VOL. 52, No 9 SIÈGE SOCIAL: MONTRÉAL, SEPTEMBRE 1971

Un hommage à des gens courageux

IL Y A 28,000 AVEUGLES -- hommes, femmes et enfants

-- au Canada. Leur cécité est due à des causes diverses :blessures de guerre, accidents, maladie. Chaque année,plus de 1,700 Canadiens de tout âge perdent la vue.

Devenir aveugle c’est assister à l’écroulement de toutson univers connu, et ceux qui s’appliquent à enconstruire un autre en rapport avec leur infirmité ontdroit à notre admiration.

Il est difficile, même aux voyants, de s’adapter auxconditions de vie modernes. Ajoutons à cette difficultéla privation de la vue, la limitation des moyens decommunication avec ses semblables, l’impossibilité degagner sa vie de façon ordinaire, et nous aurons uneidée du pénible fardeau sous lequel ploient les aveugles.

L’époque n’est pas encore tellement loin où l’oncroyait que l’aveugle ne pouvait vivre qu’au foyer,entouré des soins de sa famille, ou dans une institution,privé dans ses ténèbres du réconfort des contacts avecle monde et condamné à l’inactivité.

Aujourd’hui, les aveugles manifestent le désir et lacapacité de surmonter leur infirmité dans beaucoupde domaines considérés jusqu’ici comme hors de leurportée. Ils semblent avoir pour devise: "Je ne méritel’échec que si je suis prêt à l’accepter."

Le président-directeur général de la Banque Royaledisait, il y a quelques ann6es, dans une allocutionqu’il prononçait à titre de président d’honneur de laDivision du Québec de l’Institut national canadienpour les aveugles: "On ne saurait trop insister sur legrand malheur qu’est la cécité. Les aveugles ont besoinnon seulement de sympathie, mais de possibilités des’affirmer comme membres indépendants et utiles dela société. Et qui va leur offrir ces possibilités sinonceux d’entre nous qui jouissent du souverain bienfaitde la vue, dont ils sont privés ? J’ai de l’admiration etdu respect pour les personnes qui, malgré leur cécité,savent apprécier la vie avec l’aide de l’Institut nationalcanadien pour les aveugles."

L’Institut des aveugles

L’Institut national canadien pour les aveugles(INCA) a été constitué en 1918, sous le régime de

loi sur les compagnies, en tant qu’organisme philan-thropique sans but lucratif destiné à coopérer à laréadaptation sociale et économique des aveugles et àcontribuer à la prévention de la cécité.

Grâce aux ressources financières qui lui proviennentde la générosité des citoyens soucieux du bien public,des collectes annuelles et des subventions gouverne-mentales, I’INCA offre ses services aux Canadiensaveugles de tout âge et de toute condition. Il consacreses efforts à rendre la vie plus heureuse et plus facileaux non-voyants, ainsi qu’à faire renaître chez eux laconfiance et l’indépendance.

Son action s’exerce sur quatre plans à la fois: laprévention, les traitements, l’adaptation et l’éducation.

La prévention consiste, entre autres choses, àrenseigner le public dans le but d’éviter et de combattreles causes qui provoquent la perte de la vue.

Les traitements comprennent à la fois les conseils etl’aide matérielle qui est fournie à ceux dont la vue estmenacée.

L’adaptation a pour objet d’aider ceux qui ont perdules yeux à s’habituer sans trop en souffrir à leur nouvelunivers sans lumière.

L’éducation comprend les services d’enseignementdestinés à permettre aux aveugles de conserver leursqualités essentielles d’êtres humains en les préparantà occuper des emplois honorables, agréables et ca-pables de suffire à leurs besoins.

Le but que vise l’Institut est la réadaptation com-plète des aveugles. Il leur apporte ce que désigne leplus grand mot du vocabulaire d’une personne dimi-nuée: un foyer.

Les services de I’INCA

Même si le bébé aveugle est encore au berceau, leService des enfants de I’INCA est prêt à offrir son aideet ses conseils aux parents.

Les parents des enfants aveugles d’âge préscolairereçoivent des directives sur la formation et les soinsparticuliers qui sont nécessaires pour assurer leurdéveloppement normal, et l’Institut collabore avec les

écoles pour aveugles et avec les parents à l’élaborationdes programmes d’éducation des jeunes aveugles.

