Résumé

Àl'orphelinatdeMaidenLane,SilenceHollingbrookaadoptélapetiteMaryDarling.

LorsqueleredoutablecontrebandierMickeyO'Connorkidnappel'enfant,quisetrouve

êtresabâtarde,Silence,folled'angoisse,seprécipitedanssasomptueusedemeuresur

lesbordsdelaTamise.MaisO'Connorrefusedeluirendrelafillette,qu'ilditmenacée

parsesennemis.Silencen'aqu'àvenirvivrechezluisielleveutvoirMary,décrète-t-il.

Lajeuneveuven'ad'autrechoixqued'accepter,mêmesiellesaitquesaréputationen

seraàjamaisternie.ElleneserendpascomptequeO'Connorluiatoutsimplement

tenduunpiègemachiavélique...

CHAPITRE1

Ilétaitunefoisunroiquirégnaitsurunpetitroyaumebordantl'océan.Iln'avaitpasde

fils,maisilavaittroisneveux,etleplusjeuned'entreeuxs'appelaitJohnleMalin...

Londres,Angleterre,avril1738

Lesloups,commeSilenceHollingbrooknel’ignoraitpas,sontdesbêtessauvagesquine

connaissentnil’honneurnilacompassion.Aussi,quiconqueseretrouveobligé

d’affronterunloupdéguiséenhumainnedoitjamaisluilaisservoirsapeur.Ilestau

contrairerecommandédecarrerlesépaules,deredresserlementonetdetoiserlabête.

C'estcequ'essayaitdefaireSilencefaceàMickeyO'Connor-MickeyleCharmeur-,le

plusredoutablepiratedelaTamise.MaislaréactiondeM.OConnorfutbeaucoupplus

inquiétantequecelled’unvrailoup.

Illuisourit.

Silencedéglutitpéniblement.

Telleroidespiratesqu’ilétait,MickeyOConnorétaitinstallésuruntrônerougeetor,à

l’extrémitéd’unesalled’unluxeinouï.Lesmursétaientlambrissésdefeuillesd’oretlesol

étaitpavéd’unemosaïquedemarbresmulticolores.Lelongdesmurss’empilaitjusqu’au

plafondunepartiedestrésorsqu’ilavaitvolés:mallesrempliesdefourruresetde

soieries,jarresdethéetd'épicesraffinées,ettoutessortesd'autresdenréesprécieuses

venuesdetouslescoinsduglobe,rançonnéesauprèsdesnaviresmarchandsqui

accostaientdansleportdeLondres.

C’étaitladeuxièmefoisqueSilenceseretrouvaitaumilieudecetteopulenceillicite.Et

pourladeuxièmefois,elleétaitvenueprésenterunerequête.

M.OConnorchoisitunefriandisesurunplateauqueluitendaitunjeunegarçonetla

tintentresesdoigtspourl’examiner.

—C'esttoujoursunplaisirdecroiservotrebeauregardnoisette,madameHollingbrook,

dit-il.Maisexpliquez-moidonclaraisondevotrevisiteencebelaprès-midiensoleillé.

SontonmoqueurexaspéraSilence.

—Voussaveztrèsbienpourquoijesuisici,monsieurOConnor.

Lepiratehaussaunsourcil.

—Vraiment?

Harry,l’undesgardesdOConnor-celuiquiavaitintroduitSilencedanslapièce-,

dansaitd’unpiedsurl’autre,malàl’aise.Harryétaitunsolidegaillarddontlevisage

cabossétémoignaitd’uneexistencerude,pourtant,ilsemblaitredouterleséclatsde

MickeyO'Connor.

—Ducalme,murmura-t-ilàlajeunefemme.Nevousavisezpasdelemettreencolère.

M.O’Connorfourralafriandisedanssaboucheetlamâchaavecdélectation,fermant

mêmeuninstantlesyeuxpourmieuxsavourersonplaisir.C’étaituntrèsbelhomme,

Silencedevaitenconvenir,mêmesi,parailleurs,illuirépugnait.Sescils,épaisettrès

noirs,ourlaientdesyeuxdejais.Sonteintétaitnaturellementhâlé.Quandilsouriait,

deuxpetitesfossettessecreusaientdanssesjoues,luidonnantunaird’innocence,qui

pouvaitaussipasserpourmachiavélique.UnmaîtredelaRenaissanceeût-ilvoulu

peindrelaséductiontroublantedeSatanqu’ilauraitsansdoutefaitleportraitdecet

homme.

Silenceprituneprofondeinspiration.M.OConnorétaitpeut-êtrelediableincarné,mais

ellel’avaitdéjàaffrontéunefois,etelleavaitsurvécu-mêmesiellen’étaitpasressortie

indemnedeleurentrevue.

—JesuisvenuepourMaryDarling.

—Qui?

C’enétaittrop!Silence,lesjouesenfeu,s’avançajusqu’audaissouslequelsedressaitle

trôneostentatoire.

—Voussaveztrèsbiendequijeveuxparler!S’exclama-t-elle.MaryDarling,cette

adorablepetitefilledontjem’occupedepuisunpeuplusd’unanàprésent,etquime

considèrecommesamère.Vousl'avezenlevéedel'orphelinatoùnoushabitonstoutesles

deux,ajouta-t-elleenpointantledoigtsurlui.J’exigequevousmelarendiez

immédiatement!

SacolèreétaittellequeSilenceavaitlesoufflecourtàlafindesatirade.

Toutlemonde,danslapièce,s’étaitfigé.MickeyOConnoravaitperdusonsourire,et

sanscesourirequiéclairaitsestraits,ilparaissaitparticulièrementeffrayant.

Silencelaissaretombersonbras.

Lepirateseleva,dépliantsongrandcorpssoupleaveclagrâceanimaled’unprédateur.

Puisildescenditlesmarchesdel’estrade.Sapoitrineenpartiedénudée–ilétaitsi

vaniteuxqu’ilportaitsachemiselargementdéboutonnée–s’encadradevantSilence.

Lajeunefemmenecédapasunpoucedeterrain-pasquestiondemontrersapeur.Au

contraire,elleredressafièrementlementonetleregardadroitdanslesyeux.

M.OConnorsepenchaetluimurmuraàl’oreille:

—Pourquoinemel’avez-vouspasdittoutdesuite,chérie?

AlorsqueSilencelefixaitbouchebée,ilseredressaet,sanslaquitterdesyeux,claquades

doigts.

Uneportes’ouvrit,etlajeunefemmeparvint,paruneffortdevolonté,às’arracherau

regardindéchiffrabledupirate.Piratequ’elleoubliasur-le-champ,caruneservantevenait

d’entreravec,danslesbras,laplusdélicieusedespetitesfilles.

—Mamou!criaMaryDarlingdèsqu’ellevitSilence,et,s’agitantdanslesbrasdela

servante,ellerépéta:Mamou!Mamou!

Silenceseprécipitapourlarécupéreravantqu’ellenetombe.

—Jesuislà,monbébé,jesuislà,murmura-t-elletandisquelapetitenouaitsesbras

potelésautourdesoncou.

Lajeunefemmerespiraitsonodeurdebébéavecbonheur,leslarmesauxyeux.

Lorsqu’elleavaitdécouvertladisparitiondeMaryDarling,elleavaitcraintdenejamais

larevoir,etsoncœurs’étaitpratiquementbriséàcetteidée.

—Mamou,soupiraMaryDarling,apaisée,entapotantlesjouesdeSilence.

Celle-ciluicaressalescheveux,avantdel’examinersoustouteslescoutures,pour

s’assurerqu’elleallaitaussibienqueladernièrefoisqu’ellel’avaitvue,c’est-à-diresix

heuresplustôt.Cesheuresavaientétélesplusterriblesdesonexistence,etelleespérait

n’avoirjamaisàrevivreunetelleexpérience.

—Hum,fitunevoixmasculine,danssondos,rappelantàlajeunefemmeoùellese

trouvait.

Elleseretourna,lafillettetoujoursserréecontreelle.

—Merci,dit-elle.C'est...c'esttrèsgentilàvousdemelarendre,et,reculantd'unpas,

elleajouta:Ilnemeresteplusqu'àprendrecongé.

M.O'Connorsourit.

—Commevousvoudrez.Maispourcequiestdel'enfant,elleresteici.

Silenceseraidit.

—Vousn'avezpasledroit!

Lepiratearqualessourcils.

—Oh,vraiment?rétorqua-t-ilentendantlamainpourjoueraveclescheveuxdeMary

Darling.

Celle-cilegratifiad'unregardnoir.

—Méchant!fit-elle.

Leurressemblanceétaitconfondante.MaryDarlingavaitexactementlesmêmesyeuxet

lesmêmescheveuxqueMickeyleCharmeur.

Silencedéglutit.ElleavaittrouvéMaryDarlingsurlepasdesaporteàpeineplusd'unan

plustôt.Àl'époque,elleavaitsupposéqu'onavaitabandonnél'enfantdevantchezelle

parcequesonfrère,Winter,dirigeaitl'orphelinatdeSaint-Giles.Àprésent,ellese

demandaits'ilnefallaitpassuspecterdesraisonsbeaucoupplusdiaboliques.

—Vousnel'aimezpas,risqua-t-elle.

—L'essentielestquevous,vousl'aimiez,madameHollingbrook.

—Danscecas,laissez-moirepartiravecelle.

—Non.

MaryDarlingcommençaàs'agiter.Elleenavaitvisiblementassezd'êtredanslesbras.

Silencelaposadélicatementsurlepavageenmarbre.Lafillettesemblaitsipetite,si

vulnérable,àcôtédel'imposantM.O'Connor.

—Pourquoifaites-vouscela?Soufflalajeunefemme.Vousnem'avezpasdéjàassez

martyrisée?

—Ohquenon,machérie,murmuraMickeyO'Connor.

Voyantqu'iltendaitlamaindanssadirection,etredoutantqu'ilnechercheàluicaresser

lescheveux,lajeunefemmereculavivementlatête.

Illaissaretombersamain.

Silencecroisalesbras,sanstoutefoisquitterMaryDarlingduregard.

—Expliquez-moivosmotivations.

Ilhaussanonchalammentlesépaules.

—Unhommedansmapositioncompte,hélas,beaucoupd'ennemis.Desgenssans

scrupules,quelajeunesseetl'innocencen'empêchentpasdemettreleursprojetscriminels

àexécution.

—PourquoimeprendreMaryDarlingmaintenant?Cesennemissont-ilsnouveaux?

LeslèvresdeMickeyO'Connoresquissèrentunsourirequin'avaitriend'amusé.

—Pasdutout.Maisdepuisunmois,ilssemontrentplus...insistants,sivousvoyezce

quejeveuxdire.J'espèrepouvoirréglerleproblèmerapidement,maisenattendant,si

mesennemisdécouvraientl'enfant.

Silencefrissonna,lesyeuxrivéssurlapetitequis'étaitapprochéed'unemalleettentait

d'enextraireunefourrure.

—Commentavez-vouspul'exposeràpareildanger?

—Jen'enairienfait,objecta-t-il.Jevousl'avaisconfiée,vousvoussouvenez?

Ellejetauncoupd'œilàMickeyO'Connorets'aperçut,déconcertée,qu'ilétaitàtrente

centimètresd'elle.Lapièceétaitvaste.OutreHarryetlejeunegarçonauplateaude

friandises,quelquespiratesétaientassisprèsdutrône.M.O'Connorcraignait-ilqu'onne

l'entende?

—Danscecas,laissez-moilagarder,insistaSilenceàvoixbasse.Ellenevousconnaîtpas,

nevousaimepas.Elleétaitensécuritéavecmoi.Sivousavezunminimumdedécence,

nemel'enlevezpas.

—Ah,machérie,vousnesavezdoncpasquepersonnen'auraitl'idéed'accolerlemot

«décence»aunomdeMickeyO'Connor?Non.L'enfantresteraici,oùnouspouvons,

meshommesetmoi,l'avoiràl'œiljouretnuitjusqu'àcequej'aiepuréglercepetit

contretemps.

—Maisellemeconsidèrecommesamère,sifflaSilence.Commentpouvez-vousnous

sépareralorsque…

—Quiaparlédevousséparer?Lacoupa-t-il,feignantlasurprise.Jevousaiditque

l'enfantrestaitici,maisjen'aipasditquevousnepouviezpasenfaireautant.

Silencefaillits'étrangler.

—Vousvoudriezquejeviveavecvous?

M.O'Connorsouritcommesielleétaitunanimaldomestiquequivenaitd'apprendreun

tour.

—Oui,vousaveztoutcompris,monange.

—C'estimpossible,répliquaSilence,outrée.Toutlemondepensera…

Ilinclinalatêtedecôté,leregardbrillant.

—Quoi?

Silencedéglutit.

—Quejesuisvotrecatin.

—Etbiensûr,c'esttoutàfaitimpensable,quandonconnaîtvotreréputationblanche

commeneige,n'est-cepas?Ironisa-t-il.

Sansmêmes'enapercevoir,Silencelevalamainpourlegifler.Ellevoulaiteffacerce

sourirecyniquedesonvisage.Saufque,toutàcoup,ilnesouriaitplus.Illafixaitd'un

regardintense,telleloupattendantquesaproiequittelecouvertdesarbres.

Silencelaissaretombersamain.Ilhaussalesépaules,l'airvaguementdéçu.

—Detoutefaçon,reprit-il,celacauseraitbeaucoupdedérangementdevoushéberger

sousmontoit.Jepensequevousavezprislabonnedécision.

Surceiltournalestalons,etsedirigeaverssontrône.Illacongédiaitvisiblement.Sans

doutes'était-ildéjàlassédes'amuseravecelle.

C'estalorsqueSilence,mueparunmélangedechagrinetdecolère,pritsadécision.

—MonsieurO'Connor?

Ils'immobilisa,maisneseretournapas.

—Oui?fit-il,d'unevoixsuave.

—Jereste.

Quelavictoireétaitdélicieuse,songeaitMickey,quitournaittoujoursledosàlajeune

veuve.Elleétaitsifurieusequ'ellen'avaitprobablementriendevinédupiègequ'illui

avaittendu.Dureste,celaavaitétépresquetropfaciledelafaireveniricidesonplein

gré:ilavaitsuffid'enleverl'enfant.

Ilsedécidaàpivoter,etfitsemblantd'êtreétonné.

—Vousrestezavecmoi,c'estbiencequevousavezdit,madameHollingbrook?

Elleavaitredressélementon,commesiellevoulaitledéfier-danssonproprepalais!

C'étaitvraimentunecréatureétrangequecetteSilenceHollingbrook.Ravissante,biensûr

-sinonilneseseraitmêmepasintéresséàelle-,quoiquepasdutoutlegenredefemme

qu'ilfréquentaithabituellement.Ellenefaisaitpasétalagedesescharmes,pasplusqu'elle

necherchaitàattirerleregarddeshommespardesdécolletésaudacieux.C'étaittoutle

contraire,enfait:elledissimulaitsibiensaféminitéquec'enétaitpresqueirritant.

Irritant,etexcitantàlafois.Carceladonnaitenvied'allervoircequisecachaitsouscette

apparencesiprude.

Delabouemaculaitlebasdesarobedelainegrossière;sonchâleetsonchapeau

avaientconnudesjoursmeilleurs,etcependant,elleosaitsoutenirsonregard.Sesyeux,

audemeurant,étaientmagnifiques:noisette,avecdesubtilsrefletsambrés.Etsonvisage.

Ilétaitsiparfaitqu'illuirappelaitleshéroïnesdecesbelleshistoiresquesamèrelui

racontaitlorsqu'ilétaitenfant,lesoir,avantdes'endormir,etqu'ilpleuraitparcequ'il

n'avaitpasdînéetquelapeaudesondosluicuisaitdescoupsdefouetqu'ilavaitreçus.

Bah.Leshistoiresétaientpeut-êtrebelles,maislorsqu'ilseréveillaitlelendemainmatin,

sonestomacfaisaittoujoursdesnœudsetilavaittoujoursaussimalaudos.

—Oui,confirmaMmeHollingbrook.Jevaisvenirvivre...danscetendroit.Mais

uniquementpourm'occuperdeMaryDarling,etriend'autre.

Mickeyeutbeaucoupdemalàseretenirdesourire.

—Àquoid'autrefaites-vousdoncallusion,madameHollingbrook?S’enquit-ilavec

solennité.

Lesjouesdelajeunefemmes'empourprèrent,cequieutpourconséquenced'embraserle

sangdeMickey.

—Rien!

—Vousêtessûre,madameHollingbrook?Laprovoqua-t-ilens'avançantverselle,

histoiredevoirsielleallaits'enfuir.

Cependant,malgrélemalinplaisirqu'ilprenaitàcetéchange,lesujetétaitd'importance.

Lajeunefemmedevaitàtoutprixlogersoussontoit:ilenallaitdesavie.

Ellenes'enfuitpas.Lapetiteveuvenemanquaitpasdecourage.

—Certaine,monsieurO'Connor.

—Oh,appelez-moidoncMickey!

—MonsieurO'Connor,malgrécequepensentlesgensduquartier,noussavons,vouset

moi,quemonhonneurestintact,etjevoussauraigrédevousensouvenir.

Décidément,cetteSilenceHollingbrooknemanquaitpasdecran-quandbienmêmeses

lèvrestremblaient.

N'importequelautrehommeauraitéprouvédesremordsàl'idéed'avoircompromis

pareilleinnocence.N'importequelautrehomme,maispaslui.CarMickeyO'Connor

avaitperdusonâme,etavecelletoutenotionderemordsoudeculpabilité,parune

froidenuitd'hiver,ilyavaitdéjàseizeansdecela.C'estpourquoiilsepermitencorede

sourireàcettefemmeàlaquelleilmentaitsieffrontément.

—Oh,pourcela,jesauraim'ensouvenir,madameHollingbrook!

Ellepinçaleslèvres,preuvequ'elleavaitperçulesarcasme,maiselletintbon.

—Etcela,précisa-t-elle,jusqu'àcequevousayezréglévosproblèmes.

—Pardon?

—Dèsquevousenaurezterminéavecvosennemis,MaryDarlingneseraplusen

danger.Dèslors,ellen'auraplusaucuneraisonderesterici.Etmoinonplus.

Ah,maisc'estqu'elleycroyait!

—Cetteenfantestlachairdemachair,madameHollingbrook.Etvousvoudriezme

l'arracher?

—Vousavezvous-mêmereconnuquevousn'étiezpasattachéàelle,répliqualajeune

femme.Enoutre,jesaurailuiprocureruneviedécente.

Mickeycoulaunregardverslapetitefille,quis'amusaitaveclesfourruresdébordant

d'unemallegrandeouverte.Elleavaitlesmêmescheveuxquelui-etquesamère,du

reste-,pourtantsavuen'éveillaitenluiaucuneémotionparticulière.

IlreportasonattentionsurMmeHollingbrook.

—Quandj'estimerailedangerpassé,vouspourrezeneffetrepartiravecelle.

Ellesedétenditunpeu.Mickeyavaitl'intuitionqu'ellen'étaitpastotalementsoulagée-

aprèstout,iln'avaitpasfixéd'échéanceprécise-,maisaumoins,elleavaitobtenugain

decause.

—Trèsbien.Jevaisretourneràl'orphelinatrécupérermesaffairesetcellesdeMary.

Nousseronsderetourdèsque...

—Non,non,non,l'arrêta-t-il,secouantlatêteavecamusement-leprenait-ellepourun

perdreaudel'année?L'enfantvousattendraici.Vouspouvezprendredeuxdemes

hommesavecvouspourportercequivousseranécessaire.

Elledutdevinerqu'insisterétaitinutile,carelleserraleslèvres,hochalatête,etsepencha

pourembrasserlapetitesurlefront.

—Jerevienstoutdesuite,machérie.Là-dessus,ellesedirigeaverslaporte.

Mickeyadmiraunesecondelebalancementdeseshanches,avantdefairesigneàHarry

delasuivre.Cedernieracquiesça,accrochaBertaupassage,etsedépêchaderattraper

MmeHollingbrook,quiouvraitdéjàlaporte.

MaryDarlingregardaelleaussiMmeHollingbrooks'éloigner.Quandlebattantsefut

refermésurelle,ellelevalesyeuxversMickey.Sonpetitvisagesecongestionna

subitement,etc'estalorsquel'enfercommença.

—Vousn'avezpasbesoindem'accompagnerjusquechezmoi,murmuraSilence,irritée,

quandilsseretrouvèrenttouslestroisdanslarue.

—Lepatronaditquesi,répliquaHarrysansplusdeprécisions.

IlfaisaitunpasquandSilenceenfaisaitdeux,etiln'avaitpasvraimentl'aird'un

promeneurdudimanche.Lesboutonsdesavestesemblaientprêtsàcraquersousla

pressiondesontorsemassif,etilavaitunegrandeécharperougedrapéeautourducou.

Cetteécharpecontrastaitbizarrementavecsonvisagecouturéetsonnezcassé.Harry

évoquaitunpugilistequiauraitperduuntropgrandnombrederounds.

Onnepouvaitpasendireautantdesoncompagnon.

—Enattendant,jemedemandequivagarderlepalais,marmonnaBert.

IlétaitpluspetitqueHarryd'unebonnetêteetsemblaitengoncédanssavestevert

bouteille.L'écharpegrisequiluiceignaitlecoudonnaitl'impressionqu'ilavaitlatête

démesurémentenflée.

—Nousfaireescorterunesourisenpleinjour!reprit-ilsansdissimulersonindignation.

—Ilyaaumoinsunedouzainedegarsaupalais,fitvaloirHarry.SansparlerdeBob.

—Bob!SerécriaBert.NomdeDieu,maisilseraitincapabledegarderunchaton!Il

dessoûlejamais.

—Surveilletonlangage,luiconseillaHarry.Vousinquiétezpas,ajouta-t-ilàl'adressede

Silence,ilestunpeuénervéparcequ'ilvaratersonthédel'après-midi,maissinon,c'est

legarsleplusdébonnairequejeconnaisse.

SilencedoutaitfortqueBertsoitquelqu'undedébonnaire,avecousansthé,maisellese

gardadelefaireremarquer.Bizarrement,Harrysemblaitbienl'aimer,etellenevoulait

surtoutpaslefroisser.CarsielledevaitvivrechezMickeyO'Connor,elleauraitbesoin

d'unalliésurplace.

Bontédivine!Elleserendaitsoudaincomptedelaportéedesadécision.Elleavait

acceptéd'habitersouslemêmetoitquelacanaillelapluscélèbredeSaint-Giles-un

hommequ'elleavaitpasséplusd'unanàdétestertoutautantqu'àcraindre.Etlepeude

respectabilitéqu'elleavaitréussiàregagneraucoursdecetteannéeécouléeseraitde

nouveauréduiteànéant.

Maisavait-ellelechoix?Elleétaitprêteàtoutdèslorsqu'ils'agissaitdeMaryDarling.

Frissonnante,Silenceresserralespansdesonmanteau,ets'efforçadeserassurer.Mickey

O'Connornel'avaitpasagresséephysiquement,etellepensaitpouvoircomptersurle

soutiendeHarry.Illuisuffiraitd'éviterlepluspossibleMickeyleCharmeurjusqu'àce

qu'iltriomphedesesennemisetqu'ellepuisserentrerchezelle.Enespérantquecela

surviendraitleplusvitepossible.

L'humbleportedel'orphelinatétaitenvue.L'orphelinatprovisoire,lebâtimentd'origine

ayantbrûléunanplustôt.Unnouvelétablissementétaitenconstruction,maisunesérie

decontretempsavaitretardéledéménagement.

Laportes'ouvritavantqueSilenceaiteuàfrapper.

—Vousl'avezretrouvée?s'écriaNellJones,laplusfidèledomestiquedel'orphelinat.

MaisquandellevitqueSilencen'avaitpaslapetiteavecelle,sonregards'éteignitd'un

coup.

—Jel'airetrouvée,s'empressadelarassurerSilence.Mais...euh,c'estunelongue

histoire.

—Quisontcesdeux-là?S’enquitNell,soupçonneuse,endésignantHarryetBert.

—Deuxmessieursquiontraccompagnévotremaîtresse,expliquaHarry.

Ilsoulevasonchapeau,quicouvraitquelquesraresmèchesdecheveux,ets'inclinaavec

toutelagrâcequeluipermettaitsastature.

—Ouais,fitNell,pasvraimentconvaincue.Bon,entrezquandmême.

Lehalldel'orphelinatétaitsiexiguquelesdeuxhommesdonnèrentl'impression

d'occupertoutelaplace-etderespirertoutl'airdisponible.

Nelllesconsidéraquelquesinstantsd'unairréprobateur,avantdesetournerverslepetit

garçonquis'abritaitdanssesjupes.

—JosephTinbox,emmèneces,euh...cesmessieursdanslacuisine,etdisàMary

Pentecôtedeleurpréparerduthé.

—C'esttrèsaimableàvous,madame,approuvaHarryavecungrandsourirechaleureux.

Silences'étonnadecequeNellseforçaitàgarderunairsévère.

—Iln'yapasintérêtàcequequoiquecesoitdisparaisse,marmonna-t-elle.Jeconnaisle

contenudelacuisineparcœur.

Harryplaqualamainsursoncœur.

—Nevousinquiétezpas.JesurveilleraiBertaucasoùilglisseraitparinadvertanceune

cuillèredanssapoche.

BerteutunreniflementindignétandisqueJosephTinboxlesentraînaitverslacuisine.

—Vite,fitSilenceenseprécipitantversl'escalier.J'aidûlaisserMaryDarling,etjesuis

presséed'yretourner.

—Retourneroù?VoulutsavoirNell,quilatalonnait.

—ChezMickeyO'Connor.

—JésusMarieJoseph!Débitaladomestique.C'estdonclàquevousavezcouru?Chez

cedémon?Lalettreétaitdelui?

Deretourdumarché,cematin,Silencen'avaitpuqueconstaterladisparitiondeMary

Darling.Toutlemonde,àl'orphelinat-c'est-à-direlesvingt-huitenfants,lestrois

servantesetl'hommeàtoutfaire-s'étaitaussitôtlancéàsarecherche.Sanssuccès.

Jusqu'àcequ'unemystérieusemissivesoitapportéeàSilenceendébutd'après-midi.

—LalettreétaitsignéedeM.O'Connor,expliqua-t-elle,alorsqu'elleatteignaitl'étage

descomblesoùsetrouvaitlachambrequ'ellepartageaitavecMaryDarling.Ilprétendait

posséderquelquechosequipourraitm'intéresser,ajouta-t-elleenouvrantlaporte.C'est

lepèredeMaryDarling.

—Quoi?S’étranglaNell.Etvouslesaviezdepuislongtemps?

Silencesemorditlalèvre.

—Jelesoupçonnaisdepuisunmoment.Tutesouviensdel'admirateurmystérieuxde

Mary?Celuiquilaissaitrégulièrementdescadeauxàsonintentionsurleperron?

Nellselaissachoirsurlelit.

—Oui.

Silencetiraunemalledesoussonlit.

—Ilyaquelquesmois,ilavaitdéposéunemèchedecheveuxnoirsexactement

semblablesàceuxdeMaryDarling.

—Etvousenavezconcluquec'étaientlescheveuxdeM.O'Connor?

Lajeunefemmehaussalesépaules.

—Jen'étaissûrederien.Maisjepensaisàlui,eneffet.J'avaisremarqué,àuneoudeux

reprises,qu'ilsemblaitnousespionner,MaryDarlingetmoi.

—S'ilestsonpère,pourquoia-t-ilabandonnélapetitedevantchezvous?

—Ilvoulaitlaprotégerdesesennemis,expliquaSilence,tandisqu'elleempilaitdes

vêtementsdanslamalle.Ilpensaitqu'elleseraitplusensécuritéavecmoi.

Nellsemblaitincrédule.

—Maislamère?Ellen'avaitdoncpassonmotàdiredansl'histoire?

Silence,quitendaitlamainpourdécrocherl'unedesrobesdeMaryDarlingpendueàun

crochet,sefigea.

—MonDieu,lamère!Ilnem'enaabsolumentpasparlé.

Nellfronçalessourcils.

—Peut-êtreest-ellemorte.VouscroyezqueMickeyO'Connorestmarié?Jen'aijamais

rienentendudiredetel,maisc'estunhommetellementsecret.

Silencedécrochalapetiterobeetlapliadanslamalle,avantd'enrefermerlecouvercle.

—Jel'ignore,avoua-t-elle.Toutcequejesais,c'estquedésormais,jevaishabiterchez

lui.

Nellbonditsursespieds.

—Quoi?

Silenceverrouillalamalle.

—Illacroitendangeretpréfèrel'avoirchezlui,oùilseramieuxàmêmedelaprotéger.

Sijeveuxcontinueràm'occuperd'elle,jen'aid'autrechoixqued'allerlà-bas.

Nellempoignal'unedesextrémitésdelamalle.

—Pourtant,aprèscequ'ilvousa…

—Jen'aipaslechoix,lacoupaSilence,quis'emparadel'autrepoignée.

—Maisl'orphelinat.

—Oh,monDieu!s'exclamaSilence,quisefigeadenouveau.

Elles'étaittellementinquiétéepourMaryDarlingqu'ellen'avaitpasunesecondepensé

auxconséquencesdesadécisionpourl'orphelinat.Aucoursdesderniersmois,

l'établissementavaitreçuleparrainagedeplusieursdamesdel'aristocratie-desfemmes

pourquilesapparencesetlaréputationétaientessentielles.Etl'orphelinatdépendaitde

leurgénérosité.Siellesdécouvraientqu'ellevivaitsouslemêmetoitqu'unhomme-un

pirate,quiplusest!-sansêtremariée.

—Personnenedoitsavoiroùjesuis.Nousn'auronsqu'àdirequejemesuisrendueàla

campagne,auchevetd'unetantesouffrante.

—EtM.Makepeace?demandaNell,alorsqu'ellesredescendaientl'escalieraveclamalle.

Jenevaispaspouvoirluiraconterunehistoirepareille.

Silencefaillittrébucher.Ellen'avaitpaspensénonplusqu'illuifaudraits'arrangeravec

Winter.SonfrèreétaitpartilaveillepourOxford,ilignoraitdonctoutdeladisparition

deMaryDarling.Cematin,Silenceavaitregrettéqu'ilnesoitpaslàpourlesaiderdans

leursrecherches.Àprésent,ellebénissaitsonabsence.Winterdirigeaitl'hospiceavecelle

etc'étaitunhommeprofondémentbon.Maisellen'enétaitpasmoinsconvaincuequ'il

l'auraitenferméeàdoubletourdanssachambreplutôtquedeconsentiràcequ'elleaille

vivrechezMickeyO'Connor.

Cetteperspectiveluifitpresserlepas.

—Nell,jesuisdésoléedem'enallerentelaissantlesoind'informerWinter,maisjene

peuxabsolumentpasl'attendre.MaryDarlingabesoindemoi.

—Biensûr,maugréaladomestique.

Silenceluiadressaunsourire.

—Riendetoutcelan'esttafaute,Nell.M.Makepeacelecomprendraparfaitement.

—Jel'espèrebien,madame.

Letempsqu'ellesatteignentlebasdel'escalier,Silenceétaitennage-l'effortsansdoute,

maisaussil'anxiété.Winternedevaitpasrentreravantdeuxoutroisjours,pourtantelle

neputs'empêcherdesursauterquandlaportedelacuisines'ouvrit.

—Laissez-moivousprendreça,proposaHarry,ungâteauàlamain.

Ilenfournalegâteauavantdesouleverlamallepourlajuchersursonépaulecommesi

ellenepesaitrien.Nellletoisa,lesmainssurleshanches.

—Faitesattentionànepasrenverserlesaffairesdemadame!

—Pasdedanger,assuraHarry,quis'attiraunegrimacedédaigneusedeBert.

NellsetournaalorsversSilence,etsonvisagesedécomposa.

—Oh,madame.murmura-t-elle,unsanglotdanslavoix.

—Toutsepasserabien,Nell,net'inquiètepas.

Silencen'étaitpassûred'ycroireelle-même,maisquedired'autre?Sonémotionn'était

pasmoinsgrandequecelledeNell,etellesentaitleslarmesluipicoterlesyeux.Elle

vivaitàl'orphelinatdepuisunpeuplusd'unan.C'étaiticiqu'elleavaitapprislamortde

sonmari,William,àl'automnedernier.C'étaitici,également,qu'elleavaitdécouvert

qu'ellepouvaitêtreautrechosequ'unesimpleépouse-autrementdit,qu'ellepouvait

tenirdebouttouteseule,etêtreutileàautrui.Etvoilàqu'ellepartaitsubitement,sans

avoirpuseprépareràcetteséparation.Lesol,toutàcoup,n'étaitplusaussistablesous

sespieds.Ellen'auraitplusdetoitàelle-c'étaitdurestedéjàlecasdepuislamortde

William.IlneluirestaitplusqueMaryDarling.

—Jereviendrai,assura-t-elle,bienqu'ellenefûtpascertainedecelanonplus.

Nells'essuyalesyeuxaveclecoindesontablier,puiselleseplantadevantHarryet

appuyaledoigtsursontorse.

—Vousavezintérêtàveillersurelle,grandebrute.Sijamaisquelqu'untoucheàunseul

desescheveux,vousaurezaffaireàmoi.

Lamenaceparaissaitgrotesque,HarrydépassantNelld'unebonnetête.Silencecilla,Bert

ricana,maisHarry,l'airsolennel,pritlamaindeNelletlaposasursapoitrineauniveau

ducœur.

—N'ayezcrainte,madame,dit-il.N'ayezcrainte.

Laseconded'après,Silenceétaitdehors.Leventplaquaitsesjupescontresesjambes

tandisqu'ellerejoignaitsanouvelleexistence.

CharlieGrady,plusconnusouslesobriquetdeVicairedeWhitechapel,seservitune

chopedebière.D'aucunsauraientputrouverétrangesongoûtpourlabière,quandon

savaitqueCharliedistillaitàpeuprèstoutleginquiseconsommaitdansWhitechapel-

etau-delà,dansl'estdeLondres-maisc'étaitunfait:Charlieaimaitlabière,alorsil

buvaitdelabière.Dureste,personnen'étaitassezstupidepourcritiquersesgoûtsdevant

lui.

—Quellessontlesnouvelles?demanda-t-ilàsonlieutenantsansleregarder.

C'étaitinutile:ilsavaitqueFreddycontemplaitleboutdesessouliers.

—Cematin,ilaramenél'enfantchezlui,lâchacedernier.

Freddyn'avaitjamaisétéungrandbavard.

Charlieesquissaunsourire.

—Mickeyatoujoursétémalin.Iladûdevinerquejem'intéressaisàsafillepourla

retirerdesacachetteetlareprendredanssonpalais.

—Ilyaautrechose,ajoutaFreddy.

—Oui.

—Unefemmeestchezlui.

Charlieéclatad'unrirequiévoquaituncrachat.

—Çan'ariendefranchementnouveau!

—Celle-là,c'estdifférent,insistaFreddy.

—Explique-toi.

—Lafemmehabitaitl'orphelinat.C'estellequis'occupaitdel'enfant.C'estquelqu'unde

parfaitementrespectable.

Charlieinclinalatête,etsentitsesvieillescicatricesexercerunetractionsurlecôtégauche

desonvisage.

—Ahça,c'estnouveau,eneffet.Quejesache,MickeyleCharmeurnes'estjamais

intéresséauxfemmesrespectables.Aurait-ilchangé?

Freddysavaitqu'onn'attendaitpasderéponsedesapart,aussigarda-t-ilprudemmentle

silence.

Charliebutunegorgéedebière,reposasachopesurlatableets'emparadesdésavecsa

maingauche-celledontlepouceetl'indexformaientcommedesserres.Ilpossédaitces

désdepuissilongtempsqueleursbordscommençaientàs'user,etquelapeintureavait

disparudespointsgravés.Maisc'étaientdevieuxamis,habituésàsapaume,etquandil

leslança,ilsroulèrentpratiquementsansunbruitsurlatable.

Deuxettrois.Uncinq.Lecinqpouvaitêtreunchiffredechance.C'étaitselon.

Àl'automneprécédent,CharlieavaitprojetédeconquérirSaint-Gilesetdes'emparerde

touteslesdistilleriesquelequartierabritaitpourdevenirleroidugindanstoutLondres.

Sonplanavaitcapotéàcaused'unaristocratequin'avaitpashésitéàfairesautersa

propredistillerie-etunebonnemoitiédeshommesdeCharliedanslafoulée.

Depuis,Charlieavaiteuletempsdereconstituersestroupes.Etilvisaitdésormaisune

nouvellecible.

—MaGracieestmorteetenterrée,murmura-t-il,lesyeuxrivéssurlesdéscommes'ils

pouvaientl'entendre.Cequ'ellerêvaitpourmoiestmortavecelle.Lescartesseront

redistribuées.Etm'estavisqueMickeyleCharmeurferaitbiendesurveillersesfemmes.

Illevalesyeux,etcaptaleregardhorrifiédeFreddy.

—Demandeànotreespionqu'ilessaiedesavoircequereprésenteexactementcette

damerespectablepourMickey.

CHAPITRE2

Leroipossédaitbiensûrunpalais,agrémentéd'unmagnifiquejardin.Touslesmatins,le

roiaimaitsepromenerdanssonjardinetinspecterlesarbresfruitiersquifaisaientsa

fierté.Imaginezdoncsasurprisequand,unmatin,ildécouvritlesol,aupieddeson

cerisierpréféré,littéralementrecouvertdenoyauxdecerises...

LesoirtombaitdéjàquandSilence,HarryetBertregagnèrentlepalaisdeMickey

O'Connor.Àpeineeurent-ilsfranchileseuil,quelajeunefemmeentenditpleurerà

l'étage.Despleursqu'elleneconnaissaitquetropbien.

Elleseruadansl'escaliersanssesoucierdesappelsdeHarrydanssondos.Lescris

provenaientdelasalledutrône.Silenceouvritlaporteàlavolée,ignoraBob,legarde,

etmarchadroitsurM.O'Connor,quisetenaitaumilieudelapièceavecMaryDarling.

Pasétonnantquelapetitecrie!Lepiratelatenaitàboutdebrascommes'ils'agissaitd'un

potdechambrenauséabond.

—Qu'avez-vousfait?s'écriaSilenceenluiarrachantl'enfantdesmains.

MaryDarlingcessadecrier,maisellecontinuadesangloteretelleavaitlesyeuxrouges.

Silencedevinaqu'ellepleuraitdepuisunmoment.

Elleembrassasajouemouilléeetluimurmuradesparolesréconfortantes,avant

d'adresserunregardaccusateuràMickeyO'Connor.

Celui-cilevalesmainsensignedereddition.

—Nemeregardezpascommeça!Jeneluiaipasfaitdemal.Maispersonnen'arrivaità

lacalmer.Elleacommencéàpleureraussitôtaprèsvotredépart.J'aibiencruquej'allais

devenirsourd.

Silenceserralafillettecontreelle.

—Celasignifiesansdoutequ'elleneseplaîtpasici,commenta-t-elle.Oupeut-êtrequ'elle

nevousaimepas.

MickeyO'Connors'esclaffa.

—Çan'auraitriend'étonnantvuquemoi,jenel'aimepas.Etsanslepeut-être.

Silencesursauta.

—C'estpourtantvotrefille!

—Etalors,quelrapport?répliquaMickeyavecunsouriresardonique.Samèreétaitune

catinquejen'aifréquentéequequelquesnuits.Jen'aiapprisqu'elleavaitunbébéque

lorsqu'elleestmorte.Elleavaitconfiél'enfantàunevieillemaquerelle,quimel'a

apportéeavecunelettredesamèrem'expliquantquej'étaislepère.Celadit,jesuisprêt

àparierqu'ellementaitetquelepèreestunautretype.

Choquée,Silencecaressalesbouclessoyeusesdelapetite.Était-ildoncdépourvude

sentiments?

—Vouslepensezvraiment?Neput-elles'empêcherdedemander.

Ilhaussalesépaules.

—Quelleimportance?Quejesoisoupassonvraipère,elleestsousmaresponsabilité,

désormais.Suivez-moi,jevaisvousmontrervotrechambre.

Ils'éloignaitdéjà,commes'ils'attendaiteneffetqu'ellelesuive,enbontoutouobéissant.

Silenceaurait-elleeulechoixqu'ellen'auraitpasbougé.MaisMaryDarlings'étaità

moitiéendormiesursonépaule,aussirattrapa-t-elleleforbantandisqueHarryetBert

leuremboîtaientlepasaveclamalle.

Bobs'empressad'ouvrirlaportepourqueMickeyO'Connorn'aitpasàs'arrêter.Ce

dernierquittalasallecommeunroi,sansremerciersongarde.Silence,elle,luiadressaun

signedetêteaumomentdefranchirleseuil.

MickeyO'Connorempruntaunpetitcorridorquimenaitversl'arrièredelamaison.Le

couloirseterminaitparuneporte,gardéeelleaussi.Leslambrisd'oretlepavagede

marbres'arrêtaientàlaporte,cequinevoulaitpasdirequelerestedelademeureétait

moinsluxueuxquelespiècesd'apparat.Laportedonnaitsurunescalier.Unépaistapis

recouvraitlesmarches,etlesmursétaientdécorésdepanneauxdechênesculptés.M.

O'Connorgravissaitl'escalierd'unpasrapide.Silencelesuivait,lesoufflecourt,s'efforçant

denepasselaissersubmergerparlessouvenirs.MickeyO'Connorl'avaitdéjàconduite

là-haut,etellen'enétaitpasressortietotalementindemne.

Maislemartèlement,surletapis,desbottesdupirateetl'odeurdelacirequiavaitservi

àpolirleslambrisdechêneluirappelèrentcettefameusenuitcommesielledataitdela

veille.

William,ledéfuntmarideSilence,avaitétéaccusédecomplicitéduvoldelacargaison

desonnavire-unecargaisondonts'étaitemparéMickeyO'Connor.Alors,mueparun

mélangedebravade,d'amourpourWilliam,maisaussidefranchenaïveté,lajeune

femmes'étaitrendueàSaint-GilespourplaiderlacausedesonmaridevantM.

O'Connor.Elleauraitdûsavoirquelesloupsignorentlapitié.

MickeyO'Connoravaitacceptéderestituerlacargaison.Maisenéchange,Silenceavait

étéobligéedepasserlanuitaveclui.Etc'estainsiqu'elles'étaitretrouvée,quelquesmois

plustôt,entraindemontercemêmeescalieràlasuitedupirate.

Àl'époque,l'étatd'espritdelajeunefemmeétaittoutautre.Elleavaitdûprendresurelle

pournepascéderàlapanique.Silenceétaitunefemmevertueuse,etelleétait

convaincuequeMickeyO'Connorvoudraitlasouiller.Àtort.Unefoisdanssachambre,

ill'avaitfaitasseoirdevantlacheminée,puisavaitcommandéàdîner.Desdomestiques

avaientmontéleplusmerveilleuxrepasqu'elleaitjamaisvu.Commeilavaitinsistépour

qu'ellemange,elles'étaitexécutée.Cependant,malgrél'excellencedelachère,chaque

bouchéeluisemblaitavoirungoûtdecendre.

Ledînerachevé,MickeyleCharmeurluiavaitdemandédes'allongersursongrandlit

tandisquelui-mêmeôtaitsachemise.Ensuite...ensuite,ill'avaitignorée,ets'étaitinstallé,

torsenu,devantlefeupourlirelesjournaux.Àboutdenerfs,Silenceavaitfiniparse

redresser.

—Qu'attendez-vousdemoi?

Ilavaittournéverselleunregardsurpris,lesombresquijouaientsursonvisagelui

donnantuneexpressiondémoniaque.

—Maisrien,madameHollingbrook.Qu'allez-vousdoncimaginer?

—Alors,pourquoim'avez-vousfaitmonterdansvotrechambre?

Ilavaitsouri-ouplutôtdévoilésesdentstelunloupavantdeplantersescrocsdansla

gorgedesavictime.

—Quedirez-vousàvotremariquandvouslereverrez,demain?

—Jeluidirailavérité.Quenousavonsdînéensemble,maisqu'ilnes'estrienpassé.

—Etvouspensezqu'ilvouscroira?

—Biensûr!Avait-ellerépliqué,outrée.Williamm'aime.

Ilavaithochélatête.

—S'ilvousaime,ilvouscroira.

Saréponseavaitrésonnécommeuneprédictiondemauvaisaugure.Bienquesoulagéeà

lapenséequ'ellen'auraitpasàsacrifiersavertuaupirate,Silence,agitéed'unsombre

pressentiment,avaitpasséunenuitblanche.

Lelendemainmatin,MickeyO'Connorl'avaitobligéeàdégraferlehautdesarobe.Puis

illuiavaitébouriffélescheveux.Illuiavaitensuiteordonnédequittersonpalaissans

rectifiersatenue.Commesiellen'étaitqu'unevulgairecatinsortantdulitdeMickeyle

Charmeur.

L'épreuveavaitététerrible,maisSilenceavaitremontébravementlarue,croisant

d'authentiquescatinsderetourdutravail,quiluiavaientlancédesquolibetsaupassage.

Tempérance,sasœur,l'attendaitàl'autreboutdelarue,serongeantlessangsàl'idéede

cequiavaitpusepasserdurantlanuit.Silences'étaitjetéedanssesbras,enlarmes,mais

convaincuequesoncalvaireétaitenfinterminé.

Pourtant,cetteparadeimpudiquen'avaitpasétélepire,loindelà.Eneffet,elleavait

vitedécouvertquepersonnenelacroyaitlorsqu'elleassuraitqueMickeyO'Connorne

l'avaitpastouchée.NiWinter,niTempérance,nileboucherchezlequelellese

fournissait,nisesvoisins.

Personne.

PasmêmeWilliam,sondéfuntmari.

TousétaientconvaincusqueMickeyO'Connorl'avaitviolée.C'estàpeinesiWilliam

l'avaitregardéeuneseulefoisenfaceavantd'embarquerpoursonderniervoyage.Dès

queSilences'approchaitdelui,ildétournaitlatête,commesisasimplevueluifaisait

honteouledégoûtait.Aussi,quandilavaitregagnésonbateau-quidevaits'abîmeren

merquelquessemainesplustard-,Silencen'avaitpaspunepasrepenserauxparolesde

MickeyO'Connor.

S'ilvousaime,ilvouscroira.

Clignantdesyeux,Silences'aperçutqu'ilsempruntaientunautreescalier.Mickey

O'Connorlaconduisaitàunautreétage.

Ils'arrêtadevantlapremièreporteducouloir,l'ouvritets'effaçapourlaisserentrer

Silence,quidécouvritunepetitechambreauxmursrosesmoulurésdeblanc.Elleen

demeurauninstantmuettedesaisissement.Dansuncoin,lelitétaitrecouvertd'une

courtepointebrodéedepetitesfleurs.Unlitd'enfant,munidebarreaux,étaitplacéjuste

àcôté.Lapièceétaitassezgrandepourabriterunsofa,judicieusementplacédevantla

cheminée.L'endroitétaitravissant,maisparaissaittotalementdéplacédanscettemaison

oùvivaientdesforbans.

SilencesetournaversM.O'ConnortandisqueHarryetBertallaientdéposersamalleau

pieddulit.

—Quiutilisecettechambre,d'ordinaire?Voulut-ellesavoir.

Lepirateappuyal'épauleaumanteaudelacheminée.

—Personne.Vousvousimaginiezquej'yhébergeaisdesviergespourassouvirmesdésirs?

Silencesentitsesjouessecolorer.

—Jem'interrogeais,c'esttout.

—Ehbien,nevousinterrogezplus.Cettechambreestpourvous,etvousseule.Pas

d'autrequestion?

—Euh…non.

—Alors,jevouslaissevousinstaller,fit-ilenseredressant.Ledînerseraservià20heures

précises.Harryvousmontreralechemin.

Surce,ilquittalapiècesansunregardenarrière.

Silence,éberluée,regardalaporteserefermer.

—Misérable!

Soninsulteprovoquaunpetitcriétranglé,etSilences'aperçutqu'ellen'étaitpasseule.

OutreHarry,quiétaitrestédanslachambre,unejeunefilleétaitassiseàcôtédulit

d'enfant.SilencereconnutlaservantequiavaitapportéMaryDarlingdanslasalledu

trône.

Harrys'éclaircitlavoix.

—C'estFionnula,dit-il.Elleestchargéedes'occuperdel'enfant.

—Madame,fitFionnula,serelevantàdemipouresquisserunerévérence.

Plutôtmignonne,ellenedevaitpasavoirbeaucoupplusdedix-huitans.Sesjolischeveux

blondsbouclésencadraientunvisagesemédetachesderousseur.

—MmeHollingbrookvas'installericiaveclapetite,luiexpliquaHarry.Tuesàson

servicedésormais.Ordredupatron.

Fionnulahochalatête,commesilesinstructionsdeHarrylarendaientmuette.

—Bon,repritcedernierensetournantversSilence,lepatronnousademandés,àBert

etàmoi,deveillersurvous.L'undenousdeuxseraenpermanencedanslecouloir.

Donc,sivousavezbesoindequoiquecesoit,faites-noussigne.

Là-dessus,ilsortitàsontour.

SilenceseretrouvaseuleavecFionnula.Elles'obligeaàluisourire.Aprèstout,cettefille

n'étaitpasresponsableducomportementautocratiquedeMickeyO'Connor.

—Elleafinipars'endormir,murmuraFionnula,désignantlafillettequeSilencetenait

toujoursdanslesbras.

Elles'exprimaitavecunfortaccentirlandais.

—Eneffet,confirmaSilence.

ElledéposaMaryDarlingdanslepetitlit,etattenditdevoirsielleseréveillerait.Mais,

épuiséed'avoirtroppleuré,elledormaitprofondément.

Silenceseredressaetsedirigeaverslacheminée,invitantFionnulaàlasuivred'unsigne

detête.

—C'estdoncvousquivousêtesoccupéedeMaryaujourd'hui?

—Oui,madame.Elleétaitfurieused'avoirétéenlevéedechezelle.Maisc'estunbeau

bébé.Leportraitcrachédupatron.

—Eneffet,acquiesçaSilence,avantdeselaisserchoirsurlesofa-ellen'avaitpaseuun

instantdereposdepuisqu'elleavaitconstatéladisparitiondeMaryDarling,etlafatigue

luitombad'uncoupsurlesépaules.Vousdormirezaussidanscettechambre?

—Oh,non,madame!Elleestrienquepourvous.Normalementjelogesousles

combles,aveclesautresdomestiques,maislepatronaditquemaintenantjedormirais

ici.

Elledésignauneportedanslemur.

—Ahoui?

SilenceserelevapourallerinspecterlachambredeFionnula.Elleétaittoutjusteassez

grandepouraccueillirunlit,etsonaménagementétaitdesplusspartiates.

Ellerevints'asseoir.

—Depuisquandtravaillez-vouspourM.O'Connor?Demanda-t-elle.

Fionnulapiquaunfard.

—Depuisunpeuplusd'unmois.J'ai...j'aiunamiquivitici.

Àenjugerparsonembarras,«l'ami»enquestionnepouvaitêtrequ'un«petitami».

—Cen'estpasHarry?

Fionnulagloussa.

—Ohnon,madame!

—NiM.O'Connor?S’inquiétaSilence,craignantsoudainquelepiraten'aitdépêchésa

maîtressepourlasurveiller.

—Grandsdieux,non!s'exclamaFionnula.Lepatronfréquentequedetrèsjolies

femmes.Jeleurarrivepasàlacheville.

—Ah!fitSilence.

Elleselevadenouveaupourallerdéballersamalle.

Laréalitédesasituationlarattrapaitbrutalement.Elles'étaitlivréedesonpleingréàun

hommequineconnaissaitd'autreusageauxfemmesquedesatisfairesonbonplaisir.Ce

n'étaitcertainementpaslemodedeviequ'ellesouhaitaitpourMaryDarling-nipour

elle-même,dureste.Unefoisdeplus,elleavaitlaisséMickeyO'Connordisposerde

touteslescartes.L'espaced'uninstant,sapaniquefuttellequ'elleenéprouvades

difficultésàrespirer.

—Çavapas,madame?demandaFionnula.

Levantlesyeux,Silences'aperçutquelajeunedomestiquelaregardaitd'unairsoucieux.

—Çavatrèsbien,répondit-elle.Jemesensjusteunpeufatiguée.

Elleseredressa,unepiledevêtementsàlamain,etpritsadécisiondanslemême

mouvement.Iln'yavaitaucuneraisonquecedeuxièmeséjourdanslepalaisdeMickey

O'Connorseterminecommelepremier.Cettefois,lepiratedécouvriraitqueSilence

Hollingbrookavaitducaractèreetdelavolonté.

Iln'étaitpasquestionqu'ellecontinueàluiobéiraveuglément.

LaprésencedelajeuneveuvedanssonpalaisperturbaitMickey,commeilnetardapasà

s'enapercevoiralorsqu'ildéroulaitunegrandecartesursatabledetravail.Cemélange

dedésir,decuriositéetd'extrêmecirconspectionqu'ilressentaitétaitduresteassez

étrange.

C'étaitd'autantplusétrangequ'ilavaitpréméditévoilàdelongsmoisd'avoirSilence

Hollingbrookàsamerci,soussontoit.Audébut,cen'étaitquepurcapricedesapart.Il

luifallaittrouverquelqu'unpours'occuperdubébéetleprotégerdesgriffesduVicaire.

Pourquoipaselle?avait-ilpensé.PourquoipaslavertueuseMmeHollingbrook?C'était

enquelquesorteunefaçondes'arrogerunpeudecettevertuqu'elleluiavaitsifièrement

opposéelorsdeleurpremièrerencontre.Etd'obtenirainsi,parprocuration,cequ'ilne

pourraitjamaisgagnerparlui-même.C'estainsiqu'ilavaitconfiélachairdesachairàla

jeunefemme,seservantdesonamourmaternelpourtisserunlieninvisibleavecelle.Il

enavaitretiréunetellesatisfactionqu'ilavaitvouluallerplusloin.

Àprésent,lajeuneveuvesetrouvaitchezlui.

Ilauraitdûenéprouverunsentimentdetriomphe.Aulieudequoi,ilnes'étaitjamais

sentiaussipeusûrdelui.

—Ellesemblaitpastropmécontentelorsquejel'ailaisséeavecFionnula,assuraHarry.

Mickeyluiadressaunregardsardonique,avantdereportersonattentionsurlacartequi

recouvraitlagrandetableenboissculptéetdoré.Cettetableétaitdestinéeaupalaisd'un

roiquelconque,maisc'étaitavantqueMickeyl'exigecommetributd'uncapitainedont

seshommesauraient,autrement,volétoutelacargaison.Désormais,latableornaitson

bureau.

—Quelqu'ungardesaporte,j'espère,fit-ild'unevoixmenaçante.

MaintenantqueSilenceétaitchezlui,ilentendaitlaprotégeràl'instardetousses

précieuxtrésors.

—Bert,s'empressaderépondreHarry.

—Parfait,sefélicitaMickey.Jetiensàcequevousnelesperdiezjamaisdevue,l'enfant

etelle.

Et,tournantlatête,ildemandaautroisièmehommeprésentdanslapièce:

—Alors,oùestcebassinquetuconvoites?

—Là,fitBranKavanagh,pointantdudoigtl'avaldelaTamise.Onracontequeses

propriétairessonttrèsendettés.Ilsvendrontàvilprix.

Legarçons'enthousiasmaitdéjà,oubliantqu'ilaimaitprendredesposessophistiquées.

BrantravaillaitpourMickeydepuisbientôtsixans,etMickeyenavaitfaitsonlieutenant.

C'étaitunbeaugarçond'unevingtained'années,avecdesyeuxbleusetdescheveux

châtainattachésencatogan.Lesfillesétaientfollesdelui,àsongranddésarroi,caril

cultivaituneimagedesérieuxetdegravité.Saufquandilavait,commemaintenant,un

planentête.

Mickeyexaminalazonequ'ilvenaitdedésigner.

—Etqu'enferions-nous?

—Sinousachetonslesquaisdecebassin,noustoucheronsdéjàunrevenupourleur

utilisation,expliquaBran,quiméditaitsonprojetdepuisunmoment.Etriennenous

empêcheradelesrevendreunjour,avecunjolibénéfice.Quoiqu'ilensoit,celapourrait

nousservird'assurancesurl'avenir,aucasoùlestempsdeviendraientplusdurs.

—Hum,murmuraMickey-iln'enavaitpasinforméBran,maisilavaitdéjàprisdes«

assurances»desoncôté.J'aimebienl'idéed'assurancesurl'avenir.

Bransourit,pleind'espoir.

—Alors,vousêtesd'accordpouracheter?

Mickeysoupiraàl'idéedeledécevoir,maislesaffairesétaientlesaffaires.

—Sij'achèteunbassin,jevaisdevoirembaucherdesdockers,dessecrétairesettoutle

personnelnécessaireàsonfonctionnement.Ladépensepourraits'avérersupérieureau

profit.

LescoinsdelabouchedeBrans'affaissèrent-iln'avaitpasencoreapprisàmasquerses

émotions.

—Sivousattendeztrop,ilsvendrontàquelqu'und'autre,etunetelleoccasionnese

représenterasansdoutepasavantplusieursannées.

—Etsijemedécidetropvite,jerisquedeperdrebeaucoupd'argentdansl'affaire,

rétorquaMickey.Tonidéeestintéressante,Bran,maisj'aibesoind'yréfléchir.

—Mais…

Mickeysecoualatête.

—J'aienoutred'autresproblèmesplusurgentsàrégler,précisa-t-il.Encequiconcernele

Vicaire,notamment.

Branbaissalesyeux.

—Commevousvoudrez,patron.

—Commejeveux,eneffet,confirmaMickey,quienroulaitdéjàlacarte.Etpourle

Vicaire,qu'as-tupudécouvrir?

Bransoupira.

—J'aivuseshommesrôderautourdel'orphelinatdansl'après-midi,peuaprèsqueMme

Hollingbrookenestpartie.Jecroisquevousavezrécupérél'enfantjusteàtemps.

—Ilsrôdaientenpleinjour,ausuetauvudetous?

—Oui.LesgarsduVicairesemontrentdeplusenplusaudacieux.IlsparcourentSaint-

Gilespargroupesdequatreoucinq,sanssesoucierdediscrétion.

—Lesgredins!grommelaMickey.Saint-Gilesestàmoi,etjevaism'employeràleurfaire

savoir.Cequejenem'expliquepas,c'estcommentleVicairearéussiàdécouvriroù

j'avaiscachél'enfant.

—Vousaviezdemandéàquelques-unsdevoshommesdesurveillerl'orphelinat,lui

rappelaBran.

—Çaadûattirerl'attentionduVicaire,risquaHarry.C'estcommeçaqu'ilauratrouvé

l'enfant.

Mickeydétestaitl'idéequ'ilpûtavoirunequelconqueresponsabilitédansl'affaire.Du

reste,ilexistaituneautrehypothèse:l'undeseshommesavaitpuletrahiretrévélerson

secretauVicaire.

—Alors,ildoitsavoirquel'enfantestmaintenantchezmoi.

Branhochalatête.

Mickeysoupira.

—Detoutefaçon,jen'aijamaischerchéàluicacherquejevoulaisprotégerl'enfant.À

présent,ilsaitques'ilveutl'avoir,illuifaudraattaquermonpalais.Etàmonavis,ilne

s'yrisquerapas.

—LeVicaireestaussibiengardéquevous,sinonmieux,osaBran.Ceneserapasdu

gâteaudel'avoir.

—Illefaudrabien,pourtant,ripostaMickey.L'hivertoucheàsafin,etlesréservesde

grainduVicairedestinéesàsesdistilleriess'épuisent.J'aidemandéàquelques-unsdemes

hommesdedénichersesfournisseurs.Nousleuroffrironsuneprimesubstantiellepourles

dissuaderdecontinueràtravailleraveclui.

—Trèsbien,acquiesçaBran,avantdelâcher:Maisjenecomprendspaspourquoivous

êtesenguerre,touslesdeux.LeVicairecontrôleladistillationclandestinedugin,etvous,

vousrégnezsurleport.Enquoivosintérêtsentrent-ilsenconflit?

Mickeyserappelaunregardtristetandisqu'unevoixàl'accentirlandaismurmuraitdans

satête:«Mickeychéri...»Ilgrimaçaets'empressadechassercessouvenirs.

—C'estuneaffairepersonnelle,quineteregardeenrien.

Branfronçalessourcils.

—Enattendant,avecvotreaffairepersonnelle,nousperdonsdutempssurleVicairesans

riengagnerenretour.

—J'ensuisparfaitementconscient,acquiesçaMickey.Sijepouvaispasseràautrechose,

ceseraitvolontiers.Malheureusement,jecrainsqueleVicairenesoitpasaussi

raisonnablequemoi.

—Alorsilvousfaudraletuer,conclutBranqui,malgrésajeunesse,étaitdéjàsanspitié.

—Eneffet,maiscommetul'astoi-mêmesouligné,l'hommeestdiablementbiengardé,

objectaMickey.

Plongédanssesréflexions,iltapotaunmomentsurlatable,avantdedéclarer:

—Affrontons-leparlatangente.Coupons-luisesapprovisionnementsengrainsdefaçon

àruinersesdistilleries,ainsiilcomprendraqu'iln'arienàfaireàSaint-Giles.

Parallèlement,essayonsdecorromprequelques-unsdeseshommesafindelesinciterà

rejoindrenotrecamp.

Branhochalatête.

—D'accord.

Ilnebougeapas,alorsmêmequ'ilavaitreçusesordres.

Mickeyhaussaunsourcil.

—Tuvoulaisajouterquelquechose?

—Oui,àproposdecetteMmeHollingbrook,réponditBran.Jecomprendsquevous

souhaitiezgarderl'enfantsivousêtesconvaincuqu'ils'agitduvôtre,maispourquoi

s'encombrerdelafemme?C'estunepertedetempsetd'énergie.

Mickeyserralesmâchoires.

—Excuse-moi,Bran,maisj'ignoraisquejedevaisterendrecomptedemesactes.

Branrougitviolemmentetunnerftressautasoussonœildroit.Tournantbrusquementles

talons,ilquittalapièce.

—Cegarçonestimpatient,commentaHarry,quis'étaitadosséaumurpendantleur

échange.

—Onpeutledire,marmonnaMickey.

—Ilestintelligent,cependant,ajoutaHarrynonsansrespect.Quoiqueunpeutrop

téméraire.

Amusé,Mickeyattenditlasuite.

Harryseredressa.

—J'ail'impressionqu'iln'aimepasMmeHollingbrook.N'empêchequ'ilaraisonsurun

point:vousêtesbiensûrquelagardericiestraisonnable?

LaréactiondeMickeyfutimmédiate.Silenceétaitàlui,etpersonnen'avaitàinterférer

danscetteaffaire.

—Tuveuxmedonnerdesordres,maintenant,Harry?demanda-t-ild'unevoixlourde

demenaces.

Legrandgaillardtressaillit,maisnecapitulapas.

—Voussavezbienquenon,patron.MaiscetteMmeHollingbrookestfragile,malgrésa

langueacérée.C'estpresqueunelady.Vousl'avezdéjàfaitsouffrirunefois.Est-ceque

c'estvraimentnécessairequevousvousamusiezencoreavecelle?

Mickeybaissalesyeuxsurlespapiersamasséssurlatable.Ilseretenaitdetoutbalancer

ausold'ungeste.

—Jedoisêtredetrèsbonnehumeur,cesoir,Harry.Parcequ'autrementjenete

permettraispasdemeposercegenredequestions,tulesais.

—Jelesais,acquiesçaHarryl'airtrèssérieux.

—Alors,sacheaussiquejeneterépondraipasdeuxfois,repritMickeyenplongeantson

regarddansceluidesonacolyte.Tutesouviensdelafillequ'onatrouvéedevantla

porte,lasemainedernière?

—Évidemment.

—Elleétaitvenueiciunsoir,maisjen'avaismêmepascouchéavecelle,rappelaMickey

d'unevoixémuetantilavaitétébouleverséparlespectacleducorpsmutilédecette

pauvrefille.

Jésus!Luivivant,ilsepromettaitquejamaisSilenceHollingbrookneconnaîtraituntel

sort.

—Essaied'imaginer,reprit-il,cequeleVicairepourraitfairesubiràquelqu'unàqui…je

tiendrais.

