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COHECTMND'8UVBA6ESRELATIFS AUX
SCIENCES HERMÉTIQUES
L'OR
ETLATMSMMLTMNDESMÉTAUX
MB~IOTHÈ~UE CHACORNAC
tt. QjMiSaint-Michel.Paris
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L'OR
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LA TRANSMUTATtONDES MÉTAUX
COLLECTtON B'OUVRA&ES RELATIFSALX
SCIENCES HERMÉTIQUES&'HShAr~~H~t'M.jHt.Est.KRM)S<
L'OR
pr
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX
Par G. TuÉODOKETtEFEREAUL'A!eh'ntist-tfuxtx"StL'c!
MJnMf.c! c< cjn/'Jrt'MCt's ~r&t'~<
¡'I;
PARACELSE ET ~ALCHIMIEAuxnSüclc
F.tr M. FR'ANGK
Mct'tnMiMt ~~k.tS
H. CHACOR.NAC. ÉDtTEUR
ti.ÇMfStttHt-A~M'.P.t/'M
tS8c)
2 09 0~
PprMMKt
PRÉFACE
Tout, danslanatureextérieure,se réduità un
changementde formedans('agrégationdescte-ments chimiqueséternellementinvariables
(Hetmhotfz).
En pu6fiantle premiervolumedecelleeo~g~Mft~'<'<:n&
– MCMfH modernes-relatifs auxsciencesAerm~KM,
nousn'obtlissonspasau pulgairedésir de faire tBtffrt:de
&t6Mo~MM,ff't.~fYBfOtt~rJ~~F~M~fM, f:<mn~p<!Fle /b~, ~<ïr.r<M~<!<M<<t/orm6,MHfMfaft~MM at eon!-
prendre, où se n!t' parfois des~jtt~jtïtt'ï presque ridi-
culesatMconceptionslesplus hardiesde rM<K<~0<
~VMMvisonsplus haut etplus loin.
Aujourd'huil'esprithumainest asse; nettement~H<rJ
de fOM~r~'a~ï pour ne reculer devantaucuneA~t'o~M:ne se laissantarr~r par aucune superstition ni aucune
crainte, il pa/tH~«'<!t<x~MmM limites de la logique,estimant <~f<'dtoute constatation acquise,uneétudet!OM-
vellepeut ajouterun <m-M. s'est ~.g'~J surtoutde la
p~r ~Mmo& ne condamne aucune manifestationde
l'efforteJrJ~ra~,sous quelque('~MHg qu'elle se présente
PRÉFACE
Alchimie, ~crm(~Hn!C,Occt(~HnK,neM~pocr/M~tM
des-rubriquesffon<~s<fV/«reîm~/Jr;<*<Mesne fc~raf'Mt
pas. ~!Msousson)'OtVs~<'a!a~orjf/rc commeun <?'<*fan-
tastique, t'cmmcun ~fe~ troublant.Le sot'~n~va droit
il elle et p~~cn~voirsonvisage.
~M<re/oM.<)<:cmo<d'oM)tm~,<Mfrissonnait ou o'!
souriait. Superstitionou scepticismequi ne sont ~M'Mnt'seule et mêmeforme de l'ignorance ~<de la paresse.
On a comprismaintenantque l'hommen'a~ &~rotf
de nier nt (fermer à priori. Dire que r~e&tmMft'Mt
~M'tM/rHHd'erreursgrotesquesest aussiabsurde que de
croire, par un élan ~efoi, tt desmiraclesM~JmMMï.
Qtt'Mf-Cf:~'<!tMMr~~<t*m~At~o~e ~rmj~ae
QKan~, MMM, W~Mm-~MtMK, ~OKr~~
sa théorie des atomes-tourbillons,fait jaillir d'un COM~
baguette,frappé sur un drap <eyt~M,lesanneauxde fumée
du chlorhydrated'ammoniaque,~Man~Hs~mAo~ano~-M
les mouvementstourbillonnantsdans K/t ~!t<~<!parfait,
c'est-à-dire n'existant<d FJ~~ ~po~tJM nM~tfma~-
que, commele point 6a ~J<(.~fM, quand Af. ÛMpri'
Mm~e, dans uncubed'eau <)'jn~o;tr edMtt~ n:{~tjmede
mf~t~C, M~utM~au microscope,un nombre énorme de
225millions ~mo~eafM. cc~M)'n&/Of!{a'Kyrf:~'aMt-
mistes,et l'ignorant qui les verrait agir, sans compren-
dre la ~or~e leurs <r~MX,en ~ar~cc M~f~~n/x,
tes taxerait defolie.
ï -1
PRÉFACE lit
c* r\t~<t<'FbM/ ? nut est &tt:MM~prononcé FjM,DJmocn~,
~fra~rMur~MtoM direque lesMrfJMs touteschoses
~endcni des Mn'JMx leursa~omcï.en aom~ri;.dimen-
sion et ~r~af[Oft;fo!ttE'm~J~oc/e~t<t~rM)!~f<t!p~a-
<ionfou, Epicure quiniail la mort,fou, Z,Mcr<'<;<?qui pro-
fessait rm~t'ïtrtfC~fMJ des atomes, iM~(;rMM&t!M<J-
fMax de <'cn;Mr~
M. Frémy ftt:y<tM~ pas œ~fc d'alchimiste,quand,
en faisant rJ~if au rougeAt fluorure de calcium sur de
l'aluminecontenantdes traces de hc/ifomt!~ ~o~M,
t7prOt<UMat<~!t:nxbt<xpo~)'n~KM ~Krubis.
Seules, les conditionsdu travailM<C/M; Les souf-
~ffrs du mo~n-ti~ toujours<;nerjm<<;~c ~er~eM~onï.
pd~~arhpCKr~M ët!~err ~~c~tiKH~ mat=
/at'~Mrï,f't'Mttla puissance~orm~ et f~pt~m~nfacquise
qui <rMm~~CMf7de leurs &o:<ffMM.Y.Sur le mon~<
caM~MiMpesait, avecsa tJ~~o~ sinistreda la science,
CMCson mépris du bien-être cor~oM~,a~M sa ~OKr~c
~<'orMdu sacrifice, avec sa méconnaissanceatroce des
besoinsci des droitsde <'<tMm<!f!t<J.
~e savant se terraitdans sa science,et, si, o&JuMn~à
celtepassion innéeau c<x;Mrde l'hommequi le pousse à
/~f'rt:~r~~ef sesjoies de~ottKHrKx ~~mHaMM,il K
~Maft p<tW<;f,encoreM MMnMt't~ prince lui
conseillaitf~mp~'er unehf<He nt)'ï<('neMM,arMfMi'M);
et cependant,le plus souvent,pour qui sait ~T~A~f,
tV PRÉFACE
simple en sonessence,commetout ce qui est logique e
!'rat.
Aujourd'hui, comme Fa dit Tyndall, la science n'a
plus le droitde s'isoler, maisellecombinelibrement tous
les efforts qui tendent vers ~nt~oraft'Oft ~tt sort de
l'homme.
Z~r<!f!A faute des Hermétistes-faute quin<~f!t«leur
être imputéeà crime, car ils étaient~raïdïSOt~ le joug de
fer de l'ignoranceet de la tyrarrnieintransigeante,c'est
~'af0<rrcc«~t'devantla généralisationdes ~FMCt~M.Ils
s'arrJ~Kn~, tK~MtC~,au seuil de &: f~nM, sans oser le
franchir, s'attardantd ~Mrecherchesparfois enfantines
commedes jeux. C'est ~H'attMt Bibleles enserrait, les
p~rM~MC&ÏC<O~M~~&MKMN~res-
pectables,mouraientde ne pouvoirtravailler librement.
Ce ~«'~ faut considérerencesp&~oso~M,Msont moins
les applications~K't~fontde leurs théoriesque l'idéepre-
mMrcqui les leur dictait.En les écrits de chacun ~'e«A:,
il y a, sousla /orm~, /dn~, fa base, le substratum.
LorsqueBacon appelait le son un mouvementspirituel,
pM~re proclamait-ilun des axiomesde ra~mr i
Ne retrouvons-nouspas tous les JMmen~ science
alchimique dans les ~tfrf'MCM ~Vofm<!ftLockyer,
Cr0t<f<!<t:f ses études.spectroscopiques,que dans les
étoilesles pluschaudes,on ne trouile~Mjde rA~M~t'ns
pur, tandisquedans cellesmoins chaudes, les métaux.
PRÉFACE~ v
puis les mJ~~o~Mapparaissent,et quesur la krre, c~n,
~~ro~M,m~afM:~n!<oMM<!<:K<MMft<ant<!M
à fJM ~r/h{~m<'n<pur, maisen des combinaisonsplus
ou moinscomplexes.Çu'M donc que cet Ar~rO~nc,
sinon t'Absolu desalchimistes,et queltepreuvepresque
concluantede la réductionpossiblede la matière en son
principe un et primordial?
Aujourd'hui on peut professer ~OM~n~n~ dogme
de l'unitéde la matiJre: enexpérimentantavecde ~'a~coot
ou de ~M~, onacquiert la démonstrationirrécusablede
la créationdu ~!MnM M~i're, par fragmentation~'UM
masseunique.MaKrA~ro~neMt-tH'fxMme~oM~eA'~r~ccc
g~noNï~~oMM~fo~me~ r
Les ïpt'cfreïpAo!p/!orMC<&ont mot~t' en ~fanM un
~Mme cMm~at:complexedont les ('Mmcn<!constituants
pCt<)~n<('<n;dissociés.Huggins,L~eo~deBoisbaudranont
~M~ftïf' MMet'JrtMqueKM~eaujourd'huila mauvaisefoi
pourraitrt'M~KCfen doute.
Mais f'afonM~M<corpscomposé. a-f-fYau~M
queseraientses .m~fth constituants? Scrjtcnf-tbmulti-
p~ ou seMjE'pOf<<'rt!<M<-t~un (~JmM<unique
cellcquestionWf~NntCrookesrj~ft~ hardiment:
– me/)tMt!f~<t CO)K~ttMque les f'~MM~des soi-
<fM.!nbcorps simplesquenouscannaissons,sontenrJj~M
~ï mo~CM~xcom~o!<'cï.Je )'t!M~~manJt; pourquevous
1- VFVI- -PREFACE- 1-~ –
ayie; uneconceptionde leurgenèse,de reportervotrees-
pn~aMrWes ~es/Mrs 7~ (cm~o~f'MmMrï~aSt'f~et sansforme, et de suivrele développementde la matière
dans les étatstt nousconnus~'apr~ quelquechosed'anté-
cédent.Je ~ro~oM~'a~~rpro~e ce qui existait~Mtf
nos éléments,a~an~la m~fjre telle que nous-laconnais-
sonsà présent.Cette MJc matitre première, pro~ préexiste
aMX~M<MCX~rf~raMO<!MR~.C*Mfaf~ I~ëscâr=
t esparle d'unfluide universelpareil tt uneliqueurla plussubtilee~a plus pdn~nM~.quisoit au mo~<
M. Ber<A~o< a~Mm~ aHï<f(' reculait pas
~~M~'A~o~K~MMpo~MntfMeorp!Mm~~
K~mo~MOOf)< nous ~OMMaa/Mf~Kt,restent encoreimpuissants,rtjft tt'cmp<<? de supposer
~t<*«ft(?découvertenom'<*Ht',MmMaM~<icelle du courant
fo~af~M, permetteaux chimistesde l'avenirde franchirles limitesquinoussont imposés toutenserefusant t!
mettrela n<'cfM(Mlogique~rt/n<M ma~r~, ft'mt-
nentahimistereconnaissait~fraMem~~nc~de la transmu-
ta~'Oftdesélémentsactuelsles uns dansles autres.`
Les recherchessur la thermochimie,enM<ro~M<Ma~dans
la sciencefM~ de ~MMf:Mt<KM,ont pOfMunCOK~)A'C:H/'aux ~r<~t<&SHrtt7!n<nohmn!gn<<trAj"po~~<'ntM.
De la dissociationà la ï)'<jM, marcheest logique,
1
PREFACE Vtt
et M<*<:de la <Mf!!fMtt<<!<tOftf<MmJ~MJCCMp~M<<fe~Kf
eonï~H<Mnj''t!f~~<:f/cc<Mnttfme<!<t~rd~meft~ro~~ue
s'impose~'t:~('-tt!<'<
M. E. Varennene ~Ma~ pas, il a trois ans
Cont~rtme~ r~ro~'M /M~K\t e~M.~centntille
t!!nMxpA<tr<'ïetvousaarc~un lingot d'or pur.
De ee~Canalyse~t; nx!<<<'r(;ti l'analyse de la Vie,
le passera bienMtfranchi.A <jrMM(?hauteurncï't'MMp.Mbsciencento.ft'fne~u~m~
r~t!r~anf/<!c<!tt grands ~rt'6Mn!Morganiques,elledit avecC<<n<~B<;M<!r~
–f.M~MmJMï~'K~Cor~s 6rM~ ~tï corp.<
vivantsont pour conditionsles i)t<?m~JfJmjn~ et les
t!!t!mc~~r~nJ~~n!m&!rM. C'csf com~f<!X!M~<
nM~'cmen<quifait la ~~nce.
Descartesavaitd'ailleursaffirmé J"t*<;une (M~cj
~it!~ que la M<:ft' qu'un r~M~.t<plus JjtH~<~f<~des
~aMde la physique<;< n!<'c~f!t'~f«:.
P~tt~frf. et c'est fCt~ff'm~rfMnftëft<~rm~fïm~ et
~'OcCtt~Mmt:,<<M~-< t~~M~JttCMpfO~CM~Ï,M<~f-
~«eMf~ ~Mtimcn~t'h~~Ke de nt~JrM~M<*MMpassent
à un autre <<<Mt!,sansMh<Mexacte, nousappellerions
dèsà ~'yen~spirituelles,~MM/ornM~ndontla formation
oula naissancede~'t'~rfCt~ n<MX/OMfftt!M~~M
similarités~ro&aMM.L'(;~n'<n'M<-t7pas tMJ~~ essentiel,
~'Jd<~ maftjrj, M~A~'r-~n~t', ~OMJde /tKu~s
Vttt PREFACE
aclivesdont nousressentonsles e~, sans qmf noussoit
e'Mor~/tOK~crm~er~n~Mff~
De (jM~empï,ces problèmesont~oecK~t'/M hommes
~'JMe~t~er~M/M~~M'er~Mf~a à ~<;t<leurs rc-chercheset leurs ~jttMr~ ont changé <ï.ce ~fscience.
Quelqu'un oserait-ilaujourd'hui taxer de folie, dechar-
latanismeou demc~tMn~Crookes ou Gt~MrQui ose-rait fermer ~eK~M-KM~n'M<pomt<!pj&<!fM.<G
Il nous,parait plus~K'MM~Ha~, nous semble utile
de placerà nouveausous les ~tM: des AommM bonne
foi ces<cwr~, presquetaulesintrouvablesqui constituent
les ~CM~Mgrand dossierAgrn!J&'{M,de ce p<-oe~,/t<~J
~ff'~MM~CB.m~~M~~Bh~ Nou~ar~ons:
~conf!<N~~H<t!MffMopt<sc~Mm~eon/ttM mal
<?«?' telsquele Miroir d'Alchimiede ~~er Baconou
!'Etixir des philosophes <!Mft~<<au pape Jean XX~,f<'vrai chercheursaura ~er le diamant<<t gangue
combiend'autres<E«frMdédaignéesEn ~Jn'ff',quand on comprendraleso'Hf'rg!de SM'c~e/t-
borg, ~Wfsnf' Wro/f, Z.ot<M~ea~de F~re ~'O~t-
M<,des Aort'~nïnouveaux,immenses,s'ouvriront devant
lesesprits.Et ~M'Ottn'oublie pas que nossavants, fussent-ils de
~'7n!<t<M<0<!<lesfils, trop souventingrats, <fM~rm~M-
tes. Pe<t<-Mre,commele veulent lessage duThibet, sont-
PRÉFACE
ils les<'< inconscientsdes savantsdequelque lantide
~ï~anM, les écouteursencoreà demi sourds ~'('cAo~se
propageant ~M~M catastrophesantiquesde la machine
cosmiquc.La collection~t'erth, relatifs auxscienceshermétiques
sera, enfett de <t-m~, M~-n~cum de c<:M.qui, hors
de tous ~M~ admettentle poH<7' m<'mj~<Mf
vraisemblable.
JULES LËRMM~.
Mai [889.
PARACELSE
ET L'ALCHIMIEAU XVI~ SIÈCLE
PAR M. FRANCK
MEMBRE DE L'ACADÉMIE DES SCŒKCE5 MORALES ET POLITIQUES
Lu à ta scance publique annuelle des cinq Académies,
tei; octobre tR; 1.
Sr t'atchimie n'avait jamaiseu pourobjet que ce dou-
ble rêve de la cupidité et de la faiblesse, le secret de
convertir tous les métaux enor et celui- de prûfongcrJï
volonté la vie humaine dans un corps exempt de dou-
leurs et d'infirmités, je me garderais bien d'évoquer te
souvenird'un art aussi chimérique,et, s'it ne t'était pas,
aussi dangereux. Mais elle s'est proposé, à un certain
moment, un but ptus étevéet plus sérieux. Entraînée
par ses illusionsmêmesà la recherche, quelquefoisà la
découverte du vrai, elle a préparé la régénération des
sciences naturelles, en les poussant, du côté des faits,
dans les voies de l'expérience et de t'analyse, et en les
rattachant par leurs principes aux plus hautes spécula-
tionsde la métaphysique.A ce titre, ettc pourra exciter
2 L'M.CHtMtEAUX\'f-S!ECLEC "cc o-C:.C -F-
quelque intérêt dans un temps qui est à l'épreuvede ses
erreurs ef qui se pique de justice envers les. siècle
passés.L'origine de l'alchimie,comme cette de la plupart de
nos connaissances vraies ou fausses, se perd dans un
nuage. Cependant ilest difficilede lafaire remonter avec
quelquesadeptes jusqu'à Mezaraim, filsde Cham et pre-
mier roi d'Égypte, ou jusqu'à l'auteur supposé duP<f-
MM~r. ce prétendu monument de la mystérieuse sa-
gesse des prêtres égyptiens. Tant HermèsTrismégiste.
Le titre de philosophiehermétique, sous lequelon desi-~
gne l'alchimie, et la ressemblance de ce dernier nom
avecee!uLdeehan~!epatf(arcncde;)'Mnque,neptt-
ra!tront à personneune garantiesuffisantede cette véné-
rable antiquité. On reconna!tra peut-être un premier
essai de chimiegénérale dans quelques-unsdes plus an-
cienssystèmesphitosophiquesde la Grèce dans les ato-
mes de Leucippeet de Démocrite, ressuscités,avec des
attributions plus modestes, par ta science contempo-
raine dans les quatre éléments d'Empédocle, qui conti-
nuent de désigner sinonles principes, au moinsles dine-
rents états de la matière,tantôt solide comme la terre,
tantôt fluidecommel'air, liquidecomme t'eau, impalpa-
ble, c'est-à-dire impondérable, comme te feu et enfin
PARACELSE
dans la théorie plus savante des homéomériesd'Anaxa-
gore. Mais, il y a loin de là à faire de Démocrite un
alchimiste,disciple des prêtres de Memphis,du mage
Ostanes et d'une certaine Marie, surnommée la Juive.
dans laquelle, franchissant une distance de dix à douze
siècles, on a reconnu la sœurde Moise. Cependant n'a-
vons-nouspas les ouvrages que le philosopheabdéritain
a composéssur le grand art, sur l'art M<:r~,commeil
t'appette:-Oui, sans doute! Mais ils méritent le même
degré de confianceque ceuxde Taut lui-mème,du mage
Ostanes, de ta prophétesse Marie, qui sont également
entre nos mains, avecbeaucoupd'autres, signésdes noms
d 'Âristotë,du roFSaIbntOtiet de ta reine CtéopiUre.
Ce quiest certain, c'est que la foidans l'alchimieétait
déjà accréditée au commencementde notre ère car
nous tisonsdans t'M~<we naturellede Pline (f )que l'em-
pereur Catiguta réussit à tirer unpeu d'or d'une grande
quantité d'orpiment mais que, le résultat ayant trompé
son avidité, it renonça à ce moyende grossirson trésor.
Un autre fait qu'on peut affirmeravec confiance,c'est
que ta science alchimique a prisnaissance en Égypte.
soust'innuence de ce panthéismemoitié métaphysique.
moitié religieux, qui s'est <brméà Alexandrie,durant les
(t)Mt!<fiMnf!fHf.liv.XXXttt,ch~p.4.
4 LA!.CH[MtEAUXY!S)EC)LE
premierssièclesde Forechrétienne, par la rencontre de
ta philosophiegrecque avecles croyancesexaltées et les
rêves ambitieuxde i'Orienf. On remarque,en effet, qu'a-
près tes personnages fabuleuxou manifestementanté-
rieurs à cet ordre d'idées, les premiers noms invoqués
par la philosophiehermétiquesontdesnomsalexandrins:
Synésius, Hétiodore, Otympiodorc, Zosimc. Ajoutez
cette traditionrapportée par Orose (t) au commence-
ment du v' siècle,et recueillie par Suidas (2), que Dio.
ctétien, ne pouvantvenirà bout des insurrectionsmulti-
pliéesdes Égyptiens,ordonnaladestructionde tous teurs
livresde chimie,parce que là était, selon tui, te secret
détours richesseset. de teuropiniâtreréststafice. Enfin,
c'cst à un'phMosophed'Alexandrie, â un philosophe
chrétien,probablement à la manièrede t'évoquede Pto-
témaïde,te discipled'Hypathte, queles Arabes se disent
redevablesde toutes leurs connaissancesalchimiques.
Ce personnage,appelé Adfar, florissaitpendant la pre-
mièremoitiédu vn*siècle, dans l'ancienne capitate des
Ptolémées,avec la réputation de posséder tous tes se-
crets de lanature,et d'avoirretrouvétes écritsd Hermès
sur le grandart. C'est lui vraisemblab!ementqui en est
(t) MMionjnfm<m'rs«s~*t!MCs,tib. VUc. tn.
(2)Voirson~.Mf~M,aumotCAtm~VIIc. to'
(2)VoirsonLeirique,aumotChintie.
PARACELSE
l'auteur. Sa réputation s'étendit jusqu'à Rome, d'oùette
attira vers lui un autre enthousiaste, un jeune hommedu
nom de Morienus, qui. admis dans la connanced'Adfar
et initiéà toute sa science, ta communiqua,vers ta finde
sa vie, au prince Ommiade Kha!cd,fils du calife Yezid,
devenu te souverain de l'Egypte après ta conquêtede ce
pays sur les empereurs de Constantinopte(t).Des ce
moment, l'alchimie devient mulsulmane,sans cesser de
respirer l'esprit qui avait sountt;sur son berceau. Le
premier écrivainqu'elle produisit chez tes Arabes, le fa-
meux Geber, ou plus correctement Djâber. né à Kou(a,
sur les bords de l'Euphrate, aucommencement du xm"
siecte, appartenait ta secte de&so{!s,hëridèr&directe
et jusqu'à un certain point, échofidèle du mysticisme
alexandrin. Cette alliance est facileà expliquer. En ad-
mettant, dans l'ordre philosophique et religieux,qu'il
n'y a qu'une substance unique des êtres, ou qu'il n'y
a qu'un seul être sous des formes infiniment variées,
comment s'empêcher de croire que ta sphère de la na-
ture et de l'industrie humaine, que tous lescorpsdont ce
monde est composé ne sont quedes combinaisonset des
(t) Voirle savantouvragede MM.Reinaudet Favé.DK~K
grégeois,<~ /j<Mde ~KCr~ tics<M'~<n<'ï ~re Mnm.
in-8";Paris, t84).
b'At.CHtMtEAUXVt°StEGt.E
états différents d'un seut corps que tous les métaux,
pourvu qu'ils soient soumis à un agent assez puissant
peuvent être ramenés à un métat unique qui est leur
type communet teur plus haut degré de perfection Tel
est. eneffet, te principe d'où est sortie t'atchimie, par
lequel elle se lie d'abord au panthéisme mystique des
Grecs d'Alexandrie et des sofisde ta Perse.
Maispeu à peu à mesure qu'on s'éloigne de t'antt-
quit~ et que les croyances nouvellesprennent un carac-
tère plusferme, ce principe se dérobe aux regards, et
l'alchimie,au lieu de tenir sa place dans un systèmegé-
néral des connaissanceshumaines,devient un art tout à
fait isolé, un empirismeétroit, auquet H ne reste ptus
que te champdes iHusionser des aventures. Tette nous
la rencontrons, au commencementdu x' siècle, chez
Razi, vulgairementRhazès, ce médecin fameux, qui, se
vantant de faire de l'or, ne put trouver une sommede
dix piècesd'argent, promiseen dot à sa femme, et dut
subir l'humiliationde ta prison pour dettes qui. possé-
dant un secret pour soustraire)'hommeà toutes tes ma-
ladies, et mêmeaux infirmités de ta vieittesse, ne put
empêcher une cataracte de fermerses yeux à la lumière.
Telle nous ta trouvonsencore, un sicete ptus tard, chez
un autre auteur fréquemmentcité, et probablementaussi
PAKACELSE7
~s,ïH04.
t
un médecinarabe, Artephius ou Artèphe, qui a bien puservir de modèleau comte de Saint-Germain car ifs'at-
tribue commelui une existence de mille ans, due à t'é-
lixir de longuevie.
L'alchimie,en passant des musulmans chez les au-
teurs chrétiensdu moyen-âge,nechangepas de caractère
et t'en peut douter qu'elle se soit beaucoupenrichie en-
tre leurs mainsde ces découvertes imprévuesdont ta chi-
miea hérite. Ainsi, par exempte, c'cst une erreur d'at-
tribuer à Roger Bacon t inventionde la poudre à canon.
La compositiondésignée en termes éni~matiquespar le
célèbre franciscaina été décrite avantlui,avec beaucoup
d'autres par MareusGrsBeu& jettes auteurs arabes.
On conçoit que la mêmehorreur qui poursuivaittes ma-
giciens atteignit aussi tes alchimistes,confondus avec
eux par t'ignorance populaire, et que la longuecaptivité
infligéeà Roger Bacon ne devait pas encourager teurs
expériences. Du moinsest-il certain que l'alchimie, pour
parter le langagedu temps, n'est qu'unaccident dans la
schotastique elle ne se rattache par aucun lienauxprin-
cipes, et n'entre par aucune porte dans tes cadres de
cette étude. Les objets de ses recherches sont, comme
auparavant,la pierre philosophaleette fameuxétixir.dont
t. Lf~'rf~f!ti<nta~ cjm'wjn~M/!f!<M:id~" Paris,1804.
8 L'ALCHtMtE AU XVt* StÈCt-E
personne, à ce moment,pas plus saint Thomaset Albert
le Grand que RaymondLulle et Arnauldde Vitteneuve,
ne songeà contester l'existence. Ce n'est qu'à l'époque
de ta renaissance des lettres, dans lecours du xv" et du
xvt"siëcie, que, choisissantpour son point d'appuita phi-
losophie.ou du moinsun systèmephilosophique,et pour
son champd'opérationsta nature entière, elle s'efforce
non-seulementde prendre rang parmi les sciences, mais
de les employertoutes à sonusage.Voici commentcette
révolutions'accomplit.
Le moyen âge, sauf quelques essais de résistance
étouffésà l'instant, avaitvécu tout entierdans les espa-
ces surnaturels de ta foi-oudans tes arides abstractions
de la logique, admise comme par grâce à exposer et,
pour ainsi dire, à détailler le dogme. La renaissance,
justementmaudite par les partisans de ce régime, c'est
le retour de t'esprit humainà la nature, dans toutes tes
carrièresouvertes &t'emptoide ses facultés.fi se trompe
souvent et passe à côté d'elle mais c'est elle toujours
qu'il cherche, même dans les plus grossières supersti-
tions. Il admire ta peinture des sentimentsnaturels dans
les chefs-d'œuvre littéraires des anciens, et la raison
naturelledans leurs systèmes philosophiques. H reven-
dique le respect du droit naturel dans les institutions et
fARACEt.SE 9
les lois. tt assure la défense des intérêts naturels en °
réclamant, pour la société civile, une existence distincte
et indépendantede tasociétë religieuse. Enfin; daMte;arts, l'enthousiasme na'ff, les saintes inspirations quisentesl'avaient captivé, cessent de lui suffire, et il faut
qu'à la beauté de l'expression viennent se joindre [a L
forme et la vie, l'imitation fidèle de la nature. Que)autre ordre d'idées devait entrer dans ce mouvement
d'une manière plus directe et plus irrésistible, quel'étude de la nature proprement dite ou l'ensemble des
sciencesphysiques f )est vraiqu'on rencontreau moyen.°
âge, à partir du Xffsiecie, quetques connaissancespar-tielles d'astronomie, d'anatomie, de minératogte, em-
pruntëesa['érudition arabe, qui, eHe-mcme.avsitpmsédans ['antiquité grecque mais nulle part ces connais-
sances nesont retiées en un faisceau et ce qui portealors le nomde physique n'est qu'un texte à allégories.commedanst'nr~ro~ d'Abétard ou une imitation
du Timée, d'après ta versionde Chalcidius, comme dans
le traité du monde (le Macrocosme)de Bernard de
Chartres ou une argumentation purement logique sur
la matière et sur ta forme, le temps, te mouvement.
l'infini,t'éternité, comme chezles maîtres les plus célè-
bresdu x)n'' et du XtV siècle, quand ils commentent
tO L'ALCHIMIE AU XVt° StÈCt.E
et développent la physiqued'Aristote. Une scienceayant
pour but d'étudier l'univers comme un seul tout. de
saisir les rapports qui unissent toutes ses parties, de
surprendre dans teur activitémême les princires et les
causes des phénomènes, pour les observer ensuite dans
leurs plus mystérieusesopérations: enun mot. une philo-
sophie de la nature, fondéesur l'examendes choses, non
sur la discussion des vieux textes, et osant avouer
nettement sondessein une telle idée n'existe pas avant
t'ere de la renaissance, et c'est dans les livres d'atchimie
qu'il faut atter la chercher.
Le mysticismeorientalvenaitde repara!tresous toutes
es formes dans la kabbale, restauré&par. Reuchtinet
Ptcdc!aMirandote;dans!epythagonctsntea)exandrin,
remis au jour et développéavec imaginationpar le cardi-
nat Nicolas de Cusa ;dans le néoplatonisme,importéen
Italie par Gémiste Ptethon, puis propagédans tout l'Oc-
cident par les écrits de Marsile Plein. Surpris par cette
lumière, qui avait éclairéte berceau de leur art, et restés
fidèles néanmoins aux dogmesde la création et de ta
liberté humaine,ces deux bases de leur éducation mo-
rate, tes alchimistescommencèrentà voir ta nature d'un
point de vue nouveau, égalementéteigne du panthéisme
antique et des allégoriesou des abstractionsdu moyen
PARACELSE t[
âge. Elle apparutà leurs yeuxcommeun immenselabo-
ratoire où la nature toujours en fusion, et, pour parier
teur langage, toujoursen fermentation, est modifiée de
millemanières,est revêtue de mille formes par des ar-
tistes invisiblesptacé; sous ta main d'un maitre suprême.
Ces artistes,ce sont les forcesqui fontmouvoir te monde
et qui animenttoute; ses parties, depuis tes astres sus-
pendus dans t'espace jusqu'au moindre grain de pous- r
sière ce sont lesprincipes immatérielsqu'orr découvre 1
partout, lorsqu'onne veut point admettre d'effets sans
ca'uses dans tesêtres organises, comme ta source de la
formeet de fa vie dansla matière brute, comme tacause
du mouvement,deta.~cohesiondes étements et de. leurs
affinitésélectives,En effet, tout corps, dans le système
qui nousoccupe,fut associé i une cause, à laquelle il
devaitsa compositionet son développement intérieur.
Chaqueorganeimportantdanslesanimauxeut son are~c
ou son principe particulier d'organisation et d'action.