Des cours spéciaux d’adaptation sont prévus pourles adultes qui viennent de perdre la vue. Ils ont lapossibilité de faire un séjour de plusieurs semainesdans un centre de I’INCA, où l’on fait en sorte qu’ilsanalysent leurs sentiments à l’égard de la cécité et qu’ilsapprennent à les maîtriser. On les aide à se fixer desbuts réalistes, à s’adapter à leur famille, à leur foyer,à leur entourage et à leur collectivité.

Les aveugles âgés et sans foyer peuvent être hébergésdans l’une des résidences modernes que possèdel’Institut dans vingt et une villes. Sans être des "foyers"au sens institutionnel du mot, ces résidences sontconçues pour les aveugles actifs du troisième âge qui ytrouvent un gîte confortable et à prix modique. Lespersonnes qui y séjournent bénéficient d’une aideorganisée, mais on les encourage à prendre eux-mêmesleur vie en mains.

Grâce à une entente avec deux organismes desÉtats-Unis, l’Institut offre à tous les aveugles duCanada qui remplissent les conditions voulues lapossibilité d’avoir un chien-guide gratuitement et desuivre, à cette fin, un cours de formation spéciale d’unedurée d’un mois.

L’Institut vient aussi en aide aux autres pays.L’O.N.U. a fait appel, à titre consultatif, aux spécia-listes de I’INCA et a eu recours à la collaborationde certains membres de son personnel pour organiserdes services de rééducation. Le directeur administratifde l’Institut, Arthur N. Magill, a passé deux ans auCaire, où il a mis sur pied un centre pour les aveugles,qui a servi d’organisme-pilote pour le Moyen-Orient.

Tous les services de I’INCA exigent des con-naissances techniques et des qualités administrativesde premier ordre, mais ils supposent surtout, ce quileur donne un sens et fait leur dynamisme, la com-préhension et la sympathie des membres du personnelde l’Institut. Leur expérience de la cécité, leur respectde la dignité de l’individu, leur attachement aux meil-leurs principes d’assistance et de réadaptation sont àla base du programme d’action de l’Institut et cons-tituent le secret de sa réussite.

Le succès de l’oeuvre qu’accomplit I’INCA estattribuable en grande partie aux efforts actifs et dé-voués de ses administrateurs régionaux qui, eux-mêmesprivés de la vue, n’hésitent pas à se rendre partout oùil y a un aveugle à secourir.

La rééducation est inscrite au programme del’Institut depuis son origine. Elle est confiée à desmoniteurs aveugles. Ceux-ci encouragent et aident, enles dirigeant avec patience et bienveillance, les per-sonnes nouvellement frappées de cécité à supporter latroublante transition entre un monde centré sur lavision et la vie de l’ouïe et du toucher. Ils les initient àla lecture et l’écriture de l’alphabet Braille, auxmétiers d’artisanat, comme le tricotage, la confectiondes tapis, le travail du cuir, ainsi qu’à certaines activitésrelatives à la conduite d’une maison.

Éducation et emploi

Il existe des écoles pour aveugles à Brantford, àHalifax, à Vancouver et à Montréal, qui en comptetrois. Plus de 250 étudiants aveugles sont inscrits dansles diverses universités du Canada.

L’introduction de l’électronique dans le commerce,les sciences et l’enseignement devait donner naissance,en 1965, à un cours-pilote de programmation surordinateur à l’intention des jeunes aveugles. Sous lepatronage commun de l’Université du Manitoba, desgouvernements provinciaux et de I’INCA, des opéra-teurs aveugles apprennent le métier de programmeurqu’ils iront ensuite exercer dans les firmes et les éta-blissements utilisant les techniques de l’informatique.

C’est à I’INCA que revient le mérite d’avoir crééle premier centre d’enseignement entièrement consacréà la formation des aveugles: le Centre nationalArthur "V. Weir, à Toronto. Ce centre préparera desaveugles de toutes les provinces à l’exercice de carrièresprofitables dans une société de plus en plus complexe.

Le programme d’études de ce centre offre plus decent cours à domicile aux aveugles.

Pendant des années, le grand public a associé lacécité à l’incapacité de travailler. L’emploi des handi-capés était pour ainsi dire inexistant, et les vendeursde crayons au coin des rues étaient nombreux parmi lesanciens combattants aveugles.

