Tolstoi Guerre Et Paix 2

7/23/2019 Tolstoi Guerre Et Paix 2

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Comte Lon Tolsto

LA GUERRE ET LA PAIX

TOME II

(1863-1869)

Traduction par UNE RUSSEdit

ion

du

groupe

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Table des matires

DEUXIME PARTIE LINVASION 1807 1812 ...................7

CHAPITRE PREMIER..............................................................8

I .....................................................................................................8

II..................................................................................................12

III ................................................................................................ 15

IV................................................................................................. 17

V ..................................................................................................21

VI.................................................................................................28

VII ...............................................................................................32

VIII ..............................................................................................36

IX.................................................................................................39

X..................................................................................................42

XI.................................................................................................44XII ...............................................................................................48

XIII.............................................................................................. 51

XIV ..............................................................................................56

XV................................................................................................61

XVI ..............................................................................................65

XVII.............................................................................................69

XVIII ........................................................................................... 71

XIX..............................................................................................76

XX................................................................................................79

XXI..............................................................................................83

XXII.............................................................................................86

XXIII ...........................................................................................91

XXIV............................................................................................99


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XXV...........................................................................................102

XXVI..........................................................................................106

CHAPITRE II .........................................................................111I ..................................................................................................111

II.................................................................................................116

III ...............................................................................................119

IV...............................................................................................123

V ................................................................................................130

VI...............................................................................................136

VII .............................................................................................144

VIII ............................................................................................ 155

IX............................................................................................... 159

X................................................................................................164

XI............................................................................................... 175

XII ............................................................................................. 181

XIII............................................................................................186

CHAPITRE III.......................................................................190

I .................................................................................................190

II................................................................................................196

III ............................................................................................. 200

IV...............................................................................................207

V ................................................................................................210

VI...............................................................................................216

VII ............................................................................................ 220

VIII ............................................................................................224

IX...............................................................................................229

X................................................................................................235

XI...............................................................................................239


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XII .............................................................................................242

XIII............................................................................................246

XIV ............................................................................................250

XV..............................................................................................254

XVI ............................................................................................261

XVII.......................................................................................... 268

XVIII .........................................................................................272

XIX............................................................................................276

XX..............................................................................................281

XXI............................................................................................285XXII.......................................................................................... 290

CHAPITRE IV .......................................................................296

I .................................................................................................296

II............................................................................................... 302

III ............................................................................................. 306

IV................................................................................................311

V ................................................................................................ 315

VI...............................................................................................319

VII .............................................................................................327

VIII ............................................................................................ 331

IX...............................................................................................338

X................................................................................................346XI...............................................................................................350

XII .............................................................................................356

XIII............................................................................................361

XIV ............................................................................................365

XV..............................................................................................369

XVI ............................................................................................373


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XVII...........................................................................................377

XVIII ........................................................................................ 380

XIX........................................................................................... 386

XX............................................................................................. 390

XXI............................................................................................399

XXII...........................................................................................405

XXIII ..........................................................................................411

CHAPITRE V.........................................................................415

I .................................................................................................415

II............................................................................................... 420

III ..............................................................................................425

IV.............................................................................................. 428

V ................................................................................................442

VI...............................................................................................451

VII .............................................................................................456

VIII ........................................................................................... 460

IX...............................................................................................470

X................................................................................................476

XI.............................................................................................. 482

XII ............................................................................................ 486

XIII........................................................................................... 488

XIV ............................................................................................494CHAPITRE VI .......................................................................501

I .................................................................................................501

II................................................................................................509

III .............................................................................................. 513

IV...............................................................................................519


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propos de cette dition lectronique.................................526


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DEUXIME PARTIE

LINVASION

1807 1812


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CHAPITRE PREMIER

I

En 1808, lEmpereur Alexandre se rendit Erfurth pouravoir avec Napolon une nouvelle entrevue, dont la pompe so-lennelle dfraya longtemps les conversations des cercles aristo-cratiques de Ptersbourg.

En 1809, lalliance des deux arbitres du monde , commeon appelait alors les deux souverains, tait si intime, quau mo-ment o Napolon dclara la guerre lAutriche, lEmpereur

Alexandre dcida quun corps darme russe passerait la fron-tire pour soutenir Bonaparte, son ennemi dautrefois, contreson ex-alli lEmpereur dAutriche, et le bruit courut quil taitquestion dun mariage entre Napolon et une sur de lempe-reur.

En dehors des combinaisons et des ventualits de la poli-tique extrieure, la socit russe se proccupait vivement cette

poque des rformes dcrtes dans toutes les parties de lad-ministration. Cependant, malgr ces graves proccupations,lexistence de tous les jours, la vraie existence individuelle, avecses intrts matriels de sant, de maladie, de travail, et de re-pos, ses aspirations intellectuelles vers les sciences, la posie, lamusique, ses passions, ses haines, ses amours, et ses amitis,nen suivait pas moins son cours habituel, sans sinquiter outremesure du rapprochement ou de la rupture avec Napolon, ni

des grandes rformes entreprises.


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Tous les projets philanthropiques de Pierre, qui, par suite

de son manque de persvrance, taient jusqu prsent restssans rsultat, avaient t mis excution par le prince Andr,qui navait pas quitt la campagne, et cela, sans quil en ft grandtalage ou y trouvt grande difficult. Dou de ce qui manquaitessentiellement son ami, cest--dire dune tnacit pratique, ilsavait donner, sans secousse et sans effort, limpulsion len-semble dune entreprise : les trois cents paysans dune de sesterres furent inscrits comme agriculteurs libres (un des pre-

miers faits de ce genre en Russie) ; sur ses autres terres, la cor-ve fut remplace par la redevance ; Bogoutcharovo, il avaittabli ses frais une sage-femme, et le prtre recevait un sur-plus dmoluments, pour apprendre lire aux enfants du villageet de la domesticit.

Il partageait son temps entre Lissy-Gory, o son fils taitencore entre les mains des femmes, et son ermitage de Bogout-

charovo, comme lappelait son pre. Malgr lindiffrence quilavait tmoigne devant Pierre pour les vnements du jour, il ensuivait la marche avec un vif intrt et recevait beaucoup de li-vres. Il remarquait avec surprise que des personnes arrivant endroite ligne de Ptersbourg pour faire visite son pre ; cest--dire venant du centre mme de laction, o elles taient portede tout savoir, aussi bien comme politique intrieure quecomme politique trangre, taient de beaucoup moins bieninformes que lui, qui vivait clotr sur sa terre.

Malgr le temps que lui prenaient la rgie de ses propritset ses lectures varies, le prince Andr trouva encore moyendcrire une analyse critique de nos deux dernires campagnes,si malheureuses, et dlaborer un projet de rforme de nos codeset de nos rglements militaires.


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la fin de lhiver de 1809, il fit une tourne dans les terresde Riazan qui appartenaient son fils, dont il tait tuteur.

Assis, par un beau soleil de printemps, dans le fond de sacalche, la pense flottant dans lespace, il regardait vaguement droite et gauche, et sentait spanouir tout son tre, sous lecharme de la premire verdure des jeunes bourgeons des bou-leaux, et des nues printanires, qui couraient sur lazur foncdu ciel. Aprs avoir laiss derrire lui le bac, o il avait passlanne prcdente avec Pierre, puis un village de pauvre appa-rence, avec ses granges et ses enclos, une descente vers le pont

o un reste de neige fondait tout doucement, et la monte argi-leuse qui traversait des champs de bl, il entra dans un petitbois qui bordait la route des deux cts. Grce labsence devent, il y faisait presque chaud ; aucun souffle nagitait les bou-leaux, tout couverts de feuilles naissantes, dont la sve poissaitla couleur vert tendre. Par ci par l, la premire herbe soulevaitet perait de ses touffes, mailles de petites fleurs violettes, letapis de feuilles mortes qui jonchaient le sol entre les arbres, au

milieu desquels quelques sapins rappelaient dsagrablementlhiver par leur teinte sombre et uniforme. Les chevauxsbrourent : lair tait si doux quils taient couverts de sueur.

Pierre, le domestique, dit quelques mots au cocher, qui luirpondit affirmativement ; mais, lassentiment de ce dernier nelui suffisant pas, il se tourna vers son matre :

Excellence, comme il fait bon respirer !

Quoi ? Que dis-tu ?

Il fait bon, Excellence !

Ah oui, se dit le prince Andr lui-mme Il parle sansdoute du printemps ? Cest vrai comme tout est dj vert, et


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si vite ? Voil le bouleau, le merisier, laune qui verdissent, etles chnes ? Je nen vois pas Ah ! en voil un !

deux pas de lui, sur le bord de la route, un chne, dix foisplus grand et plus fort que ses frres les bouleaux, un chnegant, tendait au loin ses vieilles branches mutiles, et de pro-fondes cicatrices peraient son corce arrache. Ses grands brasdcharns, crochus, carts en tous sens, lui donnaient laspectdun monstre farouche, ddaigneux, plein de mpris, dans savieillesse, pour la jeunesse qui lentourait et qui souriait au prin-temps et au soleil, dont linfluence le laissait insensible :

Le printemps, lamour, le bonheur ? En tes-vous en-core caresser ces illusions dcevantes, semblait dire le vieuxchne. Nest-ce pas toujours la mme fiction ? Il ny a ni prin-temps, ni amour, ni bonheur ! Regardez ces pauvres sapinsmeurtris, toujours les mmes Regardez les bras noueux quisortent partout de mon corps dcharn me voil tel quilsmont fait, et je ne crois ni vos esprances, ni vos illusions !

Le prince Andr le regarda plus dune fois en le dpassant,comme sil en attendait une mystrieuse confidence, mais lechne conserva son immobilit obstine et maussade, au milieudes fleurs et de lherbe qui poussaient ses pieds : Oui, cechne a raison, mille fois raison. Il faut laisser la jeunesse lesillusions. Quant nous, nous savons ce que vaut la vie : elle naplus rien nous offrir ! Et tout un essaim de penses tristeset douces sleva dans son me. Il repassa son existence, et enarriva cette conclusion dsespre, mais cependant tranquilli-sante, quil ne lui restait plus dsormais qu vgter sans but etsans dsirs, sabstenir de mal faire et ne plus se tourmenter !