Mais tousces agentsn'étaient pas isolés dans les dtn'é-
rents corpsdévolusà leur puissance ilsétaient appelés.
dans unordre hiérarchique,à exercer leur énergie, ou,
pour me servird'une expression consacrée~à imprimer
leur signaturelesuns sur les autres, les astres sur les ani-
mauxet tes plantes,ceux-ci sur les métaux, et en géné-
[2 1 L'ALCHtMtEA.UXVfStECLE
rat t'âme sur tes organes, l'esprit sur ta matière. Dieu,
créateur de la-nature, habitait au-dessusd'eHe,sans~ces-
ser de lui verser sa lumièreet sa force, sa sagesse et sa
puissance. Tout ce qu'elle renferme était ~n~ de son
nom. L'homme, imagede Dieu et résume de !a création
demeurait libre au milieude ce travail universet,dont it
cherchait à surpendre touslessccrets, et qu'ilimitaitpour
son usage, en mêmetempsqu'il y trouvait, pour des fa-
cultés plus élevées, un objet desublimescontemplations.
Telle fut l'alchimieà son dernier périodede dé\'etop-
pement, bien qu'elle restât toujours, pour la fouleobs-
cure des adeptes et dans la penséede la multitude,fart
de convertir Ies inétaux.Ce n'est pas en un jour qu'ettea atteint cette hauteur. Ce n'est pas une seule main
qui t'y a portée. Mais t'hommcà qui elle doit le plus, le
premier qui ait coordonné ses principes en système, et,
non content de les avouer oude tes pratiquer pour son
compte, ait tenté de tes introduire dans t'enseignement
public, à la place desvieillesdoctrines, c'est Paracelse.
It est donc juste que nous nousarrêtions devantce hardi
réformateur,qui, après avoir inspiré une admirationfa-
natique et des haines implacables,devenu l'objet d'un
dédain immérité, attend encore une appréciation calme
et impartiale.
PARACELSE t
Théophraste Paracelse sont les noms sous lesquelsil
s'est rendu célèbre maisce sont des noms d'emprunt,
commeles savantsde cette époque en prenaient souvent
pour frapper {'imaginationde la foule et chatouiller leur
propre vanité. Je soupçonnefort, quoique te fait, à la
distance où nous sommes,.soit difficile à vérifier, qu'il
n'avait pas plusde droits au titre et au blason des Ho-
henheim,une ancienneet très noble maison dont il se
prétendait issu. H s'appelait Philippe Bombast et
comme son père, pauvre médecin de village, s'était déjà
occupé d'alchimie, c'est de lui sans doute qu'il reçut,
par allusion au grand œuvre, le surnom d'Auréotus. f f
naqu't,em~Q~âEinstedetn,ou Notre-Dame des Er-
ntites,dans le cantonde Schwitz, et non pas, commeon
l'a dit par erreur, à Gaïss, dans le canton d'Appenzel
car lui-mème, dans ses écrits, se nomme quelquefois
Fhéréstarque, t'âne sauvage d'Einsiedetn. Après avoir
reçu de son père et dedeux fameuxalchimistes du temps
l'abbé Tritheimet SIgismondFugger, les premières no-
tionsdu grand art, it se mit à voyager, gagnant sa vie
tantôt en chantant des psaumes dans les rues comme
Luther avait fait, tantôt en prédisant t'avenir par l'astro-
logie, la chiromancieet l'évocationdes morts tantôt en
échangeant contre un morceaude pain le secret de faire
14 L'À!.CH!M!EAUXVt" SIÈCLE
de l'or. H parcourut ainsi toute l'Europe, du nord au
midi et de l'est à l'ouest. !) assure même avoir été à
Constantinopte, et avoir poussede là ses pérégrinations
aventureuses jusqu'en Tartarie et en Égypte, afin de re-
monter à la source de la science hermétique. Mais
l'exercice des arts imaginaires n'était pour lui qu'un
moyend'augmenter ses connaissances réettes. H visitait
en passant tes plus célèbres universitésde ta France, de
ttatie et det'Attemagne il étudiaitdans les minesde fa
Bohême et de la Suède ta minéralogieet la métallurgie;
et, se préparant dès tors à l'exercice de la médecine, il
comparait avec l'enseignementofficieldes facultés, t'ex-
périenee:naTvedu peupte~tes recettes des vieitles femmes
et des barbiers de village. Après avof mené cette vie
errante pendant dix ans, n'ouvrant pas un livre, mais
cherchant la vérité dans la nature et dans la parolevi-
vante de ses semblables, il retourna en Allemagne,où sa
réputation d'habileté et de savoir le plaça bientôt au
premierrangparmitesmédecins.Commeil promettaitde guérir des matadies jusque-tâ jugées incurables,on
venait de tous côtés te consulter car souvent la douleur
ne cherche qu'à se tromper ette-mëme, et sait gré à
t'homme de l'art de lui laisser l'espérance. Paracelse
eut l'honneur de compter parmi ses clients Erasmeet
'PA.RACEME i
Œcotampade. C'est sur ta recommandationde ce der-
nier qu'il fut appelé, en t~.à l'université de B~e.
commeprofesseurde physiqueet de chirurgie. Rien ne
te peintmieuxque la manièredont il prit possession de
sa chaire. Des son entrée dans ('amphithéâtre, où se
pressait une fouteimpatientede t'entendre, il réunit en
formede bûcher lesdifférents livres qui servaient alors
de texte à l'enseignementde la médecine, puis, y ayant
mis le feu, il les regarda tomberen cendre et s'envoler
en fumée. C'était, dans sa pensée, une ère qui venait
de finir, une autrequi venaitde commencer.
Après un tel début, il ne lui restait rien à ménager.
Aussine met-it pointde bornes à son enthousiasme de
réformateur et à son orgueil de savant ;t'un et t'autre
lui troublentta tète commeles fuméesde l'ivresse. Ce
n'est pas à moi, écrivait-il dans la préface d'un de ses
ouvrages (f), et probablementil tenait le mêmelangage
devant ses auditeurs, ce n'est pas à moi de marcher
derrière vous,c'est à vousde marcherderrière moi. Sui-
vez-moidonc, suivez-moi,Galien, Rhasès, Montagnana
Mesueh,etc., suivez-moi Et vous aussi, messieurs de
Paris, de Montpellier; vous de la Souabe, vous de la
t. Préfacedu livrePaf~rannm.dansle tomeH.p. ro, de
t'éditionallemandedeHuser;to vot. in-4";B~tet~t~f.
*6 L'ALCtttMtEAUXVt"StÈCLE
Misnie, vous de Cologne, vous de Vienne, et tout ce
qui habite les plaines du Danube, tes bords du Rhin,les :)es de la mer; toi Italien, toi Dalmate, toiAthénien,toi Grec, Arabe ou Jsraétite, suivez-moi Je suis votre
roi, la monarchie m'appartient: c'est moi qui gouverneet qui dois vous ceindre les reins. "Un peu plus loin il
écrit: « Oui, je vousle dis, le poil follet de ma nuqueen sait plus que vouset tous vosauteurs et les cordons
de messouliers sont plus instruits que votre Galien etvotre Avicenne, et ma barbe & ptus d'expérience quetoutes vos universités (t). »
On a prétendu que Paracelse, en le prenant desihaut
avectascieMedesontcmps~maprisaiteequ'itttecon-
naissaitpas.ett'usagequ'it adopta de faire ses leçonset d'écrire ses ouvragesen allemanda fait croire que telatin même lui était étranger. Ces suppositionssont dé-
nuées de fondement. Lorsqu'ona eu le courage de vivre
quelque temps avec tui. on voit que Paracelse n'ignoreabsolument rien de ce qu'on enseignait communément.dansles universitésdu xvf siècle qu'il parte avec beau-
coup de sens de Pline, de Quintilien, d'Aristote, dePlaton et des anciens en général; et que les livreslatins,les phrases latines de sa façon qui sont incorporées dans
t. M'tïK/'ra,p. t8.
PARACELSE 17
ses oeuvresallemandespeuventpassergénéralementpour
innocentes devant la grammaire.Maissa prétention, est
de ne riendevoirà ce passéavec lequel il veut en finir,
et d'être un géniecomplétement originalqui, formépar
la nature, s'adresseaussi à ceuxqu'une fausseéducation
n'a pas gâtés, aux esprits simpleset droits, aux gens du
peup!e. De ta te méprisqu'i) affecte pour les livres, le
soinqu'il met à n'en avoir presquepasdanssa maison,et
l'ignorance dontil se vante souventavecnonmoinsd'or-
gueit et aussi peu de fondement que de sa science. De
là, cette prédilectionpour lalanguevulgaire,dont nous
trouvons aussiun exemplechez Descartes car le re-
cueifdesespretenduesaeuwestatinesn'esf qu'une imi-
tation d&cotoreeou t'en ne saurait tereconnaitre. En-
core, commentle parle-t-il, commentt'écrit-il, cet idio-
me informede l'Allemagne du xvt°siècleAvec une
rudesse d'accent, avec une grossièreté d'images que
t'en ne trouveplus que rarement chez tes paysans des
cantons de Schwitzet de Bâte-Campagne,et aussi avec
un tuxe de néologismespédantesquesdont la tradition
s'est beaucoupmoinsperdue de l'autre côté du Rhin.
Paracelse ne resta qu'un an à t'universit~de Bâte, où
sa parole, après avoirexcite t'ëtonnement et attiré une
affluenceextraordinaire,ne s'adressa plus qu'a un petit
)3 L'AMH!MtE AU XVt° StÈCt-E
nombrede croyants, résolus à le suivre jusqu'au bout.
Ce rapide déclin s'explique aisément par la nouveauté
des idées de Paracelse et la barbarie de son langage,
peupropresà former des docteurs selon les règles éta-
blies. La passiondégradante dont it fut pris subitement
pour te vin, après vingt-cinqans d'une sobriété toute
musulmane, dut aussi y contribuer car, s'il faut en
croire untémoignagetrès respectable, celui d'Oporin, le
célèbre imprimeurqui fut pendant deux ans son secré-
taire, it était souvent à moitié ivrequand il montait dans
sa chaireou qu'il se rendait au lit des malades, et même
quand il dictait ses nombreux ouvrages. Enfin, s'étant
brouiU&aveefes~magistrats, qutdans~un procès contre-
un de ses clients avaient prononcé contre lui quand il
avait évidemmentte droitde son côté, il sedécida brus-
quementà quitter la ville.Maisce qui a surtout provoqué
cette décision,c'est le goût de Paracelse pour les voya-
ges, etta conviction,souvent exprimée dans ses écrits,
qu'il n'y a pasde meilleureécole pour apprendre la \é-
rité. Cetui-tà,dit-it(t),qui veut amasser de vraiescon-
naissances,doit fouler à ses pieds tous les tivres et se
mettre à voyager car chaque contrée qu'il parcourrat. Quatrième~<-M,-<-n/<n'<'Hr~<:b MHMf/t:ottMtMf/M,tomet,
p. t!<,éditioncitée.
PARACEt.SE t9()
est une page de la nature. Le médecin,particulièrement,
recueilleraun grand fruit des voyages.Quiconqueveut
connaître un grand nombr&demaladiesdoit voirbeau-
coupde pays: Plus loin il ira, plus it gagnera en ex-
périenceet en science.
En effet, peine est-1!sorti de Bâte. que nous te re-
trouvonsreprenant sa vie errante, en [~8 àCotmar, en
t~zoà Nuremberg, à Saint-Gatt en !~t, à Augsbourg
en!~6. Il habite tourà tour, pendant les dix années
suivantes, les villes principales de la Moravie, de ta
Hongrie, la capitale de l'Autriche, la petite villede
Villach,en Carinthie, ancienne résidence de son père,
et finalementSalzbourg.C'est là, dansl'hôpital de Saint-
Êtiennë, qu~nj~traprcs avoir léguéKens aux
pauvres,il terminaà quarante-huit ans, sa carrière labo-
rieuseet agitée. Il laissait, commeje t'ai dit, des disci-
plesfanatiqueset des adversaires, ou plutôt des enne-
misacharnés. Hlaissait une réformequicontinueencore,
si t'en veut bien y regarder, et que ses ennemismême
ont été obligésde subir dans ce qu'ette a d'essentiel. Iti
laissaitdes œuvres dont les titres seuts rempliraientplu-
sieurspages, et qui recueilliesd'une manièrefort incom-
plète,ne formentcependant pas moins de dix volumes
in-4°,dans t'éditionaftemandede Huser. Évidemment,
20 t.'ALCHtM!EAUXVt°S[RCt.B
celuidont l'intelligence,dansun intervalle aussicourt et
dansles circonstancesqui viennent d'être racontées, apu
produiredetetsenets, n'était pas un hommeordinaire.
Malgré cela,quand on s'arrête à la première impres-
sion que font naître la vie et les écrits de Paracetse,
on ne peut s'empêcher de voir en lui un aventurier et
un chartatan.Mais lorsqu'après avoir {étéun coup d'œit
sur ses contemporainson revient à lui avec un espritlibre de prévention,on se laisse gagner à une opinion
toute différente. Le charlatanisme, ta jactance, ta plus
grossière superstitionmêlée à t'audace et à ['incrédulité
même. le goût des aventures dans l'ordre des idées
commedans celui des événements. ce sont tes traits
qui composentenquétque sorte ta physionomiegénérate
des philosopheset des savants de ta renaissance; on tes
trouve également dans Cornélius Agrippa, dans Fran-
çois Patrizzi,Jérôme Cardan, Jordano Bruno, Vanini.
Campanella,et à ptus forte raison chez les alchimistes
de profession,les Van Hetmont et tes Robert Ftudd.
Gommedes éeotiers fratchement émancipés, les espritsde cette époque,à peine affranchisde ta rude disciplinede la scholastique, usent avec emportement de leur
jeune indépendance, et l'agitation de leur pensée se
manifeste jusque dans leur vie intérieure. Pour être
PARACEtSE 2t
équitable envers Paracelse, it ne faut donc point tropinsister sur les viceset tes erreurs qui lui sont communs
avec son temps; il faut t'etudier dans tes qualités et
dans tes pensées qui lui appartiennent en propre.La première idée dont on est frappeen lisant les li-
vres de Paracelse, c'est la liberté absoluequ'it réclame
pour la science dans la sphère qui lui appartient, et la
carrière infiniequ'il ouvre devant elle. Sur ce point, it
n'a pas été dépasse par les réformateursmodernes. La
science, pour lui, c'est ta nature elle-même s'ouvrant
aux regards de l'homme,se réfléchissantdans sonesprit,tandis que Dieu se rénéehit en ette. H lui arriveaussi de
ta dénnir une révélationde Dieu à ta lumière de la na-
ture; de sorte,que toute, autorité qui interviententre
nous et les choses tui parait une usurpation,un empié-tement sur l'autorité divine. Mais il distingue, comme
notre cartésianismea fait plus tard, entre l'ordre de la
r science et celui de la foi, entre la philosophie naturelle
et la religion nh'étée l'une remonte de la terre, vers te
ciel, sur tes ailes de la raison l'autre descend du ciet
sur la terre sur les ailes de la grâce. Identiques dans
leur essence, elles doivent se réunir dans t hommesans
pourtant se confondre ( ).
(t) Aïtfore'mMmagnaou f/tf/jtC/tMditnf.Tt'rj(;mt:ct dit mi.
CfCCfMmt,t. X,cdit. cit.
t
22 t.*A[.CHtMtBAUXV[°StËCLB
La science, étant infiniecomme la nature, réclame,
seton Paracelse, le concoursdu genre humain, et n'est
jamaiste partageni d'un seul'homme ni d'un seul peu.
pie. C'est unevérité qu'il appuie sur le témoignage de
l'expérience comme sur celui de la raison car it a
observé que tes hommes n'apportent en naissant ni tes
mêmesaptitudes ni les mêmesinclinations pour les tra-
vaux de l'intelligence mais les uns réussissent dans
une branchedes connaissances ou des arts, tes autres
dansuneautre: et ceta est vrai des nations commedes
individus.Aussi Paracelse revient-il à cette occasion sur
son thème favori le seul moyen de s'instruire est de
courir te monde (t).
Be mêmequ'us sontdivisa dans t'espace, tes dons de
t'intettigenceet de ta sciencesont divisés dans le temps.
Ils ne se transmettentpas simplement comme une tradi-
tion its se développentet se perfectionnent d'une géné-
rationà l'autre,de tellesorte quenon seulementles mêmes
arts, tes mêmes sciences paraissent plus accomplis à
mesurequ'on s'éloigne de leur origine, mais qu'il s'en
formetoustes jours de nouveaux dont nos devanciers
n'avaient pas connaissance. La doctrine du progrès,
(t)~t~rFJM~MMm;~M<ff~MA~tM,ton)eH,p. édi-
tioncitée.
PARACEt. j~
~y~/nx, est ensetMt~pM PamceMedamsssi nouvetteà nos yeux, est enseig~~tf~Pa~acsMee d s
les termes les plus clairs et avecth~~rdeur~~oi &
peine égalée par les philosophes du xvm'' siècle. On
cite très souvent cette pensée de Pascal qui, transpor-tant dans t'antiquité t'enfance de t'esprit humainet sa
vieillessedans les temps modernes, nous montre toute la
suite des hommescomme un même hommequi subsiste
toujours et quiapprend continuellement. Apart la beauté
inimitabledu langage, où Pascal n'a pas de devanciers
ni de successeurs, quelle différence y a-t-it entre
cette idée et cette que Paracelse exprime dans un pas-
sage que je vais traduire: '< tt faut que tu considères
qu~nousrtoustarttqnsnëussommesrptu~ nous-vivons
longtemps, plus nous devenons instruits, et plus Dieu
metde siècles à nous instruire, plus il donne d'étendue
à nos connaissances plus nous approchons du juge-ment dernier, plus nous croissons en science, en s~es-
se, en pénétration, en intelligence car tous les germes
déposésdans notre esprit atteindront à leur maturité
en sorte que lesderniers venus seront les plus avancés
en toutes choses, et que les premiers le seront le moins.
Alorsseulementon comprendra ces paroles de t'Évan-
gite tes premiers seront les derniers (:))).
(f) f-f~fdef'ni'<;nti'j/!t:jf<tM<)t,t. [X, p. t~cdit. cit.
!.) L'ALCtHMtE AU XV<°StÊC~E
Faisant l'application de ce principe à la profession
qu'il a choisie, Paracclse ouvreaux douleurset aux in-
firmitéshumainesun vaste champ d'espérance. « Ne dis
pas, s'écrie-t-it (t), qu'une maladie est incurable; dis
que tu ne peuxpas et que tu ne sais pas la guérir. Alors
tu éviterasla malédictionqui s'attache aux fauxprophè-
tes alorson cherchera, jusqu'à ce qu'on le trouve, un
nouveau secret de l'art. Le Christ a dit Interrogez
rÊcrIture. Pourquoi donc n'interrogerait-on pas ta na-
ture aussi bien que les livressaints?·
Le but immédiatque se propose Paracetse est la ré-
forme de la médecine, alors partagée, commeil nous
t'apprend-~), entre t'ëmpirisme.la superstition et la
routinede t'écoie. Le premier n*employaitque des spé-
cifiques,dont ne connaissaitni tes principes ni la ma-
nière d'agir, ni les rapportsavecl'organisme.La seconde
n'avaitrecours qu'aux talismanset auxévocations.Enfin
la dernière, servitementattachéeàGafien et aux Arabes.
ne sortait pas du cercle étroit des qualités purement
physiques,le chaud, le froid,le sec et l'humide,sur tes-
(t) ff<mMf<:~/<:fM<:en~dMaf<f<;(a~Mi'< m~<ne, tome[[p. m, édit.cit.
(2)Paramirumde~Mftt~MeMffi'fMomniummo~'jrMm,tome
page édit,cuee.
PARAGELSE
quellesse fonde le fameuxaxiome,bien contesMaujour-
d'hui Les contraires doivent être combattus par les
contraires, Contraria eonfMrtM.Paracelse, au moyende
t'analysechimiqueet du raisonnementtout ensemble.en-
treprendde mettre i nu les vraisprincipes,Ics éléments
trréductibtesde notre organisationet des substancesca-
pablesde la modifier, soit en bien, soit en mat. Lui,
qu'on représente ordinairementcomme le type de l'em-
pirisme,il flétrit !c médecin empiriquedes épithètes de
bourreauet d'assassin(t). ti ne veut pas non plus qu'on
s'en tienne à ta théorie pure. « Une théorie, dit-il (2),
qui n'est pasdémontréepar )'expérience, ressemble un
saintqurne fait pasdcmiraetes.'t Maisdans quelle me-
sure la théorie.doit-otte être associéeà ['expérience' À
quellehauteur de la spéculationfaut-ilchercher les prin-
cipespour en comprendre tes effetset nous en appro-
prier l'usage' C'est ici que Paracelse, méconnaissant
toute mesure, se perd dans l'immensité,tout en ta s<t-
lonnantde brillanteslueurs.
On réussirait bien mal, selon tui, à éclairer tes mystè-
res de t'organisationhumainesi on l'isolaitdes corpsqui
agissentsur elle et dont t'ensembte composenotre mon-
(t) Lc/<frt:~t!M~t!MMm,t. If, p. {(<,édit.cit.(!) UK~r<
2<) f/ALGHtMIE AU XVt' StÈCLE
de sublunaire. Ce monde, avec tout ce qu'il renferme.
hommes, animaux,minéraux,plantes, est subordonnéau
reste de l'univers,et principalementaux sphères les plus
proches, au sotmtet aux planètes.Qui oserait nier l'ac-
tion du soleilsur nous-mêmeset sur tout ce qui nous en-
toure" Eh bien! l'on ne peut pas dire que des astres en-
core plus voisinsde nous, et les corps célestes en géné-
ra), n'exercent pas sur notre terre une influenceausst
réelle, quoiquemoinssensible. Enffn, tous ces corps ne
subsistent.nese meuventet n'agissentles uns sur les au-
tres que par certainesforces intérieures,certains prino-
pes actifset invisiblesqui, eux-mêmes,ne sont que tes
mihistre~de)apuissanceetdetaFàison'divinës,fou{ou~
présentes dans les choses.La médecinene peut donc passe détacher de la scienceuniversellede la nature, que
Paracelse, pour le but particulier qu'il se propose, di-
viseen trois parties et, pour ainsidire, en trois zônes
la philosophie,l'astronomieet l'alchimie.Si l'on y ajoutela pratique de ta morale ou la vertu, indispensable,se-
tonlui, a qui veut exercer l'art de guérir, on aura ce
qu'il appelle les quatre colonnesde la médecine.
On a dit que la philosophiede Paracelse était toute
panthéiste rien de plus inexact.Lepanthéismeconfond
Dieu et la nature. Paracelse les distingue, et confesse a
PARACEME 2i-
hautementle dogmede ta création. Le panthéismefait
de l'âmeune idée du corps, soumisecommetui aux tois
invariablesde ta nature, ou un mode fugitifd'unepensée
universellequi n'appartient à aucun être pensant. Par~-
celse voit dans l'âmehumaine un être !ibre qui domine
ta nature, tout cn t'imitant, bien plus grand, dit-il, queles astres, et que Dieu, après t'avoir créé, conduit et
éctaire, nonen se substituant à lui, mais en luilaissant la
tâche de féconderpar te travail des germes divinscon-
gés à sonintelligence. Mais it est vraique, dans ta na-
ture distinguéede son auteur, Paracelse maintient l'u-
nité de substance,empruntée à la kabbale et aux écoles
d'Alexandrie, n admet, sous le nomde grand arcane ou
de grand t!!ystère(nf~'S&r&ntnta~~ftnt),une matiëF&pre-
mière, invisible,active, d'où sont sortis avecordre. & la
voix de Dieu, tous tes corps simpleset composes, tes
éléments, les astres, les minéraux, les plantes, les ani-
maux, et enfinle corps humain, la plus savante composi-
tion de t'être suprême, le résumé et l'image de l'uni-
vers car il est formé avec tous les éléments et avec
toutes les forcesde la création(r Il estvraiaussi qu'au-
dessous de l'âmehumaine, à une distance infranchissa-
(t) A~trfMMMtM~fMouphilosophie<<MntjtfMMtHt:et du mi-crocosm:,t. Xde tcd. cit.
2& L'AtGHtMtEAUXVt°StÈCLE
ble, il reconnait, sous le nom d'esprit, un principeactif
d'organisation, de conservation et de vie pour chaque
corps, et même pour chaque organe du corps humain:
esprit animal, vital, séminal,archée, dans les animaux
esprit végéta!dans les plantes esprit du sel, du soufre
et du mercured~ns les minéraux,ou principe de la con-
crétion, de ta combustionet de la fusibilitédans fa ma-
tière brute, dans ces élémentsmêmesqui passaient,de-
puis Empédocte, pour des corps indécomposables.Tous
ces esprits, ou arcanes particuliers, commeParacelse
les appelle quelquefois,ne sont que les divers états ou
transformationsde plus en plus obscuresdu grandarca-
ne (t).
eeq~eParaeetseappe~fatchimien'estqueted~-
veloppementet l'applicationnécessairede saphilosophie.
L'alchimie,pour tui, n'est plus l'art de fairede l'or, mais
d'approprier à notre usage, par une suite d'opérationsimitéesde la nature, tout ce qui peut nous être utile
car, la nature, dit-il (:), est le premieret le plus grandde tous lesalchimistes ta transformationdes corps n'est
(t) UbiM~ra;PAt<jj~ ai AMt.'ttMMt,tomaVfH,p. t etsuiv.,éditione!tce.
(!) Le&MPaM~a'tam, chap. [LI, dansle tomeII de lam~mecdit.
f
PÀftACEMË 20
pas autre choseque ta vie (t).f Tout homme devient
un alchimiste, qui prend la nature pour modèle, qui,
s'emparant des principes qu'ette met en œuvre et les
employantde la même manière, les fait servir a. nos
fins.
On aperçoit sur-te-champ les rapports qui existent
entre ce système et la réforme médicale de Paracelse.
Les principes les plus actifs des corps, dégagés par t'ana-
lyse et substituésaux corps eux-mêmes dans le traite-
ment des maladies les combinaisonschimiques mises à
la place des mélangesrepoussantsemployés jusqu'alors
ta force organique et vitale de ta nature invoquée de
préférence à la force mécaniquedes instruments, ou a
t'mterventtoa redoutéedu fëf et du feu enfin, t'obser-
vation, t'examen des principes, au lieu d'une routine
aveugle tels sonttes principaux traits de cette réforme
qui a, en quelque façon, spiritualisé fart de guérir, et
qui, ramenée de ses excès, inévitables conséquences
d'une révolution,poursuit son cheminencoreaujour-d'hut.
Que Paracelse ait été moinsheureux en appelant t'as-
tronomie au secoursde la médecine,on te conçoit sans
(t) jP/)fhMpA(.<ad A<AAtt):M<quatrièmetexte, tome V[H,éditioncitée.
~0 L'At.CHIMtEACXVfSIÈCLE
peine;ear s'itest vrai. en thèse générate, que toutes-
les partiesde l'universsoient liées entreelles et agissenttes unessur les autres, il est cependant impossiblede
définirces rapports et d'en faire aucun usage, s'ils ne
tombentpas sous l'observation ou sous les lois du cal-
cul. Aussi lui arrive-t-il plus d'une fois de confondre
('astronomieavecl'astrologie,et de retomber dans ces
pratiquessuperstitieusesqu'it a vouludétruire par l'ob-
servationde ta nature. Ce qu'il dit de la ressemblance
des astres avec les germesdes êtres vivants,de celle de
notre sphère planétaireavecta structureducorps humain
et des signatures,propres à nous découvrir,par la con-
formationextérieure des choses, leurspropriétéset leurs
principestes ptussecret&~toute cette p&rtiedeso~sys-tëme, quoiquepleined'imagination,souventde vues ori-
ginales, est d'un hommequi rêve ou qui parie dans
t'ivresse, non d'un esprit qui méditeet qui pense. C'est
sans douteaussi dans un de ces moments fréquents de
divorceavec ta raisonqu'il a dicté à unde ses secrétai-
res sonpetit Traité des nymphes,des sylphes, des gno-meset des salamandres( t), et qu'il a écrit de sa propremainquelquespages, expressiondu plus haut degré de
(t) DeA~'m~/tf'~)'A&,p~nKE~etMfam<!n<~ff't. 1 X,pag.de t'cdit.cit.
PARACELSE }t
détire,pouf prouverque certainsetres semëtabresS nous
et connus dans la tanguede l'alchimie sous te nom d'/tO
monca~, peuvent naitre en dehors des voies de la
nature (t).
Malgré ces écarts, Paracefse n'en est pas moins un
des génies les plus vigoureuxet les plus orignaux d'une
époque féconde en grandes intelligences. H a ressuscité
par la philosophie et régénéré par le spiritualisme les
sciences naturelles, particulièrementcelle du corps hu-
main, abandonnée depuisdes siectes au hasard et à la
routine; il teur a ouvert unecarrièreinfiniede conquêteset d'espérances que l'imaginationn'avait ose chercher
qu'en dehors de la nature il est peut-être te premier quia<ténoncé cfatrement, et avecune- convictionrëftéehie,
ce principe de la perfectibilitéhumaine que confirment
chaque jour, dans le domainedessciences et de l'indus-
trie, de nouveaux triomphes de l'esprit sur ta matière,
et que, malgrè toutes les apologies du passé, la société
moderne garde dans sa consciencecommeune religion.Sans doute, ce n'est pas un Galilée, un Bacon, ni un
Descartcs mais it leur a ouvert ta voie en rappelant la
raison humaine au sentimentde sa force et de sa liberté.
Quant à t'atchimie. son histoire nous présente un en-
(t) De y<o<n.'<t)CM<f:<'fnxM~fM.fff'tsupra,p. jj[.i.
L'ALCHtMtBAUXVt°StËCLE
seignementplein d'intérêt ellenous montre comment te
désir et l'imaginationnous frayent peu à peu une route
vers la science.D'abord on souhaite ardemmentta santé
et ta fortune.Quoi de plus spontané et de plus nature!?·
Bientôt, en réalisant ce vœu par la pensée, on rêve ta
transmutationdes métauxet t'étix'r de longuevie. La cu-
riositéet faction s'enmetent; on veut s'assurer s'it n'y
aurait riendefondé dans ce rêve; on interroge la nature,
on ta fouilleau hasard, on la tourmente en tous sens, et
l'on trouvece qu'on ne cherchaitpas, ou bien plus qu'on
ne cherchait, tout un ordre de connaissances nouvelles
d'oùnoussaurons tirer d'inépuisables trésors. Quet mo-
tif d'indutgenceenversle passé et d'espérance pour t'ave-
nir f
FRANCK,de l'Institut.
L'OR ARTIFICIEL
TRANSMUTATIONDES MÉTAUX
INTRODUCTION
Il n'appartient point à unsimpleouvrierde la science
tel que moi, de prétendre faire dans cette introduction
de h science pure~exposecquetques'faits~nauveaux,,les
rapprocher d'autres faitsantérieurementconnus, mettre
en évidence la liaison qui les unit pour constituer la
branche toute nouvellede ta science qui prendra rangdésormaissous le nomde TRANSMUTATIONDESMÉTAUX
c'est à quoije dois me borner. Les faits, du moins les
faitssatisfaisantset en nombresuffisammentrespectable,
manquentet probablement manquerontlongtemps en-
core.
Les faits naturellementnous arrivent bien moins vite
qus les idées nouvelles, quant aux hypothèses plus ou
;4 L'OR
moinsplausibles sur les métamorphosesdes corps mé-
talliques les uns dans les autres. C'est que les faits ne
peuvent.se conquérir que par un labeurtrès-long, tres-
pénible, très-dispendieux te temps manque toujours,
et le temps, c'est l'existence, c'est la vie, c'est tout.
Pourmoi, si j'espère arriver promptement àfaireac-
cepter au monde ma découverte, qui doit être, après
tout, l'une des gloires de notre siècle auquel elle don-
nera te moyen de composeret décomposertes corps à
volonté,c'est par ta persévérance,c'est par te concours
et l'appui deshommes éclairés, des hommesd'avenir.
