pu t q u i t t e r l 'An

gleterre ; ce n e fut q u e par une voie indi rec te e t

officieuse q u e le bref pa rv in t aux chefs de la

grande a rmée vendéenne .

Le zélé m i s s i o n n a i r e , le royal is te dévoué vit

ainsi s ' évanoui r l 'espoir qu i avai t d ' abord sédui t

son cœur . Ce fut p o u r lui une peine amère . Au

milieu des exci ta t ions et des m a l h e u r s d ' u n e 5*

82 VIE

g u e r r e civile, q u a n d la révo lu t ion , appelant tous

les c r imes à son a ide , faisait précéder ses a r m é e s

p a r des e m p o i s o n n e u r s , éclairai t leur m a r c h e

par les incendies et plaçait à l ' a r r iè re -garde ses

b o u r r e a u x , il senta i t de quel le impor t ance il

étai t que la rel igion vînt souten i r le courage et

la foi de ceux qu i comba t t a i en t p o u r une cause

légi t ime et sa in te , qu 'e l le v înt adouci r leurs cœurs

p rovoqués et blessés dans t ou t ce que l ' homme

a d e c h e r , et ca lmer ces m o u v e m e n t s d ' u n e

vengeance que t an t de motifs venaient exci ter .

Des ouvr ie rs q u i t ravai l la ient a lors à la v igne

d u Seigneur en proie à la dévas t a t i on , les u n s

découragés ou fatigués s 'étaient r e t i r é s , a b a n

d o n n a n t une tâche devenue si difficile; d ' au t res

avaient été v io lemment a r r achés à leurs sa in t s

t r avaux ; q u e l q u e s - u n s même avaient t o u r n é

con t re elle les a rmes don t ils avaient été revê tus

p o u r sa dé fense , et s 'étaient faits les plus a rden t s

p a r m i les pe r sécu t eu r s . L 'abbé de Beauregard

che rcha donc encore , che rcha donc pa r tou t les

moyens de se r e n d r e à ce qu ' i l appela i t son

poste.

Sa posi t ion cependan t étai t assez honorab le ,

assez douce pour un exilé: sa ver tu , sa science, les

grâces de son e s p r i t , le cha rme de sa conversa -

DE MGR DE BEAUREGARD. 83. , lui ava ient a t t i ré les respects et l 'est ime de

tout ce que Londres renfe rmai t a lo r s d ' hommes

d'élite; la famille royale d 'Ang le t e r r e et su r t ou t

la reine e t le p r ince de Galles l 'honora ien t de leurs bontés ; ses t a len ts , sa capac i t é , désormais

bien c o n n u s , l 'avaient fait admet t r e dans les

conseils des émig rés influents et d e s évêques

bannis , sou avis y avai t d u poids . Mais son d é

v o û m n e n t ne pouvai t se con ten te r de cette i nac -

ces discussions p r e sque toujours stéri les

et souvent p ré jud ic iab les ; il sentai t q u ' e n de

semblables c i rcons tances chacun doi t ag i r p o u r

sa par t .

Q u a n d , avec l ' au tor isa t ion du gouve rnemen t ,

lord Moira rassembla les forces dest inées à a l le r

seconder la g r a n d e armée vendéenne et q u i d e

vaient d é b a r q u e r à G r a n v i l l e , il offrit au v i

c a i r e général de Luçon la c h a r g e d ' aumôn ie r de

l 'état-major. Cette offre fut a ccep t ée , ca r c 'était

encore u n moyen de s 'ouvr i r un passage vers

diocèse ; mais cet espoi r fut encore t r o m p é .

On sait commen t le min is tè re anglais abusa les

royalistes et les h o m m e s généreux q u i s 'étaient

levés pour voler à leur secours , comment celle

expédition fut r endue inut i le et funeste .

Il fallut donc que M. de Beauregard se rés i -

84 VIE

gnâ t encore à souffrir sa vie d 'exilé , se contentât

de c h e r c h e r à r e n d r e de loin q u e l q u e s services

à la cause de son pays et de son ro i . Son c œ u r

reçu t b ien tô t une blessure cruel le : il a p p r i t que

la révolu t ion venai t de faire une nouvel le v i c

t ime dans sa famille ; et , comme si , dev inan t son

d e s s e i n , elle eû t voulu l ' i n t i m i d e r , lui en faire

a b a n d o n n e r l ' exécut ion , elle lui je ta i t comme

une menace la tête de son frère .

Au mois de m a r s 1794 , André de Beauregard

avait été t ransféré à Pa r i s s u r une c h a r r e t t e , et

r en fe rmé à la Concierger ie . L à , sa vie fut t ou

j o u r s la m ê m e , celle d ' u n sa int . I l offrait aux

m a l h e u r e u x compagnons de sa capt iv i té les

consola t ions de sa p i é t é , les secours de son

m i n i s t è r e ; il conver t i t e n t r e au t r e s l 'évêque de

V i v i e r s , qui avait adopté les e r r e u r s de la con

s t i tu t ion , et qui les ré t rac ta d a n s sa prison : on

cro i t qu ' i l ne fut pas é t r ange r au r e t o u r à la

vér i té de M. Mon tau l t , a lors évêque cons t i

tu t ionne l de Po i t i e r s . Enfin , le 27 jui l le t 1794 ,

il f u t , pa r le t r ibuna l révolu t ionnai re ( I ) , con

d a m n é à perdre la t ê t e , et exécuté le j o u r même-

( 1 ) Voyez la note V I .

Le saint théologal marcha à la m o r t , ou p lu tô t

à la g l o i r e , avec cet te rés ignat ion subl ime qu i

ne l 'avait j amais qu i t t é . 11 était accompagné de

son f r è r e , M. de Monfolon , q u e la révolut ion

ne semblai t avoir é p a r g n é q u e p o u r le r e n d r e

témoin de ses t e r r ib les vengeances s u r les m e m

bres de sa famil le . En s o r t a n t de sa p r i son p o u r

aller à l ' échafaud , il t r ouva à la por t e une

t roupe de ces h ideuses femmes qu i a t t enda ien t

les vict imes au passage p o u r profiter de leurs

dépouilles : c 'était un d ro i t q u ' o n ne leur d i s

putait pas ; la r épub l ique se réservant la for tune

et le s a n g des m a r t y r s , l eu r abandonna i t le

reste. On je ta à ces mégères le peu d'effets qu 'on

avait laissés au c o n d a m n é ; elles s ' a r r achè ren t

avec des cr is cet te misérab le p ro ie . Le b i e n

heureux A n d r é revint su r ses pas : — « Ah ! je

» vous en p r i e , mes bonnes f e m m e s , l eu r d i t - i l

» avec une d o u c e u r a n g é l i q u e , n e vous d isputez

« p a s . » Alors il se mi t l u i - m ê m e à leur pa r

tager ses d é p o u i l l e s , en s 'efforçant de ca lmer

leur dégoû tan te a v i d i t é , puis il se mi t en

m a r c h e , d i san t à son f r è r e , comme p o u r le

consoler p a r ce r a p p r o c h e m e n t capable d ' i n

spirer une rés ignat ion toute ch ré t i enne : « Divi-

serunl sibi vestimenta mea... ! »

86 VIE

(1) Voyez la note vu.

La veille de sa m o r t , le confesseur de la foi

écr ivi t à sa mère cette let tre touchan te qu i fut

impr imée d a n s le t emps , et d o n t on a souven t

cité des passages ; elle pe in t d 'une maniè re

admi rab le son a m o u r pour sa mère et p o u r sa

fami l le , sa soumiss ion douce et paisible aux

déc re t s de la P rov idence . « Celte le t t re pré-»

» c i e u s e , écr ivai t M. J ean de Beau regard, » semble tachée d 'une l a rme . H é l a s ! p e u t - ê t r e

» la d o n n a - t - i l à la n a t u r e : ou bien elle serait » une m a r q u e de la tendresse de no t re v é n é -

» r ab l e mère (1) . »

Le saint théologal de Luçon fut une des d e r

nières vict imes de M. de Robespierre, comme

d i ra i en t nos républ ica ins de bonne compagnie.

L'abbé de Beauregard commençai t à déses

pérer de pouvoi r j amais a t t e indre au bu t q u ' e n

visageaient ses d é s i r s , l o r s q u ' u n e nouvelle

occasion lui es t tou t d 'un coup offerte. E n

avr i l 1795 , il étai t r evenu à L o n d r e s dans une

re t ra i te modeste et conforme en tout à sa for

t u n e ; il était souffrant d ' u n e a t t aque de sciat ique,

et fatigué d ' une longue excursion q u ' i l venait

de faire p o u r adouc i r le sor t des p r i sonn ie r s

français. Monse igneur de H e r c é , évêque de

Dol, u n des pré la ts qui on t serv i avec le p lus

de dévoûment la cause des B o u r b o n s , le fait

prier de se r e n d r e près de lu i . L 'exi lé se d o u

tant bien qu ' i l s 'agissait de q u e l q u e service

important à r e n d r e à la re l ig ion , à la pa t r i e , d e

quelque g rande p r euve de fidélité à d o n n e r

encore , vole à la d e m e u r e de l 'évêque émig ré .

— « Craignez - vous la m o r t , mons i eu r

l 'abbé? » lui d e m a n d e le prélat dès q u ' i l le vit

ent rer . »

— « M o n s e i g n e u r , je la c ra ins c o m m e tous

» les h o m m e s ; ma i s s'il faut exposer ma vie

» pour l ' accompl i ssement d ' u n d e v o i r , j ' e s p è r e

» avoir le courage de le fa i re . »

Il le fit en effet.

On d e m a n d e q u ' i l aille r e m p l i r p rès du

général d e Chare t t e u n e miss ion dél icate e t

périlleuse qu i se r a t t acha i t à l 'expédit ion qu 'on

Préparai t a lors pour Qu ibe ron . Il n 'hés i te pas

un momen t : re fusant de faire ni p o u r ses i n t é

rêts ac tue l s , ni p o u r son a v e n i r , a u c u n e c o n

dition , comme on l'y e n g a g e a i t , il accepte ce

mandat honorab le mais d a n g e r e u x ; il ne savait

pas qu ' i l y a des dévoûments product i fs que

88 VIE

cer ta ines gens compten t pa rmi leurs revenus .

Après avoi r reçu les ins t ruc t ions de M. P i t t lu i -

m ê m e , il est condu i t à une mys té r i euse e n

t r e v u e , d a n s laquelle lui sont dévoilés les projets

et les v œ u x des chefs de la Bre tagne fidèle ;

p u i s , a y a n t d i s t r i b u é à des p r ê t r e s é m i g r é s , ses

confrères et ses a m i s , les objets qu i composa ien t

a l o r s sa f o r t u n e , il va s ' e m b a r q u e r à F a l m o u t h ,

a ccompagné d ' u n p r ê t r e de son d i o c è s e , pieux

et dévoué c o m m e lu i . I l s é ta ient confiés à la

loyau té de sir E d w a r d P e l l e w , d e p u i s lord

E x m o u t h .

Mais il ne devai t pas t ouche r celte fois encore

la t e r re c lassique de la fidélité. Le nav i re qui le

por ta i t reçoi t une a u t r e d e s t i n a t i o n , e t t and i s

q u e p o u r s'y r e n d r e il s 'é loigne de celle qu i lui

avait d ' a b o r d été d o n n é e , il est v io l emment

poussé s u r u n écueil et à la veille de couler b a s .

On fut obligé d 'a l ler r e l âche r à L i s b o n n e ,

d 'où l 'on renvoya M. de Beauregard en A n g l e

t e r r e s u r u n e f régate .

C o m m e n t se fai t- i l q u e les Anglais , q u i e n

c o u r a g e a i e n t , q u i p répa ra i en t u n e expédi t ion

en B r e t a g n e , qu i savaient de quel le impor t ance

il étai t q u ' u n e d ivers ion fût faite par la Vendée ,

aient mis t an t de négl igence à faire pa rven i r

jusqu'à Chare t te celui q u ' e u x - m ê m e s avaient

député pour le p r é v e n i r ? Et déjà une s e m

blable tentat ive avai t échoué ! et les m o m e n t s

étaient c o m p t é s ! . . . . Cet événemen t eu t sans

doute une g r a n d e e t fâcheuse influence s u r

l'issue désas t reuse de l 'expédit ion de Quiberon ;

une t r is te fatali té pesait s u r cet te ma lheu reuse

affaire : il ne faut pas s'en é tonne r ; l 'Angle ter re ,

qui a servi et t r a h i t o u r à t o u r , ou m ê m e à la

fois , tous les pa r t i s en F r a n c e , l 'Angle te r re

veillait s u r elle.

Enfin le v icai re géné ra l d e Luçon qu i t t a la

Grande -Bre t agne , e t , cel te fo i s , p o u r n ' y p lus

revenir. On étai t a lo r s au 16 ju in 1 7 9 5 , et le

navire q u i le p o r t a i t convoya i t la p remiè re d i -

vision des t roupes dest inées à ê t re déba rquées

à Quiberon , où elles a r r i vè ren t le 2 5 . Le c a p i

taine qui étai t c h a r g é de le déposer en V e n d é e ,

refuse de le condu i re p lus loin ; et p o u r r empl i r

sa miss ion, d o n t le b u t est désormais m a n q u é ,

il est con t r a in t de se con ten te r d ' une frêle e m

barcat ion d a n s laquel le on le je t te avec c inq

Personnes qui l ' accompagna ien t . La m e r dev in t

grosse et pé r i l l euse , la nu i t o b s c u r e ; la t e m

pête grondai t dans les n u e s ; elle faisait m u g i r

90 VIE les flots v io lemment ag i t é s ; ils demanda ien t

une proie q u e tout semblai t leur p rome t t r e .

Mais les voix de la t empête rugissa ient en vain

leurs menaces de m o r t ; elles par la ien t à des

h o m m e s qu i avaient au c œ u r t r o p de d é v o û -

men t p o u r que la c ra in te y t rouvâ t place : con

du i t e avec sang- f ro id au t ravers des pér i ls de

la c ô t e , la nacelle toucha enfin cet te t e r r e d e

venue à j amais célèbre pour avoi r été le t héâ t r e

des hé ro ïques efforts des défenseurs d u t rône

et de l 'aute l .

Alors s 'offrirent aux voyageurs des péri ls

nouveaux et p lus redoutab les encore p e u t - ê t r e .

Les séides de la r épub l ique s i l lonnaient cette

te r re qu ' i l s vena ien t d ' a b o r d e r , et ils savaient

q u ' e n cas qu ' i l s fussent pr is on ne leur p a r d o n

nera i t pa s . Il fallut voyager la nu i t pa r des

sen t i e r s dé tou rnés , t an tô t e s ca rpés , tantôt fan

geux ; il fallut se cacher le j o u r au milieu des

m a r a i s , pa rmi les b l é s , d a n s des cabanes

écar tées , dest inées au logement des a n i m a u x ou

à la conservat ion des récoltes ; il fallut se

n o u r r i r d ' a l iments g ross ie rs , d o r m i r s u r la

t e r r e ou bien au milieu des meules de foin ou

de pail le. Enfin, ap rè s avoir long temps m a r c h é ,

on a r r iva aux lieux que les royal is tes appela ient

alors leur te r r i to i re , e t , son havresac s u r le

dos, l ' ambassadeur des émigrés français p r è s le

général c o m m a n d a n t l 'a rmée d u roi en Vendée

parvint à sa des t ina t ion . Ce fut le 11 ju i l l e t 1795

que M. de Beau rega rd r e m i t ses dépêches à

Charette. Cette en t revue , belle de simplici té

an t ique , a quelque chose de t o u c h a n t q u e n o u s

craindrions de gâter en essayant d 'en r a p p o r t e r

les détails ; on les l i ra sans dou te avec i n t é r ê t

dans ses m é m o i r e s .

Sa mission une fois r e m p l i e , le vicaire généra l

abjura sa qua l i té d ' ambassadeur p o u r p r e n d r e

celle de miss ionna i re . P o u r l u i ce t t e dépu ta t i on

avait été p lu tô t u n p r é t e x t e , une occasion

qu'un b u t ; ce qu ' i l venai t s u r t o u t faire d a n s l a

Vendée, ce qu ' i l voula i t avant t o u t , c 'étai t y

maintenir la religion , y p r ê c h e r l ' évangi le .

Aussi refuse-t- i l les offres de Cha re t t e , qui essaie

de le r e t en i r p rès de lu i . S e u l , u n bâ ton à la

main , il s 'éloigne du q u a r t i e r général, e t , sans

savoir s'il t r o u v e r a u n abr i p o u r reposer sa

tête, il se me t à la r e c h e r c h e des m e m b r e s d i s -

Perses d e son clergé , p a r c o u r t les paroisses

royalistes afin de cho is i r p o u r s'y fixer celle où

il y aurai t le p l u s de bien à faire , ce qui veut

92 V I E

aussi d i r e celle où il sera i t le plus misé rab le .

I l ne t a r d a pas à la t r o u v e r .

Il y avai t à Beaufou un curé fort r o y a l i s t e ,

mais vieux et in f i rme; l 'église avai t été b rû lée ,

il n ' en restai t plus q u ' u n e chapelle assez g r a n d e .

On fit espérer à M. de Beauregard qu ' i l t r o u v e

ra i t là de quo i t ravai l ler ; on lui offrit u n r é d u i t ,

u n mauva i s li t et une table ; c 'en fut assez pour

le déc ider à se fixer pa rmi ces ru ines . Celui q u i

avai t en ses mains des pouvo i r s pour l ' a d m i n i s

t ra t ion de p lus ieurs diocèses , qu i avai t été le

confident et le conseil des m e m b r e s les p lus r e

m a r q u a b l e s de l 'épiscopat , s'en fut p r i e r le vieux

cu ré de l ' agréer p o u r son vica i re . Son offre fut

acceptée .

A peine M. de Beaurega rd se fut- i l acqu i t t é

d u message d o n t on l 'avait cha rgé au nom d u

r o i , qu ' i l songea à me t t r e à exécut ion les p r e s

c r ip t ions de son évêque . Avant de p r e n d r e p o s

session de son h u m b l e v i c a r i a t , il avai t p a r

c o u r u la Vendée j u s q u ' à S t - L a u r e n t , où il avai t

à r e m p l i r une mission au nom de Mgr de Coucy,

évêque de la Rochel le . Ce voyage d u t lui ê t r e

bien doux , car il recuei l l i t a lors la p reuve q u e

ses affections d 'autrefois n ' ava ien t pas été ou

bliées. La nouvelle de son ar r ivée s'était r ap ide -

ment r é p a n d u e p a r t o u t , et t o u s , p r ê t r e s et

f i dè l e s , p le ins d u souven i r d e s bontés q u ' i l

avait eues p o u r eux dans les j o u r s de sa b o n n e

for tune, des g r a n d e s œ u v r e s qu ' i l avai t a lo r s

entreprises ; pleins d ' admi ra t ion p o u r le courage

qui lui faisait affronter des d a n g e r s m a l h e u

reusement t r o p s é r i e u x , s 'empressa ient pa r t ou t

sur son passage . Une fois m ê m e on vou lu t lui

ménager u n e récept ion p l u s solennelle : u n e

nuit (le soleil ne luisait pas a lors p o u r t o u t le

m o n d e ) , des p r ê t r e s s 'é ta ient r éun i s en si lence

Pour se po r t e r à la r e n c o n t r e d u r e p r é s e n t a n t

de l eu r é v ê q u e ; des Vendéens fidèles é ta ient

venus se j o i n d r e a u pieux cor tége q u i , p a r des

sentiers peu b a t t u s , p a rmi les c h a m p s , au t r a

vers des taillis o u des b r u y è r e s , conduis i t

mys té r ieusement le vicaire généra l à une église

écartée. L à , loin de l 'orei l le des b l eus et sous

les yeux de D i e u , on en tonna le Benedictus, et

l'on p ro longea les c h a n t s d 'a l légresse e t de

reconnaissance ; p u i s , c o m m e si le j ou r n ' eû t p u

voir sans la t r a h i r u n e b o n n e a c t i o n , chacun

regagna secrè tement son asile comme un malfai

teur q u i c ra in t d ' ê t re s u r p r i s , o u p lu tô t c o m m e

la ve r tu q u i se cache à ceux q u i ne son t pas

dignes d 'en j ou i r .

94 VIE

Une au t r e fois c 'était par un repas rus t ique

q u e l'on célébrai t la b i envenue du pieux en

voyé. Alors se réunissa ien t les habitants des

méta i r ies vo i s ines ; chacun appor t a i t son c o n

t ingent de pain de seigle f r a i s , d 'un lait épa is et

g r a s ; le prêtre bénissai t ces mets offerts p a r des

cœurs p u r s , et t o u s , assis s u r des ge rbes a u

t o u r du grand h a n g a r , ou quelquefois s u r des

bruyères d a n s une clair ière de la fo rê t , p r e

na ient pa r t avec une joie naïve à cette champêtre agape . Si pa r bonne for tune q u e l q u ' u n des

convives avait pu a p p o r t e r une boutei l le d 'un

vieux v i n , c'était à la santé d u roi de France qu'elle étai t v idée .

Après ces courses pénibles, mais consolantes ,

le nouveau vicaire de Beaufou revin t p r e n d r e ,

p r i s de son vieux curé, les modes tes fonctions

QU' i l avai t choisies . Bientôt, q u a n d il eu t rétabli

l ' o rd re au tou r de l u i , que ses relat ions avec son

c lergé se furent é t endues et au tan t q u e possible

r é g u l a r i s é e s , il songea à faire publ ie r les o r

donnances de m o n s e i g n e u r de Merci . Et voilà

ici u n des faits les p lus remarquables d e l 'his

toire de la ca tho l ique Vendée ; généralement inconnu , ou du moins oubl ié , il est ce r ta inement

l ' u n i q u e de ce genre dans les fastes de l 'Eg l i se ,

pendant la sanglante période que la révolu t ion

leur a faite. Il s 'agit d ' un des actes les p lus

g raves , les plus so lennels de la ju r id i c t ion

épiscopale; d 'une mesu re à laquel le on doit

Peut-être la conserva t ion de la re l igion , la p e r

sévérance de cette province d a n s la g r a n d e un i t é

romaine. P e r s é c u t é s , e m p r i s o n n é s , bann i s de

p a t r i e , les p remie r s pas t eu r s des diocèses

avaient vu br i se r les l iens q u i les unissa ient à

leur t r o u p e a u ; c e l u i - c i , v io lemment d i s p e r s é ,

Paissait à l ' a v e n t u r e , res ta i t ca tho l ique par

instinct ou p a r oppos i t ion p e u t - ê t r e . Cette s i -

tuation était pér i l leuse p o u r la foi et pour la

discipline : l 'une et l ' aut re n'y ont que t r o p

Perdu. Le vicaire général veut s auve r de ce

danger les con t rées confiées à sa sol l ic i tude.

La Vendée étai t restée soumise à son r o i , elle

combattait p o u r l u i ; elle étai t restée c a t h o -

lique, mais il était in té ressan t de ré tab l i r devan t

elle les cha înons br i sés de la h ié ra rch ie r e l i

gieuse, afin qu 'e l le ne les perd i t p l u s de vue .

de Beauregard résolut de t en i r un s y n o d e .

Bravant tous les p é r i l s , q u i t t a n t l eurs r e

traites ignorées , sans c r a ind re d ' expose r encore

cette fois l eu r s tètes vouées au m a r t y r e ,

96 VIE

soixante p r ê t r e s a c c o u r u r e n t à sa voix. L'église

d u P o i r é vit a lors u n e de ces solennités belles et

sub l imes de s implic i té et de c o u r a g e , une de ces

so lenni tés q u i r e t r e m p e n t la foi d 'un peup le eu

lu i faisant t ouche r d u doigt le berceau de sa re l i

gion , en la lui faisant r e c o m m e n c e r , si l 'on

veu t nous passer ce t e r m e . Nous avons vu d e

pu i s c inquan te a n s , grâce au vert ige q u i a

f rappé les p e u p l e s , e t ceux m ê m e qu i les g o u

v e r n e n t , nous avons vu assez de congrès de

toutes les so r t e s ; b eaucoup ont été en tou ré s de

tou t l 'éclat que les h o m m e s p e u v e n t d o n n e r , ont

r é u n i des n o m s , des fo r tunes et des ta lents

q u ' i l s envient ; demandez à vot re c œ u r s ' i ls lui

on t di t les choses q u e lui fait sent i r cette assem

blée de prê t res p r o s c r i t s , r éun i s a u vieux c h â

teau déser t de P o n t - d e - V i e , ag i tan t dans la

belle basi l ique d u P o i r é , sous la p rés idence de

leur D i e u , des ques t ions d 'où pouva i t d é p e n d r e

l'avenir de la re l ig ion d a n s l eu r p rov ince . Ils

savaient b ien c e p e n d a n t , ces p lénipotent ia i res

d u C h r i s t , q u e cette d é m a r c h e ha rd i e les r a p

p rocha i t des échafauds ou des bal les de leurs

a d v e r s a i r e s , ca r b ien tô t Chare t te al lai t tomber

su r ses a r m e s b r i s é e s , e t , pour les p r o t é g e r , les

rus t iques hé ros de la Vendée a l la ient manquer

de vie avant de voi r faillir leur courageuse f idé-

lité. Nous n ' occupe rons po in t ici nos lec teurs

des détails de ce synode ; ils les l i ron t sans dou te

avec in térê t d a n s la re la t ion de celui qu i le con-

voqua. Mais ce fait nous a pa ru t r o p r e m a r q u a b l e

Pour le laisser passer inaperçu d a n s no t re réc i t .

Les désas t res de Q u i b e r o n venaient de s ' ac

complir : le mauva i s vou lo i r , p o u r q u o i ne d i -

rions-nous pas la trahison des A n g l a i s , avai t

empêché le comte d ' A r t o i s , au c œ u r c h e v a l e -

resque, de descendre d a n s la Vendée . Cet te

noble t e r r e avai t versé p resque t ou t son sang ,

elle était épuisée . C h a r e t t e , qu i ne voulai t pas

céder, qui ne céda j a m a i s , voya i t c h a q u e j o u r et

sans p resque comba t t r e d i m i n u e r le n o m b r e de

ses so lda t s ; il ne possédai t p l u s guè re q u e l ' es -

pace bien rétréci qu ' occupa i t sa pet i te a rmée ; et

les b l e u s , c o m m a n d é s pa r le généra l H o c h e ,

resserraient de p lus eu p lus le cercle d a n s l e -

quel ils avaient enfermé le chef vendéen .

Tandis q u e l 'a rmée d u R o i , tou jours harcelée

par l ' ennemi , p r o m è n e ses d e r n i e r s c o m b a t s , le

sénat d ' a p ô t r e s , des t iné à des lu t tes d ' u n a u t r e

genre, se d isperse et c h e r c h e que lques re t ra i tes

ignorées. Couver t d ' h a b i t s de p a y s a n , des sa -TOME 1. 6

98 VIE

bots aux p i e d s , u n bâ ton à la m a i n , et portant

l u i - m ê m e les objets nécessaires à l 'exercice de

son min i s tè re , ainsi que le pet i t n o m b r e de ceux

ind ispensables à ses p rop res b e s o i n s , l 'abbé de

Beauregard e r re d ' u n lieu à un a u t r e , che rchan t

un abr i pour sa tète et d 'u t i les t r avaux p o u r son

zèle. Il po r t e t ou r à t ou r les consolat ions der-

nières au soldat vendéen qu i va m o u r i r après le

c o m b a t , des avis aux chefs , des paroles de paix

aux géné raux a igr is par les de rn ie r s désastres :

il est le confident des o r d r e s du roi et des voeux

de son augus te frère p o u r le ré tab l i ssement de

la b o n n e ha rmon ie e n t r e Chare t t e et Stoflet , les

d e r n i e r s c o m m a n d a n t s des de rn iè res a rmées de

la Vendée .

Mais les bleus gagnaien t tou jours d u terrain,

i ls ava ient envahi le t e r r i to i re des royal is tes .

J u s q u e - l à les courses du g rand vicaire de Luçon

n 'ava ient été que pénibles , elles dev in ren t dan-

gereuses ; nu l repos ne lui fut p e r m i s , il vivait

en fuyan t . Il fallut passer la nu i t su r la neige,

ou d o r m i r au mil ieu des m a r a i s , é t endu s u r les

b ranches des a r b r e s . Enfin il se réfugie dans la

forêt de la Chaise- le -Vicomte : là un asile lui est

offert dans un r édu i t en par t ie creusé d a n s la

t e r r e e t r ecouver t de p l a n c h e s ; et vous eussiez

pu voir ces h o m m e s persécutés comme aux p r e -

miers siècles de l 'Eg l i se , pauvres et nob lement

résignés comme ceux des anciens j o u r s , m i s é -

rablement v ê t u s , n ' ayan t p o u r se n o u r r i r q u e

mets gross iers q u i souvent même d e v i n r e n t

rares, mal pro tégés con t r e les r i g u e u r s de l ' h i -

ver, er re r d a n s le tail l is ou bien sous les chênes

séculaires p o u r ramasser les r a m e a u x desséchés

que les tempêtes avaient séparés de l eu r s t iges :

le jour , ils en faisaient des feux p o u r réchauffer

leurs m e m b r e s e n g o u r d i s p a r le f r o i d , et c 'é tai t

à la lueur de ces r amé es f lamboyantes qu ' i l s

pouvaient, d u r a n t les longues veillées , l ire les

prières imposées à leur min i s t è r e . Une a u t r e

fois, assis à l 'écart su r le t r o n c p o u r r i d ' u n vieil arbre, le p r ê t r e en tenda i t ceux que la foi avai t

conduits vers lui au t r ave r s de t an t de p é r i l s , et qui étaient v e n u s d e m a n d e r à u n p rosc r i t la

et la joie d ' une b o n n e conscience . Le d i -che c'était une au t r e solenni té : la table d u

sacrifice était mys té r ieusement dressée d a n s ce sauvage ; des sent inel les vigilantes é ta ient

placées aux ex t rémi tés de la lande déser te ; q u e l -ois même , p o u r p lus de sû re t é , un h o m m e

gravissait au sommet d u p lus élevé des a r b r e s voisins et observai t les e n t o u r s : agenoui l lés ça

100 VIE

et là d a n s les hau tes b r u y è r e s , les fidèles

p r i a i e n t , e t , s i l enc i eux , ga rda i en t le secret de

la so l i tude . A lo r s , vê tu des o r n e m e n t s les plus

dép lo rab lemen t p a u v r e s , le p r ê t r e venait cé lé

b r e r l 'é ternel sacrif ice, e t , q u i t t a n t ses sabots

p o u r ne pas profaner le r u s t i q u e sanc tua i r e ,

c 'é ta i t les pieds n u s ou garant i s pa r des l am

beaux de nous ne savons q u o i , qu ' i l se tenai t

devan t la d iv ine vic t ime. P u i s , so r t an t un à un

des broussa i l les , les Vendéens s 'avançaient

p o u r recevoir leur D i e u , et s 'en al la ient ensui te

m o u r i r p o u r l eu r r o i . Il faut b ien d i r e , de peur

q u ' o n ne s'y m é p r e n n e , q u e ceci se passai t en

F rance et en l 'année 1 7 9 5 . Les p remie r s c h r é

t iens ava ien t l eurs cavernes et l eu r s ca tacombes;

les Vendéens c u r e n t l eurs autels ab r i t é s pa r des

toi ts de c h a u m e , assis su r les r o c h e r s , adossés

aux vieux chênes des forêts ou posés s u r les

b r u y è r e s . On pr ia i t bien a lors à la face d u ciel,

au b r u i t lointain de la mousque te r i e ; l 'ant ique

foi de ces cont rées avai t reçu des persécut ions

une nouvel le v i e , et c'est cette foi qui fit la Ven

dée si g lor ieuse : il peu t ê t re impor t an t de ne

pas l 'oubl ie r .

Telle étai t la vie de M. de Beauregard depuis

Près de deux m o i s , q u a n d sa re t ra i te fut d é c o u

verte : il fut fait p r i s o n n i e r pa r les soldats d u

général S p i t h a l , q u i le re lâcha b i en tô t . R e p r i s

ensui te , déva l i sé , re lâché e n c o r e , sa r é s igna -

tion et son c o u r a g e ne l ' a b a n d o n n è r e n t j ama i s ;

habitué à ne p lus calculer sa v i e , il se tenai t en

Présence de la m o r t , q u i le menaçai t s o u v e n t ,

comme s'il l 'eût d e p u i s l ong t emps a t t e n d u e . I l

a p p o r t a i t avec d o u c e u r les o u t r a g e s des b l e u s ,

et se laissait dépoui l le r sans se p l a ind re ; ma i s

ceux qu i l ' en toura ien t devena ien t - i l s v ic t imes

de Persécutions semblab les , sa voix s 'élevait

courageusement p o u r les dé fendre ; sa fermeté

commandait le r e s p e c t , et c 'é tai t d ' u n ton d ' au -

torité qu ' i l demanda i t jus t ice a lors p o u r eux :

elle leur était p resque toujours r e n d u e .

Le vicaire de Beaufou t o m b e une d e r n i è r e

fois en t re les mains d e Sp i tha l .

— « Je vous r e t rouve tou jou r s ! « lui d i t ce

général.

— « O u i , et assez m i s é r a b l e , » di t l ' abbé.

Le chef r épub l i ca in lui ad ressan t a lors q u e l

ques paroles d ' i n t é r ê t , lui a p p r i t la g lor ieuse

mort de T h o m a s , son p lus j e u n e frère. I l m a r -

chait à Quiberon sous les o rd re s de M. de Som-

breuil ; compr i s dans la capi tu la t ion qu i fut si 6*

102 VIE.

crue l lement v io lée , il fut fusillé immédia tement

ap rès son géné ra l . « I l é t a i t , d i t l'historien de

» cet te m a l h e u r e u s e expédi t ion , le p lus beau et

» le p l u s b rave de sa compagn ie ( I ) . »

M. de B e a u r e g a r d compta i t a lo r s deux m a r

t y r s p a r m i les enfants de sa m è r e . Il était c o n

va incu q u ' u n sor t parei l lu i étai t r é se rvé . I l se

t r o m p a i t ; de p l u s longues dou leu r s l ' a t t en

da ien t : mais il devai t voir cesser enfin les

m a l h e u r s de sa pa t r i e . Royal is te et chré t ien

quand même! i l ver ra r e n t r e r dans ses d ro i t s le

Roi qu ' i l a si b ien servi , et sa religion qu ' i l a

sou tenue avec tan t de courage r e p r e n d r e enfin

possession de ses temples . Au milieu des h o n

n e u r s qu i v i end ron t le c h e r c h e r , il n ' aura pas

de plus douce joie que le souveni r de ses souf

frances d ' au jou rd 'hu i ; il vivra de longs j o u r s ,

en tou ré d 'es t ime et de vénéra t ion .

