De Balzac Zola : la dette

propos, avez-vous lu tout Balzac ? Quel homme ! Je le relis en ce moment. Il crase tout le

sicle. Victor Hugo et les autres pour moi seffacent devant lui. Je mdite un volume sur Balzac, une grande tude, une sorte de roman rel.1

On s'interrogera longtemps sur ce que peut tre une tude en forme de roman rel . Mais on observera surtout que Zola a toujours la fois annonc et report sa grande tude balzacienne. Comme l'indique cette lettre Valabrgue, il lit intensment Balzac entre 1867 et 1872, au moment crucial de l'criture de Thrse Raquin, du projet des Rougon-Macquart et de la conception des deux romans inauguraux de la srie, La Fortune des Rougon et La Cure. Du mme coup, il voque presque une dizaine de fois Balzac dans ses critiques littraires de l'poque : d'abord dans l'important article paru dans Le Rappel le 13 mai 1870 o il clame Balzac est nous !2 , ensuite dans les sept ou huit comptes rendus qu'il donne La Cloche, La Tribune ou Le Gaulois propos de la rdition en vingt-quatre volumes in-8 de La Comdie Humaine chez Michel Lvy, ou encore en 1872 dans un article o il mdite sur la destruction conomique du roman par le journalisme en dclarant crnement : Moi, je me suis mis lombre, et je relis Balzac3

Or toujours Zola prvient : Je n'ai pas voulu crire une tude sur La Comdie humaine

.

4 , Je n'entends pas faire une tude sur Balzac5 . Et en 1881 mme, lorsqu'il ouvre Les Romanciers naturalistes, il doit [s'] excuser de donner sur Balzac une tude absolument indigne de lui 6 : il lui faudrait en effet soit dcapiter [son] livre en omettant Balzac , soit livrer une pure et simple compilation faite avec sa correspondance sans tudier le romancier , pages auxquelles Zola se rsout en dfinitive, pour qu'elles marquent au moins, notre tte, au sommet, la glorieuse place du pre de notre roman naturaliste . Un pre encombrant, un matre absolu du roman dont Zola dit ailleurs la dictature7

Du point de vue de la sociologie de l'art, Balzac est d'abord pour Zola l'exemple du romancier moderne, conqurant sa place et son argent par son labeur, au contraire de lartiste classique vivant sous la tutelle de ses mcnes ou de lartiste romantique prtendant substituer linspiration au travail. Il est vrai que dans L'argent dans la littrature

, et qui commande donc un hommage ambivalent, entre la tentation de dcapiter et l'indignit excuse, tant la dette est crasante.

8, o Zola rplique aux vituprations contre la littrature industrielle inspires de l'article historique de Sainte-Beuve, Balzac a une place assez discrte. Sans doute reprsente-t-il un exemple a fortiori, dont le dveloppement serait inutile. Et Zola pourra clamer dans Les Romanciers naturalistes : Nous sommes des "piciers", cela est certain ; mais cela fait justement notre force et notre gloire9

1 Lettre de Zola Anthony Valabrgue, 29 mai 1867.

. Mais peut-tre aussi ce perptuel dbiteur menace-t-il l'argumentation

2 Son uvre, cette uvre maintenant dmocratique, est une des preuves les plus clatantes de la puissance de l'ide rvolutionnaire. mile Zola, Balzac , Livres d'aujourd'hui et de demain , uvres compltes, t. X [abrg ici en OC X], Cercle du Livre prcieux, 1968, p. 924-930. 3 La Cloche, 21 aot 1872, ibid., p. 960 et 962. 4 Le Rappel, 13 mai 1870, ibid., p. 929. 5 La Cloche, art. cit., ibid., p. 960. 6 Les Romanciers naturalistes, OC XI, p. 23. 7 La Cloche, 15 juin 1872, OC X, p. 954. 8 L'argent dans la littrature [mars 1880], in Le Roman exprimental, OC X, p. 1259 et sq. 9 Les Romanciers naturalistes, OC XI, p. 63.

de Zola. Le romancier fait en 1880 un portrait de Balzac en Mercadet conforme celui que dressait Taine dans ses Nouveaux essais de critique et d'histoire1 et il prcisera quelques mois mois plus tard combien il trouve poignantes les lettres o Balzac promet Laure de sortir bientt de sa dette perptuelle2. On ne peut manquer de sentir, sous les lignes de l'homme qui vient de flanquer la maison de Mdan d'une nouvelle tour grce aux recettes de Nana et cite les lettres o Balzac dit l'croulement des murs des Jardies, que son apitoiement dsigne au lecteur sa russite propre. Il y aurait encore dire sur la reprsentation zolienne de La Comdie humaine en tour de Babel3

Cette place singulire de Balzac dans la sociologie de l'art est insparable, pour le tainien qu'est Zola, d'une rvolution stylistique et thmatique. La vrit est que luvre de Balzac a t rellement faite de la vie abominable quil a mene , crit Zola, qui prcise ce topos critique : Balzac, acteur du drame de largent, a dgag de largent tout le pathtique terrible quil contient notre poque

, qui ne clbre peut-tre l'inachvement gnial que pour mieux dgager le terrain o s'difient mthodiquement les vingt volumes des Rougon-Macquart.

