Université de Montréa1 - COnnecting REpositories · 2017. 9. 8. · de ce mémoire, l’épisode...
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Universiteacute de Montreacuteal
Recherches sur la plasticiteacute du discours oraculaire lexemple de loracle du Mur de
bois (Heacuterodote 7 140-146)
par Laurence de Tilly Dion
Centre drsquoEacutetudes classiques Faculteacute des Arts et Sciences
Meacutemoire preacutesenteacute agrave la Faculteacute des Eacutetudes Supeacuterieures en vue de lrsquoobtention du grade de
Maicirctrise en Eacutetudes classiques
option Histoire
Aoucirct 2013
copy Laurence de Tilly Dion 2013
Reacutesumeacute
Ce meacutemoire vise agrave appliquer lrsquoeacutetude des oracles en Gregravece au cas longtemps malmeneacute de
lrsquooracle du rempart de bois Alors que les historiens modernes deviennent de plus en plus
critiques face agrave la litteacuterature oraculaire gracircce aux deacutecouvertes de lrsquoeacutepigraphie cet oracle
semble reacutesister agrave cette nouvelle vague tout et son contraire ont eacuteteacute alleacutegueacute afin de le preacuteserver
de lrsquoeacutetiquette de post eventum Agrave la lumiegravere du cadre historique dans lequel Heacuterodote a conccedilu
ses Histoires nous serons en mesure de deacutecortiquer les eacuteleacutements constitutifs de cet oracle qui
preacutedit lrsquoissue de la Seconde Guerre meacutedique et selon lequel les Atheacuteniens trouvegraverent leur salut
derriegravere le deacutesormais ceacutelegravebre laquo rempart de bois raquo Nous nous attarderons finalement au dit
laquo Deacutecret de Theacutemistocle raquo trouveacute agrave Treacutezegravene et commandant lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Au terme
de ce meacutemoire lrsquoeacutepisode du rempart de bois apparaicirctra deacutefinitivement comme post eventum
Histoire Gregravece Religion Oracles Heacuterodote Theacutemistocle Delphes Athegravenes Salamine
Abstract
The aim of this thesis is to apply the study of oracles in Greece to the long mistreated case of
the oracle of the Wooden Wall While modern historians are becoming increasingly critical of
oracular literature since the discoveries of epigraphy this oracle appears to resist this new
wave anything and everything were alleged to preserve it from the label of post eventum The
components of this oracle which predicts the outcome of the second Persian War and
according to which the Athenians would find their salvation behind the now famous Wooden
Wall will be dissected in light of the historical context surrounding Herodotusrsquo work The
ldquoDecree of Themistoclesrdquo found in Troezen which ordered the evacuation of Athens will also
be addressed In the conclusion of this thesis the episode of the wooden wall will be seen to
be definitely post eventum
History Greece Religion Oracles Herodotus Themistocles Delphi Athens Salamis
ii
TABLE DES MATIEgraveRES 1 Une question de contexte 1
11 Heacuterodote et son milieu 1 111 Heacuterodote et la religion 7
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote 10 121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois 13
2 Les theacuteories oraculaires 20 21 Boucheacute-Leclercq 20 22 Crahay 23 23 Fontenrose 25 24 Bowden 28 25 La theacuteorie eacutepigraphique 30
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois 33 31 Le problegraveme chronologique chez les modernes 33 32 La forme de lrsquooracle 35 33 La double consultation 39 34 Les viseacutees politiques de Delphes 42
341 La corruption de la pythie 46 35 Les machinations drsquoAthegravenes 48 36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue 54
4 Les autres sources 59 41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote 59 42 Le deacutecret de Theacutemistocle 61
421 Preacutesentation du Deacutecret 61 422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret 65 423 Diverses interpreacutetations des historiens 69 424 Le deacutecret et les autres sources anciennes 74 325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle 78
Conclusion 79
iii
LISTE DES ANNEXES ANNEXE Ihelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipiv
ANNEXE IIhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipv
BIBLIOGRAPHIEhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipvi
LISTE DES SOURCES ANCIENNEShelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipxv
Les Grecs consultaient les oracles sur toutes sortes de sujets Si les dieux existent
srsquointeacuteressent aux hommes leur envoient des signes il est normal que ceux-ci tentent de les
interpreacuteter Crsquoest pourquoi ils croyaient drsquoautant plus agrave leurs oracles oracles rapporteacutes agrave fort
prix et au bout souvent drsquoun long voyage Qui en effet se donnerait la peine de quitter son
logis sa famille son gagne-pain pour consulter un oracle auquel il ne donnerait aucune foi
Ce serait insenseacute Si les Grecs croient en leurs oracles crsquoest que ces derniers peuvent ecirctre
preacutesents dans tous les aspects drsquoune vie rendant la volonteacute et la parole du dieu De mecircme si
les oracles sont si preacutesents dans la vie quotidienne crsquoest que les habitants les reconnaissent
Et les auteurs de lrsquoAntiquiteacute ne font pas exception Partout ils rapportent des oracles
preacutedisant de grands malheurs des oracles vagues et mysteacuterieux qui frappent la destineacutee des
personnages raconteacutes marquant leur sort de la volonteacute divine Les auteurs croient-ils en la
force des oracles Sans nul doute Croient-ils cependant que chaque oracle qursquoils rapportent a
bien eacuteteacute rendu dans les termes mecircmes qursquoils utilisent donnant lieu agrave la reacutesolution finale de
chaque eacutepisode de leurs histoires Cela semble peu probable Parce que mecircme si les auteurs
semblent vanter la puissance et la veacuteraciteacute des oracles ils ne preacutetendent pas rendre une histoire
vraie et critique comme le tentent les auteurs drsquoaujourdrsquohui Les eacutepisodes oraculaires servent
une fonction certes mais cette fonction nrsquoest pas de rapporter la veacuteriteacute ou comment les choses
se sont vraiment passeacutees mais de rapporter une veacuteriteacute soit la toute-puissance des dieux
Les auteurs modernes ont tocirct fait de constater que les Histoires drsquoHeacuterodote sont
parsemeacutees de reacutecits oraculaires Le consideacuterant tantocirct comme un simple drsquoesprit tantocirct comme
un fraudeur ce nrsquoest que tregraves tardivement qursquoon tente de reacutehabiliter lrsquoauteur comme
srsquoinscrivant dans un cadre de reacuteflexion bien de son temps Quoi qursquoil en soit les thegraveses des
auteurs expriment vers le milieu du siegravecle dernier un scepticisme certain quant agrave ses
Histoires agrave la faccedilon dont il rapporte les oracles Une veacuteritable critique oraculaire srsquoinstalle
annonccedilant des avanceacutees prodigieuses dans ce domaine marqueacute par lrsquoœuvre monumentale de
Boucheacute-Leclercq vers 1870 Des auteurs comme Amandry Defradas Delcourt et Crahay
2
srsquoinstalleront en maicirctre avant de ceacuteder le pas agrave Fontenrose qui constate une grande dispariteacute
entre la tradition litteacuteraire chez Heacuterodote et les autres et ce qursquoil nous reste des traces
eacutepigraphiques sur les inscriptions de Delphes et Didyme notamment Ajoutant agrave cela les
lamelles trouveacutees agrave Dodone on remarque que les questions eacutetatiques donnant lieu agrave des
oracles fabuleux ne trouvent aucun eacutecho dans les sobres inscriptions qui portent sur des
questions du quotidien Savoir qui a commis un vol ou agrave quel dieu sacrifier pour geacuterer la citeacute
en toute seacutecuriteacute ne se compare que faiblement agrave une ambassade deacutesirant en apprendre sur le
deacuteroulement et les strateacutegies de la guerre Les auteurs modernes ont rapidement compris cette
dispariteacute lrsquoacceptant ou en faisant comme si de rien nrsquoeacutetait
Cependant mecircme chez les auteurs partisans des deux traditions parallegraveles lrsquoune
litteacuteraire et lrsquoautre eacutepigraphique un oracle particulier semble tous les confondre il srsquoagit de
lrsquooracle du mur de bois rapporteacute chez Heacuterodote Lrsquooracle qui megravene agrave la victoire des Grecs sur
les Perses agrave Salamine est abondamment eacutetudieacute mecircme par les auteurs les plus critiques qui
toutefois tombent invariablement dans le piegravege allant jusqursquoagrave vouloir prouver lrsquooracle par
toutes sortes de prouesses de lrsquoesprit Essayant de faire entrer lrsquoeacutepisode cleacute des guerres
meacutediques dans le moule de la veacuteraciteacute les auteurs en sont reacuteduits agrave refuser lrsquoauthenticiteacute de
lrsquoun ou lrsquoautre des termes qui le constitue Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais les derniers vers sont
forgeacutes Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais remanieacute par Theacutemistocle pour servir ses viseacutees politiques
Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais en deux eacutepisodes diffeacuterents marquant les modulations ideacuteologiques
ayant cours agrave Delphes et ainsi de suite Une seule chose demeure intouchable laquo Lrsquooracle a
eacuteteacute rendu raquo Le malheur crsquoest que toutes ces explications cherchent agrave prouver la thegravese de leur
auteur sacrifiant au besoin toute rigueur intellectuelle
Ce meacutemoire vise donc agrave eacutetudier et deacutemonter ces principales thegraveses afin drsquoen venir agrave la
conclusion qui aurait ducirc srsquoimposer depuis plusieurs deacutecennies tout lrsquoeacutepisode du rempart de
bois est un faux il srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee de toute piegravece afin drsquoexpliquer une victoire
grecque tout en renforccedilant une croyance soit lrsquoautoriteacute de lrsquooracle particuliegraverement du
sanctuaire de Delphes Pour ce faire il faudra drsquoabord eacutetudier le milieu et lrsquoeacutepoque qui
3
marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
9
ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
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12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
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o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
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Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
43
Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
44
les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
47
Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
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laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
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flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
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Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
54
ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
57
Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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Reacutesumeacute
Ce meacutemoire vise agrave appliquer lrsquoeacutetude des oracles en Gregravece au cas longtemps malmeneacute de
lrsquooracle du rempart de bois Alors que les historiens modernes deviennent de plus en plus
critiques face agrave la litteacuterature oraculaire gracircce aux deacutecouvertes de lrsquoeacutepigraphie cet oracle
semble reacutesister agrave cette nouvelle vague tout et son contraire ont eacuteteacute alleacutegueacute afin de le preacuteserver
de lrsquoeacutetiquette de post eventum Agrave la lumiegravere du cadre historique dans lequel Heacuterodote a conccedilu
ses Histoires nous serons en mesure de deacutecortiquer les eacuteleacutements constitutifs de cet oracle qui
preacutedit lrsquoissue de la Seconde Guerre meacutedique et selon lequel les Atheacuteniens trouvegraverent leur salut
derriegravere le deacutesormais ceacutelegravebre laquo rempart de bois raquo Nous nous attarderons finalement au dit
laquo Deacutecret de Theacutemistocle raquo trouveacute agrave Treacutezegravene et commandant lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Au terme
de ce meacutemoire lrsquoeacutepisode du rempart de bois apparaicirctra deacutefinitivement comme post eventum
Histoire Gregravece Religion Oracles Heacuterodote Theacutemistocle Delphes Athegravenes Salamine
Abstract
The aim of this thesis is to apply the study of oracles in Greece to the long mistreated case of
the oracle of the Wooden Wall While modern historians are becoming increasingly critical of
oracular literature since the discoveries of epigraphy this oracle appears to resist this new
wave anything and everything were alleged to preserve it from the label of post eventum The
components of this oracle which predicts the outcome of the second Persian War and
according to which the Athenians would find their salvation behind the now famous Wooden
Wall will be dissected in light of the historical context surrounding Herodotusrsquo work The
ldquoDecree of Themistoclesrdquo found in Troezen which ordered the evacuation of Athens will also
be addressed In the conclusion of this thesis the episode of the wooden wall will be seen to
be definitely post eventum
History Greece Religion Oracles Herodotus Themistocles Delphi Athens Salamis
ii
TABLE DES MATIEgraveRES 1 Une question de contexte 1
11 Heacuterodote et son milieu 1 111 Heacuterodote et la religion 7
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote 10 121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois 13
2 Les theacuteories oraculaires 20 21 Boucheacute-Leclercq 20 22 Crahay 23 23 Fontenrose 25 24 Bowden 28 25 La theacuteorie eacutepigraphique 30
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois 33 31 Le problegraveme chronologique chez les modernes 33 32 La forme de lrsquooracle 35 33 La double consultation 39 34 Les viseacutees politiques de Delphes 42
341 La corruption de la pythie 46 35 Les machinations drsquoAthegravenes 48 36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue 54
4 Les autres sources 59 41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote 59 42 Le deacutecret de Theacutemistocle 61
421 Preacutesentation du Deacutecret 61 422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret 65 423 Diverses interpreacutetations des historiens 69 424 Le deacutecret et les autres sources anciennes 74 325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle 78
Conclusion 79
iii
LISTE DES ANNEXES ANNEXE Ihelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipiv
ANNEXE IIhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipv
BIBLIOGRAPHIEhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipvi
LISTE DES SOURCES ANCIENNEShelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipxv
Les Grecs consultaient les oracles sur toutes sortes de sujets Si les dieux existent
srsquointeacuteressent aux hommes leur envoient des signes il est normal que ceux-ci tentent de les
interpreacuteter Crsquoest pourquoi ils croyaient drsquoautant plus agrave leurs oracles oracles rapporteacutes agrave fort
prix et au bout souvent drsquoun long voyage Qui en effet se donnerait la peine de quitter son
logis sa famille son gagne-pain pour consulter un oracle auquel il ne donnerait aucune foi
Ce serait insenseacute Si les Grecs croient en leurs oracles crsquoest que ces derniers peuvent ecirctre
preacutesents dans tous les aspects drsquoune vie rendant la volonteacute et la parole du dieu De mecircme si
les oracles sont si preacutesents dans la vie quotidienne crsquoest que les habitants les reconnaissent
Et les auteurs de lrsquoAntiquiteacute ne font pas exception Partout ils rapportent des oracles
preacutedisant de grands malheurs des oracles vagues et mysteacuterieux qui frappent la destineacutee des
personnages raconteacutes marquant leur sort de la volonteacute divine Les auteurs croient-ils en la
force des oracles Sans nul doute Croient-ils cependant que chaque oracle qursquoils rapportent a
bien eacuteteacute rendu dans les termes mecircmes qursquoils utilisent donnant lieu agrave la reacutesolution finale de
chaque eacutepisode de leurs histoires Cela semble peu probable Parce que mecircme si les auteurs
semblent vanter la puissance et la veacuteraciteacute des oracles ils ne preacutetendent pas rendre une histoire
vraie et critique comme le tentent les auteurs drsquoaujourdrsquohui Les eacutepisodes oraculaires servent
une fonction certes mais cette fonction nrsquoest pas de rapporter la veacuteriteacute ou comment les choses
se sont vraiment passeacutees mais de rapporter une veacuteriteacute soit la toute-puissance des dieux
Les auteurs modernes ont tocirct fait de constater que les Histoires drsquoHeacuterodote sont
parsemeacutees de reacutecits oraculaires Le consideacuterant tantocirct comme un simple drsquoesprit tantocirct comme
un fraudeur ce nrsquoest que tregraves tardivement qursquoon tente de reacutehabiliter lrsquoauteur comme
srsquoinscrivant dans un cadre de reacuteflexion bien de son temps Quoi qursquoil en soit les thegraveses des
auteurs expriment vers le milieu du siegravecle dernier un scepticisme certain quant agrave ses
Histoires agrave la faccedilon dont il rapporte les oracles Une veacuteritable critique oraculaire srsquoinstalle
annonccedilant des avanceacutees prodigieuses dans ce domaine marqueacute par lrsquoœuvre monumentale de
Boucheacute-Leclercq vers 1870 Des auteurs comme Amandry Defradas Delcourt et Crahay
2
srsquoinstalleront en maicirctre avant de ceacuteder le pas agrave Fontenrose qui constate une grande dispariteacute
entre la tradition litteacuteraire chez Heacuterodote et les autres et ce qursquoil nous reste des traces
eacutepigraphiques sur les inscriptions de Delphes et Didyme notamment Ajoutant agrave cela les
lamelles trouveacutees agrave Dodone on remarque que les questions eacutetatiques donnant lieu agrave des
oracles fabuleux ne trouvent aucun eacutecho dans les sobres inscriptions qui portent sur des
questions du quotidien Savoir qui a commis un vol ou agrave quel dieu sacrifier pour geacuterer la citeacute
en toute seacutecuriteacute ne se compare que faiblement agrave une ambassade deacutesirant en apprendre sur le
deacuteroulement et les strateacutegies de la guerre Les auteurs modernes ont rapidement compris cette
dispariteacute lrsquoacceptant ou en faisant comme si de rien nrsquoeacutetait
Cependant mecircme chez les auteurs partisans des deux traditions parallegraveles lrsquoune
litteacuteraire et lrsquoautre eacutepigraphique un oracle particulier semble tous les confondre il srsquoagit de
lrsquooracle du mur de bois rapporteacute chez Heacuterodote Lrsquooracle qui megravene agrave la victoire des Grecs sur
les Perses agrave Salamine est abondamment eacutetudieacute mecircme par les auteurs les plus critiques qui
toutefois tombent invariablement dans le piegravege allant jusqursquoagrave vouloir prouver lrsquooracle par
toutes sortes de prouesses de lrsquoesprit Essayant de faire entrer lrsquoeacutepisode cleacute des guerres
meacutediques dans le moule de la veacuteraciteacute les auteurs en sont reacuteduits agrave refuser lrsquoauthenticiteacute de
lrsquoun ou lrsquoautre des termes qui le constitue Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais les derniers vers sont
forgeacutes Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais remanieacute par Theacutemistocle pour servir ses viseacutees politiques
Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais en deux eacutepisodes diffeacuterents marquant les modulations ideacuteologiques
ayant cours agrave Delphes et ainsi de suite Une seule chose demeure intouchable laquo Lrsquooracle a
eacuteteacute rendu raquo Le malheur crsquoest que toutes ces explications cherchent agrave prouver la thegravese de leur
auteur sacrifiant au besoin toute rigueur intellectuelle
Ce meacutemoire vise donc agrave eacutetudier et deacutemonter ces principales thegraveses afin drsquoen venir agrave la
conclusion qui aurait ducirc srsquoimposer depuis plusieurs deacutecennies tout lrsquoeacutepisode du rempart de
bois est un faux il srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee de toute piegravece afin drsquoexpliquer une victoire
grecque tout en renforccedilant une croyance soit lrsquoautoriteacute de lrsquooracle particuliegraverement du
sanctuaire de Delphes Pour ce faire il faudra drsquoabord eacutetudier le milieu et lrsquoeacutepoque qui
3
marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
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ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
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12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
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avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
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lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
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o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
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- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
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Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
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et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
43
Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
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les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
47
Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
48
laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
51
flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
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Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
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De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
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Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
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Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
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422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
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Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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ii
TABLE DES MATIEgraveRES 1 Une question de contexte 1
11 Heacuterodote et son milieu 1 111 Heacuterodote et la religion 7
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote 10 121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois 13
2 Les theacuteories oraculaires 20 21 Boucheacute-Leclercq 20 22 Crahay 23 23 Fontenrose 25 24 Bowden 28 25 La theacuteorie eacutepigraphique 30
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois 33 31 Le problegraveme chronologique chez les modernes 33 32 La forme de lrsquooracle 35 33 La double consultation 39 34 Les viseacutees politiques de Delphes 42
341 La corruption de la pythie 46 35 Les machinations drsquoAthegravenes 48 36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue 54
4 Les autres sources 59 41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote 59 42 Le deacutecret de Theacutemistocle 61
421 Preacutesentation du Deacutecret 61 422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret 65 423 Diverses interpreacutetations des historiens 69 424 Le deacutecret et les autres sources anciennes 74 325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle 78
Conclusion 79
iii
LISTE DES ANNEXES ANNEXE Ihelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipiv
ANNEXE IIhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipv
BIBLIOGRAPHIEhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipvi
LISTE DES SOURCES ANCIENNEShelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipxv
Les Grecs consultaient les oracles sur toutes sortes de sujets Si les dieux existent
srsquointeacuteressent aux hommes leur envoient des signes il est normal que ceux-ci tentent de les
interpreacuteter Crsquoest pourquoi ils croyaient drsquoautant plus agrave leurs oracles oracles rapporteacutes agrave fort
prix et au bout souvent drsquoun long voyage Qui en effet se donnerait la peine de quitter son
logis sa famille son gagne-pain pour consulter un oracle auquel il ne donnerait aucune foi
Ce serait insenseacute Si les Grecs croient en leurs oracles crsquoest que ces derniers peuvent ecirctre
preacutesents dans tous les aspects drsquoune vie rendant la volonteacute et la parole du dieu De mecircme si
les oracles sont si preacutesents dans la vie quotidienne crsquoest que les habitants les reconnaissent
Et les auteurs de lrsquoAntiquiteacute ne font pas exception Partout ils rapportent des oracles
preacutedisant de grands malheurs des oracles vagues et mysteacuterieux qui frappent la destineacutee des
personnages raconteacutes marquant leur sort de la volonteacute divine Les auteurs croient-ils en la
force des oracles Sans nul doute Croient-ils cependant que chaque oracle qursquoils rapportent a
bien eacuteteacute rendu dans les termes mecircmes qursquoils utilisent donnant lieu agrave la reacutesolution finale de
chaque eacutepisode de leurs histoires Cela semble peu probable Parce que mecircme si les auteurs
semblent vanter la puissance et la veacuteraciteacute des oracles ils ne preacutetendent pas rendre une histoire
vraie et critique comme le tentent les auteurs drsquoaujourdrsquohui Les eacutepisodes oraculaires servent
une fonction certes mais cette fonction nrsquoest pas de rapporter la veacuteriteacute ou comment les choses
se sont vraiment passeacutees mais de rapporter une veacuteriteacute soit la toute-puissance des dieux
Les auteurs modernes ont tocirct fait de constater que les Histoires drsquoHeacuterodote sont
parsemeacutees de reacutecits oraculaires Le consideacuterant tantocirct comme un simple drsquoesprit tantocirct comme
un fraudeur ce nrsquoest que tregraves tardivement qursquoon tente de reacutehabiliter lrsquoauteur comme
srsquoinscrivant dans un cadre de reacuteflexion bien de son temps Quoi qursquoil en soit les thegraveses des
auteurs expriment vers le milieu du siegravecle dernier un scepticisme certain quant agrave ses
Histoires agrave la faccedilon dont il rapporte les oracles Une veacuteritable critique oraculaire srsquoinstalle
annonccedilant des avanceacutees prodigieuses dans ce domaine marqueacute par lrsquoœuvre monumentale de
Boucheacute-Leclercq vers 1870 Des auteurs comme Amandry Defradas Delcourt et Crahay
2
srsquoinstalleront en maicirctre avant de ceacuteder le pas agrave Fontenrose qui constate une grande dispariteacute
entre la tradition litteacuteraire chez Heacuterodote et les autres et ce qursquoil nous reste des traces
eacutepigraphiques sur les inscriptions de Delphes et Didyme notamment Ajoutant agrave cela les
lamelles trouveacutees agrave Dodone on remarque que les questions eacutetatiques donnant lieu agrave des
oracles fabuleux ne trouvent aucun eacutecho dans les sobres inscriptions qui portent sur des
questions du quotidien Savoir qui a commis un vol ou agrave quel dieu sacrifier pour geacuterer la citeacute
en toute seacutecuriteacute ne se compare que faiblement agrave une ambassade deacutesirant en apprendre sur le
deacuteroulement et les strateacutegies de la guerre Les auteurs modernes ont rapidement compris cette
dispariteacute lrsquoacceptant ou en faisant comme si de rien nrsquoeacutetait
Cependant mecircme chez les auteurs partisans des deux traditions parallegraveles lrsquoune
litteacuteraire et lrsquoautre eacutepigraphique un oracle particulier semble tous les confondre il srsquoagit de
lrsquooracle du mur de bois rapporteacute chez Heacuterodote Lrsquooracle qui megravene agrave la victoire des Grecs sur
les Perses agrave Salamine est abondamment eacutetudieacute mecircme par les auteurs les plus critiques qui
toutefois tombent invariablement dans le piegravege allant jusqursquoagrave vouloir prouver lrsquooracle par
toutes sortes de prouesses de lrsquoesprit Essayant de faire entrer lrsquoeacutepisode cleacute des guerres
meacutediques dans le moule de la veacuteraciteacute les auteurs en sont reacuteduits agrave refuser lrsquoauthenticiteacute de
lrsquoun ou lrsquoautre des termes qui le constitue Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais les derniers vers sont
forgeacutes Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais remanieacute par Theacutemistocle pour servir ses viseacutees politiques
Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais en deux eacutepisodes diffeacuterents marquant les modulations ideacuteologiques
ayant cours agrave Delphes et ainsi de suite Une seule chose demeure intouchable laquo Lrsquooracle a
eacuteteacute rendu raquo Le malheur crsquoest que toutes ces explications cherchent agrave prouver la thegravese de leur
auteur sacrifiant au besoin toute rigueur intellectuelle
Ce meacutemoire vise donc agrave eacutetudier et deacutemonter ces principales thegraveses afin drsquoen venir agrave la
conclusion qui aurait ducirc srsquoimposer depuis plusieurs deacutecennies tout lrsquoeacutepisode du rempart de
bois est un faux il srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee de toute piegravece afin drsquoexpliquer une victoire
grecque tout en renforccedilant une croyance soit lrsquoautoriteacute de lrsquooracle particuliegraverement du
sanctuaire de Delphes Pour ce faire il faudra drsquoabord eacutetudier le milieu et lrsquoeacutepoque qui
3
marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
9
ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
10
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
15
o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
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Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
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les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
47
Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
48
laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
51
flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
53
Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
57
Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
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Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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LISTE DES ANNEXES ANNEXE Ihelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipiv
ANNEXE IIhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipv
BIBLIOGRAPHIEhelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipvi
LISTE DES SOURCES ANCIENNEShelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphelliphellipxv
Les Grecs consultaient les oracles sur toutes sortes de sujets Si les dieux existent
srsquointeacuteressent aux hommes leur envoient des signes il est normal que ceux-ci tentent de les
interpreacuteter Crsquoest pourquoi ils croyaient drsquoautant plus agrave leurs oracles oracles rapporteacutes agrave fort