P o u r q u o i faut-i l qu' i l ait encore empor té dans

la tombe la d o u l e u r amère de voir de nouveau

no t re m a l h e u r e u s e et coupable pat r ie privée de l ' auguste et sainte famille de ses r o i s !

Le mois de mar s 1796 avait vu tomber Cha

rette , le de rn i e r des généraux de la grande

(1) Voyez la note v i i i .

guerre : a lors la Vendée ne fit p lus q u e d ' im-

puissants ef for ts ; elle se pacifia ; c 'était la sou

mission d ' un h o m m e à qu i l 'on met le pied su r

la gorge .

Le vicaire de Beaufou étai t r evenu d a n s sa

Paroisse; il exerçai t cou rageusemen t son m i n i s

tère , insp i ra i t aux va incus une sage p r u d e n c e ,

les engageai t à cacher l eu r énerg ie déso rma i s

inutile , à la g a r d e r p o u r des t e m p s mei l l eurs ;

il prêchait aux v a i n q u e u r s la modéra t ion , la t o

lérance , e t , r és i s tan t avec une noble fermeté

a leurs injustes exigences, il c o m m a n d a i t a u t o u r

de lui le respect . Les généraux républ ica ins le

t rouvaient p a r t o u t sous l e u r s pas . Ce carac tère

loyal et ferme deva i t ê t re compr i s pa r des mi l i

taires; il le fut en effet de tous les officiers qu i

n'étaient n i avoca ts c l u b i s t e s , n i r enéga t s . I l

s 'attira leur e s t i m e , leur bienvei l lance m ê m e ;

ils le laissèrent exercer pa is ib lement et p u b l i

quement son c u l t e , et les b leus e u x - m ê m e s ve

naient alors quelquefois se mêle r à la foule des

fidèles et assis ter à ses prônes. Dans la dép lorab le s i tua t ion où se t rouva i t

alors la Vendée, cet te sor te de t rève é ta i t un

bienfait : ma lg ré les excès a u x q u e l s se l iv ra ien t

encore quelques-uns de ces hommes ind ignes

104 VIE

d e po r t e r l 'habi t m i l i t a i r e , et qui mér i ta ien t le

n o m de bouchers ou de bourreaux des Vendéens ,

ce rég ime de g u e r r e ne fut pas sans to lérance ;

les p r ê t r e s cessèrent d ' ê t re p e r s é c u t é s , e t , en

r e p r e n a n t le p r emie r l 'exercice de ses sa in tes

fonc t ions , M. de Beaurega rd ne con t r ibua pas

peu à conserver la re l igion d a n s ces con t rées .

Mais cet état de choses ne fut pas de l o n g u e

d u r é e : à la fin de ju in 1 7 9 6 , les généraux de

la r é p u b l i q u e v in ren t eux-mêmes ave r t i r le

vicaire de Beaufou qu ' i l étai t t emps qu ' i l son

geât à sa sûre té personnel le . Ou lui avai t d e

nouveau d e m a n d é des s e r m e n t s qu ' i l avai t r e

poussés ; les généraux avaient fermé les yeux et

même refusé de sévir con t re lui ; mais leur

protect ion étai t su r le point de lui m a n q u e r : ils

a l la ient q u i t t e r le pays pour le r eme t t r e à l 'ad

min is t ra t ion du département.

Ce g o u v e r n e m e n t civil fit r eg re t t e r le m i l i

ta i re : p resque pa r tou t des p r ê t r e s in t rus é ta ient

à la tête des a d m i n i s t r a t i o n s , et la révolu t ion

n ' a j amais eu de p l u s t e r r ib les a d e p t e s , la

Vendée d e b o u r r e a u x p lus a t roces q u e ces

apos ta ts q u i avaient s u r tous les au t r e s l ' a v a n

tage d ' u n r e m o r d s de p lus . Nul ne s u t mieux

qu'eux faire la chasse aux minis t res restés pu r s

du ci-devant Christ (1) , aux royal is tes fidèles q u i

avaient pu cacher leur tète : on les décha îna su r

la Vendée p o u r dévo re r les res tes de la g u e r r e .

La révolut ion de jui l le t , à laquelle ces auxi l ia i res

ont m a n q u é , a su d resse r des ch iens p o u r r e m

plir ces fonct ions .

Le t r o p fameux Di l lon , c u r é d u vieux P o u -

z a u g e s , s 'étai t fait l 'ennemi personne l de M. de

B e a u r e g a r d ; il che rcha i t tou tes les occasions de

le p e r d r e , et il n ' ava i t pas eu h o n t e de d e m a n d e r

plusieurs fois sa tê te aux géné raux répub l ica ins :

la loyauté mil i ta ire avai t repoussé avec h o r r e u r

une telle p ropos i t ion . Mais cet h o m m e al lai t

rester désormais le seul a r b i t r e de la vie d u

saint p rê t re ; il n 'y avai t p lus à h é s i t e r , il fallait

fuir, au moins p o u r q u e l q u e t e m p s .

Le proscr i t se re t i r a à Nantes : l à , il pa rv in t

à trouver u n refuge chez de pauvres d a m e s q u i

vivaient misé rab lement . Obl igé de se teni r soi

gneusement c a c h é , en tou ré q u ' i l étai t de v o i -

sins d a n g e r e u x e t q u i pouva ien t le t r a h i r , il

vécut t ro is mois d a n s ce r é d u i t , n ' a y a n t p o u r

toute compagnie q u ' u n e pet i te paysanne de t ro is

ans à laquelle il app rena i t à souffrir la vie. Il

(1) Expression dont se servait Fauchet, évêque intrus du Calvados.

106 VIE

avait au moins la consolat ion d'offrir le sa int

sacrif ice, e t , en tou ré des l ivres de son é t a t , il

s 'était r emis à é tud ie r encore les magnificences

de la loi de son Dieu . Cette é tude enflammait

son zè l e , r edoubla i t son c o u r a g e , consolai t ses

souffrances. Une occasion de comba t t r e encore

lu i fut b ien tô t offerte.

Un saint p r ê t r e , son p ro tégé , son confesseur

et son a m i , v in t u n j o u r l ' aver t i r q u e les e c

clésiast iques renfe rmés au Bouffai, ce pér is ty le

de la m o r t ou de l ' apos tas ie , para i ssa ien t dé t e r

minés à p r ê t e r s e rmen t . P é n é t r e r dans celte

p r i son , comme il l 'avait fait à Poi t ie rs dans une

c i rcons tance semblab le , p o u r re lever l u i - m ê m e

p a r sa parole et p a r sa p résence le courage de

ses frères, c 'était chose imposs ib le . I l p r e n d la

p l u m e , et dans un écri t plein de l o g i q u e , de

science et de cha leu r , il expose encore une fois

quel le est à ce sujet la doc t r ine invar iab le de

l 'Église. Copié à p lus ieurs exempla i res , ce pet i t

o u v r a g e , d o n t l ' au teu r resta i g n o r é , fut r é

pandu d a n s la pr ison et au d e h o r s ; il r an ima

le courage des p r i sonn ie r s et de ceux qu i a l

la ient le deven i r peu t -ê t re : le s e rmen t ne fut

point p rê té . C e r t e s , l 'Église est redevable à ce t

athlè te infatigable de bien des généreux c o n -

fesseurs de la fo i , que sa voix et sa main ont retenus s u r les b o r d s de l ' ab îme .

Cependant commença i t à peser a u vicaire

général de Luçon l ' inut i l i té de sa vie cachée : ambitieux d ' a l l e r r e p r e n d r e à Beaufou le cours

de ses t r a v a u x apos to l i ques , il fait sol l ici ter

près du département l ' au tor i sa t ion de s'y r e n d r e .

Les au tor i tés de Fontenay- le -Comte accuei l l i

rent cette demande avec un empres semen t qu i

aurait d û s u r p r e n d r e . Elles s'informèrent avec

un intérêt hypocr i t e de l 'époque de son re tour ;

elle leur es t i nd iquée . Ces h o m m e s en mani fes

tèrent de la j o i e , jo ie féroce et l â c h e ! Tand i s

que le p r ê t r e qu i t t e sa re t ra i t e et se hâte v e r s

sa paroisse , c i n q u a n t e h o m m e s a r m é s son t e n -

voyés à Beaufou pour l ' a t tendre et le sa is i r .

Mais cet te perfidie n'eut pas le succès q u ' o n

s'en était p romis . Aver t i d u sor t q u i l ' a t t e n d ,

de Beau rega rd change de d i rec t ion . A b a n

donnant l ' adminis t ra t ion d u diocèse à M. Cha -

rette de la Col in iè re , q u i é ta i t auss i vicaire

général , il se décide à s 'é loigner enfin de son

troupeau et à fuir une persécu t ion q u i ne do i t

plus s ' endormi r . T r a v e s t i , reçu avec empres se

ment et m y s t è r e , caché avec soin dans les c h â -

108 V I E

t eaux et dans les c h a u m i è r e s , condu i t de nui t

d ' u n e re t ra i t e dans une a u t r e , il é chappe à

tou tes les r e c h e r c h e s , t r o m p e tous les ca lcu l s ,

et a r r ive h e u r e u s e m e n t à M o u l i n e t , chez sa

m è r e , le 29 s ep t embre 1 7 9 6 .

D o m i n e , p r o p h e t a s t u o s o c c i -

d e r u n t , altaria tua suffo-d e r u n t : e t ego relictus sum

s o l u s , e t quaerunt animam

meam .

M. de Beau rega rd avai t d o n c encore r evu

cette mère courageuse qu ' à son d é p a r t il avai t

laissée p r i s o n n i è r e ; elle ne l 'était p lus , les r évo -

lut ionnaires s 'é taient r e l â c h e s , elle n 'é ta i t plus

que suspecte. P r è s d'elle il oubl ia les p e r s é c u -

' °ns passées ; il ne songea plus à celles qui pol i

vaient encore lui ven i r . Les fat igues de son exi l ,

les p r i v a t i o n s , les souffrances qu i l ' ava ien t

assailli p e n d a n t son séjour d a n s la V e n d é e ,

avaient te l lement r u i n é sa s a n t é , q u e tous ceux Tome I. 7

110 VIE

qu i l'entouraient r ega rda ien t comme prochain le t e rme de sa v i e ; lui ne s'en inquié ta i t pas .

Après q u e l q u e s semaines de séjour à Moul ine t ,

il r ev in t à Po i t i e r s avec sa famille.

On étai t a lors sous le d i rec to i re : le conseil

des Anciens et celui des Cinq-cents s 'efforçaient

d e d i spu t e r aux directeurs une par t i e de l ' a u t o

r i t é qu ' i l s voula ient avoir sans p a r t a g e . Occupés

de ces in t r igues i n t e s t i n e s , les g o u v e r n a n t s

avaient oubl ié p o u r un ins t an t la fu reur des

persécu t ions , et l'on jouissai t a lors d ' u n e c e r

ta ine to lé rance . Le pieux miss ionna i re voulu t en

prof i ter .

Sur d ive r s po in t s de la ville des ora to i res

secre ts avaient été p répa ré s : c 'était là que se

rassembla ien t les h o m m e s res tés fidèles à tou tes

l eu r s convic t ions d'autrefois ; c 'était là q u e M.

de Beau regard et q u e l q u e s au t r e s min i s t res de

D i e u , qu i ava ien t pu res te r c a c h é s , vena ien t

les e n c o u r a g e r , les conso le r , les in s t ru i r e . Bien

des pe r sonnes se r appe l l en t encore les cha leu

reuses exhor ta t ions qu ' i l adressa i t a lors à son

aud i to i re , il appliquait à la F rance les te r r ib les

p r o p h é t i e s des l ivres s a i n t s ; il peignai t les m a l

h e u r s de la p a t r i e , les souffrances des nouveaux

m a r t y r s , toutes ces to r tu res enfin dont il avait

eu à sub i r une si g r a n d e pa r t . Ces i m p r o v i s a

tions la issaient d a n s tous les c œ u r s des t r aces

qui ne se son t po in t enco re effacées.

Peu à peu ces r éun ions d e v i n r e n t m o i n s s e

crètes : la to lé rance des a d m i n i s t r a t e u r s e n

hardi t le zèle ; on s 'assembla p lus s o u v e n t , dans

des lieux moins r é t r éc i s , en p lus g r a n d n o m b r e ,

et des h o m m e s pub l i c s v i n r e n t que lquefo i s

assister à ces cé rémonies p ieuses , e n t e n d r e les

ins t ruct ions d u p rê t r e vendéen .

Ce fut encore à cet te époque que M. de B e a u -

regard se lia p lus pa r t i cu l i è rement avec M. Cou-

d r i n ; i ls t r ava i l l è ren t ensemble à fonder l a

société des Sac ré s -Cœurs de J é sus et de Marie ,

connue à Po i t i e r s sous le n o m de la Grand-

maison. Le vicai re généra l d e L u ç o n songea

même à vouer sa vie à cette ins t i tu t ion n a i s

san te ; mais les événemen t s le poussè ren t dans

une au t r e d i rec t ion .

Les t r avaux d u miss ionna i re sont t o u j o u r s

Pénibles ; ils l 'étaient encore p lus a lo rs que les

malheurs du t emps obl igeaient les p r ê t r e s à une

d u r e , à des mesures de p rudence difficiles ;

ils l 'étaient s u r t o u t p o u r l ' abbé de Beauregard , dont la santé s 'était usée pa r un long exil . Vers

la fin du ca rême de 1797 , il vil qu ' i l allait s u e -

112 VIE

comber à la p e i n e ; le besoin de q u e l q u e repos se fit impérieusement s e n t i r ; on le déc ida à aller en p r e n d r e pendant quelques j o u r s à la campagne. Une g r a n d e in t imi té r égna i t depu i s long temps en t re sa famille et celle de M. de Chas-s e n o n ; la c o m m u n a u t é des persécut ions l 'avai t encore r e s s e r r é e , s'il est possible : ce fut donc au châ teau de Curzay q u e le pieux abbé fut c h e r c h e r une hospi ta l i té amicale et affectueuse.

Là, a u c u n s soins ne deva ien t le p r é o c c u p e r , si ce n'était de faire faire les pâques aux serviteurs et aux fe rmiers de M. de Chassenon . Mais on vint en foule p o u r assis ter à sa messe ; la c h a pelle d u château dev in t bientôt t rop pet i te . Cet empressement de ce bon p e u p l e , q u e personne ne songeai t à é l o i g n e r , e n h a r d i t M. de Beau-regard à faire q u e l q u e s i n s t r u c t i o n s ; la foule redoub la , et il se vit a i n s i , sans y avoir pensé , amené à commence r une miss ion . Tel fut le s i gnal et le p ré tex te des persécut ions nouvel les et des terribles vengeances don t le pieux miss ionnai re fut encore une fois v ic t ime.

Tradui t ainsi q u e M. de Chassenon devan t le t r i buna l co r r ec t i onne l , on vint lui consei l ler de se sous t ra i re par la fuite à toutes ces vexations ; il le pouvai t encore, les moyens lui en eussent

été facilement m é n a g é s , et l ' au tor i té e l le -même

eût sans dou te fermé les yeux . Mais son coaccusé

ne pouvai t pas fu i r ; il é tai t déjà avancé en â g e ;

Possesseur d 'une g r a n d e for tune t e r r i t o r i a l e ,

père de famille , son d é p a r t n ' e û t été n i fac i le ,

ni même ra i sonnable : loin de voulo i r c o u r i r le

risque d ' aggraver en s ' é lo ignant le sor t de son

a m i , l ' abbé de Beau rega rd repoussa les p r o p o

sitions qui lui furent fa i tes , et résolut de c o n

fesser encore sa foi avec courage . I ls fu ren t

condamnés l 'un et l ' au t r e ; mais le min is tè re

Public t rouva la peine t rop légère , et appela s u r

leur tête une condamna t ion p lus sévère . Saisi

de cet a p p e l , le t r i b u n a l c r imine l d e la Vienne

le reconnut coupable d 'avoir exercé , en présence

de p lus de dix pe r sonnes , les fonctions de son

culte sans avoir fait la déc lara t ion de soumiss ion

et obéissance a u x lo i s , et le c o n d a m n a à six

mois de p r i son et à c inq cents l ivres d ' amende ( 1 ).

Pour avoir souffert et même aidé à commet t r e

ce dél i t , M. de Chassenon fut f rappé de la même

amende et c o n d a m n é à un mois de pr i son .

Ils e n t r è r e n t en dé ten t ion à l ' anc ienne maison

de la Visitat ion à P o i t i e r s , le 29 sep tembre

(1) Voyez la note i x .

1 1 I VIE

1797 . M. de Curzay vint y pa r t age r le cachot

de son pè re : c 'est l à , ce fut p rès de ces nobles

confesseurs de leur foi qu'il d u t pu ise r les

g e r m e s de ce courage t r o p r a re e t si r e m a r

quab l e d o n t n o u s lu i avons v u d o n n e r u n e

p r euve si é c l a t a n t e , q u a n d il su t r é s i s t e r a l ' é -

mcu le , a lors que tous les fonct ionnai res pub l i c s ,

o u b l i a n t et l eu r s s e rmen t s et l eur d i g n i t é , se

hâtèrent de fuir ou de p l ie r devant elle.

En en t r an t à la Visitation , l ' abbé de B e a u r e

g a r d ne pu t se défendre de p re s sen t imen t s s i

n i s t res : c 'é tai t de cette pr i son q u e son frère

André é ta i t pa r t i pour l ' échafaud; c 'était là e n

core q u e se reposa ient en passant ceux q u ' o n en

voyai t à la G u y a n e : car le s in is t re cor tége des

dépor t é s commença i t à t r ave r se r la F r a n c e ; et

le d i r e c t o i r e , v a i n q u e u r au 18 f ruc t i do r , en

a t t endan t qu ' i l fût r enversé à son t o u r , venai t

d ' e s s a y e r , m ê m e s u r ceux qu i avaient pa r t agé

avec lui la p u i s s a n c e , ce nouveau genre de s u p

p l ice . L 'échafaud d 'un côté , la dépor ta t ion de

l ' au t re , telle é ta i t la t r i s t e a l te rna t ive qu i v e

nai t s'offrir aux médi t a t ions d u p r i sonn ie r .

Ses p ressen t imen t s ne l 'avaient point t r o m p é :

sans motifs même s u p p o s é s , sans j u g e m e n t

préalable, s u r u n e s imple dénonciation par t ie

de P o i t i e r s , e t p rovoquée par un de ses c o n

c i toyens , le d i rec to i re arrête qu ' i l sera dépor t é

Sur- le-champ : « C o n s i d é r a n t , e s t - i l d i t d a n s

» cet a r r ê t é , qu ' i l a t ou jou r s suivi les rebel les

» de la V e n d é e , susci té des ennemis à la cause

» de la l i b e r t é , qu ' i l est géné ra l emen t c o n n u

» pour u n h o m m e d a n g e r e u x et capable de

» semer le t roub le et la divis ion pa rmi les c i -

» toyens (1). »

(1) Voyez la note x.

Zelus d o m û s tuae comedit m e ;

e t o p p r o b r i a e x p r o b r a n t i u m

t ib i c e c i d e r u n t s u p e r m e .

C'était donc p o u r aller m o u r i r à Cayenne

qu'il avait é chappé aux tempêtes de la m e r , aux

fureurs de la g u e r r e , à la vengeance des a p o s -

t a t s , ce p r ê t r e q u i , fuyant un exil aussi honoré

qu'il était honorab le , étai t revenu pour consoler

et bénir les t r is tes enfants de sa pa t r i e !

La ph i losophie r évo lu t ionna i re t r i o m p h a i t ;

elle avait dévoré les p lus fidèles défenseurs du

trône, les min i s t r e s des a u t e l s , comme un

homme affamé fait son pain . Les fossoyeurs 7*

118 VIE

(1) M. de Beauregard.

avaient assez remué le sol de la p a t r i e , le sang

des vict imes avai t assez coulé ; elle étai t lasse de

r i re aux b o u r r e a u x , e t , r a s semblan t les restes

de la p e r s é c u t i o n , elle les envoya i t agoniser

su r les mers et m o u r i r dans les dése r t s infects

de la G u y a n e .

Le Dieu de Clovis n ' ava i t p lus en France

ni t e m p l e , ni autel ; « l ' ab îme s'était o u v e r t , et

« l 'Église y avai t d i sparu avec un éclat br i l lan t

qui en r i ch i r a l 'h is to i re (1). » P l u s de t ren te

mil le prê t res avaient été b a n n i s de l eu r p a t r i e .

Sera i t - i l donc vrai q u e la civi l isat ion la p lus

avancée n 'es t q u ' u n m a s q u e je té su r la na tu re

s auvage? Nous avons vu celle-ci se révei l ler à

cette époque avec ses inst incts d ' une féroce b a r

b a r i e ; nos neveux n 'y voud ron t pas c ro i re : ils

a d m i r e r o n t c o m m e des récits fabuleux l 'h is toire

de ces ver tus hé ro ïquemen t naïves su r lesquelles

on aime à reposer ses r e g a r d s et son c œ u r . « Où

» sont les m é c h a n t s ? » se d e m a n d e l 'apologiste

de la r é v o l u t i o n , au mil ieu des plus sombres

réc i t s . Nous lui d e m a n d e r o n s s'il n 'y eu t donc

pas de sacr i f icateurs p o u r tan t de vic t imes im

molées ?

Certes ! nous ne souha i tons pas mieux, q u e

de voir les pa r t i s effacés, les ha ines oubl iées ;

nous ne souha i tons pas mieux q u e de voir finir

ces déplorables d i ssens ions q u i commencen t par une persécut ion e n t h o u s i a s t e , p o u r finir pa r

une c ruau té réfléchie : c o m m e ces peuplades

errantes q u i r a s semblen t u n a m a s de p i e r r e s

pour en faire un haut lieu s u r lequel e l les

viennent contracter l eu rs a l l i ances , nous v o u

drions voir nos conci toyens ab ju re r t an t de

cruels souven i r s s u r les ossements b l anch i s

de nos pères . Mais p o u v o n s - n o u s laisser passe r

sans les flétrir les désolantes doc t r ines qu i

tourmentent no t r e p a t r i e ? pouvons -nous d i r e ,

Pouvons-nous faire q u e ce soit une même chose

que d ' avo i r violé o u d ' avo i r g a r d é ses se rments?

Le 7 j anv i e r 1 7 9 8 , M. de B e a u r e g a r d , c o n

duit sur une cha r r e t t e pa r des g e n d a r m e s , s 'a-

cheminait vers Rochefort. Tou jours le m ê m e ,

toujours ca lme et g a i , il a v a i t , nous d i t - i l , l 'a ir

d'un h o m m e qu i se r e n d à sa maison de c a m -

pagne. Ici commençait p o u r t a n t cette longue

suite d ' anx ié tés , de vexat ions et de d o u l e u r s ,

mais en même temps ces preuves de f o i , de ré-

signalion et de c o u r a g e , qu i deva ien t le c o n -

120 VIE

du i re et le su iv re dans les déserts de la Guyane. Quels combats n 'a pas d û sou ten i r cette âme

noble et fière au mil ieu des h u m i l i a t i o n s , des

c a l o m n i e s , des o u t r a g e s , don t elle fut alors

a b r e u v é e ? Quelle cha r i t é le m a r t y r ne m o n t r a -

t- i l pas p o u r ses f r è r e s , ses adversa i res et ses

bour reaux ! La ph i losoph ie h u m a i n e a pu a p

p r e n d r e à quelques h o m m e s d ' u n e t r e m p e au

dessus de l 'o rd ina i re à va incre l ' advers i té , à se

va incre eux-mêmes d a n s cer ta ins m o m e n t s crit i q u e s ; mais ces ve r tu s de tous les ins tants qui

échappen t aux calculs de l ' a m o u r - p r o p r e et qui

souvent le r é v o l t e n t , cet te h a b i t u d e de char i té

don t on a peine à appréc ie r les a c t e s , cette h u

mi l i té sans prétention, sans a r r i è r e - p e n s é e ,

c 'est le chef-d'œuvre de la re l ig ion chré t ienne .

Nous ne nous é t end rons pas s u r cette partie de la vie de M. de Beauregard ; le manusc r i t qu ' i l

nous a laissé s u r sa dépor ta t ion , m a n u s c r i t que

nous d o n n o n s ici au p u b l i c , est aussi c o m p l e t ,

aussi suivi q u e possible. Nous n ' e n t r e r o n s donc

pas d a n s le détai l des faits q u e nous offre cette

période d'une existence si p le ine , si r i c h e ; pé

r iode q u ' i l r ésumai t lui-même eu ces touchantes

paroles : « J'ai plus souffert que je n'ai observé. »

Mais nous devons en d i r e assez p o u r lier

n o t r e récit et lui d o n n e r une a l lure su iv ie .

Avant d 'ê t re e m b a r q u é p o u r C a y e n n e , le v i

caire généra l de Luçon fut dé tenu p e n d a n t sep t

mois à Roche fo r t , à l 'ancien hôpi ta l de la m a -

rine : ces p ré l imina i res de la dépor ta t ion furent

aussi c rue l s que la peine e l le -même. La m a l p r o

preté et l ' insa lubr i té de la pr i son , l 'exiguïté et

la mauva i se qua l i t é de la n o u r r i t u r e , l ' ag

glomérat ion dans u n espace resse r ré de t an t

d 'hommes te l lement entassés qu ' i l fallut q u ' u n

lit servit pour deux , c 'était là bien des causes

de souffrances p h y s i q u e s et de maladies . Les

tor tures mora les ne m a n q u a i e n t pas davan tage

aux malheureux condamnés : la réc lus ion étai t

composée d ' é l émen t s si d i v e r s , q u ' i l é tai t bien

difficile q u e le ca lme et la paix y régnassent t o u

jours . Des prê t res apos ta t s , et même mar iés ;

d 'autres r é t r a c t é s , mais encore s u s p e c t s ; des

laïques , don t q u e l q u e s - u n s édifiants et d ' au t res

qui é ta ient loin de l ' ê t r e ; des femmes m ê m e ;

mais su r t ou t des prê t res fidèles et vierges d a n s

leur fo i , tels é ta ient les m e m b r e s souffrants de

cette tr is te r é u n i o n .

P o u r veiller à l 'exécut ion du règ lement qu ' i l s

s'étaient imposé , les prisonniers ava ient chois i

122 VIE

parmi eux un prés ident : M. de Beau rega rd fut

appelé à ce poste de confiance; son méri te l'en r enda i t d i g n e , et sa posi t ion ecclésiastique lui

en d o n n a i t le d ro i t en m ê m e t emps qu 'e l le lui

en faisait un devoi r . Depu i s 1794 il é tai t g r a n d

vicaire de Mgr l'évêque de la Roche l le , qu i lui

avai t d o n n é ses pouvo i r s en A n g l e t e r r e , à

l ' époque où il devai t passer dans la V e n d é e , et

qui les lui avai t renouvelés lors de son re tour à

Poitiers en 1796 . La fermeté que le pieux abbé fut obl igé de

dép loye r dans cette mission délicate et difficile,

lui a t t i ra la haine et les persécut ions des p rê t r e s

a s se rmen tés , d o n t le ca rac tè re , dég radé par leur

fau te , é tai t encore aigri pa r les souffrances et

par la gène d ' une dé ten t ion longue et cruel le :

il eu t su r ses confrères le privilége de ce genre

de t o r t u r e s . Les prêtres j u r e u r s lui envia ient sa

supér io r i t é et son mérite; ses ve r tus , qu i d e

venaient une censu re cont inuel le de leur c o n

dui te dé r ég l ée , n'étaient qu'an t i t re de p lus à

leurs sa rcasmes in su l t an t s . Il étouffait ses d o u

leurs dans son âme ; mais il ne se laissa point

aba t t r e , et n'en con t inua pas moins sa pénible

surve i l l ance .

Son courage n'avait point cette a ig r eu r des

vertus h u m a i n e s q u a n d elles se ra id issent c o n

tre l ' advers i té , ni cette a r rogance d ' u n e â m e

qui ne c o m p t a n t q u e su r ses p r o p r e s forces

cherche à les d o u b l e r pa r l ' i r r i t a t ion : il était

calme et paisible pa rce qu ' i l é tai t plein de rés i

gnation et de confiance. A u s s i , q u e l q u e g r a n d s

que fussent ses r e g r e t s , q u e l q u e s o m b r e q u e se

montrâ t à lui l ' a v e n i r , b ien q u ' o n lu i e û t s o u

vent d o n n é des espérances auss i tô t déçues , i l

aimait ses souffrances , et r epoussa toujours n o

blement les o u v e r t u r e s q u i lui fu ren t faites p o u r

l 'engager à s'y sous t r a i r e pa r une évasion d o n t

Plusieurs de ses confrères s u r e n t profi ter .

E n f i n le m o m e n t du d é p a r t a r r i v a : d i r e q u e

l ' a b b é d e Beau rega rd ne fut pas sensible à ce

dernier a r r ê t de la P r o v i d e n c e , ce sera i t c a l o m

nier son c œ u r ; il y r enfe rmai t t an t d ' a m o u r et

Pour tan t de c h o s e s ! J u s q u ' à ce j o u r ses affec

tions n ' ava ien t été blessées q u ' e n détai l et s u c

cessivement : il avai t d ' abo rd pe rdu sa fo r tune ;

bientôt il fut je té loin de ses amis et de sa fa

mille , mais l ' e spoi r d ' u n r e t o u r p rocha in lu i

avait été laissé ; il pe rd i t enfin sa l iber té : i l lu i

était au moins res té l ' espérance et la p a t r i e , à

laquelle on aime tan t à res ter u n i , m ê m e q u a n d

on n 'y t ient que pa r une affreuse p r i son . On lui

124 VIE

enlevai t encore ces de rn i è re s consolat ions : et il

lui fallait ramasser une à une tou tes ses affec

tions b r i s é e s , les s e r r e r une de rn iè re fois con

tre son coeur , et les jeter e n s u i t e , p o u r por te r

à l eu r place l 'accablant faisceau de toutes les

dou leurs que ce sacrifice allait faire n a î t r e .

C'est a lors que ces tr is tes pensées opprimaient

son â m e , qu ' i l se faisait l 'appl icat ion de ces p a

roles d u psalmiste : « Extraneus factus sum fra-

» tribus meis et peregrinus filiis matris meœ...

» opprobria.... ceciderunt super me! » I l avai t

prononcé ces paroles avec a m e r t u m e , elles lui

r a m e n è r e n t le c o u r a g e , la paix ; ce sont ces sen

t iments qui lui dictèrent sa de rn i è r e le t t re d o n t

n o u s a d m i r e r o n s ici les de rn i è re s paroles. « J ' a ime mon e x i l , j ' a i m e ces r ég ions incon-

» n u e s , j ' y vole avec joie pu i sque c'est l a vo-

» lonté de mon m a î t r e . . . A d i e u . . . . o u i , a d i e u !

» je le dis sans p e i n e , sans un s o u p i r . . . L 'ancre

» se l ève , le vaisseau agi té t rouble m a m a i n ,

« mais mon c œ u r est ca lme . . . Ad ieu , nous nous

» r eve r rons au ciel. »

Tels é ta ient les sen t imen t s don t vivait le c œ u r

du d é p o r t é , quand, le 7 aoû t 1 7 9 8 , la corvet te

la Bayonnaise met ta i t à la voile et l 'emportai t

vers ce qu ' i l c royai t devo i r ê t re son t ombeau .

Nous n'aurons pas le triste courage de tran-

scrire ici les détails de cette douloureuse tra

versée, de cette longue agonie au bout d e

laquelle étaient Sinuamary, Conanama et les

déserts de la Guyane. Que l'on se représente

cent vingt proscrits entassés dans les flancs h o

micides d'une corvette ; n'ayant pour se couvrir

que des lambeaux de vêtements ; nourris d'ali-

ments grossiers, qui leur étaient servis , comme

aux animaux immondes , dans des baquets

infects qu'on ne nettoyait jamais ; brûlés par la

soif, dévorés par la fièvre , et se v o y a n t , même

avant leur m o r t , en proie aux vers du sépulcre !

On leur permettait de respirer quelques heures

sur le p o n t , tandis qu'on enfumait leur triste

repaire; puis quand il plaisait à leurs geôliers

de faire cesser ce faible soulagement à leur peine,

une voix dure faisait entendre le cri : « A bas les

déportés! »

Les malheureux regagnaient en gémissant

tombeau.

Si quelque navigateur, venu de contrées

lointaines, ignorant les désastres de la politique

et les fureurs des révolut ions , eût rencontré

parmi les mers ce funèbre convoi ; s'il eût

aperçu errer à travers les agrès ces ossements v i -

126 VIE

vante , ces hommes demi-nus, aux dents noircies,

à la face l ivide ; si les plaintes a r r achées pa r les

souff rances , par les de rn iè res souffrances de la

vie , fussent parvenues j u s q u ' à l u i , mêlées aux

impréca t i ons de l ' é q u i p a g e , il se fût c ru en

présence de ce lugubre nav i re d e s t r épas sé s ,

créat ion d ' u n e crédul i té pieuse et n a ï v e , qui

por t e su r les m e r s les âmes q u i che r chen t du

sou lagement à leurs pe ines .

E t q u a n d le j o u r se faisait a u t o u r du bâ t i

men t , q u a n d il en avai t péné t r é dans leur fosse

le peu qu'on ne leur refusait pas , l eurs regards

p r e s q u e é te in ts e r ra i en t péniblement s u r les

couches immobiles ; ép ian t les gémissements qu i

devena ien t tous les j o u r s p lus r a re s , ils c h e r

cha ient ce qu ' i l restai t encore de v i c t imes , et

c o m b i e n , p e n d a n t cet te n u i t , la m o r t avait

achevé de cadavres .

Q u a n d la put réfac t ion gêna i t l ' é q u i p a g e , on

se déc ida i t à je ter à la m e r ces restes d ' h o m m e s ,

que le canon ne compta i t pas : la r épub l ique ne

devai t pas cet h o n n e u r à ses v vict imes.

