14/03/14 06:25Walter Benjamin, penseur culte

Pgina 1 de 4http://abonnes.lemonde.fr/culture/article/2014/03/13/walter-benjamin-penseur-culte_4382704_3246.html

Walter Benjamin, penseur culteLE MONDE CULTURE ET IDEES | 13.03.2014 16h31 Mis jour le 13.03.2014

19h44 |

Par Nicolas Weill (/journaliste/nicolas-weill/)

Le 26 septembre 1940, Port-Bou, non loin de la frontire espagnole, lephilosophe et critique allemand Walter Benjamin, n Berlin en 1892 etrfugi en France depuis la prise du pouvoir par les nazis en 1933, estdcouvert mort : il a ingurgit une dose norme de morphine. Cette fintragique sur fond dapocalypse europenne na cess de peser sur larception dune uvre reste en grande partie indite du vivant dunauteur inclassable.

Aujourdhui, cette figure est pourtant devenue omniprsente. Desphilosophes Jacques Rancire ou Giorgio Agamben lhistorien dartGeorges Didi-Huberman, on ne compte plus les intellectuels europensqui font de Benjamin une rfrence incontournable. Couronnement dunecascade de rditions, Walter Benjamin a connu, fin 2013, unepanthonisation de papier avec la sortie dun Cahier de LHerne qui lui estconsacr, sous la direction de Patricia Lavelle. Outre ce volume quirassemble la fine fleur de lrudition benjaminienne, lauteur a rejoint en2014 le programme de lagrgation de lettres modernes et de philosophie.

Walter Benjamin (1892-1940). | Credit Rue des Archives/SPPS/Rue des Archives

14/03/14 06:25Walter Benjamin, penseur culte

Pgina 2 de 4http://abonnes.lemonde.fr/culture/article/2014/03/13/walter-benjamin-penseur-culte_4382704_3246.html

Pluridisciplinaire par essence, luvre de Walter Benjamin est difficile enfermer en une seule catgorie. Dans le contexte de la Rpublique deWeimar et de lexil, elle a invent son propre genre en menant unperptuel exercice dquilibriste entre la rflexion sur les nouveaux mdias(la photographie, le cinma), la critique littraire, la traduction (Proust ouBaudelaire) et la philosophie kantienne et marxiste. Parce que sa thsedhabilitation sur LOrigine du drame baroque allemand (Flammarion,1925) fut rejete par lUniversit, Benjamin dut renoncer une confortablecarrire acadmique, et les alas de son existence contriburent donner son parcours une lueur singulire.

IL DEVIENT MARXISTE

Loriginalit de sa dmarche tient beaucoup sa tentative dirriguer lematrialisme par des notions empruntes la thologie ou la mystiquejuive, quil connaissait grce son ami, lhistorien spcialiste de la KabbaleGershom Scholem (1897-1982). Devenu marxiste, au grand dam de cedernier, Benjamin pensait opposer lenthousiasme que suscitait lefascisme dans les annes 1930 un messianisme sans Dieu ni Messie. Cestcette tentative de renchanter la gauche dans ses plus sombres temps quifascine encore. Rompant avec la rationalit sche du socialismescientifique lancienne, il fut lun des premiers comprendre que laculture, la technique, les objets taient des champs de bataille pourlmancipation des vaincus de lhistoire et non de simples sous-produits des rapports de production.

Si Benjamin est devenu une icne, cest sans doute en raison du rejet quila subi de la part de linstitution, et des violences qui ont eu raison de songnie solitaire. Cest aussi parce que ce Berlinois fut partie prenante de lavie intellectuelle de la France des annes 1930. Il flnait dans la capitaledu XIX sicle qutait ses yeux Paris. Il stait li avec Georges Batailleet la libraire Adrienne Monnier proche dexils comme James Joyce ouErnest Hemingway et frquentait assidment, non seulement laBibliothque nationale de la rue Richelieu, mais aussi cette forge deVulcain de la modernit qutait le collge de sociologie de Georges Batailleet Roger Caillois. Rcemment, comme le fait remarquer lun de sestraducteurs, Pierre Rusch, on a soulign son intrt pour lethnologie, unediscipline particulirement florissante dans la France de son poque.

Aujourdhui, l aura de Benjamin stend des domaines qui nerelvent pas forcment des comptences littraires et philosophiques :lurbanisme, larchitecture, la danse, la performance sportive, mais aussi lapolitique, notamment chez le trotskiste Daniel Bensad (1946-2010) ouchez le philosophe Michael Lwy. Signe de cette vnration, ses moindreseffets, carnets dadresses ou feuilles volantes font lobjet dexpositions fortbien mises en scne, comme celle qui eut lieu au Muse dart et dhistoire

e

14/03/14 06:25Walter Benjamin, penseur culte

Pgina 3 de 4http://abonnes.lemonde.fr/culture/article/2014/03/13/walter-benjamin-penseur-culte_4382704_3246.html

du judasme, en 2012.