prix et au bout souvent drsquoun long voyage Qui en effet se donnerait la peine de quitter son
logis sa famille son gagne-pain pour consulter un oracle auquel il ne donnerait aucune foi
Ce serait insenseacute Si les Grecs croient en leurs oracles crsquoest que ces derniers peuvent ecirctre
preacutesents dans tous les aspects drsquoune vie rendant la volonteacute et la parole du dieu De mecircme si
les oracles sont si preacutesents dans la vie quotidienne crsquoest que les habitants les reconnaissent
Et les auteurs de lrsquoAntiquiteacute ne font pas exception Partout ils rapportent des oracles
preacutedisant de grands malheurs des oracles vagues et mysteacuterieux qui frappent la destineacutee des
personnages raconteacutes marquant leur sort de la volonteacute divine Les auteurs croient-ils en la
force des oracles Sans nul doute Croient-ils cependant que chaque oracle qursquoils rapportent a
bien eacuteteacute rendu dans les termes mecircmes qursquoils utilisent donnant lieu agrave la reacutesolution finale de
chaque eacutepisode de leurs histoires Cela semble peu probable Parce que mecircme si les auteurs
semblent vanter la puissance et la veacuteraciteacute des oracles ils ne preacutetendent pas rendre une histoire
vraie et critique comme le tentent les auteurs drsquoaujourdrsquohui Les eacutepisodes oraculaires servent
une fonction certes mais cette fonction nrsquoest pas de rapporter la veacuteriteacute ou comment les choses
se sont vraiment passeacutees mais de rapporter une veacuteriteacute soit la toute-puissance des dieux
Les auteurs modernes ont tocirct fait de constater que les Histoires drsquoHeacuterodote sont
parsemeacutees de reacutecits oraculaires Le consideacuterant tantocirct comme un simple drsquoesprit tantocirct comme
un fraudeur ce nrsquoest que tregraves tardivement qursquoon tente de reacutehabiliter lrsquoauteur comme
srsquoinscrivant dans un cadre de reacuteflexion bien de son temps Quoi qursquoil en soit les thegraveses des
auteurs expriment vers le milieu du siegravecle dernier un scepticisme certain quant agrave ses
Histoires agrave la faccedilon dont il rapporte les oracles Une veacuteritable critique oraculaire srsquoinstalle
annonccedilant des avanceacutees prodigieuses dans ce domaine marqueacute par lrsquoœuvre monumentale de
Boucheacute-Leclercq vers 1870 Des auteurs comme Amandry Defradas Delcourt et Crahay
2
srsquoinstalleront en maicirctre avant de ceacuteder le pas agrave Fontenrose qui constate une grande dispariteacute
entre la tradition litteacuteraire chez Heacuterodote et les autres et ce qursquoil nous reste des traces
eacutepigraphiques sur les inscriptions de Delphes et Didyme notamment Ajoutant agrave cela les
lamelles trouveacutees agrave Dodone on remarque que les questions eacutetatiques donnant lieu agrave des
oracles fabuleux ne trouvent aucun eacutecho dans les sobres inscriptions qui portent sur des
questions du quotidien Savoir qui a commis un vol ou agrave quel dieu sacrifier pour geacuterer la citeacute
en toute seacutecuriteacute ne se compare que faiblement agrave une ambassade deacutesirant en apprendre sur le
deacuteroulement et les strateacutegies de la guerre Les auteurs modernes ont rapidement compris cette
dispariteacute lrsquoacceptant ou en faisant comme si de rien nrsquoeacutetait
Cependant mecircme chez les auteurs partisans des deux traditions parallegraveles lrsquoune
litteacuteraire et lrsquoautre eacutepigraphique un oracle particulier semble tous les confondre il srsquoagit de
lrsquooracle du mur de bois rapporteacute chez Heacuterodote Lrsquooracle qui megravene agrave la victoire des Grecs sur
les Perses agrave Salamine est abondamment eacutetudieacute mecircme par les auteurs les plus critiques qui
toutefois tombent invariablement dans le piegravege allant jusqursquoagrave vouloir prouver lrsquooracle par
toutes sortes de prouesses de lrsquoesprit Essayant de faire entrer lrsquoeacutepisode cleacute des guerres
meacutediques dans le moule de la veacuteraciteacute les auteurs en sont reacuteduits agrave refuser lrsquoauthenticiteacute de
lrsquoun ou lrsquoautre des termes qui le constitue Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais les derniers vers sont
forgeacutes Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais remanieacute par Theacutemistocle pour servir ses viseacutees politiques
Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais en deux eacutepisodes diffeacuterents marquant les modulations ideacuteologiques
ayant cours agrave Delphes et ainsi de suite Une seule chose demeure intouchable laquo Lrsquooracle a
eacuteteacute rendu raquo Le malheur crsquoest que toutes ces explications cherchent agrave prouver la thegravese de leur
auteur sacrifiant au besoin toute rigueur intellectuelle
Ce meacutemoire vise donc agrave eacutetudier et deacutemonter ces principales thegraveses afin drsquoen venir agrave la
conclusion qui aurait ducirc srsquoimposer depuis plusieurs deacutecennies tout lrsquoeacutepisode du rempart de
bois est un faux il srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee de toute piegravece afin drsquoexpliquer une victoire
grecque tout en renforccedilant une croyance soit lrsquoautoriteacute de lrsquooracle particuliegraverement du
sanctuaire de Delphes Pour ce faire il faudra drsquoabord eacutetudier le milieu et lrsquoeacutepoque qui
3
marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
9
ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
10
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
15
o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
43
Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
44
les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
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Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
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laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
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flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
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Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
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Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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Les Grecs consultaient les oracles sur toutes sortes de sujets Si les dieux existent
srsquointeacuteressent aux hommes leur envoient des signes il est normal que ceux-ci tentent de les
interpreacuteter Crsquoest pourquoi ils croyaient drsquoautant plus agrave leurs oracles oracles rapporteacutes agrave fort
prix et au bout souvent drsquoun long voyage Qui en effet se donnerait la peine de quitter son
logis sa famille son gagne-pain pour consulter un oracle auquel il ne donnerait aucune foi
Ce serait insenseacute Si les Grecs croient en leurs oracles crsquoest que ces derniers peuvent ecirctre
preacutesents dans tous les aspects drsquoune vie rendant la volonteacute et la parole du dieu De mecircme si
les oracles sont si preacutesents dans la vie quotidienne crsquoest que les habitants les reconnaissent
Et les auteurs de lrsquoAntiquiteacute ne font pas exception Partout ils rapportent des oracles
preacutedisant de grands malheurs des oracles vagues et mysteacuterieux qui frappent la destineacutee des
personnages raconteacutes marquant leur sort de la volonteacute divine Les auteurs croient-ils en la
force des oracles Sans nul doute Croient-ils cependant que chaque oracle qursquoils rapportent a
bien eacuteteacute rendu dans les termes mecircmes qursquoils utilisent donnant lieu agrave la reacutesolution finale de
chaque eacutepisode de leurs histoires Cela semble peu probable Parce que mecircme si les auteurs
semblent vanter la puissance et la veacuteraciteacute des oracles ils ne preacutetendent pas rendre une histoire
vraie et critique comme le tentent les auteurs drsquoaujourdrsquohui Les eacutepisodes oraculaires servent
une fonction certes mais cette fonction nrsquoest pas de rapporter la veacuteriteacute ou comment les choses
se sont vraiment passeacutees mais de rapporter une veacuteriteacute soit la toute-puissance des dieux
Les auteurs modernes ont tocirct fait de constater que les Histoires drsquoHeacuterodote sont
parsemeacutees de reacutecits oraculaires Le consideacuterant tantocirct comme un simple drsquoesprit tantocirct comme
un fraudeur ce nrsquoest que tregraves tardivement qursquoon tente de reacutehabiliter lrsquoauteur comme
srsquoinscrivant dans un cadre de reacuteflexion bien de son temps Quoi qursquoil en soit les thegraveses des
auteurs expriment vers le milieu du siegravecle dernier un scepticisme certain quant agrave ses
Histoires agrave la faccedilon dont il rapporte les oracles Une veacuteritable critique oraculaire srsquoinstalle
annonccedilant des avanceacutees prodigieuses dans ce domaine marqueacute par lrsquoœuvre monumentale de
Boucheacute-Leclercq vers 1870 Des auteurs comme Amandry Defradas Delcourt et Crahay
2
srsquoinstalleront en maicirctre avant de ceacuteder le pas agrave Fontenrose qui constate une grande dispariteacute
entre la tradition litteacuteraire chez Heacuterodote et les autres et ce qursquoil nous reste des traces
eacutepigraphiques sur les inscriptions de Delphes et Didyme notamment Ajoutant agrave cela les
lamelles trouveacutees agrave Dodone on remarque que les questions eacutetatiques donnant lieu agrave des
oracles fabuleux ne trouvent aucun eacutecho dans les sobres inscriptions qui portent sur des
questions du quotidien Savoir qui a commis un vol ou agrave quel dieu sacrifier pour geacuterer la citeacute
en toute seacutecuriteacute ne se compare que faiblement agrave une ambassade deacutesirant en apprendre sur le
deacuteroulement et les strateacutegies de la guerre Les auteurs modernes ont rapidement compris cette
dispariteacute lrsquoacceptant ou en faisant comme si de rien nrsquoeacutetait
Cependant mecircme chez les auteurs partisans des deux traditions parallegraveles lrsquoune
litteacuteraire et lrsquoautre eacutepigraphique un oracle particulier semble tous les confondre il srsquoagit de
lrsquooracle du mur de bois rapporteacute chez Heacuterodote Lrsquooracle qui megravene agrave la victoire des Grecs sur
les Perses agrave Salamine est abondamment eacutetudieacute mecircme par les auteurs les plus critiques qui
toutefois tombent invariablement dans le piegravege allant jusqursquoagrave vouloir prouver lrsquooracle par
toutes sortes de prouesses de lrsquoesprit Essayant de faire entrer lrsquoeacutepisode cleacute des guerres
meacutediques dans le moule de la veacuteraciteacute les auteurs en sont reacuteduits agrave refuser lrsquoauthenticiteacute de
lrsquoun ou lrsquoautre des termes qui le constitue Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais les derniers vers sont
forgeacutes Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais remanieacute par Theacutemistocle pour servir ses viseacutees politiques
Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais en deux eacutepisodes diffeacuterents marquant les modulations ideacuteologiques
ayant cours agrave Delphes et ainsi de suite Une seule chose demeure intouchable laquo Lrsquooracle a
eacuteteacute rendu raquo Le malheur crsquoest que toutes ces explications cherchent agrave prouver la thegravese de leur
auteur sacrifiant au besoin toute rigueur intellectuelle
Ce meacutemoire vise donc agrave eacutetudier et deacutemonter ces principales thegraveses afin drsquoen venir agrave la
conclusion qui aurait ducirc srsquoimposer depuis plusieurs deacutecennies tout lrsquoeacutepisode du rempart de
bois est un faux il srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee de toute piegravece afin drsquoexpliquer une victoire
grecque tout en renforccedilant une croyance soit lrsquoautoriteacute de lrsquooracle particuliegraverement du
sanctuaire de Delphes Pour ce faire il faudra drsquoabord eacutetudier le milieu et lrsquoeacutepoque qui
3
marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
9
ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
10
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
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o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
43
Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
44
les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
47
Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
48
laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
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flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
52
Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
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Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
57
Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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entre la tradition litteacuteraire chez Heacuterodote et les autres et ce qursquoil nous reste des traces
eacutepigraphiques sur les inscriptions de Delphes et Didyme notamment Ajoutant agrave cela les
lamelles trouveacutees agrave Dodone on remarque que les questions eacutetatiques donnant lieu agrave des
oracles fabuleux ne trouvent aucun eacutecho dans les sobres inscriptions qui portent sur des
questions du quotidien Savoir qui a commis un vol ou agrave quel dieu sacrifier pour geacuterer la citeacute
en toute seacutecuriteacute ne se compare que faiblement agrave une ambassade deacutesirant en apprendre sur le
deacuteroulement et les strateacutegies de la guerre Les auteurs modernes ont rapidement compris cette
dispariteacute lrsquoacceptant ou en faisant comme si de rien nrsquoeacutetait
Cependant mecircme chez les auteurs partisans des deux traditions parallegraveles lrsquoune
litteacuteraire et lrsquoautre eacutepigraphique un oracle particulier semble tous les confondre il srsquoagit de
lrsquooracle du mur de bois rapporteacute chez Heacuterodote Lrsquooracle qui megravene agrave la victoire des Grecs sur
les Perses agrave Salamine est abondamment eacutetudieacute mecircme par les auteurs les plus critiques qui
toutefois tombent invariablement dans le piegravege allant jusqursquoagrave vouloir prouver lrsquooracle par
toutes sortes de prouesses de lrsquoesprit Essayant de faire entrer lrsquoeacutepisode cleacute des guerres
meacutediques dans le moule de la veacuteraciteacute les auteurs en sont reacuteduits agrave refuser lrsquoauthenticiteacute de
lrsquoun ou lrsquoautre des termes qui le constitue Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais les derniers vers sont
forgeacutes Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais remanieacute par Theacutemistocle pour servir ses viseacutees politiques
Lrsquooracle a eacuteteacute rendu mais en deux eacutepisodes diffeacuterents marquant les modulations ideacuteologiques
ayant cours agrave Delphes et ainsi de suite Une seule chose demeure intouchable laquo Lrsquooracle a
eacuteteacute rendu raquo Le malheur crsquoest que toutes ces explications cherchent agrave prouver la thegravese de leur
auteur sacrifiant au besoin toute rigueur intellectuelle
Ce meacutemoire vise donc agrave eacutetudier et deacutemonter ces principales thegraveses afin drsquoen venir agrave la
conclusion qui aurait ducirc srsquoimposer depuis plusieurs deacutecennies tout lrsquoeacutepisode du rempart de
bois est un faux il srsquoagit drsquoune histoire inventeacutee de toute piegravece afin drsquoexpliquer une victoire
grecque tout en renforccedilant une croyance soit lrsquoautoriteacute de lrsquooracle particuliegraverement du
sanctuaire de Delphes Pour ce faire il faudra drsquoabord eacutetudier le milieu et lrsquoeacutepoque qui
3
marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
9
ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
10
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
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o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
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Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
44
les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
47
Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
48
laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
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flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
53
Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
57
Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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marquent la reacutedaction du reacutecit puis srsquoattarder au contenu de ce reacutecit Par la suite nous
eacutetudierons les principales theacuteories oraculaires qui pourront nous servir de points de repegravere afin
drsquoeacutetudier les eacuteleacutements constituants de lrsquooracle Finalement il nous faudra observer une
importante et difficile source eacutepigraphique soit le deacutecret de Theacutemistocle trouveacute agrave Treacutezegravene
afin de comparer les diffeacuterents reacutecits entre eux Ce nrsquoest qursquoen fin de parcours que nous
pourrons tirer des conclusions sur lrsquoopportuniteacute de lrsquooracle et comprendre lrsquoeacutepisode comme un
tout qui ne peut survivre au retranchement de lrsquoune de ses parties Ce qursquoil faut garder en tecircte
tout au long de cette eacutetude crsquoest que si lrsquoeacutepisode du mur de bois est faux toute notre
connaissance de la conclusion de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique vole en eacuteclats Crsquoest pourquoi
il est important lorsque lrsquoon fait de lrsquohistoire de toujours srsquoassurer de la validiteacute des
teacutemoignages au risque de ne jamais srsquoattacher agrave une matiegravere qui risque bien tout compte fait
srsquoaveacuterer nrsquoecirctre qursquoun feu de paille
1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
9
ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
10
12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
15
o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
43
Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
44
les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
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Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
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laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
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flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
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Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
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Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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1 Une question de contexte
11 Heacuterodote et son milieu
Creacutedule naiumlf la creacutedibiliteacute drsquoHeacuterodote a longtemps souffert Il faut comprendre son
œuvre foisonne drsquoeacutepisodes merveilleux de scegravenes impossibles et surtout drsquooracles
fantastiques Devant tant drsquohistoires fabuleuses les auteurs modernes nrsquoont pu srsquoempecirccher de
discreacutediter lrsquohistorien On remarque cependant au passage quelques auteurs lui conceacutedant un
esprit critique et rationnel
Les auteurs modernes changent sensiblement avec les anneacutees leur conception
drsquoHeacuterodote il ne paraicirct plus si naiumlf qursquoon le disait auparavant laquo he has emerge as a figure
almost sinisterly clever creating patterns of reciprocity setting up expectations which then
subverts manipulating his caracters and their preoccupations like puppets raquo1 on lui precircte
drsquoailleurs des preacutetentions scientifiques2 On y place Heacuterodote comme participant au
deacuteveloppement intellectuel du milieu agrave la fin du Ve siegravecle tant en sciences physique et
naturelle qursquoen meacutedecine et art de la persuasion3 En effet les Histoires nrsquoauraient pu ecirctre
eacutecrites sans ces deacuteveloppements4 Srsquoil est vrai que la preacutesence marqueacutee du folklore et des
reacutecits de voyageurs de nature exotique donnent un air traditionnel aux livres drsquoHeacuterodote reacutecits
qui devaient ecirctre en circulation agrave lrsquoeacutepoque ougrave il eacutecrit et donc qui ne sont pas neacutecessairement
1 Harrison 2000 p1 2 Par exemple un article de Paul Keyser tente mecircme de deacutemontrer qursquoHeacuterodote tend agrave ecirctre plus scientifique que Thucydide dans sa deacutemarche Heacuterodote analyse ses sources et offre une certaine critique alors que Thucydide se fonde sur une rheacutetorique de la fiabiliteacute De mecircme Heacuterodote malgreacute les chiffres qursquoil utilise et qui paraissent peu creacutedibles aux modernes tend agrave ecirctre plus preacutecis que Thucydide Heacuterodote possegravede eacutegalement des capaciteacutes de calcul nettement supeacuterieures agrave lrsquoautre Quant aux pheacutenomegravenes surnaturels que les modernes considegraverent plus preacutesents chez Heacuterodote que chez Thucydide lrsquoauteur remarque que chez le premier ils sont souvent accompagneacutes drsquoune explication naturelle alors que Thucydide ne semble pas chercher drsquoexplication nrsquoen offre aucune agrave son lecteur qui doit alors le croire sur parole Ce type drsquoarticle nrsquoest possible qursquoavec ces nouveaux deacuteveloppements dans la faccedilon de percevoir Heacuterodote Keyser 2006 p 323-351 3 Thomas 2000 321 pages 4 Idem p4
5
ses propres creacuteations il a peut-ecirctre changeacute leur accent ou insistance inseacutereacute ces reacutecits dans un
plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
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ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
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12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
11
avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
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lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
15
o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
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faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
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Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
41
reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
42
drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
43
Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
44
les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
47
Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
48
laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
51
flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
52
Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
53
Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
54
ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
57
Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
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plus vaste scheacutema narratif ou motif historique5 Se tient lagrave lrsquooriginaliteacute de son œuvre celle de
combiner discours scientifique et contes populaires Le point focal est alors deacuteplaceacute crsquoest une
erreur de consideacuterer les Histoires en opposition seulement avec le deacuteveloppement de lrsquoeacutecriture
de lrsquohistoire6 Heacuterodote au fil des derniegraveres anneacutees est devenu un historien dans lrsquoesprit des
modernes agrave condition bien entendu drsquoeacutetablir une distinction entre son ideacutee de lrsquohistoire et la
nocirctre7
Heacuterodote est originaire drsquoHalicarnasse ville citeacutee drsquoabord sous lrsquoemprise perse puis
sous lrsquoautoriteacute atheacutenienne On a pu croire ndash agrave tort si lrsquoon considegravere les montants des tribus
payeacutes agrave Athegravenes par de nombreuses citeacutes8 ndash cette ville pauvre moneacutetairement mais eacutegalement
culturellement crsquoest pourquoi lrsquoauteur se serait ensuite tourneacute vers Athegravenes estimeacute non
comme lrsquoeacutepicentre de la production intellectuelle de lrsquoeacutepoque mais comme le seul lieu
culturel de lrsquoantiquiteacute9 Il y freacutequente des individus cultiveacutes dans une ville ougrave lrsquoenseignement
des sophistes contribue au deacuteveloppement drsquoune philosophie qui pourrait porter les signes de
lrsquohumanisme10 Crsquoest agrave tort que lrsquoon adopte ce preacutejugeacute atheacutenocentriste ougrave Athegravenes nrsquoest pas
seulement un centre culturel en Gregravece mais peut-ecirctre le seul centre culturel pendant la
seconde moitieacute du Ve siegravecle alors que les autres citeacutes deacuteclinent Longtemps ce preacutejugeacute a
preacutevalu
laquo Ionia is in terminal decline since the Persian conquest the members of its sixth-century Ionian Enlightenment disperse to the West the coast of Asia Minor stagnates culturally and economically and while Athens is a ferment of activity the rest of the Greek world is in danger of being ignored raquo11
Le fait est que nos sources deacutependent principalement de cette citeacute drsquoAthegravenes et par
conseacutequent sont biaiseacutees Athegravenes au contraire est une escale parmi drsquoautres pour les
5 Idem p6 6 Idem p9 7 Harrison 2000 p3 8 Thomas 2000 p 14 9 Idem p 10 10 Defradas 1954 p 209 11 Thomas 2000 p 10
6
laquo traveling thinkers raquo12 Les intellectuels voyagent donc visitent de nombreuses citeacutes et il est
possible de croire qursquoHeacuterodote soit lrsquoun de ces intellectuels13 De plus Heacuterodote donne mecircme
lrsquoimpression dans son œuvre que le prestige ionien est agrave cette eacutepoque plus grand encore qursquoil
ne lrsquoait jamais eacuteteacute14 Il est le successeur de lrsquolaquo Ionian Enlightenment raquo il eacutecrit dans une langue
deacuteriveacutee de cette tradition et profite de cette expeacuterience15 Il existe donc des points de contact
entre son œuvre et celle des philosophes preacutesocratiques du VIe siegravecle de lrsquolaquo Ionian
Enlightenment raquo soit la volonteacute drsquoexpliquer le monde non de maniegravere mythique ou
geacuteneacutealogique mais drsquoune maniegravere laquo rationnelle raquo16 Il offre une preacutefeacuterence marqueacutee pour ce
qui est tangible et lrsquoempirique17 Srsquoil ne faut pas preacutesumer qursquoHeacuterodote est un auteur naiumlf srsquoil
ne faut pas amplifier plus que mesure lrsquoimportance drsquoAthegravenes dans le monde grec du Ve siegravecle
il ne faut pas non plus confiner lrsquoauteur agrave une tradition historiographique ionienne bien qursquoon
y trouve des influences certaines18
Heacuterodote aurait plutocirct plusieurs traits communs aux eacutecrits hippocratiques Si nous ne
connaissons pas les auteurs de ces eacutecrits on peut les preacutesumer nombreux il srsquoagit drsquoun
avantage puisqursquoune grande varieacuteteacute drsquoauteurs nous donne une grande varieacuteteacute de styles et de
theacuteories donc un contexte plus large ougrave placer lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote19 Il deacutemontre une
familiariteacute remarquable avec un bon nombre de ces theacuteories rejette souvent les theacuteories les
plus extrecircmes et conserve ses propres opinions plus traditionnelles et conservatrices que ses
pairs20 Il se positionne dans un monde drsquoenquecirctes scientifiques un style intellectuel diffeacuterent
de la tradition orale et de la narration signalant ainsi sa participation au milieu intellectuel de
son eacutepoque21 Une similariteacute de meacutethode de compreacutehension de penseacutee de cadre argumentatif
implique le partage des mecircmes paradigmes De mecircme une similariteacute de preacutesentation
12 Idem p 11 13 Idem p 12 14 Idem p 15 15 Defradas 1954 p 209 16 Thomas 2006 p 60 17 Idem p 63 18 Thomas 2000 p 15 19 Thomas 2000 p 24 une ressemblance marquante dans la meacutethode et la theacuteorie de Airs Waters Places de la fin du Ve siegravecle qui argue que la santeacute de lrsquoecirctre humain est eacutetroitement lieacutee au climat et agrave la geacuteographie Heacuterodote utilise la mecircme theacuteorie lorsqursquoil parle des Eacutegyptiens Libyens Scythes et Grecs 20 Thomas 2006 p 66-7 21 Idem p 71
7
drsquoeacutelaboration drsquoune theacuteorie ou drsquoun argument implique un public sinon similaire du moins
ayant des traits communs quant agrave la faccedilon drsquoecirctre persuadeacute22
111 Heacuterodote et la religion
Lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote regorge drsquoinformations quant agrave la pratique religieuse des Grecs
La religion ndash peu importe la deacutefinition que nous pouvons nous en faire ndash est omnipreacutesente en
Gregravece et il est donc normal qursquoelle se retrouve partout dans une œuvre qui preacutetend agrave laquo [hellip]
ceacuteleacutebrer les grandes et merveilleuses actions des Grecs et des Barbares raquo23 La religion prend
autant forme drsquoactes cultuels que de croyances pour la majoriteacute des Grecs selon lesquels la
diviniteacute peut srsquoingeacuterer dans les affaires humaines
Lrsquousage que fait Heacuterodote de la dramatisation ou la mise en scegravene des eacutevegravenements
reflegravete son habileteacute agrave creacuteer un authentique but historique au lieu de becirctement rapporter ce qursquoil
a pu retirer de ses sources24 Ces proceacutedeacutes peuvent eacutegalement ecirctre une fin en soi25 crsquoest-agrave-dire
que la mise en scegravene sert non seulement drsquoeacuteleacutement constitutif du reacutecit mais de reacutecit en lui-
mecircme Les œuvres des hommes sont peacuteneacutetreacutees de miracles mais lrsquoexplication des actions
divines ne srsquoavegravere que pure conjecture Srsquoil srsquoy precircte crsquoest qursquoil ne croit pas cette speacuteculation
inutile plutocirct qursquoelle doit srsquoaccompagner drsquoune reacuteserve et nrsquoavoir lieu que lorsque la
connaissance certaine des eacutevegravenements ne peut ecirctre assureacutee26 La preuve drsquoune croyance
religieuse y est eacutegalement significative27 et affecte la faccedilon dont il reacutedige ses Histoires28 Il est
mecircme possible de penser qursquoil cherche agrave eacutetablir que le divin srsquointroduit dans les affaires
humaines lorsque les hommes commettent des sacrilegraveges directs la diviniteacute est prompte agrave
intervenir alors que lrsquoarrogance despotique que lrsquoon trouve tout au long de lrsquoœuvre est punie
22 Thomas 2000 p 25 23 Hdt I 1 24 Harrison 2000 p4-5 25 Idem p6 26 Idem p190 27 Idem p4 28 Idem p13
8
sans ecirctre nommeacutee avec plus de circonspection de la part de lrsquoauteur29 Son attitude par rapport
agrave la diviniteacute est respectueuse car non seulement il peut consideacuterer ce qursquoil y a de beacuteneacutefique agrave
la pieacuteteacute30 mais il peut eacutegalement srsquoen servir agrave des fins proprement litteacuteraires Autrement dit
son art sert autant les dieux que lrsquoart lui-mecircme
Lorsqursquoil fait preuve de scepticisme il ne cherche pas agrave exclure le divin31 Il se
distancie parfois des histoires miraculeuses et semble eacutegalement sceptique quant agrave une origine