La re l igion soutenai t le courage de l 'abbé de

Beau regard ; il t rouva i t des consola t ions dans

la pr ière ; sa rés ignat ion édifiait ses confrères et

louchai t même les hommes de l 'équipage : sa

foi lassait les souffrances. Es t imé de c e u x - l à

mêmes que leur m a l h e u r e u s e c o n d u i t e avai t faits

ses ennemis p a r r e m o r d s , il fut encore p r i é p a r

les dépor tés d ' exercer s u r eux la p rés idence .

C'était o u v r i r la c a r r i è r e à sa cha r i t é b r û l a n t e

et courageuse ; il en profita p o u r ma in t en i r la

paix pa rmi ses f r è r e s , p o u r les e n c o u r a g e r ,

prendre leur dé fense , les e n v i r o n n e r des p l u s

tendres so ins , et a s s u m e r s u r l u i , a u t a n t qu ' i l le

put, la mei l leure p a r t de leurs pe ines . Il p r é -

sidait aux pr ières q u i se faisaient en c o m m u n

avec la plus g r a n d e r égu la r i t é ; elles se t e r m i

aient tou jours pa r une géné reuse in te rcess ion

en faveur de l eu r s e n n e m i s .

Deux mois d u r è r e n t ces t o r t u r e s : m a i s , le

sep tembre 1 7 9 8 , o n moui l la i t en vue d e

Cayenne.

Les dépor tés a l la ient donc p r e n d r e possession

de cette t e r r e d é v o r a n t e qui r e n d i t si peu de

ceux qui lui furent confiés. Avant de se sépa re r

de ses f r è re s , M. d e B e a u r e g a r d , qu i al lai t ê t re

mis à t e r r e avan t e u x , vou lu t l eu r adresse r u n

dernier adieu. I l p rononça en la t in un d i scours

touchan t d a n s lequel , a p r è s l eu r avoi r d o n n é

les i n s t ruc t ions q u e renda i t nécessaires l e u r

128 VIE

posi t ion si imprévue , il les exhor ta i t à la rési

gna t ion e t les préparait à une m o r t inévitable

et prochaine. Toutes palpitantes d 'onc t ion et de

c h a r i t é , ses paroles d u r e n t a l le r à tous les cœurs ;

ce momen t étai t solennel et g r a v e , on étai t sur

le b o r d d ' un tombeau .

Enfin, le c o u r b r i sé de d o u l e u r , il s'éloigna

de la corvet te , et pr i t possession de cette terre

où il c royai t t r o u v e r au moins la paix dans les

souffrances . Hélas ! ce d e r n i e r espoi r devait

encore ê t re t r o m p é . Les contradictions des

h o m m e s le pou r su iv i r en t j u s q u e s u r ces plages

é lo ignées , il fut tou jours en bu t t e aux dénon-

cia l ions et aux c a l o m n i e s , les humi l i a t i ons et

les ou t r ages lui furent encore p r o d i g u é s ; et,

re légué dans un d é s e r t , il ne pu t ob ten i r que

d u travail de ses mains u n misérab le a b r i , une

chét ive n o u r r i t u r e .

Ains i il avai t tout pe rdu ; t o u t , même l 'espé-

r a n e c ! Il n ' a t t enda i t p l u s d ' a u t r e bienfait que

la m o r t ; il avai t chois i sa couche p o u r d o r m i r

son d e r n i e r s o m m e i l , le sommeil q u e r ien ne

vient p lus t r o u b l e r ; on la lui avai t promise .

C'est qu ' i l succombai t a lo r s sous le poids acca

blant des peines de l 'âme, p rès desquel les toutes

ses souffrances physiques n ' é ta ien t r ien . Il se

voyait seul au m o n d e ; car son amit ié e l le -même

avait été t r o m p é e , m é c o n n u e , pa r les c o m p a

gnons de son exil qu ' i l avait le p lus a imés . Nous

savons bien q u e le m a l h e u r ne fait pas d ' a m i s ;

mais ne devra i t - i l d o n c pas ê t re un lien de p lus

pour ceux q u i , ap rès avoi r été un i s d a n s leur

prospérité, gémissent ensemble sous les mêmes

douleurs? Non : au mil ieu des ins t inc ts égo ï s tes

de notre é p o q u e , dans ces t e m p s fer t i les en

dissensions p u b l i q u e s , cette douce passion des

âmes généreuses n ' e s t q u ' u n m a l h e u r de p lus ,

un otage l ivré à la mauva i se for tune .

Ce c œ u r , d o n t pe r sonne ne voula i t p l u s , fut

se reposer s u r u n t o m b e a u . Su r le b o r d d ' u n e

de ces forêts pr imi t ives q u i révè len t la majesté

des œuvres de Dieu , u n t e r t r e modes te s 'élevait

que la végétat ion envahissa i t déjà ; la végé ta -

tion de ce c l imat est aussi r ap ide q u e l 'oubli des

hommes : là reposa ien t les res tes du j e u n e

Agaisse , qu i n 'avai t pas pu v iv re , pa rce qu ' i l

n'avait pas pu t rava i l le r . C'était l à , p rès de

celui qu i fut son enfant et son ami; c 'étai t d a n s ce

nouveau bocage de la mort, q u e l ' abbé de Beau-

regard venai t s 'asseoir pour t r o m p e r ses m a l -

heurs . Cette effrayante s o l i t u d e , cet te c réa t ion

g igantesque , cette na tu re majestueuse et g r a n -

1 3 0 VIE

d i o s e , et ce t e r t r e funéraire qui y tenait si peu

de p l a c e , t ou t semblai t l'avertir q u e l 'homme

est t r o p peu de chose pour compter avec la

d o u l e u r . Capt ivée par cet imposan t spectacle»

l ' imaginat ion d u p rosc r i t se pe rda i t alors dans

son admi ra t ion et oub l i a i t un m o m e n t les souf

frances de sa v ie .

Souvent p o u r t a n t le souven i r de sa mère . . . .

Mais n 'essayons pas de pe ind re cet te affection

si profonde de son c œ u r ; qu i ne sen t i ra b a t t r e

le sien en l isant ce passage de ses mémoires ?

« Oh ! q u e le nom de mère est puissant s u r le

» c œ u r d ' u n m a l h e u r e u x dépo r t é à la Guyane! . . .

» De tous les sacrifices q u e j ' a i f a i t s , c 'était le

» p lus dou lou reux ; et q u a n d j ' é t a i s r édu i t à

» ces t r i s tes m o m e n t s où l 'âme succombe sous

» sa peine, j e m'écr ia is : Dieu de ma mère, je

» vous la donne ! J e c roya is q u e cet te offrande

» désa rmai t le ciel. »

Cependan t une révolut ion nouvel le avai t mo-

dilié encore une lois le g o u v e r n e m e n t en France ;

la r é p u b l i q u e toucha i t à sa fin , et le despot isme

mil i ta i re allait recuei l l i r la succession de l'anar-

ch ic .

« La sagesse de Dieu va parler à un soldat

» étranger qu i se repose de ses victoires au pied des pyramides d'Égypte. Voyez ce nouveau

» Cyrus à qu i Dieu révèle les secrets de sa p u i s

sante volonté : L'on te connaî t peu , d i t le

» Se igneur , m a r c h e d e v a n t m o i ; j ' a i fortifié

» ton bras p o u r les v i c t o i r e s , va s o u m e t t r e et

punir les nat ions et les rois ; j ' h u m i l i e r a i d e -

» vant toi l eu r o r g u e i l , je te l iv re ra i leurs é ta t s

» et leurs t résors : ego ante te ibo. ( Isa ïe , 4 5 - 2 . )

Mais sache bien que je su i s ton S e i g n e u r , e t

» ce que je fais c 'est p o u r l ' amour de mon

peuple ( I ) . »

La journée d u 9 n o v e m b r e 1799 vi t na î t re

le consu la t , ou p lu tô t la d i c t a tu re d u généra l

Buonapar te .

Mais les forêts d e la G u y a n e n 'avaient point

d'échos qui é cou t a s sen t , p o u r en r épé te r les

bruits retentissants, les bou leve r sement s des

empires. Cette secousse q u i modifiait les d e s t i -

nées de sa patrie n'arriva point à l'humble case du prêtre d é p o r t é . Peu t - ê t r e fut-ce un b o n h e u r pour que d'avoir p e r d u l ' espérance de j a m a i s

revoir la France ; r ien ne lu i faisant p re s sen t i r

la fin de son ex i l , il ne songea i t p lus à la pré-

(1) Mgr de Beauregard , mandement pour le carême

132 VIE

v o i r , e t , repoussant au con t ra i re toutes les pen

sées de r e t o u r , tous les rêves d ' a v e n i r , il s 'ar

rangeai t p o u r mo ins souff r i r , pa rce qu ' i l ne

voyai t pas de t e r m e à ses souffrances .

La tendresse de sa m è r e veillait tou jours pour

lui ; elle épiai t toutes les occas ions , s 'accrochait

à toutes les e s p é r a n c e s , f rappai t à t o u s les

c œ u r s ; sa persévérante soll ici tude devai t être

couronnée d u succès . Les changemen t s que

venai t de recevoir la cons t i tu t ion , ceux plus

g r a n d s p e u t - ê t r e q u i s 'é ta ient faits d a n s les

h o m m e s , les nouvel les a l lures de l ' espr i t publie

l ' enha rd i r en t à solliciter le r appe l de son fils ;

elle r e t rouva des p r o t e c t e u r s , des a m i s , et fut

s u r t o u t secondée par M. La f fon t -Ladéba t , qui ,

dépor t é l u i - m ê m e , mais déjà r e n d u à sa patrie, avai t connu M. de Beauregard à Cayenne (1) :

des o r d r e s furent d o n n é s pour le r e tou r du

proscr i t .

L ' a b b é de Beau r e g a r d avai t passé v ingt - t ro i s

mois à la G u y a n e q u a n d , le 25 aoû t de l ' année

1 8 0 0 , il fut e m b a r q u é à b o r d d u b r i k le Vic

tor ieux qu i devai t le r a m e n e r en F r a n c e . Il avait

r e n d u des services à la rel igion dans cette colo-

( I ) Voyez la note XI.

TOME I.

nie; il y avait combat tu les e r r e u r s des p r ê t r e s

i n s t i t u t i o n n e l s , aidé de ses conseils et de ses

lumières les s u p é r i e u r s ecclésias t iques. Il eu t

le bonheur de r a m e n e r q u e l q u e s Ames à D i e u ,

de con t r ibue r à r e n d r e précieuse à ses yeux la

mort de q u e l q u e s - u n e s des v ic t imes d e nos d i s -

sensions p u b l i q u e s . Ses ve r tu s on t laissé d ' h e u -

reuses impress ions d a n s ces con t rées l o in t a ine s ;

il s'y était fait b e a u c o u p d ' a m i s , et e m p o r t a les

regrets d e t o u s ceux qu i avaient eu q u e l q u e s

a p p o r t s avec lu i . Il n ' es t p a s j u s q u ' a u x e m -

ployés de la r é p u b l i q u e q u i , ma lgré les vexa-

tions don t ils le r end i r en t que lquefo is la v i c -

time, ne lui a ient souvent donné des m a r q u e s

d'estime. A u m o m e n t où nous éc r ivons ces

lignes nous a v o n s sous les yeux des let t res de

Cayenne qu i prouvent q u e le souven i r d u pieux

confesseur de la foi ne s 'est po in t encore effacé

dans la colonie .

La traversée ne fut pas heureuse : on a p p r o -

chait de Bordeaux q u a n d le b r i k fut c ap tu r é

par une frégate angla ise . Assez mal t ra i t é d ' a -

bord, M. de Beau regard se vit b i en tô t en tou ré

d'égards q u a n d les officiers d u bo rd c u r e n t p u

l'apprécier et que l 'on c o n n u t son carac tè re . Les

Anglais conduis i ren t leur prise à L i s b o n n e ; il 8

134 VIE

y fut débarqué, et dev in t l 'objet des p r évenan

ces et des soins des bons pères capuc ins de cette

v i l le , q u i le recuei l l i rent d a n s l eu r couvent .

Tou t ce q u ' i l y avai t de F r a n ç a i s honorab les

dans la capitale d u P o r t u g a l s 'empressa de ve

n i r offrir au généreux confesseur de la foi ses

félicitations et l ' assurance de la plus vive s y m -

pa t ine . I l y fut l 'objet des a t t en t ions les plus

d é l i c a t e s , r eçu t les offres de service les plus

é t endues et les p lus affectueuses. L 'acc ident sur

venu pendan t la t raversée ne servi t donc qu'à

lui ménage r cette sor te de t r i o m p h e .

Cependan t il fallait re joindre la F rance et ga-

g n e r Poi t iers ; il avai t à t r averse r le P o r t u g a l et

l 'E spagne ; il se t rouva i t dans le p lus g rand dé-

n ù m e n t . Sa dél icatesse lui avait fait refuser bien

des offres , elle ne lui pe rmet ta i t pas d ' u s e r des

c réd i t s qu ' i l n 'ava i t pu s ' empêcher d 'accepter .

D 'un au t re côté ce voyage n 'étai t pas sans pé

r i l s ; les r o u t e s é ta ien t infestées de voleurs qui

vena ien t assassiner et pil ler j u s q u ' a u x portes

des villes , et les mesures sani ta i res qu 'on avait

p r i ses r e n d a i e n t les au tor i t és locales s c r u p u

l eusement sévères , comme elles faisaient l 'hos

pitali té dé l iante . B ravan t tous les obs t ac l e s ,

se mi t p o u r t a n t en r o u t e ; et, comme dédomma-

gement à ses p e i n e s , il eu t la satisfaction de r e -

voir à Guadalajara M g r d e C o u c y , évêque de la

Rochelle. Ce vénérable p r é l a t le r eçu t avec la

plus g r ande cordia l i té ; il lu i renouve la p o u r

la quat r ième fois les p o u v o i r s de vicaire géné ra l

de son diocèse.

L'abbé de Beaurega rd foula en f in , non sans

émotion , le sol de sa pa t r ie ; il a r r iva à B o r -

deaux , où u n res te d e pe r sécu t ion l ' a t tendai t

encore ; i l y fut j e t é en pr i son , eu t à sub i r de

nouveaux in t e r roga to i r e s ; ma i s on le re lâcha

bientôt en lui r e m e t t a n t u n pa s se -po r t qu i p o r -

tait qu ' i l s 'étai t soumis à la cons t i t u t ion civile

du clergé ainsi q u ' a u x s e rmen t s ; il s 'en a p e r ç u t ,

et fut ind igné à la pensée q u e ce p û t ê t re là le

fruit m a l h e u r e u x de t an t de souffrances ; au

r isque d 'en voir r ecommence r le cours , il refuse

de se se rv i r d ' u n e pare i l le s a u v e g a r d e , e t p r o -

teste de n o u v e a u de la cons tance inébran lab le

de ses refus si souven t r enouve l é s . Cette fois on

comprit ce s c rupu le honorab le de sa conscience,

et sur la feuille q u i lui fut a lors r emise il ne fut

question ni de soumiss ion ni de s e rmen t .

Comme si la P r o v i d e n c e eû t voulu q u e la joie

de son r e tou r fût sanctifiée pa r l ' a m e r t u m e d ' u n e

grande d o u l e u r , elle avai t fixé p o u r sa r en t rée à

136 VIE

Poi t ie rs le 21 janv ie r 1 8 0 1 . Il était amer , en effet,

le souven i r de ce j o u r à j ama i s funeste ; le fidèle

Vendéen n 'eu t ga rde de c o m p r i m e r ses l a rmes à

ce t r i s te a n n i v e r s a i r e , et q u e l q u e longue qu 'a i t

été sa v i e , elle n'a point vu s'affaiblir son h o r

r e u r p o u r ce c r ime d o n t il fut p resque le témoin,

et d o n t la dép lo rab le mémoi re su rv iv ra à la pos

té r i té des régic ides . M a i s , ce devoir d 'un pieux

royal is te une fois r e m p l i , il lu i fut bien pe rmis

d e se l ivrer à la joie de revoi r cette t endre mère

d o n t la révolu t ion avai t si c rue l lement décimé

la famille. Elle p u t se ré jou i r aussi cette femme

forte et c h r é t i e n n e , elle étai t fière et des enfants

qu i lui res ta ien t encore et de ceux qu i lui avaient

été ravis ; ceux-c i é ta ient m o r t s m a r t y r s , et ceux-

là vivaient sans r e p r o c h e .

Ainsi M. de Beauregard revi t le toi t paternel

et la ville qu i l ' avai t vu n a î t r e , ap rès dix ans de

persécut ions et de dou leu r s . Ici se t e rmine la

p r e m i è r e moit ié de sa vie ; elle fut s ignalée par

b e a u c o u p d ' o r a g e s , p romenée par des contrées

l o in t a ines , et bien des peup les avaient vu passer

sa cons tance et son m a r t y r e . Cependan t ne le

p la ignons pas : les p lus ma lheu reux ne sont pas

ceux q u i souffrent pour la jus t ice , mais plutôt

ceux q u i l 'ont t r ah i e . Nous venons de vous

D E MGR D E BEAUREGARD. 137

montrer la pompe de ses a d v e r s i t é s ; déso rma i s

nous le verrons sur un théâtre p lus t r anqu i l l e

déployer de nouvel les v e r t u s , car les années

qu'il doit encore vivre se ron t toujours d ignes

et de sa vie p a s s é e , et des ense ignements de sa

mère et des grâces de son Dieu .

Cognosco meas et cognoscun me meae.

Quand nous avons par lé de j o i e , n o u s n o u s sommes t r o p hâ t é s . 11 y e u t sans d o u t e u n m o -ment de b o n h e u r d a n s cet te f ami l l e , q u a n d l'exilé v i n t é l a r g i r le cerc le a u t o u r d e son foyer ; ma i s ce b o n h e u r s 'évanoui t b ien v i t e , comme font t o u s ceux de ce m o n d e ; ce ne fut qu 'une décevante a p p a r i t i o n , e t le confesseur de la foi p u t d i r e lui aussi à cet te jo ie de son re tour sous le toi t p a t e r n e l : « P o u r q u o i m 'avez-vous t r o m p é ! »

140 VIE

Sa mère fléchissait sous le poids de ses l on

gues a n n é e s , d o n t les de rn iè res avaient été b ien

a m è r e s , et la vieillesse n 'avai t pas c reusé tou te

seule les r ides de son front : elle s u c c o m b a i t ,

la nouvelle mère des d o u l e u r s , sous les ru ines

de sa m a i s o n , et la révolu t ion n 'avai t épa rgné

ni le s a n g , ni la for tune de sa famille. Quand

l 'abbé de Beaurega rd a r r iva à P o i t i e r s , il ne

p u t se d i ss imuler cette perspect ive d ' h o n o

rab le m i s è r e ; mais la f o i , le d é v o û m e n t , l ' hon

n e u r , é taient s a u f s ; c 'étai t la mei l leure par t de

l 'hér i tage de ses p è r e s , elle avai t résis té aux

o rages . Dieu m a n q u e r a i t - i l à ceux qu i ne lui

avaient pas m a n q u é ? Ce fut tou jours en lui que

son courageux m a r t y r mi t son espoi r .

D a n s no t r e v i l l e , où la rel igion avai t jadis

élevé tan t d ' a u t e l s , a u c u n asile n 'é ta i t a lo r s ou

ve r t à la pr iè re : la dévas ta t ion avai t encore le

pied su r nos temples s a i n t s , et la profanat ion en

désolait les sanc tua i res . Le pieux abbé voulut

su r t ou t in téresser en sa faveur la Vierge, q u i ne

fut j amai s invoquée en vain , celle qu ' i l regarda

toujours comme sa pro tec t r ice et sa mère : mais

où t rouvera i t - i l une image qu i insp i râ t son

c œ u r et qu ' i l pû t h o n o r e r de son cu l t e? Il chercha sur les p l aces , aux angles des c a r r e f o u r s ,

D E MGR D E B E A U R E G A R D . 1 4 1

une de ces s ta tues q u ' o n avai t exposées à la piété

des passan ts , et devan t lesquel les aut refois il

s'était souvent incl iné l u i - m ê m e ; il ne les t rouve

p l u s : la révolut ion les ava i t b r i sées . Cependan t ,

après bien des r e c h e r c h e s , il a p p r e n d q u ' u n e

de ces images vénérées a été sauvée c o m m e p a r

miracle.

Ces s t a tue t t e s , placées d a n s des n i ches , é ta ient

défendues pa r des gr i l lages q u e l 'on ouv ra i t

tous les samedis p o u r y dépose r des c ierges a l -

lumés, tandis q u e des âmes pieuses p r i a i en t

agenouillées s u r le pavé . U n j o u r , c 'é tai t en

1791, on oubl ia de fe rmer le g r i l l age . Q u a n d

foule se fut écoulée , c r o y a n t n ' ê t r e pas v u ,

un soldat i m p i e , qu i v in t à p a s s e r , t i r a son

sabre pour briser la statue. Mais, au m o m e n t d e

frapper , son b r a s fut r e t e n u p a r une pensée

s ec r è t e , il r emi t son s a b r e d a n s le fou r r eau e t

se retira la tète basse et t ou t pensif .

Raconté à M. d e B e a u r e g a r d , ce t r a i t lu i i n -

spira le dés i r d 'a l ler p r i e r la V ie rge -Mère au

pied de cet te sa in te i m a g e , « d e lu i d e m a n d e r

de venir à son secours et d e consoler sa véné

rable m è r e . » Il t r o u v a la p ieuse s ta tue chez

un pauvre ta i l leur de la rue de la B r e t o n n e r i e ,

et sollicita la faveur de venir p e n d a n t neuf j o u r s

1 4 2 VIE

pr ie r ici la mère de Dieu. Il fut d ' a b o r d repous

s é ; cet te famille avai t dès lors adop té u n s y s

tème de d iss idence qu i dev in t b ien tô t le schisme

auque l on a donné le nom de petite église. « Ne

» véné rez -vous pas Marie comme moi? s 'écrie-

« t-i l a lors avec cet accent auque l on ne rés i s -

» tai t p lus . Voudr i ez -vous empêche r u n m a l -

» h e u r e u x de veni r i n v o q u e r la m è r e de ceux

» q u i souff rent? Ah ! l a i s sez -moi , j ' o r n e r a i sa

» chapel le d ' u n b r i l l a n t l umina i r e . » Le t a i l

l eu r se laissa t o u c h e r , sa d e m a n d e fut enfin

accueil l ie. Le p ieux abbé fit une n e u v a i n e , offrit

à Dieu sa vie p o u r q u ' i l lui p lû t d ' a r r a c h e r sa

famille à une ru ine i m m i n e n t e et c e r t a i n e , pour

ne pas d i re déjà consommée . Admi rab le dévoû-

m e n t , mais qu i ne doi t p l u s n o u s é tonne r . Le

saint p r ê t r e nous en a déjà d o n n é bien des

p r e u v e s , nous en a u r o n s à s ignaler b ien d ' au t res

avan t d e d i re c o m m e n t il s 'en est enfin r e n d u la

v i c t ime .

Une tel le p r i è r e devai t d é s a r m e r le ciel ; elle

fut exaucée : M. de B e a u r e g a r d n 'en d o u t a ja-

m a i s , il ne se lassait pas de le pub l i e r . « Sans

« les soins a m e r s , l abor ieux et p é n i b l e s , éc r i -

» va i t - i l en 1 8 2 7 , qu'A*** de C*** a d o n n é s ,

» p e n d a n t les années désas t reuses de la f ami l l e

" à ses af fa i res , elle coura i t les r i sques d ' u n e

" ru ine to ta le . Ces t e m p s m 'on t coûté b ien des

" i n q u i é t u d e s , souven t des l a r m e s ; et Dieu

" sait que je n 'é ta i s pas affligé pour m o i - m ê m e .

" Notre modes te r e s t au ra t i on a é té un miracle

" de la b o n t é d e D i e u , et j e lui ai s o u v e n t

" offert m a vie p o u r l ' ob ten i r . »

Ar r ivé au t e r m e d ' u n e ca r r i è r e sa in te et b r i l -

kmte il se r appe l a i t encore cet te c i rcons tance de

sa vie et tou t ce q u ' i l devai t à sa pu issan te p r o

tec t r ice

« Marie eu t pi t ié de mes d o u l e u r s , s 'écr ia i t - i l :

» elle r end i t à m a famille les m o y e n s d ' u n e m o -

" deste existence ; et encore que je lui d e m a n -

" dasse de d e v e n i r l a v ic t ime p o u r ces enfan ts

» i n n o c e n t s , elle a m i s , ap rès de g r a n d s t r a -

» v a u x , une croix d ' o r s u r ma p o i t r i n e ; elle a

» rendu ma c u l t u r e douce et fac i le , elle a m u l -

» tiplié mes années , et j ' a t t e n d s une douce m o r t

de sa misé r i co rde . »

La s ta tue d o n t nous p a r l o n s ici fut tou jours

depuis en g r a n d e vénéra t ion dans la famille ; elle

reçut bien des actions de g râces , fut la confidente

de bien des c o u l e u r s , j u s q u ' a u momen t où la

Pauvre maison q u i la possédai t fut r éun ie à l ' en-

ceinte du q u a r t i e r de cavaler ie et démol ie . O n

144 VIE

n'a pu savoir ce que devin t a lors la sa in te image.

On n ' au ra pas de peine à concevoi r q u e tant

de f a t i g u e s , t an t de pe r sécu t ions essuyées

eussent g r avemen t c o m p r o m i s la san té de M. de

Beau r e g a r d , au point q u e l 'on c ra ign i t alors

p o u r ses j o u r s ; mais Dieu n 'en avai t po in t en

core m a r q u é le t e r m e .

A peine e u t - i l secoué la pouss ière amassée

d a n s les pénib les courses de l 'exil , qu ' i l se remit

encore à ses t r a v a u x évangé l iques . I l n 'était

p l u s vicaire généra l de Luçon : cel te d ign i t é —

on au ra pe ine à le c r o i r e , ap rès avo i r v u sa

condu i t e d a n s la Vendée — , cette d ign i t é lui

avai t été r e t i r ée . Une âme ambi t i euse et perfide

s 'é ta i t placée en t re Mgr de Mercy et son coura

geux vicaire : t and i s qu 'e l le re tenai t les le t t res

q u e ce de rn ie r écr ivai t à sou évêque , elle c h e r

cha i t à faire c ro i r e au pré la t qu ' i l était i nd igne

m e n t t r a h i , et q u ' o n voula i t r e n d r e désormais

imposs ib le son r e t o u r d a n s son diocèse. L 'évêque

d e L u ç o n fut t r o m p é ; il r e t i r a ses pouvo i r s a

M. de B e a u r e g a r d ainsi qu ' à ses d ignes con

f r è r e s , et res ta pendan t t ro is ans la d u p e d 'un

i n t r i g a n t . Le p ieux abbé fut sensible à ce p r o

cédé d ' u n e injuste déf iance; il eut q u e l q u e dou-

TOME I.

leur de se voir ainsi repoussé d ' un diocèse dans le

quel il s 'était na tu ra l i sé et où il avai t fait q u e l q u e

bien ; il se soumi t p o u r t a n t à cette nouvel le h u

miliation. P l u s ta rd Mgr de Mercy fut d é t r o m p é ;

il regret ta vivement de s 'être laissé al ler à cette

mesure injuste e t a c e r b e , et il en t émo igna son

déplaisir à celui q u i en fut la v ic t ime. D i e u ,

sans d o u t e , au ra fait paix à l ' h o m m e q u i o u r d i t

alors cette perfidie ; nous la ferons aussi à sa m é

moire , et son nom ne sera pas ici révé lé pa r n o u s .

Libre désormais et n ' a y a n t p l u s c h a r g e

d 'ames , l ' abbé de Beaurega rd c h e r c h a a u t o u r

de lui à satisfaire l 'ambit ion de son zèle. U n e

chapelle fut d isposée d a n s la maison de sa

mère ; il y confessa i t , y cé lébra i t les sainte m y s

tères , et p rêcha i t les fidèles q u i accoura ien t à

ces cérémonies fur t ives . Bientô t l ' empres semen t

fut si g r a n d , q u e la modes te chapel le dev in t t r o p

petite ; et la maison e l l e -même ne suffisait p lus

à conteni r la foule res tée fidèle aux t r ad i t i ons

de la foi. On v i t souven t assis ter à ses i n s t r u c

tions p lus de t ro i s cents p e r s o n n e s . Mais il ne

bornai t pas là ses t r a v a u x : il allait p o r t e r les se -

cours spi r i tuels j u s q u e dans les c a m p a g n e s , ad

minis trer les m a l a d e s , bap t i se r les e n f a n t s ,

bénir les mar i ages civi ls .

т о м e I . 9

146 VIE

La persécut ion ralent ie n'était c ependan t pas

éteinte : l ' impiété ne lâche pas si facilement sa

p ro ie . Le subs t i t u t d u commissa i re d u g o u v e r

nemen t près le t r i b u n a l cor rec t ionnel séant à

Poitiers , le même h o m m e qu i l 'avai t poursu iv i

et ob tenu sa condamna t ion à p r o p o s de la mis

sion de Curzay , lui adressa pa r écr i t de n o u

velles m e n a c e s , l ' accusan t de p o r t e r le t rouble

et la désola t ion d a n s les c a m p a g n e s , d ' a l a rmer

les consc iences et d e d iv iser les familles : et

t o u t c e l a , parce q u ' u n p a u v r e j eune h o m m e ,

écrasé à Migné p a r l ' ébou lement d 'une c a r r i è r e ,

avai t reçu les secours de la rel igion ( 1 ) !

Il fallut aller apa iser la colère d u min i s t r e

des vengeances d ' un g o u v e r n e m e n t in to lé ran t et

t y r a n n i q u e . En présence d e cet h o m m e qui ,

q u a t r e ans p lus tôt , avait appe lé s u r sa tète toutes

les r i g u e u r s d 'une loi impie et sacri lége ; de cet

h o m m e qui l 'avai t poussé d a n s les déser ts i n

fects de la G u y a n e ; de cet h o m m e enfin qui

avai t b l a s p h é m é le nom de son Dieu et ou t ragé

sa mère , le p r ê t r e ne t rouve q u e des paroles de

p a r d o n et d ' oub l i . « J ' a i fait mon devoir de

» vous p a r d o n n e r , lui d i t - i l , et je vous p a r -

(1) Voyez la note XII.

donne encore ! » Cet te violence sainte que la

religion l'ait au c œ u r de l ' h o m m e , ce sen t iment

sublime qu 'e l l e seule p e u t lui i n sp i r e r et lui faire

trouver d o u x , é t onnè ren t cet h o m m e , q u i ne

sut pas les c o m p r e n d r e . — « Vous êtes, monsieur,

» un homme bien singulier! » d i t - i l à son g é n é -

reux adver sa i r e . — Désolantes paroles q u i t r a

hissent la sécheresse de l'Ame qu i n ' e n su t pas

trouver d ' au t res en présence d ' un si noble sacr i -

fice ; elles expr imen t plus de pit ié q u e d ' a d m i -

ration. Et q u a n d le p rê t r e fut c h e r c h e r sa ma in

pour la presser en s igne de cha r i t é et de r écon-

ciliation, l u i , le p e r s é c u t e u r , c ru t p e u t - ê t r e

s'être laissé d é s a r m e r par u n pauv re m a n i a q u e !

Il n'avait pas c o m p r i s la d iv ine folie de la Croix .

Quoi qu ' i l en so i t , M. G. . . ne l ' inquiéta p lus ;

il put exercer p r e s q u e p u b l i q u e m e n t son sa in t

minis tère , et ce g e n r e de persécu t ion cessa : la

haine finit pa r t o m b e r devan t u n e cha r i t é si

persévérante . Mais i l fut a lo r s menacé de p o u r

suites d 'une a u t r e so r t e .

On au ra p e u t - ê t r e oubl ié q u e M. de Beau re -

gard avai t é té c o n d a m n é à 500 fr . d ' amende : les

col lecteurs de la r é p u b l i q u e avaient la mémoi re

plus fidèle.

148 VIE

Lorsqu ' i l était encore en p r i s o n , le receveur

des actes jud ic ia i res lui fit sommat ion de payer ,

en le m e n a ç a n t , en cas de re lus ou d ' i m p u i s

sance , de poursuites désagréables. — « Citoyen,

» r é p o n d i t le p r i sonn ie r q u e la gaî té d 'une

» conscience t r anqu i l l e n ' ava i t p o i n t t r a h i ,

» vous connaissez le ci-devant p r o v e r b e : Où

» n'y a rien le roi perd ses droits. La na t ion a

» t ou t p r i s , t ou t v e n d u , et je n 'ai r ien au monde ,

» n i f o n d s , ni m e u b l e s ; je su is en p r i son et

» p r e squ ' au secret : le désagrément des p o u r -

» suites d o n t vous me menacez n 'es t donc pas

» t r è s - r e d o u t a b l e . »

A l ' époque où nous en s o m m e s , ceux qui

ava ien t t ou t pr is au p a u v r e dépor t é v in ren t en

core r éc lamer cet te a m e n d e , lui offrant tou te-

fois de l'en d é c h a r g e r s'il voulai t faire les actes

de soumiss ion prescr i t s pa r les lois r é p u b l i

ca ines . I l ne pouva i t pas p a y e r ; sa conscience

ne lui pe rme t t a i t pas de satisfaire aux exi

gences r évo lu t ionna i res ; il é tai t donc menacé

de s u b i r u n e dé ten t ion nouvel le , q u a n d le mi-

n i s t re des finances déc ida qu ' i l y avai t l ieu d'a

b a n d o n n e r les poursu i t e s p o u r le r ecouvrement

des amendes p rononcées con t re les p rê t r e s ren-

trés. On pensa sans dou te q u e la dépo r t a t i on

avait tout p a y é .

Le c œ u r de M. d e B e a u r e g a r d allait ê t r e

bientôt f rappé de b lessures p l u s dou loureuses .

Dieu, qu i l ' ava i t r a m e n é près de sa m è r e , ne

semblait l ' avoir été c h e r c h e r au fond de son exil

que pour qu ' i l v in t lui fermer les yeux et r e m

plir sur elle les d e v o i r s de son min i s t è re . Cette

femme p a t r i a r c h e t e r m i n a pa r une sa inte m o r t

une vie pleine de ve r tu s . Elle qu i t t a cet te t e r r e

arrosée de ses l a r m e s , le 21 avr i l 1 8 0 2 , d a n s

sa 83e a n n é e . Sa j e u n e s s e ava i t é té dotée d e s

vertus et de la sagesse des vie i l la rds ; elle c o n -

serva j u s q u e dans ses de rn i e r s j o u r s les q u a -

lités a imables des j e u n e s années ; son c œ u r e t

son espr i t n ' ava ien t po in t vieil l i . Elle fut le

bonheur et l ' o rgue i l de sa f ami l l e , et tou te la

vie de ses enfan ts est u n t émo ignage éc la tan t d e

ses méri tes et l ' un d e ses plus beaux t i t res de

gloire.