Remarquonsd'abord combien, par cette découverte,
les trois règnes, qui ne devraient en réalité en faire
qu'un, sont-rapprochés et rattachés Rmrà l'autre. La
dénominationd'lires Mor~Mf~KMme semble éminem-
mentimpropre ces êtres ont. euxaussi, leursorganes
ils n'aspirentqu'à se perfectionner,à vivrede leur ma-
nière, en passant d'âge en &g&par diversesstations plus
ou moinsprolongées. La durée de ces stations dépend
des circonstancesptus ou moins favorablesau dévelop-
pementde ce que je nommerai les M~~MttNJï mmtf-
rales, jusqu'à ce que celles-ciarriventà teur dernier de
gré de perfection, pour renaUresous une autre forme,
après avoirdépassé cette limite,et veniralors en aide,1
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX
elles aussi, à la perfectibttité de ces premières mdittdua-
lités.
L'azote. ce corps indispensableà t'accfoisscmcntdes
êtres des deux règnes animal et végéta), doit aussijouer
un rôle important dans celui des êtres du règne minéral.
Et qui nous dit que l'azote n'est pas élément indispen-
sable à la perfectibilité de tout cet ordre d'êtres Ne
peut-il pasa~ir sur eux par sa seute présente:' Cespoints
seront sans doute ultérieurementéclaircispar['expérience.
Tout cet ensemble indique les rapports intimesentre
tous tes différentscorps il rend sensible ta force incon-
nue qui régit tous les êtres; il mène invinciblementà ce
qui sera te dogme incontesté de la sciencedans tavenir
rNHtM~WanM~r~. Ce dogme des à préscnE adm'~
tacitement par tes savantsde bonne foi. est en effet te
seul conforme &l'unité deDieu; chaque nouveaupas en
avant de la science nous révèle de nouveaux aspects de
ta toute puissance par laquelle tout subsiste dansl'uni-
vers.
Je ne pense pas qu'il soitpossible de sitôt de parvenirà démontrer séance tenantequetes métauxsont descorps
composés, et d'en donner immédiatementta démonstra-
tion par t'analyse et ta synthèse il faudra longtempss'en
tenir à des expériences de longue haleine, exécutées en
L'OR
présence de forcespeu devetoppees, maisd'une action
tonguement prolongée it faudra même faire intervenir
les massespour arriver à la preuve de fait de la compo-sitiondes métaux. Maisunefois qu'on tiendra la clé du
systèmede combinaison des forces, la durée des expé-riences pourraêtre singulièrementabrégée; car rienncm-
péchera d'en modifierlesformesà)'innni.Jusque-)&.at!ons
doucement, ne demandonspas trop à la fois à nos expé-riences, c'est ['unique moyend'approcher du but et de
t'atteindre sansfrais ruineux;on risque au contraire d'en~
perdre tout te fruit en voulant aller trop vite; j'en puis
parler avec connaissancede cause, car c'est ce qui m'est
arrivé à moi-même.
Mon intentionest de~consacrer auetaues séancespu-
bliquesà t'expose de mes travaux sur la transmutation
des métaux; j'ysoumettrai âmes auditeurs l'or artinciet
que j'ai obtenu, j'y développerai les faits relatifs à ma
découverteavec toustes détails, de nature à jeter du joursur le phénomènede la transmutation en or pur de l'ar-
gent allié.
J'aurais usé depuis longtemps de ce moyende publi-cité et de propagation, si j'avais obéi seulementà mon
vif désir d'augmenter le nombre des hommes pénètrescommemoides ventes de la transmutation des métaux.
LA TRANSMUTATION BES MÉTAOX )-
Mais le moment ne me semblaitpas arrivé aucun écho
n'aurait répondu à ma voix. Aujourd'hui, des savants
connus et honorés du publicont eu la hardiesse (car c'en
est une trfs grande) d afnrmer la possibilité de la trans-
mutationdes métaux, d'où découleforcément celle de la
composition, et l'aveu implicitede l'unité de la matière;
je n'ai jamais prétendu autre chose. Je crois donc avoir
en ce moment ce qui m'avait manqué à mon début,
des chances pour reunir un auditoire et pour m'en faire
écouter. Que, par ce mode de publicité, je fasse faire
seulement quelquespas en avant à la science de la trans-
mutation des métaux, et ma peine sera largement re-
compensée.
Quant âmes motifspourtivrer à ta eanosite publique
la série de mes précédents mémoiressur cette matière.
le plus puissant de ces motifsréside dans les demandes
qui me sont journellement adressées par écrit, par ceux
qui désirent avoir cette série eomptete je pense être à
la foisutile et agréableà cette portion du monde savant
qui veut bien y prendre intérêt, en réunissant mes Mé-
moiresdans l'ordre selon lequel ils ont été présentés à
l'Académie. D'ailleurs, les expériencesque je continue
sans interruption exigent, pour la plupart beaucoupde
temps. Les résultats de mes nouveaux travaux, à nM-
;8 L'OR
sure que je les réaliserai,seront successivementcommu-
niqués &['Académie ils formerontune seconde série de
mémoires.
J'ai lieu de conserver l'espoir fondé que la commis-
sion, composéede MM. Thénard, Dumaset Chevreul,
chargée d'examiner mes opérations, ne tardera pas à
faire son rapport, et qu'elle me viendra puissammenteu
aide pour la continuationde mes expériences.
On me dit: si cette découvertede la transmutation
des métaux pouvaitêtre vraie,ce serait un grand mal-
heur public. Je ne puis laisserpasser cette objection je
dois y répondre dans l'intérêt mêmede madécouverte.
D'abord, je comprends à peine comment des rai-
sonnements de cette nature osent se produireen pte!n
x[x"siècle. Si la production artificielledes métaux pré-
cieux peut amenerquelquesperturbations dans les tran-
sactions, cet inconvénientseracompensépard'incalcula-
bles avantages.
Les modificationsqui peuventen déeouter seront gra-
duelles, commele sont sousnos yeux cellesqui résul-
tent des milliardsdéjà versés dans la circulation par
les placersde la Californieet de l'Australie; la produc-
tion de for, dans ce dernier pays,est o/~tC~mMf éva-
luée pour t8~, à 8 mt~fu par KnMMj', soit 4t6 mil-
LA TRAtMMUtATtOX DES MÉTAUX
4
tienspar an' Quels troubles, quclsdésastres publicspeut-
on signaler comme produits par cette surabondancede
l'un des signes représentatifs de ta richesse ?ften sera
de mêmedes conséquences de ta transmutation, le jour
inévitable, prochain peut-être, où elle pourra s'effectuer
par des procédés économiqueset rentrer dans les con-
ditions ordinaires de la chimie industrielle. On peut, au
surplus, s'en rapporter avec toute sécurité aux mesuresà
prendre, le cas échéant, par un gouvernement éetairé
pour sauvegarder tous les intérêts.
Quen'a-t-on pas objecté dans l'origine aux apptica-
tions de ta vapeur Nous en voyonspourtant de jour en
jour grandi!'tes immenses avantages; nous la voyonsvt-
vifierde plus en ptus toutes les branches de l'industrie
et du commerce, porter sur tous. les points du gtobe
l'activité, le bien-être, ta vie et la vapeur n'a pasdit
sondernier mot et, d'une heure à l'autre, elle peut être
passée, débordée, remptacée. J'en dis autant de t'étectn-`
cité. Pourquoiceux qui redoutent la productionartificiel-
le des métaux, ne s'épouvantent-its.pas de t'etectricité,
de cette force magiquequi transmet l'échange de ta pen-
sée avec une rapidité cent fois supérieure à celle des
vents et les applicationsde Fétectricité n'en sont qu'à
leur début;ettes doivent enfanter bien d'autres prodiges
40 L'OR
La transmutationdes métauxaura donc son tour, sans
plus de difficultés,sans résultatsptus réellement dange-reux. Onpëutdénërt'espr't te plus profond, t'mtelif-
gence la ptus viveet la plus pénétrante, de prévoir tout
ce que cette découvertepeut produire. Dans l'industrie,elle apportera d'importantes améliorations, les métaux
facilement oxydablespouvant être remplacés par ceux
qui s'oxydentdifBcitementon comprendce qu'y gagne-raient nos ustensilesde ménage en salubrité comme en
propreté. Les sciences, ta médecine, ta physique, la chi-
mie, sont appelées toutes également, chacune dans ses
attributions,ârépandresurt'numanité,commeconséquen-ces de ta transmutationdes métaux,des bienfaits san&
nombreconquis par te seut effort,de ['espnt humain)ut-
tant victorieusementcontre tes forcesbrutesde la nature.
Notons soigneusementun faitcapital qui doit se pro-duire avantmêmeque tout cet avenir puisse être réalisé.
La propriété foncièreva preadre "unevaleur réette, ptussotide et plus stableque précédemment; quand les mé-
taux précieuxseront démonétisés, cet accroissementde
valeur de la propriété foncièrese produira de tui-méme.
Pourquoi tesgouvernements,une foisque ta produc-tion ittimitéede l'or et de l'argentaura commencéà en-
trer dans le domainedesfraisaccomplis,n'accorderaient-
LA TRASSMUTA.TfOK DES MÉTAUX 41
ils pas une prime à la propriété foncière, comme ifs en
accordentune aux métaux précieux Ce serait à bien
plus )ustetitre; car, la propriété foncière, base fonda-
mentaleducommerce et da l'industrie, de la tranquillité,
du bien-être généra!et de la prospérité publique, a bien
ptus de droit que l'or et l'argent dont elledevrait tenir la
place, à représenter à elle seule toutes les valeurs.
Qu'est-ce, après tout, pour l'homme affamé, par exem-
ple, qu'un lingotd'or et d'argent, s'il ne peut t'échanger
contre ce quise mange En temps de famine, te posses-
seur du blé est assurément plus riche que le détenteur
de l'or le premier se passe du second, qui ne peut, lui,
se passer du premier. La valeur des métaux précieux
n'est quedu~ second ordreTëHees~ sous certains rap-
ports; purementfactice et imaginaire. Du jour où ilsces-
serontd'être reconnuscommeayant une valeur constante
et légale,cette valeur s'évanouira l'or et l'argent n'au-
ront plusqu'une valeur sujette à ta hausse et à la baisse
selonles mêmes circonstances qui affectent toutes les
valeurs industrielles.La propriété foncière la moinssu-
jette de toutes à ces variations, est pour cela mêmela
plusapte représenter toutes les valeurs.
L'agricultureprofitera largement de la transmutation
des métaux elle occupera les bras rendus disponibles
4~ L'OR
par h réductiondu nombrede ceux employésauxmines;
elle attirera à elle par l'attrait des salairesplus é!evës
qu'elle pourra payer en raison de la plus grande stabi-
lité de la propriétéfoncière, les bras intelligentsqui dé-
sertent aujourd'hui les campagnes pour venir dans tes
villesencombrer tes avenues de toutes les carrières in-
dustrielles l'espace me manque pour compléter cet
aperçu du biensocial découlant des applications de la
transmutationdes métaux.
J'ai maintenantquelques mots à adresser aux jeunes
gens qui voudraientse livrerà des expériencesdans cette
voie. Le problème, qu'ils le sachent bien, est des plus
ardus la solutionpeut être lente et laborieuse.Bien que
plusieurs foisyaieréuss!a résoudre une partie du pra-
v btème par la transmutationen or pur de l'argent attié,
j'éprouve encoredes difficultésgraves pourrépéter cette
expérience. Je ne puis donc trop engager ceux qui se
mettront à t'œuvre,à procéder avec prudence, à ne pashasarder àtft foistous leurs moyensd'action,s'ils ne veu-
lent s'exposerà des tourments sans nombre, aux décep-tions les plusamères, à la perte de leur liberté, de leur
repos. Ce n'est pas, direz-vous, le moyen d'aller vite
rien n'est ptus vrai. Mais aussi, la voieque j'indique estla moinsscabreuse,ta moinspéritteusede toutes; c'est !a
[.AT)tANSMUTAT)OttDESMÉTAUX
seuleque doive suivre l'hommeguidé par une sage pré-
voyance. Ne consacrezdonc à vos expériences que ce
que vos moyensvouspermettent de risquer vouspour-rez ainsi les continuerplus longtempset vousdonner, parcela seul, plusde chances pour arriver au but, sansexcès
de dépenses. Si vous sacrifiez, au contraire, tout votre
avoir par trop d'impatience, si, dans votreprécipitation,vous multipliezinconsidérémentles expériencescoup sur
coup, qu'arrivera-t-it Vous aurez risqué de tout perdresans arriverà rien le désespoirvous prendra, et qui sait
où il peut vousconduire Conservez doncprécieusementtout votrecourage, et gardez-vousde vouslaisser entraî-
ner par quelquesuccèspartiel. Que n'ai-je pas eu moi-
mêmede luttes à soutenir contre l'enthousiasme ne de
mes premiers résultats- J'aurais été capable, si je n'a-
vais réussià medominer, de tout sacrifier à ma décou-
verte. Mais j'avaisprésentsà ta pensée lesexemptesquetant d'inventeursont laissés leur triste histoireservitde
frein à mon ardeur. C'est ainsique j'ai pu persévérerdans mestravauxet poursuivre les conséquences de ma
découverte. Lesmomentsque j'y consacre sont, je dois
l'affirmer,les plus doux de mon existence, et mon uni-
que regret est de ne pouvoirdonner une plus forteparde mon tempsà ces chères études.
44 L'OR
La solution complète du problème est une œuvreno-
ble et grande; elle promet tout à celui qui t'accomplira
honneur, gloire, fortune, ta réatisation des espérancesles plus illimitées,des ptus immensesdésirs. Mais, entre
vouset ce résultat, attendez-vousà rencontrer des diffi-
cuttés non moinsgrandes, proportionnées à la grandeurdu résultat lui-mème solution pour laquellete mot!«-
blimene me semble pas exagéré, quand on en considère
les incommensurablesconséquences.
Que cette solution soit possible, n'en doutez pas; les
faits conquis par mes recherches en sont lapreuve irré-
cusablè.
Si mon propre témoignagene semblepas suffisamment
exemptde préventions,qu'i! me soit permisd'en attéguerd'autres dont le poids en pareille matièrene peut êtreconteste. Voici dans quels termes M. Victor Meumer,
l'éminent publiciste, rend compte de mes travaux,dans
la Presse du 2~ juin [8~.)..« Le prédécesseur immédiatde M. Tiffereaudansla
poursuite dugrand œuvre, est (sauf erreur ou omission)
l'auteur d'une brochure qui parut en t8~2 sous le titre
)W<:rnt~~fOt7j. Malgré les promesses du titre, l'auteur
se comporte en adepte ambitieux demériter les élogesadressés par Paracetse à ceux qui, ayant reçu communi-
LA TRANSMUTATION'DES MÉTAUX 4~
cation des grandssecrets de D~eu(Af~.t<ttff)et), ont
la prudence de les tenir cachés jusqu'à la venue d'Élie,
t'artiste.
« M. Tiffereau,it faut d'abord lui rendre cette (usti-
ce, est plus élémentaireque son prédécesseur. On voit
tout de suite quece n'est pas danstes Œt~r~ d'~rnî~,
dans le Pimandre,dans la Table des septchapitres, dans
la T~Me d'Émeraude, qu'ila cherche la clé mystérieuse
de t'or. !t ne sera pas nécessaire qu'on fassepour lui ce
que Autendusa fait pour Paracelse, an dictionnnaire
des termes dont il s'estservi.
« Ancien élèveet préparateur de chimie à t'écote pro-
fessionnellede Nantes, s'il se rencontre avec les phi-
losophes hermétiques~c'estparce qu'apr&sa~oiedéversé
sur elle tant de mépris, ta cMmtctend de nos {ours&
faire sa jonction avec l'alchimie. Ici, comme en tant
d'autres circonstances,il parait bien. en effet, que la
science adulte finirapar venger la pensée philosophique
des outrages qu'une scienceà ses débuts tui a prodi-
gues.« La chimien'est plus, sans doute, comme au temps
de SMt'~s, l'art de composer l'or et ['argent mais elle
s'intitule elle-mêmescience des transformations de la
matière. EDe admet comme principe fondamental, que
46 L'OR
tes propriétés des corps sont fiées à teur arrangement
moléculaire. Elle dit avec Laurent La terme, le nom-
bre et l'ordre, sont plusessentiels queta matière (t).Sur la tombe encore ouverte de l'immortelcréateur
de la théorie de l'unité de composition organique,un
chimistedisait « Ette (cette théorie pénètre mainte-
nant dans tes scienceschimiqueset y prépare peut-êtreune révotuttion dans les idées (2). Et quette nom-
breuse sérisde faitempruntésà la chimie minérale,à la
chimie organique, à ta cristallographie,nous pourrions
invoquerà t'appui decette pensée~ De ta au principemêmede la chimie, au principe de l'homogénéité radi-
cale des métaux, ou. commeon diraitaujourd'hui de leur
~!t:n!tfrM,)a dtstaneeeneorèmfranchië~neparattpasin-franchissable.
Dans ses leçons de philosophie chimique professéesau collège de France, M. Dumas s'exprimait ainsi à
propos de t'/MmJrM,principe dont la découverte luiest
due Serait-il permis, disait-it, d'admettre des corps
simples isomères (~) Cette question, vous le voyez,
t. Théoriedes radicauxdérivés,page Extraitde faRc-fMCSftt~t/~tft:(;<Industrielle.
ParolesdeM.Dumas.?. M.Dttmas~ommakf<'r~sMM~rc-ceuxquiayantla mente
I.A TR.ANSMUTAttOM DES MÉTAUX 47
touche de prêt à ta transmutationdes métaux. Résolue
affirmativement,elle donne des chances de succès à la
pierre phitosophate.Il faut donc, disait encore M. Du-
mas, consulter t'expërieice, et ('expérience, il faut le
dire, n'est point en oppositionjusqu'ici avec ta possibi-
lité de la transmutationdes corps simples,au moins,de
certains corps simples.
M. Louis Figuier, dans son livresur l'alchimieet tes
alchimistes, sanstrancher la questionde latransmutation
des métaux, nese prononce pas contre et laissevisibte-
ment apercevoir la possibititéde ce phénomène.Voici ce
qu'it dit à ce sujet Par un revirementétrange, et
bien de natureà nous inspirerde fa réservedanst'apprc
ciation des ~u~sscteHtNquesdépasse, la chimiede nos
jours, après avoir, pendant cinquante ans, considère
comme inattaquablele principede ta simplicitédes mé-
taux, inclineaujourd'huià l'abandonner.L'existence,dans
les sels ammoniacaux,d'un metatcomposed'hydrogène
et d'azote, qui porte le nom d\MtnNm'Mm,est aujour-
d'hui admised'une manière unanime.On a réussidepuis
quelques annéesà produira touteune série de composés
renfermant un véritablemétal, et ce métat est constitué
composition,ont des propriétéschftniquesdttKrcntcs.Ce mot
reçoitsouventuneautresignification.
48 L'OR
par la réunion de ou 4 corps différents. Le nombre
des combinaisonsde ce genre s'accrott chaque jour, et
tend de ptus en plusà jeter du doute sur la simpticitédes
métaux. HConcluons de cet examen que les faits em-
pruntés à l'expérience offraient des caractères suffisants
de probabilitépour donnerle change à l'esprit des obser~
vateurs,et autoriser ainsi teur croyance au grand phé-nomènedontils poursuivaientta réalisation.
PREMIER MÉMOIRE
.Pn'MnMt) McMjmfJ des Sciences~J't! la sJftfMJtfH
27/MMt8~.
Les métaux sont des corps composés.
A toutes les merveilleuses créations industriellesqui
signaleront le X)x~siècle à la postérité, je viens, hum-
ble et obscur ouvrier, apporter ma pierre pour l'édifice
commun. La vapeur, t'~tectricitéont déjà changé la face
dutnoHde~qmpeutdiTeoHs'arr&tet'&teurpuissance?);f
mais it est d'autres mobilesde fa richessep(tbt!que',et
)'en viens signaler un dont la découverte changera bien
des conditionsde travail et effraierapar sa portée les es-
prits les plushardis. H ne faut pas moins,pour me déci-
der à confier au public ta découverteque j'ai faite,que
la consciencede son importanceet l'honneur qui jaillira
sur monpaysd'avoir été le berceaud'une pareille inven-
tion.
J'ai ~JcjKMf< moyende faire de l'or art~etc~,/'t!t
fait de l'or.
L'OR.
cette annonce, {'entendsdt;jà les clameurs des in-
crédules et les sarcasmesdes savants mais aux uns et
aux autres, je répondrai: Écoutez et voyez.Étève et préparateur de chimie à t'Éeote profession-
nelle supérieurede Nantes en t8~o, je m'adonnai sur-tout à t'ëhtdedes métaux,et, convaincu que cette partiedesscienceschimiquesoffraitun champimmenseà mois-
sonner pour un homme d'observation, je résolus d'en-
treprendre un voyage d'exploration au Mexique, cette
terre classiquedes métaux. En décembre [842. je par-tis et cachant mes travaux secrets sous l'abri d'un art
encore nouveau,te daguerréotype, je pus parcourir en
tous sens ces immensescontrées, ces ptacers, cette pro-
vmcedeSonora.cesCatifbrhiësqM.deputs. ont tantt
nxt; les regards du monde. C'est en étudiant les gise-mentsdesmétaux, leurs gangues, leurs divers états phy-
siques, c'est en interrogeant tes mineurs et comparantleurs impressions,que j'acquis ta certitude que les mé-
taux subissaientdans leur formationcertaines fois, cer-
tains stagesinconnus,maisdontles résultatsfrappent l'es-
prit de quiconquetes étudieavec soin. Une fois placé àce pointde vue, mesrecherches devinrent plusardentes,
plus fructueuses peu à peu la lumière se fit, et je com-
pris l'ordre dans lequel je devais commencer mes tra.
¡
LA TRANSMUTATION DES METAUX <!1-=-
vaux. Après cinq ans de recncrchesret de- tabeurs, et
réussis enfinà produire quelquesgrammesd'or pa'fatte-
ment pur.
n m'est impossiblede peindre l'immense joie que je
ressentis en touchant ce but si désiré. Des tors je n eus
qu'une pensée fixe. rentrer en France et faire profiter
mon pays de ma découverte. Quitter le Mexique était
fort difficilealors, car tes Américainsvenaientde s'em-
parer de Vera-Cruz, de Mexicoet de Tampico,et ne
fallut pas moinsde six moispour venir de Guadalajaraà
Tampico, où je me suis embarqué pour la France en
mai t&~S.
A mon arrivée, je constatai de nouveaules propriétés
de l'or qu<~{'avaisarttncIeHemenEobtenu:CFistaHisation,
aspect, densité, maitéabititéparfaite, ducti!i:d. insotubi-
lité absoluedans tes acides simples, solubilitédans l'eau
régate et tes sulfuresatcatins: rien n'y manque. La quan-
tité que je possède aujourd'hui ne peut me laisseraucun
doute sur le fait de ta découverteet sur te peu de fraisau
moyen desquels j'ai pu lapréparer.
Maintenant, pour faire disparaitre te merveilleuxdont
cette découverte ne manquera pas d'ètre entourée aux
yeux de bien des gens, faut queje disequelles sont les
vuesqui m'ont guidé dans mon travail,et commentma
L'OR
réussite aété t'ceuvre dedéductions togiquesdéjà acqui-ses à ta science.
Les métaux ne sont pas des corps simples, mais
bien des corps composés.
Les alchimistes et tes philosophes hermétiques du
moyen-agen'avaient aucune théorie fixe dans leurs re-
cherches sur fa nature des métaux guidés par une pen-sée mystiqueet voyantdans tous les corps de la nature
unmélangedematièreet d'émanationdivine, ilspensaient
pouvoirarracher à ta nature le secret de ce mélange.et,
dégageant fa matièrebrute de son essence, ta ramener à
un typ(~unique~pouFtes'métaux, du moins. Bet&E'tdée
de ce qu'ils appelaientle grand œuvre, (a pierre phitoso-
phale, ta transmutationdes métaux.
Divisésen plusieurs sectes, les t~K/HM~se flattaient
vainementde découvrir une panacée propre à prolongerla vie des hommesau-delà du termeordinaire, tandis que
d'autres, les ptus positifs, se bornaient à chercher ta
transformationdes métaux vils ott imparfaits en métaux
précieux et parfaits,c'est-à-dire en argent, en or.
Les travauxde ces hommes sont restés stériles, sauf
Ics quelquesremèdeshéroïquesdont ils ont doté l'art de
LA TRAHSMUTA-nOtt DES MÉTAHX J
guérir, remèdespuisesdans tes préparations antimonia-
les et mercuriellesprincipalement aucommencementde
cesiècte, il était de bongoût de jeter le sarcasmeà plei-
nes mains sur ces fous d'une autre époque, et c'est A
peine si aujourd'hui quelques savants rendent justiceà
l'idée, à la pensée mère qui a guidéles alchimistes.
Posons d'abord un principe fécondadmis aujourd'hui
par tous les chimistes Les prjpf~'s des cor~xsontle
r~H~af~e fcMfcoo~~f~Mnmo~CM~frc'.
La nature nous présente un grand nombrede corps
polymorphesqui, suivant qu'ils cristallisentdans unsys-
tème ou dans un autre, acquièrent des propriétéstrès
différentes, sans que, cependant, leur compositionsoit
aitéré&ou changée en aucune façon. Ainsite-carbonate
de chaux rhomboédriqueou spath cafcaire, et tecarbo-
nate de chaux prismatiqueou arragonite ont exactement-
la mêmecomposition, et cependant possèdent des pro-
priétés très différentes. La science est parvenueà pro-`
duire ces deux sels à volonté sous ces deuxformes.L'un
d'euxpossède la double réfraction,l'autre ne la possède
pas; t'un est plus dense qué l'autre, l'un enfincristal-
lise à la température ordinaire, t'autre seulementA ta
température de plus de too degrés.
Tout te mondesait que lesoufre possède des proprié-
~4 t-'ott
tés différentes suivant la température à laquelle on l'a
exposé et la forme cristallinequ'on lui a faitprendre.Une foute d'oxydes métriques, teh que certains oxy-des de fer et de chrome, se substituant à d'autres bases
dans les sels, leur donnent des propriétés diverses sous
des formes typiques. Les oxydes de zinc, de mercure,
ptusieurs combinaisonsde ces métaux, changent de pro-pnété sous l'empire d'un changement de constitution
motécutairc produitpar la chateurou des forcesélectri-
ques. Le platine spongieux, f'argite chauffés à blanc,déterminent, par leur simpleimmersiondans un mélange
d'oxygène et d'hydrogène, la combinaison de ces deux
gaz, dont le résultat est de l'eau.
Dans la nature organique, ne voyons-nouspas des
phénomènes analoguesse produirechaque jour? L'ami-'don ne se transforme-t-ilpas en sucre par son seul con-tact avec l'acide sulfurique,sans que, cependant celui-cisoit attéré~ N'est-ce pas à la présence d'une matière
azotée qu'est du le phénomènede la fermentation quifait subir aux matières organiquesde si curieusestrans-
formations? Enfin, te cyanogène, ce radical composé,n'cst-il pas le produit de l'action d'une base alcalinesurunematière azotée? Je pourraisciter mille autres faits à
l'appuidu principe énoncé, si je ne craignaisde paraitre
LA TRAt!SMUTATtON,DES MÉTAUX
vouloirfaire étalage de science. Je répéterai donc sim.
plementqu'il n'y a rien que de très juste dans cette pen.
sée que la constitution d'un corps-étant changée, ce
corps acquiertdes propriétés nouvelles tout en conser-
vantsa nature intime,sacomposition,si l'on veut.
En conséquence,il suffira de découvrir le corps qui,
par saforcecatatytique,peut agirsur le corps qu'on veut
transformer,puis de mettre ce dernier en certaines con-
ditionsde contactaveclui, pouropérer cette transforma-
tion. Voilàle principe qui n'est nié par aucun chimiste
aujourd'hui, celui que j'ai misen application, et auquel
je doismonsuccès.
Dans un ordre d'idées analogues. repéterai-te ici
tout ce qui acte dit et écrit par les modernes sur la
probabilitéde ta composition des métaux Si t'en partde la théorie de Staht, qui considérait tes métauxcomme
formésd un radicalet d'un principe appelé phlogistique
pour arriver à Lavoisierqui, par sa théorie de ta com-
bustion. a si longtempsfait fairefausse route auxobser-
vateurs sienfinon considère que tous les corps de ta
nature, végétaux et animaux, en' nombre incalculable.
sont forméspourtantde trois ou quatre éléments, mal-
gré leur immensediversité, et sil'on réfléchitquece n'est
jamaisqu'avecun très petit nombrede substancessimples
s
~6 L'Ott
que ta nature produit tous tes composés,.n'est-il pas na-
turel de penser que les quarante et quelquesmétaux,
considérés aujourd'huicommedes corpssimples,ne sont
que des mélanges, des combinaisons, peut-être, d'un
radical unique avecun autre corps inconnu,mal étudié,
sans doute, dont l'action nous échappe, maisqui seul
.nodineles propriétés de ceradical,et nous montre qua-
rante métauxlà où il n'y ena qu'un? Commentadmettre
que ta nature ait créé cette quantitéde métaux divers
pour former te règneinorganique,quand,avecquatre élé-
mentsau plus, elle a créé une si prodigieusequantité de
végétauxet d'animaux Et, si un hommevientà démon-
trer ce corpsinconnu qui a échappe &tant de recher-
ches, et à te faireagir surun nféta)donne, qu'y a-t-il de
surprenant à ce que cet hommechangeta nature de ce
métaten lui donnant, avecune constitutionmotécutaire
différente,les propriétésde tel autre métal dans lequel
existenaturellementcette constitution?
En voilà assez sur ce sujet pour tout hommequelque
peu versé dans l'étude dessciencesphysiques,et pour le
bonsensde tous. J'arrive maintenantà préciser la posi-
tion. J'ai pu produirede l'or etarriver ta~mfi~/brnM~Mt!
eompM<Cd'une quantité donnéed'un métal en or pur.
J'aidit déjà que cette quantité donnée était de quelques
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX )7
grammes,et jusqu'àprésent je ne suis pas encore parve-
nu &opérersur une masse assez considérable pour pou-
voir dire que j'ai réussi en grand. Pour y parvenir, il
me faut d'autres ressources, je les demande à ceux qui
voudront se mettre en rapport avec moi. Je ne veux
pas, à moinsd'y être contraint, avoir le sort de tant
d'inventeursdédaignés dans leur patrie, porter à l'é-
trangerte fruitde ma découverte, et en faireprofiter nos
rivauxen industrie. Je faisappel à mes compatriotes,et
j'attends de la puMicitét'aide dont j'ai besoin pour par-
faire monoeuvre.
En terminant, je crois inutile et imprudent, peut-être
de fairedes rénexions sur ['immenseportée de ta pro-
duction de rbrarti~ciet: la France poss~ le plus
fort numérairede l'Europe, environ trois milliards de
francs ta dépréciation prochaine de t'or, par l'abon-
dance de ce métal provenant de ta Californie et de
l'Australie, sont deux faits assez faciles à rapprocher
pour que tes conséquencesen découlent d'elles-mêmes.
Je metais donc et j'attends.
DEUXIÈMEMÉMOIRE
Lu à i'~M~mM dcs Sciencesdansla Séancedu t~ oe<o-
&r<?<8~.
PAR T. TIFFEREAU.
Les métaux sont des corps composés.
Afinde faire disparaître les doutes qui peuvent rester
dans tes esprits au sujet de ta découverte que j'ai faite,
de l'or artificiel, je vais entrer dans quelquesdétails de
mes-expériences,et- prouver,que-, dans les circonstancesoù {'aiopéré, je [i*aipu prendre des illusionspour des
réalités.