Harrydétournaleregard.C'étaitluiquiavaitdécouvertlecorps.

—Oui,mais,patron,leVicairesait-ilquevoustenezàMmeHollingbrook?

—Jel'ignore,confessaMickey,furieuxdedevoirfaireuntelaveu.Jecroyaisl'enfanten

sécurité,etsonsecretbiengardé,mais,manifestement,cen'étaitpaslecas.

Harryhochalatête.

—LeVicaireesttoutsaufstupide,continuaMickey.Pourrépondreàtaquestion,ilest

doncnécessairequeMmeHollingbrookresteici.Celatepose-t-ilunproblème?

—Non,réponditHarry.

Mickeyhochalatête.

—Parfait.

Harryrepartaitdéjàverslaporte,maisMickeylerappela:

—Harry?

Celui-cisefigea.

—Oui,patron?

—Sacheaussiquejene«m'amuse»pasavecMmeHollingbrook.

CetteprécisionnerassurapasHarry,bienaucontraire.Ilquittalapiècel'airsoucieux.

Mickeylâchaunjuronetselaissatombersuruncanapétendudevelours.Alorsqu'il

espéraitsavourersavictoireaprèsdesmoisd'uncomplotsavammentourdiensolitaire,il

éprouvaitaucontrairel'étrangesentimentden'avoirriengagnédutout.Bah!Depuis

quandunpirates'embarrassaitd'étatsd'âme?Ilavaitlafemmesouslamain,etc'étaitlà

l'essentiel.Ilpourraitl'examinertoutàloisir,etdécouvrirenfinpourquoicettejeune

veuveHollingbrookletarabustaitaupointqu'ilendevenaitnerveuxcommeunfauveen

cage.Ilavaitdéjàtoutoubliédelafilleavecquiilavaitcouchélanuitprécédente,mais

leregarddeSilenceHollingbrooklehantaitdepuisdesmois.

Furieuxcontrelui-même,MickeysonnapourconvoquerPepper,soncomptable,unpetit

hommechauveàlunettes,quiarrivadanslaminute.Mickeypassaunebonneheureensa

compagnie,às'immergerdansleschiffres.Pourtant,aussitôtquePepperfutreparti,

Mickeyauraitétéincapablededirecequeluiavaitexpliquésoncomptablesiquelqu'un

luiavaitposélaquestion.

Avecunsoupir,Mickeyselavalesmainsetlevisage,etdescenditdîner.

Lasalleàmangerétaituneimmensepiècecaverneuseet-Mickeyaimantquetousceux

quiétaientàsonservicepartagentsesrepas-généralementbruyante.Maiscesoir-là,à

peineMickeyeut-ilfaitsonentréequelebrouhahadesconversationss'éteignit.

Ilinspectalasalleduregard.BranétaitassisàcôtédeFionnula.Pepperavaitposéun

livreouvertsursonassiettevide.Bertétaitdanssoncoin.Etunedouzained'autres

équipierss'étaientmassésautourd'unemêmetable.QuantàTris,lejeunegarçon

préposéauxdouceursetfriandises,ilattendaitsagementderrièrelachaisedeMickey,

prêtàleservir.

Toutlemondeétaitdonclà.SaufMmeHollingbrook.

MickeymarchadroitsurFionnula.

—Oùest-elle?

Laservantetremblaitpresque.

—Elleaditqu'elledescendraitpasdîner.

Mickeysepenchapourluimurmureràl'oreille:

—Parcequ'ellenepouvaitpas,ouparcequ'ellenevoulaitpas?

Fionnuladéglutitavantderépondrecourageusement:

—Ellevoulaitpas.

Mickeyseredressa.Unerageviolentebouillonnaitdanssesveines.Iltournalestalonset

quittalapiècesansunmot.Personnen'avaitjamaisrefusésesinvitationsàdîner.Etil

entendaitbienlefairecomprendreàMmeHollingbrook.

SilenceterminaitjustedefairemangerMaryDarlingquandMickeyO'Connorpénétra

danslachambresansmêmeprendrelapeinedefrapper.

Devantcetteirruption,MaryDarlingfronçalessourcilsavecsévérité-cequinefit

qu'accroîtresaressemblanceavecsonpère.

—Méchant!

MickeyO'ConnorfitlesgrosyeuxàlafilletteavantdereportersonattentionsurSilence.

—C'estl'heuredudîner.Vousn'étiezpasaucourant?

Lajeunefemmeredressalementon.

—Si.Fionnulam'avaitprévenue.

—Alorspourquoin'êtes-vouspasdescenduerejoindrelesautres?demanda-t-ild'unton

tropdouxpournepasêtreinquiétant.

Silences'humectaleslèvres.Pasquestiond'oublierlapromessequ'elles'étaitfaiteunpeu

plustôtdansl'après-midideneplusobéiraveuglémentàcethomme.Refuserdedîner

avecMickeyO'Connorpouvaitpasserpourundéfidérisoire,maisc'était,pourl'instant,

leseulàsaportée.

—JepréfèremangerdansmachambreavecMaryDarling.

—Tousceuxquiviventsousmontoitdînentensembleaurez-de-chaussée.

—Ahoui?

—Oui.Levez-vous.

SavoixétaitsiimpérieusequeSilencefaillits'exécuter.Maisellesecontentadesoulever

Marydesongironpourladéposersurleparquet.Lapetiteselançaillicodansune

explorationdelapièce.

PuisSilenceregardaMickeyO'Connordroitdanslesyeux.

—Non,répondit-elle.

—Quoi?

Ill'avaitparfaitemententendue,aussilajeunefemmesecontenta-t-elledecroiserlesbras

pourconfirmersaréponse.Maiscettepostureluipermettaitégalementdecacherle

tremblementdesesmains.

M.O'Connorladévisageaitavecunmélangedefureuretdecuriosité.

—Etpourquoinon?

Silenceprituneprofondeinspirationpourtenterdecalmerlesbattementsdesoncœur.

—Peut-êtreparcequejen'aipasenviedepartagerlepaind'unebandedepirates.Peut-

êtreparcequejen'aipasenviededîneravecvous.Oupeut-êtreparcequejepréfère

simplementlatranquillitédemachambre.Peuimportelaraison,detoutefaçon,jene

vousobéiraipas.

Ils'étaitraidi.Silenceretintsonsouffle,commesiellesepréparaitàuneexplosion.Mais

ildemeuraitplantédevantlacheminée,lespoingsserrésetlevisageparfaitement

indéchiffrable.Unefoisdeplus,Silenceneputs'empêcherdeletrouverbelhomme-

maisaussiterriblementdangereux.

—Trèsbien,madameHollingbrook,lâcha-t-ilfinalement.Puisquec'estvotrechoix.Mais

sachezquevousnemangerezriendutouttantquevousn'accepterezpasdepartager

mondîner.

Silenceenrestauninstantbouchebée.

—Vousaffameriezvotreproprefille?

Ileutungestedelamaincommes'ilvoulaittrancherl'airdevantlui.Sesbagues

miroitèrentàlalumièredufeu.

—Jen'aipasditqu'ellenemangeraitpas.Nousavonsicitoutcequ'ilfautpourla

nourrir.Madécisionneconcernequevous.Maintenant,jevouslaisseyréfléchir.

Surce,ilquittalapièce.

Queltyran!Silence,choquée,contemplaunmomentlaportequis'étaitreferméesurlui.

Pouvait-ilvraimentordonnerqu'onl'affame?Laréponse,hélas,étaitoui.Mickey

O'Connorsecomportaitenmonarqueabsolu,etentantquetelexigeaitdeceuxquile

servaientuneobéissancetotale.Lajeunefemmelaissasonregarderrerversleplateauqui

avaitétémontéunpeuplustôtpourledînerdeMaryDarling.Ilrestaitunpeude

fromageetdecompotedepommes.Silencepourraits'encontenter,maisMaryDarling

réclamaitsouventunpetiten-casavantdesecoucher.EtSilenceserefusaitàlapriverde

nourriture.

Ellelaissaéchapperunsoupirdefrustration.PourquoiM.O'Connorsesouciait-ilde

l'endroitoùelleprenaitsesrepas?S'ilmangeaitvraimentaumilieudesabande,etd'une

cohortedefemmesséduisantes,ilétaitfortprobablequ'ilnes'apercevraitmêmepasde

saprésence.Maisl'explicationétaitsansdouteplustriviale:M.O'Connorlavoulaitàsa

tableuniquementpourluimontrerqu'ilavaitautoritésurelleetcontrôlaitsesmoindres

faitsetgestes.Ehbien,celaneluiferaitpasdemaldedécouvrirqu'ilnepouvait

contraindretoutlemonde.

Dureste,Silenceétaitconvaincuequ'iln'étaitpascruelaupointdelalaissermourirde

faim.Enfin,ellel'espérait...

Surcetteperspectivepeuréjouissante,elleselevapourpréparerMaryDarlingpourla

nuit.Lafilletteprotestaàpeinelorsqu'elleladébarbouilla,etselaissapassersans

bronchersachemisedenuit.Aubeaumilieudeleurpartiedepatty-cake(Jeud'enfants

quiconsisteàtaperdanslesmainsl'undel'autreaurythmedesrimesd'unecomptine.)

Marybâillaet,letempsqueSilencel'installedanslepetitlit,elleétaitdéjàassoupie.

Silencerestaassiseprèsdulitàluicaresserlescheveuxjusqu'àcequ'ellesombre

complètementdanslesommeil.

Silencesouritmalgréelle.Maryparaissaitsiangéliquequandelledormaitqu'ilétait

difficiled'imaginerqu'elleseconduisaitentyrandèssonréveil.Émueenserappelant

qu'elleavaitbiencrulaperdre,cematin,lajeunefemmesepenchapourdéposerun

baisersursajouerose.Puisellesereleva.LerestedufromageavaitétéengloutiparMary

durantleurpartiedepatty-cake,maisilrestaitunfonddecompote.Silencesefrotta

l'estomac.DanssapaniquepourretrouverMaryelleavaitsautéledéjeuneret,toutà

coup,sondésirdenepasobéirauxordresdeM.O'Connorluiparaissaitbienmesquin.

Maisalorsqu'elletendaitlamainversleramequindecompote,laportedelachambre

s'ouvrit.Commepriseenfaute,Silenceretiraprestementlamainetsetournavers

l'entrée.

—Oh!s'exclamaFionnula,surprenantlegestebrusquedeSilence.Jevoulaispasvous

fairepeur,madame.

—Cen'estpasgrave,assuraSilence.Jem'apprêtaisàmecoucher.

—Biensûr,madame.Jevaisvousdébarrasser.

SilenceregardaavecunpincementaucœurFionnulas'emparerduplateauetletendreà

uneautreservante,quiattendaitdanslecouloir.

—Désirez-vousautrechosepourcesoir,madame?

—Non,jevousremercie,réponditSilence.

—Jevaisaumoinsvousdonneruneserviettepropre,proposaFionnula.Vousavez

utilisél'autrepourlatoilettedubébé.

Toutenparlant,elles'étaitrapprochéedeSilenceetluitendaitàprésentuneserviette

soigneusementpliée.Silences'enempara,etserenditaussitôtcomptequelaserviette

contenaitquelquechose.ElleinterrogeaFionnuladuregard,maiscelle-ci,désignantla

porterestéeouverte,luiintimalesilence.

—Sic'esttout,jevoussouhaiteunebonnenuit,madame.

—Oui,ceseratout,réponditSilence,quiposalaserviettepliéesurlatable.Merci,

Fionnula.

Laservantegagnasaproprechambre,tandisqueSilenceallaitfermerlaporte.Elleen

profitapourjeteruncoupd'œildanslecouloir.Bertétaitassissurunechaiseappuyée

contrelemurd'enface.

—Bonnenuit,monsieur...euh,monsieurBert.

Bertgrogna,maislasaluadelatête.

Silencerefermavivementlaporte.Bontédivine!Ellecommençaitàsedemandersiles

gardesderrièresaporteétaientvraimentcenséslesprotéger,MaryDarlingetelle,ou

l'empêcherdes'échapper.Ellerevintverslatableetdéplialaserviette,découvrantun

morceaudegâteauaupavotetunetranchederôtifroid.

Sonestomacgargouillaàcespectacle.CommentréagiraitM.O'Connors'ilapprenaitque

Fionnulaavaitprispareilleinitiative?Silencesepromitd'avoiruneconversationavecla

servantedèslelendemainpourluidemanderdeneplusprendredetelsrisques.Mais,

dansl'immédiat…dansl'immédiat,elleétaitraviedecedînerimprévu.

Elledévoralatranchedeviandeetlemorceaudegâteau,fitrapidementsatoilette,

mouchalachandelleetsedéshabilladanslenoir.Ensuite,simplementvêtuedesa

camisole,ellegrimpadanslelit.

Silencedemeuraunlongmomentéveillée,lesyeuxouverts,àcontemplerl'obscurité.Ce

matin,àsonréveil,elleavaitpensévivreunejournéeordinaireàl'orphelinat.Cesoir,

elleseretrouvaitcoupéedesafamilleetdesesproches.Maislarespirationpaisiblede

MaryDarling,dansl'autrelit,raffermitsarésolution:elleétaitprêteàtoutendurerpour

lebiendelapetite.

Etiln'étaitpasquestionqu'ellecèdeunpoucedeterrainàMickeyO'Connor.

Mickeyseréveillaenpleinenuit,àcetteheuredélicateoùleshommesoublientleur

couragedelajournéeets'interrogentsurlasurviedeleurâme.Ilouvritlesyeuxdansle

noir,écoutalarespirationdelafilleallongéeàsescôtéstandisqu'ilméditaitlerêvequi

avaitperturbésonsommeil.

Ellepleurait.Desesbeauxyeuxnoisettecoulaientdegrosseslarmesdechagrinetde

reproche.C'étaitpresquedrôled'avoirrêvéunechosepareille,alorsqu'ellen'avaitpas

pleuréuneseulefoisdurantcettefameusenuit,l'annéedernière.MaisMickeys'expliquait

encoremoinsqu'ellevienneainsihantersonsommeil.Ilavaittuébeaucoupd'hommes,

certainsmêmesétaientsijeunesqu'ilsn'étaientpasencorevraimentdeshommes.Quitte

àêtrehanté,ilauraittrouvélogiquequecesoitparleursfantômes.Aulieudequoi,ses

nuitsétaienttroubléesparunefemmetoutcequ'ilyavaitdeplusvivante.

Quecelaluiplaiseounon,ellefaisaitdésormaispartiedesavie.Etaucunefemme,

depuissamère,n'avaitpuprétendreàcetitre.Commeilpréféraitnepass'attardersur

cessouvenirs,ilsortitdulitetenfilasonpantalon.Puis,piedsnus,ilquittasachambre,

poursedirigerverscelledeSilence.Harry,quigardaitlaporte,neditpasunmotenle

voyantapprocher.Mickeytournalapoignée:lebattants'ouvritsansungrincement,car

ilavaitordonnéqu'onhuilâtlesgonds.

Lachambredelajeunefemmeétaitpluspetitequelasienne,etcependantl'atmosphère

yparaissaitmoinsconfinée.Larespirationdel'enfant,trèssonore,seconjuguaitàcellede

lajeunefemme,pluslente.Mickeys'approchadulit.Malgrél'obscurité-lachandelle

étaitéteinte-,ilparvintàdistinguerlasilhouettedeSilencesouslacourtepointe.Ce

spectaclesuffitàl'apaiserunpeu.Commes'ilavaiteubesoindeseconvaincrequ'elle

étaittoujoursbiensoussontoit.

Cequ'elleignorait,c'estqu'iln'étaitpasquestionqu'illalaisserepartir.

Jamais.

CHAPITRE3

Leroirugitderageetconvoquasestroisneveux.

«Celuid'entrevousquidébusqueralevoleurdecerisesdeviendramonhéritier!»leur

annonça-t-il.

Lesneveuxéchangèrentdesregards,puistoustroiss'armèrentetsecachèrentàproximité

ducerisierpourattendrelanuit,etlevoleur...

LetroisièmerepasdeSilencedelajournéearrivaà14heures,etd'unesourcetotalement

inattendue.

—Pasunmot,hein,luimarmonnaBert.

Silencen'eutmêmepasletempsdeleremercierqu'ilétaitdéjàressortidelachambre.

LagénérositéqueluitémoignaitlepersonneldeMickeyO'Connorlastupéfiait.Elle

n'auraitjamaisimaginéquelesserviteursdupirateoseraientdéfierleurchefdecette

manière.Dureste,elles'inquiétaitdelaréactiondeM.O'Connors'ildécouvraitla

rébellionfomentéesoussontoit.

ElleouvritlemouchoirqueBertluiavaitfourrédanslesmains.Ilcontenaittroisnoix,un

morceautoutécrasédetourteaupigeonetunetranchedegâteaurecouvertd'unglaçage

rose.Unpeuplustôt,elleavaiteudroitàunetranchedejambonfuméetàunmuffin

desmainsdelapartdeFionnula,etencoreplustôt,Harryluiavaitapportéuneailede

canardetuneprune-uneseule,maisquiavaitdûcoûterscandaleusementcher,carce

n'étaitpaslasaisondesprunes.

Laportedelachambreserouvrit,etSilences'empressadecacherlemouchoiretson

contenusousunoreiller.Puisellesetournaverslaporte,s'attendantplusoumoinsà

voirlepirateenpersonne.Maisc'étaituntrèsjeunehommequiétaitentré.Ilavaitfière

allure-enfait,ilétaitpresqueaussibeauqueMickeyO'Connor,quoiqueunpeuplus

petit,plussolennel,également,etsurtout,ilnedevaitpasavoirplusdevingtans.

Sonvisiteurparutaussisurprisqu'elle.

—Ah!...Je...euh...jecherchaisFionnula.

—Oh!fitSilence.Vousdevezêtresonpetitami,ajouta-t-ellesansréfléchir.

Ilpiquaunfard,etparutplusjeuneencore.

—JesuisMmeHollingbrook,reprit-ellepourlemettreàl'aise.Fionnulaestdescendue

chercherdel'eauchaudepourlebaindeMaryDarling.

Ilhochalatête.

—Danscecas,jevouslaisse.

—Ellenevapastarderàrevenir,assuraSilence,voyantqu'ilsemblaitdécidémenttrès

malàl'aise.Pourquoinel'attendriez-vouspas?

—Euh,je...commença-t-il,maisilfixaitquelquechosederrièrelajeunefemme,et

bonditsoudainenavant:Attentionàtoi,petite!cria-t-il,soulevantMaryDarlingdans

sesbras.C'esttrèsdangereux,lefeu!

—JusteCiel!s'exclamaSilence.

Ellenes'étaitpasaperçuequeMarys'étaitunpeutropapprochéedelacheminée.Cela

dit,cen'étaitguèresurprenant.Ellecommençaitàenavoirassezd'êtreenferméedans

cettechambreets'agitaitdeplusenplusdepuisunmoment.

Silencesouritavecgratitudeaujeunehomme.

—Merci,monsieur...euh…

—Bran,répondit-il,toutensouriantàMaryDarling.BranKavanagh.

D'ordinaire,lafillettesemontraitméfiante,sinonhostile,aveclesinconnus.Maiselle

semblaitsouslecharmedeBran.EtSilencedevaitbienadmettrequelorsqu'ilsouriait,il

étaitvraimentirrésistible.

—Ondiraitqu'ellevousapprécie,commenta-t-elle.

—J'aitoujourseudusuccèsaveclesenfants,avoua-t-il,enmêmetempsqu'ilsortaitun

boutdeficelledesapoche.

Ilnoualesdeuxextrémitésdelaficelledemanièreàformeruneboucle,puislapassa

entresesdoigtspourdessinerdesfiguresgéométriquesqu'ilmontraitàMaryDarling.

—Mamèreenaeudouze,ajouta-t-il,etjem'occupaisdemescadets.

—Vousêtesirlandais?S’enquitSilence,quiavaitcrupercevoirunepointed'accent,

mêmes'ilétaitmoinsprononcéquechezFionnulaouM.O'Connor.

Ilsetournaverselle,etuneboucledecheveuxauburntombasursonfront.

—Jesuisnéici,àLondres.Mais,oui,monpèreetmamèreétaientoriginairesd'Irlande.

MonpèreétaittisseranddanslequartierdeSpitalfield.

—Queluiest-ilarrivé?CommençaSilence,maisFionnularevintsurcesentrefaitesavec

unseaud'eaufumante.

LaservantesefigeaendécouvrantBran,ettoutsonvisages'illumina.

—Oh,tueslà!

BranreposaMaryDarlingsurlesofa.

—J'étaisjustevenuteprévenirquejeseraisdesortiecesoir.

LesouriredeFionnulas'évanouit.Elleparaissaittoutàcoupinquiète.

—C'estencoreleVicaire?

BranfronçalessourcilsetdésignaSilenceduregard.

—Quelvicaire?Neputs'empêcherdedemandercelle-ci.M.O'Connorseraitenrelation

d'affaires,quedis-je,depiraterie,avecunhommed'Église?

—Non,pasdutout!S’empressaderépondreBran.LeVicairedeWhitechapelnerelève

d'aucuneÉglise.C'estundistillateurclandestindeginetilest…

Lejeunehommemarquaunepause,commes'ilcherchaituntermesusceptibledenepas

heurterlesoreillesdélicatesdeSilence.

—C'estundémon,soufflaFionnulaensesignant.Unvraidémon.

LetondelajeunefillefitfrissonnerSilence,quijetauncoupd'œilàMary,occupéeà

jouersurlesofaaveclaficelle.

—C'estlui,n'est-cepas,l'ennemideM.O'Connor?CeluidontM.O'Connorpensequ'il

pourraits'enprendreàlapetite?

Branneréponditpas,maisleregardqu'ilcoulaàMaryétaitsuffisammentéloquent.

—Tuferaismieuxd'yaller,maintenant,murmuraFionnulaaujeunehomme.

Ilhochalatêteets'éclipsasansunmot.

SilencerécupéraMary.Elleéprouvaitunesortedesoulagement,carellenourrissait

depuisledébutlesoupçonque,peut-être,M.O'Connorluimentaitaveccettehistoire

d'ennemisquivoudraients'enprendreàMaryDarling,etqu'ilsouhaitaitseulementles

avoirtouteslesdeuxdanssonpalaispouruneraisonqu'ellenepouvaits'expliquer.À

présent,sessoupçonsn'avaientpluslieud'être.Maisilsétaientremplacésparuneautre

inquiétude:àenjugerparlaréactiondeFionnulaetdeBran,ledangerquereprésentait

ceVicaireétaitonnepeutplusréel.Cependant,Silencerefusaitdes'alarmer.Mickey

O'Connorétaitpeut-êtreunpiratearrogantetdespotique,maisaumoins,ilsétaienten

sécuritésoussontoit.Rassérénéeàcettepensée,elleentrepritdedéshabillerMary

Darlingpoursonbain.

—Branal'airtrèsgentil.

—Ill'est,acquiesçaFionnula,dontlesjouess'empourprèrentlégèrementtandisqu'elle

versaitl'eaudansunecuvetteetentestaitlatempératureducoude.

—Etilestbeaugarçon,ajoutaSilencesansdétour.

Fionnulaseraidit.

—Ilesttropbienpourmoi,c'estça?

—Maisnon,cen'estpasdutoutcequej'aivouludire,assuraSilence,trèsembêtée.

ElleavaitjustevoulutaquinerFionnula,etcertainementpaslablesser.

—Moi,jesaisqu'ilesttropbienpourmoi,s'entêtaFionnula,audésespoir.Ilestsibeau!

Quandjevoisd'autresfilleslereluquer,j'aienviedeleurarracherlescheveux.

SilencedéposadélicatementMarydanslacuvette.

—Maislui,est-cequ'illeurretourneleursregards?

—Nooon,soufflaFionnula,laissanttraînerlasyllabecommesiellen'enétaitpas

totalementsûre.

SilencecommençadefrotteravecuneépongeledosdeMaryDarling,quijouaittoujours

avecsaficelle.

—Danscecas,àvotreplace,jenem'inquiéteraispas.Jesuissûrequevousluiplaisez

beaucoup.

Fionnulasemblahésiter,avantdesedécideràsourire.Puiselletiraunpetitpaquetdela

pochedesontablier.

—Jevousaiapportédesvictuailles,murmura-t-elle,tendantlepaquetàSilence.

—C'esttrèsgentilàvous.

Silencelâchauninstantsonépongepourouvrirlepaquetquicontenaitsonquatrième

repasdelajournée.Àcerythme,ellenetarderaitpasàprendredel'embonpoint,malgré

ladiètesévèrequeluiimposaitMickeyO'Connor.

Unefoisdeplus,ellesedemandasilepiratepouvaitvéritablementignorerquesesgens

luidésobéissaientsurcechapitre.S'ilnourrissaitdessoupçons,ilyavaitvraimentdequoi

s'inquiéter.

CommentM.O'Connorpunissait-illesactesdemutinerie?

WinterMakepeaceseréveillalecorpscourbaturédepartout.Sachambreétaitencore

plongéedansl'obscurité-lejourneselèveraitpasavantunbonmoment-,pourtantil

savaitqu'ilétaitexactement5h30,carilétaithabituéàseréveilleràcetteheure-là.Il

s'assitdanssonlitétroit,lescuissesetlesfessesluibrûlantd'avoirchevauchéunebonne

partiedelaveille.

Commeilhabitaitl'orphelinatetquel'écoleoùilfaisaitlaclasseàunebandedegarçons

indisciplinéssetrouvaitàquelquespâtésdemaisons,Wintern'avaitd'ordinairepas

besoindemonteràcheval.Maisilavaitétébienobligéd'enlouerunpourserendreà

Oxford.Ilsemassalescuissespendantunebonneminuteavantdeselever.Ces

courbaturesétaientsansgravitéetpasseraientrapidement,alorsautantneplusypenser,

décida-t-il.

Ildutpencherlatêtepoursedébarbouilleràsatabledetoilette.Sachambresetrouvait

souslescombles,etlapentedutoitétaitraide.Maisàforcedevivredanscetespace

exigu,ils'étaithabituéauxirrégularitésdel'espaceetcelafaisaitlongtempsqu'ilnese

cognaitplusàunepoutre,mêmedanslenoir.

Ils'habilla-chemiseblanche,pantalon,giletetvestenoirs-,puisouvritlafenêtrepour

jeterl'eaudesesablutionsdanslaruelle.Lecielsenimbaitd'unvoilegris-rosesurlequel

seprofilaientlestoitsdeSaint-Giles.Wintercontemplauninstantlespectacle,avantde

refermerlafenêtreetd'allumerunechandelle.Ilpassal'heuresuivanteàsonpetit

bureau,pourpréparersescoursdelajournée,maisaussirédigerdeslettres.Winter

correspondaitavecdessavants-philosophesouspécialistesdesreligions-àtraverstoute

l'Angleterre,etmêmesurleContinent.SonvoyageàOxfordavaitd'ailleursétémotivé

parl'urgencederendrevisiteàunvieuxphilosophequivivaitsesdernièresheures.

Quandlecielsefuttoutàfaitilluminé,Winterseleva,s'étiraetmouchasachandelle.

Puisilpritlebrocvidesursatabledetoiletteetquittasachambre.Aupassage,ils'arrêta

uninstantdevantlaportedesasœur.Aucunraidelumièrenefiltraitsouslaporte.

ProbablementSilenceétait-elleencoreendormie.Wintersongeaàlaréveiller,avantde

seraviser.Aprèstout,ellepouvaitbienprofiterdequelquesminutesdesommeil

supplémentaires.

Dansl'escalier,ilfaillitentrerencollisionavecungarçonpostéenembuscade.Winterle

saisitaucollet-ilavaitapprisdepuislongtempsqu'ilétaitpréférabled'attraperd'abord

lesfauteursdetrouble,avantdeleurposerlamoindrequestion.

—Pourquoineprends-tupastonpetitdéjeuneraveclesautres,JosephTinbox?

Josephlevaversluisonvisagesemédetachesderousseur.

—J'allaisdescendre,monsieurMakepeace.

—Vraiment?fitWinter,quilâchaJosephpours'emparerdel'objetquecelui-citentait

maladroitementdedissimulerderrièresondos.Etquecomptais-tufaireaveccette

fronde?

Josephfixalafronded'unairdeparfaiteinnocence.

—Jel'aitrouvéesurlesmarches,monsieur.

Winterhaussaunsourcil.

Josephdétournaleregard.

—Joseph,commençaWintersanssedépartirdesoncalme,tusaisquej'aiinterditle

mensongedanscettemaison.Laparoled'unhommeestuntrésorquemêmelesplus

pauvrespeuventposséder.Àprésent,dis-moilavérité.Cettefrondeest-elleàtoi?

Legarçondéglutit.

—Oui,monsieur.

—Jesuisfâchéd'apprendrequetujouesavecunefronde,maisheureuxquetum'aiesdit

lavérité.Enguisedepunition,tunettoieraslecarrelagequibordeledevantdufoyerde

lacuisine.

—Ohnon!protestaJoseph,avantdemurmurersousleregarddeWinter:Bien,

monsieur.

—Parfait.

Winterglissalafrondedanssapoche,etfitsigneàJosephdeleprécéderdansl'escalier.

Ilsachevèrentladescenteensilence,maisunefoisaupieddesmarches,Josephparut

hésiter.

—Monsieur?

—Oui?

Legamindansaitd'unpiedsurl'autre.

—Jevousprésentemesexcuses,monsieur.

—Nouscommettonstousdeserreurs,lerassuraWinter.C'estlafaçondontnous

réagissonsensuitequidistingueleshonnêtesgensdesautres.

Josephméditauninstantl'argument,puissonvisages'éclaira.

—Oui,monsieur.

Etilfilaverslacuisinedesonpasallègred'enfant.

Winterlesuivit,lesourireauxlèvres.Cen'étaitpaslapremièrefoisqu'ilréprimandait

Josephetceneseraitsansdoutepasladernière,maiscegarçonavaitunbonfond.

Lacuisinerésonnaitdubrouhahadesconversationsdesenfants.Deuxlonguestables

occupaientlecentredelapièce,unepourlesgarçons,l'autrepourlesfilles.Josephgagna

lapremière,etpritplacesurl'undesbancs.

—Bonjour,monsieurMakepeace,saluaAlice,l'unedesservantesdel'orphelinat.

—Bonjour,Alice,réponditWinterenluitendantlebroc.

—Oh,merci,monsieur,dem'épargnerd'allerlechercher!s'écriaAliceavecungrand

sourire,avantderetourneràsesoccupations.

—Lesenfants,intervintNell,ladomestiqueenchefdel'orphelinat,haussantlavoixpour

couvrirlacacophonie,soyezgentilsdedirebonjouràM.Makepeace.

—Bonjour,monsieurMakepeace!réponditaussitôtunchœurenthousiaste.

—Bonjour,lesenfants,leurréponditWintertandisqu'ilprenaitplaceàlatabledes

garçons.

Nellluiservitunetassedethéetunboldeporridge.

—Merci,Nell.

Winterbutunegorgéedethé,puiss'intéressaaupetitgarçonassisenfacedelui,quise

curaitlenezd'unairassoupi.

—As-tubiendormi,HenryPutman?

Touslesenfantsaccueillisàl'orphelinatdeSaint-GilesétaientbaptiséssoitJoseph,s'il

s'agissaitd'ungarçon,soitMary,s'ils'agissaitd'unefille.Àl'exceptiond'HenryPutman.

QuandHenryétaitarrivéàl'orphelinat,ilavaitdéjàquatreansetavaitinsistépour

gardersonnomd'origine.Commeilétaitl'undestrèsraresorphelinsrecueillisenâgede

parler,sonsouhaitavaitétéexaucé.

Henryôtaprestementsondoigtdesonnez.

—Oui.

Legarçonplusâgéassisàsescôtésluiflanquauncoupdecoude.

Henryluiadressaunregardoutré.

—Monsieur,sifflal'autre.

—Oh!s'exclamaHenry.Oui,monsieur,j'aibiendormi.Saufquej'aifaitunrêve.

—Vraiment?murmuraWinter,quiredoutait,d'expérience,quelaconversationne

s'éternisesurlesujetdesrêves.

Defait,Henryparaissaitsoudaincomplètementréveillé.

—J'airêvédegrenouilles.Desgrenouillesénormes.Aussigrossesquedesbœufs.

Henryécartagrandlesbras,pourdonneruneidéedelagrosseurdesditesgrenouilles,

menaçantderenverserleboldeporridgedesonvoisin.

Habituéàcegenrededébordements,Winterrattrapalebolàtemps.

L'autregarçon,dureste,semblaitsesoucierdetoutautrechose.

—Lesgrenouillesnesontpascommedesbœufs!Toutlemondesaitça,grosbalourd.

—JosephSmith,pourrais-tudiscuterpluspolimentdelatailledesgrenouillesavecton

camarade?LetançaWinter.

Lesdeuxgarçonsfurentréduitsquelquesinstantsausilence,etWinterenprofitapour

avalerunecuilleréedeporridge.PuisJosephSmithreprit:

—Jenepensepasquelesgrenouillespuissentêtreaussigrossesquedesbœufs.

CeàquoiHenryPutmanrépliqua:

—Dansmonrêve,ellesl'étaient.L'argumentparutcloreladiscussion.

Jetantuncoupd'œilàlatabledesfilles,WinterréalisaqueSilencen'étaittoujourspas

apparue.IlfitsigneàNellJonesdes'approcher:

—Ilseraitpeut-êtretempsd'allerréveillermasœur?luisuggéra-t-il.

Nelldétournaleregard.

—Euh...ehbien,c'est-à-direque...

—Oui?LapressaWinter,voyantqu'ellesemblaitpeineràtrouversesmots.

Nellfermauninstantlesyeux.

—Ellen'estpaslà,monsieur.

Wintersursauta.

—Quoi?

—MmeHollingbrookaquittél'orphelinatavant-hier,lâchaNelld'unetraite,commesi

ellevoulaits'acquitterauplusvited'unecorvéedésagréable.MaryDarlingestavecelle.

Lesenfantss'étaienttus:leurinstinctlesavaitprévenusqu'ilsepassaitquelquechose.

Winters'obligeaaucalme.

—Oùestmasœur?

Nelldéglutit.

—ElleestpartievivrechezMickeyO'Connor.

SilenceachevaitdedonnersonporridgeàMaryDarlingquandelleentenditdeshommes

sedisputerenbas.Assiseàcôtéd'elle,Fionnulatenditl'oreille.Silencesefigea,lacuillère

deporridgetendueversMaryDarling.L'enfantavaitperdutoutintérêtàsonpetit

déjeuneretl'ignoraitsuperbement.

Silenceluitapotagentimentl'épaule.

—Mary,finistonporridge.

Tandisquelaquerelleparaissaitgagnerenforce,lajeunefemmecrutreconnaîtrel'une

desvoix.

Lâchantlacuillère,elleseruaverslaporte.

—Madame,vousavezpasledroitde...criaFionnula.Silenceouvritlebattantàla

volée.EttombasurBert.

—Quiestenbas?demanda-t-elle.

Ilouvritlabouche,maisSilencelepoussadecôtépourseprécipiterversl'escalier.

—Hé!SerécriaBert,indigné.

Silencedévalalesmarches.Lesilencequiétaitsoudaintombél'inquiétaitauplushaut

point.Qu'avaient-ilsfaitdelui?

Arrivéeaubasdesmarches,lajeunefemmeeutàpeineletempsd'entrevoirWinter,

encerclépardespirates,qu'elleseheurtaàunemuraille.MickeyO'Connorcommença

parluibloquerlepassage,puis,l'obligeantd'unemainàpivoter,ill'adossaàsontorse

puissantetl'agrippaparleshanchespourl'empêcherdebouger.

Silencefrissonnaàsoncontact.Ellenel'avaitpasrevudepuisleurdisputedelaveille,et

elleavaitpresqueoubliél'intensitédesaprésencephysique.

—Lâchezmasœur,ordonnaWinter.

—Croyezquejeseraisravidevousdonnersatisfaction,répliquaMickeyO'Connor,qui

frottaitsontorsecontreledosdelajeunefemme.Maisjenepeuxdécemmentpasle

faire,danslamesureoùladameenquestionnemel'apasdemandé.

Winterrivasonregardsursasœur.

—Silence?Articula-t-il.

Celle-cidéglutitpéniblement.Vêtusobrementdenoir,commeàsonhabitude,ilsemblait

fouderage.Lespiratesquil'entouraientavaientpourtantuneallurebeaucoupplus

inquiétantequelasienne,maiscomparésàlui,ilsressemblaientàdespersonnagesde

théâtre.Dureste,Winteravaitréussiàs'introduiredansl'antredeMickeyO'Connor,

preuvequ'ilétaitonnepeutplusdéterminé.

SilencetournalatêteversM.O'Connor.Leursvisagesétaientsiprochesl'undel'autre

qu'elleauraitpucomptersescils.

—Laissez-moiluiparler.

Ilétrécitlesyeux.

—S'ilvousplaît,murmura-t-elle.

—Commevousvoudrez,fitMickeyO'Connorenlalibérant.Cinqminutes,monsieur

Makepeace,ajouta-t-il.Pasplus.Allez-vousentreteniravecvotrecharmantesœurdans

mabibliothèque.

MickeyO'Connorpossédaitunebibliothèque?L'espaced'uninstant,Silenceselaissa

distraireparuneimagedecethommesioutrageusementvirilpenchésurunlivre

poussiéreux.

L'imagefutbiensûrbalayéedèsqu'ilsfurentintroduitsdanslabibliothèqueenquestion.

CommeSilenceauraitdûs'yattendre,labibliothèquedeM.O'Connorneressemblaità

aucuneautre.Lapiècen'étaitpasimmense,maistout,depuisleplafondàcaissonsen

boisderosejusqu'àl'épaistapispersanquirecouvraitlesol,yétaitextraordinaire.Des

statuesantiques,notammentunesplendideDianechasseresse,quiavaientprobablement

étédérobéessurdesbateaux,ornaientlesangles.Etdeslivresillustrésd'unerarebeauté

étaientgrandsouvertssurtouteslessurfacesdisponibles.L'éventailallaitdelaplanche

d'animauxexotiquesauxcouleursvivesjusqu'aupetitlivredeprièreenluminéàlafeuille

d'or.

—Bontédivine!s'exclamaSilence,éblouie.As-tudéjàvuquelquechosed'aussi

magnifique,Winter?

—Pourl'instant,jemepréoccupesurtoutdetoi,rétorquasèchementcedernier.

Silencesesentitrougir.Elleprituneinspiration,etlissaletablierqu'elleavaitrevêtuce

matinparhabitude-elles'apercevaittoutàcoupquec'étaitunpeuridiculeenpareil

endroit.

—Jesuisdésoléed'avoirquittél'orphelinataussiabruptement.Jesaisqueceladoit

t'ennuyer.

—M'ennuyer,répétaWinterd'unevoixatonequidonnaitencoreplusdepoidsàsa

réaction.

Silencesemorditlalèvre.

—As-tuétéamenéeicicontretongré?Voulut-ilsavoir.

—Non.

Ilhochalatête.

—Heureusementquejeneperdspasfacilementmoncalme.NousparlonsdeMickey

O'Connor,Silence.

Wintersavaitqu'elleétaitdéjàvenueiciunefois.Etilavaitsuspectélepire.

—IlestlepèredeMaryDarling,lâcha-t-elle.

Ilhaussaunsourcil,attendantlasuite.

—IlsouhaitequeMaryresteici,carilveutlaprotégerdesesennemis.Maisilm'a

autoriséeàm'installersoussontoitpourm'occuperd'elle.

Winterfermauninstantlesyeux.Quandillesrouvrit,ilsétaientemplisdechagrin.

—SiMaryestvraimentsafille,tun'asplusaucundroitsurelle.Renonceàelle,Silence.

—Non!Tun'aspascompris.M.O'Connorm'apromisdemelaisserMaryDarling-de

melalaisserpourtoujours-dèsquesesennemisneconstituerontplusunemenace.Je

pourraialorsl'emmenerhorsd'ici.

—Jecroiraisplusvolontierslapromessed'unserpentplutôtquecelledeM.O'Connor.

—Mais…

Winters'approchaetprittendrementlebrasdeSilence.

—Ilsesertdetoi,petitesœur.Peut-êtrenevoit-ilentoiqu'unamusement,peut-êtreses

projetssont-ilsplusnoirs,quoiqu'ilensoit,tupeuxêtresûred'unechose:Mickey

O'Connornes'intéressequ'àsonpropreplaisir.IlnetientniàtoiniàMaryDarling.

—Raisondepluspourquejereste,plaidaSilence.J'aimeMaryDarlingcommesielle

étaitmaproprefille,Winter.Jenemevoispasl'abandonnerici,quandbienmêmejene

seraispascertainedepouvoirretournerunjouràl'orphelinat.

—Taréputationserasévèrementcompromisesitut'installesici.

—Maréputationestdéjàruinée.

—Àcausedelui.

Winterélevaitrarementlavoix,etilmanifestaitencoreplusrarementsesémotions,mais

ilprononçace«lui»avecunméprisinouï.

Silencesavaitquesonfrèren'aimaitpasM.O'Connor,maiselleneseseraitjamaisdoutée

qu'iléprouvâtuneantipathieaussiviolentepourlui.

—Winter...

—Iltedétruira,etildétruiral'orphelinatàcausedetoi.Nousnepouvonspasnous

permettredelaisserserépandredesragotssurtavertu.Penseàl'orphelinatsitune

pensespasàtoi.

Silencefermalesyeux.Ellen'avaitd'autrechoixquedetrahirlaconfiancedesonfrère.

—Jesuisdésoléepourl'orphelinat,articula-t-elle.Maisils'agitdeMaryDarling,Winter.

Jet'ensupplie.Elleesttoutcequimereste.

—Bonsang.

Sonfrèresetournaversuneétagère,regardantleslivressansvraimentlesvoir.

Durantquelquesinstants,unsilenceabsolurégnadanslapièce.

Silencesemorditlalèvre,attendantdesavoirsielleavaitirrévocablementbriséla

confiancedeWinter.Ilétaitleplusjeunedesesfrères.Leplusproched'elleenâge.Etle

plusprochedanssoncœur.Siellenel'avaitpasobservéavecattention,ellen'auraitpas

vusesépauless'affaisserimperceptiblement.

—JesaiscequeMaryDarlingreprésentepourtoi,petitesœur.C'estellequit'aaidéeà

retrouverlajoiedevivre.Alors,s'iln'yapasd'autresolutionpourquetulagardes,tu

peuxrester.

Silencelaissaéchapperunsoupirdesoulagement.Maiscommeelleouvraitlabouche

pourleremercier,Winters'empressad'ajouter:

—Maisjesaisaussilemalquet'acauséMickeyO'Connor.Net'attendsdoncpasqueje

sautedejoieàl'idéedetesavoiràsadisposition.

Unpetitdéclicdansleurdosbrisalesilence.Silenceseretourna.

MickeyO'Connorsetenaitdansl'embrasured'uneportedérobée,astucieusement

dissimuléeparleslambris.

—J'apprécievotresollicitudeàmonégard,Makepeace,déclaracedernier.Elleme

réchauffelecœur,vraiment.

Winters'étaitpétrifié,etSilenceeutl'intuitionqu'ilprenaitsurluipournepascéderàun

élanrageur.Pourtant,c'étaitl'hommelemoinsviolentqu'elleconnût.

Àtouthasard,elleposaunemainapaisantesursamanche.

—S'ilteplaît,Winter.

—Jenem'opposeraipasàtonchoix,confirma-t-il,bienquesonregardrestâtrivésurle

visagedeM.O'Connor.Maissijamaistut'estimesendanger,alerte-moi,dejourcomme

denuit,etjeviendraiaussitôttechercher.

—Entendu,réponditdocilementSilence,carellesentaitquesonfrèreavaitbesoindese

persuaderqu'ilgardaitplusoumoinslecontrôledelasituation.

MickeyO'Connorlagratifiad'unsouriremoqueur.

Heureusement,Winterneparutpasleremarquer.IlembrassaSilencesurlajoue,et

murmuraenseredressant:

—N'oubliepas:dejourcommedenuit.

Lagorgenouée,lajeunefemmesecontentadehocherlatête.EllesavaitqueWinter

tenaitàelle,maisàenjugerparsaréaction,elleavaitsous-estimélessentimentsqu'il

ressentaitàsonégard.Àvraidire,ellen'auraitjamaisimaginéquesonfrèrel'aimait

autantet,toutàcoup,elleéprouvait,unpeuparadoxalement,lapertedequelquechose

qu'elleavaitpourtantignoréposséderjusque-là.Winterallaitl'abandonnerici-mais

uniquementparcequ'elleleluiavaitdemandé.Etparcequ'ill'aimaitsincèrement.

—Meshommesvontvousraccompagner,intervintM.O'Connor.Jenevoudraispas

quevousvousperdiezentreicietlasortie.

Wintersetournaverslepirate,etSilenceretintsonsouffletandisquelesdeuxhommes

sejaugeaientduregard.PuisWintersedécidaàquitterlapièce.SilencefusillaMickey

O'Connorduregard.

—Vousn'aviezpasbesoindeleprovoquer.

Lepirates'avançaverselle.

—Ahnon?

—Non,répéta-t-elle,sévère.Nousavionsdéjàconcluunpacte,etjen'avaisaucune

intentiondelerenier.Winternesesouciaitquedemonintérêt.Enleprovoquant

commevousl'avezfait,vousauriezpudéclencherunequerelle.

Ilsecoualatête.

—C'estlàoùjenesuispasd'accordavecvous,machère.Votrefrèreestunhomme

déterminéetdur.Sijen'avaispasmarquémonterritoire,ilvousauraitsortied'iciavant

quevousayezeuletempsderéagir.

Winter,unhommedur?Quelleidéeétrange,presquefarfelue.Décidément,ceM.

O'Connorladéroutait.

—Jen'auraisjamaisimaginéquevouspossédiezunebibliothèquecommecelle-ci,

observa-t-elle,histoirededévierlaconversation.

Ileutunsourirecynique.

—Dois-jeendéduirequevouslatrouveztropraffinéepourunpirate?

—Non!SerécriaSilence,alorsquec'étaitpourtantcequ'elleavaitpensé.Je...jevoulais

seulementdire...

SavoixmourutdanssagorgecommeM.O'Connorlaissaitcourirl'indexsurl'undesseins

dénudésdelaDianechasseresse.Ilsurpritsonregard.

—Oui,madameHollingbrook?

Silencerougit,maissoutintsonregard.Wintern'avaitpascillédevantlui,etelle

entendaitl'imiter.

—Vousn'aviezpasbesoind'unetellepièce,lâcha-t-elle.

—Pasbesoin?

Silences'efforçadesecalmer,demettresesidéesenordre.

—Votresalledutrôneestridiculementostentatoire,maisjepeuxlecomprendre.Cette

ostentationaunbut.Ils'agitd'impressionner,voired'intimider,lesvisiteursquevousy

recevez.Alorsquecettebibliothèque…

—Oui?

—Ellen'apasbesoind'êtreostentatoirepuisqu'ellen'estpasunlieupublic.

Illadévisageaitaveccuriosité.

—Toutcelaesttrèsintéressant,madameHollingbrook.Maispermettez-moidevous

poserunequestion:sijen'utilisepasmabibliothèquepourimpressionnerlesgens,alors

àquoipeut-ellebienmeservir?

—C'estexactementcequejemedemandais.Pourquoiavez-vousaménagécettepièce?

Ilnesemblaitpass'attendreàunequestionaussifranche.Illadévisageaencore,hésitant,

puisparutprendreunedécisionetsedirigeaversuneétagère.

Intriguée,Silencelesuivit.

Ils'emparad'unlivreetl'ouvritauhasard.Iltombasuruneillustrationquimontraitune

sortedecoccinellevertémeraude,perchéesuruneplanteexotique.Lescouleursavaient

unteléclatquel'insectesemblaitréellementrampersurlepapier.

MickeyO'Connortraçaduboutdudoigtlecontourdelapage.

—Unenuit,ilyahuitouneufansdecela,j'aitrouvéunlivresemblableàcelui-cidans

uncoffreprovenantd'unbateauarrivédesCaraïbes.

—Vousvoulezdirequevousl'avezvolé,corrigeaSilence.

Mickeyluisourit,découvrantdeuxrangéesdesolidesdentsblanches.

—Lelivreappartenaitàl'undecesplanteursquipossèdentdescentainesd'esclavespour

cultiverleurschampsdecanneàsucreetlesenrichir.Oui,jel'aivoléàcegenredetype.

Et,croyez-moi,çanem'apasempêchédedormiruneseuleseconde.

Silencereportasonattentionsurl'ouvrage.Ellen'approuvaitpaslevol,maiselle

n'approuvaitpasdavantageletraficd'êtreshumains.

—Etdonc,vousdisiezquevousaviez,euh...trouvé,ilyaquelquesannées,unlivre

analogueàcelui-ci?

—Oui,acquiesça-t-il,baissantàsontourlesyeuxsurlaplancheillustrée.Etquandjel'ai

ouvert,j'aiétéfasciné.Jen'avaisencorejamaisrienvudetel:lelivreentierétait

composéd'imagesdepapillons.Lespapillonssontpeucourantsdanslequartierde

Londresoùj'aigrandi.Etilsn'ontrienàvoiravecceuxquej'avaissouslesyeux.

Ilcaressaquelquesinstantslapage,commes'ilvoulaittouchersonsouvenir,avant

d'ajouter:

—Ceux-làétaientsimagnifiquesqu'ils…ehbienqu'ilsauraientpuconvaincreunhomme

del'existencedeDieu.

Silenceavalapéniblementsasalive.ElleétaitnéeàLondres,elleaussi,maiselleavait

connulespromenadesdansHydeParketlesexcursionsàlacampagne,danslesenvirons

delacapitale.Elleavaitpuadmirerdespapillons,maisaussidesbiches,desoiseaux,des

fleurs.QuelleenfanceavaitdonceueM.O'Connor,pourn'avoirjamaisvudepapillons?

—Dansquelquartieravez-vousgrandi?

—ÀSaint-Giles,répondit-il,sanscesserdecaresserlapage.Àtroispâtésdemaisonsd'ici.

Silenceessayadeselereprésenterpetitgarçon.Ilétaitprobablementtrèsmignon.Et

gracieux.Cettepenséelafitfrissonner.ÀSaint-Giles,labeautéétaitpluséphémère

qu'ailleurs.

—Vousviviezenfamille?

—Avecmamère...etlui.

Parlait-ildesonpère,oud'unautrehomme?N'osantluiposerdirectementlaquestion,

Silencepréféraprendreunbiais.

—VosparentsviventtoujoursàSaint-Giles?

Illuicoulaunregardironiqueavantderefermerlelivre.Iln'avaitmanifestementpas

l'intentiondeluirépondre.

Quelhommeimpossible!

Lajeunefemmebalayalapièceduregard.

—Oùest-il?

—Quoi?

Elledésignalesrayonnagesd'ungeste.

—Lelivreaveclespapillons.Oùl'avez-vousrangé?

Ilsecoualatête.

—Jenelegardepasici.

—Mais,alors…

—Vousêtesbiencurieuse,coupa-t-ilenremettantl'ouvrageàsaplace.

Silencesoupiradefrustration.

—Qu'attendez-vousdemoi,aujuste?

Ilseretourna,levisageindéchiffrable.

—Qu'est-cequivousfaitpenserquej'attendsquoiquecesoitdevous?

Silencerefusaitqu'ils'entireparunepirouette.Ellefitunpasverslui.Ileutun

mouvementbrusque,commes'ilvoulaitreculerd'autant.

—RiennevousobligeaitàmeconfierMaryDarling,répliqua-t-elle.Niàm'attirerici.

Qu'avez-vousentête?

Ildétournaleregard,lesmâchoiresserrées.

—Jevousprotège,lapetiteetvous,riendeplus.Contentez-vousderestersagement

dansvotrechambreetcessezdeposerdesquestions.

Restersagementdanssachambre?

Silenceécarquillalesyeux,incrédule.

—Meprendriez-vouspourunepoupée?

D'unbattementdesesbeauxcilsnoirs,ilreportasonattentionsurelle.

—Non,vousêtesunefemme.Unefemmeravissante.Jenerisquepasdevous

confondreavecunjouet.

Savoixétaitsisensuelle,toutàcoup,queSilenceenrestabouchebée.

Ils'amusadesaconfusion.

—Ledînerseraserviplustôt,cesoir.À19heures.J'espèrequenousauronsleplaisirde

profiterdevotreprésence.

Silenceseraidit.Ilnebaissaitpassagardefacilement.

—Désolée,monsieurO'Connor,maisiln'esttoujourspasdansmesintentionsdedîner

avecvous.

Lesouriredupirates'évanouitd'uncoup.

—Alors,vousjeûnerezdansvotrechambre.Jusqu'àcequevousayezchangéd'avis.

Là-dessus,iltournalestalonsetquittalapièce.

CHAPITRE4

Maisunechoseétrangeseproduisit.Alorsquelesoirtombaitsurlejardinduroi,lestrois

neveuxs'assoupirentenmêmetemps,etfurentbientôtplongésdansunprofond

sommeil.Lelendemainmatin,àleurréveil,ilsnesesouvenaientderien.Toutpenauds,

lestroisneveuxfurentdoncobligésd'avouerauroiqu'ilsn'avaientpasréussiàattraperle

voleur.MaisquandJohnleMalinsepassalamaindanslescheveux,uneplumed'un

beauvertbrillanttombasurlesol...

—Vouspouvezpasfaireça!protestaFionnula,lelendemainmatin.

—Quimel'interdit?RipostaSilence.

Elleinspectafurtivementlecouloir.Harryprenaitsonpetitdéjeunerenbas,etellevenait

d'envoyerBertchercheruneservante.L'espacedequelquessecondes,lavoieétaitdonc

libre.

—Lepatron,pardi!objectaFionnulad'unevoixétouffée.Ilaordonnéquevousquittiez

pasvotrechambretantquevousaccepteriezpasdedîneraveclui.

Silencereniflaavecdédain.

—MickeyO'Connorn'estpasmonmaître.

—Possible.N'empêchequ'ilapourhabituded'êtreobéi.

—Alors,M.O'Connorvaavoirunebellesurprise.

TenantMaryDarlingdanssesbras,Silencesefaufilaprestementdanslecouloir,puis

gagnal'arrièredelamaison-ladirectionopposéeàcelleempruntéeparBert.Arrivéeà

l'angle,elles'arrêtapourreprendresonsouffle,puispoursuivitsoncheminàuneallure

plusmodérée.

Unevoixdanssondosfaillitluiarracheruncri.

—Oùcomptez-vousaller?murmuraFionnula,quil'avaitfinalementsuivie.

—Jen'ensaisrien,avouaSilence.MaisMaryDarlingabesoind'explorerdenouveaux

univers.Nousallonsbientrouverunpetitsalon,ouquelquechose?

Fionnulaparaissaitsceptique.

—Jecroispasquelepatronpassebeaucoupdetempsassissurdescanapés.C'estpasun

aristocrate.

—Alors,labibliothèque,décidaSilence.C'estjusteendessous.Maisjeneveuxpasque

vousayezdesennuisàcausedemoi,Fionnula.J'auraispeut-êtredûvousattacher?

Commeça,vousauriezpudirequejevousavaisagressée.

Fionnulalevalesyeuxauciel.

—Vouscroyezquequelqu'unauraitcruça?

Uncrifurieuxrésonnaderrièreelles.Berts'étaitdéjàaperçudeleurabsence.

Silenceneputs'empêcherdesursauter,maisellenes'arrêtapaspourautant.

Marys'agitadanssesbras,tendantlecoupourregarderpar-dessussonépaule.

—'ert!

Ellesatteignaientl'escalierlorsqueBertlesrattrapa.

—Oùvousallezcommeça?leurdemandalegarde,toutessoufflé.

—Danslabibliothèque,réponditSilenceavecdésinvolture,tandisqu'ellecommençaitde

descendrelesmarches.

Berts'esclaffa.

—Lepatronestenbas.Ilvouslaisserapasfaire.

Silenceétaitarrivéeaubasdel'escalier.Elles'engageavaillammentdanslecouloir

menantàlabibliothèque,maissonpoulss'affolaitàl'idéedecroiserMickeyO'Connor.

Tantpiss'ildécouvraitqu'elleluiavaitdésobéi-envérité,elledevaitadmettrequ'elle

l'espéraitpresque.Ilétaitimportantqu'ellepuisseasseoirsonindépendance,etqu'elle

montrequ'ellen'étaitpasun...

Deuxmainslasaisirentsolidementparlataille,etelleneputretenirunpetitcri.

—QuefaitMmeHollingbrookhorsdesachambre?demandaMickeyO'Connord'une

voixdangereusementcalme.

Silencetournalatête.Levisagedupirateétaitinexpressif,maisFionnulaetBerts'étaient

figéssurplace.Bertouvraitetrefermaitlabouchetelunpoissonhorsdel'eau.

—NeréprimandezpasFionnulaetBert,ditSilence.Toutestmafauteet…

—Jel'avaisdéjàdeviné,lacoupaM.O'Connor.Prendslapetite,Fionnula.

Fionnulas'avança,etavantqueSilenceaitpuréagir,MaryDarlingpassadanslesbrasde

laservante.

—Vousne...

—Plusunmot,l'interrompitdenouveaulepirate,etsavoixfeutréeétaitplus

inquiétanteques'ilavaitcrié.

Ilsecourbabrusquement,etSilencefutsoulevéedanslesairs,avantdeseretrouveren

traversdel'épauledeMickeyO'Connor,latêteenbas-unepositiond'autantplus

infamantequ'ilavaitplaquélamainsursesfessespourlamaintenirenplace.

—Reposez-moi,ordonna-t-elleavecleplusdedignitépossible.

Sansprendrelapeinedeluirépondre,ilfitdemi-tourendirectiondel'escalier.

—MonsieurO'Connor!

Pasdavantagederéponse.Ilgravissaitàprésentl'escalier,sanseffortsemblait-il,alors

qu'illaportaitsurl'épaulecommeunvulgairesacdefarine.

Silencen'étaitpasrassurée.Cettefois,ellel'avaitdéfiéouvertement-ethumiliéenpublic,

devantFionnulaetBert.Iln'étaitpasimpossiblequesacolèretourneàlasanction

physique.Peut-êtreprojetait-ildeluiinfligerunesévèrecorrection.Cependant,elle

restaitdéterminéeànepassesoumettreàsavolonté,quelquesoitleprixàpayer.

Deuxminutesplustard,illajetaitsursonlit.Tandisqu'ellerebondissaitsurlematelas,

elles'empressad'écarterlesmèchesdecheveuxquiluicouvraientlesyeux.Elletenaitàlui

opposerlacontenancelaplusrespectablepossible.

Elleneputtoutefoisreteniruntressaillementlorsqu'ellelevalesyeuxsurlui.

MickeyO'Connorsetenaitàcôtédulit,brascroisés,jambesécartées.Plus

impressionnantquejamais.

—Pouvez-vousmedirequelleétaitvotreintention?

—Jevoulaismepromenerunpeu.

Ilsepenchaverselle.

—Alorsquejevousavaisordonnédenepasquittervotrechambre?

Elles'humectaleslèvres.

—Oui.

Sonregardnoirs'attardauninstantsurseslèvres,avantderemonteràsesyeux.

—Personnenemedésobéitsousmontoit.

Silenceavaitdumalàparlertantill'écrasaitdesaprésencephysique.

Sadétermination,cependant,étaitintacte.

—Ehbien,maintenant,ilyaquelqu'unpourvousdésobéir,parvint-elleàarticuler.

Lesnarinesdupiratefrémirent.Elleretintsonsouffle.Maisilseredressafinalementet

gagnalaporteaupasdecharge.

—Nebougezplusdecettechambre,luilança-t-ildepuisleseuil.Oujevousprometsque

vousleregretterez.

Ilclaquasifortlaportequelesmursentremblèrent.

Silencerelâchalentementsonsouffleetrestaunmomentsurlelit.Elleétaitaussiépuisée

quesielleavaitaffrontéuncyclone.Maiselleéprouvaituneindubitablesatisfaction.

Elle,SilenceHollingbrook,petiteveuvesansfortuneetsansbeaucoupderelations,avait

tenutêteàMickeyO'Connor,aliasMickeyleCharmeur,lepirateleplusredoutéde

Londres.

Avait-onidéed'êtreaussientêtée!PestaitMickeyalorsqu'ilredescendaitl'escalier.

Parvenuaubasdesmarches,ilflanquaungrandcoupdepieddansunseaud'eauoublié

paruneservante,envoyantunepartieducontenusurlecarrelage.Cegesterageurnelui

procuraqu'unplaisirpassager,etnechangearienàsonhumeur.Pourquoidiable

s'obstinait-elleàluidésobéir?Mickeydevaitbiens'avouerqu'ilignoraitcommentréagir

sielledevaitencoreledéfier.Carlaperspectivedelapunirphysiquementétaitexclue:il

nepouvaitimaginerdeluiinfligerunequelconquesouffrance.

Sonregardfutattiréparunpetittableauaccrochéaumurducouloir.C'étaitune

représentationdelaViergeàl'enfant.Marieluiparutsongeuse.Laveuven'étaitpasdans

samaisondepuisplusdedeuxjoursquesonexistencesibienordonnéeenétaitdéjà

toutechamboulée.

Derrièrelui,quelqu'unseraclalagorge.

—Qu'ya-t-il,Harry?grognaMickey,sansdaignerseretourner.

—Désolédevousdéranger,patron,maisBertesttrèsennuyéqueMmeHollingbrooklui

aitfaussécompagnie,etje…

Mickeysecoualatête.

—Jerefusedeparlerd'ellepourlemoment.

—Ah.

—Autrechose,Harry?

—Branvoulaitsavoirquandvoussouhaitiezparleràl'armateurdel'Alexander.

Cettefois,Mickeyseretourna.

—Aprèsdîner,maisavantminuit.Laissons-les'assoupirtranquillementdanssabelle

maisonens'imaginantqueMickeyO'Connorarenoncéàluifairepayersapetite

redevance.

Harryplissaleslèvres.

—Àmoinsd'êtreunimbécile,ilauraprislaprécautiondefairegardersamaison.

—C'estévident,acquiesçaMickey,quipoursuivaitdéjàsonchemin.Aussi,enplusde

Bran,jeprendraiPatetSeanavecmoi.

—Vouscroyezqueçasuffira?S’inquiétaHarryenpressantlepaspourlerattraper.

—Oui.Nousl'attendronsdanssachambreetnouslecueilleronsquandilmonterase

coucher.Lechocdenousvoirdevraitsuffireàlerendreplusmalléable.

Mickeyétaitarrivédevantsaproprechambreàcoucher.Ilouvritlaporteàlavolée,et

sefigea.

Sonlitétaitimmense.Lespiliersdubaldaquinétaientaussilargesquedescuisses

d'homme,etlematelaspouvaitaccueillirfacilementtroispersonnes-sibienqueMickey

seprivaitrarementdecoucheravecdeuxfillesenmêmetemps.Maisiln'avaitpasété

prévupourrecevoirlegroschienquis'yprélassaitencetinstant,allongéentraversdes

oreillers,lesquatrefersenl'airetlalanguependanthorsdelagueule.

—QuefaitLaddansmonlit?

Enentendantsonnom,LadtournaversMickeyunregardemplid'uneadorationbéate,

tandisquesaqueuefrappaitfurieusementlematelas.

—Euh…fitHarry,quisegrattaitderrièrel'oreille,c'est-à-direqu'ilparaissaitsitriste,tout

seuldanslacour.J'aipaseulecouragedel'abandonneràsonsort.

—Dehors!RugitMickeyàl'intentionduchien.

LatransformationdeLadfutimmédiate.Ilrabattitsespetitesoreillestriangulairessurson

crâne,pritunaircontritet,basculantsurleventre,rampaversleborddulit.

—Enplus,ilalespattestoutesboueuses!s'écriaMickey,exaspéré.

Harryregardalechien.

—Euh...oui,confirma-t-il,commes'ils'enapercevaitseulementmaintenant.

—Bonsang!grommelaMickey.Quandjepensequecen'estmêmepasmonchien!

SemblantoublierqueMickeyétaitfurieuxcontrelui,oupensantpeut-êtrequ'ils'était

suffisammentexcusé,Ladvints'asseoiràsespieds.IlignoraittotalementHarry,quiétait

pourtantsupposéêtresonmaître.