Le p ieux a b b é r eçu t ce c o u p avec tou te la s en -

^'hilité d ' u n bon fils et tou t le courage d ' u n

homme de foi : il r e p o r t a s u r son frète aîné la vé -

nération et le respect qu ' i l avai t toujours eus p o u r

les au teu r s de ses j o u r s . « Recevez, mon frère ,

150 VIE

» lui disai t - i l , la confirmation de mon invariable

» confiance, de ma jus t e reconnaissance et de ma

» p rofonde es t ime. Je vois en vous le chef de

» no t r e pauv re famil le , mon père et ma mère ;

» vos conseils a u r o n t désormais encore p lus de

» po ids à mes y e u x ; vous ê t e s , c o m m e a î n é ,

» la voix de Dieu dans no t re maison. » E m m a

nuel de Beauregard était b ien d igne des sent i

men t s q u e lui avai t voués son frère : magis t ra t

in tègre et capable ; a iman t l 'é tude et sachant en

prof i te r ; d 'une po l i t e s s e , d ' une u r b a n i t é a n

t i q u e ; d ' u n e modest ie peu c o m m u n e ; non pas

rel igieux s e u l e m e n t , mais encore p i e u x , il a i

mai t pa r dessus tou t à r e n d r e des services et à

soulager la vie pénible d u peup le .

O r , q u a n d l ' abbé de Beau rega rd eut appuy é

tou t son c œ u r s u r ce frère , qu ' i l chér issai t

« comme une des meilleures créatures de Dieu, »

la P r o v i d e n c e le lui r e t i r a . Vict ime des soins

a u x q u e l s il se l ivra p o u r les in té rê t s d ' u n e fa-

mi l le é m i g r é e , E m m a n u e l de Beau regard mou

r u t à Moul inet le 25 s ep t embre 1 8 0 2 , d a n s les

b r a s de son f r è r e , q u i , oubl ian t sa d o u l e u r , lui

m o n t r a i t du doigt le ciel, don t , comme p rê t r e , il

lui ouvra i t les portes. i l y a dans ces actes de la vie d u p r ê t r e .

mêlés à ceux de la vie de l'homme, q u e l q u e

chose de g r a n d à la fois et de t o u c h a n t qu i nous

rappelle les anciens j o u r s et les anciens h o m m e s .

Cette c i rconstance fit a lo r s assez de sensa t ion

Pour que l ' abbé de L u z i n e , ancien s o u s - p r é c e p -

teur des enfants de F r a n c e , en fit le sujet d ' u n e

élégie rel igieuse q u i fut i m p r i m é e .

Et c ependan t on vit b i en tô t se r enouve le r ce

trait de foi et d ' u n dou lou reux courage au lit

de mor t de Char les de Beaurega rd . Les fat igues

et les souffrances de l ' émigra t ion ava ient

avancé le t e rme de sa vie ; il s ' e n d o r m i t en

homme d ' h o n n e u r et en c h r é t i e n , tou jours d a n s

les b ras de ce f r è r e , q u i s 'écr iai t en lui fe rmant

les yeux : « A h ! je suis ja loux d 'une m o r t si

douce ! » Ainsi la r é v o l u t i o n , q u i n 'avai t pu

laisser v ivre l ' abbé de Beaurega rd p rès de sa

famil le , l 'y r amena p o u r qu ' i l a idâ t sa mère et

ses frères à m o u r i r .

Cependant les m a r t y r s avaient lassé les b o u r -

reaux , e t la cons tance des confesseurs d e la foi

avait vaincu celle des impies . Il fut enfin p e r

mis à la rel igion de relever sa tète augus te , et ,

séchant ses l a r m e s , elle pu t r appe le r dans no t re

patrie les vénérables débr i s du clergé français .

152 \ №

A sa vo ix , q u i t t a n t leurs r e t r a i t e s , fuyant les plages lo in ta ines de l'exil où ils p l eu ra i en t au

souven i r des m a l h e u r s de la F r a n c e , les p rê t r e s

fidèles accou ru ren t s u r cet te t e r re engraissée du

s a n g de leurs f r è re s , sanctifiée et sauvée peu t -

ê t re pa r l eurs généreux et nobles comba t s . Fa

t iguée de pousser inu t i l emen t con t re les écueils

la b a r q u e mys té r i euse de P i e r r e , la révolut ion

venait de s igner une t rêve avec son successeu r ;

le concorda t pe rmi t à Dieu de r e n t r e r clans ses

t e m p l e s , à la c h a r g e par lui d 'en purif ier les

sou i l lu res et de se loger p a r m i leurs ru ines .

Les h o m m e s q u i sont de cet te époque nous

on t di t avec quel é t o n n e m e n t la foule assistai t

à ces s o l e n n i t é s , que b e a u c o u p avaient oubl iées ,

q u e tan t d ' au t res n ' ava ien t j ama i s c o n n u e s , et

au ré tab l i ssement desquel les un pet i t n o m b r e de

maudi t s s 'efforçaient d e n e pas c ro i re . Cette

r e s t au ra t ion de la rel igion nat ionale fut certes

accueillie avec j o i e ; ma i s p a r quel le a m e r t u m e

le c œ u r ne d u t - i l pas ê t re oppressé en voyant

b r i sées les po r t e s des t a b e r n a c l e s , les autels

dépoui l lés , les sa in t s parvis encombrés par

l eurs r u i n e s , et t an t de peuples sans pas teurs ?

I l n ' y ava i t pe r sonne p o u r d i s t r i b u e r le pain

mys té r i eux à tous ceux qu i s'en mont ra i en t af-

famés : les deux t iers de la France é taient sans

prêtres et sans au te l s .

L'abbé d e Beau regard gémissai t à ce déso lan t

spectacle; il comprena i t le d a n g e r de cet te s i -

tuation déplorab le , e t , péné t r é de l ' impér ieuse

nécessité de refaire l ' éducat ion re l igieuse des

d e s , t r o m p é s p a r l ' i g n o r a n c e , égarés pa r

l ' e r r eu r , il réso lu t de se l ivrer à la p r é d i c a t i o n ,

et de consacrer à l ' i n s t ruc t ion d u peuple les

restes de son m a r t y r e : il r e p r i t d o n c sa vie

d 'apôtre . Avan t sa dépo r t a t i on nous l 'avons vu ,

con jo in tement avec le vénérable abbé Coudr in ,

jeter les fondements d ' u n o r d r e rel igieux qu ' i l s

destinaient aux miss ions : l e u r s d isc iples a n -

noncent a u j o u r d ' h u i la bonne nouvelle aux n a -

tions sauvages pe rdues d a n s les immens i tés de

l'océan. I l voulut a lors e m b r a s s e r pa rmi eux la

religieuse et s ' immoler su r le même au te l .

D'un au t r e côté , Mgr Ba i l ly , évêque de Po i t i e r s ,

qui lui avai t d o n n é des le t t res de vicai re g é n é -

^ ' ( 1 8 0 3 ) , l 'appelai t à la cu re de sa ca thédra le .

Plein de zèle et d ' a b n é g a t i o n , le pieux miss ion-

naire résista t an t q u ' i l le p u t et repoussa d e

toutes ses forces cet h o n n e u r ; son humi l i t é

l'éloignait des d i g n i t é s , et son dés in té ressement

le portai t à refuser un bénéfice don t il avait a lo r s 9*

464 VIF,

d'autant p l u s d e besoin q u e , ne possédan t rien

l u i - m ê m e , sa famille étai t à peu près ruinée. Enfin il d u t céder aux so l l i c i t a t ions , aux in-

s tances de son évêque . Un j o u r , Mgr Bailly le

conjura i t en p leuran t d 'accepter cette charge

impor t an t e et honorable ; les larmes du prélat, q u e désolaient ses r e fu s , lui firent violence, il se

j e ta à ses pieds : — « Fai tes donc de m o i , Mon

s e i g n e u r , t ou t ce qu ' i l vous plaira , s 'écria- t- i l - »

Le pontife a t t end r i le pressa su r son c œ u r , et

le 12 j anv ie r 1804 il étai t instal lé dans sa cure

et n o m m é chanoine honora i r e .

Ainsi s 'ouvr i t p o u r M. de B e a u r e g a r d un nou

veau théâ t re su r lequel il fit b r i l l e r un nouveau

gen re de mér i t e et de nouvelles ver tus q u e sa vie

passée pouva i t faire s o u p ç o n n e r , ma i s qu'elle

ne supposa i t pas . Les qu inze années qu i venaient

de s 'écouler l 'avaient vu p a r m i les d a n g e r s des

g u e r r e s , les peines de l 'exi l , les d o u l e u r s des

p r i s o n s , bal lot té su r les m e r s , ba t t u pa r les tem

pêtes , l ivré enfin aux h o r r e u r s de la dépor t a

t ion . Il avai t confessé la foi au péril de sa vie ,

e t tou tes les p reuves de d é v o û m e n t q u e son

Dieu ne lui d e m a n d a p a s , il les avait données à son ro i . Admis dans les conseils des g r a n d s , il

avait par tagé les s e r v i c e s , les t r ibu la t ions et les

douleurs de l 'ar is tocrat ie vendéenne ; recherché par les h o m m e s m a r q u a n t s p a r t o u t où il s 'en

était t r ouvé s u r son passage , il avai t é té hono ré

par de nobles ami t iés et s 'étai t assis a des foyers

illustres. Ma in tenan t sa vie va se mê le r à la vie

du p e u p l e , il va s ' ini t ier à de nouvel les d o u -

leurs, et ce lu i q u i fut le confident des pu i s san t s

de la ter re va deven i r l 'ami du p a u v r e , son c o n

solateur et son pè r e . P o u r q u e le peuple vînt à

lui, il fut lu i -même au devan t d u peuple ; nous

oserions p re sque d i r e qu ' i l se fit p e u p l e , c o m m e

son maître e t son modèle s 'étai t fait h o m m e .

Dans cette nouvelle posit ion la popular i té d u

curé de la ca thédra le dev in t i m m e n s e . Affable

pour tous , il savait les noms des p lus peti ts ,

arrêtai t s u r la r u e , l eu r par la i t de leurs i n -

térêts comme s'ils eussent été les s iens . Y a - t - i l

des misères don t il n ' a i t connu la d e m e u r e

et essayé de t a r i r la source ? A- t -on vu si pauv re foyer où il ne se soit assis en y fa isant r a y o n n e r quelque b o n h e u r ? Aussi eût-ce été avec la p lus grande véri té q u ' i l eû t pu d i r e : J e connais mes

brebis, et elles aussi me connaissen t . E t commen t tous ne seraient- i ls pas allés à l u i ? Il s 'était

si petit qu ' i l ne pouva i t effrayer pe r sonne .

156 VIE

S i , à L'époque don t nous p a r l o n s , vous eus-

siez p a r c o u r u Poi t i e r s en cur ieux ; en faisant

ex té r i eu rement le t o u r de sa belle cathédrale

p o u r en a d m i r e r la masse i m p o s a n t e , vous

eussiez été condu i t à une pet i te rue é t ro i te ,

déser te , et r endue encore [dus t r is te pa r L'ombre

immense que projet te tou jours su r elle l'a ma

jes tueuse bas i l ique . L à , v is -à-v is la cou r de la

sacr is t ie , vous eussiez p u r e m a r q u e r une maison

d e chét ive apparence et composée d ' u n seul

étage : — car il est imposs ib le de d o n n e r un nom

aux r édu i t s obscu r s et écrasés qu i se t rouvent

au -des sous ; sa t r i s te façade est percée de deux

d e m i - f e n ê t r e s , l o n g u e s , é t r o i t e s , en part ie

ga rn ies de pet i ts v i t r aux d ' u n ver re o p a q u e et

d ' u n e cou leur d o u t e u s e , enchâssés dans du

p l o m b . Au mil ieu se t r o u v e une por t e étroi te ;

basse et toujours e n t r ' o u v e r t e ; que lques men-

d ian t s sont acc roup i s a u p r è s , ce q u i vous

p r o u v e que le ma î t r e est absent . Vous êtes monte

s u r l 'escal ier , ou p lu tô t par l 'échelle de pierres

p r e sque b r u t e s q u e vous aviez devan t vous ;

elle vous a condu i t à un a p p a r t e m e n t dans le-

quel une o u v e r t u r e peti te , à peu près carrée, établie à la h a u t e u r du toit voisin , ne laisse arri-

ver q u ' u n e c la r té t r is te et jamais un rayon de

soleil. Les m u r s sont n u s , les moel lons d o n t i ls

sont cons t ru i t s percen t en p lu s i eu r s end ro i t s le

crépi don t les enduis i t la main d ' un m a n œ u v r e

inhabile. Dans les a n g l e s , çà et l à , su r le pavé

de b r i q u e s , on aperçoi t que lques débr i s d e

vases a n t i q u e s , des f ract ions de s t a t u e s , des

f ragments d ' i n sc r ip t ions dé robées aux ru ines

des anciens t ombeaux . Su r deux ou t ro i s m e u

bles faits d ' un bois g ross ie r et déjà vieillis , son t

déposés , p rès des l ivres sa in ts , que lques m a

nusc r i t s , des émaux , des ivoires : du r e s t e tou t

est pauv re et annonce le d é n û m e n t . A d r o i t e ,

une por t e ouve r t e vous laisse voir un a u t r e r é

duit semblab le au p remie r et meub lé de la m ê m e

so r t e ; seu lement vous d is t inguez en ou t r e au

fond une misérable couche .

Vous êtes sor t i le c œ u r a t t r i s té de la dé t resse

que tou t cela suppose ; mais la pi t ié a u r a b ien tô t

fait dans vo t re âme place à l ' admira t ion si vous

avez in te r rogé q u e l q u ' u n des r a re s passan ts q u e

leurs affaires peuven t condu i r e quelquefois vers

ce q u a r t i e r d é s e r t ; car il vous a u r a r é p o n d u

sans d o u t e en vous m o n t r a n t du do ig t la s u

perbe bas i l ique : « C'est ici la d e m e u r e d u m i -

» nistre du Dieu auque l ou a élevé ce temple . »

Et nous aussi n o u s sommes al lés r é c e m m e n t

158 V I E

encore nous é b a h i r devan t cette maison q u i , ex té

r i eu remen t d u moins , est res tée la même ; m a i s

t ou t a c h a n g é d 'aspect a u t o u r d'elle ; l'officier

préposé à la sacristie occupe ma in tenan t l ' humble

d e m e u r e où nous al l ions visi ter j ad i s le cu ré de

la c a t h é d r a l e .

C'était là q u ' i l vivait dans le t ravai l et les

mort i f icat ions ; c'était là q u e venaient le t rouve r

et le r i che auque l la voix de la char i t é s'était

fait e n t e n d r e , et l ' indigent que la misère chassai t

d e v a n t elle : l 'un , condu i t pa r la l o i , le faisait

le d i s t r i b u t e u r de ses aumônes ; l ' a u t r e , amené

par la conf iance , venai t c h e r c h e r chez lui le

pain de c h a q u e j o u r . Il faisait a ins i b e a u c o u p

de bien et recevai t p o u r ses pauv re s des sommes

souvent cons idérab les : car sa posi t ion ne lui

pe rmet ta i t guè re de faire des a u m ô n e s p e r s o n

nelles de quelque impor t ance . Il se pr ivai t c e

pendan t des c h o s e s les plus nécessaires pour s e

c o u r i r les p lus i n d i g e n t s ; et voici à ce sujet

un t rai t qu i v ient de nous ê t re révélé depu i s sa

m o r t .

Un j o u r , il é tai t s e u l , occupé à é c r i r e ; on

vint à heu r t e r à la por te de son h u m b l e d e m e u r e .

Il qu i l l e son travail cl se mon t r e à une fenêtre ;

c'était un mend ian t : le pauvre p rê t r e étai t aussi

sans a rgen t dans ce m o m e n t - l à . — « Monsieur » le c u r é , je su is n u - p i e d s ; si vous aviez q u e l -

» que — A t t e n d e z , p é c h e u r , i n t e r r o m p i t

» le sa in t cu r é . » P u i s il ôte de ses p ieds son

unique c h a u s s u r e , et la je t te pa r la fenêtre q u ' i l

referme a u s s i t ô t , c o m m e s'il venai t de fa i re une

mauvaise ac t ion . Il se r emi t à l ' é tude ; et q u a n d ,

plusieurs h e u r e s a p r è s , sa vieille g o u v e r n a n t e

rentra , il fallut al ler ache te r à c réd i t u n e n o u

velle c h a u s s u r e , p o u r q u e le cu ré de la ca thé

drale pû t so r t i r de chez lu i .

On a p p r e n d r a sans dou te b ien d ' au t r e s t r a i t s

de ce g e n r e , q u i sont res tés inconnus jusqu ' ic i ;

car on le vit tou jours aussi ingénieux à cache r sa

chari té qu ' i l l 'était p o u r l ' i n sp i re r ou p o u r la

faire , et ses p lus belles œ u v r e s sont en généra l

ignorées ou m a l connues .

Il semble qu ' i l ai t t o u j o u r s é té d a n s la d e s

tinée de Mgr de B e a u r e g a r d de s 'a t tacher de

préférence à tou t ce q u i é ta i t ou m a l h e u r e u x ,

ou faible : ap rè s les p a u v r e s , ce qu ' i l a imai t le

pus , c 'était les enfants . Il s ' a r rê ta i t pour leur

Parler , q u a n d il les r encon t ra i t su r son passage ;

il les caressai t , p rovoqua i t leur babil naïf, épiait

160 vu.

d a n s leurs p ropos les émana t ions de la pure té

de l eu r c œ u r , et respectai t en eux celte inno

cence qu i lui rappela i t l 'état dans lequel fut

créé le p remie r h o m m e . I l ne r edou ta i t point

leurs j eux b r u y a n t s ; on le voyai t même s 'y i n

téresser quelquefois ; et q u a n d il offrait à l 'autel

la vict ime s a i n t e , il a imai t à e n t e n d r e gazouil ler

a u t o u r de lui ces innocentes c réa tu res ; sa piété

en é tai t r e d o u b l é e , il lui sembla i t q u ' i l é tai t

a lors p lus p rès d u c œ u r de celui q u i avai t

d i t : Laissez venir à moi les petits enfants; de

celui qu i avai t voulu me t t r e sa louange dans

leur b o u c h e . I l se c roya i t enveloppé d ' u n e

a t m o s p h è r e de p u r e t é capab le d ' a t t i r e r s u r lui

les g râces de Dieu cl p o u v a n t lui se rv i r d ' u n e

égide efficace con t r e sa co lè re .

Mais ce qu ' i l y eut s u r t o u t de r e m a r q u a b l e

d a n s la vie d u c u r é de la ca théd ra l e de Po i t i e r s ,

ce fut la m a n i è r e d o n t il annonça i t l 'Evangi le au

peup le . L à , il ne pouva i t p lus d i ss imuler ni son

ta lent ni son zè l e ; c 'était pour lui au con t ra i r e

un devo i r impér ieux de d o n n e r à l 'un et à l ' au t re

u n e l ibre c a r r i è r e , pu i squ ' i l y allait de la g lo i re

de Dieu et du salut des âmes . Aussi n 'est-i l point

effacé , après v ing t - c inq ans , le souvenir de ses

Prônes ; et la généra t ion qu i s 'en va che rche e n -core à le t r an sme t t r e à la généra t ion na i s san te comme un hé r i t age de famille. Assis dans la t r i -bunе sacrée, le c u r é d e S t - P i e r r e é ta i t vé r i t ab l e -

ment un pè re au mil ieu de ses enfan ts . Ses i n s t r u c

tions et même ses d i scours d ' a p p a r a t furent t o u

jours improvisés ; il n ' y avai t de différence q u e

dans le p l u s ou moins long t e m p s qu ' i l em-

ployait à des méd i t a t ions p r épa ra to i r e s . Le p lus

souvent il a r r ê t a i t le p l an de son p r ô n e en se

rendant à l ' ég l i s e , e t a lors le m o i n d r e inc iden t

survenu p e n d a n t le t rajet en devenai t le motif .

Dès son en t rée en m a t i è r e , il savai t s ' empare r

de son aud i to i re , a u q u e l il faisait pa r t age r tou tes

les impress ions de son â m e . T a n t ô t il l ' i n t é re s -

sait pa r u n e grac ieuse a l légor ie ; t an tô t il p i

l a i t sa cur iosi té pa r une anecdote d o n t il savai t

admirablement t i r e r p a r t i : que lquefo i s il en

trait b r u s q u e m e n t d a n s le su j e t , le qu i t t a i t

tout à coup p o u r en faire des appl ica t ions i n

dividuelles et p r a t i q u e s , y r e n t r a i t enco re pa r

une nar ra t ion a t t r a y a n t e et imprévue . I l savai t

tirer pa r t i des h a b i t u d e s les p lus vu lga i r e s de

la v i e , et p e r s o n n e n ' a su t r o u v e r c o m m e lui le

style p r o p r e à ces in s t ruc t ions familières d a n s

lesquelles il su t m e t t r e la parole de Dieu tou t

162 VIE

près de l 'orei l le d u peuple ; pe r sonne n'a su

mieux que lui faire s u r g i r des t empêtes d u coeur

u n r e m o r d s s a l u t a i r e , p o u r l 'étouffer ensui te

sous la paix d ' une conscience réconci l iée. Quand

l ' imaginat ion capt ivée par la nouveau t é des ta

bleaux qu ' i l déroula i t devan t e l le , laissait à

l 'âme tou te sa l i b e r t é , il y péné t r a i t b r u s q u e

m e n t p o u r y g r ave r q u e l q u e vér i té p r é c i e u s e ,

ou p o u r y s u r p r e n d r e q u e l q u e t r ave r s caché-

C'est a lors q u ' o n pouva i t voir e r r e r su r les

lèvres de ses a u d i t e u r s , i n s t r u i t s et guér i s sans

s en être d o u t é s , u n sou r i r e d ' é t o n n e m e n t et

d ' a p p r o b a t i o n , semblab le à la r o u g e u r qui

mon te au front d 'un enfant qui s ' avoue ignorant

ou c o u p a b l e , et q u i p r o m e t de se co r r ige r et

de s ' i n s t ru i r e .

Ce n 'es t pas q u e tous a p p r o u v a s s e n t égale

men t la m a n i è r e de l 'évangélis te : il eu t aussi

ses c r i t iques . Un p r é d i c a t e u r qu i fut célèbre à

Poitiers lui r ep rocha i t u n j o u r de ne pas met t re

assez de g rav i té d a n s ses i n s t ruc t i ons . — « Je

» les fais r i r e , r épond i t M. de Beau rega rd ,

ma i s je les fais se confesser . On monte su r

» nos confess ionnaux p o u r vous e n t e n d r e ; moi

» j ' a i m e mieux les y voir en t r e r a p r è s mes

» prônes. » Cette observa t ion t r ès - jus te c a r a c -

térise le genre et les résul ta ts des p réd ica t ions

de ces deux hommes remarquables ; elle est en

même temps la justification de l 'un et la critique de l ' au t re .

« I n s t r u i r e et c a t éch i s e r , vis i ter les m a l a d e s ,

entendre les p é n i t e n t s ; aller au devan t de ce

Pécheur , accuei l l i r avec bon té cet a u t r e q u i

vient de l u i - m ê m e ; e n c o u r a g e r tou tes les bonnes

œvres , consoler tou tes les d o u l e u r s ; éclairer

en même temps l ' admin i s t ra t ion d u diocèse pa r

la lumière de ses conse i l s ; pu is aller de là dans

un c lo î t re , p o u r d o n n e r aux épouses de J é s u s -

C'uist des leçons de vie spi r i tuel le et les c o n

duire j u s q u ' à la p lus h a u t e perfect ion : voilà

les t r avaux de j o u r e t de n u i t q u i on t r empl i

quinze années de la vie de cet infat igable pas -

teur (1) . »

Ces devoi rs r e m p l i s , s'il res ta i t que lques lo i -

sirs au cu ré de la c a t h é d r a l e , il les employait à

l 'étude ; mais des occupa t ions si mul t ip l iées ne

lui permet ta ient que bien r a r e m e n t de consacrer

quelques instants à la science ; d ' au t an t p lus

qu'il se pr iva l o n g t e m p s d ' u n vicaire , a f i n de

(1) M. Cousseau dans son oraison funèbre.

164 VIE.

pouvoi r d o n n e r aux. s œ u r s de la Sagesse de la

Cuei l le , qu i vivaient m i sé r ab l emen t , les fonds

qu i eussent é té affectés à son t r a i t emen t . Et

c e p e n d a n t , grâce à son zè le , ses paroiss iens

ne s ' aperçuren t j amais qu ' i l eû t p u m a n q u e r

que lque chose aux so ins qu i leur é ta ient d u s ;

t an t il savai t se mul t ip l i e r p o u r satisfaire à des

devoi r s tous p é n i b l e s , et d o n t souvent q u e l

q u e s - u n s révol ten t la n a t u r e . A ins i , on le voyait

a u p r è s des ma lades se l iv re r aux soins les plus

abjects et les p lus r e p o u s s a n t s . Une fois en t re

a u t r e s , il se chargea seul de consoler et de

se rv i r un h o m m e a t te in t d ' u n e malad ie con ta

gieuse , et que ses p l u s p roches paren t s avaient

a b a n d o n n é avec h o r r e u r . Une fois encore il

vou lu t a ccompagne r à son de rn i e r suppl ice un

h o m m e qui se désespéra i t dans ses protes ta t ions

d ' innocence ; il sut lu i r e n d r e la m o r t douce et

c o n s o l a n t e , et versa la rés ignat ion et la con

fiance dans ce c œ u r , su r lequel la jus t ice des

h o m m e s s 'était t rompée p e u t - ê t r e !

Mais sa cha r i t é che rcha i t à s 'exercer de p r é

férence s u r ceux qu i s 'é taient faits ses pe r sécu

t eu r s cl ses ennemis : elle en t rouva su r tou t

une occasion b ien r e m a r q u a b l e .

Celui qu i avai t appelé t an t de fois su r la tète

de M. de Beauregard les r i g u e u r s des t r i b u n a u x

révolu t ionnai res ; q u i l 'avait fait c o n d a m n e r à

la p r i son , dépo r t e r à Cayenne ; q u i , d e p u i s son

r e tou r , l 'avai t encore p o u r s u i v i de ses menaces ;

cet h o m m e étai t devenu m a l a d e , et voyai t sans

se repen t i r a p p r o c h e r le j o u r où il aura i t à r e n d r e

à Dieu le compte t e r r ib l e d ' u n e vie o rageuse et

impie. Le sa in t pas teur t en ta de g a g n e r cet te

âme si coupab le : il n ' y a pas de d é m a r c h e s

qu'il n ' a i t faites p o u r pa rven i r j u s q u ' a u lit d u

mouran t et y po r t e r des pa ro les de paix et de

réconciliation. Ce fut en vain q u e p lus ieurs fois

par j o u r il se présenta i t à cet te por te q u i lui

était toujours fermée ; le b o u r r e a u ne voulai t

Pas p a r d o n n e r à sa v i c t i m e , il sembla i t q u ' i l

ne voulû t pas d u ciel m ê m e , offert p a r cette

main. Enf in , il pu t au moins i n t r o d u i r e p rès d u

malade un au t re p rê t r e ; et cet h o m m e m o u r u t :

Dieu seul sait ce qu ' e s t devenue son âme. Mais le

curé de la ca thédra le a t t end i t le co rps à la por t e ;

il suivit avec d o u l e u r le convoi de son e n n e m i ,

et, mêlé au d e u i l , il ass is ta en p r i a n t aux céré -

monies de ses l u g u b r e s funéra i l les . A qu i a v o n s -

mous donc ouï d i r e qu ' i l étai t le seul honnê te

homme qu i se t r o u v â t à cet en t e r r emen t ?

166 VIE

La vie de M. de b e a u r e g a r d n 'a é t é , pour

a insi d i r e , q u ' u n long acte de foi ; nous pour

r i ons donc nous d ispenser désormais d 'en citer

des t ra i t s par t icu l ie rs . Cependan t nous voulons

cons igner ici u n fa i t , s ans dou te peu c o n n u ,

q u i peu t se rv i r à r e n d r e p lus vénérable la mé

moi re d u saint a r c h e v ê q u e de B o r d e a u x , Mgr

d 'Aviau d u B o i s - d e - S a n x a i , en p r o u v a n t qu ' i l

avai t reçu de Dieu des g râces par t i cu l iè res , spé

c ia lement p o u r la guér i son des ma lades .

Le 19 février 1 8 1 0 , le sa in t p ré l a t déjeunait

à P o i t i e r s , au monas tè re des C a r m é l i t e s , où il

avait officié : toutes les rel igieuses s 'é tant réunies

au salon , chacune d 'el les r eçu t ind iv idue l l e

men t sa bénéd ic t ion . Une seule res ta i t assise

s u r une b a n q u e t t e dans l ' e m b r a s u r e d ' u n e fe

n ê t r e ; elle é ta i t a t te in te d ' u n e maladie de poi

t r i n e , avai t la f ièvre , u n e toux v io l en t e , des

c r achemen t s de s a n g ; et sa faiblesse ne lui p e r

met ta i t pas de se t en i r d e b o u t . D e p u i s u n an,

les r emèdes de la médecine avaient été i m p u i s

sants p o u r la g u é r i r ; elle n ' en avai t même pas

été soulagée . M. de Beaurega rd l ' aperçut l à ,

enve loppée dans son vo i l e , et lui d e m a n d a son

nom : c 'était une de ses péni ten tes . — « Levez-

» vous d o n c , lui d i t - i l , et venez d e m a n d e r la

bénédiction de monse igneur . » Soit t i m i d i t é ,

soit défiance ou fa ib lesse , la carmél i te refusai t

de se r end re à cette i nv i t a t i on ; mais le p ieux

curé de la c a t h é d r a l e , qu i ne c o n n u t j amais les

hésitations dans la fo i , l 'obl igea de s ' a p p r o c h e r

et lui fit toucher le b r a s d u saint a rchevêque ,

auquel il d i t : — M o n s e i g n e u r , voilà u n e pet i te

» fille qu i voudra i t m o u r i r , défendez- le- lu i . »

Mgr d 'Aviau se recueil l i t un m o m e n t , leva les

yeux au c i e l , pu i s il d i t : — « Combien la fe

r o n s - n o u s v i v r e ? . . . Au moins a u t a n t q u ' E z é -

ehias. » Depu i s ce m o m e n t , la san té de la

carmélite s'est amél iorée au point qu 'e l le n ' a pas

cessé un moment de su iv re dans tou te sa r i g u e u r

règle de son m o n a s t è r e , et elle vivai t encore

en 1826.

Le curé de S t -P ie r r e n 'avai t pas cessé de faire

partie du conseil des a d m i n i s t r a t e u r s d u diocèse

de Poi t iers ; ses le t t res de g r a n d vicaire lui

avaient été success ivement renouvelées et pa r le

c h a p i t r e , lors de la p r e m i è r e vacance d u siége

à la mor t de Mgr Ba i l ly , et pa r Mgr de Barral, évêque de Meaux , auque l fut confiée p e n d a n t

un an l ' admin is t ra t ion d u d iosèse , et pa r M. de

Pradt, qu i avait succédé à Mgr Bailly. Enfin , le

168 VIE

24 avril 1809, il avait encore été appelé par le c h a p i t r e à faire par t ie de cette a d m i n i s t r a t i f m é m o r a b l e p o u r no t r e v i l l e , qu i fut à la tête des affaires ecclésiast iques pendan t une longue vacance , et q u i , dans ces t emps si difficiles, ren-d i t pa r sa f e r m e t é , sa p r u d e n c e , sa h a u t e capa-cité et son z è l e , de si impor t an t s services à no t r e p rov ince .

Bonapa r t e che rcha i t à cette époque à rallier

à son pa r t i les anciens se rv i teurs de nos rois et

les h o m m e s les p lus r e m a r q u a b l e s de France ; il les t en ta i t en l eu r p résen tan t des f aveurs . Un

évèché fut officieusement offert à l ' abbé de Beau-r ega rd ; c 'é tai t celui de P e r p i g n a n : il lui fut

écr i t de P a r i s q u e s'il consen ta i t à l 'accepter sa

nomina t ion étai t ce r t a ine . Bien des hommes dés-

espéra ien t a lors de voir j amai s les Bourbons ré-

tabl is s u r le t rône qu ' i l s ava ient occupé du ran t

t an t de siècles avec gloi re ; b eaucoup don t on

ci tai t j ad i s le d é v o û m e n t avaient fléchi déjà les

genoux devan t l ' idole . Mais l u i , q u i joignai t

une espérance b r e t o n n e à une fidélité ven-

d é e n n e , il ne se laissa pas éb ran le r pa r les pré-

venan tes caresses d ' u n e ambi t ion q u ' i l ne con-

naissai t pa s . — « J e ne suis pas fait pour être

DE MGR DE BEAUREGARD. 169 » évêque , répondi t - i l à cet te o u v e r t u r e ; mais

» si le fardeau de l 'épiscopat deva i t m ' ê t r e i m -

» posé, q u e ce ne soit pas p a r u n u s u r p a t e u r .

» Employez vo t r e c réd i t p o u r e m p ê c h e r q u e

» mon nom figure su r cet te l i s t e , ou p o u r l'en

faire d i spa ra î t r e s'il y é ta i t déjà. »

Comment ava i t - on pu se flatter d ' ob ten i r

d'une âme aussi consc iencieusement dévouée

quelque acte qu i eû t l 'air d ' u n e sanct ion p o u r le

régime que la F r a n c e subissa i t a l o r s ? Loin de

témoigner pour lui la m o i n d r e s y m p a t h i e , le

curé de S t -P i e r r e n ' ava i t j amai s caché ses r é -

pugnances ; nous n ' en c i te rons q u ' u n exemple .