4 . Pour reprendre les termes dans lesquels s'exprime une fois encore Sainte-Beuve en 1843 lorsqu'il s'crie : Largent, largent, on ne saurait dire combien il est vraiment le nerf et le dieu de la littrature aujourdhui5 le passage du nerf au dieu , c'est--dire la transition de l'argent littraire considr depuis Plaute comme tenseur narratif, vers l'argent comme sujet, est bien le fait du roman balzacien. Cela en partie parce que Balzac, vrai rvolutionnaire selon Zola, ne peut cacher ses sympathies inavoues (...) pour les martyrs obscurs de la bourgeoisie, pour les Birotteau, pour les Popinot et les autres petites gens qui se haussent la fortune et aux honneurs par la puissance de leurs poignets6 . Cela aussi parce que Balzac voyant et prophte du lendemain a prvu l'ascension des loups-cerviers de la seconde moiti du sicle : ces grandes fortunes que Balzac maniait si complaisamment, elles ont pouss sous nos yeux, dcuples, scandaleuses 7

Et c'est ici, dans ces pages o Zola affirme que Balzac n'a fait que deviner la cure du coup d'tat , pages contemporaines de la gense du roman ponyme, que se lit le plus clairement la dette de Zola envers Balzac et, dans la gestion littraire de cette dette, la centralit du thme de l'argent. Affirmer la mise en abyme de la dette littraire dans le thme financier romanesque serait sans doute spcieux. Mais en prenant acte de l'inachvement (de son propre aveu) du discours critique de Zola sur Balzac, il s'agit ici de chercher dans certains romans des Rougon-Macquart, et auparavant dans les notes fondatrices de la srie, les traces de l'entretien infini que le matre du naturalisme poursuit avec celui qu'il nommait notre vritable pre

.

8

. Or cette filiation se manifeste de manire saillante dans le thme financier.

Les manuscrits originels : agio et puisement

Parmi les textes fondateurs de la srie rdigs par Zola fin 1868 ou dbut 1869, les balzaciens connaissent bien les Diffrences entre Balzac et moi , que Colette Becker tient

1 Taine, Balzac , Nouveaux essais de critique et d'histoire, Paris, 1865. Voir la section liminaire Sa vie . 2 Les Romanciers naturalistes, OC XI, p. 40. 3 Voir le dbut de l'article du Rappel et sa rcriture en amorce du chapitre Balzac des Romanciers naturalistes, OC X p. 924 et OC XI p. 25. 4 Les Romanciers naturalistes, OC XI, p. 56. 5 Sainte-Beuve, Quelques vrits sur la situation en littrature , Revue des deux mondes, 1843, repris dans les Portraits contemporains, vol. II. 6 La Tribune, 31 octobre 1869, OC X, p. 915. 7 Le Rappel, art. cit., OC X, p. 928. 8 Les Romanciers naturalistes, avant dernier paragraphe du chapitre sur Balzac, OC XI, p. 65.

comme le premier de ces documents1

Dans une premire partie des Diffrences entre Balzac et moi

. Si l'on accepte cette chronologie, il faut souligner comment le rapport Balzac initi par ces deux feuillets se prolonge, de manire bientt implicite, dans les Notes gnrales sur la marche de l'uvre et les Notes gnrales sur la nature de l'uvre , tout en recoupant prcisment la question de largent. Ce qui se joue entre-temps dans ces trois textes, cest la mise au point par Zola des termes de son matrialisme.