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II

Le prince Andr, oblig, par suite de ses affaires de tutelle,de se rendre chez le marchal de noblesse du district, qui ntaitautre que le comte lie Andrvitch Rostow, fit cette coursedans les premiers jours de mai : la fort tait toute feuillue, et lachaleur et la poussire si fortes, que le moindre filet deau don-nait envie de sy baigner.

Proccup des demandes quil avait adresser au comte, ilstait dj engag, sans sen apercevoir, dans la principale alledu jardin qui menait la maison dOtradno, lorsque de joyeu-ses voix fminines se firent entendre dans un des massifs, et ilvit quelques jeunes filles accourir la rencontre de sa calche.La premire, une brune, qui avait la taille trs mince, les yeuxnoirs, une robe de nankin, avec un mouchoir de poche blanc jetngligemment sur sa tte, do schappaient des mches de

cheveux bouriffs, savanait vivement en lui criant quelquechose ; mais, la vue dun tranger, elle se retourna brusque-ment sans le regarder, et senfuit en clatant de rire !

Le prince Andr prouva une impression douloureuse. Lajourne tait si belle, le soleil si tincelant, tout respirait un telbonheur et une telle gaiet, jusqu cette fillette, la taille flexi-ble, qui tout entire sa folle mais heureuse insouciance, sem-

blait songer si peu lui, quil se demanda avec tristesse : Dequoi se rjouit-elle donc ? quoi pense-t-elle ? Ce nest sre-ment ni le code militaire ni lorganisation des redevances quilintressent.

Le comte lie Andrvitch vivait Otradno comme par lepass, recevant chez lui tout le gouvernement, et offrant sesinvits des chasses, des spectacles, et des dners avec accompa-gnement de musique. Toute visite tait une bonne fortune pour


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lui : aussi le prince Andr dut-il cder ses instances et coucherchez lui.

La journe lui parut des plus ennuyeuses, car ses htes etles principaux invits laccaparrent entirement. Cependant illui arriva plusieurs reprises de regarder Natacha qui riait etsamusait avec la jeunesse, et chaque fois il se demandait en-core : quoi peut-elle donc penser ?

Le soir, il fut longtemps sans pouvoir sendormir : il lut,teignit sa bougie, et la ralluma. Il faisait une chaleur touffante

dans sa chambre, dont les volets taient ferms, et il en voulait ce vieil imbcile (comme il appelait Rostow) de lavoir retenu,en lui assurant que les papiers ncessaires manquaient ; il senvoulait encore plus lui-mme davoir accept son invitation.

Il se leva pour ouvrir la fentre ; peine eut-il pouss audehors les volets, que la lune, qui semblait guetter ce moment,inonda la chambre dun flot de lumire. La nuit tait frache,

calme et transparente ; en face de la croise slevait une char-mille, sombre dun ct, claire et argente de lautre ; dans lebas, un fouillis de tiges et de feuilles ruisselait de gouttelettestincelantes ; plus loin, au del de la noire charmille, un toitbrillait sous sa couche de rose ; droite stendaient les bran-ches feuillues dun grand arbre, dont la blanche corce miroitaitaux rayons de la pleine lune qui voguait sur un ciel de prin-temps pur et peine toil. Le prince Andr saccouda sur lerebord de la fentre, et ses yeux se fixrent sur le paysage. Il en-tendit alors, ltage suprieur, des voix de femmes On nydormait donc pas !

Une seule fois encore, je ten prie ! dit une des voix, quele prince Andr reconnut aussitt.

Mais quand donc dormiras-tu ? reprit une autre voix.


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Mais si je ne puis dormir, ce nest pas de ma faute ! En-core une fois Et ces deux voix murmurrent lunisson lerefrain dune romance.

Dieu, que cest beau ! Eh bien, maintenant allons dormir.

Va dormir, toi. Quant moi, a mest impossible.

On distinguait le lger frlement de la robe de celle qui ve-nait de parler, et mme sa respiration, car elle devait stre pen-che en dehors de la fentre. Tout tait silencieux, immobile ;

on aurait dit que les ombres et les rayons projets par la lunestaient ptrifis. Le prince Andr avait peur de trahir par ungeste sa prsence involontaire.

Sonia ! Sonia ! reprit la premire voix, comment est-ilpossible de dormir ? Viens donc voir, comme cest beau ! Dieu,que cest beau ! veille-toi ! Et elle ajouta avec motion : Ilny a jamais eu de nuit aussi ravissante, jamais, jamais ! ! La

voix de Sonia murmura une rponse. Mais viens donc, regardecette lune, mon cur, ma petite me, mais viens donc ! Mets-toi sur la pointe des pieds, rapproche tes genoux on peut sytenir deux en se serrant un peu, tu vois, comme cela ?

Prends donc garde, tu vas tomber.

Il y eut comme une lutte, et la voix mcontente de Soniareprit :

Sais-tu quil va tre deux heures ?

Ah ! tu me gtes tout mon plaisir ! va-ten, va-ten !

Le silence se rtablit, mais le prince Andr sentait, ses l-gers mouvements et ses soupirs, quelle tait encore l.


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Ah ! mon Dieu, mon Dieu ! dit-elle tout coup. Eh bien,allons dormir, puisquil le faut ! Et elle ferma la croise avecbruit.

Ah oui ! que lui importe mon existence ! se dit le princeAndr, qui avait cout ce babillage, et qui, sans savoir pour-quoi, avait craint et espr entendre parler de lui toujours elle,cest comme un fait exprs ! Et il sleva dans son cur un m-lange confus de sensations et desprances, si jeunes et si oppo-ses sa vie habituelle, quil renona les analyser ; et, se jetantsur son lit, il sendormit aussitt.

III

Le lendemain matin, ayant pris cong du vieux comte, ilpartit sans voir les dames.

Au mois de juin, le prince Andr, en revenant chez lui, tra-versa de nouveau la fort de bouleaux. Les clochettes de latte-lage y sonnaient plus sourdement que six semaines auparavant.Tout tait pais, touffu, ombreux : les sapins disperss et lne nuisaient plus la beaut de lensemble, et les aiguilles ver-dissantes de leurs branches tmoignaient dune manire cla-tante queux aussi subissaient linfluence gnrale.

La journe tait chaude, il y avait de lorage dans lair : unepetite nue arrosa la poussire de la route et lherbe du foss : lect gauche du bois restait dans lombre ; le ct droit, peineagit par le vent, scintillait tout mouill au soleil : tout fleuris-sait, et, de prs et de loin, les rossignols se lanaient leurs rou-lades.


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Il me semble quil y avait ici un chne qui me compre-nait, se dit le prince Andr, en regardant sur la gauche, et atti-r son insu par la beaut de larbre quil cherchait. Le vieux

chne transform stendait en un dme de verdure fonce,luxuriante, panouie, qui se balanait, sous une lgre brise, auxrayons du soleil couchant. On ne voyait plus ni branches four-chues ni meurtrissures : il ny avait plus dans son aspect ni d-fiance amre ni chagrin morose ; rien que les jeunes feuillespleines de sve qui avaient perc son corce sculaire, et lon sedemandait avec surprise si ctait bien ce patriarche qui leuravait donn la vie !

Oui, cest bien lui ! scria le prince Andr, et il sentitson cur inond de la joie intense que lui apportaient le prin-temps et cette nouvelle vie. Les souvenirs les plus intimes, lesplus chers de son existence, dfilrent devant lui. Il revit le cielbleu dAusterlitz, les reproches peints sur la figure inanime desa femme, sa conversation avec Pierre sur le radeau, la petitefille ravie par la beaut de la nuit, et cette nuit, cette lune, tout

se reprsenta son imagination : Non, ma vie ne peut trefinie trente et un ans ! Ce nest pas assez que je sente ce quil ya en moi, il faut que les autres le sachent ! Il faut que Pierre etcette fillette, qui allait senvoler dans le ciel, apprennent meconnatre ! Il faut que ma vie se reflte sur eux, et que leur vie seconfonde avec la mienne !

Revenu de son excursion, il se dcida aller en automne Ptersbourg, et singnia trouver des prtextes plausibles cevoyage. Une srie de raisons, plus premptoires les unes que lesautres, lui en dmontra la ncessit : il ntait pas mme loignde reprendre du service ; il stonnait davoir pu douter de lapart active que lui rservait encore lavenir. Et pourtant un moisauparavant il regardait comme impossible pour lui de quitter lacampagne, et il se disait que son exprience se perdrait sansutilit, et serait un vritable non-sens, sil nen tirait pas un parti


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ner la socit. Lun supprimait les rangs de cour, et lautre r-glait les examens subir pour tre nomm assesseur de collgeet conseiller dtat ; de plus, il crait toute une constitution gou-

vernementale, qui devait changer de fond en comble lordre ta-bli jusqualors dans les administrations financires, judiciaireset autres, depuis le conseil de lempire jusquau conseil commu-nal. Les vagues rveries librales que lEmpereur nourrissait enlui depuis son avnement au trne prenaient corps peu peu, etse ralisaient avec laide de ses conseillers, Czartorisky, Novo-siltsow, Kotchoubey et Strogonow, quil appelait en riant : lecomit de Salut public.

En ce moment, Spransky les remplaait tous pour la par-tie civile, et Araktchew pour la partie militaire. Le prince An-dr, en qualit de chambellan, parut la cour, et lEmpereur,sur le passage duquel il se trouva deux reprises, ne daigna paslhonorer dune parole. Il avait toujours cru remarquer que ni sapersonne ni sa figure ntaient sympathiques Sa Majest. Sonsoupon fut confirm par le regard froid et sec qui lenveloppa,

et il apprit bientt que lEmpereur avait t mcontent de luivoir prendre sa retraite en 1805.