Il en fut ainsi jusqu’au moment où l’Associationd’Ottawa pour les aveugles commença à offrir auxadultes aveugles des cours d’apprentissage et du travaildans une fabrique de balais. En 1918, I’INCA prenaitla tâche en main. Dès 1920, on comptait 138 tra-vailleurs dans les ateliers du service des hommes et45 travailleuses chez les femmes, celles-ci étantoccupées à la confection de paniers de jonc, à lacouture à la machine, au tricotage mécanique et autissage sur métier.

En 1928, un petit comptoir casse-croûte, tenu par unaveugle, était ouvert dans une usine de Welland, enOntario. L’année suivante, le comptoir de tabacdevenait une autre source d’emploi. Et bientôt lescomptoirs casse-croûte et de tabac se multiplièrentdans les établissements industriels et les immeubles dugouvernement.

Aujourd’hui, I’INCA compte parmi les principauxfournisseurs de main-d’oeuvre industrielle au Canada.Des aveugles ou des personnes partiellement voyantes,travaillant comme administrateurs, caissiers, conduc-teurs de machine à laver la vaisselle, réceptionnaires etmanutentionnaires, apportent leur concours à l’in-dustrie, à l’État et aux universités à travers le Canada.

Les aveugles accèdent aujourd’hui à de nombreuxmétiers spécialisés. Le service de placement de I’INCA,dont le personnel se compose de spécialistes aveugles,visite les établissements et met au point de nouvellessortes d’emplois pour les candidats aveugles. Plus de2,000 Canadiens non voyants occupent des postes àplein temps dans l’industrie, les carrières libérales, leservice d’alimentation de l’Institut et les bureaux dedirection.

Aux yeux de certains, ce nombre peut paraître bienmodeste, surtout si on le compare à la populationtotale des aveugles au Canada, mais il s’explique dufait de la répartition par tranches d’âge des aveugles.Quelque 46~ d’entre eux ont perdu la vue après65 ans; 1,800 sont des jeunes de moins de 20 ans quifréquentent encore l’école; 7,500 sont des femmesayant des obligations ménagères.

Les auxiliaires matériels

Les recherches sur les auxiliaires sensoriels ont faitde grands progrès depuis 1629, date où Charles lerd’Angleterre octroya une charte à la Guilde deslunettiers, et depuis 1760, année où Benjamin Franklin,de Philadelphie, inventa les lunettes bifocales.

Plusieurs appareils destinés à transformer les carac-tères imprimés en signes sonores sont en cours de miseau point à l’heure actuelle, afin de permettre auxaveugles de lire par l’ouïe. Le Lexiphone, fabriquégrâce à une importante aide financière de I’INCA,par le Dr Michael Beddoes, de l’Université de la C.-B.,est un instrument conçu pour transformer en sons lapage d’écriture ordinaire. Les mots écrits de la pagepassent devant un analyseur, les diverses formes deslettres produisant des phrases musicales que le lecteuraveugle doit apprendre à interpréter. On s’appliquemaintenant à réduire la machine de 42 livres à desdimensions plus pratiques.

L’inconvénient de ne pouvoir lire l’imprimé normala donné lieu à l’invention d’un certain nombre demoyens, dont les plus courants sont le Braille, le livreparlé et les enregistrements sur bande.

Le livre parlé est utilisé depuis 1935, et, aujourd’hui,la bibliothèque nationale de I’INCA compte 10,000livres sur bandes (1,800 titres) et 25,000 disques

(900 titres). Il existe dix revues en Braille, dont deuxen français. Tous les jours, plus de trois tonnes delivres en relief ou enregistrés sont expédiés par la posteau Canada.

Avec la collaboration du Comité consultatif na-tional de la musique, la section de la musique deI’INCA a rendu une multitude de services aux musi-ciens aveugles. Le catalogue de musique en Braille enhuit volumes de l’Institut renferme 15,000 titres, dontla variété s’étend depuis Bach jusqu’au blues. Denombreux aveugles ont connu le succès commemaîtres de chapelle, organistes, professeurs de mu-sique, concertistes, amuseurs de boîte de nuit, artistesde télévision et accordeurs de pianos.

"Qu’est-ce au juste que le Braille?" demanderontpeut-être certains. En 1829, un jeune Français, LouisBraille, aveugle lui-même depuis l’âge de 5 ans,imaginait un alphabet dans lequel les caractères sontformés au moyen de combinaisons de points saillantssur le papier. Les signes de cet alphabet sont purementarbitraires et n’ont pas la forme de lettres. Ils se com-posent de six points groupés en rectangle de 3 pointsde haut sur 2 de large. Il existe 62 combinaisons pos-sibles de ces six points.