2, Zola fait un rsum quasiment tlgraphique de l Avant-Propos de La Comdie Humaine3. Rsum dune rapidit exponentielle, puisquil excute en huit lignes les deux derniers tiers de l Avant-Propos , partir de la phrase Ainsi dpeinte, la Socit devait porter avec elle la raison de son mouvement . Cest dans un deuxime moment que Zola explicite la diffrence entre son projet et lentreprise balzacienne. Il introduit d'abord en termes tainiens lide de la famille, qui se substitue en quelque sorte au procd du personnage reparaissant4

. Il cherche ensuite se dmarquer des principes balzaciens :

Ma grande affaire est dtre purement naturaliste, purement physiologiste. Au lieu [de me] davoir des principes (la royaut, le catholicisme) jaurai des lois [scient] (lhrdit, lnit*). Je ne veux pas comme Balzac avoir une dcision sur les affaires des hommes, tre politique, philosophe, moraliste. Je me contenterai dtre savant, de dire ce qui est en en cherchant les raisons intimes. Point de conclusion dailleurs. Un simple expos des faits dune famille, en montrant le mcanisme intrieur qui la fait agir. Jaccepte mme lexception.

Recourant une thmatique de la profondeur ( raisons intimes , mcanisme intrieur ), Zola cherche ici opposer les thories de l'hrdit, quil connat encore mal, l'tude sociale de Balzac. En affirmant abruptement la scientificit de son entreprise contre l'idologie balzacienne, il entend substituer le naturalisme de Prosper Lucas celui du Jardin des Plantes, le point de vue microscopique de lhrdit au point de vue macroscopique de lvolutionnisme. Mais en se dclarant quant lui purement naturaliste, purement physiologiste , il semble ngliger les lignes de l' Avant-Propos o Balzac se dclare physiologue, voque Gall et Lavater, dcrit la pense comme un fluide, et doit mme se dfendre contre laccusation de matrialisme5

Dans les quatre feuillets de ses Notes gnrales sur la nature de luvre , Zola poursuit la recherche du principe intrieur, de la force qui doit orienter sa srie. Passons sur la dsinvolture dconcertante avec laquelle il retient le matrialisme comme la doctrine ad hoc des Rougon-Macquart en gestation

. Or cette omission parat fconder les textes suivants.

6

1 Colette Becker et Vronique Lavielle, La Fabrique des Rougon-Macquart, vol. I, Champion, 2003. Voir l'introduction du volume.

. Retenons plutt avec quelle insistance il cherche dmarquer son projet certes de l'uvre des Goncourt, mais surtout de celle de Balzac mme

2 Il s'agit peu prs du f14. 3 Duquel il proposera plus tard, dans Les Romanciers naturalistes, une lecture plus pousse. 4 Je ne veux pas peindre la socit contemporaine, mais une seule famille, en montrant le jeu de la race modifie par les milieux , crit Zola. 5 Un indice que Zola a lu attentivement ce passage serait que l'une des rflexions de Balzac en cet endroit - Je ne partage pas la croyance un progrs indfini, quant aux Socits ; je crois aux progrs de lhomme sur lui-mme - trouve un cho sous la plume de Zola dans ses notes ultrieures. 6 Voir en particulier cet extrait du 3e feuillet : [tudier] / Prendre avant tout une tendance philosophique, non pour ltaler, mais pour donner une [force] / unit [aux] mes livres. La meilleure serait peut-tre le matrialisme, [entendu] je veux dire la croyance en des forces sur lesquelles je naurai jamais le besoin de mexpliquer. Le mot force ne compromet pas.

si jusqu LAssommoir, Zola reste pris entre la revendication (par lui-mme ou via ses affids1) de sa filiation balzacienne, et le comparatisme rducteur de ses critiques2

Ce sont les six feuillets des Notes gnrales sur la marche de luvre qui rvlent le mieux cette tension filiale, dans la mesure o Zola ne trouve ici la direction de sa force hrditaire (elle fait monter aux jouissances physiques et intellectuelles ) qu'en recourant d'emble un propos implicitement mais intgralement balzacien :

.

[dbut du 1er feuillet :] Une famille centrale sur laquelle agissent au moins deux familles. panouissement de cette famille dans le monde moderne, dans toutes les classes. Marche de cette famille vers tout ce quil y a de plus exquis dans la sensation et lintelligence. Drame dans la famille par leffet hrditaire lui-mme (fils contre pre, fille contre mre). puisement de lintelligence par la rapidit de llan vers les hauteurs de la sensation et de la pense. Retour labrutissement. []

Cette thorie du dtraquement fait cho au passage bien connu de l Avant-propos que Zola ngligeait prcisment de rsumer dans ses Diffrences entre Balzac et moi , lorsque Balzac crit notamment : si la pense, ou la passion, qui comprend la pense et le sentiment, est llment social, elle en est aussi llment destructeur . La courbe programme des Rougon-Macquart vers lentropie, l'auto-dvoration, lauto-combustion se conforme parfaitement l'nergtique que Balzac dfinissait entre autres dans lintroduction La Peau de chagrin par Philarte Chasles (1831)3

. Or cest dans ces notes desprit balzacien que Zola rintroduit la question de largent :

[extrait du 5e feuillet :] Lempire a dchan les apptits et les ambitions. Orgie dapptits et dambition. Soif de jouir, et de jouir par la pense surmene, et par le corps surmen. Pour le corps, pousse du commerce, folie de lagio et de la spculation ; pour lesprit, rthisme de la pense conduite prs de la folie (le prtre pourra rver comme Fourrier*). Fatigue et chute : la famille brlera comme une matire se dvorant elle-mme, elle spuisera presque dans une gnration parce quelle vivra trop vite.

