Bernard Werber

LArbre des Possibles

et autres histoires

Albin Michel

Editions Albin Michel S.A.,2002

ISBN 2-226-13459-X

Pour Tiziana

Avant-propos

Quand jtais petit mon pre me racontait toujours une histoire avant de me coucher.

Et jen rvais la nuit.

Par la suite chaque fois que le monde me semblait trop compliqu jinventais un conte o je mettais en scne les lments de mon problme. Ce qui mapportait un apaisement immdiat.

A lcole, les autres enfants me demandaient dimaginer des histoires pour eux. Elles commenaient souvent par: Il ouvrit la porte et fut frapp de stupeur.

Avec le temps ces rcits sont devenus de plus en plus fantastiques. Puis cela devint un jeu dont la seule rgle consistait poser une problmatique et trouver une manire inattendue de la rsoudre.

Aprs mon premier roman jai eu envie dentretenir ma capacit dinventer rapidement une histoire en consacrant une heure le soir la rdaction dune nouvelle. Cela me dtendait de ma matine consacre lcriture de gros romans.

Linspiration de ces nouvelles vient, en gnral, dune observation lors dune promenade, dune conversation avec un ou une amie, dun rve, dune contrarit que je veux exorciser travers une histoire.

Le mystre des chiffres ma t inspire par une discussion avec mon petit neveu: selon lui, il existe une hirarchie dans sa classe entre ceux qui savent compter jusqu dix et ceux qui peuvent compter au-del.

Lide de Noir mest venue en observant un vieil homme contraint par un passant trop attentionn de traverser la rue malgr lui.

La dernire rvolte a t rdige aprs la visite dun hospice pour personnes ges.

Les univers clos et cachs (prisons, hpitaux psychiatriques ou abattoirs) mont souvent servi de dcor, rvlateurs de ltat de nos socits modernes.

Lami silencieux a t crit aprs une discussion avec le professeur Grard Amzallag, biologiste la pointe des recherches mondiales sur le vivant. La dcouverte scientifique voque dans cette nouvelle est peu connue mais bien relle.

Certains lments de Apprenons les aimer sont la matire dun projet de pice de thtre intitule pour linstant: Nos amis les humains. Utiliser le regard dtres diffrents pour parler de nous, les humains, ma toujours sembl intressant. Cest une source inpuisable de rflexion (dans tous les sens du terme). Jai dj utilis cette technique du regard exotique sur lhumanit dans Les Fourmis lors de la scne o mon hrone, 103e, essayait dinterprter les comportements humains en regardant les actualits tlvises, et aussi dans LEmpire des anges, quand Michael Pinson observe les mortels depuis le paradis et est dsol de constater quils ne font quessayer de rduire leur malheur au lieu de construire leur bonheur.

Les fourmis, les anges, deux points de vue complmentaires sur lhomme observ depuis linfiniment bas ou linfiniment haut. Ici donc ce serait plutt linfiniment diffrent.

LArbre des possibles est une invention laquelle je songe depuis que je me suis fait battre aux checs par mon ordinateur. Si ce tas de ferraille est capable de prvoir tous les coups venir de la partie, pourquoi ne pas essayer de le nourrir de la totalit de notre savoir humain, ainsi que de toutes les hypothses de futurs, pour quil nous propose des volutions logiques dans le court, le moyen et le long terme.

Lcole des jeunes dieux prsente une esquisse de mon prochain roman qui constituera la suite de LEmpire des anges. Il pose la problmatique de lducation et de la vie au quotidien du ou des dieux qui nous dirigent.

Ces nouvelles sont aussi une manire de vous prsenter la gense de mes romans.

Chacune de ces histoires prsente une hypothse pousse jusqu son extrme: si on envoyait une fuse vers le Soleil, si une mtorite tombait sur le jardin du Luxembourg, si un homme arrivait avoir une peau transparente

Jaimerais tre vos cts pour vous les raconter au creux de loreille.

B.W.

Apprenons les aimer

Enfants, nous avons tous eu des humains dappartement que nous faisions jouer dans des cages, qui tournaient sans fin dans des roues, ou bien que nous gardions dans un aquarium au milieu dun joli dcor artificiel.

Pourtant, en dehors de ces humains de compagnie, il en existe qui ne sont pas apprivoiss. Rien voir avec ceux des gouts ou ceux des greniers qui prolifrent et nous obligent utiliser lhumanicide.

Depuis quelque temps on sait en effet quil existe une plante o vivent des humains ltat sauvage, et qui ne se doutent mme pas de notre prsence. On situe ce lieu trange prs du raccourci 33. L, ils vivent ensemble en totale libert. Ils ont cr de grands nids, savent utiliser des outils, disposent mme dun systme de communication base de piaillements qui leur est spcifique. Beaucoup de lgendes circulent propos de cette plante mythique o rgnent les humains sauvages. On prtend quils possdent des bombes capables de tout faire exploser ou quils utilisent comme monnaie des bouts de papier. Certains racontent quils se mangent entre eux ou quils fabriquent des villes sous la mer. Pour faire la part des choses entre la ralit et la lgende, notre gouvernement envoie depuis 12.008 (au titre du fameux programme intitul: Ne les tuons pas sans les comprendre) des explorateurs invisibles leurs yeux et qui ont pu les tudier. Dans cet article, nous dresserons donc le bilan de ces recherches mal connues.

En voici le plan:

Les tres humains sauvages dans leur milieu.

Leurs murs, leur mode de reproduction.

Comment les lever en appartement.

LES ETRES HUMAINS SAUVAGES DANS LEUR MILIEU

1. O les trouve-t-on?

Les tres humains existent un peu partout dans nos galaxies, mais le seul endroit o ils ont pu connatre un dveloppement autonome est la Terre. O se trouve cette plante? Il nest pas rare, lorsquon part en vacances, dessayer dviter les grands encombrements cosmiques des priodes de congs. On emprunte alors le raccourci 33, en ralit plus long mais beaucoup plus fluide. Aux alentours de la route 707, en ralentissant un peu, on distingue une galaxie jauntre, peu brillante. Garons notre vhicule spatial et approchons-nous.

A gauche de cette galaxie, on remarquera un systme solaire assez vieux et dfrachi dans lequel la Terre est la seule plante o lon trouve encore des traces de vie.

On comprend ds lors que les humains aient pu se dvelopper hors de porte de tout observateur civilis. En une rgion aussi recule de lespace, personne ne songe en effet venir les dranger. On raconte que ce systme solaire a dailleurs t dcouvert par hasard, par un touriste tomb en panne dans ce coin perdu et qui cherchait de laide.

La Terre est recouverte de vapeurs blanches et sa surface plutt bleute. Ce phnomne est d une trs grande abondance doxygne, dhydrogne et de carbone. Une curiosit locale qui a entran la pousse de vgtaux et le nappage docans.

2. Comment les reconnatre?

Prenons une loupe et examinons lun de ces spcimens sauvages: poils drus sur le sommet du crne, peau ros, blanche ou brune, pattes aux nombreux doigts, les humains tiennent en quilibre sur leurs pattes arrire, les fesses lgrement en retrait. Deux petits trous leur permettent de respirer (de loxygne essentiellement), deux autres percevoir les sons, deux autres encore percevoir les modulations de lumire. (Exprience de Kreg: si on entoure dun bandeau les yeux dun humain, il trbuchera.) Les humains ne disposent daucun systme radar leur permettant dvoluer dans le noir, ce qui explique que leur activit nocturne soit bien plus faible que leur activit diurne. (Exprience de Brons: plongeons un tre humain dans une bote et refermons le couvercle. Au bout dun moment, lhumain poussera des piaillements dsesprs. Les humains ont peur du noir.)

3. Comment trouver des humains sur la Terre?

Il existe plusieurs moyens de les dbusquer.

Tout dabord suivre les lumires la nuit, les fumes le jour. On peut aussi reprer leurs pistes, ces grandes lignes noires quon voit apparatre ds latterrissage de notre vaisseau spatial.

Parfois, dans les forts, on peut trouver des humains campeurs ou des humains paysans ou des humains scouts.

Il existe plusieurs sous-espces dhumains sur Terre: les aquatiques, aux pieds palms et noirs; les volants, qui ont une grande aile triangulaire sur le dos; les fumants, qui produisent en permanence de la vapeur par la bouche.

4. Comment les aborder?

Il ne faut surtout pas les effrayer. Noublions pas que les humains sauvages de la plante Terre NE SAVENT MME PAS QUE NOUS EXISTONS! La plupart sont mme persuads quau-del de leur systme solaire il ny a rien! Ils se croient seuls dans lunivers. Plusieurs de nos touristes ont essay de leur apparatre pour communiquer avec eux. Chaque fois, leffet a t radical: ils sont morts de peur.

Ne nous en offusquons pas.

Pour des animaux aussi isols, les critres esthtiques sont diffrents de ceux qui circulent en gnral dans lunivers. ILS SE TROUVENT BEAUX ET NOUS JUGENT DONC HIDEUX!

Ce qui est dautant plus paradoxal que nous avons tous vu nos humains de cirque se grimer et tenter dimiter nos gestes

Quelques-uns des ntres ont essay dapparatre dguiss. Ils ont certes vit leffet mort subite mais ont provoqu toutes sortes de quiproquos. Il vaut donc mieux viter de les aborder directement.

N.B.: Attention nanmoins, en se baladant en fort, on peut aussi se faire pincer dans ce quils nomment des piges ours.

LEURS MURS - LEUR MODE DE REPRODUCTION

1. La parade nuptiale.

Lorsque vient la priode des amours, les humains se livrent leur parade nuptiale. Contrairement au paon, que nous connaissons tous, ce nest pas le mle, mais la femelle qui affiche des couleurs fluorescentes et dploie ses atours. Comme les humaines ne sont pas dotes de plumes, ni de crte, ni de jabot gonflant, elles enfilent des morceaux de tissu bariols qui attirent lattention des mles.

Chose curieuse, les femelles couvrent strictement certaines zones de leur corps et en dvoilent abondamment dautres. Pour augmenter leur pouvoir attractif, elles enduisent leur bouche de graisse de baleine et garnissent de poudre de charbon leurs paupires. Enfin elles saspergent de parfums subtiliss aux glandes sexuelles dautres animaux terriens, comme le bouquetin des montagnes dont elles extraient le musc. Elles volent mme les glandes sexuelles des fleurs pour obtenir des odeurs de patchouli, de lavande ou de rose.

En priode de chaleurs, le mle, pour sa part, met plein de bruits avec sa bouche, sortes de roucoulements quil peut accompagner en tapant sur des peaux tendues phnomne quils appellent: musique. Ce comportement assez proche de celui du grillon champtre ne porte pas toujours ses fruits. Alors, selon le groupe auquel il appartient, le mle peut se livrer sa parade en recouvrant de graisse de porc ses cheveux (gomina), ou bien en gonflant son porte-monnaie comme un jabot. Cette dernire forme de parade savre la plus efficace.

2. La rencontre.

Les humains mles et femelles se rencontrent dans des endroits spcialement conus cet effet: les botes de nuit, lieux sombres et bruyants. Sombres pour que le mle ne puisse pas distinguer clairement le physique de la femelle (il ne sent que son odeur de patchouli, de musc ou de rose). Bruyants pour que la femelle ne puisse pas distinguer clairement les propos du mle. Avec la main, elle tte simplement son jabot-porte-monnaie plus ou moins gonfl.

