Cet article est disponible en ligne ladresse :http://www.cairn.info/article.php?ID_REVUE=DIA&ID_NUMPUBLIE=DIA_175&ID_ARTICLE=DIA_175_0007

La thorie de lattachement : pour le meilleur et pour le pire

par Violaine PILLET

| rs | Dialogue2007/1 - n 175ISSN 0242-8962 | ISBN 978-2-7492-0731-5 | pages 7 14

Pour citer cet article : Pillet V., La thorie de lattachement : pour le meilleur et pour le pire, Dialogue 2007/1, n 175, p. 7-14.

Distribution lectronique Cairn pour rs. rs. Tous droits rservs pour tous pays.La reproduction ou reprsentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorise que dans les limites des conditions gnrales d'utilisation du site ou, le cas chant, des conditions gnrales de la licence souscrite par votre tablissement. Toute autre reproduction ou reprsentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manire que ce soit, est interdite sauf accord pralable et crit de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en France. Il est prcis que son stockage dans une base de donnes est galement interdit.

Lors dune runion dans une cole pour la signature dun contrat dintgra-tion , il est demand lauxiliaire de vie scolaire prsente auprs de lenfantsi elle pourra rester lanne prochaine pour assurer une certaine continuitdans le suivi pdagogique et dans sa relation lenfant. Celle-ci rpondquelle sera srement affecte ailleurs, le principe tant de rester un an, pasplus, pour viter de sattacher Comme si cela tait dangereux. Commele rsume Blaise Pierrehumbert, le principal message de John Bowlby estcertainement que le lien nimplique pas un tat de dpendance, mais aucontraire quil peut constituer un facteur douverture, de socialisation 1. loppos, parat dans Le Monde 2 2, un article sur lconomie explique parSteven Levitt de manire originale. Il tablit un lien entre lavortement et labaisse de la criminalit. Selon lui, des dcennies de recherche ont dmon-tr quun enfant naissant dans un environnement familial dfavorable avaitplus de risque quun autre de devenir criminel . Le raisonnement est le sui-vant : Suite la lgislation de lavortement, ces enfants ne sont pas ns ,donc il y a moins de criminels aujourdhui. On ne peut sempcher de penserl aux recherches sur le rapport entre attachement dsorganis et psycho-pathologie (voir le dernier congrs sur lattachement, lhpital Bichat, enjuillet 2005, o ces recherches taient prsentes 3). Mais risque de ne veutpas dire dterminisme et la causalit est trop rapidement tablie.

La thorie de lattachement :pour le meilleur et pour le pire

VIOLAINE PILLET

DIALOGUE - Recherches cliniques et sociologiques sur le couple et la famille - 2007, 1er trimestre

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 7

Lconomiste dit bien quil fait une corrlation. Mais le glissement est vitefait, preuve en est de la rcente expertise INSERM en France sur le dpis-tage des troubles de la conduite chez le jeune lenfant et le plan de prven-tion de la dlinquance. On retrouve dans cette expertise des termes comme froideur affective qui rappellent trangement les descriptions des enfantsdont lattachement est qualifi d inscure vitant dans la Strange Situa-tion dAinsworth et qui dveloppent des personnalits dites dpourvuesde tendresse , ces individus ayant ragi aux sparations par un mcanismedfensif dexclusion des affects. Nous en reparlerons. Tout cela dcoule des travaux sur lattachement.Revenons-en lHistoire. De nombreux articles ont dj trait le sujet dudveloppement de la thorie de lattachement. En voici un bref survol. Cetteprsentation nest pas exhaustive et ne prtend pas tre un rapport dexpert.Cet article est le fruit de ma rencontre de clinicienne avec les ides issues dela thorie de lattachement.