Dans son matrialisme, Zola rintroduit curieusement un dualisme, qui voque du reste certaines phrases signes Davin4

Ce paragraphe intgralement balzacien est important, car il gouverne la liste des dix romans que Zola soumet alors l'diteur Lacroix, o l'opposition (certes peu rigoureuse) entre corps (romans de l'agio) et pense (romans de la folie) croise entre autres l'opposition balzacienne entre Paris et province. Les corps des Rougon-Macquart vont donc dire largent et la pousse du commerce , tout comme le corps apoplectique de Csar Birotteau nonce un vice circulatoire de l'argent

. Mais les lments de ce dualisme se ressemblent : ce qui brle l'individu, par le corps comme par lesprit, dans le commerce comme dans la foi, cest la spculation, le rve, la crance et le crdit. Ce qui brle, cest de pr-empter lavenir, de nouer des marchs terme ( vivra trop vite ), et la dfinition de l'agio est ici sminale.

5

1 Voir l'article, dj cit, crit par Zola dans Le Rappel, ou bien l'tude de La Cure par Paul Alexis publie le 24 octobre 1872 dans La Cloche (in Sylvie Thorel-Cailleteau, Zola, Mmoire de la critique, Paris, Presses de l'universit de Paris-Sorbonne, 1998, p. 59-63).

. Les gras seront opposs aux maigres, la chair sera dor, le boursier sera priapique, etc. Zola se propose ici d'incorporer lconomique lintrieur dune fatalit de lautocombustion, conformment lnergtique et la philosophie balzaciennes.

2 Cela se retrouve dans une partie des propos de Barbey, Taine, Huysmans ou France. 3 Il s'agit du passage de l'introduction sur lagonie clatante des socits , sur la dsorganisation produite par la pense , sur lgosme et, propos de Rabelais, sur lapptit mot zolien. 4 On songe videmment, dans lintroduction signe Flix Davin La Peau de chagrin, la phrase : La vie dcrot en raison directe de la puissance des dsirs ou de la dissipation des ides. 5 Voir Hlne Gomart, Les Oprations financires dans le roman raliste, Lectures de Balzac et de Zola, Paris, Champion, Romantisme et modernits , 2004, p. 25-111.

Cet hommage implicite au physiologue de l' Avant-propos de La Comdie humaine invite donc tudier comment Zola, dans ses romans du corps et de l'agio poursuit son dialogue avec Balzac : comment, dans un mme mouvement, il va rgler son rapport au roman balzacien et la question d'argent.

Le seuil balzacien des Rougon-Macquart

La Fortune des Rougon (1870-1871), la publication si contrarie, et La Cure (1872), dont la gense dteint sur les articles de Zola en 1870, marquent de manire quasiment simultane l'entre dans Les Rougon-Macquart sous l'gide de Balzac. Le roman du coup d'tat en province reprsente le type du roman balzacien que les dtracteurs de Zola aiment vanter ses dpens. Le roman sur les dmolitions de Paris passe quant lui pour une uvre imite de Balzac et par consquent imitable ce que Le Ventre de Paris ne sera plus1

Pour commencer sur un dtail, on trouve dans le petit dossier prparatoire de La Fortune des Rougon un feuillet bien symptomatique, dans lequel apparaissent plusieurs questions pour moiti biffes :

. Dans les deux cas, Zola prouverait sa sujtion envers le pre du naturalisme, or cette embarrassante filiation s'exprime en particulier dans le thme financier.

Quels sont les appointements et les attributions dans un chef lieu darrondissement de 6000 mes, ayant une sous-prfecture, dun receveur particulier, dun percepteur, dun receveur entreposeur ; et dun conservateur des hypothques () Intrieur de la maison de Tante Dide. Combien peut-elle coter de loyer. () [Quelle rente peut avoir une vieille femme dans le Midi.] Que gagne un employ de sous-prfecture ? [Combien peut coter une maison de commerce dhuile ? Ni trop ni d'] () Que gagne un ouvrier vannier travaillant chez lui.2

Questions intressantes parce que dans la gense de ce roman de Plassans, qui demande un faible travail de documentation Zola, il semble que le romancier d'une part rencontre un impratif de chiffrage d'ordre balzacien, d'autre part prouve combien l'argent n'est pas chez lui une dimension a priori de la vision du monde (ou ne l'est qu' l'tat de lacune).