—Ilabeaucoupd'affectionpourvous,risquaHarry.

—Maismoi,jen'enaipaspourlui.Descends-ledanslacour,etdemandeàuneservante

devenirnettoyermonlit.

—D'accord,fitHarrysansbougerd'uniota,puis,s'éclaircissantlavoix,ildemanda:Et

pourMmeHollingbrook?

Mickeypivotaverslui.

—Quoiencore?

Harryclignadesyeux.

—Je,euh...jepensaisqu'unepetitepromenadeautourdelamaisonaveclebébé

l'aideraitàsesentirmoinsenfermée.

Mickeys'esclaffasibruyammentqueLadsursauta.

—Cettefemmen'iranulleparttantqu'elleneseplierapasàmavolonté.

—Çaveutdirequ'elledescendraencorepasdînercesoir?

—Eneffet.Àmoinsqu'ellen'aitchangéd'avisd'ici-là.Enattendant,elleresteraconsignée

danssachambre,etvousnecontinuerezàmonterquelesrepasdel'enfant.Ellefinira

bienparcéder.

Harrysemitàcontemplerleplafond.

—Qu'ya-t-il?grommelaMickey.

—Ehbien,euh...j'airemarquéquepournégocieraveclebeausexe,ilfautparfoissavoir

semontrerconciliant.Unpeudegentillesse,c'estpasmalvunonplus.

—Neluiai-jepasfourniunebellechambreetunlitdereine?répliquaMickey.

—Si,si.

—Etnemesuis-jepasdéjàmontrétrèsaccommodantavecelle?

—Hum…fitHarry,sceptique.

Mickeyeutungestetranchantdelamain.

—Toutcequejedemande,c'estqu'elledescendedîneravecnous.Aucunefillene

m'avaitencoredésobéisousmonpropretoit.

—Oui,maislesfillesenquestionétaientsoitdescatins,soitdesservantes,fitvaloir

Harry.MmeHollingbrookappartientàaucunedecescatégories.

Mickeyenrestauninstantsansvoix.Bontédivine!Depuisquanddevait-ilsejustifier

devantHarry?IlavaitvouluSilencechezlui,etill'avait.Maisiln'avaitpasprévuquela

présencedelajeunefemmebouleverseraitàcepointsonquotidien.

—Pourquoin'est-ellepasheureusedevivredansmonpalais?

Harryhaussalesépaules,qu'ilavaitmassives.

—C'estunefemme.Lesfemmesontleursidéesàelles.

—Cen'estpasuneraisonpourdiscutermesordres.Ellen'estpeut-êtreniservanteni

catin,maiselleapprendratoutdemêmeàm'obéir.

HarryetLadleregardèrentavecunemêmeexpressiondereprochedanslesyeux.

Mickeycontintdifficilementsonexaspération.

—Àprésent,débarrassez-moileplanchertouslesdeux!

L'hommeetlechiens'éloignèrentensemble.

—Etjeneveuxplusrevoirceclébarddansmachambre!RugitMickeydansleurdos.

Cesoir-là,Silencen'avaittoujourspasdécoléré.

—Enfin,ilnepeutquandmêmepasm'enfermerdanscettechambrecommeune

prisonnière!

—Jevouscomprends,madame,réponditFionnula.

Ellefaisaitmontred'uneéquanimitédigned'admirationdanslamesureoùelleavait

supportétoutelajournéelesrécriminationsdeSilence.

Celle-cigrimaça.

—Jesuisdésoléedemerépéter,Fionnula.Maisc'esttellement...c'esttellement

médiéval.PourquiM.O'Connorseprend-il?Pourundieupaïen?

—Ohnon,madame!protestaFionnula.Jepensepasqu'ilseprennepourundieu.

Plutôtpourunsultan.

—Àdéfautd'enavoirletitre,ilenal'arrogance,commentaSilence,plantéedevantla

fenêtredesachambre.

Lacroiséeétaitdrapéedemagnifiquestenturesroses-peut-êtrepouratténuerlefait

qu'elleétaitrendueaveuglepardesplanchesclouéesenfaçade.C'estàpeinesiSilence

pouvaitapercevoirlarue,endessous,entrelesfentesdesditesplanches.

—C'estquandmêmeincroyable!reprit-elle.Admettonsqu'ilsemoquequejedevienne

folleàresterenferméedanscettechambre.Maisilpourraitaumoinspenseràsafille.

MaryDarlingmaugréadanssoncoincommepourappuyersonpropos.Lapetiteavait

explorélapiècedanssesmoindresrecoins.Ilavaitfallul'éloignerdufeuenlagrondant

unebonnedemi-douzainedefois,etlatireràdeuxreprisesdesouslelit.Àprésent,elle

jouaitd'unairmaussadeaveclacuillèreetl'assiettevidedesondîner.

L'estomacdeSilencegargouillaàcettevue.AprèslascènedecematinavecMickey

O'Connor,elleavaitexpliquéàFionnulaqu'ellenepouvaitplusaccepterqu'onluimonte

delanourrituredérobée.Harry,Bertetelleavaientdéjàassezdesouciscommecelaà

caused'elle.

—Vouspourriezaccepterdedîneraveclui,serisquaàsuggérerFionnula.

Silenceluiadressaunregardnoir.

—Pastantqu'ilmel'ordonnera.

Fionnulabaissalesyeux.

—Pardon,murmuraSilence.

Cen'étaitpaslafautedecettefillesiM.O'Connorseconduisaitendespote.

Silencen'endémordaitpas.Elleavaitdéjàacceptédevenirvivreici,cequiétaitune

immenseconcessiondesapart.Refuserdedîneraveclemaîtredeslieuxétaitsaseule

façondefairepreuved'unminimumd'indépendance.

—C'enesttrop,décréta-t-ellesoudain.

Etellefonçaverslaporte.

—Oùallez-vous?S’alarmaFionnula,quipritMaryDarlingdanssesbrasavant

d'emboîterlepasàSilence.

Cettedernièreouvritlebattant.Aussitôt,Harryselevadesachaise,danslecouloir.Bert

étaitsansdoutetombéendisgrâce:ellenel'avaitpasrevudelajournée.

—Madame?

—Jeveuxparlerausultan,annonçaSilenceavecdétermination,etellepritladirection

del'escalieravantquelesdeuxautresaientpuprotester.

Laminuted'après,ellepoussaitlaportedelachambredeM.O'Connor.Etconstatait,

nonsansdéception,qu’elleétaitvide.

—Ilestsortipoursesaffaires,expliquaFionnula,quil'avaitrattrapée,MaryDarling

toujoursdanslesbras.Jel'aientenduenparleràdîner.Remontez,madame.Ceseraitpas

bienqu'onvoussurprenneici.

Silenceignoral'avertissement.Elleétaitcommehypnotiséeparcequ'elledécouvrait,ou

plutôt,redécouvrait.Carelleétaitdéjàvenueici,biensûr:lorsdecettefameusenuit,un

anplustôt.M.O'Connorl'avaitconduitedanscettechambreàladécoration

extravagante,etaprèsluiavoirserviàdîner,ill'avaitfaits'allongersurlelit.Silence

l'avaitensuiteregardé,avecunmélanged'appréhensionetdefascination,sedébarrasser

desachemise.Ellesesouvenaitdesonsouriresardoniquequand…unmouvementsurle

litfaillitluiarracheruncri.

—Qu'est-cequec'estqueça?

Fionnulatenditlecoupourregarderdanslapièce.

—Lad!Descendstoutdesuitedecelit!ordonna-t-elle.

Ungroschienlevalatête,l'airpenaud.Puisilsautamaladroitementdulit,etvintvers

eux.Silencereculainstinctivement.

—Ilestdangereux?S’enquit-elle.

—Non,assuraHarry.Jel'aijamaisvumordrequoiquecesoit.Saufsivousêtesunosà

moelle,biensûr.

—Ilesttellementénorme,insistaSilence,quisedemandaitsiellenedevraitpasrefermer

laporte.

LepelagedeLadétaitfauve,commeceluid'unfaon,etl'onpouvaitvoirsesmuscles

roulerlorsqu'ilsedéplaçait.Sesoreilles,triangulaires,semblaienttroppetitespourson

crânemassif.

—M.O'Connoraunchien?

—Enfait,Ladestàmoi,expliquaHarry.

—EtildortdanslelitdeM.O'Connor?S’étonnaSilence.

C'estalorsquel'inévitableseproduisit:MaryDarlingaperçutlechien.

—Kien!cria-t-elle,etelles'agitatellementqueFionnuladutlaposerparterre.

Ladsedirigeadroitsurlafillette.

—Non!hurlaSilence,quivoulutattraperl'animalaucollet-iln'avaitpasdecollier-

pourlerepousserdanslachambre.

Maisavantqu'elleaitpus'ensaisir,Lads'étaitplantédevantMaryetremuaitlaqueue

joyeusement.

Rayonnante,lapetiteluiagrippalemuseauàdeuxmains.

—Kien!

Silence,lamainsurlanuquedel'animalpourl'éloignerencasdedanger,seretintdese

pincerlesnarines.Ladempestaitlittéralement.

—Oh,Seigneur!Souffla-t-elle.

Ladnebougeaitpas,àl'exceptiondesaqueue,quifouettaitl'airdeplusenplusvite.

Maryluiagrippaittoujourslemuseau,maisilnesemblaitpass'enformaliser.Au

contraire:ildonnaungrandcoupdelangueàlafillette.

—Jevousavaisditqu'ilétaitpasméchant,serengorgeaHarry.

—Iln'estpeut-êtrepasdangereux,concédaSilence,maisilauraitgrandbesoind'unbon

bain.Pardonnez-moi,maiscechienpue.

—Engénéral,ilestdehors,danslacour,fitvaloirFionnula.

—Alors,quefait-ildanslachambredeM.O'Connor?

—Lads'estprisd'affectionpourlepatron,réponditencoreFionnula.C'estpourtant

Harryquil'asortidel'arène.

Harryhochalatêtepourconfirmer.

—Ladétaitunchiendecombat?demandaSilence,horrifiée.

Ellesavaitlescombatsdechienstrèspopulaires,notammentdanslesquartierspauvresde

Londres,maiselleavaittoujoursconsidéréce«sport»commetrèscruel.Harryhochade

nouveaulatête.

—Oui,ilaétédressépoursebattre,maisilaimaitpasça.Ilavaitpeurdesesadversaires.

Jel'aiprisàuntypequivoulaitlenoyer.

—Oh...soufflaSilence,émue.

Ladétaiténorme,malcharpentéetilempestait.Maiscen'étaitpasuneraisonpour

vouloirlenoyer.

Commes'ilavaitdevinésespensées,lechiens'assitetfrétilladelaqueue.

Silenceplaqualesmainssurseshanches.

—Bon,peuimportedesavoircommentilestarrivéici.Cechienabesoind'unbonbain.

—Vouspensezqu'ilseradisposéàpayer,àprésent?demandaitBranaumêmemoment,

dansunautrequartierdelaville.

—Oui,assuraMickey,satisfait.

L'armateurdel’Alexander,ungroshommeavecdesbajoues,étaitdevenuvertdepeur

endécouvrantquequatrepiratesl'attendaientdanssachambre.Serrantsonpeignoir

autourdeluitelleuneviergeeffarouchée,ilavaitacquiescéàtoutcequeMickeyluiavait

ordonné.

—Alors,l'affaireestréglée,conclutBran.

Lesquatrehommes,Mickey,Bran,SeanetPat,avaientreprisladirectiondupalais.Ils

marchaientdefrontdanslesrues,etquiconquecroisaitleurchemins'empressaitde

s'effacerpourleslaisserpasser.

—Pastoutàfait,répliquaMickey,alorsqu'ilsbifurquaientdansuneruelleétroite.

Ilsn'étaientplustrèsloindupalais,cependantMickeyavaitlesentimentqu'ilsétaient

suivis.Heureusement,ilavaitseshommesaveclui.Etilportaitunpoignardàlaceinture.

—Ilaconvenudepayersaredevance,maisjenesuispasconvaincuqu'ilaittotalement

comprislaleçon.Pourplusdesécurité,nousnousempareronsdelacargaisondeson

bateaudèsqu'iltoucheraauport.

—D'accord,approuvaBran.

Aumêmeinstant,unesilhouettesombretombaducieljustedevantlesquatrehommes.

—ParDieu!criaSean,quireculad'unbond.

Mickeyavaitdéjàdégainésonpoignardetregardaitautourdelui,àlarecherche

d'éventuelsautresassaillants.Maisriennebougeaitdanslapénombre.

Entre-temps,lasilhouettes'étaitredressée.C'étaitcelled'unhommeaffubléd'uneétrange

tenue,composéed'unetuniqued'Arlequin,d'unchapeauornéd'unegrandeplumeet

d'unmasquegrotesque,aunezdémesurémentrecourbé,quiluicachaitlehautduvisage.

Ilbrandissaitunsabre.

—LefantômedeSaint-Giles,murmuraPatavantdesesigner.

Mickeyneselaissapasimpressionner.Patétaitsuperstitieux.Enoutre,l'hommequise

tenaitdevanteuxparaissaittoutcequ'ilyavaitdeplusréel.

—Sachezquenoussommestrèshonorés,luilança-t-il,maisvousnousbarrezlechemin.

Lefantômeneréponditpas.Sesyeuxbrillaientdanslesouverturesdesonmasque.

Mickeyfronçalessourcils.

—Quevoulez-vous?

Esquissantunsourire,lefantômepointaledoigtsurMickey,pileentresesdeuxyeux.Le

messageétaitassezclair.

—Lediablevousemporte!PestaMickey.

Ilvoulutl'attraper,maislefantôme,avecuneagilitéstupéfiante,bonditjusqu'àunbalcon

surplombantlaruelle,puispoursuivitsonescaladeàmêmelafaçadedel'immeuble.

—Jésus...murmuraSean.Onracontequ'ilpeutgrimperlàoùaucunmortelestcapable

demonter.

—Balivernes,contraBran.N'importequi,avecunbonentraînement,pourraitl'imiter.

Seannesemblaitpasconvaincu.

—Jemevoispasenfaireautant.

—Moinonplus,renchéritPat,quiscrutaitlafaçadedel'immeuble.J'auraisjamaispu

sauterjusqu'àcebalcon,mêmesimavieenavaitdépendu.C'estàcroirequ'ilavaitdes

ailes.

—Ouais,approuvaSean,presqueadmiratif.Vouspensezqu'ilvoulaitvousdonnerle

mauvaisœil,patron?

—Non,répliquasèchementMickey.

Iljetaunregardderrièrelui.Ceuxquilessuivaient-s'ilsétaientbeletbiensuivis-

semblaientavoirdisparusansdemanderleurreste.Sansdouteavaient-ilsété

impressionnésparlefantôme.

Unfrissonvrillal'échinedeMickey.Ilpouvaitaisémentrepousseruneagressioncontre

lui.Maisilavaitunpointfaible.EtleVicairelesavait.

MickeysetournaversBran.

—Demain,nouschangeronsMmeHollingbrooketlapetitedechambre.

Branhochalatêtesansfairedecommentaire.

—Dépêchons-nousderentrer,àprésent,ajoutaMickey.

Ilpoursuivitsonchemin,maissansrengainersonpoignard.Sespenséesétaientcentrées

surl'étrangeapparition.Detouteévidence,lefantômevoulaitqueMickeysachequ'il

l'avaitàl'œil.Toutelaquestionétaitdesavoirpourquoi?

—Lepatronaimerapasça,grommelaBert.

Ilétaitrevenudeson«exil»justeàtempspourapprendreleprojetquenourrissait

Silenceàproposduchien.

LajeunefemmepritMaryDarlingdanssesbrasetfonçaversl'escalieràgrandspas.

—JenecomprendspaspourquoiM.O'Connortolèreunchiencrasseuxdanssa

chambre.Detoutefaçon,vousm'avezditqu'iln'étaitpaslà.

—Maisilvapastarderàrentrer,objectaBert,maussade.Silenceréprimaunfrisson.Elle

n'avaitpasenviederééditerlascènepénibledecematin.

—Danscecas,nousallonsfairevite,répliqua-t-elle.

ElleignoralesmarmonnementsdecedernieretsuivitHarryverslacuisine.Ladtrottait

joyeusementàsescôtés,ignorantledestinsavonneuxquil'attendait,tandisqueFionnula

fermaitlamarche.

—Fionnulam'aditqueM.O'Connorétaitsortipoursesaffaires?RisquaSilence.

Harryluicoulaunregardoblique.

—Ilvoulaitparleràunarmateur.

—Parler?Berts'esclaffa.

—Luiexpliquerunpeucequec'estquelavie,sivousvouleztoutsav...quoi?

Harrys'étaitimmobilisépourlefusillerduregard,maisBerthaussalesépaules.

—Sielleapasencorecomprisquelepatronétaitunpirate,c'estqu'elleestidiote.

Silences'éclaircitlavoixpourattirerleurattention.

—Qu'entendez-vouspar«luiexpliquercequec'estquelavie»,Bert?

—Qu'ildoitnousverseruneredevance,expliquapatiemmentBert.Touslesnavires

marchandsquiaccostentàLondresnouspaientuntribut.

—Tous?

—Autrefois,onavaitunpeudeconcurrence,concédaHarry.Maisilyaquelquesannées

decela,cepauvreBlackJackesttombédanslaTamise.

—C'étaitenpleinhiver,précisaBert.Soncorpsaétéretrouvéqu'auprintemps.

—EtJimmyBarkeradisparu,enchaînaHarry.Sibienqueseshommesontfiniparnous

rejoindre.(LançantunregardentenduàBert,ilajouta:)Pasvrai,Bert?

Cedernierhochalatête.

—Depuiscetemps,lepatronestlepirateleplusimportantdelaTamise.Alors,pour

répondreàvotrequestion:oui,touslesbateauxnouspaienttribut.

Silenceétaitéberluée.Ellen'avaitaucuneidéedel'étenduedel'empiredeMickey

O'Connor.

—Mais,fitBert,l'armateurdecebateau,le…euh…

—L'Alexander,l'aidaHarry.

—C'estça,oui.L'armateurdel'Alexanderavait,euh...oubliédeversersacontribution.

Ducoup,lepatronestalléluirappelersesdevoirs.

Silences'esclaffa.

—Vousvoulezdirequ'ilestpartimenacercepauvrehomme?

—Lepatronestunpirate,observaHarry.

Etsurceconstatlapidaire,ilspénétrèrentdanslacuisine.Elleétaitdebellesdimensions,

dalléedepierregriseetdotéed'unimmensefoyer.Deuxservantesassisesàunetableau

centredelapiècelevèrentlesyeuxàleurentrée.Legroshommequisetenaitdevantle

foyerseretourna.Ilétaitentièrementchauveetsonvisageavaitlacouleurd'unhomard

àl'étouffée.Ilportaituntabliermaculédetachesdegraisse.

—Salut,Archie,lançaHarry.MmeHollingbrook,iciprésente,veutdonnerunbainà

Lad.

Archiefronçalessourcilsd'unairmenaçant,etlesdeuxservantesseplongèrentdansla

contemplationdelatable,qu'ellessemblaienttoutàcouptrouverfascinante.

—Tudevraissavoir,Harry,quejetolèrepasceclébarddansmacuisine.

Harryvoulutrépondre,maisMaryDarlings'invitaaumêmeinstantdanslaconversation

pourréclameràcoretàcridedescendre.

—Chut,chérie,murmuraSilence.

Maislevisagedelapetites'empourpra,devenantenquelquessecondesdumêmerouge

queceluid'Archie.

Celui-ciladévisageaunesecondesansluitémoignerd'intérêtparticulier,puisallafouiller

dansunplacard.

MaryDarlinginsistaittoujourspourdescendre.

Archies'approcha.

—Tuveuxungâteau,petite?demanda-t-ilàMaryDarlingd'untonbourru,avantdelui

tendreunbiscuit.

LatransformationdeMaryDarlingrelevadumiracle.Ellesourit,dévoilantsesquatre

petitesdents-deuxenhautetdeuxenbas-,ets'emparadubiscuit.

—Merci,ditSilence,reconnaissante,aucuisinier.

Archiehaussalesépaules.

—Vousdevriezpouvoirutiliserletubdupatronpourlaverlechien.Maisoubliezpasde

lenettoyeraprèsusage.

—Biensûr.

SilenceconfiaMaryDarlingàFionnula,quil'occupaavecsonbiscuitetunetassedelait,

pendantqueBertetHarrytraînaientungrandtubencuivrejusqu'aumilieudelapièce.

Silenceenfutabasourdie.L'orphelinatdisposaitd'unpetittubdanslequelelletenaità

peine,maisellen'avaitjamaisrienvud'aussimagnifiquequeletubdeMickeyO'Connor.

Ladtrottinaitdanslapièce,reniflantchaquecoinavecintérêt,tandisqueletubse

remplissaitlentement.Lesdeuxservantes,MolletTess,semblaienttrouvercettehistoire

detoilettetrèsdrôle.Ellesgloussaienttoutenrassemblantsavonetserviettes.

Quandtoutfutprêt,HarryappelaLad.Lechienaccourutaussitôt,toutjoyeux,etSilence

éprouvaunepointedeculpabilité.

PuisHarryessayadefairegrimperl'animaldansletub.

Ilyeutdesjurons,desaboiements,unecourtelutteet,pourfinir,Harryseretrouvale

derrièreparterre,aumilieud'uneflaqued'eau,alorsqueLads'étaitréfugiédansuncoin,

lepelageentièrementsec.

Lesdeuxservantes,hilares,setenaientlescôtes.

Marytapaitsurlatableavecsacuillère.

—Kien!

Fionnulaavaitplaquélamainsursabouchepourseretenird'éclaterderire.

MêmeArchiesouriait.

—Jesuisdésolée,Harry,ditSilence,quis'offritpourl'aideràseredresser.Vousnevous

êtespasfaitmal?

—Ill'abiencherché,marmonnaBert.Voilàcequiarrivequandonveutlaveruncabot.

Harrylefusilladuregard.

—Non,madame,répondit-ilàSilence.Toutvabien.

Bertricana.

Unefoisdebout,Harrytirasursongilet.

—Maintenant,ànousdeux,Lad.

Tapidansuncoin,Ladsemblaitchercheràsecacherdansunefissuredumur,ou

simplementàserendreinvisible.Maiscomptetenudesataille,latâcheétaitimpossible.

Harrys'avançaverslui.

Laqueueentrelesjambes,lechiens'enfuitdesacachette.

—Viensici,monbonLad,l'appelaSilenced'unevoixdouce.

Ladsedirigeaverselle,nonsansjeterdescoupsd'œilinquietsendirectiond'Harry.

—Allons-yensemble,murmuralajeunefemmeàl'adressed'Harry.Sivousletenez

fermementparl'arrière,etquejeluisoulèvelespattesavant.

Ainsifutfait.HarrymaintintLad,pendantqueSilenceluisoulevaitlespattesavant,etle

chienseretrouvadansletubavantmêmed'avoircompriscequiluiarrivait.Bien

entendu,iltentaaussitôtd'ensortir.Cependant,Silences'yattendait,etelleétait

préparée.

—Non,non,non,luiintima-t-elledelamêmevoixapaisantequ'elleemployaitpourle

baindespluspetits,àl'orphelinat.Tunesortiraspasdecetubtantquetun'auraspasété

récuréjusqu'audernierpoil.

Ladserésigna.Etlaissaéchapperunprofondsoupir.

Unedemi-heureplustard,Silenceseredressaitenfinetrepoussaitlesmèchesdecheveux

quiluitombaientsurlesyeux.Elleétaitennageetsonchignons'étaitdéfait.Quantà

Harry,songiletétaittrempésurledevant,Ladn'ayantpasmanquédesesecouer.Mary

Darlings'étaitendormiedanslesbrasdeFionnula,sonbiscuitàmoitiémangétoujours

serrédanslesdoigts,tandisquelesdeuxservantes,BertetArchiebuvaientduthé,assisà

latable.Apparemment,lebaindeLadétaitlespectacleleplusréjouissantauquelilleur

aitétédonnéd'assisterdepuisdeslustres.

Silenceobserval'animalsoustouteslescoutures.

—Qu'enpensez-vous?demanda-t-elle.

—Quepourunchienpropre,c'estunchienpropre,déclaraArchie.

—Certainementplusproprequ'Harry,marmonnaBert.

—Non,s'amusaMoll.Tuoublieslebainqu'ilvientdeprendreenlavantleclebs.

Lesdeuxservanteséclatèrentànouveauderire.Harryessorasongiletd'unairdigne.

—Jecroisquenousenavonsterminé,dit-ilàSilence.

Ellehochalatête.

—Parfait.Tupeuxsortir,Lad.

Cederniern'eutpasbesoind'unautreencouragement.Ilbondithorsdutubdansune

gerbed'eau,etsesecouavigoureusement,éclaboussanttoutlemonde.

Lesdeuxservantesserécrièrent,BertpoussaunjuronetArchieaffichaunegrimace

dégoûtée.

—Trèsbien,sefélicitaHarry.Maintenant,toutlemondeestaussiproprequemoi.

Silenceneputs'empêcherdesourire.Ladsemblaittoutjoyeux,luiaussi.Ilvoulutcourirà

traverslapièce,maisilglissaitsurlesolmouillé.

—Oh,Seigneur,lecarrelageestdansunétat!s'exclamaSilence.

Elleentrepritd'essuyerlesdallesaveclesserviettes.

—Quesepasse-t-il,ici?Tonnasoudainunevoixmasculine.

Silencesefigea,lesdoigtscrispéssurlaserviettequ'elleavaitàlamain.

Bontédivine!

Levantlesyeux,elleseretrouvafaceauxcuissesdeMickeyO'Connor,étroitement

mouléesdanssonpantalon.

—Euh...commença-t-elle,sansavoirlamoindreidéedecequ'elleallaitbienpouvoir

dire.

Harrytentadevoleràsonsecours:

—Patron,j'aipenséqueLad.

—C'estbon,lecoupaMickeyO'Connor.Fionnula,montecoucherlapetite.Etlesautres,

sortezdecettepièce.

Silenceseredressa.

—Non,non,ajoutaM.O'Connor.Pasvous,madameHollingbrook.

SilenceassistaaudépartdeFionnula,d'Harry,deBert,d'Archieetdesdeuxservantes,

cependantqueLads'asseyaitàcôtédeMickeyO'Connorets'appuyaitcontresajambe.

M.O'Connorregardalechien,dontlepelageencoretrempémouillaitdéjàson

pantalon,etsoupira.

—Mavien'estplusaussitranquillequ'avantvotrearrivée,madameHollingbrook.

Silenceredressalementon.

—J'ignoraisquelespiratesavaientunevietranquille,monsieurO'Connor,répliqua-t-

elle.

Illuidécochaunsourireironique.

—Celaparaîtétonnant,n'est-cepas?Maisdepuisquevousêteslà,messerviteursne

m'obéissentplus,etjerentrechezmoipourtrouvermacuisineinondée.

Ilouvritunplacard,ensortitunethéièreenporcelaine,unetasseetuneboîtedethéen

métal.

—Etmonchienempestecommeunecatindebordel,ajouta-t-il.

SilenceglissaunregardnavréàLad.

—Leseulsavonquenousavonspudénicherétaitparfuméàlarose.

M.O'Connoraccordaunregardàl'animal,quilecontemplaitavecadoration.

—Pauvrebête.Ilsefaitémasculersansmêmes'enapercevoir.

Silenceétaitdéroutée.Elles'étaitattendue-etpréparée–àuneexplosion,mais,pour

l'instant,MickeyO'Connordemeuraitétrangementcalme.

Ilversaquelquesfeuillesdethédanslathéière,puiss'approchadufoyerpourremplir

celle-cid'eauchaude.

—Vousprenezdusucre?S’enquit-il.

—Oui,s'ilvousplaît.

Ilhochalatête,posalathéièreetlatassesurlatabledevantlajeunefemme,etalla

chercherlesucrier.

—Vousn'enbuvezpasunetasse?

MickeyO'Connors'esclaffa.

—Jeseraisrayédelaguildedespiratessij'étaissurprisàboireduthé.

Ilsemblaitfatigué.Silencesedemandasises«affaires»s'étaientbienpassées.

—Alorspourquoienpréparerpourmoi?

—J'aipenséquecelavousferaitdubien,madameHollingbrook.Vousdevez

commenceràmourirdefaimaprèsdeuxjoursàvouscontenterdupeudenourritureque

Fionnulaetlesautressubtilisaientpourvous.

Silencesemorditlalèvre.

—Jeleuraidemandéd'arrêter.

Illuiadressauncurieuxregard,avantdel'inviteràs'asseoird'ungeste.

Silenceremplitsatasse,yajoutaunecuilleréedesucre.Elleadoraitlethé.Etdut

admettre,aprèsenavoirbuunegorgée,quecelui-ciétaitparticulièrementbon.

—Merci,murmura-t-elle.Commentavez-vousapprisàpréparerlethésivousn'enbuvez

pasvous-même?

Ils'abîmadanslacontemplationdesesbottesetSilencecrutqu'ilneluirépondraitpas.

—Mamèreaimaitlethé,lâcha-t-ilfinalement.Quandnouspouvionsnousenacheter,

c'étaitmoiquileluipréparais.

Leproposétaitlaconique,maislasituationqu'ildécrivaitavaitquelquechose

d'émouvant.Quelcharmantpetitgarçonilavaitdûêtrepoursemontreraussiprévenant

avecsamère.Cependant,Silencen'aimaitpasselereprésenterainsi.Ilétaitplusfacile,et

plussimple,deneleconsidérerquecommeunpirate.

—Votrethérefroidit,fit-ilremarquer.

Elleenavalauneautregorgée.

—Dites-moi,reprit-il,jevousaiaperçueaveclefantômedeSaint-Giles,ilyaquelques

mois.

Silencereposasatasse.

—Ainsi,vousm'espionniez!

Àl'automneprécédent,elles'étaitlaissésurprendreparuneémeuteenpleinquartierde

Saint-Giles.Ellen'avaitdûsonsalutqu'àl'interventiondufantôme.Cesoir-là,elleavait

aperçuMickeyO'Connorsurletrottoird'enfaceets'étaitdemandécequ'ilfaisaitlà.

Ilhaussalesépaules,imperturbable.

—Oui,detempsentemps.Vousgardiezmafille,aprèstout.

—Ah...fitSilence,quitrouvaitsaréponsepresquedécevante.

—Vousleconnaissez?

—Qui?

—LefantômedeSaint-Giles.Quiest-ce?

—Jel'ignore.Ilportaitunmasquelesoiroùilm'aaidéeàfuirl'émeute.

—Etc'estlaseulefoisoùvousl'avezvu?

—Jel'avaisdéjàentrevuunefois,deloin.Cesoir-là,j'aipuluiparler.Maisilnem'apas

répondu.Pourquoitoutescesquestions?

Ilsecoualatête,l'airsongeur.

—C'estsansimportance.

Ladeutunsoupiràfendrel'âme,puiss'allongeasurlecarrelage.

M.O'Connorluijetaunregard.

—Jeferaisbiendelesortirdanslacour.

—Maisnousvenonsjustedelelaver!

—Ahoui!J'oubliais.Etjesupposequeceseraitdugâchisdelelaisserdéjàseresalir.

Avez-vousterminé?

Silenceachevasonthé.

—Oui.

—Parfait.Danscecas,jevaisvousraccompagnerjusqu'àvotrechambre.

Ilsfirentletrajetensilence,Ladtrottantjoyeusementderrièreeux.

Arrivésàdestination,MickeyO'ConnorsaluaHarry,assissurunechaisedanslecouloir,

puissetournaverslajeunefemme.

—Bonnenuit.

—Bonnenuit,réponditSilence,lamainsurlapoignéedelaporte.Etmercipourlethé.

Ilétaitexcellent.

Ilesquissaunsourire.

—Derien.

Silencepénétradanssachambre,maisalorsqu'elles'apprêtaitàrefermerlaporte,Mickey

l'enempêchaenplaquantlamainsurlebattant.

—Unedernièrechose:demain,lapetiteetvouschangerezdechambre.

Silencearqualessourcils.

—Pourquoi?

—Nousavonsétésuivis,cesoir.Jevousveuxplusprochedemoiafindevoussurveiller

personnellement.

Préoccupéeparcettenouvellealarmante,Silenceleregardas'éloigneravantdeluicrier:

—Oùsetrouveranotrenouvellechambre?

Illuilançaunregardpar-dessussonépaule.

—Àcôtédelamienne.

CHAPITRE5

Ladeuxièmenuit,lesneveuxreprirentleurgardeavecunedéterminationrenouvelée.Ils

placèrentdesépinessousleursvêtementsafinderesteréveillés,refusèrentdes'asseoiret

firentlescentpaspourstimulerleurssens.Malgrétouscesefforts,ilss'endormirentde

nouveau.Etlelendemainmatin,ilsdurentdenouveauconfesserleuréchecauroi.

MaisquandJohnleMalinsegrattalatête,iltrouvauneplumejaunederrièreson

oreille...

UnpâlecroissantdelunebrillaitdansleciellorsqueMickeymontaàborddubachot,la

nuitsuivante.Ilavaitdeuxpistoletsaccrochésàlaceintureetautantdepoignards.Cette

fois,ildevaitarraisonnerlacargaisond'unnaviredontlecapitaineavaitdécidédegarder

pourluilamoitiédutributquiluiétaitnormalementdestiné.

Unedeuxièmegrandebarqueàfondplat,semblableàcelleoùétaitmontéMickey,

attendaitàcôté.Ildonnalesignaldudépartetlesdeuxbachotss'élancèrentsurlesflots.

Pendantqueseshommesmaniaientlesrames,Mickeyregardaitlaprouemassivedu

Fairweathersedécouperdanslapénombreàmesurequ'ilsapprochaient.C'étaitunbeau

bateau,deconstructionrécente-pasplusdecinqans.Mickeyavaittoujourséprouvéune

certainefascinationpourlestrèsgrosnaviresquiaccostaientauxdocksdeLondres.Ils

ressemblaientàdesgéantsdébonnairesquisommeilleraientaumilieudeseauxdela

Tamise.

Labarqueserangeacontreleflancdunavire,àl'endroitoùpendaituneéchellede

corde.Mickeyygrimpalepremieretmarchadroitsurlesdeuxgardesenfactionsurle

pont.

—Bonsoir,messieurs.Vousêtesseulsàbord?

—Oui,réponditl'aîné,ungarsmuscléd'unetrentained'années.

Exactementcommeprévu.

—Parfait,ditMickeyenluilançantunebourserebondiequifitunbruitmétallique

quandletypel'attrapa.Vousaurezl'autremoitiéànotredépart.

Puisilfitsigneàseshommes.

Aussitôt,ceux-cidescendirentdanslesentraillesdubateau,làoùétaitentreposéela

cargaison.

Mickey,poursapart,sedirigeaverslapoupedunavire.C'étaittoujourslàquesesituait

lacabineducapitaine,etleFairweathernefaisaitpasexceptionàlarègle.Ilgrognade

satisfactionentombantsuruneporteenchêneplussolidequelesautres.Elleétaitbien

sûrverrouillée,maisquelquescoupsdelamedanslemontant,prèsdelaserrure,suffirent

àl'ouvrir.

Ilseglissaàl'intérieur.

LecapitaineduFairweatheraimaitvisiblementnaviguerentouréd'objetsluxueux.Une

tabatièreouvragéetrônaitsurunetableàcôtéd'unencrierenlaiton.Mickeyleur

accordaunregard,avantdes'intéresseràuncoffreenboisposéaupieddulit.Ilétait

égalementfermé,maisill'ouvritaussifacilementquelaporte.Lecoffrecontenait

quelquespiècesd'or,unjolisextantenlaitonainsiquequelquescartes.Toutaufond,

Mickeydécouvritunpetitobjetemballédansunetoileimperméabilisée.Illesortit,et

s'accroupitsursestalonspourledéballer.

Ildécouvritunpetitvolumereliédecuirnoiravecdoruresàl'or,maissansindicationde

titre.Mickeyleretournaentresesmainsavantdel'ouvrir.Lespagesétaientcouvertes

d'unefineécrituredansunelanguequiluiétaitinconnue.Maisaprèsavoirfeuilleté

quelquespages,iltombasuruneillustrationravissante.

Illacontemplauninstant,lesourireauxlèvres.Puisilremballasoigneusementlelivre

danslecarrédetoileimperméabilisée,fourraletoutdansl'unedesespoches,etcontinua

defouillerlapièce.

Dixminutesplustard,iln'avaitrientrouvédeplusintéressantqu'uneimpressionnante

collectiondepipesenterrecuite.Ilquittaalorslacabineducapitainepourregagnerle

pont.Ilavaitapprisàseshommesàsemontrerefficaceslorsdeleursrapinesetnefutpas

déçu.Bransupervisaitdéjàlechargementdeplusieursbarriquesdanslesbachots.

—Bientôtfini?S’enquitMickey.

Lejeunehommeluisourit.

—Oui.Nousavonsembarquétoutletabac.

—Parfait.

LecapitaineduFairweatherpaieraitchersacupidité.Mickeyjetaunedeuxièmebourse

auxdeuxgardescorrompus.Ilsn'avaientpasl'airtrèsintelligents,maiss'ilsavaientunpeu

dejugeote,ilsseseraientvolatilisésavantquelecapitaineremonteàbord,lelendemain

matin.

Cinqminutesplustard,lechargementétaitterminé.Mickeydonnalesignaldudépartet

redescenditl'échelledecordeàlasuitedeseshommes.Lesdeuxbachotss'éloignèrent

aussitôtduFairweather.

Lecroissantdelunenedispensaitqu'unefaiblelumièresibienqu'ilsprogressaientdans

uneobscuritépresquetotale.Seullebruitdesramesfrappantl'eauàunrythmerégulier

brisaitlesilence.Pourtant,alorsqu'ilsapprochaientduquai,quelquechoseincitaMickey

àplisserlesyeuxpourscruterlapénombre.L'endroitétaitvisiblementdésert,iln'yavait

doncaucuneraisondes'alarmer.Pourtant,ilsentitunfrissonluivrillerl'échine.

Toutàcoup,uneombresortitdederrièrel'unedesbarriquesvidesquis'empilaient

devantlafaçaded'unentrepôt.

—Embuscade!RugitMickey,enmêmetempsqu'ildégainaitl'undesespistolets.

Soncoupdefeufitéchoàunautre,enprovenanceduquai,etl'undesrameurss'écroula,

dusangjaillissantdesoncrâne.Lanuitétaitàprésentilluminéeparleséclairsdela

fusillade.

Tandisqu'unautrerameurbasculaitdanslaTamise,Mickeytiraunpoignarddesa

ceinture,leglissaentresesdents,puis,s'étantprestementdébarrassédesesbottesetde

sonmanteau,selaissaglisser,telleuneanguille,par-dessusleborddubachot.

L'eauétaitaussiglacialequelebaiserd'unemorteetempestaitl'odeurdeségoutsqu'elle

charriait,maisMickeyn'enavaitcure-ilavaitdéjànagédanslaTamiseetendurésa

pestilence.Ilatteignitlequaiavantlesdeuxbachotslourdementchargés,etrepéraleurs

agresseurs.Untypeétaitallongéàmêmelesol,ettiraitavecdeuxpistoletsqu'un

compliceluirechargeait.

Mickeys'emparadesoncouteauetvisaletireur,puisseruasursoncomparse,quilefixa

d'unregardmédusé.

—Parlediable!cria-t-il.C'estMickeyleCharmeur!

Iln'eutpasleloisird'endireplus:Mickeyluiplantasonsecondpoignardentrelescôtes.

Letypeécarquillalesyeux,maisMickeyn'avaitpasletempsd'assisteràsonagonie:ille

poussadanslefleuve.Dansl'intervalle,lesdeuxbachotsétaientarrivésàquai,etses

hommescontinuaientdetirer.Lesautresagresseurss'évanouirentdansl'obscurité.

Tous,saufun.

Unesilhouetteisoléesedétachaitdanslapénombre,celled'unhommequinesemblait

passesoucierdelafusillade.Mickeydevinaplutôtqu'ilnevitdequiils'agissait.

—CharlieGrady,lâcha-t-il.

—MickeyleCharmeur,réponditcederniereninclinantlatêtecommepourlesaluer.

Combiendetempscomptes-turesterdanslesaffairessituperdsdeshommeslorsde

chaquerapine?

—Lediablet'emporte!répliquaMickey.

—Pareilpourtoi,MickeyO'Connor.Pareilpourtoi.

LeshommesdeMickeygrimpaientdéjàsurlequai,etCharlieGradys'éclipsa.

—Quiétait-ce?demandaBranenrejoignantMickey.Vousleconnaissez?

—Oui,fitMickey,lesoufflecourt.C'étaitleVicairedeWhitechapel.

Durantletrajetderetour,Mickeynedesserrapaslesdents.Maisalorsqu'ilss'apprêtaient

àentrerdanssonpalais,ilenvoyaseshommesentreposerlesbarriquesdetabacet

demandaàBran:

—Quiavons-nousperdu?J'aivuPatFlynnrecevoiruneballeenpleinetête,maisjene

saispaspourlesautres.

—SeanFlanniganesttombéàl'eauetn'estpasremonté.EtMikeO'Tooleaaussireçu

uneballedanslatête.

—Bonsang!GrimaçaMickey,furieuxetchagrinéd'avoirperdutroishommesenune

seulenuit.Patavaitdelafamille,n'est-cepas?

Branhochalatête.

—Oui,unefemmeetdeuxpetitesfilles.

Mickeyneputretenirunfrisson.Ilsentaitdébarrassédesachemisetrempéesurlequaiet

l'avaittroquéecontresonmanteaurestéausec,maisilétaittransijusqu'auxos.

—Assure-toiquelafemmedePataitdequoivivrejusqu'àcequ'ellesetrouveunautre

homme.

Branluijetaunregardsceptique.

—Maisçapourraitprendredesannées.

—Etalors?

Branhaussalesépaules.

—Vousfaitescommevousvoulez,mais,àmonavis,c'estdel'argentjetéparlesfenêtres.

LafemmedePatsecontenteraitd'unedizainedelivresetd'unebonnepintedebière.

Mickeys'immobilisaaumilieuducouloirquimenaitàlacuisinepouragripperBranau

collet.

—Patestmortenobéissantàmesordres,siffla-t-il.C'étaitunbravetype.Lesdeuxautres

aussi.Jetiensàcequ'ilssoiententerrésdécemment.Etsijeveuxquelafemmeetlesfilles

dePatpuissentmangerdelaviandetouslessoirspendantdesannées,c'estuniquement

moiqueçaregarde.

Branavaitrougisousladiatribe.

—Biensûr,acquiesça-t-ild'untonneutre.Onferacommevouslesouhaitez.

Mickeyétaitconscientques'ildevaitaffronterunjourunerébellionBranenserait

forcémentlemeneur.C'étaitleplusintelligentdeseshommes,etilavaitl'étoffed'unchef

endépitdesajeunesse.Iloccupaitdéjàdesfonctionsimportantesauseindelabande,

cependantMickeydevraitbientôtluiendonnerdavantagepoursatisfairesonambition.

Maispascesoir.LeVicaireavaitfrappéfort,etMickeynevoulaitpastémoignerdela

moindrefaiblessedevantquiquecesoit.Branavaitbesoinqu'onluirappellequiétait

auxcommandes.

—Parfait,dit-il.Alors,exécution.

Etilcontinuasonchemin.

Archielavaitlesollorsqu'ilsentrèrentdanslacuisine.

—Fais-moichaufferdel'eau,luiordonnaMickeytandisqu'ilôtaitsonmanteauetse

débarrassaitdesonpantalontrempé.Jevaisprendreunbaindansmachambre.

Unefoisensous-vêtements,ilpuisadansunecuvetteunpeud'eauchaudepourserincer

rapidementlapeauetlescheveux.Ilsesentaitsouillé,etpasseulementparlapestilence

delaTamise.IlnelaisseraitpasCharlieGradydétruireuneautrefemme.

Silenceneconnaîtraitpaslesortdufantômequihantaitencoresesnuits.

Unefoisrincé,ilrécupérasonmanteauetgagnasachambre.Ilétaitfatiguéetilavait

froid.Froidjusqu'àl'âme.

Allongéedanssonlit,Silenceentenditqu'ons'agitaitdanslapiècevoisine.Durantla

matinée,MaryDarlingetelleavaientemménagédanscettechambre,quicommuniquait

aveccelledeMickeyO'Connor,maisellen'avaitpasvucedernierdelajournée.Etvoilà

qu'ilrentraittarddanslanuit.

MaryDarlingdormaitdanssonpetitlit,quil'avaitsuiviejusqu'ici.Lanouvellechambre

étaitplusvasteetplusélégantequelaprécédente.Lesmursétaienttendusd'unpapier

gris-bleuquiconvenaitdavantageàSilencequelerosedelachambredel'étagedu

dessus.Deuxtrèsbeauxfauteuilsétaientdisposésdevantlacheminée.

Lajeunefemmesoupiraetroulaentrelesdraps.Pourtoutdire,ellen'arrivaitpasà

trouverlesommeilparcequ'elleavaitfaim.Elleavaitdenouveaurefusélanourriture

queFionnulaetlesgardesluiavaientproposéepourleuréviterdessanctions.

Malheureusement,cebelaltruismenecontentaitplussonestomac.Elleavaitsifaim

qu'elleavaitenvisagédesefaufilerdanslacuisinepourvolerunpeudenourriture.

Maiselles'étaitravisée,affoléeparsonaudace.Etàprésent,elleétaitrecroquevilléedans

lenoir,àsecacherdeMickeyO'Connor.

Serait-elledevenuelâche?

Elleselevad'unbondet,sansmêmeréfléchir,marchadroitjusqu'àlaportede

communication.Lesbruitsdansl'autrechambreavaientcessé.SoitM.O'Connorétait

reparti,soitilétaitseul-peut-êtreoccupéàsavourerunecollation.

L'estomacdeSilencegargouillaàcettepensée.

Elleprituneprofondeinspiration,ouvritlaporte.Eteutbeaucoupdemalàexpirer.

MickeyO'Connorseprélassaitdanslegrandtubencuivrequ'ilsavaientutilisélaveille

pourlaverLad.Lebrassurlereborddutub,ilserraitentresesdoigtsunverrerempli

d'unliquideambré.Sescheveuxmouilléssemblaientencoreplusnoirsqued'ordinaire,et

luifrôlaientlesépaules.Lesquellesépaulesétaientsimuscléesqu'ellesoccupaientpresque

toutelalargeurdutub.Alorsqu'ellefixaitsontorseglabre,Silencepritsoudain

consciencequ'ilétaitnu.Forcément.Personneneprenaitdebaintouthabillé.

Ellevoulutbattreenretraite,maisill'avaitdéjàrepérée.

—MadameHollingbrook,lança-t-ild'unevoixamusée.

Ilbutunegorgéed'alcoolavantd'ajouter:

—Jepensaisjustementàvous.Jemedemandaissivousaviezpassélajournéeà

pomponnerLadetàledécorerderubans,etvousvoilàjustement.Quemevautce

plaisir?

Silencecarralesépaules.Ilneseraitpasditqu'ellefuyaitdevantunpirate-mêmenu.Elle

jetaunregardàLad,quironflaitdevantlacheminée,etdécidaqu'ilétaitpréférablede

répondrehonnêtementàlaquestiondeM.O'Connor.

—Jesuisvenuevousdemandercequevousmevouliez.

Ilhaussaunsourcil.

—Ahoui?

Silenceplaqualesmainssurseshanches.

—Oui.Ilestparfaitementmoyenâgeuxdem'enfermerdansmachambreetdeme

refusertoutenourriture.Jeveux...j'aibesoindemanger!

—Jecroisvousavoirditetrépétéquevousétiezlabienvenueàmatable.

Ellesecoualatête.

—Voussavezbien…

—JesaisqueFionnula,HarryetBertontdésobéiàmesordresetsubtilisédela

nourritureàvotreintention,coupa-t-ild'untonsoudaincassant.

Silencetressaillit.

—Vousn'allezpas…

—Quoi?l'interrompit-ildenouveau.

Jamaisellenel'avaitvud'unehumeuraussimassacrante.

—Jepourraistrèsbienlesrenvoyertous,poursuivit-il.Voirelessupprimer

physiquement.C'esttellementfaciledefairedisparaîtreuncorpsdanslaTamise.

—Pourquoivouscomportez-vousainsi?murmura-t-elle.

Ilhaussalesépaules,provoquantunevagueàlasurfacedesonbain.

Silences'avançad'unpas.

—Votreexpéditiondecesoirs'estmalpassée?

Ildétournaleregardetbutunegorgéed'alcool.

—Quevousêtesintuitive,madameHollingbrook.L'expéditions'estpasséeàmerveille,

merci.Nousavonsramenéunebelleprovisiondetabac.Simplement,celam'acoûtétrois

hommes.

—Oh,Seigneur!Ques'est-ilpassé?

Ileutungestevaguedelamain.

—Rienquivousregarde.

Silencesedoutaitqu'iln'avaitpaspourhabitudedeperdretroishommesenuneseule

nuit.Oualorsilseraitobligéderecruterquotidiennementdenouveauxcomplices.Non,

quelquechoseclochait.

—Quiétaient-ce?

—Dequiparlez-vous?

—Devoshommes.Comments'appelaient-ils?D'oùvenaient-ils?

Ellecrutqu'ilnerépondraitpas.Pourtant,aprèsavoirbuunelonguerasaded'alcool,il

lâcha:

—Ilss'appelaientPat,MikeetSean.Cen'étaientpeut-êtrepaslesgarslesplusintelligents

delaterre,maisilsavaientleursqualités.Patétaitpèredefamille.Etiln'étaitjamaisle

dernierpoursortirunbonmot.

Silenceattenditqu'ilcontinue,maisils'entintlà.

—Jesuisdésolée,murmura-t-elle.

Ilgrimaça.

—Désoléedelamortdetroispirates?Vousmesurprenez,madameHollingbrook.

—Jene…

Illacoupaencoreunefois:

—Dites-moiplutôt,maSilence,sijegoûteraileplaisirdevotrecompagniedemainsoirà

dîner?

Silencesentitlafrustrationlagagner.Ilrefusaitdel'écouter,commesisavoixn'était

mêmepasaudible.

—Jenesuispasàvous,etjenevouspermetspasdem'appelerparmonprénom.

—Ai-jebesoindevotrepermission?Jevoussignalequevousêtesdansmachambre.Et

cen'estpaslapremièrefois.

Silencevitrouge.Commentosait-illuirappelercettepremièrenuit?Toutàcoup,c'enfut

trop.Lafaimquiluitenaillaitleventre,letondeMickeyO'Connor,etcettechambre-

cettechambrequiluiétaitbientropfamilière.Personnen'avaitvoulucroirequesavertu

étaitdemeuréeintacteaprèscettenuit-là.

Personnen'avaitvoulul'entendre.

—Savez-vouscequevousmecoûtezquandvousvousamusezàcesjeuxcruelsavec

moi?luilança-t-elle.

Illaregarda,maisneditpasunmot.Sesprunellesnoiresnereflétaientaucunelumière,

netrahissaientaucunsentiment.Soncœurétait-ildoncfaçonnédanslapierrepourqu'il

sacrifiedesvieshumaines-lasienneàelle-avectantdedésinvolture?

Lajeunefemmeserralespoingspourdissimulerletremblementdesesmains.

—Aprèscettenuit-là,articula-t-ellelentement,personnen'avoulumecroire.Votre

attitudem'acoûtétoutcequim'importait:lerespectdemafamille,monmariage,mon

amour.

—Votremariageétait-ildoncsiparfaitauparavant?

Silencecrutétoufferderage.Biensûr,quesonmariageavaitétéparfait!Enfin…

—Nousnousaimionssincèrement,assura-t-elle,s'efforçantd'ignorerlavoixdissonante

quiluichuchotaitautrechoseàl'oreille.

Ildétournalesyeux,cequinefitqu'accroîtresacolère.Elleseruaversletubetpritle

visagedupirateentresespaumespourl'obligeràlaregarder.

—Oui,c'étaitdel'amour,siffla-t-elle.J'aimaismonmari,William,etilm'aimait.Jusqu'à

cettenuitoùvousm'avezforcéeàresterici.Vousavezdétruitcequenousavions

construitaveclacruautéd'unenfantarrachantlesailesd'unpapillon.

LeslèvresdeMickeyO'Connoresquissèrentunsourirecynique.

—Qu'est-cequel'amour?

Silencesepenchadavantageverslui.

—Quelquechosequevousneconnaîtrezjamais,martela-t-elle.Quelquechosequevous

êtesincapablederessentir.Jevousplains,MickeyO'Connor,carj'aipeut-êtreperdumon

amour,maisj'auraiaumoinseulachancedel'avoirconnu.Vous,vousnesaurezjamais

cequec'est.

—Jesuispeut-êtreincapablederessentirdel'amour,maisj'éprouved'autressensations,

répliqua-t-il,avantdeluiagripperlamainpourl'immergerdansletub.

Silencesedébattitsiviolemmentqu'elleéclaboussaledevantdesarobe.Maisilétait

beaucoupplusfortqu'elle,etilluiplaqualapaumesursonsexeérigétandisquedeson

autremainill'empoignaitparlescheveuxpours'emparerdeseslèvres.Àl'instantoù

Silencesentitsalangueheurterlabarrièredesesdents,ellecessaprovisoirementdelutter

ets'ouvritàsonbaiser.Salangueétaitimprégnéedugoûtdel'alcoolqu'ilvenaitde

boire.Safaçond'embrasserétaitvirileetdominatrice.

Silencesentitquelquechosedeprimitif-quelquechosequin'avaitrienàvoiravec

l'amour-s'éveillerenelle.

MaisenentendantMickeyO'Connorgémirdeplaisiretdesatisfactionmêlés,elleeutun

mouvementderecul.Libérantsamainemprisonnéesousl'eau,ellelefrappaenplein

visage,aussifortqu'elleput.Lebruitdesagiflerésonnadanslapièce.

—Non!cria-t-elle,lecœurbattantlachamade.Vousn'avezpasledroit!

Illaregardareculerverslaportesansréagir.Unepetitegouttedesangperlaitàla

commissuredeseslèvres.Cen'estquelorsqu'ellefutpratiquementsortiedelachambre

qu'illuilança:

—Jen'aipeut-êtrepasledroit,Silence,maismoi,jevousauraisécoutée.Etjevous

auraiscrue.

CHAPITRE6

Letroisièmejour,àl'approcheducrépuscule,JohnleMalinréfléchissaitaumystèredes

plumesqu'ilavaittrouvéessursoncorps,etaufaitqueniluinisescousinsnepouvaient

demeureréveillésaupieddel'arbre.Ildécidadeseboucherlesdeuxoreillesavecunpeu

decireàchandelles.Puisilpritpositionsouslecerisier,etattenditquelanuitsoittoutà

faittombée...

Lelendemainmatin,MickeyfutréveilléparLad,prisdehaut-le-cœurdevantla

cheminée.

—Nomd'unepipe!Net'avisepasdevomir!cria-t-ilenbondissantdesonlit.

Ladsefigea,laqueueentrelesjambes,sespetitesoreillestriangulairesrabattuessurle

crâne.C'estàpeines'ilosaitregarderMickey.

—Situsouillesmachambre,jeteprometsquetufinirasenragoûtdèscesoir.

Ladgémitetsecouchaparterre.

Mickeysoupiraetretournasecoucher.D'ordinaire,ilseréveillaitcontrelafillequiavait

réchauffésonlitdurantlanuit.Maisaujourd'hui,iln'avaitpourcompagniequ'unclébard

prisd'indigestion.EtlesouvenirdubaiservolélaveilleàSilenceHollingbrook.

Ilnes'étaitpasfranchementcomportéengentleman.Maisaveclerecul,ilneregrettait

nullementsongeste,carcebaiseravaitétéaussimerveilleuxqu'ill'imaginait.Enfin,pas

toutàfait.Cardanssonimagination,untelbaiserneseterminaitpasparunegifle.Non,

danssesrêves,leplaisircontinuait,sousd'autresformesplusélaborées.

Mickeygrimaça.Ildevaits'occuperduVicaire,maisilfallaitd'abordrésoudrelaquestion

deSilenceHollingbrooketdesonestomac.Harryl'avaitinforméqu'ellen'avaitrienavalé

delaveille,bienqu'onluiaitproposédelanourritureendouce.Peut-êtrecroyait-elle

protégerainsilesdomestiques,oupeut-êtrequecerefusdes'alimenterétaitsafaçonà

elle-assezridiculeselonlui-deprotestercontresadétentiondanssachambre.Àmoins

qu'ellenecherchetoutsimplementàlerendrefurieux-etsitelétaitlecas,c'étaitréussi.

Mickeyavaitdécouvertilyabienlongtempsquelemieuxaveclesfemmesétaitdeles

acheter.Onlespayaitpourcoucheravec,etlelendemain,onlesrenvoyaitchezelles.

Cettesolutionévitaitlespleurs,lesrécriminationsetautressimagréesféminines.Ainsi

que,d'ailleurs,lerisquederecevoirunegifle.Hélas,Silencen'étaitpasunecatin,ainsi

qu'Harryleluiavaitfaitremarquer!EtMickeynepouvaitlalaissers'affamer.Ilne

toléreraitpasquequelqu'un-ycomprislui-même-luifassedumal.

Iln'étaitpashommeàreconnaîtreladéfaite,niàrenoncer.Cependant,enl'occurrence,il

n'avaitd'autrechoixquedechangerdetactique.Cellequ'ilavaittentéd'employeravec

SilenceHollingbrookn'ayantpasréussi,illuifallaittrouverautrechose.

SilencehabillaitMaryDarlinglorsquelaportedecommunications'ouvrit.

Maryfronçaaussitôtlessourcils.

—Méchant!

Silencecompritl'avertissement.Elleprituneprofondeinspiration,seforçaàchasserle

souvenirdubaiserdelaveille,etseretourna.

MickeyO'Connoravaitrefermélaporteets'étaitadosséaumur.

Ilfronçaitlessourcilsexactementcommesafille.

—Nepourrait-ellepastrouveruneautrefaçondem'appeler?

—Jenesaispas,réponditSilenceavecuncalmeprémédité-s'ilnementionnaitpasle

baiser,ellenel'évoqueraitpasdavantage.Peut-êtrepourriez-vousl'yinciterenla

désignantautrementquepar«elle»?

Ilgrognaets'écartadumur.

—Bienrépliqué.

Ils'approchadelacheminée,etcontemplalefeud'unairmaussade.Fionnulaétait

descenduechercherlepetitdéjeunerdeMaryDarling,ilsétaientdoncseuls.

—Pourquoiêtes-vousvenu?

—Pourmefairepardonner?suggéra-t-ildansunmurmure.

Silencen'étaitpascertained'avoirbienentendu.

—Quoi?

—Vousn'êtespasexactementcommejemel'étaisimaginé,avoua-t-ilavecunsourire

d'autodérision.Jepensaisquevousresteriezbiensagementdansvotrechambre,àvous

occuperavecdestravauxd'aiguille.Etquevousrépondriezdocilementàmes

convocations.

—Vousmeconnaissiezbienmal.

—Eneffet.Jeneconnaispasgrand-chosedevous.

Silencehaussalesépaulesavecimpatience.Lafaimcommençaitàlatenailler

sérieusement.

—Quelleimportance?riposta-t-elle.

—Jepensequecelaadel'importance,aucontraire.

Silencenecomprenaitplus.Pourquoichercherait-ilàlaconnaître?

Ilsecoualatête.

—Nevousembêtezpasaveccela,dit-il,commes'ilavaitdevinésespensées.Çane

regardequemoi.Jesuisvenuavecdeuxintentions.Lapremière,c'estdevousdonner

ceci.

Illarejoignitetluitenditunpaquetemballédansunmorceaudetoilehuilée.

Aprèsunehésitation,Silences'enempara.

Marylaregardaaveccuriositédéballerlepaquet,etensortirunpetitlivrereliédecuir.

—Gah!S’exclama-t-elle.

—Attention,c'estfragile,l'avertitSilence.

Elleouvritlelivre,etsursautaendécouvrantunemagnifiqueillustration.Detoutpetits

hommesétaientrassembléssurunnavirepourvud'unevoileécarlatequivoguaitsurune

merauxvaguesbleucobalt.

—Çavousplaît?S’enquitMickeyO'Connord'untonbourru.

—C'estravissant,répondit-elle,surprisedeluivoirarboreruneexpressionincertaine.

Ilhaussalesépaulesetretrouvasadésinvolturehabituelle.

—J'aipenséquecelapourraitdistrairelapetite.

—Merci.

Ilhochalatêteetregagnalaporte.

—Monautreintentionétaitdevousinviteràdîneravecmoicesoir.Non!S’empressa-t-

ild'ajoutercommeelles'apprêtaitàprotester.Nemedonnezpasvotreréponsetoutde

suite.Promettez-moisimplementd'yréfléchir.S'ilvousplaît.

Silenceétaitmédusée.DepuisquandMickeyO'Connorsuppliait-ilquelqu'un?Celalui

était-iljamaisarrivé?Ilébauchaunbrefsourire.

—Ondiraitqu'aujourd'huilespoulesontdesdents,non?

Etils'éclipsasurcesmots.

—Ehbien...murmuraSilence,quieutjusteletempsderécupérerlepetitlivredesmains

deMaryavantqu'elleluifassesubirunsortmalheureux.

CettedernièreexprimaitencorebruyammentsonindignationquandFionnularevint,

chargéed'unlourdplateau.

—Lepatronaordonnéqu'onvousmonteàmanger,annonça-t-elle.

Deplusenplusdéconcertée,SilenceregardaFionnuladisposersurlatableunplantureux

petitdéjeuner.Ellen'auraitjamaisimaginéqueMickeyO'Connorpuissecapituler.Après

tout,c'étaitunpirate-cruel,quiplusest.

Maispeut-êtresetrompait-elle.

IsabelBeckinhall,baronneBeckinhall,descenditdevoiturecetaprès-midi-là,ettomba

quasimentsurunecréatureàdeminue,couchéedanslecaniveau.

Ellefrissonna.

—Améliachérie,êtes-voussûrequecesoitbienlà?

—Sûreetcertaine,réponditladyCaire,quidescenditàsontourdevoitureavecl'aide

d'unvaletàlabeautéinouïe.

Puis,avecungestevaguedelamain,elleajouta:

—Ignorezcequiestlemoinsplaisantàvoir.

Isabelleregardaautourd'elle.

—Sijedevaissuivrevotreconseil,jeneregarderaisplusrien.Pourquoiavoirimplanté

l'orphelinatdansuntelquartier?

Améliasoupira.

—Toutsimplementparcequelaplupartdesorphelinsensonteux-mêmesoriginaires.Il

étaitdonclogiquedel'installerici.Maisnousnebénéficionstoujoursqued'un

hébergementprovisoire.Lenouveaubâtimentdevraitêtrelivréd'iciunmois.Dumoins,

nousl'espérons.

Ellesedirigeaversunimmeubled'apparencemisérable.

Isabelrelevalebasdesesjupesetluiemboîtalepas.C'étaitsapremièreparticipationau

Comitédesoutienàl'orphelinatdeSaint-Giles,etellecommençaitàsedemandersicene

seraitpasaussisadernière.MaisAméliaavaittellementinsistépourqu'ellerejoignele

comité.Améliaétait,avecladyHero,l'unedespremièresdamespatronnessesde

l'établissement,etellesemontraittoujourstrèsenthousiastedèsqu'onabordaitcesujet.

Isabeljetaunregarddesympathieàsonamie.Ellesn'étaientpourtantpasdelamême

génération.Améliapréféreraitsubirmillemortsplutôtqued'avouersonâge,mais

puisquesonfilsavaitplusdetrente-cinqans,ellepouvaitdifficilementnieravoirdépassé

lescinquante.Isabel,enrevanche,n'avaitquetrente-deuxans.

Endépitdecettedifférenced'âge,ellespartageaienttoutefoisbeaucoupdepoints

communs.L'uneetl'autres'étaientmariéestrèsjeunesàdeshommesd'âgemûrqu'elles

avaientlogiquemententerrés.Cependant,seloncertainesindiscrétions,lemariage

d'Amélianesemblaitpasavoirétéaussiheureuxqueceluid'IsabelavecsoncherEdmund.