Naissance de la thorie (Bowlby, 1969, 1973, 1980pour ldition anglaise)

La thorie de lattachement est ne dans le contexte historique de la guerre,qui entrane sparations, pertes et deuils. John Bowlby, n en 1907, a alorsune trentaine dannes. Cest entre 1929 et 1937 quil fait sa formation mdi-cale en psychiatrie, aprs avoir tudi Cambridge et avoir enseign un an la Priory Gate School , cole pour enfants inadapts . Pour lui, il existeune influence de lenvironnement prcoce sur le dveloppement des nvroseset du caractre nvrotique. Une psychopathologie peut se dvelopper partirde troubles de lattachement. Bowlby sappuie sur lthologie et les mthodesdobservation de cette discipline. Ses conceptions sont issues de la clinique.Plus tard, partir de son exprience en psychiatrie adulte, Bowlby fera le lienentre psychose et perte.Les premiers travaux de Bowlby portent donc sur la perte, le deuil, la spa-ration, sur leffet de la sparation chez les enfants hospitaliss, et sur lescarences relationnelles prcoces des dlinquants. Sa premire intuition cemoment-l est le lien entre dprivation affective maternelle et risque de dlin-quance. Bowlby dcrit les personnalits dpourvues de tendresse , cesenfants ayant subi des sparations davec leur mre. Il introduit la notiondexclusion dfensive des affects, cest--dire lexclusion des motionslorsque lenfant est en dtresse et quil nobtient pas le rconfort de la figuredattachement. Lenfant a comme stratgie de ne pas activer le systme dat-tachement (comportements visant le rapprochement avec la figure dattache-ment). Lenfant nexprime plus ses motions puisquil ny a pas de rponseet il perd le contact avec sa vie affective. Ceci est pris dans une dynamique

Dialogue 1758

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 8

interactive. Bowlby fait ainsi le pont entre attachement et vie motionnelle.Selon lui, le maintien dun lien fait prouver un ressenti, la rupture faitprouver un autre ressenti. Les motions sont habituellement le reflet de ltatdes liens affectifs dune personne, donc la psychologie et la psychopatholo-gie des motions se trouvent tre en grande partie la psychologie et la psy-chopathologie des liens affectifs 4 .Lattachement serait un besoin humain inn. Le bb est un tre de relationprcocement, il nat trs immature et donc dans un rapport de grande dpen-dance vis--vis de lautre. Lattachement se construit dans les interactionsautour des soins rels auxquels Bowlby accorde une grande importance. Il sedmarque de certains psychanalystes influents en Angleterre lpoque. En 1969, Bowlby prsente le film John goes to the nursery, ralis parM. Robertson, travailleur social et proche collaborateur de Bowlby. Il sagitdune observation de sparation pendant dix jours et des effets sur le jeuneenfant. John est accueilli dans une pouponnire lors de la naissance de sapetite sur, dans un contexte o lon ne prtait gure attention ce que pou-vait vivre lenfant ce moment l. Trois phases sont dcrites : protestation(rponse active ayant pour but de rtablir la proximit avec le parent), dses-poir (rponse passive, impuissance, perte dintrt pour lenvironnement), etdtachement (lenfant reprend contact mais avec une indiffrence affective).Lenfant met un certain temps pour reprendre confiance, et pour Bowlby,quelque chose persiste aprs le retour du parent. Bowlby a tudi galement les ractions de deuil chez les adultes la Tavi-stock Clinic dans les annes 1960. Il pense dj lide dune continuit delattachement : de lenfant ladulte, et limportance de lattachement dansles processus de deuil. Des troubles de lattachement peuvent avoir desconsquences, dont des deuils pathologiques. Il est convaincu des implica-tions long terme de la scurit de lattachement mre/nourrisson sur lesrelations intimes ultrieures, et sur la comprhension de soi.Dans les annes 1970, Bowlby dcrit le concept de modle interne oprant :cest un modle interactif n des attentes, des anticipations des qualits inter-actives chez la personne qui donne les soins lenfant au quotidien. Le butdu systme dattachement est de maintenir laccessibilit et la ractivit dudonneur de soins. Le modle interne oprant provient de lattente confianteou non en la disponibilit de la figure dattachement partir dune reprsen-tation dexprience suffisamment fiable sur un temps assez long. Ces repr-sentations dexprience sont codes, mmorises, puis retrouves dans lammoire mais pas forcment conscientes.En rsum, lenfant humain vient au monde avec une prdisposition parti-ciper aux interactions sociales. Le bb a besoin dun lien dattachement pr-coce et continu car il nat immature et dpendant, et la recherche de proximitmaternelle est un besoin primaire. Lamour ne renforce pas la dpendance, il