3. La reproduction.

Comment se passe la reproduction des humains sauvages? Des observations in vitro ont permis den rsoudre le mystre. Le mle sembote dans la femelle grce un petit appendice dont la taille correspond exactement celle du rceptacle chez la femelle. Lorsque lembotement est bien arrim, ils remuent jusqu ce que la semence du mle soit libre.

4. La gestation.

Les humains sont vivipares. Ils ne pondent pas dufs. Les femelles conservent leurs petits dans leur ventre durant neuf mois.

5. Le nid.

Construit en bton arm, ils le recouvrent de mousses et de fibres tresses pour que les parois soient moins blessantes. Ils accumulent lintrieur toutes sortes dobjets cubiques qui produisent du bruit ou de la lumire. Dans leurs nids, les humains sagitent en entrant puis se stabilisent dans des fauteuils, et l, ils se mettent gazouiller.

Le premier acte du mle humain rentrant chez lui est duriner, probablement pour dposer ses phromones, celui de la femelle est de manger du chocolat.

6. Les rituels humains.

Sur Terre les humains ont des rituels exotiques. Ds les priodes estivales, ils migrent vers les zones chaudes. Cette migration seffectue trs lentement. Ils senferment dans des rceptacles mtalliques et restent de longues heures avancer au pas. (Exprience de Wurms: si on laisse un mle humain dans une voiture un certain temps, il en ressort le visage couvert de poils.) Autre rituel: tous les soirs, ils allument une bote qui met une lumire bleue et passent plusieurs heures la fixer dans une immobilit totale. Ce comportement curieux est actuellement tudi par nos chercheurs. Il semblerait que, comme les papillons, les humains soient fascins par cette lumire.

Enfin, le rituel le plus trange est peut-tre celui qui les pousse senfermer tous les jours plus de mille dans une rame de mtro sans oxygne et sans aucune possibilit de se mouvoir.

7. La guerre.

Les humains aiment se tuer entre eux. (Exprience de Glark: mettez soixante humains dans un pot et cessez de les alimenter, ils finissent par sentretuer avec une frocit dconcertante.) De loin on peut reprer leurs champs de bataille aux dtonations et aux crpitements caractristiques de leurs armes de mtal.

8. La communication.

Les humains communiquent essentiellement en faisant vibrer leurs cordes vocales. Ils modulent ainsi des sons en bougeant la langue.COMMENT LES ELEVER EN APPARTEMENT

1.La cueillette.

Il sera utile de recueillir des spcimens pour les tudier tranquillement la maison, mais si on les installe dans un pot, ne pas oublier damnager des trous dans sa partie suprieure, sinon les petits humains dpriront. Noublions jamais quils ont besoin doxygne.

2.Comment peut-on entretenir un levage dhumains?

Si on veut que nos humains prolifrent, il faudra veiller toujours choisir des couples: un mle et une femelle. Pour tre sr de disposer dune femelle, bien prendre garde ce quelle arbore des vtements bariols et une longue crinire. Attention: il existe des femelles sans crinire et des mles avec. Pour en avoir le cur net, il suffit de plonger lun de nos tentacules dans le pot. Si le piaillement est aigu, il sagit dune femelle.

3.Comment les nourrir?

En gnral les humains apprcient les fruits, feuilles et racines ainsi que les cadavres de certains animaux. Mais ils sont difficiles. Ils ne mangent pas tous les fruits, feuilles, racines, ni tous les cadavres. Le plus simple est donc de les nourrir avec des pistaches. Un distributeur de pistaches en vente chez nimporte quel humainier fera laffaire. On peut aussi leur donner quelques miettes de glapnawouet mouilles dont ils se rgaleront. Attention, si on oublie de nourrir un groupe dhumains plus de quinze jours, ils finissent par sentredvorer (voir exprience de Glark).

4. Lhumainire.

Le nid artificiel dhumains se nomme humainire. On peut en trouver chez un marchand (lhumainier) ou bien le fabriquer soi-mme. Mais surtout, on ne le rptera jamais assez, il est indispensable damnager des petits trous dans la partie suprieure pour quils puissent respirer. Ne pas oublier de surveiller la temprature et lhumidit. A quelle temprature les humains prolifrent-ils le mieux? A 72 degrs Yokatz, on peut se divertir en les regardant se dbarrasser de leurs oripeaux. Ils semblent laise, heureux, et se livrent alors de nombreuses reproductions.

Attention, si le nombre dhumains devient trop important dans le nid, il faut soit agrandir lespace, soit sparer les mles des femelles.

Enfin, il vaut mieux tenir lhumainire hors de porte des autres animaux apprivoiss de la maison. Les Chkronx notamment ont tendance manger les humains sitt quils russissent percer le couvercle de lhumainire.

5. Peut-on consommer des humains?

Il parat que certains enfants mangent leurs petits humains. A priori le docteur Kreg, que nous avons interrog sur la question, pense quils ne sont pas toxiques. Cependant les humains sauvages de la Terre tant trs carnivores (ils se dlectent de cadavres danimaux cuits, crus et mme faisands), il importe de se mfier dune possible contamination par des virus indignes.

6. Peut-on leur apprendre des tours?

Oui, bien sr. Mais cela exige de la patience. Certains enfants trs dous parviennent leur faire rapporter des morceaux de bois ou mme excuter des sauts prilleux. Il suffit de leur accorder une rcompense chaque tour russi. Les humains sont dailleurs parfois si adroits quils nous ressemblent, penseront peut-tre certains dentre vous. Il ne faut quand mme pas exagrer

7. Que faire de lhumainire si on sen lasse?

Comme avec dautres jouets, il arrive que lenfant qui a rclam une humainire sen lasse en grandissant. (Quand un enfant dit: Offre-moi des humains; je te promets, maman, que je men occuperai, il faut savoir que cela signifie que lenfant ne sen occupera que quatre jours.) Le rflexe le plus simple consiste alors se dbarrasser de ses humains en les jetant dans le lavabo, la poubelle ou les gouts. Dans les trois cas, sils nont pas pri avant, nos humains apprivoiss capturs sur Terre se retrouvent en contact avec nos humains des gouts. Or les humains de la Terre nont aucune dfense, ils sont trop doux et se font liminer par les humains des gouts qui courent bien plus vite queux et les pourchassent jusqu ce que mort sensuive. Il nest donc pas trs correct, vis--vis de nos petits compagnons de jeu, de les abandonner ainsi.

En consquence, nous ne saurions trop conseiller aux enfants qui ne savent plus quoi faire de leur humainire (a fortiori si elle est compose dhumains sauvages de la Terre) de les offrir des enfants plus pauvres, qui eux prendront sans doute beaucoup de plaisir en continuer llevage.

Le rgne des apparences

Alors quil patientait tranquillement sur la chaise inconfortable dune salle dattente de mdecin, Gabriel Nemrod eut soudain limpression que, face lui, le tableau bougeait sur la paroi. Puis le mur tout entier vibra, se distordit jusqu finalement disparatre. Autour de lui, nul nen parut affect. Pourtant, la place de la cloison, apparaissait dsormais en caractres pais le mot: MUR avec, entre parenthses: (PAISSEUR, CINQUANTE CENTIMTRES. IMPRESSION PLTRE VERS LINTRIEUR ET BTON PEINT VERS LEXTRIEUR. EXISTE POUR PROTGER DES INTEMPRIES).

Les lettres flottaient dans lair.

Gabriel resta quelques secondes fixer cette bizarre apparition et aperut par transparence ce quavait masqu le mur: la rue et ses passants. Il savana, passa une main au travers. Quand il recula, il y eut de nouveau comme du flou et le mur reprit sa place. Un mur normal, tout fait normal.

Il haussa les paules et se dit quil avait t victime dune hallucination. Aprs tout, sil tait venu consulter, cest quil tait las des migraines qui lassaillaient sans cesse. Il se secoua et se dcida sortir pour marcher un peu dans la rue.

trange quand mme, cet objet remplac par les lettres de son nom

Gabriel Nemrod enseignait la philosophie dans un lyce et il se souvint avoir donn un cours sur le thme du signifiant et du signifi. Navait-il pas appris ses lves que les choses nexistaient pas tant quon ne les avait pas nommes? Il se massa les tempes. Peut-tre se laissait-il trop envahir par les questionnements de son mtier. La veille, il avait relu la Bible: Dieu avait donn Adam le pouvoir de nommer les animaux et les objets Et avant, ils nexistaient pas?

Gabriel finit par oublier lincident. Les jours suivants, il ne se produisit rien de spcial.

Un mois plus tard, cependant, prenant la place dun pigeon quil observait, il vit sinscrire le mot: pigeon, et entre parenthses: (327g, mle, plumes de couleur gris-noir, roucoulement DO-MI bmol, lger boitillement de la patte gauche, existe pour gayer les jardins.)

Cette fois, le mot dfinissant lanimal flotta dans lair pendant une vingtaine de secondes. Il approcha sa main pour le toucher et le mot: pigeon senvola aussitt avec sa parenthse au complet. Ce ne fut que haut dans le ciel quil redevint oiseau, suivi aussitt de quelques femelles roucoulantes.

Le troisime incident eut lieu la piscine municipale proche de chez lui. Alors quil nageait paisiblement, il vit apparatre en grosses lettres le mot: piscine, et entre parenthses: (remplie Deau chlore; existe pour lamusement des enfants et la musculation des adultes).

Cen tait trop. Convaincu de sombrer dans la dmence, il se rendit tout droit chez un psychiatre. Et l, il reut le choc de sa vie. Au sortir de la consultation qui stait acheve sur la prescription danxiolytiques, il croisa un miroir en pied dans le couloir. En lieu et place de sa personne, il aperut une tiquette sur laquelle tait inscrit: humain (1,70 mtre, 65 kilos, allure banale, air fatigu, lunettes, existe pour dtecter les erreurs du systme).

Fragrances

La chose ressemblait une mtorite, mais ctait probablement la premire fois quune mtorite sabattait au beau milieu du jardin du Luxembourg, en plein centre de Paris. Le choc fut terrible. Par ce clair matin du mois de mars, tous les immeubles des environs furent secous comme si une bombe avait explos proximit.

Par chance, la mtorite atterrit aux aurores et il ny eut que peu de victimes: trois promeneurs solitaires, identifis comme tant des revendeurs de drogue. De toute faon, que faisaient-ils si tt au beau milieu du jardin du Luxembourg? On dplora aussi le dcs de quelques personnes la sant fragile que le bruit avait effrayes au point de provoquer des crises cardiaques.

Ce qui est tonnant, cest que la chose nait pas caus plus de dgts, dit un minent scientifique. Cest comme si cette mtorite avait t non pas lance mais dpose sur notre sol.

Il fallait quand mme affronter un problme majeur: il existait dsormais, au cur dun des espaces verts les plus clbres au monde, un rocher d peu prs soixante-dix mtres de diamtre. Les badauds sattrouprent.

Mais Mais a pue! se rcria quelquun.

Et ctait vrai. Cette mtorite empestait. Les astronomes appels la rescousse expliqurent que, parfois, les mtorites traversaient dans leur chute des nuages interstellaires composs de soufre, do peut-tre cette odeur pestilentielle.