MaisEdmundetlebaronCaireavaienteutousdeuxpourparticularitéd'être

immensémentriches.Mêmesileurstitresetleursterresétaientpassésàleurshéritiers

mâles-danslecasd'Edmund,àunlointaincousin-,lesdeuxveuvesavaienthéritéd'une

coquettesomme.

C'étaitd'ailleursl'unedesraisonspourlesquellesIsabelavaitétéapprochéeparleComité

desoutienàl'orphelinat.S'iln'étaitpasobligatoired'êtrefortunéepourentrerauComité,

cen'étaitpasnonplusunobstacle,loindelà.

Laportedel'immeublefutouverteparunejeunefilled'environtreizeans,àl'allure

austère.Ellen'enfitpasmoinsunerévérencetrèsgracieuse.

—Bonjour,milady.

Amélialuisourit.

—Bonjour,MaryPentecôte.Isabel,jevousprésenteMaryPentecôte,l'aînéedesenfants

accueillisici.Elleestd'unegrandeaidepourledirecteur,M.Makepeace,etpoursasœur,

MmeHollingbrook.Mary,jeteprésenteladyBeckinhall.

Isabelsouritàsontour.

—Bonjour,Mary.

—Jesuisenchantéedefairevotreconnaissance,réponditMaryd'unevoixsolennelle.

Ellefituneautrerévérence,puisglissaunregardàAmélia,quiapprouvad'unsignede

tête.

Rassurée,Marys'autorisaunsourire,ettoutsonvisages'illuminacommeparmagie.Elle

avaitdemagnifiquescheveuxnoirsetunjoliteintcrémeux.Unefoisqu'elleseraitsortie

desachrysalide,Isabelétaitconvaincuequeceseraitunebeauté.

—Voulez-vousentrer?demandaMarydecettemêmevoixunpeusolennelle.

Ellespénétrèrentdansunhallsiminusculequ'onytenaitdifficilementàdeuxdefront.

Isabelgrimaçaenconstatantl'étatdesmurs.Laconstructiond'unnouveaubâtimentlui

apparaissaitcommeunenécessité.

Marylesprécédadansl'escalier,etlesconduisitdansunepiècedépourvuedefenêtres.

—C'estlasalledeclasse,expliquaAmélia.MaisM.Makepeaceabienvoululamettreà

notredispositionpournosréunionshebdomadaires.

—Jevois,murmuraIsabelenparcourantduregardledécormisérable.Troisdames

étaientdéjàassisessurdeschaisesbranlantes.

—Jesais,murmuraAmélia,commesielleavaitdevinésespensées.Cen'estpasl'endroit

leplusconfortablequisoit.MaisladyHeroetmoiavonspenséqu'ilétaitpréférablede

nousretrouverlàoùnouspouvonsdirectementrecueillirl'avisdeM.Makepeace,eten

profiterpourvoirlesenfants.Ah,Hero!

Améliaseprécipitapourembrasserunejeunefemme.

—Hero,jevousprésenteladyBeckinhall.Isabel,vousavezdéjàentenduparlerdelady

Hero,n'est-cepas?

—Certainement.JesuisuneamiedeBathildaPicklewood,lacousinedeladyHero.

Lesdeuxfemmeséchangèrentunsalutgracieux.LadyHeroportaituneélégantetoilette

couleurargentetlavande.

—Félicitationspourvotremariage,milady,ajoutaIsabel.

LadyHeros'empourpraimperceptiblement.

—Merci,ladyBeckinhall.Mepermettez-vousdevousprésentermasœur,ladyPhoebe

Batten?

Lajeunefille,quidevaitavoirenvirondix-septans,étaitpetite,potelée,etsemblait

souffrird'unetrèsmauvaisevue.Cependant,ellesouritavecchaleur.

—Raviedefairevotreconnaissance,milady.

Isabellagratifiad'unsourireenretour.

—Etvoicilasœurdemonchermari,continualadyHero,quidésignauneravissante

jeunefemmebrune,ladyMargaret...

Laportes'ouvritaumêmeinstant.

—MonDieu!Quelendroitsinistre!S'exclamaunevoixfémininehautperchée.

IsabelseretournapourvoirladyPenelopeChadwickfaireirruptiondanslapièce-lady

Penelopenesecontentaitjamaisdesimplement«entrer»quelquepart,elleavaitun

tempéramentbientropmélodramatiquepourcela.

Avecsescheveuxd'unnoirdejais,seslèvrespleinesetsesyeuxmauves,ladyPenelope

avaitétédéclaréereinedebeautédèssonlancementdanslemonde,prèsdetroisans

auparavant.Elleportaitunmanteaubordédeplumesdecygne,qu'elles'empressad'ôter

pourlejeteràlafemme-toutemenue,etd'apparencebeaucoupplusordinaire-quila

suivait.Lemanteaudissimulaitunevestedebrocartcouleurchampagneornéede

broderiesrosesetdorées.Sesjupess'ouvraientpourrévélerunesous-jupe,brodéeelle

aussi.Letoutavaitdûcoûterplusieurscentainesdeguinées.MaisladyPenelopeétaitla

filleducomtedeBrightmore,l'undeshommeslesplusrichesd'Angleterre,etilse

murmuraitqu'elledisposaitd'undouairedontlemontantétaitfabuleusementélevé.

—Ya-t-ilduthé?demandaladyPenelope.

Elleinspectalasalleduregardcommesiunplateauàthépouvaits'ycacher,etfitla

moue.

—Duthéetdespetitsfoursmeferaientleplusgrandbien.Letrajetaétéépouvantable.

C'estàcroirequemoncocherfaisaitexprèsderoulerdanslesnids-de-poule.EtSaint-

Giles!MonDieu,Saint-Giles!

LadyPenelopeécarquillalesyeuxcommesielleétaitsoudainsaisieparl'horreurdesa

situation.Puisellesetournaverslafemmeàquielleavaitjetésonmanteau:

—Artemis,trouvez-nousduthé.Jesuissûrequevousêtesaussieffondréequemoi.Nous

avonsbesoind'unremontant.

—Oui,Penelope,murmuraArtemisavantdes'éclipser.

—Etdespetitsfours!crialadyPenelope.J'aienviedepâtisseries.

—Oui,Pénélope,réponditsonsouffre-douleurdepuislecouloir.

Améliaprofitadel'absencemomentanéed'Artemispourprésenterlesautresdamesà

ladyPenelope.

—Voussavez,ladyHero,jenecroispasqu'ilsoitraisonnabledenousréunirdansce

quartierdeLondres,déclaraladyPenelopequandlesprésentationsfurentachevées.J'ai

peurquel'endroitnesoitpassûr.

Surce,elleselaissachoirsurunechaise.

—Tantquenousnousretrouvonsenpleinjouretquenoussommesaccompagnéesde

valets,nousn'avonsrienàcraindre,assuraladyHero.Enrevanche,ilneseraitpas

prudentdes'aventurericiàlanuittombée.

LadyPenelopefrissonnaostensiblement.

—Jemesuislaissédirequ'unecréatureentenued'Arlequinhantaitlequartier,etqu'il

enlevaitlesjoliesfemmespourabuserd'ellesdanssonantre.

—LefantômedeSaint-Gilestientbeaucoupdumythe,fitunevoixmasculinedepuisle

seuil.

LadyPenelopesursautaetretintunpetitcri.Isabelregardaentrerunjeunehommevêtu

d'unstrictcostumenoiretd'unechemiseblanche.Ilavaitunchapeauàlamain,etses

cheveuxchâtainsétaientcoiffésenarrière,trèssimplement.Ilavaituneallurefort

austère,etIsabeleutlesentimentqu'iln'appréciaitguèrelesdamesréuniesdanslapièce.

Elles'obligeapourtantàluisourire.

—Qu'entendez-vousparlà,monsieur?

Iltournasonattentionverselle,ladétaillantsirapidementqu'Isabelcrutavoirrêvéson

regard.Maisellefutsoudainconscientedesondécolleté,peut-êtreunpeutrop

audacieuxpourlacirconstance.Lenouveauvenuaccrochasonregard,l'expression

indéchiffrable.

—Ilestvraiqu'unhommehantelequartierentenued'Arlequin,admit-il.Maisilest

parfaitementinoffensif.

CetteprécisionnerassuravisiblementpasladyPenelope.Ellepoussaunautrepetitcri,

commençaàs'affaissersursachaisecommesielles'évanouissait,avantdeseraviser-sans

douteavait-ellesenticombienladitechaiseétaitpeusolide.

—Permettez-moidevousprésenterM.WinterMakepeace,ledirecteurdel'orphelinat,

intervintladyHero.

ElleprésentaensuitechacunedesdamesàM.Makepeace,quilessaluapoliment.Quand

cefutletourd'Isabel,cettedernièreeutl'impressionqu'ilsecontentaitd'incliner

vaguementlatête.Provoquerleshommestelquecelui-cil'amusait:c'étaittellement

facile.

—MonsieurMakepeace,commença-t-elle,vousmesemblezbienjeunepourunesi

granderesponsabilité.

Malgrésonairgrave,ilnedevaitpasavoirtrenteans.Isabelétaitprêteàjurerqu'ilétait

plusjeunequ'elle.

—Jedirigel'orphelinatdepuislamortdemonpère,ilyadeuxans,expliqua-t-il.Mais

j'aiétésonbrasdroitpendantdelonguesannées.Jepuisvousassurerquejedisposede

l'expériencenécessairepourtenircettemaison.

—Oh,jen'endoutepas!répliquaIsabel,quisemordaitlalèvrepournepassourire.

Ilétaitsisérieux.Iln'avaitpasdûrireuneseulefoisdesavie.

LadamedecompagniedeladyPeneloperevintsurcesentrefaites,accompagnéede

plusieursfilletteschargéesdeplateaux.Elle-mêmeportaitunplateaudepetitsgâteaux

desséchés.ElleparutsurprisequeladyHeroprenneletempsdelaprésenterauxautres

commeMlleArtemisGreaves.

LestraitsdeM.Makepeaceseradoucirentlorsqu'illuifutprésenté-iln'allatoutefoispas

jusqu'àsourire.

—Puis-jevousdébarrasser?S’enquit-il.

Et,sansattendre,ils'emparaduplateauqu'ilposasurunetable.

MlleGreavessourittimidement.

—Merci,monsieurMakepeace.

—Derien,mademoiselleGreaves,répliqua-t-ild'untonplaisant.

Ainsi,ilsavaitsecomporteraveclesdames.Dumoinsquandillevoulait.

—Pouvez-vousnousfairevotrerapport,monsieurMakepeace?demandaAméliatandis

qu'elleversaitlethé.

Ilhochalatête,etcommençaunexposéassezrébarbatifsurlesdépensesdel'orphelinat

etlasituationdesenfants.Àlafin,mêmeladyHerosemblaitenavoirassez.

—Euh,merci,monsieurMakepeace,fit-elle,comprenantàsonsilencequ'ilavaitterminé.

Auriez-vousunesuggestionàfaireauxdamesduComité?

—Nousavonsbesoind'argent,madame,répliqua-t-ilsansdétour.Toutleresten'est

qu'accessoire.

—Nepourrions-nouspasfaireconfectionnerdesvestespourlesenfants?Intervintlady

Penelope.Aumoinspourlesgarçons.

M.Makepeacelaregarda.

—Desvestes,madame?

—Oui,acquiesça-t-elleavecungrandsourireingénu.Desvestesécarlates,parexemple.

Ainsi,ilsressembleraientàdepetitssoldats.Oualors,citron.C'estunecouleurtellement

élégante!

M.Makepeaces'éclaircitlavoix.

—Lejaunesesalittropfacilement.Lesenfants,surtoutlesgarçons,ontunefâcheuse

tendanceàsetraînerpartout.

LadyPenelopefitlamoue.

—Nepouvez-vouslesgarderàl'intérieur?

ToutlemondesetournaversladyPenelope.C'étaitàpeinecroyable,maiselleparaissait

toutàfaitsérieuse.Isabelneputs'empêcherdesourire.

—C'estvrai,monsieurMakepeace.Pourquoin'enfermez-vouspasceschérubinsdans

leurschambres?

Illagratifiad'unregardnoirquilapritdecourt.

—JesuisconvaincuequeladyPenelopeestconscientedel'impossibilitédegarderdes

petitsgarçonsimmobilesetproprestoutelajournée,observaAmélia.Sivousenavez

terminé,monsieurMakepeace,nousnevousdétourneronspaspluslongtempsdevotre

tâche.

Ilinclinapolimentlatête.

—Mesdames.

IlétaitdéjààlaportequandladyHerolançasoudain:

—OùestdoncMmeHollingbrook?Nousnel'avonspasvue.

Enapparence,riendansl'expressiondeM.Makepeacenechangea.MaisIsabeleut

l'intuitionquecettequestionluidéplaisait.

—Masœurn'habiteplusl'orphelinat,répondit-il.

EtilquittalapièceavantqueladyHeroaitpuréagir.

LavoixhautperchéedeladyPenelopebrisalesilence.

—JusteCiel!Ilnepeutpasprétendredirigercetétablissementseul?Uneprésence

féminineestindispensableauprèsdesenfants.D'autantqueM.Makepeaceestcélibataire.

Silesautresdamesdonnèrentleuravis,Isabel,elle,suivitlaconversationdeloin.Elle

revoyaitleregarddeM.Makepeacelorsqu'ilavaitquittélapièce.Sesprunellesnoires

brillaientdecolère.C'étaitaumoinslapreuvequ'ilétaitcapablederessentirdes

émotionssoussesdehorsréfrigérants.

Cesoir-là,Silencecarralesépaulesdevantlaportedelasalleàmanger.Elleavaitlaissé

MaryDarlingjoueravecMoll,l'unedesfillesdecuisine,souslagardedeBert,et

s'apprêtaitàretrouverMickeyO'Connorpourledîner.Aprèstout,cettefoisilluiavait

demandédesejoindreàeux,aulieudeleluiordonner.Cependant,ellenepouvait

s'empêcherdeserépéterqu'ellecommettaituneerreur.

D'unautrecôté,c'étaitluiquiavaitfaitlepremierpas.Cen'étaitpasrien.

Elleseforçaàpousserlaporteavantdechangerd'avis.Lasalleàmangerétaittouten

longueuret,sansgrandesurprise,décoréeavecostentation.Lesmursétaienttendusd'une

soieàrayuresbleues,vertesetmauves.Silences'enamusa.C'étaitfinalementbienchoisi:

MickeyleCharmeuravaitornélesmursdesasalleàmangerdescouleursdupaon.Au

milieudelasalle,danslesensdesalongueur,plusieurstablesavaientétémisesboutà

boutpourn'encréerqu'uneseule,interminable.MickeyO'Connortrônaitàl'unedes

extrémités,dansunfauteuilrecouvertdeveloursécarlate.Iln'avaitpaslevélesyeuxà

sonentrée,maisSilenceneseméprenaitpas:ilsavaitqu'elleétaitlà.

Lajeunefemmes'approchadelatableoùavaientprisplaceleshommesdeMickey

O'Connor-laplupartaffichantuneminepatibulaire.Àpeineeut-elledépassélesdeux

premièreschaisesqu'àunsignalinvisibletouslespiratesselevèrentd'unbond,certains

avectantdeprécipitationqu'ilsrenversèrentleursiège.

Silencesursauta.

—Oh...euh,bonsoir.

—Bonsoir,madame,luiréponditlepirateleplusprocheensoulevantsonchapeau.

Chacundeshommeslasaluaàsontouràmesurequ'elleavançait,etmêmes'ilsavaient

destêtesdemeurtriers,Silences'obligeaàleursourire.Elletrouvafinalementunechaise

libreenfaced'Harryetàcôtéd'unpetithommeàlunettesqu'elleavaitdéjàremarqué

danslasalledutrône.

Commeelleallaits'asseoir,lepetithommeluimurmura:

—Pasici,madame.

—Jevousdemandepardon?

—Lepatronvousveutprèsdelui,expliqua-t-il,unpeunerveux.

—Votreplaceestlà-bas,confirmaHarryendésignantdumentonlehautboutdela

table.

Silencejetauncoupd'œildanscettedirectionets'aperçutqueMickeyO'Connor

l'observait.Évidemment.Dureste,ilslaregardaienttous.

Carrantdenouveaulesépaules,ellecontinuasonchemin-conscientequetouslesregards

lasuivaient-jusqu'àlaplacevacanteàladroitedeMickeyO'Connor.L'espaced'un

terribleinstant,ellecrutqu'ill'ignorerait,maisfinalementildépliaseslonguesjambes,et

selevapourluitirersachaise.

—MadameHollingbrook,murmura-t-il,jesuisraviquevoussoyezdescendue.

Silencehochalatêteets'installa.Ellecrutsentirlesdoigtsdupirateluieffleurerl'épaule,

maisquandellesetournaverslui,ils'étaitdéjàrassis.

Ilfitunsignedelamain,etaussitôtTessetdeuxautresservantesapportèrentdes

plateauxchargésd'unenourrituresiricheetsiabondantequec'enétaitdémesuré.Silence

identifiadufaisan,dulapinrôti,unetourteaupigeon,deshuîtres,diversesvariétésde

poissons.

MickeyO'Connordutsentirqu'elledésapprouvait,caraprèsqu'uneservanteeutdéposé

uneassietted'huîtresdevantlajeunefemme,ilsepenchapourluichuchoter:

—Jesuisfierdematable,madameHollingbrook.J'aimelabonnechère,etmeshommes

travaillentdurpourlagagner.

Silencepinçaleslèvres.

—Cequeceshuîtresvousontcoûtésuffiraitànourrirunefamilleduquartierdurantune

semaine.

Ilsourit.

—Préféreriez-vousquejemecontentedepainsecetd'eau?

—Non,mais...

—Mangez,l'encouragea-t-ildesavoixprofonde.Ceseraitdommagedelaisserperdrede

sibonneshuîtres.

Ilenprituneetl'approchadelabouchedeSilence,quisentitsonestomacgargouiller.

—Cen'estpasunpéchéqued'apprécierlabonnechère,ajouta-t-ilavecunsourire

ravageur.

—Festoyerdetempsentempsestunechose,répliqua-t-elle.Maisvousvivez

constammentdansl'excès.N'est-cepasennuyeux,àlalongue?

Sonsourires'élargit.

—Jamais.

Ellevouluts'emparerdel'huître,maisilécartalamain.

Silencelefusilladuregard.

—Jenemangeraipasdansvotremain.

Ilcrispalesmâchoires-detouteévidence,sonrefusluiavaitdéplu-,pourtantildéposa

l'huîtredanssonassiette.

—Commevousvoudrez,machérie.

Silencemangeal'huîtreenméditantdeluirépliquerqu'ellen'étaitpassachérie,maisce

seraitsansdouteutiliserinutilementsasalive.Enoutre,l'huîtreétaitdélicieuse.Silencese

léchaleslèvresetvitqueMickeyO'Connorl'observait.L'espaced'uninstant,leurs

regardss'aimantèrentetellesentitsonpoulss'emballer.

PuisTessarrivaavecd'autresmets.Chaquefois,MickeyO'Connorsefitundevoirde

servirlui-mêmeSilence,sansoublierderemplirsonverreavecunexcellentvinrouge.

Pendantquelquesminutes,lajeunefemmeseconcentrasurcequ'ellemangeait,heureuse

deseremplirenfinl'estomac,carsonplantureuxpetitdéjeunern'avaitpassuffià

compenserlejeûneforcédecesdeuxderniersjours.

Quandellelevalesyeuxdesonassiette,elles'aperçutqueMickeyO'Connorl'observait

toujours.Iln'avaitpastouchéàsapropreassietteetsesatisfaisaitapparemmentdela

regardermanger.

Silencedéglutit.

—Toutétaittrèsbon,merci,mais...

Ilhaussalessourcils.

—Votrenourritureesttropriche,poursuivit-elleC'estmauvaispourlasanté.Vousne

craignezpasd'attraperlagoutte?

Lesourireauxlèvres,iltapotasonventreparfaitementplat.

—Pourêtrefranc,çanem'étaitjamaisvenuàl'idée,répondit-il.

—Jem'endoute.Detoutefaçon,vousaimeztoutfaireàoutrance.

Ilhaussadenouveaulessourcils,cettefoisd'unairamusé.

—Cesbagues,parexemple,expliquaSilenceendésignantsesmains.Ellessonttrès

voyantes.Etellesdoiventvaloirunefortune.

Iltenditlesmainsdevantlui,doigtsécartés.

—Oh,ellesvalentmêmedeuxfortunes!Maisvoussavez,jen'aicommencéqu'avecune

seulebague.

Silencelesexaminadeplusprès.Sesbaguesextravagantesfaisaienttellementpartiedela

personnalitédeMickeyO'Connorqu'ellenepouvaitpasl'imaginersans.

—Laquelle?

—Celle-ci,dit-ilenindiquantsonindexdroitornéd'unanneaud'orsertid'unrubissi

foncéqu'ilenparaissaitpresquenoir.Ellefaisaitpartiedubutindemapremièrerapine.

J'ailaissétouteslespiècesd'oràmeshommespournegarderquecettebague.

—Pourquoin'avez-vouspaspréféréprendrel'argent?

Ils'adossaàsonsiège,etSilenceserenditcomptequ'ilnesouriaitplus.Ilétaitmême

devenutrèssérieux.

—Parcequ'unmiséreuxneportepasdebaguecommecelle-ci.Tousceuxquime

voyaientavecsesontdit:MickeyleCharmeurafaitfortune.

Silencecontemplalapoireposéedanssonassietteenréfléchissantàsesparoles.Elle

n'avaitjamaisétériche,entoutcas,pascommepouvaitl'êtreMickeyO'Connor,mais

ellen'avaitpasnonplusrêvédel'être.Biensûr,illuiétaitparfoisarrivéderegarderavec

envieunbeléventail,ouunepaired'escarpinsdansunevitrine,maiscen'étaientlàque

descapricesfutiles.Sesbesoinsquotidiensavaienttoujoursétésatisfaits.Àl'opposé,M.

O'Connor,ainsiqu'illereconnaissaitlui-même,avaiteuuneenfancepauvre.Peut-être

était-celaraisonpourlaquelleilfaisaitdésormaisétalagedesesrichesses.Quandonavait

longuementdésiréquelquechose,iln'étaitpascertainquecedésirpuissejamaisêtre

rassasié.

—Etlesautresbagues?

—Oh,récoltéesicioulà!Celle-ci,dit-ilenmontrantuneperlenoiremontéesurargent,

jel'aitrouvéedanslecoffred'uncapitainedenavirequiavaitmauvaiseréputation.Jene

seraispasétonnéd'apprendrequ'ill'avaitlui-mêmevoléeàdesmarinsfrançais.

Et,avecungrandsourire,ilenfournaquelquesgrainsderaisindanssabouche.

Détournantlesyeux,SilencerepéraFionnulaassiseàcôtédeBran.

—ElleenpincepourBran,notreFionnula,commentaMickeyO'Connor,quiavaitsuivi

sonregard.

—Vouscroyezquec'estréciproque?

MickeyO'Connorinclinalatêtedecôté,commes'ilréfléchissaitàlaquestion.

—J'endoute.Brannes'intéressequ'aupouvoiretàl'argent.

—Ondiraitqu'ilvousressemble.

Silencen'auraitsudirepourquoielleétaittroubléed'apprendrequeBrannepartageait

pasl'amourqueluiportaitFionnula.

—Couviez-vousduregardvotreWilliamcommeellelefaitavecBran?demanda-t-il,si

basqu'ellefaillitnepasl'entendre.

Silences'obligeaaucalme.Ildevaitbiensavoirqu'iln'avaitpasledroitdeparlerdeson

mari-etencoremoinsdel'appelerparsonprénom.

Ellelefixadroitdanslesyeux.

—Jesupposequeoui.

Elleavaitpenséleprovoquer,maisilappuyalementonsursamaind'unairsongeur.

—Commentl'avez-vousrencontré?

Silencesouritàcesouvenir.

—Ilavaitsauvémeschaussures.

—Commentcela?

—J'étaissortiefairelesboutiquesavecmasœur,Tempérance.Etjem'étaislaissé

distancerpourregarderunevitrine.

—Decolifichets?

—Non,degâteauxàlacrèmedansunepâtisserie,sivousvouleztoutsavoir.

Ils'esclaffa.

—Notrepèreétaittrèsstrictsurlesgâteaux.Nousn'avionsledroitd'enmangerque

danslesgrandesoccasions,commeàNoël,parexemple.

Voyantqu'ilsouriaittoujours,ellecontinua:

—Enfin,peuimporte.J'aivoulucourirpourrattrapermasœur,etjen'aipasvuqu'un

attelagepassaitaumêmemomentaurasdutrottoir.SiWilliamnem'avaitpasattrapée

parlataillepourmetirerenarrière,meschaussuresauraientétéruinées.

Silencecroquaunmorceaudepoire,avantdepréciser:

—Ilavaitplu,etilyavaitdelabouedanslescaniveaux.

MickeyO'Connors'emparadesonverredevin.

—J'aicommel'impressionqu'ilvousamêmesauvélavie.

—Jen'étaispassiprèsqueceladel'attelage,assuraSilence.Enréalité,c'étaitungros

mensonge.Elleavaitbienfaillisefairerenverser,etWilliam,aprèsl'avoirsauvée,l'avait

sévèrementréprimandéepoursonimprudence.Maisiln'étaitbiensûrpasquestion

qu'ellel'avoueàMickeyO'Connor.

—Jel'airemercié,poursuivit-elle,puisj'airejointTempérance,pensantnejamaisle

revoir.Maislelendemain,ilasonnécheznousetademandéàpèrelapermissiondeme

fairelacour.

—Qu'aditvotrepère?VoulutsavoirMickeyO'Connor,commes'ilétaitvraiment

intéresséparsonhistoire.

—Pèren'étaitpastrèsenthousiaste,audébut.Williamétaitplusâgéquemoi.

—Debeaucoup?

Silenceplantasafourchettedanssapoire.

—Quatorzeans.

MickeyO'Connorl'étudiaitavecattention,maisSilenceétaitincapablededéchiffrerson

regard.

—Ladifférenced'âgen'étaitpassigrande,insista-t-elle,conscientemalgrétoutd'êtresur

ladéfensive.

—Quelâgeaviez-vous?

—Dix-huitans,souffla-t-elle,avantd'ajouterplushaut:Ilareprisrapidementlamer,

maisavantsondépartilm'aoffertunbouquetdeviolettes.

—Ilauraitpuvousoffrirl'undecesgâteauxàlacrèmequevousconvoitiezdansla

vitrinedelapâtisserie.

—Jenelesconvoitaispas!Etpourquoim'aurait-ilachetéungâteauàlacrème?C'est

bonpourlesenfants.

—Peut-être,maisc'estdecelaquevousaviezenvie.

—Lesviolettessontplusconvenables,s'entêtaSilence.Pendantqu'ilétaitenmer,ilm'a

écritplusieurslettrespourmeracontersonvoyageetmedécrirelespaysdanslesquelsil

faisaitétape.Àsonretour,ilm'aemmenéeplusieursfoisenville,etc'étaitmerveilleux.

—Etensuite?demanda-t-ild'unevoixneutre.

Silencehaussalesépaules.

—Jel'aiépousé.J'avaisvingtetunans,etpèrenepouvaitplusm'enempêcher.Maisje

voulaissabénédiction,etilnousl'adonnée.IlestimaitquepuisqueWilliamm'avait

manifestésadévotionpendanttroisans,ilferaitunbonmari.

Ellemarquaunepause,maisMickeyO'Connordemeuramuet.

Silencebaissalesyeuxsursonassiette.Elleavaitterminésapoiretoutenparlant,etse

sentaitenfinrassasiée.Lespiratesautourd'elleavaientaussiachevéleurrepas,et

quelques-unsriaientàprésentbruyamment.LesecrétairedeM.O'Connoravaitouvert

uncahieràcôtédesonassiette,etilprenaitdesnotesentredeuxbouchées.

—Nousétionsheureux,reprit-elle,sentantleslarmesluimonterauxyeux.Nous

habitionsdansWapping,prèsduport.Jemerendaissouventsurl'embarcadèrepoury

attendreleFinch,mêmesijesavaisqu'ilnedevaitpasrentreravantplusieursmois.

Quandilaccostaitenfin-ellefermalesyeux,àcesouvenir-,Williamvenaitdirectement

àlamaison,etjemejetaisdanssesbras.Nousétionssiheureux.

—Pourtant,murmuraMickeyO'Connor,lejouroùvousavezeubesoinqu'ilvouscroie,

ilarefusédevousentendre.

—J'avaisbesoinqu'ilmecroieàcausedecequevousm'aviezfait,corrigeaSilencesans

véhémenceparticulière.

Ilnetrouvarienàrépondreàcela.

Silenceseséchadiscrètementlesyeux.Laveilleausoir,elleétaitencolère.Àprésent,elle

neressentaitplusqu'uneimmensetristesse.

—Jesaiscequevouspensez,dit-elle.S'ilnem'apascrue,c'estqu'ilnem'aimaitpas.Et

notrebonheurn'étaitqu'unfaux-semblant.C'estcela,n'est-cepas?

Pourtouteréponse,ilbutunegorgéedevin.

Sonbonheurn'avait-ilétéqu'unmirage?Àl'époque,Silenceauraitjuréquenon.Savie

avecWilliamluiparaissaitparfaite.Certes,ilétaitsouventabsent.Etpourdelongues

périodes.Maischaquefoisqu'ilrevenait,c'étaitcommes'ilsrecommençaientleurlunede

miel.

Troubléeparlecoursdesespensées,ellefronçalessourcils.Queseraitdevenuson

mariagesiWilliamn'avaitpasétémarin?S'ilsavaientvécuensemblejouraprèsjour,

commelaplupartdescouples?

Ellesoupiraets'intéressaaurestedelatablée.Personnenesemblaitleurprêterattention.

S'étaient-ilsaperçusqu'elleavaitpleuré?

EllereportasonattentionsurMickeyO'Connor.

—Oùsontvosfemmes?

—Quellesfemmes?

Silenceeutungestedelamain.Ellecommençaitàsedemandersiellen'avaitpasbuun

peutropdevin.

—Vos...voscatins.

Ilreposasonverre.

—Ellessontparties.

—Oh.

—Vousêtesdéçue.

Silencesehérissa.

—Quesavez-vousdecequejepeuxressentiroupenser?

—Jen'ensaisriendutout.

Ilfitsigneaujeunegarçonquil'approvisionnaitensucreries.Cederniers'approchaavec

sonplateau,etMickeyO'Connorchoisitunpetit-fourornéd'uneceriseconfite.

—Etc'estprécisémentcequimefascineavecvous,machèreSilence,reprit-il.Jesuis

capablededevinercequepensentmeshommesdèsquejeleursoumetsunnouveau

planderapine.Jesaiscequepensentmescatinsàlafindechaquenuit.Jepeuxmême

devinercequeLadadanslatête.Maisvous...vous,non.J'aibeauscrutervosjolisyeux,

jesuisincapabled'ylirelesecretdevospensées.

Aprèsuninstantd'étonnement,Silencedemanda:

—Pourquoivoussoucieriez-vousdelesconnaître?

Ilapprochalapâtisseriedeslèvresdelajeunefemme,etattenditqu'ellel'accepte.Puisil

sourit,commes'ilsavouraitlegoûtdugâteausursaproprelangue.

—Ahça!dit-il.Ça,c'estlagrandequestion.

CHAPITRE7

Dèsquelanuitfuttombéedanslejardinduroi,unoiseausemitàchanter.Auboutde

troisnotesseulementlesdeuxautresneveuxs'assoupissaientdéjà.MaisJohnleMalin,

quis'étaitbouchélesoreilles,restainsensibleausortilègedel'oiseau.Quandlesdeux

neveuxfurentcomplètementendormis,unmagnifiqueoiseauseposadanslecerisier.Son

plumageétaitdelacouleurdel'arc-en-ciel.L'oiseaucommençaàpicorerlescerisesdu

roi.JohnleMalinbondit,etl'attrapaparlecou.

L'oiseausechangeaalorsenunetrèsbellefemme,presquenue...

Mickeyprenaitplaisir-unplaisirauthentique-àregarderSilencemangerlegâteauqu'il

luiavaitoffert.Etilétaitlepremiersurpris.Iln'avaitjamaiscouruaprèsunefemmeplus

d'unjouroudeux-unesemaine,danslescasexceptionnels.Engénéral,lesfemmes

tombaienttrèsviteàsespieds.Certainesenquelquesminutes.Etilsedoutaitbienquece

n'étaitpasuniquementenraisondesabellegueule.Safortunecomptaitaussipour

beaucoup,sinondavantage.

MaisavecSilence,toutétaitdifférent.

Ellenel'aimaitpas.Elleluidésobéissait.Elleluitenaittête.Elleavaitmêmesuscitéun

débutderébellionparmisestroupes,etcependant,illuipardonnaittout.

Elleselevasoudain.

—Jedoisregagnermachambre,déclara-t-elle.

Mickeysechoisitungâteaupourlui-même.

—Pourquoi?

—ÀcausedeMaryDarling.

Ilhaussalesépaules.

—Uneservanteveillesurelle.

—Maissielleseréveille,ellevameréclamer.Ellen'estencorequ'unbébé,etelleest

habituéeàmoi.

Surce,ellesedirigeaverslasortie.Mickeyselevaàsontourdetable.

—Tumonterasleresteduplateaudansmachambre,ordonna-t-ilàTris,avantdesuivre

lajeunefemme.

Lad,couchéaupieddesachaise,luiemboîtaaussitôtlepas.Silenceneparutpassurprise

qu'illarattrapedanslecouloir.

—VousdevriezrendreplussouventvisiteàMary,luiconseilla-t-elle.C'estvotrefille,

aprèstout.Ainsiellefiniraparvousappelerautrementque«méchant».

Ellepressalepas.

Mickeyl'imita-sansgrandeffort.

—J'aimieuxàfaire.Etlesbébésm'ennuient.

—Hmpf.

Elleaccéléraencorel'allure.C'esttoutjuste,àprésent,s'ilsnecouraientpasdansle

couloir.

—Danscecas,pourquoivousêtredonnélapeinedelareconnaître?demanda-t-elle.Il

auraitétéplussimpledel'abandonner.Quejesache,cenesontpaslesscrupulesquivous

étouffent.

Elleluiglissaunregarddebiaisafindevoirs'ilréagissaitàsespropos.MaisMickeyétait

habituéàentendrebienpire.Ilnevoulaittoutefoispasqu’elles'imaginequ'ilétaittrop

indulgentavecelle.Illadépassaendeuxenjambéesettenditlebrasentraversdu

couloir,luibloquantlepassage.

Surprise,elleleheurta,puisreculad'unpas,leregardnoir.

Lads'assitetlesdévisageaavecinquiétude.

Mickeysepenchaverselle-assezprèspoursentirleparfumdelavandequiémanaitde

sachevelure.

—Cequiestàmoiestàmoi,machère,murmura-t-il.Etjenelaissejamaisfilerleschoses

quim'appartiennent.

—Maryn'estpasune«chose»,rétorquaSilence,outrée.

—Non,certes.Maisleprincipedemeurelemême.

—Cen'estpasainsiqu'unpèredoittraitersafille,observa-t-elle,seradoucissant.

Ilplissalesyeux,maisneréponditpas.

—Vousn'avezdoncpaseudepère?Insista-t-elle.

Mickeyrefusaitdelaisserlessouvenirslesubmerger.

Illuisourit.

—Parcequevouspensezquelemienétaitunmodèledevertu?

Ellerougit,commeils'yattendait.

—Non,sansdoute,mais...

—Vousnevouliezpasvoirl'enfant?Coupa-t-il.

Etillaissabrusquementretombersonbraspourluilaisserlepassage.Cetteconversation

lemettaitmalàl'aise,etilpréféraitymettreunterme.

Lajeunefemmepoursuivitsonchemin.Elles'arrêtadevantlaportedesachambre.

—Elles'appelleMaryDarling,chuchota-t-elleavantdepousserlebattant.Maispuisque

c'estvotrefille,elledevraits'appelerMaryO'Connor.

Mickeysefigea.MaryO'Connor.C'étaitunjolinom,quisonnaitbien.

Ilsecoualatête,commepourchassercetteidéeetsuivitlajeunefemmeàl'intérieur.

—Vouspouvezdisposer,ordonna-t-ilàlaservante,quis'empressad'obéir.

Lads'engouffraàsasuite,etreniflatouslescoinsavantdeselaisserlourdementtomber

devantlacheminée.

MickeyregardaSilencesepenchersurlelitàbarreaux.

—Peut-êtrequ'ellen'apasenvied'êtreconnuecommemafille.

—Chut!fitSilence,avantdemurmurer:Cen'estqu'unbébé.Pourquoinevous

voudrait-ellepaspourpère?

Ilhaussalesépaules,maiss'approchatoutdemêmepourcontemplerlapetitefille

endormie.

—J'aibeaucoupd'ennemis.

Maryavaitdebellesjouesrosesrebondies.Sescheveuxnoirsbouclaientsursonfront.On

nepouvaitnierqu'elleétaitravissante.

Mickeyfronçalessourcils.

—Ellerespiretoujoursaussibruyamment?

—Non,soufflaSilence,soudaininquiète.

Elleposalamainsurlefrontdelapetite,etsongesteréveillaunsouvenirenfouidansun

recoindelamémoiredeMickey.

Sapaumeétaitdouceetfraîche.Elleluisouriait.«Aurais-tudelafièvre,Mickeychéri?»

Ilsentitunegouttedesueurroulerlelongdesondos.Ilavaitsoudainenviedejeter

Silencehorsdecettechambre,horsdesonpalais,carellefaisaitresurgirdeschosesqu'il

n'aimaitpas.Maisc'étaittroptard.Lajeunefemmes'étaitdéjàinstalléedanssonpalais,

danssavie,etilnepouvaitplusrevenirenarrière.

—Vouscroyezqu'elleestmalade?

—J'enaipeur,murmuraSilence.Sonfrontesttrèschaud.

—Jevaisfairevenirunmédecin.

Ellelevalesyeuxverslui,lamaintoujoursposéesurlefrontdeMary.

—Sivouspensezque…

Iln'écoutapaslerestedesaphrase.L'enfantavaitbesoind'unmédecin.Etcettepièce

étaitmaintenantpeupléedefantômes.

SilenceposaunlingehumidesurlefrontdeMaryDarling.Samaintremblaitlégèrement.

Lapetitefilleavaittantdefièvrequ'ellesentaitlachaleurquiirradiaitdesapeauà

traverslelinge.

CettefièvreinquiétaitSilence,maisc'étaitl'indolencedeMaryquilaterrifiaitleplus.

Maryavaitdéjàétémalade.Unefois,elleavaitgémitouteunenuit,etaumatin,un

liquideclairs'étaitécoulédesonoreille,aprèsquoielles'étaitendormiecalmement.Elle

avaitaussieudesaccèsdefièvre,maiselleétaittoujoursagitéedanscesmoments-là.

Tandisquelà,elleétaitaffreusementapathique.

—Lepatronaenvoyéchercherunmédecin,annonçaFionnulaenrevenantavecune

nouvellecuvetted'eaufraîche.

—Elleestbrûlante,chuchotaSilence,quitrempalelingedansl'eau,l'essoraetl'appliqua

denouveausurlefrontdeMary.Jel'aipourtantdébarrasséedeseslanges.

—Mamèredisaitquelafièvrebrûlaitlamaladie,s'efforçadelarassurerFionnula.

—Peut-être.Maisj'aiaussivudesfièvresquituaient.

Silencesesouvenaitnotammentd'unpetitgarçontrèschétifnouvellementarrivéà

l'orphelinat.Winterpensaitqu'iln'avaitpasétéasseznourri.Legarçonnetcontractaune

mauvaisefièvre,etrenditl'âmeenseulementquarante-huitheures.Cettenuit-là,Silence

avaitpleurédanssonlitenserranttrèsfortMaryDarlingcontreelle.Winteravait

expliqué,avecunpragmatismeeffrayant,quecertainsenfantsnedevenaientjamais

adultes,etqu'ilfallaits'yrésoudre.Malgrétout,danslessemainesquiavaientsuivile

drame,ilavaittémoignéuneattentionparticulièreenverslesplusjeunesdeleurs

pensionnaires.

Silencefrissonna.Marynepouvaitpasmourir.Ellen'imaginaitpluslaviesanscette

enfant.

Desvoixsefirententendredanslecouloir,puislaportedelachambres'ouvrit,et

Mickeypropulsaàl'intérieurunpetithommereplet.

—Queluiarrive-t-il?S’enquitlemédecind'unevoixdebassequisemblaittroppuissante

poursastature.

—Elleabeaucoupdefièvre,réponditSilence.

Lemédecinposalamainsurlapoitrinedelafilletteetsefigea,l'airconcentré.Silence

ouvritlabouchepourluiparler,maisillafittaired'ungeste.

Auboutd'unmoment,ilôtalamaindelapoitrinedeMaryDarling.

—Pardonnezmagrossièreté,madame,maisjemesuraissonpouls.

—Jecomprends,murmuraSilence,quiavaitnouélesmainspourcacherleur

tremblement.Vouspensezpouvoirfairequelquechose?

—Biensûr,assuralemédecin,offusqué.Nevousinquiétezpas.

Ilouvritsatrousse,révélantunedemi-douzainedelancettesdedifférentestailles.Silence

compritqu'ilcomptaitfaireunesaignéeàMary,cequiaccrutencoresanervosité.

M.O'Connors'étaitassisdevantlacheminée,maisilseredressaàlavuedeslancettes.

—Unesaignéeest-ellebiennécessaire?demanda-t-il.

Lemédecinaffichaunairgrave.

—C'estlaseulefaçondepurgersoncorpsdeseshumeursmalignes.

MickeyO'Connorpinçaleslèvres,maishochalatêteetretournaàsacontemplationdu

feu.

—Vouspourriezpeut-êtrelatenir,suggéralemédecinàSilencetandisqu'ilpréparaitses

instruments-dontunepetitebassineenétaindestinéeàrecueillirlesang.Ilvaudrait

mieuxquevousl'empêchiezdebouger.

SilencepritMarydanssesbrasavecdouceur.Elleavaittoujoursdétestélessaignées-elle-

mêmeavaitétésaignéetroisfoisdanssonenfance-,maiselleauraitvolontiersoffertson

proprebraspourévitercesuppliceàMary.Elleétaittoutefoisconscientequ'ilfallaiten

passerparlà.

LemédecinsetournaversFionnula.

—Pourriez-vousmetenirlabassine?

Lajeunefilles'exécuta.

—Toutvabiensepasser,assuralemédecin.

Et,d'ungesteprécis,ilplantasalancettedanslacuissedel'enfant.

Marytressaillit,maisnebronchapas.

Unfiletdesangécarlatejaillitdel'entaille.

Lesminutesparurentdessièclesavantquelemédecindéclare:

—Jecroisqueçasuffira.

Ilappliquaunecompressesurl'entaille,puisnouaunebandedelinautourdelacuissede

Mary.

—Unbonbouillondepouletcompléteraavantageusementlasaignée,dit-iltouten

rangeantsesinstruments.Ajoutez-ydupersiletduthym.Ainsiqu'unecuilleréedevin

blanc,lemeilleurquevouspourreztrouver.Donnez-luicebreuvagetroisfoisparjour.

L'idéalseraitqu'elleboiveunetassecomplètechaquefois.C'estcompris?

—Oui,murmuraSilence,quicaressaitlescheveuxdeMaryDarling.

—Parfait.Utilisezaussicetélixir,continualemédecinenproduisantunepetitefioleen

verrebleu.Jeréalisemoi-mêmeladécoction,etjepuisvousassurerquec'estefficace.

Diluezunecuilleréedansunverred'eauavantlecoucher.

IlrefermasatrousseetfixasurSilenceetFionnulaunregardsévèreavantd'ajouter:

—Sijamaiselleadesboutonsouqu'ellevomit,nemanquezpasdem'envoyerchercher

sur-le-champ.Jepeuxcomptersurvous?

—Oui,docteur,fitSilence.

LemédecinposabrièvementlamainsurlefrontdeMary,puisgagnalaportesansmême

direaurevoir.Mickeyluiemboîtalepas.Ilseretournasurleseuil.

—Avez-vousbesoindequoiquecesoit?lança-t-il.

—Non,réponditSilence.

Ilparuthésiter,etellecrutqu'ilallaitajouterquelquechose,maisfinalementils'éclipsa

sansunmot.

—Nousferonsuneincursiondanssonpalais,etnouslasortironsdeforces'illefaut,

décrétaConcordMakepeace,lelendemain.Ilestdéjàregrettablequ'elleait

définitivementruinésaréputation,maissalircelledel'orphelinat,c'enesttrop!

Lesmèchesgrisonnantesquis'échappaientdesaqueue-de-chevallefaisaientressemblerà

unSamsonquiprendraitdel'âge.MaisunSamsonausangunpeutropvif,quine

paraissaitpasmesurertouteslesconséquencesd'unepareilleactiondansl'antredepirates

armésjusqu'auxdents.

Wintersoupira.Ils'étaitdoutéquesonfrèreréagiraitainsilorsqu'ildécouvriraitcequi

étaitarrivéàSilence.D'unautrecôté,ilnepouvaitpasleslaisser,Asaetlui,ignorerla

vérité.

—Lepalaisestuneforteresse,fit-ilvaloir.Etnousnesommesquedeux.Sinous...

—Trois,fitunevoixmasculine.

Nonsanssurprise,WinterdécouvritAsasurleseuildelacuisine.Bienqu'illuieûtenvoyé

unmotàsonadresse,ilnes'attendaitpasàlevoir.Eneffet,Asan'avaitpasdonnéde

nouvellesdepuisprèsd'unanetWinterenavaitdéduitqu'ilétaitpartiàl'étranger.

Pourtant,ilétaitbienlà,aussivigoureuxquel'ordinaire.Bâtitoutenmuscles,Asaavaitla

carrured'unbuffle,tandisquesonabondantechevelurefauveévoquaitunecrinièrede

lion.Unechoseavaitchangé,cependant,depuisleurdernièrerencontre.Lavesteécarlate

d'Asaétaitfinementbrodéeauxpoignets,etsachemisetisséedansdelabelleétoffe.

Apparemment,sonfrèreétaitdansunebonnepassefinancière.

Concord,quin'avaitjamaisétéréputépoursontact,lançad'untonagressif:

—Quefais-tulà?Tunerépondsjamaisauxlettres,tun'aspasdaignéveniraumariage

deTempéranceniaubaptêmedemadernièrefille,tun'étaispaslàquandSilencea

perdusonmari,ettut'imaginespouvoirsurgiràl'improviste?

—Nousavonsbesoindesonaide,Concord,objectaWinter.

—Pardi!s'exclamaConcordqui,commeWinter,étaitvêtudesombre.Nousnous

sommespourtanttrèsbienpassésdeluicesderniersmois.

—C'étaitavantqueSilencevivechezdespirates,répliquaWinter.

Asa,quiavaitappuyél'épauleauchambranle,seredressa.

—Commentcela?Danstalettre,tumedisaisqueSilenceétaitendanger.Tuneparlais

pasdepirates.

Concordricana.

—Ils'agitdeMickeyO'Connor,expliquaWinteravantquesonfrèreaînéselancedans

unenouvelletirade.

—MickeyleCharmeur?fitAsa,incrédule.QuefaitSilenceaveclui?Ill'aenlevée?

—Non.

Asatiraunechaise,s'assitetposalescoudessurlatable.

—Alorsexplique-moi.

—L'annéedernière,Silenceatrouvéunbébésurlepasdesaporte,commençaWinter.

C'étaitunefille.Silencel'aappeléeMaryDarlingetl'aamenéeàl'orphelinat.C'étaitjuste

aprèsqueTempéranceeutépousélordCaire.CommeTempérancenepouvaitplus

s'occuperdel'orphelinatavecmoi,Silenceaprissaplace.Elles'occupaitdetousles

enfants,maisavecuneattentionparticulièrepourMaryDarling.

—Ellelaconsidéraitunpeucommesaproprefille,précisaConcord.Àlamortde

William,MaryDarlingluiapermisdetenirlecoup.

Winteracquiesça.

—Ilyaquelquesjours,auretourd'undéplacementàOxford,j'aidécouvertqueSilence

étaitpartie.J'aiapprisqu'ellesetrouvaitchezO'Connor.Jemesuisdoncrendulà-baset.

—Attends,l'interrompitAsa:TuesallétoutseulchezMickeyO'Connor?

—Oui.

Asaparutstupéfait.Maisilhochalatête:

—Continue.

—Elleétaitcommed'habitude,repritWinter.Jeveuxdire,elleportaitsespropres

vêtements.Etelleneparaissaitguèreenchantéequejesoisvenuàsarescousse.Ellem'a

expliquéqueMickeyO'ConnorétaitlepèredeMaryDarlinget...

Asalâchaunjuron.

—Etqu'illesaccueillaittoutesdeuxchezluipourlesprotégerdesesennemis.Jen'aipas

réussiàlaconvaincrederepartiravecmoi.MaissilanouvelleserépandaitqueSilence

vitdésormaissousletoitd'unpiratenotoire.

Winters'arrêtalà.Iln'avaitpasbesoind'expliqueràsesfrèresqu'unetellenouvelle

porteraituncoupfatalàlaréputationdel'orphelinat-quiverraitdumêmecoupses

généreuxdonateurssedétourner.Cesdamesdel'aristocratien'auraientaucunmalà

trouveruneautreinstitutioncharitablesusceptibledeprofiterdeleurfortune.

—Tuauraisdûl'emmenerdeforce,marmonnaConcord.

Winterhaussalessourcils.

—EtignorerMickeyO'Connoretladouzainedepiratesquil'entouraient?

Concordgrimaça.

—Iln'yaquetoipouravoircegenred'idéessuicidaires,luilançaAsa.

Concordselevad'unbond.Asal'imita,etlesdeuxfrèreséchangèrentunebordée

d'insultes.

Wintersoupiraetfermalesyeux.Larelationentresesdeuxaînéss'étaitlentement

dégradéeaufildutemps.Autrefois,ilétaitencorepossibledefaireunrepastous

ensemblesansqu'ilseterminepardescrisetdesinvectives.Maisdetellesoccasions

devenaientdeplusenplusrares.Concordétaitchaquefoisàl'originedestensions,caril

avaitlafâcheusemaniedepenserqu'ilavaittoujoursraison.Wintersesouvenaitd'avoir

entenduTempérancemarmonnerunjourqueleurfrèreauraitdûs'appelerDiscorde.

Asaréagissaitàcesdisputesendisparaissantplusoumoinslongtemps.Cequine

manquaitjamaisd'inquiéterleursœuraînée,Verity.Celle-cicraignaiteneffet-etWinter

partageaitensecretsonappréhension-qu'Asafinisseparneplusrevenir.

Toutàcoup,lesvoixdeConcordetd'Asaseturent.

Winterrouvritlesyeuxetvitquesesdeuxfrèresleregardaient.

—Sinousreprenionscettediscussion?suggéra-t-il.Asaesquissaunsourire.

—Bonneidée,approuva-t-il,et,redevenantsérieux,ilajouta:Cequejen'arrivepasà

comprendre,c'estpourquoiSilencesemblefaireconfianceàcepirate.L'aurait-ilséduite?

Concordabattitlepoingsurlatable.

—Commentoses-tumettreendoutelavertudenotresœur?

Asaluijetaunregardglacial.

—Quisaitcedontsontcapableslesgens?QuiteditqueSilencen'estpastombéesousle

charmedeMickeyO'Connor?Onledittrèsbelhomme.

Concordouvritlabouche,maisWinterledevança:

—S'ill'avaitséduite,nousnousenserionsaperçusaucoursdesderniersmois.Silence

n'estpasplusàl'abridupéchéquequiconque,maiselleneselaisseraitjamaisséduirepar

quelqu'uncommeO'Connor.Tuconnaisleurhistoire.Cequetunesaispas,enrevanche,

c'estqu'aprèslarestitutiondelacargaisondeWilliam,lesrelationsdeSilenceavecson

marisesontdégradées.PuisWilliamestrepartienmer,etiladisparudansunnaufrage.

SilenceenveuténormémentàO'Connordeluiavoirgâchésonmariage.

Ilyeutunsilence,etWintersedemandasisesfrèressesentaientaussiimpuissantsque

lui.IlavaitététellementfurieuxenapprenantqueSilenceavaitétéobligéedepasserla

nuitaveclepiratequ'ilavaitsongéàtuercedernier.Iln'enavaitrienfait,biensûr.La

violencen'auraitrienrésolu.Cequinel'avaitpasempêchédenourrirdesenviesde

meurtredurantdessemaines.

—Donc,reprit-il,onpeutraisonnablementpenserqueSilences'inquiètevraimentpour

MaryDarling.Sinon,ellen'auraitpasacceptéd'habitersouslemêmetoitqueMickey

O'Connor.

—Voilàquicompliqueleproblème,commentaAsa.Winterhaussalessourcils,intrigué.

—Enplusdedevoirinvestirlepalaisd'O'ConnorpourrécupérerSilence,ilnousfaudra

trouverunendroitsûrpourl'ycacheravecl'enfant,expliquaAsa.Unendroitoùni

O'Connornisesennemisn'aurontl'idéed'allerleschercher.

Winterhochalatête.

—Tuasraison.Ellen'accepterapasdequitterO'Connortantqu'ellen'aurapasla

certitudequenouspouvonsluioffrirlasécurité.

—Danscecas,intervintConcord,ilnousfautleconcoursdequivoussavez.

Lesurlendemain,aumatin,MickeyregardaitSilencedormirdanssonlit,convaincuquela

jeunefemmen'auraitpusedévouerdavantagepourMaryDarling.Descernesnoirs

soulignaientsesyeux,etelleagrippaitledraptelleunepetitefilleterroriséepardes

cauchemars.Elledormaitsiprofondémentqu'ellen'avaitmêmepasréagilorsqu'ilétait

entrédanssachambre.

Mickeysoupira.L'aubeselevaitàpeine.Silenceavaitpassélesdeuxnuitsprécédentes,

ainsiquelajournéequilesavaitreliées,àveillerMaryDarling.Lui-mêmeavaitpréférése

teniràl'écart,maisFionnulal'avaitrégulièrementtenuinformédecequisepassait.

MaryDarlingseconsumaitlentementdefièvre.Elleavaitbeaucoupmaigri.Etsipar

malheurlamaladiedevaitl'emporter.

Mickeycrispalesmâchoiresetsedétournadulitdelajeunefemme.Sansmêmeaccorder

unregardàl'enfant,ilrejoignitsaproprechambre,puisgagnalecouloir.

Harryselevaenlevoyantapparaître.Mickeylesaluad'unsignedetêteetpoursuivitson

chemin.SiMaryDarlingsuccombait,Silencenes'enremettraitpas.Mickeyétait

dépourvudecœur,maisilsavait,parouï-dire,quec'étaitunorganedélicat,quipouvait

facilementsebriser.Malheureusement,siMickeyétaitcapabledeprotégerSilencecontre

lamisèreoulaviolence,ilignoraitcommentlaprotégerdesfaiblessesdesonpropre

cœur.

Ilpassadevantlademi-douzainedegardesquisurveillaientsaporteetsortitdanslarue.

Lecielseteintaitderose.Bientôt,sonpalaisapparaîtraitenpleinelumière.Maisc'était

unpaondéguiséenvulgairecorneille.Riennepermettaitdedevinercequisecachait

derrièresafaçadetrèsordinaire.Personnen'auraitmêmepusedouterquelamisérable

porteenboispleinétaitdoubléedefer.

Ilyavaituneautreentrée-unedeuxièmeportedonnantsurlacour,àl'arrière-,qui

étaitelleaussigardée,biensûr.Del'extérieur,sonpalaisavaitl'apparenced'unedemi-

douzainedepetitsimmeublesaccoléslesunsauxautres.Maisenréalité,àl'intérieur,ce

n'étaitplusqu'uneseuleetmêmeconstruction,touteslesautresportesayantétémurées

depuisbienlongtemps.

Demauvaisehumeur,Mickeyremontalarue.Ilétaitcertesbienprotégé,maisson

ennemiétaitredoutable.

Uneombrebougea,lelongd'unmur,etilpivotavivementsonpoignarddéjàdégainé

danslamain.

Maiscen'étaitqueLad.Lechien,effrayéparsabrusquevolte-face,rabattitlesoreillesen

arrièreetbaissalatêteensignedesoumission.

—Bontédivine,murmuraMickey.

Ilrengainasalameetpoursuivitsonchemin.Ladluiemboîtalepas,trottantjoyeusement

danssonsillage.

LapopulationlaborieusedeSaint-Giles,cellequiexerçaitdesmétiersplusoumoins

honnêtes,commelescommerçantsambulantsoulesporteurs,commençaitdéjàde

sillonnerlesrues.CeuxquicroisaientMickeylesaluaientpoliment,évitantd'accrocher

sonregard.Tousleconnaissaient,biensûr.Aprèstout,n'était-ilpasleroiduquartier?Le

fleuveetlesbateauxdontiltiraitsasubsistancesetrouvaientplusàl'est.

Mickeyenauraitétéplusproches'ilavaithabitéWapping,ouunquelconqueautre

quartierdel'EastEnd.MaisilétaitnéetavaitgrandiàSaint-Giles.Gamin,ilavaitarpenté

touteslesruesduquartier.C'étaitlàqu'ilavaitcouchéavecunefemmepourlapremière

fois.Làencorequ'ilavaittuésonpremierhomme.Ilsesentaiticichezlui,etc'est

pourquoi,devenuriche,ilavaitpréféréyinstallersonpalais.

Etpuis,ilyavaitautrechosequileretenaitici.

LeclocherdelanouvelleéglisedeSaint-Giles-in-the-Fieldssedétachaitmaintenantau-

dessusdesbâtimentsdontilapprochait.Rongéeparl'humiditéetlesmoisissures,

l'ancienneégliseavaitdûêtredétruite-larumeurvoulaitquecesmoisissuresfussent

l'œuvredescadavresenterréssoussondallage.Lanouvelleégliseétaitpresquetrop

élégantepourlequartier.Cequin'étaitguèreétonnant:elleavaitétébâtiegrâceàla

générositédefidèlesquihabitaientpourlaplupartendehorsdeLondres.

Mickeycontournal'édificeetlongealemurducimetière,dontilpoussalagrille.Le

cimetièreétaittrèsancien,biensûr,etlaplupartdespierrestombalesétaientrecouvertes

demousse.Certaines,même,étaientpenchées,commesileursoccupantsavaientessayé

delesrepousserpoursortirdeterre.

Mickeyseglissaentrelestombes,Ladtoujourssursestalons,pourrejoindrecellesur

laquelleilétaitvenuserecueillir.L'endroitétaitsilencieux.Lesbruitsdelaville,pourtant

touteproche,semblaientétrangementatténués.C'étaitàcroirequelecimetièreinsufflait

sapropreatmosphère.

MaisMickeyn'étaitpasseul.

LeVicairedeWhitechapelsetenaitdevantunmonticuledeterrefraîchementretournée.

Pourunhommequiterrorisaittoutl'EastEnddepuisunebonnedizained'années,il

n'avaitpasl'airsiintimidantquecela.Detaillemoyenne,iln'étaitpastrèsmusclé.Ses

cheveuxgrisonnaient.Etsonvisagedeprofilapparaissaitordinaire.

—Ellet'aréclaméavantdepartir,lâchaCharlie,alorsqueMickeys'arrêtaitdevantla

nouvelletombe.Dommagequetun'aiespaspuvenirlavoirsursonlitdemort.

Mickeysourit,commesid'apprendrequ'ellel'avaitréclaméavantdemourirneluibrûlait

paslapoitrine.

—J'étaisoccupéailleurs.

Charliesetournaverslui,révélantl'autremoitiédesonvisage,lagauche.Lapeauen

étaitbrûléepresqueentièrement.Àlaplacedel'œil,iln'yavaitplusqu'uneorbitevide.

L'oreilleselimitaitàunmoignon.Etlescheveux,dececôté-ci,poussaiententouffes

disparates.

LesouriredeMickeys'élargit.

—Tudeviensdeplusenplusbeaugosse,Charlie.

L'expressionduVicairenechangeapas-detoutefaçon,laplupartdesesmusclesfaciaux

avaientétédétruits.Maisunelueurdehaineféroces'allumadanssonœilvalide.

Mickeyfitunpasverslui.

—Jenetelaisseraipasmechasserdemonterritoire,Charlie.

—Qu'est-cequitefaitcroirequetuastonmotàdiredansl'histoire,mongarçon?

LesouriredeMickeysedurcit.Ilréponditparuneautrequestion:

—D'oùtires-tucetteassurance,Charlie?

Charliehaussauneépaule-l'autren'étaitqu'unamasdecicatrices.

—Peut-êtredufaitquejesaisbeaucoupdechoses.Jesaisquetuasinstallétafilledans

tonpalais,parexemple.Aveccettefemme,cetteSilenceHollingbrook.Jeteproposeun

marchéhonorablesituveux:tafemmeenéchangedelamienne.

Mickeyhaussaluiaussilesépaules,commesiSilenceneluiimportaitpaslemoinsdu

monde.Maissoncœurs'étaitmisàcognersourdementdanssapoitrine.LeVicaireavait

comprisqueSilencen'étaitpascommelesautres.

—Jenet'aipaspristafemme,Charlie.

—Non,maistuasessayé.

Mickeyarqualessourcils.Charliedéraisonnait.Cequin'étaitguèreétonnant,cetype

étaitfou.

—Etl'enfant?repritCharlie.Jemesuislaissédirequ'elleétaitgravementmalade.Quelle

tristessepourtoisielledevaitmourir.

Qu'unesifrêlesilhouettepûtrenfermertantdecruautéétaitunmystère.Parlepassé,

Mickeys'étaitsouventdemandécommentCharlieavaitpuenarriveràperdretoute

compassionàl'égarddesessemblables.Maisaujourd'hui,ilneseposaitpluscegenrede

question.Autantchercheràsavoirpourquoiunevipèremordaitettuait.C'étaitdanssa

nature,toutsimplement.

—Tusaistrèsbienquej'aiperducequimeservaitdecœurilyabienlongtemps,

répliqua-t-ilsanslamoindreémotion,commes'ilsecontentaitd'énoncerunfait.Peu

m'importequel'enfantviveouqu'ellesuccombeàsafièvre.Çanem'empêcherapasde

continueràfairebombance,etàcoucheravecdescatins.Etécoutebiencela,Charlie-ça

nem'empêcherapasnonplusdefinirpartetuer.

Là-dessus,iltournalestalonsets'éloignadelatombesansunregardenarrière.La

tentationétaitgrandedepasseràl'attaquesur-le-champ.Mickeyauraitressentiunplaisir

sauvageàétranglerlevieuxCharlie.Saufquecederniernesortaitjamaisnullepartsans

unedemi-douzained'hommesenguised'escorte.Unsetenaitderrièreunarbre.Deux

étaientadossésaumurd'enceinte,prèsdelagrille.Lestroisautresn'étaientpasvisibles,

maisMickeyn'enétaitpasmoinscertainqu'ilsétaientlà,cachésquelquepart.Ilya

seulementunan,ilneseseraitpassouciédesgardesetauraitsautéàlagorgedeCharlie.

Mais,désormais,ilgardaitàl'espritques'ilrataitsoncoup,ilnepourraitplusprotéger

Silence.Or,Charlieétaitassezcinglépourvouloirsevengersurelle-mêmeaprèslamort

deMickey.Mortqui,dureste,n'étaitpasuneperspectivespécialementréjouissante.

MickeysaluaironiquementleshommesduVicairepostésprèsdelagrilletandisqu'il

ressortaitducimetière.Àuncontresix,ilavaitpeudechancesd'enréchappersileVicaire

leurdonnaitl'ordred'attaquer.Maiscen'étaitpassongenre.Charlieavaittoujours

préférélesvoiesdétournées-cellesquidistillaientlepoisonpluslentement.

Deretourdanslarue,Mickeylevalesyeuxversleciel,àprésentpresqueentièrement

bleu.Lajournées'annonçaitradieusecommerarementàLondres.L'unedecesbelles

journéesensoleillées,quipouvaientinciteràcroireàl'existencedeDieuetdesanges,ou

àl'amourimmuabled'unemèreetauxrêvesinnocentsd'unfils.Mickeyfermales

paupièresetrevitsesbeauxyeuxhumidesdelarmestandisqu'elleluichantonnait:

Prends-moidanstesbras,monamour,etsoufflelachandelle.