La thorie de lattachement 9

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 9

donne de lassurance pour une ouverture au monde extrieur. Il existe un tra-vail psychique lors de la sparation et des processus dfensifs. De sa forma-tion analytique avec Joan Riviere, Bowlby garde lide dune ambivalence etdune hostilit dans lattachement. Lattachement est dcrit comme un systme de comportements, qui est activlorsque lenfant se sent en danger et que la figure dattachement est loi-gne ses signaux ayant pour but de faire revenir la figure dattachement.Une fois lenfant scuris, le systme dattachement nest plus activ et lesystme dexploration prend le relais. Lattachement, par le lien continu etfiable qui en dcoule, sert lautonomie de lindividu car il permet lexplora-tion libre de lenvironnement et plus tard de son psychisme. Si lenfant est endtresse et quil nobtient pas la proximit dune personne significative pourlui, donc un sentiment de scurit, deux possibilits soffrent lui : soit lesystme dattachement est maintenu activ au dtriment dautres systmes(en particulier celui de lexploration), do une hypervigilance motionnelle.Soit, au contraire, le systme dattachement nest pas activ, il est maintenudsactiv, il y a clivage et exclusion des motions. Bowlby conceptualise les comportements dattachement comme un systmeinn qui vise au rapprochement du petit avec sa mre et sa protection. Len-fant se sent alors aim et en scurit alors que la sparation de sa figure dat-tachement engendre un sentiment danxit et de chagrin. La ralit de larelation est trs importante dans ce cadre de pense.

Les continuateurs de Bowlby

Myriam David et Genevive Appell ont fait partie des groupes de travail orga-niss par Bowlby en 1959, 1961 et 1963 et elles ont rapport ces recherchessur lattachement et sur les effets de sparations prcoces en lincluant dansleur travail clinique. Leur collaboration avec Bowlby et les Robertson entreautres a permis la diffusion de ces ides en France et lamlioration des condi-tions daccueil du jeune enfant en crche et en pouponnire. partir de toutes ces ides, beaucoup dautres questions ont surgi dans lacontinuit des travaux de Bowlby.Dans les annes 1960, Mary Ainsworth, psychologue (Canada, tats-Unis),se demande si la sparation est traumatique en elle-mme ou si cela dpendde la qualit relationnelle antrieure. En utilisant la mthode dobservation,dabord en Ouganda, elle constate que le bb est actif dans son comporte-ment pour obtenir ce quil dsire. Elle dcrit alors trois catgories de com-portements : celle, frquente, o lenfant crie peu, il est content avec sa mre,il explore lenvironnement ; celle o lenfant pleure beaucoup et explore

Dialogue 17510

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 10

peu ; et enfin celle ou lenfant nest pas encore attach. Elle relie tout ceci la sensibilit maternelle. De retour aux tats-Unis lUniversit de Baltimore, Ainsworth propose unprolongement exprimental de la thorie de lattachement travers la StrangeSituation (1969). Elle cherche savoir si ces catgories sont universelles.Elle met au point une situation standardise en huit pisodes de sparation etde runion. Elle met en vidence trois principaux types de comportements delenfant aux retrouvailles : lenfant qui retrouve sa mre avec plaisir puis retourne jouer ; lenfant, en apparence peu affect, vitant la proximit et qui se focalise surun jouet ; soit enfin lenfant qui exprime de la dtresse et, la fois, une recherche decontact et du rejet. Les variables les plus importantes pour la classification sont la proximit,lvitement ou la rsistance lors de la runion mre/enfant. Ainsworth dve-loppe alors la notion de base de scurit provenant dun lien stable fiable,prvisible, scurisant avec un adulte accessible, cest une figure dattache-ment capable de comprendre les besoins et les inquitudes de lenfant et deles apaiser 5.Le comportement de lenfant lors de la Strange Situation traduit la qualitdune relation particulire mre-enfant due son histoire interactive davan-tage quune caractristique de lenfant lui-mme. Les enfants scuriss seservent du parent comme dune base de scurit partir de laquelle ils explo-rent. La Strange Situation value la qualit de la relation, et lattachement estalors une thorie permettant de comprendre le dveloppement relationnel delenfant. Bowlby avait aussi montr quil y avait des attachements multiples.En 1970, dans leur tude longitudinale dite de Minnesota , Sroufe etWaters, lves dAinsworth posent la question de la continuit des compor-tements dans la Strange Situation de 12 18 mois, puis 5 ans des effets delattachement sur la sociabilit et sur lexpression des motions.Mary Main, elle, sintresse la catgorie inclassable partir des travauxdAinsworth dont elle est llve. Elle relie cette catgorie aux problma-tiques dabus, de violence. Cela peut aussi concerner un parent qui a vcu undeuil ou un traumatisme non rsolu. Dans ce cas, lattitude parentale dite effrayante/effraye entrane la dsorganisation/dsorientation chez len-fant. On voit le lien entre attitude parentale et comportement de lenfant.Mary Main travaille sur lattachement adulte, elle met au point lAdultAttachment Interview (AAI). L, cest le niveau des reprsentations qui estinterrog, lanalyse du discours permet de classer lattachement.