Au-del de cette anecdote gntique, La Fortune des Rougon tablit le dterminisme hrditaire de la srie en redoublant les lois de l'hrdit par les liens de la dette : spoliation originelle de l'aeule (et du frre et de la sur de Pierre) par la vente de l'enclos des Fouque, et surtout assimilation par les poux Rougon, plus particulirement par Flicit, de l'engendrement un investissement3. Ces marchands d'huile sont bien l'inverse du vermicellier de Balzac ; le sacrifice paternel s'inverse en crance crasante. Hlne Gomart a bien montr le caractre fondateur de cette crance dans son analyse du personnage de Saccard, incarnation de la dette dans la srie, et tenu par son pre pour un rejeton de vil prix 4

1 Le Ventre est coup sr l'uvre la plus originale que Zola ait faite , affirme Huysmans dans son article du 25 mars 1876 pour L'Actualit (Bruxelles) propos de L'Assommoir. Voir Sylvie Thorel-Cailleteau, op. cit., p. 94.

. Mais le dbiteur le moins solvable demeure Pascal, l'alter ego du romancier, mdecin qui ne fait pas payer les pauvres et ne pourra jamais rembourser ses tudes ; c'est en fait l'anantissement catastrophique de son arbre gnalogique, rification de la crance morale qu'il finissait par dtenir sur ses ascendants-prteurs, qui permet de dsintresser Flicit.

2 Voir NAF 10303, f32, in Colette Becker et Vronique Lavielle, op. cit., p. 282. 3 La Fortune des Rougon, chap. 2, in Les Rougon-Macquart, t.1, Gallimard, Bibl. de la Pliade , 1960, p. 59-68. 4 Voir Hlne Gomart, op. cit., p. 222.

Il parat inutile d'insister sur l'aggravation de la dette envers Balzac que peut a priori

reprsenter La Cure. En soulignant lui-mme que quinze ou vingt ans plus tard, le second Empire a ralis les monstres de Balzac , en indiquant que ces grandes fortunes que Balzac maniait si complaisamment, elles ont pouss sous nos yeux, dcuples, scandaleuses 1, le concepteur de l' Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire place d'emble son vrai roman du corps et de l'agio dans le creuset balzacien. Ce qui pose cependant problme, pour un mme schma catamorphique d'intrigue, ce sont les altrations du personnel de l'allgorie financire : ce Saccard qui voit son or s'enfuir par des trous et qui ambitionne d'aboutir enfin la fortune vraie, se distingue des hommes d'argent de La Comdie humaine. Sa dpense s'oppose l'accumulation de Nucingen comme celle de Gobseck (mme si l'on tient compte de la dprciation des actifs de ce dernier2

Rappelons qu'Auguste Dezalay propose de lire plus radicalement le roman de la destruction de Paris comme un roman de la modernit sacrilge, dont les enjeux financiers auraient une acception mtalittraire et o le dmolisseur et spculateur Saccard prte-nom du romancier lui-mme, opre (...) une activit destructrice et substitutive analogue celle dont Zola fait le rve sacrilge lgard de la cration balzacienne, quand il prtend se mettre la place du vritable pre du roman franais du XIXe sicle . Auguste Dezalay examine le monde des spculateurs et dmolisseurs ici dpeints pour conclure que Saccard joue le rle dune sorte de diable crateur seulement dans lordre de la destruction, lintrieur dun roman faussement balzacien qui devrait logiquement lliminer au profit de ces vritables hros de Balzac que pourraient devenir les sieurs Mignon et Charrier, patients et prudents entrepreneurs capables finalement de vaincre lagitation brouillonne du spculateur . Certes dup

) ; sa banqueroute n'est pas la faillite honnte de Birotteau.

3

cette lecture, on pourrait opposer le rapport existant entre Saccard et le personnage de Mercadet, que Zola aimait

, mais consacr par le roman, Saccard incarnerait une fantaisie de triomphe contre le vritable pre du naturalisme.