Nos sympathies et nos antipathies ne se commandentpas, se dit le prince Andr ; aussi vaudra-t-il mieux ne pas luiprsenter mon mmoire sur le nouveau code militaire, mais lelui faire passer, et lui laisser faire son chemin tout seul ! Il lesoumit pourtant un vieux marchal ami de son pre, qui lereut trs affectueusement et lui promit den parler au souve-rain.

Dans le courant de la semaine, le prince Andr fut appelchez le ministre de la guerre, le comte Araktchew.

neuf heures du matin, au jour fix, le prince Andr entradans le salon de rception du comte ; il ne le connaissait pas


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personnellement, ne lavait jamais vu, et tout ce quil avait ap-pris sur lui ne lui inspirait ni respect ni estime :

Il est le ministre de la guerre, il a la confiance de lEmpe-reur peu importent donc ses qualits personnelles ! Il estcharg dexaminer mon mmoire et lui seul peut le lancer, sedisait le prince Andr.

lpoque o il remplissait ses fonctions daide de camp, ilavait assist aux audiences donnes par diffrents personnageshaut placs, et il avait remarqu que chacune avait son caractre

particulier. Ici, elle en avait un compltement exceptionnel. Surtoutes les figures de ceux qui attendaient leur tour, on lisait in-distinctement un sentiment gnral dembarras, auquel se m-lait un air de soumission de commande. Ceux qui taient lesplus levs en grade dissimulaient, sous des manires dgages,et en plaisantant sur eux-mmes et sur le ministre, le malaisequils prouvaient. Dautres restaient soucieux, dautres riaienten chuchotant, et en rptant tout bas le sobriquet de Sila1

Andrvitch , que lon avait donn au ministre. Un gnral,visiblement offens dattendre aussi longtemps, regardait au-tour de lui, en se croisant ngligemment les jambes, et en sou-riant avec ddain.

Mais ds que la porte souvrit, tous les visages prirent lamme expression, celle de la crainte. Le prince Andr avait de-mand lofficier de service de lannoncer : celui-ci lui rpondit

ironiquement que son tour viendrait. Un militaire dont lair ef-far et malheureux avait frapp le prince Andr entra dans lecabinet du ministre, aprs que quelques personnes qui y avaientt introduites en furent sorties reconduites par laide de camp.Son audience fut longue : on entendit les clats violents dunevoix dsagrable, et lofficier, ple, les lvres tremblantes, ensortit et traversa le salon, la tte dans ses mains.

1Sila, force : jeu de mots. (Note du traducteur.)


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Ce fut le tour du prince Andr.

droite vers la fentre, lui murmura-t-on loreille.

Il entra dans un cabinet proprement tenu, mais sans luxe,et il vit devant lui un homme de quarante ans environ, dont lebuste trop long supportait une tte dune longueur galementdisproportionne. Ses cheveux taient coups court, ses ridesfortement accuses, et ses sourcils pais se fronaient au-dessusde deux yeux teints dun vert glauque, et dun nez rouge qui

retombait sur sa bouche. Ce personnage tourna la tte de sonct, mais sans le regarder :

Que demandez-vous ?

Je ne demande rien, Excellence, dit tranquillement leprince Andr.

Les yeux dAraktchew se levrent : Asseyez-vous, vous tes le prince Bolkonsky ?

Je ne demande rien, mais Sa Majest lEmpereur a dai-gn envoyer mon mmoire Votre Excellence.

Je vous ferai observer, mon trs cher, que jai lu votremmoire, dit Araktchew en linterrompant, et ne prononantavec politesse que les deux premiers mots, pour reprendre im-mdiatement aprs son ton mprisant et grondeur. Vous propo-sez de nouvelles lois militaires ? Il y en a beaucoup danciennes,et personne ne les excute Aujourdhui on ne fait quen crire,cest plus facile.


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Cest daprs la volont de Sa Majest lEmpereur que jesuis venu demander Votre Excellence ce quelle compte fairede mon mmoire.

Je lai envoy au comit, en y ajoutant mon opinion jene lapprouve pas, poursuivit-il en se levant ; et, prenant un pa-pier sur la table, il le remit au prince Andr : Voil !

En travers de la feuille tait crit au crayon, sans orthogra-phe, et sans ponctuation aucune : Pas de base logique, copisur le code militaire franais, diffre sans motif du rglement

militaire !

Dans quel comit va-t-il tre examin ?

Dans le comit charg de la rvision du code militaire, etjai prsent Votre Noblesse pour y tre inscrite comme mem-bre, mais sans appointements.

Le prince Andr sourit : Je naurais pas accept autrement.

Membre sans appointements, vous entendez bien jailhonneur Eh ! quy a-t-il l-bas encore ? cria-t-il en lecongdiant.

V

En attendant la nouvelle officielle de sa nomination commemembre du comit, le prince Andr renouvela connaissance

avec les personnes au pouvoir qui pouvaient lui tre utiles. Une


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curiosit inquite et irrsistible, analogue celle qui semparaitde lui la veille dune bataille, lentranait vers les sphres le-ves, o se combinaient les mesures qui devaient avoir une si

grande influence sur le sort de millions dtres ; il devinait, lirritation des vieux, aux efforts de ceux qui brlaient du dsirde savoir ce qui se passait, la rserve des initis, lagitationsoucieuse de tous, au nombre infini de comits et de commis-sions, quil se prparait Ptersbourg, dans cette anne 1809,une formidable bataille civile, dont le gnral en chef tait Sp-ransky, lequel avait pour lui tout lattrait de linconnu et du g-nie.

La rforme, dont il navait quune vague ide, et le grandrformateur lui-mme le proccupaient si vivement, que la des-tine de son mmoire neut plus pour lui quun intrt se-condaire.

Sa position personnelle lui ouvrit les cercles les plus diff-rents et les plus levs de la socit. Le parti des rorganisateurs

laccueillit avec sympathie, dabord cause de sa rputation dehaute intelligence et de grand savoir, et ensuite du renom delibral que lui avait valu lmancipation de ses paysans. Le partides mcontents, oppos aux rformes, crut trouver en lui unrenfort ; on supposa quil partageait les ides de son pre. Lesfemmes et le monde virent en lui un parti riche et brillant, unenouvelle figure entoure dune aurole romanesque, due samort suppose et la fin tragique de sa femme. Ceux quilavaient connu jadis trouvrent que le temps avait singulire-ment amlior son caractre, quil stait adouci, quil avait per-du une bonne partie de son affectation et de son orgueil, et quilavait gagn le calme que les annes seules peuvent donner.

Le lendemain de sa visite Araktchew, il alla une soirechez le comte Kotchoubey, lui raconta son entrevue avec SilaAndrvitch , dont Kotchoubey parlait galement avec cet air


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de vague ironie qui lavait frapp dans le salon dattente du mi-nistre de la guerre :

Mon cher, vous ne pourrez, mme une fois l dedans,vous passer de Michel Mikalovitch, cest le grand faiseur. Je luien parlerai, il ma promis de venir ce soir

Mais en quoi les codes militaires peuvent-ils regarderSpransky ? demanda le prince Andr, dont la rflexion fit sou-rire le comte Kotchoubey, qui secoua la tte, comme sil taittonn de sa navet.

Nous avons caus de vous, de vos agriculteurs libres

Ah ! cest donc vous, prince, qui avez donn la libert vos paysans ? scria dun ton dplaisant un vieux du temps deCatherine.

Ctait un tout petit bien qui ne donnait aucun revenu,

rpondit le prince Andr, cherchant pallier le fait pour ne pasirriter son interlocuteur.

Vous tiez donc bien press ? continua celui-ci en regar-dant Kotchoubey. Je me demande seulement qui labourera laterre, si on donne la libert aux paysans ? Croyez-moi, il estplus facile de faire des lois que de gouverner, et je vous seraisaussi bien oblig, comte, de me dire qui lon nommera mainte-nant prsidents des diffrents tribunaux, puisque tous doiventpasser des examens ?

Mais ceux qui les subiront, je pense, rpliqua Kotchou-bey.

Eh bien, voil un exemple : Prianichnikow, nest-ce pas,est un homme prcieux, mais il a soixante ans faudra-t-il doncquil subisse aussi des examens ?


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Oui, cest sans doute une difficult, dautant mieux quelinstruction est fort peu rpandue, mais Kotchoubey

nacheva pas, et, prenant le prince Andr par le bras, il savanaavec lui la rencontre dun homme de haute taille qui venaitdentrer dans le salon. Bien que son front norme et chauve neft couvert que de quelques rares cheveux blonds, il ne parais-sait g que de quarante ans. Sa figure allonge, ses mains lar-ges et poteles se faisaient remarquer par cette blancheur matede la peau, qui rappelle la pleur maladive des soldats aprs unlong sjour lhpital. Il portait un frac bleu.

Andr le reconnut aussitt et ressentit comme un choc savue. tait-ce respect, envie, ou curiosit ? Il ne pouvait sen ren-dre compte. Spransky offrait en effet un type original. JamaisAndr navait vu personne un aussi grand calme et une aussigrande assurance, avec des mouvements aussi gauches et aussinonchalants, un regard aussi doux et en mme temps aussinergique, que dans ces yeux demi ferms et lgrement voi-

ls, jamais enfin autant de fermet dans un sourire banal ! Teltait Spransky, le secrtaire dtat, Spransky, le bras droit delEmpereur, quil avait accompagn Erfurth, o plus dune foisil avait eu lhonneur de causer avec Napolon.

Il promena son regard sur les personnes prsentes, sans sehter de parler. Assur davance quon lcouterait, sa voix, dontle timbre calme et mesur avait agrablement frapp le princeAndr, ne slevait jamais au-dessus dun certain diapason, et ilne regardait que celui auquel il sadressait.