La thorie de lattachement 11

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 11

Ceci marque un tournant historique : de ltude des comportements vers celledes reprsentations. LAAI est un entretien semi-directif ayant pour but de cer-ner ltat desprit actuel de la personne lgard des expriences relationnellesde lenfance. La cotation se fait sur la structure du rcit et sur la cohrence dudiscours. On dgage quatre types dtats desprit lgard des relations dat-tachement : sujet dtach (exclusion des affects), individu autonome (souve-nirs libres), proccup (rcit confus), dsorganis (cas de trauma et dabus).Des correspondances ventuelles sont recherches entre les cotations laStrange Situation et lAAI, et on retrouve des liens enfant vitant/parentdtach, enfant anxieux/ambivalent et parent proccup, enfant scure etparent libre/autonome et enfant dsorganis/parent non rsolu. Avec ces outils disponibles, linterrogation se porte alors sur la transmission.Le taux de correspondance entre Strange Situation et AAI est de 70 %, alorsque lun mesure le comportement et lautre, les reprsentations. Quels mca-nismes sont en jeu ? La sensibilit de la mre aux signaux de son enfant et la capacit yrpondre ? La capacit de conscience rflexive : cest--dire se reprsenter les tatsmentaux de son enfant et les siens propres ? Les parents communiqueraient-ils lenfant des stratgies dfensives, parexemple, lexclusion dfensive, auquel cas si le monde interne est barr chezle parent, le monde interne de lenfant serait-il inaccessible lui aussi ? Au travers des soins et des changes, soprerait-il un passage entre le psy-chisme des parents et celui de lenfant dans le jeu complexe des interactionscomportementales et affectives ?Il existe dautres facteurs socioculturels, de temprament, gntique, etc. Laqualit des soins parentaux nest donc quun des maillons de la transmission.La thorie de lattachement sest longtemps confine au domaine de larecherche, puis en sintressant la catgorie dsorganis de lattachementdans lAdult Attachment Interview, elle sest ouverte au champ clinique : tantpour le dveloppement normal de lenfant que pour la psychopathologie.

Les applications cliniques

Cette thorie a entran une rflexion quant lamnagement technique ducadre des thrapies.Par exemple, dans les psychothrapies parents-jeune enfant, il est ncessairede prendre en compte les vnements rels, la prsence de lenfant et aussilangoisse ventuelle de la rencontre o est ractiv le systme dattachement.

Dialogue 17512

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 12

La question est de savoir ce que reprsente pour un parent par rapport sonpropre systme dattachement le fait de consulter et de formuler de laide. Dans le travail psychothrapique avec les patients, on prte aussi attentionaux situations de sparations et de retrouvailles. Le thrapeute est une basede scurit partir de laquelle le sujet peut explorer son monde interne et selivrer lauto-rflexion. Les travaux sur lattachement ont conduit desdmarches diagnostiques et des implications sur le traitement.On a tabli des parallles entre un certain style dattachement et des troublesde la personnalit, mettant en vidence un lien entre qualit de lattachementet psychopathologie chez lenfant. Par exemple, des tudes spcifiques indi-quent des liens entre attachement vitant et trouble dexternalisation (hyper-activit et trouble des conduites) dune part et dautre part entre attachementambivalent et troubles dinternalisation (anxit, dpression). La question sui-vante demeure : le trouble de lattachement reflte-t-il un problme de len-fant lui-mme, ou bien un problme de linteraction, et que doit-on traiter ?En conclusion, je citerai Blaise Pierrehumbert qui, dans le Premier lien dat-tachement, explique que la thorie de lattachement porte certes sur les com-portements, mais que cest aussi une thorie de la rgulation des motions,donc une thorie de la dsorganisation et de la clinique qui en dcoule.Selon certains auteurs, comme Peter Fonagy, lenvironnement relationnelprcoce est crucial non point parce quil faonnerait la qualit des relationsultrieures mais parce quil sert quiper lindividu dun systme dlabora-tion mentale qui va produire des reprsentations mentales de soi et de lautreet des reprsentations de relations. En ralit, leffet de lattachement pr-coce, cest leffet sur les processus mentaux sous-jacents de la personnalit :la capacit se reprsenter soi, les autres, la relation soi-autre de faon posi-tive et ngative. Ce qui est perdu dans la perte, ce nest pas le lien, mais loccasion de mettreen place un mcanisme de rgulation un niveau suprieur : la capacit dap-prciation et de rorganisation des contenus mentaux 6. . Cest un desaspects de la richesse de la thorie de lattachement, recherche toujoursvivante aujourdhui. Les articles de ce dossier visent illustrer cette clinique.