4, mais aussi le schma dipien original qu'labore La Cure. Le rcit d'inceste y est en effet tempr premirement par l'absence de lien du sang entre la jeune Rene et Maxime, deuximement par la collusion qui s'tablit entre pre et fils aux dpens de cette poupe de son. Il n'y a pas de vritable confrontation au pre. Antonia Fonyi, dans son tude du personnage de Saccard, repartira en l'occurrence de la rflexion rtrospective que fait Maxime Mme Caroline dans L'Argent : papa est incorrigible parce qu'il n'a pas le sens moral 5

1 Le Rappel, art. cit., OC X p. 928.

. En d'autres termes, Zola tablit dans La Cure un schma dipien atroce par son attnuation mme, qui pourrait se lire en termes mtalittraires aussi bien comme une confirmation / compensation du mouvement sacrilge qu'tudie Auguste Dezalay, que comme un fantasme de rapport pacifi au pre de cette matire littraire quoique toute rduction des figures de romanciers aux personnages soit videmment exclure (il ne s'agit ici que de la figuration du lien). l'inverse, la figure de Maxime, le fils entretenu, toujours pjorativement dcrit, dsigne aussi l'indignit de cette esquive du pre.

2 Voir dans Gobseck la pourriture finale des denres entreposes dans les caves. 3 Auguste Dezalay renvoie au chap. III et un passage du chap. VI du roman o il est dit que Mignon et Charrier venaient de raliser des bnfices normes dans une affaire o il [Saccard] avait jou un rle de dupe . La Cure, in Les Rougon-Macquart, t.1, op. cit., p. 419-464 et p. 547. 4 Voir Les Romanciers naturalistes, OC XI, p. 45. 5 Antonia Fonyi, Zola : question d'argent ; Ambivalences financires et modles inconscients dans L'Argent , Romantisme, n119, 2003, p. 62.

Il n'en reste pas moins que ce roman inaugural, dans l'laboration visiblement fort difficile de son argument financier1

et dans l'efflorescence symbolique de l'intrigue secondaire de l'inceste, n'autorise pas dmler la filiation de la spculation. Il est donc tentant d'examiner ce que devient le rapport de Zola largent littraire lorsque le problme de la filiation balzacienne parat devoir s'vanouir, lautre bout de la srie, aprs l'mancipation dfinitive qu'est LAssommoir et la conscration de Germinal. Mais sans doute le propos est-il ici rversible : il faut justement aller lautre bout de la srie pour trouver, en position antpnultime, un autre roman sur largent, sur l'argent comme sujet.

Liquidation et paternit

Chacun sait que la courbe entropique programme dans les notes fondatrices de 1868-

1869 que nous avons voques n'est pas respecte dans Les Rougon-Macquart. La famille ne s'anantit pas tout entire dans la bousculade des ambitions et des apptits . Zola crivait initialement propos de l'innit : j'accepte mme l'exception . Et en effet, par-del les krachs et les dbcles se multiplient les enfants et les promesses d'un avenir humain comme d'un renouveau romanesque : Octave et Denise se sont maris et ont enfant, tienne a sans doute fait de mme, loin de la mtropole, Jean va refonder une famille et refaire la France, Pascal et Clotilde ont conu un enfant, enfin Saccard est parti en Hollande pour construire des canaux et prendre la place de feu Franois Zola, le pre ingnieur. Il faut donc admettre que Les Rougon-Macquart finissent par chapper la thorie balzacienne de la dissipation qui se trouvait si troitement associe aux notes fondatrices. On notera que cet affranchissement philosophique s'exprime en particulier chez les individus et dans les branches de la famille qui ont rapport l'argent et au commerce (Octave, Saccard et sa fille Clotilde). L'Argent constitue en l'occurrence en 1890-1891 le texte o se concentrent le plus densment les expressions de ce changement complet de philosophie2

En remettant le personnage de Saccard dans les affaires (et en lui rendant le corps et textuellement l'ge qu'il avait dans La Cure), en le relevant mme de sa ruine dans l'ultime paragraphe du roman, le roman de la Bourse exprime une pense cyclique des crises financires qui oppose le principe de vie (c'est le dernier mot du roman) tout tragique de la ruine. Le krach de Saccard n'est pas mortel comme la faillite de Birotteau (du moins pas pour lui). Mais il ne s'assimile pas non plus aux fausses faillites de Nucingen : il ne s'agit pas d'une accumulation dguise mais bien d'une ruine complte, dont le discours romanesque veut pourtant affirmer l'innocuit, l'encontre de la doxa du roman financier du sicle et du paradigme de La Peau de chagrin.

.