divine des hommes et de leurs actions32 De plus sa fascination des curiositeacutes semble ecirctre une
part importante de son proceacutedeacute lui permettant drsquoexpliquer comment la nature fonctionne33
sous des airs de vouloir amuser son public il propose et explique des lois sous-jacentes et
universelles de la nature34 Nous revenons encore agrave cette ideacutee drsquoeacuteleacutement non seulement utile
au reacutecit mais entier en lui-mecircme
Ce scepticisme nrsquoest pas geacuteneacuteraliseacute Il ne faut pas non plus comprendre le scepticisme
dans sa seule opposition agrave la creacuteduliteacute il y a des situations ougrave le scepticisme au contraire
renforce la croyance accuser un devin de fraude par exemple implique que drsquoautres ont
reacuteellement le don de voyance35 Heacuterodote conccediloit la possibiliteacute de scepticisme envers certaines
propheacuteties et conccediloit que drsquoautres au contraire sont tregraves claires et donc que certaines peuvent
29 Scullion 2006 p 194 Par exemple Heacuterodote ne peut dire quelle fut la punition des Atheacuteniens pour avoir mis agrave mort les heacuterauts envoyeacutes par Darius ce qui est eacutetrange puisqursquoil mentionne chaque punition pour chaque acte impie Serait-ce que la punition reste agrave venir pour Athegravenes Il mentionne que la citeacute fut pilleacutee mecircme srsquoil ne peut attribuer agrave ce geste une cause de destruction de la ville par reacutetribution divine (Hdt VII 133) laquoThe destruction of Athens eludes the simple calculus of sacrilege and punishment it could only be accounted for on a different conceptual plane where things are not so simple and neither here nor elsewhere does Herodotus in fact attribute it to a determinate cause raquo Scullion 2006 p 194 Par contre crsquoest bien Poseacuteidon qui noya les Perses ayant profaneacute son temple et insulteacute sa statue (Hdt VIII 129) et Deacutemeter qui infligea une punition encore aux Perses pour avoir brucircleacute son temple agrave Eacuteleusis (Hdt IX 165 et Hdt IX 100-101 laquo On reconnut encore que cela eacutetait arriveacute par la permission des dieux parce que les deux batailles se donnegraverent pregraves drsquoun temple de Deacutemeacuteter Eacuteleusinienneraquo) 30 Idem p 201 31 Harrison 2000 p12 32 Idem p13 33 Thomas 2006 p 64 34 Idem p 65 35 Harrison 2000 p 14
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ne pas ecirctre vraies36 Crsquoest donc que les faux oracles en preacutesupposent drsquoautres qui sont vrais37
On ne peut lui precircter un sentiment religieux modeacutereacute en raison de sa connaissance de la
corruption de la pythie comme on ne peut lui precircter un atheacuteisme en raison de son appreacuteciation
de la force maritime drsquoAthegravenes38 Si les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece en raison de
leur courage contre les Perses39 ce sont les dieux et les heacuteros qui sont les grands vainqueurs
dit Theacutemistocle aux Atheacuteniens apregraves la victoire de Salamine40 Ces dieux ont aideacute les Grecs
sur terre et sur mer par le biais drsquooracles de prodiges et drsquoapparitions41 Cette diversiteacute reacutepond
agrave son souci de recueillir des teacutemoignages veacuteridiques de se renseigner et de rapporter ce qursquoil a
pu voir ou entendre42
Heacuterodote utilise donc lrsquointervention divine peut-ecirctre pour donner une autoriteacute
suppleacutementaire agrave ce qursquoil rapporte43 et non pour se substituer aux causes naturelles Les
causes naturelles et les causes divines se complegravetent plutocirct qursquoelles srsquoexcluent et encore il ne
faut pas y rechercher un systegraveme coheacuterent Les causes divines ne sont pas accessoires ou un
pis-aller lorsque lrsquoexplication naturelle fait deacutefaut Il nrsquoy a pas chez lrsquohistorien de reacuteelle
diffeacuterence entre laquo history raquo et laquo story raquo44 et lrsquointervention divine ne srsquooppose pas agrave
lrsquointervention humaine Les recircves les preacutesages et les propheacuteties sont tous des manifestations
du mecircme pheacutenomegravene et se renforcent lrsquoun lrsquoautre45 ils sont mecircme interchangeables et
srsquointerpregravetent mecircme lrsquoun par rapport agrave lrsquoautre46 Aucune forme de la divination nrsquoest suspecte
en soi et si les preacutesages et les recircves ne sont pas susceptibles de corruption au mecircme degreacute que
les oracles ils le sont quant agrave leur interpreacutetation47
36 Idem p 131 37 Idem p 142 38 Idem p 14 39 Hdt VII 138 40 Hdt VIII 1093 41 Mikalson 2002 p 188 42 Defradas 1954 p 211 43 Gould 1994 p 96 44 Shimron 1989 p 36 45 Harrison 2000 p122 46 Idem p126 47 Idem p 124
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12 Les eacutevegravenements entourant les Guerres meacutediques chez Heacuterodote
La campagne de 490 que lrsquoon peut preacutesenter comme la Premiegravere Guerre meacutedique se
place dans le cadre drsquoune politique meacutediterraneacuteenne de Darius pour exercer sa domination sur
la mer Eacutegeacutee48 Cette expeacutedition nrsquoavait pas pour objectif de conqueacuterir la Gregravece ni drsquoexercer
une occupation durable du territoire49 Marathon repreacutesente pour Athegravenes un eacutevegravenement
drsquoimportance renforccedilant son prestige et assurant la survie du reacutegime deacutemocratique naissant50
Crsquoest cette victoire ndash victoire terrestre ndash qui reste dans lrsquoesprit des Atheacuteniens au
commencement de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique
Nous reacutesumerons ici les eacutevegravenements tels que preacutesenteacutes chez Heacuterodote Apregraves le deacutecegraves
de Darius Xerxegraves son successeur doit drsquoabord concentrer son attention en Eacutegypte Il
entreprend par la suite son invasion de la Gregravece On ne voit aucun signe de prise de conscience
collective sur le territoire alors que chaque citeacute est aux prises avec ses propres animositeacutes et
conflits Athegravenes par exemple est en conflit ouvert avec Eacutegine depuis la fin du VIe siegravecle51
Xerxegraves quitte la Perse au printemps 481 et se dirige vers Sardes ougrave il rassemble son armeacutee52
Afin de traverser lrsquoHellespont sans retarder la marche de plusieurs jours il aurait fait
construire au deacutebut de lrsquoeacuteteacute un pont qui passe entre les villes de Sestos et de Madytos53 afin
de reacuteunir les villes drsquoAbydos et de Sestos Il dut srsquoy reprendre agrave deux fois puisqursquoune tempecircte
aurait rompu les cordages et briseacute les vaisseaux crsquoest agrave ce moment selon la vulgate que
Xerxegraves fit fouetter la mer54
En comptant les combattants et lrsquoeacutequipage des navires et les valets Heacuterodote
deacutenombre cinq millions deux cent quatre-vingt-trois mille deux cent vingt hommes qui
48 Briant Leacutevecircque et al 1995 p30-31 49 Idem p31 50 Idem p31 51 Idem p32 52 De Souza 2003 p 41 53 Hdt VII 33 54 Hdt VII 35
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avancegraverent avec Xerxegraves sur mille deux cents triegraveres et trois mille bateaux de transport55 le
nombre reacuteel de son armeacutee est difficile agrave calculer les chiffres variant chez les modernes entre
cinquante-mille et deux-cents-mille hommes sur un nombre tout aussi inconnu de bateaux
Les Grecs se rassemblent agrave ce moment et mettent fin agrave leurs conflits afin de se liguer
contre les Perses56 Athegravenes et Eacutegine regraveglent ainsi le conflit qui les opposait depuis plusieurs
anneacutees Il est drsquoabord deacutecideacute qursquoon occuperait les passes de Tempeacute ougrave 10 000 hommes grecs
essuient une deacutefaite57 On deacutecide de garder les Thermopyles porte drsquoentreacutee de la Gregravece et
passage eacutetroit plus facile agrave garder La flotte quant agrave elle est envoyeacutee dans lrsquoArteacutemision Les
deux endroits eacutetant assez pregraves lrsquoun de lrsquoautre les deux armeacutees pourraient ainsi communiquer
entre elles58
Lrsquoarmeacutee de Xerxegraves arrive agrave Trachis agrave la fin aoucirct 480 et campe pregraves de lagrave59 La flotte
quant agrave elle subit de lourdes pertes en raison drsquoune tempecircte Heacuterodote raconte qursquoayant suivi
un oracle les Atheacuteniens auraient sacrifieacute agrave Boreacutee
laquoΚατὰ δὴ τὸ κῆδος τοῦτο οἱ Ἀθηναῖοι ὡς φάτις ὅρμηται συμβαλλόμενοι σφίσι τὸν Βορέην γαμβρὸν εἶναι ναυλοχέοντες τῆς Εὐβοίης ἐν Χαλκίδι ὡς ἔμαθον αὐξόμενον τὸν χειμῶνα ἢ καὶ πρὸ τούτου ἐθύοντό τε καὶ ἐπεκαλέοντο τόν τε Βορέην καὶ τὴν Ὠρειθυίην τιμωρῆσαι σφίσι καὶ διαφθεῖραι τῶν βαρβάρων τὰς νέας ὡς καὶ πρότερον περὶ Ἄθων raquo60
Les survivants se rassemblent et se preacuteparent agrave combattre les Grecs en mer Au premier
jour de lrsquoaffrontement les Grecs bien qursquoen infeacuterioriteacute numeacuterique reacuteussissent agrave capturer 30
vaisseaux ennemis Apregraves cette journeacutee un message fut envoyeacute agrave Leacuteonidas qui commandait
55 Hdt VII 186 56 Hdt VII 145 57Briant Leacutevecircque et al 1995 p 34 58 Hdt VII 176 59 Hdt VII 201 60 Hdt VII 189 laquo Ce fut dit-on cette alliance qui fit conjecturer aux Atheacuteniens que Boreacutee eacutetait leur gendre Ainsi tandis quils eacutetaient avec leurs vaisseaux agrave Chalcis dEubeacutee pour observer lennemi degraves quils se furent aperccedilus que la tempecircte augmenterait ou mecircme avant ce temps-lagrave ils firent des sacrifices agrave Boreacutee et agrave Orithyie et les conjuregraverent de les secourir et de briser les vaisseaux des Barbares comme ils lavaient eacuteteacute auparavant aux environs du mont Athosraquo Les citations drsquoHeacuterodote sont de Legrand 1932 [2003]
12
lrsquoarmeacutee terrestre aux Thermopyles lui disant que la flotte pourrait tenir une journeacutee de plus61
Pendant la nuit une autre tempecircte frappe la flotte perse reacuteduisant son avantage Au mecircme
moment cinquante-trois triegraveres atheacuteniennes suppleacutementaires arrivent avantageant drsquoautant
plus les Grecs62 Les Grecs partent agrave lrsquooffensive causant de plus amples dommages agrave la flotte
perse et il est dit agrave Leacuteonidas que la flotte pourra tenir encore un autre jour63 Le combat aura
dureacute trois jours
Lrsquoinfanterie perse arrive aux Thermopyles par un sentier guideacutee par Eacutephialtes un
Meacutelien qui espeacuterait en trahissant sa nation recevoir une reacutecompense du roi perse64 Elle
rencontre mille Phocidiens posteacutes lagrave afin de proteacuteger le pays de lrsquoinvasion des barbares et pour
garder le sentier65 Les Phocidiens surpris et apeureacutes srsquoenfuient laissant le champ libre aux
Perses66 Selon la vulgate toujours une partie des Grecs qui accompagnait Leacuteonidas fuit ndash ou
est renvoyeacutee par ce dernier67 ndash avertie par le devin Meacutegistias qursquoils devaient peacuterir agrave lrsquoaurore68
Leacuteonidas preacutefegravere rester donnant foi agrave un oracle donneacute aux Spartiates
laquoὙμῖν δ᾽ ὦ Σπάρτης οἰκήτορες εὐρυχόροιο ἢ μέγα ἄστυ ἐρικυδὲς ὑπ᾽ ἀνδράσι Περσεΐδῃσι πέρθεται ἢ τὸ μὲν οὐχί ἀφ᾽ Ἡρακλέους δὲ γενέθλης πενθήσει βασιλῆ φθίμενον Λακεδαίμονος οὖρος οὐ γὰρ τὸν ταύρων σχήσει μένος οὐδὲ λεόντων ἀντιβίην Ζηνὸς γὰρ ἔχει μένος οὐδέ ἑ φημί σχήσεσθαι πρὶν τῶνδ᾽ ἕτερον διὰ πάντα δάσηται raquo69
61 De Souza 2003 p48 ce type de motif relegraveve plutocirct du conte que drsquoune certitude historique Un peu comme notre Theacutemistocle Leacuteonidas et ses 300 Spartiates preacutesentent un autre bel exemple de reacutecit merveilleux qursquoon tente de preacuteserver dans le domaine de lrsquohistoire 62 Idem p 48 63 Idem 64 Hdt VII 213 65 Hdt VII 217 66 Hdt VII 218 67 Hdt VII 218-219 68 Hdt VII 219 69 Hdt VII 220 laquo Citoyens de la spacieuse Sparte ou votre ville ceacutelegravebre sera deacutetruite par les descendants de Perseacutee ou le pays de Laceacutedeacutemone pleurera la mort dun roi issu du sang dHercule Ni la force des taureaux ni celle des lions ne pourront soutenir le choc impeacutetueux du Perse il a la puissance de Zeus Non rien ne pourra lui reacutesister quil nait eu pour sa part lun des deux rois raquo
13
Srsquoensuit la reacutesistance-suicide de Leacuteonidas et la deacutefaite des Grecs70 Crsquoest dans ce
contexte que sera rendu lrsquooracle du mur de bois qui preacutevoit lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes et la
rencontre navale de Salamine
121 Lrsquoeacutepisode du rempart de bois
Lrsquooracle du mur de bois se situe au centre de la Deuxiegraveme Guerre meacutedique Les
anciens lorsqursquoils composent des reacutecits doivent se fier agrave des variables telles le nom des
dirigeants en place agrave tel moment ou alors tels eacutevegravenements marquants les uns par rapport aux
autres pour eacutetablir la succession des eacutevegravenements Le reacutecit drsquoHeacuterodote comporte alors pour
nous plusieurs impreacutecisions Heacuterodote nrsquoa pas veacutecu agrave lrsquoeacutepoque des eacutevegravenements qursquoil rapporte
et donc doit faire preuve de laquo [hellip] several different degrees of historical credence and kinds of
temporal measurement depending on the types of sources available and length of time elapsed
before his inquiries raquo71 Il nrsquoy a donc pas de chronologie absolue sur laquelle bacirctir une histoire
coheacuterente consistant en une seacuterie drsquoeacutevegravenements disparates ou indeacutependants72 crsquoest aux
modernes de tenter de dater les eacutevegravenements toujours avec des impreacutecisions obligeacutees
Chez Heacuterodote les eacutevegravenements sont plutocirct relieacutes par des motifs structurants par
exemple ses derniers chapitres font eacutecho au deacutebut de son œuvre73 Lorsqursquoil mentionne les
archontes eacuteponymes il ne preacutecise pas les saisons les mois ou les jours74 Il ne se fonde pas sur
une chronologie lineacuteaire il preacutesente des eacutevegravenements lieacutes par une trame encore qursquoil creacutee des
groupes drsquoeacutevegravenements se rattachant eux-mecircmes agrave un eacuteleacutement central la logique historique doit
alors se deacuteduire du reacutecit sans tenter de lrsquoen sortir75 Lrsquoorganisation en un espace temporel
particulier relegraveve donc de lrsquointerpreacutetation76 Lorsqursquoon eacutetudie un passage autant peut-il ecirctre
70 Hdt VII 224 71 Lateiner 1989 p116 72 Cobet 2002 p 388 73 Harrison 2000 p1 74 Lateiner 1989 p117 75 Idem p 122 76 Cobet 2002 p 388 Les modernes srsquoen donneront drsquoailleurs agrave cœur joie quant agrave lrsquointerpreacutetation temporelle des eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois infra p33
14
aiseacute de lrsquoisoler et drsquoen deacutecouvrir la structure elle-mecircme deacutetacheacutee de lrsquoensemble du texte
autant est-il difficile de la rattacher agrave lrsquoensemble du reacutecit
Pour lrsquoeacutetude de lrsquoeacutepisode du rempart de bois nous croyons qursquoil convient drsquoabord
drsquoexposer les eacutevegravenements tels que rapporteacutes par Heacuterodote
Le livre VII preacutesente les eacutevegravenements entourant lrsquooracle du rempart de bois
- Xerxegraves srsquoen retourne agrave Therme Il seacutejourne quelque temps aux environs de la Pieacuterie
(VII 131)
- Certains peuples lui offrent leur soumission (VII 132)
- Heacuterodote mentionne que Xerxegraves ne deacutepecircche pas de heacuterauts agrave Athegravenes et agrave Sparte (VII
133)
o Reacutecit de Sperthiegraves et de Boulis et de la colegravere de Talthybius (VII 134-137)
- Heacuterodote eacutenonce que les Atheacuteniens sont les sauveurs de la Gregravece (VII 139)
o Reacutecit de lrsquoambassade agrave Delphes
o Les Atheacuteniens consultent lrsquooracle envoient agrave Delphes des theacuteores (VII 140)
o Apregraves les ceacutereacutemonies usiteacutees et apregraves srsquoecirctre assis dans le temple en qualiteacute de
suppliants ces deacuteputeacutes reccediloivent un oracle de la Pythie Aristonikegrave
laquo Ὦ μέλεοι τί κάθησθε λιπὼν φεῦγ᾽ ἔσχατα γαίης δώματα καὶ πόλιος τροχοειδέος ἄκρα κάρηνα οὔτε γὰρ ἡ κεφαλὴ μένει ἔμπεδον οὔτε τὸ σῶμα οὔτε πόδες νέατοι οὔτ᾽ ὦν χέρες οὔτε τι μέσσης λείπεται ἀλλ᾽ ἄζηλα πέλει κατὰ γάρ μιν ἐρείπει πῦρ τε καὶ ὀξὺς Ἄρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκων Πολλὰ δὲ κἆλλ᾽ ἀπολεῖ πυργώματα κοὐ τὸ σὸν οἶον Πολλοὺς δ᾽ ἀθανάτων νηοὺς μαλερῷ πυρὶ δώσει οἵ που νῦν ἱδρῶτι ῥεούμενοι ἑστήκασι δείματι παλλόμενοι κατὰ δ᾽ ἀκροτάτοις ὀρόφοισι αἷμα μέλαν κέχυται προϊδὸν κακότητος ἀνάγκας ἀλλ᾽ ἴτον ἐξ ἀδύτοιο κακοῖς δ᾽ ἐπικίδνατε θυμόν77raquo
77 laquo Malheureux pourquoi vous tenez-vous assis Quitte ta demeure et les hauts sommets de ta ville circulaire fuis aux extreacutemiteacutes de la terre Ni la tecircte ne reste solide ni le corps ni lextreacutemiteacute des jambes ni les mains ni rien
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o Timon fils drsquoAndrobule conseille aux theacuteores de prendre des rameaux drsquoolivier
et drsquoaller une seconde fois consulter le dieu en qualiteacute de suppliants (VII 141)
o Ils prononcent ces paroles laquo Ὦναξ χρῆσον ἡμῖν ἄμεινόν τι περὶ τῆς πατρίδος
αἰδεσθεὶς τὰς ἱκετηρίας τάσδε τάς τοι ἥκομεν φέροντες ἢ οὔ τοι ἄπιμεν ἐκ τοῦ
ἀδύτου ἀλλ᾽ αὐτοῦ τῇδε μενέομεν ἔστ᾽ ἂν καὶ τελευτήσωμενraquo78
o Elle reacutepond par un second oracle
laquoΟὐ δύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇ σοὶ δὲ τόδ᾽ αὖτις ἔπος ἐρέω ἀδάμαντι πελάσσας τῶν ἄλλων γὰρ ἁλισκομένων ὅσα Κέκροπος οὖρος ἐντὸς ἔχει κευθμών τε Κιθαιρῶνος ζαθέοιο τεῖχος Τριτογενεῖ ξύλινον διδοῖ εὐρύοπα Ζεύς μοῦνον ἀπόρθητον τελέθειν τὸ σὲ τέκνα τ᾽ ὀνήσει Μηδὲ σύ γ᾽ ἱπποσύνην τε μένειν καὶ πεζὸν ἰόντα πολλὸν ἀπ᾽ ἠπείρου στρατὸν ἥσυχος ἀλλ᾽ ὑποχωρεῖν νῶτον ἐπιστρέψας ἔτι τοι ποτε κἀντίος ἔσσῃ ὦ θείη Σαλαμίς ἀπολεῖς δὲ σὺ τέκνα γυναικῶν ἤ που σκιδναμένης Δημήτερος ἢ συνιούσης raquo79 (VII 141)
o Les theacuteores retournent agrave Athegravenes (VII 142)
o Agrave peine arriveacutes ils font le rapport au peuple qui deacutelibegravere (VII 142)
Les vieux disent que le rempart de bois deacutesigne lrsquoAcropole
Les autres (y compris les devins) croient qursquoil srsquoagit de la flotte
Heacutesitation sur le sens de laquo θείη Σαλαμίς raquo
de ce qui est au milieu nest eacutepargneacute tout est reacuteduit agrave un eacutetat pitoyable deacutetruit par lincendie et limpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char Syrien Il ruinera aussi beaucoup dautres forteresses et pas seulement la tienne il livrera agrave la violence du feu bien des temples des dieux dont maintenant les images debout ruissellent de sueur et tremblent deacutepouvante cependant quau faicircte du toit coule un sang noir preacutesage de calamiteacutes ineacutevitables Mais sortez du lieu saint et opposez aux malheurs du courage raquo 78 laquo Ocirc Seigneur fais-nous quelque reacuteponse plus favorable au sujet de notre patrie par eacutegard pour ces rameaux de suppliants avec lesquels nous venons agrave toi ou bien nous ne sortirons pas du lieu saint mais nous resterons ici jusqursquoagrave la mortraquo 79laquo Pallas ne peut fleacutechir tout agrave fait Zeus Olympien bien quelle use pour le supplier de beaucoup de paroles et dune prudence aviseacutee mais je te ferai encore cette reacuteponse agrave laquelle jattache linflexibiliteacute de lacier Quand sera conquis tout le reste de ce quenferment la colline de Ceacutecrops et lantre du divin Citheacuteron Zeus aux vastes regards accorde agrave Tritogeacutenie quun rempart de bois soit seul inexpugnable qui sauvera et toi et tes enfants Ne va pas attendre sans bouger la cavalerie et larmeacutee de terre qui arrive en foule du continent recule tourne le dos un jour viendra bien encore ougrave tu pourras tenir tecircte O divine Salamine tu perdras toi les enfants des femmes que ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilli raquo
16
o Intervention de Theacutemistocle qui trouve la bonne interpreacutetation et en
convainc les Atheacuteniens (VII 143)
o Heacuterodote mentionne que Theacutemistocle avait deacutejagrave fait avancer un projet naval en
vue de la guerre contre les Eacuteginegravetes (VII 144)
o Conclusion de lrsquoeacutepisode laquo Crsquoest en effet la conjoncture de cette guerre qui
fut alors le salut de la Gregravece en contraignant les Atheacuteniens agrave devenir des
marins80 les navires ne furent pas employeacutes agrave ce pour quoi on les avait
construits mais ainsi se trouvegraverent lagrave en temps voulu pour la deacutefense de la
Gregravece Ces vaisseaux construits agrave lrsquoavance eacutetaient donc agrave la disposition
des Atheacuteniens et lrsquoon devait en mettre drsquoautres en construction81 raquo (VII
144)
- Les Grecs se liguent et deacutecident de se reacuteconcilier entre eux ils envoient des
ambassades aux autres Grecs pour qursquoils se liguent avec eux (VII 145)
- Xerxegraves fait instruire les espions grecs de sa puissance (VII 146)
- Oracle aux Argiens qui demandent vers quel camp se tourner La pythie reacutepond
Ἐχθρὲ περικτιόνεσσι φίλ᾽ ἀθανάτοισι θεοῖσιν εἴσω τὸν προβόλαιον ἔχων πεφυλαγμένος ἧσο καὶ κεφαλὴν πεφύλαξο κάρη δὲ τὸ σῶμα σαώσει82 (VII 148)
Les Argiens deacutecident alors de se joindre agrave la deacutefense des Grecs mais en concluant
drsquoabord une trecircve avec les Laceacutedeacutemoniens et agrave condition qursquoils aient la moitieacute du
commandement de toutes les troupes combineacutees
Le livre VIII contient les prodiges confirmatoires agrave lrsquooracle
- [hellip] Les Spartiates travaillent agrave fermer lrsquoIsthme drsquoune muraille (VIII 40)
80 Il semble que les Atheacuteniens eacutetaient deacutejagrave marins agrave cette eacutepoque mais qursquoon parle plutocirct ici drsquoune marine de guerre 81 La question de la chronologie sera eacutetudieacutee par apregraves mais il convient neacuteanmoins de se demander combien de temps cela peut-il prendre agrave construire drsquoautres navires de sorte agrave ce qursquoils soient precircts agrave srsquoengager lors de la bataille de Salamine 82 laquoPeuple deacutetesteacute de tes voisins cher aux dieux immortels tiens-toi sur tes gardes assis agrave lrsquointeacuterieur le javelot en main et veille sur ta tecircte la tecircte sauvera le corpsraquo
17
- Prodige du serpent drsquoAtheacutena qui refuse de manger et donc aurait deacuteserteacute le temple ce
qui est publiciseacute par la precirctresse83 (VIII 41)
- Une fois agrave Salamine les commandants des villes tiennent conseil (VIII 49)
- Un Atheacutenien vient leur annoncer lrsquoentreacutee des Perses dans lrsquoAttique (VIII 50) Il raconte
que
o Ils prennent et saccagent la ville drsquoAthegravenes et tuent les vieillards et les
malheureux qui reacutefugieacutes sur lrsquoAcropole eacutetaient trop pauvres pour aller agrave
Salamine ou trop confiant de ce que le rempart les proteacutegerait laquo conformeacutement
agrave lrsquooracle raquo (VIII 51-53)
o Xerxegraves ordonne aux bannis drsquoAthegravenes de faire les sacrifices suivant leur usage
laquo ἐκέλευε τρόπῳ τῷ σφετέρῳ θῦσαι τὰ ἱρὰ ἀναβάντας ἐς τὴν ἀκρόπολιν εἴτε
δὴ ὦν ὄψιν τινὰ ἰδὼν ἐνυπνίου ἐνετέλλετο ταῦτα εἴτε καὶ ἐνθύμιόν οἱ ἐγένετο
ἐμπρήσαντι τὸ ἱρόν raquo84 (VIII 54)
o Prodige de la renaissance de lrsquoolivier drsquoAtheacutena qui repousse drsquoune coudeacutee de
haut en deux jours (VIII 55)
- Theacutemistocle convainc les autres Grecs de poursuivre le projet de bataille navale (VIII
57-64)
- Prodige du nuage eacuteleusinien laquo ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo85 (VIII 65)
Heacuterodote deacutebute et conclut lrsquoeacutepisode de lrsquooracle par la deacuteclaration de lrsquoexploit des
Atheacuteniens qui gracircce agrave leur supreacutematie navale se sont vus remporter la victoire contre les
Perses Lrsquoeacutepisode sert eacutegalement agrave introduire Theacutemistocle figure dominante agrave lrsquointeacuterieur des
livres VII et VIII instigateur de cette supreacutematie navale Heacuterodote poursuit au livre VIII avec
plusieurs autres prodiges et toujours le souci de Theacutemistocle quant au combat naval
Aussi deux oracles successifs sont donneacutes il semble lrsquoun agrave la suite de lrsquoautre apregraves
que les theacuteores se soient preacutesenteacutes en suppliants selon le conseil de Timon un noble delphien 83 Il srsquoagit drsquoune rare occurrence de lrsquointervention drsquoun precirctre dans la chose politique selon Garland 1989 p78 84 laquo[hellip] leur ordonna de monter agrave la citadelle et dy faire les sacrifices suivant leur usage soit quun songe lobligeacirct agrave leur donner ces ordres soit quil lui vicircnt un scrupule sur ce quil avait fait brucircler le templeraquo 85 laquocomme drsquoune foule de 30 000 hommesraquo
18
Les deux oracles comptent chacun 12 hexamegravetres Notons que les interventions directes sont
tregraves preacutesentes chez Heacuterodote et qursquoil srsquoagit souvent comme nous lrsquoavons vu plus tocirct drsquoune
maniegravere de dramatiser lrsquoaction86 Ils preacutesentent une vision alarmiste de lrsquoavenir le premier
engageant les Atheacuteniens agrave fuir et preacutedisant la destruction de la ville le second les enjoignant
toujours agrave fuir mais leur promettant le salut derriegravere le rempart de bois Ces deux oracles ne se
contredisent pas mais se complegravetent en effet Pallas ne peut fleacutechir Zeus la mention du
rempart de bois vient preacuteciser lrsquooracle de mecircme pour celle de Salamine La ville sera
neacuteanmoins deacutetruite et il faudra lrsquoeacutevacuer la fuite eacutetant immuable et constituant la majeure
partie des textes Les deux oracles pourraient drsquoailleurs facilement ecirctre regroupeacutes en un seul
texte de 24 vers
Les Atheacuteniens auraient deacutelibeacutereacute sur le sens agrave donner agrave cet oracle En effet la reacuteponse
est ambigueuml et comporte des eacuteleacutements poeacutetiques laquolrsquoimpeacutetueux Aregraves monteacute sur un char
syrien raquo87 par exemple repreacutesente Xerxegraves et lrsquoarmeacutee perse Crsquoest ce type drsquooracle qui marque
la tradition litteacuteraire demandeacutes par une ambassade sur des questions politiques ils sont
rendus en vers ambigus menant les consultants agrave les interpreacuteter Les oracles sont-ils
reacuteellement ambigus Quand le sont-ils Drsquoabord jamais dans la tradition eacutepigraphique Puis
laquo[hellip] jamais chez Xeacutenophon jamais chez les orateurs Rarement chez les tragiques alors mecircme que la trageacutedie fourmille de remarques amegraveres sur lrsquoambiguiumlteacute des oracles Chez Thucydide [hellip] on trouve deux reacuteponses ambigueumls [hellip] En fait les reacuteponses oraculaires ambigueumls se trouvent essentiellement chez Heacuterodote bien sucircr qui en tire le meilleur parti litteacuteraire et apologeacutetique et puis chez Diodore de Sicile Denys drsquoHalicarnasse Plutarque Pausanias Mecircme chez ces auteurs elles ne sont pas extrecircmement nombreuses Heacuterodote cite pregraves de cent reacuteponses oraculaires [hellip] sur ce total moins de vingt sont ambigueumlsraquo88
Peu drsquooracles sont donc ambigus mais ceux qui le sont ont tant frappeacute lrsquoimagination
que leur spectre tourmente encore les auteurs modernes Les oracles srsquoaccomplissent toujours
86 Pelling 2006 p 103 Par exemple les interventions de Solon Creacutesus Atys et Adraste Hdt I 34-45 contribuent substantiellement agrave lrsquointensiteacute du reacutecit 87 laquoἌρης Συριηγενὲς ἅρμα διώκωνraquo 88 Rougemont 2000 p 231
19
et il nrsquoy a qursquoune seule faccedilon de les comprendre si les consultants les ont mal interpreacuteteacutes89
cela entraicircne toujours des conseacutequences catastrophiques Drsquoougrave ici la deacutelibeacuteration atheacutenienne
et comme lrsquointerpreacutetation gagnante est le fruit de lrsquoinstitution deacutemocratique Heacuterodote montre
par ce moyen qursquoil srsquoagit de la seule interpreacutetation valable Lrsquooracle mecircme ambigu trouve
neacuteanmoins sa reacutesolution
Nous nrsquoirons pas plus loin agrave propos de la signification historique du texte parce qursquoil
nous semble qursquoen dire plus relegraveverait de la surinterpreacutetation Le reacutecit paraicirct parsemeacute de
merveilleux et il ne nous en faut pas plus pour le lire avec prudence Mais les auteurs
modernes depuis Boucheacute-Leclercq auront tenteacute de lui faire dire agrave peu pregraves tout et son
contraire
89 Hollmann 2005 p 304 relegraveve onze oracles dans les Histoires qui ont eacuteteacute mal interpreacuteteacutes I 53 I 55 I 85 I 66 II 152 III 57 III 64 IV 163 VI 76 VIII 20 IX 33
2 Les theacuteories oraculaires
21 Boucheacute-Leclercq
Degraves 1879 Auguste Boucheacute-Leclercq entreprend la publication de ses quatre
impressionnants volumes sur la divination90 Il y consacre un chapitre sur les oracles
drsquoApollon et srsquoattarde assez longuement sur lrsquooracle de Delphes Il y raconte les diffeacuterents
mythes relatifs agrave lrsquooracle de Delphes prenant bien soin de preacuteciser
laquo Les eacuterudits de lrsquoantiquiteacute prenaient agrave tacircche de reconstituer en combinant et au besoin en compleacutetant par des raccords de leur invention des leacutegendes isoleacutement conccedilues une histoire vraisemblable et coheacuterente du passeacute qui rendicirct compte drsquoune maniegravere plausible drsquoune foule drsquousages inexpliqueacutes Ils cherchaient moins la veacuteriteacute objective le vrai en soi que le meacuterite drsquoune systeacutematisation ingeacutenieuse raquo
(nous soulignons)
Boucheacute-Leclercq ne critique cependant pas toutes les sources qursquoil utilise Croit-il tout
ce qursquoil lit Non Mais il utilise neacuteanmoins chacune de ses sources pour fonder sa
connaissance des oracles et du fonctionnement du sanctuaire Par exemple il se reacutefegravere agrave
Plutarque pour indiquer que les consultations ne pouvaient avoir lieu qursquoune fois par anneacutee le
septiegraveme jour du mois Byzios le jour anniversaire de la naissance drsquoApollon91 Les
consultations ont ducirc se multiplier agrave un certain moment mais citant Pindare les precirctres du
sanctuaire ne garantissaient que les propheacuteties rendues en preacutesence drsquoApollon92 Agrave un certain
moment lrsquooracle devient disponible une fois par mois agrave lrsquoexception des trois mois drsquohiver
pour un total de 9 jours par anneacutee93
90Boucheacute-Leclercq 4 vol 1979-1882 91 Boucheacute-Leclercq 1880 t 3 p84 92 Pindare Pythiques IV 5 93 Boucheacute-Leclercq 1880 p99
21
Lrsquoauteur 3dresse un portrait expressif de lrsquoinspiration divine laquo Pour creacuteer
lrsquoenthousiasme propheacutetique il fallait appliquer agrave la divination la manie ou fureur divine
lrsquoeacutereacutethisme nerveux qui produisait dans quelques organismes impressionnables lrsquoexplosion
trop vive du sentiment religieux exprimeacute par des rites bruyants et capiteux raquo94 La Pythie est
inspireacutee prise de fureur divine Elle eacutetait enivreacutee par des vapeurs de lrsquoantre si bien mecircme
Plutarque nous raconte qursquoune Pythie en mourut95 Il raconte que les Pythies devaient ecirctre