Messieurs, le métal que j'ai choisi pour base de mes
expériences est l'argent, métal parfaitementdistinctdes
autres par ses propriétés chimiques, qui sont tout à fait
caractéristiques, commeon sait, et qui, par conséquent.ne permettent pasde le confondreavec aucunautre parcette raisonmême, il est facilede t'obtenirchimiquement
pur de sorte qu'agissant sur ce métal, je pouvais me
rendreparfaitement compte des ehangements partiels ou
LATRANSMUTATtONDESMÉTAUX
entiers que pouvaient opérer les agents chimiques que
j'employais.Dans mes premiers essais, je pus me convaincre
qu'une très minimequantitéd'argent passait à t*étatd'or,
maisen si petite quantité que je doutai d'abord de ta
réussite du fait,quoiquecependantje fusse bien convain-
cu que l'argent que j'employaisne contenait pas la moin-
dre quantité d'or.
Si je n'avaisque ce résultat montrer, on pourraitdou-
ter et dire que l'argent empioyén'était pas chimiquement
pur: que d'ailleurs ['argent renfermetoujours de l'or, et
qu'il n'y adonc rien d'étonnant à ce que j'en aie trouvé.
J'admettrais encoreque l'argentpouvaitcon.tenirdes tra-
ces d*or mais ce que je ne puis admettre, c'est qu'
puisse y avoirillusionde ma part, lorsque, dansplusieurs
autres expériences capitates que j'ai faites, j'ai vu tout
l'argent employé changer d'aspect et de propriétés le
métal qui, avant['expérience,était enentier solubledans
l'acide azotique, est devenucomptétementinsolubledans
ce reactif il est devenu au contrairesoluble en entier
dans i'eau régale et les sulfuresalcalins en un mot il a
acquis toutes les propriétés chimiques et physiques de
l'or; l'argent tout entiers'est changéen or.
J'ajouterai que j'aiopéré surd'assez grandes quantités.
6o L'OR
commeje t'ai dit dans mon précédent mémoire, pour
qu'il ne puisseme rester aucun doute sur le faitaccom-
pli j'ai suivt avec attention toutes les phases de ces
expériencesquiont été fort longues, et si je ne puis pas
toujourstes répéter avec le même succès,te faitcapitalde la, transformationde l'argent en or n'en existe pasmoins.
J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l'Académie
une faiblepartie de cepremier or tel-queje t'ai obtenu
il est facile de se convaincre que ce produit a son
cachet particulier qui le distingue de l'or de mine, de
celuide placeret de celui des sabtes aurifères; lorsqu'ilest <bndu,itestJmpossibtede le distinguerde t'or natu-
re!, parfaitementidentique avec tui.
J'ai l'honneurde mettre sous les yeux de l'Académie
un petit tingot decet or fondu.
Pour parer à tout événementet conjurer toute éven-
tualité relativeà la découverte que j'ai faite,outre le pa-
quet cacheté que j'ai déposa à l'Académie,j'ei remis en
maintierce des échantillons de mon or artificielet ta
descriptiondétaittéc des procédés que j'aiemployéspourl'obtenir.
Dans le cours des opérationsdont je viensde parler,et que j'ai variées soustouteslesformes, j'ai remarquédes
LATRANSMUTATIONCESMÉTAUX 6t
analogiesfrappantesdans tephenomënede ta transforma-
tion desmétauxdivers surtesqnets{'aiopéré et, sans en-
trer ici-dansdes défaits inutiles, jecroispouvoirconclure
de mes expériences que la transformation du cuivre en
argent m'est démontréeet sera bientôt un fait acquis à
la science que d'autres métaux. )ë fer, par exemple.
peuventêtre transformésen cuivre, en argent, en or.
Maintenant. il me faut obteniren grand de L'or artifi-
ciel e est ce procédé que je cherche, pour tequet tes
moyens me font défaut.
Cet aveu d'impuissancen'étonnera pas l'Académie
it est conforme à tous les précédents des inventeurs qui
m'ont devance; aucun d'eux, que je sache, n'a perfec-
tionné son invention avec ses propres moyens, et trop
souventils en ont perdu tefruit,épuisésqu'ils étaient par
les dépenses qu'ils avaientfaites,ou décourages par l'in-
crédutité et l'insouciancepubliques.
Quant aux conséquencesde ta transformationde l'ar-
gent en or, la production de t'or artificiel. je laisse à ta
sagesse de l'AcadémieAprévoirtout ce qu'elles pour-
ront apporter de perturbations et d'avantages dans les
relations commercialesdes peuples, dans notre système
financier, dans tes valeurs respectives des produits du
sol et de l'industrie.
6~ L'OR
En publiant ici te fait de ma découverte, j'ai moins
pour but d'en tirer honneur ou profit, que d'enrichir ta
science et d'en faire profiter mon pays.
Instrumentde la Providence qui a guidé me; essais,
j'obéis à fimputsronqui me pousse, et viens demander
conseilet appui au premier corps du monde.
Je me borne ici, messieurs,à ces rcnexions, en priant
l'Académied'honorer de son attention fa communication
que je viens de lui faire, et de m'accordercet encoura-
gementmorat dont tout inventeura besoin pour perfec-
tionner son oeuvre.
Je vais répondre maintenant à quelques objections
qu'on m'a faitesau sujet de mon premiermémoire.
Les~unsmedisent ironiquement :<<-Paf~a~MKyaM~
produitA far, <~<t*n't'tt~rc~Mc~'oa.! d'abord~a~~MM
/:<nM!n! puis des quintaux, puisenfindes tonnes,et
vous ~et'Mtt~rc! premier~o~nfa~du moft~, vouspour-
f~~tfMnerfcm~ffMr~ ~;M~t';p~r<; t~OKMr~fm~
plus que ft. du grand FrJ~Wc; AVOTREPLA.CB,JE
ME TAtRAtS.
Je répondrai à cela par des faits connus de tous.
Pourquoi Fulton n'est-il pas arrivé de suite à appliquer
avantageusementla force motrice de la vapeur &ta navi-
gationF Pourquoi a-t-il été obligéde demanderle con-
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX 6~
cours et l'argent des souverainspour perfectionner son
œuvreet t'appliquer en grand? Combien d'années n'a-
t-il pasconsacrées à sadécouverte'Que nebornait-il ses
premiers efforts à une machine fonctionnant en petit?
Pourquoi l'ingénieur français Lebon, qui découvrit le
gaz de ['éclairage, pourquoi Leblanc, qui découvrit ta
soudeartificielle, n'ont-its pas tiré partide leurs immor-
telles découvertes Lebonn'est-il pas mortdans la mi-
sère ? Et cependant aujourd'hui les compagnies qui
exploitent sa découverte font des fortunes colossales.
Leblanc s'est-il enrichi par ses travauxr
Lors de la découverte de l'oxygène par Lavoisier,
pour obtenir ce gaz, dans le principe, t'opération était
fort longueet très dtspendfeusae:aujourd'nt!te'es~ une
des opérations les plus simplesde la chimie au lieu
d'un procédé, on en a plusieurs qui fournissentce gaz &
très peude frais, témoin, entre autres. celuide M. Bous-
singault, qui n'est, en réalité, qu'une affairede conbus-
tible, puisque le mêmecorps peut fournir constamment
de l'oxygène. Et qui nous dit qu'il n'en sera point ainsi
de la transmutation des métaux?
Pour en finir avec cette énumération.que je pourrais
prolonger, je citerai la belle découverte de MM. Da-
guerre et Niepce: que de temps,que de dépenses et de
6~ L'OR
soinsne leur a-t-elle pas coûtés Que ne disait-onà ces
messieursde continuer à perfectionner leurs procédés?f
Ce n'est pas ce que coûtent quelques plaquesd'argent,
quelquesgrammesd'iode, de bromeet de mercure N'ya-t-itpasfade quoifairedesmilliers d'expérienceN'ont-
ils pas vendu au gouvernement leur découverte, tout
imparfaitequ'elle était alors?
De ce moment elle a servi et sert encore à. enrichir
ceuxquil'exploitentencontinuantà la perfectionner.De mêmej'ai ta convictionque la découverte de l'or
artiftcietsera une source d'immensesrichesses pour ceux
qui pourront l'exploiter, et rendra aux sciences, à t'in-
dustrie et aux arts des services réels d'une incalculable
portée.
D'autres personnes m'ont dit (et c'est pour eeta quej'en parteici) Vo~ <~co«Mr<eseracommela produc-tionar~tCf'~ despierres ~r&MMXM,qui eot!/M<~Hï quecelles~M'<Mrencontredans la nature. Cette objection,
messieurs,est sans valeur car, sans parler ici de ta dé-
couverteen elfe-même ni de ses conséquences, je dis
qu'il ne peut y avoir de comparaisonpossibleentre ces
deuxproductionsartificielles,attendu que la plupart des
pierresprécieusesnaturellesn'ont que peude valeur,qu'ellesen acquièrent au contraire beaucoup par l'art de
LATRANSMUTAHÔXCESMÉTAUX 6~
la taitte que, le plussouvent, la màth-d'(Buvrccoûteplus
que te prix de la matière brute. H en est de mêmedes
pierresarti(!eie)tes,et encorecespierresne sontem-
ployéesquecommeobjet deluxe cites n'ont quefort
peud'applications industrielles.
La production artificielle des métaux précieux, au
contraire, est telle, que ta valeurde ceux-ci n'augmente
que fort peu par le travail. et ils sont d'ailleursd'un em-
ploi {ournatieret considérable,commebase de toute in-
dustrie, par leurs propriétés spéciales, qui tes rendent
de plus en ptus indispensablesà tout travail humain.Et
que serait ta civilisation,dont nous sommessi fiers: que
seraient les sciences physiquesettes-mcmes,sans les mé-
taux prectëux* U n*yajdonc, commeon te voit, aucune
comparaison possible entre ta production des métaux
précieux et celle des pierres fines, sous te double rap-
port de leurs conséquences et de leur emploi comme
agent de civilisation.
TROISIÈME MEMOIRE
frJxjoM 8 mai f8~.
Les métaux sont des corps composés.
J'avais softicité['honneurde lire à t'Apademiece troi-
sième Mémoire depuis ptus de trois mois je m'étaisfait
inscrire au secrétariat dans ce but. Ne sachant point au
juste quand je pourrais obtenir montourde lecture, crai-
gnant qu'i) ne me fa)[Mpeut-être attendre encore plu-sieurs semaines, ma santé et fe temps ne me permettant
plus d'assister aux séances, je prends le parti de livrer
mon travailà fa pubticité, tel que j'avais t'intention de le
lire à l'Académie. Hme tarde d'avoir des juges et qu'onsache à quois'en tenir sur ma découverte. Ces considé-
rations mefont décliner l'honneur que j'avais sotticitéde
paraitre devant l'Académie,honneur qui ne peut, aprèstout, ajouter aucune valeurde plus à ce mémoire.
LA TRANSMUTATION DES METAUX 6;
INTRODUCTION
MESSIEURS,
Dans mes précédentes communications,j'ai eu l'hon-
neur d'annoncer à l'Académiemadécouverte des moyens
d'obtenir t'or artificiellement, d'opérer la transformation
de l'argent en or; j'aisoumis à ['Académie, comparative-
ment avec l'or des placers et t'or en lingots, for artifi-
ciel que j'avais obtenu.
Beaucoup de savantsconsidèrent encore de nos jours
commechimérique, la transmutation des métaux annon-
cée par une foule de gens, les uns de mauvaisefoi, les
autres dupes de leurs propres illusions; j'ai donc dû
subir te sort commun, et t'annonce de ma-découverte a
rencontré beaucoup d'incrédules.
D'aitteurs, de que! poids pouvait ôtre en faveur de
mes affirmations,mon nom totalement inconnu dans la
science, quand j'attestais la possibilitéd'opérer la trans-
mutation La froideur avec laquelle mes efforts ont été
accueillis n'avait pas lieu de me surprendre.
Loinde me plaindre de t espèce de répulsion et de
commisérationqu'ont éprouvée ceux qui ont eu connais-
sance de ma découverte, je crois devoirbien ptutôt m'en
68 L'OR
féliciter: t'engouement ecLsa faveur aurait pu tui être
funeste car, bien qu'ette soit parfaitement réelle, elle
n'est basée que sur des opérations, sur une éehette très
réduite, ayant produit seutemeMtquelques grammesd'or.
On n'aurait pas manqué de me sommer d'en produiredes quintaux.Si, commeje t'espère. je parviens à con-
vaincre l'Académie de la rcatité de mes succès, j'aurai
conquis le double avantage de triompher de préjuges
que. du reste, je comprends parfaitement, et de prouverune foisde plusque la Providence, dans ses vues impé-
nétrables, daigne quelquefois se servir du plus humbfe
pour opérer de grandes choses.
Jusqu'à ce jour, messieurs, j'avais cru pouvoirespérer
que, soutenu par l'opinion pubtique, je trouverais, pourdbnneFSuiteà mestravaux, {econcoursdequetques hom-
mes éclairés,jalouxd'assurer avec moi à la France l'hon-neur et tes avantagesd'une découverte de cette nature.
Mesespérances, je dois le reconnaitreaujourd'hui, étaient
vaines et illusoires; sans attendre davantage, te moment
est venu d'établir mon droit de pr(orit6 en livrant ta
publicité mes procédés pour la production de l'or arti8-
ciet.
Des milliersd'expériences, répétées et variéesà t'in-
fini,ont fait naître en moi, depui; plusieurs années, la
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX <)<)-
€onv)Gt)onqu~ce&procédés ne pouvaient que gagnerà
être exposésau grand jour. Après tout, il ne m'appar-
tient peut-êtrepas de tenircaché ptuslongtempsunsecret
dont ta divulgation doit appeler sur la production des
métaux les investigations des savants, les travauxdes
chimisteséminentsdonts'honore fa France.
Tels sont les motifs qui m'ont valul'honneur de parai-
tre devantvous, messieurs,prèt à fournir toutes lespreu-ves de sincérité qu'il peut plaire à l'Académie de recta-
mer de moi, prêt à opérer sous ses yeux avec les matiè-
res premières qu'ette-mémc aura mises à ma disposition.
Enfin,avantd'entrer en matière, je dois rendre compteà l'Académiedes raisons d'opportunité qui me détermi-
nentà tui faireen ce momentcette communication.Après
cinq annéesentières de séjour et de voyagesdanstoutes
tes partiesdu Mexique, sans autre ressource pour sub-
venirauxfraisde mesexpériences que le produitde mes
travaux en photographie, je revins en France avec un
modestecapital, fruit de meséconomies, pour compléter
ma découverte au moyen de quelques instruments de
préeisioaque je ne pouvaisme procurer au Mexique,et
de nouvellesrecherches confirmèrent pleinementles ré-
sultats obtenus par moi sur cette terre des métauxpré-
cieux.
70 t.'OR.
Bientôt je vis mesrestources diminuer,sanssavoirsi
ellessuffiraientpour me donner le temps d'atteindre le
but de mes travaux je prévoyais l'instant où tout allait
me manquer à la fois. Je n'hésitai point à sacrifierune
partie de ce qui me restait pour me créer des moyens
d'existence j'en trouvai dansl'exploitation de quelquesinstruments relatifsauxarts physiques.Malheureusement
ces ressources sont trop [imitéespour me permettrede
conduire madéeouverteà laperfectionqu'elledoitattein-
dre. Je prends donc[arésolutionde talivrer, teiïe qu'ette
est, à la puMieité, dans t'interct de ta scienceet pourl'honneur qui doit rejaillir sur mon pays; je mets en
demeure ceux qui ont les moyensde travaillersur mes
donnéeset mesprocédés, d'en enrichirles artxette com-
merce. Ce n'est pas sans éprouver un sentimentp6niMe
que j'adopte cette résolution; il m'eût été douxde mar-
cher seul jusqu'au but, de l'atteindre et de fairehom-
mageà mon siècle d'un succès conquis par mes seuls
efforts. N'importe, je n'en seconderaipas moins cordia-
lementde tout mon pouvoirtoute tentative faite pouraller en avant dans la carrière que j'ouvre aujourd'hui.Car la reatité du grand fait que j'avance ne laissesubsis-
ter aucun doute dans mon esprit; seulement j'auraisvoulu n'offrir au public mesprocédés qu'avec un degré
LA TRANSMUTATtÔH DES MÉTAUX yt
de plus de précisionet de sécurité: ta se bornait toute
monambition.
Mais, à part les ressourcespremières, tout me manque,
la stabilité, l'absence de préoccupations personnelles,
ta facultéde suivre sans distraction et avec maturité les
phénomeMScomplexesde la transmutation des métaux.
De longuesexpériences sur l'influence de la lumière so-
laire ont compromisehez moiles organes de ta vue, les
fatigues ont miné ma santé: des travaux d'un autre or-
dre que m'imposela nécessité de soutenir ma famille,me
forcent à m'avouer mon impuissance, quand i'ai la con-
viction, la certitude moralede la possibilité d'un succès
prochain,coopérant en grand, s'il m'était donné de vain-
cre~~!ëscsuses tourtes-mat~neMesde-cette Impuissance,
En présence de ces circonstances que je viens d'expo-ser à l'Académiedans toute teur vérité, j'exécute maré-
solution de rendre publics mes procédés pour obtenir
t'or artificiel.Que l'Académie me pardonne d'avoir osé
t'en entretenir le sentiment d'amour de la science quiseul me dicte ma démarche porte avec luison excuse.
PREMIÈRE PARTIE
Pour te voyageur éclairé qui parcourt les provincesmexicainesen observant avec une attention intelligente
~2 L'OR
l'état minératogiqttede ce pays, ses terrains d'alluvion,
ses placers et ses gisements de métauxprécieux. il res-
sort de cet examen un fait propre à jeter un grand jour
sur la production naturelle de ces métaux.Ce fait, c'est
ta présence, je pourrais dire l'extrême abondance des
nitrates de potasse et de soude quis'effleurissentde tou-
tes parts à la surface du sol, et qui s'accumulenten cris-
taux réguliers dans le lit des torrents descendant des
montagnes on en exptoitemêmedes masses naturelle-
ment assez pures pour qu'elles puissentêtre employéesà la fabricationde la poudre de mine.
On y rencontre également des iodures,des bromures
et des chlorures en quantités notables les pyrites, autre
agent non moins important,se trouvent eh contact per-
pétuel avec les azotates atcatins cet agent apporte sa
part d'influence certaine sur (a production des métaux.
Ces deux classes de corps composésagissant sous la
doubte influencede la lumière et de ta chateur, donnent
lieu à des phénomènes électriquesd'où résultent la dé-
composition des terrains métattiféres.et tes combinai-
sons nouvelles d'où proviennentles métaux.
Cette manière de voir. cette théoriede ia/crmM~Mtt
des métaux, peut être soutenue ou combattue; je dirai
seulement qu'cite a pour moiun degré de probabilitéqui
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX ~i
est devenute guideet le pômfdedépart de mes rëcnër-
ches.
L'opinionde la transmutation,de la perfectibititédes
métaux, est si génératef.ent admise par les mineurs du
Mexique, qu'il ne faut pas s'étonner de leur entendredire en parlantdes morceauxdeminerai qu'ils admettentou rejettent pour t'exptottation Ceci est bon et MURceci est mauvaiset n'est pas encoreptmjj fj~jf ~r. »
A monpoint devue. les réactionssous l'influencedes-
quellesa lieu la transformationdes métaux, constituentun phénomène complexeoù leprincipal rôle appartientaux composés oxygénés de l'azote. L'action de la cha-
leur, de ta lumière. de l'électricité. favorise ou déve-
loppe. dans de eerfamesHmites.te~com&ina~onsdécès
composésavec te radical inconnuqui constitue tes mé-taux. Tout meporte à croire quece radicalest l'hydro-
gene que nous ne connaissonsqu'At'état gazeux et dont
tes autres états physiques échappent à nos recherches.
L'azote sembleagir dans ces combinaisonscomme agi-rait un ferment dans les transformationsdes matières
organiquessous l'influence cie ce mêmeagent. La fixa-
tion de t'oxygène,sa combinaisonplus ou moinsdurable
avec le radical.sous l'action d'un composé azoté voilà
pour moila clef deta transformationdes métaux.
74 L'OR
Que ces idées théoriques soient vraies ou fausses,
exactes ou erronées, c'est ce que je n'entreprendrat pas
de discuter ici je crois devoir me borner à dire que,
sans qu'il m'ait été possible d'acquérir la certitude ma-
thématique de leur réa!ité, leur influence a présidé à
mes expériences leur probabilité à mesyeuxest née des
effets notés pendant plusieurs années d'observations. Si
j'en faismention, c'est pour mieux faire comprendre!a
marche que j'ai suivie,et jeter peut-être quetqueclarté
sur la route où marcheront ceux qui suivront après moi
le mêmeordre de recherches.
Quoi qu'it en soit, je tracerai l'exposésuccinctdu ré-
sultat de mes observations; leur filiationpermettra de
saisir parquels enchaînementsde~faits et d'idéest'a! été
amené à concevoir la théorie que ;e viens de résumer.
t" Un premier fait que chacun peut reproduireà vo-
lonté a été mon point de départ. Si l'on réduiten limaille
de l'argent pur et que l'on fasseagir surluide l'acideazo-
tique égalementpur, certaines parcellesde cette limaille
resteront insolubles dans t'acide elles ne disparattront
qu'après que la dissolution aura été, pendant plusieurs
jours, abandonnéeau repos.
Si l'on projette de la limailled'argent pur dans des
tubes de verre de 4 à $ m!t!imetresde diamètre, sur 2 àé
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX 7;
t centimètresde hauteur, remplisau tiers de leur capa-cité d'acide azotique à }6 degrés, après que cet acide
aumété, pendantun certain temps,exposé à l'action des
rayons solaires, on verraqu'une certaine portiondes par-
cettesd'argentresteracomplétementinsolubledansl'acide,
malgré l'élévationde température produite par ta réac-
tion.
;° Si l'on opère sur un alliage de neuf dixièmes d'ar-
gent et un dixièmede cuivre, la réaction sera ptus vive
et l'insolubilitéde certaines parties de l'alliage sera la
même que dansl'opération précédente.
4° Le phénomènese reproduira encore, si l'on opère
sur te mêmealliage, hors ducontact des rayons sotaires.
Dans toutes ces ëxpëriënccs~indépëndamm.entde
l'insolubilité des parcelles d'argent puroud'alliage, on
courra constaterla présence d'un léger dépôt brun inso-
tubte.
En variant ces expériences par l'emploi de l'acide
azotique à diversdegrés de dilution, après l'avoir toute-
fois exposé à l'action des rayons solaires pendant un
temps plusou moinsprolongé, j'ai pu recueillirdes par-
celles de métat parfaitement insolublesdans l'acide azo-
tique pur et bouillant,solublesau contraire dans ta solu-
tion de chlore.
7~l
L'OR
7" Desexpénencës comparativesm'ont permisde re-conna!tre
t° Que l'or, introduit en petite quantitédansl'alliage,facilite ta productionartificiellede ce métal.
2" Quel'argent pur est beaucoup plus difficileà faire
passerà l'état d'orquetorsqu'itestattiéâd'autresmétaux.
)* Que. comme je l'ai énoncé dans monpremiermé-
moire. ta force catalytique est pour quelquechose dansa transmutation des métaux.
4° Que le chlore, te brome, t'iode et le soufre,en pré-sence descomposesoxygën~sde l'azote,favorisentla pro-duction des métaux précieux.
Que l'air ozoniséparait activer cette production.
6'Quctatentpératttrë de 2~ degrés et au-dessusest
favorableà l'accomplissementde ce phénomène.
7<Que les résultatsheureux dépendent en grandepar.tie de la durée des opérations.
Sur ces premiers faits observés, qui ne s'étaient pasofferts avec le mêmedegré de certitude, nonplusqu'avecdes caractères parfaitementidentiques, {ebasai de nou-
velles recherches ayant pour principe l'influencede la
lumière solaire, si intenseet si favorablesousle beau cti-
mat du Mexique. Monpremier succès fut obtenuà Cua-
dalajara. Voicidans quelles circonstances
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX 77
Apres avoir exposé,pendantdeux}ours,àà l'aetiondes
rayonssolairesde t'acide azotiquepur, j'y projetai de la
limailled'argent pur alliéà du cuivrepur dans la propor-
tionde l'alliage de la monnaie. Une vive réaction se
manifestaaccompagnée d'un dégagementtrès-abondant
de gaz nitreux; puis ta liqueur, abandonnée au repos.
melaissavoir undépôt abondantde limailleintacteagglo-
méréeen masse.
Le dégagement du gaz nitreux continuant sans inter-
ruption,j'abandonnaile tiquideà lui-mêmependantdouze
jours,je remarquaique te dépôt agrégé augmentait sen-
siblementde volume. J'ajoutai alors un peu d'eau à la
dissolutionsans qu'il se produisitaucunprécipité, j'aban-
dotinarencore ta~iqueaF au repos pendant cinq joues.
Durant ce temps, de nouvellesvapeurs ne cessèrent de
sedégager.
Ces cinq jours écoutés, je portai la liqueur jusqu'à
t'ébuttition.je l'y maintins jusqu'à cessationdu dégage-
mentdes vapeurs nitreuses, après quoi je fis évaporer à
siccité.
Lamatièreobtenue parta dissicationétait sèche, terne,
d'un vert noiràtre; elle n'offrait aucune apparence de
cristallisation aucune~jrh'f:N~rMne~'Jh!f~~osJc.
Traitant alors cette matière par l'acide azotique pur
78 L'on
et bout)!antpendant dix.heures, je vis la-matMredevenrrd'unvert clair sanscesser d'être agrégée en petites mas-
ses j'y ajoutai une nouvelle quantité d'acide pur et con-
centré jensbouittirde nouveau c'est alors que Jevtsenfin la mâture désagrégée prendre le brillant de l'or
naturel.
Je recueillis ceproduit et j'en sacrifiaiune grande par-tie pour le soumettre à une suite d'essais comparatifsavecde for naturel pur it ne me fut pas possible de
constaterla plus té~cre différence entre l'or naturel et
for artificielque je venais d'obtenir.
Ma seconde expérience, du même genre que ta pré-cédente, eut lieu à Colima tes phénomènesse produisi-rent commeà Guadatajara~soust'influence de ta lumière
s6iaiEe,qutne cessa d'agir pendant tout le traitementdo
l'alliagepar l'acide azotique seulement, je réduisisà
huit jours la durée du premier traitement, et l'acide que
j'employaifut assez étendu d'eau pour que l'action so-
taireseule ne pût produire le dégagement des vapeursnitreuses.Or. commecettes-ci ne cessèrent point de se
dégager,j'attribuai ce fait à uncourant électrique dû à
l'espècede fermentation dont l'azote me parait être le
principe.Le gaz nitreux continua à se dégager constam-
ment,tant quêta tiqueur ne fut pas portée à t'ébuttitton.
LATRANSMUTATIONDESMÉTAUX *<y 1
Je terminaicett~operatiotrcommeta précédente; néan-
moins, dans cette secondeexpérience, j'employai, vers
la finde ['opération, plus d'acide concentré, pour ame-
ner la désagrégationde ta matièreet l'amenerà prendreta couleurbrillantede l'or.
Je fisune troisièmeexpérienceà mon re'ouràGua- [
dalajara, elle réussit comptétement comme tes deux
précédentes sans présenter aucun phénomèneextrsor-
dinaire digned'être noté la quantitéd'alliageque j'avais
miseen expérience se transformatout M~rc en or ~r,
ainsique je l'ai dit dans mon second mémoire.
Voilà, messieurs, dans toute sa sincérité, le fait obte-
nu, le résultat constantque j'ai pu reproduire plusieurs
(bisau Mexique ~ce &it,-{ene réussis pas à. te repro-
duire en France, et en agissant sur des quantités plus
considérables. J'apprécie mal,sans doute, les causes qui
agissentdans les réactionsen vertu desquelles des mé-
taux, solubles dans l'acideazotique, deviennent insolu-
blesen se constituanten unétat motécutaire particulier,
d'où résultent des propriétés entièrement différentes
de celles que ces mêmes métaux possédaient avant
d'avoirsubi ces réactions.
Ces changements,auxquelsfaction de ta lumière so-
taireparait contribuer si puissamment,doivent-ils être
80 ~'QR
attribuésà unétat électrique ou magnétique spécial, oubienau rôle de l'azote sous cette influence?
Enfin y a-t-it production d'un oxyde particulier de
l'argentet du cuivre, tel que ceux que nous présente [c<er? C'est ce que, jusqu'à présent, je n'ai pu vérifier.
SECONDE PARTIE
MESStEURS.
Aprèsavoir, comme je viensde ['exposer, répété un
grand nombrede fois les expériences qui précédent,
toujours opérant sous L'influencedes rayons solaires
sans pouvoirdécouvrir quelles causes déterminaient ou
empêchaientla productionde for ardnciet, quand je va-
riaisles procédésou que j'y apportais seulement de lé-
gers changements,je voulus enfin m'assurer de t'enet
réet de la lumière en opérant en dehors de cette inHu-
ence. Voicite résuméde mes tentativesdans cette voie,
tentativescouronnéesde succès.
Ayantmeté douzeparties d'acidesulfurique concentré
et deuxparties d'acideazotique à .)0 degrés, je remplisde ce mélange, jusqu~au quart de leur capacité, tu-
bes de verre où je projetai de la limaille d'argent
[.A TRAKSMUTATtONDESMÉTAUX 8t
et de cuivre, préparée avec tes métaux purs, le
cuivre entrait pour un dixièmede cet alliage. Aprèslà première réaction, accompagnée-d'émissionplus ou
moinsabondante de gaz nitreux, selon la quantité d'acide
azotiqueadmisedans )e mélangeon voit la dissolution
prendre une belle teinte violette on porte alorsà l'ébul-
litionqu'on maintient pendant plusieurs jours, en ajou-
tant de temps à autre, selon le besoin, de l'acide sutfu-
rique pur et concentré, de manière à chasser tout l'acide
azotique.
Cette durée prolongée de t'ébuttition est nécessaire
parce que tes deux acides forment une combinaisontrès
stable tant que cette combinaisonsubsiste, l'or ne se
dépose pas. On peut aussi remarquer qu'après plusieurs
jours d'ébullition, si t'en vient à ajouterà la dissolution
un peud'eau, il se produit encore un faibtedégagement
de gaz nitreux, ce qui indiqueraitque t'aeide sutfuriquc
très concentré a plus d'affinitépour l'eau que pour ce
composé azoté. Pour se débarrasser des vapeursnitreu-
ses, qui pourraient y rester encore, il faut y ajouter un
peu de sulfated'ammoniaqueet fairebouillirde nouveau.
Dans ces expériences l'or paraîtdissousà la faveurdu
gaznitreux, car, mesure que ta quantité de gazdevient
plus faibte, t'or se précipite en pettieuiesexcessivement
8i L'OR
minces qui se déposent, par le refroidissement, sur tes
parois du tube du côte où il est incliné on peut les y
distinguerà la vuesimple.Quand la quantM d'or produit
est assez grande. le métalse réunit en masse au fonddu
tube.
Un autre moyen,d'un effet moins tent, consiste à rem-
placer, dans t'expericnce précédente, ['acide azotique,
par l'azotate de potasse.
J'ai varié, je le répète, ces essais a t'innnL; saufsous
l'empire decirconstances accidentelles, j'ai gcneratementobservé les mêmesrésultats.
C'est à l'Académie qu'il appartient de prononcer sur
la valeur de ces expériences. Je suis prêt, commetFa:
expran~au début dece mémoire, à opérer sous lesyeuxd unecommissionprise dans le sein de l'Académieavec
tes réactifsqui me seront fournis par cette commission.
J'ai beaucoup mn'ditc sur une théorie probable qui
peut guider les chimistes dans les opérations ayant pourbut la productiou de l'or artificiel. Je pourrais exposerles fortes inductions,les analogiesplus ou moins frappan-
tes, capablesd'éclairer tesdoutes sur la valeurdes agents
auxquelsj'attribue la production de t'or; mais }ecom-
prends ta nécessité d'être sobre de réflexions et de ne
point abuser de l'indulgence de l'Académie. Plus tard.
LATRANSMUTATIONDESMÉTAUX !!)
si un pareil travaildevientopportun, je pourraisdévelop-
per les idées qu'ont éveillées en moi les faitscurieux,
objets de mes observations, depuis quinzeannéescon-
sacrées &desexpériences sur te mêmesujet.
[
QUATRIÈME MÉMOIRE
PrAcK~à rAcadémiedes Sciencesdansla ~ncc du y
~o~t8~.