Unjuronluifitrouvrirlesyeux.Ilavaitfailliheurterlacarrioled'unmarchanddesquatre

saisons.Lereconnaissant,cedernierécarquillalesyeuxetbredouilladesexcuses.Mais

Mickeys'éloignaitdéjà.

Parvenudevantsaporte,ilcoulaunregardàLad,quinel'avaitpasquittéd'unesemelle.

Lechiens'immobilisa,lalanguependante.

Mickeysoupira.

—C'estbon,tupeuxrentrer.

Lads'engouffrajoyeusementàl'intérieur.

Mickeymontadirectementàl'étage.Berts'étaitassoupidevantlachambredeSilence,

maisils'empressadeseredresseràl'approchedesonpatron.

—Ellessontréveillées?demandaMickey.

—Fionnulaestdescenduechercherduthéilyamoinsd'uneminute.Sinon,jen'aipas

entendulemoindrebruit.

Mickeyhochalatêteetentrad'aborddanssaproprechambrepoursedébarrasserdesa

vesteetdesachemise.Puis,torsenu,ilsedirigeaverslaportedecommunicationet

l'entrouvritavecprécaution.Àenjugerparsonsoufflerégulier,Silencedormaitencore.

Mickeyallaitrefermerlebattantquandunpetitbruitluiparvintdel'autrelit.

Ilseruadanslapièce.

Couchéesurledos,lesyeuxgrandsouverts,MaryDarlingbâillaitavecnonchalance.

Dèsqu'ellelevit,ellefronçalessourcils.

—Chut!LuiintimaMickey.

Maissonadmonestationeutl'effetcontrairedeceluiespéré.Lapetiteouvritlaboucheet

semitàgeindre.

Mickeyjetauncoupd'œilàSilence.Ellen'avaitpasréagi,épuiséequ'elleétaitparses

longuesheuresdeveille.Fionnulaneremonteraitsansdoutepasavantunmoment,

quantàBert,ilneluiseraitd'aucuneaide.

—Queveux-tu?demandaMickeyàsafille.

Ellecessadegeindreettenditsespetitsbrasverslui.

Iltressaillit.Ellenepouvaitquandmêmepasleréclamer?

Maisunnouveaugeignementneluilaissapaslechoix.

Ilpritl'enfantdanssesbrasetlaserracontreluicommeilavaitvufaireSilence.Elleétait

aussilégèrequ'uneplume.LetorsedeMickeyn'étaitpasaussimoelleuxqueceluide

Silence,maisMaryneparutpass'enformaliser.Ellefourrasonpoucedanssabouche-ce

quimituntermeàsesgeignements-etposasesgrandsyeuxsurlui.

Ceseraitunebeauté,plustard,songeaMickeypresquedistraitement.Etelleauraitbesoin

quequelqu'unlaprotègedeshommessusceptiblesdeluisouleverlesjupespourla

déshonorer.

Silencedormanttoujours,Mickeyregagnasachambre,lapetitedanslesbras.Ilvoulutla

déposersursonlit,maiselles'agrippaàlui.Quediablevoulait-elle?

Ils'emparad'unetabatièreouvragéepourlaluifaireadmirer.

Ellerepoussalatabatièred'ungesteirrité,etrecommençaàgeindre.

Perplexe,Mickeyessayadel'intéresseràautrechose.Ils'approchadelacheminéeetlui

montralesobjetsrassembléssurlemanteau:unvaseenalbâtre,unepetitebergèrerose

etblanche,unedagueenorincurvéequiavaitappartenuàunsultan.Elleneparaissait

pass'intéresseràsestrésors,maiss'apaisaquelquepeuetnichalatêteaucreuxdeson

cou.Puisellebâilla.

Mickeysesurpritalorsàluichantonnerlesparolesquiluivinrenttoutnaturellementà

l'esprit:

Prends-moidanstesbras,monamour…Etsoufflelachandelle.

CHAPITRE8

Unoiseauquisetransformaitenfemme:voilàquiavaitdequoiintriguerJohnleMalin.

Sansluilâcherlecou,ill'examinaavecattention.Elleétaitjeune,avaitunbeauvisage,et

sescheveux,quiflottaientlibrementsursesépaules,arboraientlescouleursdel'arc-en-

ciel.Ilôtalesbouchonsdeciredesesoreillesetdemanda:

«Quelgenredecréatureêtes-vous?»

Lafemmes'esclaffajoyeusement.«Jem'appelleTamara.Jesuislafilledel'aube,etla

sœurdesquatrevents.Relâche-moi,etjet'accorderaitroissouhaits.»

Silences'éveillad'unrêvedanslequelunangegrandetaustère,commeceuxqu'onvoit

parfoisensculpturedansleséglises,chantaitd'unevoixpurequiluiprocuraitun

immensesentimentd'apaisement.Sonintuitionluisoufflaitpourtantquecetangeétaiten

réalitéunpersonnagetrèsdangereux,dequielledevaitsegarder.

Lajeunefemmedemeuraallongéedanssonlit,répugnantàbouger.

Soudain,elleserenditcomptequel'angecontinuaitàchanteralorsmêmequ'elleétait

réveillée.

Elleseredressa.Lavoixensorcelanteprovenaitdel'autrechambre,celledeMickey

O'Connor,dontlaporteétaitouverte.

Silenceseleva,drapaunchâlesursesépaules,puisjetauncoupd'œildanslelitdeMary

Darling.Ilétaitvide,maisellenes'eninquiétapas,carellecroyaitreconnaîtrecettevoix.

Ellesedirigeaverslaportesurlapointedespieds.Etsefigeasurplace.

MickeyO'Connorsetenaitdeboutdevantlacheminée,ledostourné.Ilétaittorsenu,si

bienqu'ellevoyaitsesmusclessaillirsoussapeauhâlée.Etilchantonnaitd'unesuperbe

voixdeténor.Silencen'avaitjamaisrienentendudeplusbeau.Parquelprodigeun

hommeàl'âmeaussinoirepouvait-ilposséderunevoixquebeaucoupd'angesdevaient

luienvier?

Ilsetournalégèrement,etSilencevitqu'iltenaitMaryDarlingdanssesbras.Lapetite

s'étaitendormie,lajoueplaquéecontresapoitrinepuissante.

Silencedutsursauter,carilcoulaunregarddanssadirectionsanscesserdechantonner.

Monpèreetmamère

S'embrassentdansunebellechambre

Imitons-lestoietmoi,

Prends-moidanstesbras,monamour

Etsoufflelachandelle.

Silencesentitsesjouess'embraseràcesparoles.Ellesneluiétaientcertespasdirectement

destinéespuisqu'ellesétaientcellesd'unetrèsancienneballade,cependant,sonregard

demeurarivéàceluideMickeyO'Connor,etelleeutl'impressionqu'ilcherchaitàluidire

quelquechose.Quelquechosequin'étaitpasdanslachanson.

Laballadesetermina,maisilnedétachapaslesyeuxdelajeunefemme.

Embarrassée,elles'éclaircitlavoix.

—Elles'estendormie?

Ilclignadesyeux,commesiluiaussis'éveillaitd'unrêve,etcontemplaMaryDarling.

—Jecrois,oui.Entoutcas,elleacessédemefairelamoue.

Silenceneputs'empêcherdesourire,soulagée.

—Ellevousfaisaitlamoue?Maisc'estmerveilleux!

Ilhaussaunsourcil.

—Luiapprendriez-vousàmedétester?

—Pasdutout,s'empressa-t-elledelerassurer,ennuyéeàlapenséequ'ilpûtparler

sérieusement.C'estjustequ'elleneréagissaitplus.Siellevousafaitlamoue,celasignifie

qu'ellevabeaucoupmieux.

—Ah!fit-il,etleregardqu'ilposaitsursafilleétaitpresquetendre.Alorsjedevraisme

réjouirqu'elleseremetteàpleurer?

—Certainement,déclaraSilence,quilerejoignitpourluiprendrel'enfantdesbras.

Celle-cimarmonnavaguement,maisneseréveillapas.Sesjouesn'étaientplusaussi

rouges.Etsapeauétaitbeaucoupmoinsbrûlante.Dieusoitloué!

LajeunefemmesouritàMickeyO'Connor.

—Mieuxvautunbébéquipleurequ'unbébétropcalme.

—Sivousledites,jeveuxbienvouscroire.

SilencecontemplaitMaryDarlingpouréviterdecroiserleregarddeMickey.Ellesavait

qu'elleauraitdûquittersachambre,maisellen'arrivaitpasàs'yrésoudre.

—Vousavezunebellevoix,observa-t-elle.

Ils'esclaffa.

—Ahbon?

Ellerelevalesyeux,intriguéeparladérisionqu'elleavaitperçuedanssonton.

—Vousdevezlesavoir.

Ilgrimaça.

—Oui,jedevraislesavoir,murmura-t-il.J'aipasséassezdetempsquandj'étaisgaminà

chanterpourmanger.

Etdevantleregardinterrogatifdelajeunefemme,ilexpliqua:

—Quandiln'yavaitplusriendanslesplacards,mamèrem'emmenaitavecelleaucoin

delarue.Elledépliaitunmouchoirsurletrottoiretnouschantionspourrécolter

quelquespièces.Parfois,ilnefallaitquequelquesminutespourrécolterdequoiacheterà

dîner.Maisd'autresfois,celaprenaitdesheures.

Silenceavalasasalive.Ilavaitmendiépoursenourriretenparlaitavecunetelle

désinvolture.Pourtant,elleétaitconvaincuequecetteexpérienceavaitdûêtreterrible.

—Quelâgeaviez-vous?

Ilparutréfléchir.

—Jenesauraisledireavecexactitude.Enrevanche,l'undemesplusancienssouvenirs

remonteàuneglacialesoiréed'hiver.

—ÔmonDieu!

Ileutunsouriresardonique.

—Ilyadesfaçonsbienpiresdegagnerunpenny.

Silencesemorditlalèvre.Ilyavaiteneffetdesfaçonsbienpiresdegagnerdel'argent,

surtoutàSaint-Giles.Tantdepauvresgensarrivaientdescampagnes,etmêmed'Ecosse

oud'Irlande,dansl'espoirdetrouverdutravailàLondres.Ilsétaientbientropnombreux

pourlesemploisdisponibles.Lematin,Silenceavaitsouventcroisédesfemmesqui

rentraientdeleurnuitde«travail».Etpareilsortneconcernaitpasseulementles

femmes,dureste,maisaussilesenfants,desdeuxsexes.

Ellejetauncoupd'œilàMickeyO'Connor.Ilétaitbeau,avecsesyeuxnoirs,seslèvres

sensuelles,sonépaissechevelurebouclée.Ilavaitdûêtreunpetitgarçontrèsmignon-

tropmignon.

—VousêtesIrlandais,lâcha-t-elle,avantderougir.

LesIrlandaissonttrèsnombreuxàLondres.Etpresqueunanimementméprisés.

Ilsourit.

—Oui.Mamèreétaitoriginaired'Irlande.Commebeaucoupd'autres,elleavaitémigré

pourfuirlamisère.Sapropremèreétaitveuve,avecunedizained'enfantsànourrir.Je

n'aijamaisconnumafamilleirlandaise.Mamèreétaitvenueseule.

Ilrécupérasachemise,qu'ilavaitposéesurledossierd'unfauteuil,etl'enfilaavant

d'ajouter:

—J'imaginequec'esttrèséloignédevotreproprehistoire.

Silencehochalatête.

—LafamilledemonpèreétaitétablieàLondresdepuisdesgénérations.Celledema

mèreétaitoriginaireduDorset.

—Jesaisquevousavezunesœuretunfrère.

—Deuxsœursettroisfrères,enfait,corrigea-t-elleavecunsourire.Jesuislaplusjeune

dessix.L'aînée,Verity,nousaélevées,Tempéranceetmoi,aprèslamortdenotremère.

EnsuitevientConcord,quiareprislabrasseriepaternelle.Tousdeuxsontmariésetont

desenfants.Asaestnéaprèslui.Jenesaispastrèsbiencequ'ilfait,c'estunpeule

moutonnoirdelafamille.Tempérancedirigeaitl'hospiceavantd'épouserlordCaire.Et

Winterestl'avant-dernier.

Elles'interrompitbrusquement.Sansdoutedevait-illatrouveringénuedejacasserainsi

sursafamille.Mêmesiellen'avaitjamaisconnul'opulence,loindelà,Silenceétait

conscientequ'unfossélaséparaitdecemondedemendiantsetdevoleursdanslequelil

avaitgrandi.D'unecertainemanière,onpouvaitdirequeMickeyO'Connoravaitréussi

danslavie.Àsafaçon,biensûr.

—Vousavezeuuneenfanceheureuse,murmura-t-il.

C'étaitditsurletonduconstat,maisSilenceeutl'intuitionquecettenotiondebonheur

luiétaittotalementétrangère.Dieutout-puissant!Àquoiexactementl'enfancede

MickeyO'Connoravait-elleressemblé?

—Oui,j'étaisheureuse,acquiesça-t-elle.Monpèreétaittrèsstrict,maisilaimaitses

enfants,etilaveilléàcequenousrecevionstousuneéducationconvenable.Etsinous

n'étionspasriches,nousn'avonsjamaismanquénidenourriturenidevêtements.

—C'étaitunhommeavisé.

—Commentvivaitvotremèrelorsqu'elleestarrivéeàLondres?

Ilhaussalesépaules.

—Jecroisqu'elleatravailléquelquetempscommefileusedansunatelierdetissage.

—Etensuite?

Sonregarddevintinexpressif.

—Ensuite,ellearencontréunmonstre.

SilencecouvritlatêtedeMaryDarlingavecsamaincommepourlaprotéger.Quel

hommecedevaitêtrepourqu'unpirateletraitedemonstre?

—Elleesttombéesoussoncharme,poursuivitMickeyO'Connoravecunegrimace.Il

étaitbeauparleur,etilsavaitdissimulersavraienature.Quandelles'enestrendu

compte,c'étaittroptard.Elleétaitdéjàtotalementsoussacoupe.Ilpossédaitunepetite

distillerieclandestine,etellel'aidaitàproduiredugin.Quandladistillerien'aplusassez

rapporté,elles'estprostituéepourlui.Ellepassaitsesnuitsdanslarue,etluiremettait

toutesarecetteaupetitmatin.Parfois,ill'obligeaitàfaireletrottoirmêmequandilleur

restaitdel'argent.Elleobéissaitsansprotester.Elleétaitcommeensorceléeparlui.

—Etvotrepère?Souffla-t-elle.

MickeyO'Connorétait-illefruitdesdéambulationsnocturnesdesamère?

Ilposasurellesesbeauxyeuxnoirs,maisneréponditpas.

MickeyvitSilencepâlir.Éprouvait-elledelarépulsionàl'idéequ'ilavaitgrandidansune

misèrenoire,etquesamères'étaitprostituée?Ouétait-elleémueparsonhistoire-au

pointderessentirunpeudecompassionàsonendroit?

Elleneportaitqu'unchâlesursacamisole,etMickeyavaitsentisonsexedurciràce

spectacle.Ils'étaitduresteempresséderemettresachemiseafindedissimulerson

érection.

Lacamisoledelajeunefemmes'arrêtaitauxgenoux,sibienqueMickeypouvaitvoirses

molletsjolimentgalbés.Etdevinerlaformedesescuisses.Ilcroyaitmêmedistinguerun

trianglesombresouslafineétoffe,maissansdouten'était-cequeleproduitdeson

imagination.Savirilitétoutefoisnefaisaitpasladifférenceentrerêveetréalité.

N'avait-elledoncaucuninstinctdeconservationpoursetenirainsidevantlui,àmoitié

nue,l'airinnocent,alorsqu'elleconnaissaitparfaitementsaréputation?Maisilestvrai

qu'elleavaituneexcuse,songea-t-ilenregardantl'enfantendormiedanssesbras.Silence

s'étaitinquiétéepourMaryDarling.Etc'estl'amourmaternelquil'avaitpousséeàse

précipiterdanssachambre.

L'affectionqu'elleéprouvaitpourlapetiteétaitplusprécieuseauxyeuxdeMickeyque

toutl'orqu'ilavaitaccumulédanssasalledutrône.

—J'ignoraisquevousaviezeuuneenfanceaussidouloureuse,articula-t-elle.

Mickeycilla,ilenavaitpresqueoubliéleurconversation.

—Oh,voussavez,unehistoirecommelamienneestassezcommuneàSaint-Giles!

—Cen'estpasuneraison.Votremèreauraitdûvousprotéger.Nousnesommespasdes

animaux.Vousméritiezmieuxquecela.

Ilneputs'empêcherderire.

—Dansvotremonde,sansdoute.

—Danslevôtreaussi!rétorqua-t-elleavecvéhémence.

—Lesgensnesepréoccupentjamaisqued'eux-mêmes,répliqua-t-il,soudainlassépar

cetteconversation.Dansvotremondecommedanslemien.Mamèren'étaitnimeilleure

nipirequ'uneautre,etjeneméritaispasdetraitementparticulier.Vousaveztort

d'imaginerlecontraire.

—Non.

ÀlagrandesurprisedeMickey,elleposalamainsursonbras,etplongeasonregard

danslesienpoursoulignersonpropos.

—Jenevispeut-êtrepasdansl'opulencecommevous.Jenechangepasd'amanttoutes

lesnuits.Jenebafouepaslesloispourvivre.Maisjesaisunechose,MickeyO'Connor:

c'estquetouslesenfantsméritentd'êtreaimésparleurmère.Etunemèrequiaime

sincèrementsonenfantferaittout-jedisbientout-pourleprotéger.

Tandisqu'elleparlait,sesjouess'étaientempourpréessousl'effetdelapassion.Mickey

étaitcommeenvoûté.Etsesparolesluiallaientdroitaucœur.

Dieutout-puissant,ilvoulaitcettefemme!

EnlaregardanttenirMaryDarlingdanssesbras,ilsesouvenaitdesfroidesnuitsd'hiver,

desmorsuresdelalanièredecuirsursondos,del'ultime-etterrible-confrontation.

—Aufond,peut-êtrequemamèrenem'aimaitpasvraiment,s'entendit-ilmurmurer.

Lesyeuxdelajeunefemmes'embuèrentdelarmes.

—Probablement.Maisçanesignifiepaspourautantquevousneméritiezpasdel'être.

Ellepleurait.Ellepleuraitpourlui.Ilneputpass'empêcherdesepenchersurellepour

l'embrasser.

Maiscontrairementàleurpremierbaiser,celui-cifutpresquechaste.Ilnepouvaitserrer

lajeunefemmedanssesbrasàcausedel'enfantquilesséparait,maisilprenaitun

étrangeplaisiràsimplementsavourerseslèvres.

Quandils'écartafinalement,leregarddeSilenceétaitpresquehagard.

Ilsourit,luicaressalajouedel'index.Elleinclinalatêteverssamaincommeparréflexe.

Mickeylaissacourirsondoigtjusqu'àl'échancruredesacamisole,àlanaissancedesa

gorge.

Ilavalasasalive,fascinéparsapeaucrémeuse.

—Vousdevriezyaller,chuchota-t-il.

Leursregardsseverrouillèrent.Mickeyn'auraitsudirecequ'ellelutdanslesien,toujours

est-ilqu'elletournalestalonset,sansunmot,regagnasachambre.

Ilétouffaunjuronetallas'adosseraumur.Sonérectionpalpitaitdouloureusement

contrel'étoffedesonpantalon.Naguère,enpareilcas,ilauraitenvoyéchercherune

catin.Maisàprésent,cetteperspectivenesuffisaitpasàlesatisfaire.Soncorpsréclamait

unefemmeenparticulier.Unefemmequiétaitaussifarouchedanssonamourmaternel

qu'ill'avaitété,petitgarçon,poursurvivre.

LeseulfaitdepenseràSilence,àsesjouesrosiesparlapassion,àleurbaiser,faisait

affluerlesangdanssonsexe.

Avecunnouveaujuron,Mickeydéboutonnasabraguette.Iln'avaitjamaisétédugenreà

serefuserunplaisir,quelqu'ilsoit.

Ilempoignasavirilitéàpleinemainetcommençaàsecaresser.

Bonsang!Commentréagirait-ellesiellelevoyaitfaire?Probablementserait-elle

choquée.Maispeut-êtretémoignerait-elleaussidel'intérêt.Ilselareprésenta,s'asseyant

tranquillementdevantlacheminéepourleregardersecaresser.Sesprunellesbrilleraient

dedésir.

Mickeylaissaéchapperungémissement,etresserralesdoigts.

Écarterait-ellelescuisses?Sioui,ils'approcheraitd'elle.Peut-êtremêmes'agenouillerait-il

devantellesanscesserdesetoucherpoursouleversacamisole.Ildécouvriraitsescuisses.

Etsaféminité.Était-ellenichéeaucœurd'unbuissontouffu?

Mickeyondulaitmaintenantdeshanches,ettandisquesamaindroiteallaitetvenait,la

gauchecaressaitsesboursesgonfléesparledésir.

Ilcommenceraitpartitillersonboutonderoseaveclepouce,puisill'aspireraitentreses

lèvres.Elles'arqueraitdeplaisirsibienqu'ilseraitobligédelateniràdeuxmainspour

l'empêcherdetomber.Enrevanche,ilnepourraitl'empêcherdecriersajouissance...

Saproprejouissancesurvintd'uncoup,presqueparsurprise,etsasemencejaillitenunjet

brûlantavantderetombersurleparquet.

Mickeydemeuraunmomentadosséaumur,haletant,lesdoigtstoujoursenroulésautour

desonsexe.Silesimplefaitdes'imaginerentraindefairel'amouràSilenceserévélait

aussiexplosifqu'est-cequeceseraitenvrai?Unsourireflottasurseslèvres.Ilétaitprêtà

parierquesonpuritaindemaril'avaitlaisséedansl'ignorancedecertainsplaisirs.Ilserait

donclepremieràlesluirévéler.

Àcondition,évidemment,qu'elleyconsente...

DieuduCiel!

Silencerefermalaportesansbruit,avantdes'appuyeraubattant,lamainplaquéesurla

poitrine.Ellesentaitsoncœurbattrefollementsoussapaume.

Àl'instantoùelleavaitentrouvertlaportecommuniquantavecl'autrepièce,elleavait

comprisquelespectaclequis'offraitàsesyeuxneluiétaitpasdestiné.Enrevenantdans

saproprechambre,elleavaitd'abordcouchéMary.Puiselleavaitvouluretournerdire

quelquechoseàMickeyO'Connor-ellenesauraitmêmeplusdirequoi.Cequ'elleavait

vuluiavaitcoupélesjambes,etembrumél'esprit.Adosséaumur,latêterenverséeen

arrière,MickeyO'Connoravaitdéboutonnésonpantalonetsecaressaitintimement.

Silencedevaitbiens'avouerqu'elleavaitété…fascinée.

Elleauraitdûrefermerlaportesansattendre,maisn'avaitpus'yrésoudre.Cen'étaitpas

seulementdelacuriosité,d'ailleurs.Ilyavaitautrechose.Unpeuplustôt,ilsavaienteu

unevraiediscussion,entreêtreshumainsetnonplusentreprisonnièreetgeôlier.Etcette

conversationavaittoutchangé.Désormais,Silenceneleconsidéraitplusseulement

commeunpirate.MickeyO'Connorétaitunhommecommelesautres.Unhommequi

avaitsouffert.Unhommepourquiellepourraitéprouverdel'attirance.

Àprésentquecettefrontièreavaitétéfranchie,ellesavaitqu'illuiseraitimpossiblede

revenirenarrière.Alorsquelepirateluiinspiraitdelapeuretmêmedelarépulsion,

l'bomme,aucontraire,serévélaitterriblementséduisant.

Etc'estainsiqu'elleétaitrestéederrièrelaporteàleregardersecaressertoutense

remémorantleurbaiser.Ilnel'avaitpasembrasséesauvagement,commelapremièrefois.

Non,ils'étaitmontrésidouxqu'elleenavaitétébouleversée.C'étaitluiquiavait

commencé.C'étaitluiquiavaitterminé,etquiluiavaitconseillédepartir.

Lajeunefemmegagnasonlitsurlapointedespieds,lecœurbattanttoujoursla

chamade.Àquoipensait-iltandisqu'ilsecaressait?Àelle?Ilyavaitforcémentunlien

pourqu'ilaitfaitcelajusteaprèsl'avoirembrassée.Cenepouvaitêtreunesimple

coïncidence.L'idéequ'unhommeaussifort,aussiviril,sedonneduplaisirenpensantà

elleétaitpourlemoins...excitante.

Lesyeuxrivéssurlecieldelit,Silenceréfléchissaitàcequivenaitdesepasser.Lesexede

MickeyO'Connorluiavaitparuénorme.Elleavaitétémariéependantdeuxans,mais

Williamétaitdugenreprude.C'estàpeinesi,uneoudeuxfois,elleavaitentraperçusa

nudité.Parfois,lanuit,allongéeàsescôtés,elles'étaitdemandéàquoiressemblait

exactementsavirilité,maiselles'étaittoujoursempresséedechasserdesinterrogations

aussiindécentes.

Danssajeunesse,elleavaitentendumurmurerdeschosessurcettepratiquemasculine-

désignéesouslenomdepéchéd'Onan.Elleavaittentéd'aborderlesujetavecWilliam,

maisilluiavaitfaitrapidementcomprendrequesaquestionétaitinconvenante.

Pourtant,cequ'avaitfaitMickeyO'Connorneluiavaitpasparucondamnable.Cela,un

péché?Elleavaitplutôteul'impressionqu'ilyavaitprisbeaucoupdeplaisir.Etàen

jugerparsadextérité,iln'enétaitpasàsapremièreexpérience.Parcequ'iln'avaitpas

assezdefemmespourlesatisfaire?Ouparcequ'iltrouvaitunplaisirparticulieràse

contenterlui-même?

Justeciel!Silencesentaitsespenséess'égarerdangereusement.Etelleétaitaffoléeàl'idée

d'éprouverdudésirpourunhommequi,àluiseul,incarnaitlepéché.

—L'armateurdel'Alexanderaversésacontribution,annonçaBran,unpeuplustardce

jour-là.

—Ah?fitMickey,l'airailleurs,commesilesujetnel'intéressaitplus.

Iln'avaitpasrevuSilencedepuisqu'ill'avaitrenvoyéedanssachambre,maisleurbaiser

continuaitdelehanter.Mêmeaprèss'êtredonnéduplaisir,ilavaittoujoursenvied'elle.

C'étaitàpeinecroyable.Unsimplebaiser,etilseconsumaitdedésirpourcettefemme!

—Mickey?

Ilenoubliaitaussioùilsetrouvait.Mickeysetournaverssonlieutenant.

—Jecroisquetuvasdevoirrépéter,Bran.J'aipeurd'avoirlatêtedanslesnuages

aujourd'hui.

—VousavezlatêtedanslesnuagesdepuisquevousavezinvitéMmeHollingbrooksous

votretoit,fitremarquerBrand'untonlégèrementdésapprobateur.

Mickeyétaitassisàsonbureau,lajambenonchalammentposéesurl'accoudoirdeson

fauteuil.Illareposaparterre,etseredressa.

—Souhaiterais-tumedirequelquechose,mongarçon?

Branaccrochasonregard-cequebeaucoupdeseshommes,pourtantplusâgésquelui,

n'osaientfaire.Mickeynotaquelesjouesdesonlieutenants'ombraientd'unebarbeplus

persistante.Sesépaulessemblaientaussipluslarges.Ilétaitpeut-êtretempsqu'ilcessede

considérerBrancommeungamin.

—Vousm'aveztoujoursditqu'unhommedevaitprendresesdécisionsavecsatêteetpas

avecsaqueue,lâchaBransansprendredegants.Etqu'unhommeensorceléparune

femmen'étaitpluscapablederéfléchirdemanièresensée.Qu'ilcommettaiterreursur

erreur.

—Mafoi,Bran,jenemedoutaispasquetuavaisprismesparolessiàcœur.

Brannecillapas.

—Ellevousdistraitdevosobjectifs.

Mickeysentitsonirritationmonter.

—Allonsdonc.Nepourrais-jepasendireautantàtonsujetàproposdeFionnula?

—Non.

—Non?S’esclaffaMickey.Inutiledemementir,Bran.NotrejolieFionnulaalebéguin

pourtoi.

—C'estvrai,admitBrand'unevoixglaciale.Maisçaneveutpasdirequemoi,jel'aime.

Mickeyplissalesyeux.

—Tuseraisprêtàrenonceràellesijetel'ordonnais?

—Oui.

—Etsijetedemandaisdemel'amenerdansmonlit?Yconsentirais-tusansrechigner?

—Sansrechigner,s'entêtaBran.Vouslavoulez?

—Paspourl'instant,merci.Maisjesuisravid'apprendrequetun'hésiteraispasà

prostituertapetiteamiesijeteledemandais.Jen'auraisjamaisoséespérerunetelle

loyautédetapart.

Branneparaissaitplusaussisûrdelui-mêmetoutàcoup.Commesiuneémotionavait

finiparl'étreindre.

Mickeyréfléchitquelquesinstants.IlsétaienttousàcrandepuislamortdeSean,deMike

etdePat.MaisBransemblaitleplusnerveux.

Finalement,Mickeypritunedécision.

—C'esttoiquiconduiraslaprochainerapine.

Branécarquillalesyeux.

—Vousn'avezjamaislaissécesoinàquiconque,neput-ils'empêcherdefaireremarquer.

—Non,eneffet.Maislemomentestpeut-êtrevenuquejepasseunpeulamain.Tune

vaspastedégonfler,j'espère?

—Non!Jeseraitrèsheureuxdecommanderàvotreplace.

—Parfait.Alors,tuvaséchafauderunplan,quetumesoumettrasensuite.D'accord?

UngrandsourireilluminalevisagedeBran.Ilavaitsoudainretrouvésonairdegamin

audacieux.

—D'accord,Mickey!

IlseruaverslaporteavecuneprécipitationquiamusaMickey.Ilauraitdûluiconfierdes

responsabilitésdepuislongtemps,songea-t-il.Aumoinsc'étaitunebonnechosedefaite.

LaporteserouvritquelquesinstantsplustardetHarrypassalatêtedans

l'entrebâillement.

—M.Peppervoudraitvousdireunmot.

—Envoie-le-moi.

Harryrefermaitdéjàlaporte,maisMickeylerappela:

—Harry?

—Oui?

—Commentvalapetite?

Levisageruded'Harrysedétendit.

—MmeHollingbrookaréclaméqu'onluimonteundeuxièmeboldeporridge.La

gamineaunefaimdeloup.

—Ellevamieux,alors?

—Ohoui!ElleacouruaprèsLadàtraverslachambre,etmêmeBertriaitdelavoir

jouer.

Mickeyhaussalessourcils.

—Bertriait?

—Euh...Disonsqu'ilsouriait.

—Hon-hon,fitMickey.

SiBertselaissaitamadouerparMary,c'étaitlapreuvequ'elleavaitducharmeà

revendre.Ilenéprouvauneétrangesensationquiressemblaitàdelafierté.

Lerestedelajournées'écoulapaisiblement.MickeypassaunlongmomentavecPepper,

àdiscuterdesplacementsquecelui-ciavaitfaitspoursécurisersonavenir.

Cen'estqu'enprenantlechemindelasalleàmanger,àl'heuredudîner,qu'ilréalisaque

Silencenedescendraitprobablementpaslerejoindre.Depuisquelapetiteétaitmalade,

Mickeyavaitordonnéqu'onmontetouslesrepasdelajeunefemmedanssachambre.

MêmesiMaryDarlingsemblaittiréed'affaire,Silencevoudraitsansdouteresterauprès

d'ellecesoirafindes'assurerqu'ellemangeaitbien.

Ils'assitdanssonfauteuil,l'humeursoudainmorose.C'estàpeines'ilsaluaseshommes.

Qu'avaitdonccettefemmedeparticulier,pourqu'undînersanselleluiparaissesans

saveur?Jusqueaprésent,lesfemmesnel'avaientintéresséquepourcequ'ellescachaient

sousleursjupes-etc'étaitaussivraideSilence,celanefaisaitpasl'ombred'undoute.

Cependant,avecelle,c'étaitdifférent.Ildésiraitégalementsacompagnie.Luiparler.

Flirter.Laprovoquerpourvoirsonbeauregards'enflammer.

Mickeycontemplasansappétitlemorceaud'oierôtieposédanssonassiette.Sonapathie

commençaitàl'irriter.Ilavaitdînédescentainesdefoissanscettefemme,etils'enétait

trèsbienporté,alors.

—Vousn'aimezpasl'oierôtie?

Ilsouritavantmêmedereleverlatête.

—C'estmonmetspréféré.

Ellesemblaitunpeunerveuse,etsurladéfensive.Sansdouteavait-elleencoreleurbaiser

decematinenmémoire.Luiaussi,dureste.Maisilengardaitundélicieuxsouvenir.

Elles'humectaleslèvres.

—Danscecas,pourquoicontemplez-vousvotreassiettecommesivoussouhaitiezque

l'oiesoitencorevivantepourquevouspuissiezl'étrangler?

Ilhaussalesépaules,ets'adossaàsonsiègepourlacontempler.Elleavaitdûprofiterde

cequelapetiteallaitmieuxpourdormirunpeudansl'après-midi,carsescernesavaient

disparuetsesjouesavaientretrouvédescouleurs.Mickeys'enréjouit.Enrevanche,sa

toilettelechagrina.Elleportaitencorel'unedesesrobessombresquisemblaient

composertoutesagarde-robe.

Àquoiressemblerait-elleenbleucobalt,ouenrougecarmin?

LeregarddeMickeys'égaraverssapoitrinesagementcouverte.Sesseinsn'étaientpastrès

développés,maisleurrondeursemblaitparfaite.Ilétaitprêtàparierqu'elleserait

magnifiqueavecundécolletéplongeant.

—Prenezquelquesnavetsbouillis,dit-elleenluipassantunplat.

Mickeyfronçalessourcils.

—Desnavets?Àmatable?Ilvafalloirquej'aieunepetitediscussionavecArchie.

—Ceneserapasnécessaire,répliqua-t-elleenleservantelle-même.Jeluiaidéjàparlé.

—Commentçavousluiavezdéjàparlé?

—J'aidiscutéavecluidesmenusqu'ilvoussert,etj'yaiapportéquelquesmodifications.

Vousverrezquevotredigestionenprofiteragrandement.

Mickey,médusé,laregardacomplétersonassietteavecdescarottes.Elleleservait

commeunemaîtressedemaisonquiprendraitsoindesoninvité.C'étaittotalement

nouveau.Mickeyhébergeaitunefoultitudedegens-pirates,serviteurs,et,jusqu'à

récemment,catins-,maispersonnen'avaitjamaismanifestél'intentiondeprendresoin

delui.L'initiativedeSilenceletouchait.Ilenretiraituneimpressiontrèsagréable-même

sicequ'ellemettaitdanssonassietteluidéplaisaitauplushautpoint.

—Leslégumessontexcellentspourlasanté,assura-t-elle.Mickeyétouffaunjuron.Il

avaittoujoursdétestéleslégumesbouillis.

—Essayezdonc,insista-t-elle,l'encourageantduregard.

Mickeys'aperçutqueseshommessemblaientaussidéroutésquelui.Desmontagnesde

légumesbouillistrônaientaucentredelatable.

Ils'obligeaàsourire.

—Cesoir,lança-t-il,c'estlégumespourtoutlemonde!

Lespiratess'empressèrentdeseservirencarottesetnavets.Mickeylui-mêmepiquasa

fourchettedansunnavetetleportaàsabouche.

—Alors?demandaSilence.

—C'esttrèsgoûteux,mentitMickey.

—Voussemblezdistrait,cesoir,remarqua-t-elle.Auriez-vousprogramméunenouvelle

rapine?

Mickeyposalescoudessurlatable.

—Enquoicelavousintéresse-t-il?Vousnourrissezl'espoirquejemefassetuerd'uncoup

desabre?

—Grandsdieux,non!S’exclama-t-elle,choquée.Jenesouhaitepareilsortàpersonne.

—Mêmepasàmoi?

Ellerougit,etdétournaleregard.

—Surtoutpasàvous.

Mickeysentitsoncœursecontracterbizarrement.

—Vousêtesunesainte,observa-t-ilàmi-voix-ilnevoulaitpasquelesautresentendent

leurconversation.Jevoispresquevotreauréolebrillerau-dessusdevotretête.

Iltenditlamaindanscettedirection.Unemèches'étaitéchappéedesonchignonstrictet

retombaitsursatempeavecuneséductioninnocente.

Silencerepoussasamainavantqu'illatouche.

—Non,Mickey,souffla-t-elleenglissantuncoupd'œilàlatablée.

Lespiratesétaienttropmalinspourregarderfranchement,maisilsdevaientbiense

rendrecomptedecequisepassait.

Mickeyétaitauxanges.C'étaitlapremièrefoisqu'ellel'appelaitparsonprénom.

Illaissaretombersonbras,etvoulutplaisanter.

—Vousmebrisezlecœur.

—Nesoyezpasidiot,marmonna-t-elle.Jesuisétonnéequevoussachiezcequ'estune

auréole.Ilsourit.

—Lediableconnaîtsoncontraire.

Ellefronçalessourcils.

—C'estainsiquevousvousvoyez?Commeundiable?

—Vousendoutiez?

Ellepiquasafourchettedansunecarotte.

—Jenesuisplussûrederien.

—Vousaveztort,dit-ilenfrappantlatableduplatdelamainpourdonnerplusde

poidsàsesparoles.Jesuislediableenpersonne.

—Vraiment?Jemedemande...Qu'est-cequec'estqueça?

Mollvenaitdedéposerunartichautdansl'assiettedeMickey,quineputréprimerun

sourire.

—C'estunartichaut.

Silenceregardaitl'artichautaveccuriosité.

—Jen'enavaisjamaisvu.Ondiraitungrosboutondefleur.

—Jecroisquec'estprécisémentcela.IlspoussentenItalie.Uncapitainedenavirem'en

avaitoffertunecaisse,ilyaquelquesannées.

—Offert?répéta-t-elle,sceptique.

Ilhaussalesépaules.

—Disonsqu'iln'avaitpaseutroplechoix.Maispeuimporte.Toujoursest-ilquejeme

suisretrouvéaveccesartichauts,etquej'yaiprisgoût.Depuis,j'enmangerégulièrement.

Silencefitlamoue.

—Çan'apasl'airtrèsgoûteux.

—Nevousfiezpasauxapparences.L'artichautestunlégumetrèspudique.Ils'abritesous

unmonceaudefeuillesquidoiventêtrepeléessoigneusementafinderévélersoncœur.

Lequelestlui-mêmeprotégéparunecouchedepoilslégèrementpiquants.Lecœur

d'artichautestuntrésorquisemérite.

Toutenparlant,ilavaitdépouillél'artichaut,dontildéposalecœurdansl'assiettedela

jeunefemme.

—C'estça?Maisc'esttoutpetit!

—Jugeriez-vousleschosesuniquementenfonctiondeleurtaille?

Ellefaillits'étrangler.Mickeyarqualessourcils.

—Àquoipensez-vousdonc?

Ellesecoualatêtesansrépondre.

—Hum,fitMickey,quiétalaunpeudebeurresurlecœurd'artichaut.J'aiparfois

tendanceàpenserqueplusletrésorestpetit,plusleplaisirestgrand.

Ilcoupalecœurendeux,enpiquaunemoitiéavecsafourchetteetl'approchadeslèvres

deSilenceenretenantsonsouffle.Commentréagirait-elle?

Ellecontemplalamoitiédecœurd'unairsceptique,avantdefinalementlaprendredans

sabouche.Mickeyenéprouvaunsentimentdetriomphed'autantplusgrandqu'ilvit

danssesprunellesquelleserégalait.

—C'estdélicieux,n'est-cepas?Legoûtestriche,délicat,avecunepointed'amertumequi

luidonnedel'étoffe.

Elleavalasabouchée.

—C'esttrèsbon,eneffet.

Mickeyhésitaàsourire.«Faisattention,luichuchotaitunepetitevoixintérieure.Tu

risquesdesouffrir.»Maissonsexen'enavaitcure,quipalpitaitdanssonpantalon.

Mickeybrûlaitd'enviedeprendrelajeunefemmeparlamain,etdelaconduiredanssa

chambrepourlafairecrierdeplaisir.Etluifairecriersonnom.

—Etsedonnerlemald'ôterlesfeuillesetlespoilspouratteindrecepetittrésorenvaut

largementlapeine,observa-t-il.

CHAPITRE9

Toutlemondesaitqu'ilfautsemontrertrèsprudentlorsqu'onvousoffretroisvœux-il

nes'agitpasdefairelemauvaisvœu!AussiJohnleMalinréfléchit-illonguementàla

propositiondeTamarasanslalâcher.

Finalement,ildemanda:«Suis-jeobligédeformulermestroisvœuxenuneseulefois?»

Elleluisourit.«Pasdutout.Iltesuffiradem'appelerparmonnom,etjeviendrai

exaucerl'undetesvœux.»JohnleMalinlalâchaalors,etdéclara:«Jedésireun

royaumedixfoisplusgrandqueceluidemononcle.»

Silencesavouraitl'artichautenécoutantMickeyO'Connorluiparlerdecetrésorquise

méritait.Savoixgraveetveloutéeluiarrachaitdesfrissons,etelleavaitl'impressionque

sonpropretrésor-saféminité-devenaitaussifondantquelecœurdel'artichaut.

Pourquoiunhommedéjàdiablementbeaupossédait-ilunevoixcapabledecharmertous

lesoiseauxduciel?Cen'étaitvraimentpasjuste!Pourvu,aumoins,qu'ilnedevinepas

quellespenséessesparolesfaisaientnaîtreenelle!Silencebutunegorgéedevin,

cherchantdésespérémentquelquechoseàdire.

—Votremèrevousappelait-elleMickey?

Ilclignadesyeux,visiblementsurprisparcetabruptchangementdeconversation.

—Jeveuxdire...euh...balbutia-t-elle.C'estlediminutifdeMickael,n'est-cepas?Ou

bienvousavait-ellebaptiséMickey?

—Jenesuispassûrquemamèrem'aitbaptiséàl'Église.Enrevanche,jesaisqu'elle

m'avaitappeléMickael.

—C'estunjoliprénom,Mickael.

Ilparaissaitsceptique.

—Voustrouvez?

Silencehochalatête.

—SaintMichelétaitl'undesarchanges.Ilportaituneépéeetconduisaitlesmilices

divines.

—C'étaitunsoldatdeDieu,alors.

—Oui.LaBibleracontecommentils'enestprisàSatan,etcommentill'aterrassé.

Mickeyeutunsouriresardonique.

—J'aipeurdenepasluiressembler,danscecas.

Silencefronçalessourcils.

—Cen'estpassûr.SaintMichelétaitunguerrier.Mêmes'ilétaitauservicedeDieuet

qu'ilacombattuledémon,d'unecertainemanièreildevaitressemblerunpeuàSatan.

Mickeys'esclaffa.

—J'aiblasphémé!s'exclamaSilence,horrifiée.

Ilhaussalesépaules.

—Nedemandezpasaudiabledecondamnerleblasphème.

—Jevousaidéjàditquevousn'étiezpaslediable,marmonnalajeunefemme.Toutau

plusêtes-vousunangeunpeuinquiétant.

Cettefois,iléclatafranchementderire,attirantdesregardsdiscretsdeseshommes.

—Voussavezbien,répliqua-t-ilquandileutretrouvésonsérieux,quejemeserais

probablementbattucontrevotresaintsijel'avaiscroisésurmonchemin.

Unesemaineplustôt,Silencen'auraitpascontreditsesaffirmationsqu'ilétaitlediable.

Maisàprésent,ellen'étaitplussûrederien.

—Votremèreétaitd'unaviscontraire.Sinon,ellenevousauraitpasdonnéunnomde

saint.

Ilfronçalessourcils,perplexe.Silences'emparad'unmorceaudepain.

—Àmoins,reprit-elle,qu'ellenevousaitappeléainsipourhonorerunmembredevotre

famille.Votrepère,peut-être?

Ilgrimaça.

—Non.

—Alorsqui?

—Personne,àmaconnaissance,répliqua-t-ilendétournantlesyeuxcommesicette

conversationl'ennuyait.

Cependant,ilavaitcrispélesdoigtssursoncouteau.

—Alors,peut-êtrevousa-t-elleappeléMickaeldansl'espoirquevoussauriezla

défendre,commel'archange.

Iltressaillit.Spontanément,Silenceposalamainsursonbras.Ilbaissalesyeuxsursa

main,l'airétonné.

—Sic'étaitsonintention,elleauraétésacrémentdéçue.

—Mickael,murmura-t-elle,pours'excuseroupourlequestionner,ellen'auraitsuledire.

ElletrouvaitquesonvraiprénomluiallaitmieuxqueMickey.Àl'imagedesaintMichel,

ilincarnaitlaviolence,maisavecunepossibilitéderédemption.

Ilfermabrièvementlespaupières.

—Nem'appelezpasainsi.

Silenceretirasamain.Maisellen'étaitpasprêteàcapituler.Elleétaitconvaincued'avoir

touchéunpointsensible,etvoulaitdécouvrirlequel.

—Pourquoi?murmura-t-elle.

Ilsauraientaussibienpun'êtrequetouslesdeux.Lerestedelapièceetdesconvives

semblaients'êtrediluésdanslebrouillard.

—Voussaveztrèsbienpourquoi.

S'ilsavaientétévraimentseuls,Silencel'auraitsansdouteprisdanssesbras.

—Eneffet.Maisjen'aiquandmêmepasl'intentiondevousappelerautrement.

Ilrit.

—Naturellement.Jeportepeut-êtreunnomd'archange,maisc'estvousquiavezrevêtu

l'armureduchevalierblanc.

—Quevoulez-vousdire?

—C'estpourtantévident.N'étiez-vouspasprêteàsacrifiervotrevertupourlemarique

vousaimiez?N'avez-vouspasacceptéd'habiteraveclediablepourprotégeruneenfant

quevousaveztrouvéesurlepasdevotreporte?Vousavezl'âmeplusélevéeque

beaucoupd'anges,SilenceHollingbrook.

Silencenesavaitplusoùregarder.Elles'étaittoujoursconsidéréecommequelqu'unde

trèsordinaire.

Finalement,ilréussitàaccrochersonregard.Ellecrutqu'elleallaits'ynoyer.

—Aviez-vousl'intentiondemangercemorceaudepain?luidemanda-t-il.

Lajeunefemmebaissalesyeux.Elleavaitsibientriturésonpainenparlantqu'ellel'avait

réduitenmiettes.

—Je…euh…

Mickey-Mickael-claquadesdoigts,etuneservanteseprécipita.

—Apporte-nousdupain.

Tandisquelaservantes'exécutait,Mickaeldéposaunebelletranchedemoutondans

l'assiettedeSilence.

—Jenepourraipasmangertoutcela,protesta-t-elle.

—Vousn'avezfaitquegrignoterpendantquelapetiteétaitmalade.

Silencedécoupaunmorceaudeviande.Elleétaitsitendrequ’ellefondaitpresquedansla

bouche.

Unéclatderiresoudainluifitreleverlatête.C'étaitBran,quiriaitàgorgedéployée.

FionnulalecontemplaitavecunetelleadorationqueSilencedétournaleregard,malà

l'aise.Elles'aperçutqueMickaell'observait.

Elles'emparadesonverredevin.

—FionnulaadoreBran,commenta-t-elle.

—Oui.Celaselitsursonvisage,acquiesça-t-ild'unevoixétrangementatone.

—Branestbienjeunepourêtrevotrelieutenant.

Mickaelhaussalesépaules.

—Possible.Iln'empêchequecelafaitplusdesixansqu'iltravaillepourmoi.

—Vraiment?S’étonnaSilence.

ElleregardadenouveauBran.Ilnesemblaitpasavoirbeaucoupplusdevingtans.

—Commentl'avez-vousconnu?Voulut-ellesavoir.

—Ilétaitlechefd'unebandedegaminsdesrues.Ilsjouaientlespickpocketsouse

livraientàdemenuschapardageschezlescommerçants.Maisunsoir,Branadécidéde

viserplushaut.

Mickaels'interrompitpourboireunegorgéedevin.Ilreposasonverresurlatable,mais

legardadanslamain.

—Alors?LepressaSilence,quis'impatientait.

Ilesquissaunsourire.

—Branavaitdécidédes'attaqueràunbateauquim'étaitréservé.

SilenceignoraitcommentMickaels'yprenaitaujustepourgagnersavie-etpréféraitne

paslesavoir-,maiselledevinaitqu'ilnedevaitpasapprécierlaconcurrence.

—Ques'est-ilpassé?

—NoussommesarrivésàbordjusteaprèslabandedeBran.Ilsferraillaientcontreles

gardes.Meshommessesontrapidementdébarrassésdecesderniers,maisjemesuis

retrouvéfaceàcegamin,quidevaitpeserlamoitiédemonpoids,maisnevoulaitpas

moinsmetranspercerleventreavecsadague.

SilencecoulaunregardàBran.Ilfallaitêtresoittrèscourageux,soittrèsinconscientpour

s'enprendreàMickeyO'Connor.Surtoutlorsqu'onn'étaitencorequ'ungamin.

—Qu'avez-vousfait?

Mickaeljouaitavecsonverredevinauxtroisquartsvide.Ilsouriaittoujours.

—Jel'aidésarmé.Maisçaneluiapassuffi.Ilavoulusebattreauxpoings.Jel'aialors

attrapéparlapeauducou.J'auraispulejeterdanslaTamise,mais...

Ils'interrompitdenouveau,l'airsongeur.

—Maisvousnel'avezpasfait,achevaSilenceàsaplace.Pourquoi?

Illaregarda,avantdeterminersonverre.

—Ilmerappelaitmoi-mêmeàsonâge.Ungaminloqueteux,sansfamille,maisprêtàse

battrepourtout,etsurtoutpourmanger.

Silencebaissalesyeux.Ilavaitparlédesamère.Sansdouteaussiavait-ileuunpère.Alors

pourquoisedisait-il«sansfamille»?Ellefrissonnaàl'idéequ'ilaitpuavoirfaim.

—Nemeplaignezpas,dit-il,commes'ilavaitdevinésespensées.

Ilavaitretrouvésonairsardonique,maissonregardparaissaithanté.

Illevasonverredanssadirectionenuntoastironique.

—J'ailargementméritétoutcequiapum'arriver,croyez-moi.

—C'estMickeyO'Connorquiestderrièrenosdifficultésd'approvisionnementengrain,

lâchaFreddy.

Charlielevalesyeuxdesondîner.L'informationnelesurprenaitpasvraiment.Depuis

unesemaine,lesfournisseursdegrainquialimentaientsesdistilleriesclandestinesse

dérobaientlesunsaprèslesautres.Soitilsnevoulaientplusvendre,soit,aucontraire,ils

déclaraientavoirdéjàtoutvendu.

—Tuvasdevoirnoustrouverdenouveauxfournisseurs,dit-ilàFreddy.

Cedernierneparutguèreenchantéparcetteperspective.

—Qu'as-tuapprisd'autre?demandaCharlie.

—DessoldatspatrouillentdansSaint-Giles.

—Etalors?répliquaCharlie,piquantsafourchettedansunmorceaudeviande.Ilyades

soldatspartoutdansLondres.

—Oui,maisonracontequeceux-làontétéenvoyéspournettoyerSaint-Gilesdesa

populationcriminelle.

Charlieseredressa.Commed'habitude,Freddyévitaitsoigneusementdeleregarderen

face-sesyeuxétaientrivéssurl'assiettedeCharlie.

—Voilàquiestintéressant.Quilesaenvoyés?

Freddyfronçalessourcils.

—Personnen'ensaitrien.Ilsvontpardeux,àcheval.Évidemment,lespickpocketset

autresmaraudeursontviteapprisàleséviter.Pourl'instant,lessoldatsontpus'en

prendrequ'àquelquesvieillesfemmesquivendentdugindanslarue.

Charliefitlagrimace.

—Jen'aimepasça.Cen'estpasbonpourlesaffaires.

Iltapotaunmomentlereborddesonassietteaveclalamedesoncouteau,réfléchissant,

puisajouta:

—L'idéalseraitdelesenvoyerdansuneautredirection.Unedirectionquenousaurions

choisie.

—Laquelle?

Charliesoupesasonidée,l'examinasoustouteslescoutures,avantdelâcher:

—DucôtédeMickeyleCharmeur.

—'Core!criaMaryDarling,lelendemainmatin.

Silence,quitenaitlapetitefilleàcalifourchonsursesgenoux,entonnaobligeammentune

nouvellechansonquiparlaitd'uncheval.C'étaitsiagréablederetrouveruneMary

Darlingenpleineforme.Maisaussiépuisantdel'avoiràdemeuredansunesipetite

pièce.

—'Core!cria-t-elleaussitôtdèsqueSilencesetut.'Core!

—Machérie,jecroisquelechevalestfatigué,déclaralajeunefemmeenlareposantpar

terre.

Lapetitecommençaparprotester,puiss'éloignadufauteuiloùSilenceétaitassisepourse

dirigerverslacheminée,alorsqu'ellesavaitpertinemmentqu'illuiétaitinterditdes'en

approcher.

Silenceluicherchaunedistraction.

—Regarde,Mary!dit-elleenouvrantlesacàouvrageposéàsespieds.Quepenses-tu

decela?

Lapetites'empressaderevenirprèsd'elle.

—Vouslalaissezjoueravecdesaiguilles?S’inquiétaFionnuladepuislaporte.

Silenceluiadressaunregardemplidegratitude.

—Ah,c'estmerveilleux,tuapporteslethé!J'étaisàcourtd'inspirationpourl'occuper.

—Jevoisça,commentaFionnula,quidéposaleplateausurlatable.

—Lesaiguillesvalaienttoujoursmieuxquelacheminée,marmonnaSilence.

ElleextirpaunepelotedelainedesmainsdeMarypendantqueFionnulaluiremplissait

unetassedethéaulait,etajouta:

—Cetteenfants'ennuie,ici.

Silences'ennuyaittoutautantqu'elle,dureste.Aprèsavoirpassécesderniersmoisà

dirigerunorphelinatdébordantdevieetd'activité,ellen'étaitplushabituéeàrester

assiseunegrandepartiedelajournéeànerienfaire.

—Sais-tusiM.O'Connorestàlamaison,aujourd'hui?S’enquit-elle.

—Jeviensjustedelevoirentrerdanssachambre,réponditFionnula.

—C'estvrai?

Silenceselevaetallafrapperàlaportedecommunication.Celle-cis'ouvritpresque

instantanément.

Mickaelappuyal'épauleauchambranle,unsourirenonchalantauxlèvres.Ilétait

toujoursaussiimpressionnantvudeprès-elleselaissaitchaquefoissurprendre.

—Alors,dit-il,onveutencoremevoir?

Silencesesentitrougir.Ellenesesouvenaitquetropbiendecequis'étaitpasséla

dernièrefoisqu'elleavaitfrappéàsaporte.Elledéglutit.

—Nousnousennuyonsferme.

—Ahbon?fitMickaelenbaissantlesyeux.

Silencesuivitsonregardets'aperçutqueMarys'étaitapprochéed'eux.Celle-ciagrippala

jupedelajeunefemmed'unemain,fourradeuxdoigtsdesonautremaindanssa

bouche,etdévisageaMickaelavecgravité.

—Elleal'aird'allertrèsbien,commentacedernier.

Silenceregardalapetite.

—Oui,elleestcomplètementrétablie.

Relevantlesyeux,ellefutbouleverséeparlesouriretendrequiéclairaitlevisagede

Mickael.

Commesiellecomprenaitqu'elleétaitlesujetdeleurconversation,MaryDarlingtendit

lesbrasendirectiondeMickael.

—Enl'air!dit-elle.

Ilarquaunsourcil.

—Maisc'estqu'elleseprendpourunepetitereine!

Ilsepenchanéanmoinspoursouleversafille.

Elleparaissaitsimenuedanssesbraspuissants.Ellen'hésitapourtantpasàôterlesdoigts

desabouchepourlesluienfoncerdanslementon.

Silenceretintsonsouffle,maisMickaels'esclaffajoyeusement.

—Alorscommeça,mademoiselles'ennuie?Ehbien,nousallonsremédieràcela.

Surce,iltournalestalonspourrentrerdanssachambre.

Silenceluiemboîtalepas.

—Oùallez-vous?demanda-t-elle.

—Ilfauttoujoursqu'elleposedesquestions,murmuraMickaelàlapetite.

Maryregardapar-dessussonépaule.

—Mamou!

—Oui,tachèreMamou,lataquinaMickael,quiouvritlaporteducouloir.Unefemme

charmante,jedoislereconnaître,maisquis'inquiètepourunrien.Tun'espasd'accord?

Maryavaitremislesdoigtsdanssabouche,etécoutaitsonbavardageavecgrandsérieux.

Mais,apercevanttoutàcouplesdeuxgardesdanslecouloir,elleôtadenouveauses

doigtsdesabouche,pourcrier:

—'Ert!

Pouruneraisonquin'appartenaitqu'àelle,MaryDarlings'étaitentichéedugarde

revêche.

—Oui,Harryet'Ertpeuventveniravecnous,acquiesçaMickael,avantdefairesigneaux

deuxhommes.

Tousdeuxéchangèrentunregard,puisserésignèrentàsuivreSilence.

Lajeunefemmeavaitrelevésesjupespouraccélérerl'allure,carMickael,quimarchaità

grandesenjambées,avaitdéjàatteintl'extrémitéducouloir.

—Unpeud'airfraisteferaleplusgrandbien,poursuivit-ilàl'intentiondeMary.

Ilcommençadedescendrel'escalierdederrière,lapetiteprocessiondanssonsillage.

L'escalierdébouchaitdanslacuisine,etArchienedissimulapassasurprisedelesvoir

débarqueràl'improviste.MaisMaryDarlingnes'intéressaitpasaucuisinier.

—Kien!S’exclama-t-elle,tendantsespetitesmainsendirectiondeLadquisomnolait

devantlefoyer.

—D'accord,fitMickael,commes'ilsentretenaientunevraieconversation.Prenonsaussi

lechien.Ilesttrèsprésentablemaintenantqu'ilsentlarose.

Toutelatroupe,Ladinclus,débouchadansunecour.

Silencen'yavaitencorejamaismislespieds.L'endroitétaitentièrementpavéà

l'exceptiond'uncarrédeterrelaisséàl'abandonaucentre.Dehautsmursdebriquela

bordaientsurlestroiscôtés.Labouchesombred'unancientunnelétaitvisibledansle

murquifaisaitfaceàlaportedelacuisine.

—Oùcelamène-t-il?S’enquitSilenceenledésignant.

—Dansuneruelle,unpeuplusloin,réponditMickael.Nevousinquiétezpas,lasortie

estparfaitementgardée.

Silencehochalatête,cependantqu'ildéposaitMaryDarlingprèsd'unbancdebois

accoléàl'undesmurs.

—Vousaveztoujoursvécuainsi?S’enquitlajeunefemme,quisoulignasonproposd'un

gesteenglobantlacour.

MarysedirigearésolumentversLad.

—Enferméderrièredehautsmurs,souslavigilanceconstanted'unearméedegardes?fit

Mickaelenseredressant.

BertetHarrysuivaientlapetitecommedevraiesnounousafindeveilleràcequ'ellene

fassepasdemisèresàLad.SilenceetMickaelseretrouvèrentuninstantentêteàtête.

—Non,repritcedernier,offrantsonvisageausoleil.

Ilétaitprèsdemidietsesrayonstombaientpresqueàlaverticaledanslacour,maisd'ici

uneheureoudeux,lesmursnetarderaientpasàlecacher.

—Ques'est-ilpassé,alors?

Ilhaussalesépaulesavecindifférence.

—C'estunevieilleloi:plusunhommeadepouvoir,plusilad'ennemis.

—Vousnevousêtesjamaisditquetoutcelan'envalaitpaslapeine?RisquaSilence.

Illuijetaunregardironique.

—Vousvoudriezmechanger,àmonâge?

Ellepinçaleslèvres.

—Vousavezaccumulébienassezderichesses.

—Unhommen'estjamaisassezriche.

—Jenevouscomprendspas.Vouspossédezdequoivousnourrir,vousvêtiretvous

logerpendantdesannées.Quevoulez-vousdeplus?

Ileutunegrimaceagacée.

—C'esttoujoursfaciledecritiquerquandonn'ajamaismanquéderien.

Silencen'avaitjamaiseufaim,c'étaitunfait.MaisMickeyO'Connorpossédaitunetelle

quantitédetrésorsdanssonpalais!

—Vousn'êtesplusobligédevolerpoursurvivre,fit-elleremarquer.

—Vousvoudriezquejedevienneunrespectablefermierbedonnant?

—Non,concédaSilence,quiavaitdumalàselereprésenterenfermier,bedonnantou

pas.Maiscenesontpaslesmétiersquimanquent.

—Lesquels?Entrepreneurenconstruction?

Nonplus.Cetteidéeétaitencoreplusridicule.

—Jenesaispas,moi!S’exclama-t-elleexaspérée.Maisl'existencequevousmenezest

dangereuse,vouslesavezparfaitement.Tôtoutard,l'undevosennemisfiniraparvous

tuer.Ouvousvousretrouverezdevantunjuge.Pourquoinepasrenoncerpendantqu'il

enestencoretemps?

—Vousferiez-vousdusoucipourmoi?Ironisa-t-il.

Maissonregardn'avaitplusriendecynique,etSilencecrutydécelerdelavulnérabilité.

Maisils'empressadedétournerlesyeux.

—Nevousinquiétezpas,reprit-il.Jesuisunpirate,etunpirateneconnaîtqu'uneseule

fin.

—Laquelle?murmuraSilence,lagorgenouée.

Ilsourit.

—Lapotence,biensûr.

Silencefrissonnamalgrélesoleil.Elleselereprésentasebalançantauboutd'unecorde,et

cetteimageluifutinsupportable.MickaelO'Connoravaitétésonennemi.Personnene

luiavaitfaitautantdemalquelui.Ellenepourraitjamaisluipardonnerd'avoirdétruit

sonmariage.Maistoutcelaappartenaitaupassé.C'étaitavantquelleapprenneàle

connaître.Avantqu'elledécouvrequederrièrelepirateredoutablesecachaitunpetit

garçonvulnérabledontpersonnenes'étaitjamaissoucié.Etpourdirelavérité,elleserait

anéantiesiMickaelO'Connordevaitquittercemonde.

Ellecroisalesbraspoursedonnerdel'assurance.

—Ainsidonc,vousattendezd'êtrearrêté?

—Oh,jen'attendspasspécialement!Aucasoùvousnel'auriezpasremarqué,jeneme

privederien.Jemèneplutôtlabellevie.

—Enêtes-voussûr?RipostaSilence,quivitducoindel'œilHarrysortirunepetiteballe

desapochepouramuseraussibienLadqueMaryDarling.Vousavezvoshommesetvos

richesses,certes,maisvousn'avezpasdefamille.C'estcela,votreidéedubonheur?

Ilneréponditpas.

—Alors?Insista-t-elle.

Ilhaussalesépaules.

—Laplupartdeshommess'ensatisferaient.

—Jenecroispasquequiconquesesatisfassed'êtreseul.

Ilfitunpasverselle.

—Maisvous,Silence?Vousmeparlezdefamille,maisenavez-vousseulementune?

Elleouvritdegrandsyeux.

—Quevoulez-vousdire?Biensûrquej'aiunefamille.Desfrères,dessœurs,desneveux,

desnièces.

—Eneffet,vousaveztoutcela.Maisvousn'aveznimarinienfants.

Silenceredressalementon.

—J'aiMaryDarling,rétorqua-t-elle.

Ils'approchaplusprès.Ellepouvaitsentirsonsouffleàprésent.

—Ellegrandira.Unjour,ellesetrouveraquelqu'unetelles'enirafairesavieailleurs.

Vousvousretrouverezseule.

Silencesentitleslarmesluimonterauxyeux.Ellesedétourna.

—J'avaisunmari-unbonmari.

—Maisvousnel'avezplus,répliqua-t-ilsanslamoindretracedecompassiondansla

voix.Allez-vouslepleurertoutevotrevie?Portercesvêtementssombresjusqu'àvotre

derniersouffle?