belles et chastes comme le voulait Apollon mais lorsque le thessalien Echeacutecrate en eut enleveacute
une les precirctres se mirent plutocirct agrave choisir des femmes ayant deacutepasseacute la cinquantaine afin
drsquoeacuteviter ce genre drsquoincident96 Plus tard au temps de Plutarque la Pythie eacutetait agrave nouveau
vierge97 Ces variations dans le choix des pythies ne sont pas impossibles drsquoautant plus qursquoil
est raconteacute qursquoagrave un certain moment deux pythies ordinaires et une pythie suppleacutementaire
servaient agrave rendre les oracles Pour Boucheacute-Leclercq ces variations sont la preuve que les
pythies ne sont que des organes passifs exclus de la corporation sacerdotale qui les emploie98
Si la pythie est un agent passif les precirctres drsquoApollon sont les interpregravetes de ses paroles
et cris confus Ils improvisent des phrases et formulent des reacuteponses claires et des conseils
Cependant ils formuleraient des phrases obscures lorsque le consultant cherche agrave savoir
lrsquoavenir de sorte qursquoon blacircmerait toujours lrsquointerpreacutetation et non lrsquooracle99 laquo Les croyants
parvenaient presque toujours agrave se deacutemontrer agrave eux-mecircmes que la parole drsquoApollon srsquoeacutetait
accomplie mais tout autrement qursquoils srsquoy eacutetaient attendus raquo100 On ne srsquoattend pas agrave ce que le
dieu rende une reacuteponse cateacutegorique ni agrave ce qursquoil reacutevegravele tout101 Et mecircme laquo les oracles
rencontraient en Gregravece une disposition drsquoesprit tregraves favorable lrsquoideacutee que les Immortels ne
disposent pas comme ils le veulent de lrsquoavenir et qursquoils nrsquoont pas le droit de bouleverser
94 Idem p85 95 Plutarque De Defectu Oraculorum par 51 96 Boucheacute-Leclercq 1880 p 93 Il srsquoagit eacutevidemment drsquoun eupheacutemisme 97 Idem voir Plutarque Sur les oracles de la pythie par 12 et 13 lrsquoauteur eacutetablit la distinction entre les pythies de lrsquoancien temps et son eacutepoque 98 Boucheacute-Leclercq 1880 p94 99 Idem p 97 100 Idem p121 101 Idem
22
lrsquoenchaicircnement neacutecessaire des causes raquo102 Srsquoil le faut Apollon peut mecircme mentir ou donner
des conseils malfaisants103
Boucheacute-Leclercq insiste sur ce que les precirctres eux-mecircmes croyaient agrave la diviniteacute au
mystegravere des rites divinatoires104 Pour lrsquoauteur les precirctres nrsquoauraient pas neacutecessairement
intrigueacute crsquoest plutocirct lrsquointervention constante de lrsquooracle dans les affaires de la Gregravece qui aurait
eacuteveilleacute la meacutefiance des critiques De plus le nombre des Eacutetats leurs conflits et leur autonomie
obligeaient lrsquooracle agrave modifier son attitude par rapport agrave chaque citeacute lui interdisant une
politique reacuteguliegravere ou constante puisqursquoil devait diversifier ses actions105 Aussi lrsquooracle se
trouvait incapable drsquoopposer la moindre reacutesistance il apporte des conseils que les individus
ou les citeacutes peuvent suivre ou non Il ne possegravede en effet aucun moyen coercitif106
La theacuteorie oraculaire de cet auteur qui eacutecrit en 1879 semble parfois plus critique que
celle de ses successeurs reacutecents Mais il ne fait pas exception agrave cette tendance eacutetrange agrave ne pas
appliquer ses propres theacuteories agrave lrsquoeacutepisode du rempart du bois Drsquoabord les precirctres de Delphes
auraient deacutelibeacutereacutement effrayeacute les Grecs de plusieurs citeacutes afin que la Gregravece se rendicirct
pacifiquement ce qursquoils consideacuteraient comme moins neacutefaste que le pillage et les violences de
la guerre107 Ensuite loin drsquoapporter une observation critique agrave lrsquoeacutepisode il accepte le tout
comme eacutetant vrai de la consultation des ambassadeurs atheacuteniens au conseil de Timon jusqursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle et la bataille de Salamine108 Et pourtant nrsquoavait-il par conclu
sur Heacuterodote laquo Son livre marqueacute de cette empreinte sacerdotale apparaicirct sous la luxuriante
abondance des deacutetails comme une vaste thegravese destineacutee agrave prouver la veacuteraciteacute des oracles en
geacuteneacuteral et de celui de Delphes en particulier raquo109 Est-ce une critique de la veacuteraciteacute des
eacutevegravenements mecircmes ou simplement de la forme qursquoils prennent chez lrsquohistorien Nous
102 Idem 103 Idem p 122 104 Idem 105 Idem p125 106 Idem p126 107 Idem p167 108 Idem p 167-168 109 Idem p 170
23
risquerions sans doute drsquoecirctre deacuteccedilus de la reacuteponse crsquoest pourquoi il convient maintenant
drsquoeacutetudier un auteur veacuteritablement critique des oracles
22 Crahay
Crahay eacutecrit en 1956 Il preacutesente une theacuteorie des oracles particuliegraverement inteacuteressante agrave
lrsquoeacutepoque Crsquoest qursquoil nrsquoest pas complegravetement dupe il croit que les oracles peuvent ecirctre des
forgeries post eventum Il dit mecircme laquo toute annonce preacutecise drsquoun eacutevegravenement singulier a eacuteteacute
reacutedigeacutee posteacuterieurement aux faits qursquoelle preacutetend preacutevoir raquo110 Enfin les modernes deacutependent
des sources litteacuteraires lesquelles sont posteacuterieures agrave la reacutealisation de lrsquooracle et souvent elles
le sont de beaucoup111
Aussi il constate la diffeacuterence entre la tradition litteacuteraire et celle de lrsquoeacutepigraphie laquo Les
particuliers interrogent geacuteneacuteralement le dieu sur les problegravemes de leur existence
quotidienne raquo112 ou encore laquo jamais un consultant nrsquoa demandeacute de consultation sur
lrsquoavenir raquo113 Les teacutemoignages eacutepigraphiques eacutetant pour la plupart authentiques114 Crahay
remarque que ce sont les particuliers des gens modestes qui sont les plus repreacutesenteacutes parmi
les sources Les oracles ne preacutedisent pas lrsquoavenir mais lrsquoengagent115 crsquoest-agrave-dire que lrsquoon
soumet un projet on pose agrave lrsquooracle une question sous forme drsquoune alternative116 est-il
preacutefeacuterable ou meilleur de faire telle chose
Au sujet de la reacuteponse typique il ajoute laquo elle ne comporte ni recherche de style ni
obscuriteacute raquo117 Il mentionne eacutegalement que les reacuteponses ne sont jamais versifieacutees sauf dans les
110 Crahay 1956 p 4 111 Idem p14 112 Idem p9 113 Idem p9 114 Idem p 8 115 Idem p3 116 Idem p8 117 Idem p10
24
faux aveacutereacutes et qursquoelles ne comportent aucune affabulation118 Il existe cependant une tradition
litteacuteraire des oracles ougrave ils prennent les formes les plus varieacutees Dans un exercice de
classification des genres il rapporte par exemple lrsquooracle-devinette qui laquo deacutesigne toujours un
individu ou une chose particuliegravere [hellip] et fournit ainsi un ressort plus dramatique agrave
lrsquoaction raquo119 Ces oracles induisent drsquoabord le consultant en erreur et peuvent mecircme
entiegraverement lui eacutechapper120 Crahay insiste sur lrsquoutilisation des oracles en tant que proceacutedeacute
narratif qursquoil qualifie drsquolaquo ornement oraculaire raquo121 Si lrsquoemploi drsquoun seul proceacutedeacute est
insuffisant une seacuterie peut ecirctre utiliseacutee amalgamant oracles et preacutesages lesquels se
complegravetent se renforcent et se confirment122 Crsquoest le cas par exemple des prodiges
confirmatoires de lrsquooracle du rempart de bois
Si lrsquoon ne rattache que deux oracles agrave la Premiegravere Guerre meacutedique la seconde en
contient de nombreux entre divers prodiges ou manifestations123 Mais conclut Crahay
Heacuterodote nrsquoa pu ecirctre teacutemoin drsquoun seul de ces oracles124
118 Idem p11 119 Idem p54 120 Idem p 55 121 Idem p 56 122 Idem p 57 123 Idem Lrsquooracle de Delphes occupe une place de premier plan lorsque lrsquoon arrive agrave lrsquoaffrontement proprement dit entre les Grecs et les Perses Il preacutedit les eacutevegravenements qui vont se produire stimule les Grecs agrave se battre et dans une certaine mesure participe au combat et agrave la victoire Elayi 1979 p 94 Shimron met drsquoailleurs en relief lrsquoopposition entre la preacutedestination et le libre arbitre et comment Heacuterodote tente de concilier les deux En effet si les dieux sont sous-jacents agrave tout alors il nrsquoexiste aucune politique humaine mais seulement laquo the way of the gods raquo (p27) ce dilemme ne se reacutesout que par la seacuteparation entre ce qui est du domaine divin et ce qui est du domaine des hommes Il note que le divin a peu agrave jouer dans le preacuteambule les cinq premiers livres mais eacutegalement dans les trois derniers livres ougrave la politique humaine reprend sa place Harrison (2002) remarque que ce sont plutocirct les contes populaires qui sont moins preacutesents mais que les miracles et oracles sont aussi repreacutesenteacutes (p8) Le divin nrsquointervient donc pas au deacutebut ni au laquoclimaxraquo mais dans lrsquointerstice qui les seacutepare (Shimron 1989 p29) Il met en garde les modernes de ne pas se fonder sur un eacutepisode unique pour comprendre lrsquoattitude religieuse drsquoHeacuterodote (p36) puisque tous les oracles qursquoil rapporte ne peuvent entrer dans quelque plan divin (p41) Il nrsquoest pas un philosophe et donc ne tente pas de remplacer lrsquoattitude religieuse de son eacutepoque au contraire il applique agrave son œuvre la culture ambiante (p37) Crsquoest-agrave-dire qursquoil faut distinguer son approche et une approche plus traditionaliste (par exemple par la faccedilon dont Heacutesiode preacutesente une certaine conception des dieux) puisqursquoil eacutevoluerait dans un monde plus rationalisant (p38) Rien ne prouve qursquoHeacuterodote croit en tous les oracles qursquoil rapporte aucun nrsquoest expresseacutement appeleacute laquo vrai raquo (p40) mecircme que concernant lrsquooracle du rempart de bois il peut imaginer deux oracles diffeacuterents changeacutes en quelques heures (p40) Il ne donne que rarement son opinion et lorsqursquoil le fait ce serait de faccedilon rationnelle et politique (p55) Crsquoest donc qursquoil peut croire en ses dieux sans neacutecessairement croire en un ordre divin et donc preacutedestineacute (p55) Cependant nous remarquons comme nous lrsquoavons dit que chacune des impieacuteteacutes est punie cette relation de cause agrave effet ne ressemble-t-elle pas agrave un ordre divin Aussi les oracles se produisent toujours et mecircme les dieux ne peuvent fleacutechir le destin
25
Pour lrsquoauteur les deux propheacuteties nrsquoeacutetant pas suffisamment preacutecises elles ne peuvent
avoir eacuteteacute reacutedigeacutees post eventum un oracle reacutedigeacute apregraves les eacutevegravenements aurait pu contenir des
eacuteleacutements plus deacutefinis alors que les catastrophes deacutecrites sont purement conventionnelles125
Seule la mention de Salamine est une information preacutecise et est bien relieacutee au contexte
Preacuteserve-t-il reacuteellement lrsquoauthenticiteacute de cet oracle Lrsquoauteur innove en cette matiegravere
Par quelque tour de passe-passe il tente de sauver une propheacutetie et va donc jusqursquoagrave accepter
son caractegravere fictionnel mais la place neacuteanmoins avant les eacutevegravenements elle deviendrait alors
une laquo fiction propheacutetique raquo Lrsquooracle serait une invention de Theacutemistocle rapporteacutee par
Heacuterodote et non un proceacutedeacute litteacuteraire employeacute par ce dernier malgreacute ses avertissements
preacuteceacutedents sur la nature des oracles litteacuteraires
Lrsquoauteur apporte des observations particuliegraverement lucides surtout pour lrsquoeacutepoque ougrave il
eacutecrivait Ses ideacutees ont marqueacute les theacuteories suivantes souvent de faccedilon explicite126 Il srsquoempecirctre
lui-mecircme dans les explications pour tenter lui aussi de conserver lrsquoeacutepisode du mur de bois
comme oubliant ses propres conclusions
23 Fontenrose
Agrave la fin des anneacutees 1970 Fontenrose entreprend une formidable systeacutematisation des
reacuteponses oraculaires Les oracles sont deacutesormais classeacutes en quatre cateacutegories les oracles
historiques les oracles quasi-historiques les oracles leacutegendaires et les oracles fictifs127 Les
premiers sont les oracles consigneacutes dans les registres peu apregraves les eacutevegravenements ils sont
Nrsquoest-ce pas lagrave la marque drsquoune preacutedestination Lrsquoactiviteacute oraculaire elle-mecircme nrsquoentraicircne-t-elle pas une certaine croyance quant agrave la preacutedestination Il srsquoagit lagrave drsquoun sujet beaucoup trop complexe pour lrsquoeacutetude de notre oracle Les questions ayant eacuteteacute souleveacutees nous ne pouvons que les laisser en suspens Finalement selon lrsquoauteur lorsque Theacutemistocle attribue la victoire aux dieux et aux heacuteros il est possible qursquoil dise que ces dieux et heacuteros ont soutenu les Grecs (p56) 124 Idem p 17 125 Idem p 298 126 Par exemple Fontenrose 1978 p 42 127 Idem p11-12
26
souvent authentiques En effet lrsquoauteur considegravere qursquoaucun oracle historique nrsquoa eacuteteacute forgeacute128
Les seconds les oracles quasi-historiques sont des oracles rendus lors drsquoune peacuteriode
historique mais avant la naissance de lrsquoauteur qui les rapporte Fontenrose remarque que ces
oracles sont estimeacutes authentiques ou non uniquement en fonction de lrsquoopinion que se fait un
auteur moderne de la source de sa creacuteduliteacute ou drsquoune simple probabiliteacute129 Les oracles
leacutegendaires sont geacuteneacuteralement faux bien que certains nous dit lrsquoauteur puissent tirer leurs
origines drsquooracles authentiques de la peacuteriode historique130 Finalement les oracles fictifs sont
ceux inventeacutes par les poegravetes et autres litteacuterateurs
En plus de ces cateacutegories qui concernent surtout lrsquoauthenticiteacute des oracles lrsquoauteur
eacutetablit six types principaux de reacuteponses qui une fois classeacutes agrave lrsquointeacuterieur des quatre classes
drsquoauthenticiteacute fournissent une grille drsquoanalyse eacuteloquente131 Ces types de reacuteponses sont
lrsquoinjonction lrsquoordre conditionnel lrsquoempecircchement ou lrsquoavertissement lrsquoeacutenonceacute de faits passeacutes
ou preacutesents lrsquoeacutenonceacute simple de faits futurs et la preacutediction conditionnelle132 Ainsi 79 des
oracles historiques se trouvent agrave ecirctre de simples commandes 11 des eacutenonceacutes sur le passeacute ou
le preacutesent 5 sont des eacutenonceacutes sur le futur et 4 des empecircchements Aucun oracle dit
historique ne se trouve dans la cateacutegorie des ordres conditionnels Fontenrose remarque
qursquoaucune reacuteponse historique nrsquoest ambigueuml ou incertaine il conclut
laquo The Historical responses therefore lend no support to the view that the Pythia spoke or that the Delphic priest composed extraordinary responses marvelous and clever prophecies or directions often ambiguous Rather we find simple commands and statements none requiring uncommon foresight or cleverness raquo133
Il classe ensuite les oracles selon le sujet des reacuteponses oraculaires134 ndash prenant la peine
de mentionner que le sujet des reacuteponses nrsquoest pas neacutecessairement le sujet de la question Il
srsquoagit des res divinae soit des eacutenonceacutes de contenu religieux les res publicae (incluant les res
militares) soit les eacutenonceacutes de contenu politique et militaire et finalement les res domesticae et
128Idem p13 129Idem p12 130Idem Eacutevidemment quelqursquoun qui forge un oracle aurait copieacute la forme des oracles authentiques srsquoil avait voulu que sa forgerie soit prise pour un oracle authentique 131 Annexe A 132 Fontenrose 1978 p13-20 133 Idem p22 134 Annexe B
27
profanae soit les eacutenonceacutes de contenu priveacute ou laiumlc135 73 des oracles dits historiques
abordent un sujet religieux contre 18 pour la chose publique et 8 pour les oracles priveacutes
Notons que seulement 29 des oracles leacutegendaires touchent le domaine religieux alors que
plus de 55 se retrouvent dans la cateacutegorie des affaires priveacutees plus particuliegraverement en ce
qui concerne les signes et significations ainsi que les morts et enterrements
De ces chiffres lrsquoauteur conclut
laquo Therefore the apparent exceptions to my conclusion that the Historical responses are unspectacular in form and content are either not authentic or fail to give evidence that the Delphic priests and Pythia possessed extraordinary powers or talents whether divine or human raquo136 Les reacuteponses nous eacutetant parvenues deacutemontrent que les eacutenonceacutes provenant de Delphes
agrave partir de 450 au plus tard concernent avant tout la sanction des lois principalement relatives
au domaine religieux Elles reacutepondent eacutegalement agrave des types de questions deacutetermineacutees telles
qursquolaquo agrave quel dieu faut-il sacrifier pour faire X raquo ou laquo est-il preacutefeacuterable et meilleur de faire X raquo137
Finalement Fontenrose aborde la transmission des oracles dans la litteacuterature Lrsquooracle
est un veacuteritable proceacutedeacute narratif srsquoinseacuterant dans un reacutecit pour deacutevelopper un eacutepisode
srsquoattribuant une origine delphienne comme signe drsquohonorabiliteacute138 La plupart de ces oracles
rapporteacutes ne possegravedent pas de forme versifieacutee ils ont alors eacuteteacute rendus uniquement en prose par
leur auteur drsquoautres ont pu par la suite recevoir une forme en hexamegravetre par drsquoautres auteurs
qui les rapportent139
Le travail de Fontenrose permet de mieux comprendre le corpus litteacuteraire oraculaire en
cateacutegorisant et classant les diffeacuterents oracles selon diffeacuterentes cateacutegories de matiegraveres ou selon
le type de question Cependant si les chiffres obtenus par lrsquoauteur semblent indiquer une reacuteelle
authenticiteacute des oracles dits historiques dans la tradition litteacuteraire nous croyons plutocirct qursquoils 135 Fontenrose 1978 p24 136 Idem p35 137 Idem p43 138 Idem p88-119 139 Idem p119 Lrsquoauteur relate par exemple les deacuteveloppements de lrsquooracle rendu agrave Laios concernant sa mort par son fils p 96-100
28
sont le reflet de la tradition eacutepigraphique crsquoest-agrave-dire qursquoils imitent les reacuteponses typiques
reacuteellement rendues par les sanctuaires se donnant ainsi lrsquoaura de reacuteponses vraies Puisqursquoils
sont reacutedigeacutes au mecircme moment qursquoils sont censeacutes ecirctre rendus les auteurs nrsquoont plus cette
liberteacute drsquoeacutelaborer des reacuteponses mythiques et versifieacutees ils imitent alors les formes des oracles
authentiques rendant leur reacutecit au moins plausible pour leurs lecteurs
24 Bowden
Plus reacutecemment Bowden complegravete le champ des connaissances de la theacuteorie
oraculaire Selon lui la religion a deux objectifs il srsquoagit drsquoabord drsquoun moyen de reacutegulation
sociale agrave lrsquointeacuterieur drsquoune communauteacute qui renforce les normes et reacutesout les deacutesaccords La
divination sert alors agrave reacutesoudre les deacutecisions difficiles et reacuteconcilie les membres drsquoune socieacuteteacute
Cependant cela nrsquoest vrai que si la divination est pratiqueacutee au niveau eacutetatique Ce que la
divination apporte donc crsquoest une faccedilon diffeacuterente pour les communauteacutes drsquoatteindre les
mecircmes deacutecisions140
La religion sert eacutegalement agrave geacuterer la contingence en expliquant par lrsquoaction de forces
externes les bonnes ou mauvaises reacutecoltes les eacutepideacutemies les pheacutenomegravenes naturels Ces
eacutevegravenements attribueacutes agrave lrsquoaction divine sont ceux qui ne peuvent ecirctre reacutesolus par la penseacutee
humaine et lorsqursquoune communauteacute recherche une solution agrave un problegraveme de laquo cause
divine raquo elle ne peut lui opposer de solution reacutepondant aux standards de la laquo rationaliteacute raquo141
La reacuteponse donneacutee doit donc ecirctre prise sur la base seule de la confiance et cette reacuteponse peut
ne pas toujours ecirctre en fonction des inteacuterecircts supeacuterieurs de la communauteacute142 Ainsi alors que
lrsquoon pourrait croire que la consultation nrsquoest qursquoune simple formaliteacute Heacuterodote nous raconte
qursquoavant la bataille de Plateacutee lrsquoinfanterie spartiate malgreacute lrsquoattaque des archers de Xerxegraves ne
140 Bowden 2005 p3 141 Idem p4 142 Bowden donne lrsquoexemple de lrsquohistorien Flavius Joseph qui explique de quelle maniegravere lrsquoobservance du sabbat a placeacute les soldats juifs en grand deacutesavantage face aux soldats romains
29
bougea pas tant que les sacrifices ne furent pas accepteacutes143 crsquoest-agrave-dire qursquoune telle attitude
peut ecirctre envisageacutee par lrsquohistorien et son public
Mais Bowden se trompe la divination est quelque chose de tregraves rationnel Si on croit
aux dieux et qursquoils sont inteacuteresseacutes agrave la vie des hommes on peut croire aux contacts entre les
dieux et les hommes Et si les dieux reacutepondent pourquoi ne pas poser de question Sinon cela
serait de lrsquohybris ndash de preacutetendre ne pas avoir besoin de la lumiegravere des dieux ndash et lrsquohybris est
punie La rationaliteacute ne se deacutefinit pas par nos standards de la science moderne Bowden le dit
lui-mecircme certains eacutevegravenements sont toujours hors de notre entendement mais nous ne
recourrons pas agrave la croyance magique pour les expliquer nous tentons plutocirct de le faire agrave
lrsquoaide des connaissances les plus pointues et reacutecentes Les anciens faisaient la mecircme chose
Bowden remarque que la tendance chez les modernes est de dire que la consultation de
lrsquooracle ne se situe pas au moment crucial du processus de deacutecision mais que la reacuteponse
oraculaire est deacutebattue en assembleacutee144 comme dans le cas de lrsquooracle du rempart de bois Il
srsquooppose agrave cette tendance en affirmant plutocirct que les citeacutes grecques ne consultent les oracles
qursquoau sujet de problegravemes qursquoelles ne peuvent reacutesoudre en assembleacutee Ainsi Athegravenes recherche
et reccediloit des reacuteponses qui ne sont pas ambigueumls afin de pouvoir suivre le conseil donneacute145
Envoyant une ambassade agrave Delphes les Atheacuteniens avaient ducirc deacutelibeacuterer agrave lrsquoavance et avaient
ducirc entrevoir la possibiliteacute drsquoeacutevacuer la ville lrsquooracle demandeacute devait donc aller en ce sens146
En effet si elle abandonnait la ville Athegravenes abandonnait eacutegalement ses temples et il lui fallait
degraves lors une permission du dieu147 cette preacutetention srsquoaccorde nous devons le noter agrave la
cateacutegorie la plus repreacutesenteacutee parmi les sources eacutepigraphiques reacutepondant agrave des questions
publiques soit la gestion des cultes Srsquoil est vrai qursquoHeacuterodote ne rapporte pas la question
143 Idem p5 144 Idem p6 145Idem p 6 146 Idem p 105 Nous lrsquoavons vu drsquoautres auteurs soutiennent que lrsquoambassade atheacutenienne eacutetait chargeacutee drsquoune question et qursquoils posegraverent ladite question agrave la pythie 147 Idem p 103
30
poseacutee par lrsquoambassade atheacutenienne il y a tout lieu de croire selon lrsquoauteur qursquoil srsquoagissait
drsquoune question usuelle sous forme laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo
Il ne croit pas que lrsquooracle srsquoexprimait geacuteneacuteralement en vers148 mais insiste sur le
caractegravere fermeacute des questions poseacutees (laquo est-il meilleur et preacutefeacuterable raquo) et donc des reacuteponses
obtenues149 Cependant les sanctuaires seraient neacuteanmoins la source des vers des poegravetes sur
place auraient publieacute des recueils La reacutedaction posteacuterieure des oracles aurait permis aux
poegravetes drsquoinclure des eacuteleacutements de ce qui srsquoest reacuteellement passeacute non pas pour tromper mais
pour ceacuteleacutebrer la preacutevoyance du dieu150 Les oracles sont donc post eventum mais proviennent
bien du sanctuaire Crsquoest selon lrsquoauteur toujours ce qui srsquoest produit avec lrsquooracle du rempart
de bois lrsquooracle original devait contenir 24 vers qursquoHeacuterodote par souci de drame aurait
diviseacutes en deux sections151 Le poegravete les ayant reacutedigeacutes lrsquoaurait donc fait apregraves 480
25 La theacuteorie eacutepigraphique
Les ambassades eacutetatiques envoyeacutees agrave Delphes ou dans un autre sanctuaire oraculaire
sont monnaie courante dans les textes litteacuteraires provenant de lrsquoAntiquiteacute chez Heacuterodote
lrsquoeacutepisode du mur de bois nrsquoen est qursquoun exemple immeacutediatement suivi drsquoailleurs drsquoun autre
oracle rendu aux Argiens Ce type drsquooracle reacutefegravere surtout agrave la peacuteriode archaiumlque et est alors
citeacute dans des textes posteacuterieurs aux eacutevegravenements152 Les ambassades envoyeacutees par les citeacutes se
renseignent sur le cours des eacutevegravenements et la marche agrave suivre concernant les affaires lieacutees agrave la
guerre Si lrsquoon peut comprendre comment la consultation drsquoun oracle puisse rassurer non
seulement le pouvoir en place mais eacutegalement la population et leacutegitimer une deacutecision
susceptible de conseacutequences graves lrsquoon peut eacutegalement se demander si une telle proceacutedure
est bien aviseacutee Comme lrsquoeacutecrivait Ciceacuteron laquo Num igitur aut haruspex aut augur aut vates quis
148 Idem p22 149 Idem p 24-25 150 Idem p 37 151 Idem p 106 152 Bonnechere 2013(a) p1
31
aut somnians melius coniecerit aut e morbo evasurum aegrotum aut e periculo navem aut ex
insidiis exercitum quam medicus quam gubernator quam imperator raquo153
Il ne faut pas restreindre lrsquoeacutetude des oracles aux seules sources litteacuteraires mais regarder
eacutegalement du cocircteacute des sources mateacuterielles Les inscriptions de Delphes de Didymes mais
surtout la publication de pregraves de deux cents questions oraculaires du sanctuaire de Dodone154
vient substantiellement changer la faccedilon de concevoir la consultation des oracles En effet sur
167 inscriptions publieacutees par Lhocircte (2006) seulement 17 ont un contenu politique155 De
maniegravere geacuteneacuterale
laquoTous les oracles connus qui ont eacuteteacute obtenus sur consultation drsquoun Eacutetat sont incroyablement terre agrave terre ne concernent jamais la guerre et tregraves peut la grande politique Ces oracles publics ne repreacutesentent que 10 agrave peine du total des oracles eacutepigraphiques connusraquo156
Crsquoest donc que 90 des oracles concernent des matiegraveres priveacutees La publication des
lamelles de Dodone vient en quelque sorte deacutemocratiser les sources contribuant agrave notre
connaissance de la consultation oraculaire conservant les questions les plus banales les
questions de particuliers qui autrement nrsquoauraient pas passeacutees agrave la posteacuteriteacute ces questions de
par leur nature ne beacuteneacuteficient pas drsquoune inscription dans la pierre ni ne se voient conserveacutees
par les poegravetes ou les historiens157
Deux traditions oraculaires srsquoaffrontent drsquoune part la tradition litteacuteraire transmise par
les poegravetes les historiens ou les recueils drsquooracles conservant les oracles transmis en vers la
plupart du temps qualifieacutes de post eventum158 et drsquoautre part la tradition eacutepigraphique les
inscriptions des diffeacuterents sanctuaires et les lamelles de plombs preacuteserveacutees agrave Dodone
conservant les oracles rendus aux individus priveacutes Lorsque les citeacutes consultent les oracles ce
153 Ciceacuteron De la divination II 5 laquoQuel haruspice quel augure quel voyant ou quel songeur a jamais preacutevu mieux quun meacutedecin quun pilote ou quun chef darmeacutee la gueacuterison du malade le salut du navire en peacuteril ou de larmeacutee surpriseraquo 154 Lhocircte 2006 155 Bonnechere 2013(a) p2 note 11 156 Idem 2013 p1 157 Bonnechere 2013 (b) p7 158 Crahay 1956 p 55
32
nrsquoest donc pas concernant la guerre mais plus souvent pour des questions de matiegravere
religieuse afin de conserver la bonne administration des affaires publiques159
laquo laquo are we governing securely raquo laquo to which god must we sacrifice to preserve harmony raquo and other questions relating to potential miasma to the harvest or to general prosperity in which every citizen obviously had a stake are staples of oracular epigraphy raquo160
Devant une telle dispariteacute on pourrait opposer qursquoil existe deux types de tradition
lrsquoune litteacuteraire conservant uniquement les oracles de valeur et de meacuterite et lrsquoautre
eacutepigraphique releacutegueacutee au second plan et qui ne concerne que le peuple et les matiegraveres de bas-
eacutetage Ce serait alors repousser des centaines drsquoattestations oraculaires afin de preacuteserver une
theacuteorie plus seacuteduisante et mysteacuterieuse que la poussieacutereuse reacutealiteacute du plomb et de la pierre
159 Bonnechere 2013 (b) p17 160 Idem p 17-18
3 LrsquoOracle du Rempart de Bois
31 Le problegraveme chronologique chez les modernes
Nous ne pouvons eacutetablir une chronologie stricte des eacutevegravenements qui concernent
lrsquooracle pour la simple raison que cet eacutepisode est agrave notre avis du domaine de la fiction
Mecircme si les eacutevegravenements srsquoeacutetaient produits le reacutecit drsquoHeacuterodote ne permet pas drsquoeacutetablir une
telle chronologie Chez Heacuterodote
laquo [l]a vision des eacutevegravenements obeacuteit agrave une logique qui se confond avec la chronologie La construction de la temporaliteacute fait figure de causaliteacute [hellip] Lrsquoorganisation narrative impose la circulation chronologique du sens et guide par lagrave lrsquointerpreacutetation raquo161
Crsquoest pourquoi les auteurs modernes qui tentent de prouver la veacuteraciteacute de lrsquoune ou
lrsquoautre des parties ne reacuteussiront jamais agrave en deacuteterminer efficacement la date Tous ceux qui se
sont adonneacutes agrave lrsquoexercice ndash soit lrsquoensemble des auteurs ndash se sont heurteacutes agrave des difficulteacutes
majeures
De faccedilon geacuteneacuterale lrsquooracle aurait dit-on eacuteteacute rendu entre 481 et 480 Une anneacutee ne
nous semble pas un eacutecart notable puisque pour nous tout cet eacutepisode est une construction
logique et narrative Mais une anneacutee surtout cette anneacutee preacutecise entre 481 et 480 se reacutevegravele
drsquoune importance majeure pour les tenants de lrsquooracle authentique Quand en effet a-t-on