Violaine PilletPsychologue

SESSAD Ajhir les 7 lieux 22 rue de Cronstadt, 75015 Paris

NOTES1. La lettre de la fondation pour lenfance, n 46, 2e trimestre 2005, p. 7.2. Le Monde 2, numro 106, 25/2-3/3 2006.3. Ce congrs a t organis par lADRA : Association pour le dveloppement de la recherchesur lattachement.

La thorie de lattachement 13

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 13

4. Voir J. Bowlby, Attachement et perte, tome 3, Un expos gnral .5. ditorial de La lettre de la fondation pour lenfance, n 46.6. P. Fonagy, Thorie de lattachement et psychanalyse, 2004, p. 39.

BIBLIOGRAPHIEBOWLBY, J. Attachement et perte, Paris, PUF ; tome 1, 1978. Lattachement (le comportement

instinctif, le comportement dattachement, ontogense de lattachement humain) ; tome2, 1978. Sparation : angoisse et colre (scurit, angoisse et dtresse, le chagrin la spa-ration et la psychopathologie, mode dapproche thologique de la peur humaine, latta-chement angoiss, les modles internes oprants et psychopathologie) ; tome 3, 1984.Perte : tristesse et dpression (perte et deuil en psychopathologie, les mcanismes dedfense, exclusion dfensive, deuil chez ladulte, deuil chez lenfant).

CUPA, D. 2000. La thorie de lattachement : les perspectives actuelles, Paris, EDK.FONAGY, P. 2004. Thorie de lattachement et psychanalyse, Toulouse, rs, coll. La vie de

lenfant.GOLSE, B. ; MISSONNIER, S. (sous la direction de). 2005. Pour une clinique de la narrativit,

Toulouse, rs.GUEDENEY, A. et N. 2002. Lattachement : concepts et application, Paris, Masson.La lettre de la fondation pour lenfance, n 46, 2e trimestre 2005.LAMOUR, M. ; GUEDENEY, A. (sous la direction de). 2006. Devenir (numro spcial Myriam

David), n 2, vol. 18. PIERREHUMBERT, B. 2003. Le premier lien : thorie de lattachement, Paris, Odile Jacob.VAN DIJKEN, S. 1998. John Bowlby : His Early Life, Londres, Free Association Books Ltd.

RSUMCet article prsente un bref historique de la thorie de lattachement, une dfinition desconcepts, et les dveloppements ultrieurs, tant sur le plan de la recherche que sur le plan plusactuel de la pratique, des liens avec la psychopathologie et des rpercussions sur le cadre th-rapeutique. Il sagit de mettre en vidence les bases thoriques et de comprendre leur placedans le champ clinique.

MOTS-CLSThorie de lattachement, historique, John Bowlby, recherches, Strange Situation, Adult Atta-chement Interview, transmission, psychopathologie, clinique.

ABSTRACTThis article presents a survey of Attachment Theory including definitions of concepts andrecent developments in research and in current practices. It also explores the links with psy-chopathology and the impact of this theory on the therapeutic methods. Overall, the articleseeks to clarify the theoretical approach, and to determine how attachment theory applies toclinical practice.

KEY WORDSAttachment Theory, review, John Bowlby, research, Strange situation, Adult Attachment Inter-view, transmission, psychopathology, clinical practice.

Dialogue 17514

Dialogue XP 175 10/04/07 10:29 Page 14