Silenceétaitmalàl'aise.Ilétaittropprès,luiposaitdesquestionstroppénibles.

—J'aimaisWilliam.Jemedoutequevousnepouvezpaslecomprendre,maisc'était

l'amourdemavie.Jenesuispassûredejamaisretrouveruntelamour.

Elles'étaitdéjàrépétécesparolessisouventquechaquesyllabeétaitgravéedansson

esprit,etqu'ellen'avaitplusbesoinderéfléchiràleursignification.Maisétaient-elles

toujoursvraies?Enproieàlaplusgrandeconfusion,ellesecoualatête.Ellenevoulait

partagersesdoutesavecpersonne,etsurtoutpasavecMickael.

—Etprivéedecetamour,vousvousflétrissezcommeunepauvrepetitefleursanseau,

railla-t-il.

—Jesavaisquevousnecomprendriezpas,envoilàlapreuve.

—Eneffet,jenecomprendspas.Vousvousdemandezcommentjepeuxsupporterune

existencequirisquedeseterminersurl'échafaud.Maismoi,aumoins,jesuisvivant!

Alorsquevous,vousdonnezl'impressiondevousêtreglisséedanslecercueildevotre

mari,etdel'avoirsuividanslatombe.

LamaindeSilencevoladansl'airetheurtalajouedeMickaelavecunbruitmatqui

résonnadanslacour.

Lajeunefemmeavaitlesyeuxrivéssurlepirate,maisellesentaitlesregardsd'Harryet

deBertpesersureux.MêmeLadetMaryDarlings'étaientarrêtésdejouer.

Mickaelluipritlamain,laportaàseslèvresetdéposaunbaisersursapaume.

—Nevousenterrezpasavantl'heure,Silence,souffla-t-ilsansluilâcherlamain.

LecœurdeSilencebattaitsifortdanssapoitrinequ'elleéprouvaitdesdifficultésà

respirer.

—Williamn'apasdetombe.Ilapérienmer,etsoncorpsestimmergésouslesflots.

—Jesais,dit-ilavectendresse.Jesais.

Silenceneputretenirpluslongtempsseslarmes.Désorientée,ellelaissaMickaell'attirer

contrelui.

—Allons,allons,murmura-t-iltoutcontresescheveux.

—Ilm'aimait,sanglota-t-elle.Ilm'aimaitvraiment.

—Jesais.

—Etjel'aimais.

—Hmm.

Elles'écarta,leregardnoir.

—Vousnecroyezpasàl'amour,alors,pourquoiacquiescez-vousàcequejedis?

Ilritdoucement.

—Parceque,commença-t-il,avantd'essuyerdupouceunelarmequiroulaitsurlajoue

delajeunefemme,parcequevousm'ensorcelez,machèreSilence.Jeseraisprêtàjurer

quelecielestrose,quelaluneestensucreetquedessirènesnagentdanslaTamisesi

celapouvaitfairecesservoslarmes.J'ailecœurbriséquandjevousvoispleurer.

Silenceledévisagea,incrédule.Seslèvresesquissaientunsouriremoqueur,maissesbeaux

yeuxnoirssemblaientemplisdechagrin.Commes'ilétaitvraimentsincère.

Mickeyn'auraitsudirepourquoilavoirpleurerlebouleversaitàcepoint.Ilavaitvudes

hommessefaireéventrer,desfemmesseprostituerpourmanger,desenfantsmendier

danslecaniveau.Ils'étaitbattubecetonglespouroccuperlapositionquiétait

aujourd'huilasienne.Etiln'avaitpashésitéàtuerdeshommespourcela.

Cependant,lespectacledeSilenceenlarmesl'anéantissait.

—Venez,fit-il.Jevoudraisvousmontrerquelquechose.

Illuipritlamain,etl'entraînaverslaportedelacuisine.

—MaisMary...voulut-elleprotester.

—HarryetBerts'occuperontd'elle.Detoutefaçon,ceneserapaslong.

Ellelesuivit,maisneputs'empêcherdejeterunregardinquietàlapetiteavantde

quitterlacour.

—Oùallons-nous?

—Danslasalledutrône.

Bob,quimontaitlagardedevantlaportedeladitesalle,parutsurprisdevoirMickeyen

compagniedeSilence.Ilsaluasonchefdelatête.

—Quepersonnenenousdérange,ordonnacelui-cienpoussantlelourdbattantde

chêne.

Unefoisàl'intérieur,ilsedirigeaversuncoffreenboisplacéprèsdesontrône.Ill'ouvrit

etensortitunesomptueuserobedesoiebleue.

—Qu'est-cequec'est?demandaSilence,ahurie.

Illevalesyeuxauciel.

—Unerobe.Elleestpourvous.

Ellereculad'unpas.

—Jenepeuxpasportercela.

Ilexposalarobeàlalumièrepourfairemiroiterl'étoffe.

—Vousdisiezvousennuyer.Vousn'aimeriezpassortirunpeudecepalais?

—Si,mais…

—Iln'yapasdemais,coupa-t-il.Sivousvoulezm'accompagner,vousdevezmettre

cetterobe.Cellequevousportezneconviendrapas.

Lajeunefemmecontemplaitlasoieiridescenteensemordillantlalèvre.

—Ellem'aétéofferteparuncapitainequisouhaitaitmefaireuncadeau,mentitMickey.

Maisjen'enaipasl'usagepourmoi-même.

Ilplaqualarobesursontorse,luiarrachantunsourire.Lavérité,c'étaitqu'ilavaitpassé

desheuresdansdesboutiquesàlarecherched'unerobesusceptibled'alleràSilence.Mais

iln'étaitpasquestionqu'illeluiavoue.Ildevinaitqu'accepteruncadeauaussicoûteuxde

sapartoffenseraitsamoralepuritaine.Lafictionducapitaineétaitpréférable.

—Àmoinsquevousnepréfériezpasseruneautresoiréedansvotrechambreàbroder,

hasarda-t-il.

Illutdanssonregardquellehésitait.

—Oùcomptez-vousm'emmener?

—Sijevousledis,ceneseraplusunesurprise.

Ellefronçalessourcils.

—Ceseradansunendroitparfaitementrespectable,s'empressa-t-ildepréciser.

Ilretintsonsouffle,attendantsaréponse-qu'ilespéraitbiensûrpositive.

—Jen'airienquipuisseconveniràunesibellerobe,murmura-t-elle,touterougissanteà

l'idéed'évoquer,mêmeindirectement,sesdessous.

Mickeys'interditdesourireetaffichal'airleplusinnocentpossible.

—Vousmefaitespenserqu'ildoityavoirtoutcedontvousaurezbesoinaufonddece

coffre.

—Mais…

Mickeysedirigeaverslaporte.Silenceavaitprissadécisionlorsqu'elleavaitévoquéce

qu'elleporteraitsouslarobe.S'ilparaissaithésiter,ellepourraitlareconsidérer.

Ilouvritlebattant.

—J'aibesoindedeuxhommespourmonteruncoffredanslachambredeMme

Hollingbrook,dit-il.

Bobhochalatête.

—Jem'enoccupe,patron.

Mickeyrevintverslajeunefemme,quiétaitrestéeplantéeprèsducoffre.

—Pourquoigardez-voustouscestrésorsdansunemêmepièce?demanda-t-elle.Vousne

craignezdoncpaslesvoleurs?

Mickeysourit.

—Vouscroyezqu'onviendraitmecambriolerchezmoi?

Ellerougit.

—Non,biensûr.Maisvoshommespourraientêtretentés.

—Jelespaiebien,répliquaMickey.Mieux,entoutcas,qu'ilsnepourraientl'espérer

partoutailleursdansLondres.S'ilsétaientquandmêmetentés.Celavoussurprendra

peut-être,maisjesuisréputéviolent.

Silencefrissonna.

—Jesais.

Mickeyétaitconscientquesaviolencelamettaitmalàl'aise.Maiscommeilnepouvait

changersanature,ilpréférapenseràautrechose.

—Quantàlaquestiondesavoirpourquoij'empiletousmestrésorsdansunemême

pièce,avouezquelerésultatnemanquepasd'êtreimpressionnant.

—Alors,c'estlaseuleraison?Pourimpressionnerlesgens?

Mickeyladévisageaquelquesinstants,avantdedéciderqu'ilpouvaitbientoutluidire.

—Jevousaiparlédemonenfance.Dufaitquej'avaisétécontraintdemendierpour

gagnerdequoimanger.

Ellehochalatête,incertaine.

—Ehbien,dèsquej'airapportémonpremierbutin,jemesuisjuréquejen'auraisplus

jamaisàmendierquoiquecesoit.

Elleécarquillalesyeux.

—Maisc'étaitilyalongtemps.Depuis,vousêtesdevenuriche.

—Est-onjamaisassezriche?

—Oh,Mickael.

Unelueurdecompassion-pourlui-brillaitdanssesprunelles.

Ilenfutsiémuqu'ils'approchad'elleavecl'intentiondelaprendredanssesbras.

Maisaumêmemoment,deuxdeseshommesentrèrent.

Ravalantunjuron,Mickeyleurindiqualecoffre.

—Portezçadanssachambre,leurordonna-t-il,et,setournantversSilence,ilajouta:

Soyezprêtepour19heures,cesoir.

Ettandisqu'ilquittaitlapièce,ilsedemandas'ilpourraitsurvivreàl'épreuvequ'il

s'infligeait:courtiseruneveuvechaste.

CHAPITRE10

«Tesdésirssontdesordres!»réponditTamara.Etilsfurentaussitôttransportésau

sommetd'unemontagne.Àleurspiedss'étendaientdeschampsverdoyantsetungrand

lacquiscintillaitausoleil.

JohnleMalinécarquillalesyeux.«Toutcelaestàmoi?»

«Biensûr!»Tamaraesquissaquelquespasdedanse,sachevelureflottantauvent,avant

d'ajouter:«Quelautresouhaitdésires-tuquej'exauce?»

MaisJohnleMalingardaitlesyeuxrivéssurlesrichessesdéployéesautourdelui.«Je

t'appellerailaprochainefoisquej'auraibesoindetoi»,déclara-t-il.

Tamaraacquiesçaet,enunéclair,elleredevintl'oiseauauplumagearc-en-ciel.Elle

s'envolaàtire-d'aile,laissantdanssonsillageuneplumerougequivoletajusqu'ausol...

—MonsieurMakepeace?

Winters'obligeaàsurmontersonimpatience.Commesisamatinéen'avaitpasdéjàété

trèsremplie,ilavaitencorefalluqueladyHerosurgisseàl'improviste-etaveclady

Beckinhallquiplusest.

Ilavaiteul'espoirquelesdeuxdamessesatisferaientdelacompagniedeNell,mais,

apparemment,ilsetrompait.LadyHerol'avaitharponnédevantlepetitsalonréservé

auxréunionsduComitédesoutienàl'orphelinat,etelleaffichaitunsouriresilumineux

queWinterseméfiainstinctivement.LadyHeroétaitsansdoutelafemmelaplus

accommodanteduComité,etunegénéreusedonatrice,maisilavaitvitecomprisque

soussesdehorsaffablesellepouvaitserévélertrèsmachiavélique.

—Milady?

—J'auraisunefaveuràvousdemander.

Wintersoupira.Ilsedoutaitquelafaveurenquestionneseraitpasdesongoût.Mais

avait-illechoix?

—Avecplaisir,milady.

—JecroisquevousavezfaitlaconnaissancedeladyBeckinhallànotredernière

réunion?

—Eneffet,milady.

—LadyBeckinhallseraitunerecruedechoixpournotreComité.Maisjecrainsqu'elle

n'hésiteencoreànousrejoindre.

Winterluiopposaunvisageindéchiffrable.

—Oui?

LesouriredeladyHeros'élargit.

—J'aipenséquesivousluifaisiezvisiterpersonnellementl'établissement,elleprendrait

mieuxconscienceduformidabletravailquevousaccomplissez.

—Ah...

Pourunefois,lecerveaudeWinter,d'ordinairesipromptàréagir,serévélaincapable

d'inventeruneexcusequiluiéviteraitdeperdrequarante-cinqminutes,sinonplus,de

sonprécieuxtempsavecladyBeckinhall.

—Parfait!s'exclamaladyHerocommes'ilvenaitd'acquiesceravecenthousiasmeàsa

requête.LadyBeckinhallvousattenddanslepetitsalon.

Laseconded'après,WinterseretrouvaitàsaluerladyBeckinhall.

—Commec'estaimableàvousdevousproposerpourmefairevisitervotre

établissement,dit-elle.

—Maisjevousenprie,madame,réponditWinter,quiavaitcrudiscernerunelueur

d'amusementdanssesyeuxbleus.

Iltournalestalonsetgagnal'escaliermenantauxdortoirs,qu'ilgravitd'unpasrapide,la

têteailleurs.LesortdeSilencenelaissaitdel'inquiéter,etiln'avaitaucuneenviedejouer

lesguidespourladyBeckinhall.

—MonDieu!Êtes-voustoujoursaussipressé?Luilançaunevoixessoufflée.

Winters'immobilisaetseretourna.

LadyBeckinhallpeinaitvisiblementàlesuivre.D'oùilsetrouvait,quelquesmarchesau-

dessusd'elle,ilprofitaitd'unevueplongeantsursondécolleté,unpeutropaudacieuxà

songoût.

Ildétournaleregard.

—Pardonnez-moi,milady.Jenevoulaispasvousfairecourir.

—Jem'endoute.

Ilreportasonattentionsurelle.Ellesemblaitsemoquerdelui,àprésent.

Wintersoupiradenouveau,avantdereprendresonascensionàuneallureplusmodérée.

Parvenuàl'étage,ilempruntalecouloir,ouvritlapremièreportesursadroiteets'effaça

pourlaisserentrerladyBeckinhall.

Ellejetaunregardcirculairedanslapièce.

—Oùsommes-nous?

—Dansledortoirdesgarçons.Commevouspouvezleconstater,ilauraitbienbesoinde

quelquesréparations.

Deuxrangéesdelitsappuyésauxmursétaientséparéesparunealléecentrale.Leplafond

étaitmaculédetachesd'humiditéenraisond'innombrablesfuitesdansletoit.

—Maisnedevez-vouspasbientôtdéménagerdansunbâtimentneuf?

Winterhochalatête.

—Nousl'espérons.Maisjecroisqu'ilmanqueencoredesfondspouraménagerles

locaux.

—Hmm,fit-elle,évasive.

Winters'exhortaàlapatience.Ilsavaientbesoindesonargent.

—Désirez-vousvoirledortoirdesfilles?

LadyBeckinhallarquaunsourcilélégant.

—Pourquoipas?

Ravalantunerépliquecinglante,Winterlaconduisitdanslapiècesuivante,quiétaiten

faitidentiqueàlapremière.

Ellefitquelquespasàl'intérieur,inspectantdeplusprèsl'undeslits.

—C'estassezSpartiate.

—Eneffet.

—Lescouvertureslaissentàdésirer,maisaumoins,leslitssontspacieux.

Winterseraclalagorge.

—Cedortoiraccueilledix-septfilles.Ellesdormentàdeuxoutroisparlit.

LadyBeckinhallpivotasiabruptementquesesjupesémirentunchuintementenbalayant

leplancherdeboisbrut.

—Pourquoicela?

Winterregardadroitdanslesyeuxcettearistocratequinemanqueraitjamaisderien,et

réponditsimplement:

—Poursetenirpluschaudlanuit.

Ilvitseformerdanssonespritlaquestionquidécoulaitlogiquementdesaréponse.Puis

elleportalesyeuxsurlepetitpoêlesupposéchaufferlapièce.Leseauàcharbonposéà

côtéétaitvide.

—Jevois,murmura-t-elle,etsonton,pourlecoup,n'avaitriendedésinvolte.

Cependant,Winterétaitlasdeperdresontempsavecdesfemmesfrivoles.

—Enêtes-voussûre,milady?répliqua-t-ild'unevoixdure.Cesfillettess'entassentdans

ceslitsetseserrentlesunescontrelesautres,maiscelanesuffitpastoujoursàles

réchauffer.Lesmurssonttropminces,etlepoêlenesuffitpasàchaufferunepiècede

cettetaille.Heureusement,cellesquiviventavecnousdepuisuncertaintempssontbien

nourries.Ellestiennentbon,mêmesilesnuitssonttrèsfroides.

—Etlesautres?

—Laplupartdesenfantsquinousarriventsontsous-alimentés,etdonctrèsfaibles.Au

boutdequelquessemainesoudequelquesmoisd'alimentationrégulièreetconsistante,

ilsdeviennentplusrésistants.Maispourcertains,ilestdéjàtroptard.Ceux-lànese

réveillentpas.

Elleavaitpâli.

—Jepensaisquevousmediriezquelesenfantsétaienttousadorables.Quevous

courtiseriezmonargentpardesflatteries.

Ilhaussalesépaules.

—Jenepensepasqu'unefemmecommevoussoitàcourtdeflatteries.

Ellehochalatêteetressortit.

Winter,stupéfait,laregardarepartirversl'escalier.

—Oùallez-vous?

—Jecroisquej'aivutoutcequej'avaisbesoindevoir,monsieurMakepeace.Jevous

souhaiteunebonnejournée.

Wintersecoualatête,dégoûté.L'orphelinatavaitdésespérémentbesoind'argent-et

d'autantplusenl'absencedeSilence.Sileseulmoyend'enrécolterétaitdeflatterde

richesveuves,iln'auraitpasdûrechigneràlatâche.Etmêmeymettreducœur.

Aulieudequoi,ilvenaitdedécouragerunedonatricepotentielle.Quelidiot!

Plustard,cesoir-là,Silencecaressaitd'unemainnerveuselesfroncesquibordaientle

décolletédesarobe.C'était,deloin,laplusbellerobequ'elleaitjamaisportée.Avantla

mortdeWilliam,illuiétaitarrivéd'arborerdesvêtementsdecouleur,maissagarde-robe

étaitpourl'essentielcomposéedebrunetdegris.Descouleurspasse-partout,etbien

pratiquespourunefemmequi,lorsqu'elledevaitsortir,serendaitpartoutàpied.Londres

étaitunevillesale.C'estpourquoiellen'avaitjamaisportédebleuindigo.

Ellesetournaitetseretournaitdevantlegrandmiroirqu'onavaitmontédanssa

chambre.Lasoiechangeaitdecouleurselonlalumière:parfois,ellesemblaitmêmevirer

aupourpre.

—C'estmagnifique,madame,soufflaFionnula,admirative.Fionnulal'avaitaidéeà

s'habiller,avantderassemblersachevelureenunchignondontquelquesmèches

s'échappaientàdesseinpourretombersurlanuqueetlestempes.

—Tuessûre?demandaSilence,incertaine,enpassantdenouveaulamainsurles

fronces.

Ledécolletéluiparaissaitbeaucouptroposé.

—Certaine,affirmalapetitedomestiquesanslamoindrehésitation.Vousêtesencore

plusbellequelesfemmesquelepatronfaisaitmonterdanssachambre.

—Faisaitmonter?répétaSilenceavecuneindifférenceétudiée.

Malheureusement,ellen'avaitjamaisétéunebonneactrice.Fionnulaluicoulaunregard

entendu.

—Vousavezdoncpasremarqué?Ilaplusreçupersonnedanssachambredepuisvotre

arrivéeici.

—Oh!fitSilence,prisedecourt.

Maisunpetitpincementdejoieluiétreignitlecœur.

—Avant,ilavaitaumoinsunefemmeparnuit.Sinonplus.

—Plus?S’étranglaSilence.Plusd'uneparnuit?

—Ohoui!assuraFionnula.Souventdeux.Parfoismêmetrois.

Silenceendemeurabouchebée.

MaisFionnulaétaitlancée,etellepoursuivitsonbavardage:

—Moiaussi,çam'atoujoursétonnée.Mêmeàsupposerquel'inversesoitpossible,et

qu'unefemmepuisseavoirautantd'amantsqu'ellelesouhaite,jemecontenteraisd'un

seul.Vousimaginez,deuxbonshommesquironflentdansvotrelit?Alors,trois!Etje

parlepasdescouvertures.QuandBranm'autoriseàpasserlanuitaveclui-c'estpastrès

fréquent,hélas!-ilfauttoujoursqu'iltirelescouverturesàluipendantsonsommeil.

Chaquefois,jemeréveilleaumilieudelanuitengrelottant.Non,vraiment,mêmesion

mepayait,j'accepteraispasplusd'unhommedansmonlit.

Fionnulan'avaitjamaisservidetiradeaussilongueàSilence.Ellesetutfinalement,

attendantsonavis.MaisSilenceavaitl'espritailleurs:elles'imaginaitMickaelnuau

milieudesongrandlit,lesexeérigéet...

ÔmonDieu!

Elles'éclaircitlavoix.

—Euh,non,sansdoute,répondit-elleàFionnula.

Celle-cihochalatête,satisfaiteparcequ'elleprenaitpouruneapprobationdeson

raisonnement.

—Parfois,avoua-t-elle,j'aidumalàcomprendreleshommes.

—Gah!s'exclamasoudainMaryDarling,commesielleacquiesçaitauxproposde

Fionnula.

Elleavaitdormipratiquementtoutl'après-midi,permettantainsiauxdeuxfemmes

d'ajusterlarobeauxmensurationsdeSilence.Mais,apparemment,lasiesteétait

terminée,etelletendaitàprésentsespetitsbraspourqu'onlaprenne.

Silencelasoulevahorsdesonlit.

—Tuvasêtresage,n'est-cepas,ettuobéirasbienàFionnulapendantquejeseraisortie?

luimurmura-t-elle.

Aumêmeinstant,onfrappaàlaporte-celleducouloir,donccen'étaitcertainementpas

Mickael.Silencereposapourtantlapetiteetvérifiasonapparencedanslemiroirpendant

queFionnulaallaitouvrir.

Enfait,c'étaitbeletbienMickael,vêtud'unevestebleueetd'ungiletblancrebrodé

d'argent.Lesbouclesdesessouliersétaientornéesdediamants.Sonregardseporta

directementsurlajeunefemme,etsesprunellessemblèrentseréchaufferàsavue.

Spontanément,Silencesecouvritlagorgedesesmains.

—Non,fit-ilenlarejoignant.Nefaitespascela.

Ils'emparadoucementdesesmainsetlesécarta,révélantsapoitrinequelacoupe

plongeantedesondécolletémettaitenvaleur.

Ellesesentitrougir.

—Nevousabritezpasdemonregard,chuchota-t-il,sibasqu'ellefutlaseuleà

l'entendre.

Silenceréprimaunfrisson.Avait-ill'intentiondedonneruntourplusintimeàleuramitié?

Etsioui,l'yautoriserait-elle?

Ilparutdevinersaconfusion,maiss'abstintdetoutcommentaire.Enentrant,ilavaitjeté

unvêtementsurunfauteuil.IllerécupéraetencouvritlesépaulesdeSilence.C'étaitune

capedeveloursdoubléedesoierose,àlafoisbelleetchaude.

—Voilà,fit-ilquandileutachevédelaboutonnersouslecoudelajeunefemme.Ce

bouclierdeveloursprotégeravotremodestie.Quantàvotreidentité.

Ilproduisitunloupdeveloursnoir.

—Oh!s'exclamaSilence.

Elles'étaitinquiétéetoutl'après-midiàl'idéedeparaîtreenpublicaveclui,maisignorait

commentaborderlesujet.Cen'étaitpastantpoursaréputationqu'ellesefaisaitdusouci

-celle-ciétaitdéjàruinée-quepourcelledel'orphelinat.

—Merci,murmura-t-elleavecgratitude.

Ilsecontentadelagratifierd'unsourireironique,puisseplaçaderrièreellepourattacher

lemasque.Silencesentaitsonsouffleluiréchaufferlanuque.

—Allons-y,àprésent,décréta-t-il,satâcheterminée,sinonnousseronsenretard.

SilenceditaurevoiràFionnula,embrassaMaryDarling,etlesuivitdanslecouloir.

—Enretardpourquoi?

Ilsouritenguisederéponse,etelleletrouvasiséduisantquesonpoulss'emballa.

Unevoituremuniedesuperbeslanternesdecuivrelesattendaitdevantlaporte

principale.

—Elleestàvous?SoufflaSilence,impressionnée.

—Oui,dit-il.

Ill'aidaàmonter,puislarejoignitsurlabanquette.

—Maiscommejen'enaiguèrel'usage,continua-t-il,ellerestelaplupartdutempsà

l'écurie,avecleschevaux.

—Etlecocher?

Ilsouritdenouveau.

—C'estl'undemeshommes.Ilaétépalefrenierdansuneautrevie.

—Jevois.

Silencesemitàtriturerleveloursdesacape,malàl'aise.Elleserendaitsoudaincompte

qu'ilsallaientseretrouverdurantunmomentdansunespacefortconfiné.Elles'efforça

derespirercalmement,maislasensationdel'épauledeMickaelfrôlantlasienneetlavue

deseslonguesjambesmuscléesétenduesdevantluirendaientlachoseassezdifficile.

—Cen'estquemonquatrièmevoyageenvoiture,dit-elled'unevoixcrispée,brisantle

silencequis'étaitinstallé.

—Vraiment?

—Oui.Papan'avaitpaslesmoyensd'enavoirune.Maisunefois,jesuismontédansla

voitured'undesesamis,sirStanleyGilpin,quil'avaitaidéàfonderl'orphelinat.Nous

sommespartisnouspromenerjusqu'àGreenwich.Puis,quandTempérances'estmariée,

sonmari,lordCaire,aeulabontédeveilleràcequetoutelafamillepuisseserendreà

l'églisedansdesvoitures.

Elles'interrompitpourreprendresonsouffle.Elleglissauncoupd'œilàMickael,qui

semblaitécouteravecattentionsonbabillage.

—Etlatroisièmefois?fit-il.

Cesouvenirluifitbaisserlesyeux.

—Latroisièmefois,c'estlorsquejesuissortiedechezvous,aumatin.Tempéranceavait

louéunfiacrepourvenirmechercher.Ellem'atrouvéeauboutdelarue,lescheveux

défaits,et…

Ellen'eutpaslaforcedecontinuer.

Ils'enchargeaàsaplace.

—Etlarobedégrafée,laissantvoirenpartievosjolisseins.

—Oui,souffla-t-elle,croisantsonregard.

Sacolèreetsonchagrind'alorsn'avaientpastotalementdisparu,maisilss'étaient

estompésetluipermettaientderaisonnerplusposément.

—Pourquoim'avez-vousobligéeàfairecela?demanda-t-elle.Commesij'étaisunecatin

rentrantdesanuitdetravail?Vousvouliezabsolumentdétruiremonmariage?

—Non.Sicelaavaitétélecas,j'auraisétéimpardonnable.

Silencen'avaitpaspenséuneseulefoisquecetépisodepuisseluiimportersuffisamment

pourqu'ilveuillesefairepardonner.Cefutpourellecommeunerévélation.

—Alorspourquoi?

—Pourquoipas?répliqua-t-ilavecunenonchalancesicruellequ'elleenressentitune

souffrancephysique.C'étaitpurcapricedemapart.J'avaisenviedefairesouffrirune

femmevertueusepourlesimpleplaisirdem'amuser.

Safranchiseétaitpourlemoinsdésarmante.Ilyapeu,Silenceauraitprissesparolespour

argentcomptant.Cependant,ellecommençaitàmieuxleconnaître,etellesavaitques'il

sevoyaitcommeundémon,laréalitéétaitbeaucouppluscomplexe.

—Ainsi,vousn'avezaucuncontrôlesurvosdésirs?Leprovoqua-t-elle.

—Biensûrquesi.Nevousfaitespasd'illusionàmonsujet,Silence.Avecvous,j'avais

choisidenepaslescontrôler-mêmesicelaavaitpourconséquenced'obligerune

innocenteàremonterlarueécheveléeetàmoitiédénudéejusqu'àcequ'elles'effondre

danslesbrasdesasœur.

—Commentsavez-vousquejemesuiseffondréedanslesbrasdeTempérance?Vousne

m'aviezmêmepasraccompagnéeàlaporte.

—Jevousobservaisdepuisunefenêtre.J'aipuconstateràquelpointvousétiez

courageuse.

Silencedétournalatêtepourregarderparlavitredelaportière.Maislanuitétait

tombée,etellenevoyaitpasgrand-chose.

—Vousditesquevousaviezchoisidenepasvouscontrôler,cettenuit-là,pourtantvous

nem'avezpasagresséephysiquement.Vousauriezpumeprendredeforcedansvotrelit,

maisvousnel'avezpasfait.Etnemeditespasquevousn'avezpaséprouvéderemords

pourm'avoircausétantdesouffrance,ajouta-t-elleenleregardantdenouveau.

Ilparutd'abordsurpris,puiséclatad'unriredur.

—Cessezdemeprendrepourungentleman,Silence.Jesuisunpirate,unvoleur,un

assassin,etriend'autre.

—Alors,sic'étaitàrefaire,vousmeproposeriezencorelemêmemarché?

Sonhésitationfutsibrèvequ'elleauraitpupasserinaperçue.MaisSilenceledévisageait

avecattention,etellesavaitqu'ellen'avaitpasrêvé.

—Essayeriez-vousdechangerlanatured'unserpent,machère?

—Vousn'avezpasréponduàmaquestion.

—Voussemblezbiensûredelaréponse?

Silenceprituneinspiration.

—Jesuisconvaincuequevouspourriezchoisiruneautrevoie.

—Ahoui?

—Oui.Vouspourrieztrèsbienchoisir,sivouslevouliez,d'obéiràvosdésirspositifs

plutôtquedetoujourscéderàvosplusvilsinstincts.

Illafixasansmotdire.L'habitacleétaitplongédanslapénombreetelleregrettadene

pouvoirliredanssonregard.

Elleouvraitlabouchepourajouterautrechose,maisl'attelages'immobilisadansune

secousse.

—Nousvoilàarrivés,annonçaMickael.

Ilouvritlaportière,sortit,puistenditlamainàSilencepourl'aideràdescendreàson

tour.

Ellen'étaitpashabituéeàporterdesjupesaussiamplesetredoubladeprudencepourne

passeprendrelespiedsdedans.

Unefoissurletrottoir,ellelevalesyeux.Ilssetenaientdevantunbelimmeubleàla

façadeclassique.Deslanterneséclairaientlesmarchesqu'empruntaitunflotcontinude

damesetdemessieursélégants.

MickaelpritSilenceparlecoudeetlaguidajusqu'àlagrandeporte.Ilspénétrèrentdans

unvastehallauplafondvoûté,éclairépardemultipleschandeliersfixésauxmurs.

—Oùsommes-nous?murmura-t-elle.

—Unpeudepatience.

Mickaelluifitmonterunescalierincurvéquidébouchaitsuruncouloirsemi-circulaire,

bordédeportessurunseulcôté.Ilouvritl'uned'ellesetpoussadoucementlajeune

femmeàl'intérieur.

—Oh!S’exclama-t-elle.Vousm'avezemmenéeauthéâtre.

—Àl'opéra,pourêtreprécis,corrigeaMickael.

Silenceregardaittoutautourd'elle,toutexcitée.Leurpèrenelesavaitjamaisemmenésni

authéâtreniàl'opéra,cariljugeaitcesdivertissementsfrivoles.

Ilsoccupaientunelogeluxueuse,meubléedefauteuilstendusdeveloursetd'unetable.

Desrideaux,envelourségalement,permettaient,sionlestirait,d'offrirauxoccupantsde

lalogeuneparfaiteintimité.Enbas,lascènebrillaitdemillefeux.Unefouledense

occupaitl'orchestre.

—Laissez-moivousdébarrasserdevotrecape,fitMickael.

Iljoignitlegesteàlaparole,maisSilences'enaperçutàpeine.Elleétaittropoccupéeà

dévorerdesyeuxlasalleetlesautresloges.

—Attentionl'avertitMickaelenlaprenantparlataille.Sivousvouspenchezunpeu

trop,vousrisquezdepasserpar-dessuslabalustrade.

Silences'empourpra.Ondevaitlaprendrepourunefilledelacampagne,às'extasier

autant.Elles'assitdansl'undesfauteuilsavecdignité,maisneputs'empêcherdeporterla

mainàsagorge.

—Cen'estpasleroi,là-bas?Chuchota-t-elle.

Mickael,quiavaitprisplaceàcôtéd'elle,suivitladirectiondesonregard.

—Non,c'estsonfils,leprincedeGalles.Ilressemblebeaucoupàsonpère,maisilparaît

quecelui-ciledéteste.

—Leroidétestesonproprefils?répétaSilence.

Ellesesentaitincroyablementnaïve.Commentsefaisait-ilqueMickaelsoitaucourantde

celaetpaselle?Ilhaussalesépaules.

—LeroietleprincedeGallesnesemontrentjamaisensembleenpublic.

—Etladameassiseàcôtédelui?

—Jesupposequec'estsafemme.Onracontequ'ilenesttrèsamoureux.

—Ahbon?

Laprincesseportaitunerobeblancheetargenttrèsélégante,maisc'étaitencorepresque

uneenfant,notaSilence.

Sedésintéressantdelalogeroyale,elletenditlecoupourtenterdevoirquioccupaitles

logesvoisinesdelaleur.

—Vousvenezsouventici?S’enquit-elle.

—Uneoudeuxfoisparmois,réponditMickael.

Silenceluijetaunregardstupéfait.Ellen'avaitpasimaginé,enluiposantcettequestion,

qu'ilrépondraitparl'affirmative.

—C'estvrai?

Ilsouritsanscesserdeparcourirlasalleduregard.

—Oui.Est-cedoncsiétonnantqu'unsauvagecommemoipuisseaimerlamusique?À

moinsquecenesoitlegenredemusiquequej'affectionnequivoussurprenne?

—Jesuisétonnée,eneffet,admitSilencesansdétour.

Elleétaitfascinéeparlabeautédesonprofil,lalignesévèredesonfrontetdesonnez,la

courbesensuelledeseslèvresetl'arrogancedesonmenton.

Iltournasoudainlatête,etlasurpritentraindeleregarder.Sonsourires'évanouit,son

regardsefitsiintensequ'ilenétaitpresqueeffrayant.

Silenceletrouvaitsiséduisantqu'elleplaquainstinctivementlamainsursoncœur.

Ilsuivitsongesteduregard,etseslèvresseretroussèrentsurundemi-souriretandisqu'il

fixaitsondécolleté.Tendantlamain,illaissacourirundoigtparesseuxsurlapartie

exposéedesapoitrine.

—Vousn'imaginezpasdepuiscombiendetempsj'attendsdevoircela,murmura-t-il.

Silencerefermalesdoigtssursamain.Elleauraitétéincapabledediresielleétaitravieou

humiliée.Iln'essayapasdeselibérer.

—Sijem'agenouillaisdevantvous,personnenes'enapercevrait,reprit-il.

Labalustradedelalogeétaiteneffetsuffisammenthautepourl'abriterdesregardsdepuis

lataillejusqu'auxpieds.Silencesentitsonpoulss'accélérer.

—Je...

—Jepourraism'agenouilleretsoulevervosjupes,continua-t-il.Maisilvousfaudrait

resterimmobile,biensûr.Etnerienlaissertransparaîtresurvotrevisagedecequeje

pourraisvousfaire.

Silenceétaitcommehypnotiséeparsavoixrauque.

—Etque...queferiez-vous?Neput-elles'empêcherdedemander.

Sonsourires'accentuatandisqu'ilfaisaitglissersamainsurledevantdesarobe,jusqu'à

sonventre.

—Cequejeferais?Jeretrousseraisvosjupestrèslentement,jusqu'àcequejepuissevoir

letrésorquisecacheentrevoscuisses.

Silencesemorditlalèvre,maiselleétaitincapablededétournerleregard.

—Ensuite,reprit-il,lesnarinesfrémissantes,jevousécarteraislescuissespourvous

caresserlàoùvousêtestouteroseetmoite,fit-il,s'approchantdangereusementde

l'endroitdontilparlait.Jeglisseraislesdoigtsentrelespétalesdevotreféminitéjusqu'à

atteindrelapetitecrêtesensible.Vousvoyezdequoijeveuxparler?

—Je…

Silencedéglutitpéniblement.Ellevoyaitfortbien.

—Alors?Insista-t-il.

Ellefermalespaupières.

—Oui.

—Vousêtes-vousdéjàcaresséelà?Dites-le-moi,Silence,vousêtes-vousdéjàcaresséeen

pensantàmoi?

Entranse,Silenceouvritlabouche,pournierouconfirmerellen'auraitsuledire,maisau

mêmemoment,quelquesaccordsmontèrentdel'orchestre.Mickaelluiattrapalamain,

laportaàseslèvrespourydéposerunbaiserd'unetroublanteintimité.

Ettandisqu'ellelefixait,lecœurbattant,illuisourit,reposadoucementsamaindansson

giron,puisreportasonattentionsurlascène.

—Chut,murmura-t-il,çavacommencer.

Lesyeuxrivéssurlascène,Mickeyétaitconscientdutroubledelajeunefemmeàcôtéde

lui,desonsoufflerapide.Lui-mêmesouffraitd'unedouloureuseérection,etsielleavait

étéunecatin,ilauraittirélesrideauxdelalogepourlapossédersur-le-champ.

MaisSilenceétaitunevraiedame,etilnevoulaitpasl'effrayer,aupointqu'elleprennela

fuite.Ilsauraitprendresontemps.Etquandillaporteraitenfindanssonlit,lavictoire

seraitd'autantplusdoucequ'ilenavaiteuunavant-goût.Ils'adossaàsonsiège,ajusta

sonpantalonpourêtreplusàl'aiseetseconcentrasurlespectaclequicommençait.

Lechanteurvedette,unItalienrenommé,étaittrèsgrand,bedonnant,etmanquait

totalementdegrâcephysique.Maisdèsqu'ilouvraitlabouche,c'étaitunrégal.

Mickeyfermalesyeux,pourmieuxselaisserpénétrerparlavoixdumezzo-soprano,

veloutée,précise,assurée,mêmelorsquelapartitiondevenaitcomplexe.Mickeyétait

venulàpourlapremièrefoisunpeuplusd'unanplustôt,suruneimpulsion,maisil

avaitétéimmédiatementconquis.Qu'unêtrehumainpuisseproduiredessonsaussi

merveilleuxluiauraitpresquefaitcroireàl'existencedeDieu.Presque.

MickeyrouvritlesyeuxpourobserverSilence.Accoudéeàlabalustrade,leslèvres

entrouvertes,ellesemblaitfascinée.Ilserenditcomptequ'ilressentaitunegrandejoieà

contemplerlajeunefemmetoutenécoutantl'opéra.Était-cecelaqu'onappelaitle

bonheur?Étrangeidée,envérité.Mickeyn'avaitjamaispenséquelebonheurfûtpour

lui.Etcependant,cesoir,ilavaitl'impressiond'entrevoircequecelapourraitêtre.

Àl'entracte,ilabandonnalajeunefemmeetsefrayaunchemindanslafoulepour

parvenirjusqu'àunemarchandeambulantequ'ilavaitrepéréeàleurarrivée,aupieddes

marchesdel'opéra.

—Qu'est-cequec'estquecela?S’enquitSilencequandilrevintlesmainspleines.

—Desgâteauxàlacrèmeetduvin,expliqua-t-il,etunedoucechaleurserépanditdans

soncœurcommelajeunefemmepoussaitunpetitcriravi.

Iléprouvaunetellesatisfactionàlaregarderdévorerleschouxàlacrèmeetboirelevin

qu'ilneputs'empêcherdes'interroger.Toutcelan'était-ilpasqu'uneillusion?Pouvait-il

vraimentsefieràunefemmecommeill'avaitfaitparlepassé,biendesannéesplustôt?

Cettefois-làs'étaitterminéeentragédie.L'histoiredevait-elleserépéter?

Silencesetournaversluiaumêmeinstant,léchantlacrèmesurseslèvres.Ellefronçales

sourcilsenvoyantsaminesongeuse.

—Qu'ya-t-il?

Mickeydétournalesyeux.Ilenmourraitsielleletraitaitcommel'autrel'avaitfait.

—Rien,dit-il.

Ilsentitsonregards'appesantirsurlui,etlessecondesluiparurentdurerdesheuresavant

que,Dieumerci,l'orchestrerecommenceàjouer.

Ilprêtaàpeineattentionaudernieracte.Lemomentétaitvenu.Cesoir,ilemmènerait

Silencedanssonlit,etmettraitainsiuntermeàsonagitation.Unefoisqu'elleseraitàlui,

iln'auraitplusàs'inquiéterqu'elleletrahisse.

Sadécisionprise,ilattenditavecimpatiencelafindelareprésentation.Aussitôtlerideau

tombé,iloffritsonbrasàlajeunefemmeettousdeuxgagnèrentlasortie.

—Merci,dit-elle,unefoisdanslavoiture.Jen'avaisjamaisrienvud'aussimagnifique.

—J'enconclusquevousavezaimé?

—Oui,beaucoup.

Mickeysouritdanslapénombredel'habitacle.Ilavaitdesannéesdeséductionderrière

lui,maiscettefois,c'étaitdifférent.C'était,enquelquesorte,latouchefinale.Toutà

l'heure,Silenceseraitàlui.Aprèsquoi,iln'auraitplusbesoind'enséduired'autres.

—Qu'avez-vouspréféré?

—Oh,jenesaispas!fit-elleenétouffantunbâillement.Tout.Leschanteurs.Les

danseusesaussigracieusesquedescygnesglissantsurl'eau.Lesdécors.Cedoitêtre

agréabledepouvoirveniràl'opéraaussisouventquel'onenaenvie.

—Jevousyemmèneraipeut-êtredenouveau.

Ilattenditsaréponseteluncollégienénamouré,avantdes'apercevoirqu'elles'était

assoupie.Ilsouritdenouveau.Mieuxvalaitqu'ellesereposemaintenant.Ilneput

toutefoiss'empêcherd'enroulerlebrasautourd'elleetdel'attirercontreluiafinquesa

têtereposesursonépaule.

Ellemurmuraquelquechose,etseblottitcontrelui,confiantedanssonsommeil.L'odeur

desescheveuxlavésdefraisluimontaitauxnarines.Ilavaitencoreuneérection,mais,

curieusement,ilétaitcontentd'êtresimplementassisàcôtéd'elle.

Plusquecontent,àdirevrai.

Quandlavoitures'arrêtadevantsonpalais,elleseréveillaensursaut,lesyeux

écarquillés.

—Oh,jesuisdésolée!J'aidûpesersurvotreépaule!

—Pasdutout,assura-t-il.Pasdutout.

Ilouvritlaportièreetsautaàterre.

Ilétaitsiénamouréqu'illuifallutquelquessecondespourremarquercequ'ilauraitdû

voiraupremiercoupd'œil.

Iln'yavaitplusdegardesdevantl'entrée.

CHAPITRE11

Lemétierderoin'étaitpasdesplusdéplaisants,etpendantdesannéesJohnleMalinfut

heureuxdesonsort.Maisplusletempspassait,plussonquotidiendevenaitmonotone.

Chaquematin,JohnleMalinprenaitsonpetitdéjeunerdansdelavaisselled'or.Puisilse

promenaitdanssonjardin-dixfoisplusgrandqueceluidesononcle-,oubienilpartait

sepromeneràcheval.L'après-midi,ils'octroyaitunesieste.Etainsitouslesjours.Sibien

qu'ilressentitpresquedel'excitationenapprenantquesonvoisinvenaitd'envahirson

royaume...

Silenceétaitencoreunpeudanslesbrumesdusommeil,maislasoudaineimmobilitéde

Mickaell'alarma.

—Qu'ya-t-il?Souffla-t-elle.

—Remontezdanslavoiture,ordonna-t-il,tandisqu'ilsortaitunpoignarddesamanche.

—Mickael?

Ellenevoyaitpascequipouvaitl'inquiéter.Larueétaitdéserteettranquille,lalune

brillaithautdansleciel.Leurattelages'étaitarrêtépiledevantlaportedesonpalais.

Toutsemblaitparfaitementnormal,saufque...

—Lesgardesontdisparu,chuchotaMickael.Monpalaisestattaqué.

—MonDieu!MaryDarling...

Ilpivotavivementverselle,leregardchargéd'émotion.

—Non.N'ypensezmêmepas.Jevaisvouslaramenersaineetsauve.Attendez-moiici,

danslavoiture.

—Mais...voulutprotesterSilence,quin'avaitpasseulementpeurpourMaryDarling,

maisaussipourMickael.

Ilsecroyaitinvincible,maiscen'étaitqu'unêtredechairetdesang,aussimortelque

n'importequelhomme.

Ellesemorditlalèvre,sachantqu'ellenepouvaitsepermettredeledistrairedesatâche,

etserésolutàluiobéir.

Cefutluiquiseravisa.

—Non,attendez!S’exclama-t-il,laretenantparlebras.Ils'agitpeut-êtred'unediversion

destinéeàvousséparerdemoi.

Silencenecomprenaitpas.PourquoilesennemisdeMickaelsepréoccuperaient-ilsd'elle?

Illafitdescendre.

—Restezderrièremoi,toutprès,maisveillezànepasgênermonbrasdroit.C'est

compris?

Ellehochalatête.

Mickeyseretournaverslecocher.

—TuvasnoussuivreetprotégerMmeHollingbrook.Jecomptesurtoipourqu'ilnelui

arriverien.

—Oui,patron,réponditl'homme.

Uninstantplustard,Mickaelouvraitlaportedupalais.

L'intérieurétaitsombre.Leschandellesquiauraientdûresteralluméesjusqu'àleurretour

avaientétémouchées.Lecocheralladécrocherl'unedeslanternesdelavoitureetla

branditbienhaut.

Lehallsemblaitdésert,maisSilenceremarquaunetraînéedesangsurledallagede

marbre.Mickaelavançaitprudemment.Ilfinitparrepérerdeuxcorpsallongésderrière

unegrandeurnedécorative.Ilsepenchapourlesexamineretseredressapresque

aussitôt.

—Ilssontmorts,dit-il.

Silenceplaqualamainsursabouchepourréprimeruncri.

Était-ilarrivéquelquechoseàMaryDarling?

Mickaels'étaitdéjàremisenmarche.Elles'empressadelerattraper,veillantànepasfaire

claquerlestalonsdesesescarpins.Aulieud'emprunterl'escalierprincipal,Mickaelpoussa

unepetiteportedérobéedissimuléedanslesboiseries,révélantunautreescalier,plus

étroit.Letempsdegravirlesmarches,etilsdébouchèrentsurunpalier,ferméparune

autreporte.

—Nemequittezpasd'unesemelle,murmura-t-ilàlajeunefemmeavantdeplaquerun

baiserdursurlabouche.

Ellen'eutpasletempsderépondrequ'ilouvraitdéjàlaporte.

Lesassaillantssetrouvaientdel'autrecôté-danslecouloirmenantàlachambreque

SilenceoccupaitavecMaryDarling.

Mickaelplongeaenavantsansbruitetl'undeshommess'affalasurlesol.Deuxautres,

armésdegourdins,pivotèrent,maisMickaeljouadesonpoignardcommeunescrimeur,

cependantquelecocher,poussantSilencedecôtépourfranchirlaporte,venaitluiprêter

main-forte.

—Nebougezpas,madame,luisouffla-t-ilaupassage.

MaisSilencen'étaitguèrerassurée.Danslapénombre,elleavaitperduMickaeldevue,et

lamêléeétaittellequ'illuiétaitimpossibled'approcherdelachambreoùsetrouvait

MaryDarling.

Soudain,ungéantarméd'uncoutelassejetasurlecocher.Celui-ciesquivalecoup,mais

trébucha,ets'affalaenarrière,entraînantSilencedanssachute.

Ilpesaitsilourdqu'ellepouvaitàpeinerespirer.

C'estalorsqueBertsematérialisamiraculeusement,levisagemaculédesang.Avecun

juron,ilassommalegéant,puisaidalecocheràserelever.

—Çava,madame?demanda-t-ilensuiteàSilence.

Etsoninquiétudesemblaitsisincèrequelajeunefemmeenrestasansvoix.

Mickaelréapparutàcetinstant.Savesteétaitdéchiréeauxemmanchuresetunetraînée

desangcoulaitdesonfront.

—Allonsdanslachambredelapetite!lança-t-il,etilagrippaSilenceparlamain.

Plusieurscorpsjonchaientlecouloir,queMickaelpoussaitdupiedpoursefrayerun

chemin.Pourlapremièrefois,Silencecompritvraimentquelgenred'hommeilfallaitêtre

pourdevenirchefdespirates.Mickaelétaitimpitoyable,ilsebattaitsansétatsd'âme,

aveclasauvageried'unebêteféroce.Saviolenceavaitquelquechosedeprimitifqui

inspiraitlacrainte,maispouvaitaussisusciterl'admiration.Telleuneforcenaturelle,ilse

mouvaitavecunegrâcebrutale.

Alorsqu'ilsatteignaientlaportedelachambre,celle-cis'ouvritàlavoléeetungrand

typeenjaillit.

Mickaelrugit,etl'autres'enfuitsansdemandersonreste.

Ilvoulutlepoursuivre,maisSilenceleretint.

Iltournalatêteverselle,leregardbrillantd'unerageàpeinecontrôlée.

—Maryd'abord!cria-t-elle.

Ilclignadesyeuxcommes'ilsortaitd'unetranse,ethochalatête.

Lesderniersassaillantsbattaientenretraite,chassésparBertetlecocher.

Mickaelpénétradanslachambre.

Lapiècen'étaitéclairéequeparuneuniquechandelle.

Harrysetenaitaumilieu,penchésuruncorps.

SilenceentenditMaryDarlingpleurer,etpoussaMickaeldecôté.

—Silence!cria-t-il.

Maisellenesepréoccupaitplusquedelafillette.Oùétait-elle?Ellenelavoyaitnulle

part.

Lespleurssemblaientprovenirdetrèsbas.Presqueinstinctivement,Silenceselaissa

tomberàgenouxpourregardersouslelit.Deuxpairesd'yeuxlafixèrent.Ladpoussaun

grondement,maisMaryDarlingtenditlesbras.

—Oh,monbébé!s'écriaSilence.

Ladcessadegronderenreconnaissantsavoix.SilenceattrapaMaryDarlingparles

épaulesetlatiraàelle,tandisquelechiensortaitenrampant.

—Oh,machérie,murmuraSilencelorsqu'elleputenfinserrerlapetitedanssesbras.

Maryétaitennageetcouvertedepoussière,maiselleétaitsaineetsauve,sansla

moindreblessure.Silenceenpleuradesoulagement.

—Quelbonchiendegardetufais,murmura-t-elleàLad,reconnaissante.

Ladremuajoyeusementlaqueue.

Silencesereleva,lesourireauxlèvresmalgréseslarmes.Etsepétrifia.

Prèsdelaporte,MickaelregardaitHarryetlecorpsétenduàterre.D'oùellesetenait,

ellevoyaitqu'ils'agissaitd'unefemme,etsoncœursemitàbattreàcoupsredoublés.

—Qui...?

Elles'approcha,laissaéchapperuncriétoufféets'empressadedétournerlatêtedeMary

Darling.Lecadavreétendusurleplanchern'avaitplusdevisage-ouplutôt,cequiavait

étésonvisagen'étaitplusqu'unamasinformedechairàvif.Cependant,Silenceavait

devinésonidentitéavantqueMickaelrefermelesbrassurMaryetelle,etmurmure:

—C'estFionnula.Jesuisdésolé.Elleestmorte.

MickeysentitleviolentfrissonquisecoualecorpsdeSilence.Ilfermauninstantlesyeux

etsecontentadelaserrertrèsfort.Lapetitebabillaittoutprèsdesonoreille.Elleétait

vivante.Silenceetelleétaientvivantes,etnonétenduessurlesol,levisageenbouillie

commeFionnula.

Ilserralesmâchoires.Cepoingquisemblaitluibroyerleventre,cetteenviedehurlerà

lapenséedecequiauraitpuêtre,c'étaitdelapeur,comprit-il.Si…

Queserait-ilarrivés'ilss'étaientattardésdixminutesdeplusàl'opéra?Sileursassaillants

avaientpenséàlaisserdeshommesenembuscadeprèsdel'entréedupalais?S'ils'était

faitassommeràpeineentré?

Ilavaitpresqueenviederire.Lesdoutes,lesinquiétudes,lapeurdemourir,c'étaitbon

pourlesautres.Pourquoisetorturer?S'ildevraitmourir,ehbienqu'ilmeure.En

attendant,ilseseraitpayédubontemps,auraitvécuunebellevie-uneviedecombats.

Ilpartiraitsansregrets.Maiscela,c'étaitavant.Désormais,ildevaitprotégerSilence-ainsi

que,Seigneur,lapetite!S'ilsuccombait,quisechargeraitdeveillersurelles?

Illevalesyeux,croisaleregardd'Harry.Celui-cifitunsignedetêteàBert,quisetenait

surleseuil,pantelant.

—LeshommesduVicairesesonttousenfuis,annonçaBert.

—Parfait,ditMickey.

—Que...queluiont-ilsfait?BalbutiaSilence,levisagetoujourspressécontrel'épaulede

Mickael.

—Ilsl'ontaspergéedevitriol,répondit-ilsansavoiràregarderlecadavredeplusprès

pourenêtrecertain.

Ilconnaissaitbienlesravagesduvitriol,etpourcause:cetacideétaitemployédansla

fabricationdugin,ilétaitdonctrèsfaciled'entrouverdansSaint-Giles.Levitriolbrûlait

toutàl'exceptionduverre.

—MonDieu.murmuraSilence.J'aidéjàentenduparlerdeseffetsduvitriol.Maisest-ce

celaquil'atuée?

Mickeyluicaressalescheveux.

—Çaaététrèsrapide,mentit-il.Ellen'apaseuletempsdesouffrir.

Enréalité,Fionnulaavaitdûlonguementsuffoquertandisquel'acideluigrignotaitlenez,

laboucheetl'intérieurdelagorge.Probablementavait-ellesouffertlemartyreavantde

rendresonderniersouffle.

—Pauvre,pauvreFionnula,murmuraSilence.

Épuiséepartoutescesémotions,lapetites'étaitendormiedanssesbras.

—Vous...vouscroyezqueMaryavuquelquechose?reprit-elle.

—Ellearienpuvoir,intervintHarry.

Ildépliaunmouchoirqu'ilétenditavecdesgestesdouxsurlevisagedéfigurédeFionnula

avantd'ajouter:

—ElleétaitdéjàsouslelitavecLadquandjesuisentréparlaportedecommunication.

LetypeduVicaires'estcarapatédèsqu'ilm'avu.

—Etpourquoin'étiez-vouspaslà,Bertettoi,pourempêcherleshommesduVicaire

d'entrer?demandaMickeyd'unevoixglaciale.

Harryrougit.

—Ilyavaitundébutd'incendiedanslacuisine.OnestdescendusaiderArchieà

l'éteindreavantqu'ilnesecommuniqueàtoutelamaison.

—C'étaitunediversion,grognaMickey.

—C'estsûr,acquiesçaBert.C'étaitunediversion.

—Toutelamaisonnéeétaitoccupéeàporterdesseauxd'eau,expliquaHarry.C'esten

entendantcrierFionnulaqu'onacomprisquelamaisonétaitattaquée.Letempsqu'on

arrive,elleétaitdéjàmorte.

—Commentaprisl'incendie?VoulutsavoirMickey.

Aumêmeinstant,BranpoussaBertetfitirruptiondanslapièce.Apercevantlecadavre

étendusurleparquet,ilsefigea.

—Non.

—Bran...commençaHarry.

—Non!répétaBran,repoussantlamainqu'Harryvenaitdeposersursonbras.Non,

non,non!

IltombaàgenouxprèsdeFionnulaetsoulevalemouchoirquicouvraitsonvisage.Ille

fixa,hébété,puissedétournaetvomit.

—C'étaitunebravegamine,murmuraBertd'unevoixenrouée.Elleadûavoirjustele

tempsdecacherlapetitesouslelitavantqu'ilsenvahissentlachambre.

Setenantlevisageàdeuxmains,BranrestaitprostréprèsducorpsdeFionnula.Sa

réactionétaitplusviolentequeMickeynes'yattendait-ilnepensaitpasqueBranfût

aussiamoureuxdeFionnulaqu'ellel'étaitdelui.Peut-êtreétait-cel'horreurdesamort

quilebouleversait.Àmoinsquelui-mêmenecomprennerienàl'amour.

Silenceréprimaunsanglot.Mickeyluicaressalescheveux.

—Oui,c'étaitunebravegamine,approuva-t-il.Net'inquiètepas,Bran,nouslui

organiseronsdesfunéraillesdécentes.

Cedernierrelevalatête.Ilétaitlividemaisnepleuraitpas.Sesyeuxbrillaientd'unéclat

intense.

—Allezaudiable!LeVicairel'atuéeàcausedevotremauditeguerreetdevotremaudit

orgueil!Vousauriezdûletuerilyadesannées,etvousemparerdesesaffaires.Mais

vousvousestimieztropbienpourvousabaisseràdistillerdugin.Etmaintenant,vous

avezlamortdeFionnulasurlaconscience!

Mickeyl'avaitlaissédébitersatiradesanschercheràsedéfendreniàsejustifier.Mais

quandBraneneutterminé,iladressaunsignedetêteàHarry.

Celui-cis'approchadujeunehommeetluipritlebras.

—Viens,maintenant,dit-il.Dansdesmomentspareils,ilyaplusqu'àprendreunebonne

cuite.

—Fous-moilapaix!SifflaBran.

Ilvoulutlibérersonbras,maissesforcessemblaientl'avoirdéserté.Harrylesoulevasans

peineetlepoussaverslaporte.MickeysetournaversBert.

—Occupe-toidefairenettoyerlachambre.Etqu'ondescendeFionnulaàlacaveen

attendantqu'onl'enterre.

Berthochalatête.Sonvisagedebouledogueétaitmarquéparlechagrin.

MickeyentraînaSilenceetMaryDarlinghorsdelapièce.Ilvoulaitleséloignerdecette

odeurdemort.

Saproprechambreétaitintacte.Mickeys'immobilisauninstant,pourréfléchir.Sonpalais

étaitunevastebâtisselabyrinthique.Trouverunepièceenparticulierétaitunetâche

difficilepourceuxquin'étaientpasfamiliersdeslieux.Pourtant,leshommesduVicaire

s'étaientrendusdirectementàlachambredeSilence,sanssetromper.Comment…

—Pourquoil'ont-ilstuéeauvitriol?murmuralajeunefemme.

Mickeybaissalatête.

—Àcausedemoi.

Silenceétaittrèspâle,sestraitsétaienttirés.Elles'étaitattachéeàFionnula,etildevina

qu'ellelapleureraitcommeBran.Ellefronçalessourcils,déroutée.

—Àcausedevous?répéta-t-elle.

Mickeyhochalatête.Cen'étaitnil'endroitnilemomentpourlesconfidences,maisilne

voulaitpasnonplusluicacherlavérité.

—Ilyaplusieursannéesdecela,j'aiattaquéunhommeauvitriol.J'avaispareillement

visésonvisage.

Elleeutunmouvementderecul,aufondbienlégitime.Ilvenaitdeluiconfesserungeste

atroce,d'unecruautéanimale.

—Pourquoi?

Ilfutpresquesurprisparsaquestion.Vouloirdemanderàunfauvepourquoiilse

comportaitcommeunfauveavaitquelquechosed'absurde.

—Parcequejevoulaisletuer,etquej'avaisduvitriolàportéedemain.

Elleledévisageaunmomentsansmotdire,puismurmura:

—Jesuisfatiguée,etjen'aiplusl'esprittrèsalerte,maisilyaquelquechosequi

m'échappe.Pourquoicettevieilleagressionaurait-elleconduitàlamortdeFionnulace

soir?

—Parcequel'hommequej'avaisbrûléauvitriol,c'étaitCharlieGrady.LeVicairede

Whitechapel.

Silenceétaitmédusée.MickaelO'Connorn'étaitpasseulementpirate,voleuretassassin

assumé.Ilvenaitenoutredeconfesseruncrimehorrible-legenredecrimequiappelait

fatalementunevengeance.Etpourtant…Etpourtant,ellerefusaitdedésespérerdelui-

quandbienlui-mêmesemblaitconvaincud'êtreirrécupérable.Carelleavaitapprisàle

connaître.Etcequ'ellelisaitcesoirdanssonregard,c'étaitduchagrin.

—Oh,Mickael!Souffla-t-elleenposantlamainsursajoue.

Sespupillessedilatèrentdesurprise,etSilencefaillitrire.Lacompassionluiétait-elleàce

pointinconnue?Mueparuneimpulsion,ellesehissasurlapointedespiedsetl'embrassa

surleslèvres.

Lachaleurdesaboucheluifutunchoc.ElletenaittoujoursMaryDarlingdanssesbras,

aussines'agissait-ildanssonespritqued'unbrefbaiser.MaisavecMickael,rienn'était

jamaissimple.

Ils'emparadeseslèvres,prenantdumêmecouplecontrôledeleurbaiser,enmême

tempsqu'illesenveloppait,MaryDarlingetelle,desesbras.Legoûtduvinqu'ilsavaient

buàl'opéras'attardaitencoresursalangue-etcesouvenir,quisemblaitsoudainsi

lointain,donnaàSilenceenviedepleurer.

Elles'écartadansl'intentiond'allercoucherMaryDarling,pourrevenirensuiteselover

danslesbrasdeMickaelsansplusaucunobstacleentreleursdeuxcorps.Maisunbrasse

refermabrutalementsurlagorgedeMickael,etletiraenarrière.

Silencevoulutcrier,etunemainseplaquasursabouchepourlabâillonner.

—N'aiepaspeur,luimurmuraWinteràl'oreille.Noussommeslàpourt'arracheràses

griffes.

Silenceécarquillalesyeux.Non!Cen'étaitpaspossible.Ilsnepouvaientpaslaséparer

deMickaelmaintenant.

EllevitAsatirerlepoignardqueMickaelgardaitcachédanssamanche.Cedernier

semblaitanormalementcalme.

—Rassurez-vous,Silence,luidit-ilensoutenantsonregard.Ilsnemeferontaucunmal.

Danssondos,elleentenditWinterémettreuneespècedegrognement.

Puisuneautrevoixmasculinesefitentendredepuislaporteducouloir.

—Àvotreplace,jeneseraispasaussiaffirmatif,O'Connor.

SilenceréussitàtournersuffisammentlatêtepourreconnaîtrelemarideTempérance,

lordCaire.C'étaitunhommeauphysiqueintimidant,mêmedanslescirconstancesles

plusordinaires.Toutefois,Silenceneluiavaitjamaisvuunvisageaussisinistre,etlapeur

luicontractasoudainl'estomac.

RepoussantlamaindeWinter,ellesupplia:

—Jevousenprie,neluifaitespasdemal.Ilnem'ainfligéaucundéshonneur.

—Ahnon?répliquaAsa.Alors,commentappelles-tul'étreinteàlaquellenousvenons

d'assister?

Concord,quisetenaitàcôtédelui,fusillaitMickaelduregard.Silenceneputs'empêcher

derougir.Elleredressacependantlementon.

—Celanevousregardepas.

—Silence...commençaConcordd'untonvif.

LordCairetoussadiscrètementpourl'interrompre.

—Aucontraire,machère,fit-il,ils'agitdevotrebien-êtrephysiqueetmental.Celanous

regardedoncauplushautpoint.Noussommesvenusvouschercher,ainsiqueMary

Darling.

Ilyaencorequelquesjours,Silenceauraitaccueillileurinterventionavecsoulagement.

Maistoutavaitchangé-elleavaitchangé.ElleserefusaitàtrahirMickaelalorsqueson

palaisvenaitd'êtreattaqué.Ilavaitbesoind'elle.

—Partezaveceux,dit-il,devinantsontourment.C'estmieuxainsi.Monpalaisn'estplus

sûr.Jenepourraipasvousprotégeràmoitoutseul.

Silencen'enrevenaitpas.Ilreconnaissaitsadéfaite,abandonnaitlabataille-pourelle.

Qu'iladmettenepluspouvoirlaprotégerdanssapropredemeureavaitdûterriblement

luicoûter.Ellesentitleslarmesluimonterauxyeuxetbattitdespaupièrespourles

chasser.

LordCaireétudiaMickaeld'unairsongeur.Cederniertournalatêteetlesdeuxhommes

échangèrentunlongregard.PuislordCairehochalatête.

—Merci,monsieurO'Connor,dit-il.