rendu lrsquooracle agrave Delphes Quand lrsquoa-t-on rapporteacute agrave Athegravenes Quand en a-t-on deacutelibeacutereacute
Quand a-t-on deacutecideacute drsquoeacutevacuer la ville Tout ce que les modernes peuvent dire crsquoest que
lrsquooracle a eacuteteacute rendu agrave un moment ougrave la menace perse eacutetait bien reacuteelle et aurait justifieacute lrsquoenvoi
drsquoune ambassade mais avant que les routes ne soient fermeacutees par lrsquoarriveacutee des armeacutees du
Grand Roi en Gregravece centrale Toute affirmation plus preacutecise nrsquoest que la complexification de
cette conjecture de base
161 Payen 1990 p 537
34
Drsquoabord Heacuterodote nrsquoindique pas si les deux consultations ont eacuteteacute rendues le mecircme
jour Cela signifie si lrsquoon adopte un calendrier delphien ne permettant que neuf consultations
par anneacutee que les Atheacuteniens auraient ducirc attendre tout un mois avant drsquoentendre le second
oracle de douze hexamegravetres Sinon crsquoest que les deux oracles ont effectivement eacuteteacute rendus le
mecircme jour
Heacuterodote semble placer la consultation atheacutenienne avant lrsquoassembleacutee des allieacutes grecs agrave
lrsquoIsthme agrave lrsquoautomne 481162 Par contre les historiens auront tendance agrave placer lrsquooracle agrave
lrsquoeacuteteacute 480 soit avant163 ou apregraves les Thermopyles164 alors que les Perses approchent vers
Athegravenes Cependant il faut alors se demander comment les Atheacuteniens ont pu avoir accegraves agrave la
route menant agrave Delphes De plus il faut laisser le temps agrave lrsquoambassade de srsquoy rendre de
consulter lrsquooracle agrave deux reprises de revenir agrave Athegravenes et de laisser le peuple atheacutenien
deacutelibeacuterer sur la signification du mur de bois avant qursquoon ne srsquoentende sur la bonne reacuteponse
que Theacutemistocle interpregravete convenablement la mention de Salamine qursquoon mette des navires
en construction et que la ville ne soit eacutevacueacutee puis que lrsquoon combatte finalement agrave Salamine agrave
lrsquoautomne 480 Si lrsquoon considegravere encore une fois le calendrier delphien la situation devient
plus complexe encore et si lrsquoon ne retient que le septiegraveme jour du mois de Byzios la
consultation nrsquoa pu avoir lieu qursquoen mars 481 soit bien avant Thermopyles165
Il est possible plutocirct que le calendrier delphien ne fut pas si contraignant166 Par
exemple on peut croire qursquoun oracle par les fegraveves eacutetait accessible en tout moment aux clients
plus modestes alors que les consultations solennelles nrsquoavaient lieu qursquoaux jours fixeacutes mais
162 Avec Hignett 1963 p 198 Hammond 1982 p 80 163 Parke et Wormell 1956 p 169 Labarbe 1957 p 120 Burn 1963 p 357 Hands 1965 p 59 Evans 1982 p 30 164 Fontenrose 1978 p 126 nous indique que les auteurs acceptent geacuteneacuteralement comme date des vers un moment quelque part entre les Thermopyles et lrsquoapproche de Xerxegraves sur Athegravenes (par exemple plus reacutecemment Georges 1986 p 22) Lui-mecircme constate le nœud du problegraveme laquoThe time of the chrecircsmoi is uncertain since the indications are here confused they could have appeared when Xerxes began the war or when the Athenians had abandoned the city or at any point in betweenraquo p 127 165 Munro 1899 p306 Parke et Wormell 1956 p 169 Mikalson 2003 p 52 166 Lachenaud 1978 p 255
35
que lrsquooracle fut disponible en tout temps aux beacuteneacuteficiaires de ce privilegravege confeacutereacute par le
sanctuaire167 Cette thegravese est cependant critiqueacutee
laquoQuant agrave la pratique de la divination par les sorts ou cleacuteromantie on nrsquoa aucun fondement pour penser que celle-ci avait eacuteteacute pratiqueacutee agrave Delphes avant la mantique extatique et il est mecircme douteux que son rocircle ait eu une importance remarquable hormis quelques cas de choix entre plusieurs noms Encore plus faible est lrsquohypothegravese qui soutient que pour ce proceacutedeacute on employait des fegravevesraquo168
Dans tous les cas il est difficile de compter sur le calendrier oraculaire pour eacutetablir une
chronologie de nrsquoimporte quel eacutevegravenement par exemple comment Creacutesus a-t-il pu consulter
en mecircme temps tous les oracles sans accuser un retard excessif dans les preacuteparatifs de la
guerre169 Crsquoest que toutes ces histoires appartenant agrave la fiction ne peuvent trouver ancrage
dans une chronologie effective et qursquoelles nrsquoont pas eacuteteacute eacutecrites pour reacutepondre agrave ces
consideacuterations
32 La forme de lrsquooracle
Dans le texte drsquoHeacuterodote lrsquooracle est rendu en vers Comme il est agrave peu pregraves
impossible de deacuteterminer la proceacutedure drsquoune consultation agrave Delphes cette caracteacuteristique
entraicircne une difficulteacute suppleacutementaire agrave lrsquoeacutetude des oracles170 Si lrsquooracle est rendu
directement en vers il faut alors que la pythie soit en mesure de srsquoexprimer directement en
faisant des vers ce qui est logique dans lrsquoideacutee drsquoune inspiration divine qui marque aussi les
poegravetes171 Sinon crsquoest un membre du personnel qui traduit les mots de la pythie en hexamegravetre
il lui faut lagrave une certaine liberteacute pour modifier les mots du dieu et cette manipulation pourrait
avoir des effets sur lrsquointerpreacutetation du sens de lrsquooracle Les villes comme Athegravenes ou Rome
possegravedent par ailleurs des recueils drsquooracles versifieacutes dont lrsquoorigine est meacuteconnue
167 Amandry 1950 p 85 168 Suarez La consultation mantique ThesCRA vol 3 p 17 169 Crahay 1956 p 195 Suarez nous met cependant en garde laquoil vaudra mieux se meacutefier du reacutecit leacutegendaire drsquoHeacuterodote surtout parce qursquoil lui fallait forceacutement creacuteer une possibiliteacute de simultaneacuteiteacute entre sanctuairesraquo Suarez Les seacuteances ThesCRA vol 3 p 18 170 Amandry 1997 p 195 171 Ce sont les muses nous dit Heacutesiode qui precirctent leur voix aux poegravetes Elles donnent agrave Heacutesiode un rameau de laurier et lui soufflent la parole inspireacutee Heacutesiode Theacuteogonie lignes 30-31
36
Le deacutebat ne deacutebute pas avec les historiens modernes Plutarque lui-mecircme un auteur
particuliegraverement bien informeacute et scrupuleux se demande pourquoi autrefois la pythie srsquoeacutetait
exprimeacutee en vers172 Un des interlocuteurs de son dialogue suggegravere que les oracles en prose
ont toujours eacuteteacute les plus nombreux173 laquo Innombrables sont les oracles en prose rapporteacutes par
Heacuterodote Philochoros et Istros ceux des historiens qui cependant ont le plus aimeacute agrave recueillir
les oracles en vers raquo174 Pourquoi alors les avoir rendus un jour en vers La mode de lrsquoeacutepoque
est une explication laquo [hellip] la forme poeacutetique embellissait les oracles leur confeacuterait une plus
grande solenniteacute aidait la meacutemoire agrave les enregistrer raquo175 Ainsi pour Plutarque Apollon veut
que la pythie srsquoexprime dans la langue quotidienne En effet elle ne rend pas les paroles du
dieu le dieu lui offre des visions qursquoelle verbalise elle-mecircme176 Il remarque qursquoon reproche
maintenant agrave la pythie sa clarteacute alors qursquoon lui reprochait auparavant son ambiguiumlteacute177 Mais
la pythie srsquoest-elle jamais reacuteellement exprimeacutee en vers
Crsquoest la premiegravere question agrave laquelle sont confronteacutes les chercheurs qui eacutetudient
lrsquooracle du mur de bois Si lrsquooracle est vrai il faut que ses termes soient ceux prononceacutes agrave
Delphes En effet si les termes ne sont pas ceux qui ont eacuteteacute prononceacutes par la pythie aucune
deacutelibeacuteration des Atheacuteniens nrsquoaurait pu avoir lieu sur la signification du rempart de bois ni sur
la signification de la laquo θείη Σαλαμίς raquo deux expressions typeacutees Crsquoest pourquoi pour plusieurs
auteurs il ne fait aucun doute que les vers rapporteacutes par Heacuterodote furent effectivement
prononceacutes par la pythie178 lrsquoobscuriteacute de la reacuteponse la mention de Salamine qui est
laquo absurdly raquo eacutequivoque179 lrsquoemploi de lrsquooracle-devinette sont alors des preuves de la
provenance de Delphes Bien entendu lorsque lrsquoon compare des oracles supposeacutement venus
de Delphes qui partagent certaines caracteacuteristiques comme la versification des reacuteponses et
172 Plutarque Sur les oracles de la pythie 173 Idem 403B Il reacutefegravere notamment agrave Thucydide qui rapporte lrsquooracle rendu aux Laceacutedeacutemoniens au sujet de la guerre contre Athegravenes 174 Idem 403 E 175 Amandry 1997 p204 176 Plutarque Sur les oracles de la pythie 397C 177 Idem 397D 178 Crahay 1956 Parke-Wormell 1956 Legrand 1951 Elayi 1979 Evans 1982 179 Parke et Wormell 1956 p 171
37
leur ambiguiumlteacute avec un autre oracle supposeacutement venu de Delphes les ressemblances se
renforcent entre elles agrave lrsquointeacuterieur du mecircme systegraveme Cependant ce systegraveme ne connaicirct pas de
reacutesonnance agrave lrsquoexteacuterieur de lui-mecircme lorsqursquoune reacuteponse est transmise en prose on lrsquoeacutecarte
preacutetextant qursquoelle aurait eacuteteacute donneacutee en vers par la Pythie puis rendue en prose par le teacutemoin
qui la rend
Un paralleacutelisme srsquoobserve dans la construction des deux oracles Tous deux sont
composeacutes de 12 hexamegravetres qui ont parfois eacuteteacute consideacutereacutes comme un ensemble formant 24
vers il srsquoagirait alors du plus long oracle rapporteacute par Heacuterodote Le texte contient divers
eacuteleacutements homeacuteriques180 ainsi qursquoun vers presque litteacuteralement rencontreacute chez Eschyle181 bien
que drsquoautres formules proviennent drsquoune langue plus reacutecente182 Cependant les derniers vers
ceux qui contiennent la mention de Salamine posent problegraveme en raison de cette exactitude
trop preacutecise pour convenir au genre habituel de lrsquooracle si lrsquooracle srsquoexprime en vers pour
servir le besoin drsquoambiguiumlteacute la mention de Salamine semble inopportune183 Crsquoest pourquoi on
tentera de lrsquoexpliquer en alleacuteguant une insertion tardive de la mention184 Srsquoil srsquoagit drsquoune
insertion on altegravere alors le paralleacutelisme des deux oracles retranchant de la dramatisation agrave
lrsquoeacutepisode185 Les mecircmes auteurs qui rejettent la mention de Salamine comme trop preacutecise
deacutenoncent en mecircme temps la mention vague de la peacuteriode de lrsquoanneacutee laquo ἤ που σκιδναμένης
Δημήτερος ἢ συνιούσης186raquo Drsquoautres srsquoopposeront donc au rejet des derniers vers qui
garantissent selon eux lrsquoauthenticiteacute du texte puisqursquoils sont relieacutes au contexte187 ou alors
contrebalancent les mentions preacutecises du mur de bois et de Salamine188
180 Crahay 1956 p 297 Le dernier vers serait calqueacute sur un vers de lrsquoOdysseacutee Selon lrsquoauteur lrsquointervention drsquoAtheacutena aupregraves de Zeus srsquoinspire eacutegalement de lrsquoIliade 181 Crsquoest-agrave-dire que selon lrsquoauteur ce serait Eschyle qui aurait copieacute lrsquooracle et Heacuterodote qui aurait copieacute Eschyle mais Les Perses a eacuteteacute eacutecrite apregraves lrsquoeacutevegravenement mais avant les Histoires 182 Idem p298 183 Drsquoailleurs les oracles aussi preacutecis sont souvent qualifieacutes de post eventum comme par exemple lrsquooracle annonccedilant la mort de Leacuteonidas le roi de Sparte Hdt VII 220 184 Hands 1956 p 56 Hignett 1963 p 442 contra Parke 1956 p 170 Burn 1963 p 348 185 Crahay 1956 p 298 On pourrait eacutegalement supposer que les deux vers ont simplement eacuteteacute substitueacutes agrave drsquoautres moins preacutecis donc sans la mention de Salamine 186 laquoQue ce soit agrave quelque moment ougrave le don de Deacutemeacuteter est reacutepandu ou bien est recueilliraquo Hdt VII 141 187 Crahay 1956 298 188 Legrand [trad] 1951 p 141 agrave la note 2
38
Outre la preacutesence formelle de Salamine nous sommes en droit de nous demander
comment la pythie Delphes Theacutemistocle ou les geacuteneacuteraux spartiates auraient pu preacutevoir un
combat naval agrave Salamine189 Ont-ils patiemment attendu la flotte perse dans cet eacutetroit passage
Pourquoi les Perses voyant lrsquoeacutetroitesse du passage mecircme malgreacute une confiance de la victoire
se seraient-ils engageacutes lagrave ougrave ils savaient que leur nombre ne serait drsquoaucune aide dans ce
passage ougrave les Grecs les attendaient Rien nrsquoobligeait la flotte perse agrave passer par Salamine
preacutetendre agrave une strateacutegie meacutediteacutee par les strategraveges grecs par Theacutemistocle crsquoest preacutetendre agrave un
reacuteel don de voyance laquo The question ought to be ask how early could the Spartan
commanders-in-chief firmly determine on any decisive positition particularly in view of the
uncertainty as to the attitude of the local population in the several areas which might be
proposed raquo190 Au total la mention de Salamine ne peut servir agrave authentifier lrsquooracle ni en la
retranchant ni en la conservant
Pour drsquoautres le verbatim de lrsquooracle ne pourrait en aucun cas confirmer son
authenticiteacute191 Les oracles rapporteacutes seraient le fruit drsquoune tradition orale Plutarque le
rapporte les oracles ndash au moins agrave son eacutepoque ndash sont rendus oralement192 Crsquoest-agrave-dire que leur
forme mise par eacutecrit nrsquoest qursquoune eacutetape dans le processus de transmission forme qui est
appeleacutee agrave changer mecircme par la suite lorsque lrsquooracle sera rapporteacute par drsquoautres auteurs Cette
ideacutee est inteacuteressante parce qursquoelle permettrait drsquoeacutevacuer le critegravere du texte comme condition
drsquoauthenticiteacute de lrsquooracle193 Cependant mecircme cette conception srsquoappuie sur lrsquoideacutee que la
pythie rend des preacutedictions vraies porteacutees sur lrsquoavenir De plus le texte drsquoHeacuterodote rapporte
que les theacuteores mettent la reacuteponse par eacutecrit avant de retourner agrave Athegravenes194 Pour Maurizio ce
nrsquoest plus lrsquoauteur de lrsquooracle qui lui rend lrsquoauthenticiteacute mais son acceptation par lrsquoauditeur
(ici les theacuteores) Lrsquoauteure nous apporte donc une theacuteorie de lrsquoeacutechange entre le consultant et le
189 Holladay 1987 p 185 explique lrsquoinvraisemblance drsquoune telle preacutevision 190 Hands 1965 p57 191 Par exemple Maurizio 1997 192 Plutarque Sur les oracles de la pythie par 297C 193 Chez Parke et Wormell 1956 par exemple il faut se demander si drsquoune part il est possible de vider les eacuteleacutements surnaturels de sorte agrave ce que lrsquoeacutepisode puisse correspondre agrave un reacutecit reacuteel des eacutevegravenements et drsquoautre part se demander si les termes de lrsquooracle sont bien ceux rendus par la pythie alors lrsquooracle est consideacutereacute comme authentique p 94 Chez Fontenrose 1978 si les termes rapporteacutes sont les mecircmes que ceux prononceacutes par la pythie et si les circonstances de la consultation sont vraisemblables alors lrsquooracle est aussi authentique Ch 6 194 Hdt VII 142
39
consulteacute les deux se reconnaissant lrsquoun lrsquoautre dans un scheacutema de crise-consultation-
interpreacutetation-action-confirmation ou reacutefutation de lrsquointerpreacutetation par lrsquoaccomplissement de
lrsquooracle195 La reacutepeacutetition de ce scheacutema indique un processus de structuration agrave lrsquointeacuterieur
duquel se construisent les reacutecits oraculaires Dans notre histoire les theacuteores auraient rejeteacute le
premier oracle ndash rejetant selon lrsquoauteure son authenticiteacute ndash et en demandent un second qui lui
sera frappeacute du sceau drsquoauthenticiteacute par lrsquoacceptation de son public Lrsquooracle est alors preacutesenteacute
au peuple atheacutenien
laquo Thus the Athenian assembly unlike the ambassadors at Delphi authorizes this oracular performance by accepting the oracle and by lending it credibility through their contested interpretation of it [hellip] the community is a collection of experts who in some crucial sense author this oracle and in so doing deem it authentic [hellip] raquo196
Cette thegravese est bancale parce qursquoelle preacutetend que les oracles sont transmis par voie
orale pour expliquer les variations possibles en se basant sur le texte drsquoHeacuterodote alors que
dans le cas de figure qui nous retient le mecircme Heacuterodote preacutecise explicitement que les theacuteores
avaient scrupuleusement noteacute le texte de lrsquooracle De plus notre texte repreacutesente une variation
du scheacutema crise-consultation-interpreacutetation-action-confirmation en inteacutegrant une double
consultation qui est en quelque sorte deacutejagrave une confirmation de lrsquooracle avant lrsquointerpreacutetation
et lrsquoaction Maurizio ne peut srsquoappuyer sur ce texte pour deacutefendre sa thegravese puisque le reacutecit
preacutesente manifestement des anomalies vis-agrave-vis le processus de structuration alleacutegueacute par
lrsquoauteure Il faut savoir ce qursquoon deacutefend et en aucun cas deacutefendre les deux options opposeacutees
33 La double consultation
Nous lrsquoavons dit il est impossible de deacuteterminer comment se deacuteroulait une session agrave
Delphes197 On imagine le plus simplement qursquoune question est poseacutee par le consultant et que
la pythie y reacutepond Les precirctres du sanctuaire eacutetaient-ils preacutesents pendant la consultation
195 Maurizio 1997 p 311 196 Idem p316 197 Amandry 1997 p 195
40
Interpreacutetaient-ils lrsquooracle La pythie eacutetait-elle coheacuterente ou en proie au deacutelire198 Les
teacutemoignages drsquoHeacuterodote agrave Plutarque divergent et nous laissent dans le doute199
La premiegravere curiositeacute de lrsquoeacutepisode narreacute par Heacuterodote est lrsquoexpression spontaneacutee de la
pythie Il nrsquoest mentionneacute nulle part dans le texte que les theacuteores aient poseacute de question Est-ce
une ellipse drsquoHeacuterodote Crsquoest possible puisque lrsquoaccent est mis plutocirct sur la reacuteponse que sur
la question En revanche ce nrsquoest pas la seule occurrence drsquoune reacuteponse spontaneacutee En effet
treize eacutepisodes semblables sont recenseacutes par Fontenrose200 laquoonly among Legendary and non-
genuine Quasi-Historical oracles do we find spontaneous responses and absence of
questionsraquo201 Ces reacuteponses spontaneacutees donc ne sont usiteacutees que dans le cadre geacuteneacuteral du
folklore et des mythes crsquoest-agrave-dire agrave lrsquointeacuterieur de la litteacuterature oraculaire202 elles ne se
produisent que lors de consultations importantes de par leur contenu ou par la personne du
requeacuterant203 Face agrave ce manque on pourrait ecirctre tenteacute de reconstruire une question par
exemple pour eacuteviter drsquoimaginer une ambassade atheacutenienne agrave Delphes sur une question
militaire ou de politique eacutetrangegravere ndash ce qui irait agrave lrsquoencontre de la preuve eacutepigraphique ndash
Athegravenes lrsquoenverrait plutocirct sur une question lieacutee aux cultes agrave savoir si le peuple atheacutenien peut
eacutevacuer la ville et donc abandonner les temples204 Ce nrsquoest pas non plus impossible mais ce
nrsquoest pas dans le texte On constate ici encore une fois les acrobaties qursquoil faut imaginer pour
preacuteserver lrsquooracle dans le domaine de la veacuteriteacute historique Dans tous les cas mecircme si Heacuterodote
eacutecrit ses Histoires quarante ans apregraves les eacutevegravenements que les teacutemoins de lrsquoeacutevegravenement sont agrave ce
moment acircgeacutes morts ou trop jeune agrave lrsquoeacutepoque pour avoir un souvenir clair de ce qui srsquoest
198 Si bien qursquoavec le temps les modernes se sont eacutetablis en deux camps repreacutesentant deux types de pythies la premiegravere eacutetant inspireacutee et deacutelirante par exemple Farnell 1907 (pythie heacuteritiegravere de certains philosophes et des Pegraveres de lrsquoEacuteglise) et la seconde calme et rationnelle Amandry 1950 et Fontenrose 1978 199 Voir par exemple Compton 1994 200 Les oracles H20 H70 Q7 Q56 Q58A Q59 Q61 Q146(oracle du mur de bois) Q216 Q245 L8 L41 et L81 201 Fontenrose 1978 p125 202 Evans 1982 p25 203 Par exemple lorsque Alexandre agrave son retour de Corinthe souhaite consulter la pythie mais se voit refuser la consultation puisqursquoil srsquoagit drsquoun jour neacutefaste et que la pythie ne peut rendre des oracles un jour neacutefaste il se met en devoir de la traicircner au temple mais elle dit spontaneacutement laquo Tu es invincible mon fils raquo Plutarque Vie drsquoAlexandre XIV 7 Crsquoest aussi le prophegravete drsquoAmmon qui salue drsquoabord et spontaneacutement Alexandre comme le fils du dieu Plutarque Vie drsquoAlexandre XXVII 5 Diodore de Sicile Bibliothegraveque historique XVII 51 Dans cet exemple on tente avant tout de deacutemontrer lrsquoimportance du personnage qui nrsquoa mecircme pas besoin de se preacutesenter au dieu 204 Bowden 2005 p106
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reacuteellement passeacute il fallait au moins que lrsquoeacutepisode semble plausible au peuple atheacutenien
recevant le teacutemoignage drsquoHeacuterodote205
Lrsquoautre particulariteacute de la consultation qui a meneacute agrave lrsquooracle du mur de bois est la
double consultation des theacuteores envoyeacutes par Athegravenes206 En effet insatisfaits de la reacuteponse
fournie par la pythie ils vont sous le conseil du notable delphien Timon demander un second
oracle Serait-ce lrsquoimportance de Timon agrave Delphes qui aurait permis la seconde consultation le
mecircme jour que la premiegravere207 En effet nous lrsquoavons vu si lrsquooracle ne se produit que neuf
jours par anneacutee il nrsquoa pas neacutecessairement le loisir de rendre des oracles multiples sur le mecircme
sujet Aussi si lrsquooracle ne se produit que neuf jours par anneacutee les consultants nrsquoont pas
neacutecessairement le loisir de revenir le mois suivant Il faut alors que les consultants se
preacutesentent en suppliants soutenus il nous semble par lrsquoassentiment drsquoun notable local Ce
serait lagrave cependant un moyen en quelque sorte de faire fleacutechir des dieux si les requeacuterants
pouvaient demander plusieurs oracles jusqursquoagrave ce qursquoils obtiennent une reacuteponse favorable
Cependant les oracles ne se contredisent jamais dans toute la litteacuterature aucun oracle nrsquoa deacutejagrave
deacutementi un oracle preacuteceacutedent208 ce qui est important si les oracles avaient eacuteteacute des moteurs
politiques ils se seraient affronteacutes et auraient sombreacute faute de creacutedibiliteacute
Or ce qursquoils demandent nrsquoest qursquoune explicitation du premier oracle obtenu En effet
le second oracle ne contredit pas le premier209 mais vient le compleacuteter Drsquoailleurs le second
texte commence en reacuteiteacuterant les paroles du premier laquoΟὐδύναται Παλλὰς Δί᾽ Ὀλύμπιον
ἐξιλάσασθαι λισσομένη πολλοῖσι λόγοις καὶ μήτιδι πυκνῇraquo210 Les oracles peuvent se
confirmer lrsquoun lrsquoautre se clarifier agrave lrsquointeacuterieur du mecircme sanctuaire ou par un autre lieu
oraculaire il srsquoagit mecircme drsquoun motif reacutecurent les oracles se confirmant entre eux ou agrave lrsquoaide
205 Maurizio 1997 p316 206 Il y a une autre occurrence drsquoune double consultation mais Evans nrsquoest pas convaincu par lrsquohistoire de Calandros eacutetudieacutee par Parke et Wormell consideacuterant que les circonstances entourant lrsquooracle du rempart de bois sont uniques Evans 1982 p 25 agrave la note 4 207 Evans 1982 p 28 208 Crahay 1956 p 298 Mecircme dans le reacutecit de Creacutesus consultant plusieurs oracles au sujet de la mecircme question Heacuterodote ne mentionne pas les reacuteponses des autres lieux oraculaires que Delphes 209 Comme le croit par exemple Crahay 1956 p 298 210 laquoPallas ne peut fleacutechir Zeus ni par la priegravere ni par la raisonraquo
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drsquoautres signes divins211 Crsquoest alors que les modernes viendront plutocirct dire que les deux
oracles forment un tout un long oracle de 24 hexamegravetres seacutepareacute en deux afin drsquoamplifier le
drame de lrsquoaction212 la citeacute sera deacutetruite mais un salut existe derriegravere le rempart de bois crsquoest
lagrave ignorer la pratique des Grecs au profit drsquoune theacuteorie litteacuteraire moderne
Les theacuteories conspirationnistes abondent Au sujet de la double consultation On y voit
drsquoune part les fluctuations des ideacuteologies politiques delphiques et drsquoautre part les
machinations des diffeacuterentes factions atheacuteniennes ou spartiates mais encore plus souvent
comme eacutemanant du personnage de Theacutemistocle Pourtant en eacutetudiant les divers cas de double
consultation laquo [hellip] the double consultation suggests not suspicion but a happy mix of
religiosity traditionalism and self-promotion hardly in line with the idea of a malevolent
clergyraquo213 Encore une fois il srsquoagit drsquoune pratique courante de confirmer les signes les uns
avec les autres non pas par meacutefiance envers les dieux mais pour affermir la croyance
34 Les viseacutees politiques de Delphes
Fontenrose le dit de but en blanc laquoDelphirsquos supposed Medism is questionable it is a
modern construction built up from Herodotosrsquo Delphic oracles on Xerxesrsquo invasion raquo214 Agrave
quelle construction srsquooppose-t-il si vivement degraves les premiegraveres pages de son œuvre Il
srsquooppose agrave cette ideacutee qursquoen preacutevoyant la destruction drsquoAthegravenes aux mains des Perses en
ordonnant lrsquoeacutevacuation de la ville Delphes aurait encourageacute le parti de lrsquoenvahisseur
Delphes aurait meacutediseacute elle aurait encourageacute les Grecs agrave se rendre sans reacutesistance
craignant les conseacutequences du pillage du sanctuaire215 Les notables tentegraverent drsquoeffrayer les
211 Bonnechere 2010 p 118 laquo Greek omens preferably came strung together in series an immeasurable improvement over the random juxtaposition of facts these mutually reinforcing signs conferred meaning on facts which would be meaningless in their own rightraquo 212 Voir Crahay 1956 Elayi 1979 Bowden 2005 213 Bonnechere 2010 p 131 214 Fontenrose 1978 p 5 215 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 Parke et Wormell 1949 p138 Defradas 1954 p228
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Atheacuteniens mais aussi les Argiens Corcyreacuteens et Creacutetois216 preacutefeacuterant lrsquoinclusion de la Gregravece agrave
lrsquoempire plutocirct que les violences du conqueacuterant Agrave la lecture de la double consultation
certains verront les fluctuations des manifestations des courants politiques delphiens une
preuve des deacutechirements de lrsquoAmphictionie partageacutee entre partisans et adversaires des
Perses217 La precirctresse serait alors influenceacutee non par des eacutetrangers mais par des notables
locaux218 Toujours selon cette ideacutee Delphes aurait reacuteguliegraverement manipuleacute ou forgeacute des
oracles en fonction de ses propres inteacuterecircts ou des inteacuterecircts des puissances qui consultent le
sanctuaire219
Le sanctuaire de Delphes soucieux de sa reacuteputation aurait passeacute son temps agrave reacuteeacutecrire
lrsquohistoire agrave forger des oracles agrave rendre des reacuteponses en ayant toujours seul et unique but celui
de rester au sommet de son influence Lorsque Heacuterodote se rend au sanctuaire laquo the priests
recognized in him a valuable apologist and gave him both the criticism and the answer to it
with the intention that he defend (sic) the god on charges they knew were being brought
against him raquo220 Quand Heacuterodote rapporte que le dieu lui-mecircme deacutefendit la ville de Delphes
contre lrsquoarmeacutee barbare ayant deacuteplaceacute les armes sacreacutees abattant la foudre sur les ennemis et
deacutetachant des morceaux de la pierre du Parnasse221 ce serait sous lrsquoinfluence du sanctuaire qui
tente de deacutemontrer sa puissance222 Comment justifier toutefois dans cette perspective les
alleacutegations de meacutedisme qui minent la reacuteputation du sanctuaire Parce que reacutepond-on dans
cette partie des Histoires Heacuterodote nrsquoa pas useacute drsquoinformations gagneacutees aupregraves des precirctres
officiants agrave Delphes223 Afin de prouver une influence delphienne conclusion forgeacutee drsquoavance
216 Boucheacute-Leclerq 1880 p 167 reacutefeacuterant agrave Hdt VII 148 (Q144) 168 169 (Q145) 171 Crsquoest en raison drsquooracles terrifiants que les Argiens auraient deacutecideacute de ne pas se joindre agrave lrsquoeffort de guerre Ils auraient alors preacutetexteacute un conflit quant agrave la gestion du commandement avec les Spartiates avec lesquels ils eacutetaient deacutejagrave en guerre Tous ces oracles sont reacuteputeacutes faux par les modernes comme nous le dit Fontenrose 1978 p128 qui srsquoeacutetonne que lrsquooracle du mur de bois nrsquoait pas reccedilu le mecircme traitement par les modernes Selon lui les modernes arguent qursquoAthegravenes posseacutedait plus drsquoarchives que les autres citeacutes et donc aurait eacuteteacute moins susceptible que les autres citeacutes agrave croire agrave un oracle falsifieacute 217 Jacquemin 1995 p 36 218 Idem p 29 219 Georges 1986 en vient agrave la conclusion qursquoen raison de ses croyances religieuses Heacuterodote a eacuteteacute la dupe du sanctuaire 220 Fairbanks 1906 p40 221 Hdt VIII 37 222 Fairbanks 1906 p42 223 Idem p 41
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les auteurs invoquent des alleacutegations inveacuterifiables agrave partir de documents anciens ici le texte
est favorable agrave Delphes crsquoest donc que lrsquoauteur subissait son influence lagrave le texte est
deacutefavorable crsquoest donc que lrsquoauteur srsquoeacutetait extirpeacute de cette influence Il srsquoagit plutocirct drsquoune
reacuteeacutecriture moderne sans emprise sur le monde reacuteel
Drsquoabord Delphes nrsquoest pas un laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute224 Au plus les precirctres ont-
ils appris au passage de leurs clients des connaissances politiques et geacuteographiques ils nrsquoont
en aucun cas des connaissances speacutecialiseacutees en droit international ou en analyse strateacutegique et
militaire Seulement des gens drsquoune connaissance extraordinaire auraient pu entrevoir les
eacutevegravenements et tenter drsquoinfluer sur le futur des eacutetats nous dirons mecircme que seulement un ecirctre
drsquoune connaissance surnaturelle aurait pu le faire ou alors seulement hellip lrsquoauteur des Histoires