Les métaux sont des corps composés.
Mes essais de transmutationdes métauxont eu pour
pointde départ ['observationdesfaits. Ayantdissous une
petite quantité d'argent exempt de traces d'or dans de
l'acide nitriqueparfaitementpur, cet argent, precipitëdc
sadisso!tition)egereme[ttacHeparducuivrepttf,ne(n'x
fourni, au momentoù il venaitd'être obtenu,aucunepar-
celled'or ce même précipité, soumis, au bout de plu-
sieurs mois. à la mêmeméthode d'essai, me donna des
tracesd'or. D'autres échantillonsd'argent précipité par
diversmétauxpurs,obtenusdepuis longtemps,essayéset
étiquetée: argentexemptde traces d'or –m'ont éga)e-
ment permisde constater te mêmerésultat.
Je ne savaisprécisémentà quoiattribuer ce fait. soit à
une transformationlentede ['argent en or, soit à la pré-
sence préaïaHe de parcellesd'or, soit dansl'argent, soits
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX 8<
dans tes métaux employésà la précipitation. J'ai renou-
velé les mêmesexpériencesde la manière suivante j'ai
opéré sur de l'argent pur, réduit par la craie et le char-
bon de son chlorure parfaitementlavé à l'eau de chlore,
puis à l'eau pure. J ai faitdissoudre une partie de cet
argent dans l'acide nitriquepur. et une autre partie dans
t'acide sulfurique pur. Les deux dissolutionsont été
étendues d'eau distilléc, puis Httrécs. L'argent de ces
deux dissolutions a été précipite en partie par du cuivre
pur, en partie par un alliageds cuivre e! zinc, avecun
peude fer tes précipites tavésaà l'eau distillée, puis sou-
misà la méthoded'essai précédemment employée,n'ont
pas fourni le moindresigne de fa présence de t'or.
Cesdivers précipitëyd'argsnt ayant été exposés pen-dant ptus de huitmois au contact de l'air, puis essayésde nouveau, j'ai pu constater dans tous la présence de
t'or, en quantité faible, il est vrai, mais très visible au
soleil à la vuesimple.La plus forte proportiond'or a été fourniepar l'argent
précipité de sadissolutionazotique, au moyende l'alliagedes métaux cuivre, zinc et fer. La dissolutionazotique
d'argent, précipitée par le cuivre seul réduit de sonchto-
rure par l'hydrogène, a tenu te second rang, quant à la
production de l'or. L'argent précipité de sa dissolution
? L'OR
dans ['actdesutfurique adonna de t'or en quantité moin-
dre, toujours enopérantsur ta mêmequantité de matière
première, et avecte mêmeacideemployé&ta.mèmedose.
S'il fallaiten jugerd'après tes atomesproduits dans ces
expériencesdans un temps donné, te temps nécessaire
pour faire passer en entier l'argent At'état d'or serait de
plusieurssiècles.Dans ces essais, j'ai opéré sur ~o centigrammes de
précipite.J'ai constaté l'accélération de ta transformationde
t'armenten or dansle précipite d'argent obtenu comme
je t'ai indiqué plus haut, à travers lequel j'ai fait passer
un courant électrique.J'ai entrepris dans cette voie une
nouvettësérie d'expériences; des qu'ettes seront termi-
nées, j'en ferai connattrele résultat.
Je ne saurais insister trop vivementauprès des physi-
ciens, pour éveitier teur attention sur le r&te.important
que t'étectricitéest appelée Ajouer dans la transmutation
des métaux. Les expériences citées dans mon troisième
mémoire,spécialementcelle où j'ai projeté de ta limaille
d'argent dans l'acide azotique chauffé au soleil, n'en
sont-elles pas unepreuveDans cette expérience ta li-
mailled'argent s'est agglomérée en masseau sein de son
propre dissolvant, et n'a formé qu'un tout, pendant tout
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX 8~
7
le temps qu'à duré la transformationde t'atiiage en or
par. La matière n'a pris la couleurde l'or naturel qu'au
momentoù elle a commencéà sedésagréger t'empreinte
de la lime, cachet d'authenticitéfacileà reconnaître pour
cet orartificiel,s'ydistingue encoreaujourd'hui. Je déSe
toute mainhumained'en produirel'imitationavec de l'or
naturel lesforcesmystérieusesde ta natureont passé sur
cette limailled'argent alliée au cuivre elles lui ont pro-
curé, comme il est facile de s'en convaincre, un mode
d'agrégation moléculaire différentde celui de ['attiage
employéà l'opération.
Cette a~gfomératfon,priseet conservéepar la limaille,
ne peut être due qu'à un état électrique ou magnétique
pat'Heu!ter,dëvctoppdsans doute par t'action chimique,
secondéeptr !a radiationsolaire.Je me propose de faire
connaitre, dans un travail ultérieur. les effets de ta lu-
mièresolaire sur l'argent précipitéde sa dissolution azo-
tiquepar le cuivrepur.
tt résulte pour moi de ces expériences, la conviction
qu'aumoyendu 'fluide électriqueemployé sous t'un de
ses diversétats, on opérera très rapidement la transfor-
mation de fardent en or le maximumde rapidité ne
devraêtre atteint qu'Aune températureélevée, dans des
atmosphèresAdiversdegrés d'électricité et de chaleur,
88 LOR
maisoù,eependant,)achateuretrétectricitéconserve-
raient toujours entre elles un même rapport c'est de
même,en effet, qu'on est parvenu à opérer la préeipita-
tton du cuivreXrétat de fusiondans un bain métallique
au moyendu fer, commeelle a lieu à ta températureor-
dinaire,en plongeantdans une dissolutionde cuivre une
lame de fer décapée.
Quoiqu'il reste quelque incertitudedans les résultats
de mes procédés, le fait n'en subsistepas moins,Ce qui
nuit à cette découverte, c'est qu'efte est dans l'enfancei
mais toute découverte, mêmecelles qui ont remué le
monde, n'ont-ettes pas eu aussi teur période d'enfance ?-
Que lui faut-il pour être acceptée l'équivalent d'un par-
fais mHuent.quetquehautpatroMge~dansfe monde de
la science appliquée.Qu'elle en trouveun, et on la verra
se développer, grandir, porter enfinses fruits. Lespro-
cédés perfectionnes ne tuimanquerontpas on lui trou-
vera, comme on en a trouvépour la photographie,des
substances accé)ëratnces, grâce auxquelles ta transmu-
tation des métauxpourra s'opérer très rapidement.
Le procédé qui m'a réussiplusieursfois au Mexique
recevra, je n'en doute pas,desperfectionnementsenvertu
desquels on pourra opérer coup sur. Alors cette indus-
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX S~
trie féconderéalisera toutes que peuvent en attendre
les sciences, tes arts et le commerce.
Pourquoi n'ai-je pas demandé, soit à l'Académie, soi
au public, par la voie des journaux, une avance de cin-
quante mille francs pour aller au Mexique me livrer à
ces recherches scicntifiquessur les métaux,dans le but
de prouver authentiquement que ces corps sont compo-
sés, qu'ils dérivent les unsdes autres, qu'ils se perfec-
tionnent incessamment dans le sein de la terre, et que
ta productionartificielledes métauxprécieuxest parfaite-
ment dans l'ordre des choses possibles C'est que je
prévoyais que cet appel serait sans résultat, que je
n'obtiendrais pas de fonds, que mon temps, mes démar-
ches et mes avancesseraient en pure perte, et qu'on se
raitfëràit demesen'orts par-dessus te marché.
Cependant, cette somme, je t'ai dépensée au Mexi-
que pour arriver à ma découverte; cet argent, je ne l'ai
demandéqu'a mon travail. Ainsi que je t'ai dit dans mon
premier Mémoire, un daguerréotype m'a fourni tes
moyensde fairemes recherches avec mon attirail de chi-
miste photographe.
Après un succès aussi complet que je pouvaiste dési~
rer, puisque j'étais arrivé à la transformation complète
de l'argent en or pur, sans m'être attendu il est vrai, à
~0 L'OR
un si merveilleuxrésultat, on a refuséd'y croire. Lemétatchoisipour base de mes recherches a produit à ta
fois te succès de l'opération et la méfiance du monde
scientifique. Pent-etre m'aurait-on cru plusaisément, si
j'avaispris pour sujet de mes tentativestout autre métal,
le fer, par exemple, et que je fusseparvenuà le trans-
former en cuivrepur. Mais quand j'afHrmeque j'ai fait
de l'or, c'est, dit-on, vraimenttrop beau poury croire
c'est à qui me jettera et m'accablerade sarcasmesoutra-
geants. Maisrien de toutcela nesaurait medécouragercommele croyant persiste dans ta foi, je persisterai tant
qu'il me restera des forcespour travailler.
En arrivant à Paris, je crus suivre la bonne voie en
consacrant mes économiesà perfectionner madécouver-
te. Je medisais; Quand je n'aurai ptu~ te moyen de
poursuivre avec mes seules ressources, je ferai part de
mes travauxà l'Académie,qui, sansdoute s'empressera,de constater les faits. Cela seul suffira pour me faire
trouver les moyensde poursuivremes expériences. Au-
jourd'huita force des chosesme réduità faire des por-
traits photographiéspour subsister, en attendant le rap-
port de la Commissiondésignéepourprononcer sur ma
découverte.
Mes contradicteursapplaudissentà cette décadenceet
LATRANSMUTAT~DESMÉTAUX 9'1
e!te est déj&a leurs yeux une preuve en-leur faveurcon-
tre moi mais.qu'ils ne croient pas que pour celaj'aban-
donne madécouverte. J'ai ce qu'ils ne peuvent avoir,
la convictionde ce que je soutiens, la conscience de la
réalité de mes résultats elle me donne à moiseul plus
de force que n'enont tous ceux qui nient, sans sincérité
dans tcurs dénégations. La vérité se fera jour malgré
tout.
Quelques journalistes,en rendant compte des séances
de l'Académ'e, ont daigné parler de ma découverte. J
saisis l'occasion de tes en remercier sincèrement j'ai
surtout à rendre grâce à M. Victor Meunier, de ta
Pr~sc, et au rédacteur de la partie scientifique de la
Z.KBtf~M,pour tes parotes d'encouragement par tesquel-
tes ils engagentleshommescompétentsa répéter mes ex-
périences. Si j'étais suffisammuntfavoriséde ta fortune je
dirais aux partisansde la science, auxamis du progrès
Venez travailleravecmoi! Je ne puis malheureusement
leur offrirque des explicationsaussi précises qu'ils pour.
ront les désirer elles les aideront assez, j'en ai l'assu-
rance, pour fairenattre promptement en eux la convic-
tionde la réalité du fait je ne veux rien audetà après
quoi. ils auront, je l'espèrc. !a force de progresser
seuls.
9~ L'OR
Je dirai à ceuxqui, sansêtre très-versésdans les scien-
ces physiqueset chimiques, voudraient cependant tenter
des expériencesde transmutationdes métaux d'après les
données qui précèdent, que le succès peut égalementcouronner leurs efforts la pratique l'emporte, et de
beaucoup, sur la théorie; la pratique peut toujours con-duire à des progrès nouveaux, souventà desprogrès tout
à fait imprévuset inespérés.Ondoit prendre pour base des expériences l'argent,
par les raisonsdéveloppées dans mon second Mémoireon pourra ensuite les varier de plusieurs manières, afin
de mieux se rendre compte des résultats et de ne
pas s'écarter de la. vérités Qu'o~apereavec dès méta~
facilesà obtenirparfaitement purs, qu'on renouvellefré-
quemnten.tdes expériences comparatives, et l'on sera
toujoursrament dans la bonne voie. s'it arrivait qu'ons'en écartât.
J'ai longtempspoursuivi la recherche d'un reactif très-
sensible,permettant de constater la présence dela plus
petite parcelle d'ordans d'argent; une eaurégate, compo-séede [~ à ~parties d'acide sulfuriquepuret d'une par-tie d'acide nitriquec'gatementpur,est te réactif auqueljeme suis arrêté comme au plus sensible de tous ceux
qu'il m'a été donné d'essayer.
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX <)!
Sa manipulationest un peulongue mais il a l'avantage
de déposer l'or avecsa couleur naturelleet un éc!at mé-
tallique parfait, qui permet d'en distinguer la moindre
parcelle. est bond'observer que, quand tes métaux
attiés à l'argent sont en trop forte proportion, ce réactif
n'est plusaussisensible il convient,dans ce casd'y ajou-
ter une plus forte dosed'acide azotique.
J'insiste sur la nécessite, pour ceux qui veulent se li-
vrer des expériencesde cette nature, de s'assurer d'un
réactif d'une grandesensibilité;c'est un point tellement
capital, que souvent, faute d'avoirpu se rendre compte
des résultats minimesdus &l'actiondes agents chimiques
ou~autr€s,onre{etfeunprocéd'~bonentuL-menïe;dQnt
il n'a pas été possiblede bienapprécier la valeur, alors
que peut-être on approchaitdu résultat souhaité.
Je joins ici la liste des objetsqui composent le maté-
riel nécessaire aux expériences de transmutation. Ce
matériel n'est pas très-considérable. H faut posséder
deux fourneaux,t'un à main, l'autre à réverbère quel-
ques cornues et creusets de terre des tubes fermés à
un bout, avec un support un porte-filtre, des enton-
noirs quelques cornues de verre, des capsules de por-
celaine des verresà expériences, une lampeà alcool.
En fait de produits chimiques,il faut des acides suttu-
94 LOR
1..1! 7-
rique, .nitrique et hydrochlorique purs, du nitrate de
potasse pur, du peroxydede manganèse, du chlorate de
potasse, du nitrate d'ammoniaque.de l'eau distittée; des
métaux, argent, cuivre, fer et zinc, aussi parfaitementpurs que possiblc.
On le voit, je ne meréserve rien, j'ouvre la voietoute
large à ceux qui voudront y marcher avec moi,mais, en
présence de mes convictionsprofondes, quand la trans-
mutattondes métaux,admisedans la-pratique, peut rea-
gir avec tant d'énergie sur les destinées de la France,élever la voix pour proclamerma découverte et la faire
accepter, c'est plus que monintérêt, c'est mondevoir.
CINQUIEME MEMOIRE
Os~osPr~c~M r~ca~JmM des Sciences~M s~ne~ du tC~'–
oe<t)<'ret8~.
Sur la transmutation des métaux.
SOMMAIRE
De tatransmutationen or de ['argentallié.r Des expérien-ces faites&la Monnaieimpérialede Paris. Dela ditHcuttc
d'amenertes mctaa){:&t'ctatcnimiquemefttpt)t'.4"Detademo-né-tisationde t'oret de t'argent.
Dans mes précédentes communications,j'ai exposé
comment, quand on projette dans t'acidenitrique pur de
la limaille d'argent pur ou alliéau cuivre,il se formetou-
jours un dépôt noir plus ou moinsabondant,dans lequel,la plupart du temps, on ne reconnaitnullementl'appa-rence de l'or, surtout quand ta production de ce metat
est trop minime pour permettre de distinguerles atômes
d'or artificielproduits. Afinqu'il ne puisserester ancun
doute dans l'esprit de t'opérateur, décantez avec soin la
9~f L'OR
partie limpide, puis ajoutez dans te tube de l'acide sul-
furique pur, dix à douzefoisle volumedu liquide restant;en chauffanton faitdisparaitre entièrement te dépôt noiret la tiqueur devient parfaitement limpide. Maintenez
pendant trente-six heures au moinste tube dans un bain
de sable à une température de ;oo degrés environ;chauffezplutôt plus tontempsque moins; )'or nese dépo-sant pas toujours, quoiqu'il en existe dans ta liqueur, il
se forme,sansdoute, unsel double d'argent et d'or très
stable, qui se produit en présence des deux acides sut-
furiqueet nitrique, et empêchet'or de se déposer. C'est,ce me semble, ce qui peut expliquer commentdans deux
expériences faites~sur!e-mëmeargent, dansâtes mêmes
circonstances, avec les mêmes acides, l'une donne de
l'or, tandis que t'autre n'en donne pas. Cet effetest-ildû à la présencede composés oxygénésde l'azoterestant
dans t'acide sutfurique C'est ce que j'ai peine à croire,r
ayant observé ptusieurs foisque te dépôt d'or avait lieu
ators qu'il existait encore du gaz nitreux dans t'acide.
J'ai observéque plus les tubessont étroits, plus tadécan-
tation du nitrate aété complète, ptus le dépôt de i'or se
faitfacilement tes pellicules métattiques se rassemblent
toutes au fond du tube tandis que s'i! se déposait des {cristaux de sulfate d'argent dans la liqueur, ceux-cidivi-
LA.TRANSMUTATKMDESMÉTAUX 97
seraient t'or dont la présence ne serait plus aussi appré-
ciaMc. On peut voir que le dépôt de l'or de ces deux
acides est aussi un phénomène complexequi demande à
être étudie avec soin, afinde rendrecompte des circons-
tances quit'empêchent quelquefoisde se déposer.
Lorsqu'on n'est pas trop pressé par le temps, il faut
toujours laisser s'écouler un intervallede plusieursjours
entre la première opération et la suite, en ayant soin de
maintenirtes tubes Aune températurede ~oà 60 degrés.
Si le temps te permet, exposez tes tubes à la radiation
solaire, après quoi, l'on décantera la partie claire du ni-
trate d'argent sans faire bouillir; le résidu sera ensuite
traité par l'acide sutfunqu<t,commeita étéditplus haut.
Lorsqu'onchauffe [es tu6es, i!se dégage des vapeurs ni-
treuses qui continuent de se produire jusqu la décom-
positioncomplète de l'acidenitrique; la liqueurconserve,
tant qu'elle est chaude, une faibleteinte jaunâtre qu'elle
perd par te refroidissement.
En poursuivantmesexpériences de transmutation, j'ai
observé, ce qui pouvait être prévu d'après mes premiers
résultats, qu'en dissolvantAptusieurs reprises dans l'a-
cide nitrique pur te même argent allié au cuivre (ces
deux. métaux étant exempts d'or) et précipitait &
chaque fois l'argent de sa dissolution par le même cui-
<)3 L'OR
vre, aprèsquatreprécipitationssuccessives,j'ai pu<aci-ement constater la présence de l'ordans ['argent allié
au cuivre.Si t'on fond à chaque foist'argent, ta quantitéd'or produite sera ptos grande ce qui semblerait indi-fquer encore quecertaines parties d'argentchangent d'é-
tat moléculaireen passant par ces variationsde tempéra-ture, et que ces parties modifiées sontplus aptes à pas-ser à t'état d'or en présence des composésoxygénés de
l'azote. On m'a objecté que t'or provientdu cuivre em-
ptoyéà la précipitationde t'argent j'aiessaye ce même
cuivre, en quantité ptus grandeque celleemployéeà ces
précipitations successives, sans avoir pu en obtenir te~
moindrestraces d'oc. ~'atentrepds d&:nouvet!esexpé-riences dans le but de parer a ces objections; aussitôt
qu'elles seront terminées, j'en ferai part à l'Académie).Je me demande pourquoi la présenceducuivre ne (sci-'tera it pas pour l'argent le moyen de passer en tout ouen partie à unétat motécutaire diSérent,qui, sous cer-
taines influences,par exemplesous cellesdes composésoxygénésde l'azote, favoriserait ta fixationde t'oxygènedans ces parties, en leur procurant un état moléculairesemblableà celui de l'or, av,;c tes propriétésde ce mé-ta)? Pourquoicette nxationd'oxygène. siréettementettea tieu, nese produirait-ellepas d'une manièreinverse de
tA TRANSMUTAttÔXCESMÉTAUX
celle qui se produit dans tes essaisd~rgent par ta cou-
pellation, au momentoù s'accomplitce curieuxphéno-
mène qu'on appelle t'éctair' L'intéressant travail de
M. Levo! à ce sujet, ne peut laisser, ce me semble,
aucundoute sur cefait, que l'argent, a une haute tempé-
rature, cède au cuivre t'oxygènequ'il a absorbedansl'air
au moment où la température s'abaisse, et où l'argent
passe à l'état solide. Pourquoi, je le demande,uneffet
inverse n'aurait-il pas Heu La chimie n'offre-t-ellepas
d'exemples desemblables réactions?
J'ai observé également que la présence du fer, en
petite quantité, facilite la productionde For.
Ë'.ïp~fMM~~&sd /aJMontt<u<; tm~t'rM~ ~jPan!, eft
pn'Mnee~M.LEvoL.MM~r.
t~ séance, commencéeà une heure et demieet termi-
née à trois heures. Deux alliagesd'argent exemptsd'or
ont été fournispar M. Lcvot, l'un à f)00 mittfemes,l'au-
tre à 8~0 millièmes une partie de chaque alliagea été
réduite en limaille, puis passée à t'aimant: deuxcenti-
grammes de chaque limailleont été projetés dans['acide
nitrique à 40degrés, versé préalablement danslestubes
Certaines partiesde limaillene se sont dissoutesqu'âpresune ébullition prolongée: puis on a constaté dans cha-
'00 t.'OK
que tube ta présence d'un <a~)ëdépôt noir insoluble,dans lequel il était possiblede distinguer l'or produit le
dépôt a été attribué à du charbon, du fer et à d'autres
'mpuretés. Selon moi, ce dépôt devait contenirde l'or.Cette expérience n'a pas été poussée plus loin.Le restede chaque alliagea'été traité séparément par le mêmeacide; celui dans lequel il entrait un peu de fer qui nes'est pas allié, a forméun dépôt qui a empêchéde recon-naitre si réellement il y a eu production d'or; l'autre
alliagea donné un faibledépôt d'or. Sefonl'expressionde M. Levot, ce sont des mittioniemesde milligrammes.M. Levol prétend que cet or provient de l'argent quin'était pas pur moije pense qu'il a été produit dans laréaction
2°"' séance commencée à deux heures, terminée à
quatre heures. Trois échantillons d'argent, dont unfournipar M. Levot et deux fournispar moi, ont servià ces expériences j'ai réduit en limaillequatreà cinqdécigrammes de chaque alliage, qui a été partagé endeux parties à peu près égales. Une partie seule-ment de chacune des limaillesa été passée à l'aimant,puis elles ont été introduites dans des tubes séparés et
étiquetés j'ai versé par-dessus ta limaille de l'acide ni-
trique pur à 40 degés ['acidea été porté à t'ébuMition.
LA TRANSMUTATfON DES MÉTAUX lot
afin d'activer la réaction et d'abréger la durée de l'opé-
ration. Comme dans ta première séance, la formation
d'un dépôt noir dans tous les tubes a été constatée-
Afinde rendre sensible laprésence des atomes d'or arti-
ficiel produit dans ces réactions, j'ai décanté ta partie
limpide; l'acide se trouvant trop concentre, la décanta-
tion a été difficileà cause de ta formation des cristaux
de nitrate d'argent; elle a été défectueuse surtout sur
tes tubes étroits; puis, j'ai versé de l'acide sulfurique
purdans les tubes sur le dépôt noir qui s'est dissouten-
tièrement. Les tubes devaient être places dans un bain
de sable et portés à une température de ~ooet quelques
degrés; à défaut de bain de sable. les tubes ont été mis
dans tm creuset rempli dé sable etptacé préside l'ou-
verture du fourneau &coupelles: les tubes sont restés là
jusqu'aulendemair to heures; te feun'ayant pas été en-
tretenu, la température n'a fait que décroître. Les tubes
visitésn'ontdonné aucunetrace d'or. Je reconnusdu pre-
miercoupd'aeit que la température n'avait pas été assez
élevée,que, par conséquent, l'or ne pouvait pas être dé-
posé, puisqu'ilétait maintenu en dissolution par l'acide
nitriqueexistant dans la liqueur. Je pris tes deux grands
tubes contenant ta même limaille d'argent t'acide fut
porté à t'ébuttition il s'est dégagé immédiatementdes
!0~ [.'OR
vapeursnitreuses,- Aprèsune<!but)ttio:rprotongge pen-
dant près de deux heures, il s'est déposé de t'or dans
t'un des tubes, l'autre n'en n'a pas fourni de traces t'é-
buitîtion dans ce dernier tube, n'avait pas été aussi régu-
lière que dans J'autre. y a eu des soubresauts et des
projections d'acide hors du tube i peut se faire que
t'or précipité ait été entralné avec l'acide qui s'est
échappé au dehors.
Ainsique je t'ai fait observerdansmes Mémoires, les
résultats de mes expériencesne sont pas toujours identi-
ques, tout en opérant avec les mêmes matières et sous
t'influence de circonstancesidentiques.
Avant de quitter la Monnaie, j'avais commencéune
troisième expériencesur te dépôt qms'est farmé: dansi~
liqueurcontenant les décantationsdes six tubes. Ce dé-
pôt a été traité commedans tes autres tubes par l'acide
sulfuriqueporté immédiatementà l'ébullition et maintenu
en ébuttition pendant plusieursheures. Le [endemain,à
mon arrivée à la Monnaie, on me dit que le tube était
cassé; l'acide coulait effectivementsur les parois exté-
rieures du tube: maisaprès unexamen attentif, je recon-nus que Ic tube n'était réellement pas cassé, et quel'acide ne pouvaitprovenirque des soubresauts qui t'a-
vaient projeté en dehors. Je constatai dans le tube de
LA TRANSMUTATtON DES MÉTAUXt0~ ->
Ut t
)t
faiblesatomesd'or à peine visibles à ta vue simple mais
rienne prouve que, cette fois encore, ta majeure partie
de t'or n'ait pas été projetée hors du tube.
M. Levotme dit alors Vous voyezqu'il n'y a réelle-
mentpasd'or produit en quantité appréciable. Je recon-
nais, lui dis-je, que l'or déposé n'est pas en aussi grande
quantitéqu'il devait t'être, ce que ('attribue à la manière
dont les tubes ont été chauds. Je demandai alors à
M. Levâtde chaufferau bain de sable les quatre tubes
qui restaient, afin d'opérer dans tes mômescirconstances
que cellesoù j'opère à Grenelle. M. Levotme réponditNous enavons assez, nous savons à quoi nous en tenir
quandvous aurez des procédés plus sdrs, et que vous
produirez des quantités d'or apprëeiaBtës, venez me
trouver. Mais si j'en étais là, je n'auraisplus besoin d'en-
couragement.Ce que je sollicite, ce sont précisémentles moyensde pouvoir continuer mesexpériences et per-fectionnermadécouverte.Je feraiobserver seulement ici
que, quandon opère sur deux décigrammesde matière,it est très difficiled'avoir des quantitésd'or appréciablesce que je tenais à constater, c'est qu'avec de l'argent
chimiquementpur, je pouvais produire de l'or. C'est
pour cela que j'insistais si vivementauprès de M. Levot,
pouravoir de l'argent exempt de toute trace d'or.
t0.t LOR
Ewresumé,i)mesembtequ'itaéte'constaté~
t" Que certaines parties de limaille d'argent restent
inattaquéesdans l'acide nitrique,qu'ellesne se dissolvent
qu'après un certain temps d'ébuttition.
2"Qu'il se forme constammentun dépôt noir, ptus ou
moinsabondant.
Que ce dépôt noir est entièrement soluble dans te
mélange des deux acides nitrique et sulfurique.
Que le mélange de ces deux acides dissout l'or,
ainsi qu'une expérience faitesur un morceaud'or pur l'a
constaté seton moi il y a dissolutionde l'or, et non dé-
sagrégation du métal.
Que l'or ne se dépose qu'après une ébuttitionpro-
longée et un dégagement abondantde vapeurs-nitreu-
ses.
6" Enfin, que t'or se dépose en pellicules excessive-
ment minces, avec l'éclat de l'or métattique le plus
pur.
7" Quant au faitcapital, ce n'est point à moià me pro-
noncer Je crois devoir m'abstenir.
M. Levolm'ayant dit qu'il n'y avait pas lieuà faire un
rapport sur ces expériences, j'ai pris le parti de les rap-
peler ici, afind'éclairer à cet égard le jugementdes per-
sonnes au courant de mestravaux et de celles auxquel-
t'
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX te~
les j'avaisannoncé ces expériences. Ce que je regretteinfiniment,c'est que M. Levol n'ait pas eu assez de
de temps disponiblepour continuer et répéter cesex-
périencesqui, aprèstout, ont été très onéreuses pour moi
par la perte de mon tempset par mondéplacement. puis-
que jen'aipour moyend'existence que te produit de mon
travait. Cependant, je n'ai point hésité un instant sur
es sacrificesqu'allaientm'imposer ces expériences. Cefut un grand désappointementpour moi de voir qu'on ne
voulaitni les continuer ni me permettre de terminer
celles qui étaient commencées où je croyais rencontreraide et protection, je n'ai eu que la plus amere des dé-
ceptions on m'a opposé la plus cruelle fin de non
recevoir.
On commencepar trouver qu'il est difficile, sinon im-
possible, de préparer de ['argent chimiquementpurce qui est bien autrement impossiblepour les autres mé-
taux, cuivre, fer, zinc, etc. La raisonenest toute simpleon emploie,pour tes obtenir purs, les réactifs qui agis-sent sur eux en modifiantleur état moléculaire, dans un
rapport plus oumoins restreint, suivant des circonstan-
cesinappréciables jusqu'à présent, et qui constituent te
hasarddes opérations ces parties ainsi modifiées sont
aptes à passer un état supérieur d'inaltérabilité en pré-
t0& L'OR
sence des agents oxydants. H en sera de même pouf
tous les métaux, si t'en cherche à lesavoirà un état de
pureté parfait. C'est une étude &fairequede chercher
tes causes qui modifient ainsi les propriétésdes corps,
afin d'empêcherces altérations moléculairesde se pro-
duire, et d'obtenir des métaux chimiquementpurs; au-
trement, il ne sera jamais ppssibled'y arriver. C'est, ce
me semble, pendant lepassage d'un corpspar ces divers
états d'oxydes, que certaines parties de ces métauxse
modifiententièrement (surtout en présencede la lumiè-
re sotaire), maisen des quantités si faiblesqu'elles ne
sont pas encore appéciaMes à nos moyensd'investiga-tions. C'est a nousà nous tenir sur nos gardes, afin dc
saisir la- cause de ces variations pour tes continuer
ou les arrêter à notre gré. Ce point obtenu, la trans-
mutationdes métauxdeviendra un art des plus impor-tants.
Selon notre manière d'envisagerles métaux, ils doi-
vent être formés seulement d'hydrogène, combinéde
diverses manières et en diverses proportionsavec t'oxy-
gène ces combinaisons formeront tous les métauxquiexistent et qui peuvent exister, lesquelsseront plus oumoins altérablesou oxydablesselon qu'ils renfermerontune plus grande quantité d'hydrogène,et d'autant moins
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX !0~
Kttérabte~qu'i) rentermeront-une ptus grande quantité
d'oxygène.Ainsi,d'aprèscesdonnéessur cette ctassede corps, it suffirapour rendre un méta) parfaitde lui
faire absorber, dans certaines conditions;de l'oxygène
ou de lui enleverde ['hydrogène,et MecM*M pour te
rendre moins parfait, il ne faudra que lui entever de
['oxygène,ou tuifaire absorber de l'hydrogène.
Le métalpur primitifserait donc t'hydro~eneinaftéra-
bte dans sespropriétés:nousne te connaissonsqu'à l'état
gazeux nousn'avonsencore pu :e solidifier,ce qui nous
aurait sans doute eetairé sur sa nature. L'eauseraitdonc
un oxyde métallique liquide particuHer, différent des
autres quisont solides, de mêmeque nousavons un me-
taifiqutde, [e mercure, tandis que tous tes autres sont
plus ou moinssolides il nepeut rien y avoird'étrange
dans cette manière de voir, qu'on pourrait, après tout,
appuyer de bien d'autres faits ptus concfuantsque ne te
sont tes deux états d'être de ces corps à ta température
ordinaire.`Les travauxdu célèbre Van Mbns à ce sujet, publiés
à Louvain,en tS: montrentque des hommesdescience
ont déjà envisagéta question des métaux sousle même
point de vue.