Toujours avides de formules-chocs, les journaux nhsitrent pas qualifier le rocher de djection de lespace. Et dj, le public essayait dimaginer quel gigantesque extraterrestre pouvait appartenir ce titanesque tron.

Lorsque le vent arrivait en provenance du nord, tous les quartiers Sud taient submergs deffluves nausabonds au point den incommoder la population. On avait beau fermer hermtiquement portes et fentres, il flottait toujours un infme relent irritant les narines. Une odeur cre, lourde, terrible. Pour se protger, les femmes sinondaient de parfums capiteux. Les hommes saffublaient de masques en plastique poreux ou de filtres charbon actif, peine plus discrets que les vritables masques gaz. Lorsque les gens rentraient chez eux, leurs vtements restaient imprgns de cette puanteur tenace. Il fallait les laver plusieurs fois grande eau pour les rendre de nouveau portables.

Chaque jour, lodeur devenait plus suffocante. On avana lhypothse que, peut-tre, une masse organique en dcomposition occupait lintrieur de la mtorite

Mme les mouches, dgotes, prfraient sloigner.

Nul ne pouvait rester indiffrent tant de malignit olfactive. Les parois nasales sirritaient, les gorges senflammaient, les langues salourdissaient. Les asthmatiques touffaient, les enrhums nosaient plus respirer par la bouche, les chiens hurlaient la mort.

Au dbut, la mtorite fit figure dattraction internationale que les touristes venaient visiter, mais, bientt, la crotte de lespace devint le problme numro 1 de la ville de Paris, puis de la France.

Les habitants avaient dsert les environs du jardin du Luxembourg. Plus question daller y pratiquer son jogging du dimanche. Les loyers se mirent baisser, et comme la masse puante ne cessait dlargir son champ mphitique, la population sexila de plus en plus loin du centre de la capitale sinistre.

La voirie municipale seffora, bien sr, de dplacer lobjet avec des grues et des treuils pour expdier la roche dans la Seine, peut-tre de l, la chose flotterait-elle jusqu lOcan. Et tant pis pour les risques de pollution. Tirons la chasse! sexclama le maire. Cependant, aucun moteur ne se rvla capable de soulever cet tron de soixante-dix mtres de diamtre. On tenta alors de le faire exploser. Mais le roc tait si dense que rien ne parvenait le briser ni mme le rayer.

Il fallut se rsoudre supporter cette indestructible masse puante.

Un jeune ingnieur, Franois Chavignol, mit alors une ide: Puisquon ne peut ni la dplacer ni la briser, enfermons-la dans du bton pour empcher lodeur de se rpandre. Aussitt dit, aussitt fait. Comment ny avait-on pas pens plus tt? Le maire ordonna ce quon appela plus tard lopration Enrobage. On fit venir de tout le pays les btonneuses les plus rapides, les ciments les plus solides, et lon en enduisit la mtorite dune paisse couche de dix centimtres. Et pourtant, elle continua puer. On tala une couche supplmentaire de vingt centimtres. a puait toujours. Les couches sajoutrent aux couches. Du ciment colmata le ciment. Au ciment succda le bton.

Au bout dun mois defforts, la surface de la mtorite tait recouverte de bton sur un mtre dpaisseur. Le tout ressemblait un cube aux angles arrondis. Laffreuse odeur rgnait encore.

Le bton est trop poreux, diagnostiqua le maire. Il faudrait trouver une substance moins permable.

Chavignol suggra le pltre, qui possdait selon lui des vertus absorbantes suprieures. Il agirait comme une ponge mauvaises odeurs.

Lchec fut patent. On recouvrit le pltre avec de la laine de verre: En alternant une couche de laine de verre et une couche de pltre, nous obtiendrons une double paroi comme pour les immeubles.

Le cube prit une forme un peu plus ovale mais nen pua pas moins.

Il nous faut un matriau qui ne laisse pas filtrer la moindre once de gaz, gronda le maire.

Les fronts se plissrent. Quel matriau pouvait contenir pareille pestilence?

Le verre! sexclama Chavignol.

Comment ny avait-on pas pens plus tt? Le verre! Cette substance compacte, lourde, impermable, constituerait la plus protectrice des armures.

Des ouvriers fondirent de la silice jusqu obtenir une pte orange et chaude dont on recouvrit les soixante-dix mtres de diamtre de la mtorite (bton, pltre et laine de verre avaient videmment agrandi le monument).

Quand le verre eut refroidi, la mtorite ressembla une grande bille parfaitement sphrique, claire et lisse. Malgr son volume, lobjet ntait pas dnu dune certaine beaut. Enfin, lodeur disparut. Le verre tait venu bout de linfection.

Partout dans Paris, ce fut la liesse. Les gens jetaient en lair leur masque gaz et leur filtre charbon. Les habitants revinrent des banlieues, et des bals sorganisrent un peu partout dans la cit. Une farandole se forma autour de la sphre nacre.

De puissants projecteurs clairaient la paroi sphrique et dj les Parisiens parlaient du monument du jardin du Luxembourg comme de la huitime merveille du monde, ramenant la statue de la Libert une simple petite sculpture, tant sa taille tait infime face la mtorite.

Le maire pronona une allocution au cours de laquelle, non sans humour, il signala quil tait normal que ce gros ballon sige dans la ville dote de la meilleure quipe de football du pays. On lapplaudit tout rompre. Dans un clat de rire, toute la souffrance fut oublie. Franois Chavignol reut la mdaille de la Ville et les flashes des photographes crpitrent pour immortaliser le jeune scientifique auprs de la gigantesque boule lisse.

Ce fut le moment que choisit, dans une autre dimension de lespace, Glapnawouet, le bijoutier extraterrestre, pour rcuprer son dchet.

Fantastique! sexclama la cliente centaurienne. Je navais jamais vu une aussi belle perle de culture. Comment lavez-vous faonne?

Glapnawouet sourit finement.

Cest mon secret.

Vous nutilisez plus les hutres?

Non. Jai imagin une autre technique qui donne davantage dpaisseur et de brillant. Les hutres, certes, enduisent les dchets de nacre, mais le polissage nest pas parfait, tandis quavec mon nouveau procd, regardez, le travail est admirable.

La cliente enchssa la loupe sur le plus proche de ses huit yeux globulaires et constata, en effet, la dlicatesse de lobjet. Sous la lampe bleue, la perle tincelait de mille feux. Elle navait jamais rien admir de plus divin.

Mais vous vous servez dun animal ou dune machine? interrogea-t-elle, trs intresse.

Le bijoutier arbora un air mystrieux qui fit mauvir ses oreilles poilues. Il souhaitait conserver le secret de son invention. Comme la cliente insistait cependant, il chuchota:

Jutilise des animaux. De tout petits animaux qui savent fabriquer les perles mieux que les hutres. Voil, je vous la mets dans un crin ou vous avez envie de la porter tout de suite?

Je prendrai un crin.

La cliente centaurienne fut un peu effraye du prix quexigeait le marchand mais elle avait rellement envie de ce joyau. Assurment, cette perle parfaite ferait merveille dans ses soires centauriennes. Elle voyait dj comment placer ce bijou entre ses huit seins lors de la prochaine fte.

Ds le lendemain, arm dune pince piler, le bijoutier Glapnawouet sempressa de rexpdier une salet au beau milieu du jardin du Luxembourg. Plus grosse, plus parfume. Exactement au mme endroit que la prcdente. Et pour augmenter sa productivit, il en plaa galement une sur la place Rouge Moscou, une Central Park New York, une autre sur la place Tiananmen Pkin, et sur Piccadilly Circus Londres. Sa fortune tait faite. Si tout allait bien, il cultiverait de cinquante cent perles lan sur cette petite plante bleue du systme solaire. La production ne lui cotait pratiquement rien. Il suffisait dune simple boule puante achete dans un magasin de farces et attrapes et le tour tait jou. Bien sr, il fallait ensuite se laver soigneusement les mains pour faire disparatre la mauvaise odeur, mais le jeu en valait la chandelle.

La cliente centaurienne fit admirer ses amies la perle de culture acquise chez le bijoutier Glapnawouet. Aussitt, toutes dsirrent la mme.

Celle qui hante mes rves

La femme idale?

Elle est desse gyptienne et se prnomme Nout.

A cinq heures du matin, lorsque le soleil est rose, elle se baigne dans du lait dnesse et sirote son apritif prfr, compos dune perle dissoute dans du vinaigre de vieux vin de Corinthe. Pour toute autre, cette boisson serait mortelle. Des servantes empresses la massent tandis quun orchestre entonne son hymne personnel.

Cest le seul hymne o la partie chante est interprte non par des humains mais par une chorale de huit mille trois cents rossignols.

Nout djeune ensuite de quelques feuilles deucalyptus agrmentes dorgeat. Puis elle se maquille.

Nout crase elle-mme son khl dans un mortier divoire pour en tirer une poussire argente dont elle orne ses paupires translucides aux longs cils courbes. Elle relve la couleur de ses lvres dun onguent base de pigments de coquelicot. Elle peint ensuite les ongles de ses orteils et de ses doigts avec un vernis noir base dencre de pieuvre.

Toujours drape dans une tunique de fil dor, elle porte deux pierres prcieuses, un rubis couleur sang nich dans ses cheveux, et un saphir dans le creux de son nombril.

Sur les lobes de ses oreilles et sur son cou, elle dpose trois gouttes de musc blanc agrment de bergamote. Ce parfum a t compos pour elle par une vieille esclave crtoise quelle a ramene de lun de ses voyages chez les Barbares du Nord.

Nout ne frappe jamais ses esclaves, sauf lorsquelles sont plus belles quelle. Ce qui est rare.

Les serviteurs attendent ses ordres.

Lorsquelle parle, ses boucles doreilles scintillent comme la rose; quand elle marche, ses bracelets de cheville tintent bruyamment.

On lui amne son flin. Ce gupard baptis Sambral ne vit que pour elle.

Nout ne travaille pas, pour ne pas blesser ses mains. Nout est persuade que le travail donne des rides et rduit considrablement lesprance de vie. Nout ne mange pas, elle gote. Nout ne respire pas, elle vibre.

Nout nest pas quune femme. Nout est aussi un astre, au mme titre que le Soleil et ltoile du Berger.

Dauguste naissance (on la prtend fille du vent), Nout ne craint pourtant pas de se mler la plbe, notamment pour jouer aux courses dornithorynques, le dimanche, dans la valle du Nil.

On peut voir Nout slancer hors de ses jardins. Les fleurs sur son passage exhalent leurs plus subtils parfums dans lespoir dattirer son attention. En vain.

Il peut arriver que Nout acquire des accessoires en cuir noir (pour cder, comme elle dit, un fantasme populaire, car Nout aime entretenir un ct peuple), mais elle ne pousse pas la vulgarit jusqu les porter.

A midi, Nout mange une pizza. Elle la choisit sans anchois, mais avec beaucoup de cpres, un peu dorigan, de la mozzarella de bufflonne, de lhuile piquante issue dolives premire pression froid. La pte en est obligatoirement cuite dans un four aliment par du bois de santal, et le bl qui la compose a pouss au soleil, surtout pas en serre.

La pizza est accompagne dune salade verte dont seul le cur a t gard (Nout dteste le craquement sinistre des feuilles rigides contre ses molaires). La vinaigrette balsamique est videmment servie part, la temprature du corps et parfume de cumin.