Le prince suivait chacun de ses gestes, chacune de ses paro-les. Le connaissant de rputation, il sattendait, comme il arrivesouvent ceux qui portent dhabitude un jugement prmatursur leur prochain, trouver en lui toutes les perfections humai-nes.


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Spransky sexcusa auprs de Kotchoubey de ntre pas ve-nu plus tt, mais il avait t retenu au palais. Il avait vit dedire : retenu par lEmpereur , et le prince Andr prit note de

cette affectation de modestie. Lorsque Kotchoubey le prsenta Spransky, celui-ci tourna lentement les yeux sur lui, et le re-garda en silence, sans cesser de sourire :

Je suis charm de faire votre connaissance, jai entendubeaucoup parler de vous.

Kotchoubey lui fit en peu de mots le rcit de la rception

dAraktchew.

Le sourire de Spransky saccentua davantage :

M. Magnitsky, le prsident de la commission pour les r-glements militaires, est mon ami, et je puis, si vous le dsirez,vous aboucher avec lui.

Il articulait nettement chaque mot, chaque syllabe, et,aprs stre arrt la fin de la phrase, il continua :

Jespre que vous trouverez en lui de la sympathie et ledsir de contribuer tout ce qui est utile.

Un petit cercle se forma autour deux.

Le prince Andr fut surpris du calme ddaigneux avec le-quel Spransky, obscur sminariste peu de temps auparavant,rpondait au vieillard qui dplorait les nouvelles rformes, etsemblait condescendre lhonorer dune explication ; mais, soninterlocuteur ayant lev la voix, il se borna sourire, et dclaraquil ntait en aucune faon juge de lutilit ou de linutilit dece quil plaisait lEmpereur de dcider.


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Aprs quelques instants de conversation gnrale, il se le-va, sapprocha du prince Andr et le prit part lautre bout dusalon : il entrait dans son programme de causer avec lui.

Jtais tellement subjugu par la conversation anime dece respectable vieillard, que je nai pas eu le temps, mon prince,dchanger deux mots avec vous, dit-il en souriant dune faonun peu mprisante, comme pour lui faire sentir quil voyait bienque lui aussi comprenait toute la futilit des personnes avec les-quelles il venait de causer.

Le prince Andr se sentit flatt.

Je vous connais depuis longtemps, continua Spransky,dabord par la libration de vos paysans, premier exemple quilserait dsirable de voir imiter, et puis, parce que vous tes leseul des chambellans qui ne soit pas offens du nouvel oukaseconcernant le rang la cour, qui a soulev tant de mcontente-ment et tant de rcriminations.

Cest vrai, mon pre na pas dsir me voir profiter de cedroit, et jai commenc mon service en passant par les rangsinfrieurs.

Votre pre, bien quil soit un homme du sicle pass, estcependant bien au-dessus de ceux de nos contemporains quicritiquent cette mesure ; elle na dautre but, aprs tout, que dertablir la justice sur ses vritables bases.

Je crois pourtant que ces critiques ne sont pas dnuesde fondement, rpliqua le prince Andr, essayant de se sous-traire linfluence de cet homme, quil lui tait dsagrabledapprouver sans restriction. Il tenait mme le contredire,mais, absorb par son travail dobservation, il ne pouvait sex-primer avec sa libert desprit habituelle.


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Cest--dire quelles ont pour fondement lamour-proprepersonnel, reprit Spransky avec tranquillit.

En partie peut-tre, mais aussi, mon avis, les intrtsmmes du gouvernement.

Comment lentendez-vous ?

Je suis un disciple de Montesquieu, dit le prince Andr,et sa maxime : que lhonneur est le principe des monarchies me semble incontestable, et certains droits et privilges de la

noblesse me paraissent tre des moyens de corroborer ce senti-ment.

Le sourire disparut de la figure de Spransky, et sa physio-nomie ne fit quy gagner. La rponse du prince Andr avait exci-t son intrt :

Ah ! si vous envisagez la question sous ce point de vue !

dit-il en conservant son calme et en sexprimant en franais avecune certaine difficult et plus de lenteur que lorsquil parlait lerusse : Montesquieu nous dit que lhonneur ne peut tre sou-tenu par des privilges nuisibles au service lui-mme ; lhonneurest donc, ou labstention dactes blmables, ou le stimulant quinous pousse conqurir lapprobation et les rcompenses des-tines en tre le tmoignage. Il en rsulte, ajouta-t-il en ser-rant de plus prs ses arguments, quune institution, qui est pourlhonneur une source dmulation est une institution pareille entous points celle de la Lgion dhonneur du grand EmpereurNapolon. On ne saurait dire, je pense, que celle-ci est nuisible,puisquelle contribue au bien du service et quelle nest pas unprivilge de caste ou de cour.

Je le reconnais volontiers, mais je crois aussi que les pri-vilges de cour atteignent le mme but, car tous ceux qui en


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jouissent se tiennent pour obligs de remplir dignement leursfonctions.

Et pourtant vous navez pas voulu en profiter, prince, ditSpransky en terminant par une phrase aimable une conversa-tion qui aurait certainement fini par embarrasser son jeune in-terlocuteur. Si vous me faites lhonneur de venir chez moimercredi soir, comme jaurai vu Magnitsky dici l, je pourraivous communiquer quelque chose dintressant, et jaurai deplus le plaisir de causer plus longuement avec vous Et, lesaluant de la main, il se glissa, la franaise, hors du salon, en

vitant dtre remarqu.

VI

Pendant les premiers temps de son sjour Ptersbourg, leprince Andr ne tarda pas sentir que lordre dides dveloppen lui par la solitude se trouvait relgu au second plan par lessoucis purils qui ne cessaient de loccuper.

Tous les soirs, en rentrant chez lui, il inscrivait dans unagenda quatre ou cinq visites indispensables, et autant de ren-dez-vous pris pour le lendemain. Lemploi de sa journe, com-bin de faon lui permettre dtre exact partout, prenait laplus grosse part des forces vives de sa vie : il ne faisait rien, nepensait rien, et les opinions quil mettait parfois avec succsntaient que le rsultat de ses mditations de la campagne.

Il sen voulait lui-mme lorsquil lui arrivait, dans lamme journe, de rpter les mmes choses dans des socitsdiffrentes ; mais, entran par ce tourbillon, il navait mme

plus le temps de sapercevoir quil ne savait plus penser.


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quil cherchait, le philosophe quil aurait voulu tre lui-mme,expliquant les phnomnes de la vie par le raisonnement, nad-mettant comme vrai que ce qui tait sens, et soumettant toute

chose lexamen de la raison. Ses penses se formulaient avecune telle clart, que le prince Andr se rangeait, malgr lui, entoutes choses son avis, et nlevait de faibles objections quepour faire acte dindpendance. Tout tait bien en lui, tout taitparfait, sauf son regard froid, brillant, impntrable, sauf sesmains blanches et dlicates. Ces mains fixaient lattention duprince Andr, il ne pouvait sempcher de les regarder, comme ilnous arrive souvent de regarder les mains des gens au pouvoir,

et elles lui causaient une irritation sourde, dont il ne se rendaitpas compte. Le mpris ou le ddain quil affectait pour leshommes lui tait aussi particulirement dsagrable, ainsi quela varit de ses procds dargumentation. Toutes les formesdu raisonnement lui taient familires, la comparaison surtout ;mais il lui reprochait de passer sans aucune transition de lune lautre. Se posant en rformateur pratique, il jetait la pierre auxrveurs ; tantt il accablait de sa mordante ironie ses adversai-

res ; tantt, employant une logique serre, il slevait la mta-physique la plus abstraite (une de ses armes oratoires favorites).Transport sur ces hauteurs, il se plaisait alors dfinir les-pace, le temps, la pense, il y puisait de brillantes rfutations,ensuite il ramenait le sujet sur le terrain de la discussion.

Un signe caractristique de ce puissant esprit tait une foiinbranlable dans la force et dans les droits de lIntelligence. Onvoyait que le doute, si habituel au prince Andr, lui tait incon-nu, et que la crainte de ne pouvoir exprimer toutes ses penses,ou de douter, mme un moment, de linfaillibilit de ses croyan-ces, ne lavait jamais troubl.

Aussi prouvait-il pour Spransky une exaltation passion-ne, la mme quil avait ressentie pour Napolon. Spranskytait fils de prtre ; ctait, pour le vulgaire, une raison de le m-priser ; aussi, le prince Andr, sans le savoir, ragissait contre sa


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propre exaltation, et par cela mme ne faisait quen accrotrelintensit.

propos de la commission charge de llaboration deslois, Spransky lui raconta, en la raillant, quelle existait depuiscent cinquante ans, quelle avait cot des millions sans rienproduire, que Rosenkampf avait coll des tiquettes sur tous lesarticles de la lgislation compare, et que ctait l lunique r-sultat des millions dpenss :

Nous voulons donner au snat un nouveau pouvoir judi-

ciaire et nous navons pas de lois ! Aussi est-ce un crime, monprince, pour des personnes comme vous, de se retirer dans lavie prive.

Le prince Andr lui fit observer que pour ce genre doccu-pations il tait ncessaire davoir reu une ducation spciale.

Montrez-moi ceux qui la possdent ? cest un cercle vi-

cieux, dont on ne peut sortir quen le bridant.

Une semaine plus tard, le prince Andr fut nomm mem-bre du comit charg de llaboration du code militaire et, deplus, au moment o il y songeait le moins, chef dune des sec-tions de cette commission lgislative. Il consentit, la prire deSpratisky, soccuper du code civil, et, saidant des codes Na-polon et Justinien, il travailla la partie qui avait pour titre : Le droit des gens .


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VII

Deux ans auparavant, en 1808, Pierre, revenu de sonvoyage dans lintrieur, se trouva, sans sy attendre, la tte dela franc-maonnerie de Ptersbourg. Il organisa des loges detable , constitua des loges rgulires, en leur procurant leurschartes et leurs titres de fondation ; il fit de la propagande, don-na de largent pour lachvement du temple, et complta de sesdeniers les aumnes produites par les qutes, au sujet desquel-

les les membres se montraient en gnral avares et inexacts. Ilentretint aussi ses frais la maison des pauvres fonde par lor-dre, et, se laissant aller aux mmes entranements, il employaitsa vie comme par le pass. Il aimait bien manger, bien boire,et ne pouvait sabstenir des plaisirs de la vie de garon, tout enles jugeant immoraux et dgradants.