ou ses sources aujourdrsquohui perdues
De plus crsquoest surestimer lrsquoinfluence que pouvait avoir le sanctuaire sur le territoire
grec Il y a en effet des limites deacutefinies agrave lrsquoautoriteacute oraculaire225 Drsquoabord lrsquooracle nrsquoest pas
contraignant crsquoest au requeacuterant qursquoil convient drsquoappliquer ou non les prescriptions laquo [hellip]
Delphi here as elsewere merely gave it general consent to the religious changes envisaged
while leaving the complex technical details to the state concerned which had the competence
and expertise necessary for such a complicated exerciseraquo226 Ensuite un oracle nrsquoest rendu
qursquoagrave la suite drsquoune question Mecircme en admettant les reacuteponses spontaneacutees il faut tout drsquoabord
srsquoecirctre rendu au sanctuaire Delphes ne peut librement rendre des oracles aux citeacutes comme bon
lui semble Puis il existe plusieurs sanctuaires repreacutesentant chacun une autoriteacute diffeacuterente
Delphes irait-il contredire un autre oracle Il en reviendrait alors encore au consultant de
choisir lrsquooption qui lui semble la plus favorable et nous nrsquoavons aucune attestation de pareille
conduite si ce nrsquoest dans les tests oraculaires opeacutereacutes par Creacutesus et son eacutemule Mys deux
barbares finalement punis de leur outrecuidance deux anti-modegraveles phares dans les
224 Holladay 1987 p 183 225 Garland 1989 p90 226 Idem
45
Histoires227 Finalement la faccedilon dont lrsquooracle appliqueacute les mesures entreprises sont laisseacutees
agrave lrsquoentiegravere discreacutetion du requeacuterant Doit-on eacutevacuer la ville Les modaliteacutes sont deacutebattues par
le peuple atheacutenien La preacutetention drsquoune volonteacute heacutegeacutemonique de Delphes est par conseacutequent
impossible agrave deacutefendre
Drsquoautres auteurs modernes diront que crsquoest Heacuterodote de son propre chef et profitant de
la reacutedaction de son œuvre qui reacutesolut de faire lrsquoapologie du sanctuaire228 Degraves le deacutebut des
Histoires il eacutetablit lrsquoimportance du sanctuaire en se servant de lrsquohistoire de Creacutesus229 il pose
lrsquooracle de Delphes comme le plus authentique de tous eacutetablissant sa grandeur dans lrsquoespace ndash
chez les peuples barbares ndash et dans le temps ndash en remontant agrave une eacutepoque quasi-mythique230
Comment alors reacuteconcilier cette vision avec les alleacutegations de meacutedisme Crsquoest que les deux
oracles rendus aux Atheacuteniens loin de preacutevoir la deacutefaite des Grecs se trouvent plutocirct agrave
lrsquoorigine de la victoire de Salamine231 Crsquoest en donnant lrsquoeacutelan aux Atheacuteniens de se battre en
deacutemontrant de la bienveillance en eacuteclairant lrsquooracle lors de la seconde consultation et en les
gardant de se deacutecourager qursquoApollon devient le sauveur de la Gregravece232 En effet les
Atheacuteniens ne sont les vainqueurs qursquoapregraves les dieux laquoἑλόμενοι δὲ τὴν Ἑλλάδα περιεῖναι
ἐλευθέρην τοῦτο τὸ Ἑλληνικὸν πᾶν τὸ λοιπόν ὅσον μὴ ἐμήδισε αὐτοὶ οὗτοι ἦσαν οἱ
ἐπεγείραντες καὶ βασιλέα μετά γε θεοὺς ἀνωσάμενοι raquo233 Athegravenes voit son prestige rehausseacute
en insistant sur les dangers et les eacutepreuves affronteacutes pour sauver la Gregravece234 prestige qursquoelle
doit deacutefendre agrave lrsquoeacutepoque ougrave Heacuterodote eacutecrit alors que la citeacute doit deacutefendre ses preacutetentions
impeacuterialistes235
227 Hdt I 46-48 228 Elayi 1978 p97 229 Idem p 116 230 Idem p 117 231 Elayi 1979 (2) p 230 232 Idem p 230 233 Hdt VII 139 En choisissant que la Gregravece restacirct libre en faisant ce choix ce sont eux eux seuls qui reacuteveillegraverent tous les autres Grecs qui ne tenaient pas pour les Megravedes eux qui apregraves les dieux repoussegraverent le Grand Roi 234 Crahay 1956 p 302 235 Idem
46
341 La corruption de la pythie
La pythie est en elle-mecircme un sujet drsquoeacutetude lieacute agrave notre oracle nous lrsquoavons dit elle
aurait parleacute de maniegravere spontaneacutee puisqursquoHeacuterodote ne donne pas le texte de la question236
bien que cela ne soit pas la proceacutedure habituelle que nous imaginons un consultant entre la
pythie est deacutejagrave preacutesente il pose sa question et elle reacutepond237 Il y a donc eacutechange entre le
consultant et la pythie ce qui implique forceacutement que les paroles de la pythie soient
intelligibles Les reacuteponses sont donneacutees en hexamegravetres mais cela nrsquoest vrai que dans la
tradition litteacuteraire238 se questionner sur le verbatim des oracles est donc presque inutile Les
reacuteponses ont pu ecirctre eacutecrites par les ambassadeurs ou le personnel du sanctuaire qui aurait pu
ensuite publier des recueils mais il ne srsquoagit lagrave que de pures conjectures allant agrave lrsquoencontre de
la tradition eacutepigraphique239 Finalement quant agrave la corruptibiliteacute de la pythie cela semble peu
probable en vertu de toutes les preacutecautions prises il srsquoagirait drsquoune femme peu eacuteduqueacutee240 ne
connaissant pas neacutecessairement les tenants et aboutissants des politiques exteacuterieures241 Si
Delphes nrsquoest pas le laquo think tank raquo de lrsquoAntiquiteacute la pythie nrsquoen est surement pas lrsquoeacuteminence
grise 236 Crsquoest eacutegalement le cas agrave Hdt I 652 V 922 Selon Compton il srsquoagit de la preuve que la pythie ou bien connaicirct la question qui sera poseacutee par lrsquointermeacutediaire drsquoun προφήτηs ou bien qursquoil srsquoagit drsquoun proceacutedeacute exposant le caractegravere surnaturel de la consultation Compton 1994 p 221 Certains auteurs affirment qursquoune question bien eacutelaboreacutee aurait eacuteteacute poseacutee sans que le texte nous soit parvenu Burn 1963 p 347 Labarbe 1957 p 109-118 Hands 1965 p 56-61 Bowden 2005 p 106 Pour Harrison 2000 lorsqursquoun oracle est donneacute sans question ou lorsque la question est trop vague cela renforce lrsquoideacutee qursquoun consultant doit rester ouvert aux conseacutequences de la consultation du dieu (p125) 237 Compton 1994 p 220-221 238 Crahay 1956 p 298 239 Id 240 Plutarque Sur les oracles de la pythie 405C il mentionne que lrsquoignorance de la pythie et son inexpeacuterience sont presque totales ἀλλ ὥσπερ ὁ Ξενοφῶν (Oec 7 5) οἴεται δεῖν ἐλάχιστα τὴν νύμφην ἰδοῦσαν ἐλάχιστα δἀκούσασαν εἰς ἀνδρὸς βαδίζειν οὕτως ἄπειρος καὶ ἀδαὴς ὀλίγου δεῖν ἁπάντων καὶ παρθένος ὡς ἀληθῶς τὴν ψυχὴν τῷ θεῷ σύνεστιν Plutarque eacutecrit par contre tardivement mentionnant aussi qursquoautrefois les pythies provenaient de familles riches mais qursquoagrave son eacutepoque bien que provenant drsquoune famille irreacuteprochable elle avait eacuteteacute eacuteleveacutee dans une maison de paysans Boucheacute-Leclercq dira que laquolrsquohonneur de fournir agrave lrsquooracle des pythies eacutetait moins envieacute et qursquoil fallait srsquoadresser agrave des familles pauvresraquo p 93 Dans tous les cas provenant drsquoune famille riche ou pauvre la pythie ne peut certainement pas srsquoapparenter agrave une agente drsquoun service de renseignements internationaux 241 Chez Bowden 2005 la pythie est corruptible mais il srsquoagit drsquoun eacuteleacutement laquorandomisantraquo de la consultation Neacuteanmoins il suppose la bonne foi des consultants Les histoires contenant des oracles sont plus concerneacutees par le caractegravere du consultant que par les agissements du sanctuaire Au theacuteacirctre lorsqursquoelle est repreacutesenteacutee comme consultante Athegravenes est gouverneacutee par un roi sage et prend la bonne deacutecision
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Quelques eacutepisodes dans les Histoires preacutesentent une corruption ou alors une alleacutegation
de corruption242 Cependant seulement deux noms de pythies sont conserveacutes chez Heacuterodote
Aristonikegrave la pythie ayant rendu lrsquooracle du rempart de bois et Perialla243 la pythie
corrompue ayant rendu un oracle souhaiteacute par Cleacuteomegravene244 et qui fut drsquoailleurs deacuteposeacutee245
puisque la corruption ne reste jamais impunie Enfin quant agrave savoir pourquoi le nom
drsquoAristonikegrave fut transmis nous ne pouvons qursquoeacutemettre lrsquohypothegravese que son nom donne
autoriteacute agrave lrsquooracle et preacutedit une grande victoire246 Notons que ce sont les modernes et non
Heacuterodote qui accusent la pythie de corruption lrsquoaccusation nrsquoa aucune preuve de ce qursquoelle
allegravegue et fait encore une fois dire plus au texte que ce qursquoil ne rapporte
Mais pour Heacuterodote la pythie nrsquoest pas en soi digne drsquointeacuterecirct elle nrsquoest que la porte-
parole du dieu247 Lrsquoeacutequivalence entre le dieu et lrsquointerpregravete apparaicirct agrave quelques reprises elle
transmet les deacutecisions du dieu peut interdire et ordonner et parle agrave la premiegravere personne248
Lorsque le dieu parle crsquoest lui qui parle en hexamegravetre et non la propheacutetesse249 Alors que le
devin interroge consulte le dieu la pythie de son cocircteacute le temps de son oracle devient la voix
du dieu250 Elle nrsquointerpregravete pas son oracle ce sont plutocirct les chresmologues qui sont habiliteacutes
agrave le faire251 Dans lrsquoexemple de lrsquooracle du rempart de bois les chresmologues et Theacutemistocle
srsquoaccordent sur lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle lrsquoemporte agrave lrsquoissue drsquoun
veacuteritable deacutebat interpreacutetatif du texte
242 Hdt V 90 Hdt V 63 Hdt VI 123 Notons que la corruption est souvent alleacutegueacutee elle ne semble dans le texte ne srsquoecirctre aveacutereacutee qursquoune seule fois Donc si la pythie peut ecirctre critiqueacutee elle nrsquoest pas toujours condamneacutee Leacutevy 1997 p350 243 Selon Anne Jacquemin 1995 p 35 Aristonikegrave aurait drsquoailleurs succeacutedeacute agrave Peacuterialla 244 Hdt VI 666 245 Il ne srsquoagit donc plus drsquoune rumeur et la chose avait ducirc faire suffisamment scandale pour qursquoelle soit destitueacutee selon Leacutevy 1997 p 351 246 Selon Leacutevy sans qursquoil soit question de corruption il y a neacuteanmoins une influence puisque les Atheacuteniens se preacutesentent une deuxiegraveme fois en suppliants ce qui permet agrave la pythie de rendre un oracle moins terrifiant Leacutevy 1997 p351 247 Idem 248 Hdt VII 140-141 VIII 36 Leacutevy 1997 p352-3 249 Idem p353 250 Idem p354-6 Au sujet de la pythie Peacuterialla malgreacute sa corruption elle rend neacuteanmoins un oracle veacuteridique deacuteclarant que Deacutemarate nrsquoest pas le fils drsquoAriston en effet le pegravere de Deacutemarate se trouve agrave ecirctre le spectre du heacuteros Astrabacos ayant pris lrsquoapparence drsquoAriston Si la pythie est corrompue la voix du dieu elle reste indemne Hdt IV 65-70 Voir Bonnechere 2013(a) 251 Leacutevy 1997 p362
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laquo lrsquohomme drsquoEacutetat se fonde sur les destinataires du message pour affirmer que les chresmologues ne font pas de conjectures totalement correctes (πᾶν ὀρθῶς hellip συμβάλλεσθαι) et que si la diviniteacute avait annonceacute une deacutefaite dans les eaux de Salamine elle aurait dit laquo infortuneacutee Salamine raquo et non laquo aimable Salamine raquo raquo252
Selon cette vision des choses chacun peut donc srsquoinstituer interpregravete le consultant ou mecircme
un tiers253
35 Les machinations drsquoAthegravenes
Pour les auteurs modernes si Delphes nrsquoa pas influenceacute le contenu de lrsquooracle si
Heacuterodote ne tente pas de deacutemontrer cette influence il faut alors qursquoil ait lui-mecircme eacutecrit sous
influence ou tentant de marquer lrsquoinfluence drsquoAthegravenes et de ses personnages politiques
Comme le remarque Carriegravere laquo si Heacuterodote eacutecrit agrave Athegravenes en 430 son reacutecit ne peut pas ecirctre
deacutefavorable agrave Athegravenes Et si lrsquohistorien avait des eacutetats drsquoacircme il avait tout inteacuterecirct agrave les
oublier raquo254 Lrsquoauteur suppose en effet que les Histoires ont eacuteteacute eacutecrites en raison du deacutebut des
Guerres du Peacuteloponnegravese255 Il preacutesenterait Athegravenes comme une forme drsquolaquo heacutegeacutemonie
morale raquo256 ayant uni la Gregravece par sa transformation en veacuteritable thalassocratie et en
deacutemontrant lrsquoinutiliteacute du mur construit sur lrsquoIsthme de Corinthe il nrsquoy a pas une seule porte
mais une infiniteacute de portes au Peacuteloponnegravese par la mer257 Aussi Athegravenes meurt
symboliquement par le pillage et lrsquoincendie des Perses La renaissance de la citeacute provient de la
mer Athegravenes devient
laquo [hellip] une acircme pure une Athegravenes noeacutetique repreacutesenteacutee par lrsquointelligence de Theacutemistocle Crsquoest cette Athegravenes abstraite et sans terre qui devient la conscience de la
252 Idem p362 253 Idem 254 Carriegravere 1988 p 248 255 Pour lrsquoauteur il srsquoagit du but drsquoHeacuterodote Lorsque lrsquohistorien semble faire preuve drsquoobjectiviteacute ou de naiumlveteacute crsquoest dans le but de se doter drsquoun masque de servir la cause atheacutenienne p 248 et ss Heacuterodote montre les Atheacuteniens comme seuls vainqueurs des Perses agrave Marathon ceux qui nrsquoont pas eu peur de lrsquoenvahisseur ceux qui ont lutteacute contre Xerxegraves valeureux agrave lrsquoArteacutemision organisateurs de la victoire agrave Salamine affrontant la cavalerie agrave Plateacutee tuant le chef ennemi affrontant les Perses agrave la place des Spartiates assieacutegeant les Perses etc Aussi agrave lrsquoinverse les allieacutes de Sparte sont vus comme des lacircches et des traitres 256 Carriegravere 1988 p260 257 Hdt VII 139 9-10 et 17-20 IX 9
49
Gregravece la seule force capable drsquoempecirccher la dispersion et lrsquoasservissement des Eacutetats terriens laquo autonomes raquo qui sont ses allieacutes raquo258
QursquoHeacuterodote preacutesente la citeacute sous un jour favorable nous nrsquoy voyons pas drsquoobjection Nous
doutons en revanche de sa volonteacute de repreacutesenter Athegravenes comme une acircme laquo pure et
noeacutetique raquo
Lrsquoeacutepisode pourrait plutocirct repreacutesenter lrsquoinstabiliteacute en place agrave Athegravenes depuis le
renversement de la tyrannie259 La reacutesistance atheacutenienne ne deacutependrait alors que des
vicissitudes de la politique inteacuterieure Les grandes familles influenceacutees par leurs relations
avec les oligarques des autres citeacutes se livrent depuis plusieurs anneacutees des luttes sans merci
deacutechirant la ville entre les diffeacuterentes factions260 Le virage naval drsquoAthegravenes conseilleacute degraves
4932 par Theacutemistocle porterait alors la marque non seulement du conflit avec Eacutegine mais
eacutegalement des conflits internes srsquoaffrontent drsquoun cocircteacute les Pisistratides et les Alcmeacuteonides
supporteacutes par la population et les Diacriens et de lrsquoautre Isagoras et les aristocrates261 Apregraves
la destruction de Milet en 494 Theacutemistocle devient archonte et Miltiade revient agrave Athegravenes
lrsquoinstabiliteacute politique ne semble que srsquoamplifier
laquo there were four political parties at Athens at the time of Marathon and more than once two of these parties the Alcmaeonidae and tyrannists acted together while the aristocrats under Miltiades made common cause with the radical party under Themistocles on all questions of foreign policy raquo262
Athegravenes prise dans ses propres conflits nrsquoa alors que peu drsquointeacuterecirct pour le danger
perse Donc lorsque se profile la Seconde Guerre meacutedique lrsquooracle et la deacutelibeacuteration
laborieuse qui srsquoensuit repreacutesenteraient alors la division bien preacutesente parmi les citoyens de la
citeacute Lrsquooracle interviendrait alors pour offrir de lrsquoespoir aux Atheacuteniens certains suivront
258 Carriegravere 1988 p 261 259 Hands 1965 p 58 Wolski 1985 p 117-119 260 Voir par exemple Robinson 1939 p 232-237 261 Robinson 1939 p 232-233 262 Idem 1939 p 233 citant Walker The Cambridge Ancient History Vol IV [sd] p 138 (non vidi) lrsquoauteur ne cite pas lrsquoeacutedition consulteacutee
50
lrsquointerpreacutetation de Theacutemistocle drsquoautres croiront agrave la reacutesistance sur lrsquoAcropole jusqursquoagrave ce
qursquoils soient deacutefaits263
La figure de Theacutemistocle devient ici essentielle Il apparaicirct comme le pendant grec et
intelligent du lydien Creacutesus riche pieux mais incapable drsquointerpreacuteter correctement un oracle
Alors que Creacutesus teste les sanctuaires264 fait de nombreuses offrandes265 consulte
reacuteguliegraverement les oracles266 il semble impermeacuteable au sens des paroles prononceacutees par le
dieu Theacutemistocle au contraire arrive tout bonnement dans le reacutecit pour la premiegravere fois en
interpreacutetant correctement lrsquooracle mecircme agrave lrsquoencontre de lrsquointerpreacutetation des chresmologues
qui sont eux habiliteacutes agrave le faire267 Le dernier oracle que reccediloit Creacutesus apregraves sa capture et le
second oracle rendu aux Atheacuteniens268 comporte le mecircme message mecircme les dieux ne peuvent
fleacutechir le destin Les deux personnages finiront leurs jours du cocircteacute ennemi Creacutesus avec Cyrus
et Theacutemistocle sous les ordres drsquoArtaxerxegraves269
Theacutemistocle fait donc son entreacutee dans le reacutecit drsquoHeacuterodote lorsque vient le temps
drsquointerpreacuteter lrsquooracle Les auteurs modernes ont fait de ce personnage un intrigant un
manipulateur illusionniste capable par ses manigances de deacuteterminer le deacuteroulement de toute
la Seconde Guerre meacutedique Homme nouveau le fils de Neacuteoclegraves se positionne agrave lrsquoencontre des
chresmologues selon lui si les Atheacuteniens avaient ducirc peacuterir dans les eaux de Salamine ce nrsquoest
pas lrsquoexpression laquo divine raquo Salamine mais laquo infortuneacutee raquo Salamine que le dieu aurait
employeacutee270 Heacuterodote nous narre le plan de Theacutemistocle auparavant alors que les Atheacuteniens
avaient deacutecouvert un gisement dans les mines du Laurion il les aurait convaincus non pas de
reacutepartir cet argent parmi les citoyens de la citeacute mais drsquoentreprendre la construction drsquoune 263 Hands 1965 p57 264 Hdt I 47 265 Hdt I 92 266 Hdt 1 53 55 85 91 267 Selon Hollmann 2011 p 111 son interpreacutetation est baseacutee sur un laquo rhetorical appeal to the internal logic and consistency of the text raquo 268 Hdt I 91 et Hdt VII 141 269 Il faut alors aller consulter Plutarque Vie de Theacutemistocle XXIII pour lrsquoostracisme XVI 3 pour lrsquoarriveacutee chez Artaxerxeacutes ainsi que Thucydide Histoire de la Guerre du Peacuteloponnegravese livre I 138 Cet eacutepisode est absent du reacutecit drsquoHeacuterodote 270 Hdt VII 143
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flotte en vue de la guerre contre Eacutegine Cependant le nombre de navires semble excessif Pour
lrsquoArteacutemision Eacutegine fournit 18 vaisseaux271 et 42 pour Salamine272 en vertu de ces nombres il
semble exageacutereacute qursquoAthegravenes ait senti le besoin drsquoentreprendre la construction de 200 triegraveres
Selon le reacutecit ce serait cette mecircme flotte augmenteacutee drsquoautres vaisseaux qui servit agrave la victoire
atheacutenienne contre lrsquoennemi perse273 La propheacutetie ne serait que le premier volet drsquoun plan bien
eacutelaboreacute en vue drsquoun projet ambitieux la supreacutematie de la flotte atheacutenienne274 La propheacutetie
pose aux Atheacuteniens une difficulteacute drsquointerpreacutetation qui ne se reacutesout que par une alleacutegorie
deacutesignant la flotte la seule victoire possible pour les Atheacuteniens est une victoire navale275 Le
rocircle de Theacutemistocle agrave ce stade serait plutocirct restreint ce seraient plutocirct les chresmologues qui
auraient trouveacute lrsquointerpreacutetation du rempart de bois et Theacutemistocle nrsquoaurait contribueacute qursquoagrave
lrsquointerpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo276 Theacutemistocle face au deacutefaitisme atheacutenien post-
Thermopyles se serait tourneacute vers les oracles et les preacutesages afin drsquoy trouver de quoi assurer
une autoriteacute agrave son projet277
Afin de renforcer les convictions des Atheacuteniens quant agrave son interpreacutetation Theacutemistocle
aurait rapporteacute trois prodiges confirmatoires le serpent sacreacute de lrsquoAcropole drsquoabord qui
aurait laisseacute intacte sa pitance et au sujet duquel Heacuterodote se montre sceptique278 Puis
lrsquoolivier sacreacute drsquoAtheacutena qui aurait repousseacute en deux jours apregraves sa destruction apregraves le pillage
drsquoAthegravenes279 Finalement la vision propheacutetique de Dikaios laquoἰδεῖν δὲ κονιορτὸν χωρέοντα ἀπ᾽
Ἐλευσῖνος ὡς ἀνδρῶν μάλιστά κῃ τρισμυρίωνraquo280 qui part drsquoEacuteleacuteusis et se rend vers
271 Hdt VIII 1 272 Hdt VIII 46 en plus du vaisseau qui aurait eacuteteacute envoyeacute vers les Eacides afin de sauver la Gregravece VIII 83 Il est eacutegalement dit que drsquoautres vaisseaux eacutetaient resteacutes pour garder le pays 273 Hdt VII 144 274 Crahay 1956 p 301 275 Idem p 299 Dans son deuxiegraveme article Crahay 1974 p 214 dira que le consultant est toujours fermeacute agrave la reacuteveacutelation et donc si Theacutemistocle comprend lrsquooracle crsquoest que lrsquoeacutepisode est faux En effet laquolorsque lrsquooracle leur dit de se fier agrave un rempart de bois Theacutemistocle comprend qursquoil srsquoagit de la flotteraquo Aussi lorsqursquoun faussaire reacutedige un tel oracle-devinette il le fait agrave partir de la solution Crahay ne mentionne cependant pas si lrsquooracle est toujours dans sa deuxiegraveme analyse une forgerie de Theacutemistocle ou une creacuteation drsquoHeacuterodote mais il semble adopter plutocirct cette deuxiegraveme option rachetant ainsi ses incoheacuterences anteacuterieures 276 Evans 1982 p29 277 Idem 278 HDt VIII 41 Garland 1989 p78 y voit plutocirct une intervention rare de la precirctresse drsquoAtheacutena dans la politique inteacuterieure apportant son support agrave la proposition de Theacutemistocle drsquoeacutevacuer la ville 279 Hdt VIII 55 mais aussi Pausanias Description de la Gregravece I 27 2 280 laquoIl vit un nuage de poussiegravere comme drsquoune troupe de trente mille hommesraquo
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Salamine281 Ce dernier miracle aurait eacutegalement comme teacutemoin le roi exileacute de Sparte
Deacutemarate et lrsquoexileacute atheacutenien Dikaios personnage dont lrsquointervention apporterait de la
creacutedibiliteacute au reacutecit En effet il nrsquoy a qursquoun Atheacutenien qui pouvait valablement interpreacuteter la
vision et en instruire son camarade282 Les deux hommes auraient entendu lrsquoIacchos mystique
cri sacreacute apparenteacute aux mystegraveres drsquoEacuteleusis283 Theacutemistocle reacutepand cette histoire pour que cette
foule invisible de 30 000 hommes eacutequivalente au nombre de citoyens atheacuteniens se deacuteplace
drsquoEacuteleacuteusis agrave lrsquoAthegravenes effective Salamine et ceacutelegravebre les Mystegraveres agrave la place des Atheacuteniens qui
ne peuvent le faire agrave ce moment284 Les Atheacuteniens doivent donc accepter la destruction de la
ville
Les oracles inquieacutetants ne seraient qursquoune preacuteparation aux sacrifices qui attendent les
Atheacuteniens en leur promettant neacuteanmoins une issue favorable Theacutemistocle aurait inventeacute ces
preacutesages pour confirmer son interpreacutetation des propheacuteties285 Notons que chez Plutarque les
prodiges sont eacutegalement une invention de Theacutemistocle286 Cependant Crahay analyste de la
tradition oraculaire nous enseigne que les prodiges confirmatoires servent avant tout comme
proceacutedeacute litteacuteraire287 Les signes des dieux se confirment tregraves souvent les uns les autres et mecircme
agrave lrsquoexteacuterieur des Histoires laquo we have an impressive catalogue of signs confirming signs and
omens or oracles confirmed by oracles solicited by public and private consultants alike and
stretching from the archaic to the Roman periodraquo288 Ce qui est eacutetonnant ce nrsquoest donc pas
qursquoun auteur attribue lrsquoinvention de ces prodiges agrave Theacutemistocle un personnage narreacute par
Heacuterodote crsquoest plutocirct qursquoun auteur moderne malgreacute sa fine analyse des oracles litteacuteraires
tombe soudainement sous lrsquoinfluence drsquoune tradition qursquoil tente lui-mecircme de discreacutediter
281 Hdt VIII 65 282 Crahay 1956 p 303 283 Idem p 300 284 Idem p 303 285 Idem p 300 286 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 287 Supra p 24 288 Bonnechere 2010 p127
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Les buts de Theacutemistocle seraient doubles Drsquoune part il sert son propre opportunisme
laquo [hellip] it establishes Themistoclesrsquo reputation for shrewd opportunism in this case employed
for the benefit of Athens to trust her naval arm and at the same time gives a motive for the
brave hopeless defense of the Acropolis raquo289
Drsquoautre part il veut faire pression sur les Peacuteloponneacutesiens Ce serait pourquoi il aurait
communiqueacute les preacutesages agrave lrsquoarmeacutee290 insistant sur le signe donneacute par les dieux qursquoil fallait
encore espeacuterer laquo Nul doute que lrsquoolivier soit une fiction politique destineacutee agrave relever le moral
de ceux qui avaient tout sacrifieacute pour le rempart de bois raquo291 Le motif de Theacutemistocle serait
drsquoopposer lrsquoabneacutegation des Atheacuteniens agrave lrsquoeacutegoiumlsme des Peacuteloponneacutesiens et Heacuterodote aurait
accentueacute la tradition lors du conflit entre Sparte et Athegravenes292
Mais ce nrsquoest pas comme ccedila que fonctionne lrsquooracle La citeacute ne consulte les oracles
qursquoune fois qursquoelle a deacutelibeacutereacute Elle demande le cautionnement de sa deacutecision ou preacutesente une
alternative deacutejagrave meacutediteacutee Le deacutebat nrsquoa donc pas lieu apregraves que lrsquooracle soit rendu puisque
lrsquooracle est clair et la reacuteponse simple Le dieu nrsquoa aucun inteacuterecirct agrave ne pas accorder son
assentiment agrave un projet honnecircte deacutecideacute par la citeacute En cas de doute la citeacute peut alors demander
un second oracle Comme la citeacute demande ce qursquoelle veut et qursquoelle obtient une reacuteponse
positive il ne lui reste qursquoagrave obeacuteir au dieu Aucune influence ou machination nrsquoest
neacutecessaire293
En conclusion les machinations que lrsquoon precircte agrave Theacutemistocle sont nombreuses et
complexes Ses buts sont si bien deacutefinis son œuvre est si coheacuterente qursquoil pourrait srsquoagir drsquoune
fiction laquoἜνθα δὴ Θεμιστοκλῆς ἀπορῶν τοῖς ἀνθρωπίνοις λογισμοῖς προσάγεσθαι τὸ πλῆθος
289 Evans 1982 p 24 290 Crahay 1956 p 303 291 Idem 292 Idem 293 Bonnechere 2013(b) p378
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ὥσπερ ἐν τραγῳδίᾳ μηχανὴν ἄρας σημεῖα δαιμόνια καὶ χρησμοὺς ἐπῆγεν αὐτοῖςraquo294 Nous
convenons qursquoil srsquoagit bien drsquoune fiction mais il ne srsquoagit non pas de machinations de
Theacutemistocle rapporteacutees servilement par Heacuterodote mais plutocirct drsquoune re-creacuteation drsquoHeacuterodote
qui eacutelabore sa propre vision des eacutevegravenements
36 Les anomalies lrsquoexemple du mur de brique crue
Prenons ici le temps drsquoeacutetudier un cas type drsquointerpreacutetation de lrsquoeacutepisode du rempart de
bois Robertson auteur systeacutematiquement laquo creacuteatif raquo eacutecrit en 1987 un article controverseacute
Lrsquoanneacutee suivante Evans lui reacutepond lui assenant une critique rigoureuse Nous retracerons ici
les orientations de leurs argumentations
Selon Robertson le rempart de bois est en fait le mur construit par Sparte sur lrsquoIsthme
de Corinthe et compleacuteteacute vers la fin de 479295 Il se base drsquoabord sur ce passage γνῶμαι καὶ
ἄλλαι πολλαὶ γίνονται διζημένων τὸ μαντήιον καὶ αἵδε συνεστηκυῖαι μάλιστα296 crsquoest-agrave-dire
que toutes les interpreacutetations nrsquoont pas eacuteteacute discuteacutees par Heacuterodote dans le texte Roberston
affirme alors que la bonne reacuteponse la palissade de lrsquoIsthme de Corinthe construite par Sparte
nrsquoaurait pas eacuteteacute discuteacutee dans le texte297 Bien que le reacutecit mentionne effectivement la preacutesence
de plusieurs opinions il serait eacutetonnant qursquoHeacuterodote nrsquoait pas voulu discuter de la veacuteritable
solution agrave lrsquooracle laissant son lecteur croire agrave celle de la flotte interpreacutetation qui srsquoest
drsquoailleurs aveacutereacutee ecirctre un succegraves
Robertson insiste sur ce que lrsquooracle aurait eacuteteacute rendu tel quel la pythie srsquoexprimant
directement en vers298 Les deux segments auraient eacuteteacute rendus agrave un intervalle de plusieurs
294 Plutarque Vie de Theacutemistocle IX 4 Alors Theacutemistocle qui deacutesespeacuterait de deacuteterminer le peuple par des raisonnements humains eut recours aux prodiges et aux oracles comme on a recours agrave la machine dans la trageacutedie 295 Hdt IX 7 1 296 Hdt VII 142 Beaucoup drsquoopinions furent exprimeacutees pour expliquer lrsquooracle et celles-ci surtout srsquoopposegraverent 297 Roberston 1987 p2 298 Idem p5
55
jours Selon lrsquoauteur les vers ne peuvent ecirctre une creacuteation drsquoHeacuterodote comme il rapporte que
lrsquoassembleacutee des Atheacuteniens avait discuteacute des termes mecircmes de lrsquooracle il eucirct alors fallu que
toute la narration de la deacutelibeacuteration atheacutenienne soit eacutegalement une invention litteacuteraire de
lrsquoauteur299 Nous sommes plutocirct drsquoaccord nous lrsquoavons dit avec cette derniegravere remarque Mais
Robertson continue les autoriteacutes agrave Delphes devaient savoir agrave lrsquoavance les questions qui
seraient poseacutees et connaicirctre les deacutelibeacuterations atheacuteniennes ainsi le premier oracle aurait eacuteteacute
eacutecrit avant lrsquoarriveacutee des ambassadeurs agrave Delphes et le second pendant les quelques jours ou
heures pendant lesquels les ambassadeurs se trouvaient en suppliants300 Les deux oracles ne
sont pas contradictoires mais alors que le premier suppose une invasion perse le second la
tient pour acquise301
Le but de lrsquooracle est alors de pousser les Atheacuteniens agrave eacutemigrer laquoἔσχατα γαίηςraquo302 Bien
qursquoHeacuterodote et Sophocle emploient cette expression dans le seul sens drsquo laquo au bout du
monde raquo rien ne dit que lrsquooracle de Delphes ou qursquoApollon ait fait de mecircme il est donc
possible que les termes veuillent dire laquo au bout du pays raquo303 Bien entendu cela suppose
