économie & entreprise

Lecommerce extérieur françaiss’estencore dégradé en2018L’alourdissement de la facture énergétique a pesésur le solde commercialde la France.Dans l’Europe desvingt-huit, seul le Royaume-Uni fait pire

Et de quinze ! Quinze an-nées consécutives de dé-ficit commercial pour laFrance. Et la balance se

dégrade à nouveau. D’après leschiffres publiés par les Douanes,jeudi 7 février, le pays a importé59,9 milliards d’euros debiens deplus qu’il n’en a exporté en 2018.Le commerce extérieur – essen-tiellement les exports – auraittout de même contribué positi-vement à la croissance du pro-duit intérieur brut (PIB), à hau-teur de 0,6 point en 2018 selonl’Institut national de la statisti-que et des études économiques(Insee). Mais la performance estbien piètre, si on la compare aux280 milliards d’euros d’excédentde l’Allemagne.

C’est simple : dans l’Europe des28, seul le Royaume-Uni fait pireque l’Hexagone. Certes,les expor-tations ont accéléré l’an passé,pro-gressant de 3,8%.Mais la dynami-que, soutenue au quatrième tri-mestre par les livraisons d’Airbuset celle d’un paquebot, reste infé-rieure à l’évolution de la demandeadresséeà la France (+ 4,2%).Tra-duction : les parts de marché des125280 entreprises tricolores ex-portatrices n’ont pasbougé.

«On observe, et c’est positif, undébut destabilisation par rapport ànos partenaires de la zone euro .Resteà voir si ça seconfirme »,sou-

ligne Emmanuel Jessua, écono-miste chez Rexecode, un thinktank proche du patronat. La pru-dence, en effet, s’impose : le madein France,qui n’a cesséde reculerdepuis le début des années 2000,représente environ 3% desexpor-tations mondiales de marchandi-ses,selon l’Organisation mondialedu commerce (OMC).Contre 8,4 %pour les biens allemands.

Une embellie se dessine-t-elle ?Pasvraiment. Si le solde commer-cial s’est révélé en 2018 un peumeilleur qu’en 2017,c’est surtoutparce que les importations ont ra-lenti (3,8 % après 6,8 %).Dopéespar la consommation et l’investis-sement au moment de la reprise,ellesont pâti en2018de la faiblessede la demande intérieure. Les en-treprises ont continué à s’équiper,mais lesdépenses desménages,el-les,ont quasiment stagné l’an der-

Si les entreprisesfrançaises

exportent moins,c’est parce

qu’ellesproduisentbeaucoupà l’étranger

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RUBRIQUE : Économie et entrepriseDIFFUSION : 275310JOURNALISTE : Élise Barthet

8 février 2019 - Eco et Entreprise

nier. Résultat : un peu moinsd’achats de robots japonais, demachines-outils allemandes et,surtout, de jouets, de smartpho-nes ou de postes de télévision fa-briqués aux antipodes.

Le montant total des importa-tions aurait dû s’enressentir, maisla flambée concomitante desprixdu pétrole arenchéri la facture. En-tre février et octobre 2018,lebaril aaugmenté de35,5%,passant de 62à 84 dollars. Soit un surcoût de6,7 milliards d’euros par rapport à2017.«Sans cela, insiste Bruno deMoura Fernandes, économisteauprès de l’assureur-crédit Coface,le déficit aurait été nettementmoins important. »

Un meilleur accompagnementMais pourquoi la France peine-t-elle autant à rétablir sa balancecommerciale ? Quand le décro-chage a eu lieu, au tournant duXXI e siècle, elle souffrait, c’estvrai, d’une mauvaise compétiti-vité. Coût de production, niveaude gamme… Les produits et lesusines français ont fait les fraisde l’irruption sur la scène mon-diale des émergents, et notam-ment de la Chine. La désindus-trialisation, déjà bien amorcée,s’est accélérée. Lacrise de 2008 afait le reste. Mais depuis, des me-sures ont étéprises pour réduit lecoût du travail. Elles ont culminésous le précédent quinquennatavec les allégements de chargesdu pacte de responsabilité et ducrédit d’impôt pour la compétiti-vité et l’emploi (CICE).Des coupsd’épée dans l’eau?

Pour beaucoup d’entreprises, leCICEa surtout permis la reconsti-tution des marges. «La baisse descoûts n’a pasété vraiment répercu-tée. La compétitivité prix a plutôtstagné », selon Bruno de MouraFernandes. En outre, « les exoné-

rations de cotisations sociales pa-tronales en France ou la mise enplace du salaire minimum enAlle-magne ont principalement portésur les bas salaires », ce qui con-cerne peu les entreprises expor-tatrices, relève Sébastien Jean, di-recteur du Centre d’études pros-pectives et d’informations inter-nationales (Cépii).

D’après une note cosignée par cedernier sur « l’étonnante atonie desexportations françaises », l’Hexa-gone se distingue surtout de sesvoisins par l’internationalisationdesesimplantations industrielles.Si ses entreprises exportentmoins, c’estparce qu’elles produi-sent beaucoup à l’étranger tout enconservant en France les centresde direction et les activités de re-cherche et développement. Cefai-sant, «ellesengendrent desrevenusd’investissement nets importants,qui atteignaient 43 milliardsen2017,soit 1,9%du PIB»,selon leCépii. Des montants qui permet-tent à la balance courante (cellequi intègre les échanges de biens,deservices, de revenus et de trans-ferts avec le reste du monde) d’ap-procher l’équilibre.

Lesautorités, qui misent sur unmeilleur accompagnement, espè-rent beaucoup du rapprochemententre Business France, les cham-bres decommerce et lesrégions ausein de la Team Export France. «Iln’y a pas de fatalité, le redresse-ment est une œuvre de longue ha-leine», veut croire Alain Bentéjac,président desConseillers du com-merce extérieur. Toutefois, il y afort à parier que 2019 ne sera pasl’année du grand retournement. Sila consommation desménages re-prend, comme le laisse présager lahausse attendue de leur pouvoird’achat, ce sont les importationsqui enprofiteront. p

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Un déficit commercial surestimé en 2017Estimé jusque-là à 63,9 milliards d’euros, le déficit commercialde la Francese serait plutôt situéaux alentours de 57,8millardsen 2017.D’où viennent cesmilliards réinjectés dans les statisti-ques ?D’une erreur dans les déclarations d’une «entreprise dela brancheaérospatiale », selon les Douanes.Lemontant desimportations de la sociétéen provenance du Royaume-Uniaurait longtemps été surestimé,explique-t-on de même source.Ledéficit commercial s’en trouve allégéde 2 milliards d’eurosen 2014,2015 et 2016.

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