Un j o u r , à la fête de la Tr in i t é , il p rêcha i t à

la ca thédra le : M. de P r a d t , qu i prés idai t assez

rarement aux offices de son ég l i s e , é ta i t présent,

cette fois. L ' o r a t e u r fut si é l o q u e n t , si e n t r a i -

nant, si s u b l i m e , que l ' évêque d e Po i t i e r s en

fut frappé d ' é t o n n e m e n t et même d 'émot ion : il

était peut -ê t re le seul h o m m e de sa ville ép isco-

pale duquel ne fût pas encore connu u n ta lent

aussi r e m a r q u a b l e . A peine le p r éd i ca t eu r eu t - i l

quitté la cha i re p o u r r e n t r e r d a n s la s a c r i s t i e ,

que le prélat vint l'y t r o u v e r , se je ta à son cou

et l ' e m b r a s s a , en s 'écr iant : — « Oh ! m o n che r

» curé, que votre min is tè re est b e a u ! vous TOME I. 10

170 VIE

» m'avez a r r a c h é des la rmes . Je viens vous de-

» m a n d e r une grâce que vous ne me refuserez » p a s , j ' e s p è r e ; il faut que vous me promettez » un second s e r m o n . » L ' é loquen t o ra t eu r se

m o n t r a tout disposé à se r e n d r e aux dés i r s de

son évêque . — « Hé b i e n , pou r su iv i t celui-ci ,

» vous nous prêcherez le j o u r de la sa in t Napo-

» l é o n . . . n ' e s t -ce p a s ? » A cet te propos i t ion in-

a t t e n d u e , le rouge de la hon te mon ta au front

d u cu ré de la ca théd ra l e . P o u r ne po in t man-

q u e r de respect au carac tère d ' un h o m m e qui

depuis se respecta si peu l u i - m ê m e , il baissa

les yeux en balbutiant des excuses . L'évêque

insiste ; le p r ê t r e ne se r end pas . — « Hé bien,

» s'écrie M. de P r a d t , p iqué de cette résistance,

» j e vous l ' o rdonne ! — Et ce sera i t à u n vieux

« vendéen q u e Vot re G r a n d e u r d o n n e r a i t un

» tel o r d r e ? . . . N o n , m o n s e i g n e u r , j amais !»

En faisant cet te réponse avec toute la chaleur

d ' u n e convict ion profonde qui se sent froissée,

M. de B e a u r e g a r d avai t a t t aché s u r l 'évêque un

d e ces r ega rds qu i faisaient m o u r i r la replique

s u r les l èvres . M. de P r a d t se re t i ra confus ;

ma i s il n ' a j amais p a r d o n n é ce re fus .

Enfin il p lu t à Dieu de se l eve r ; il br isa le

b r i l l an t i n s t r u m e n t de ses vengeances, et ramena

dans leur r o y a u m e les augus tes res tes de la m a i -

son de B o u r b o n . Ce fut un B r u m a u l d qu i s a

lua le p remier le r e t o u r de Lou i s X V I I I . Le c o -

lonel d ' a r t i l l e r i e , depu i s généra l B r u m a u l d de

Vi l leneuve, cousin de celui don t nous r e t r açons

la v ie , fit t i r e r le c o u p de canon q u i , le 2 5 avri l

annonçai t à Calais l 'a r r ivée de son ro i .

— « Colonel B r u m a u l d , lui di t ce p r i n c e , vo t re

» coup de canon est allé j u s q u ' à m o n c œ u r ! »

Il y en eut b ien d ' au t res qu i ba t t i r en t à cet te

époque ; pou rquo i cet élan nat ional a - t - i l si peu duré!

Nous ne d i r o n s pas q u e le cu ré de la c a t h é

drale de Po i t i e r s pa r t agea la joie généra le ; on

sent qu ' i l ne d u t pas res te r indifférent au t r i o m

phe d 'une cause qu ' i l avai t toujours sou tenue et

pour laquelle il avait t an t souffert ; ne devai t - i l

pas espérer d ' a i l l eurs que cet événement si a r

demment dés i ré aura i t pour le b ien de la r e l i -

Kio-n des suites heu reuses et i m p o r t a n t e s ? II

n'avait jamais d iss imulé ses s e n t i m e n t s ; d a n s

cette occasion ils se mani fes tè ren t avec une d i

gnité pleine d 'énerg ie . Mais les ennemis de l ' au -

et du t rône , ces h o m m e s d o n t le c œ u r m é -

dite tou jours q u e l q u e complo t et t r a m e des

trahisons n o u v e l l e s , les en reg i s t r è r en t pour n e

172 VIE

les pas oubl ie r . Ils l u r en t bientôt mis à même

de d o n n e r satisfaction à leur soif de vengeance.

L'île d 'E lbe avait vomi son p r i s o n n i e r , e t , la

trahison a i d a n t , nos p r inces ava ient é té con

t ra in t s une seconde fois de s ' acheminer vers

l 'exil. Alors s u r g i r e n t de toutes pa r t s les man-

geurs de prêtres q u e les révo lu t ions appor tent

toujours d a n s leurs bagages ca lami teux. Comme

apô t r e zé lé , comme royal is te f idèle , le cu ré de

S t - P i e r r e avai t un doub le t i t re à l eu r h a i n e : sa

vie fut mise en p é r i l , sa po i t r ine étai t désignée

aux po igna rds des éne rgumènes qu i aux cris de

vive l'empereur! a joutaient celui de vive l'enfer !

à bas le paradis ! I l ne cessa pas p o u r cela de

remplir avec son zèle et son courage accoutumés

les devo i r s de son min i s tè re ; et il a fallu que

Dieu ait g a r d é sa v i e , p u i s q u e l u i - m ê m e n'en

p rena i t aucun soin. Mais cette nouvel le épreuve,

qu i fut la d e r n i è r e , ne servi t q u ' à lui donner

l 'occasion d 'exercer sa char i t é d 'une manière su

b l ime dans une c i rcons tance que nous croyons

géné ra l emen t i n c o n n u e .

Pa rmi les que lques furieux qu i s ' empor ta ien t

en menaces con t re le sa int p rê t re , et qui le dési-

gnaient pa r t ou t aux insul tes et à la bruta l i te

d ' une so lda tesque qui ne connaissai t plus de

frein, il en é ta i t un q u i en voula i t s u r t o u t à sa

vie ; c'était un maî t re c o r r o y e u r q u i hab i t a i t sa

paroisse : cet h o m m e avai t p r o m i s sa m o r t , et il

était en état de ten i r parole . M. de Beauregard se

rend un j o u r chez l u i , il t r o u v e là sa femme qu i

fondait en l a rmes à la sui te d ' u n e scène violente

qui venait d e se passer en t r e eux . — « Où est vo t re

» mar i? lui d e m a n d e - t - i l . — A h ! m o n s i e u r le

curé, il est là h a u t , b ien en colère ! — Je d é -

sire lui pa r l e r . — Ah! m o n s i e u r , g a r d e z - v o u s -

» en b i e n , s 'écrie cet te m a l h e u r e u s e , il j u r a i t

encore ce m a l i n q u e vous ne mour r iez que de

» sa main . — C 'est égal , il faut que je lui par le . »

Et sans écoute r les supp l ica t ions de cet te femme

qui le conjure de se r e t i r e r , il mon te en t â t o n -

nant le sombre escalier de bois qui condui t au

galetas i nd iqué . La femme de l 'ouvr ier n 'avai t

pas osé le su iv re : — « Mon Dieu ! mon D i e u ! n 'y

allez p a s , c r i a i t - e l l e ; » e t , r edou tan t q u e l q u e

événement t r ag ique , elle ne re tena i t p lus ses

sanglots.

Quand le corroyeur aperçut sou curé : —

Que viens-tu faire i c i , calotin ? cr ia-t - i l . —

» Vous embrasser , » dit le prêtre; et il avait

fermé la porte derrière lui. Alors on ne dist in-

gua plus que les blasphèmes et les imprécations

174 VIE

du furieux qu i par la i t avec colère , mais don t on

ne pouvai t sais ir les paroles ; puis de t emps en

t e m p s il se faisait un silence faiblement t rouble

p a r les exhor t a t ions du courageux abbé qu i par-

la i t avec ca lme et dans la pa ix . Celle conversa

t ion d u r a une h e u r e : ce fut une h e u r e de tor

tu res p o u r la pauvre f e m m e , qui a t tendai t en

t r e m b l a n t le d é n o û m e n t de ce d r a m e . Enfin on

en tend i t la por t e s 'ouvr i r : le p r ê t r e avai t vain-

eu ; il avai t embrassé son e n n e m i , qui le recon-

duis i t j u s q u ' à la r u e avec déférence et respect-

A que lque t emps de là le cu ré de S t -P ie r re eut

à confesser un pén i ten t de p lus .

C'était là un des mirac les que la nob le gran-

d e u r d ' âme de M. de Beaurega rd savait f a i r e , et

il les r enda i t si c o m m u n s qu ' on serait p resque

t en té de ne p lus lui en faire un mér i t e . I l était

tou jours a r m é pour ce sa in t c o m b a t ; il cher-

chai t ou faisait na î t re tou tes les circonstances

qu i pouva ien t lui assure r le s u c c è s ; il profitait avec une étonnante présence d ' e sp r i t de celles

qu i s 'offraient à lui que lquefois de la manière

la p lus i na t t endue et la plus s ingul iè re .

Un j o u r de mard i g ras , le c u r é de la cathé-

dra lc se rendai t d a n s que lque c o m m u n a u t é pour

e x h o r t e r les pieuses recluses à gémi r p lus ten-

DE MGR DE BEAUREGARD.. 175 drement , t and i s q u e les enfants d u siècle r e

doublaient leurs folies sacr i léges . A p p u y a n t s u r

un bâ ton de c o u d r i e r les fatigues de son long

exil, il ma rcha i t le front penché vers la t e r r e ,

songeant su ivan t son h a b i t u d e aux choses qu ' i l

allait leur d i r e . Un corps l o u r d tomba s o u r d e

ment de r r i è r e l u i ; il se r e t o u r n e , e t , t ou jou r s

occupé de ses m é d i t a t i o n s , il a ide un h o m m e ,

l u i lui sembla un m e u n i e r , à r e m e t t r e un sac

sur sa bête de s o m m e . Cela f a i t , ses yeux se

lèvent vers la figure de celui auque l il venait de

rendre ce s e rv i ce . . . Elle étai t masquée ; c 'était

un dégu isement de ca rnava l . — « Ah ! m a l h e u -

» r e u x ! q u e faites-vous là? » di t le p rê t r e p é

niblement affecté. Le m a s q u e in t imidé ne r é

pondait r i en . — « E t e s - v o u s de m a paro i s se?

» — O u i , m o n s i e u r le c u r é , r é p o n d t i m i d e -

" ment l ' i n connu . — E h b i e n ! p romet t ez -moi

» que vous v iendrez me voir à Pâques. — M o n -

* s ieur le cu ré , j ' i r a i , ma parole d ' h o n n e u r ! »

En d i san t cela d 'un accent p r o f o n d é m e n t s e n t i ,

le pécheur avait p r i s une a t t i t ude s o l e n n e l l e , et

f rappai t sa po i t r ine de sa m a i n . Il t in t p a r o l e ,

et fut fidèle au r e n d e z - v o u s .

Cependant l ' u surpa t ion provident ie l le fut une

176 VIE

de rn iè re fois va incue ; la r e s taura t ion vint faire

d i spa ra î t r e e n f i n ce sys tème de persécut ions

s o u r d e s , de violences m a s q u é e s , q u i mettai t

incessamment le clergé en t re l 'apostasie et le

m a r t y r e . Mais l 'Église de France gémissai t dans

un é ta t bien dép lo rab l e . D ' a p r è s le concordat ,

ma lgré la mut i la t ion qu 'e l l e avait eue à subir

a l o r s , la total i té des places à r e m p l i r étai t de

p lus de q u a r a n t e - s i x mille ; nous n 'avions guère

a lors q u e t r e n t e - q u a t r e mil le p r ê t r e s , don t six

mille avaient été o r d o n n é s d a n s les treize de r

nières années ; les a u t r e s é ta ient des vé té rans du

sace rdoce , q u e déc imaien t incessamment les

sui tes d 'un long m a r t y r e , les in f i rmi tés , la

vieillesse cl la faim. On espéra i t un remède à

tant de d é s a s t r e s ; car ce fut alors l 'époque d 'un

g r a n d m o u v e m e n t r e l ig i eux , m o u v e m e n t q u ' a

vaient p r é p a r é les p rê t res f idè les , et à la tète

d u q u e l on vi t se me t t r e avec cou rage tou t ce

q u e l ' admin i s t r a t i on , la mag i s t r a tu r e et l ' a rmée

compta ien t d'hommes recommandables.

La ville de Poi t iers ne fut pas la de rn i è re à

d o n n e r des p reuves de sa foi , ainsi que de son

dévoûmen t p o u r la rel igion et p o u r la fa-

mille de ses rois : lui r appe le r un des plus

beaux actes de sa p i é t é , de son royalisme , ce

sera ci ter u n de ses t i t res de g lo i re , et p rouve r à

nos conci toyens q u e pour res te r fidèles à leur

Dieu, à leur r o i , ils n 'on t qu ' à su iv re la voie

qu ' eux-mêmes ils on t t r acée .

Le 18 décembre 1 8 1 5 , les au tor i t és de cette

ville ad ressè ren t à MM. les vicaires g é n é r a u x ,

adminis t ra teurs d u diocèse p e n d a n t la vacance

du s i ége , une péti t ion au bas de laquel le se

t rouvaient les n o m s les p lus honorab le s p a r m i

c l e rgé , L 'adminis t ra t ion , la m a g i s t r a t u r e et

l'armée, d e m a n d a n t que la g r a n d e confrérie d u

Sacré-Cœur de J é s u s fût ér igée d a n s la ca thédra le ,

et que la chapel le d i te des évêques fût consacrée à

cette dévot ion ( 1 ) . Un vœu si légi t ime ne pouva i t

être accueilli qu ' avec e m p r e s s e m e n t , a lors q u e

« l 'antique dynas t ie des B o u r b o n s , q u i n ' a cessé

» de p rodu i r e des hé ros q u e p o u r m o n t r e r d e s

» monarques bienfaisants , é tai t r emontée su r le

» t rône de ses pères ; q u e les r e p r é s e n t a n t s d e

» la F rance avaient fait e n t e n d r e la voix d e

» l ' honneur et de la foi sous des voûtes é tonnées

» de r épé te r l eurs nobles a c c e n t s , et q u e la r e -

" ligion avait r ecouvré ses sanc tua i res et ses

" autels (2 ) . »

(1) Voyez la note X I I I .

(2) Mandement de MM. In vicaires généraux.

178 VIE

(1) Au m ê m e endroit .

Le 31 mai 1 8 1 6 , une ordonnance de MM. de

Moussac , S o y e r , Dargence et de B e a u r e g a r d ,

é t a b l i t , en répara t ion des cr imes commis pen

d a n t la r é v o l u t i o n , cet te dévo t ion q u i a p r i s

naissance d a n s ce r o y a u m e . « Les p lus i l lustres

» de nos pontifes l 'ont établie pa rmi les peuples

» confiés à leurs s o i n s ; nos cités les p lus f l o r i s -

» san tes l ' on t r eçue dans les t r a n s p o r t s de la

» joie la p l u s p u r e . Le D a u p h i n , pè r e d u roi

» m a r t y r , et la ve r tueuse princesse qu i lui

» avai t d o n n é le j o u r , la p r a t i qua i en t à l 'ombre

» d u t r ô n e . Le m o n a r q u e d o n t les ve r tus et les

» m a l h e u r s é tonne ron t les siècles ne t rouva i t

» de conso la t ions , au sein de ses inexpr imables

» d o u l e u r s , q u e d a n s les h o m m a g e s qu ' i l r e n -

» da i t au c œ u r de J é s u s ; il p r o n o n ç a le

» v œ u sub l ime de consacre r sa p e r s o n n e , sa

» famille et son r o y a u m e à ce c œ u r adorable ,

» s'il r ecouvra i t sa l iber té et sa pu i ssance .

» D a n s ces j o u r s funestes où nous n 'apercevions

» q u e des r u i n e s , où n o u s e r r ions p a r m i les

» t o m b e a u x , ce c œ u r sacré fut le s igne augus te

» q u i rallia d a n s nos contrées les França i s fi-

» dèles au fils de sa in t Louis (1). -

DE LIEU DE BEAUREGARD. 179

Nous ne pouvons pas nous empêche r de l'aire

remarquer ici q u ' u n e r e s t au ra t ion fut tou jours

le signal d ' u n m o u v e m e n t re l ig ieux, et q u e tou t

mouvement rel igieux abou t i t à u n e r e s t au ra t ion .

L' impiété m a r c h e à l ' a v a n t - g a r d e des r évo lu

tions q u i v i ennen t enfan te r les sacr i léges . C'est

sous la sauvegarde de la re l ig ion q u e se p lacen t

les rois lég i t imes . La F r a n c e est consacrée à la

Vierge t r i o m p h a n t e : c 'é tai t u n sacré c œ u r q u i

brillait s u r la po i t r ine d u V e n d é e n ; c 'est la

Vierge des d o u l e u r s q u ' i n v o q u e l 'Espagnol fi

dèle : quel Dieu avouen t les gouve rnemen t s r é

volu t ionnai res? U n e semblab le foi ne s au ra i t

enfanter des e spé rances va ines .

Au milieu de cet e n t r a î n e m e n t g é n é r a l , i l y

avait des h o m m e s q u i , se ro id i s san t con t re les

sollicitations de l eurs consc iences , se c r a m p o n

naient encore à l eu r s r e m o r d s ; c 'était ceux- là

surtout que M. de Beau rega rd s'efforçait de gué -

rir : il les e n t o u r a i t de ses p révenances affec

tueuses, e t , se p rê tan t à leurs t r ave r s , cachai t

tantôt l'homme sous les hau tes insp i ra t ions d u

prêtre, t an tô t le carac tère sacerdota l sous les

dehors aisés et gracieux de l ' homme de bonne

compagnie . Son ex té r ieur agissait a u t a n t s u r les

cœurs q u e ses pa ro les e l l e s - m ê m e s ; il y avais

180 V I E

dans son regard que lque chose de sc ru ta teur

qu i faisait c ro i re à l 'âme reprochab le qu 'el le était

d e v i n é e ; on y pouva i t l i re en même t e m p s une

i ndu lgen t e bon té q u i encouragea i t les aveux,

poussa i t à faire les p remie r s pas de r e t o u r ; mais

il savait aussi l ' an imer que lquefo is de cette sévé-

rite imposan te de la ver tu justement i nd ignée ,

et ce r e g a r d faisait a lors m o n t e r le rouge de la

confusion sur des f ronts q u e pe r sonne encore n 'ava i t accoutumés à tant de p u d e u r . Nous pour

r ions c i ter p lus ieurs exemples de convers ions

qui furent commencées par un seul de ces r e

g a r d s , et nous savons un h o m m e en t re autres

p o u r lequel ce fut le sa lu t .

Galvanisé p a r les idées ph i losoph iques de

l ' é p o q u e , ce m a l h e u r e u x accoura i t comme par

ins t inct aux spectacles de d o u l e u r s q u e la r é

volut ion offrait a lo r s à ses adep tes . Lorsque le

vicaire général de Luçon qu i t t a la pr ison de

Po i t i e r s p o u r ê t re condu i t à la G u y a n e , il se

t rouva i t s u r son passage : les yeux d u confes

seu r de la foi r e n c o n t r è r e n t les s iens , et dépo-

sèren t d a n s son c œ u r un long r e m o r d s . Le re

néga t che rcha l o n g t e m p s , mais en v a i n , un

r emède à cet te b les su re ; p lus ieurs années après

elle étai t toujours auss i v i v e ; q u a n d il fut

trouver un j o u r à son confessionnal celui qu i

la lui avait faite. Il s'en r e tourna guér i .

Il a r r iva encore une g rande joie au c œ u r d e

l'abbé de Beauregard ; nous ne la passerons pas

sous silence ; ses p r iè res avaient eu sans dou te

une heureuse influence su r le fait que nous

allons r a c o n t e r , et il s 'agi t d ' un de ses amis .

On était en janv ie r 1816. P a r u n t emps n é -

buleux le cu ré de la ca thédra le s 'était r e n d u à

l'église pour en t end re u n h o m m e d u peuple

qui l'y avait fait appeler : la j o u r n é e était

avancée, et dans la c h a p e l l e , mal éc la i rée , on

distinguait à peine les obje ts . Une j eune femme

vint f rapper à la por te d u confess ionnal , d i t

quelques mots au p r ê t r e , pu i s s 'agenouille et

prie en l ' a t t endant . Et q u a n d la confession fut

terminée , le cu ré qu i t t a l 'église accompagné de

sa conductr ice. Il était n u i t , la neige étai t

épaisse, le trajet long ; on t omba i t à chaque

pas. Arrivé chez M. de G***, l 'abbé de Beauregard , après avo ir secoué la neige don t ses vê tements étaient c o u v e r t s , en t re au salon, et se je t te dans

les bras d 'un é t r ange r qui l'y a t tendai t : c 'étai t

une vieille amit ié qu i se rencon t ra i t encore une

fois par hasard ; mais l 'émotion d u pieux abbé

fut à son comble , et il ne r e t in t p l u s ses l a rmes , TOME I. 11

182 V I E

q u a n d l ' é t ranger s 'écria : « J 'a i bien au t r e chose

» à d i re à mes amis !. . . J e suis conver t i . » Cet

h o m m e , n o u s en avons déjà p a r l é , c'était le

cheval ier de la Coudra ie . I l r aconta cette histoire

à ses amis . P o u r q u o i ne la t ranscr i r ions-nous

p a s i c i , pu i sque nous en avons fait connaî t re le

h é r o s ?

. . . . « Retiré en Suède , leur d i t - i l , je me mis

à écr i re la préface de mon d ic t ionna i re de la

m a r i n e , e t , jou issan t de ma l iber té , je l'écrivis

en h o m m e l ibre . Un mat in , j e reçus u n billet

de l ' ambassadeur de Russ ie , qu i m ' invi ta i t , toute

affaire cessante , à ven i r chez lui ; je m 'y rendis .

« Monsieur le cheval ier , me d i t - i l , Bonapar te a

lu p a r - d e s s u s vo t re é p a u l e ; il est i r r i t é . Je

» ne sais commen t le g o u v e r n e m e n t suédois se

» condu i r a à votre égard ; mais je vous engage

» à évi ter toute expl ica t ion. Coul iez-moi votre

» manusc r i t ; pa r tez . Mon g o u v e r n e m e n t vous

» app réc i e , et vous recevrez en Russie la subven-

» tion que vous touchiez ici. » J e pa r t i s . En a r r i -

van t à S a i n t - P é t e r s b o u r g , le palais q u ' h a b i t e n t

les Jésu i tes f rappa mes r ega rds ; je résolus de le

v i s i t e r , et j e m ' y rend is le lendemain . Leur gé-

néra l me r eçu t avec la p lus g r a n d e cord ia l i té :

« Votre nom nous étai t b ien connu , me d i t -

» il ; vous avez été c o u r o n n é dans p lus ieurs

» académies. Oserais- je vous d e m a n d e r ce q u i

vous amène en Russie ? — Mon p è r e , lui r é -

pondis- je , j e fuis la colère de B o n a p a r t e , q u i

m'a poursu iv i j u s q u ' e n Suède ; je v iens me

» mettre sous la p ro tec t ion d e l ' empe reu r . »

Après avoir laissé la conversa t ion e r r e r s u r d i -

vers su je t s , Sa Révérence s ' a r rê ta , e t me d i t :

La Providence vous a fait a r r ive r chez u n

» jésui te , je veux use r d e mon d ro i t . Mons ieur

» le cheval ier , vous êtes bien avec les sciences,

» bien avec l ' h o n n e u r ; vous por tez s u r vo t re

» cœur le s igne de la va i l l ance , veuillez m e

dire c o m m e n t vous êtes avec Not re -Se i -

gneur J é sus -Chr i s t ? — Ma f o i , mon p è r e ,

t r è s -mal , r épond i s - j e . — E t d e p u i s q u e l

temps ? — Depu i s que je suis sorti d u collége

» des Jésu i tes d e P o i t i e r s . — Quel âge avez-

vous ? — Soixante-douze a n s . — Vous êtes

» bien conservé ; ma i s q u a n d vous iriez à cen t a n s ? . . . les années passent bien v i t e ! . . . Encore

» une q u e s t i o n . Auss i é loigné de D i e u , vous trouviez-vous heu reux ? — S'il faut vous d i re

» la vé r i t é , j e n'ai j a m a i s été h e u r e u x . — Mon-» sieur le cheva l i e r , il faut so r t i r de cet é tat

Pénible; il faut en finir. — En finir, mon

184 VIE

» père ? il m'en coûterai t t rop ! — N o n , mon-

» s i e u r , vous n'aurez pas t an t de peine que

» vous croyez. Nous avons ici un jésu i te fran-» çais avec lequel vous vous en tendrez très-

» b ien . — Il faut donc en finir ? lui répondis-

» je ; j ' y consens : mais j ' a i fait t an t de fautes » q u e j ' a i besoin d 'un chef d ' o r d r e p o u r me

» g u é r i r . Vou lez -vous de moi ? » Le général

ne me r épond i t pas ; il me fit s igne de me re

tourner : j e me t rouva i à genoux su r u n prie-

Dieu , aux pieds d ' un crucifix ; il s 'assit près de

moi . Mais q u a n d je voulus commence r l 'accu

sation des fautes de ma v i e , il se fit en moi une

si forte commot ion , q u e je pensai me trouver

mal . Le bon père e n t r ' o u v r i t m o n h a b i t , me

s o u t i n t , me conso l a ; je restai une h e u r e à ses

p i e d s ; il me ser ra i t con t r e son c œ u r . Nous

avions l 'un et l'autre; besoin de repos : « Mon-

» s ieur le cheva l i e r , me di t le g é n é r a l , c'est

» assez dans un j o u r et p o u r vous et pour moi.

» — A h ! lui d is - je , soyez assez bon p o u r ne pas

» me laisser long temps dans l 'état où je suis !

» — E h bien ! revenez demain , et abandonnez-

» vous à la misé r icorde de Dieu . » Je revins

pendan t t rois j o u r s de suite : le qua t r i ème jour je dis au bon jésuite; : « Mon p è r e , dans la

» vérité de ma consc ience , je crois vous avoir

» confessé tous les actes répréhens ib les de m a

vie. — Vous r e p e n t e z - v o u s ? me d i t - i l . —

» J'en ai le c œ u r b r i sé ! — C'est assez ; p r o m e t

tez-moi de v ivre en bon c h r é t i e n . — Ou i , mon

p è r e , désormais je serai fidèle en tou t . — J e

» vais vous absoudre .» E t il p rononça d ' u n e voix

lente et g rave les paroles sacramente l les . Mais

quand l ' homme de Dieu me d i t : « Allez en

pa ix , ». q u a n d il m e se r ra d a n s ses b r a s , j ' é -

prouvai un sen t iment de b o n h e u r que je ne

pourrai j amais r e n d r e . »

En te rminant ce réc i t le cheval ie r fondait en

larmes; ses amis par tagea ien t son émot ion , et

l'abbé de Beauregaad s u r t o u t , qu i l 'aimait d e -

puis bien des années , admi ra i t les misé r i co rd ieux

desseins de son D i e u , et lui en renda i t g râces .

Malgré les soins mul t ipl iés et pénibles du

ministère p a r o i s s i a l , le cu ré de la ca thédra le se livrait encore à la prédication dans les au t r e s

églises : et ce sera i t une g rave e r r e u r q u e d e

croire que, s'il excellait dans les ins t ruc t ions fa-milières, il ne sû t pas s 'élever à la h a u t e u r d ' u n

discours d ' a p p a r a t . Il ob t in t encore d a n s ce genre des succès r e m a r q u a b l e s . Son débi t étai t

facile, p i t t o r e s q u e , plein de feu et de majesté ;

186 VIE

son main t ien g rave et i m p o s a n t , ses gestes rares

et v r a i s . Tous ses d i scours é ta ient enr ich is d'une

m u l t i t u d e de textes s ac ré s , qu ' i l d i s t r ibuai t avec

goû t et app l iqua i t avec le d i sce rnement le plus

délicat . Mais ce n 'es t point ici le lieu de nous

é t end re s u r ce sujet ; qu ' i l nous suffise de dire

q u e , m ê m e d a n s les occasions les p l u s solen-

nelles , il improvisa i t t o u j o u r s ; il se contentai t

de se t r ace r u n p lan q u ' i l médi ta i t e n s u i t e

s ans j amais r i en écr i re . Quelquefois même il

d u t m o n t e r en cha i re sans avoir p u se l ivrer

la m o i n d r e p répara t ion ; cela lui a r r iva su r tou t

dans u n e occasion d 'éclat .

M. l 'abbé de l 'Echelle devai t p r êche r à la

ca thédra le un j o u r de P â q u e s ; m a i s , au moment

de m o n t e r en c h a i r e , il se t rouva subi tement

indisposé . Avert i de ce c o n t r e - t e m p s , le doyen

d u chap i t r e fut fort e m b a r r a s s é ; l'affluence était

considérable , e t la solenni té de la fête eût

semblé moins g r a n d e , si l'on n 'eû t pas adressé

à la foule des fidèles le mo ind re mot d'édifica-

t ion . Mais q u i oserai t se cha rge r de parler p e u p l e d a n s u n e telle c i rconstance ? Pendant

q u e t ou t ce t e m p s se perda i t en hés i ta t ions , on

chan t a i t Complies. Enfin , on va chercher M.

de Beauregard à sa s ta l le . « Monsieur

c u r é , il faut p r ê c h e r , » lui di t le doyen .

On sent b ien q u e , ma lg ré tou t son zè le , il

dut se défendre d 'accepter une si lourde tache :

le débat d u r a que lque t e m p s ; enfin l ' homme de

Dieu déclara qu ' i l faudrai t u n o rd re positif p o u r

vaincre sa rés is tance . « E h bien ! s 'écria le

doyen , je vous l ' o rdonne . « L ' abbé de B e a u -

regard o b é i t , et se d i r igea vers la cha i r e .

Comme il y m o n t a i t , il en tend i t un de ses amis

murmurer à demi-vo ix : « P a u v r e curé ! il

» va se dé shonore r ! — C'est la de rn iè re fois

que je mon te dans cet te c h a i r e , se dit- i l à

» lui-même. » Cependant on avai t en tonné

lantienne de la Vierge : le p réd i ca t eu r se

prosterne : avec cette puissance d ' imagina t ion

qu'on lui a c o n n u e , il se t r anspo r t e aux lieux

qui furent t émoins des mys tè re s de la r é d e m p -

tion du m o n d e , il assiste à la pass ion , saisit en

un instant tous les détai ls de ce d r a m e d iv in ;

puis il se sent en t ra îné d a n s les cieux ouve r t s ;

il voit tous les inc idents d u t r i o m p h e , auque l il

croit assister l u i - m ê m e . A peine le c h œ u r eut - i l

cessé ses chan t s , que l ' o ra t eu r , debou t et désor

mais maî t re de son sujet, réveil lai t son audi to i re

par ces paroles p rononcées avec le feu de l ' en -

thousiasme. Voici le jour que le Seigneur a

188 VIE

fait , réjouissons-nous et tressaillons d'allé

gresse. « J e ne sais p lus ce q u e j ' a i d i t ensu i t e .

» r acon ta i t - i l d e p u i s ; je ne voyais p lus rien,

» je n ' en tenda i s plus r ien a u t o u r de m o i , je

» n 'é tais p lus s u r la t e r r e . » En effet il semblait

à ses aud i t eu r s que ses paroles tombaien t du

c ie l , t an t elles é taient b r û l a n t e s , t an t étaient

élevées les pensées qu 'e l les expr imaien t . Ce

succès fut d ' au t an t p lus éclatant qu ' i l était inat

t endu ; et quand l 'o ra teur eut qu i t t é la t r ibune

s a c r é e , la sacrist ie fut b ientôt rempl ie de ses

a m i s , qu i accouraient pour le féliciter. Ce d i s

cours fit a lors u n e g r a n d e sensat ion à Poi t iers ,

et l ' impress ion qu ' i l p rodu i s i t n 'es t po in t en

core effacée de la mémoi re de ceux q u i l 'enten-

d i r en t .

Tels sont les p r inc ipaux t ra i t s de la vie de M.

de B e a u r e g a r d , cu ré de la ca thédra le de Poi-

t iers ; car il serait long et difficile de citer tous

ceux q u i furent r emarquab l e s : il en est tant

qu i ne sont pas connus enco re ; t an t q u e son

ingénieuse modest ie a réussi à nous cacher pour

jamais ! S'il n ' eû t fait que r empl i r d ignement

ses devo i r s de p a s t e u r , nous ne l 'en louerions

pas : le clergé de no t re pat r ie es t , grâces à Dieu,

assez r iche en ce gen re de m é r i t e , p o u r qu'il

soit inutile de lui s ignaler des modè les . Mais M.

de Beauregard dép loya d a n s ce m i n i s t è r e , t r o p

mal apprécié d e nos j o u r s , d e s t a l en t s r a re s et

ver tus auxquel les il n ' es t pas donné à tous

d'atteindre. Nulle pié té ne fut p lus douce q u e la

s i enne , nul le foi p lus v i v e , nul le char i té p lus

ardente ; nul le ma in n 'essuya p lus de la rmes e t

ne versa p lus de bienfaits ; nul le voix ne s u t

se faire mieux é c o u t e r , n i pa r l e r avec p lus de

fruit ; nulle vie enfin ne fut mieux r e m p l i e ; et

les dis t ract ions q u e d ' au t re s che rchen t dans des

lectures ou des conversa t ions f r ivoles , d a n s des

délassements qu i seraient innocents s'ils ne

faisaient p e r d r e un t e m p s toujours p r é c i e u x , il

les d o n n a i t , l u i , à l ' é tude des sciences sé -

rieuses ou uti les (1) .

Ainsi d o n c s 'écoulait sa v i e , q u a n d , le 11

juin 1 8 1 7 , un nouveau concorda t fut s igné à

Rome en t r e le r e p r é s e n t a n t d u sa in t - s i ége e t

celui du roi de F r a n c e . La t r o p g r a n d e é tendue

de que lques d iocèses , l ' insuffisance d e s siéges

épiscopaux, les changemen t s su rvenus dans la

c i rconscr ip t ion d u t e r r i to i re d u r o y a u m e ,

(1) Le diacre connaissait-il cette vie quand il a dit : Il était revenu proverbial par la singularité de ses habitudes et

son exaltation de cerveau'!