Or cette mancipation philosophique s'assortit d'un dpassement du matriau romanesque balzacien. Car le dbut de l'bauche du roman ne formule pas seulement l'intention de dfendre l'argent : il volue aussi en tentative de dissocier l'argent nouveau (qui sera incarn par Saccard) de l'argent ancien (celui de la richesse foncire aristocratique, mais aussi celui du juif , que Zola semble ici confondre avec un principe d'accumulation). C'est--dire que Zola conoit son roman comme une sorte de Cabinet des Antiques de la finance, o le personnel balzacien parat un peu caduc. On se retrouverait dans une configuration comparable celle qu'Auguste Dezalay montre l'uvre dans La Cure, o le financier moderne qu'est Saccard, certes battu la Bourse par un Gundermann partiellement balzacien (accumulation boursire comme pour Nucingen, mais mortifre comme pour Gobseck), n'en 1 Voir dans l'dition des dossiers prparatoires (Colette Becker, op. cit.) les moments rcapitulatifs ou dlibratifs qui maillent en particulier l'bauche du roman. 2 Pour reprendre l'expression des premires lignes de l'bauche d'Au Bonheur des Dames. Voir Les Rougon-Macquart, t. III, op. cit., p. 1680.

incarne pas moins le principe de progrs conomique du roman, non rductible l'ide de destruction, absous par l'allgorie de l'espoir qu'est le personnage de Caroline1. C'est le lieu de dire combien le roman de Zola se donne ici pour un roman total, embrassant tous les topo de la littrature boursire du sicle2

L'mancipation de Zola se manifeste en outre dans son expertise boursire et, plus avant, dans le rapport qui s'instaure avec cette thmatique littraire. La critique la plus qualifie a assez prouv l'exactitude technique de L'Argent, malgr quelques simplifications valeur visiblement symbolique

, interdisant d'ailleurs tout projet concurrent pendant longtemps dans le roman franais, mais surtout dcentrant pour ainsi dire la matire balzacienne. En regard du Mignon ou du Charrier de La Cure, on pourrait en effet mettre le Pillerault de L'Argent, personnage de spculateur la hausse impnitent, optimiste quoique toujours dconfit. Mais on ne parviendrait gure dgager le lien qui le rattache son homonyme dans Csar Birotteau : il ne s'agit pas mme d'un contre-pied, mais d'une reprise totalement a-signifiante du nom propre, qu'il faut paradoxalement interprter comme un geste d'affranchissement.

3. C'est donc expertise gale qu'il faudrait comparer les discours balzacien et zolien sur l'opacit de la Bourse. Or cette comparaison autorise parler de dpassement hermneutique du roman zolien par rapport au roman balzacien. D'ailleurs, le plan mme de L'Argent se donne comme hermneutique, puisque le premier chapitre du roman condense la doxa littraire sur l'opacit des affaires boursires celle-l mme qu'on trouverait rsume dans la phrase sur la foule de l'Opra qui figure au dbut de Splendeurs et misres des courtisanes pour mieux la dpasser ensuite (et satisfaire la raison sociale du roman naturaliste). Par suite, il faudrait souligner la diffrence entre les rcits balzacien et zolien de dlit d'initi. Dans La Maison Nucingen, le dlit d'initi, figur par la scnographie mme qui caractrise le rcit-cadre (la cloison entre les deux cabinets chez Bignon), permet de dployer l'loquence de Bixiou tout en renvoyant le narrataire son inexpertise. Dans L'Argent, la narration du dlit d'initi4

Aussi la thmatique de l'engendrement et de la paternit prend-elle des rsonances mtalittraires dignes d'intrt. Hlne Gomart a bien montr comment ce roman du jeu terme, qui amne aussi Zola vers la fin de sa srie, est le roman d'un spculateur incapable de borner sa spculation haussire, de vendre et de raliser comme disent les boursiers, de mettre fin une dette familiale qui s'est accuse depuis La Fortune des Rougon, de mme

se dploie selon une focalisation interne qui associe le lecteur aux ordres d'achat de Saccard. Ainsi, Zola recherche la tension narrative tandis que Balzac met en scne la jouissance d'un savoir rtrospectif ; Zola suscite du romanesque tandis que Balzac fabrique du brio. Enfin, le contenu mme de la rvlation est diffrent : chez Balzac, lopacit technique cache la grande bascule sociale (le destin de Beaudenord participe dune conomie de vases communicants qui est celle que formulaient les premires pages de l Avant-propos sur le dsordre dmocratique). Chez Zola, lopacit est en ralit le mystre de lidentit mme des oprateurs financiers et peut passer pour une figuration de lopacit dmocratique (une illisibilit du suffrage, sans logiques dquilibre). Zola ne dit plus que la ruine de certains enrichit les autres : dans le krach, dans lclatement de la bulle, personne ne ramasse la mise. Le facteur historique joue certainement dans l'cart entre ces deux discours ; il n'en reste pas moins que la rfrence balzacienne perd ds lors de sa pertinence pour Zola.