Nout ne marche pas, elle glisse, Nout ne parle pas, elle chante, Nout ne voit pas, elle observe, Nout ncoute pas, elle comprend.

De retour chez elle, Nout joue parfois dun luth. Elle caresse linstrument de ses longs doigts graciles aux ongles dmesurs. Et lon prtend que ceux qui entendent Nout son luth ressentent des effets similaires ceux de livresse des profondeurs.

Lorsquelle pntre dans son salon, la tombe du jour, le soleil sclipse car il ne veut pas lui faire dombre. Quelle ait la phobie des souriceaux ny change rien.

A lheure du dner, Nout reoit. Elle sait composer des compliments subtils quelle note sur des papyrus enlumins de feuilles de gypse. Puis elle les prsente ses invits. Son esprit fait ladmiration de tous.

Nout a un frre, Hyposias, qui laime secrtement et interdit tout homme de plus de treize ans de lapprocher. Mais elle sait que, lorsquelle rencontrera un phbe digne delle, elle cartera Hyposias sans hsiter.

Le soir, lorsque les vagues dobscurit se succdent dans le ciel pour teindre les nuages, Nout, accoude avec indolence la balustrade dun balcon, mdite sur le mystre de sa vie et ltranget de lunivers.

Ses mains sgarent alors dans des jarres remplies de pignons entremls de cocons de vers soie, au got lgrement acidul.

Avant quelle aille se coucher, un sage lui raconte la vritable histoire du monde. Il lui parle des combats des dieux dans la poussire du temps pass. Il voque le fracas grandiose des forces de la nature sopposant pour inventer le monde drisoire des mortels. Il lui narre les contes des peuples invisibles dans lesquels lutins, centaures, griffons, chrubins et autres farfadets conspirent pour influencer lesprit des mortels. Il chante la gloire des hros maudits, qui ont combattu pour que vivent leurs rves.

Et elle pense

Depuis peu, Nout sadonne un nouveau divertissement: linvasion guerrire des pays voisins. Elle a dj envahi la Namibie et a combattu les hordes de Numides du Sud. Malheureusement, larme de Nout est essentiellement forme de mercenaires bataves, darchers moldaves, de frondeurs suisses, de lions de lAtlas aux crocs enduits de cyanure, dautruches au bec couvert de lames de rasoirs, daigles cracheurs de feu, dlphants nains apprivoiss dont la trompe projette de la glu, et dperviers capables de bombarder de lhuile bouillante. Elle ne fait donc plus le poids au XXIe sicle devant les armes modernes. Cest pourquoi Nout cherche celui qui serait capable de moderniser ses troupes. Elle le veut habile au maniement du sabre, prince dun pays au moins aussi grand que le sien, adroit dans le dressage dlphants, bien habill, ne crachant pas par terre, ne se mettant pas les doigts dans le nez, insensible dautres beauts que la sienne, ayant t initi aux techniques contemporaines de kinsithrapie, dbarrass de ses obligations militaires ainsi que de sa famille (Nout ne veut pas avoir une belle-mre sur le dos).

Elle souhaite quil soit docile mais sauvage. Distingu mais voyou. Soumis mais rebelle. Nout na pas lintention non plus de sennuyer. Il doit tre calme mais capable demportement. Beau mais ignorant de sa beaut. Et surtout possder une belle voiture rouge de trois mille centimtres cubes de cylindre et un compte en banque bien garni dans un coffre chiffre cod. Si cette dernire condition est remplie, les autres deviennent accessoires.

Si vous connaissez quelquun susceptible de lintresser, crivez lditeur qui fera suivre.

Vacances Montfaucon

Juin. Le soleil brille, lair est lger. Les rues voient dfiler des filles en chemisiers largement chancrs, jeans moulants, et les hommes en tee-shirts et lunettes noires. Pour ses vacances, Pierre Luberon a dcid de runir toutes ses conomies et de soffrir un voyage vraiment original: une excursion dans le temps. Il sait que, grce ses conomies, ce genre de prestation est sa porte. Il faut avoir vcu a au moins une fois dans sa vie, se dit-il, en poussant avec dtermination la porte de lagence de tourisme temporel.

Une jolie htesse laccueille.

Monsieur dsire partir quelle poque? lui demande-t-elle obligeamment.

Le sicle de Louis XIV! Cette priode ma toujours fait rver! Il suffit de relire Molire ou La Fontaine pour se rendre compte quen ce temps-l, les gens taient raffins. Je veux contempler les jardins, les fontaines, les lambris, les sculptures du palais de Versailles. Je veux minitier lart de la galanterie, si important alors la Cour. Je veux respirer lair dun Paris pas encore pollu. Je veux manger des tomates au got de tomate. Je veux consommer des lgumes et des fruits qui nont connu ni pesticides ni fongicides. Je veux goter du lait non pasteuris. Je veux retrouver le got de lauthentique. Je veux connatre une poque o les gens ne se gavaient pas de tlvision tous les soirs, un temps o lon savait faire la fte, on se parlait, on sintressait aux autres. Je veux mentretenir avec des hommes et des femmes qui nont pas besoin davaler des antidpresseurs avant de se rendre leur bureau.

Lhtesse sourit.

Comme je vous comprends, monsieur. Vraiment, cest un bon choix. Votre enthousiasme fait plaisir voir.

Elle sempare dune fiche dinscription et entreprend de la remplir.

Monsieur a pens tous ses vaccins?

Des vaccins! Je ne me rends pas dans un pays du tiers-monde, que je sache!

Certes, mais vous savez, lpoque, lhygine

Je veux aller en 1666 pour assister une reprsentation du Mdecin malgr lui interprt par Molire devant la Cour! Je ne pars pas me vautrer dans un quelconque marcage de la jungle birmane! soffusque Pierre Luberon.

Lhtesse se veut conciliante.

Peut-tre, mais en 1666, en France, il y avait encore ltat endmique la peste, le cholra, la tuberculose, la fivre aphteuse, et jen passe. Il faut vous faire vacciner contre toutes ces maladies, sinon vous risqueriez de les rapporter avec vous. Cest une prcaution obligatoire.

Le lendemain Pierre Luberon revient, un carnet couvert de tampons la main.

Jai t vaccin contre tout et plus encore. Quand puis-je partir?

Lhtesse vrifie les cachets puis lui tend un petit vade-mecum de voyage.

Vous avez l tous les bons conseils pour russir votre priple. Encore quelques recommandations: prenez de la nivaquine tous les jours et ne buvez surtout pas deau.

Alors je bois quoi?

De lalcool, bien sr! vocifre dune voix grave un grand barbu, entr derrire lui dans lagence.

De lalcool? stonne Pierre en se retournant.

Monsieur a raison, confirme lhtesse. En 1666, mieux vaut consommer de lalcool. Cervoise, hydromel, bire, vin, ambroisie Lalcool tue les microbes.

Heureusement, il y avait alors de trs bons spiritueux, reprend lautre client. Ils fabriquaient par exemple un vin dorge dont vous me direz des nouvelles.

Pierre le considre avec suspicion.

Vous avez dj fait le voyage de 1666?

Plusieurs fois! rpond lhomme. Je suis un grand voyageur dans lespace et dans le temps.

Laissez-moi me prsenter: Anselme Duprs, pour vous servir et vous informer. Je suis un touriste chevronn. Cest moi qui ai crit le Guide du routard temporel. Jai dj explor pas mal dpoques.

Il sassoit et son regard se perd lhorizon.

Tel que vous me voyez, je suis un touriste professionnel. Jai aid btir la pyramide de Khops en Egypte. Ah! Quelle ambiance sur le chantier! Il y avait un type vraiment impayable, toujours la bonne blague qui vous oblige poser vos fesses sur une pierre pour vous marrer. Jai chevauch aux cts dAlexandre le Grand. Jtais prsent la victoire dArbles contre les Perses. Ses gnraux et lui taient peut-tre homosexuels mais comme soldats avec les hoplites, ils taient redoutables.

Vous avez choisi lpoque de Louis XIV? Cest un joli moment. Si vous en avez loccasion, gotez un plat typique dalors, lortolan la sauce Grand Veneur. Vous men direz des nouvelles.

Pierre se mfie de ce barbu. Il se tourne vers lhtesse.

Dautres recommandations?

Oui. Vous allez rencontrer des gens du pass. Ne leur apprenez pas de techniques modernes. Ne les informez pas sur lavenir. Navouez jamais que vous tes un touriste temporel. En cas de problme, rentrez immdiatement.

Comment sy prend-on?

La jeune femme lui tend un objet ressemblant une calculatrice couverte de touches diverses.

Ici, vous inscrivez la date de votre objectif dans le temps et vous validez l. Vous crerez ainsi un carrefour quantique qui vous placera au point despace-temps demand. Mais attention, prenez garde ne pas vous tromper de date de retour. Cette machine nest programme que pour un seul voyage. Vous navez pas droit lerreur.

Ah a non, renchrit Anselme Duprs. Il ne faut pas se tromper sinon on risque de se retrouver bloqu dans le pass. Jai des amis auxquels cest arriv. Jai tent plusieurs fois de retourner les chercher mais jignore o ils se trouvent exactement. Chercher quelquun de par la plante, cest dj difficile, mais trouver une personne dont on ignore la localisation, et dans lespace et dans le temps, cest une gageure.

Lhtesse tend une feuille jaune.

Souhaitez-vous souscrire une Temporo assistance?

Pierre examine le papier.

Cest quoi?

Une assurance. En cas de ppin, une quipe de secours vient vous chercher. Nous avons dj sauv pas mal de touristes gars dans le temps

Cest cher?

Mille euros. Mais avec ce contrat, vous bnficiez dune scurit toute preuve. Je ne saurais trop vous le conseiller.

Pierre dchiffre loffre en dtail.

Je me permets galement de vous la recommander, monsieur, dit le client barbu. Je ne voyage jamais sans.

Mille euros, cest pratiquement le tiers du prix du billet. Rien que pour une assurance! Il ne faut quand mme pas exagrer, se dit Pierre Luberon. Lui qui ne prend pas ce genre de prcautions pour ses voyages ordinaires ne va pas faire exception pour celui-ci. Ce nest quun simple loisir aprs tout!

Non, dsol, cest assez cher comme a. Je ne veux pas de votre Temporo assistance.

Lhtesse lve les yeux au ciel en signe dimpuissance.

Dommage, Monsieur risque de le regretter.

Ma dcision est prise. Dautres recommandations?

Non, vous pouvez partir prsent. Introduisez votre anne et votre lieu de voyage et appuyez l, dit lhtesse en lui tendant la calculatrice rouge.

Pierre revt une tenue Louis XIV achete chez un costumier de cinma. Il nemporte avec lui quun sac de cuir temporellement indfini. Puis il sassied confortablement sur une chaise, affiche la date souhaite et presse le bouton de dpart.

PARIS. 1666.

La premire sensation forte qui assaille Pierre, cest lodeur. La ville empeste lurine. Au point quil songe aussitt appuyer sur le bouton de retour. Mais en rduisant lampleur de sa respiration, un mouchoir sur le nez, il parvient saccoutumer cette infamie.