190 VIE

avaient nécessité ce nouveau t r a i t é , auque l on

avait t ravai l lé dès la p remiè re r e s t au ra t ion . Le

n o m b r e des siéges fut por té à qua t r e -v ing t -

d o u z e , et le 8 août su ivan t Louis XVIII nomma

aux évêchés nouvel lement créés . Ce fut aussi à

cette époque que Mgr de Bouille fut nommé à

l 'évêché de Po i t i e r s . M. de Beauregard avai t été

désigné p o u r celui d 'Amiens ; mais Mme la

duchesse de B e r r i , dés i ran t q u e M. de Bom-

b e l l e s , son p remie r a u m ô n i e r , y fût p r o m u ,

afin de l 'avoir plus p rès d ' e l l e , la nomination

du p r e m i e r , qui n 'é ta i t po in t s i g n é e , fut dé

ch i rée . Enfin une o rdonnance d u 0 septembre

su ivan t le n o m m a à l 'évêché de M o n t a u b a n ,

que M. de Maccar thy venai t de refuser . « Je

» ne saura is vous d i r e , Monse igneur , lui écrivit

» a lors le cardinal de P é r i g o r d , combien je me

» réjouis de vous voi r associé à l 'épiscopat ;

» j ' e s p è r e que vous n o u s aiderez puissamment

» à re lever les ru ines d u sanc tua i re . »

Le nouvel évêque étai t en effet d igne et ca

pable d 'y t r ava i l l e r ; ce fardeau ne fut point

t r o p lou rd p o u r ses épaules ; son zèle pour le

b ien de la r e l i g ion , son dévoûmen t p o u r le

R o i , lui donna ien t de jus tes t i t res à cet hon

neu r .

Sa Majesté dés i ran t q u ' i l fit des di l igences pour obteni r ses bul les le p lus tôt p o s s i b l e , M. de Beauregard se rend i t à P a r i s .

Pro Christo legatione fungimur.

Si le pieux abbé mi t de l ' empressement à

obéir aux o r d r e s d u R o i , ce n 'es t p a s q u ' i l se

fût laissé éb lou i r p a r l 'éclat de la nouvel le d i -

gnité à laquel le il venai t d ' ê t re élevé ; il en e n v i -

sageait p lu tô t la t e r r ib l e responsabi l i té q u e les

avantages t e m p o r e l s , et il s 'était rés igné à cet

honneur bien p l u s q u ' i l ne l ' avai t accepté . Il

savait que c h a q u e h o m m e doi t à son p a y s le

t r ibut des ta lents que lconques que Dieu lui a

donnés, le sacrifice d e son r e p o s , les sueu r s d e

194 V I E

son t rava i l . L ' abnéga t ion mène aussi que lque

fois a u x d i g n i t é s , de même que les refus ont

souvent leur ambi t ion . Mais cette nouvelle charge

q u ' o n lui imposai t je tai t le t r o u b l e d a n s son

Ame, y faisait na î t re des c r a in t e s , des incerti

tudes , des comba t s . Jamais il ne s 'était c ru digne

de l 'épiscopat . « J e n ' é t a i s pas fait p o u r être

» é v ê q u e , » d isa i t - i l encore peu de temps

avan t sa m o r t . I l n ' ava i t demandé à Dieu que la

pa ix après une vie si a g i t é e , et une humble

re t ra i te en a t t endan t l ' é terni té . Ce n 'é ta i t donc

pas sans r eg re t qu ' i l se voyai t encore une fois

éloigné de sa famil le , et pour t ou jou r s , croyait-

il ; ce n 'é ta i t pas sans dou leu r q u ' i l qu i t t a i t cette

au t r e famille selon la fo i , d o n t il é ta i t vér i ta-

b lement le p è r e , et qu ' i l n ' oub l i a j ama i s . Tour

menté de toutes ces p e n s é e s , agi té pa r une

injuste défiance de l u i - m ê m e et pa r de généreux

r e g r e t s , il suppl ia p lu s i eu r s fois q u ' o n éloignât

de lui cette d ign i t é s u b l i m e et t e r r i b l e , tou t en

pro tes tan t de sa soumiss ion à la volonté de son

I l devai t avoir tout le temps de se p r é p a r e r à

cette hau te des t inée .

A peine le nouveau concorda t eu t - i l été

connu, qu ' i l s'éleva con t re lui une opposit ion

acerbe et ha ineuse . La révolut ion vit là une

nouvelle occasion de recommencer une croisade

contre la religion : a lors éc la tèrent ces déclama-

tions en faveur des fameuses l iber tés de l 'église

gallicane, qu i avaient failli r e n d r e la France he

c t i q u e , et q u e l 'on disai t m e n a c é e s ; a lors se

renouvelèrent les c l ameurs con t re le t r o p g r a n d

nombre des évêchés , la t r o p g r a n d e influence

du c l e rgé , les p r é t endus empié tements d u p o u -

voir spir i tuel et l ' ambi t ion de la cou r de R o m e .

Nous concevons ces efforts de l ' anarchie q u i

se dissimulait mal ; elle savait que la rel igion

était la vie de no t re m o n a r c h i e , elle ne pe rda i t

Pas de vue son orguei l leuse et subvers ive d e -

vise : Non serviam. Mais nous ne comprenons

pas comment le g o u v e r n e m e n t d ' a l o r s , a b j u r a n t

une expér ience si c h è r e m e n t a c q u i s e , céda si

facilement le te r ra in à u n e oppos i t ion injuste

et sys témat ique à l a q u e l l e , d a n s une occasion

semblab le , Napoléon, q u i se servai t p lu tô t de

la religion q u ' i l ne la servai t e l l e - m ê m e , et qu i

avait essayé va inemen t de se passer d u p a p e ,

sut si bien imposer s i lence.

On r enoua de nouvelles négocia t ions avec le

sa in t - s iége , d a n s le b u t d 'ob ten i r les conces

sions réclamées par une assemblée inc rédu le et

196 VIE

hos t i l e , à la suite de laquel le se t ra înai t alors

le min is tè re . P e n d a n t toutes ces d i scuss ions , la

posi t ion des ecclésiast iques n o m m é s à des évé-

chés devin t fort pén ib le : le séjour prolongé

qu ' i l s étaient obligés de faire à P a r i s les con

t ra igna i t à des dépenses qu i dépassaient en

général les bo rnes de l eu r for tune et devenaient

ru ineuses . On se décida enfin à leur accorder

une légère i n d e m n i t é , et le 12 mai 1818 le

min i s t r e de l ' in té r ieur leur donna avis qu ' une

somme de c inq mille francs leur serait comptée ,

sauf la déduc t ion d u t ra i t ement don t ils p o u

vaient j o u i r .

Mais ce n ' é ta i t pas de l eu r s p ropres t r i b u

la t ions que gémissaient alors ces h o m m e s ,

l 'élite d u sacerdoce . P ro fondément affligés de

la pér i l leuse s i tuat ion où se t r ouva i t placée la

rel igion ca thol ique au mil ieu de la désolat ion de

l 'Eg l i se , d u sein de laquelle avaient surg i de

nouvel les e r r e u r s , ils firent en t end re de saintes

et respectueuses r emon t r ances , d ignes de figurer

d a n s les fastes du monde chré t ien à côté des

manifestat ions les plus sages et les p lus coura

geuses des p remiers Pè re s de la foi.

« S i r e , d isa ient- i l s au Ro i , lorsque les évêques

» de vot re r o y a u m e voient l'église gallicane

» réduite à l 'état le p lus d é p l o r a b l e , p e u v e n t -

ils garder le s i lence? L e u r silence serait c o u -

pable. Nous devons à Dieu , qu i nous a é tabl is

» les sentinelles de sa maison ; nous devons à

» l 'Ég l i se , don t nous sommes les défenseurs ;

» nous devons à Votre Majesté , d o n t n o u s

» sommes les sujets i m p e r t u r b a b l e m e n t f idèles,

de lui faire en tendre les accents de no t re d o u -

l e u r ; nous venons la suppl ie r de t i r e r la r e

ligion de l 'état où d e cr iminel les in t r igues

» l'ont plongée (1) . »

A cette d é m a r c h e nos pieux pré la ts en firent

bientôt succéder une au t re : ils s ' adressèrent

au Saint P è r e ; et dans u n e le t t re a d m i r a b l e ,

souscrite p a r so ixan te -d ix - sep t évêques sacrés

ou ins t i tués , ils déc la rè ren t s'en r a p p o r t e r à sa

sagesse, à sa h a u t e p r u d e n c e , a b a n d o n n a n t g é

néreusement, p o u r le b ien de la rel igion , l eu r s

intérêts p e r s o n n e l s , e t , c o m m e ils le d isa ient ,

les restes de leur pauvreté. Grâces à l eu r a b

néga t ion , les difficultés furent enfin l e v é e s ,

et l'on app r i t le 3 sep tembre 1819 que le pape

consentait à suspendre p rov iso i rement l 'exécu-

tion de p lus i eu r s clauses impor t an t e s d u c o n

t â t de 1817 .

(1) Lettre des évêques au Roi.

198 V I E

Il est vra iment déplorable d 'avoir à enregistrer

a insi des faits qui déno ten t u n acharnement ,

une pers is tance de persécut ion cont re les évêques , que la r es taura t ion e l le-même ne su t pas

défendre , et qu'elle a quelquefois poursu iv i s de

ses host i l i tés . A- t -on donc oublié q u e c'est pour

ainsi d i re pa r des évêques qu ' ava ien t été faites

nos an t iques cons t i tu t ions ; que nous leur de

vons tou t ce qu 'e l les renfe rment de l iber tés ,

précieuses q u a n d la rel igion l eu r ser t de f r e in ,

subvers ives q u a n d on les laisse envah i r pa r une

phi losophie i m p i e ? A - t - o n oubl ié tou t ce que

les s c i ences , les a r t s , le b ien publ ie l eu r doi

v e n t ; q u ' i n d é p e n d a n t s pa r leur c o u r a g e , fidèles

pa r d e v o i r , ils on t su t ou r à t o u r a r rê t e r par

leurs r e m o n t r a n c e s les tenta t ives despot iques du

pouvoi r , et r a m e n e r pa r leurs exhor ta t ions et

l eur exemple les peuples égarés pa r de funestes

doc t r ines ?

C'est u n e chose d igne de r e m a r q u e : tandis

q u e chez tous les peuples les lég is la teurs ont

sent i le besoin d ' un i r le pouvo i r au sacerdoce ,

les ca thol iques sont ceux q u i on t d o n n é à leurs

p rê t res la mo ind re pa r t de puissance ; et dans

no t re F r a n c e , qu i a besoin de rel igion plus que

peuple de la t e r r e , on leur d i spu te la p lus petite

Part d' influence. Aujourd 'hu i m ê m e on fait p l u s ,

on les signale aux haines des pa r t i s comme des

hommes ou mépr isables ou dange reux .

Hostilités funes t e s , mais v a i n e s ; on ne fera

Pas ment i r la voix q u i a d i t aux minis t res d e

son autel : « Toute puissance vous a été donnée

» dans le ciel e t su r la t e r r e . » Au jou rd ' hu i

même, sous u n g o u v e r n e m e n t p ro fondément

inc rédu le , l ' au tor i té épiscopale est la seule q u i

soit restée d e b o u t , la seule q u i n ' a i t pas souillé

la pudeu r de son carac tère . La voix d ' u n évêque

a plus de p o i d s , elle est en tourée de p lus d e

respects q u e n ' en reçoi t la plus éminen te des

Puissances h u m a i n e s .

Mgr de Beaurega rd eut à s u p p o r t e r sa pa r t

des t r ibu la t ions d o n t nous venons de p a r l e r ; il

Partagea les soll ici tudes de ses vénérables c o n

frères, adhé ra ou par t ic ipa à tous l eu r s a c t e s ,

signa la lettre au Roi, ainsi que celle adressée au

Saint P è r e . Mais ces p r é o c c u p a t i o n s , p o u r g r a

ves qu'elles fussent , ne l ' empêchèren t pas de se

livrer à d ' a u t r e s so ins q u i in téressaient à u n

haut degré le bien de la rel igion : nous voulons

Parler de l ' ins t i tu t ion des Filles de la Croix.

Il ne fut pas é t r ange r à la formation de cet te

congrégation si éminemmen t u t i l e ; et p o u r

200 VIE

m o n t r e r la p a r t qu ' i l eu t à sa fondation , nous

devons p r e n d r e les choses de p lus lo in .

Lor squ ' i l n 'é ta i t encore que cu ré de la ca thé

d ra le de P o i t i e r s , Mlle B i c h i e r , sa inte personne

qu i habi tai t L'arrondissement de Montmor i l lon ,

é tai t venue le consul ter afin qu ' i l l 'a idât dans le

choix de l ' o rd re rel igieux qu 'el le adopte ra i t pour

se consacrer à Dieu : elle t rouva i t pa r tou t des

i nconvén ien t s , et res ta dans une longue incer t i

t ude . Le pieux abbé , l ' ayant un jour r e n c o n t r é e ,

tou jours bal lot tée p a r les mêmes indécis ions , lui

r ep rocha ses hés i ta t ions qui n 'ava ient pas de fin,

et lu i fit sen t i r q u e s'il y avai t de nombreuses

et d iverses voies p o u r aller à la pe r fec t ion , il

fallait savoir en chois i r une ; que la meilleure

étai t souvent celle qu i se t rouva i t le p lus près

de n o u s . « N 'avez-vous p a s , lui d i t - i l , des

» malades à vis i ter et à s o i g n e r , des pauvres à

» s e c o u r i r , des enfants à i n s t ru i r e? Retournez

» chez v o u s , et faites cela. » La sa inte fille

c r u t en t end re la voix de D i e u ; elle o b é i t , et

s 'associa que lques âmes pieuses. A que lque temps

de là elle r ev in t t rouve r le cu ré de S t -P ie r re :

« Nous avons fait comme vous nous l'aviez dit ,

» lui dit-elle ; no t re œuvre m a r c h e , et l 'on vient

a n o u s ; aussi pensons -nous qu ' i l serai t temps

» de nous d o n n e r une r è g l e , et c'est de vous

» que nous voulons la t en i r . » Les occupa

tions de M. de Beauregard ne lui permettaient guère de se l ivrer à un travail de ce g e n r e , q u i

devait ê t re le fruit de bien des m é d i t a t i o n s ; il la

renvoya donc a son c u r é , le sa int M. F o u r n e t ,

de vénérable mémoire , q u i l 'avait déjà pu i ssam-

ment secondé. Mais la règle qu 'e l les en r e ç u r e n t

était d ' u n e sévér i té si g r a n d e , qu 'e l l e n 'é ta i t pas

Praticable p o u r le p l u s g r a n d n o m b r e de ces

filles, don t le travail était déjà si pénible pa r lui-

même et si r i che en sujets de mort if icat ion. Il

fallut revoi r ces c o n s t i t u t i o n s , les r e f o n d r e , y

mettre la de rn i è re main ; le cu ré de la c a t h é

drale y t ravai l la .

L'évêque n o m m é de Montauban n 'oub l i a

point cette oeuvre, q u i é tai t p r e sque la s ienne .

Arrivé à Pa r i s eu oc tobre 1 8 1 7 , il se re t i ra à

Issy, o ù , malgré ses so ixan te -hu i t a n s , il se r e -

mit à su ivre les exercices et la règle d u s é m i

naire; il en repr i t même les t r a v a u x , car nous

avons t r ouvé des t races des é tudes e t des r e -

cherches théologiques auxquel les il se l ivrai t

alors. Ainsi le vieux g u e r r i e r d u Chris t pouvai t

encore t endre l 'arc et d i s p u t e r à la jeunesse sa

plus fraîche v igueur ; semblable à ces héros aux

202 VIE

cheveux blancs d o n t nous a imons à lire dans les

chan t s h o m é r i q u e s les fabuleuses p rouesses .

P lus i eu r s fois le supér ieur l ' i n v i t a , comme

u n simple s é m i n a r i s t e , à r e n d r e compte devant

la c o m m u n a u t é ent ière de son oraison menta le ,

qu ' i l faisait lui aussi c h a q u e j o u r dans la salle

des exercices ; il s'en acqu i t t a tou jours avec une

s impl ic i t é , une déférence q u i édifiaient les maî

t res et les disciples . On l 'entendi t p lus d 'une fois

s 'accuser des m o i n d r e s d i s t rac t ions échappées

à la faiblesse h u m a i n e dans ce col loque int ime

avec Dieu . I l en p rena i t occasion de dévoiler

ainsi pub l iquemen t ce qu ' i l appelai t les misères

de son âme : c 'étai t p réc i sément a lors qu'elle

che rcha i t des humi l i a t ions et des abaissements)

q u e cette belle âme se révélai t t o u t e n t i è r e ,

avec ses élans s u b l i m e s , sa piété a rden te , sa foi

v i v e , son zèle b r û l a n t pour le salut de ses frères

et p o u r la gloire de son Dieu . Le souveni r de

ses ora i sons est encore v ivan t chez ceux qui

p u r e n t les e n t e n d r e ; et p lus d ' u n e fois même ,

a u j o u r d ' h u i , elles sont citées à St-Sulpice comme

modèles aux asp i ran t s au sacerdoce .

Ce fut su r t ou t a lo rs qu ' i l r end i t des services

à la congréga t ion des Filles de la Croix; il

s 'appl iqua à faire conna î t re l 'esprit et le b u t de

cette nouvel le i n s t i t u t i o n , méconnue et c o n t r a -

riée à sa naissance par ceux-là même q u i au ra ien t

du plus pa r t i cu l i è remen t la s o u t e n i r ; il s u t lui

trouver des pro tec teurs puissants et en faire a p -

précier l 'ut i l i té si p réc ieuse . II lui a t t i r a su r t ou t

les sympathies de Mgr d ' A s t r o s , a lors vicaire

général du diocèse de P a r i s et évêque n o m m é

d 'Orange , qu i a t an t fait depu i s p o u r cet te

œuvre r épandue ma in t enan t pa r toute la F r a n c e .

filles de la bonne sœur Bichier n ' o n t po in t

oublié ce q u e l eu r ins t i tu t ion doi t au pieux et sa-

vant évêque d ' O r l é a n s , q u i leur d o n n a la p r é

mière approba t ion solennelle et les en tou ra

constamment d u plus t e n d r e i n t é r ê t ; elles s'en

montrèrent reconnaissantes dès l ' époque don t

nous p a r l o n s , et d e m a n d è r e n t qu ' i l l eu r fût

donné pour supé r i eu r dans le diocèse de P a r i s ,

où elles compta ien t q u e l q u e s é tabl issements ,

dont le plus important étai t à I s sy . P e r s u a d é s

cette congréga t ion na issan te ne pouvai t q u e

gagner à u n pareil choix , les vicai res généraux

qui adminis t ra ient ce diocèse pendan t la vacance

du siége accuei l l i rent ce v œ u avec empres semen t ,

et le 12 octobre 1818 ils ad res sè ren t à M g r de

Beauregard un acte de nomina t ion dans les

formes, lui d o n n a n t tous les pouvo i r s nécessaires

204 VIE

p o u r l ' adminis t ra t ion spir i tuel le et temporelle

des maisons établies dans les l ieux de leur juridic

t ion , et des facilités p o u r en fonder de nouvelles.

Q u a n d il vit se reculer indéfiniment le terme

des négociat ions entamées pour l 'exécution du

c o n c o r d a t , l'évêque n o m m é de Montauban son

gea à r e t o u r n e r à Poi t iers p o u r q u e l q u e temps ;

il y rev in t en mar s 1819. C e p e n d a n t , grâces aux

concessions d u s a in t - s i ége , les difficultés ayant

été ap l an i e s , il d u t t o u r n e r ses r e g a r d s vers

la nouvelle église que l 'on voulai t commet t re à

son zèle : toutes ses médi ta t ions n ' e u r e n t plus

d ' au t re objet que le bien de ce diocèse ; nous en

t r ouvons une p reuve d a n s u n mandement ,

resté i n é d i t , qu ' i l dest inai t à annonce r son in-

s t a l l a t i on , et qui renferme les plus belles

express ions de foi, de dés in téressement et de

modestie. P o u r donne r une idée des sentiments

qui an imaien t a lors le nouvel é v ê q u e , qu 'on

nous pe rmet te de ci ter un art icle de l 'ordon

nance qu i se t rouva i t à la suite de son allocu

tion : il témoigne de cette dévot ion pour la

V i e r g e , de ce d é v o û m e n t pour son R o i , qui

chez lui ne se sont j amais dément i s .

« La pr ière di te l 'Angelus , é tabl ie en France

» depuis plusieurs siècles à la demande d'un de nos Rois, étant universellement pratiquée » dans tout notre diocèse, nous invitons tous les » ecclésiastiques qui ont charge d'âme à inspirer » aux fidèles qui récitent cette prière de faire à » la fin , et seulement pendant un instant, une »élévation de leur cœur à Dieu, pour lui de

mander la prospérité du royaume, le bonheur » du Roi, et l'union de tous ses sujets à la légitimité et à son gouvernement. Ainsi il s'élè-» vera de toutes les parties du diocèse et dans » tous les cœurs un sentiment de foi en Dieu , de confiance en sa sainte Mère, et de fidélité » au Roi. Ces sentiments sont trop chrétiens et » trop français, pour qu'ils paraissent déplacés » parmi les objets les plus graves de notre ad-» ministration. » Mais des difficultés s'élevèrent, auxquelles il

ne s'était pas attendu. Le zèle du nouveau prélat alarmait la population protestante, assez

nombreuse dans ce diocèse ; ses convictions po-litiques, franchement avouées et sanctionnées

par tous les actes de sa vie passée , inquiétaient ceux qui ne sentaient rien de semblable dans leur cœur. Les ennemis de la religion et de la

légitimité eurent recours à leur arme habituelle,

TOME I. 12

206 VIE

la c a l o m n i e , et pa rmi ceux qu i s 'en firent les

échos q u e l q u e s - u n s d u r e n t é t o n n e r ; i ls avaient

é té t r ompés sans dou te . Au mouvement spontané

d e satisfaction générale q u i avai t accueilli cette

nominat ion succédèren t b i e n t ô t , de la part de

q u e l q u e s h o m m e s h a u t p l a c é s , des symptômes

de mauvais vou lo i r , d 'oppos i t ion et de

défiance.

D a n s u n tel é tat de c h o s e s , su r lesquelles nous

n e devons p o i n t d o n n e r ici de d é t a i l s , Mgr de

Beaurega rd cra igni t de ne pouvo i r faire tout le

b ien qu ' i l avai t m é d i t é ; il c ra ign i t même d'y

deveni r un obstacle . Alors se renouvelèrent les

s c rupu le s de sa conscience ; t r o p profondément

dévoué p o u r refuser à la rel igion , à la monar-

chie , u n concours q u ' o n aura i t c ru nécessaire

de sa p a r t , il fit c ependan t de nouvel les instances p o u r ê t re soulagé de l 'épiscopat : on ne s'y r end i t pas .

Ains i se passèrent t rois années .

C'est s u r t o u t à cette époque qu ' i l consacra ses

loisirs à l ' é tude des an t iqu i t é s de sa ville natale,

si r i che en t r é so r s de ce g e n r e . I l avai t depuis

longtemps r e t rouvé les t races de ces galeries

s o u t e r r a i n e s , su r lesquelles d ' au t res construc-

t i o n s , anc iennes a u s s i , avaient été élevées ;

en avai t suivi les dé tours , reconnu la direction,

examiné avec soin les cur ieux e t g igantesques

détails. Ses observa t ions n ' o n t po in t été p e r -

dues ; on en t r ouve ra la p reuve dans le r a p p o r t

que fit s u r ce sujet M. Mangon de la L a n d e ,

président la Société des An t iqua i res de

l'Ouest, r a p p o r t dans lequel nous lisons le p a s -

sage suivant :

« Leur e n s e m b l e , ou p l u t ô t leurs masses

» défigurées se ra ien t restées i n c o n n u e s , si u n

» œil dès l ong temps o b s e r v a t e u r , gu idé p a r

goût sû r et éc la i ré , a y a n t vu pa r l u i - m ê m e ,

» et d e v i n a n t , p o u r ainsi d i r e , p lus encore

» qu'il n 'avai t pu v o i r , ne nous avai t ind iqué

» les sou te r ra ins où n o u s devions péné t r e r si » nous voul ions connaî t re toute la magnif i -» cence, tout le luxe des m o n u m e n t s q u ' o n t r e n -» versés les b a r b a r e s successeurs des Romains » dans les Gaules .

» Un pré la t v é n é r a b l e , l ' h o n n e u r et la gloire » du siége d 'Or l éans , M. de Beaurega rd , auque l » q u a t r e - v i n g t - c i n q h ivers n ' o n t r ien fai t o u -» blier des t ravaux et des ut i les découver tes » de ses plus belles a n n é e s , auque l tout ce qui » tient à l ' i l lus t ra t ion d e sa pa t r i e , à l ' i l lus t ra -» tion d ' une ville où son admin i s t r a t ion pas to -» rale a laissé de si heu reux souven i r s ; M. de

208 VIE

» Beauregard, d i s - j e , an t iqua i re par génie et » pa r i n s p i r a t i o n , l 'un des fondateurs de la So-

» ciété des Ant iqua i res de l ' O u e s t , et qui a

» voulu en ê t re m e m b r e t i tu la i re et cotisant;

» M. de B e a u r e g a r d , dirai- je e n c o r e , eu débu-

» tant au milieu de nous par une savante disser-

» t a t i o n , pa r de bons m é m o i r e s , pa r des dons

» p réc ieux , a b ien voulu nous ini t ier à sa pensée

» et nous i n d i q u e r les galeries souter ra ines où

» nous devions aller chercher des l eçons , étu-

» dier de vér i tables a n t i q u i t é s , afin d 'être à

« portée de leur r e n d r e une sor te d'existence,

» et de pouvo i r r ed i re ainsi les g r a n d e s choses

» q u ' o n t v u e s , qu ' on t admi rées et don t ont joui

» nos pères . »

Si nous avons ant ic ipé les dates en citant ce

passage , c'est qu ' i l donne une idée de l 'impor-

tance qu ' on t acquise depu i s les t ravaux scienti-

fiques de no t re savant et pieux pré la t .

Le m o n u m e n t connu sous le nom de Temple

de St-Jean, m o n u m e n t si précieux e t qui a

toujours a t t i ré l 'attention des s avan t s , avait été

aussi l 'objet des observa t ions et des é tudes de

M. de Beauregard : on peut même d i re q u e c'est

à lui que la conservat ion en est d u e ; c a r , en

1802 , lorsqu 'on menaçai t de le dé t ru i re , ou de

le consacrer à u n usage qui l 'eût nécessaire

ment dégradé et m u t i l é , il le réclama au nom

de l 'évêque , et il obtint, qu ' i l fût mis à la d i spo -sition de la fabr ique de la ca thédra le .

L'église de S t e -Radégonde , l 'église de N o t r e -

Dame, celle de S t - H i l a i r e , avaient été s c r u p u

leusement é tudiées pa r lui : il avait cons igné ses

observat ions dans des notes préc ieuses qu i

pour la p l u p a r t on t été p e r d u e s ; c e p e n d a n t ,

à son d é p a r t p o u r Orléans , il en remi t à M. le

curé de St-Hila i re q u e l q u e s - u n e s , de celles qu i

concernaient cette église.

Mais un des p r inc ipaux objets de ses r e c h e r -

ches, ce fut le campus vocladensis. Champagné-

Saint -Hi la i re , Anché , Voulon, Bat te resse , Mou-

gon, les r ives du G a i n et celles de l 'Auxance ,

furent success ivement explorés pa r lui avec le

plus g rand soin. Le savant et vénérable abbé

Gibault était son c o l l a b o r a t e u r , et l ' accompa-

aajt dans ses excurs ions scientif iques. Celai t

du château de la P l a n c h e , p rès V i v ô n e , qu ' i l s

partaient p o u r aller explorer les lieux qu i furent

témoins de cette célèbre batai l le ; c 'était là

que le soir avaient lieu leurs d iscuss ions et

leurs disser ta t ions savantes su r les poin ts qui

avaient été pendan t la j ou rnée l 'objet de leur 12*

210 VIE

examen; là qu ' i l s rédigeaient à la hâ te d e s notes

que M. de Beauregard t ravai l la i t ensui te dans

ses moments de loisir : il en laissa u n vo lumi

neux cahier à M. G i b a u l t , qu i le r emi t à la So

ciété des Ant iqua i res d e l 'Ouest ; M. M é n a r d ,

son secrétaire , fut cha rgé de lu i en présent

l 'extrait dans la séance du 10 janvier 1 8 3 5 .

Nous n ' e n t r e p r e n d r o n s po in t l ' énuméra t ion

des ob je t s , des m o n u m e n t s , des l i e u x , q u i fu-

rent le texte des médi ta t ions de no t re savant

an t i qua i r e ; mais nous nous apercevons que

nous n 'avons r ien d i t d e l 'église de S t - J e a n de

Montierneuf. P o u r r i o n s - n o u s ne pas d i r e q u e ce

temple r e m a r q u a b l e d u t sa res taura t ion et à la

munificence du roi Char les X , a lors comte d 'Ar

tois , qui y consacra c inquan te mille francs, et aux

soins éclairés de M. Vincent de Beauregard , et aux

savantes é tudes de l ' évêque n o m m é de Montau-

b a n ? Ce de rn ie r s 'en occupa beaucoup à cette

époque ; il aida l 'abbé Gibaul t dans la recherche de

la tombe d u comte Gui l l aume, fonda teur d e cette

abbaye, tombe qu ' i l se rappela i t avoi r vue avant

1789; il ass i s ta , le 8 jui l let 1 8 2 2 , à l 'ouver ture

qui en fut faite.

Pu i sque nous avons n o m m é M. G ibau l t , ajou-

tons que M. de Beauregard ne fut pas étranger

à son re tour ; qu ' i l eu t toujours p o u r ce saint

prêtre un vif a t t achement et b e a u c o u p de r e s -

pect. Dans ses relat ions avec son vieil a m i , son

confrère clans la sc ience , l 'ancien curé de la ca

thédrale ne voulai t pas se souven i r qu ' i l venai t

d'être n o m m é évêque ; le pieux a b b é , don t l ' h u

milité es t devenue proverb ia le à P o i t i e r s , où

elle fut a d m i r é e , se le rappela i t p e u t - ê t r e t r o p :

de là naissaient en t re eux de saints c o m b a t s

dans lesquels chacun s ' a r rangea i t de man iè re à

ne point céder la p lus h u m b l e p lace . L 'évêque

obligeait-il son ami à p r e n d r e le pas su r l u i ,

celui-ci , ap rè s s'en ê t re longtemps d é f e n d u , fi

nissait p a r t o u r n e r la difficulté e t m a r c h a i t à

reculons.

Un j o u r p o u r t a n t le bon abbé fut moins f a -

cile à r édu i r e . Ils s 'é taient r e n d u s à Moulinet , q u i

était fort souven t leur po in t de d é p a r t p o u r les

excursions q u e nécessi tai t l 'é tude d u fameux

campus vaucladensis. Ce j o u r - l à , Mgr de Beaure

gard célébra le p r e m i e r la messe d a n s la chapel le

domestique et en présence de sa famille. M. G i

bault se revêti t à son t o u r p o u r le sa in t s a c r i

fice ; niais q u a n d il se r e t o u r n a vers l 'autel , il

vit l 'évêque de Montauban agenoui l lé su r les

marches , et se d i sposant à le se rv i r . Il ne r e s -

212 V I E

tai t plus à la chapelle que des enfants ou des

femmes ; les h o m m e s s 'étaient re t i rés p o u r va

q u e r à leurs affaires. Pe r sonne ne pouvai t donc

t i re r l 'humi l i té du sa in t p r ê t r e du mauva i s pas

où il la voyai t ; il refusa de commencer les

p r i è r e s , e t , p ros te rné su r l ' au t e l , il a t tendai t

dans la plus g r ande confusion , r épondan t tou

jou r s aux invi ta t ions réi térées de l 'évêque :

« N o n , Monse igneur , je n 'y consent i ra i ja-

mais . » Cette lut te d u r a une d e m i - h e u r e . Enfin,

ap rè s avoi r épuisé tous les moyens de per-

s u a s i o n , Mgr de B e a u r e g a r d , sen tant qu' i l fal-

lait en f in i r , lui d i t d 'un ton p lus ferine :

« Eh bien ! l ' a b b é , je vous l ' o rdonne . » M. Gi-

haul t commença immédia tement sa messe. L'é

vêque usa de son au tor i té pour s ' h u m i l i e r , et

le saint p rê t r e se laissa honore r par obéissance.

Bien qu ' i l fût décha rgé des soins pén i

bles qu 'exige l ' adminis t ra t ion d ' u n e paro i sse ,

M. de Beauregard n 'en menai t pas m o i n s alors une vie fort act ive et toujours utile au diocèse

qu i al lai t b ientôt le p e r d r e ; mille t ravaux pieux

se la par tagea ien t . 11 assistait aux offices à l'église

de No t re -Dame , paroisse de sa famille, à laquelle

il était a lors venu se r éun i r . Il prés idai t les as-

semblées de cha r i t é , confessait toujours ses nom-

(1) Voyez la note x i v .

breux pénitente; su r tou t il visitait les c o m m u

autés , et adressait aux pieuses recluses de ces

exhortations si entraînantes qu'elles n'ont j a -mais oubliées.

Ce fut au milieu de ces soins toujours m u l t i -

pliés que v in t l 'assail l ir une d o u l e u r nouvelle .

Le 31 mai 1822, il vit m o u r i r d a n s ses bras Vincent de Monfolon , son frère , le seul de sa

famille q u e la révolut ion eût é p a r g n é , et q u i ,

Pendant ces t emps désas t r eux , avai t été le sou-

tien de sa mère et de ses f rères . L 'évêque de

Montauban fut profondément sensible à cette Perte; si que lque chose eû t pu en adouc i r l ' amer -

tume, c 'eût été sans dou te les p reuves non équ i -

voques de la dou leu r pub l ique e t les r egre t s q u e

cet événement fit éclater à P o i t i e r s ; mais il ne

pouvait t rouver que dans sa foi si vive des

consolations vé r i t ab l e s , il n 'en che rcha pas

ail leurs (1) .

Cependant le moment approcha i t où la cou-

ronne des évêques al lai t ê t r e placée su r le front

du confesseur de la foi. M. de Var icour t venait

de laisser vacant le siége d ' O r l é a n s , qu'il avai t

214 VIE

occupé si peu d'années : ce pré la t avai t été enlevé

à son t r o u p e a u d a n s les p r e m i e r s j o u r s de dé

cembre de l 'année 1822 . Le 13 j anv ie r su ivan t ,

l ' évêque n o m m é de Montauban fut appelé par

u n e o rdonnance d u Roi à lui succéder d a n s ce

poste de conf iante .