toujours que lrsquooracle soit directement rendu par la pythie et qursquoelle utilise un sens autre que
celui alors utiliseacute Les Atheacuteniens auraient autant deacutebattu du sens de laquo γαῖα raquo que de celui du
rempart de bois ou que de la laquoθείη Σαλαμίςraquo304
Il faut donc dit Apollon aux Atheacuteniens se reacutefugier derriegravere le rempart de bois Il faut
croire que les fortifications spartiates nrsquoeacutetaient pas en bois mais en pierres ou en briques
crues remplies de sable Les Atheacuteniens ont alors pu croire que ce rempart ne satisferait pas la
pythie car il nrsquoeacutetait pas fait de bois305 Evans remarque que Robertson disqualifie cet eacuteleacutement
comme nrsquoeacutetant pas important306 mais alors pourquoi avoir mentionneacute un vague mur de bois
299Idem p 2 voir eacutegalement Holladay 1987 p 183 300 Idem p 6 301 Idem p9 302 Hdt VII 143 303 Robertson 1987 p7 304 Idem p8 305 Idem p18 306 Evans 1988 p 226
56
De plus nous dit Evans crsquoest justement la qualification du rempart de laquo bois raquo qui rend son
interpreacutetation difficile307 Pour Roberston la preuve que le rempart deacutesigne bien une
fortification crsquoest que certains Atheacuteniens croient qursquoil srsquoagit de lrsquoAcropole et srsquoaffairent agrave la
fortifier308 Ceux-ci oublient que ce nrsquoest pas en accord avec lrsquooracle qui les exhorte agrave se
retirer Evans reacutepond
laquo I do not intend to speculate here why there was an attempt to defend the Acropolis at all for whatever the reason it is clear that holding it was never what would be called in modern parlance a ldquostrategic objectiverdquo In the grand strategy it was considered unimportant There was no wooden wall on the Acropolis and the attempt to rationalize one into existence betrays a desperate ingenuity (Hdt 71421) Even the khresmologoi thought the ldquowooden wallrdquo had to refer to the navy (Hdt 71423) They disagreed with Themistocles only on the meaning of ldquoholy Salamisrdquo The woodenness of the wall was the key to the interpretation of the oracle raquo309
(Nous soulignons)
Robertson nrsquoa cependant pas fini Delphes est favorable agrave Sparte crsquoest pourquoi le
sanctuaire aurait inciteacute les Atheacuteniens agrave soutenir le projet spartiate310 Ce nrsquoest pas Theacutemistocle
qui a soudoyeacute lrsquooracle il a plutocirct trouveacute une interpreacutetation qui servait son plan deacutetournant les
manigances delphiennes agrave son inteacuterecirct311 Crsquoest qursquoen 481 avant lrsquoalliance des Grecs Sparte
encourageait la construction du mur sur lrsquoIsthme et lrsquoabandon de tout ce qui se trouvait au
nord312 Delphes tient agrave eacuteviter Salamine qui srsquoaveacuterait ecirctre couteuse en vies humaines313
Heacuterodote favorable agrave Athegravenes attaque la strateacutegie spartiate Le reacutecit srsquoouvre donc sur la
strateacutegie inefficace des spartiates et la solution atheacutenienne314 Heacuterodote a tort nous dit
lrsquoauteur lorsqursquoil entend que le plan spartiate ignore la neacutecessiteacute de proteacuteger la cocircte est de
lrsquoIsthme la flotte atheacutenienne devait srsquoen occuper cela est implicite amener les soldats agrave
lrsquoisthme pour ensuite proteacuteger la cocircte315
307 Idem p 227 308 Robertson 1987 p10 309 Evans 1988 p 229 310 Robertson 1987 p20 311 Idem p 10 312 Robertson 1987 p 4 313 Idem p10 314 Idem p3 315 Idem p11
57
Gardant en tecircte toutes les informations dont nous avons discuteacute depuis le deacutebut de ce
meacutemoire reacutesumons les affirmations de Robertson Heacuterodote ne rapporte pas la reacuteelle
interpreacutetation de lrsquooracle la pythie srsquoexprime directement en vers Delphes a laconiseacute les deux
oracles ont eacuteteacute rendus agrave plusieurs jours drsquointervalle Theacutemistocle a intrigueacute lrsquoassembleacutee
atheacutenienne a deacutelibeacutereacute sur drsquoautres termes que ceux rapporteacutes dans le texte et finalement la
bonne reacuteponse agrave lrsquooracle est non pas la flotte atheacutenienne mais un mur de brique crue dont il
nrsquoest question agrave aucun moment durant cet eacutepisode
Laissons Evans poursuivre sa critique la theacuteorie de Roberston soulegraveve deux
problegravemes importants drsquoune part il est improbable que les Spartiates aient en 481 consideacutereacute
comme plan drsquourgence la construction drsquoun rempart de bois et drsquoautre part si le rempart
consideacutereacute nrsquoeacutetait pas en bois drsquoaucune faccedilon les Atheacuteniens nrsquoauraient pu deviner que la pythie
y ait fait reacutefeacuterence316 Evans ne peut non plus se reacutesoudre agrave faire du sanctuaire un repegravere de
lobbyistes spartiates la pythie nrsquoest concerneacutee que par ses propres inteacuterecircts ndash autant que faire
se peut ndash et elle ne peut le faire qursquoagrave lrsquointeacuterieur des limites humaines317 Evans laisse encore
planer le doute sur lrsquoauthenticiteacute de lrsquoeacutepisode mais srsquoil est vrai Delphes face agrave lrsquoinvasion de
Xerxegraves a pu avoir peur de voir son sanctuaire pilleacute et bruleacute et donc tente drsquoeacuteviter un
soulegravevement de la Gregravece en rendant des oracles terrifiants afin drsquoespeacuterer voir son treacutesor plus
ou moins intact318 Le sanctuaire rend donc des oracles fatalistes aux Atheacuteniens comme aux
Spartiates et aux Argiens il nrsquoaurait pas eacuteteacute dans lrsquointeacuterecirct de Delphes de promouvoir une
deacutefense sur le mur de lrsquoIsthme319
Il nous paraicirct remarquable qursquoayant eacutecrit plusieurs deacutecennies apregraves les eacutevegravenements
Heacuterodote ait eacuteteacute capable de retracer les manigances et intrigues de Delphes de Sparte ou
drsquoAthegravenes et les rapporte telles quelles sans une trace de doute ou de critique Alors il aurait
316 Evans 1988 p 229 317 Idem 318 Idem p 229-233 319 Idem p 233
58
eacuteteacute victime de ces manigances les rapportant conformeacutement agrave une sorte de version officielle
eacutemanant du sanctuaire ou de la citeacute des deacutecennies plus tard Si lrsquooracle a eacuteteacute rendu320 il faut
admettre que la pythie a de reacuteels dons de voyance Sinon on dira que les vers sont une
creacuteation post eventum de Delphes321 ou que la tradition a pu transformer le texte de lrsquooracle322
dans lesquels cas il faut neacuteanmoins admettre que lrsquoeacutepisode est faux car nous le dirons
encore si les termes de lrsquooracle nrsquoont jamais eacuteteacute rendus tout lrsquoeacutepisode du rempart de bois ne
peut avoir eu lieu Il faut alors chercher ailleurs Quelles sont les autres sources reacutefeacuterant agrave cet
eacutepisode de la Seconde Guerre meacutedique quelles conclusions pouvons-nous en tirer et surtout
drsquoougrave proviennent leurs renseignements
320 Georges 1986 p 37 Holladay 1987 p 183 Roberston 1987 p 6 321 Hammond 1982 p 106 322 Evans 1982 p 8
59
4 Les autres sources
41 La mention de lrsquooracle ailleurs que chez Heacuterodote
Lrsquooracle du mur de bois est citeacute ailleurs que chez Heacuterodote323 mais toutes les mentions
lui sont posteacuterieures Nous attarder sur toutes les citations de lrsquooracle est inutile les citations
directes rapportent toutes les mots drsquoHeacuterodote et les autres nrsquoapportent rien de nouveau agrave notre
eacutetude Nous pouvons agrave fin drsquoexemple rapporter celles-ci
Chez Cornelius Nepos324 crsquoest Theacutemistocle qui fournit lrsquointerpreacutetation et conseille de
quitter la ville mais apregraves avoir transporteacute les biens agrave Salamine et agrave Treacutezegravene les Atheacuteniens
preacutefegraverent srsquoengager dans un combat sur terre aux Thermopyles Lorsqursquoil raconte la bataille
aupregraves de la laquo divine raquo Salamine aucune mention nrsquoest faite de lrsquooracle ou drsquoaucun prodige
crsquoest par la ruse que Theacutemistocle parvient agrave convaincre Xerxegraves drsquoengager le combat
Chez Plutarque nous lrsquoavons dit Theacutemistocle invente oracle et prodiges Crsquoest aussi
lui qui trouve la reacuteponse agrave la devinette du mur de bois ainsi que lrsquointerpreacutetation de la
laquo divine raquo Salamine Lrsquoaccent est cependant mis sur le serpent sacreacute drsquoAtheacutena ayant neacutegligeacute sa
pitance ce qui selon Plutarque montre aux Atheacuteniens le chemin de la mer325
Polyen326 retrace deux rencontres chez les Atheacuteniens la premiegravere afin de discuter du
sens de la laquo divine Salamine raquo ougrave Theacutemistocle intervient et rassure les citoyens et une
seconde rencontre ougrave Theacutemistocle aurait interpreacuteteacute la mention du laquo mur de bois raquo alors que
les Atheacuteniens y voyaient plutocirct les remparts de la citeacute
323 Voir chez Fontenrose Q146 et Q 147 pour une liste de toutes les diffeacuterentes occurrences de lrsquooracle 324 Cornelius Nepos Vies des grands capitaines II 2-4 de mecircme que chez Justin Abreacutegeacute de lhistoire universelle de Trogue Pompeacutee II 12-13 325 Plutarque Vie de Theacutemistocle X 326 Ruses de Guerre XXX 1
60
Pausanias dans sa Description de la Gregravece montre lrsquoendroit ougrave lrsquoennemi perse tua
ceux des Atheacuteniens qui croyant savoir mieux que Theacutemistocle laquoκαὶ τὴν ἀκρόπολιν ξύλοις καὶ
σταυροῖς ἀποτειχίσανταςraquo327
Lucien dans un dialogue328 utilise lrsquooracle pour discuter de lrsquoambiguiumlteacute et de la
versification des oracles Les Grecs comme les Perses ont des femmes dit-il et lrsquooracle aurait
pu signifier lrsquoune ou lrsquoautre des parties Plus tard discourant sur un autre oracle un des
interlocuteurs dit qursquoils lrsquointerpregraveteront laquoΠάνυ πρόδηλα ὥστε οὐδὲν ἡμῖν Θεμιστοκλέους
δεήσειraquo329
Remarquons que dans tous ces reacutecits ce ne sont non plus les chresmologues qui
trouvent la solution agrave lrsquooracle mais Theacutemistocle Il srsquoagit probablement lagrave drsquoun raccourci le
texte drsquoHeacuterodote tend agrave preacutesenter le geacuteneacuteral atheacutenien comme le brillant sauveur de la Gregravece
Dire que Theacutemistocle a trouveacute la bonne interpreacutetation de lrsquooracle est plus simple que de dire
que les chresmologues en ont trouveacute une partie et Theacutemistocle lrsquoautre Surtout Theacutemistocle
est censeacute promouvoir sa politique navale par lrsquooracle il serait donc logique que ce soit son
interpreacutetation et non celle des chresmologues qui ait preacutevalu Au lieu de seulement enjoindre
les Atheacuteniens agrave aller se battre par son interpreacutetation de la laquoθείη Σαλαμίςraquo il les convainc
eacutegalement de lrsquointerpreacutetation du mur de bois
De plus aucune information suppleacutementaire au reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoest rapporteacutee il
faut conclure que la seule source disponible de lrsquoeacutepisode du mur de bois pour ces auteurs
semble ecirctre Heacuterodote sans doute parce qursquoil est lrsquoauteur de toute cette anecdote Posseacutedait-il
drsquoautres sources elles nous sont aujourdrsquohui perdues et lrsquoeacutetaient peut-ecirctre deacutejagrave pour tous ces
auteurs tardifs Le reacutecit drsquoHeacuterodote nrsquoa cependant pas convaincu tout le monde et drsquoautres
reacutecits sur la victoire atheacutenienne circulaient probablement comme nous le preacutesentent les
nombreuses dispariteacutes
327 laquo entouregraverent lrsquoAcropole de bois et de pieux raquo I 18 2 328 Zeus Tragique 20 329 laquoTregraves facilement nous navons pas besoin pour cela dun Theacutemistocleraquo idem 31
61
42 Le deacutecret de Theacutemistocle
421 Preacutesentation du Deacutecret
Eacutetudions drsquoabord le texte du deacutecret tel que preacutesenteacute par Jameson en 1960 apregraves sa deacutecouverte
(EM 13330 (Epigraphical Museum Athegravenes ie SEG XVIII SEG LIV 438 SEG LVI 434)
[θεοί] ἔδοξ[εν] τῆι βουλῆι καὶ τῶι δήμωι Θεμισ[τοκλ]ῆς Νεοκλέους Φρεάρριος εἶπεν τὴ[μ] μὲν πό[λιν παρακ]ατ[αθέ]σθαι τῆι Ἀθηνᾶι τῆι Ἀθηνῶ-
5 μ [μεδεο]ύ[σηι] κ[αὶ τοῖς ἄλλ]οις θεοῖς ἅ[π]ασιν φυλάττει- ν κα[ὶ] ἀμ[ύνειν τὸμ βάρβ]αρ[ο]ν ὑπὲρ τῆς χώρας Ἀθηναίου- [ς δὲ α]ὐτ[οὺς καὶ τοὺς ξένο]υς τοὺς οἰκοῦντας Ἀθήνησι [τὰ τέκ]ν[α καὶ τὰς γυναῖκ]ας ε[ἰς] Τροιζῆνα καταθέσθαι middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot21middotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddotmiddot τοῦ ἀρχηγέτου τῆς χώρας τ-
10 [οὺς δὲ πρεσβύτας καὶ τὰ] κτήματα εἰς Σαλαμῖνα καταθ- έ[σ]θ[αι τοὺς δὲ ταμίας καὶ τ]ὰς ἱερέας ἐν τῆι ἀκροπόλε- [ι μένειν φυλάττοντας τὰ τῶ]ν θεῶν τοὺς δὲ ἄλλους Ἀθη- [ναίους ἅπαντας καὶ τοὺς ξέ]νους τοὺς ἡβῶντας εἰσβαί- νειν ε[ἰς τὰς ἑτοιμασθ]ε[ί]σ[α]ς διακοσίας ναῦς καὶ ἀμύ-
15 νεσ[θαι] τ[ὸμ βάρβαρον ὑπὲρ τῆ]ς ἐλευθερίας τῆς τε ἑαυ- τῶν [καὶ τῶν ἄλλων Ἑλλήνων] μετὰ Λακεδαιμονίων καὶ Κο- ριν[θίων καὶ Αἰγινητῶν] καὶ τῶν ἄλλων τῶμ βουλομένω- [ν] κοινω[νήσειν τοῦ κινδύνο]υ καταστῆσαι δὲ καὶ τριη- [ρ]ά[ρχους διακοσίους ἕνα ἐπὶ] τὴν ναῦν ἑκάστην τοὺς [σ]-
20 τρατη[γ]οὺ[ς ἀρχομένους τ]ῆι αὔριον ἡμέραι ἐκ τῶν κ[εκ]- τημέν[ω]ν γ[ῆν] τ[ε κ]αὶ [οἰκί]αν Ἀθ[ή]νησι καὶ οἷς ἂμ παῖδ[ες] ὦσι [γ]νή[σιοι μὴ πρεσβυτέρο]υς πεντήκοντα ἐτῶν κα[ὶ ἐ]- πικλ[ηρῶσαι αὐτ]οῖς [τ]ὰς ν[α]ῦς vv καταλέξαι δὲ καὶ ἐπ[ι]- βάτας [δ]έκα [ἐφ ἑκάστ]ην ναῦν ἐκ τῶν ὑπὲρ εἴκοσιν ἔτη [γ]-
25 εγονότω[ν μέχρι τριάκ]οντα ἐτῶν καὶ τοξότας τέτταρ- ας δια[κληρῶσαι δὲ κ]αὶ [τ]ὰς [ὑ]πηρεσίας ἐπὶ τὰς ναῦς ὅτ- αμπερ κ[αὶ τοὺς τριηράρ]χους ἐπικληρῶσιν ἀναγράψα- ι δὲ κα[ὶ τὰ πληρώματα τῶν] ν[εῶν] τοὺς στρατηγοὺς εἰς λ- ευκώ[ματα τοὺς μὲν Ἀ]θηνα[ί]ο[υ]ς ἐκ τῶν ληξιαρχικῶν γρ-
30 αμματεί[ων τοὺς] δὲ ξ[έν]ους ἐκ τῶν ἀπογεγραμμένων πα- [ρ]ὰ τῶι [πολε]μ[άρχ]ω[ι] ἀναγράφειν δὲ νέμοντας κατὰ τάξ- εις [ε]ἰ[ς] δι[α]κοσ[ί]α[ς] δώδεκα τὸν ἀριθμὸν καὶ ἐπιγράψα- ι [τ]ῆι [τάξε]ι ἑ[κά]στηι τῆς τρ[ι]ήρους τοὔνομα καὶ τοῦ τρι- ηράρχου καὶ τ[ῆς ὑ]πηρε[σί]ας ὅπως ἂν εἰδῶσιν εἰς ὁποί-
35 αν τριήρη [ἐμ]βήσεται ἡ [τ]άξις ἑ[κ]άστη ἐπειδὰν δὲ νεμη-
62
θῶσιν ἅπα[σ]αι αἱ τάξεις καὶ ἐπικληρωθωσ῀ι ταῖς τριή- ρεσι πληροῦν ἁ[π]άσας τὰς διακοσίας ναῦς τὴμ βουλὴν καὶ τ[ο]ὺστρατηγοὺ[ς θύ]σαντας ἀρεστήριον τῶι Διὶ τῶι Παγκρατεῖ κ[αὶ] τῆι Ἀθηνᾶι καὶ τῆι Νίκηι καὶ τῶι Ποσει-
40 δῶνι τῶι Ἀσφα[λε]ίωι vv ἐπειδὰν δὲ πεπληρωμέναι ὦσιν αἱ νῆες τα[ῖ]ς μὲν ἑκατὸν αὐτῶν βοηθεῖν ἐπὶ τὸ Ἀρτεμίσ- [ι]ον τὸ Εὐβοϊκὸν ταῖς δὲ ἑκατὸν αὐτῶν περὶ τὴν Σαλαμ- ῖνα καὶ τὴν ἄλλην Ἀττικὴν ναυλοχεῖν καὶ φυλάττειν τὴν χώραν ὅπως δ ἂν καὶ ὁμονοοῦντες ἅπαντες Ἀθηναῖοι
45 ἀμύνωνται τὸμ βάρβαρον τοὺς μὲν μεθεστηκότας τὰ [δ]- [έκα] ἔτη ἀπιέναι εἰς Σαλαμῖνα καὶ μένειν αὐτοὺς ἐ[κε]- [ῖ ἕως ἄν τι τῶι δήμ]ωι δόξηι περὶ αὐτῶν τοὺς δὲ [ἀτίμου]- 48 [ς mdash mdash mdash mdash mdash mdashtraces mdash mdash mdash mdash mdash mdash mdash]
Nous utilisons ici la traduction de J M Bertrand330
Dieux Il a plu au Conseil et au Peuple Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phreacutearres a proposeacute que la citeacute soit confieacutee agrave Atheacutena protectrice des Atheacuteniens et agrave tous les autres dieux pour quils la gardent et deacutefendent le pays contre les barbares que les Atheacuteniens et les eacutetrangers domicilieacutes agrave Athegravenes les enfants et les femmes sinstallent agrave Treacutezegravene (sous la protection de ) le chef du pays que les vieillards et les biens soient laisseacutes agrave Salamine que les treacutesoriers et les precirctres restent sur lAcropole pour garder les biens des dieux que le reste des Atheacuteniens et des eacutetrangers en acircge de porter les armes embarquent sur les 200 navires qui ont eacuteteacute preacutepareacutes et combattent le barbare pour deacutefendre leur liberteacute et celle des autres Grecs avec les Laceacutedeacutemoniens les Corinthiens les Eacuteginegravetes et tous ceux qui voudront partager le danger que les strategraveges degraves demain deacutesignent 200 trieacuterarques un pour chaque navire parmi ceux qui possegravedent une maison et de la terre agrave Athegravenes qui ont des enfants leacutegitimes et sont acircgeacutes de moins de 50 ans et quils tirent au sort les navires qui leur seront confieacutes On enrocirclera aussi sur chaque navire 10 marines parmi les hommes de plus de 20 ans et de moins de 30 ans et 4 archers on tirera au sort eacutegalement les services agrave bord une fois les trieacuterarques tireacutes au sort les strategraveges inscriront eacutegalement les eacutequipages des navires sur des tableaux les Atheacuteniens dapregraves les listes deacutetat civil les eacutetrangers seront pris parmi ceux enregistreacutes aupregraves du poleacutemarque ils indiqueront eacutegalement la reacutepartition des eacutequipages de 12 hommes sur les 200 navires en y ajoutant pour chaque eacutequipage le nom de la triegravere du trieacuterarque et du service afin que chaque eacutequipage sache sur quel navire il doit embarquer une fois que tous les eacutequipages auront eacuteteacute reacutepartis et attribueacutes aux navires par tirage au sort le Conseil et les strategraveges rempliront les 200 navires apregraves avoir
330 Bertrand 1992
63
offert un sacrifice propitiatoire agrave Zeus Tout-puissant agrave Atheacutena agrave Nikegrave et agrave Poseacuteidon Secourable Lorsque les navires seront precircts 100 dentre eux iront en renfort au cap Arteacutemision les 100 autres iront croiser au large de Salamine et de lAttique pour proteacuteger le territoire et afin que tous les Atheacuteniens participent dun seul coeur agrave la lutte contre le barbare ceux qui ont eacuteteacute exileacutes pour 10 ans se rendront agrave Salamine et y demeureront jusquagrave ce que le peuple prenne une deacutecision agrave leur sujet ceux qui sont frappeacutes datimie
Le deacutecret est inscrit sur une stegravele de marbre blanc au grain assez fin peut-ecirctre de
provenance penteacutelique331 Les dimensions de la stegravele sont de 0068 agrave 0087m drsquoeacutepaisseur par
0351 agrave 0372m de large sur 0595m de haut Deux traits bleuacirctres le traversent du coin droit
vers le haut jusqursquoau bas-milieu de la surface332 Agrave partir du cocircteacute gauche srsquoeacutetendant jusqursquoagrave
une distance de 0215m la pierre semble avoir eacuteteacute tailleacutee333 Le marbre est travailleacute pour que
les extreacutemiteacutes soient plus eacutepaisses que le centre ce qui est une curiositeacute les stegraveles eacutetant
normalement travailleacutees pour ecirctre plus eacutepaisses aux extreacutemiteacutes qursquoau centre334 Pour cette
raison il ne semble pas que le deacutecret ait eacuteteacute inscrit sur une pierre plus grosse comportant
drsquoautres deacutecrets335 La moulure ornementale au haut de la stegravele deviendra monnaie courante au
cours du IVe siegravecle et le type de moulure utiliseacute pour lrsquoinscription de Treacutezegravene laisse supposer
que la pierre en lrsquoeacutetat date du IIIe siegravecle336 Celle-ci nrsquoa pu ecirctre ni tailleacutee ni graveacutee agrave Athegravenes
la qualiteacute eacutetant trop mauvaise337 Lrsquoinscription a neacuteanmoins eacuteteacute graveacutee par un professionnel
peut-ecirctre avec un papyrus comme modegravele338 Il est important de noter que lrsquoentecircte de
lrsquoinscription ne ressemble pas au corps du texte Dow (1962) suggegravere que le lapicide avait
certaines velleacuteiteacutes estheacutetiques et qursquoil srsquoagit alors de manieacuterisme339 En revanche le texte de
lrsquoentecircte selon Dow aurait eacuteteacute eacutecrit agrave Athegravenes340
331 Dow 1962 p 354 332 Idem 333 Idem 334 Idem p 354 335 Dow 1962 p 354 contrairement agrave Jameson 1960 p 208 336 Idem p 358 337 Idem 338 Idem 339 Idem 340 Idem p 360
64
Lrsquoinscription utilise eacutegalement les espaces vides agrave fins de ponctuation (ici drsquoespaces
doubles341) qui traduisent une eacutevolution dans le savoir-faire des graveurs342 caracteacuteristique qui
orienterait vers une datation tardive que semble indiquer aussi lrsquoutilisation des
empattements343 Les espaces laisseacutes dans le corps du texte apregraves les lignes 23 et 40 laissent
supposer que le maccedilon pensait qursquoil devait briser le texte mais ne savait pas neacutecessairement
comment le faire344 la pratique atheacutenienne aurait laisseacute plus drsquoespaces et agrave de meilleurs
endroits345 La taille des lettres rondes est anormalement petite mais il ne semble pas que ce
soit pour eacuteconomiser de lrsquoespace346 La forme des lettres nrsquoest pas atheacutenienne et le texte aurait
eacuteteacute graveacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes347 Lrsquoinscription nrsquoest pas placeacutee selon un eacutechiquier carreacute
mais plutocirct selon un cadre complexe qui pourrait lui aussi avoir eacuteteacute le fruit drsquoune eacutevolution
du savoir-faire348
Lrsquousage de la ceacutesure sert eacutegalement agrave la datation sur les 42 lignes preacuteserveacutees de
lrsquoinscription 22 se terminent par une syllabe Des 20 restantes trois auraient pu respecter la
ceacutesure par lrsquoajout drsquoun iota et 9 par de leacutegegraveres modifications crsquoest-agrave-dire que le lapicide a
parfois modifieacute le texte pour respecter la ceacutesure parfois non cette inscription se place donc
entre les stoiumlcheacutedons stricts et les stoiumlcheacutedons non stricts349 preuve qursquoil srsquoagit encore une fois
drsquoun stade dans le deacuteveloppement de la pratique de la ceacutesure et donc penche vers une datation
tardive350
341 Idem p366 342 Idem p 354 343 Idem p 356 344 Idem p 365 345 Idem p 366 346 Idem p 355 347 Johansson 2001 p70 348 Dow 1962 p 353 349 Idem p 364 350 Idem p 354
65
422 Arguments en faveur de la falsification du deacutecret
Si la forme du deacutecret suggegravere une production au IIIe siegravecle le contenu lui peut certes
eacutemaner drsquoune eacutepoque anteacuterieure Il srsquoagit drsquoune autre difficulteacute de lrsquoeacutetude de ce deacutecret
plusieurs auteurs conscients de lrsquoimpossibiliteacute drsquoaccorder une authenticiteacute agrave la pierre
preacutefegravereront alors parler drsquoauthenticiteacute du texte Le texte du deacutecret devient donc lrsquoauthentique
deacutecret de Theacutemistocle ou un deacutecret similaire mais eacutemanent bien du Ve siegravecle Le texte du
deacutecret se divise en quatre parties351 lrsquoentecircte et la deacutecision de remettre agrave Atheacutena la protection
de la citeacute pendant que les Atheacuteniens vont combattre lrsquoennemi (1-5) le mouvement des
citoyens non combattants (6-12) lrsquoeacutequipage de la flotte (12-44) et finalement les personnes
qui ne tombent dans aucune de ces cateacutegories soit les ostraciseacutes et les atimoi352 (44-47) Cette
derniegravere cateacutegorie a eacuteteacute assez longuement eacutetudieacutee causant encore des problegravemes quant agrave la
chronologie des eacutevegravenements353
Lrsquoarticle de Johansson (2001) est un remarquable examen des diffeacuterents eacuteleacutements
permettant ou non de conclure agrave lrsquoauthenticiteacute du deacutecret Laissant de cocircteacute ses aspects
mateacuteriels il se concentre sur son texte et sa langue Sa conclusion est sans eacutequivoque le
deacutecret fut creacuteeacute agrave lrsquoexteacuterieur drsquoAthegravenes lrsquoinscription date du IIIe siegravecle et le texte lui-mecircme doit
dater drsquoau moins apregraves le IVe siegravecle
Tout drsquoabord la preacutesence du deacutemotique et du patronyme de Theacutemistocle sont
anachroniques Repeacutereacutee deacutejagrave chez Jameson354 les auteurs en faveur de lrsquoauthenticiteacute du deacutecret
preacutetendront agrave une modernisation du texte voulant voir une copie modifieacutee au IIIe siegravecle drsquoun
deacutecret du Ve siegravecle Comme le remarque Johansson aucun de ces auteurs ne reacuteussit agrave prouver
qursquoune telle pratique de modernisation est en vogue au IIIe siegravecle355
351 Burstein 1971 p103 352 Il srsquoagit drsquoune reconstruction de Jameson 1960 p200 353 Voir Labarbe 1957 chapitre III sur lrsquoostracisme drsquoAristide et les autres repegraveres chronologiques 354 1960 p 200 355 Johansson 2001 p 78
66
Lrsquoabsence de date par le nom de la tribu exerccedilant la prytanie et les personnages en
fonction le jour du vote nrsquoest pas caracteacuteristique des deacutecrets atheacuteniens356 Le deacutecret est donc
non-atheacutenien ou inscrit sans modegravele357
Les termes utiliseacutes dans le texte posent eacutegalement problegraveme Le terme πόλις par
exemple dans le sens de laquo citeacute raquo est probablement anachronique le terme ἄστυ lui est
preacutefeacutereacute au Ve siegravecle alors qursquoon reacuteserve πόλις pour deacutesigner lrsquoacropole358 Quant agrave ἀκρόπολις
il semble que le terme nrsquoest pas utiliseacute au Ve siegravecle et il ne se retrouve nulle part pour deacutesigner
lrsquoacropole dans un document anteacuterieur agrave lrsquoeacutepoque de Peacutericlegraves359 Il a aussi eacuteteacute argueacute que
lrsquoutilisation du terme ξένοι lagrave ougrave on aurait pu srsquoattendre agrave voir μέτοικοι repreacutesentait un
archaiumlsme Kennelly (1990) dit plutocirct laquo Rather thant being an laquo archaism raquo ξένος as the
word most likely to have come to the mind of a fourth-century forger looking to label non-
citizensraquo360
Lrsquousage des particules μέν et δέ ou ἐπειδάν δέ ainsi que ὅπως δrsquoἄν est en contraste
avec le style concis des deacutecrets du Ve siegravecle361 De plus Amandry remarque que les
expressions similaires rassembleacutees par Jameson sont toutes tireacutees de Lysias Isocrate
Deacutemosthegravene et Lycurgue la langue utiliseacutee est celle de la prose oratoire des rheacuteteurs du IVe
siegravecle362
De mecircme la preacutesence de lrsquoarticle dans lrsquoexpression τὴν Σαλαμῖνα serait un
anachronisme probable lrsquoarticle accompagnant les noms de lieu dans les deacutecrets Atheacuteniens
seulement agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale363
356 Idem p 78 357 Idem p 79 358 Idem 359 Habicht 1961 p 35 360 p 541 361 Amandry 1961 p416 362 Idem 363 Johansson 2001 p89
67
Lrsquoorthographe du mot ἀθηνᾶ nrsquoest pas celle du Ve siegravecle ougrave lrsquoon srsquoattendrait plutocirct agrave
voir ἀθηναία On trouve ἀθηνᾶ dans les inscriptions seulement agrave partir de 440 (IG I3 439IG
I2 355 a) et on ne connaicirct que trois inscription du Ve siegravecle agrave contenir cette orthographe364
Les diviniteacutes que lrsquoon trouve dans le deacutecret sont eacutegalement suspectes et pointent en
direction drsquoun deacutecret non-atheacutenien En premier lieu lrsquoeacutepithegravete Αθηνα ἡ ᾿Αθηνῶν μεδέουσα
serait utiliseacute par la ligue deacutelienne agrave partir de 477 et plus geacuteneacuteralement par les Grecs non
Atheacuteniens365 Lrsquoeacutepithegravete se trouve cependant dans Les Cavaliers drsquoAristophane Par contre
Athegravenes possegravede deacutejagrave sa patrone Atheacutena Polias La forme non-contracte de lrsquoeacutepithegravete
correspond agrave une forme eacutepique et archaiumlque que lrsquoon retrouve seulement dans les inscriptions
traitant des affaires eacutetrangegraveres366 La liste des dieux aux lignes 38-40 nrsquoest pas non plus
attendue Zeus Παγκρατής Atheacutena Nikeacute et Poseacuteidon Ἀσφάλειος Zeus Παγκρατής se trouve
dans la litteacuterature mais jamais dans lrsquoeacutepigraphie et il nrsquoexiste pas de Atheacutenien eacutetabli de Zeus
Παγκρατής367 De mecircme si on retrouve habituellement Atheacutena Nikeacute on ne retrouve pas agrave
Athegravenes de culte eacutetabli seulement agrave Nikeacute368 Il a eacuteteacute argueacute par Meritt (1967) qursquoon aurait ducirc
retrouveacute Atheacutena Nikeacute au lieu de Atheacutena et Nikeacute369 mais comme le remarque Johansson
laquocould we really move around words like this just because it fits betterraquo370 La diviniteacute se
trouve cependant encore une fois dans la litteacuterature chez Aristophane Les Cavaliers (681-
690) De mecircme pour Poseacuteidon Ἀσφάλειος qui se retrouve cette fois dans Les Archaniens
(682) mais on ne retrouve aucune autre source drsquoun culte eacutetablit agrave Athegravenes Le culte est
cependant attesteacute hors drsquoAthegravenes dans les Eacutetats de dialecte dorien371 Notons que Poseacuteidon
Ἀσφάλειος se retrouve quant agrave lui dans lrsquoeacutepigraphie mais seulement agrave partir du IIIe siegravecle et
hors drsquoAthegravenes372 Les eacutepithegravetes peuvent donc tous deacutecouler de la litteacuterature le reacutedacteur du
deacutecret aurait pu utiliser les eacutepithegravetes trouveacute chez Aristophane afin de donner un air
364 Idem p 80 365 Idem 366 Idem p 81 367 Idem p 85 368 Idem 369 p 125 370Johansson 2001 p 85 371 Idem p 87 372 J-M Carbon (agrave paraicirctre)
68
laquoancienraquo373 Le fait qursquoaucun culte pour ces diviniteacutes ne soit attesteacute agrave Athegravenes penche aussi en
faveur drsquoun reacutedaction non atheacutenienne374
Finalement les dispositions concernant lrsquoorganisation de la flotte comportent des
bizzareries Par exemple la nomination de lrsquoeacutequipage par tirage au sort implique que les
membres de lrsquoeacutequipage nrsquoauraient auparavant jamais navigueacute ensemble Le deacutecret ne
mentionne rien sur les ressources deacutejagrave existantes et il serait permis de srsquoattendre agrave mieux que
cette assembleacutee fortuite drsquoeacutequipages et de bateaux au dernier moment375 De mecircme le temp de
mobilisation impliqueacute paraicirct trop court pour ce type drsquoentreprise376
Amandry (1961) remarque que lrsquoeacutequipage de la flotte correspond agrave lrsquoorganisation de la
trieacuterarchie apregraves la loi de Peacuteriandre en 357377 alors qursquoun groupe de 16 personnes se partage
deacutesormais les frais drsquoentretien et drsquoeacutequipement de la flotte et qursquoune distinction srsquoeacutetablit entre
la contribution aux deacutepenses navales et le commandement drsquoun bateau378 Le terme trieacuterarque
subsiste pourtant bien que les membres des symmories soient plutocirct des contribuables379 Le
tirage au sort nrsquoest pas coutume en 480 la reacutepartition se fait plutocirct par deacutecision des
strategraveges380 Nous pouvons au minimum affirmer que la situation nrsquoest pas conforme aux
proceacutedeacutes en place en 480 et qursquoelle reflegravete peut-ecirctre la pratique en cours au moment de la
falsification381
En terminant Johansson reacutepertorie 17 arguments qui penchent en faveur drsquoune
forgerie382 Reacutesumons les principaux arguments 1- les recherches eacutepigraphiques montrent
que la pierre fut graveacutee au IIIe siegravecle et le fait que le marbre nrsquoest pas neacutecessairement
penteacutelique et peut provenir de Treacutezegravene affaibli la thegravese drsquoune inscription atheacutenienne
373 Idem p89 374 Idem 375 Idem p 84 376 Idem p 90 377 Amandry 1961 p 422 378 Idem p 421 379 Idem 380 Idem p 422 381 Bloumlsel 2004 p 252 382 Idem p 91-92
69
transporteacutee agrave Treacutezegravene 2- Le fait que la pierre fut trouveacutee agrave Treacutezegravene et non agrave Athegravenes 3- Le fait