Second choc, les mouches. Il nen a jamais vu autant, mme dans les pays du tiers-monde. Il faut dire quil na jamais vu autant dexcrments humains joncher les rues dune ville. Il se hte vers une rue commerante. Les choppes sont surmontes denseignes aux couleurs vives. Une chaussure pour le cordonnier. Une bouteille pour la taverne. Une poule pour le rtisseur. Les marchands hurlent pour attirer le chaland. Tout le monde parle un franais qui, pour le touriste contemporain, ressemble davantage du patois qu ce quil attend de la langue de Molire.

Pierre Luberon vite de peu les ordures lances depuis une fentre par une mnagre presse. Ciel, il navait jamais imagin le XVIIe sicle aussi sale! Et toujours cette odeur durine et de pourriture. Normal: pas de tout--lgout, pas darrives deau dans les appartements, pas de vide-ordures, pas de services de voirie. Des rats courent partout, des cochons en libert fouillent du groin pour trouver leur pitance. Cochons et rats sont les boueurs de lpoque.

Les rues sont troites et tortueuses. Pierre a limpression dtre pris dans un immense labyrinthe nausabond.

Des choppes dartisans tanneurs exhalent de nouveaux remugles cres.

Pierre songe que, somme toute, le XXIme sicle na pas que des dsavantages. Il avance dans une rue qui slargit et dbouche sur le gibet de Monfaucon. Enfin un lieu clbre. Enfin du tourisme. Des corps de pendus sont recouverts de corbeaux. En scoulant, la semence des supplicis a permis des mandragores de germer. Ainsi, la lgende tait vraie

Avec son mini-appareil photo numrique, il prend quelques clichs qui pateront ses amis.

Il poursuit son chemin vers ce qui semble tre le centre-ville et dcouvre dautres monuments et lieux historiques: le carreau du Temple, la cour des Miracles. Il se gorge dimages et de sons dpoque. Son voyage devient enfin divertissant. Ntait cette odeur abominable, lexcursion serait presque agrable. Il sarrte dans une taverne pour boire une chope de cervoise cre et tide, en regrettant que le rfrigrateur nexiste pas encore. Puis reprend sa dambulation en qute dune auberge pour la nuit.

Pierre se perd dans une nouvelle ruelle. Autour de lui, les mouches sont de plus en plus nombreuses. Il ny a pas que les trons humains et les ordures pour les attirer, mais aussi des cadavres. Impasse des Egorgeurs. Indique une inscription grave dans le mur, et dessous, prcisment, gt un corps apparemment sans vie, le visage marqu dune bouche souriant dune oreille lautre.

Appelez la marchausse! crie-t-il ladresse des passants.

Un homme rpond par une phrase incomprhensible. Du vieux franais populaire sans doute. Heureusement, Pierre avait prvu que la langue de ce sicle serait difficile saisir. Sa prothse traductrice implante dans loreille lui vient en aide:

Que se passe-t-il ici, quel est le problme? demande lautre.

La prothse-truchement lui fournit les mots pour expliquer quil faut prvenir la police. Son interlocuteur brandit alors un gourdin clout et lassomme dun coup bien ajust. Pierre na que le temps de le voir dtaler avec son sac de cuir avant de svanouir.

Lorsquil se rveille, une jeune fille est en train de lui placer un garrot et, avant quil ait pu ragir, dun couteau acr, elle extrait un filet de sang.

Que faites-vous, malheureuse?

Elle hausse les paules.

Une saigne, bien sr. Vous tiez mal en point, je vous ai tran jusque chez moi et vous me remerciez en minsultant!

Elle clate de rire, puis saisit un linge humide et lui en tamponne le front.

Restez tranquille, vous avez encore un peu de fivre. Vous devriez viter de vous battre dans la rue.

Il se masse la tte se souvient davoir t attaqu dans limpasse des gorgeurs Et de stre fait voler son sac avec, dedans, lappareil qui devait lui permettre de retourner dans le prsent!

Compltement abattu, il ralise quil est dsormais prisonnier dans le pass.

Lentement, son regard se porte sur sa protectrice. La jeune fille est gracieuse, non dnue de charme. Pourtant il ressent une gne intense. Elle dgage une odeur de fauve. Elle na pas d se laver depuis sa naissance.

On dirait que quelque chose vous drange? interroge la demoiselle.

Lorsquelle parle, cest encore pire. De sa bouche mane une haleine putride, et le spectacle de ses dents noirtres est dsolant. videmment, elle ne connat ni le dentifrice ni les dentistes, tout juste les arracheurs de dents. Elle ne sest probablement jamais bross les dents de sa vie.

Vous avez de laspirine? demande-t-il.

De quoi?

Oh, excusez-moi, je veux dire une dcoction dcorce de saule pleureur.

Elle fronce les sourcils.

Vous connaissez les plantes mdicinales?

La jeune fille semble soudain souponneuse et le dvisage comme si elle regrettait maintenant de lavoir secouru.

Vous ne seriez pas un sorcier par hasard?

Mais non, pas du tout.

Vous tes un homme bizarre en tout cas, remarque-t-elle, sourcils froncs.

Je me nomme Pierre. Et vous?

Ptronille. Je suis la fille du savetier.

Merci de mavoir secouru, Ptronille, dit-il.

Ah, enfin un peu de reconnaissance. Je vous ai prpar un lait de poule, monsieur ltrange tranger qui vous tonnez de tout et tes vous-mme tonnant.

Elle lui prsente un bouillon jauntre et blanc, peu ragotant, o flottent des morceaux de pain et de navet. Il avale le liquide gras et a la prsence desprit de ne rclamer ni th, ni caf.

Depuis que vous avez repris vos esprits, on dirait que quelque chose vous taraude, reprend la jeune fille.

Cest que je viens dune province o les gens sont obnubils par les bains et

Les bains? Vous voulez dire les tuves?

Elle lui explique que ces lieux de propret taient devenus des lieux de dbauche. De plus, des savants avaient dcouvert que leau chaude provoquait des fissures dans la peau, exposant lorganisme aux courants dair malfaisants, et quon souponnait la peste de provenir de ces fameuses tuves.

Sans doute ces lieux de convivialit irritent-ils lglise, pense Pierre.

Ptronille confirme:

Monsieur le cur nous interdit de frquenter les tuves. Il dit quil nest pas normal que de bons chrtiens se retrouvent dans cette atmosphre brlante et moite, pareille celle de lEnfer.

Pierre songe qu son retour, il pourrait tre intressant de rdiger une thse sur lhygine au XVIIme sicle.

Maintenant, assez parl, reposez-vous, ordonne la fille.

A son rveil, des hommes du guet lentourent et larrtent. Ptronille la dnonc comme sorcier. Il est prestement men la prison centrale et jet dans une gele avec deux autres individus.

Vous tes l pour quoi, vous?

Sorcellerie.

Et vous?

Sorcellerie.

Nous sommes tous ici pour sorcellerie? Le regard de Pierre se porte sur un objet qui dpasse du gilet dun de ses codtenus.

Mais vous possdez un appareil photo!

Tiens, vous connaissez la photographie? sexclame lautre.

Bien sr, je viens du XXIe sicle. Et vous?

Pareil.

Pierre est rassur.

Je suis en vacances, raconte-t-il. Jai eu le malheur de tomber sur des voleurs, et depuis, cest la croix et la bannire pour mexpliquer. Finalement, les gens dici mont jet dans ce cachot.

Nous sommes donc tous trois des touristes spatiotemporels, remarque le troisime prisonnier.

Oui, et ils nous prennent pour des sorciers.

Des hurlements atroces rsonnent quelque part, et les trois dtenus frissonnent.

Jai peur. Que vont-ils nous faire? Ils ont sans doute lintention de nous torturer jusqu nous faire avouer notre pacte avec Satan, soupire le possesseur de lappareil photo. Ensuite ils nous pendront au gibet de Montfaucon.

Pierre songe que, bientt, cest lui qui fera pousser les mandragores. Le souvenir des pendus aux langues bleues et aux ttes recouvertes de corbeaux lobsde. Il est bien loin de Versailles et des pices de Molire. Si seulement il navait pas perdu sa machine remonter le temps. Il sagite dans ses chanes et se meurtrit les poignets contre le mtal rouill.

Le troisime sorcier affiche un visage serein.

Vous navez pas lair trop inquiet, vous, remarque Pierre Luberon.

Jai souscrit un contrat dassurance Temporo assistance. Si au bout de trois heures je nai pas transmis le signal convenu, ils me rapatrieront automatiquement. a ne devrait dailleurs pas tarder.

En effet, subitement, lhomme disparat, laissant derrire lui des chanes qui pendent, vides, et un peu de fume bleue.

Nos geliers se mfieront encore davantage de nous prsent, remarque lautre touriste en soufflant pour disperser la fume qui pourrait tre interprte comme un sortilge.

Pierre se mord les lvres, au comble de langoisse.

Si seulement javais souscrit moi aussi ce contrat Temporo comme me le recommandait lhtesse

La porte de la cellule souvre avec des grincements sinistres et entre un personnage la stature impressionnante, un loup rouge sur les yeux. Le bourreau sans doute. Son visage nest pourtant pas inconnu de Pierre Luberon. Cette barbe noire! Cest le client de lagence, le soi-disant chroniqueur du Guide du routard temporel, Anselme Duprs. Que fait-il ici? Un instant, Pierre se prend esprer quil vient le secourir. Il na pas le temps de rflchir davantage. Dj, des hommes en armes le poussent vers le gibet et Anselme Duprs sapprte le supplicier.

Vous auriez d mcouter, lui souffle celui-ci loreille. Je ne suis pas seulement le dvou rdacteur du Guide du routard temporel, prt toutes les expriences et exercer tous les mtiers dpoque pour mieux renseigner mes lecteurs. Je moccupe aussi du service marketing de Temporo assistance.

Linattendu bourreau lui passe une corde autour du cou et entreprend de la serrer. La vie de Pierre Luberon ne tient plus quau minuscule tabouret sur lequel ses pieds sagitent. Il ferme les yeux et revoit en un instant les meilleurs moments de son existence.

Duprs sapproche encore pour lui murmurer loreille:

Temporo assistance a dcid de lancer une campagne de promotion destination des touristes qui partent en juin, avant le grand rush de lt. Il conviendrait de privilgier cette priode. videmment les tudiants nen ont pas encore fini avec leurs examens, mais pour tous les autres, taler les congs viterait les goulots dtranglement. Quen pensez-vous?

Cest en effet une trs bonne ide, reconnat Pierre Luberon, balbutiant.

Les clients sont des moutons de Panurge. Tout le monde part en mme temps en juillet/ aot tandis quen juin, les agences de voyages sont quasiment au chmage technique et les routes vides.

Cest vrai, articule-t-il avec difficult. Cest scandaleux.

Vous, vous avez choisi juin. Cest bien. Quel dommage que vous nayez pas eu le rflexe Temporo assistance! videmment jaurais pu insister. Mais nous nous sommes fix de strictes rgles dontologiques: pas de vente force.

Bien sr, acquiesce Pierre, ravalant pniblement sa salive.

Autrement, nous pourrions avoir des ennuis avec le Service de Contrle du Tourisme.

Alentour, une foule scande dj: A mort le sorcier! A mort le sorcier!

A propos, interroge le bourreau doccasion, si vous ne mouriez pas l, maintenant, vous partiriez quelle poque lanne prochaine?