Malgr lardeur quil avait apporte au dbut de ses diff-

rentes occupations, il sentit, la fin de lanne, que la terrepromise de la franc-maonnerie se drobait sous ses pas. Ilprouva la sensation dun homme qui, mettant avec confiance lepied sur une surface unie, sent quil senfonce dans un marais ; yposant lautre pied, afin de bien se rendre compte de la soliditdu terrain, il sy embourba jusquaux genoux, et maintenant il ymarchait malgr lui.

Bazdew, compltement loign de la direction des logesde Ptersbourg, ne quittait plus Moscou. Les frres taient deshommes que Pierre coudoyait chaque jour dans la vie ordinaire,et il lui tait peu prs impossible de ne voir que des frres dansla personne du prince B. ou de monsieur D., quil connaissaitpour des gens faibles et sans valeur. Sous leurs tabliers defrancs-maons, sous leurs insignes, il voyait poindre leurs uni-formes et leurs croix, qui taient le vritable objet de leur exis-tence. Souvent, lorsquil ramassait les aumnes et quil inscri-


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vait vingt ou trente roubles lactif, souvent mme au passifdune dizaine de membres plus riches que lui, Pierre se rappe-lait leur serment de donner leur avoir au prochain, et il slevait

dans son me des doutes quil essayait en vain dcarter.

Ses frres se partageaient pour lui en quatre catgories : la premire appartenaient ceux qui ne prenaient aucune partactive ni aux affaires de la loge, ni aux affaires de lhumanit,exclusivement occups approfondir les mystres de leur ordre, rechercher le sens de la Trinit, tudier les trois bases gn-rales, le soufre, le mercure et le sel, ou la signification du carr

et des autres symboles du Temple de Salomon. Ceux-l, Pierreles respectait, ctaient les anciens et Bazdew lui-mme ; maisil ne comprenait pas quel intrt ils pouvaient prendre leursrecherches, et ne se sentait nullement port vers le ct mysti-que de la franc-maonnerie.

La seconde catgorie, dans laquelle il se rangeait, se com-posait dadeptes qui, vacillants comme lui, cherchaient la vri-

table voie, et qui, ne layant pas encore dcouverte, ne perdaientpas nanmoins lespoir de la trouver un jour.

La troisime comprenait ceux qui, ne voyant dans cette as-sociation que les formes et les crmonies extrieures, sen te-naient la stricte observance, sans se proccuper du sens ca-ch ; tels taient Villarsky et le Vnrable lui-mme.

La quatrime enfin tait forme des gens, trs nombreux cette poque, qui, ne croyant rien, ne dsirant rien, ne te-naient lordre que pour se rapprocher des riches et des puis-sants, et mettre profit leurs relations avec eux.

Lactivit de Pierre ne le satisfaisait pas : il reprochait leur association, telle quil la voyait Ptersbourg, de ntrequun pur formalisme, et il se disait, sans attaquer toutefois lesfondements de linstitution, que les maons de Russie faisaient


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fausse route en sloignant ainsi des principes sur lesquels elletait fonde ; aussi se dcida-t-il aller ltranger pour se faireinitier aux mystres les plus levs.

Il en revint dans le cours de lt de 1809. Les maons deRussie avaient appris par leurs correspondants que Besoukhow,ayant su gagner la confiance des hauts dignitaires de lordre,avait t, par suite de son initiation la plupart de leurs myst-res, promu au grade le plus lev, et quil rapportait avec luibeaucoup de projets ; ils vinrent le voir ds son arrive, et cru-

rent remarquer quil leur mnageait une surprise.

On dcida de tenir une assemble gnrale jusquau gradedapprenti, afin que Pierre leur remt le message dont il taitcharg. La loge tait au grand complet, et, une fois les formalitsremplies, Pierre se leva :

Chers frres, dit-il en bgayant et en tenant la main

dun air embarrass son discours crit, chers frres, il ne suffitpas daccomplir nos mystres dans le secret de la loge, il fautagir agir ! Nous nous sommes engourdis, et il faut se mettre luvre, poursuivit-il, en se dcidant enfin lire son manus-crit aprs ces quelques mots dintroduction.

Pour rpandre la vrit, pour amener le triomphe de lavertu, nous devrons dtruire les prjugs, tablir des rglesconformes lesprit du temps, nous donner pour tche lduca-tion de la jeunesse, nous unir par des liens indissolubles desesprits clairs, afin de vaincre ensemble et hardiment la su-perstition, le manque de foi, la btise humaine, et former, parmiceux qui sont dvous la cause, des ouvriers lis entre eux parlunit du but, ayant en leurs mains force et pouvoir. Pour enarriver l, il faut faire pencher la balance du ct de la vertu, ilfaut que lhomme de bien reoive mme en ce monde la rcom-pense de ses bonnes actions ; mais, dira-t-on, les institutions


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politiques actuelles sopposent lexcution de ces nobles aspi-rations. Que nous reste-t-il donc faire ? Fomenter des rvolu-tions ? Bouleverser tout, et chasser la force par la force ? Non,

nous sommes loin de prcher les rformes violentes et arbitrai-res ! Elles mritent au contraire le blme, car elles ne sauraientdraciner le mal, si les hommes restent les mmes. La vritdoit simposer sans violence !

Lorsque notre ordre sera parvenu tirer les gens de biende lobscurit o ils vgtent, alors seulement il aura le droit defaire de lagitation, et de la diriger insensiblement vers le but

quil se propose. En un mot, il faut tablir un mode de gouver-nement universel, sans chercher pour cela rompre les lienscivils et les conditions administratives, qui nous permettent, lheure quil est, datteindre le rsultat que nous avons en vue,cest--dire le triomphe de la vertu sur le vice. Le christianismele voulait galement, lorsquil enseignait aux hommes trebons et sages, et suivre, pour arriver au bien, lexemple desmes vertueuses.

Lorsque le monde tait encore plong dans les tnbres,la prdication tait suffisante : la nouveaut de la vrit annon-ce lui donnait une force qui sest affaiblie ; maintenant il nousfaut recourir des moyens plus nergiques. Il est indispensableque lhomme, guid par ses sensations, trouve dans la vertu uncharme saisissant. Les passions ne se dracinent pas : il fautsavoir les diriger, les lever, il faut que chacun puisse les satis-faire dans les limites de la vertu, il faut que nous lui en fournis-sions les moyens.

Lorsque dans chaque pays il se sera form un noyaudhommes remarquables, chacun deux en formera dautres son tour ; lis fortement entre eux, ils ne connatront plus dobs-tacles, et tout deviendra possible un ordre qui a dj russi faire en secret tant de bien lhumanit !


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Ce discours produisit une immense impression et rvolu-tionna la loge. La majorit, y entrevoyant de dangereuses ten-dances lilluminisme, laccueillit avec une froideur qui tonna

Pierre. Le Vnrable en personne le prit partie, et lamena dvelopper, avec une chaleur croissante, les opinions quil ve-nait dmettre. La sance fut orageuse, des partis se formrent ;les uns accusaient Pierre dilluminisme, les autres le soute-naient, et pour la premire fois il fut frapp de cette diversitinfinie inhrente lesprit humain, qui fait quaucune vritnest jamais considre sous le mme aspect par deux person-nes. Mme parmi les membres qui semblaient tre de son avis,

chacun apportait aux ides quil avait exprimes des change-ments et des restrictions quil se refusait admettre, convaincuque son opinion devait tre intgralement adopte.

Le Vnrable lui fit observer, dun air ironique, que danslentranement de la discussion il lui paraissait avoir fait preuvede plus demportement que desprit de charit. Pierre, sans luirpondre, lui demanda brivement si sa proposition serait ac-

cepte ; le Vnrable dit catgoriquement que non. Pierre quittala loge, sans avoir mme rempli les formalits dusage, et rentrachez lui.

VIII

Pierre passa les trois journes qui suivirent cet incident,tendu sur un canap, sans sortir, sans voir me qui vive, et enproie au spleen le plus violent.

Il reut une lettre de sa femme, qui le suppliait de lui ac-corder une entrevue, lui dpeignait le chagrin quelle prouvait

de leur sparation, lui exprimait le dsir de lui consacrer toute


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sa vie, et lui annonait quelle reviendrait prochainement deltranger Ptersbourg.

Bientt aprs, un des frres les moins respects de lordre,fora violemment sa porte, et, amenant la conversation sur lavie conjugale, reprocha Pierre son injuste svrit envers safemme, svrit contraire aux lois maonniques qui comman-dent de pardonner au repentir.

Sa belle-mre lui fit aussi demander de venir la voir, ne ft-ce que pour un instant, afin de causer de choses graves. Pierre

devinait un complot, mais dans la situation morale o il se trou-vait sous linfluence de son ennui, le rapprochement quil pres-sentait lui devenait assez indiffrent, car rien dans la vie ne luiparaissait avoir grande importance, et il sentait quil ne tenaitplus gure soit rester libre, soit infliger sa femme une pluslongue punition.

Personne na raison, personne na tort ; ainsi donc, elle

non plus nest pas coupable pensait-il. Ntait-ce pas choseindiffrente pour lui, qui avait des intrts si diffrents, de vivreou de ne pas vivre avec elle ? Secouant son apathie, qui seuleretenait son consentement, il se dcida pourtant, avant de leurrpondre, aller Moscou consulter Bazdew.