Louis Braille, dont la plaque commémorative porteces mots: "I1 a ouvert les portes du savoir à tous ceuxqui ne voient pas", est inhumé au Panthéon, à côtédes autres hommes illustres de la France.

Le Braille a été adapté à toutes les langues etdialectes, même au chinois. Le Bulletin mensuel de laBanque Royale est publié en Braille, en langue anglaiseet en langue française, et il est diffusé par les soins deI’INCA à 825 aveugles.

Le Conseil canadien des aveugles est une associationde cercles d’aveugles dont l’inauguration date de 1944;il compte maintenant 80 cercles et 4,500 membres.

Travaillant de concert avec I’INCA, ce conseil a lesobjectifs suivants: favoriser le bien-être des aveuglesen leur assurant une éducation supérieure, des emploisprofitables et des contacts sociaux; créer des liens plusétroits entre les aveugles et leurs amis voyants; en-courager l’adoption de mesures pour la conservationde la vue et la prévention de la cécité.

La Semaine bien connue de la canne blanche,patronnée par le Conseil et I’INCA, vise à renseignerles voyants sur les possibilités et les limites desaveugles.

Des carrières remarquables

Les aveugles font souvent preuve de qualités d’espritsans commune mesure avec celles des clairvoyants,notamment en ce qui concerne l’imagination visuelleet la fidélité de la mémoire.

L’aveugle doit livrer une longue lutte pour se sous-traire au découragement de la cécité définitive, maisbeaucoup, sinon la plupart, de ceux qui en sont frappésremontent la pente, et certains même avec gaieté dec�ur. Devenu aveugle, à 44 ans, John Milton, dontl’ouvrage en prose le plus célèbre, Aeropatica, est unvigoureux plaidoyer en faveur de la liberté de presse,dicta son poème immortel à sa fille. "Sois assurée, luidisait-il, que je n’éprouve ni regret ni honte de monsort."

Le cas de Helen Keller a soulevé l’admiration etl’émerveillement de toute l’humanité. La société nes’attend pas à voir ceux qui perdent la vue et l’ouïeavant l’âge de deux ans surmonter leurs difficultés defaçon aussi remarquable. A sept ans, Helen Kellern’avait encore jamais rien appris. Mais elle parvint enquelques mois à connaître certains mots grâce àl’alphabet tactile, puis elle apprit à parler. Elle sesignala par sa prodigieuse intelligence et écrivit quel-ques livres.

Au Canada, l’exemple du lieutenant-colonel EdwinA. Baker mérite d’être cité: blessé au combat, enBelgique, en 1915, ce jeune ingénieur électricien devintaveugle des deux yeux. Très intéressé par les �uvresen faveur des aveugles, il devait être l’un des fondateursde I’INCA en 1918.

Le colonel Baker contribua à l’organisation de lapremière enquête générale auprès des écoliers de

Toronto, enquête qui aboutit à l’établissement de courssur la protection de la vue; il fut aussi l’un des instiga-teurs de la première étude nationale sur la fréquenceet les causes de la cécité. Cette initiative eut notammentpour effet d’amener le ministère de la Santé nationaleet du Bien-être social à rendre les soins oculairesobligatoires chez tous les nouveau-nés. Aussi lamaladie qui frappait autrefois les yeux des bébésn’existe-t-elle à peu près plus aujourd’hui.

Pour perpétuer la mémoire du regretté colonelBaker, I’INCA a créé la Fondation E. A. Baker pourla prévention de la cécité. Cette institution poursuivral’oeuvre à laquelle le colonel se dévoua pendant 42 ans,en attribuant des bourses d’études et de perfectionne-ment et en fournissant l’aide financière nécessaire auxophtalmologistes et aux services qui leur sont attachéspour faire des recherches ou se procurer du matériel etdes installations qu’ils ne pourraient obtenir pard’autres moyens.

La prévention de la cécité

L’éducation du public en ce qui concerne le soinqu!il faut prendre des yeux a progressé à pas lents. Lavue est le sens le plus précieux de l’homme, maischacun sait combien on en abuse et combien on lenéglige.