Juin. Juin ou la rigueur septembre. Vous avez raison, il faut privilgier les mois dlaisss par les hordes. Surtout, comme cette fois-ci, jviterais le grand rush de juillet/aot.

Le bourreau, derrire son masque rouge, semble se livrer un grand effort de rflexion, tandis que la foule simpatiente.

Vous partiriez en juin et vous prendriez Temporo assistance?

Sans la moindre hsitation vraiment, jen ferais mme la publicit auprs de mes amis. Sans leur conter ma msaventure videmment.

Temporo assistance prend toujours grand soin de ses clients, prsents ou futurs. Bienvenue chez nous.

Dun geste auguste, Anselme Duprs dpose comme une offrande, dans les mains lies dans le dos de Pierre Luberon, une calculatrice rouge o sinscrit le chiffre 2000. Pierre appuie sur la touche en se jurant bien que, Temporo assistance ou pas, cest bien la dernire fois quil voyage dans le temps. Lanne prochaine, il optera pour une rservation dans un htel-club sur la Cte dAzur. En juillet, comme tout le monde.

Fini les excentricits.

Manipulation

Je me nomme Norbert Petirollin et je suis inspecteur de police. Longtemps, jai cru que je pouvais tout diriger dans mon corps, jusquau jour o jai t confront au problme. La situation tait troublante: ma main gauche venait de faire scession.

Comment devint-elle autonome? Je lignore. Mon calvaire commena un jour o je voulus me gratter le nez.

Dhabitude, jutilise ma main droite mais comme je lisais un livre, je crus plus simple dutiliser la gauche. Celle-ci ne bougea pas. Je ny prtai sur le coup pas la moindre attention et me grattai avec la droite, comme lordinaire.

Cet incident se reproduisit. Un jour, ma main gauche quitta le volant de ma voiture alors que je passais une vitesse avec la droite. Je neus que le temps de rectifier une embarde et de redresser mon vhicule en magrippant fermement au volant avec ma main droite. Plus tard, ma main gauche refusa de tenir sa cuiller table et la droite se retrouva seule se dbattre avec des spaghettis.

Mon rflexe fut simple: je lui parlai. Je lui dis:

Quest-ce qui te prend, toi? Quest-ce qui ne va pas?

videmment, ntant dote ni de bouche ni doreilles, ma main gauche ne put me rpondre mais ce quelle fit me surprit plus encore: elle dsigna ma main droite, et plus prcisment la gourmette en argent son poignet. tait-il possible que ma main gauche fut jalouse de ma main droite?

Dans le doute, je dgrafai la gourmette de ma main droite avec mes dents et lenfilai au poignet gauche. Je ne sais si mon imagination me joua des tours mais il me sembla que, ds lors, ma main gauche obissait nouveau. Elle partait gratter mon nez la moindre sollicitation. Elle maintenait fermement le volant lorsque la main droite passait les vitesses. Ctait une main dornavant cline et bien leve.

Tout fonctionna le mieux du monde jusquau jour o ma main gauche aspira de nouveau lindpendance. Alors que jassistais une reprsentation lOpra, elle se mit claquer des doigts jusqu ce que je sois contraint de sortir sous les hues du public. Et elle refusa de mexpliquer ce comportement barbare.

Par la suite, ma main gauche ne cessa plus de magacer. Elle sortait et rentrait de mes poches de manire ridicule, me tirait les cheveux, refusait de se laisser couper les ongles par ma main droite, ce qui me valut plusieurs estafilades. Parfois, lorsque je mendormais, ma main gauche me rveillait en menfonant deux doigts dans les narines, provoquant un dbut dasphyxie.

Je navais certes pas lintention de lui cder mais ma main gauche voulait me faire comprendre quelque chose et elle insista jusqu ce que je lui accorde un peu dattention. On peut affronter un ennemi redoutable mais lorsque votre adversaire frmit en permanence vos cts et se dissimule dans la poche de votre pantalon, je peux vous assurer quil nest pas facile de le combattre.

Sensuivirent des semaines mmorables. Ma main volait des objets dans les grands magasins, me plaant dans le plus grand embarras face des vigiles peu commodes, dautant que, provocante, la tratresse agitait volontiers les fruits de mes larcins sous le nez des cerbres posts la sortie. Sans ma carte de police, je naurais jamais pu men tirer.

En visite chez des amis, ma main gauche renversait, comme par inadvertance, statuettes et bibelots fragiles. Elle plongeait sous les jupes des dames les plus conformistes et se permettait mme de caresser des poitrines trangres, alors que ma main droite et moi tions tout tranquillement occups prendre le th. Je me pris beaucoup de gifles auxquelles ma main gauche rpondit par des gestes obscnes.

Je finis par confier mes tracas au docteur Honor Padut, un ami psychanalyste. Il me rpondit que ctait normal. Un schisme oppose cerveau droit et cerveau gauche dans notre crne. gauche la raison, droite la passion. A gauche la masculinit, droite la fminit. A gauche le conscient, droite linconscient. A gauche lordre, droite le dsordre.

Mais si cest gauche que sige lordre, pourquoi est-ce prcisment ma main gauche qui multiplie les btises?

Le contrle des membres est rgi par les hmisphres opposs. Ton il droit, ta main droite, ton pied droit sont contrls par ton hmisphre gauche et vice versa. Ton inconscient, ct droit, trop longtemps brim, sefforce dattirer ton attention. Dhabitude, cette attitude se traduit par des crises de nerfs, des colres brusques, des pousses artistiques. Ainsi sexprime dordinaire lhmisphre droit refoul. Chez toi, cest un peu spcial. La frustration de ton cerveau droit sexprime par une rvolte de ta main gauche. Cest trs intressant. Considre donc ton corps comme un gigantesque pays dont une rgion serait entre en rbellion. En France, nous avons connu les mouvements autonomistes vendens, bretons, basques, catalans. Il sagit dun problme de politique intrieure organique. Rien de plus normal.

De savoir quil existait une explication psychanalytique mon problme me rassura un peu. Pourtant, les dsagrments lis cet appendice rebelle ne faisaient que crotre et multiplier. Ils me gnaient mme dans mon travail.

Au commissariat, ma main gauche jouait avec ltui de mon revolver pos sur le bureau. Elle raturait mes rapports, samusait enflammer des allumettes quelle lanait dans les corbeilles papier, tirait les oreilles de mes suprieurs hirarchiques.

Je dus me rsoudre demander ma main gauche quel nouveau hochet lui ferait plaisir. Convoitait-elle, par exemple, la bague de ma main droite? Mais ma main gauche sempara dun stylo et avec difficult (je suis droitier et pas ambidextre) elle traa: Signons un contrat dassociation.

Je crus rver. Massocier avec ma main gauche! Alors quelle mappartenait depuis ma naissance! Une main, cest un acquis. Pas question de ngocier un avantage acquis. Ma main gauche, je lai toujours eue. Elle est moi. Comme elle semblait percevoir les sons de lintrieur, je lui dis:

Et puis quoi encore!

Elle reprit la plume:

Je veux mon propre argent de poche pour vivre ma guise. Si tu ne cdes pas, je te rendrai la vie impossible.

Plutt que de capituler, je tentai de lamadouer en lamenant chez la manucure. Une charmante jeune femme aux mains douces en prit soin et lui redonna une allure superbe. Les ongles resplendissaient. Tout tait propre et net sur cette main tratresse. Cependant, cette sollicitude ne suffit pas venir bout du monstre. Ds quelle en avait loccasion, partout, mon extrmit gauche crivait: Association ou sabotage!

Je refusais de cder ce chantage. Ma main gauche me prit un jour la gorge et tenta de mtrangler. Ma main droite eut beaucoup de mal lui faire lcher prise. Dsormais, je le savais: ma main gauche tait dangereuse. Mais je pouvais ltre moi aussi. Je lavertis:

Si tu continues nen faire qu ta tte, je peux tamputer.

videmment, cette ide ne me souriait gure mais je ne souhaitais pas non plus vivre en permanence sous la menace dune main ennemie incontrlable. Pour lui prouver ma rsolution, jenfermai ma main gauche dans une moufle de ski o jesprais quelle se tiendrait plus tranquille. Il nen fut rien. Je me rsignai donc lemprisonner dans un coffret en bois de chne de ma fabrication, ce qui la contraignit se runir en poing. Je labandonnai ainsi toute une nuit et, le lendemain matin, je la sentis moite de frustration. La prison, pour les mains rcalcitrantes, cest radical. Peut-tre finirait-elle enfin par comprendre qui tait le chef ici.

Cest moi: Norbert Petirollin, matre incontest de tout mon corps, du bout des phalanges jusquau trfonds des os, possesseur des organes et des drivations, unique responsable du trafic des hormones, de lacidit stomacale, arbitre des flux sanguins et des courants lectriques nerveux. Je suis matre de mon corps. Le titre men revient de naissance. Toute tentative de scession dune partie quelconque de mon organisme sera rprime dans la violence, rptais-je, tel un Louis XI fdrateur.

Je la librai de sa prison et de nouveau, une quinzaine de jours durant, elle se tint correctement. Puis elle sempara dune craie et crivit: Libert, galit, association sur un mur. Un comble. Et pourquoi pas le droit de vote tant quelle y tait? Ma main droite voterait droite et ma main gauche gauche.

Je la clotrai dans un pltre pendant une semaine. A la cage! Lorsque des gens me demandaient ce qui mtait arriv, je leur rpondais simplement que jtais tomb skis. Ma main gauche nen menait pas large. Le soir, elle grattait tristement des ongles contre la paroi du pltre. Brave homme, je me rsolus la dlivrer. Elle frmit en retrouvant le Soleil.

A la suite de cette punition, je dois lavouer, je neus plus me plaindre de ma main gauche. Je pus reprendre normalement mes activits jusqu ce quun jour tout bascule. Jenqutais sur un crime horrible: une vendeuse de supermarch trangle la veille au soir. Un crime crapuleux dont le vol ntait mme pas le mobile. A ct, la caisse bante regorgeait de billets de banque. Je reprai des empreintes digitales et les photographiai afin de les analyser en laboratoire. Quelle ne fut pas alors ma surprise de reconnatre les empreintes de ma main gauche.

Lenqute dura longtemps. Je la menai avec discrtion car je ne tenais pas me faire prendre, si lon peut dire, la main dans le sac. Cependant, plus javanais dans mes investigations, plus les indices se recoupaient. Ma main gauche avait fait le coup. Dailleurs, elle fanfaronna au fur et mesure de lenqute comme pour me narguer. Elle pianotait des gammes sur les tables en roulant les doigts comme pour me dire: Tu as voulu la guerre, eh bien, tu las.

Une question me taraudait cependant: comment ma main gauche avait-elle pu entraner tout mon corps sur le lieu du crime sans que je men aperoive?

Jinterrogeai les tmoins. Ils reconnurent mavoir remarqu la veille dans le voisinage. Je maidais dune canne et ma main gauche tait appuye dessus. tait-il possible que cet infme embranchement de mon tre mait transport dans mon sommeil en usant dune canne comme soutien? Non! Mon poignet ntait pas assez solide pour porter mes 85 kilos de viande non cooprante. Et pour linstant, la rbellion navait pas dpass mon poignet.