C'était donc en vain qu ' i l avai t eu r e c o u r s aux

suppl ica t ions et a u x l a rmes p o u r ob ten i r qu'on

élo ignât de lui ce saint fardeau ; en vain il avait

p r i é avec instance qu'on ne disputât pas à ses

vieux jours quelques moments d'une paix dont

jamais encore ils n'avaient joui sur la terre.

« Nous a v o n s , d i sa i t - i l , nous avons peu joui de

» ce repos que les h o m m e s sont b ien tô t venus

» t r oub l e r . I l s ont a t t r i b u é , dans leur e r r e u r ,

» que lques mér i t es à des peines q u i é taient bien

« p lu tô t le pr ix de nos offenses ; i ls on t fait

» va lo i r des exils un peu plus éloignés et plus

» sévères q u e ceux de t an t d ' au t res p rê t res cou-

» verts de méri te ; ils on t confondu no t r e nom

» avec celui d 'un frère d o n t la vie innocente

» fut cou ronnée p a r le m a r t y r e ; ils on t pense

» p e u t - ê t r e r écompense r encore d ' au t res actes

» de fidélité qui ne sont q u e de s imples de-

» vo i r s . »

C'était ainsi qu ' i l s'efforçait de d i ss imuler ses

(1) Voyez la note I V . Es t -ce p o u r cela q u e le diacre a di t

» Il était possédé d'une aveugle ambition? »

mérites et ses d ro i t s à la d igni té subl ime d o n t

Dieu et le Roi voulaient r écompense r sa fidélité ; a i n s i , qu ' i l repousa i t l 'épiscopat q u i étai t v e n u au devant de l u i , et devan t lequel lui recula i t toujours ; et il fallut q u e le pape P ie V I I , de glorieuse m é m o i r e , combat t î t ses c r a i n t e s , les scrupules de sa m o d e s t i e , les délicatesses de son désintéressement (1) .

M. de Beauregard se rend i t d o n c à P a r i s p o u r

qu'il fût procédé avec dil igence aux in fo rma

tions canoniques nécessaires à l 'obtent ion de ses

bulles : il sentai t lu i -même les graves i n c o n v é

nients q u ' e n t r a î n e n t toujours les vacances , e t ,

pour y o b v i e r , a u t a n t qu ' i l é ta i t pos s ib l e , il se

mit immédia tement eu r a p p o r t avec le clergé

d 'Or léans , afin q u e les r ense ignement s et les

lumières qu ' i l p o u r r a i t ob ten i r ainsi à l 'avance

le missent à m ê m e , dès son a r r ivée d a n s ce

diocèse, d e t ravai l ler avec efficacité au vaste

champ qu i allait ê t re confié à sa cu l tu re . Là sa

nomination avai t été accueillie p a r des m a r q u e s

publiques et non équ ivoques de satisfaction et

de joie : cette bienveil lance unan ime , les t émoi -

216 VIE D E MGR D E B E A U R E G A R D .

gnages f l a t t eu r s qu ' i l en r e ç u t , v in ren t alors

le consoler et l ' encourager . Ces sen t iments ne

s e sont jamais dément i s ; il les justifia si bien,

qu ' i l s dev in ren t p lus vifs encore dans la su i t e ,

et les h o n n e u r s ex t rao rd ina i re s que les Orléanais

on t r e n d u s à la mémoi r e de leur vénérable

évêque p r o u v e n t assez q u e le pas t eu r et son

t roupeau ava ient su également s ' appréc ie r et se

c o m p r e n d r e .

Enfin , le nouvel évêque d 'Or léans ayan t reçu

avis de l ' a r r ivée de ses b u l l e s , il se mi t en re

trai te au sémina i re d ' I s s y , et se p répa ra par de

ferventes pr iè res à recevoir d i g n e m e n t les n o u

velles grâces et les pr ivi léges éminen t s qu ' ex ige

et qu'apporte avec elle la d igni té la p lus élevée

d u sacerdoce.

O m n i b u s o m n i a f a c t u s s u m ut

o m n e s facerem s a l v o s .

M. de B e a u r e g a r d avai t m i s toute sa vie sous

le patronage de la Vierge ; il vou lu t recevoir la

consécration épiscopale p rès d ' u n autel q u i lui

était plus spécialement dédié : ce fut d o n c dans

la chapelle vouée à N o t r e - D a m e - d e - L o r e t t e

qu'eut l i e u , le 1 e r ma i 1 8 2 3 , cette imposante

cérémonie.

Cette solennité d u t avo i r en effet q u e l q u e chose

de grand et de touchant à la fois : ce vie i l lard , q u e

vous eussiez p u voir p ros te rné là dans ce s a n c -T O M E I . 13

218 VIE

t u a i r e , étai t un confesseur de la fo i ; so ixan te -

treize h ive r s avaient passé s u r sa t ê t e , et pas un

ne lui avait encore appor t é ni le découragement ,

n i le repos ; sanctifié déjà p a r l ' adve r s i t é ,

a t tend dans l ' a t t i tude du supp l i an t l ' imposition

des ma ins d u pontife son supé r i eu r dans l 'ordre

de la h i é r a r c h i e . Ne t r o u v e r a - t - o n pas que le

carac tère qu i m a n q u e à cette tête déjà si véné-

rab le , et qu 'e l le a t t end dans une posi t ion si hu

miliée, doi t ê t re q u e l q u e chose de bien

bl ime ?

Le pré la t consécra teur étai t Mgr de Quélen,

a r c h e v ê q u e d e P a r i s , ap rè s le nom duque l il

n 'es t p lus pe rmis désormais d 'a jouter d'éloges :

i l étai t assisté de Mgr de C o s n a c , évêque de

Meaux , et de Mgr de Bonald , a lors évêque d u Puy,

que nous pou r r ions d i r e i l l u s t r e s , a lors même

qu ' i l s n 'eussent pas été évêques . Tels furent les

pe r sonnages p r inc ipaux et nécessaires de cette

augus te cérémonie .

Dès le l endemain de son sacre , l 'évêque d'Or-

léans adressa aux fidèles de son diocèse une

le t t re pas torale à l 'occasion de son instal lat ion.

Toutes les nobles pensées de son c œ u r se mon-

t r e n t dans cette t o u c h a n t e é p î t r e ; niais nous y

a d m i r o n s su r tou t l 'humil i té profonde avec la-

quelle il repousse tous les h o n n e u r s que l 'on

rend d 'o rd ina i re au nouveau pontife qu i v i e n t ,

au nom dit Seigneur, se me t t r e à la tête d u

t roupeau. « Vou lez -vous , nos t r è s - c h e r s f rères ,

» y disait- i l à ce su je t , voulez-vous q u e no t re

» avénement et no t re en t rée soient consolants

» pour nous ? ne les célébrez pas pa r des a p -

» plaudissements q u e nous n ' avons p u m é -

» r i ter . » A u s s i , le 7 mai s u i v a n t , il p r i t sans

pompe et pa r p r o c u r e u r possession de son

siége ep i scopa l ; p u i s , ap rès avoir p rê té en t re

les mains d u Roi le se rmen t de fidélité auque l

il ne su t pas for fa i re , il se r e n d i t i m m é d i a t e

ment à O r l é a n s , et saisi t d ' u n e main ferme les

rênes du gouve rnemen t de son égl ise .

Pou r r e m p l i r d ignemen t la nouvel le c h a r g e

qui venai t de lu i ê t re i m p o s é e , que m a n q u a i t - i l

à M. de B e a u r e g a r d ? D e p u i s t r en t e a n s , sa vie

avait-elle été a u t r e chose q u ' u n mervei l leux

épiscopat? I l n 'y avai t m a n q u é que l ' imposi t ion

des ma ins et la sanct ion officielle du serviteur

des serviteurs de Dieu ; il venai t de recevoir

l'une et l ' au t re . I l y avait m a n q u é peu t -ê t re e n -

core les h o n n e u r s que l 'on r end à ce sa in t c a -

ractère ; mais les h o n n e u r s , il les avai t tou jours

220 V I E

comptés p o u r r i en . Quand , au mi l ieu des g u e r r e s

e t des p e r s é c u t i o n s , il gouverna i t a u pé r i l de

sa vie les églises de la Vendée ; q u a n d , enfermé

dans les b a g n e s , enfoui dans les ent ra i l les h o

micides d 'une pr ison flottante, j e té s u r les

plages inhospi ta l ières de la G u y a n e , il marcha i t

à la tè te des malheureux compagnons de son

m a r t y r e , ne remplissai t - i l pas tous les d e v o i r s ,

n 'exerçai t - i l pas la p l u p a r t des d ro i t s d u sacer

doce le p lus comple t ? In i t ié d u r a n t d e longues

années à tous les détai ls d e la vie pa ro i s s i a l e , il

avait acquis ces connaissances p r a t i q u e s a u x

quelles il e s t , quoi q u ' o n en d i s e , bien difficile

de suppléer complé tement . I l conna issa i t à fond

et les hommes et les c h o s e s , p o u r avoir vu de

près et p ra t iqué les u n s et les au t r e s ; enfin sa

prédest inat ion avait p a r u si é v i d e n t e , qu 'el le

lui fut signalée d a n s des c i rcons tances no tab les .

I l n 'é tai t donc plus besoin qu ' i l c h e r c h â t a u t o u r

de lui des modè le s , il n 'ava i t q u ' à r ev iv re sa vie

passée ; il ne s ' ag i ssa i t , si n o u s osons ainsi

d i r e , que d'en changer le l i t re p o u r en faire une

vie d 'évêque .

I l ne faut cependant pas se le d i s s i m u l e r , on

venait d ' imposer au pieux prélat u n fardeau

bien l o u r d , alors qu ' i l a r r iva i t à un âge où tant

d'autres ont assez à po r t e r d u poids de l eurs

années. Ou t r e son vaste d i o c è s e , on lu i confia

le gouvernement de celui de B l o i s , q u e le Saint

Père venait d ' é r iger pa r sa bul le d u 10 oc tobre

1822, et auque l il ne fut pou rvu q u ' u n an a p r è s .

Mais de l ou rds fardeaux al la ient bien à ses

épaules ; si la P rov idence ne lui en a pas donné

à porter de plus g r a n d s , c 'est qu 'e l le n 'a pas

vou lu , sans d o u t e , que nous connuss ions toute

la puissance des facultés de cet te âme qu 'e l le

s'était plu à o r n e r .

Une fois installé dans son d iocèse , M. de

Bauregard c h e r c h a d ' a b o r d à conna î t re l 'état

dans lequel se t rouva i t cette église : « c a r ,

» écrivai t- i l à ses c u r é s , j e su i s venu d a n s l ' in -

» tention de faire le b ien . » Pu i s , d a n s une

lettre longue et s a g e , il l eur rappe la i t les p r i n -

cipaux poin ts de la discipl ine ecclésiast ique su r

les devoirs p e r s o n n e l s , su r ceux qu ' i l s avaient

à remplir envers l eu r s paroiss iens . Sa p r o p r e

expérience lu i donna i t la facilité et les moyens

d'éclaircir l eurs d o u t e s s u r ces m a t i è r e s , d e

faire d i spara î t re les difficultés , de neut ra l i ser

les inconvénients d e cer ta ines mesu re s .

Bientôt les victoires r empor tées en Espagne

222 V I E

par no t re augus te Lou i s -An to ine , a lors duc

d ' A n g o u l ê m e , lui donnèren t une nouvelle occa

sion de faire éclater ses sent iments si français.

D a n s u n mandemen t de longue haleine et t r è s -

r e m a r q u a b l e , il peint en t r a i t s d e feu tou tes les

phases de notre révolut ion, qu ' i l présente comme

u n terr ible et miraculeux essai des vengeances de

Dieu su r le monde ; pu is il t e rmine sa br i l lan te

allocution par cette exhor ta t ion t ouchan te :

« Ne soyons donc po in t i ng ra t s ; a imons not re

» bon R o i , nos p r i n c e s ; ma i s a imons J é s u s -

» Chris t , don t la main nous les a r e n d u s . Soyons

» bons França is comme nos pères , mais comme

« eux soyons ch ré t i ens : recordamini prioris

» seculi. Soyons soumis aux lois de l 'E t a t , mais

» soyons dociles à celles d e l 'Ég l i se . . . C'est

» l 'Évangi le qu i a fait la F rance si b e l l e , si sa-

» v a n t e , si g r a n d e : ah ! Dieu n ' a t t end q u ' u n

» re tour sincère de péni tence , d e fidélité, d ' a -

» m o u r , pour faire de nous la na t ion la plus

» heureuse de l ' un ivers . »

Les p remie r s moments de l ' adminis t ra t ion d u

nouvel évêque ne nous offrent point d 'actes

saillants ; on conçoit qu ' i l s furent employés à

observer et le bien p o u r l ' encourage r , et le

mal pour l 'ar rê ter : on ne p o u r r a q u ' a p p l a u d i r

à une aussi sage ré se rve ; c 'étai t une garan t ie

donnée p o u r l 'avenir . Voilà pourquoi, sans

doute, les mesures prises p lus t a rd ont p rodu i t

de si heureux fruits ; elles avaient été long temps

méditées et p répa rées de longue ma in .

On ne connaissai t donc e n c o r e , p o u r ainsi

d i re , q u e les d e h o r s d u nouveau pon t i f e , et

l'on en avai t été sédui t ; mais ses capaci tés a d

ministratives, sa p rudence , sa fermeté, son zèle,

la sûreté de son j u g e m e n t , n 'ava ient point eu oc -

casion de se p r o d u i r e . Son c œ u r s'était p o u r t a n t

déjà mont ré tou t en t ie r d a n s ses le t t res pastorales ,

dans ses m a n d e m e n t s , dans ses d i s c o u r s ; car

on avait en tendu M. de Beaurega rd dans la

chaire de sa ca thédra le , il y avai t voulu m o n t e r

mi-même p o u r d o n n e r à son clergé l 'exemple

de l 'accomplissement de l 'un des devoirs les

plus impérieux d u sacerdoce. Aussi la véné ra -

tion et l ' amour d e son peuple lui é ta ient - i l s

acquis dès ce momen t ; il en reçu t des p reuves

certaines.

Le t ravai l auque l il se l ivrai t sans re lâche

avait g ravement compromis sa santé ; une m a -

'adie aiguë le conduis i t aux por tes d u tombeau ;

il dut même recour i r aux de rn ie r s sacrements

224 VIE

que l 'Eglise admin i s t r e aux infirmités humaines .

A l o r s , dans tout le d iocèse , des p r i è r e s p u

b l iques furent adressées au ciel pour sa conser

vation ; on ne l 'espérai t m ê m e p l u s . Dieu la

permi t cependant : ce ne fut là q u ' u n e épreuve

qu i servit à mon t r e r combien le vieux pasteur

était cher à son t r o u p e a u , aux p r ê t r e s , ses

coopéra l e u r s , qu ' i l gu ida i t avec t an t de cha

rité et de sagesse. Il fut sensible à t an t de t é

moignages d 'une affection non é q u i v o q u e , e t ,

ambit ieux l u i -même d e d o n n e r tou jours des

preuves de son dévoûmen t p o u r la sanctification

des Ames à lui confiées, il ne voulut po in t laisser

a d 'au t res le soin d e leur faire e n t e n d r e , à l 'oc

casion du carême de 1824 , les g raves e n s e i g n e -

ments de l 'Évangile. Ce fut de son lit de douleur

que par t i ren t ces paroles s imples et touchantes :

« Rédui t à un état de faiblesse qu i ne nous

» permet pas de vous déve lopper les g randes et

» importantes vérités de la r e l ig ion , nous imi-

» terons l 'apôtre St Jean , q u i , moins infirme que

» n o u s , quoique courbé sous le poids de près

» d 'un siècle de vie, se faisait por te r au milieu de

» l 'assemblée des fidèles, et se bo rna i t à leur

» répéter ces paroles si t ouchan te s , m a i s , hélas !

» si peu méditées : Mes chers enfants, aimez-

» vous les uns les autres. Et s u r ce q u e ses

» audi teurs lui d e m a n d è r e n t enfin p o u r q u o i il

» répétai t tou jours la même chose , « C'est, r é -

» p o n d i t - i l , le précepte du Seigneur ; si vous

» l 'accomplissez, cela suffit. » Réponse a d m i -

» r ab l e , s 'écrie St J é r ô m e , et bien d igne du

» disciple b i e n - a i m é d u Sauveur . Combien

» nous nous es t imer ions heu reux , nos t r è s -

» chers f r è r e s , si nous p o u v i o n s , p a r ce peu

» de p a r o l e s , r an imer parmi vous cette a imable

» ver tu q u i , p r a t i quée d a n s sa pe r fec t ion ,

» ferait de la t e r r e un paradis ant icipé ! »

A peine ré tabl i de cette cruelle m a l a d i e , le

vénérable pontife songe a met t re à profit ses

méditations et la connaissance qu ' i l avait d é s o r

mais acquise des besoins de son diocèse. Le

mois d 'août de cette même année le vit p r e n d r e

une mesure des p lus i m p o r t a n t e s , pu i squ ' i l

s'agissait de la sanctification de son clergé. D e

puis bien des a n n é e s , il étai t p r ivé de ces r e

traites a n n u e l l e s , si efficaces p o u r r e m u e r les

âmes et r a n i m e r la fe rveur qu i t end toujours à

s'affaiblir, même au mil ieu des fonctions les

plus s a i n t e s ; c 'est d a n s le si lence et la paix de

ces exercices pieux que la main de Dieu perfec-

22G V I E

t ionne les vocat ions sacerdotales . Combien ne

sont- i ls pas devenus plus nécessaires en ces

j o u r s m a u v a i s , où la re l ig ion , de tou tes par t s

a t taquée , ne demande plus seulement des

p rê t res , mais sur tou t des apô t r e s? M. d e Beau-

r ega rd l 'avai t senti ; il voulut faire j o u i r son

c lergé de ce b ienfa i t , il vou lu t le v o i r , au

moins une fois tous les a n s , se r a p p r o c h e r

tou t ensemble de son c œ u r . C'était le moyen

de connaî t re en par t icu l ie r chacun de ses coopé-

r a t e u r s , d ' en t re r avec eux d a n s le dé ta i l des

difficultés de l eu r m i n i s t è r e , de leur a ider à en

a r r ache r les é p i n e s , de j e t e r que lque baume

su r leurs d o u l e u r s , de les sou ten i r d a n s les d é

couragements qu i v iennent quelquefois aba t t re

leur â m e , d e r a j e u n i r , d e r e s se r re r les liens

qu i les unissent à l eu r p r emie r pas t eu r .

C'était dans une chapel le de l 'évêché q u e les

exercices avaient l i e u , c 'était d a n s u n e des

vastes salles d u palais de l eu r évêque que

MM. les ecclésiastiques p rena ien t l eurs r e p a s ;

e t , dans ses le t t res de c o n v o c a t i o n , le prélat

les suppliai t de r ega rde r sa maison comme la

leur p r o p r e , de d e m a n d e r avec confiance à tous

ceux qui dépendaient de lui les s o i n s , les a l i

ments et les services que leur âge ou leurs in-

Mais ce n'était point assez p o u r M. de Beau-

firmités pouvaient réc lamer . 11 n 'y avai t pas

Pour lui de p lus g r a n d b o n h e u r que de se voir

ainsi en touré de ses prê t res ; t ous les ans il l eur

renouvelait ses instances p o u r les a t t i re r tous

près de lui : tant il avai t à c œ u r de les a r r a c h e r ,

Pour un momen t d u m o i n s , à ces p réoccupa -

bons huma ines q u i égaren t ; t an t il sentai t com

bien il est vra i q u e c'est non-seu lement au pér i l

de leur v i e , mais encore au péril de l eu r â m e ,

qu'ils se l ivrent à la sanctification des h o m m e s ,

dont les maladies morales sont si contagieuses .

Aussi ne fut-ce qu 'avec dou leu r que le pieux

évêque se vi t forcé d ' i n t e r r o m p r e pendan t q u e l

ques années ces r éun ions si f ruc tueuses : et

quand le c h o l é r a - m o r b u s , ce fléau d e s t r u c t e u r ,

eut qu i t t é sa ville épiscopale ; q u a n d la révo lu-

tion, cet au t re châ t iment d u c i e l , fut devenue

moins hos t i l e , moins suscep t ib le , il s ' empressa

de rouvr i r à son clergé cette voie vers la p e r -

fection. - Venez , Mess ieu r s , écr iva i t - i l ; venez

» vous r é u n i r tous avec moi dans le c œ u r de

» Jésus -Chr i s t ; c'est bien la p l u s douce c o n

solation, la p lus f réquente pensée de ma

» vieillesse. »

228 VIE

regard de veiller à la sanctification d e ses p rê

t res , il chercha i t les moyens d 'en augmen te r le

n o m b r e . A son a r r ivée dans son d i o c è s e , il

avai t t rouvé bien des paroisses d é p o u r v u e s de

pas teurs . Le séminai re m a n q u a i t de su j e t s ; il

était provisoirement établi dans u n local insuffi-

sant et peu convenable ; ses ressources étaient

plus que b o r n é e s , e t , b ien qu ' i l eû t à sa tête un

homme es t imable à tous é g a r d s , une admini-

s t rat ion mal en t endue le poussai t peu à peu vers

le plus t r is te d é n ù m e n t . I l étai t b i en difficile,

mais aussi é ta i t - i l u r g e n t de remédie r à une

situation si dép lorab le . L 'ancien séminai re avait

été t ransformé en caserne . M. de Varicourt avait,

il est v ra i , ob tenu du roi la promesse que cet

édifice serait r e n d u au diocèse ; mais cet enga-

gement n 'avai t po in t été r e m p l i , il était presque

oublié , et chacun avait reculé devan t la somme

énorme qu'exigeai t la res taura t ion d ' u n pareil

établissement.

Le saint évêque r ep r i t ce projet ; depuis 1824

jusqu 'à 1 8 2 8 , il ne cessa d 'en presser l 'exécu

t ion avec une persévérance q u e rien ne p u t dis-

t ra i re : aucune démarche ne lui coûta ; rien

ne p u t décourager ni ra len t i r son zè le , q u e le

plus heureux succès vint cou ronne r . Une ordon-

nance lui r end i t enfin son s é m i n a i r e , et affecta

aux premières répara t ions un c réd i t de 18 ,000

francs. Cette somme étai t b ien faible en présence

de dépenses q u i devaient dépasser 2 0 0 , 0 0 0 fr.

Il du t renouveler ses so l l i c i t a t ions , les r e n d r e

plus p r e s s a n t e s , et il ob t in t d u g o u v e r n e m e n t

60,000 fr. e n c o r e , puis 18 ,000 fr. ; il d emanda

le reste à la char i t é des fidèles, aux aumônes

desquels il jo igni t le résu l ta t des pr iva t ions qu ' i l

eut le courage de s ' imposer .

Cette res taura t ion d u séminai re es t u n des

Plus beaux faits de son admin is t ra t ion ; il le

dota encore d ' une des plus bel les chapel les qu i

soient en F rance dans les é tabl i ssements de ce

genre , chapelle qu ' i l enr ichi t d ' u n e boiser ie de

prix a r rachée à la den t des vers et ré tabl ie

avec le p lus g r a n d soin.

Mais c 'eût été b ien peu q u e la r e s t i t u t ion de

ce m o n u m e n t , si elle fût restée stérile : il n o u s

fallait encore des m o n u m e n t s v ivants de la

sagesse du préla t . I l t ravail la à a u g m e n t e r le

nombre de ses l év i t e s , en même t emps que son

ingénieuse char i té mul t ip l ia i t les faibles r e s

sources d o n t il avai t pu disposer d ' abo rd . E t ce

fut là une des plus g randes consolat ions de la

vieillesse de M. de Beauregard (que de pouvoir

230 V I E

s 'applaudir d 'avoir vu , grâces à ses soins , avant

de se démet t r e de son s i ége , cesser le dép lo

rable veuvage de tant d 'églises.

I l manqua i t encore que lque chose à cette

œ u v r e . E n généra l , l ' éducat ion ecclésiastique

laisse de nos jours que lque chose à dés i re r sous

le r a p p o r t de l 'uniformité. S i , à cet é g a r d , elle

n 'a point eu jusqu ' ic i d ' i nconvén ien t s , on ne

peut se dissimuler q u ' u n e espèce de cen t ra l i sa

t i o n , plus d 'uni té dans l 'espr i t des d i rec teurs ,

une p lus grande s imi l i tude de v u e s , n ' eussen t

pour le bien de la rel igion de t r è s - h e u r e u x r é

su l ta t s . Ce fut p o u r satisfaire à ce besoin ,

désormais généra lement s e n t i , q u e le pieux

évêque confia la d i rec t ion de son sémina i re à

cette congrégat ion savante q u i jad is l 'avai t d i r igé

lu i -même dans ses é tudes .

Désormais sou œuvre étai t complète : elle p r o

duis i t d 'heureux f ru i t s ; ils se mul t ip l ien t et se

p e r p é t u e n t , son d igne successeur nous l 'a t teste .

« — Quand il ne nous r e s t e r a i t , s ' écr ie - t - i l , que

» no t re g rand séminai re r e n d u enf in , p a r ses

» démarches actives et pe r sévéran tes , à sa d e s -

» t inat ion p r e m i è r e , confié par lui à la d i r ec -

" lion de cette célèbre compagnie de Sa in t -

" Sulpice , dont nous pouvons bien d i re avec

(1) M a n d e m e n t de Mgr Morlot du 28 novembre 1841.

» Fénélon qu'il n'y a rien de plus vénérable et

» de plus apostolique, ne sera i t -ce pas assez

» pour immor ta l i s e r son épiscopat et r e n d r e A

» jamais sa mémoire chè re et précieuse au clergé

» et aux fidèles (1) ? »

Cependant—ceci n ' é tonnera pe r sonne—ce t t e

grande mesu re ne fut pas éga lement b ien a c

cueillie pa r tou t le diocèse ; il fallut de la f e r

meté p o u r la mene r à sa fin. Des in térê ts p e r

sonnels é taient froissés , des suscept ibi l i tés

blessées ; l ' e sp r i t de coter ie se l ivra i t à de l a r

moyantes c r i t iques , le vieux levain r évo lu t ion

naire et ant i - re l ig ieux a igr issai t les r é c r i m i n a -

tions , des amis t imides ou peu s incères faisaient

entendre leurs doléances : l 'émotion fut assez

grande d a n s la vi l le p o u r q u e l ' au tor i té p û t

feindre d 'en ê t re a l a rmée . Host i le au c le rgé , e t

plus encore peu t -ê t re à l ' é v ê q u e , d o n t il ne

Partageait pas les op in ions po l i t i ques , le préfet

du Loiret v in t faire à ce de rn i e r de t imides

remontrances et essayer de lu i faire change r de

résolution. Mais M. de B e a u r e g a r d n 'avai t pas

eu de peine à deviner les causes de ces b o u r

donnements soulevés pa r cet te détermination

232 V I E

impor tan te ; elles étaient de n a t u r e à le confir

m e r dans u n dessein sagement conçu et lon

guemen t médi té : il res ta i n é b r a n l a b l e , répondi t

à l ' admin is t ra teur avec une nob l e s se , une

fe rmeté qu i r é t o n n è r e n t , le fit r oug i r de sa

feinte pusi l lanimité . Le pré fe t , i n t e r d i t , garda

u n moment le silence ; pu i s , p ressan t sa tète de

ses deux m a i n s , comme pour se déba r ras se r de

sa h o n t e , il s'écria avec l 'accent d ' u n e admi

rat ion mêlée de dépi t : — « Ah ! m o n s e i g n e u r ,

» que vous êtes heu reux de vot re sage i n d é p e n -

» dance ! »

L 'avenir de la religion est en t r e les ma ins du

c l e rgé ; la responsabi l i té qu i pèse su r lui à cet

égard est i m m e n s e , il ne peut s'y sous t ra i re que

par un dévoûment qu i ne connaisse po in t de

bornes . Cette i d é e , qu i n 'avai t pas échappé au

saint p r é l a t , faisait le sujet de ses médi ta t ions

les plus sér ieuses. I l sent i t q u e les é tudes ecclé

siastiques étaient i ncomplè te s ; q u e , le temps

déjà t r o p cour t d u séminaire é t an t encore

abrégé quelquefois pour les besoins pressants

des paro i sses , une ins t ruc t ion complémenta i re

devenai t nécessaire aux j eunes p rê t res : il insis

tait toujours su r l'importance q u ' i l voyai t à ne

laisser a r r ive r au sacerdoce q u e des sujets i n

struits et capables .

Il che rcha donc les moyens d 'amener son

clergé à compléter l u i -même ses é t u d e s , tou t

en se l iv ran t à l ' adminis t ra t ion des paroisses ; il

crut en avoir t rouvé u n des p l u s efficaces en

établissant les conférences ecclésiast iques. Ces

conférences avaient lieu en t re les curés d ' un

même c a n t o n , et chez l 'un d 'eux , une fois pa r

mois : les sujets qu i devaient y ê t re t ra i tés

étaient ind iqués d 'avance pa r l ' é v ê q u e , auque l

chacun des prés idents t r ansmet t a i t u n p r o c è s -

verbal de c h a q u e s é a n c e , avec les solut ions

données, l eurs mot i f s , les pr inc ipales object ions

et les dou tes . Ces p rocès -verbaux é ta ient exa

minés avec soin p a r l ' infatigable p r é l a t , q u i ,

lors de la re t ra i te annue l l e , éclaircissait les

doutes et donna i t les réponses aux ques t ions qu i

Pouvaient lui ê t re soumises .

Cette mesure promet ta i t d ' h e u r e u x résul ta ts ;

elle en produis i t en effet. Les liens d ' u n e affec

tueuse char i té se resse r rè ren t en t re les min is t res

du même autel ; ces r éun ions p r o p a g è r e n t l 'ex-

Périence des u n s au profit de t o u s , in sp i rè ren t

le goût de l ' é t u d e , même p o u r des mat iè res

qui ne t iennent pas essent ie l lement à la re l ig ion ,

234 VIE

et d o n n è r e n t une sage direct ion aux connais

sances des jeunes p rê t res . C 'était là une amé

l iorat ion impor tan te déjà in t rodu i t e a i l l eurs ,

et d igne d 'être adoptée par u n pré la t aussi r e

m a r q u a b l e par son savoir qu ' i l le fut pa r sa

pié té . Quand de toutes p a r t s , dans toutes les

classes , on marche au jourd 'hu i avec fruit vers

les sciences, le clergé voudra i t - i l res te r seul

s tat ionnaire ?

Tout ce qu i intéressai t le b ien-ê t re de ses

coopérateurs était l 'objet de la soll ici tude de

M. de Beauregard . A son arr ivée à Or léans , il fut

ins t rui t que MM. les ecclésiast iques avaient

établi entre eux une caisse de secours , p o u r ceux

que des m a l a d i e s , des ma lheu r s i m p r é v u s ou

leur g rand âge avaient r édu i t s à une gène plus

du re à suppor t e r que la misère e l le-même : il

s 'empressa de s 'associer à cette belle œ u v r e , et

de la favoriser de tou t son pouvoi r . Mais sou-

t enue seulement p a r des dons volonta i res et

l ibres dans leur quo t i t é comme dans leur o p

por tun i t é , elle ne t a rda pas à décl iner ; elle

menaçai t de s 'é te indre .

Il était u rgent de d o n n e r u n nouve l é l an ,

et de l 'organiser de telle sor te qu 'e l le devint

efficace et durab le : le g o u v e r n e m e n t n 'accor

dait pour cet objet que des secours d ' u n e déso

lante insuffisance ; ne sera i t - i l pas dép lorab le

de voir des min is t res de nos autels rédui t s à la

Mendicité? Le pieux évêque ouvr i t sa b o u r s e ;

il fit un appe l à la char i t é de son clergé , sa voix

fut en tendue . I l d u t se réjouir d 'avoir désor

mais l ' assurance de pouvoir secour i r encore les

membres souffrants d ' une église qu i lui fut t ou

jours si chè re .

O u i , il a imai t ses p rê t r e s comme on a ime

des en fan t s ; il ne laissait passer aucune occa-

sion de l eu r t émoigner toute son e s t i m e , sans

la saisir avec empres semen t ; il che rcha souvent

à leur d o n n e r p u b l i q u e m e n t des preuves de son

respect p o u r l eu r ca rac tè re . Nous l 'avons e n

tendu bien des fois gémir de cet te espèce de

Proscription qui pèse de nos j o u r s su r ces tètes

consacrées ; de cet inconcevable sen t iment d ' u n e

envieuse haine qu i je t te su r elles le mépr i s

pour s 'affranchir de son a d m i r a t i o n , les r e -

P°usse p o u r n ' avo i r pas à roug i r devan t elles.

Si le p rê t r e pouvai t ne vivre q u e p o u r l u i ,

il t rouverai t peu t -ê t re d a n s cet te r ép roba t ion

elle-même que lques motifs de satisfaction et d 'o r

gueil; mais sa condi t ion est telle, qu ' i l doi t t o u -

236 V I E

j ou r s se r app roche r le plus de ceux qu i s 'éloignent

davan tage . I l faut donc faire tomber les p r é

v e n t i o n s , vaincre les r épugnances : l'évêque d 'Or léans ne cessait d 'y t ravai l ler ; il n ' a d r e s

sait p resque pas d ' ins t ruc t ions à son église où

il n ' abordâ t ce sujet.