L’INCA a établi récemment de nouvelles donnéesstatistiques, qui intéresseront le monde entier et dontdevraient tenir compte tous ceux qui jouissent encorede la vue. Le service de prévention de cet organismea fait une analyse nationale des causes de la cécitéchez les 2,033 clients qui s’y sont inscrits en uneannée. Cette étude révèle que chez 225 d’entre eux,soit onze pour cent, la perte de la vue est imputableau glaucome, maladie insidieuse caractérisée par unedéficience du système circulatoire du fluide de l’oeil etentraînant la destruction de la vue à l’insu du malade.Voici la répartition des cas par groupes d’âge: jusqu’à39 ans, 2; de 40 à 49 ans, 9; de 50 à 64 ans, 27; de65 à 80 ans, 109; 81 ans et plus, 78 cas. Le documentfait amplement ressortir la nécessité de l’examenpériodique des yeux à partir de l’âge mûr. Si le glau-corne est dépisté à temps, il est possible d’en circons-crire les effets par voie de traitement.

Les accidents qui causent des blessures aux yeuxsont plus fréquents qu’il ne le faut. Le Wise Owl Club,patronné par le CNIB depuis 1961, groupe un certainnombre de personnes qui en constituent la preuve. Ils’agit de ceux qui ont sauvé leurs yeux en portantdes lunettes de sécurité au travail ou dans leur atelierde bricolage domestique.

La Banque des yeux du Canada, créée en 1955 parI’INCA en collaboration avec la Société ophtalmolo-gique du Canada, offre la possibilité d’enlever le tissucornéen d’un oeil devenu inutilisable et de le greffersur un oeil auquel il peut redonner la vue. Sur plus de2,000 greffes de la cornée effectuées jusqu’ici, 80 % l’ontété avec succès.

L’aide bénévoleCe sont les bénévoles qui ont suscité la création de

meilleures conditions de vie pour les aveugles duCanada, et aujourd’hui encore le bénévolat continuede jouer un rôle important dans ce domaine. Desmilliers d’hommes, de femmes et d’adolescents sedévouent pour les aveugles.

Certains apprennent à transcrire l’imprimé en Brailleet à enregistrer des livres et des textes pour aider lesélèves et les étudiants aveugles. D’autres se rendentpériodiquement dans les centres et les cercles deI’INCA pour faire la lecture, coudre ou offrir le thé,ou pour servir de guides, de moniteurs, de chauffeursou de personnes de compagnie.

Quelque 7,000 voyants bénévoles �uvrent au seindes commissions, des comités et des services auxiliairesde l’Institut, et participent ainsi activement à la viequotidienne des aveugles du Canada.

Les femmes ont toujours été le bras droit de I’INCA.En 1917, elles constituaient l’Association des femmescanadiennes pour la protection des aveugles, organismequi, en 1919, s’unissait à I’INCA sous le nom de"Femmes auxiliaires".

Une leçon de courage

Malgré tous tes progrès accomplis, il reste encorebeaucoup à faire.

Si les aveugles abordent leurs problèmes et leursdifficultés avec courage, ils ont besoin de la com-préhension de leurs familles et leurs amis et de leursconcitoyens.

L’amitié envers un aveugle va plus loin que ladélicatesse de sentiments. Elle comporte l’effortnécessaire pour comprendre les privations et lesdifficultés de l’aveugle et l’obligation de l’aider à lesatténuer.

Une chose par-dessus tout que peut apporter lafamille, c’est l’encouragement. Il faut éviter quel’aveugle en vienne à se sous-estimer. Parmi les tra-gédies les plus poignantes se rangent celles des infirmesqui ont crié trop tôt à l’impossibilité et qui ont renoncéà lutter. L’appui de la famille et des amis est pourl’aveugle un encouragement d’une valeur incalculableà acquérir de nouveaux talents et de nouvelles aptitudes.

A travers les âges, la vie humaine a été marquée parun sens instinctif du devoir de la part de ceux qui sontles mieux partagés envers leurs frères handicapés.

Il ne s’agit pas là d’une obligation fondée sur lanécessité ou imposée par les pouvoirs publics. C’estun sentiment d’ordre moral et humanitaire qui permetde comprendre le terrible anéantissement des espoirs,la lente soumission à l’inévitable vérité chez celui quivoit descendre petit à petit le rideau des ténèbres ouqui est subitement frappé de cécité.

A la pitié se substitue la sympathie, c’est-à-dire laparticipation active à la détresse et à l’effort d’adapta-tion de l’infortuné. Elle pousse à ne rien négliger pouroffrir à l’aveugle les moyens de s’affirmer commepersonne indépendante et membre de la société.

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