1 Voir Elonore Reverzy, La Chair de l'ide, Potique de l'allgorie dans Les Rougon-Macquart, Genve, Droz, 2007, p. 162. 2 Je me permets de renvoyer ici mon livre La Bourse dans le roman du second XIXe sicle, Discours romanesque et imaginaire social de la spculation, Paris, Champion, 2007, p. 344 et sq. 3 un dtail prs sur la question des reports de position la Bourse, que Zola reconnat dans ses notes avoir mal saisie. Voir, sur ce point, les travaux de Jean Bouvier ou Hlne Gomart. 4 Voir le coup de Sadowa dans, L'Argent, chap. VI, in Les Rougon-Macquart, t. 5, op. cit., p. 192-199.

qu'il est incapable de concevoir sa paternit, de rencontrer son fils1. Bien que la confrontation entre Saccard et Victor n'ait pas lieu et que cette esquive puisse faire songer La Cure, bien que la paternit ne soit pas encore assume comme elle le sera dans Le Docteur Pascal, elle est bel et bien au centre du roman. Et il est impossible de ne pas rapporter ce fil narratif ce qu'on a pu dire de la gnitalit de ce roman de l'argent, par opposition l'analit du roman de l'or qu'tait La Cure. Antonia Fonyi a certes corrig cette opposition simpliste en prfrant lire dans L'Argent les manifestations d'un vritable rotisme urtral saccardien2, qui s'accorde bien avec l'imaginaire oriental saint-simonien dploy dans le roman, et qui volue en opposition entre reprsentation dysphorique de la rtention (Gundermann) et valorisation de l'argent-semence. Voici donc un roman o l'ensemencement est exalt, o la dette de Saccard envers ses parents se commue en dette envers son fils naturel, enfin o cette dette mme est revue la baisse par Saccard3. Certes la reconnaissance de paternit demeure incomplte et le fils n'est pas rencontr, de mme que Zola crivait propos de la postrit littraire que l'avenir nous chappe4

, mais ce roman ddramatise ainsi la filiation en mme temps qu'il se dplace vers le point de vue du pre, affirme la puissance de procrer et signe l'affranchissement de Zola envers la manire balzacienne.

Michel Butor remarquait dans sa prface au Roman exprimental quil sopre entre le dbut et la fin des Rougon-Macquart un changement qualitatif dans les mtaphores organiques de Zola et dans la dfinition de ses fluides. Rappelant l'adaptation faite par Zola de la notion de circulus vital expose par Claude Bernard, Butor montrait l'uvre dans la srie un certain nombre d humeurs sociales . Deux humeurs nfastes marquent le dbut de la srie : le sang usurpateur et lalcool neutralisant . Les humeurs fastes apparaissent la fin du cycle : dune part le lait du Dr Pascal, qui sera celui de Fcondit ; dautre part leau spermatique, qui est bien au centre de LArgent et s'oppose rsolument au sang gt de La Fortune des Rougon.

On est donc pass de la thorie balzacienne de lpuisement, qui commandait le rapprochement originel entre le corps et lagio, une conception de lengendrement cyclique. Pour faire cho au propos dAuguste Dezalay sur La Cure, on pourrait dire propos de LArgent que Zola y rgle le rapport au vritable pre du naturalisme non plus en oprant travers Saccard une destruction sacrilge , mais en proposant un premier vangile de la fcondit. Et la comparaison qu'on a pu faire entre Saccard coupeur de bourses et Chronos5

prend peut-tre tout son sens lorsqu'on se remmore le propos de Zola sur Balzac, dcrit comme un pre offrant la vision colossale d'un homme toujours en enfantement , aprs lequel il va s'agir malgr tout d'enfanter. Cest par la mise en scne, dans L'Argent, de lacte crateur et spculatif que le rapport avec le pre, qui travaille si profondment les notes fondatrices des Rougon-Macquart, semble dfinitivement rgl. la limite, il sagit dsormais dun non-rapport. Et le roman rel que Zola se promettait dcrire sur Balzac n'est autre, peut-tre, que celui qui s'tend de La Fortune des Rougon au Docteur Pascal.

Christophe REFFAIT Universit de Picardie Jules Verne

1 Hlne Gomart, op. cit., p. 165-298. 2 Antonia Fonyi, art. cit. 3 Voir la scne de marchandage de Saccard avec Busch. L'Argent, chap. IX, op. cit., p. 291. 4 Dans Les Romanciers naturalistes, OC XI, p. 64. 5 Voir Hlne Gomart sur la dette paternelle, op. cit., p. 192.