Les métauxqui doiventrenfermer te plusd'hydrogène
'08 L'OR
seront l'ammonium,tepotassiunr.te sodium.etc.~etceux de ta mêmesérie qui doivent en renfermer le moins
par rapport à l'oxygène seront le platine, l'or, l'argent,etc. C'est ce qui est indiqué en quelque sorte, par leur
densité, leur peu d'affinité pour l'oxygène, leur attérabi-ttté en présence des oxydes alcalinsdes premiersmétaux
qui, au contraire, ont une faible densité et une grandeaviditépour l'oxygène.
Je reconnais toute l'insuffisance des faits pour établir
convenablementcette théorie des métaux, puisque {ene
suis point encore parvenuà extraire l'oxygène d'un métat
quelconque,de l'or par exemple, ce qui l'aurait ramené
à l'état d'argent ou d'un autre métal. Malheureusement
tesappareitstnemanquentpout'tenter des expériencesdans ce oùt il n'est peut-Strepas donné à ta scienced'y
arriver; mais,au moins, j'aurais vouluavoirla satisfaction
d'avoir, par des essais suffisammentconcluants, ouvertla voieà des recherches nouvelles d'une incalculablepor-tée.
Qu'on me permette d'ajouter ici quelquesmots sur les
conséquencesprobablesde cette découverte sous le rap-
port de nos intérêts, et de la suppression de notre mon-
naie d'or et d'argent.
Les métaux étant reconnus des corps composés,déri-
LA .TRANSMUTATtO!)DES MÉTAUX t09
vanf tes uns des autres, la production derorartinciet
constatée, notre monnaie or et argent ne peut plus se
maintenir tôt ou tard, il faudra qu'elle disparaisse de
nos relations commerciales,pour devenir une marchan-
dise, commetous les autres produits de l'industrie hu-
maine.
fi y a d'ailleurs des raisons très-plausibles de croire
qu'il doit en être ainsidans un avenir très prochain;
pour le moment, la suppressionde t'or comme monnaie
semble imminente;danst'ëtat actuel des chosesc'est ce
qu'on peut prévoir rienque par l'abondante production
des minesd*orde ta Californieet de l'Australie seule-
ment, qui continuent de verser l'or outre mesure dans
~circulation'.
La. production de l'argent n'est plus en rapport ni
avec celle de l'or, ni avec les fraisd'extraction, qui res-
tent à peuprès toujourstes mûmes,pour les mines d'ar-
gent, parce que les filons argentifères sont d'une pro-
duction plus uniformeque tes filons aurifères, qui ne
peuvent être guère suivisavec succès,t'or nese trouvant
que de place en place disséminédans le sol, à peu de
profondeurau-dessous de la surface de la terre. C'est
ce qui a lieudans les mines et surtout dans les ~j~rï,
esquettes fournissentla plus grande partie de notre or,
trb r.'oR
eeqai met-l'extractionde' ce metat â~taporféëdë toutes
les bourses, en un mot, de tout, hommetravailleur; de
plus ce métal se rencontre à t'état natif, il est vendu tel
qu'onl'extrait du sein de la terre.
Pour l'extraction de l'argent, au contraire, les condi-
tionssont très-différentes. Ces mines ne sont la plupartdu temps productivesqu'à des profondeurs de too à 200
mètres plusieurs sont exploitées à plus de ;oo mètres
de profondeur; l'épuisement de l'eau exige l'emploi de
machinespuissantes de ptus, ce métal n'est pas pur, if
faut le purifier, ce qui exigeencore une main-d'oeuvre
longueet coûteuse. Une grande avance de capitaux est,
commeon le voit, nécessaire pour exploiter les mines
d'argent, ce qui restreint cônsidëra&tement~t'ëxft'aëtton
de ce métal très-rëpandu, d'aitteurs, mais peu exploité.
On serait vraimentétonné du nombre de minesd'argent
déclarées seulementau Mexique dans un intervalle de
M ans; j'en pourrais citer ;o,ooo sur lesquellesun tout
petit nombreseulement est exploité. Ces faits expliquentcomment ta production des deux métaux précieux ne
peut conserver un rapport à peu près constant, en
présence de l'exploitation des nouveaux gisementsd'or
découverts depuis peu sur plusieurs points du monde,et t'en en découvriraprobablement bien d'autres. Dans
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX ) 11
quelquelien qu'ibse rencontrent, aussitôt qu'ils seront
connus ils seront exploités, et leur exploitationpourra
prendre en peu*de temps une extensionconsidéraMe.
Aussi depuis longtemps la valeur respective des deux
métauxprécieux n'est-elle plus dans le rapport qui leur
fut attribué dans leprincipe. On comprendcombien l'ex-
tractionde i'or doit finir par porter préjudice à la mon-
naied'or qui conserve toujours la m~mevaleur, sans
égard au prix de revient. C'est, it est vrai, le moyende
stimuler l'extraction de ce métal c'est une forte prime
que tous les gouvernementstui accordent; mais cet état
de choses n'est pas stable, il peut et doit varier d'un
momentà l'autre. Voyons où cela peut conduirequant
à nos intër&tspersonnets dès à présent, nevoyons-nous
pas chaque jour s'accroîtref abondancede l'or sur nos
marchés, au détriment de l'argent qui disparatt de nos
relationscommerciales
Supposons quêtes États voisinsde la France viennent
tout à coup supprimer l'or comme monnaie de leurs
relations commerciales, et à ne plus t'admettre que
comme marchandise ayant un cours variable; c'est ce
qu'a déjà fait la prévoyanteHoilande on devra s'atten-
dre dans ce cas une baisse considérable de ce métal
qui, n'ayant que peu de consommationdans l'industrie.
tt2 L'ORR
n'aurait qu'un débouché fort restreint. Qu'on juge de t~
perturbation {etée dans ta circonstance monétaire chez
les nations qui posséderaient le plus d'or, et qui n'au-
raient pas pris l'initiativede fa suppression de ta monnaie
d'or.
H suffit,ce me semble, d'appeler l'attention des hom-
mes compétentsde mon pays sur ce sujet, pour qu'ils
songentaux mesuresles ptusconvenablesà prendredans l'intérêt de ta nation.
En supposantqu'on retire l'or de la circulation moné-
taire, ce qui ne peut tarder longtemps, on n'aura encore
faitautre chose que diminuer le mat, mais il subsistera
toujourstantqu'onnesupprimerapas entièrementt'emptoides deux métauxprécieux comme représentation moné-
taire desvaleurs,
De ce qu'onest parvenu à produire de t'or artificielle-
ment, on doit s'attendre également à ce que d'un jour à
l'autre, on produirade l'argent, et cela d'une manière
avantageuse,il n'y a pas à en douter. Aussitôt que ces
découvertes seront reconnues et publiées, l'extraction
des métaux précieux est trop coûteuse, pour qu'ette
ne soit pas promptement dé!aissée et abandonnée pour
être remplacée par l'industrie nouvellede la transmuta-
tion des métauxcommuns en métaux précieux, ce qui
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX H}
permettra de faire passer le cuivre à t'état d'argent et
d'or.
H ne faudra pas longtemps pour que cette industrie
devienneflorissante, du momentoù les hommesactifset
éclairés auront te courage de s'y mettre, sans être arrê-
tes par ta crainte d'être traités d'atchimisteset d'insen-
sés. Alors cet art commencera réellementà progresser
l'appât du gain qu'offrira longtempscette industrie fera
que de toutes parts on se mettra a t'œuvre. H ne sera
plus nécessairede s'expatrier pour se procurer ces mé-
taux mais chez soi, au sein de sa famille,on pourra se
livrer à ces travauxqui deviendront une sourcede bien-
être pour l'humanité il ne sera ptusnécessairede se rui-
ner te tempéramentpour extraire du sein de la terre ces
métaux sfrareycomparattYem~t&d~autres~u'ontrottve
partout en abondance; il n'y a, commeon dit, qu'à se
baisser pour en prendre.
La suppressionde l'argent, comme monnaie,ne peut
manquer de suivre cette de l'or, sans compter ici sur la
transmutationdes métaux, regardée encorepar le publiecommeune illusion mais tes progrès incessantsque fait
chaque jour la chimie,apprennent à purifier, à obtenirà
l'état libre des métauxprécieux parleurs propriétés, qui
pourront être obtenus à des prix inférieursà ceux des
L'OR
métaux précieuxproprementdits. Ces nouveauxmétaux
pourront être alliésavantageusementà l'argent il seratrès difficilede reconnaitre la fraude, le faussaire ne se-
rait, âpres tout pas te-seu! coupable.Hvaudra mieux, jepense, supprimeren temps utile ta monnaie d'argent, et
ne garder commemenuemonnaie,pourfacititer les échan-
ges, qu'un alliage plus convenabfeque celui de billon.
Les deux autres métaux,argent et or, seraient remptaces
par du papier-monnaieque j'appellerai papier hypothé-caire, parce qu'itdevrareprésenter une propriété commele billet debanque représente un lingotd'or ou d'argent.
Je termine ici cet exposé il suffira,je pense, pour le
moment, pour fairecomprendrela gravité de la questionde la productionartiHcieUedes métauxprécieux.
Oh fe voit, je parle ici contre mes propres inféretscar la suppressionde t'or, comme monnaie, enlèvera
beaucoupde prestige et de valeurà ma découverte fin.
téret générât, ce me semble, doit passer avant l'intérêt
personnel je n'ai pour but que de faire profiter de mes
travaux monpayset la science.
SIXIÈME MÉMOIRE.
Pft'ïMS fAfXKMntM Sciencesle ï~ ~Jc~m~ret8~.
SUR LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX.
L'expériencesuivante doit servir de base à la réalité
de ta découvertede ta production artificiellede t'cr. Fai-
tes dissoudredans l'acide nitriquepurune pièce nouvelle
de cinqfrancs, quoiquecette piècesoit senséene pas con-
tenir d'or. Elle en contient toujours des traces vous en
trouverez ptusqu~eite n'en contenait réellement. C'est
qu.: t'or produit danscette réaction s'ajoute à !'br exis-
tant précédemmentdans la pièce dans cette opération~
l'or sedépose en petits floconsbruns rougeâtres qui na-
gent dans la liqueur étendez celle-ci d'eau distiHee.
puis filtrezcette mêmedissolution plusieursfois desuite,
afind'en tirer tout l'or, précipitez-enl'argent par du cui-
vre pur, réduit de son chlorure par l'hydrogèneou par le
sel marinpurifié dans ce cas, lavez le chlorure à l'eau
pure, puis à t'eau de chlore réduisez ensuite !e chloru-
tt6 t.'QR.
reparla craieet te charbon, ou bien encore parte gaz-Z
hydrogène fondezcet argent et convertissez-le engre-
naille, en le dissolvant dans l'acide nitrique pur, vous
aurez un dépôt d'or, quel que soit le moyenque vous
avezemployé.Filtrez de nouveaucette dissolutionaprèst'avoirétendued'eau distittée,vous en séparez l'or pro-
`
duit continuezcette opérationcomme il a été dit ptus
haut, vousaurezencore de!'or répétez-ta. mêmeptusieursfoisde suite, vousaurez toujours de l'or enquantitésd'au-
tant ptusappredabies que vousopérez sur de ptus grande
quantitésde matière.
On m'objectera que t'or est fourni par le cuivreou te
sel marin,ou ta craie et le charbon, ou l'eaudans laquelle
on grenaillet'argent.Maisalors qu'on veuillebien m'indi-
quët'un moyend'obtenirde t'argenf chimiquementpur. St
vousne pouvez pas obtenir ce mëtat exempt de toute
trace d'or, avouez donc si vous ne voulez pas affirmer
franchementqu'il est possible qu'i! se produise de t'or,
dans ces réactions maisne niez pas la possibilitédu
faitce serait fairetort à vos connaissances.Il est vrai que
dans les expériencesci-dessus on obtient des quantités
d'or minimesqui ne sont pas toujours en proportion avec
ta quantité d'argentemployé; j'espère avant peu en four-
nir l'explication.
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX Il Î
Une analysequi doit intéresser[ascience au- pointde
vuede la transmutationdes métaux, est celle qui a été
faitepar M. le duc Maximiliende Leuchtemberg (Mil-
Ionet Reiset, /tftn;M<n:J<;e/tt'mM,[848, page 81) sur le
précipitenoir qui se formequandondécomposele nitrate
de cuivre par l'électricité vottaïque, et qu'on se sertdu
cuivre du commerce pour formerles deux p&tes. H se
produitpeuà peu au pote positif,une poudre noire long-
tempsregardéecommede l'oxydede cuivre impur; cette
poudre a donneà l'analyse tes métauxsuivants
Antimoine.. 9,22 Fer. o.~o
Étain. ;~o Nicket. 2,26
Arsenic. 7,40 Cobatt 0,86
Ptat!ne~ 0,44 ~ànadMtn. 0,64
Or. 0,98 Soufre. 2,24
Argent. 4,~4 Sélénium. !.2y
Ptomb. t~,oo Oxygène. 24.84
Cuivre. 9,24 Sabte. t,oo
!t serait utile de répéter cette expérience en em-
ployant du cuivre aussi pur que possible; ce métalse-
rait dissous dans Facide nitrique pur, puis le nitratede
cuivre serait soumis &faction de la pite le précipité
qui se formerait étant soigneusementanalysé, on verrait
"8 L'OR
StréeHement on tl'ytrouveqacde~oxydë de cuivre; si-
non il faudrait recommencerde nouveau t'expériencesur ce mêmecuivre ainsi purifiéune seconde fois, for-
mer de nouveaudu nitrate de cuivre, puis te soumettreà faction de la pile. S'it en résulte toujoursde nouveaux
métaux en proportion à peu près constante, il faudrabien admettre la formationde ces métauxpendantt'opé-ration. On devra égatementparcomparaison traiter une
égaie quantité dumêmecuivrepar l'acide sulfuriquepur,et examinersi tes produitsobtenus sont tes mêmes,etc.Aussitôt que le tempsme le permettra, je comptefépé-tercette expérience,car t'étectricitë,j'en ai la conviction,
joue un puissantrôle dans ces métamorphoses.
De la transmutation des métaux au point de vue
de la Géologie.
Les métiux, dans le sein de la terre, ne se trouvent
jamaisseuls; its sont toujours associés plusieursensem-
ble et forment, pour ainsidire, des famillesdont les in-
dividus ont d'autant plus de ressemblance, d'anatogie,de propriétés physiqueset chimiquescommunes, qu'ilsseront plus proches parents. C'est, en effet, ce qui doit
t-
t.A tttA~SMUTATtONDESMETAUX t!()
êtres!, comme}etepr~nds,tesmetauxsefbrment~
passent d'un état inférieurà un état supérieur d'inattéra-
bitité. De même ils ne peuvent pas exister seuls; par
exemple, le potassiumet le sodium, qui ont une grande
analogiede propriétés, nese rencontrent-ils pas toujours
ensembte en des proportions très diverses Ils s'allient
en toute proportion its se substituent !'un à l'autre dans
les composés; le sodium ne doit être qu un dérivé du
potassium. Le nickelet le cobalt, par exemple, doivent
aussi être très-prochesparents.
Le fer. le cuivre, ['argent et l'or, voilà des métaux
qui, seton moi,dérivent les uns des autres ces métaux
ont été [objet principalde mes recherches je ne (esai
poihtchotsis.au~hasard, maisbiensuivanttem'ot'ctr&de
conductibilité pour la chaleur, ainsi qu'ils sont classés
par M. Despretz.Cet ordre correspond également avec
celui de leur dureté le fer est plus dur que le cuivre,
le cuivre plus que l'argent, l'argent plus que l'or, t'or
plus que le ptatine.
Le platine devrait donc faire suite à t'or c'est ce que
plus tard nousapprendra l'expérience il s'en faut de
beaucoup que leur densité soit dans te mêmerapport, ce
qui supposerait un mode d'agrégation moléculairediffé-
rent pour chacun de ces métaux. Nous ne pouvons pas
')
fM t-'OR
â~rmerque tes dcnsIMsdes mMaUx,têts qu'ontes a ob-
tenus, soient dans un mêmerapport. Je penseque pour
avoirle véritable rapport de densité qui existe réelle-
ment entre tes différents métaux, il faudraitpouvoir les
obtenirtous au même degré de pureté, dans les mêmes
conditionsd'électricité et de chateur. Par exemple. les
obtenir tous cristalliséspar un faible courant voltaïque,
dans des liqueurs également concentrées et à la même
température.On prendraitalors leur densité telle qu'eueserait dans les métaux ainsi obtenus t'écrouissageet le
martelagequ'on fait subir aux métaux altèrent plus ou
moinsleur état motéGutaire.Ainsi )'or cristallisé qu'on
trouveà l'état natifpossède unedensité bienmoins faible
qu&l''OFfbndu.Jëpensëquesitous les méfàuxq;uenous~
connaissonsétaient tous obteuus au mêmedegré de pu-
reté, il serait facile,a priori, de les classer suivant leur
ordre de génération, en se fondant principalement sur
leurspropriétés physiques.
M. Dufrénoy (MMjf~o~e Dtt/r~o)-, t. Ht.
p. toc) dit en partant de l'or natif <<Les cristaux sont
nombreuxét vané;. Ils dérivent tous du cube. Les ptus
abondants sont des octaèdres et des dodécaèdres. Ils
sont rarement isotés quelquefoisces cristaux sont grou-
pés sous forme de rameaux,comme;e t'ai indiqué pour
LA TRANSMUTATtOK DES MÉTAUX t2)
le-cuivre et t'argent.t.ears faces sont presque-toujours
ternes, elles sont en généra!arrondies, mêmepour les
échantillons extraits de filonset qui, par conséquent,
n'ont subi aucun frottement.Cette disposition lui est
commune avecplusieurs métauxnatifs et les arêtes des
cristaux sont arrondies commecelles de l'argent natif, 't
Ces observations viennentencore à l'appui de ma ma-
nière d'envisager les changementsmoléculairesque su-
bissent les métaux dans leurs différentes métamor-
phoses.On sait, dans la pratique, que là où l'on rencontre
des mines d'or, tes mines d'argent ne sont pas loin, et
que l'or renferme toujours de t'argent ou du cuivre.
c'est~que. dans ta naturetJestransibrmationsne s'effec-
tuent jamaiscomplètement il reste toujours des atomes
du dernier métal,qui sert sans doute de fermentou qui
agit par sa présence en facilitant te passage du métal
nouveauà unautre état supérieur d'inaltérabilité. Mais
l'inverse ne doit pas toujours avoir lieu là où l'on ren-
contre de l'argent, il peutbien se faire que cet argent ne
contiennepas d'or !'or dérivantde l'argent, cette trans-
mutation peut fortbien n'être pas encore commencée,en
vertu de circonstancesqu'onn'est point encore à même
d'apprécier. C'est, en effet,ce que la pratique nous ap-
m L'OR
prend. L~rgentqutcdnt!ent te ptusd'or dans tes mines
est toujours le plus prés de ta surfacede ta terre à me-
sure que ces minesdeviennentde plusen plus profondes.
elles fournissentdes quantités d'or de moins en moins
appréciables, et finissentmêmepar ne plus en contenir
du tout.
L'pr ne se trouve, commeje t'ai dit dans mon der-
nier Mémoire, qu'à peu de profondeurdans le sein de
la terre il n'y a que de rares exceptions où l'on a
rencontré de l'or à de grandesprofondeurs,ce ne sont
que de ces cas fortuitsqui ne doivent provenir que de
causes accidentelles.
De ce que ''orne se trouvequ'à peudeprofondeurau-
dessousdetasuf<aeedëta.terre,it<autdoneen eonctu-
re que les agents extérieurs de l'atmosphère sont indis-
pensablesà la transformationde l'argent en or. L'eau,
ce puissantdissolvant de la nature, est-elle ce minérati-
sateur que j'appellerai par excellence,qui porterait dans
son sein les éléments de la transmutation des métaux.
laquelle se renouvelant sans cesse, porterait conti-
nuellementla nourriture propre à tous les individusde
cette grande famille,les élémentsde t'air atmosphériqueaux diHerentsmétauxqu'eue rencontre sur son passage
conjointement avecles différentssels qu'elle dissout
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t2) J
Ens'infiltrant dansles roches, l'eau permettrait à ces
corps diversement associés entre eux, combinésde di-
verses manièresavec les métattoïdes, en présence de
courants vottaïques ou magnétiqueset sous t'influence
des masses, de déterminer la transmutationdes métaux
les uns dans les autres, et donneraittieu dans ces mêmes
circonstances à la transformationde l'argent en or.
Lors de monpassageà Saint-Ignacio, prùs Culiacan.
j'examinais une nouvelleminede sulfure d'argent qu'on
venait de découvrir, oùcertaines parties de sulfured'ar-
gent étaient rougeâtres et désagrégées avec l'apparence
de la rouille. Les mineursmexicainsappellent cette subs-
tence particutiere qWA DEORO.Près de Cozala, ta
mine d'argent de M- Gonzalezcontient beaucoupd'or
elle est peu profonde, elle se trouvedans te voisinage
des sources sulfureuses.
Le soufre et f'air comme la plupart des métattoïdes.
doivent certainementinfluerpuissammentsur ces méta-
morphoses.L'or est doncproduit par l'oxydation desdif-
férents sels d'argent au contact de l'air atmosphérique
dissous dans t'eau. conjointementavec les différentssels
qu'elle dissout, en présencede courants électriques dé-
veloppés, sans doute, par l'actionde ces sets les unssur
tes autres.
t:4 !-OR
Klaproth, souste nom d'électruma désigné un alliage
natif d'or et d'argent (MMjrj~M~ Dff/fJn< t.
p. 202). « Onvoit, dit Dufrênoy,déslamellesqui repré-sentent la couleurjaune de l'or, tandis que d'autres sont
d'un blanc jaunâtre en sorte qu'en choisissantles par-
tics différentes par la couleur, on obtiendrait des com-
positionstrès-variées." N'est-ce pas là encore un de
ces faits que ta nature nousmontre commeexemplede
la transformationde ['argenten or ? Commentconcevoir
et expliquer ta formationde ces attiages si variés de ces
deux métauxdans un même minerai, si ce n'est par le
passage de l'argent à l'état d'or parce que certaines la-
mellesont été plus proches du courant générateur que
j'appelle courant étëetnquë, qui a favorisé dans certai-
nesfamés tepassaged'une plus grande quantitéd'argentà l'état d'or, tandisque les autres, étant plus éloignéesou ne recevant qu'une ptus faible portion du courant,ont produit dans te mêmetemps des quantités d'or de
plus en plus faibles.
M. Dufréttoy dit encore, même page « Les nom-
breusesanalyses qui ont été faites des minerais d'or de
t'Amérique méridiona!&par M. Boussingault,et des mi-
nerais de ta Russie par M. Gustave Rose, montrentque
l'argent et l'or se remplacenten toute proportion, même
LA TRAKSMUTATMN DES MÉTAUX H~
danstes cristaux et ilajoute « Ce résultatest natu-
rel et devait se prévoir, ces deux métaux étant isomor-
phes. a 1
D'après tes analyses mentionnéeso-dessus, M. Du-
frénoy fait observer que les proportionsd'argent sont
très variables. la moyenne est environ 8 pour [oo
pour les mineraisde Sibérie, ettes'étëve à [-; pour too
pour ceux d'Amériqueméridionale,ce qui établit une
dinerence remarquableentre tes minerais d or de l'an- F
cien et du nouveaumonde, bien queles gisementssoient
absolument dans les mêmesconditions.
Si c'est effectivementl'air, ainsique je ['ai énoncé plus
haut, qui produit ta transformationde l'argent en or, il
serait donc permisd'admettre, sousce point de vue que
le nouveau mondea paru au-dessusdes eaux bien plus
tard que les nôtre en supposant que le passage de
l'argent à l'état d'or s'effectue graduellement aussi vite
dans l'anciencommedans le nouveau monde, on peut
assigner à ces parties de continents l'époque respec-
tive de leur soulèvement c'est ce que plus tard les
géologuespourront détermineret vérifier,si ces données
sont en rapport avec t'état chronologique des soulève-
ments particls du monde.
LESBËIMXm BESCORPSCMP~S
DEUXIÈME PARTIE
PREMIER MÉMOIRE
La seconde partie de mes travauxa pour but la re-
cherche des causes qui régissent les métamorphosesdes
corps,métaltiquesles uns d~nstesautres~ comme on [&
voit, fe problème résoudre est des plus ardus. Malgréles résultats auxquels je suis arrivé des à présent, je n'ai
point la prétention de le résoudre complétement j'aspi-re seulement&découvrir quelques-unes des causes quiinftuentte ptus puissammentsur ces différents corps, et
qui tes portent à modiner teur état moléculaire en pas-sant d'un état mferieur à un état supérieur d'inaltérabili-
té. Si je parviensà fairefaire un pas de plus à cette par-tie de la science métallurgique des transmutations, je
me trouverai suffisammentrécompense.
LATRANSMUTATIONDESMÉTAUX t2-
On trouvera peut-être que c'est de mapart une gran-
de témérité de vouloir persévérer à poursuivreces re-
cherches. quand trop d'éléments me manquentà la fois;
temps,appareils et livresque je n'ai pas le loisir d'aller
consulter dans tes bibliothèques. Je m'exposeà répéter
des expériences qui ont pu déjà être faites dans ce
cas elles auraient pu me servir et me guider dans
les expériences que je poursuis sous un point de vue
différent. C'est une entrave de plus à mes recherches
malgrécela. je n'en continuerai pas moinsmes travaux,
parce que je suis fermementet profondémentconvaincu.
J'ai fait de ['or. j'en fais encore tous lesjours, enquantité
très limitée. il est vrai, par des moyens dispendieux.
mars{e~toucn&peut-être-au~momentde livrerau monde
savantun procédé vraiment industrielpour fairede t'or.
un procédé rentrant dans les conditionsde la grande in-
dustrie, comme on fait du verre ou du bronze, comme
M. Dcville va faire un de ces jours de t'atumi-
nium.
Je n'ai point à entretenir mes lecteursde ma position
personnelle; je me bornerai simplementà exposer mes
expériences et tes résultats auxquelsje suis arrivé, en
exprimant tous mesregrets que cesexpériencesne soient
pas aussi complètesqu'elles devraientt'être, commeelles
[28 L'OR.
le seraientsi j'avais pu employer des appareils plus con-
venablesà ces sortes de recherches.
Latumieresotaire~ cet agent complexe, me semble
cire, commeje l'ai déjà dit, un des éléments importantsdansl'oeuvredes métamorphosesdes corps il doit agir
sur la matière par son action ptus ou moins prolongée,
en lui communiquant de nouvelles propriétés électri-
queset chimiques envertudesquellestes moléculesmaté-
rielles peuvent s'associer de différentes manières, en
différentesproportions, suivantdes arrangements mote-
cutairesparticuliers pour chacundes corps.La lumière solaire doit aussi agir continuellementsur
les moléculesatmosphériquesen les fécondant, c'est-à-
dire en,tes rendant propres &servfE<Ha;perfecti&ifitéde
tous les êtres vivants et inanimés. La lumière sotaire
n'influe-t-ellepas puissamment sur tous les êtres végé-
tauxet animaux,qu'elle semble en quelque sortevivifier?
De même. il me semble qu'ette doit agir sans interrup-tion dans l'acte des métamorphosesdes corps métalli-
ques, c'est ce qui m'a déterminé à entreprendremes ex-
périences de transmutationsous soninfluence, je pense
qu'en outre elle faciliteet active considérablement cer-
tainesréactionschimiques.
Dans cette seconde partie de mesexpénences, je <a's
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t~
intervenir la lumière solaire dans le but de tâcherde dé-
terminer sonaction dansl'acte des transmutations,d'une
part en tes comparant aux expériences faitesà l'abri de
l'influence de ta lumière, de l'autre en comparant ses
effets à ceuxde l'étincelle électrique, du courantvoltaï-
que et magnétique dans ces mêmesexpériences.
Voici le résume des questions que traitera cette se-
conde partie
ta Quelle est faction prolongée de la lumièresolaire
sur les gaz confinés secs et humides, soit isolés, soit
métangésou combinésentre eux 1
2'' Quelle est l'influence prolongée de )'ctincette'é)cc-
tnque du courant vottafque eLmagnétiquesur ces mêmes
gaz seuls et en présence de ta moussede platine
Quelle est faction prolongée de ta lumièresolaire
sur les gaz confinés secs et humides, en présencedes
métaux seuts et alliés entre eux Répéter ces mêmesex-
périencesâ l'abri de la lumière solaire.
Quelle est l'action prolongée du courant vottaïque
et magnétiquedans ces mêmes expériences, en plaçant
les métaux dans le circuit vottaïquc ·
)° Soumettre à ces mêmes expériences les minerais
tels qu'ils se rencontrent dans les mines.
6<'Vérifierl'influencede la température, quicertaine-
t;o t.'OR
ment doit exercer des actions très diversessur lamarche
et les résultats deces différentes expériences. Il faudrait
des appareils convenables pour qu'on puisse produiredans ces essais de transmutationdes températures pou-vant être élevéesgraduellementen tes maintenant à un
degré constant pendant toute la durée de l'expérience.C'est par ces opérations de tâtonnement qu'on parvien-draà saisirlestempératuresconvenablespourarriver aveccertitude aux résultats qu'on veut obtenir: hors de là,
jamais on ne possédera une voie sure pour procéderavecsécurité.
Le caloriqueest une force incalculablequi agit à fin-
finisur la matière et qui modifie chaque instant son
état. Cette force agit dans ta plupart des casrcomme te
ferait ta lumièresolaire aussi je pense qu'onpeut rem-
placer l'une par l'autre en t'appliquant convenablement.
Le calorique et t'étecfr'cité sont deuxagents impon-
dérablesde forcesincalculablesqui agissentcontinuelle-
mentdans t couvredes métamorphosesdes corps c'est
par l'application de ces forces aux métaux,en présence
des composésoxygénésde l'azote, que se résoudront les
problèmesde (a transmutationdes corps métalliques fes
unsdans les autres.
Mes moyens ne me permettant pas d'entreprendre à
LATRANsaUTATfOKDESMÉTAOX t;t1
ta fofstoutes ces expériences, je m'attacheraiprincipate-
mentà celles qui ont été la base de mes premiers tra-
vaux.
La plupart des expériences que j'entreprends, pour
avoirplusde portée, devraient être prolongées pluslong-
tempset être faitesavec tous les soins possibles l'insuf-
fisancedu tempsconduit souvent a des résultatsnégatifs
qui auraient pu devenir, par la suite, positi's. Aussine
me rebuterai-je point de ces premiers essais, quand
mêmeils ne seraient pas couronnés du succèsque j'en
attends.
Voiciquelques-unesdes expériences que j'ai entrepri-
ses à la températureordinaire cites ont été prolongées
pendan~phisd'uneatmee.
t"'<!Xpt'fMMt'.– J'a! suspendu d:tns un flacon d'un
litre rempli d'oxygènehumide, un morceaud'argent fin
à millemillièmes,à l'aide d'un fil de platineque j'ai fixé
avec un peu de gomme laque à la partie inférieuredu
bouchonà l'émeri i'appareit ferme est resté exposeà ta
lumière solaire aubout de six semaines, ta grenaille
d'argent avaitpris dans certaines parties une teinte t~è-
rementjaunâtre. Cesparties ont continue, avecle temps
à prendreune teinte de plus en plus foncée au bout de
six mois, elles avaient acquis une teinte rouge-jaunâtre
t;2 L'OR
commet'oxyde defcr;pendanttessixderntersmotsdc ta
durée de t'expérience, la couleur de l'oxyde n'a plus
change.L'oxydationnes'est paspropagée sur toute lasur-
facedela grenaille,dontcertainespartiessont restéesavec
l'éclat et le brillantde l'argent. Cette particularité m'a
porté à penser que les parties oxydées sont cellesqui
ont été en contactavec lesdoigts, sans doute que la par-
tie grasse et acide qui a adhéré à l'argent a condensé
l'oxygènedansles partiesdont elle a détermina l'oxyda-
tion. Cet oxide,pourêtre réduit par taehateur, a néces-
sitéune températureplus élevéeque l'oxyde ordinaire
tt a passé par la colorationnoire avant que t'argent eût
reprissablancheurnaturelle.