FRAGMENTS DU JOURNAL DE PIERRE :

Moscou, 17 novembre. Je reviens de chez le Bienfai-teur, et jcris la hte tout ce que jy ai ressenti. Il vit pauvre-ment, et voil trois ans quil souffre dune douloureuse maladiede vessie : jamais une plainte, jamais un murmure. Depuis lematin jusque bien avant dans la nuit, part quelques instantsconsacrs ses repas, dune extrme frugalit, il se livre destravaux scientifiques. Il ma reu affectueusement, ma fait as-seoir sur le lit o il tait couch. Je labordai avec les signes ma-


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onniques du grand Orient et de Jrusalem ; il y rpondit, et medemanda, avec un doux sourire, ce que javais appris dans lesloges de Prusse et dcosse. Je lui racontai, tout en lui commu-

niquant les propositions que javais faites celle de Ptersbourg,le mauvais accueil que jy avais trouv, et ma rupture avec lesfrres. Il garda longtemps le silence et mexposa ensuite sonopinion, qui claira aussitt mon pass et mon avenir ; je fusfrapp de sa question : Vous souvenez-vous des trois buts delordre : 1 la conservation et ltude des mystres ; 2 la purifi-cation et le perfectionnement de soi-mme, afin de pouvoir yparticiper ; 3 le perfectionnement de lhumanit par le dsir de

la purification ? Quel est le principal but des trois ? Sans doutele perfectionnement moral, car nous pouvons y tendre toujours,quelles que soient les circonstances, mais cest aussi celui quiexige le plus defforts, et nous risquons de pcher par orgueil, ennous tournant vers ltude des mystres que notre impuretnous rend indignes de comprendre, ou en prenant tchelamlioration du genre humain, en restant nous-mmes unexemple de perversit et dindignit. Lilluminisme a perdu de

sa puret et sest entach dorgueil pour stre laiss entranerpar le courant de lamour du bien public. ce point de vue, ila blm mon discours et tout ce que jai fait. Je lui ai donn rai-son. propos de mes affaires de famille, il ma dit que, le devoirdu vrai maon tant le perfectionnement de soi-mme, nouscroyons souvent y parvenir plus vite en nous dbarrassant detoutes les difficults la fois, tandis que cest le contraire : nousne pouvons progresser quau milieu des luttes de la vie, par laconnaissance de nous-mme, o lon ne peut parvenir que par lacomparaison. Il ne faut point oublier non plus la vertu princi-pale, lamour de la mort. Les vicissitudes peuvent seules nous endmontrer toute la vanit et contribuer nourrir en nous cetamour, cest--dire la croyance une nouvelle vie. Ces parolesme frapprent dautant plus que, malgr son terrible tat de ma-ladie, Bazdew ne se sent point fatigu de vivre. Il aime la mort,pour laquelle, malgr sa puret et son lvation, il ne se recon-nat pas encore suffisamment prpar. En mexpliquant le grand


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carr de la cration, il me dit que les chiffres 3 et 7 taient labase de tout ; il me donna le conseil de ne pas me dtacher demes frres de Ptersbourg, de rester au second grade, et duser

de mon influence pour les prserver de lentranement de lor-gueil, et les soutenir dans la voie de la vrit et du progrs. Il meconseilla pour moi-mme une stricte surveillance, et me donnace cahier pour y tenir registre de toutes mes actions.

Ptersbourg, 23 novembre. Je vis de nouveau avec mafemme ; ma belle-mre arriva chez moi en larmes me direquHlne me suppliait de lcouter, quelle tait innocente,

malheureuse de mon abandon etc Je sentais que si je la lais-sais venir, je naurais pas la force de rsister sa prire. Je nesavais que faire, ni qui demander conseil. Si le Bienfaiteur ett ici, il maurait secouru. Je relus ses lettres, je me rappelainos causeries, et jen conclus que je ne devais point refuser celui qui demande, mais tendre la main tous, et plus forteraison celle qui est lie moi, et quil me fallait porter macroix ! Mais si mon pardon a pour mobile le bien, que du moins

ma runion avec elle nait quun but spirituel ! Jai dit mafemme que je la suppliais doublier tout le pass, que je la priaisde me pardonner si jai eu des torts, mais que, de mon ct, jenavais aucun pardon lui accorder. Jtais heureux de le luidire. Quelle ne sache jamais combien il ma t pnible de larevoir ! Je me suis tabli dans ltage den haut de la grandemaison, et jprouve lheureux sentiment de la rgnration.

IX

La haute socit, qui se runissait soit la cour, soit dansles grands bals, se divisait alors comme toujours en quelques

cercles, dont chacun avait sa nuance particulire. Le plus nom-


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breux tait le cercle franais, celui de lalliance franco-russe,celui de Roumiantzow et de Caulaincourt. Aussitt aprs sa r-conciliation avec son mari, Hlne y occupa une des premires

places. Lambassade franaise et beaucoup de gens connus parleur esprit et leur amabilit frquentrent son salon.

Elle avait t Erfurth pendant la mmorable entrevue desdeux Empereurs, et y avait connu tout ce que lEurope contenaitde remarquable et qui entourait alors Napolon. Elle y eut unsuccs clatant. Napolon lui-mme, frapp au thtre par sabeaut, voulut savoir qui elle tait. Ses succs comme jeune

femme belle et lgante ntonnrent point son mari, car elleavait encore embelli ; mais il fut surpris de la rputation quellestait acquise, pendant ces deux dernires annes, dune femmecharmante, aussi spirituelle que belle. Le clbre prince de Li-gne lui crivait des lettres de huit pages. Bilibine gardait sesmeilleurs mots pour les lancer devant la comtesse Besoukhow ;tre reu dans son salon quivalait un diplme desprit. Lesjeunes gens lisaient avant de se rendre ses soires, pour avoir

quelque chose dire. Les secrtaires dambassade et les ambas-sadeurs lui confiaient leurs secrets, si bien quHlne tait de-venue, dans son genre, une vritable puissance. Pierre, qui lasavait trs ignorante, assistait parfois ces runions et cesdners, o lon causait politique, posie et philosophie, avec unsentiment trange de stupfaction et de crainte. Il prouvait lesentiment que doit avoir un joueur de gobelets, sattendant cha-que fois voir ses escamotages dcouverts ; mais personne nyvoyait rien. Ce genre de salon tait-il un terrain dlection pourla btise humaine, ou bien les dupes trouvaient-elles du plaisir tre dupes ? Le fait est que sa rputation de femme despritfermement tablie permettait la comtesse Besoukhow de direles plus grandes sottises : chacune de ses paroles excitait ladmi-ration, et on se plaisait y dcouvrir un sens profond, quelle nyavait pas souponn elle-mme.


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Cet original distrait, ce mari grand seigneur, qui ne gnaitpersonne et ne nuisait pas leffet gnral produit par le tondistingu, de rigueur dans ce milieu, Pierre en un mot, tait bien

le mari quil fallait cette brillante beaut, toute faite pour lemonde, et servait au contraire mettre en relief llgance et latenue parfaite de sa femme. Les occupations de ces deux derni-res annes, qui, par leur nature abstraite, avaient fini par luifaire prendre en ddain tout ce qui tait en dehors de ce cercle,lui avaient donn une manire dtre, teinte dindiffrence etde bienveillance banale, qui, par sa sincrit mme, lui attiraitune dfrence involontaire. Il entrait dans le salon de sa femme

comme il entrait au thtre. Il connaissait tout le monde, ac-cueillait chacun galement bien, en restant gale distance detous. Si la conversation lintressait, il y prenait part, exposaitouvertement son avis, qui ntait peut-tre pas toujours dans leton voulu du moment, sans se proccuper en rien de la prsencedes messieurs de lambassade. Mais lopinion tait si bien fixesur cet original, mari de la femme la plus distingue de Pters-bourg, quon ne songeait gure prendre ses sorties au srieux.

Parmi les jeunes gens qui frquentaient assidment la mai-son dHlne, on voyait Boris Droubetzko, dont la carrire taitdes plus brillantes. Hlne lappelait mon page , le traitait enenfant, et lui souriait comme tout le monde, mais cependantce sourire blessait Pierre. Boris affectait envers lui un respectplein de dignit et de compassion, qui ne faisait que lirriter da-vantage. Ayant violemment souffert trois ans auparavant, il es-sayait de se soustraire une seconde humiliation du mmegenre, dabord en ntant pas le mari de sa femme, et ensuite enne se permettant pas de la souponner.

Maintenant quelle est devenue bas-bleu, elle aura sansdoute renonc ses entranements dautrefois. Il ny a pasdexemple quun bas-bleu ait jamais eu des entranements decur, se rptait-il lui-mme, en puisant, on ne sait o, cetaxiome devenu pour lui une vrit mathmatique. Et pourtant,


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chose trange, la prsence de Boris agissait sur lui physique-ment, lui coupait bras et jambes, et paralysait en lui toute liber-t de gestes et de mouvements. Cest de lantipathie, se di-

sait-il.

Ainsi, aux yeux du monde, Pierre passait pour un grandseigneur, mari un peu aveugle et mme comique dune femmecharmante ; pour un original intelligent, qui ne faisait rien, negnait personne ; un bon enfant dans toute lacception du mot ;tandis que dans le fond de son me saccomplissait le travailardu, difficile, du dveloppement intrieur, qui lui dcouvrait

beaucoup et lui procurait de grandes joies, sans lui pargnercependant de terribles doutes ?

X

FRAGMENTS DU JOURNAL DE PIERRE :

24 novembre. Lev huit heures ; lu lvangile, assist la sance (Pierre, selon le conseil de Bazdew, avait acceptde faire partie dun comit) ; revenu pour dner seul. La com-tesse a du monde qui mest dsagrable. Bu et mang avec mo-dration, copi aprs dner des documents ncessaires aux fr-res. Le soir, descendu chez la comtesse ; jy ai racont une anec-dote sur B., et me suis aperu trop tard, aux clats de rire quiont accueilli mon rcit, quil ne fallait pas la conter.

Je me couche heureux et tranquille. Seigneur tout-puissant, aide-moi marcher dans ta voie !