Mickaelluirenditsonsalut,maisbizarrementc'estàWinterqu'ils'adressa:

—Vousdevrezlesprotéger,lapetiteetelle,jouretnuit.LeVicairedeWhitechapel

chercheàmedétruire,etillesconsidèrecommedesproiesdepremierchoix.

SilencelevalesyeuxversWinter.Detouteévidence,iln'éprouvaitaucunesympathie

pourMickael.Ilacquiesçacependant.

—Compris.

Etsoudain,Mickaelfutdevantelle.Ilavaitétésirapide,qu'ilpritAsadecourt.

—Nem'oubliepas,murmura-t-il,avantdes'emparerdeseslèvresavecardeursansse

soucierdelaprésencedesesfrères.

Ilyeutungrondement,puisMickaelfutviolemmentséparédeSilence,qu'onentraîna

danslecouloir.ElleserratrèsfortMarydanssesbras,tandisqueWinter,Asa,Concordet

lordCaireformaientunephalangepourlesescortertoutesdeuxjusqu'àlasortie.

Personnenetentadelesarrêter,soitqueleshommesdeMickaelfussentoccupésailleurs,

soitqu'illeuraitordonnédenepasbouger.

Unefoisdehors,Silenceeutàpeineletempsdejeterundernierregardàlafaçadedu

palaisqu'onlapoussadoucementmaisavecautoritédansunevoiture.

Laportièreserefermaderrièreelle,etl'attelagedémarraaussitôt.

—Bonsoir,Silence,fitTempérance.

Sasœurétaitassisesurlabanquetted'enface.

Pourladeuxièmefoisdesavie,Silencefonditenlarmesalorsquesasœurl'emmenait

loindelademeuredeMickeyO'Connor.

CHAPITRE12

JohnleMalinrevêtitsonarmure,grimpajusqu'ausommetdelamontagneetappela:«

Tamara!»

Aussitôt,l'oiseauauplumagearc-en-cielsurgitdesnuagesetdécrivitquelquescerclesau-

dessusdesatêteavantdeseposer,puisdesemétamorphoserenTamara.

«Commentvas-tu,monami?»demanda-t-elleàJohnleMalin.«Apprécies-tuton

royaume?Nages-tusouventdanslegrandlac?»

MaisJohnleMalinluidésignalafrontièredel'ouest,parlaquellesonvoisinavaitenvahi

sonroyaumeetmarchaitàprésentsursonpalais.

«Jesouhaiteposséderunearméeinvincible»,dit-il.

Tamaratenditlesbrasversleciel.«Tesdésirssontdesordres!»

—Ilyauntraîtredansmesrangs,lâchatranquillementMickey,unpeuaprèsminuit,ce

soir-là.

EtilattenditdevoircommentHarryallaitréagiràcettenouvelle.

Mickeyétaitàpeuprèscertainqu'Harryn'étaitpasletraîtreenquestion,celadit,avant

lesévénementsdecesoir,ilauraitétéprêtàjurerqu'aucundeseshommesneletrahirait

jamais.Or,cen'étaitmanifestementplusvrai.

Pire,ilavaitétéobligédelaisserSilencerepartiravecsesfrères,cardésormaislepalais

n'étaitplusunendroitsûrpourellenipourlapetite.Iln'étaitpourtantpasdugenreà

fairedesconcessions.Siquelqu'unluiavaitdit,ilyaseulementunmois,qu'ilpermettrait

àquatrehommesd'emmenerquelquechose-quelqu'un-dontilconsidéraitqu'illui

appartenait,illuiauraitriaunez.Maisc'étaitavantqueSilenceetMarydeviennentsi

importantespourlui.Plusimportantesquesonorgueiletsaréputation.Etsiceladevait

l'affaiblir,ehbien,tantpis.

Harrysemblaitennuyéparlanouvellemais,pourtoutdire,pasvéritablementsurpris.

—VouspensezqueleVicaireauraitintroduitl'undeseshommesdanslamaison?

Mickeyhochalatêteavantdes'adosseràsonfauteuil.Ilssetrouvaientdansla

bibliothèque,lapiècelaplussûrepourcegenredeconversation.Lesmursenétaient

épais,etlebureaudeMickeyétaittropéloignédelaportepourqu'onpuisseles

entendreàtraverslebattant.

Ilavaittoujoursétédugenresoupçonneux,mais,detouteévidence,pasassez.

—Sais-tucommentlefeuadémarrédanslacuisine?

Harrysegrattalecrâneencontemplantleplafond.

—C'estdifficileàdire.Quandjesuisarrivé,beaucoupdemondes'agitaitdéjàpour

l'éteindre.Archiem'aracontéqu'ilétaitdescenduàlacavechercherdeslégumes.Le

tempsqu'ilremontedanslacuisine,uneépaissefuméenoireavaitdéjàenvahilapièce.

—Lacheminéen'étaitpasbouchée?

Harrysecoualatêtesanshésiter.

—Non.Bertavérifié.Maisonatrouvé,prèsdelaportedederrière,deslinges-ou

plutôtcequ'ilenrestait-maculésdesuif.Letraîtreauradûlesallumerpendantqu'Archie

étaitenbas.

—Quiadonnél'alarme?

Harryréfléchitencore.

—Archie.Oupeut-êtreBran.Toutlemondecriaitenmêmetemps.

—Etquandas-tucomprisqu'ils'agissaitd'uneattaque?

—Quandj'aientenduFionnulacrier.Bertetmoi,onaaussitôtgrimpéàl'étage.Ils

étaientunebonnedouzaine.Letempsqu'onarrivedanslachambre,Fionnulaétaitdéjà

morte.

Mickeyhochalatête.

—Lesgardesàlaporteontétéassommés.Cequisignifiequ'ilsontétéattaquésdepuis

l'intérieurdupalais.

Harrygrimaça.

—Celuiquiafaitçaestunbeausalaud.Laisserdestypess'enprendreàunefemmeetà

unenfant!SiFionnulaavaitpaseulaprésenced'espritdeglisserMarysouslelit,la

petiteaussiseraitmorteàl'heurequ'ilest.

—Non,pasmorte,murmuraMickey,songeur.LeVicairelaveutvivante.Elleferaitun

belotage-n'oubliepasquec'estmafille.EtlefaitqueleVicairesoitaussibienrenseigné

estlapreuvequeletraîtretravailledepuisunmomentpourlui.Seshommessavaientoù

dormaitMary,etilssavaientaussiquej'étaisdesortiecesoir.C'estsansdouteletraître

quiavaitégalementinforméleVicairequeMaryétaitcachéeàl'orphelinat.

Mickeytenditlesmainsdevantluietcontemplasesbaguestandisqu'ilréfléchissait.

L'identitédutraîtreluiparaissaitévidente.Ilressentitunpincementdetristesse,qu'il

écartaimpitoyablement.L'ordureavaitdélibérémentexposéSilenceetMaryDarlingau

danger.Àprésent,ils'agissaitdedéterminerlamarcheàsuivre.Soitildémasquaitle

traîtreetletuaitdesespropresmains,histoirededissuadersesautreshommesdel'imiter.

Soitillaissaitletraîtrecroirequ'iln'étaitpassoupçonné,ets'enservaitcontreleVicaire.

MickeylevalesyeuxsurHarry,quiattendaitpatiemment,deboutdevantlebureau.

—Occupez-vous,Bertettoi,defaireréparerlacuisineauplusvite.Veillezaussiàceque

Fionnulaaitunetombedécente.Quantautraître,jeneveuxpasqu'ilensoitquestion

horsdecettepièce.Cetteconversationdoitresterstrictemententretoietmoi.C'est

compris?

—C'estcompris,patron.EtpourMmeHollingbrooketlapetite,qu'est-cequevous

comptezfaire?

—J'aibienl'intentiondelesrécupérerauplusvite.Maisnousallonsenprofiterpour

bernerleVicaire.Répandslanouvellequej'aipréférémemettreauvertpourles

protégertouteslesdeux.JequitteraibeletbienLondrespourdonnerplusdepoidsàce

mensonge.MaisdèsqueleVicairesecroiratranquille,jeveuxquevousattaquiezses

distilleries.Faites-lessauter.Ildoits'attendrequejem'enprenneàsapersonne,pasàses

distilleries.Nousallonslefrapperauportefeuilleetruinersasourcederevenus.

Surcesmots,Mickeyserelevaetrassemblalespapierséparpilléssursonbureau.Illui

faudraitencores'entreteniravecPeppers'ilvoulaitquitterLondresdèslelendemain

matin.Lesinvestissementsquecedernieravaitfaitsensonnométaientplusimportants

quejamais.

Harryn'avaitpasbougé.Ilsemblaittriste.

—Ceseraitpasmieuxpourelledelalaissertranquille?

Mickeynefitpassemblantdenepasavoircompris.

—Sansdoute,convint-il.Etsij'avaislaisséSilencetranquilledepuisledébut,riendetout

celaneseraitarrivé.

Quelleironie,songea-t-ilavecd'amertume,avantdereprendre:

—Faiscequejet'aidit,Harry.Demoncôté,jevaism'efforcerdedécouvriroùsesfrères

l'ontcachée.

—Vousinquiétezpas,patron.Sesdistilleriesferontunbeaufeud'artifice,jevousle

garantis.

—J'aiperduquatrehommes,etvousn'avezmêmepasréussiàramenerl'enfant,résuma

Charlie.

Ilcontemplaitlapierretombaledevantlui,maiss'adressaitàl'hommedeboutàsescôtés.

FreddysetenaitsuffisammentprèspourentendreCharlie,maispastrop,pourse

prémunir,lecaséchéant,d'unmauvaiscoup.Iln'étaitpasfou.

—Ilsavaientcachél'enfant,expliqua-t-il.

—Vousauriezquandmêmedûlatrouver,insistaCharlie.Cettegaminereprésente

beaucouppourmoi,Freddy.Jepensaisavoirétéclairsurcepoint.

Freddydansad'unpiedsurl'autre.

—Oui,patron.

—Etlafemme?Cellequevousétiezsupposéstuerauvitriol?

—ElleétaitsortieavecMickeyleCharmeur.Ilsétaientpartisenvoiture,habilléssurleur

trenteetun.

Charliehaussalessourcils.

—Voilàquiestintéressant.Jusqu'àprésent,iln'étaitjamaissortinullepartavecses

catins.

—D'aprèsnotreespion,ellepartageaussisatable.Etelleestassiseàsadroite.

—Ah!Finalement,jesuiscontentquevousnel'ayezpastuée,répliquaCharlie.

Ilrenversalatêteenarrièrepoursavourerlacaressedesrayonsdusoleilsurlamoitié

droitedesonvisage-caràgauche,biensûr,ilnesentaitplusrien.Etceladepuisque,

seizeansplustôt,unjeuneetbeaugarçon,delahainepleinlesyeux,luiavaitlancédu

vitriolàlafigure.

—J'aiattenducelalongtemps,murmura-t-il.

—Attenduquoi,patron?

CharliebaissalatêteetcroisaleregardterrifiédeFreddy.

—QueMickeyO'Connorsechoisisseunefemme.

LesoleilétaitdéjàhautdanslecielquandSilenceémergead'unsommeilpeupléderêves.

Ellesoulevalatête,ettressaillitcommeunedouleurluitraversaitlanuque.Ellevitparla

vitredelaportièredeschampsquis'étalaientàpertedevuedechaquecôtédelaroute.

—NousatteindronsOxfordcesoir,annonçaTempérance,assiseenfaced'elle.

ElletenaitMaryDarlingsursesgenoux.Lapetitecoiffaitunepoupée.Ellelajetadecôté

dèsqu'elles'aperçutqueSilenceétaitréveillée,etluitenditlesbras.

—Déjà?murmuralajeunefemmeens'emparantdel'enfant.Ellen'étaitjamaisalléeplus

loinqueGreenwich,maisellesedoutaitqu'ilsavaientparcourudenombreuseslieues

durantlanuit-etcettedistancequiallaits'accroissantl'éloignaitchaqueseconde

davantagedeMickael.

—NousavonschangédechevauxàCheppingWycombe,maistunet'espasréveillée,

expliquaTempérance.Cairem'aprévenuequenousnousarrêteronsbientôtpour

déjeuner.Ilyauneravissantepetiteaubergedanslaprochainebourgadequenous

traverserons,avecunesalleàmangerprivée.NousyavionsfaithalteavecCairequand

nousnousétionsrendusdanssapropriétéduShropshire,aprèslemariage.

—C'estlànotredestination?LeShropshire?

—Oui.Nousavonsjugéquec'étaitlemeilleurendroitpourvousprotéger,MaryDarling

ettoi.

Enentendantsonnom,lafillettes'extirpadesbrasdeSilenceengigotantimpatiemment

ets'assitàcôtéd'elle.Sansdoutepaspourlongtemps.Elledétestaitresterimmobile,sauf

lorsqu'ils'agissaitd'admirerlepetitlivreillustréqueMickaelavaitoffertàSilence.Elle

adoraitlespetitsbonshommesdansleursdrôlesdebateauxetlesmonstresétrangesqui

surgissaientdelamerbleucobalt.

Silenceréalisa,avecunpincementaucœur,quelelivreétaitrestéaupalais.Ellenele

reverraitprobablementjamais.Ellelaissaéchapperunsoupir.

—OùestlordCaire?S’enquit-elle.

—Ilchevaucheprèsdelavoiture.Ilapenséquenouspréférerionspasserunpeude

tempstouteslesdeux.

Silencedétournalesyeux,gênée.

—Jesupposequejedevraisvousremercier.

Tempéranceeutunemouepensive.

—Maistun'enaspasenvie?

Silenceréfléchituninstant,s'efforçantd'organisersespensées.

—Si,biensûr.Mercibeaucoup.

—Mais...?Lapressasasœur.

—Jen'avaispasbesoind'êtresecourue.

Tempérancearqualessourcils.

—Jesais,jesais.C'estunpirate.Etilm'afaitbeaucoupdemalparlepassé.Mais…

—Maistunedédaignespasqu'ilteprennedanssesbras,coupaTempérance.

—JevoisqueWinterabavardé,observaSilenced'unairsombre.

Sasœuresquissaunsourire.

—Non,c'estAsa.Ilenparlaitcommeunevieillefillechoquéedanssesprincipesmoraux.

Silences'installaplusconfortablementsurlabanquette.

—J'imaginequ'AsaetConcordsontaussiduvoyage?

Tempérancesecoualatête.

—Non.Concorddevaitretourners'occuperdelabrasserie.Asanousaaccompagnés

jusqu'àCheppingWycombe,puisils'estéclipsé,prétextantuneaffaireurgenteàrégler.

Silencenesavaittropsielledevaitsevexerdenepaspasserenpremierdanslalistedes

prioritésd'Asa,ouseréjouiraucontrairedenepasavoiràl'affronteraudéjeuner.

—EtWinter?

—Ilfallaitqu'ilresteàl'orphelinat,biensûr.Ilsmanquentdebrasencemoment.

C'étaitsafaute,réalisaSilenceencontemplantlepaysagequidéfilaitderrièrelavitrede

laportière.Malgrélesoleilquibrillaitdansleciel,lanaturen'étaitpasencoresortiedesa

torpeurhivernale,ettoutsemblaitunpeugris.

Silenceétaitconscientedesesresponsabilités.Elleavaitacceptéd'habiterchezMickey

O'ConnoruniquementpourêtreplusprèsdeMaryDarling,etelleavaitfiniparl'appeler

«Mickael»etl'embrasseravecenthousiasme.

Enmêmetemps,celan'avaitriend'étonnant.Caràsesyeux,iln'étaitplusMickeyle

Charmeur,leredoutablepirate.Certes,elleletrouvaittoujourscharmeur,maisd'une

manièreplusintime.Ellen'avaitjamaisétéattiréeparlepirate.

Enrevanche,elleéprouvaitunetrèsgrandeattirancepourl'homme.

—Tarobeestravissante,observaTempérance.

Silencedéglutit,lagorgenouée.Oui,sarobeindigoétaitravissante.Maisellen'aurait

sansdoutejamaisl'occasiondelaporterdenouveau.Mickaelluiavaitpromisde

l'emmeneruneautrefoisàl'opéra,maistoutcelaétaitbeletbienfini.

—Ilt'aséduite,n'est-cepas?repritTempéranced'untonposé

—Pasdanslesensoùtul'entends,réponditSilence,sanscesserdecontemplerle

paysage.Jen'aipasétédanssonlit.Mais,oui,jesupposequ'ilm'aséduite.

—Jenesuispassûredebiencomprendre.

Silencesecoualentementlatête.

—Ilesttrèsdifférentdel'imagequelesgensontdelui.Ouplutôtnon,ilestdavantage

quecequepensentlesgens.Pluscharmeur.Plusfort.Plusintelligent.J'ignores'ilsaitce

qu'estleremords,maisjesuisconvaincuequ'iladesémotions.Desémotionstrès

puissantes.Etc'estcequimefascinechezlui-cefosséentresoncôtépublicetsoncôté

privé.

—Jen'entendspasdanstesparolesqu'iltientàtoi.

Silencecontemplasesmains.

—Si,jecroisqu'iltientàmoi.Àsafaçon.Tuauraisdûvoircommeilprenaitsoinde

moi.Maisauboutducompte,jenesuispassûrequecelaimporte-qu'iltienneoupasà

moi,jeveuxdire.Celan'influepassurlessentimentsquej'aipourlui.

—Possible,concédaTempéranced'unevoixplusdure.Maistudoisterendrecompte

quecelainfluesurcequenous,nousressentonsvis-à-visdeM.O'Connor.Jeneveuxpas

quetusouffresdenouveau.Etjenesuispaslaseuledanscecas.Jen'aijamaisvu

Concordaussihorsdelui.

Silencetressaillit.

—C'estvrai?Ilétaittrèsencolère?

—Jecroissurtoutqu'ils'inquiétaitterriblement.Maisbiensûr,ilatransformécelaen

colère,commetouthommequiserespecte.Winteradûdéployerdestrésorsde

persuasionpourleconvaincrederentrertranquillementchezlui.Sinon,tonM.

O'Connorauraitsansdoutelesyeuxaubeurrenoiràl'heurequ'ilest.

—Oh,Seigneur!

—Asaaussis'inquiétaitbeaucoup,jecrois.Encorequecesoittoujoursdifficiledesavoir

cequ'ilpense.QuantàWinter...ilt'aimeénormément.Ilapassétoutletempsquetu

étaisabsenteàserongerlessangsàtonsujet.

Silencefermalesyeux.

—Jesuisdésolée.Jenevoulaispasqu'ils'inquiète.MaisMickaelassuraitquenousétions

endanger.Etcequis'estpasséhiersoiraprouvéqu'ilavaitraison.Leshommesdu

Vicaireonttuélaservantequis'occupaitdeMaryDarling.

EllefrissonnaausouvenirduvisagehorriblementdéfigurédelamalheureuseFionnula.

—Jesuisnavrée,murmuraTempérance,sincère.CaireetAsasurveillaientlamaisonde

M.O'Connordepuisdeuxjours,attendantuneoccasiondetesortirdelà.Quandilsont

vulafuméeetl'agitation,ilssontalléschercherWinterenrenfortavantd'investirles

lieux.

Silencehochalatête.

—Lesgardespostésàl'entréeavaientétéassommés,expliqua-t-elle.Sinon,ilsn'auraient

jamaispuentrer.

Lesdeuxsœursdemeurèrentchacuneplongéesdansleurspensées.Silencesongeaità

Fionnulaetsefaisaitunsangd'encrepourMickael,quiavaittoujourstoutàredouterde

sesennemis.Marys'amusaunmomentavecsapoupée,avantdes'intéresseràcequ'elle

voyaitparlafenêtre.

Avecunsoupir,Silencelevalesyeuxsursasœur.Elleavaitrajeuni,nota-t-elle.Ellen'avait

quevingt-huitans,certes,maispendantdesannées,elleavaitparusigraveetsiaustère.

—Lemariagetevabien.

Silenceeutlasatisfactiondevoirsonaînéerougir.

—Oh!Merci.

—C'estmerveilleux,n'est-cepas?D'aimer.Etd'êtreaiméeenretour.

LordCaireavaitbeauêtreintimidant,dèsqu'ilregardaitTempérance-cequiarrivaittrès

souvent-,unelueurparticulières'allumaitdanssesyeux.Silencefrissonna.Williaml'avait-

ilaiméeavecautantdedévotion?Elleserenditcompte,nonsanstristesse,quela

réponseétaitprobablementnégative.Sielleavaitbâtisavieautourdelui,ils'était,en

revanche,toujoursconduitdemanièretrèsautonome.

—Oui,c'estmerveilleux,acquiesçaTempérance,latirantdesessombrespensées.Etle

mariageestmerveilleux.Jen'enrevienspas.

—Tun'aimaispasBenjamincommetuaimeslordCaire,murmuraSilence.

Tempéranceavaitétémariéebrièvementunepremièrefois,alorsqu'elleétaitencoretrès

jeune.

—Non,eneffet.AvantderencontrerCaire,jen'imaginaispasquejepourraismesentir

siprochedequelqu'un.Ç'aétéunevraiesurprise.Maistusaisdequoijeparle.Tuas

connucelaavecWilliam.

Silences'aperçutqu'ellen'éprouvaitpluslemêmepincementaucœurquandonévoquait

sondéfuntmaridevantelle.Oh!Lechagrindesadisparitionétaitencorelà,et

probablementnedisparaîtrait-iljamaiscomplètement.Maisils'étaitestompé.

Cequilafaisaitleplussouffrir,désormais,c'étaitsaséparationforcéed'avecMickael.Et

cettedécouvertelastupéfiait.SielleavaitapprisàconnaîtreetàapprécierMickael,elle

n'auraitpasimaginéunseulinstantqu'ilaitpuprendreunetelleimportancepourelle.

—Silence?SoufflaTempérance,inquiètedesonmutisme.

Silencesecoualatête.

—J'aipeurd'êtreàl'origined'unbeaugâchis.

Sasœurluisourit.

—Allonsdonc,cen'estpassigravequecela.

Silencelaregardadroitdanslesyeux.

—Jecrainsd'êtretombéeamoureused'unpirate.

Tempéranceclignadesyeux.

—Oh!

—Oui,oh!Cen'estpasdutoutl'hommequimeconvient.ContrairementàWilliamqui

étaitsicalme,sigentil.

—Etsibon,fitvaloirTempérance.

Silencesoupira.

—Quevais-jedevenir?Jenesuismêmepassûredelerevoirunjour.

—Aurisquedetedéplaire.murmuraTempérance.

Silencetournavivementlatêteverslavitredelaportière.Maiselleentenditquand

mêmesasœurluidire:

—...c'estpeut-êtremieuxainsi.

CHAPITRE13

Unearméeapparutaupieddelamontagne,composéedechevaliersenarmure,etde

fantassinséquipésd'épéesetdeboucliers.JohnleMalindévalaaussitôtlamontagneet

menasonarméeàlabataillepourdéfendresonroyaume.Lamêléefutterrible.Lesoir,

quandlesombrescommencèrentàs'allonger,JohnleMalinvitquel'ennemi,vaincu,

battaitenretraite.C'estalorsqu'ilremarquauneplumebleuecoincéedansl'articulation

desonarmure,aubrasdroit...

Sanssurprise,lordCairepossédaituneélégantepropriétécampagnarde.EtSilenceétait

occupéeàparcourirlesrayonnagesdelagrandebibliothèqueàlarecherchedequelque

chose,n'importequoi,susceptibledeladistraireetdel'empêcherdepenseràMickael.Le

soleilrasantdelafind'après-midiilluminaitlesreliuresdecuirdeslivresquitapissaient

troisdesmursdelapièce.

Depuisunesemainequ'elleavaitquittésonpalais,Silencen'avaitpaseulamoindre

nouvelledeMickael,etellecommençaitàtrouverletempslong.HuntingtonManor

étaitpourtantunendroitonnepeutplusagréable.Onymangeaitdivinement,etune

arméededomestiquesrépondaientàvosmoindresdésirs.MaisSilencen'étaitpastrèsà

l'aiseaveclesserviteurs.Lemajordome,parexemple,l'intimidait.AlorsqueTempérance,

aucontraire,semblaits'êtrecouléeaisémentdanssonnouveaurôledeladyCaire,

commesielleavaittoujoursétél'époused'unbaron.Silences'émerveillaitdevoirle

naturelaveclequelsasœurs'entretenaitaveclacuisinièrepourl'élaborationdesmenus,

ouaveclagouvernantepourdéciderdesdécorationsfloralesetautresdétails.

Rêveuse,ellelaissacourirsesdoigtssurledosdeslivresalignéscommedessoldatsàla

parade.Labibliothèqueétaitrichementfournieenouvragesdephilosophie,d'histoireou

depoésie,etcomptaitmêmequelquesromans.Elleauraitdûseréjouirden'avoirqu'à

choisirunlivre,s'asseoiretlelire.Contrairementàl'orphelinat,iciellen'avaitpasla

moindretâcheàaccomplir.

—Gah!s'exclamaMaryentapotantlesvitresd'unedesportesfenêtres.

Celles-ciouvraientsuruneterrassebordéeparunepelouseparfaitemententretenue,etla

petiteadmiraitlescorbeauxposéssurlegazon.

Silencereportasonattentionsurlesrayonnagesets'emparad'unlivreauhasard.C'était

untraitéd'histoirelatine.Ellemaîtrisaitmallelatin,etremitl'ouvrageàsaplace.

UnesemaineentièresansnouvellesdeMickael.Mais,aprèstout,pourquois'enétonner?

Ill'avaitabandonnéeàsesfrèresetàlordCaire,etmêmes'ill'avaitfaitpourlaprotéger,

peut-êtres'était-ilsecrètementréjouid'êtredébarrasséd'elle.Maintenantqu'ellen'habitait

plussonpalais,ledéfilédecatinsavaitdûreprendre-deuxàlafois,sitelétaitsondésir!

-etilétaitsansdouteretournéàsesactivitésdepirate.

Silencedonnauncoupdepieddanslesétagèresdubas.

—Kien!s'exclamaMaryDarlingdanssondos.

—Non,machérie.Cesontdescorbeaux.

—Kien!

Quelquechosecognaàlavitredelaporte-fenêtre.

Silencepivotavivement,inquiètequeMaryDarlingaitputomber,maislapetiteétait

toujoursdeboutàlamêmeplace.Etdel'autrecôtédelavitre,unchienagitait

frénétiquementlaqueue.

—Lad?murmuraSilence.

Elleseprécipitaverlaporte-fenêtre.Danslesoirquitombait,ellecrutdistinguerunéclair

lumineuxentrelesarbres,au-delàdelapelouse.Commeunsignal.

—ÔmonDieu!

Desgardessurveillaientlapropriété,biensûr.Àsonarrivée,lordCaireavaitcommencé

parrecruterquelquessolidesvillageoisdesenvironspourpatrouillersurledomaine.

Deuxd'entreeuxvenaientjustementdedisparaîtreaucoindumanoir.Pourlesavoir

observéslesjoursprécédents,Silencesavaitqu'ilsneréapparaîtraientpasavantune

bonnedizainedeminutes.

Vite!Lajeunefemmecherchauncrayonetunefeuilledepapier,pourécrireunmotà

l'intentiondeTempérance,qu'ellelaissabienenévidencesurunetable.Puis,prenant

MaryDarlingdanssesbras,elleouvritlaporte-fenêtre.Ladbonditjoyeusementautour

d'elles,maiseutlaprésenced'espritdenepasaboyer.

—Oùest-il?murmuraSilence,sedemandantsiellen'étaitpasfolled'interrogerainsiun

chien.

Ladrabattitlesoreillessursoncrâneetregardaendirectiondesarbres.

Laréponseétaitonnepeutplusclaire.

Silencetraversalapeloused'unpasvif,lecœurbattantàtoutrompre.Maisarrivéesous

lecouvertdesarbres,ellenevitpersonne.Sadéceptionfutgrande.Peut-êtreavait-elle

cruvoirdelalumière.OuLadlesavait-ilsuivisdepuisLondres.Peut-être...

Unemainseplaquasoudainsursabouche.

—Chut,murmuraMickael.

Silencehochalatête.

Mickaelôtasamain.Ilavaitchangé.Sesvêtements,decouleursombre,étaientdefacture

ordinaire.Etilavaitcachésachevelureboucléesousuneperruqueanonymesurmontée

d'untricornenoir.

—Viendras-tuavecmoi?demanda-t-il.

Silencen'hésitapasuneseconde.

—Oui.

Winterréprimaunsoupircommedeuxautresdamesélégantesapprochaientde

l'orphelinat.LadyPenelopeportaitunerobedesoiejaune,unevestebrodéeetunecape

develoursdrapéesurlesépaules.Ellesoulevaitsesjupeslégèrementpournepaslessalir,

découvrantsessouliersornésdepierresprécieuses.Derrièreelle,MlleGreaves,habillée

avecmoinsd'ostentation,avaitunpetitchienblancdanslesbras.Winterregardad'un

œilmoroselesoleiljouersurlespierresprécieusesauxpiedsdeladyPenelope.Leprixde

telleschaussuresauraitprobablementsuffiàpayerlafacturedechauffagedel'orphelinat

pourtoutel'année.

—Ellessontsplendides,n'est-cepas?commentaNell,placéàsoncôté.

Wintertoussota.

—Certainement.

—Lesenfantssontimpatientsdechanterpourelles,ajoutaladomestique.Ilsontbien

travailléetsonttoutàfaitprêts.

Winterarquaunsourcilsceptique.Ladernièrefoisqu'ilétaitpassédevantlasalleoù

répétaientlesenfants,iln'avaitpaseul'impressiond'entendrequelquechosedetrès

mélodieux.

—EtJosephTinboxaapprisparcœurlepsaumequ'ildoitréciter,poursuivitNell.

J'espèrejustequenousauronsassezdegâteaux!Ladernièrefournéen'étaitpastrès

réussie.

—Toutsepasseratrèsbien,Nell,nevousinquiétezpas,larassuraWinter,avantdese

porteràlarencontredeladyPenelopeChadwickeetsesextravagantssouliers.

—Oh,merci,monsieurMakepeace!S’exclama-t-elle.Maisvraiment,vousdevriezfaire

quelquechosepourlapropretédecetterue.Peut-êtrepourriez-vouslafairerepaver?

—L'orphelinatn'occupecebâtimentqueprovisoirement,Penelope,rappelaMlle

Greaves.Ladépenseseraitinconsidérée.Mieuxvautgarderl'argentquenousréservonsà

l'institutionpourlebâtimentdéfinitif.

WintergratifiaMlleGreavesd'unregardreconnaissant.Enretour,elleluiadressaun

souriretimideetilremarquaqu'elleavaitdetrèsjolisyeuxgris.

—Jesupposequec'estpluslogique,eneffet,admitladyPenelopeavecunemoue.Mais

j'aitoujourstrouvélalogiqueterriblementennuyeuse,n'êtes-vouspasd'accord,monsieur

Makepeace?

Wintern'eutpasàpoursuivrecetteconversationfrivole,cartroiscavaliersenuniforme

del'arméevenaientdesurgir.Ilss'arrêtèrentdevantl'orphelinatetceluiquiconduisaitle

triosalualepetitgrouped'unhochementdetête.

—Monsieur,mesdames.Êtes-vousmonsieurWinterMakepeace?

Wintersentitsonsangseglacerdanssesveines.Leregarddel'officiermontésurungrand

chevalnoirétaitintelligentetscrutateur.

—JesuisWinterMakepeace,eneffet.

L'officierhochadenouveaulatête.

—Permettez-moidemeprésenter.JesuislecapitaineJonathanTrevillion,du4edragon.

—Enchanté,fitWinter.

Lesdeuxdamesàcôtédeluidévisageaientlessoldatsaveccuriosité,maisils'abstintde

lesprésenteraucapitaine.

Son«omission»n'échappapasàcedernier,quipinçaleslèvres.

—Meshommesetmoi-mêmeavonsordred'arrêtertouslescriminelsquenouspourrions

démasquerdanslequartierdeSaint-Giles.Nousportonsnotammentuneattention

particulièreàl'assassinsurnommélefantômedeSaint-Giles.

—Unassassin?SerécriaNell.Maislefantômen'ajamaistuépersonne!

LecapitaineTrevillionbaissalesyeuxsurlaservante.

—Ils'enexpliqueralui-mêmedevantuntribunal.

Winterpestaintérieurement.Àmoinsdepayerlesmagistrats,lefantômen'auraitaucune

chanced'exposersadéfensedemanièreconvaincante.Lestribunauxlondoniensétaient

notoirementcorrompus.

—Jecomptesurvotrecoopération,monsieurMakepeace,repritlecapitaineTrevillion.

J'attendslamêmechosedetouslesartisansoucommerçantsinstallésdanslequartier,

maisdanslamesureoùvousavezreçuuneéducationsupérieure,jetiensplus

particulièrementàvotrecollaboration.

—Certainement,acquiesçaWinter,quiétreignitdiscrètementlebrasdeNellpour

l'empêcherdeprotesterdenouveau.Nousferonsnotrepossiblepourvousaider.

—Parfait,sefélicitalecapitaine.N'hésitezpasànousrapportertouteslesrumeursque

vouspourriezentendreàproposdufantômeetdesautresmécréantsquihantentce

quartier.

—Bravo!s'exclamaunevoixféminine.Voilàenfinunhommeassezcourageuxpour

s'attaqueraufantômedeSaint-Giles.

WinterseraiditavantmêmedesetournerversladyBeckinhall.Elleportaitaujourd'hui

unerobed'unrougeéclatantrehausséedebroderiesenfild'argent.Sarobeétaitaussi

luxueusequecelledeladyPenelope,peut-êtremêmeplus,etelles'accordaitàmerveille

avecsamagnifiquechevelureacajou.Pourtant,cen'étaitpaslamagnificencedesatenue

quileperturbait.Non,demanièreassezdéconcertante,c'étaitlafemmeelle-même.

Ellesouritaucapitaineetluitenditunemainfine.

—Jenecroispasquenousayonsétéprésentés,capitaine.

LecapitaineTrevillionsesaisitdesamaingantéeets'inclinapoliment.

—CapitaineTrevillion,pourvousservir,madame.

—Pourmeservir?répétaladyBeckinhall.Commec'estcharmant!

Lemalheureuxcapitainerougit.

—Sivousledites,madame.

—Jeledis,assuraladyBeckinhallavantdeparcourirlepetitgroupeduregard.Traquer

unmeurtriersanguinaire,c'estvraimentcharmant.

LadyPenelopesursautaaumot«sanguinaire».

—Oh,Seigneur!Maisvousnousaviezditquelefantômeétaitinoffensif,monsieur

Makepeace.

LecapitaineTrevillionreportasonattentionsurWinter.

—Vousavezdéjàeuaffaireaufantôme,monsieurMakepeace?

Winterhaussalesépaules.

—Plusoumoins.Etilnem'apasparuparticulièrementdangereux.

—Ilestaccusédeplusieursmeurtreshorribles,affirmalecapitaineTrevillion.

LadyPenelopelaissaéchapperunpetitcridedétresse.

—N'ayezcrainte,machère,larassuraladyBeckinhall.LecapitaineTrevillionesticipour

nousprotéger.N'est-cepas,capitaine?

—Oui,madame.

—Cequiestunebonnechose,carnousn'avonspas,semble-t-il,d'autrehommeaussi

vigoureuxsurquicompter,ajoutaladyBeckinhallavecunregardendirectiondeWinter.

Cederniersentitsamâchoiresecrispersousl'insulte,maisilfitdesonmieuxpournepas

lelaisservoir.

Ilsetournaverslecapitaine.

—Sic'esttoutpouraujourd'hui,capitaine,jesouhaiteraisescortermesinvitéesà

l'intérieur.

LecapitaineTrevillioninclinalatête.

—Bonnejournéeàvous,monsieur.Mesdames.

Iltournalabrideàsonchevalets'éloignaautrot.Seshommesl'imitèrentetils

disparurentaucoindelarue.

—J'ailesnerfsàvif,déclaraladyPenelope.EtjesuissûrequeSugarestdanslemême

cas,ajouta-t-elle,désignantlepetitchienquidormaitdanslesbrasdesadamede

compagnie.J'espèrequevousavezprévuduthéetdesrafraîchissements,monsieur

Makepeace?

Winterplaquaunsourirepolisurseslèvres.

—Biensûr,ladyPenelope.

Ilouvritlaporte.LadyPenelopeetMlleGreavespénétrèrentàl'intérieur.Lady

Beckinhall,enrevanche,s'arrêtaàsahauteur.Winterseraclalagorge.

—Jenepensaispasvousrevoirici,milady.

LeregarddeladyBeckinhallbrillad'unelueurespiègle.

—Non?Ehbien,figurez-vousquej'aidécidéquecetétablissementavaitbesoindemon

aide,quoiquevouspuissiezenpenser,monsieurMakepeace.

Là-dessus,elleentraàsontour.Winterlasuivit,songeur.

Environunesemaineplustard,Silencepeinaitsursontricot.Elleavaittoujourséprouvé

lesplusgrandesdifficultésàréussirletalond'unechaussette,maiscettefois,c'étaitpire

quetout.

LavoituredeMickaelralentit.Silencejetauncoupd'œilparlavitredelaportièreet

découvritquel'attelages'engageaitdansunealléebordéed'arbres.Alertéparce

changementd'allure,Lad,quiétaitcouchésurleplancheroùiloccupaitpresquetoutela

place,relevalatête.

—Pourquoinousarrêtons-nous?S’étonnaSilence.Jen'aperçoismêmepaslesfaubourgs

deLondres.

Lasemaines'étaitécouléesurlaroute,àfairedestoursetdesdétourspoursemer

d'éventuelspoursuivants,etàs'arrêterchaquesoirdansuneaubergedifférente,oùla

nourriturepouvaitvarierdutrèsbonàl'immangeable.Silencemontaitensuitesecoucher

avecMaryDarling.Àsonréveil,Mickaelétaitdéjàlevé-oùqu'ileûtdormi-,etlui

apportaitsonthé.Ils'étaitmontrégentiletattentionné,maisaussiquelquepeudistant.

—Noussommesarrivésàlamaison,répondit-il.ÀGreenwich.

Ilétaitassisenfaced'elle,lapetitesursesgenoux.

Silenceletrouvaittoujoursaussibeau.

—Àlamaison?

Mickaeleutunsourireencoin,maisnepipamot.Ilportaitlesmêmesvêtementsque

lorsqu'ilétaitvenulachercherchezlordCaire:sombres,etordinaires.Silence

commençaitàs'habitueràcetteversionplussimpledeMickael,quiauraittrèsbienpu

passer,ainsihabillé,pourunreprésentantdecommerce.

Lajeunefemmeregardadenouveauparlafenêtrepourtenterdevoiràquoiressemblait

la«maison»deMickael.L'alléedébouchasuruneesplanadecirculairequifaisaitfaceà

unebâtissedebriquerougedontlafaçadeétaitenpartierecouvertedelierre.Letoit

étaithérisséd'unedemi-douzainedecheminées.

SilencejetaunregardétonnéàMickael.Lamaisonétaitcharmante,maissommetoute

assezconventionnelle.Elleneressemblaitpasdutoutàunedemeuredepirate.

—Attendsdevoirl'intérieur,fit-il,commes'ilavaitdevinésespensées.

MaryDarlingdanslesbras,ainsiqu'illefaisaitdepuisunesemainequ'ilsvoyageaient

ensemble,ilouvritlaportièreetdescenditdevoiture.IltenditensuitelamainàSilence.

Ladbondithorsdel'habitacle,courutarroserunarbreetsemitàeffectuerdegrands

cerclesàtouteallure.

Unmajordometrapuetrepletsortitsurleperron.Ilétaitflanquédedeuxjeunes

servantesetd'uneautrefemme,plusâgée.

—Bonsoir,Bittner,luilançaMickael.

—Bonsoir,monsieurRivers,réponditlemajordome.J'espèrequevousavezfaitbon

voyage?

Silencecilla,puisregardaMickael,maisaulieudecorrigerledomestique,ilhochalatête.

—Oui,merci.Avez-vousprocédéauxarrangementsquejevousavaisdemandés?

—Biensûr,monsieur.MmeBittnerarecrutélesdeuxmeilleuresnounousduvillage.Je

vousprésenteRose,etsasœur,Annie.

Lesdeuxfillesesquissèrentunsalutemprunté.L'aînéedevaitavoirunepetitevingtaine

d'années,alorsquelacadetteétaitencoreuneadolescente.Toutesdeuxavaientdejolis

yeuxbleusdansunvisagepoupin.

—RoseatravaillécinqanschezlesJohnson,précisaMmeBittner.EtlesJohnsonont

septenfants.

Elleétaitunpeuplusgrandequesonmari,maistoutaussireplète.

—Alors,elledevraitêtrecapabledes'occuperd'uneseulepetitefille,déclaraMickael,et,

tirantSilenceàlui,ilajouta:Jevousprésentemonamie,MmeHollingbrook.Jecompte

survouspourluitémoignerlaplusgrandecourtoisietantqu'elleseramoninvitéeici.

Silencesesentitrougir.Iln'yavaitqu'unseulgenredefemmepourrésider,sans

chaperon,danslamaisond'uncélibataire.Cependant,ellenedécelaaucunetracede

désapprobationsurlesvisagesdesdomestiques.Aucontraire,ilss'inclinèrent

respectueusement.

—Certainement,monsieurRivers,ditMmeBittner.Désirez-vousquejemontresa

chambreàMmeHollingbrook?

—Oui,s'ilvousplaît,fitMickael.

—Suivez-moi,madame.

MmeBittnerlaprécédaàl'intérieur.Lehallétaitimmaculé,leparquetetleslambris

ayantétédetouteévidencerécemmentcirés.Deuxfenêtresdechaquecôtédelaporte

laissaiententrerlalumièreàflots,rendantainsil'endroitaccueillantetchaleureux.Un

grandescalierdechêneaccoléàl'undesmursconduisaitàl'étage.

—Parici,madame,ditMmeBittner,quimontaitdéjàlesmarches.

Silencelasuivit,regardantautourd'elleaveccuriosité.Destableauxornaientlacage

d'escalier,maisilsn'étaientpasdustylequ'elleauraitassociéàMickael.Laplupart

représentaientdesbateaux,detoutestaillesetdetoutessortes.

—Madame?AppelaMmeBittner,commeSilences'attardaitdevantunetoile

représentantungrandvaisseaumouillantdansunport.

Ellesedépêchaderejoindrelagouvernantequivenaitd'ouvrirlaported'unechambre.

Silencepénétraàl'intérieur.C'étaitunechambretrèsélégante,décoréedansdifférents

tonsdebleu.ElleluirappelaitsachambredanslepalaisdeMickael.Lapièceétait

d'ailleurspourvued'uneportequidevaitcommuniqueraveclachambrecontiguë.

Ilétaitévidemmentinutilededemanderàquiappartenaitladitechambre.

—Jevaisvousfairemonterdel'eauchaude,ditMmeBittner.Ledînerestservià19

heures.Vousaurezdoncletempsdefaireunbrindetoiletteetdevousreposer.

—Merci,réponditSilence,et,aprèsunehésitation,elledemanda:Depuiscombiende

tempsêtes-vousauservicedeM.Rivers?

—Unpeuplusdecinqans.QuandM.Riversnousaengagés,monmarietmoi,pour

nousoccuperdeWindwardHouse.

—WindwardHouse,répétaSilence.C'estainsiques'appellelamaison?

—Oui.Elleatoujoursétéconnuesouscenomdanslarégion.NouspensionsqueM.

RiversladébaptiseraitenRiversHouse,maisWindwardHouseluiconvenaittrèsbien,

apparemment.

—Etilhabiteicidepuiscinqans?demandaencoreSilence,histoiredevoircequ'allait

répondrelagouvernante.

—Quandilenal'occasion,lepauvre.Sesaffairesl'obligentàsedéplacersanscesse.

—Etenquoiconsistentsesaffaires?

—Vousnelesavezpasmadame?S’étonnaMmeBittner.M.Riversconstruitdes

bateaux.

—Oh!fitSilence,àcourtderépartie.

Ilconstruisaitdesbateaux?Voilàquinemanquaitpasd'ironie.

—Ceseratout,madame?S’enquitMmeBrittner.

—Oui,merci,réponditSilenceavecunsourire,latêteailleurs.Dèsquelaportesefut

referméesurlagouvernante,elleallaécarterlesrideauxpourregarderdehors.

QuelsautressecretsMickaelluiavait-ilcachés?

Lajeunefemmeeutàpeineletempsdenoterquesachambredonnaitsurunravissant

jardin,àl'arrièredelamaison,quel'eauchaudearrivaitdéjà.Elleselavalevisageetles

mains,avantdes'étendresurlelitmoelleux.

Maisauboutdecinqminutes,elleserelevaitdéjà.Lacuriositéladémangeait,etplutôt

quederesterallongée,elleentrepritd'explorerlamaison.

EllesedoutaitquelaporteàcôtédelasiennecorrespondaitàlachambredeMickael.

Ellepoussadonclesautresportes,découvritd'autreschambres-toutesinoccupées.

Lorsqu'elleouvritladernière,elletombasurMaryDarlingassiseaumilieud'une

ravissantenurserie.Lapièceoccupantunangledelamaison,elleétaitpourvuede

fenêtressurdeuxcôtés,toutesdeuxmuniesdebarreauxpourassurerlasécuritédela

petite.Ilyavaitaussiunlit,unecommodeetquelquesjouets.AnniemontraitàMary

unecharretteminiatureenboistiréepardeuxcheveuxdechiffon,maisdèsquecelle-ci

vitSilence,elleselevamaladroitementetseprécipitaverselle.

—Mamou!

—CommentvamapetiteMarychérie?S’enquitSilenceavecungrandsourire.

Lafilletteavaitétédébarbouilléeetportaitunenouvellerobe,rose,quicontrastait

jolimentavecsescheveuxnoirs.

SilencesetournaversAnnie,quis'étaitredresséed'unbond.

—Celanevousennuiepassijel'emmèneenpromenade?

—Pasdutout,madame.

Silencesoulevalapetitedanssesbras.

—Allonsvoircequenousréservelerez-de-chaussée,décréta-t-elle.

Elledescenditl'escalier.Uneservante,quiépoussetaitlehall,sursautaàsonarrivée.

Silences'arrêtauninstantpourcontempleruntableaureprésentantunpetitépagneulà

l'allurecomique,puispoursuivitsonchemin.Avisantuneporteouverteunpeuplusloin,

elles'approchadiscrètement.Àenjugerparladécorationtrèsmasculine,etparlagrande

tabledetravailquitrônaitdansuncoin,elleenconclutqu'ils'agissaitdubureaude

Mickael.Elleadmiralesesquissesreprésentantdesbateauxaccrochéesauxmursjusqu'àce

queMarycommenceàs'agiter,luisignifiantainsiqu'ellevoulaitpasseràautrechose.

—Trèsbien,voyonscequenouspouvonsdécouvrird'autre.

Uneautreporte,enfacedubureau,étaitfermée.Supposantqu'ils'agissaitd'unsalon,

Silencel'ouvrit.

Lapièceoccupaittoutelafaçadesuddelamaison.Elleétaitdotéedeportesfenêtresqui

laissaientgénéreusemententrerlesoleil.Unépaistapisdansdestonscrème,abricotet

vertrecouvraitleparquet.Desfauteuilsconfortablesetdespetitestablesenboiscirées

étaientdisposésicioulà.Lesmursétaienttapissésderayonnages,etilyavaitdeslivres

partout.Desgroslivres,despetitslivres,deslivresposéssurlestables,deslivresgrands

ouverts,commes'ilsvenaientd'êtreabandonnésparleurslecteurs.Certainsétaienttrès

anciens,d'autressemblaienttoutneufs.Tousétaientrichementillustrés.

Marydemandaàdescendre,etSilencelaposaparterre.

Lapièceétaitàlafoisconfortable,etd'unerareélégance.Elleincitaitàs'yinstallerdes

heuresdurant.Sinondesjoursentiers.

Silencenesavaitplusoùregardertanttoutcequ'ellevoyaitl'émerveillait.Prèsd'une

porte-fenêtre,unimmenselivreétaitouvertsurunlutrin.Lajeunefemmes'enapprocha

etdécouvritunsuperbepapillonbleuquisemblaitprêtàs'envoler.Elletournaavec

précautionlapage,etcettefois,c'estunpapillonàrayuresnoiresetblanchesqui

apparut,toutaussi«vivant»queleprécédent.

Silenceendéduisitqu'ils'agissaitdufameuxlivreauxpapillonsdontMickaelluiavait

parlé,celuiquil'avaitinitiéàlabeautédumonde.Ainsi,elleavaitdécouvertsonplus

précieuxtrésor.

—Tuaimes?

Elleseretourna.Mickaelsetenaitsurleseuil,Ladàsoncôté.

—Oui.C'est...c'estmagnifique.

Ilsourit,puisdésignalaporte-fenêtredevantlaquelleMaryDarlings'étaitplantée.

—Maryveutexplorerlejardin,j'ail'impression.

—Ilyaunjardin?fitSilence,ravie.

—Enété,répondit-il.Pourlemoment,c'estsurtoutdelaterre.

—Onpeutlevoir?

Enguisederéponse,iltraversalapiècepourouvrirlaporte-fenêtre.Elledonnaitsurune

terrassedalléequiséparaitlamaisondujardinproprementdit.Depetiteshaiesdebuis

encadraientdesparterres,laplupartencorenus.

Silences'approchad'unparterreoùdescrocuscommençaientdefleurir.

—Regarde!dit-elleàMaryDarlingens'accroupissant.

—Pillon!s'exclamacelle-ci,tendantbrusquementledoigtversunpetitpapillonposésur

l'undescrocus.

Legeste,biensûr,lefits'envoleraussitôt.Silenceleregardamonterdansleciel,puisson

regardrencontraceluideMickael.Ilesquissaunsourire.

—Bienvenueàlamaison,monange.

Deboutdevantlemiroirdesondressing,Mickeytiraunedernièrefoissursacravate,puis

fusillasonrefletduregard.

SachambredeWindwardHouseétaitloind'êtreaussiostentatoirequecelledeson

palais,enrevancheilavaittenuàcequelelitysoitaussigrand.

AménagercerefugeoùpersonneneleconnaissaitcommeMickeyleCharmeurluiavait

prisdesannées.Audébut,ils'yétaitd'ailleurssentiparfaitementétranger.Cequiétait

logique.Outrequ'ilneportaitpluslemêmenomici,ils'habillaitaussidifféremment.

Maisaufildesannées,cetravestissementétaitdevenuuneautrefacettedeson

personnage.Désormais,ilsesentaitaussiàl'aisedanslapeaudutrèssageMickaelRivers

quedanscelleduflamboyantMickeyleCharmeur.

LarévélationdesadeuxièmeidentitéàSilencenepouvaitdoncêtrelacausedesa

nervosité.Enoutre,celafaisaitunesemainequ'ildînaittouslessoirsaveclajeune

femme.Alorspourquoiétait-iltoutàcoupaussiagité?

Iln'yavaitaucuneraisonvalable,décida-t-il,avantdequittersachambrepourgagnerla

salleàmanger.Bittneravaitannoncéqueledînerétaitservi,etlacuisinièredétestait

qu'onsoitenretard,maiss'ilpressaitlepas,c'étaitsurtoutparcequ'ilétaitimpatientde

revoirSilence.

Ilricanaintérieurement.Décidément,ilseconduisaitcommeungaminboutonneuxqui

auraitsapremièreamourette!

Mickeys'arrêtaàlaportedelasalleàmangerpourreprendresonsouffle.Silence

connaissaitdésormaissonrefuge-unprivilègerare,carHarryétaitleseuldeseshommes

àêtredanslaconfidence.Mickeyétaitconscientdes'exposer,maisilneregrettaitrien.

SilenceetMaryDarlingavaientbesoinqu'onlesprotègependantqu'Harrry,àLondres,

exécutaitleplanprévu,etcettemaisonétaitencorelemeilleurendroitpourcefaire.

Ilouvritlaporte.

Silenceétaitdéjààtable.Elleétaitvêtued'unerobeimpriméebleuetblanctrèssimple-

l'unedecellesqu'ilavaitfaitmonterdanssachambre,carlajeunefemmes'étaitenfuiede

chezsonbeau-frèreavecpourtoutbagagecequ'elleportaitsurelle.

—Jecommençaisàmedemandersivousvousjoindriezàmoi,monsieurRivers,fit-elle

ensoutenantsonregard,lesjoueslégèrementrosies.

Ilinclinalatêtedecôté.

—Ilnemeviendraitpasàl'idéed'abandonneruneaussijoliedameàsonpropresort.

—Hmpf.

Mickeys'assitenfaced'elle.

—CommentvaMaryDarling?

—Elles'estendormieaussitôtaprèsavoirprissonbain.Lanurserieestravissante.

—Jesuiscontentqu'elleteplaise.

—RoseetAnnieconnaissentmanifestementleurmétier.Pourneriengâter,elles

paraissentapprécierMaryDarling,quileleurrendbien.

—IlfaudraitavoirlecœurdurpournepasaimermapetiteMary.

Silenceesquissaunsourire.

—Tun'étaispasaussiénamourélorsquetul'asrecueilliesoustontoit.

—Nousavonstousdeuxunefortepersonnalité.Ilfallaitjustequenousapprenionsà

nousconnaître.

Silenceallaitrépondre,maisMmeBittnerentraavecunplateau,unejeuneservantesur

sestalons.

Aprèsavoirdéposépouletrôti,légumesbouillisetfruitssurlatable,etavoirrempliles

assiettes,elledemanda:

—Voulez-vousautrechose,monsieur?

—Non,jevousremercie,fitMickael.

Dèsquelaportesefutreferméesurlesdeuxdomestiques,Silencelâcha:

—Pourquoiteconnaît-onicisousunefausseidentité?

Ilauraitdûsedouterqu'ellevoudraitensavoirplus.

—J'avaisbesoind'unrefugeoùjeneseraispasconnucommeMickeyO'Connor,le

pirate.

Ellegoûtaàsonpoulet,avantdedéclarer:

—Ainsi,àWindwardHouse,tun'esqu'ungentlemanordinaire.

—Plusoumoins.

—Ettuconstruisvraimentdesbateaux?

—Oui.

—Commentcela?

—Commentjesuisdevenuconstructeurdebateaux?Ilyaquelquesannéesdecela,j'ai

engagéPepperpours'occuperdemesintérêts.Ilm'aconseilléd'investirunepartiede

monargentdansunsecteurquineseraitpasdirectementliéàmonactivitédepiraterie.

—Maispourquoilaconstructionnavale?Tuauraispuchoisirautrechose,non?

—Sansdoute.Maisj'aitoujoursaimélesbateaux.Quandj'étaisgamin,jevenais

m'asseoirdansleportetjelescontemplaispendantdesheures.Ilm'adoncparunaturel

d'investirdanscettebranche.

—Ettuessatisfaitdetoninvestissement?

Ilhaussalesépaules.

—Jegagnepratiquementautantd'argentaveclaconstructionnavalequ'aveclapiraterie.

Lajeunefemmebutunegorgéedevinetreposalentementsonverre.Mickeyseraidit.Il

s'attendaitqu'elleluisuggèreànouveaudeseretirerdelapiraterie,maisellechangea

totalementdesujet.

—Lanuitoùtonpalaisaétéattaqué,tum'asavouéavoirlancéduvitriolauvisagedu

VicairedeWhitechapel,maistunem'aspasexpliquépourquoi.Celat'ennuieraitdele

faire,àprésent?

SaquestionpritMickeytotalementdecourt.Ilbutàsontourunegorgéedevin,histoire

desedonnerletempsderéfléchir.C'étaitungrandcrufrançais,maisilluitrouvagoûtde

vinaigre.

—J'étaisencoregamin,dit-il,avantdes'interrompre.

Pouvait-ilvraimentluirévélerlepireépisodedesonexistence?

Pouvait-ilsedévoilerdevantelleàcepoint?

Elleattenditunmoment,ledosdroit,leregardclair,avantdemurmurer:

—Mickael?Parle-moi,s'ilteplaît.

Savoixdouceeutuneffetmagique,apaisant.Mickeytrouvalecouragedecontinuer.

—J'étaisencoregamin,reprit-il,lesyeuxrivéssurceuxdelajeunefemme.Mamèreet

moivivionsavecCharlieGrady,leVicairedeWhitechapel.Enfin,àl'époque,iln'était

queCharlieGrady.Ildistillaitdéjàclandestinementdugin,et,lanuit,ilenvoyaitma

mèrefaireletrottoir.

Elleneditrien,maissesyeuxsemblaientemplisdechagrin-duchagrinpourlui.Pource

petitgarçoninnocentqu'ilavaitétéetn'étaitplusdepuislongtemps.

—Illuiarrivaitderamenerdesclientsàlamaison,maisc'étaitrare.Etellenemeparlait

jamaisdesesnuits.Detempsentemps,toutefois,jel'entendaispleurer...

Ils'interrompitdenouveau,contemplaunmomentsonverre.Ildétestaitsesouvenirde

cettepériode,maisSilencevoulaitsavoir.Ilbutuneautregorgéedevin.

—Ellemechantaittoujoursquelquechoseavantdesortir-elleavaitunetrèsjolievoix-,

etellefaisaitsonpossiblepourmeprotégerdelui.Maisilétaitlaproiedecolères

terribles,etdanscesmoments-là,ilmefrappait.Ilnem'ajamaisbeaucoupaimé.

Mickeyhaussalesépaules.Cettepartie-làdesonhistoireétaitassezbanaleàSaint-Giles.

—J'avaistreizeansquandelleesttombéemalade.C'étaitl'hiver,etlegrainsefaisait

rare.Lescoursavaientmonté,etCharlieGradynepouvaitplusenacheter.Or,sans

grain,pasdedistillerie.Etmamèreétaittropmaladepoursortirlesoir.

Ils'interrompitunefoisdeplus.Lapièceétaitsilencieuse,maisonentendaitquelqu'un

riredanslacuisine.

Mickeysedécidaàpoursuivre,cariln'avaitjamaisétélâche.

—J'étaisunbeaugarçon,presqueaussimignonqu'unefille,etcertainshommes

apprécientbeaucoupcela,tucomprends?

Lajeunefemmeavaitblêmi,maisellenedétournapaslesyeuxethochalatête.

SaSilencenonplusn'étaitpaslâche.

—Ilm'aditqu'ilavaitunclientpourmoi,etquejedevraisfairetoutcequecetypeme

demanderaitsijenevoulaispasqu'ilmelaissesurlecarreau.J'étaisinnocentàl'époque,

jen'avaispasencoretouchéunefille,maisjesavaiscequ'onattendaitdemoi.Etjesavais

aussiqueçanes'arrêteraitpaslà.QueCharliem'obligeraitàrecommenceravecd'autres

clients,encoreetencore.Jenevoulaispasdecesort-là.Nousétionsdanssadistillerie,et

ilyavaitunebassinedevitriolàportéedemain.Jeconnaissaisleseffetsduvitriol.Jelui

ailancélecontenudelabassineàlafigureetj'aidétalé.

—Tun'avaispaslechoix,murmuraSilenceaprèsavoirrépriméunfrisson.Cequ'il

voulaitt'obligeràfaireétaitabominable.

Ilhaussalesépaules.

—Sansdoute.Maismamèrenemel'apaspardonné.Aprèsça,ellenem'aplusjamais

adressélaparole.

—Maispourquoi?SerécriaSilence,etsonindignationfutcommeunbaumepourl'âme

àvifdeMickey.Pourquoia-t-elleprissonparti?

—ParcequeCharlieGradyestmonpère.

CHAPITRE14

LeroyaumedeJohnleMalinétaitdésormaisàl'abridesattaques.Grâceàsonarmée

invincible,sessujetss'habituèrentàlapaixetàlaprospérité.EtsiJohnleMalintrouvait

parfoissesjournéesennuyeuses,ilsedistrayaitengrimpantausommetdelamontagne

pourycontemplerl'étenduedesespossessions.

Maisunearméereprésentaitbeaucoupdebouchesànourrir.Etunjour,JohnleMalin

découvritquelescoffresduroyaumeétaientvides.

Ilsortitalorsdanssonjardinetappela:«Tamara!»

LepireennemideMickaelétaitsonpère.

Tardcesoir-là,allongéedanssonlitetincapabledetrouverlesommeil,Silencesongeait

àcequeMickaelluiavaitconfessédurantledîner.Elleavaitététellementécœuréeen

apprenantceàquoisonpèreavaitvoululeforcer-etqu'ilavaitobligésamèreàfaire-

qu'ellen'avaitpaseulecouragedel'interrogerdavantage.Ilsavaientterminédedîneren

silence.Maisàprésent,danslasolitudedesachambre,d'autresquestionssebousculaient

danssatête.Commentunemèrepouvait-elleaccepterqu'ontraiteainsisonenfant?Et

commentavait-ellepuprendrelepartidupère?

CettetragiquehistoireéclairaitévidemmentlapersonnalitédeMickael,demêmequ'elle

expliquaitbeaucoupdechoses.Silences'étaitsouventdemandécommentilétaitpossible

dedeveniraussicynique,d'êtreaussidénuédepitié.Maintenant,ellesavait.

Sonmonstredepèreluiavaitôtétoutetendanceàlacompassion.CharlieGradygardait

peut-êtredescicatricessurlevisage,maisellesn'étaientriencomparéesàcellesque

Mickaelavaitàl'âme.

Silenceavaitdécidémentbeaucoupd'autresquestionsàluiposer.Qu'avait-ilfait,tout

seul,àtreizeans?Etqu'étaitdevenuesamère?

Lajeunefemmeavaitl'esprittropenébullitionpourtrouverlesommeil.Roulantsurle

côté,ellevitqu'unraidelumièrefiltraitsouslaportequicommuniquaitaveclachambre

deMickael.

Sansréfléchir,ellesortitdesonlitets'approchadelaportesurlapointedespieds.Elle

l'ouvritleplusdoucementpossible.S'ils'étaitdéjàendormi...

Mickaelétaitassis,torsenu,dansungrandlit.Despapiersétaientéparpillésautourde

lui,surlacourtepointe,etunchandelierposésurlatabledechevetluidispensaitla

lumièrenécessairepourlire.

Ilsefigeaenlavoyants'encadrersurleseuil.

Puisilreposalepapierqu'ilavaitàlamain.

—Silence.

S'efforçantdesurmontersanervosité,ellemurmura:

—J'aideuxquestionsàteposer.

—Jet'écoute.

Ilnel'avaitpasinvitéeàentrer,maiselleallaquandmêmesepercheraubordd'un

fauteuilprèsdulit.

—Qu'es-tudevenuaprèst'êtreenfui?

Ilcommençaderassemblersespapierspourformerunepile.

—J'aifaitcommetouslesgaminsquiseretrouventseulsdanslesruesdeLondres.J'ai

travaillé.

Silenceattenditlasuite.

Mickaelposalespapierssurlatabledenuit,puislaregardadenouveau.

—J'aiquittéSaint-Giles.JesavaisqueCharlieGradyavaitsurvécu,etquetantqu'il

vivrait,ilseraitundangerpourmoi.Jemesuisdébrouillécommej'aipu.J'aimendié.J'ai

voléaussi.Maiscen'estpasfacilepourungamintoutseul.Lesbandesdepickpockets

n'aimentpasqu'onempiètesurleurterritoire.Sansparlerdurisqued'êtrearrêtéparla

police.Jemesuisrapprochédufleuve,etj'airéussiàmefaireembaucherparundocker

quej'aidaisàchargeretdéchargerdesbachotsdanslajournée.Etlanuit,nousallions

volercequenouspouvionsdanslescargaisonsdesbateaux.

Ilracontaitsajeunessepérilleused'untondétaché.Illepouvaitaujourd'huiqu'ilétaitun

hommeadulte,conscientnonseulementdesaforcemaisdesacapacitéàsefaireobéir.

Maisàl'époque,iln'avaitquetreizeans.Silenceavaitpasséuneannéeàs'occuper

d'orphelins,etellesavaitcombienilsétaientvulnérables.

Àtreizeans,Mickaeldevaitêtretoutmenu.Avecunvisageencoreenfantin.Etiln'avait

personnepours'occuperdelui.

Silenceétaitsibouleverséequ'elleinspiraungrandcouppoursurmontersonémotion.

—Oùvivais-tu?

Ilhaussalesépaules.