Je me renseignai encore auprs dun mdecin et celui-ci mexpliqua que jtais atteint dune maladie trs rare. Il souhaita me prsenter des confrres et rdiger une thse sur mon cas. Je menfuis toutes jambes, au grand dam de ma main gauche qui ne cessait de saccrocher aux portes pour me ralentir.

De retour chez moi, jinterrogeai directement ma main gauche. Chaque fois quelle me donnait une mauvaise rponse, je lui tapais sur les doigts avec une rgle en fer. Bien sr, au dbut, elle tenta de se dfendre, me projetant au visage tous les stylos et les gommes sa porte. Mais je lattachai au pied de la table et entrepris de la frapper avec un annuaire tlphonique jusqu ce quelle consente crire. Les annuaires tlphoniques, a fait mal et a ne laisse pas de traces. Dans la police, on sefforce dviter les svices corporels mais il y a des cas o il faut quand mme faire parler les suspects.

La main gauche se rsolut cooprer. Avec un stylo, elle nota:

Oui, cest moi qui ai tu la vendeuse du supermarch. Tu ne tintressais plus moi et je nai trouv que ce moyen pour retrouver ton attention.

Mais comment ty es-tu prise pour transporter lensemble de mon corps sur le lieu du crime?

Elle inscrivit:

Jai beaucoup souffert lorsque jtais dans le pltre mais jai eu le temps de rflchir et de mettre un plan au point. Jai utilis lhypnose. Alors que tu ttais endormi, je tai pinc pour te rveiller demi, et puis jai agit un pendule devant toi pour te contraindre obir tout ce que jordonnais sur un calepin. Mme la main droite a consenti servir de support au carnet. Va au supermarch, ai-je rclam. Tu y es all. L-bas, il ne restait plus quune vendeuse qui recomptait la recette du jour. Elle tait seule, loccasion rve. Jai bondi, tu as suivi, jai serr.

Lhorreur! Jamais je ne pourrais expliquer a mes suprieurs hirarchiques. Qui me croirait lorsque je dirais que ma main gauche avait tu parce quelle se sentait nglige?

Jhsitai longtemps: fallait-il chtier ma main gauche?

Fallait-il lui ronger les ongles jusquau sang?

Je la regardai entre deux yeux et cinq doigts. Elle tait belle, ma main gauche. Aprs tout, cest formidable une main. a peut faire pince, rceptacle, tranchoir. Tous les doigts sont autonomes, le bout durci par longle permet de gratter et de dcouper des matires fibreuses. Grce mes mains, je pouvais taper toute vitesse mes rapports de police, je pouvais jouer des centaines de jeux, je pouvais me laver, feuilleter des livres, piloter des voitures. Je leur devais beaucoup. Ce nest que lorsque quelque chose vous manque quon saperoit quel point cette chose tait irremplaable. Mes mains sont des merveilles de mcanique. Aucun robot ne saurait les galer.

Jai besoin de mes deux mains. Y compris de cette gauche rebelle.

Jaboutis la conclusion que le mieux tait encore de men faire une amie. Cette main, aprs tout, mavait t trs utile par le pass et pouvait encore mtre prcieuse. Elle souhaitait son autonomie, tant mieux. Ainsi je disposerais en permanence dun deuxime avis porte de main. Je me rsolus donc signer un contrat dassociation avec ma main gauche.

Ma droite reprsentait mes intrts alors que ma gauche reprsentait les siens propres. Dans la clause principale, jaccordais ma main gauche un peu dargent de poche et une manucure hebdomadaire. En change, elle consentait participer toutes les tches auxquelles tait soumis le reste du corps. Elle ferait balancier au jogging, elle complterait le travail de la main droite la guitare, etc. Elle bnficierait en outre de tous les avantages lis son appartenance mon corps: rgulation thermique, irrigation sanguine, systme dalerte douleur avec solidarit des autres organes visant faire cesser la souffrance, nettoyage quotidien, protection vestimentaire adapte, neuf heures de repos par jour.

Cest ainsi que je massurai une allie de poids, toujours proche de moi, toujours ma dvotion. Ce fut elle dailleurs qui me conseilla de quitter la police pour ouvrir ma propre agence de dtective: MGPA, pour Main Gauche & Petirollin Agency.

Certains prtendent que, dans lagence, cest ma main gauche qui porte le pantalon et prend toutes les dcisions importantes, mais ce sont de mauvaises langues envieuses. Probablement parce quelles passent les trois quarts de la journe enfermes dans des bouches putrides parmi des dents entartres. Il y a de quoi vous rendre claustrophobe. Elles prfreraient tre autonomes comme ma main gauche. a se comprend.

LArbre des possibles

Hier les actualits tlvises taient atroces.

Ensuite jai mal dormi.

Je me suis rveill plusieurs fois en sueur, le corps brlant.

Lorsque enfin jai pu sombrer dans un sommeil plus profond, jai rv dun arbre qui tendait en acclr ses branchages vers le ciel.

Son tronc slargissait, se tordait et craquait, alors que des feuilles apparaissaient, foisonnaient puis tombaient, laissant la place de nouveaux bourgeons.

En sapprochant, on voyait sur son corce des milliers de petits points noirs qui grouillaient.

Ce ntaient pas des fourmis, mais des humains. Et en sapprochant on les voyait, bbs, ramper quatre pattes, puis se lever, devenir enfants, adultes puis vieillards. Pour eux aussi le temps sacclrait.

De plus en plus de grappes de points noirs ruisselaient sur lcorce de cet arbre gant. Et au fur et mesure que larbre stendait, leur nombre croissait. Les humains formaient de longues files qui sillonnaient les ramures, sarrtant parfois lapparition dune branche. Ils avanaient jusquaux feuilles, les contournaient ou essayaient de monter dessus. Parfois la feuille tombait et tous les humains chutaient avec elle.

Cette nuit jai rv dun arbre, et ce matin cela ma donn une ide.

Peut-tre y a-t-il des cycles dans lhistoire

Peut-tre certains vnements sont-ils prvisibles pour peu quon rflchisse ce quil sest dj pass

Certains futurologues ont jadis avanc des hypothses. Ils ont remarqu que

Tous les onze ans il se produit une recrudescence de violence lchelle plantaire (ils ont mme associ ce phnomne aux gicles de magma sur la surface du Soleil).

Tous les sept ans les cours de la Bourse chutent.

Tous les trois ans intervient une acclration du nombre des naissances.

videmment, ce nest pas si simple, mais pourquoi se priverait-on danticiper le futur

Peut-tre vitera-t-on des catastrophes en tudiant le pass

Peut-tre prvoira-t-on certaines situations en tudiant les courbes dvolution logiques, ou probables

Depuis longtemps les spcialistes discutent de la croissance dmographique exponentielle des humains sur Terre. Et chaque fois ils prtendent que la situation nest pas alarmante, puisque nous parvenons produire de plus en plus de nourriture. Or nous savons maintenant que cette nourriture est appauvrie en vitamines et en oligo-lments parce que nous avons puis les terres en utilisant trop dengrais. La Terre est-elle suffisamment riche pour nourrir une humanit qui double tous les dix ans? Ne risque-t-on pas de connatre des guerres de survie?

Pourrions-nous mettre ces facteurs en quation afin de prvoir les changements quils entraneront dans le futur?

Ce matin, jai imagin que des hommes et des femmes venus de tous les horizons de la connaissance, sociologues, mathmaticiens, historiens, biologistes, philosophes, politiciens, auteurs de science-fiction, astronomes, se runissaient dans un lieu isol de toute influence. Ils formeraient un club: le Club des visionnaires.

Jai imagin que ces spcialistes discuteraient et tenteraient de mler leurs savoirs et leurs intuitions pour tablir une arborescence, larborescence de tous les futurs possibles pour lhumanit, la plante, la conscience.

Ils pourraient avoir des avis contraires, cela naurait aucune importance. Ils pourraient mme se tromper. Peu importe qui aurait raison ou tort, ils ne feraient quaccumuler, sans notion de jugement moral, les pisodes possibles de lavenir de lhumanit. Lensemble constituerait une banque de donnes de tous les scnarios de futurs imaginables.

Sur les feuilles de larbre sinscriraient des hypothses: Si une guerre mondiale clatait, ou Si la mtorologie se drglait, ou Si lon se mettait manquer deau potable, ou Si on utilisait le clonage pour engendrer de la main-duvre gratuite, ou Si lon arrivait crer une ville sur Mars, ou Si lon dcouvrait quune viande a provoqu une maladie contaminant tous ceux qui en ont consomm, ou Si on russissait brancher les cerveaux directement sur des ordinateurs, ou Si des matires radioactives commenaient suppurer des sous-marins nuclaires russes couls dans les ocans.

Mais il pourrait y avoir aussi des feuilles plus bnignes ou plus quotidiennes comme Si la mode des minijupes revenait, ou Si on abaissait lge de la retraite, ou Si lon rduisait le temps de travail, ou Si lon abaissait les normes de pollution automobile autorises.

On verrait alors sur cet immense arbre se dployer toutes les branches et les feuilles du futur possible de notre espce.

On verrait aussi apparatre de nouvelles utopies.

Ce travail dapprenti visionnaire serait entirement reprsent dans ce schma. videmment, il naurait pas la prtention de prdire lavenir mais en tout cas lavantage de dsigner les enchanements logiques dvnements.

Et travers cet arbre des futurs possibles, on distinguerait ce que jai appel la VMV: Voie de moindre violence. On verrait quune dcision impopulaire sur le moment peut viter un gros problme, moyen ou long terme.

LArbre des possibles aiderait ainsi les politiciens surmonter leur peur de dplaire pour revenir plus de pragmatisme. Ils pourraient dclarer: LArbre des possibles montre que, si jagis en ce sens, cela aura des consquences pnibles dans limmdiat, mais nous chapperons telle ou telle crise; tandis que si je ne fais rien, nous risquons probablement telle ou telle catastrophe.

Le public, moins apathique quon ne se le figure gnralement, comprendrait et ne ragirait plus de manire pidermique, mais en tenant compte de lintrt de ses enfants, petits-enfants et arrire-petits-enfants.

Certaines mesures cologiques difficiles prendre deviendraient plus acceptables.

LArbre des possibles aurait pour vocation non seulement de permettre de dtecter la VMV mais aussi de passer un pacte politique avec les gnrations venir, en vue de leur laisser une terre viable.

LArbre des possibles nous aiderait prendre des dcisions rationnelles et non plus motionnelles.

LArbre des possibles serait immense, en largeur et en profondeur. Si on devait le dessiner, on obtiendrait probablement une arborescence qui couvrirait une trs vaste tendue.

Cest pourquoi ce matin jai imagin dutiliser un programme informatique capable de reprsenter toutes les branches et de les visiter.

Jai pens quil serait possible de se servir dun moteur un peu similaire ceux de ces programmes de jeu dchecs qui prvoient plusieurs coups lavance et leurs rponses probables.

Il suffirait dintroduire un facteur dans le programme pour que la machine calcule son implication sur tous les autres facteurs. En quoi la feuille: Si lon rduisait le temps de travail peut-elle agir, mme indirectement, sur la feuille: Si une Troisime Guerre mondiale clatait, ou: Si la mode des minijupes revenait?

Ce matin, jai imagin que lArbre des possibles tait install sur une le, dans une grande btisse, avec au centre un ordinateur, entour par des salles de runion, de discussion, de dtente. Les spcialistes du savoir seraient enchants de venir larroser de leurs connaissances lors de courts sjours.