27 novembre. Lev tard, rest longtemps et paresseu-

sement tendu sur mon lit Seigneur, soutiens-moi ! Lu


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lvangile sans le recueillement exig. Le frre Ouroussow estvenu causer avec moi des vanits de ce monde et des plans derforme de lEmpereur. Jallais les critiquer, mais je me suis

rappel nos rgles et les exhortations du Bienfaiteur : un vraimaon, instrument actif dans le gouvernement, doit, lorsquonlui demande son concours, rester spectateur passif de ce qui nele regarde pas. Ma langue est mon ennemie. Les frres V., G.,O., sont venus me parler de la rception dun nouvel adepte.Puis on a pass lexplication des sept colonnes et des septmarches du Temple, des sept sciences, des sept vertus, des septvices et des sept dons du Saint-Esprit. Frre O. trs loquent. Ce

soir a eu lieu la rception. La nouvelle organisation du local acontribu la beaut du spectacle. Boris Droubetzko a t reu,jai t son parrain. Un trange sentiment me bouleversait pen-dant notre tte--tte, et les mauvaises penses massaillaient :je laccusais, en se faisant affilier notre ordre, de navoir dau-tre but que dobtenir la faveur de nos frres puissants dans lemonde. Il ma demand plusieurs reprises si N. et S. taient denotre loge (ce quoi je nai pu rpondre). Je lai observ, je le

crois incapable de ressentir du respect pour notre saint ordre. Ilest trop occup, trop satisfait de lhomme extrieur, pour dsi-rer le perfectionnement intrieur. Je crois quil manque de sin-crit et je me suis aperu quil souriait avec mpris mes paro-les. Pendant que nous tions seuls, dans lobscurit du Temple,je laurais volontiers perc du glaive nu que je tenais devant sapoitrine. Je nai pas t loquent et je nai pu faire partager mesdoutes aux frres et au Vnrable. Que le grand Architecte delUnivers me guide dans les voies de la vrit et me fasse sortirdu labyrinthe du mensonge !

3 dcembre. Rveill tard, lu lvangile avec froideur.Sorti de ma chambre, march dans la salle, impossible de pen-ser. Boris Droubetzko est venu, et a racont un tas dhistoires ;sa prsence ma agac, je lai contredit. Il ma rpondu, je mesuis fch, et je lui ai rpliqu par des choses dsagrables etgrossires. Il sest tu, et je ne me suis rendu compte de ma


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conduite que trop tard. Je ne sais jamais me contenir avec lui ;la faute en est mon amour-propre, car je me regarde commeau-dessus de lui, ce qui est mal ; il est indulgent pour mes fai-

blesses, tandis que moi, je le mprise. Mon Dieu, fais en sortequen sa prsence je voie toute mon iniquit et quelle puisse luiprofiter galement !

7 dcembre. Le Bienfaiteur mest apparu en rve ; sonvisage rajeuni brillait dun clat surprenant. Reu aujourdhuimme une lettre de lui sur les devoirs du mariage. Viens, Sei-gneur, mon secours ; je prirai par ma corruption, si tu

mabandonnes !

XI

La fortune des Rostow ntait pas en quilibre, malgr lesdeux annes passes la campagne.

Nicolas, fidle sa promesse, continuait servir sans bruitdans le mme rgiment, ce qui ntait pas de nature lui ouvrirune brillante carrire. Il dpensait peu, mais le genre de viequon menait Otradno, et surtout la faon dont Mitenka r-gissait la fortune de la famille, faisaient faire la boule de neigeaux dettes. Le vieux comte ne voyait quune issue cette tristesituation : obtenir pour lui un emploi du gouvernement ; et il serendit Ptersbourg avec tous les siens, pour quter une place,et, comme il disait, pour amuser une dernire fois les jeunesfilles.

Peu aprs leur arrive, Berg fit sa dclaration Vra et futaccept.


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Moscou, la famille Rostow faisait tout naturellement par-tie de la plus haute socit, mais ici leur cercle fut assez ml, etils furent reus en provinciaux par ceux-l mmes qui, aprs

avoir ouvertement profit Moscou de leur hospitalit, dai-gnaient peine les reconnatre Ptersbourg.

Ils tenaient table ouverte, et leurs soupers runissaient lespersonnages les plus divers et les plus tranges : quelques pau-vres vieux voisins de campagne, leurs filles avec la demoiselledhonneur Pronnsky leur ct, Pierre Besoukhow et le filsdun matre de poste du district, employ Ptersbourg. Les

intimes de la maison taient Droubetzko, Pierre Besoukhow,que le vieux comte avait rencontr dans la rue et quil avaitamen chez lui, et Berg, qui y passait des journes entires tmoigner la comtesse Vra les attentions exiges de la partdun jeune homme la veille de faire sa proposition.

Il montrait avec orgueil sa main droite blesse Austerlitz,et tenait sans ncessit aucune son sabre de la main gauche. Sa

persvrance raconter cet incident, et limportance quil ydonnait, avaient fini par faire croire son authenticit, et ilavait obtenu deux rcompenses.

Quand vint la guerre de Finlande, il sy distingua gale-ment : ramassant un clat de grenade, qui venait de tuer un aidede camp aux cts du commandant des troupes, il le remit sonchef. Ce fait, racont par lui satit, fut accept avec la mmefacilit que son premier exploit, et Berg fut de nouveau rcom-pens. En 1809, il tait donc capitaine dans la garde, dcor, etil occupait Ptersbourg une place trs avantageuse, pcuniai-rement parlant.

Quelques jaloux, il est vrai, dnigraient bien un peu sesmrites, mais on tait forc de convenir que ctait un brave mi-litaire, exact au service, trs bien not par ses chefs, dune mora-


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pas une partie au moment mme du mariage, il se verraitcontraint de se retirer :

Vous serez de mon avis, comte ; ce serait une vilaine ac-tion de me marier sans connatre les ressources dont je dispose-rai pour pourvoir lentretien de ma femme.

Le comte, emport par un mouvement gnreux, et dsi-reux dviter de nouvelles demandes, mit fin la conversationen lui promettant formellement de lui signer une lettre dechange de 80 000 roubles. Berg baisa son futur beau-pre

lpaule pour lui exprimer sa reconnaissance, en ajoutant quillui en faudrait prsentement 30 000 pour monter son mnage,ou tout au moins 20 000, et que, dans ce cas, la lettre de changene serait que de 60 000.

Oui, oui, cest bien, dit le vieux vivement Seulement,excuse-moi, mon cher, si je te donne les 20 000 en plus des80 Tu peux y compter, mon cher, ce sera ainsi, nen parlons

plus !

XII

Natacha venait davoir seize ans dans cette mme anne1809 quelle stait assigne comme le terme de son attente,aprs le baiser donn Boris quatre ans auparavant ; depuislors elle ne lavait point revu. Lorsquon parlait de lui devant lacomtesse, Natacha ne tmoignait aucun embarras : pour elle,cet amour avait t un enfantillage sans porte, et rien de plus ;cependant, tout au fond de son cur, elle se demandait avecinquitude si sa promesse denfant ne constituait pas une obli-

gation srieuse, qui la liait lui.


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Boris ntait plus revenu les voir depuis son premier dpartpour larme, bien quil ft all plus dune fois Moscou et quil

et mme pass une petite distance dOtradno.

Natacha en tirait la conclusion quil lvitait, et les r-flexions chagrines de ses parents son sujet confirmaient sessuppositions :

De nos jours, disait la comtesse, on oublie les vieuxamis !

Anna Mikhalovna se montrait aussi plus rarement, et avaitadopt dans son maintien une certaine affectation de dignit,jointe un enthousiasme exubrant pour les mrites de son filset pour sa brillante carrire. larrive des Rostow Pters-bourg, Boris alla leur faire sa visite, sans la moindre motion.Son roman avec Natacha ntant plus ses yeux quun potiquesouvenir, il dsirait leur faire comprendre que ces relations

denfance nentranaient leur suite aucun engagement, ni pourelle ni pour lui. Il avait su dailleurs se conqurir une fort agra-ble position dans le monde par son intimit avec la comtesseBesoukhow ; son rapide avancement, d la protection et laconfiance que lui tmoignait une personne influente, deman-dait, comme complment sa fortune, un beau mariage avecune riche hritire, et ce rve pouvait facilement se raliser !Natacha ntait pas au salon lorsquil y entra ; mais, prvenueaussitt, elle accourut toute rougissante, et un sourire plusquaffectueux rayonna sur son visage.

Boris, qui se rappelait la fillette dautrefois avec ses jupescourtes, ses yeux noirs et brillants, ses boucles en dsordre etses francs clats de rire, fut stupfait la vue de la jeune filledaujourdhui, et ne put dissimuler le sentiment dadmirationqui sempara spontanment de lui. Elle sen aperut et lui en sutgr.


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Reconnais-tu ton espigle petite amie de jadis ? lui de-manda la comtesse.

Boris baisa la main de Natacha, en exprimant sa surprise :

Comme vous avez embelli !

Je crois bien ! lui rpondirent ses yeux mutins.

Natacha ne prit aucune part la conversation : elle exami-

nait en silence, jusque dans ses moindres dtails, le fianc de sesjeunes annes. Celui-ci sentait peser sur lui tout le poids de ceregard scrutateur, mais amical, et le lui rendait la drobe.