ADORATION SECTAIRE

Pour certains, le phnomne frle ladoration sectaire. Lcriturebenjaminienne y est sans doute pour quelque chose, avec son styledlibrment fragmentaire, souvent sotrique, parfois aussi premptoireque les maximes de La Rochefoucauld. Son got pour lusage scularis denotions thologiques, en particulier celle de messianisme, expose sesuvres toutes sortes de rcuprations.

Certains parlent mme de ftichisme propos de deux ou troisouvrages sans cesse traduits et retraduits. Cest le cas de Luvre dart lpoque de sa reproductibilit technique, o Bruno Tackels, essayiste etdramaturge (auteur de Walter Benjamin, une vie dans les textes, ActesSud, 2009) voit poindre une thorie du numrique, mais aussi dEnfanceberlinoise ou de Sens unique, imprgn du surralisme qui lui taitcontemporain. Aprs la chute du communisme, cest Benjamin queJacques Derrida sollicitera pour rgnrer le marxisme en panne,notamment dans Spectres de Marx (Galile, 1993).

Que pensent les spcialistes et les universitaires de ce culte ? AntoniaBirnbaum, philosophe luniversit Paris-VIII, auteure de BonheurJustice Walter Benjamin (Payot, 2008), estime qu un certain niveaule culte est invitable . Luvre de Benjamin est habite par lhistoire, ajoute-t-elle. Mais beaucoup sen agacent, dautant plus que ce culterisque, selon eux, de voiler le caractre purement philosophique deluvre, nourrie tant de Kant que de littrature. Traducteur de Benjaminavec Pierre Rusch et philosophe de lart, Rainer Rochlitz (1946-2002),dont les textes consacrs Walter Benjamin viennent de reparatre auxditions La Lettre vole (2010), stigmatise ainsi l appropriation sauvage de Benjamin. On cite toujours les mmes mots, les mmes textes,renchrit le professeur dhistoire des ides allemandes luniversit Paris-Sorbonne Grard Raulet, diteur en allemand du tome XIX des uvrescompltes chez Suhrkamp. La vnration en partie justifie qui entoure lejuif martyr encourage un essayisme la limite du pastiche.

Peut-tre le phnomne tient-il la pluralit des rponses possibles laquestion de savoir qui tait Benjamin un philosophe ou un crivain ? PourErdmut Wizisla, directeur des Archives Bertolt Brecht et des ArchivesWalter Benjamin Berlin, il est un passeur qui traverse les lignes, lunde ceux qui, selon le mot de son amie Hannah Arendt, pensentpotiquement. Si lon se contente dune vision exclusivement thoriquevoire scientifique de cette pense, on en rduit considrablement ladimension. Pour Grard Raulet, il importe en outre aujourdhui dy voirclair dans les paradigmes de lengagement politique benjaminien. Si

14/03/14 06:25Walter Benjamin, penseur culte

Pgina 4 de 4http://abonnes.lemonde.fr/culture/article/2014/03/13/walter-benjamin-penseur-culte_4382704_3246.html

A lire ENFANCE BERLINOISE de Walter Benjamin, nouvelle traduction par Pierre

Rusch (LHerne, 2012).

WALTER BENJAMIN SANS DESTIN de Catherine Perret (La Lettre vole,

2007).

Suivre

ladhsion de Walter Benjamin au marxisme est trs dure en 1934, soncommunisme a fait long feu et la stratgie du messianisme sest rvlesans issue. Le message qui reste est celui dun chec. Seule ltudepatiente des manuscrits permet, selon lui, den reconstituer le puzzle.

Lhellniste et philosophe Heinz Wismann, n Berlin et vivant Paris, alui aussi jou un rle-cl en organisant, en 1983, un grand colloque sur Walter Benjamin et Paris . Pour lui, en 2014, la parution du Cahier deLHerne entrine une vision nouvelle quelque peu nglige de Benjamin, ladimension littraire, mais dans le sens que lui donnera Roland Barthes,insparable de la critique. Les Franais ont toujours t plus attentifsque les Allemands cet aspect de Literat [homme de lettres]parfaitement assum par Walter Benjamin. Benjamin est avant tout unpote intellectuel.

Nicolas Weill (/journaliste/nicolas-weill/)

Journaliste au Monde