Jai pens au plaisir quauraient ces chercheurs rduire la violence future et assurer le confort des gnrations suivantes.

Bon, cest une ide comme a, que je lance en lair. Je pense que ce soir je dormirai mieux, et jessaierai den trouver dautres.

Le Mystre du chiffre

1 + 1=2

2 + 2 = 4

Jusque-l nous sommes bien daccord.

Alors continuons.

4 + 4 = 8

8 + 8 = 16

et

8 + 9 =

Il se massa les tempes.

Eh bien? demanda la voix.

Ah, l, tu commences avoir des doutes, nest-ce pas? 8 + 9 =?

Vincent grimaa. Combien pouvaient faire 8 + 9? Il avait certes quelques intuitions sur le problme. Par les cornes du Grand Nombre! On le lui avait dit. Il devait sen souvenir. 8 + 9 =

Soudain une clart traversa son esprit.

17!

Il ny avait plus dautre question.

Bon. Cest vrai. 8 + 9=17.

Sous le grand dme de lglise du Chiffre, le 17 rsonna plusieurs fois.

17.

Un chiffre trange. Il se dcompose mal. Nest pas vraiment sympathique. Pourtant, il est laddition de 8 + 9.

Vincent avait trouv. Il faisait donc partie de llite mondiale. Lhomme la voix grave, assis en face de lui sur un trne multidimensionnel, se nommait Egalem Sedeuw. Il dirigeait le grand monastre gouvernemental du Chiffre. Ce ntait pas nimporte qui. Il portait le titre le plus lev dans la hirarchie des moines-soldats puisquil tait archevque-baron.

Il se pencha en avant et leva un doigt.

Un jour, je tapprendrai quelque chose de terrible, dclara-t-il avec lexpression dun grand-pre promettant une friandise.

Quai-je encore dcouvrir? demanda Vincent.

Je tapprendrai combien font 9 + 9. Cela tu lignores, nest-ce pas?

Le jeune Vincent fut interloqu.

Mais personne ne sait combien peuvent faire 9 + 9!

Certes, peu le savent, mais moi je le sais. Et nous sommes une centaine sur cette plante le savoir. 9 + 9 donnent un nombre. Un nombre extraordinaire, un nombre trs intressant, assez surprenant, ma foi.

Vincent se jeta ses genoux. Il tait mu.

Oh, Matre, enseignez-moi vite ce grand mystre.

Egalem Sedeuw le repoussa du pied.

Tu le sauras un jour, mais pas tout de suite. Quel est ton grade dj?

Je suis prtre-chevalier.

Quel ge as-tu?

Jai la moiti du temps de vie.

Et tu sais compter jusqu 17. Cest bien.

Le prtre-chevalier baissa les yeux. Il reconnut quil navait appris que depuis peu lexistence du nombre 17.

Larchevque-baron se pencha en avant, un sourire malicieux aux lvres.

Sais-tu jusqu quel nombre stend ma pense?

Vincent tenta de rpondre de son mieux.

Je ne suis pas capable dimaginer votre sagesse et votre science. Je suppose seulement quil doit exister des nombres au-del de 17 et que vous les connaissez.

Exact. Ils ne sont pas trs nombreux mais ils existent. Et un jour, toi aussi tu les connatras! Reviens demain et je te confierai une grande mission. Si tu la russis, je te donnerai la rsultante de 9 + 9.

Quel honneur! Un pas en avant. Etreint par une motion irrpressible, le prtre-chevalier retint une larme. Son matre lui indiqua quil pouvait maintenant se lever et partir.

Vincent galopait sur son cheval et il se demandait combien pouvaient bien faire 9 + 9. Srement un nombre gigantesque avec peut-tre des implications surprenantes. Ses triers effleuraient les flancs de son destrier. Son oriflamme claquait au vent avec le symbole du chiffre. Un. Il se sentait heureux dtre moine et dtre savant.

Il avait dcouvert 17 presque par hasard. Une rixe stait dclenche dans une taverne, il avait dgain son pe et combattu une bande de pillards qui sattaquaient un vieillard. Lhomme tait bless. Vincent navait pu lui sauver la vie. Le vieillard perdait son sang gros bouillons mais il eut la prsence desprit de le remercier et, en signe de gratitude, il lui rvla que 8 + 8 = 16. Le vieillard ignorait que Vincent tait prtre-chevalier. Il sattendait ce que celui-ci lui baise les orteils. Le secret du 16 tait rare. Or Vincent expliqua quil possdait dj une grande culture et quil savait depuis longtemps que 8 + 8= 16.

A ce moment, le vieil homme bless qui agonisait lui prit le bras et lui chuchota loreille:

Peut-tre, mais sais-tu combien font 8 + 9?

8 + 9, ctait au-del de son initiation. Alors, juste avant son dernier soupir, le mourant avait articul:

17!

Et voil qu une semaine dintervalle, comble de chance, le grand archevque-baron Egalem Sedeuw le convoquait et se proposait de lui apprendre combien faisaient 9 + 9!

Le niveau au-dessus.

Plus haut, toujours plus haut dans la conscience largie.

En quelques jours, il avait compris ce que certains neffleuraient mme pas durant toute une vie.

Il sourit. Vincent aimait rsoudre les mystres.

Il galopa de plus belle et rejoignit sa femme, Septine, une intellectuelle de la dernire gnration, qui savait compter jusqu 12, ses enfants qui comptaient peine jusqu 5, et ses propres parents qui ntaient jamais parvenus franchir la barre du 10.

En tant que prtre-chevalier, Vincent tait riche. Tout le monde dans la ville se devait de respecter ceux qui savaient compter au-del de 15.

Il conversa avec sa femme et samusa avec ses enfants quil duquait de son mieux, mais il navait plus rien dire ses parents dont la pense limite sous 10 empchait tout dialogue. Sils apprenaient quil existait 11 et 12 et 13 et 14, ils en seraient compltement bouleverss.

Vincent vivait dans une socit o tout tait fond sur les chiffres. Plutt que dtudier les matires par thme ou par chronologie, on les apprenait par le biais des chiffres et ce, ds la maternelle.

Connatre fond un chiffre constituait lobjectif dune ou plusieurs annes scolaires. Et dans cette notion de chiffre, les professeurs incluaient la gographie, lhistoire, les sciences. Bref, tout, y compris la spiritualit.

Matriser un chiffre ntait pas une mince affaire. Ds son plus jeune ge, les matres avaient commenc initier Vincent la puissance du chiffre 1. Il connaissait tout du chiffre 1.

1 incarne lunivers o lon vit.

Tout est dans lunivers, tout est en lunit.

1 reprsente le dpart de tout. Le big bang. Cest aussi le continent unique avant sa division.

1, cest la fin de tout. La mort. Le simple revient au simple.

1 symbolise la prise de conscience de la solitude. On est toujours seul, on est toujours un dans la vie.

1 personnifie la prise de conscience du moi. Chacun est unique.

1 cest aussi le monothisme. Il y a au-dessus une force suprieure qui regroupe tout.

1 tant le chiffre le plus important, Vincent en avait tudi les multiples facettes pendant plusieurs annes. Puis on lui avait enseign la notion de 2.

2 dcoule logiquement de 1. Cest la division. La complmentarit.

2 reprsente le sexe oppos, le fminin qui complte le masculin.

2 incarne lamour.

2 symbolise la distance entre soi et le reste du monde.

2 exprime le dsir de possder ce qui est diffrent.

2, cest ne plus se soucier uniquement du soi 1.

2 personnifie lantagonisme avec les autres.

2 est donc aussi la guerre. Le bien et le mal, le noir et le blanc, la thse et lantithse. Le yin et le yang. Lendroit et lenvers.

2 prouve que toute chose est divisible. Que ce qui est bon recle un effet pervers mauvais. Et que ce qui est mauvais a un effet pervers bon, incarne le choc effervescent des contraires qui aboutit

3. Quelques annes plus tard, Vincent avait appris le sens du chiffre 3.

3 reprsente la division de tout en thse, antithse, synthse.

3 est lenfant produit par lunion du 1 et du 2.

3 forme le triangle. 3, cest lobservateur de la bataille du 1 contre le 2.

3 cest la troisime dimension: le relief. Le monde prenait du volume grce ce chiffre.

3 dclenche et dynamise les rapports entre le 1 et le 2. Ce qui est en 3 volue vers le haut mais doit tre canalis.

Il passa au 4, le 4 qui temporise le jeu, quilibre les forces, compense leffet du 3.

4 cest la fortification, lappartement carr, le chteau carr.

4 symbolise le couple denfants ou le couple damis qui se joint au couple tout court. Toute vie sociale ne peut dmarrer qu 4.

4 va enclencher le village et donc la vie sociale.

4, ce sont les quatre points cardinaux.

4 personnifie la recette du quatre-quarts, le gteau le plus simple.

4, ce sont nos quatre membres, qui nous permettent dagir sur la nature.

4, cest la scurit, et il volue donc vers

5, le chiffre sacr.

5 reprsente le toit pointu qui recouvre la maison carre.

5 dsigne les doigts de la main unis pour se transformer en poing, les cinq orteils qui assurent la verticalit du corps.

Ainsi avait t duqu le trs bon lve, le moine-soldat Vincent. Il avait appris peu peu, anne aprs anne, lvolution du monde en suivant lvolution des chiffres. Il connaissait la magie du 6, qui quilibre les constructions, la perversit du 7, chiffre qui rgne sur toutes les lgendes. Il avait dcouvert la puissance du 8, chiffre des gomtries parfaites. Il aimait le 9, chiffre de la gestation.

Normalement, la plupart des enfants scolariss apprennent compter jusqu 9, mais lui, enfant surdou, avait aussi t initi au 10, et donc avait franchi le monde des chiffres pour passer celui des nombres. Vincent avait ainsi dcouvert le 11, qui se lit dans tous les sens, puis le 12, le chiffre des juges. Il adorait tout particulirement ce dernier divisible par 1, par 2, par 3, par 4, par 6! Il avait t initi au 13, le chiffre du Mal, et puis aux 14, 15, 16. Sans parler du 17, le chiffre quon apprend en tentant de sauver les vieillards dans les tavernes.

Savoir compter aussi loin lavait videmment propuls au sommet des administrations ecclsiastiques qui rgissaient le pays. Il tait dsormais prtre-chevalier. Ds seize ans, il avait rejoint un monastre o on lui avait enseign le mtier despion polyvalent.

La seconde fois quil sinclina devant larchevque-baron Egalem Sedeuw, ce dernier lui sembla fatigu, pourtant le vieil homme avait toujours son regard perant, et il ne cacha pas son contentement de revoir sa jeune recrue. Il jouait avec une longue pipe quil samusait allumer et teindre.

La mission que je vais te confier est dlicate. Beaucoup y ont laiss la vie. Mais tu sais compter jusqu 17, tu es donc suffisamment dbrouillard pour russir.

Je suis vos ordres.

Le vieux moine guida Vincent vers un lieu surlev qui offrait un panorama unique sur les jardins de cyclamens et de bougainvilles.

Il est arriv un incident. Quatre prtres-chevaliers sont devenus hrtiques. Ils sont actuellement en fuite mais ils ont t reprs dans la ville de Parmille.

Des prtre