que le deacutecret rapporte une version diffeacuterente de celle drsquoHeacuterodote et des auteurs posteacuterieurs et
que les auteurs anciens semblent ignorer le deacutecret 4 ndash La forme litteacuteraire du deacutecret pointe vers
une date posteacuterieure agrave 480 5 ndash Le manque de hiatus indique une date posteacuterieure agrave 480 6 ndash
Les cinq dispositions dans un seul deacutecret semblent suspectes 7 ndash Les patronymes et
deacutemotiques de Theacutemistocle sont suspects 8 ndash Drsquoautres anachronismes contribuent agrave preacutefeacuterer
un deacutecret non authentique383
423 Diverses interpreacutetations des historiens
Afin de confirmer lrsquoauthenticiteacute du texte les historiens modernes useront
drsquointerpreacutetations astucieuses Il est important de comprendre que ces interpreacutetations ne sont
que des suppositions Pis encore les historiens srsquoaffairent agrave comparer le texte du deacutecret agrave celui
drsquoHeacuterodote cela revient agrave comparer un reacutecit dont lrsquoauthenticiteacute est douteuse agrave un autre dont
lrsquoauthenticiteacute est tout autant incertaine afin de prouver lrsquoun ou lrsquoautre des reacutecits On ne peut
pas comparer une fable agrave une autre et srsquoattendre agrave parvenir agrave une veacuteriteacute
Drsquoabord le fait que le deacutecret ordonne aux treacutesoriers et precirctresses drsquoAtheacutena de rester
sur lrsquoAcropole pourrait ecirctre suspect384 Si selon Heacuterodote certains pauvres et les treacutesoriers du
temple se trouvent sur lrsquoAcropole lorsque les Perses arrivent385 crsquoest parce qursquoils croient
toujours agrave leur interpreacutetation de lrsquooracle contre celle de Theacutemistocle Que celui-ci ordonne par
deacutecret aux treacutesoriers et precirctresses de rester sur place eacutequivaut agrave signer leur arrecirct de mort
Theacutemistocle eacutetant convaincu de la justesse de son interpreacutetation386 Si nous ne pouvons
preacutefeacuterer une version agrave lrsquoautre quant agrave sa vraisemblance il faut se demander si chacune des
versions indeacutependamment de lrsquoautre est probable Selon Jordan (1979) il serait eacutegalement
douteux que les precirctresses soient resteacutees drsquoune part parce qursquoil est de leur devoir de suivre la
383 Comme lrsquoorganisation de la flotte Johansson 2001 p 82-84 384 Bloumlsel 2004 p 252 Lehmann 1968 p 277-278 385 Hdt VIII 51 386 Lehmann 1968 p 277
70
statue drsquoAtheacutena et que la statue aurait vraisemblablement eacuteteacute eacutevacueacutee387 et drsquoautre part parce
que les precirctresses ne remplissent aucune fonction administrative et qursquoil serait improbable
qursquoon ordonne agrave des precirctresses des femmes de rester agrave leur poste pendant qursquoon eacutevacue les
autres388 Cette inclusion des precirctresses irait en faveur de la forgerie bien qursquoil soit permis de
se demander dans quel but on aurait proceacutedeacute agrave cette inclusion389 Lrsquoauteur retrace cependant
plusieurs occurrences dans la litteacuterature historique ougrave lorsqursquoune une ville ou citadelle est en
danger et ougrave le dieu promets drsquoaider la population locale390 des miracles ou prodiges
srsquoensuivent le dieu eacuteloigne ou vainc lrsquoennemi et sauve la population et le territoire Le reacutecit
drsquoHeacuterodote correspond agrave ce scheacutema sans toutefois sauver lrsquoAcropole de sa prise par les
Perses391 Crsquoest que dans le cas qui nous inteacuteresse le dieu nrsquoavait pas promis de proteacuteger sa
population mais lrsquoavait plutocirct enjointe agrave eacutemigrer et agrave se reacutefugier derriegravere sa flotte
Ensuite certains voient dans le rappel des ostraciseacutes une notion selon laquelle les
Atheacuteniens ndash et Theacutemistocle ndash croyaient que ces hommes eacutetaient indispensables agrave lrsquoeffort de
guerre392 Avec lrsquousage de ἀπιέναι (ligne 46) Burstein (1971) conclut que les exileacutes eacutetaient
deacutejagrave agrave Athegravenes lors de lrsquoentreacutee en vigueur du deacutecret qursquoils ont alors eacuteteacute dirigeacutes vers Salamine
ougrave ils devaient attendre le verdict du deacutemos quant agrave leur sort393 Lrsquoauteur remarque que suivant
les instructions du deacutecret une assembleacutee du deacutemos ne serait pas preacutesente agrave Salamine et que le
deacutemos eacutetant seacutepareacute en plusieurs groupes stationneacutes agrave Arteacutemision Salamine et en Attique ne
pourrait se reacuteunir qursquoapregraves le retour de lrsquoArteacutemision Crsquoest-agrave-dire qursquoil nrsquoy a pas de deacutesir de
laquo prompt reconciliation raquo394 Selon Jameson (1960) il srsquoagit drsquoune preuve de lrsquoauthenticiteacute du
deacutecret puisqursquoaucun historien posteacuterieur nrsquoaurait inventeacute une telle proceacutedure395 Pour Hignett
387 Idem Drsquoailleurs si le serpent laisse intacte sa pitance crsquoest que la deacuteesse a deacuteserteacute la ville 388 Jordan 1979 p 78 389 Un cas drsquohorror vacui comme preacutetexteacute par Jordan p 80 nrsquoest pas une explication suffisante pour justifier lrsquoajout de lrsquoauteur du deacutecret 390 Drsquoabord chez Hdt VIII 36-39 le dieu protegravege le temple de Delphes Ensuite chez Pausanias 10231-3 le dieu sauve encore Delphes mais contre les Gaulois cette fois Le reacutecit des oies du Capitole correspond eacutegalement agrave ce reacutecit Tite-Live 539 541 547 Dans lrsquohistoire juive Rois II 1932 et Flavius Joseph 64 retracent ce mecircme scheacutema de reacutesistance et drsquoaide divine 391 Jordan p 70 392 Comme Burstein 1971 p97 393 Idem p99-104 394 Idem p106 Notons par contre qursquoen cas de guerre les armeacutees ne participent pas agrave lrsquoassembleacutee du peuple qui continue neacuteanmoins de fonctionner 395 p222-223
71
(1963) cependant ce proceacutedeacute en trois eacutetapes est un argument qui va agrave lrsquoencontre de son
authenticiteacute suivant cette ideacutee que les Grecs unis et les exileacutes ont tous combattu lrsquoarmeacutee de
Xerxes et qursquoune ὁμόνοια devait ecirctre le vrai but du vrai deacutecret396 Finalement pour Burstein
(1971) lrsquoauteur du deacutecret veut dire qursquoune deacutefense drsquoAthegravenes serait le produit de la seacuteparation
des ostraciseacutes et non de leur addition aux forces atheacuteniennes397 En effet lrsquoauteur rapporte les
suspicions des Atheacuteniens envers les ostraciseacutes suspicions eacutenonceacutees par Heacuterodote qui si elles
ne vont pas en faveur drsquoune authenticiteacute du deacutecret expose une tradition diffeacuterente398 de celle
rapporteacutee par les paneacutegyriques des orateurs et des historiens modernes399 On ne peut donc
utiliser le rappel des ἀτιμοῖ pour valider ou invalider le deacutecret
La chronologie des eacutevegravenements nous lrsquoavons vu avec le texte drsquoHeacuterodote demeure
un problegraveme eacutepineux Selon Jameson (1960) le deacutecret fut enteacuterineacute avant lrsquoArteacutemision et les
Thermopyles probablement en juin 480400 agrave la suite de lrsquooracle du rempart de bois lequel
aurait eacuteteacute rendu entre Tempeacute et les Thermopyles401 Il remarque lrsquoeacutecart entre le texte de
lrsquoinscription et la tradition litteacuteraire expliquant la preacutefeacuterence pour une date tardive des auteurs
par le laquo athenian myth of desertionraquo402 crsquoest-agrave-dire lrsquoeacutechec des autres Grecs agrave remplir leur
devoir de combattre en Beacuteotie et par conseacutequent agrave forcer les Atheacuteniens agrave des mesures
deacutesespeacutereacutees Drsquoun autre cocircteacute il est possible que le deacutecret serve agrave souligner le fait que les
Atheacuteniens avaient reacutesolu de quitter leur citeacute avant que la chose ne devienne ineacutevitable403
Ainsi que les modernes attribuent le deacutecret agrave une volonteacute de repreacutesenter lrsquoeacutevacuation comme
tardive et neacutecessaire en raison de la lacirccheteacute des autres Grecs ou hacirctive preacutetextant que la
deacutecision eacutetait deacutejagrave prise et que ce nrsquoest pas sous la menace que le peuple a choisi drsquoeacutevacuer la
ville ils preacutesentent Athegravenes drsquoun regard favorable Aristote drsquoailleurs attribue la victoire de
Salamine agrave la deacutecision de lrsquoAreacuteopage drsquoeacutevacuer la ville deacutecision profitable laquoσυνέβη γὰρ
αὐτοῖς κατὰ τὸν χρόνον τοῦτον τά τε περὶ τὸν πόλεμον ἀσκῆσαι καὶ παρὰ τοῖς Ἕλλησιν
396 p465 397 p107 398 Par exemple chez Plutarque Vie de Cimon XVII 4 399 Burstein 1971 p110-111 400 p203 401 Idem p 204 402 Idem 403 Hands 1965 p58
72
εὐδοκιμῆσαι καὶ τὴν τῆς θαλάττης ἡγεμονίαν λαβεῖν ἀκόντων Λακεδαιμονίωνraquo404 Mais
lrsquoargument ne repose sur rien que sur des interpreacutetations et ne peut en aucun cas favoriser une
authenticiteacute du deacutecret
Au-delagrave de ces simples suppositions certains auteurs reacutealiseront de veacuteritables
acrobaties de lrsquoesprit afin drsquoexpliquer lrsquoune ou lrsquoautre de leurs thegraveses Den Boer en premier
lieu penche pour un texte du Ve voire du VIe siegravecle srsquoappuyant sur une preacutetendue controverse
du Ve siegravecle405 Selon lrsquoauteur drsquoautres historiens mais eacutegalement les histoires et pamphlets
circulant parmi lrsquoeacutelite atheacutenienne critiquaient la conduite des dirigeants pendant les Guerres
meacutediques406 Puisque la guerre et ses contrecoups sont eacutetroitement lieacutes agrave la politique locale et
intereacutetatique et que cette guerre a vu la monteacutee de la thalassocratie atheacutenienne lrsquoauteur conclut
que ce sujet nrsquoa pu ecirctre ignoreacute407 La Vie de Theacuteseacutee de Plutarque408 serait une preuve de la
controverse de la puissance maritime drsquoAthegravenes Lrsquoatthidographe Philochore409 quant agrave lui
trouve dans Thucydide410 lrsquoopinion selon laquelle les Atheacuteniens agrave lrsquoeacutepoque de Theacuteseacutee
nrsquoavaient pas encore le pied marin Un passage particulier de Clidegraveme411 rapporte qursquoaucune
triegravere ne devait comporter plus de cinq hommes412 Crsquoest dans cette controverse que srsquoinscrit la
reacuteforme de Theacutemistocle avec ses triregravemes de dix ἐπιβάται (en plus de quatre archers)
preacutetextant que si Theacuteseacutee et les ancecirctres atheacuteniens pouvaient utiliser cinq hommes les hommes
de lrsquoeacutepoque de Theacutemistocle pouvaient srsquoen sortir avec dix Lrsquoauteur conclut que Clidegraveme
preacuteserve un deacutetail drsquoune innovation maritime du Ve siegravecle mais lrsquoapplique drsquoune mauvaise
faccedilon413 Clidegraveme rapporterait une version de lrsquohistoire nationale patriotique selon laquelle il
y eut une thalassocratie ancienne sous Theacuteseacutee ndash version qui toujours selon lrsquoauteur pouvait
404 Aristote Constitution drsquoAthegravenes XXIII 1 car cest alors que les Atheacuteniens acquirent lexpeacuterience de la guerre que la ville sut gagner une grande gloire dans la Gregravece et quelle conquit lheacutegeacutemonie maritime que durent lui ceacuteder les Laceacutedeacutemoniens 405 Den Boer p 232 406 Idem p 228 407 Idem p229 408 Vie de Theacuteseacutee 176 409 FGrHist 328 fr 111 410 Thucydide Guerre du Peacuteloponnegravese VII 21 411 Qui eacutecrit entre 354 et 340 FGrHist 3B (suppl) p 57-58 laquoThe assertion that he is the oldest Atthidographer must not be doubted even if it is only an inference from the point at which his work ended but it does not give us an absolute dateraquo 412 Den Boer 1962 p 229 413 Idem p 230
73
avoir cours au VIe siegravecle414 ndash alors que Philochore preacutesenterait une version divergente selon
laquelle les Atheacuteniens ne sont devenus maicirctres de la mer que tardivement et par la neacutecessiteacute
de la menace perse415 Un deacutecret deacutebutant par laquoIl a eacuteteacute reacutesolu par la Boulegrave et le deacutemos au sujet
de la proposition de Theacutemistocle fils de Neacuteoclegraves du degraveme de Phrearrhoiraquo doit ecirctre issu du Ve
ou du VIe siegravecle reacutesultat de la controverse ayant cours agrave cette eacutepoque sur la faccedilon de consideacuterer
le passeacute416 Pour deacutemontrer sa thegravese lrsquoauteur fait intervenir agrave peu pregraves autant drsquoacteurs que drsquo
ἐπιβάται neacutecessaires agrave un vaisseau pour naviguer sur cette mer de suppositions
Quelques anneacutees avant sa thegravese du mur de bois ndash ou de brique crue ndash Robertson arrive
ici en srsquoattaquant cette fois au deacutecret de Theacutemistocle Son article paru en 1982 tente de
prouver que laquo the inscribed decree glorifies Philadelphus by glorifying Athens and directs
attention to his powerful fleet as the instrument of Greek freedom raquo417 Pour ce faire il
commence par tenter de prouver que lrsquoἀρχηγέτης dont il est question agrave la ligne 9 du deacutecret
reacutefegravere agrave Poseidon de la mecircme maniegravere qursquoAtheacutena serait lrsquoἀρχηγέτης drsquoAthegravenes et qursquoApollon
celui de plusieurs citeacutes418 La raison pour laquelle il discourt sur ce point nrsquoest pas claire il
semble indiquer qursquoil srsquoagit lagrave drsquoadditions tardives agrave un deacutecret plus ancien419 Il reacuteserve le reste
de son article agrave trouver la raison pour laquelle le deacutecret fut graveacute420 Il srsquoattarde alors agrave prouver
que Treacutezegravene eacutetait sous influence ptoleacutemaiumlque drsquoabord parce qursquoune garnison se trouvait agrave
Methana et que Treacutezegravene nrsquoaurait pu que se rendre agrave Ptoleacutemeacutee Philadelphe421 Ensuite parce
qursquoune inscription drsquoOropos au sujet drsquoun certain Diomegravede originaire drsquoHalicarnasse serait la
preuve que Treacutezegravene srsquoest rangeacutee du cocircteacute de Ptoleacutemeacutee422 Une fois cette preuve faite il retrace
lrsquoutilisation du deacutecret de Theacutemistocle il fut utiliseacute par Eschine afin de demander une action
immeacutediate contre Philippe comme il a pu ecirctre utiliseacute comme moyen de propagande au cours
414 Idem p 231 415 Idem p 230 416 Idem p 232 417 Robertson 1982 p1 418 Idem p 16 419 Idem p 33 420 Il se deacutesole alors qursquoaucune tentative seacuterieuse nrsquoait eacuteteacute entreprise par les modernes Il cite alors Amandry 1961 et Hignett 1963 lesquels affirment que toute tentative serait infructueuse qursquoon ne pourrait au mieux qursquoeacutemettre des conjectures Nous devons accorder ceci le deacutecret fut graveacute pour une raison on ne prendrait pas la peine de le faire sans raison Mais deacuteterminer le motif qui conduisit agrave cette deacutecision avec les informations que nous posseacutedons nrsquoest pas encore du domaine du possible 421 Idem 1982 p 14 422 Idem p 14-21
74
de la Guerre lamiaque de 323423 Il srsquoaffaire eacutegalement agrave deacutemontrer que la preacutesence
drsquoeacutetrangers aux cocircteacutes des Atheacuteniens est une inclusion tardive424 qui tente drsquoimiter la reacutealiteacute de
Treacutezegravene agrave lrsquoeacutepoque de Ptoleacutemeacutee425 Nous ne savons par quel moyen mais agrave partir de ces
eacuteleacutements Robertson conclut
laquo[hellip] the general effect of the decree is to flatter Ptolemy Philadelphus as a champion of Greek freedom whose fleet is as mighty as Athensrsquo once was and is now deployed in the same cause the glory of Athensrsquo struggle reflects on Ptolemyrsquos [hellip] The Troezenian stele advertises and exalts such service by suggesting that the crews of Athenian triremes had been likewise mixed and Athens as cosmopolitan as Alexandria raquo426
Lrsquoarticle nrsquoest pas abondamment utiliseacute par les auteurs subseacutequents Johansson lui
consacrera une note infrapaginale que nous prenons la peine de citer en raison de ses
remarques claires et justes elles seront un avertissement pour tout historien insouciant
laquo Robertson arguments are rather weak He argues that the decree was made in Troizen as homage to Ptolemy II Philadephus In what way would the desertion of Athens in 480 flatter Ptolemy He has no arguments for Troizen being under Ptolemaic rule c 275 the fact that Methana was under Ptolemaic rule 100 years later is not a valid proof Does the bronze found in Boiotia (IG VIII 336) really prove that someone by the name of Diomedes seized power in Troizen Who is that Diomedes that the bronze mention [hellip]raquo427 (nous soulignons)
424 Le deacutecret et les autres sources anciennes
Pour conclure sur lrsquoinscription de Treacutezegravene nous posseacutedons peu drsquoinformations nous
permettant de deacuteterminer pourquoi elle fut graveacutee Elle marque neacuteanmoins que lrsquoeacutepisode de
lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes fut rendu par drsquoautres teacutemoignages que celui preacutesenteacute par Heacuterodote
dont lrsquohistoire nrsquoavait par conseacutequent pas ducirc convaincre tout le monde Le deacutecret ou une
partie du deacutecret ou un deacutecret semblable est mentionneacute chez les auteurs anciens Chez les
auteurs classiques
423 Idem p 28-29 424 Idem p 37 425 Idem p 39 426 Idem p 41 427 Johansson 2001 p 69
75
- Heacuterodote
La version drsquoHeacuterodote (VII 141) diffegravere eacutenormeacutement du texte retrouveacute dans le deacutecret Chez
Heacuterodote les Atheacuteniens deacutecident drsquoaller rencontrer les Perses en mer alors que Xerxegraves est
toujours en Asie Mineure mais rien nrsquoindique qursquoils se sont reacutesolus agrave quitter Athegravenes agrave ce
moment428 Heacuterodote rapporte que les gardiens du treacutesor et les neacutecessiteux ont deacutecideacute de rester
sur lrsquoAcropole croyant qursquoils avaient compris le vrai sens de lrsquooracle alors que le deacutecret
ordonne plutocirct que les gardiens et les precirctres restent pour conserver la proprieacuteteacute des dieux
Dans le deacutecret la deacutecision de rencontrer lrsquoennemi en mer se prend au mecircme moment que celle
de deacutefendre lrsquoAcropole et drsquoeacutevacuer la ville Heacuterodote mentionne eacutegalement que les enfants
sont envoyeacutes agrave Treacutezegravene Eacutegine et Salamine alors que le deacutecret ne mentionne pas Eacutegine Plus
important encore Heacuterodote place lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes apregraves lrsquoArteacutemision alors que le
deacutecret le preacutevoit plus tocirct (lignes 40-44)
- Isocrate
Le deacutecret serait reacutesumeacute dans le Paneacutegyrique drsquoIsocrate (490) Le texte mentionne 200
triregravemes plutocirct que 60 (ou 100 agrave lrsquoArteacutemision)429 et surtout selon Isocrate la ville nrsquoest pas
eacutevacueacutee avant les Thermopyles et lrsquoArteacutemision
- Lysias (233)
Lysias suit la mecircme version qursquoHeacuterodote et Isocrate placcedilant lrsquoeacutevacuation apregraves les
Thermopyles Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation des enfants et des femmes agrave Salamine au lieu de
Treacutezegravene
- Deacutemosthegravene (Sur la couronne 204)
Deacutemosthegravene parle bien drsquoun deacutecret proposant lrsquoeacutevacuation et le combat naval mais ne place
pas cette deacutecision avant lrsquoArteacutemision Aucun argument ne peut ecirctre avanceacute en faveur de la
428 Idem p71 429 Idem p73
76
connaissance du deacutecret Dans Sur lrsquoambassade 303 Deacutemosthegravene rapporte que le deacutecret avait
eacuteteacute lu par Eschine mais rien ne prouve qursquoil srsquoagisse du mecircme deacutecret et surtout que le deacutecret
aurait eacuteteacute perdu ou cacheacute entre 430 pour Isocrate et Lysias et 340 agrave lrsquoeacutepoque drsquoEschine430
Chez les auteurs helleacutenistiques
- Diodore de Sicile (11134)
Il ne diffegravere pas drsquoHeacuterodote ne mentionne ni Treacutezegravene ni un deacutecret de Theacutemistocle
- Ciceacuteron (Off 31148)
Il ne mentionne pas le moment de lrsquoeacutevacuation ni celui qui a proposeacute le deacutecret il dit seulement
que les Atheacuteniens statuegraverent de quitter la ville de laisser les femmes et les enfants agrave Treacutezegravene
puis drsquoaller se battre en mer Il mentionne cependant la deacutecision comme venant de
Theacutemistocle dans Ad Atticum (VII113)
- Cornelius Nepos
Dans La vie de Theacutemistocle II 8 Nepos mentionne une eacutevacuation hacirctive drsquoAthegravenes agrave
lrsquoencontre de tous les autres De plus les precirctres et des vieux (non les gardiens du treacutesor)
restent sur lrsquoAcropole pour srsquooccuper des rites sacreacutes Corneacutelius Neacutepos a-t-il eu vent du deacutecret
de Theacutemistocle lequel avait deacutejagrave eacuteteacute inscrit dans la pierre avant son eacutepoque Est-il simplement
un meilleur historien Mais alors pourquoi les autres tregraves nombreuses divergences dans son
reacutecit des Guerres meacutediques Quoi qursquoil en soit il est le seul auteur agrave preacutefeacuterer une eacutevacuation
hacirctive de la ville431
Chez les auteurs drsquoeacutepoque impeacuteriale
- Plutarque (Vie de Theacutemistocle VII 1-2)
430 Idem p 74 431 Idem p 75
77
Il mentionne que Theacutemistocle avait tenteacute de convaincre le peuple atheacutenien drsquoeacutevacuer leur ville
mais ne reacuteussit qursquoapregraves lrsquoArteacutemision432 Il relate plus tard le sauve-qui-peut drsquoHeacuterodote (Th
X 4) mais utilise lrsquoexpression ῇ Ἀθηνᾷ τῇ Ἀθηνάων μεδεούσῃ ainsi que le transport des
femmes et enfants qui peuvent ecirctre des allusions possibles au deacutecret433 Il contredit par contre
plus tard ce deacutecret les vieillards seraient alors resteacutes agrave Athegravenes (Th X9)
- Aelius Aristide (Arts Rheacutetoriques I 163 et II 131)
Son texte contient des similariteacutes avec le deacutecret de Treacutezegravene tant par le vocabulaire que par le
contenu Il place cependant lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision
- Libanios (Decl 938)
Il place eacutegalement lrsquoeacutevacuation apregraves lrsquoArteacutemision434
On ne peut donc conclure qursquoun preacutedeacutecesseur du deacutecret ait eacuteteacute connu pendant le Ve
siegravecle ou pendant la premiegravere moitieacute du IVe siegravecle Il lrsquoa peut-ecirctre eacuteteacute par la suite ou alors un
autre deacutecret du mecircme acabit aurait pu ecirctre connu Les reacutefeacuterences sont plus creacutedibles agrave lrsquoeacutepoque
impeacuteriale les auteurs ont pu connaicirctre le deacutecret ou du moins une partie Johansson (2004)
tente de monter qursquoil existait au IIIe siegravecle un texte qui soit fut recopieacute sur la stegravele de Treacutezegravene
soit servi de modegravele agrave celle-ci et que ce mecircme texte servi de source pour les auteurs impeacuteriaux
Plutarque et Aelius-Aristide435 Cependant aucun auteur nrsquoa pu connaicirctre lrsquoentiegravereteacute du deacutecret
puisque des diffeacuterences importantes ressortent toujours entre leur œuvre et le deacutecret retrouveacute agrave
Treacutezegravene
432 Idem p 76 433 Idem p 76 434 Idem p 77 435 Johansson 2004 p 345 Selon lrsquoauteur les deux auraient pu utiliser Eacutephore qui semble ecirctre devenu la source pour tout ce qui concerne les Guerres meacutediques et qui ne peut ecirctre attribueacute agrave Heacuterodote (p 352) mais pas en ce qui concerne le deacutecret de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes Lrsquoauteur remarque qursquoon recourt trop souvent agrave un texte auquel nous nrsquoavons aucun accegraves pour justifier telle ou telle autre source
78
325 Conclusion sur le deacutecret de Theacutemistocle
Le contexte de reacutedaction du deacutecret nous est inconnu Nous ne pouvons infeacuterer de
raisons qui ont meneacutees agrave lrsquoeacutelaboration du deacutecret et les implications qui en deacutecoulent nous sont
eacutegalement inconnues Nous pouvons seulement conclure que puisqursquoil est diffeacuterent du reacutecit
drsquoHeacuterodote lrsquohistorien ne pouvait ecirctre la seule source traitant de lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes ni
qursquoil faisait autoriteacute en la matiegravere Diffeacuterentes sources devaient ecirctre accessibles un ou des
reacutecits diffeacuterents des eacutevegravenements devaient ecirctre en circulation
Mecircme srsquoil est agrave rejeter en tant que source authentique le deacutecret repreacutesente neacuteanmoins
une vision des eacutevegravenements de 480 diffeacuterente de ce qui est preacutesenteacute chez Heacuterodote avec une
viseacutee patriotique de lrsquohistoire atheacutenienne436 Puisque le plan preacutevu dans le deacutecret diffegravere du
reacutecit drsquoHeacuterodote des autres auteurs et de la marche des eacutevegravenements de 480 il faut alors
eacutetudier les eacuteleacutements internes en relation avec eux-mecircmes et lrsquointention de leur auteur au lieu
de les confronter aux diffeacuterents reacutecits des eacutevegravenements qui nous sont parvenus437 Les diffeacuterents
auteurs se heurtent aux mecircmes difficulteacutes qursquoHeacuterodote soit la reconstitution sans teacutemoins
fiables des faits Il srsquoagit donc de plusieurs faccedilons de consideacuterer le cours des eacutevegravenements de
les reconstruire de maniegravere agrave servir le projet de chaque auteur Devant de telles difficulteacutes les
auteurs modernes ne srsquoen portent pas mieux certains y verront encore une opportuniteacute et
tenteront drsquoinnover en matiegravere drsquointerpreacutetation Lrsquoeacutevacuation drsquoAthegravenes semble ecirctre un terreau
fertile pour toutes sortes de fantaisies
436 Burstein 1971 p 95 437 Idem p 96
Conclusion
En conclusion nous sommes maintenant en mesure de constater que lrsquoeacutepisode
narreacute par Heacuterodote est un reacutecit bien ficeleacute qui a non seulement influenceacute les anciens mais
qui continue de nous mystifier En re-construisant ce reacutecit lrsquoauteur creacutee un oracle post
eventum agrave lrsquointeacuterieur drsquoun eacutepisode si compliqueacute et dont les eacuteleacutements constitutifs sont si
enchacircsseacutes qursquoil devient impossible drsquoen retirer une partie sans avoir recours agrave des
prouesses de lrsquoesprit pour en conserver la structure Lrsquooracle a-t-il eacuteteacute rendu comme le
rapporte Heacuterodote Non
Il est maintenant aiseacute de constater agrave quel point lrsquoeacutetude de lrsquooracle du mur de bois a
eacuteteacute malmeneacutee par les historiens modernes Mecircme les historiens les plus critiques comme
Fontenrose ne se risquent agrave le rejeter complegravetement Au mieux Fontenrose le cateacutegorise
de laquo doubtful raquo Les caracteacuteristiques particuliegraveres agrave lrsquooracle les difficulteacutes qursquoelles
imposent comme la chronologie vague et la double consultation au lieu de mettre la
puce agrave lrsquooreille des modernes les confortent dans une mystification drsquoougrave ils ne peuvent se
tirer Ce qursquoil faut admettre crsquoest que lorsque lrsquoon retire lrsquoeacutepisode de lrsquooracle du rempart
de bois tout lrsquoeacutechafaudage de notre connaissance de la Seconde Guerre meacutedique
srsquoeacutecroule Crsquoest un pas que tous ne sont pas precircts agrave faire
Ce que lrsquoeacutetude de cet oracle nous enseigne eacutegalement crsquoest agrave quel point la
connaissance admise des oracles de lrsquoAntiquiteacute est suranneacutee Les pages que Boucheacute-
Leclercq consacre agrave Delphes sont pleines de cette magie reacuteveacuterencieuse qui marque les
acircges et nous ne regretterons jamais de nous y attarder comme le pacirctre qui aventure dans
laquo lrsquoacircpre et sauvage solitude du lieu [hellip] faite pour frapper lrsquoimagination superstitieuse
des vieux acircges [hellip] consideacuter[ant] de lagrave avec une sorte drsquoeffroi cette gorge du Pleistos qui
semblait avoir eacuteteacute ouverte par une cassure eacutenorme raquo438 Mais les nouvelles theacuteories ont
inteacuterecirct agrave prendre en compte la nouvelle preuve eacutepigraphique sans tarder
438 Boucheacute-Leclercq 1880 p42
80
Les recircves drsquooracles mysteacuterieux preacutedisant lrsquoavenir reacutecolteacutes dans des circonstances
insolites constelleacutees drsquoinfluences et drsquointrigues preacutesageant lrsquoissue favorable drsquoune guerre
destructrice contre lrsquoennemi perse sous la conduite drsquoun geacuteneacuteral atheacutenien intelligent et
astucieux perdurent encore aujourdrsquohui crsquoest que ce sont des recircves extraordinaires Nous
voulons tous encore aujourdrsquohui y croire Et crsquoest lagrave le geacutenie drsquoHeacuterodote Bon conteur il
narre les Guerres meacutediques de faccedilon agrave marquer lrsquoimaginaire
Mais lrsquohistorien moderne doit laisser derriegravere lui une part drsquoimagination et
srsquoeacuteloigner des chimegraveres que les auteurs de lrsquoAntiquiteacute lui preacutesentent Il faut oser regarder
derriegravere le rideau Lrsquohistoire dans lrsquoAntiquiteacute ne vise pas la Veacuteriteacute Heacuterodote preacutesente
ses histoires de faccedilon agrave inscrire dans son œuvre des penseacutees et des viseacutees qui nous ne sont
plus toutes accessibles Preacutesente-t-il Athegravenes sous un jour favorable Nous le croyons
Tente-t-il de faire de Theacutemistocle le heacuteros adroit de la Seconde Guerre meacutedique
Probablement Nous transmet-il un compte-rendu scrupuleux des faits Nous serions
naiumlfs de le croire Et crsquoest forts de cette nouvelle luciditeacute que nous serons en mesure
drsquoappreacutecier justement lrsquoœuvre drsquoHeacuterodote
iv
TABLE I MODES OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY
NUMBER (176) PCT HISTORICAL
NUMBER (72) PCT
A SIMPLE COMMANDS 103 585 57 792 A1 Clear Commands 90 511 20 278 A2 Sanctions 4 23 37 514 A3 Ambiguous Commands 9 51 0 0 B CONDITIONED COMMANDS 24 136 0 0 C PROHIBITIONS AND
WARNINGS 9 51 3 42
C1 Clear Prohibitions 4 23 3 42 C2 Ambigous Prohibitions 5 28 0 0 D STATEMENTS ON PAST OR
PRESENT 19 108 8 111
D1 Commonplace statements 15 85 8 111 D2 Extraordinary Statements 4 23 0 0 E SIMPLE FUTURE
STATEMENTS 15 85 4 56
E1 Non-Predicative Statements
2 11 2 28
E2 Clear Predictions 10 57 2 28 E3 Ambiguous Predictions 3 17 0 0 F CONDITIONED PREDICTIONS 6 34 0 0
Annexe I
v
TABLE II TOPICS OF LEGENDARY AND HISTORICAL RESPONSES
LEGENDARY NUMBER
(176) PCT HISTORICAL NUMBER
(74) PCT
1 RES DIVINAE 51 29 54 73 1a Cult Foundations 22 125 15 203 1b Sacrifices Offerings
16 91 23 311
1c Human Sacrifices 10 57 0 0 1d Religious Laws Customs
3 17 16 216
2 RES PUBLICAE 28 159 14 189 2a Rulership 4 23 2 27 2b Legislation 1 06 3 41 2c CityColony Foundations
16 91 2 27
2d Interstate Relations 1 06 4 54 2e War 6 34 3 41 3 RES DOMESTICAE ET
PROFANAE 97 551 6 81
3a Birth Origin 1 06 2 27 3b Marriage etc 5 28 0 0 3c Death Burial 13 74 1 14 3d Careers Professions
1 06 1 14
3e Actions Events 10 57 0 0 3f Rewards Punishments
13 74 0 0
3g Persons Agents 5 28 0 0 3h Means Signs 26 148 0 0 3i Places Lands 9 51 0 0 3j Gnomic Utterances 14 8 2 27
Annexe II
vi
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