2*<?.~('«:c.–J'ar suspendu, par un moyen analo-
gueau précèdent,dans un flacon bouché à t'emert, un
petit tube fermé par un bout contenant de l'argent fin
précipité. L'expérience a duré le même temps que la
pfécédente. sans qu'il y ait eu oxydation de l'argent qui
a conservé pendant tout le temps le même écht;j'ai
observé qu'il s'est dissous plus dinicitement dans
l'acideazotique.
cf 4° M~'rt'M~. J ai répété les deux expérien-
ces dans le protoxyded'azote la grenaille d'argent a été
suspendue commeprécédemment:elle s'est oxydéedans
LA TR~NSMCTA-hON DES MÉTAUX 1 r
quelquesparties seulement qui ontpassé au jaune pâte
et n'ont pas foncé en couleur comme dans la première
opération.J'ai attribué la formationde t'oxyde à la même
cause quiavait produit l'oxydationde t'arment dansl'oxy-
gène.
L'argent finprécipité de sa dissolution azotique acide
par ducuivrepur, puisse et séché, a été suspendu dans
le protoxyded'azote; il ne s'est nullement oxyde;it acon-
servé pendant tout le temps son brillant primitif. Ce
même argent, traite par l'acide nitrique, s'est dissous
sans dégagementde gaz.
~ex~n'MM.–J'ai répété t'expériencc précédente
dans le deutoxyded'azote humide l'argent s'est dissous
sans quej'aie pudistinguer ta.formationdu gax nitreux i
le flaconétait peut-être malbouché, ce qui aura permis
ta formationdu gaz nitreux par la rentrée de l'oxygène
et par suite la dissolutionde l'argent.t
EXPÉRIENCES FAITES SOUS L'INFLUENCE DU COURANT
VOLTAÏQUE.
t~jxh'f~ncc/<<'? d rj~rt ~t: ~<m<Jrt;M~yj~i-
recte. -J'ai suspendu au moyend'un fil de platine un
grammed'argent 6nen grenaille dans un ballon à trois
!?4 L'OR
tubulures rempli d'oxygènehumide; par les deux tubu-
tures de côté j'ai fait passerles pôlesde deux éléments de
Bunsen.te&potesvenaient aboutir à quelques miHtm&-
tres de t'argent. Au boutd'un mois, l'argent avait prisdans toutes ses parties une teinte uniformed'une couleur
jaune d'ambre; j'ai continueencore quinze{ourscette
expérience sans observeraucunphénomène particulier.
L'oxydation de l'argentn'ayantpaschangéde couleur, j'aidémonta 1 «appareil la grenaillepesée avait augmenté
de ) milligrammes, {'af continué de nouveau l'opéra-tion après avoir rempli le ballon d'oxygène et ai chargé
de nouveau la pile au bout de trois semaines, l'appareil
ayant été démonte, l'argent pesé n'avait pas sensibte-
ment augmenté ertpoidSrSa couleurétait devenue seu-
lement un peu plus foncée.
ï''<:xpt'r<eftt't:.–J'atremptacédsns cette expérience
l'oxygènepar te protoxyded'azote, l'appareil est resté le
même au bout de quinzejours, t'argentétait oxydé et
avait ta mêmecouleur qae dans t'expénence précédente.
J'ai continué t'opération encore huit jours, l'argent pesé
avait augmenté de 6 milligrammes.J'ai renouvelé le gaz
et chargé de nouveauta pile: au bout de quinze jours
l'appareil ayant été démonté, t'argent pesé n'avait passensiblementaugmentéde poids, l'oxyde était seulement
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t~
cnteoeommtfgrammes.
t0
devenud'une couleur plus foncée, il était plus dense et
moinsattaquable aux acides simples,iulfurique et nitri-
que, que celui de l'expérience précédente.
}''et 4° cxp~rf'enccs. J'ai répété les deux opérations
précédentes sous l'influence de la lumière solaire avec
unseulcouple de Bunsen~l'oxydationde l'argent est ef-
fectuéeplus promptementdans ces deux expériences, et
c'est encore dans le protoxyded'azote qu'elle s'est effec-
tuee ptus rapidement: l'oxyde formé avait également
plus foncé en couleur dans le protoxyde d'azote quedans t'oxygène. L'oxydations'est également arrêtée au
bout de quelques jours commedans les expériences pré-
cédentes c'est que t'oxyde formeune espèce de vernis
insotuëte qui empecné t'oxydationde se continuer plus
profondément.e~" exp<'rtCtces.–J'at placé dans le courantd'un
circuit vottafque d'un couple de Bunsen, un morceau
d'argent fin en grenaittede o,~ milligrammesdans de
t'oxygène confiné l'expérience a eu lieusous l'influence
directe des rayons solaires. L'oxydation de t'argent a été
bien plus prompteque dans les expériences précédentes.
Au bout de huit jours, tout le morceau d'argent était
devenucomplétementnoir au bout de quinze, l'appareilétait démonté, l'argentavait augmentéde8 milligrammes.
rn
r~6 L'OR
J'ai recommencét'opération et l'ai continuée encore
quinze autres jours ta grenaitted'argent pesée avaitaug-
menté de mittigrammes.J'ai prolongél'expérience pen-
dant trois semaines en renouvelantle gaz et l'acide; au
bout de ce temps, la grenaille pesée n'avait augmenté
que de t milligrammet/2.
J'ai traité la grenaille d'argent par t'itcidesutfurique
pur à froid il s'est dégagé quelques bulles de gaz au
commencement,mais l'oxydene s'est nullementdissous.
J'ai retiré la grenaille après t'avoir tavéeà l'eau pure je
t'ai plongée dans l'acide nitrique pur à 40°; t'oxyde ne
s'est nullement dissous, seulementil s'est détaché de la
grenaille. Cet oxyde traité par le mélangede deux aci-
dès, sutfùnquc et nttrique~s'est fmmëdiafëmentdtssdu~
Cette même expérience ayant été répétée dans le
protoxyded'azote, l'argent s'est encoreoxydé plus rapi-
dement. et t'oxyde produit était plus dense et plus noir
que celui obtenu dans l'oxygène; il était moinsattaqua-
ble aux acides, mais solubleégalementdans le mélange
des deux acides.
Cette mêmeexpérience étant répétée dans le deuto-
xyde d'azote, toujours en plaçant l'argent dans le circuit
voltaïquc, il s'est oxydé très rapidementsans offrir rien
de particulier dans la marche de t'opérstion qui a sensi-
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t~
btementété ptus prompte que dans t'expérience précé-
dente dansces trois expériences, ['oxydationde t'argent
a commencéà se développersur les partiessaillantes de
la grenaittequi ont passé promptement au noir, tandis
que les parties creuses qui ont passéau rose verdâtre,
puis au violet,qui a foncé en couleur par l'action du
temps, maissansacquérir la mêmeintensitéque dans les
pointes et tes autres partiessaillantes.
Ces trois expériencesont été répétéesdans mon tabo-
ratoire, beaucoup ptus de temps y a été consacré;
cependant l'oxyde formé n'a point acquis les mêmes
propriétés que celui obtenu sous l'influencedu soleil.
J'ai remarquéque l'oxyded'argent obtenudans t'oxy-
gène, dans te protoxydëet te deutoxyde d'azote,sous-Ia
double influencedu circuit voltaïque et de ta lumière
solaire, nécessite pour être réduit une température de
plusen plus élevée les parties qui sont les dernières à
se dissoudresont cellesquise sont oxydéesles premières.
L'oxyde devient ausside ptus en plus insolubledans les
acides simples,sulfuriqueet nitrique. 2°Que les oxydes
obtenus dans ces mêmesexpériences à t'abri de la tu-
miëre solaire, nécessitent toujours une température
plus éievée. pour être réduits, que t'oxyde obtenu par
les procédés ordinaires.
t)3 !/OR
N'ayant pu obtenir que âepetites quantités d'oxydes
par ces moyens, je me propose de recommencerces
expériences en opérant sur de ta limailled'argent sou-
miseS. l'innuence du courant vottaïque,ce qui me per-
mettra d'obtenir à la fois une ptus grande quantité
d'oxyde et de (aire de nouvellesexpériences sur cet
oxyde obtenu par ces divers moyens.
J'espère présenter sous peu à l'Académieun second
mémoire qui comprendra une partiede mesautresexpé-
riences que je continue depuis longtempset qui appro-
chent de leur terme. Elles mettront, ;e n'en doute pas,dans un nouveau jour, la possibilitéde ta transmutation
de t'argent en or, c'est-à-dire le phénomènetout entier
si longtempscontesté et dësormaistncontestabte.d~ ta
transmutationdes métaux.
MSN~mSBMBESCORPSCOMPOSÉS
DEUXIÈMEPARTIE
DEUXIÈME MEMOIRE
PRODUCTION ARTIFICIELLE DE L'OR PAR L'OXYDATION
DES SULFURES.
Les pyrites en décompositionfournisMntpresque tou-
jours de l'or, c'est un fait bien'connu, que j'ai eu occa-
sion d'observer dans plusieurs contrées du Mexique.
spécialementprès de Sapotran el Grande, où se trouve
une montagne du sulfure de fer en décomposition.La
rivière qui passe au pied de cette montagne charrie de
l'or en assez grandequantité pour donner lieu, dans ta
saison des pluies, à une exploitationtucrative.
Dans la contrée deQuanajuato, près des minesde ta
Luz, où if existe aussi des pyrites en décomposition,on
rencontre des veinesd'or à la vérité, elles ne sont pas
!40 L'OR
riches,maiselles confirmentce fait que, dans tevoisinagedes pyrites, on peut presque toujours constater la pré-sence de ['or; J'ai pu m'assurer queces pyritescontien-
nent des traces de sulfure d'argent. Dans monopinion,c'est ce sulfure qui produit le plus directement t'or tes
autres sulfures peuvent éprouver ta mêmetransmutation,
maisplus lentement,paruntravai[ptustong,et)eptussou-venten passant pardilférentesstations intermédiaires,tan-
dis que le sulfure d'argent passe directementAt'étatd'or.
Dans ta premièrepartie de mes mémoiressur la trans-
mutationdes métaux, j'ai signaté ta mine desutfure d'ar-
gent de M. Gonzalès, près de Cozata, commel'une des
minesde ce sulfure tes ptus riches eELor qui soient dans
tourte Mexique. Cette mine, peu profonde, est voisine
de sourcesd'eau chaude sulfureuse: ta transmutationdu
sulfure d'argent en or doit être certainement favorisée
par ['élévation de température produite par la proximitéde ces eaux thermales.
Guidé par ces observations, j'ai entrepris une série
d'expériences, dans te but de constater si réellement,dans ta décompositiondes sulfures it se produit de l'or.
Cinq de ces expériences ont été commencées en t8:sur ce nombre, deux seulement, la seconde et la troi-
sième,ont pu être amenées à donner unrésultat.
LA TRANSMÙTAttO~ DES MÉTAUX t~t
2' c.~ncnM. – J'ai forméuhniétangedës substances
suivantes
Silicepulvérisée. o parties.
Alumine. 20 –
Fer.
Cuivre. –
Argent. 20 –
A ces substancesobtenues à leur plus grand état pos-
sible de pureté, avant d'en opérer [e mélange, j'ai ajouté
de la fleur de soufre, puis j'ai chauffépour dégager!'ex-
cès de souffre j'ai diviséde nouveau ta matière,et je t'ai
laissée pendant deux moisexposée au contact de t'air.
Au bout de ce temps, je t'ai arrosée avecde l'eau aigui-
se&det~p.o.~d'actdenitreux~ J'ai eu soin d'agiter de
temps en tempspour donneraccès à t'âirt et j'aimaintenu
le tout constammenthumide, en l'arrosant du mêmeli-
quide. Au bout d'un certain temps. la matière s'est oxy-
dée il s'estformé des cristaux, des sulfates, des métaux
en présence; !amatièrea pris unenuance verte. Afinque
t'oxydationfût aussi complèteque possible, j'ai continué
à opérer de même pendant toute une année. Alorsseu-
lement j'ai soumista matière à un essai pratiqué en pe-
tit j'ai obtenu des traces appréciablesd'or.
J'ai soumista matière à une chafeur assez forte pour
t4: L'OR
décomposeriossutfaïes formés dans ta première partiede l'expérience. J ai ajouté de nouveau de la fleurde
soufreen quantité sufSsante pour transformer en entier
la matière en sulfures.
J'ai recommencel'expérience et l'ai continuée comme
je viens de l'exposer, sans y apporter aucune modifica-
tion; j'ai renouvelé trois fois toutes les mêmes manipu-lations. Lamatière, essayéeparte mercure, m'a donné,
sur cent parties d'argent, f.oo!: d'or.
fjc~ftcs. J'ai employé, pour cette expérience.
tes mêmessubstances, dans les mêmes proportions que
pour l'expérience n" 2. J'ai fait dissoudre tous ensemble
les métauxdansl'acide nitnque pur. J'ai ajouté à ta dis-
sotutiontasiUee et ratamtne~putvéFisées~j'ai fait passer
dans ta liqueurun courant d'hydrogène sulfuré, jusqu'à
précipitationcomplète des métauxdissous. J'ai fait éva-
porer jusqu'à siccité, puis j'ai exposé ta mati&re au con-
tact de t'air. La silice et t'atumine ont facitité la division
des sulfures,et, par conséquent, l'accès de l'air dans la
masse monbut était d'activer l'oxydation et de vérifier
en mêmetempssi la présence de la silice et de l'alumine
ne favoriseraitpas la transmutation. Au bout de six se-
maines, j'ai arrosé la matièreavec unpeu d'acide nitrique
étendu de quinzeparties d'eau. ;f'a<continué cette ma-
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t4~
mpulationcommedans l'expérience précédente. Quand
la massea été oxydéeen totalité, j'en ai fait l'essai; l'or
m'aparu être en quantité plus faible que dans l'expé-
riencen" 2. J'ai ajouté assez d'eau pour dissoudre tous
lessets solublesqui s'étaient formés,puis j'ai fait passer
dansla dissolutionun courant d'hydrogène sulfuré,pour
transformerde nouveau les métauxensulfures; j'ai éva-
porél'excès de liquide, et poursuivi l'opération comme
ci-dessus. J'ai répété trois fois cette même opération,
sansavoireu à signalerdans sa marche aucune particu-
larité.La matière, essayée commeprécédemment parte
mercure distitté, m'a fourni, sur cent parties d'argent,
0,00[o d'or.
Lerésultat de t'ëxpértenë~n' à été perdue j'avais
augmenté,pour cette expérience, la proportion de ta si-
liceet de l'alumine. et diminuécette des métaux après
avoirsulfuré lamatière, j'y avaisfait passer. & différen-
tes reprises, un courant de protoxyde. et de deu-
toxyded'azote, en te faisant alterner avec un courant
d'air.
L'expérienceno4 a eute mêmesort que l'expériencen"t j'avais ajoutéau mélangeprécédent du zincet de
l'antimoine, avec un peu de chaux et de potasse. Les
métauxavaientété dissousdans t'acide nitrique t'opé-
t44 L'OR
ratrott avattdtf être cont'nuéecomme dans la précédente
expérience.
L'expériencen*~ était entreprise dans des conditions
un peu duférentes. Commedans t'expériencen" je n'a-
vais opéré que sur le fer. tecuivre et l'argent, en suppri-mant la silice et t'atumin",afinde m'assurer si elles con-
tribuaient,oui ounon, par uneaction quelconque &l'acte
de la transmutation.
C'est avec une douteur que tes expérimentateurs com-
prendront aisément, que ['ai vu se perdre ces expérien-
ces je pouvais en recueillir des données précieuses,
d'après lesquellesj'aurai opéré plus sûrement. Mais il
m'estarrivéce qui, matheureusement,a lieu trop sou-
vent pour tesexpénence~sdefongue-durée, quandcelui
qui les entreprend n'est pas maître de son temps:
l'homtne propose, et les affaires disposent.
Ce qui m'a faitterminer,plus tôt que je ne l'aurais dû
pour arriverà un meilleurrésultat, les deux expériencesdont je viens de donner t'exposé très sommaire
c'est la crainte de voir, en les prolongeant, se briser
mes appareils. Par des essais renouvelés à différentes
reprises pendant le cours de ces expériences, je me suis
convaincuqu'à mesure que la quantité d'or augmente
<)ansla matière, la quantité déjà produite en activait )a"~
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t~
productionnouvelle il y a par conséquenttout à gagnerà continueret a prolonger l'opération. !t ne me peut
plus rester aucun doute sur ce fait que dansl'oxydatioades pyrites, il se produit )ourne!iemcnt'del'or, maisquecet or n'apparaît que lorsque la transmutationdes par-ties métalliques, modifiéesdans leur état moléculaire,
est complète.Or, il arrive souventque ces parties modi-
fiéesdans lapyriteen décomposition, sont entraînées
par leseaux dans le cours d'une rivière ou d'un fleuve
voisin,où s'achèvela transformationd'un métal dans un
autre te mouvementcontinuel.que procure l'eau à ces
moléculesdoit faciliter beaucoupcette opération, en tes
mettantà même, dans leurs parcours, de condenser la
quantité de ga~propreât~ccompttSsemenMecette mé-
tamorphose. C'est ce qui expliquerait pourquoi on
n'aperçoit pas toujours l'or sur les lieux mêmes du
gisementde ta pyrite, parce que là lesmatériaux,nesont
pas toujours propices à ['achèvementde ce phénomène.
Les matièresemptoyées dans mes expériences,et les
proportionsde ces matières, ont été choisies et déter-
minées un peu au hasard. Ce n'est qu'en répétant tes
manipulationsqu'on arrivera Ades données pfus cer-
taines, et qu'on connaîtra mieuxles corps les plus aptesA activer te phénomène de ta transmutation. La pré-
t4<t L'OR
sencedes chlorures, des bromures, des iocfures et cette
du soufre allié aux métaux, sont de simplesintermé-
diaires dont te rate est d'activer la transmutation, la
condensationde gaz qui s'effectue dans la matière et lui
donne ta formedu mctaî le plus parfait en produisantde t'or. C'est ce que je me propose de rendre encore
plusévidentpar de nouvelles expériences.
N'importe, j'avance lentement vers le but, mais j'a-
vance. D'après les expériences que je poursuis, j'espère
qu'avant peu on composera des placers artificielspour
ta productionde l'or, tout commeon forme des nitrières
artificielles: au fond, l'un n'est pas plus difficile que
l'autre. De mêmequ'on le fait pour tes nitrières, on fera
intetvenift'air atmosphérique, d'où nous recevons tant,
et ot tout retourne. C'est à nous à favoriser son action
sur les matièresque nous Koutons transmuter; lui seul
fera le reste, à se? dépens, dansun temps dont ta durée.
ptus ou moinslongue, variera suivant la température, ta
naturedes corps que nous aurons misen présence, ou
les milieuxdans lesquels nous aurons fait intervenir cet
agentuniverset.En multipliantet variant les expériencesde transmutations, nous rencontrerons infailliblement
tes moyens d'opérer promptement alors les bénéfices
pourrontêtre immenses.
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX [47
Je suis convamcuqttesH'onopéraitsur u~s&~Ottve-
nablement approprié&ces sortes de transmutations,on
arriverait & de meillcursrésultats qu'en opérant dans
des vases de terre, dans lesquels l'action des courants
magnétiques est faible ou presque nulle. Or l'action de
ces courants doit être pour beaucoup dans tes change-
ments de l'état moléculairede ta matière,ce qui lui per-
metd'absorber ou de condenser de nouvefiesquantités
de gaz, et d'acquérir ainsi des propriétésentièrement
nouvelles, propriétés qui ne changeront quequand son
état moléculaire sera rompu par son passage dans un
nouveaugenre.
Du train dont marche te progrès des sciences,ce qui
efLt-il y a unsie,~cte-demanciécînquante ans et plus;poureût,ityaunsiëc)e,demandéctnqusnteansetptus,pour
l'utilisation pratique d'une idée féconde,peut de nos
jours se réaliser en moins de dix ans, surtout si les
efforts tentés dansce but sont encouragéspar une
prime d'une valeur significative.
Pour moi, s'il m'arrivede voir se fonder, dans ta
plaine de Grenelle, une usine où ton composeraitdes
placers artificiels pour la production de !'or, placersd'abord égaux et, plus tard, de beaucoup supérieursen
richesse ceux de la Caiifbrnie, je déctareque je n'en
serai pas surpris car, dans ma conviction,tous les pta-
t~8 L'OR
cers du mondesont destina à rester un jour bien en,
arrière de cette industrie, actuellementdans sa période
d'incubation. Avec mes convictions ardentes et fermes.
c'est un grand erëve-cœur pour moide n'avoir qu'un
temps limité à consacrerà ces expériences, qui ont pour
moi tant de charmes, et tant d'avenirpour te genre hu-
main.
Je ne doute pas, je n'ai jamais douté, que les alchi-
mistes atent pu certainementfairede t'or, en faire beau-
coup et réaliser des fortunes cotossates: leur secret est
mort aveceux. Il n'en sera plus désormaisainsi pour per-
sonne tout le mondepourra faire de l'or, mais par des
procédés varies, les unsavec perte, tesautres avec bé-
néfice; toute ta questionest )à: longtemps encore, là
solution du problèmesera dans les manipulations.
Qu'il me soit permisde relever ici un fait très digne
de remarque, et qui ce'fneidetout-à-faitavec mes idées.
Depuis que de nouveauxprocédés d'affinage, qui datent
d'un demi-siècleenviron, ont permisde retirer l'or con-
tenu dans les anciennes monnaies d'argent, de grands
bénéficesont été réalisas par ceux qui ont pratiqué en
grand cet affinage.
Les pièces postérieuresà l'introduction de ces pro-
cèdes ne contiennent ptus que des tracesd'or c'est du
LA TRANSMUTATION DES MÉTAUX t.)<~
moins-ce-quepensaient ceuxqui ont présidéâ tem'fabri-
cation. Comment se fait-il donc qu'aujourd'hui voici
qu'on se rcmetà recherchernotrc monnaied'argent.qu'onamrrnaitne pluscontenird'or, et qu'on réatise desbénén-
ces en en retirant néanmoinsdenouvettes quantités d'or,ce qui fait que, de jour en jour, notre monnaie dargent
disparait de la circulation? Le fait ne peut pas être nie.
Sans sortir du point de vue purement chimiquede la
question, je fais remarquer que ceux qui fondentdes
piècesde monnaied'argent, pour en retirer de l'or opè-rent unevéritable~snxmui.~Mft,-de l'or artificiel se pro-duit et s'ajoute &l'or existantdéjà dans la pièce de mon-
naie c'est par là qu'en dépit de manipulationsdispen-dieuses, la fonte et l'affinagedes monnaies d'argent oro-
cure des bénéfices ëtevës. On n'entrevoit pas de terme
à cet état de choses qui, par le perfectionnement des
procédés pour ta transmutation, ne peutque prendreptusd'extensionde jour en jour il conduit, ainsi que je l'ai
prévu dans la premicra partie de mes mémoires, à la
démonétisation de l'or, fait déjà accomplidans ta Hol-
lande, puis à la démonétisation de fardent. Les métaux
précieuxcesseront d'être te signe des valeurs; ils seront
marchandise,tout simplement, et te soleil ne s'en lèvera
pas moinsà son heure.
t;0 L'OR
En attendant, l'art des transmutations,cet art qui doit
si profondémentremuerJe monde, progresse et s'avance
vers sa période industrielle qu'on essaie donc de te
nier f
[[
CONFÉRENCE
ff~/f P~r~, ~6 M~ f~~
MESSIEURS,
Encouragepar te bienveiiïantaccueilfait par le public
âmes premières conférences, malgréquelques critiques
amèresqui s'y sont metëes. Je viens aujourd'hui vous
rëmerctefdevôtres aimablecotteouES.Mle vouspromets
de n'épargner rien pour le mériter de plus en plus.C'est
pourquoi, Messieurs,je me présenteà nouveau devant
vous, pour vousdonner une preuve deplusde ta réa)it&
de ma découverte et de son importance.
Messieurs, vous le savez, je ne suis ni un charlatanni
un de ces hommessans foi ni toi qui font argent de tout
je ne veuxet ne cherche qu'une chose, lagloire et le
bonheurdema Patrie. Humble disciple des Hermès,
des Paracetse et des Van Helmont, je m'honore du titre
d'Alchimiste, titre jadis synonymede sorcier, titre diffi-
<;2 CONFÉRENCE
cile à porter, dangereuxmêmeIlsoutenir pendant cette
longue suite de siècles d'ignorance et desuperstition, où
tout phénomène chimiquepassaitpour t'oeuvre du dé-
mon, siècles à certains égards peu dignes de regrets, où
un simplefabricant d'attumettese&t été brute vif sur un
bûcher attumé avec les produitsde sonindustrie.
Oui. Messieurs, je suis alchimiste,j'aifaitdet'or,j'en
fais encore tous les jours, en quantitétrès limitée,il est
vrai, et dans les conditions d'une expérience de labora-
toire mais je touche peut-êtreau moment de tivrer au
monde savant unprocède pour fairede l'or dansles con-
ditions de ta grande industrie, commeon fait du verre,
du bronze, commeM. Deville est parvenu à faire de
U~tutninium, comme-on~fai&aujourd'hu~du~Magnésium.
Voilà bientôt ~o ans que jetutte pour faire connaître
cette vérité de l'or artificiel, basée sur un fait indénia-
ble.
Pris en pitié par les uns, tourné en dérision par les
autres, repoussédurement par ceuxqui semblaientde-
voir le mieux m'accueillir, je suis aujourd'huià me de-
mander que faut-ilfaire,que faut-ildire,aprèstoutes mes
affirmationsde sincérité restées stériles. L'incrédulitéà
mon égard est tellement grande qu'on se bouche les
oreilles pour ne pas entendre, et qu'on ferme les yeux
FAtTE A PARtS t.E t~ MAt t8~ t
pocrnepssvoir: tan~ones~fanatfséparcet or, on ne
veut rien entendrequi puisse porter atteinte àsa valeur.
à sa puissance,en un mot, c'est un dieu qu'onadore.
H faudrabien pourtant se rendre à l'évidencede ce
fait capital de t'or artificiel qui trop d'importancepour
qu'iiputsse passer inaperçu.
Lesimaginationssont en travai!et les espritsen quêtedu progrés, « disait ily a quelques semainesle généralFévrierdans son adieu à ses so!dats." Malheurà celui
qui s'arrête en chemin, il est bien vite distancé !Ne
vousattardez jamaisen route, prenez la tête du mouve-
ment et ne la quittez plus.
Ces sages et patriotiquesconseils m'ontpousséà por-tera ta pubUcitécetteheureuse trouvaille-que ~'aHong-
temps tenue cachéeau public.D'ailleurs,arrivéau déctin
de t'age, j'ai cruque ma conscience me faisaitun devoir
de parler haut, c'est pourquoi j'ose aujourd'huime pré-senter devant vous, Messieurs, pour vous exposer mes
principes sur ta transmutation des métaux. Ils m'ont
conduit à un longet périlleux voyage, a de laborieuses
recherches, et enfinune découverte inespéréedont les
conséquencesencore indéterminées, promettentAnotre
pays un avenir brillantde gloire et de prospérité.Le point de départ de mes convictions et de mes re-
[ CONFÉRENCE
cherches sur la transmutationdesmétaux,taetef de tout
le système, c'est l'unité de la matière.
Cette idée, que la matière est une commet'essenceest
la volontéde son créateur. et, que tous les corps admis
eh qualitéde corps simples pour tes savants,sont ceux
donton ne peutpousser plus loinla décomposition,cette
idée, dis-je, est à mon sens parfaitementrationnelle.En
réalité, il n'y a pas de corps simples,pas plus parmi tes
métauxque parmi les autres corps it y a ta matièreune
dans son essence, soumiseà destois en partie inconnues,
enpartieconnues,et appliquéesà volontéparle savoirhu-
main, lois en vertu desquelles la matière se montre à
nous sous des formes tant&tvariables, tantôt permanen-
tes, it n'ya;rien deplus.
Telle fut labase des doctrines des alchimistesd'autre-
fois,et les savants de nos jours arriventà en conve-
nir, sur ce pointcomme sur beaucoupd'autres, lesalchi-
mistesétaient dans le vrai.
Ces idéesont encore sipeu cours dansle monde,elles
renversent tant de théories, actuellementen possession
de la science, si cette expressionm'est permise,que j'ai
besoinde m'appuyerde l'autoritéd'un grandnom,Lavoi-
sier, un des pères de ta chimie moderne, qui n'osant
avouer pleinementses convictionssur unsujetaussi sca-
fAITE A PARIS tE t6 MAI t88<) t~
breux,tes à ~!ssées entrevoir/en montrantoù conduitsa
théorie non contestée du calorique. On sait que Lavoi-
sier désigna le premiersous ce nom ta force inconnue
et mystérieuse qui produit sur nos organes la sensation
du chaud et du froid,quidilate les corps par sa présence
et les fait passer par tes trois états solide, liquide et
gazeux. Or Lavoisierfaitremarquer qu'en élevant seule-
ment à [Ooou !20 degrés la température moyennede la
surface du gtobe~t'eau disparait plus d'Océan, plus de
lacs ni fleuve, tout cela faitpartie de l'atmosphère, plus
de végétation, plus d'êtres animés. Chauffez encore un
peu, des ruisseauxde ptomb,de zinc et de bismuth vont
couler comme de t'eau continuezà étever ta tempéra-
ture~ffn'en est pas.d&Stétevéequet'on ne puisse suppo-
ser susceptible d'un degré supérieur, un momentviendra
où la terre sera à l'état de fusion ignée, par lequel elle
a évidemmentpassé chauffez encore, le liquide igné
deviendra une massede vapeursincandescentes avec un
noyaucomme les comètes, puis un assemblagede va-
peurs d'une ténuité extrême commecelles des nébu-
leuses, enfin à quelques milliers seulement de degrés
pyrométriques, il n'y aura plus que des molécules telle-
mentdivisées qu it serapermis de douter de leur exis-
tence, supposez la décroissance du calorique en sens
COSFÉRENCE
inverse, vousaurez successivementune né5u!euse, une
comète, une planète, enfindans toutesles conditionsoù
nousvoyons la nôtre aujourd'hui.Si fa votonte du créateur, par ['action d'une seule
force, le Calorique, peut faire subir à ta matière toutes
ces transformations, que deviennent en tout cela les
corps simples et tes corps composés' N'était-ce-pas,autant qu'on pouvait l'affirmer implicitementdans ce
temps-là, t'unité de la matière Si la matière est une. si
ta science peut lui faire prendre à son gré tant de for-
mes diverses, pourquoi un pas de plus en avant ne lui
permettrait-il pas de reproduire aussi 4 volonté les for-
mes des divers métaux, spécialement celles des métaux
précieux'
J'at raconté plus haut mes luttes et mes travaux de-
puis [848.
Parvenu après trente années du plus opiniâtre labeur
à acquérir une modeste fortune, je résolus en t88~ de
reprendre montravail sur t'or et de le conduire à bonne
fin.
En i88=i,j'écrivais à M. Berthelot une lettre restée
sans réponse. Ne croyant pas encore le momentvenu
de parler, je continuai mes travaux dansle silence de
FAtTEA PARISL-E16 MARSt88~ t
monlaboratoire :Ennn, trouvant dans mes nouvelles
expériencesà l'appui, de ma découverteun fait appelé à
jeter une cfarté sur le phénomène de ta transmutation
des métaux, je déposais en juin de l'année dernière un
pli cacheté à l'Académie des sciences sur le nouveau
fait. C'est alors que je me suis adressé à monpays en
écrivantd'abord à Messieurs tes membres de la Com-
missiondu budget, puis à Messieurs tes Sénateurs et
Députés. Je viens aujourd'hui insisterplus particulière-
nrent auprès de vous, Messieurs, pour que vous me
veniezen aide.
A mon point de vue, les réactions sous l'influence
desquellesstieu~atransformationdesmétaux.cQttstituent
un phénomène complexeou le principa)rSte appartient
auxéléments atmosphériques. Ce sont eux qui opèrent
journellement ces métamorphosesdont nous ne pouvons
suivre te cours, tant tes effets en sont lents, à com-
mencerpar le potassium et te sodiumpour finir par les
métauxprécieux Argent, Or et Platine.
