Pourquoi l’Évangile de Matthieu fait-il allusion à ces trois présents ?

Les cadeaux apportés par les Magespeuvent s’expliquer par référence auLivre d’Isaïe : « Debout (…) elle est venue,ta lumière (…) Les nations marcherontvers ta lumière, et les rois, vers la clartéde ton aurore. (…) Tous les gens de Sabaviendront, apportant l’or et l’encens ; ilsannonceront les exploits du Seigneur »(Is 60, 1-6). Matthieu, sans reprendre lacitation, signi�e que Jésus est bien cenouveau Messie attendu, et l’o�randedes parfums est celle de toutes les na-tions à ce « roi » nouveau-né.

Quels symboles sont attachés à cesprécieux cadeaux ?

Les Pères de l’Église, comme Irénéede Lyon (IIe siècle), voyaient dans l’orla reconnaissance de la royauté deJésus, dans l’encens celle de sa divinité,dans la myrrhe sa mort sur la croix,donc son humanité. L’or, l’encens et lamyrrhe disaient donc la véritable iden-tité et la grandeur encore cachée del’enfant nouveau-né, Fils de Dieu.

Au VIe siècle, saint Grégoire le Grand,dans son Homélie X sur l’Épiphanie,écrit à son tour : « Les mages procla-ment, par leurs présents symboliques,qui est celui qu’ils adorent. Voici l’or :c’est un roi ; voici l’encens : c’est un Dieu ;voici la myrrhe : c’est un mortel. » Maisil ajoute : « On peut aussi comprendredifféremment l’or, l’encens et lamyrrhe. L’or symbolise la sagesse,comme l’atteste Salomon : “Un trésordésirable repose dans la bouche dusage.” L’encens brûlé en l’honneur deDieu désigne la puissance de la prière,ainsi qu’en témoigne le psalmiste : “Quema prière s’élève devant ta face commel’encens.” Quant à la myrrhe, elle �gurela morti�cation de notre chair ; aussila sainte Église dit-elle, à propos de sesserviteurs combattant pour Dieu jusqu’àla mort : “Mes mains ont distillé lamyrrhe.” »

Plus près de nous, Karl Rahner, dansune très belle méditation sur l’Épipha-nie, voit dans ces présents non desimages du mystère de l’Enfant divin,

mais les signes du don que nous luifaisons de nous-mêmes. Pour lui, l’orévoque notre amour, l’encens notrenostalgie et la myrrhe nos sou�rances.

Pourquoi l’or symbolise-t-illa royauté ?

Sa rareté fait de l’or quelque chose deprécieux. Inaltérable, il symbolise, de-puis l’Antiquité, la puissance et le règne.Les Anciens parlaient de l’éclat doré desdieux. L’or est cité 890 fois dans la Bible.Il apparaît au temps des patriarches (Ge13, 2 ; 24, 35), à la sortie d’Égypte (Ex 12,35), au séjour dans le désert (Nb 31, 52),à la prise de Jéricho (Jos 6, 24), etc. « Lesâmes des justes sont dans la main de Dieu(…). Dieu les a mis à l’épreuve et trouvésdignes de Lui. Comme l’or au creuset, illes a éprouvés ; comme une o�rande par-faite, il les accueille », indique plus loinle Livre de la Sagesse (Sg 3, 1-6). « Toutesles adversités, accepte-les ; dans les reversde ta propre vie, sois patient ; car l’or estvéri�é par le feu, et les hommes agréablesà Dieu, par le creuset de l’humiliation.Mets ta con�ance en lui, et Il te viendraen aide. Rends tes chemins droits et metsen lui ton espérance » (Si 2, 4-6). Dansla Bible, or et idolâtrie sont aussi souventliés, à commencer par l’épisode du veaud’or (Ex 32). Saint Bernard écrira, quantà lui, dans le Sermon LXI sur le Cantiquedes Cantiques : « Comment ne pâlirait-il pas à la mort ? Mais l’or, tout pâle qu’ilest, vaut mieux que le clinquant qui brille,et ce qui semble folie en Dieu, est plussage que toute la sagesse des hommes.L’or, c’est le Verbe, l’or c’est la sagesse. (…)Son dos a donc aussi la pâleur de l’or,parce qu’elle n’a point rougi de la noirceurde la croix. »

Quel est le lienentre encens et divinité ?

Incensum, en latin, signi�e « ce quiest brûlé » (de incendere : « brûler »).L’encens est une résine aromatique quibrûle en dégageant une fumée odorifé-rante. La plupart des religions antiquesont utilisé l’encens. Hérodote, au Ve siècleav. J.-C., dit que mille talents d’encensétaient o�erts chaque année en l’hon-neur de Bel dans son temple à Babylone.(Histoires, II, 107). Dans la Bible, Dieului-même prescrit à Moïse (Ex 30, 7-8)que, chaque matin et chaque soir, Aaron

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L’Évangile selon saint Matthieu (Mt 2, 11) nous apprend que des Mages viennent de très loin pour rendre hommet déposer de grandes richesses à ses pieds : de l’or, de l’encens, de la myrrhe. Que symbolisent ces cadeaux ?

L’or, l’encens et la myrrhe