« Magistrats des p a r o i s s e s , d isai t - i l entre

» aut res choses , nous vous en c o n j u r o n s , ne

» regardez pas les min i s t res de Jésus -Chr i s t

» comme des h o m m e s o rd ina i re s : ce son t les

» hommes de l 'Ég l i se , ses envoyés et ceux de

» Dieu auprès de vous . L e u r s manières sont

» simples et m o d e s t e s , mais ils sont honorés

» d u sacerdoce de J é sus -Chr i s t même ; i ls vous

» donnen t leur v i e , souvent l eu r santé qu i s'é

» puise avant le t e m p s de la vieil lesse. Leurs

» t ravaux c o n t i n u e l s , l eurs courses pénibles ,

» les soins qu ' i ls se d o n n e n t p o u r i n s t ru i r e vos

» enfants de la loi de Dieu , p o u r vous app rend re

» à bien vivre et vous consoler aux approches

» de l ' é te rn i té , devra ien t ê t re de que lque poids

» à vos yeux . Respectez- les ; J é sus -Chr i s t a dit :

» Celui qu i les écoute m ' é c o u t e , celui qu i les

» méprise me mépr ise ; consolez-les p a r votre

» doci l i té ; secourez- les de tous vos moyens ;

» écoutez leurs jus tes demandes pour l 'entret ien

» de la maison de D i e u , et souvent pour leur

* propre exis tence . »

Son palais étai t tou jours ouver t à tous les

membres de son c l e r g é , ils pouvaient s'y p r é

senter à toute h e u r e ; ils n ' on t pas oubl ié sans

doute avec quel le bienveil lance les y recevait celui

qu'ils appel lent encore le bon père de Beaure-

gard. Il a imai t su r t ou t à y voir venir avec l u i ,

au sort ir des offices de sa c a t h é d r a l e , ceux q u i y

avaient a s s i s t é ; debou t au mil ieu d ' e u x , d a n s

son sa lon , il se l ivrai t à une douce c a u s e r i e ,

s'informait des moindres détai ls de l eu r v i e ,

compatissait à tou tes l eu r s aff l ict ions, s ' i n t é -

ressait à leurs p lus pet i tes jo ies . Aussi r i en ne

l'affectait a u t a n t que le m a n q u e de confiance ou

cette excessive t imidi té qu i y ressemble . Nous

l'avons en t endu faire à ce sujet de t endres r e

proches à de j eunes p rê t r e s qu i se repl ia ient

dans une t r o p g r ande réserve ; il d isai t u n j o u r

à l'un d ' eux : « La demeure de vot re évêque

» est-elle une place de g u e r r e , où l'on ne puisse

» entrer qu ' on n ' en t ende c r ie r le qui vive ? »

Mais si q u e l q u e âme rebelle résis tai t à ses

aver t i ssements , à ses exhor t a t ions r é i t é r é e s ;

si la sévérité devenai t p o u r lui un d e v o i r , il sa-

vait se soume t t r e à cette pénible nécess i té ; il

238 VIE

ne fléchissait a lors devant aucune crainte. Il faut bien le d i r e , il eu t à ce sujet q u e l q u e s

peines amères . Ce ne serai t pas sans quelque

profit pour l ' honneur de sa mémoi re que nous

en d i r ions les détails : mais à Dieu ne plaise que

nous cherchions à faire à sa ve r tu un piédestal

des vices de que lques h o m m e s . Cependant nous

raconterons un t ra i t de ce genre q u i pour ra

donne r une idée de sa fermeté , en avert issant

toutefois que le sujet qu i en fut le t r is te héros

a qui t té depuis long temps le minis tè re et le

diocèse.

Un prê t re ind igne , q u e sa naissance elle-même

eût à jamais éloigné de l 'autel et qu i n 'y étai t par

venu que pa r un mensonge , faisait pa r sa m a u

vaise condui te la désolat ion du pré la t : il se vit

enfin con t ra in t de sévi r . Cet h o m m e , d ' u n carac

tère v io len t , osa se présenter chez son évêque

pour se l ivrer à d ' ind ignes menaces ; il avai t caché

des a rmes sous son habi t . Mais sa contenance

pleine d 'une audacieuse assurance n ' e n imposa

point au courageux viei l lard, qu i savait l i re dans

les regards et s u r p r e n d r e les pensées secrètes.

— « Vous dissimulez m a l , Mons ieur , lui d i t - i l ;

» vous avez su r vous deux p i s to le t s , je les vois;

» l 'un est p o u r m o i , sans dou te et l 'autre ,

» est-il pour vous ? » Ce sang- f ro id déconcer ta

le mauvais p r ê t r e ; il ne pu t souten i r le r ega rd

de feu de son é v ê q u e , e t , ba i s san t les yeux ,

il obéit q u a n d il l ' entendi t lui o r d o n n e r de d é

poser ses a rmes su r son b u r e a u . Alors passa

les paroles d u vénérable pontife tou te la

chaleur de cette char i té qu i enflammait son

âme. Après une exhor ta t ion t o u c h a n t e , q u i ne

fut point i n t e r r o m p u e , il embrassa le p r ê t r e

coupable qu i s 'en fut r epen tan t .

L'évêque d 'Or léans avait donc concent ré d ' a -

bord toute sa soll icitude su r les poin ts qu i d e

vaient con t r ibue r à l 'extension et à la perfection

du sacerdoce. Ces a c t e s , m a r q u é s au coin de

la plus g r ande sagesse , occupèren t les p r e

mières années de son épiscopat et d é m e n t i r e n t

les craintes de sa m o d e s t i e , en même t e m p s

qu'ils justifiaient le choix d u roi et les e s p é

r é e s du pontife de vénérable mémoire q u i , r e

h a u t de le décha rge r d u fardeau qu i lui était

lui avait adressé ces paroles flatteuses :

« Courage, ô vous q u ' a n i m e un zèle si r e m a r

quable! Repoussez toute c r a i n t e , et prenez

avec confiance le gouve rnemen t de cette

église. P o u r n o u s , su ivant vos dés i rs , nous

240 V I E

(1) Voyez la note xv.

» vous a iderons près de Dieu par nos p r iè res ,

» au t an t que not re faiblesse peut nous le per-

» m e t t r e , afin que vous combatt iez un bon

» c o m b a t , et que vous g o u v e r n i e z , à la grande

» gloire de Dieu et avec d ' h e u r e u x frui ts pour

» les â m e s , le t roupeau qu i vous est con-

» fié (1). »

M. de Beauregard s 'était fait une vie fort

r é g l é e , et au tan t q u e possible re t i rée : il ne

voyai t point le m o n d e , ses re la t ions se bornaient

à des visites de convenances ou d ' a f f a i r e s , à de

ra res d îners d ' é t ique t te don t il ne pouva i t s'af

f ranchir . Mais il recevai t tous ceux q u i se pré

sentaient à sa por te : ses amis y venaient plus

par t icu l iè rement le soir ; on se re t i ra i t réguliè-rement à neuf heu re s ; a lors se faisait la pr ière ,

à laquelle assistai t toute sa maison . Des causeries

toujours a t t r ayan tes et ins t ruc t ives é ta ient seuls délassements d u p r é l a t ; il se permet ta i t cependant quelquefois le jeu d u t r i c t r ac . Mal-gré ce genre de vie , q u e l 'on p o u r r a t rouver s é v è r e , ses relat ions étaient fort é tendues et sa société t r è s - recherchée : il ne faut pas s'en

DE MGR BEAUREGARD. 241

étonner, c 'étai t lui seul que l 'on venait che rche r ,

il captivait tou tes les facultés d e l ' âme , e t p l u s

le cercle q u i en toura i t son foyer était res t re in t ,

plus on s 'est imait h e u r e u x d 'y avoi r é té admis .

Parmi ses v is i teurs les p lus assidus il faut

compter les officiers de la ga rde royale qu i

étaient en garnison à Or léans . Quand a r r iva i t u n

nouveau r ég imen t , le p remier soin des officiers

était de s 'ouvrir un accès p rès de l u i ; ce n ' é ta i t

Pas chose difficile. — « Que faut- i l donc fa i re ,

» demandait u n j o u r l ' un d ' e u x , p o u r ê t re a d -

» mis chez vo t re vénérable évêque? — I l suffit,

» lui r épond i t -on , de se p résen te r à sa p o r t e . »

Ils y venaient donc souvent ; la p l u p a r t se fi-

rent ses amis les p lus dévoués , et n o u s en c o n -

naissons beaucoup don t le c œ u r ba t encore au

nom d u vieil évêque .

A pa r t les d is t rac t ions que nous venons de

dire, le reste de la vie de M. de Beauregard

était consacré au t r ava i l . Tou t dans son diocèse

recevait son impuls ion ; r i e n n ' échappa i t à son

regard sc ru ta teur , r ien à sa char i t é p r évoyan t e ,

rien à son zèle , ni aucun abus a sa fermeté . I l

surveillait avec une a t tent ion scrupuleuse l 'édu

c t i on de la j eunes se , examinan t avec soin les

livres qu 'on lui met en t re les m a i n s , p o u r y d é -

TOME 1. 14

242 V I E

masquer les e r r eu r s q u e , dans des t e m p s de

venus m a u v a i s , un infernal machiavél isme sa

vai t mêler à la véri té . Aucune œ u v r e vra iment

uti le ( n o u s en signalerons p lus loin que lques -

unes ) n 'a manqué de sa protect ion ni d e son se

cours : il n 'en a laissé pé r i r aucune de celles

que son prédécesseur lui avai t léguées , et a su

d o n n e r à beaucoup le déve loppement d o n t elles

ont p a r u suscept ibles .

E t c e p e n d a n t , les p lus dou loureuses p réoc

cupa t ions , les soucis les p lus amers b o u r d o n

naient a lors au tou r des tê tes épiscopales . Certes,

les affections pol i t iques d e M. de Beauregard

n 'étaient pas douteuses ; toute sa vie témoignait

assez de son d é v o û m e n t au r o i , à son p a y s ; et

si les paroles que nous avons ci tées de lui ne pa-

raissaient pas assez posi t ives à cet égard , nous

ne sommes point embar ras sés p o u r en r a p p e l e r

d ' a u t r e s , p rononcées elles auss i d a n s des mo-

ments solennels et au g r a n d j o u r de la publi-

c i té .

« Élevons nos ma ins ve r s le c i e l , d isa i t - i l à

» l'occasion d u sacre de Charles X , p o u r q u ' i l

» r épande su r son gouve rnemen t les grâces si

» nécessaires au roi ; suppl ions la bon té de

D E MGR DE BEAUREGARD. 243

» d'éloigner de son c œ u r et de sa pensée roya le

» ces soucis, ces inquié tudes profondes qu i a s -

» siégent si souvent le c œ u r des rois N ' a -

» busons point de la bonté d u ciel qu i nous a

» rendu les B o u r b o n s , et souvenons -nous qu ' i l

» venge s u r les na t ions les la rmes que les peuples

» font verser à l eurs p r inces . »

« J a m a i s , disait-il encore , j amais le c r i f ran-

» ç a i s , le cr i d ' a m o u r p o u r le r o i , n 'a été n i

» plus v r a i , n i p l u s unan ime : c'est l 'acte de

» foi de toute la F rance , t a n t il est vrai q u e

» l ' amour des rois p r e n d sa source dans la

» conscience; leur puissance su r la t e r re est u n

» apostolat p o u r la jus t ice de Dieu . Ne s épa rons

» donc p lus ces deux sen t imen t s ; a imons Dieu ,

» servons le r o i , voilà la noble pol i t ique , voilà

» toute la rel igion des F rança i s . »

S'agit-il de faire célébrer la fête d u roi l ég i

time, il écri t à ses curés : « La fidélité au roi doi t

» être écri te dans le cœur des chré t iens ; elle do i t

» être gravée en caractères ineffaçables dans le

» cœur des bons p r ê t r e s . Ce n 'est pas une o p i -

» nion de p o l i t i q u e , c'est u n devoir de re l i -

» gion : les p rê t res savent auss i m o u r i r p o u r le

» r o i , comme ils m e u r e n t p o u r leur Dieu

» Enfin, fai tes-leur bien en tendre que la f idé-

244 VIE

» lité au roi est un devoir pour les ch ré t i ens ,

» les gens de b i en , et p o u r tous les F rança i s . »

Tous les évêques de France professaient alors

les mêmes sent iments : nous concevons q u e ce

ne fut pas un ti tre aux sympa th ie s des écrivains

révolut ionnaires de cette époque . Ceux-ci ca

chaient alors leurs sourdes menées sous les d e

hors d 'un faux zèle; mais , sentinelles vigi lantes,

nos prélats voyaient le loin s 'avancer l 'ennemi

et donnaient l ' a la rme. Pa s t eu r s ple ins d 'une

inquiète sol l ic i tude, ils veil laient su r leurs

t r o u p e a u x , et s 'efforçaient de neutra l i ser les

funestes effets des poisons q u ' u n e rage infernale

mêlait pa r tou t à leur n o u r r i t u r e .

Aussi tous les efforts des démol isseurs de

t rônes se t ou rnè ren t - i l s cont re eux. Ils savaient

bien qu ' i ls ne pou r r a i en t aba t t re leur courage ;

ils savaient que les persécut ions ne servira ient

qu ' à doubler leur zèle , à rallier les fidèles au

tou r d'eux ; mais ils se souvinren t de cette a rme

diabol ique que l eu r avai t léguée leur chef : —

" Mentez, ca lomniez , il en res te ra toujours

» quelque chose. » — Ce fut là leur mot d 'o r

d r e .

C'est dans le cœur même de leurs ouailles

qu ' i ls vou luren t a t t aquer les premiers pasteurs

D E MGR D E BEAUREGARD. 245

églises de F rance : ils les représen ta ien t

comme les ennemis de l 'état et d u t r ô n e , les

émissaires de la cour de Rome , les fauteurs de

l 'absolutisme; ils che rcha ien t à ré tabl i r les dro i t s

seigneuriaux et les d î m e s , à insta l ler cette t e r

rible inquis i t ion , ins t i tu t ion en général fort peu

connue de ceux- là même q u i en faisaient un

épouvantail. Ils d u r e n t r i r e sous leurs masques ,

ces conspi ra teurs hypoc r i t e s , q u a n d ils v i ren t

deven i r l eurs compl ices des h o m m e s qui n ' é -

taient pas leurs c o m p è r e s , et qu ' i l s p u r e n t

compter des alliés même pa rmi les amis aveuglés

de la légit imité.

Un procès qu i eu t d u re tent issement à cette

époque (1) v in t sal i r la m a g i s t r a t u r e et le s a n c -

tuaire de la justice des odieuses calomnies que

l'on versait a lors avec tant d ' i m p u d e u r et d ' i m -

punité sur le clergé tou t ent ier . Les évêques

durent s'en émouvo i r ; ils se v i ren t con t ra in t s à

rompre enfin le silence.

Tandis que les c a r d i n a u x , a rchevêques et

présents à P a r i s adressaient au roi une

déclaration doct r ina le , d a n s le b u t d 'ô ter tou t

prétexte à la calomnie et d 'éclairer les espr i t s

(1) Procès du Constitutionnel et du Courrier français.

240 V IE

« S i r e ,

» Péné t rés de d o u l e u r , les évêques de France

» s'élèvent ve r s le t r ô n e p o u r supp l i e r V.

» de les conso le r , de les souten i r dans leur af-

» fliction profonde.

» Ils é taient loin de c ra ind re de se voir ac-

» cuser d 'ê t re dangereux p o u r l 'État pa r

» cour royale de P a r i s , q u i se déclare ainsi

» l 'auxil iaire d ' an t iques factions et des hommes

» de ce t emps qu i t roub len t la paix de la France,

» ébran len t dans Je peuple les c royances reli-

» gieuses.

» Quelle est donc cette puissance des évêques, p o u r les d i r e si r edoutab les? Sans doute ils

» ont aussi l eur a m b i t i o n , S i r e , ils peuvent

» l ' avouer ; c'est celle de faire de bons chré-

" t i e n s , parce que les vrais chré t iens sont

» dèles au gouvernement d u ro i . N'est-ce point

» par là qu 'on les r edou t e?

» Toute la France le sa i t , les évêques ne

égarés ou p r é v e n u s , le vénérable évêque d'Or-

l é a n s , p rofondément affligé de ces scandales ,

p ressen tan t les déplorables désastres qu i mena-

çaient encore la religion et la p a t r i e , adressait a

S. M. Charles X la le t t re suivante :

peuvent ê t re p lus s i m p l e s , p lus m o d e s t e s ,

plus r é se rvés , n i su r tou t p lus fidèles. Tou t

les y p o r t e , l eur s e r m e n t , l eur a m o u r p o u r

le meil leur des rois : ils ont fait leurs preuves

dans les j o u r s m a u v a i s , ils ne change ron t

jamais .

» Les évêques n 'on t ni émissa i res , n i i n q u i

s i t ion , ni j o u r n a u x ; ils ne se réunissent p a s ,

ils ne se pa r l en t pas : u n seu l l ien les u n i t ,

c'est l eur devoir ; ils ma rchen t dans la rou te

tout ouver te de la véri té et de la j u s t i ce ;

voilà la confédérat ion des évêques .

» O u i , S i r e , les évêques on t besoin d e la

protect ion puissante d u r o i ; ils osent d i re

qu ' i ls n 'en sont point i nd ignes , et le roi t r è s -

chré t ien doi t cette bon té aux min i s t res de

la re l igion qu ' i l professe et qu ' i l sout ient

pa r de si hau t s exemples de piété et de

ver tu .

» Nous vous s u p p l i o n s , S i r e , de faire e n

tendre d u t rône une parole de conso la t ion ,

de b o n t é , p o u r les évêques ; u n mot de j u s

tice qu i fasse ta ire ceux qu i les menacen t .

O u i , S i r e , u n e d e ces paro les di tes avec cet

accent de b o n t é , de nob lesse , si faciles au

r o i , et qu i va d ro i t au c œ u r des Français.

248 v u

» Toute la France l 'a t tend pour savoir si elle

» doi t r even i r à n o u s .

» J e suis avec respect , Sire, de Votre Majesté le

» t r è s -humble , t rès-obéissant et très-fidèle sujet.

» Signé Jean , évêque d 'Or l éans . »

A cette let tre fut faite, su r l ' o rd re d u ro i , une

réponse qu i témoignai t de sa dou leu r et de

son bon vouloir : mais le pr ince n 'étai t déjà plus

le maître de régler les actes de son g o u v e r n e

ment sur les nobles inspi ra t ions de son c œ u r (1).

En même t emps , un h o m m e auque l de g rands

talents avaient été donnés commença i t à s'en

servir pour je ter le t rouble et l ' e r reur dans

l 'Etat et dans l 'Eglise. M. de Beauregard vit dès

lors l ' épouvantable abîme où il s 'allait p l o n g e r ;

il s'efforça de p réven i r les désastres qu 'a l la ient

causer d'aussi déplorables doc t r ines . Le premier

il lève le masque du faux p r o p h è t e , le dénonce

publ iquement aux fidèles pour qu ' i l s a ient à se

tenir su r leurs g a r d e s , e t , du même c o u p , il

stigmatise cet h o m m e q u i eu t le t r is te privi lége

d ' ê t r e , même après sa m o r t , un sujet de pe r sé

cution pour les évêques.

(1) Voyez la note xv i .

« Il nous manqua i t encore de révo l tan t s

scandales , s'écrie le courageux pontife ( 1 ) ;

l'année qui s'est écoulée nous les a p p o r t e .

Un homme sort i des r angs des cheval iers

français , don t le devoir étai t d 'ê t re fidèle à

son D i e u , à son p r i n c e , descend t o u t - à -

coup de ses mon tagnes . Il r épand à g rand

bruit un l ivre audacieux dans l e q u e l , sous

les voiles d 'un style obscur et é n i g m a t i q u e , il

°se dénoncer à la fois aux t r i b u n a u x et à la

France ent ière la rel igion c a t h o l i q u e , qu ' i l

ne nomme pas , mais qu ' i l désigne comme

une dangereuse con fédé ra t i on , et d o n t il

nomme les min is t res des consp i r a t eu r s . . . .

Homme transfuge de la gloire q u e vous aviez

acquise en défendant , à la face de la F r a n c e ,

le courage et la foi des évêques! vous disiez

aux représen tan t s de la na t ion : Vous réduisez

les évêques à la pauvreté ; vous leur ôtez leur

croix d'or ; une croix de bois les rendra plus

vénérables aux peuples, et avec celle croix ils

c o n q u e r r o n t des chrétiens à la religion. Com-

ment osez-vous n o m m e r consp i r a t eu r s les

héritiers de leur f idé l i t é , que vous avez

I Mandement pour le carême de 1827.

250 VIE

« p roc lamée hautement devan t t an t de témoins ?

» C o n s p i r a t e u r s ! . . . c 'est J é s u s - C h r i s t même

» q u i n o u s l 'ordonne : enseignez toutes les na-

» t ions. . . Il était donc c o n s p i r a t e u r , le grand

» a p ô t r e , lo rsqu ' i l pa rcou ra i t la t e r r e pour

» gagner des â m e s , et q u a n d il dés i ra i t réunir

» à la foi les c œ u r s d e tous les h o m m e s , pour

» les renfermer d a n s le c œ u r de J é s u s - C h r i s t ?

» Conspira teurs ! o u i , n o u s consp i rons dans le

» sanctuai re où Jésus -Chr i s t s ' immole ; c'est là

» que nous puisons le courage de p a r d o n n e r les

» injures et les calomnies con t re les familles de

» J é s u s ; car aussi b ien c'est au pied de ces au-

» tels que les chré t i ens conspi ra ien t le mar ty re .

» Mais si le noble de la montagne n 'a pas osé

» n o m m e r d a n s ses dénoncia t ions no t r e sainte

» c royance , il descendra après lui un auxiliaire

» d ' une au t r e s o r t e , un de ces hommes à qui

» le ciel avai t imposé le devoir d e défendre » la rel igion et de m o u r i r p o u r elle. Il ne

» dissimule pas son avers ion ; e t , d ' une main

» q u i ne lui fut donnée q u e p o u r b é n i r , il

- osera écr i re ces dou loureuses paroles : Mal-

» heur au peuple gui est catholique , il descendra

» bientôt au dernier degré de la félicité publique.

» Les b o r d s de la Tamise lu i on t r épondu .

» O Seigneur ! à quels temps m'avez-vous

» réservé ! s 'écriait un g r a n d évêque d ' A n g l e -

» terre. Bénissons mil le fo i s , N . T. C. F . , le

» Dieu de Clovis de n o u s avoir d o n n é p o u r ro i

» un Bourbon vér i tab lement ch ré t i en . Sa f o i ,

» sa noble p i é t é , cel les d e sa f ami l l e , g a r d e n t

» la F r a n c e . . . . Ah ! pensez ce q u e n o u s se r ions ,

» si la rel igion n ' é t a i t pas assise su r le t r ône ;

» si nous é t ions l iv rés au g o u v e r n e m e n t d 'un

» prince q u i n ' a imâ t n i la p i é t é , ni ses p r a t i -

» ques ; b ien tô t peu t -ê t re n o u s cesser ions d ' ê t re

» comptés p a r m i les é tats c a tho l iques . »

Nous v o u d r i o n s p o u v o i r insé re r ici ce m a n

dement en son en t ie r ; il es t r empl i de pensées

graves, de h a u t s ense ignements de mora le et

de polit ique rel igieuse : ma i s les bo rnes d a n s

lesquelles n o u s devons nous r en fe rmer ne nous

permettent pas d e nous é t end re su r ce sujet .

Qu'il nous suffise donc de faire r e m a r q u e r avec

quelle sûre té de vue le sa in t pré la t lisait dans

l'avenir : les p r inces pieux o n t été a r r achés d u

; et , t and i s q u e la rel igion s 'affadit sous de

pernicieuses caresses, que l ' ambi t ion de cer ta ins

réfugiés sous le froc abuse de sa mora le

sacrée, no t r e pa t r i e m a r c h e à g r a n d s pas d e l ' in

différence au p ro t e s t an t i sme .

252 VIE

De concessions en concess ions , le gouverne

m e n t d'alors fut condui t à l 'un des actes les plus

g r a v e s pa r ses déplorables conséquences : la

rel igion fut a t taquée dans les sources mêmes du

sace rdoce , et l ' instruct ion de la j e u n e s s e , arrachée à des mains habi les et s a i n t e s , fut livrée à des mercenaires q u e nous voyons souvent de

venir ses p remie r s c o r r u p t e u r s . La société de

J é sus venait d ' ê t r e encore une fois bann i e ; les

bons espri ts déplora ien t cet événement d 'un

malheureux a u g u r e . Il nous souvient d'avoir

entendu p rononcer à cette é p o q u e , pa r la bouche

de l 'un de ces pieux p r o s c r i t s , ces paroles qui

ne se sont que t r o p bien justifiées : « Ne pleurez

» pas su r n o u s , pleurez su r la re l igion , s u r la

» légit imité : ceux qu i nous touchen t les frap-

» pent au cœur ; no t re exil n ' e s t même plus un » avis d o n t on puisse profiter , c 'est un signal,

» c'est un a r r ê t . » C e r t e s , nos neveux auron t

peine à c ro i re qu ' i l se soi t t r ouvé une nation,

la plus éclairée d u m o n d e , qu i ait enlevé à ses

p rê t res l 'éducat ion de la j e u n e s s e , et qui leur

ai t d i spu té jusqu'à la l iber té d ' i n s t ru i r e à leur gré les élèves du sanc tua i re .

Quand furent p r o m u l g u é e s les ordonnances du 16 juin 1 8 2 8 , l'épiscopal français déposa

aux pieds d u roi une protes ta t ion r e spec tueuse ,

signée en son nom par M. le card ina l de C le r -

mont -Tonner re , son doyen . I l ne m a n q u a p a s

de gens qu i c r iè ren t à la rébel l ion; ils feignaient

d'oublier q u e si les d ro i t s de la rel igion son t

imprescript ibles et s a c r é s , e l l e -même est p o u r

les peuples la ba r r i è r e la p lus s û r e con t re le

despotisme.

Cette manifestat ion ne p a r u t pas suffisante à

M. de Beauregard ; c om prenan t combien il é ta i t

urgent d e t rava i l le r à para lyser les effets désas

treux de cet te m e s u r e , il adressa aux curés de

diocèse une le t t re confidentiel le p o u r les

associer à ses vues et les ini t ier à ses desseins

pleins de sagesse. I l l eur r ecommanda i t s u r t o u t

d'user avec tou t leur zèle et la p lus g r a n d e v i

gilance de la pa r t d ' influence q u e l 'o rdonnance

leur laissait encore ; de survei l ler les écoles ,

et de lui r end re compte de la maniè re don t elles

étaient t e n u e s , de l 'espri t qu i y régnai t . P u i s ,

sa longue expér ience lui faisant pressent i r

l 'orage, il s'efforçait d ' en amor t i r à l ' avance les

coups, en flétrissant dans toutes ses exhor ta -

tions les pernicieux pr inc ipes des ag i t a teurs

des peup les , en en manifestant les désolants

effets.

TOME I . 15

254 VIE

(1) Mandemen t pour le c a r ê m e de 1829.

« La contagion a gagné tous les r a n g s ; c'est

» u n e révolte cont re la P rov idence , qu i a donne

» à chacun sa place ; nul n 'est con ten t de celle

» q u i lui a été faite. Ce n 'es t pas assez des r e -

» g r e t s , on tend à s 'élever à tou t p r ix au ni-

». veau des a u t r e s , et souvent à les surpasser .

» L a phi losophie en a posé le p r inc ipe : tous les

» hommes sont égaux ; et q u a n d les pass ions

» irascibles se sont faites les auxi l ia i res de ce

» p r inc ipe dangereux , a lors la contagion pé-

» nè t re facilement dans les m a s s e s , les gou-

» ve rnemen t s s 'agi tent et t omben t (1). »

« Vous serez sans dou te assez sages, N . T . C . F . ,

» pour ne pas vous scandal iser des téméra i res

» qualifications pa r lesquel les les h o m m e s irré-

l igieux voudra ien t ten ter d ' a t t énuer le r e s -

» pect dû à no t re min i s t è re . Ces invent ions sont

» vaines et anc iennes ; no t re sacerdoce est uni à

» celui de J é s u s - C h r i s t , nos fonctions sont

» n o b l e s , el les sont sa intes ; sans dou te elles

» peuven t ê tre au -des sus de nos f o r c e s , mais

» n o n au-dessus de no t re zè l e ; Dieu soutient

» ses p r ê t r e s q u a n d ils sont h u m b l e s . Nous

» che rchons à gagner les Ames p o u r les donner

» à Jésus - Chr is t ; voilà no t re conspi ra t ion !

» Nous sommes d u par t i de St Vincent de P a u l ,

» de St F ranço i s de Sa les , de B o s s u e t , de F é -

» nélon, ou p lu tô t , nous l ' avouons avec g lo i re ,

» nous sommes du par t i de Jésus -Chr i s t (1). »

C'était ainsi qu ' i l r epoussa i t avec cons tance

d' incessantes a t t aques .

Toutes ces p r éoccupa t i ons , non p lus q u e les

entraves qu i lui furent souvent susc i tées , m ê m e

par l ' au to r i t é , n ' ava ien t pas empêché l ' évêque

d'Orléans de s 'occuper de soins q u i p o u r avoir

été mo ins r e m a r q u é s n ' en étaient pas moins

impor tan ts . I l r end i t une o rdonnance concer

nant les fêtes, ne vou lan t p lus r ien laisser d ' i n

certain s u r leur classification, n i su r la divers i té

des devoi rs qu 'e l les imposen t . Il r a m e n a son

diocèse à l 'uniformité des prières liturgiques et

du chan t dans les églises ; un i formi té r e c o m

mandée p a r les lois générales de l 'Égl ise . I l

publia u n nouveau tarif des ablations, qu i n ' é

taient pas perçues pa r tou t de la même man iè re .

» Il eû t été sans dou te à dés i rer , d isa i t - i l à cette

occasion, que les fonctions d u s a c e r d o c e , qu i

ont p o u r objet les choses s a in t e s , n 'eussent a u -

(1) Mandement pour le carême de 1830.

256 VIE

cun besoin d 'ê t re ré t r ibuées ; mais Dieu , dans

l 'ancienne l o i , avait établi que les p rê t res e t les

lévites au ra ien t par t aux vict imes q u i lui é taient

o f fe r tes , et St Paul nous di t que ceux qui ser

vent à l'autel doivent vivre de l'autel. L 'Égl ise

ne doi t -e l le pas la subs is tance à ceux qu i on t

renoncé aux avantages d u monde pour se c o n

sacrer à son service ? » Ces o rdonnances étaient

d ' au tan t p lus nécessaires q u e , depuis le c o n

cordat , la c i rconscr ip t ion d u diocèse avai t été

changée : des localités y avaient été annexées

qu i suivaient encore d 'anciens usages et d ' au t r e s

Par ses soins le bas -chœur de la ca thédra le

obt int une dota t ion d u gouvernement : une

maîtrise fut organisée .

Si la ca thédra le e l le -même a été achevée , si

de nombreuses res taura t ions on t été faites à ce

remarquab le m o n u m e n t , c'est encore à lui qu 'on

en est redevable .

« V o y e z - v o u s , c h r é t i e n s , ce temple augus te

» dans lequel vous entendez ce d i s c o u r s ; il

» l 'admirat ion des hommes de l ' a r t , il est la

» gloire de no t re v i l l e , les voyageur s s 'arrêtent

» devant lui . Qui l 'a donc élevé ce temple si

» g rand et si b e a u ? qu i donc a a r rond i ses

» voûtes si légères ? qu i a donc élevé ses tours

» majes tueuses? Un évêque des t emps anciens ,

» q u i , dans les actes de sa loi à la Sa in t e -Eucha -

» r i s t ie , se p ros te rna i t devan t elle dans u n

» temple peu t -ê t re couver t de c h a u m e . I l a d i t

» dans son c œ u r : Mou Dieu , je veux vous

» élever un temple d igne de vous , cogito œdifi-» care templum Domini Dei mei. Ses désirs on t

» été e n t e n d u s , les rois on t ouver t l eurs t résors ,

» les peuples on t a p p o r t é l eu r s offrandes.

» Voyez-vous c o m m e n t , à la voix d ' un seul

» h o m m e , s'est élevée cette s u p e r b e basi l ique? »

Ainsi d isa i t le p i eux évêque . Mais cet te ca thé

drale , une des mervei l les de no t re F r a n c e ,

depuis si l ong temps c o m m e n c é e , étai t res tée

inachevée, et déjà l'aile du t e m p s s'était mise à

e f facer , à d é s h o n o r e r les œuvres d ' un ciseau

habile. M. de Beauregard vint lui aussi avec son

zèle et sa foi , et la bas i l ique fut achevée .

Voyageurs qu i vous a r rê tez devan t e l le , elle

abrite main tenan t la tombe de son r e s t au ra t eu r .

Il semblai t q u e son zèle se t rouvâ t à l 'étroit

dans les l imites de son diocèse ; il allait che rche r

encore au d e h o r s les occasions de l 'exercer .

Parmi les œuvre s qu ' i l sout in t par ses aumônes

et par ses démarches a c t i v e s , nous c i terons

258 V I E

su r tou t celle de la Ter re-Sain te . « N 'oubl iez pa s ,

» disai t - i l s o u v e n t , les humbles ga rd i ens d u

» t o m b e a u de Jésus -Chr i s t . » C'était, p a r ses

m a i n s q u e passa ien t , p o u r y ê t r e e n v o y é s , les

r i ches secours sollicités dans tou te la F r a n c e par

ses soins et par ceux d u vénérab le abbé Desma-

zures .

Quand l 'armée f r ança i se , guidée pa r l ' i l lustre

maréchal qui fut auss i l 'ami d u p r é l a t , ajoutait

pa r une victoire éclatante et r ap ide un joyau de

p l u s à la couronne de son r o i , l a m e si g rande

de M. de Beauregard r épand i t sa joie au milieu

des fidèles de son diocèse. Mais la g rav i té des

c i rcons tances , qu i échappai t à t an t d 'espr i t s

p r é v o y a n t s , avait fait na î t re chez lui des p r e s

sent iments qui n 'en furent point d is t ra i t s ; c'était

dans la prévis ion des événements déplorables

qui allaient bou leverse r no t re pat r ie qu ' i l s 'é

cr ia i t :

« O mon Dieu ! ne v o u s éloignez pas de

» nous ; vous seul ê tes la vé r i t é e t la voie du

» b o n h e u r . Faites q u e tou te la F r a n c e soit

» aussi fidèle à vo t re sa in te re l igion q u e le roi

» q u i nous g o u v e r n e ; ajoutez nos j o u r s à ses

» j ou r s ; q u e son règne soit pu i s san t et glorieux ,

» et q u ' a u c u n souci ne t roub le les royales p e n -

» sées de sa sagesse. R é p o n d o n s , au pied de

» l ' au te l , aux accents d ' amour et de fidélité

» que l 'a rmée française a fait en tendre tan t d e

» fois s u r cet te t e r re é t r angère : Vivat Rex!

» (Reg. 1-24.) »

Et son c œ u r v e n d é e n , t and i s que son r e

gard se p longea i t dans l 'abîme e n t r ' o u v e r t , se

r appe l a i t encore dans ce m o m e n t c r i t ique ce c r i

sublime de la fidélité malheureuse et t r a h i e :

Vive le roi quand même!

Mémoires - Monseigneur Brumauld de Beauregard - Tome 1

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