L'air doitagir premièrement par ses éléments simptes,
puispar ses éléments combinés.
Le second agent indispensableà toutes ces transfor-
mationsmétalliques c'est t'eau, te grand dissolvant de la
t~8 COH~REUCE
nature sercnouvetant sans cesse, toujoursen mouvement,w
que j'appellerai ta mcre nourricière par excellence de
tous les corps. EUe se chargede fournir par ette-meme
la nourriturepropre à toutes les individualitésminorâtes
En effet nous ta voyons s'étever dans cette atmosphère
à l'état de pureté pour puiser ses éléments Oxygèneet
Azoteet autres corps qui s'y trouvent en minimesquan-
tités toutes tes moléculesde ces différents corps sont
ptusoumoinsmodinéespartesastres,surtoutpartesotei)
qui vient les vivifieret tes rendresaptes à être assimilées
à ces différentsêtres suivai-t leur âge, pour constituer
cette grande famille du règne minérat.Cette eau en des-
cendant sur terre va se charger de nouvellessubstances,
des nitrates de potasse et de soudeet-autres, puis'pour-
suivantson œuvre, elle traverse la mince couched'hu-
mus, puis tes terrains d'atluvionoù elle va commencer
par fournirta nourriture à ces êtres qu'ette va rencontrer
sur son passage. Elle, ensuite pénètre dans les roches
métattiféres,associées à diversautres corps, des Chloru-
res, des Pyrites, des Carbonates et elles vontse rencon-
trer avec tes nitrates alcalins,d'où vont résulter des réac-
tions chimiques des courantsélectriqueset magnétiques
vont se produire; ces roches vont être décomposées
de ces différentscorps en présence, sous des pressions
FA!TEA PARISLE t~' MARSt88t; f ~9
et des températures diverses, des réactions multiples,
des dissociationsde certains de ces corps vontse pro-
duire, d'autres céderont un excès de leur combinaison,
tous ceséléments à l'état naissanten présence de leurs
individualités minérates, vont leur permettred'absorber
tes éléments propres à leur perfectionet de passer d'un
&geà un autre d'inaltérabilité, jusqu'àce qu'Us arrivent
après plusieursstationsà leur dernier degrédeperfection;
ces réactions se renouvelant sans cesse par le courant
continuel dece liquidegénérateur de toutes les familles.
L'azote semble agir dans les combinaisonscomme
agirait un ferment dans tes transformationsdes matières
organiques. Sous l'influence decetagent, la fixationde
l'oxygène, sacombinaisonplus ou moinsdurableavec le
radica!, va s'y opérer.Voifà pour moita ctefdc ta B'ans-
formation des métaux et tout me porte à croire que le
radicat est l'hydrogène.Que ces idées théoriquessoient
vraies ou fausses, exactes ou erronées,c est ce que je
n'entreprendrai point de discuter ici, ;e crois devoirme
borner à dire que sans qu'd m'aitété possibled'acquérir
la certitude mathématiquede leur réatitc, leur innucnce
a présidé à mes expériences, leur probabilitéà mesyeux
est née des effets notés pendant plusieursannées d'ob-
servations si j'en faismention ici c'est pour mieux faire
[f)0 CONFÉRENCE
comprendreta marche que j'aijsuivie, et jeter peut-être
quelque clarté sur la route où marcherontceux qui sui-
vraient d'après moi le mêmeordrede recherches.
Dans cette expérience capitale, de l'or artinciet, en
effet, il s'est produit une réaction,qui est en désaccord
avec les faitschimiquesconnus jusqu'à ce jour ici des
circonstances exceptionnelles ont engendré un phéno-
mène nouveau pour la science tant qu'on né pourra
pas bien en précisertes causes, l'artde la transmutation
ne progresseraguère. Que faut-ildonc pourcela ? ~/ut-
gariser les expériences, les répéterà l'infini, en varier
les circonstances,c'est par ta qu'onarrivera à un procédé
certain pour opérer une transmutation complète d'un
métal dans un autre. Toute ta question est ta, étudier
parlapratiquejointe-àà ta théorie,on trouvera ta cfef du
mystère. Alorsla transmutationdesmétaux sera la chose
laplus simpledu monde.
C'est pouratteindre ce but, Messieurs,que les moyens
mefont défaut,je suis arrêté de toutes parts dans mes
expériences; n'ayant aucun laboratoire, où je puisse les
faire commodémentavec chance de succès n'ayantà
ma dispositionque quelques tubes et matras, modique
accessoire tout à fait insuffisant; ne possédant aucun
appareil pourétudier, apprécier et enregistrer toutes les
FAtTEA PARISLE !& MARSt38ç [6t
circonstances qut peuventse présenter dans une réaction
de ce genre, c'est en portant une observation attentive
et minutieusequ'on arrivera, en modifiant les appareils,
ainsi que les circonstances, à trouver la marcheà suivre
pour arriver au but désire.
Cet aveu d'impuissancene vous étonnera pas vous
savezcomment on m'&retiré tes uns après tes autres tous
les moyens qui eussent pu me faciliter des ressources
pour poursuivremon travail et t'amenerà bonne fin. De
plus c'est un point de ressemblance matheureuxavecles
inventeurs qui m'ont devancés.
Aucund'eux, que je sache, n'a perfectionné son in-
vention avecses propres moyens et trop souvent ils en
ont perdu te fruit, épuiséequ'ils étareht par te~dépeM~~
qu'ils avaient faites, ou décourages par t'incrédutité ou
l'insouciance publiques. Sous ce rapport, Messieurs, je
crois ne leur ressembler jamais, on ne me lassera pas,
on ne me découragera pas, et j'ose espérer, moi et ma
découverte, on ne nousétouffera pas. J'ai foidansl'ave-
nir parce que je suis fermement convaincu.J'ai fait de
l'or, pour peu que je sois secondé j'en feraiencore, j'en
feraibeaucoup, j'en feraipar des procédés rentrant dans
ta grande industrie et quand j'en serai là, Messieurs,
t6; CONFÉRENCE
croyez-le bien, je ne mettraipas la lumièresous le bois-
seau.En attendant qu'its se détrompent, ceux qui se figu-
rent, par- leur obstination constante à monégard, arrê-
ter l'essor de cette découverte qui leur déplaît, qui les
contrarie, parce que leurs intérêts peuventêtre compro-
mis ils voudraient t'étoigner, ta faire disparattre si
cela était possible,au lieu de se réjouir que cette décou-
verte ait vu le jour dans notre beau paysde France,que
nous devons tenir à ennoblir de plus en plus et sur
lequel notre savoiret notre justice doit attirer les sym-
pathiesdes peuples.
Non, ilspréfèrent mettre obstacte sur obstacle, afin
de donner le tempsà nos ennemis d'arriver et de nous
dépasser peut-être: Vbita du patnotismé d'un autre
genre.
Eh bien, Messieurs. arrière ceux dont l'égoïsme
étouffe l'amourde la patrie, il est urgent pour nous d'af-
fronter résolumentles difneuttésprésentes et chercher
à tes résoudre promptement. Sachez que cette décou-
verte sera commeun coup de foudre te jour où l'on
pourra opérer sûrement la transformation d'un métat
dans un autre.
Un exemplevous fera mieux comprendre la profon-
FAtTEA PARISLB16 MARSt8&) t6;
deur de f'abime dans lequel nous sommes menacés de
tomber, d'un jour à t'autre. Un kilo de cuivre pur pour
être transforma en un kito d'or pur nécessite peu de
frais à en juger d'âpre les résultats que j'ai obtenus; il
n'y a de dépenses que la matière première Acide, com-
bustible, et la maind'oeuvre.Je mets au pis-aller le tout
à Ho francs: ce prix pourra être réduit facilementde
moitié, quand on opérera sur une moyenne échelle, ce
qui mettra te prix net du kilo A francs au lieu de
).~4..{fr.-}.) centimes qu'il vaut aujourd'hui: bénéfice
net, ~60 francs. N'est-ce pas assez beau pour qu'on
daigne s'en occuper ? Vouspouvez juger par là du cata-
etisme que cette découverteamènera dans le mondeen-
tier, quand on pourra produire l'or 40 à ~o foismeilleur
maFchëqu'itrtevautaujourd'hur.
Ainsi, une personne qui aurait ~o.ooo francs en or
n'aura plus qu'une valeur en nombre rond de t.ooo
francs, et eeta ne sera pasle dernier mot. Qu'attendons-
nous donc? it faut être prêt à tout événement, ce n'est
pas en fuyant la difficultéqu'on arrivera à la résoudre.
qu'on pourra être maîtrede ta situation.
Depuis longtempsc'est un feu qui couve sous la cen-
dre, il suffit d'une étincette pour te faire éclater, nul
alors ne pourra en arrêter les progrès, qui seront rapides,
!&4 CONFÉRENCE
n'en doutez pas, nousserons forcés, malgré nous, d'en
subir tes conséquencesqui seront affreuses si nous n'ar-
rivons pas les premiers pour en atténuer tes effets, H
ne nous restera ptus qu'ànous maudire d'avoir été incré-
dules à la voixde la vérité.
Permettez-moi, Messieurs, de vous rappeter ici tes
judicieuses paroles de M. Richet dans la revue scienti-
fiquedu t8 mars dernier,en partant des pro~resaccom-
plis chez certaines nations voisines. H faudrait, dit-il,
que nous imitassionsces nations, qui malheureusement
pour nous deviennentde jour en jour plus puissantes. Le
secret decette puissance,sans cesse grandissante, il ne
faut pas le chercher ailleurs que dans l'association de
plus en plus intimede la science et de l'industrie. Mat-
hcureusëmënr noussommestrop pcrsonnets et ce défaut
nous empêched'arriverà temps, parce que notre exis-
tence est trop courte pour mener à bonne finune idée
juste et reconnue pour arriver à la mettre en pratiqueet
à en profiter tout en enrichissant la société, nous arri-
vons trop tard
Ce que je désire avanttout, c'est qu'on constate le fait
de l'or artificiel, c'est pour moi te point essentiel. Je ne
suis ni unsauteur, ni un faiseurde dupes, je ne veuxpas
que ma bonne foi soitmise en doute et qu'on puissedire
FAITEA PARISLE t6 MARS[88<) t6~.
que j'ai cherché à tromper mon pays. fi faut donc se
convaincrepar expérience dufait que j'avance, et si ce
que je vousai présenté, à t'aeadémic, n'est pas de l'or
artificiel, il est inutilede poursuivre mes recherches.
Messieurs, je marche péniblement, pousséque je suis
par cette crainte sanscesse présente à monespritque je
puis être dépassé. C'est ce que je voudrais éviter dans
l'intérêt de mon pays. C'est ce qui m'a donné ta force
de venirici afin d'attirer tout particulièrementvotre atten-
tion sur la gravité de cette question de l'or arti'iciet qui
est une vérité incontestable.
Pour en finir, Messieurs, je vous dirai qu'if ne suffit
pas que je sois convaincu de ce que j'avance, il faut en-
core que vous le soyiez tous. Connaitrc ta vérité est
non'seutëmentVotredrOLtr~miaisc'est mêmevotre devoir,
car il y va de vos intérêts tes plus sacrés. Si toutes mes
démarches ont été vaines jusqu'à ce jour, cen'est pas un
motifpour que vousen restiez là, il vousappartientdonc
de réclamer de vosreprésentants que la lumièrese fasse
sur cette découverte, ici Messieurs, nous n'avons tous
qu'un seul but, la Patrie
C'est donc à vous,que j'en appelle, Messieurs de ta
presse, vous qui avez toutes tes connaissances voulues
pour apprécier les avantageset tes dangers de la situa-
't<~ CONFÉRENCE
`tien présente et à venirquinousest faitepar cette décou-
verte. et tous les périls qui peuvent en résulter pournotre Patrie, si nous sommesdevancés par une nationvoisinequi en profitera certainementà notre détriment.Ne nous laissonsdonc pas surprendre, et c'est pourquoije viens aujourd'hui, remplissantun devoir, faire appelàvotre patriotisme pour trouverauprèsde vous un géné-reux et puissant concours, afin que tous ceux qui ontconfiance en moi et ma découverte, m'honorentd'une
obole indispensable à la continuation de mes travaux
dans intérêt de mon pays.
Je m'adresse aussi à vous, Messieurs, Étudiants,
Bourgeois,Commerçantset Ouvriers,pour que vousme
prêtiez votre appui moral par l'élan généreux de vos
esprtt~justesete!airvoyants.ncfm[tbasdë5pré}ugésdM
temps: Vous jugerez sainementla valeur de ce faitdel'or artificiel, et chercherezà prévenir les dangers quepeut courir la patrie si t'étranger nousdevançait. Rappe-Ions-nous toujours les nobles paroles du Général
Février: « Malheur celuiquis'arrête enchemin
T. TtFFEREAU.
U", ruedu Th~trc, Grenelle
)2-1
Paris, le /KM!88o
Cher Monsieur,
Laconformitéde vos idées et des miennes sur t'unité
de la matière nous a mis en rapports. H y a quelque
temps {'aieu l'occasion de vous entendre dans une devos conférences, Boulevard des Capucines, et j'ai pu
approuver vos affirmations annonçant que les métaux
sont des corpscomposés,et qu'itest possible de produire
par ta synthèseet les réactions chimiqueset électro-chi-`
mïques de t'brsfttnciët comme fout autre métat.
C'est aussimonopinion,et, puisquevous me tedeman-
dez, je vaisvousrelater tes faits et expériences sur lés-
quelselle s'appuie. ainsi quetesconcfusionsquejecrots
pouvoir en tirer.
Les problèmesà résoudre dans l'ordre d'idées ou jesuissur les matièresminéralesetmétattiquesm'ont préoc-
cupé des mondébut comme ingénieur civil des mines.à partir de ma sortie de t'Écote et pendant toute ma
longue carrière comme directeur des usines métattur-
l68 ACCROtSSËMBNT MÉTAt-LtÇUE
giquesdeGommentryetMonttuçon,Fume),etc:,etdes
exploitations de mineshouittèresqui en dépendent.
Pendant longtemps je n'ai pu utiliser que quelques
loisirs pour mes études préférées.
Mais il y a déjàplusieursannées, ayant été atteint par
uneparalysie progressive dont je n'ai pume guérir qu'au
bout d'une année, et forcé de renoncer à mes travaux
actifs comme ingénieur des mineset métallurgiste, je
me suis spécialement occupé,pendantenvironquatre ans.
de la grande question de l'unité de la matière.
D'abord commesystème et moyende réduire ta dé-
pense des expériences et de facilitermesétudes, travaux
et démonstrations, j'ai laisséà peu près de côté !a pro-
duction des métaux précieux, et je ne mesuis guèreoc-
cupé que de la productiondu cuivre, pensant, je le crois,
avec juste raison, que la questiondu cuivre étant réso-
lue, cette solutionentratnera toutes les autres.
Cependant i) m'est arrivé plusieurs fois de constater
la production de l'argent et de l'or, et très souvent celle
duzinc et cettede ['aluminium&['état d'alumine.
En résuméaprèsdestâtonnementsetexpériences,pourainsi dire sans nombre, attestés et constatés par leurs
procès-verbaux, je suis arrivé à produire du cuivre au
ACCROISSEMENTMËTALLtçUE
'~oratoire dansdes conditionsqu: meparaissent suseep-
tibles d'être appliquéesindustriellement.Mais afinde déterminer la genèsede ce métal(comme
de tout autre sans doute) il est indispensablequ'il enpréexisteà ['état soluble, dans les bains chimiques,où iidoit se former,sous l'influence des réactifsspéciaux.
De tellesorte que fa production métrique a lieu paraccroissement ainsique cela arrive, par exemple, pourles matièresvégétales.
~'ajoutera:que l'intervention de certainesmatières fé-condante;paraitutile, si ce n'est nectaire, ainsi quecertainesconditionsde chaleur, de lumière,d'électricité,de temps,etc., toujourscommepour l'accroissementdesmatièresvégétâtes.
Lacrôissemenfmëtafuqueestvanaëtes~ ta mé-thode avec taquctt: opération est conduite,ainsi)a: puobtenir des accroissements métalliquesdépassant toopour too et j'ai lieud'espérer le double.
D'un autrecôté en opérant trop rapidementet sans
ménagements,t'aecroissementmétalliqueest insignifiant,ou ne se produitpas.
Enfinle métalprovenantde t'accroissementmétattiqucparait être d'abord At'état naissant, et alors ir ne pré-sente pas toutes les réactions et propriétés du métat
t~Oa ACCROISSEMENT MÉTALUQUE
adulte; il peut fnëmedisparaître en tout ou en partie,mais on parvient à !e fixer et à l'amenerà l'état adulte
sous l'influencede certaines réactionschimiques.
Agréez, cher Monsieur, l'assurance dema considéra-
tiondistinguée.
LE BRUNDEVtRt.OY.
ETUDE SCIENTIFIQUE ET COMPARATIVE
SURL'ORARTtFtCtEL.
Ayantété mis en relations avec M. Tinereau dans
une de ses premières conférences sur l'unité de la ma-
ture à la salle Pétrelle, le t6 février t889, jefus chargé,
par un groupe d'affairesque la question intéressait, de
vérifierla nature de l'or artificiel en comparaison avectes éehantittonsdu métat brut et purK!é.
Établir par analysechimiqueet Fétude des propriétés
micrographiques qu'un échantittond'or est naturel ouartificielest une chose impossiblepremière vue. Car si
!es&nantH)bns sont du mêmenr~atretau même degréde pureté, ilsdoivent donner des réactions absolument
identiques et des formescristallographiques semblablesou analogues.
Si j'ai permis l'insertion dans ce volumede la note
scientifiquequi va suivre, c'est qu'on y trouve un faitcurieux qui, malheureusement tout en n'expliquantrien,
jette un jour nouveausur la production artificielled'unmétalpar dérivation d'un autre.
Lesnombreusespersonnes qui s'occupent de trans-
t7~ ETUDESCtENTtftqUEET COMPARATtVE
mutationspourronttirer parti suivant leurs idées de ce
documentpurement analytique.
Dtfnciteà convaincre, mais n'étant pas ennemi des
idées nouvelles, j'ai fait ce travail à mon laboratoire in-
dustriel, et je vaissoumettre le résultat impartialde mes
observations.
ANA LYSE MICRO-CHIMIQUE
&'UX ÉCHAtTtD-OM D'OR ARTIFICIEL
remispar
M. TtFFEMAu.
L'échantillon étudié porte le n*' et la mention(prépa-
rée à Guadatajara, t8~, avec limaille d'argent allié au
cuivredans;!àproportton de tadë monnaie).
CARACTÈRES PHYSIQUES.
La matière se trouvant dans un petit tube scellé, à
l'aspect, A premièrevue,d'une poudre jaune verdâtreassez
fine.
Sous l'objectif du microscope on constate que ta
poudre est composée de grains métalliques, d'un beau
jaune terne et d'un jaune verdâtre dans les parties
minces.
SUR L'OR ARTIFICIEL t~
Lesgrainssontforméspar ta juxtapositionde particules
métattiques, arrondies commede la mousse de platiné;
maiscomme ta matière est jaune, e!te ressemble beau<-
coupà la coupe d'un gâteau d'abeittcs privéde son miel,
ou encore à un fragmentd'éponge.
On ne constate pas d'aspérités et d'angles aigus, la
matièreest mamelonnée,on n'y trouvepas aussiles faces
brillantesd'un cristal métallique.
Le métal non fondus: brise en poudre fine sous le
marteau,mais après fusion,il devient parfaitementmat-
léable.
CARACTÈRES emMtQUES.
Une partie de la poudre d'or pesant o g.too milli-
grammesa ëtëdissouteaisément dans unmétangediacide
azotiqueet d'acide chlorhydrique;c'est sur le bichtorure
préparé avec ta poudreque les réactionschimiques ont
eulieu. Voicita compositionde l'eaurégale, ta meilleure
pour dissoudre ce produit: Acideazotiquepur et fumant
= deux parties, acidechtorhydriquepurifié = dix par-
ties.
On a essayé de dissoudre le métatdans un mélange
d'acide azotique et d'acide iodhydrique, il est resté
totalementinsoluble.
t74 ETUDESCtEKTtFtQUEET COMPARATtVE
Une eau régate Bromhydriquea pu le dissoudre avec
unpeudediMcutt~.
Un mélanged'acide chtorhydrique et d'acide chromi-
quea produit une attaque énergique du métat.
En chauffant à t'air une esquille d'or avec un petit
fragmentde potasse,)a masse devient {aun&tre,l'or se
dissoutpeu à peu sous forme d'aurate de potasse.
Uneexpérience analoguefaite avec de ta soude n'a
riendonne. Un cchantitfond'or recouvert d'acide sut-
fhydriqueconcentréest resté brillant, mêmeau bout de
vingtheures.
Un échantillond'or traité par le sulfhydrate d'ammo-
niaqueest devenu rapidement noir, it y a eu formation
d'un sulfure.
Un~fragmentd'octra!t<~parunegouttetettede~nterGur&
s'estfort biendissous.
ESSAI DE L'OR. PAR VOtE SÈCHE
AUCHALUMEAU.
Uneesquille de métal chauffée à une température
élevéea fondu en gtobutesjaunes, malléables; lorsqu'ils
se solidifient, après ta fusion, its redeviennent incan-
descents,cette réaction est absolumentsemblable à celle
SUR L'OR ARTIFICIEL t
produiteavec les ors purs. Cet or fondu dans du cristal
cotorecetui-ci en rosc pâfe.
ESSAtDEL'ORMRVO'EHUMtOE.
Réactions chimiques faitessur ta sotutionaqueuse du
bichlorure du m~tat&étudier.
AcideSulfhydrique
précipité noir, soluble lentementdanstessulfuresat-
calins.
Sutfhydratcd'ammoniaque
précipité noir, solubledans unexcèsde réactif.
Carbonate de soude
pas de précipite, ni à froid, ni à chaud.
Potasse:
pas de précipité, nià chaud,ni à froid.
Ammoniaque
précipitéjaune.liqueurclaire.
Cyanoferrurede potassium
coloration vert emcraude.
Sotutiondes chlorurcsd'étain
précipité rouge~trc très faible, le liquideest très
brun.Acide Oxalique
!:& ÉTUDESCtEMtFtQUEETCôMfARATfVE
La liqueurdevient bleu indigo, et il se formeun tëger
nuagebrun venantprobablementde ta réductionet de la
précipitationde l'or. Dans l'échantillon analysé on ne
trouve aucunestraces de silice et de cuivre, maisoncons-
tate la présenced'un peud'argent.
ETUDE SUR L'OR NATUREL
PROPRIÉTÉS PHYSIQUES,
L'or natif n'est jamais pur, il est toujoursallié à l'ar-
gent dansdes proportions variables,on y trouveaussi de
la silice.
tt seprésente toujours avec une couleur jaune qui lui
est propre, et le métal est d'autant plusjaune qu'il ren-
~rmeMotnsrd'argenf.SQnëtaCcsEmétaiHqueses-surfa-
ces naturellessont peu brillantes maissousle polissage
d'unedent de loupil prend unviféclat légèrementverdâ-
tre.
L'or naturet est plus dur dueIe plombet l'étain, mais
ilt'est moinsquet'argent. le cuivreet le fer.
t!est très malléable,et on peut réduire les échantillons
enfeuillesextrêmementmincespar un battageprogressif.
La densité de l'or naturel est très variable, mais en
moyenneelle est de t.),~ (La densitéde t'or de M. Tif-
SURL'ORART!FtC!EL tj~
fereau n'a pas puêtre établie d'une façonabsolue, car
t'échantiHon était trop minime,mais par des expériences
spéciales de laboratoire. il a été reconnuque sa densité
est beaucoupsupérieure à l'or nature)).
L'or natif se présente en filaments,en rameaux,en pe-
tits cristaux, ayant la formede pyramidesquadrangutaires
ou d'octaèdres, en lames, en paillettes, en ptaques, en
grains disséminésdans(esrochers, en poudremélangéede
sable, enfinon le trouve souvent en pépites, c'cst-à-dirc
en morceauxirréguliers ptus ou moinsgros.
PROPRIÉTÉS CHtMtqUES.
Pour faire l'étude chimiquecomparative sur i'or natu-
ret t~me suis servi nond'ornaitiCtmpuF,mais~d'QPpu*
riRé, préparéau taboratoire.On a dissout une pièce d'or dans une eau régale
faite avec une partie d'acide azotique &20 de l'aréomè-
tre et .t. partiesd'acide chlorhydrique très pur. On filtre
ta liqueur, pour la séparer du chlorure d'argent qui s'est
formé, et on y ajoute un excès de proto-chforured'anti-
moine, dissousdans un mélanged'eau et d'acidechlorhy-
drique. L'or se précipite au bout de quetquesheures,
surtout lorsqu'on chauffe tég~rementla liqueur, sous
)-H ÉTUDE SC!E!fTtHQUE ET COMPARATIVE
formede petites tames cohérentes qui se rassemblent
rapidement.On te lave d'abord avec de l'acide chtorhydrique,
puis avec de t'eau distittecet on l'a fondudans un creu-
set de terre avec un mélangede nitre et de Borax.
On a obtenu de la sorte un cutot d'or à tooo/tooo
c'est-à-dire chimiquementpur.
Cet or a et~misen solution dansdel'eau régale, trans-
formé en bichlorure d'or évapora à sec pour chasser
l'excès d'acide et repris par l'eau distillée.
Sur ta sotutionaqueuse on a opéré tes réactions de
l'or trèsconnues des chimistes.
J'en dresse te tabteau ci-dessous, pour faciliter aux
personnes qui n'ont pas fait de Chimiela comparaison
desréactionschimtqùesdët'orartit~ et de l'orptir
naturel.
Acidesulfhydriqueprécipité noir. sotubtedans tes sulfuresalcalins.
Sutfhydrate d'ammoniaque
précipité noir, solubledans un excès de réactif.
Carbonate de soude
pas de précipité à froid, à chaud précipite {aun&tre
d'oxyde d'or ta liqueur retient de t'aurais desoude en
dissolution.
SUR L'OR ARTtFtCtEt. t~ Ej
Potasse:
dans une solution neutre, surtout à chaud; préci-
pité jaune rougeâtre d'oxyded'or.
Ammoniaque
précipité jaune d'or fulminant.
Cyanoferrurede potassium
coloration vert émeraude.
Solutiondes Chlorures d'étain
précipité brun rougeâtre de pourpre de Cassius;
une solutionétendue n'est pas précipitée, maisse colore
lentementen rouge brun.
AcideOxatique
a chaud précipitation d'or métatiique sous forme de
poudrebrune au momentde la précipitation,la liqueur
detient~Mëtte.Ott&tFaitû une petite quantité de li-
maille venant du culot d'or pur préparé, commei! a
été dit ci-dessus par une eau régate iodhydrique, la
solutiondu méta) a eu lieu.
La mêmeopération étant faite avec de t'acide bro-
mhydriquc, on a aussi obtenu une dissolutioncompiéte
et rapidede la poudre d'or traitée. Unmétange d'acide
chlorhydriqueet d'acide chromique a attaqué énergi-
quement le métal.
En chauffant à l'air un fragment de potasse avec un
t8o ÉTUDE SCtËNTtFtqUE ET COMPARATfVE
peu de poudred'or, la matière est devenue d'un beau
jaune soluble dans!'cav, c'est de taurate de potasse.La mêmeopérationétant faite avec du Protoxyde de
sodium ou Soude,on a obtenu aussi une masse un peumoinsjaune, maissolubledans t'eau. il y a eu formation
d'aurate de soude.
Un échantittond'or en poudre recouvert d'une solution
de gazacidesulfhydriqueest resté complètement brillant.
Un échantillond'or en poudre recouvert de sutfhy-drate d'ammoniaqueest devenu rapidement noir, car
il s'est forméà la surfacedu métal une mincecouche
d'un sulfure.
Un peu de poudred'or pur traité à chaud par du
mercure a disparucomplétement, il se forme un amal.
game d'or~
ESSAtS DE L'OR PAR VOIE SÈCHE AU CHALUMEAU.
Une esquille de métal chaufTéeà une températureélevée sous le dard du chalumeau fond en globules
jaunes, maitéaMes en se so)idi(!ant its subissent te
phénomène d'incandescence, et ta surface des globules
parait ridée.
SUR L'OR ARTtFtCtEf. t3t
NOTES ET COSCLUSMU.
En comparant, tes propriétésphysiques de Forarfif!-
ciel &cènes de l'or naturel, onconstate une différence
sensibte.quoiquepourtant onpuissetrouver rarement, il
est vrai, des poudres d'or natif, ayant le même aspect
que celui de M. Tiffereau.
Quant aux propriétés chimiques, elles sont inté-
ressantes âconstater; les réactionspnncipatesdet'orar-
tificiel sontpresque anatoguesà celles de for natif, mai:;
quelques réactions comme on peut le voir difTerent
sensiblementdes réactions habituefles.
Je pr~fënds~que-c'est, justementce résultat anormal-
qui donneun certain poids auxtravauxde M. Tiffereau.
Il y a [à un fait que je ne puispas expliquer, maisqui
existe, en définitive; cela indique que t'or artificiela
toutes les propriétés physiquesde l'or natif, maisdiffère
de celui-ci par quelques propriétéschimiques, n'appar-tenant pas en propre à un autre métal.
Je rappellerai ici un passagedu rapport de M. Le
Brun de Virloy,ingénieur des mines,sur l'accroissement
métallique dont il s'est beaucoup occupé. (Le métal
t !!2 ÉTUDE SG!ENTtF:qUE ET COMPARATIVE
Imp. des Éco es, HEit~JOUVE, !),ftte Racine, Paris.
'~Ë?
venant de l'accroissementmétalliqueparait être d'abord
à l'état naissant, et alors il ne présente pas toutes les
réactions et propriétés du métal adutte. Le métat peut
mêmedisparattreen toutou en partie, maisonparvient à
le fixeret &le fairepasser à l'état adulte sous l'influence
de certaines réactionschimiques).
Je n'ai pas à discuter ici cette théorie, mais je cons-
tate que le résultat de notre travail semble tuidonner
raison.
Ma mission se borne à donner un compte-rendu
complet des travauxde laboratoire faits sous madirec-
tion, de l'échantillond'or quem'a remisM. Tiffereau et
c'est à son étude exacte que je me suis attaché.
L'échantitton étudié n'a pas été fait sous mesyeux,
ayant été préparé au Mexiqueen [8~.
GUSTAVE tTASSH
Chimiste,S,rue Bayen,Paris-Ternes
TABLE
prefaceparJutesLermina. t
Paracetse et l'alchimie au Xt: siecte par M, Franck, de
t'tnstitut. t
L'orartinciet.–Transmutation des métaux.–Introduction
Les nt<'<Jtt.tsont des corps ccmpMJt.
Premier mémoire présenté à t'Acadumie des Sciences
danstas(;ancedut~)uini8; 4~
Deuxième mémoire lu à t'Acad~mie des Sciences dans ta
séance du i7oeMbret8; $3
Troisième mémoire présente le 8 mai !8,4. <)<<
Quatrième mémoire présenté a. t'Aeademie des sciences
dans la séance du 7 aoûtt: 8~
Sur ta (MfMMMbtMt <~Mmt'fttM.<.
Cinquième mémoire présenta a t'Acadcmie des Sciences
danstasêancedutû octobre [U~ <~
Sixième mémoire présente- ~rxcad~mic des Sciences te
ï!;decembrei8;4. -– r;
Lesmétaux sont des corps composés.
Deuxième partie. Premier mémoire. t;&
id. Deuxième mumoife, production ar-
tificielle de l'or par l'oxydation des sulfures. [;o
Con[erencefaiteaParis,tei&m~rst889. t
Lettre de M. Le Brun de Virtoy, tngcnieurcivit des Mines
surt'aecroissemefitmctattique. t<'7
Étude scientifique et comparative sur l'or artiticiet par
M.Gustave Itasse, chimiste. '7tt
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