Elle remarqua aussitt que luniforme, les perons, la cra-vate, la coiffure de Boris, tout tait la dernire mode et du pluspur comme il faut . Assis de trois quarts dans un fauteuil, desa main droite il tendait sur la main gauche un gant blanc,

peau fine et souple, qui lemprisonnait troitement. Dpeignant,dun air lgrement ddaigneux, les plaisirs de la haute socitde Ptersbourg, il passait en revue, non sans y mettre unepointe dironie, le Moscou du temps pass et leurs connaissan-ces communes. Natacha ne fut pas dupe du ton dgag dont ilparla, en passant, du bal chez un des ambassadeurs et de sesinvitations deux autres soires. Son regard et son silence pro-long finirent par le troubler ; il se tournait souvent de son ctet sinterrompait au milieu de ses rcits. Au bout de dix minu-tes, il se leva et prit cong, tandis que les yeux gais et moqueursde Natacha suivaient chacun de ses mouvements. Boris dutsavouer quelle tait tout aussi sduisante, peut-tre mmeplus, quauparavant, mais quil ne devait point songer lpou-ser, car la mdiocrit de sa fortune deviendrait un obstacle sacarrire lui ; se laisser aller au charme quil lui reconnaissait etrenouer avec elle ses relations dautrefois, ctait aussi impossi-ble quindlicat ; il rsolut donc dviter de la rencontrer lave-


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nir, et peu de jours cependant aprs cette sage rsolution il re-parut chez les Rostow et y passa la plus grande partie de sontemps. Il se disait parfois quune explication tait ncessaire,

afin quelle comprt bien que le pass devait tre oubli de partet dautre, et que malgr tout elle ne pouvait devenir safemme ; mais il ne russissait jamais aborder ce sujet embar-rassant, et il se laissait entraner sans rflchir. Natacha, de sonct, semblait, au dire de Sonia et de sa mre, se proccuper denouveau vivement de lui. Elle lui chantait ses romances favori-tes, lui montrait ses albums, le forait y crire des vers, ne luipermettait pas de rappeler le pass, mais lui donnait entendre

combien le prsent tait beau et radieux ; aussi la quittait-il cha-que soir en laissant tout dans le vague, sans lui avoir dit un motde ce quil voulait lui dire, et ne sachant lui-mme comment celafinirait. Il ngligeait mme la belle Hlne et en recevait jour-nellement des billets pleins damers reproches, qui ne lemp-chaient pas de retourner le lendemain auprs de Natacha.

XIII

Un soir que la vieille comtesse, dbarrasse de ses faussesboucles, en camisole et coiffe dun bonnet de nuit qui ne recou-vrait qu moiti une touffe de cheveux blancs, geignait et g-missait, en faisant force signes de croix et de mea culpadevantses images, le front contre terre : la porte de la chambre souvritbrusquement, et Natacha, nu-pieds, galement en camisole eten papillotes, entra comme un ouragan. Sa mre, qui marmot-tait sa dernire prire : Si cette couche devait tre mon tom-beau, etc., etc., frona le sourcil en se retournant et sortit deson recueillement. Natacha, rouge, anime, la voyant en prires,arrta brusquement, tira la langue, comme une vraie gamine

dconcerte, et attendit. Voyant que le silence de sa mre se


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Natacha, tu as seize ans ; et ton ge jtais marie ! Tudemandes sil est bien ? Certainement, il est bien, et je laimecomme un fils ; mais que dsires-tu ? quoi penses-tu ? Je ne

vois quune chose : cest que tu lui as tourn la tte, etaprs ? La comtesse jeta un coup dil sa fille : immobile,elle fixait ses regards sur un des sphinx en acajou qui ornaientles quatre coins du grand lit ; lexpression grave et rflchie desa physionomie frappa sa mre, elle coutait et pensait. Etaprs, rpta la comtesse pourquoi lui as-tu tourn la tte ?Que veux-tu de lui ? Tu ne peux pas lpouser, tu le sais bien.

Mais pourquoi donc ? reprit Natacha sans bouger.

Parce quil est jeune, parce quil est pauvre, parce quil estton proche parent, et parce que tu ne laimes pas.

Qui vous la dit ?

Je le sais, et cela nest pas bien ; ma chrie.

Et si je le voulais ?

coute-moi ; je te parle srieusement

Sans lui donner le temps dachever, Natacha saisit la largemain de sa mre, en baisa dabord le dessus, puis le dessous,puis la paume, puis les doigts, quelle pliait lun aprs lautre enmurmurant :

Janvier, fvrier, mars, avril, mai. Eh bien, maman, par-lez !

Sa mre stait tue et, la regardant, sabandonnait au plaisirde contempler son enfant bien-aime.


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Oui, tu as tort ; personne ne se souvient aujourdhui devos relations denfance, et son intimit avec toi peut te com-promettre aux yeux des autres jeunes gens et puis il est inutile

de le tourmenter ! Il aurait trouv un parti riche, cest ce quillui faut, tandis qu prsent il a perdu la tte !

La-t-il perdue ? demanda Natacha.

Je vais te citer un exemple, et un exemple qui meconcerne : javais un cousin

Oui, je sais, Cyrille Matvvitch, nest-ce pas ? mais cestun vieux !

Oh ! il ne la pas toujours t ! Je parlerai Boris ; ilfaut quil cesse de venir aussi souvent !

Pourquoi, si cela lamuse ?

Parce que cela ne mnera rien. Comment pouvez-vous en tre sre ? Ne lui dites rien,

maman, je vous en prie, scria Natacha du ton offens de quel-quun qui lon veut enlever son bien Soit, je ne lpouseraipas, mais pourquoi lempcher de venir, puisque cela lui plat et moi aussi ? Pourquoi ne pas continuer ainsi ?

Comment ainsi , ma chrie !

Mais oui, ainsi ; la belle affaire que je ne lpousepas ! Eh bien, cela restera ainsi .

Oh, oh ! reprit sa mre, prise dun fou rire, Ainsi, ainsi, rptait-elle.


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sans interruption. Les portires souvraient, les lourds marche-pieds sabaissaient avec bruit ; militaires et civils en grand uni-forme, chamarrs de cordons et de dcorations, en descen-

daient, et les dames, en robe de satin, enveloppes dans leursmanteaux dhermine, franchissaient la hte et sans bruit lepassage recouvert de drap rouge.

Ds quun nouvel quipage sarrtait, un murmure couraitpar la foule, qui se dcouvrait : Est-ce lEmpereur ? Non,cest un ministre un prince tranger un ambassadeur, tu voisbien le plumet, se disait-on. Et un individu, mieux habill que

ceux qui lentouraient, leur nommait haute voix les arrivantset semblait les connatre tous.

Le tiers des invits tait dj runi, que chez les Rostow onen tait encore se presser et donner aux toilettes le derniercoup de main. Que de prparatifs navait-on pas faits, que decraintes navait-on pas eues, cause de ce bal ! Recevrait-on uneinvitation ? Les robes seraient-elles prtes temps ? Tout sar-

rangerait-il leur gr ?La vieille demoiselle dhonneur, Marie Ignatievna Pronn-

sky, jaune et maigre, parente et amie de la comtesse, et de plus,le chaperon attitr de nos provinciaux dans le grand monde,devait les accompagner, et il tait convenu quon irait la cher-cher dix heures chez elle, au palais de la Tauride ; mais dixheures venaient de sonner, et les demoiselles ntaient pas en-core prtes.

Ctait le premier grand bal de Natacha ; aussi ce jour-l,leve ds huit heures, avait-elle pass la journe, dans une acti-vit fivreuse ; tous ses efforts navaient quun but : ctait quel-les fussent habilles toutes les trois dans la perfection, labeurdifficile, dont on lui avait laiss toute la responsabilit. La com-tesse avait une robe de velours massaca, tandis que de lgrestoilettes de tulle, garnies de roses mousseuses, et doubles de


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taffetas rose, taient destines aux jeunes filles, uniformmentcoiffes la grecque.

Le plus important tait fait : elles staient parfum et pou-dr le visage, le cou, les mains, sans oublier les oreilles ; les basde soie jour taient soigneusement tendus sur leurs petitspieds, chausss de souliers de satin blanc, et lon mettait la der-nire main leur coiffure. Sonia avait mme dj pass sa robeet se tenait debout au milieu de leur chambre, attachant un der-nier ruban son corsage et pressant de son doigt, jusqu sefaire mal, lpingle rcalcitrante qui grinait en perant le ru-

ban. Natacha, lil tout, assise devant la psych, un lger pei-gnoir jet sur ses paules maigres, tait en retard :

Pas ainsi, pas ainsi. Sonia ! dit-elle en lui faisant brus-quement tourner la tte et en saisissant ses cheveux, que lafemme de chambre navait pas eu le temps de lcher. Viensici ! Sonia sagenouilla, pendant que Natacha lui posait lenud sa faon.

Mais, mademoiselle, il mest impossible dit la femme dechambre.

Cest bien, cest bien ! Voil, Sonia, comme cela !

Serez-vous bientt prtes ? leur cria la comtesse du fondde sa chambre. Il va tre bientt dix heures !

Tout de suite, tout de suite, maman ! Et vous ?

Je nai que ma toque mettre.

Pas sans moi, vous ne saurez pas la mettre !

Mais il est dix heures !


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Dix heures et demie tait lheure fixe pour leur entre aubal, et cependant Natacha ntait pas habille, et il fallait encorealler au palais de la Tauride chercher la vieille demoiselle dhon-

neur.

Une fois coiffe, Natacha, dont la jupe courte laissait voirles petits pieds chausss de leurs souliers de bal, slana versSonia, lexamina, et, se prcipitant dans la pice voisine, y saisitla toque de sa mre, la lui posa sur la tte, lajusta, et, appli-quant un rapide baiser sur ses cheveux gris, courut presser lesdeux femmes de chambre, qui, tranchant le fil de leurs dents,

soccupaient raccourcir le dessous trop long de sa robe, tandisquune troisime, la bouche pleine dpingles, allait et venait dela comtesse Sonia, et quune quatrime tenait bras tendus lavaporeuse toilette de tulle.

Mavroucha, plus vite, ma bonne !

Passez-moi le d, mademoiselle.

Aurez-vous bientt fini ? demanda le comte sur le seuilde la porte. Voici des parfums, la vieille Pronnsky est sur legril !

Cest fait, mademoiselle, dit la femme de chambre en re-levant bien haut la robe, quelle secoua en soufflant dessus,comme pour en constater la lgret et la blancheur immacule.

Papa, nentre pas, nentre pas

Tolstoi Guerre Et Paix 2

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