—Auborddufleuve.Jedormaislàoùjetrouvaisuneplacepourm'étendre.Ilexistedes

maisonsoùilestpossibledelouerunlitjustepourunenuit,maisellessontdangereuses

pourlesjeunesgarçons.Quandletempsétaitbeau,jedormaisdanslebachot.

Silenceleregardait.Ilétaitassistelunroidanssongrandlit,sapeauhâléeluisant

doucementàlalumièreduchandelier.Lescouverturess'arrêtaientàsataille,etlajeune

femmesedemandasoudains'ilportaitquelquechoseendessous.

Elles'empressadereleverlesyeux.

—Etensuite?

—Unenuit,avecmonpatron,nousnoussommesfaitagresserparunebandedepirates

plusaguerrisquenous.Ilsnousontbattusetnousontvolénotrebutin.J'aialorscompris

quejenepourraispassurvivrelongtempscommeça.

—Queveux-tudire?

—C'esttrèssimple.Soitj'étaisunloup,soitj'étaisunlapin.J'aidécidédedevenirun

loup.Lanuitd'après,j'aiétéproposermesservicesàlabandequinousavaitattaqués.Ils

m'ontencorefrappé,justepourmeprouverquej'étaistoutaubasdel'échelle,maisj'ai

commencéàtravailleraveceux.

Lesyeuxbaisséssursespoingsserrés,ilcontinua:

—J'aigrandi,jesuisdevenuplusfort,j'aiapprisàmeservird'unpoignard,etbientôt,je

n'aiplusétéaubasdel'échelle.Unjour,j'aidéfiélechefdelabande,etjeluiaiflanqué

laracléedesavie.Jen'avaisquequinzeans,maisj'étaisdésormaislenouveauchefdela

bande.Deuxansplustard,j'étaislepirateleplusredoutédelaTamise.J'aialorsétabli

mabandedansSaint-Giles,etj'airevuCharlie.Ils'étaitremisdesesblessures,maisil

n'étaitplusaussivaillantqu'autrefois.J'auraispuletuer,maisjenel'aipasfait.

—Pourquoi?

Ilrelevalesyeux,maisSilencedevinaqu'ilnelavoyaitpasvraiment.Sonregardétait

hantéparlessouvenirs.

—Elle...ellem'asuppliédel'épargner.Jenel'avaispasrevuedepuisdesannées,etelle

s'estagenouilléedevantmoipourm'implorerdeluisauverlavie.

Silenceretintsonsouffle.Qu'avait-ilpuressentirenvoyantsamèreàgenouxdevantlui,

lesuppliantd'épargnerl'hommequil'avaitmaltraitée-quiavaitmaltraitéMickael?

—J'aiétéassezidiotpouraccepter,enchaîna-t-il.Ilestallés'installerdansWhitechapel

oùilaregagnéenpuissance,jusqu'àdevenirleVicairedeWhitechapel.

Secouantlatêted'unairdégoûté,ilconclut:

—J'auraisdûl'écrasercommeunepunaise.

—Tamèrenetel'auraitjamaispardonné,objectaSilence,quiavaitenviedepleurer.

—Detoutefaçon,ellenem'ajamaisrienpardonné.Jenel'aipasrevuevivante.

—Tuasessayé?

—Plusieursfois.Maisilnemelaissaitpasl'approcher.Etjesavaisqu'elleauraitdes

ennuissij'essayaisdelavoirensecret.Elleaaimécesalaudjusqu'àlafin.

Ellel'aaiméplusquesonproprefils.Mickaelnel'avaitpasformuléainsi,maisSilence

savaitquec'étaitcequ'ilpensait.

—Quandest-ellemorte?

—Ilyaunmois.

Silencesursauta.

—C'estdoncsirécent?

Ilhochalatête.

—Voilàpourquoijevousaifaitvenirdansmonpalais,Maryettoi.Unefoismamère

disparue,plusrienn'empêchaitCharlieGradydesevengerdemoi.Jesavaisqu'il

essaieraitdes'enprendreàquiconqueseraitunpeutropprochedemoi.Enparticulier

unefemme.Ilatoujoursaiméfairesouffrirlesfemmes.

—Tamèret'aprotégédeCharlieGrady?

Ilacquiesçaetdétournaleregard.

—C'estdonclapreuvequ'elletenaitàtoi.

Mickaelreportasonattentionsurelle.

—Forcément,murmuraSilence.Mêmesiellenet'ajamaisrevu,ellet'aimaitassezpour

empêchertonpèredes'enprendredenouveauàtoi.

Ilsecoualatêtecommes'ilpeinaitàlacroire.Ils'étaitforgésavéritéduranttoutesces

années,etavaitdumalàlareconsidérer.

—Tum'avaisparlédedeuxquestions.

—Eneffet,confirmaSilence,quicroisalesmainspourparaîtrecalme.

Lemomentétaitimportant.Saréponsepourraitchangerbeaucoupdechoses.

—Pourquoim'as-turacontétoutcela?

Ilcillacommes'ilnes'attendaitpasàcettequestion.Maisseslèvresesquissèrentun

sourire.

—Jecroisquetuconnaisdéjàlaréponse.

Entendait-ilpar-làqu'ildésiraitqu'ellesachetoutdelui?Qu'ilsouhaitaitqu'elleentre

complètementdanssavie?C'étaitunespoirunpeufou,maisSilencevoulaitycroire.

Ettandisqu'elleréfléchissait,ilsortitdulit,répondantdumêmecoupàl'autrequestion-

cellequ'ellen'avaitpasformuléedevivevoix.

Non,ilneportaitrienendessous.

Ilétaitmagnifique.Delatêteauxpieds.Etsonsexeétaitfièrementérigé.

—Àmontourdeteposerunequestion,fit-ild'unevoixrauquequ'elletrouvairrésistible.

Viendras-tucesoirdansmonlit,SilenceHollingbrook?

Ettandisqu'ils'avançaitverselle,Silenceredressalementon,refusantdereculerfaceàsa

virilitétriomphante.

—Oui,souffla-t-elle.

Ils'arrêta,inclinalatêtedecôtécommes'ilcraignaitdenepasavoirbienentendu.

—Oui,quoi?

Silencesentitunfrissond'excitationlaparcourir.

—Oui,jereste.

Ilfitunautrepas.

—Es-tusûredetoi,Silence?Unefoisquejet'auraiemmenéedansmonlit,plusrienne

m'arrêtera,etilneteserapluspossibledechangerd'avis.Pourl'instant,tupeuxencore

franchircetteporteetlarefermer.Maisdansuneminute,ilseratroptard.

Silencefitcedontellerêvaitdepuisdessemaines:elleposalapaumeàplatsurletorse

nudeMickael.Sapeauétaitdouceetchaudeautoucher-sichaudequ'ellecrutsebrûler

lamain.

—J'enaienvie,dit-elle.

Lesonquis'échappadeslèvresdeMickaelressemblaitàungrondementtandisqu'illa

soulevaitdanssesbrasd'unmouvementvifetlaportaitjusqu'aulit.

Illadéposasurlematelas,puiss'immobilisa,lesmusclestendus.

—Est-cequejetefaispeur?demanda-t-il.

Ellesecoualatête,etsoncœursecontractalorsqu'ellevitl'inquiétudesepeindredans

sonregard.

—Non.Oualors,c'estunepeurtrèsagréable.

—N'hésitepasàmediresiquelquechoset'effraie.Jenevoudraispaste...

Silenceplaqual'indexsurseslèvrespourleréduireausilence.Ellesavaitintuitivement

queMickaelO'Connorneluiferaitjamaisaucunmal.Entoutcas,physiquement.Ets'il

devaitluiarriverdelaheurterdanssessentiments,ceneseraitpasintentionnel.

Ils'allongeaàcôtéd'elle.Silenceluicaressalevisage,puislecou.Illalaissafaire,la

contemplantsansmotdire.Ellepoussasonexplorationplusbas.Lesmusclesdesontorse

étaientd'uneduretéincroyable,constata-t-elle.Elleavaittoujoursétécurieusede

l'anatomiemasculine-mêmesic'étaitindécent-,maisWilliamétaitsiprudequ'elle

n'avaitjamaispusatisfairesacuriosité.Aussiétait-ellereconnaissanteàMickaeldela

laisserlibredefairecequebonluisemblait.

Ellefitremontersesmainssursesépaules,luicaressalesbras.Etlaissaéchapperunrire

ravilorsqu'ilgonflalesbiceps.C'étaitfascinant.Lesfemmesnepossédaientpasdemuscles

aussivolumineux.

Ildemeuraitsilencieux,maissonregardsemblaittrahirsonamusement.Jusqu'oùlui

permettrait-ildepoursuivrecetteexploration?

Elleramenasamainsursontorse,avantdedescendreplusbas.Quelquespoils

entouraientsonnombril.Queleshommesaientdespoilsàdesendroitsoùlesfemmes

n'enavaientaucunlafascinaitaussi.

Levantlesyeux,ellecroisasonregard:sesprunellesbrillaientàprésentd'unelueur

presqueférocequiluifitbattrelecœur.

Elles'empressadebaisserlesyeux.

Souslenombril,sespoilsnedessinaientplusqu'unemincelignequivenaitmourirdansle

buissontouffud'oùjaillissaitsonsexe.Silencesuivitcetteligneduboutdudoigt,lagorge

sèche.Aprèsavoirjouéquelquesinstantsaveclesbouclesserréesquientouraientsa

virilité,ellesedécidaàsaisircelle-ciàpleinemain.Quelquechosesecrispabrièvement

aucreuxdesoncorpsàlapenséeque,bientôt,cettepartieàlafoissidouceetsidurede

l'anatomiedeMickaelseraitenelle.

Avecprécaution,ellecommençaàlecaresser.UngémissementéchappaàMickaeltandis

qu'unepetitegouttetranslucideperlaitàl'extrémitéengorgéedesonsexe.Ellela

recueillitduboutdudoigtetlaportaàsabouchepoursavoirquelgoûtavaitlavirilité.

Àcegeste,Mickael,lâchantunjuron,luiattrapalamainetroulaabruptementsurelle.

Silencelefixa,médusée,sedemandantquellefauteelleavaitbienpucommettre.

—Jetelaisseraijouerautantquetuvoudras,grommela-t-ilenvoyantsonexpression-

après.Pourl'instant,ajouta-t-iltoutenluiretroussantsachemisedenuit,j'aitropenvie

d'êtreentoi.

Silencesentitsonérectionpalpiterentresescuisses.

Sanslaquitterdesyeux,ilinsinualamainentreeux,écartalesreplisdesaféminitépour

lacaresserlàoùpersonne-àpartelle-même-nes'étaitencoreaventuré.Lesjouesen

feu,Silencevoulutdétournerleregard-d'autantqu'ellesesavaitdéjàtoutemoitelà,et

quecelal'embarrassaitauplushautpoint.JamaisWilliamneluiavaitprodiguécegenre

decaresses,etellenesavaitcommentlesaccueillir.Sesautresfemmesréagissaient-elles

aveclesourirequandMickaellestouchaitainsi?

Ellefronçalessourcilsàlapenséedecesautresfemmesquil'avaientprécédéedansson

lit.

Ilsemépritsursaréaction.

—Jetefaismal?demanda-t-ild'unevoixenrouée.

Ilôtasamain,etbasculasurledos,l'entraînantaveclui.

—Dis-moisijesuistropbrutal,monange.Jeneveuxsurtoutpastefairedemal.

—Non,l'interrompit-elledoucement.Tunem'aspasfaitmal,net'inquiètepas.

—Alorspourquoias-tufroncélessourcils?

—Je...commença-t-elle.

Commentpouvait-elleavoirunetelleconversationalorsqu'elleétaitàmoitiénue,sa

chemisedenuitretrousséejusqu'àlataille,etquelesexeérigédeMickaelsepressait

contresonventre?C'étaitdelafolie.

—Jenesuispashabituéeàfairel'amourdecettefaçon,confessa-t-elle.

Ildemeuraunmomentsilencieux,avantd'avouer:

—Pourdirelavérité,moinonplus.

Silencelefixasanscomprendre.N'avait-ilpaseudesdizainesdemaîtresses?

—Mais…

—Chut,lacoupa-t-il,plaquantlamainsursabouche.Laisse-moifaire.

Luiattrapantlescuisses,illesluiécarta,puisluifitplierlesjambesafinqu'elleseretrouve

àchevalsurseshanches.Decettefaçon,sonérectionseretrouvaitnichéecontresa

féminité.Puisils'arqualégèrementsouselle.

LasensationétaitsidélicieusequeSilencelaissaéchapperungémissementdeplaisir.

D'instinct,ellecherchaàlafairerenaîtreensefrottantcontrelui.

Ilsourit.

—C'estça,moncœur.Utilise-moipourtefairedubien.

Silencesesentitrougir.Ilnevoulaittoutdemêmepas...?

Ilsecambradenouveau,ettoutepenséeladéserta.Àcoupsûr,ilallaitlarendrefolle.Il

l'aidaàseredresser,lespaumesappuyéessursontorse,etellesesurpritàondulersurlui,

l'espritnoyédansunebrumesensuelle.Sonsexed'acierlovéentrelespétalesdesa

féminitéexerçaitunevoluptueusepressionquiluiarrachaitdesgémissementsde

bonheur.C'étaitsûrementunpéchéqued'éprouveruntelplaisir,maispourl'heure,elle

s'enmoquaitroyalement.Semordantlalèvre,elles'agitaitconsciencieusementsur

Mickael,quiavaitrefermésesgrandesmainschaudessursesfesses,et.

Etsoudain,elleeutl'impressiondefranchirl'arrivéeaprèsunecoursefolle.Ellefermales

paupières,etvoladanslesairs,soncorpsseconvulsaune,deux,troisfois,tandisquela

jouissancelatransperçaitdetoutesparts.

Ellerouvritlesyeux.Mickaellacontemplaitavecuneexpressiondemâlesatisfaction

commejamaisellen'enavaitvu.

—Àmontour,murmura-t-ilenrefermantlesmainssurseshanchespourlasoulever.

Prends-moientoi.

Silenceécarquillalesyeux,maisglissacependantlamainentreeux.Ilétaitbrûlant,tout

humidedesajouissanceàelle,ettrès,trèsgros.Doucement,elleleguidaenelle,leur

arrachantàtousdeuxuncridevolupté.Ellefitunepause,puisselaissaglissersurlui.Ce

n'étaitpasdouloureux,maisellen'enavaitpasmoinsl'impressiond'êtreécartelée.

—Mickael!Haleta-t-elle.

—Jésus...souffla-t-il,latêterenverséeenarrière.

Silencecommençaàondulerlentement,s'empalantplusprofondémentchaquefois.

Mickaelgémissaitsousellecommes'ilsouffrait,etelleenéprouvaunsentimentde

puissance,sachantqu'elleseuleétaitcapabled'apaisersadouleur.

Ellesepenchaverslui,effleuraseslèvresdessiennesenmêmetempsqu'ellecreusaitles

reinspourl'avalerencoredavantage.Puiselleseredressa.Cettefois,ilétaitenelle

jusqu'àlagarde.Alors,s'appuyantsursesgenouxrepliés,ellecommençadele

chevaucher.

Lorsqu'elles'inclinadenouveau,elledéposaunbaisersurseslèvres,ils'emparadesa

bouchepourl'embrasseravecardeurtoutensecabrantsouselle.Ilétaitenproieàune

passionintense,presquedévastatrice,etSilenceyréponditavecunefougueégale,

déterminéequ'elleétaitàluidonnerautantdeplaisirqu'elleenavaitreçuuninstantplus

tôt.

Toutàcoup,ils'arrachaàseslèvreset,lecorpstenducommeunarc,poussauncri.

Silencesentitsasemenceserépandreenelleàlongsjetsbrûlants.

Elleétaitémerveillée.Jamaisellen'avaitvécuunmomentaussiextraordinaire.

Aprèsavoirreprissonsouffle,Mickaelluicaressadoucementledos.Songesteétait

empreintd'unetelletendressequ'elleeneutleslarmesauxyeux.

Illacontemplait,etellebattitdespaupières.Elleétaittoujoursassisesurlui,maiselle

sentaitsonsexeserétracter.Quefaisaientlesfemmesd'expériencedanscesmoments-là?

s'interrogea-t-elle.

—Vienslà,murmura-t-ilenl'attirantàlui.

—Je...jedevraisregagnermachambre,protesta-t-ellefaiblement.Jedoist'écraser.

—Pasdutout.

Ilrefermaunbrasautourdesataille,posalamainàl'arrièredesatête,etlaserracontre

sontorse.Lapositionétaitétonnammentconfortable,dut-elles'avouer.Sapeauétait

chaude,etelleentendaitlebattementsourdetrégulierdesoncœur.

ElleavaitaimépartagerlelitdeWilliam,maiscequ'ilsyavaientfaitensemblenelui

avaitjamaisprocuréuneexcitationsemblableàcellequ'ellevenaitd'éprouveravec

Mickael.Fairel'amouravecluiavaitquelquechosedetoutàlafoissauvageet

merveilleux.Etdetellementplusintensequetoutcedontelleauraitpurêver.

Etpourtant,unedemi-heureplustard,ellefonditenlarmes.

Degrosseslarmesroulaientsursesjoues.

MamanpleuraitparcequeCharliel'insultaitetlabattait,malheureusementMickaelétait

troppetitettropfaiblepourl'arrêter.MaislasilhouettedeCharlies'estompa.Etquand

mamanlevalatête,Mickaels'aperçutqu'ils'agissaitdeSilence.C'étaitSilencequipleurait,

etilnesavaitcommentlaconsolerdesonchagrin.

Mickeyseréveillaensursautdesoncauchemar.Ilétaitennageet,l'espaced'uninstant,il

crutqu'ilrêvaitencore.IlentendaitSilencesangloter.

Ellepleuraitalorsqu'ilvenaitdeluifairel'amour.

S'ilavaiteuuncœur,celui-ciseseraitcontractédedouleur.Maiscommeilenétait

dépourvu,ilsecontentadesepenchersurelle.Elleétaitenfindanssonlit,etilnele

regrettaitcertainementpas.

—Quesepasse-t-il,monange?demanda-t-il,lavoixrauquedesommeil-àmoinsque

cenefûtuneémotionnouvellequienfûtlacause.

Illuitouchal'épaule.Lajeunefemmeseraidit,puisellecherchaàserecroqueviller.Mais

Mickeyneluiaccordapascetteliberté.Enbonpirate,ill'attiradeforcedanssesbras.

—Dis-moi,madouceSilence.

Ellesedétenditd'uncoup,commesiellecapitulait.

—J'aimenti.J'aimentitoutcetemps.

Illuiembrassalanuque.

—Queveux-tudire?demanda-t-il,sincèrementperplexe.

Ellesecoualatêtesansrépondre,aussilafit-ilpivoterfaceàlui.Ileutl'impressionde

recevoiruncoupdepoignard.Commedanssonrêve,sesgrandsyeuxnoisetteétaient

brillantsdelarmes,sesjouesenfiévréesethumides.

—Matoutedouce.

Ellehoqueta,avantdelâcher:

—Jet'aiditquemonmariageavecWilliamavaitétéparfait.Maiscen'étaitpasvrai,

Mickael.

Ilsoupira.Biensûr,quesonmariagen'avaitpasétéparfait.ÀenjugerparcequeSilence

luienavaitdit,sonWilliamétaitungroscrétin-pourresterpoli.

—J'auraisjuste...justevouluquemonmariagesoitparfait,murmura-t-elle,unléger

tremblementdanslavoix.Maisilétaitpresquetoujoursparti,etjepassaismontempsà

l'attendre.Nousn'avonsjamaisvraimenteul'occasiondevivrel'unavecl'autre.Etquand

lapremièredifficultéestsurvenue...nousn'avonspassuquoifaire.Commentnous

parler.

—Jesuisdésolé,murmura-t-iltoutcontresescheveux.

—Après...aprèscequenousavonsfait,toietmoi,jemerendscomptequejenepeux

pluscontinueràmementir.MonmariageavecWilliamaétéunéchec.

Mickeyluicaressaledossansmotdire.

Ellelevalatête.Sesyeuxétaientencoreembuésdelarmes.

—Tudoismetrouvertellementidiote.

Mickeyluisourit,ému.

—Non,monange,pasdutout.Tuasuncœurtendre,etcen'estpaspourmedéplaire.

Elles'efforçadeluirendresonsourire.

—Etsijesuisdésoléquecessouvenirstesoientdouloureux,ajouta-t-il,enrevanche,je

nesuispasdutoutdésolépourcequenousavonsfait.

Elleclignadesyeux.

—Oh!Maismoinonplus.

—Jesuisravidel'entendre,murmura-t-ilavantdefrotterseslèvrescontrelessiennes.

Elletressaillitd'abord,puisentrouvritlabouche.Sanshésiter,Mickeyyplongeala

langue.

Iln'aimaitpassavoirqu'ellepensaitàunautrehomme,quandbienmêmecelui-ciétait

mort,maisilpensaitconnaîtreunbonmoyendechasserlefantômedeWilliamdeses

pensées.D'autantquesonsexeétaitdenouveauaugarde-à-vous.

Sanscesserdel'embrasser,ilrefermalamainsurl'undesseinsdelajeunefemme.

Pourl'instant,iln'avaitpasencoreeul'occasiond'appréciersapoitrine-ledésiravaitpris

lepassurtoutlereste.MaisquandleJourseraitlevé,illadéshabilleraitetpourrait

l'admirerenpleinelumière.Pourl'heure,danslasemi-pénombre,ilsecontentaitde

soupesersonsein,quitenaitparfaitementaucreuxdesamain,d'ensavourerlasouple

fermeté.Lapointeenétaitdéjàérigée,etillatitilladupouce.

Ilprodigualesmêmescaressesàsonautresein,puispoussasonexplorationplusbas,

jusqu'àcejardindesdélicesquidésormaisnes'ouvriraitplusquepourlui.

Elleétaittouthumidededésir,etcettedécouvertel'emplitd'aise.Àdéfautdepouvoirla

consolerdesonchagrin,ilpouvaitaumoinsluidonnerduplaisir.Habilement,iltitillala

petitecrêtesensiblenichéedanslesreplisdesonsexe,encoreetencore,jusqu'àcequ'elle

murmuresonprénomd'unevoixentrecoupée.Elleétaitlaseuleàl'appelerMickael.

Maisill'yautorisait,carelleétaitàlui,cettefemmeaucœurtendre.Etsielleétaitsa

femme,alors,supposait-il,ildevaitêtresonhommed'unecertainefaçon.

—Chut,madouce,murmura-t-ilavantdeluilécherlecou.

Ellearqualesreinspourenréclamerdavantage.Mickeyluidonnacequ'ellevoulait,etle

gémissementd'extasequis'échappadeseslèvresfutcommeunbaumepoursonâme

meurtrie.Cependant,iln'enavaitpasterminéavecelle.Ilsétaientcouchéssurleflanc,

faceàface,et,doucement,illuisoulevalajambe,lacalasursahancheetentraenelle

d'unseulcoupdereins.Puisilsemitàluimordillerl'épauletoutenlacaressant

intimement.Commeildemeuraitparfaitementimmobile,ellegémit,ettentad'onduler

contrelui.Étantleplusfort,iln'eutaucunepeineàlacontraindreelleaussià

l'immobilité.

—Mickael...implora-t-elle.

—Oui,monange?

—Mickael,s'ilteplaît.

—Embrasse-moi.

Ellenesefitpasprier,etildévorasaboucheavecl'autoritéd'unpirateréclamantson

butin.

Ellearqualesreinsavecimpatience,etilneputseretenirdavantage.Ilcommençaàaller

etvenirenelle,lentementd'abord,puisdeplusenplusvite.

Saproprejouissancelecueillitparsurprise,luiarrachantuncrisourd.

Elleétaitàlui.Maintenantetpourtoujours.Rienqu'àlui.

—Dors,luimurmura-t-ilenl'enveloppantdesesbras.

CHAPITRE15

L'oiseauarc-en-cielapparutdanslecieletdécrivitquelquescerclesau-dessusdeJohnle

MalinavantdesetransformerenTamara.Lajeunefemmes'esclaffaàsavue.«Johnle

Malin,tescheveuxgrisonnentettesépaulessesontaffaissées.Celafaitdoncsi

longtemps?»

MaisJohnleMalinavaitd'autrespréoccupations.

«Jesouhaiteposséderuncoffreremplid'oretdejoyauxquineseviderajamais.»

Tamarasouritunpeutristement,ettenditlesbrasversleciel.«Tesdésirssontdes

ordres!»

Silenceseréveillaaucreuxdesbrasd'unhomme.C'étaitsidélicieuxqu'elleensoupira

d'aise.

Enunenuit,elleavaitpartagéplusdechosesavecMickaelqu'endeuxannéesdemariage

avecWilliam.Etcelaallaitbienau-delàdufaitquec'étaitunamantpassionnéetattentif.

Ill'avaitécoutéepleurersansmanifestercetembarrastypiquementmasculin,etl'avait

réconfortée.Ellevoyaitlàdesraisonsd'espérer.SiMickaelétaitcapabledel'écouter

pleurer,exprimersesregretsetdéceptions,probablementserait-ilprêtàdiscuters'illeur

arrivaitdenepasêtred'accordoudesedisputer-plutôtquedeluitournerledos,

commeWilliam.

Cequisignifiaitqu'ilspouvaientpeut-êtreenvisagerunavenircommun.Àcondition,

biensûr,queMickaelsouhaitepartagersonaveniravecelle.Cequiétaitloind'allerde

soi,carpourl'instant,iln'avaitpasparlédemariage.Nimêmedefaired'ellesamaîtresse

entitre.Nourrissait-ildesprojetsàsonsujet,ou.

LarespirationdeMickaels'étaitfaitepluslégère.Silencecompritqu'ils'étaitréveillé.

Qu'avait-ilpenséd'ellecettenuit?s'interrogea-t-elle.Iln'étaitsansdoutepashabituéàce

quesesmaîtressespleurentdanssonlit.Orelleavaitconscienced'êtretrèsémotive,

parfoismêmeàl'excès.Maisc'étaitsanature:ellen'ypourraitrienchanger.Etelleavait

vécusilongtempsavecl'idéequesonmariageavecWilliamavaitétéparfaitqu'illuiétait

difficilederenonceràcemirage.

—Jesuisdésolée,murmura-t-elle.

—Dequoi?demanda-t-il,lavoixencorealtéréeparlesommeil.

—D'avoirpleuré.Jesaisquecelaadût'agacer,mais…

—Jen'étaispasagacédutout,coupa-t-il,etellesentitsonsoufflechaudcontresanuque.

Ettun'aspasàt'excuser.

—Quandmême.Nemedispasqueturêvesd'avoirunefemmequipleuredanstonlit.

Ilgrogna,s'étira,etdumêmecoups'écartalégèrement.

Silenceeutàpeineletempsd'enressentirunepetitedéceptionqu'illafitrouler

brusquementsouslui.Puis,luiécartantlescuisses,illapénétrasansmêmeluidemander

sonavis.

Silencepoussaunpetitcri,avantdes'abandonneràladélicieusesensation.

—Cedontjerêve,dit-ilenluiencadrantlevisagedesesmains,c'estdet'avoirtoi.Et

riend'autre.

Elleouvritlabouchepourluidemandercequ'ilentendaitexactementpar-là,maisn'en

eutpasleloisir:illaréduisitausilenced'unbaiser.Puisilpritappuisursesavant-braset

commençaàalleretvenirlentementenelle.Lapositionluiétaitfamilière,pourl'avoir

expérimentéeavecunautre.AvecMickael,toutefois,ellesesentaitplusvulnérable.Ilne

laquittaitpasdesyeuxtandisqu'ilplongeaitenellepuisseretirait,maîtredelasituation,

etd'unemâlearrogance.

—Tuesàmoi,lâcha-t-il.Tucomprendscela,madouceSilence?

Pasvraiment,admit-elleàpartsoi.Quevoulait-ildirepar«tuesàmoi»?Faisait-il

allusionaumomentprésent,àlasemaineencours,ouaurestedeleurvie?Silenceaurait

aiméavoirdesdétails,desexplications.Maisilsemouvaitàprésentenelleavecunetelle

énergiequ'elleétaitincapabledeformulerdesphrasescohérentes.

Cependantleurétreinte,pourmagnifiquequ'ellefût,n'étaitpasdel'amour.EtSilencese

surprenaitàdésirerdavantagequecetteuniondescorps.SiMickaelnepouvaittrouver

enluicessentimentsauxquelselleaspirait,saurait-ellesecontenterdecequ'ilavaitàlui

offrir?

Incapablederépondreàcettequestion,ellechoisitdeseconcentrersurlemoment

présent.Fermantlesyeux,elleenfouitlesmainsdanslescheveuxdeMickael.Songeste

parutluidonnerdel'élan:ilsemitàlapilonneravecplusdevigueur.

Silencevoulutleregarderdanslesyeux,voirsiellepourraitylireautrechosequedu

simpledésircharnel,maislajouissancelasubmergead'uncoup,lapropulsantau

firmamentduplaisir.Elleécartadavantagelescuisses,réceptacledetoutcequ'ilétaitprêt

àluidonner.

Ellel'entenditrugir,songrandcorpsseraidituninstantavantquel'extaseexploseenlui.

Lorsqu'ellerouvritlespaupières,ellecrutvoirdesétoilesdanserdansl'air.

Mickaeldemeuraunmomentsurelle,pesantdetoutsonpoids.Puisilroulasurlecôtéet

sehissasurlecoudepourlacontempleravectendresse.Était-cedel'amour,cequ'elle

croyaitdistinguerdanssesprunelles?Ouquelquechosequis'enrapprochait?

Ellen'osaluiposerlaquestion.Dureste,elleosaitàpeineleregarder,convaincuequ'elle

étaitd'avoirlesyeuxgonflésetlescheveuxtoutemmêlés.

—D'ordinaire,Bittnermeprépareunbainlematin,dit-il.Aimerais-tuqu'onenfasse

aussimonterundanstachambre?

—Ohoui,s'ilteplaît!

Saréponseenthousiastel'amusavisiblement,etilsepenchapourl'embrasser.

Aumêmeinstant,onfrappaàlaporte.Silencetressaillit,embarrassée.

—Lesdomestiques.

Mickaelsecoualatêteetsortitdulit.

—Lesdomestiquessaventqu'ilnefautpasmedéranger.Àmoinsquecenesoit

important.

Ilallaentrouvrirlaportesansmêmes'êtredonnélapeined'enfilerunpantalon.

Silencenevoyaitpasquisetenaitderrièrelebattant,maisellereconnutsavoix.

—J'aibesoindevousparler,patron,fitHarry.

Silencecompritqueleuridyllevenaitdevolerenéclats.

—Ils'estéclipséhiersoir,unpeuavantminuit,expliquaHarry,tandisqueMickeyetlui

gagnaientlerez-de-chaussée.Onl'asuivi,commevousl'aviezdemandé,maisjusqu'àce

matin,onn'avaitaucuneidéedel'endroitoùilcomptaitserendre.Quandj'aicompris

qu'ils'approchaitd'ici,jemesuisditquevousaimeriezpaslevoirdébarquerà

l'improviste.Alors,j'aipréféréqu'onl'attrapeavantdevousavertir.

—Tuasbienfait,murmuraMickey,lesmâchoirescrispéesàl'idéed'êtrebientôt

confrontéàceluiquil'avaittrahi.

Ilspassèrentparlacuisine.Uneservanteoccupéeàlaverlavaisselledelaveilletressaillit

envoyantleursmines.Dehors,lecielétaitsombre,àl'imagedel'humeurdesdeux

hommes.Ilssedirigèrentversl'écurie,quisetrouvaitdel'autrecôtéd'unepetitecour

pavée,leursbottesrésonnantsinistrementsurlesol.

Bransetrouvaitdansunestallevide,souslasurveillancedeBert.

Mickeydévisageasonlieutenant.Unebarbedetroisjoursluiombraitlesmâchoireset

desplisdursluientouraientlabouche.Iln'avaitplusdutoutl'aird'ungamin.Iljetaun

coupd'œilàMickey,avantdedétournerlatêtecommes'iln'avaitpaslecouragede

croisersonregard.

—Attendez-moidehors,ordonnaMickeyàBertetàHarrysansquitterBrandesyeux.

Lesdeuxhommesobtempérèrent.

MickeyfitunpasenavantetdécochauncoupdepoingdanslamâchoiredeBran.

L'impactfutd'autantplusviolentqu'ilyavaitmistoutesaforceetsonchagrin.

Brantitubaenarrière,heurtalefonddelastalle,avantdetomberassisdanslapaille.

—Pourquoi?ArticulaMickeyd'unevoixrauque.

Branavaitportélamainàsonvisage.Unpareilcoupdepoingpouvaitbriserlamâchoire

d'unhomme,lerendantpourtoujoursincapabledeparleroudes'alimenter

normalement.MaisMickeyn'enavaitcure.

—Jet'aisortiducaniveau,lança-t-il.Jet'aiprissousmonaile,jet'ainourri,logé,habillé.

Etc'estainsiquetumeremercies?Enmetrahissantauprèsdemonpireennemi?En

laissantseshommess'introduirechezmoipourtuerunefemmeinnocente?

Branléchalesangquicoulaitdeseslèvres.

—Jenesavaispasqu'ilstueraientFionnula.

Savoixs'étaitbriséelorsqu'ilavaitprononcélenomdelajeunefille.

Mickeysecoualatête.

—Quet'imaginais-tu?Qu'ilsétaientvenusapporterdesfleurs?

Branhaussalesépaules,leregardvague.

—Tuespéraisprendremaplace,c'estça?JetaMickey.

Bransedécidaàleverlesyeuxverslui,etilconstata,nonsanssurprise,qu'unelueurde

défiybrûlaitencore.

—Vousm'avezracontéencoreetencorecommentvousétiezarrivélàoùvousêtes.

Commentvousaviezsupplantélechefdespiratesalorsquevousn'étiezencorequ'un

gamin.Vousn'avezjamaispenséquejeseraistentédevousimiter?

Mickeysesentaittoutàcouptrèslas.

—Jecomptaissurtaloyauté.

Branvoulutsecouerlatête,maiscemouvementluiarrachaunegrimacededouleur.

—Maloyauté?Vousm'avezapprisànejamaisfaireconfianceàpersonne.Ànecompter

quesurmoi-même.Jepourraisrécitervosleçonsendormant.Vousnem'avezpasune

seulefoisparlédeloyauté,etmaintenant,vousmeditesquec'estcequevousattendiez

demoi?

—Oui!rétorquaMickey.

Ilsesouvenaiteneffetd'avoirenseignéàBrancesprincipesdebasetandisqu'ils

analysaientensemblelesforcesetlesfaiblessesdeleursennemis.Maisc'estparcequ'il

avaitconsidérélejeunehommecommesonbrasdroit.Commeunami.Alors,comment

osait-ilretournersesparolescontrelui?

—Jecomptesurlaloyautédetousleshommesquitravaillentsousmesordres,ajouta-t-

il.

—Sousvosordres,c'esttoutàfaitça,ripostaBran.Saufque,pourmapart,jen'avaispas

enviedepassertoutemavieauxordresdequelqu'un.Jevoulaisêtrecommevous.

—Tuétaiscommemoi!RugitMickey.Jet'avaisaccordémaconfiance.Tuétaismon

lieutenant.Qu'espérais-tudeplus,nomdeDieu?

—J'espéraisobtenirmaliberté!criaBran.Vousnoustenezsousvotreférule,vousnous

obligezàvivresousvotretoit,àmangeràvotretable.Vouspartagezlesbutinsàvotre

guisesansconsulterpersonne.Vousn'écoutezjamaismessuggestions.Jerêvaisd'être

votreégal,maisjen'étaisquevotrelaquais.

Mickeyétaitabasourdi.Ilavaitvécudesannéessanssavoirsisonprochainrepasserait

assuré.Ilavaitfaitdesonpalaisuneforteresse,nonseulementpourgardersesrichesses,

maisaussipourabriterseshommes.EtvoilàqueBranluijetaitsagénérositéauvisage?

Ildétournalatête,dégoûté.

—Tupeuxtoujoursessayerdemefaireporterlaresponsabilitédetatrahison,maisçane

marcherapas.Fionnulaestmorteàcausedetoi,etdetoiseul.

Branfermalesyeux.

—Vouscroyezquejenelesaispas,gémit-il.Sonvisagedéfiguréhantemesnuits.J'enai

perdulesommeil.

Mickeyrefusades'apitoyer.

—Commentas-tutrouvél'adressedecettemaison?

—EnfouillantdanslesregistresdePepper.

—As-tuinforméleVicaire?

—Non!

—Alorspourquoies-tuvenuici?

Branrouvritlesyeux.Deslarmesroulèrentlelongdesesjoues.

—JevoulaisvousmettreengardecontreleVicaire.IlveutMmeHollingbrook.Ilne

parleplusquedeceladésormais.

Mickeys'esclaffa-bienqu'iln'eûtaucuneenviederire.

—Parcequetut'imaginesquejenelesaispasdéjà?Dis-moiplutôtlavraieraisondeta

visite,Bran.

—Jesuisdésolé,Mickey,murmuraBran.J'ignoraisquelmonstrec'était.Sivousm'aviez

dit...

—Sijet'avaisditquoi?SoupiraMickey.Sijet'avaisditqu'ilétaitfoutunem'auraispas

quandmêmetrahiauprèsdemonproprepère?

Branblêmit.

—Votrepère?LeVicaireestvotrepère?

—Oui,murmuraMickeyavecunegrimaceamère.Laboucleestbouclée,pasvrai?Trahi

parmonpère,ettrahiauprèsdemonpère.Ildoitsacréments'enréjouir.

—Mickey...

Mickeyl'arrêtad'ungeste.

—Dépêche-toidedéguerpiravantquejetetue.

Branserelevapéniblement.

—Vousmepardonnerezunjour,Mickey?

SaquestiontouchaunecordesensiblechezMickey,libérantsoudainsacolère.Avantque

Branaiteuletempsdefaireungeste,ilavaitdégainésonpoignardetl'avaitplaquésous

sagorge.

—Non,Bran,jenetepardonneraijamais.Tuasperdutoutespoirdepardonàl'instant

oùtuasmisSilenceetMaryDarlingendanger.Ellesauraientpumouriràcausedeta

bêtise.Etceseraituneraisonsuffisantepourquejet'égorgesur-le-champ.

Ilfixauninstantlejeunehomme.Ilsavaientriensemble.Ilss'étaientenivrésensemble.

Branavaitétéaussiprochedeluiqu'auraitpul'êtreunfrère…ouunfils.

Maisc'étaitSilencequiauraitpurecevoirlevitriol.

Mickeysedétournabrutalementetsedirigeaverslaporte.

—Harry!cria-t-il.

Cedernierapparutdanslaseconde.Ilinspectalastalleduregard,etparutsurprisdevoir

Branencorevivant.

—Occupe-toidelui,lançaMickey.

—M'occuperdelui?répétaHarry,perplexe.

Mickeygrimaça.IlnevoulaitpastransférerlefardeaudelamortdeBransurlesépaules

d'Harry.C'étaitàluietàluiseuldedéciderdusortdesonancienlieutenant.

—Enferme-leàlacave.Cesoir,jeleramèneraiàLondres,etjeleferaimonterdeforce

danslepremierbateauquipartiratrèsloin.

Lesoulagementselutsurlevisaged'Harry.Maisdèsqu'ilsetournaversBran,sonregard

sefitglacial.

—Allons-y,aboya-t-ilenl'empoignantfermementparlebras.

Tandisqu'illetiraitàsasuite,Branjetapar-dessussonépauleunregardimplorantà

Mickey,maiscelui-cil'ignora.Ilnereviendraitpassursadécision.

Ilécoutalebruitdeleurspasdécroître.Ils'attardadansl'écurie,s'efforçantdecontrôler

sacolère.IlnevoulaitpasqueSilencelevoiedanscetétat.Ellenecomprendraitpas.Elle

venaitd'unautremonde,d'unmondeoùlesgenssepardonnaientleursoffensessansque

celasoitconsidérécommeunefaiblesse.

Mickeys'adossaàlaparoietrenversalatêtepourcontemplerleplafondpoussiéreuxde

l'écurie.Ilnepouvaitchangersanature.Ilétaitlefilsd'undémon,etnepossédaitque

trèspeud'humanité.

—Mickael?

Lavoixdelajeunefemmeétaitdouceetmélodieuse.L'espaced'uninstant,ileutenvie

desecacher.Ilsesentaitsouilléparlepéché.

MaisSilenceétaitobstinée.Ellepassalatêtedanslastalle.

—Ah,tueslà!

Ils'écartadelaparoidebois.

—Oui,jesuislà.

Ellehésitauninstantsurleseuilcommesielleavaitperçusonmalaise.

—Qu'étaitvenut'annoncerHarry?demanda-t-elle.

Ilsecoualatête.

—Riend'important.Net'inquiètepas.

Ils'approchadelaportepoursortir,maisellenebougeapasd'unpouce.

Croisantlesbrassurlapoitrine,ellerépliqua:

—Etsijeveuxm'inquiéter?Etsij'aienviedepartagertessoucis?

Déconcerté,Mickeyneputpass'empêcherdepenserqu'iln'avaitjamaisrencontréce

genrededifficultésaveclescatinsqu'ilaccueillaitdanssonlit.Ilavaittrèsenviedepasser

enforce,etd'échapperauxmauditesquestionsdelajeunefemme,maisilavaitl'intuition

quesongesteneseraitpasfacilementpardonné.

Laissantéchapperunsoupir,ilrépondit:

—Harrym'aamenéBran.

Silencedemeuraimmobile,secontentantdehausserunsourcilpoursignifierqu'elle

attendaitlasuite.

—Bonsang!grommelaMickey,lasaisissantauxépaules.Cesontdesaffairesd'hommes.

Çaneteregardepas.

—Cen'estpasmonavis,objecta-t-ellesansciller.Jet'aidonnémoncorps,etmêmeplus

quecela.J'estimequ'enretour,tupourraismetémoignerunminimumdeconfiance.

—Serait-ceuntest?

Mickeysentaitsacolèrerenaître,etilauraitaimétrouverunevictime,mêmeinnocente,

pourpassersaragedessus.

—Possible.J'aibesoindesavoirquejesuisdavantagequ'unesimplefemmedanstonlit,

Mickael.

—Tusaistrèsbienquec'estlecas,répliqua-t-il,furieux.Qu'attends-tuexactementde

moi?

—Lavérité,murmura-t-elle,etsadouceurluiconféraitplusdeforcequesielles'était

énervée.L'honnêteté,aussi.L'amitié.Etpeut-être,l'amour.

Cesderniersmotsluicontractèrentl'estomac.Mickeyétaitcapabledecoulerunnavire,

depoignarderunhommeetdecommanderàunebandedepirates,maiscequ'ellelui

demandaitluiétaittoutsimplementimpossible.N'était-ilpaslefilsdeCharlieGrady,un

hommequin'avaitjamaissucequ'étaitlacompassion,sansparlerdel'amour?Lepeude

douceurquidemeuraitenMickeyavaitdisparuseizeansplustôt,brûléeenmêmetemps

quelevisagedeCharlie.Depuis,ils'étaitforgéunearmurepoursurvivreetenarriverlà

oùilenétaitaujourd'hui.Etelleluidemandaitdesedébarrasserdesonarmure,etdese

tenir,nuetvulnérable,enpleinjour.

Silencelefixaitd'unregardclairetfranc,attendantquelquechosedelui-quelquechose

qu'iln'étaitpascertaindeposséder.

—Lediablet'emporte,siffla-t-il,avantdes'emparerdeseslèvres.

Ilcouchaitavecdesfemmesdepuisl'âgedequatorzeans.Etilavaiteutantdemaîtresses

qu'ilsavaitlessatisfairecharnellement.Ça,aumoins,c'étaitdanssescapacités.Ilfaudrait

qu'elles'encontente,carilneconnaissaitpasd'autremoyendelagarder.

LebaiserdeMickaelétaitsidominateur,sienvoûtant,queSilencedutfaireappelàtoute

savolontépournepasoublierqu'iln'avaitpasréponduàsesquestions.

Malheureusement,soncorpslatrahissaitmalgréelle.Ellesesurpritàsecambrerverslui,

lèvresentrouvertes,lesdoigtsplongeantdanssescheveux.Déjàelleétaitexcitéeàla

penséedecequipourraitsuivre.

Pourtant,ilavaitrefusédeluidirecedontilavaitparléavecBran.Siellevoulaitêtre

davantagepourluiqu'uncorpsdansunlit,ilallaitfalloirqu'ilapprenneàs'ouvriretqu'il.

Mickaelluiretroussasoudainsesjupes,laramenantbrutalementauprésent.

Ellerompitleurbaiser.

—Quelqu'unpourraitvenir!

—Chut,murmura-t-ild'unevoixrauque.Personnenenousinterrompra.

Sesjupestoujoursrassembléesdanssonpoing,illapoussaaufonddelastalle.

—Mickael!

—Tienstesjupes,ordonna-t-ilavantdes'agenouillerdevantelle.

—DouxJésus.

Elles'exécutacependanttoutensehaussantducolpourrepérerunéventuelintrus.Si

jamaisHarrysurgissait?OuBran?Etpeut-êtreyavait-ilunpalefrenier?

Mickeyluicaressaitlescuisses,àprésent,etSilencefrissonna,sedemandantcequ'ilavait

entête.

Elletressaillitquand,sepenchant,ildéposaunbaisersurl'unedesescuisses.

—Relèvetesjupesunpeuplushaut,monange.

Siellerelevaitdavantagesesjupes,saféminitéseretrouveraittotalementexposée.C'était

unechosedebatifolerdanslenoir,maisc'enétaituneautredefairecelaenpleinjour.

Cependant,lavoixdeMickeyétaitsipersuasivequ'ellesepliaàsavolonté.Ellesentitla

caressedel'airàlajonctiondesescuisses.

—C'estbien,approuva-t-il.Tiensbientesjupes,etécarteuntoutpetitpeuplusles

jambes.

Elledéglutit,maisluiobéitunefoisdeplus.

—C'estparfait,murmura-t-ilcontresapeau.

Ilsemadesbaisers,donnadescoupsdelangueautourdesonmontdeVénus,prenant

toutsontemps,commesiriennepressait.Gagnéeparuneimpatienceetuneexcitation

quiallaientcroissantàmesurequ'ilserapprochaitducentre,Silencerenversalatêteen

arrière.Ellesemordaitlalèvrepournepasgémir-lemoindrebruitpourraitlestrahir.

Etsoudain,ellesentitqu'ilécartaitlesreplisdesonsexe.

—Mickael!S’exclama-t-elled'unevoixétouffée.

L'ignorantsuperbement,ilfrôlasaféminitédelalangue.

Elletressaillitsiviolemmentqu'ellefaillitsecognerlatêteàlaparoidelastalle.Bonté

divine!

—Mickael,quefais-tu?

Ils'esclaffaet,lamaintenantsolidementparlescuisses,semitàléchersonintimitéà

grandscoupsdelangue.

SiSilenceétaithorrifiée-c'étaitnonseulementd'uneindécenceinouïe,maisn'importe

quipouvaitlessurprendre-,elleétaitaussi,etsurtout,terriblementexcitée.Lescaresses

deMickaelétaientsiensorcelantesqu'elleavaitl'impressiondeglisserverslafolie.

Elletremblaitethaletait,ilnesemblaitpasvouloirs'arrêter.

Ellesesurpritàécarterdavantagelescuissesetàcreuserlesreinspourluifaciliterl'accès.

Ellepourraitbienmourir,àsubirpareilletorture,maisd'unemortsivoluptueusequ'elle

enseraitexquise.

Pourtant,cen'étaitqueledébut.Mickeyaspirasoudaindanssabouchelepetitbourgeon

charnuentresescuisses,etcommençaàletitillerdelalangue.Ellebasculad'uncoup

dansl'abîme,balayéeparunplaisirsiintensequ'elledutsemordrelepoingpournepas

crier.

ElletremblaitencoredetoussesmembresquandMickaelseredressapourl'enlacer.Elle

s'abandonnaavecgratitudeàsonétreinte,conscientequesesjambespouvaientse

dérobersouselleàtoutmoment.Maisquandellevoulutrelâchersesjupes,ilplaquaune

mainpossessivesursaféminité.

—Çat'aplu?

—Tusaisbienqueoui,répliqua-t-elle.Maistuasfaitcelapourmedistraire.

Ils'écartaunpeuetladévisagea.

—Tunerenoncesjamais,n'est-cepas?murmura-t-il.

—Tuneveuxpasmeledire,Mickael?

Ilsecoualatête,détournaleregard,etcommençaàcaresserdoucementSilenceentreles

cuisses.

Ellegémit,s'agrippaauxpansdesaveste.

—Tuestouthumideetbrûlante,chuchota-t-il,avantdepasservivementledoigtsurla

petitecrêtesensible.

—Mickael.

—Ilsembleraitquejenepuissepasmecontenterdetedonnerduplaisir,reprit-ild'une

voixsourdeendéboutonnantsonpantalon.Ilfautquejeprenneaussilemien.

Elleauraitdûprotester,l'inciteràregagnerlamaisonpourachevercetteconversation

qu'ilsavaientcommencée,maiselleétaittoutbonnementincapabledeserefuseràlui.

Ils'écarta,etelledécouvritsonsexeengorgéquipointaitverselle.

—Viensici,dit-il.

Luisoulevantlajambe,ill'enroulaautourdesataille.Silencesentitsonérectionpalpiter

contresonpubis-unpeutrophaut.

Ellegémitdefrustration.

—Chut,murmura-t-il.Nousallonsarrangercela.

Illuisouleval'autrejambe,etellepritappuicontrelaparoidelastalletandisqu'ilglissait

lesmainssoussesfesses.ÀlagrandejoiedeSilence,savirilitéseretrouvaaubonendroit.

—Mets-laoùtuenasenvie,moncœur,murmura-t-il.

Ellenesefitpasprier.Glissantlamainentreleursdeuxcorps,ellelarefermasurlui.Il

étaitsidurqu'elleneputpass'empêcherd'entamerunpetitmouvementdeva-et-vient.

—Silence...s'impatienta-t-il.

Maisdéjàellelepositionnaitàl'oréedesaféminité.C'étaitsibondelesentirlà,si…

juste.S'enremettrait-ellejamaiss'ildevaitlaquitterunjour?sedemanda-t-elle

furtivement.

Mickaeldonnaunbrefcoupdereins,lapénétrantàdemi.Illadévoraitd'unregard

fiévreux,etellemurmuraenluicaressantlajoue:

—Fais-moil'amour.

Ilseretiraavantdes'enfoncerdenouveauenelle,jusqu'àlagarde,cettefois.Etprit

aussitôtunrythmesirapide,sifrénétique,qu'elledutsecramponneràsesépaules.

Ilétaitsipuissant,sibeau.Elleauraitvoulul'embrasser,luidirequ'ilétaittoutpourelle,

maiselleneputques'accrocheràluiettenterdenepasvolerenéclatstandisquela

jouissancelasecouait.

Cefutdévastateur.Unedéferlantebrûlanteaussiviolentequemerveilleuse.Un

tremblementdeterrequidépassaitlasimplejouissancecharnelle.

Cequ'elleéprouvaitpourcethomme,comprit-elle,c'étaitdel'amour.

Mickaellarejoignitpresquesimultanémentdansl'extase,lecorpsparcourudespasmes.

Ilétaitmagnifique,maiselleneputs'empêcherderessentirunepointedemélancolie.

Quereprésentaitcetactepourlui-àsupposerqu'ilreprésentâtquelquechose?

Ilappuyalefrontsursonépaule,lesoufflecourt,puislâcha,d'unevoixétouffée:

—Ilm'atrahi,monange.Branm'atrahi.

CHAPITRE16

UngrandcoffresematérialisadevantJohnleMalin,aussilongqu'uncheval,etpresque

aussihaut.Quandilensoulevalecouvercle,ildécouvrituneprofusiondepiècesd'or,de

rangsdeperlesgrossescommelepouce,etdepierresprécieusesdetouteslescouleurs.

Ilrestaunmomentàcontemplercetrésor,émerveillé.PuisilsesouvintdeTamara.Ilse

tournaversellepourlaremercier,maiselleavaitdisparu.JohnleMalinseretrouvaseul

danssonjardinaveccetteimmensefortune.Uneplumeorangetombaalorslentement

duciel...

—OnadétruitquatredesdistilleriesduVicairedansWhitechapel,annonçaHarryce

soir-là.Onaaussirenverséplusieursdesescharrettespleinesàrasborddebarriquesde

gin.

Adosséaumur,Bertgrommela:

—C'étaitunsacréspectacle.Leginquicoulaitdepartout,etdespauvrestypesqui

essayaientdelelaperdanslecaniveauavantquelessoldatsrappliquentpourles

disperser.

Mickeygrimaça.Iln'avaitjamaiséprouvélamoindresympathiepourceuxqui

fabriquaientetvendaientdugin,maisl'idéequedesivrognespuissentenboireàmême

lecaniveauétaitgrotesque.

—Quelssoldats?demanda-t-il.

Harrysegrattalecrâne.

—Cesdernierstemps,ilyadessoldatsquipatrouillentdanslequartier.

Mickeyfronçalessourcils.L'arméen'intervenaitjamaisdesonproprechef.Quelqu'un

l'avaitenvoyée.

—Quilescommande?

—LecapitaineTrevillion,réponditBert.

—Etquiluidonnesesordres?

—Pourl'instant,onn'apastrouvé,avouaHarry.Personneal'airdelesavoir.Mais

Trevillionestdugenretatillon.Ilarrêtetouslesrevendeursdegin,mêmesicesont

surtoutdesvieillescatins.

Mickeyricana.

—ÇanedoitpasplaireauVicaire.

—Non,poursûr,acquiesçaHarry.Quelques-unsdeseshommesontaussiétéarrêtés.

Mickeys'adossaàsonsiège,songeur.LeVicaireavaitdéjàeumailleàpartiravecl'armée,

maisils'enétaittoujourssortiencorrompantlessoldats.Ceux-làconnaîtraientlemême

sortetnel'importuneraientplustrèslongtemps.

—Vousavezbientravaillé,lesgars,lâcha-t-ilfinalement.Maisj'aiencoreunemissionà

vousconfier.Etelleestd'importance,ajouta-t-ilenregardantsesdeuxhommesdroit

danslesyeux.JeveuxquevousrestiezicipourprotégerMmeHollingbrooketMary.Au

périldevotrevie,sinécessaire.

HarryetBertéchangèrentunregardprudent.

—Biensûr,patron,réponditHarry.Maisoùvouscomptezaller?

—JevaisrentreràLondrespourembarquerBransurlepremierbateauquiappareillera

pourleboutdumonde.Ensuite,j'iraituerleVicaire.

Bertfronçalessourcils.

—Vouspouvezpasenvoyerquelqu'und'autrefairelesaleboulot?

—Non.C'estàmoidem'encharger.

—Pourquoi?VoulutsavoirHarry.

—Branm'aditqueleVicairenerenonceraitpastantqu'iln'auraitpastuéMme

HollingbrookouMaryDarling,etjelecrois.

Bertfaillitcracher,maisserappelaàtempsqu'ilétaitàl'intérieur.

—Branestunfoututraître,rappela-t-ilàMickey.Saparolevautpasgrand-chosed'après

moi.C'estpeut-êtreunpiège.

Mickeycontemplaitlespapiersétaléssursonbureausansvraimentlesvoir.Branluiavait

donnél'impressiond'éprouversincèrementdesremords.

—Brannousatrahis,c'estcertain.Maisdanslecasprésent,jepensequ'ildisaitlavérité.

Brann'aimepasleVicaire.Aprèstout,c'estluiquiestresponsabledelamortde

Fionnula.

Lesvisagesd'HarryetBerts'assombrirentàcesouvenir.

—Vouspouvezcomptersurnous,patron,lâchaBert.

—Parfait.Parcequejevousconfiecequim'estleplusprécieuxaumonde.

—Vousinquiétezpas,lerassuraHarry.Onferatoutnotrepossiblepourlesprotéger.

—Ellessontlà-haut.Danslanurserie.Enmonabsence,jeneveuxpasquevousles

perdiezuneseulesecondedevue,c'estcompris?Jepartiraiaussitôtaprèsdîner.

Harryhochalatêteetsortit,suivideBert.

Mickeysoupira.SansBran,etsansBertetHarry,occupésàgardersesfemmes,ildevrait

redoublerdeprudencepourinvestirlerepaireduVicaire.Ils'adossaàsonsiègepour

réfléchir.

Quandilquittasonbureaupourrejoindrelasalleàmanger,lanuittombaitetilavaitun

planquidevraitserévélerefficace.Leseulproblème,c'étaitsonmanqued'hommespour

leseconder.

Silenceétaitdéjààtableet,l'espaced'uninstant,Mickeyenoubliatoussessoucis.Cette

femmeavaitledondel'apaiser.

Elleavaitrevêtuunerobevertclairqu'illuiavaitfaitfaire,etilenressentitunplaisir

inédit.Lacoupeétaitunpeutropmodesteàsongoût,maisqueSilenceacceptede

porterlestoilettesqu'illuioffraitlecomblait.Ilsepromitdeluicommanderd'autres

robes,dontaumoinsunetrèsélégantepouralleràl'opéra.Elleluisourit.

—Pourquoimeregardes-tuainsi?S’enquit-elle.

Iltiraunechaiseets'assitenfaced'elle.

—Jesongeaisauxprochainesrobesquejecomptaist'acheter.

Ellecontinuadesourire,maisMickeycrutdécelerunelueurdetristessedanssesyeux.

—C'estvrai?Alors,tupensesquejevaisvivreunmomentavectoi?

Mickey,quiseversaitduvin,suspenditsongeste.

—Tuendoutais?

Ellehaussalesépaules.

—Nousn'enavonspasdiscuté,quejesache.Etj'ignoraistonétatd'espritàcesujet.Vous

êtesunhommedifficileàcerner,monsieurRivers.

Mickeybutunegorgéedevintoutenméditantsesparoles.Ellen'avaitpasditqu'elle

étaitcontrelefaitdevivreaveclui,simplementqu'elleignoraitcequelui-mêmeavaiten

tête.

—Jesouhaitequeturestes,dit-il,reposantsonverre.Etjeteprocureraiautantde

nouvellesrobesquetuledésireras.

—C'esttrèsgénéreuxdetapart,répliqua-t-elled'unevoixdouce.

Mickeyluijetaunregardaigu.Ilavaitlesentimentqueleurconversationrecelaitunsous-

entenduquiluiéchappait.

—Tupeuxt'installerdanscettemaisonavecMaryDarling,reprit-il.Jet'achèteraiune

voiturepourquetupuissestepromenerdanslesenvirons.Etilyalejardinàentretenir.

—C'estgentil.

Mickeypinçaleslèvres.Ellecherchaitencoreàlepousserdanssesretranchements.

—Queveux-tudeplus?Jenepensepasquetonmarit'endonnaitautant.

—Non,eneffet,admit-ellefroidement.MaisWilliamm'avaitépousée.

Mickeyeutl'impressionderecevoirunegifle.Ilouvraitlabouchepourrépondre,mais

MmeBittnerentrasurcesentrefaitesavecdeuxservantespourservirledîner.

Ilenprofitapourréfléchiràsaréplique.Etaussitôtquelesdomestiqueseurentquittéla

pièce,illâcha:

—Jen'aipasenviedemedisputeravectoiàproposdetonmari.Jesaisqu'ilabeaucoup

comptépourtoi.

Ellehochalatête.

—Merci.

—Situveuxd'autreschoses,enchaîna-t-ilprudemment.Deslivres,desvêtements,ou

mêmeunefemmedechambre,iltesuffitdemeledemander.Jesatisferaitoustesdésirs

danslamesuredemespossibilités.

—Oui,jesais,Mickael.

Cettefois,ilétaitimpossibledeseméprendrequantàlatristessequiselisaitdansses

yeux.

—TuseraslamaîtressedeWindwardHouse,insista-t-il,sentantlapaniquelegagner.Je

viendraitevoiraussisouventquepossible.Peut-êtretroisouquatrejoursparsemaine.

Ellereposadoucementsafourchette.

—Tun'aspasl'intentiondevivreenpermanenceici?

Ilserralesmâchoires.

—Tusaisbienquec'estimpossible.Mesaffairesm'obligentàêtreàLondres.

—Tuveuxparlerdetesaffairesdepiraterie.

—Oui,acquiesça-t-il,àlafoismalàl'aiseetfurieux.

—Donc,tuvascontinuerdevolerdesgenspourvivre?

Sonvisagedemeuraitinexpressif,maissonregardétaitfiévreux.

Ilnepourraitjamaisluidonnercequ'elleréclamait,alorsàquoibonselamenteret

argumentersansfin?

—Oui,répondit-il,redressantfièrementlatête.Jesuisunpirate.Jenetel'aijamais

caché.

—Non,eneffet.Maisj'avaispenséque,avecMaryDarlingetmoidanstavie,tu

songeraisàcessertesactivités.Pournous.Pourmoi.

—D'oùcrois-tuqueprovientl'argentquisertàpayercettemaison,lanourritureque

nousmangeonsetlesrobesquetuportes?Delapiraterie!

—Jen'aipasbesoindetonargent,Mickael,répliqua-t-elle,balayantduregardlabelle

salleàmanger.Toutcelaesttrèsjoli,maiscen'estpasvital.

—Mesrichessesnesontpeut-êtrepasvitalespourtoi,maiselleslesontpourmoi,

rétorqua-t-ilavecimpatience.J'aigrandidanslecaniveau,jeterappelle,etjen'aiaucune

envied'yretourner,mêmepourtoi.

—Quiteparlederetournerdanslecaniveau?fit-elle,élevantlavoixpourlapremière

fois.Lesrichessesdontregorgetasalledutrônesuffiraientàt'assureruntraindevie

décentjusqu'àlafindetesjours.Etpuis,tuastonentreprisedeconstructionnavale.

—Non,dit-il,tandisquelespectredesonenfancemiséreusesedressaitdevantlui.

Sestrésorsnesuffiraientpas.Laconstructiondesbateauxnonplus.Iln'auraitjamaisassez

d'argent.

—Tunecomprendspas,reprit-il.Tunepeuxpascomprendre.L'argent...lapiraterie,

c'estcequejesuis.Cepouvoir-là,jenepeuxpasyrenoncer.

—Tapiraterieconsisteàvolerdesgenscommemonmari!cria-t-elle,selevantdetable.

As-tulamoindreidéedessouffrancesquetuinfligesàdesinnocents?

Ils'esclaffa.

—Désolédet'ôtertesillusions,maislesinnocentsnesontpaslégionsurterre.

Appuyantlesmainssurlatable,ellesepenchaverslui.

—J'étaisinnocente.Williamétaitinnocent.Maisilseraitalléenprisonsijen'étaispas

venuetevoir.Neprétendspasnepasfairedevictimes,parcequejesuisbienplacée

poursavoirqu'iln'enestrien.Tunousasfaitdumal,Mickael.Beaucoupdemal.Jene

pourraispasvivreavecunhommecapablededétruiredélibérémentdesviespourlebien

desesaffaires.

Sapassion,sacolèrefascinaientMickael.Ilbrûlaitd'enviedel'allongersurlatableet

mettreuntermeàcettequerelledelamanièrelaplusprimairequifût.

Maisilsecontentad'inhalerprofondément.

—Jesuisdésolé,articula-t-il.Qu'attends-tudemoi?

Elleleregardaaufonddesyeux.

—Quetudeviennesl'hommequetupeuxêtre.UnpèrepourMaryDarling.Etunmari

pourmoi.

—Tuveuxm'émasculer?Fairedemoiunsous-hommequiseplieraitàtavolonté?

Ellesecoualatête.

—Non.Jeveuxsimplementqueturenoncesàlapiraterie,Mickael.Pourmoi.Nous

pourrionsvivreicitouslesdeuxetfonderunefamille.Tunevoisdoncpasquec'està

portéedemain?Ladécisionnedépendquedetoi.

Mickeysentitungrandfroidl'envahir.Celaluisemblaitpeut-êtrefacile,maisl'argentqu'il

retiraitdelapiraterieétaitlegarde-fouquil'empêchaitderetomberdanslamisère.La

pirateriel'avaitsauvéquandiln'avaitplusrien.Elleluiavaitdonnéàmanger.Ellelui

avaitredonnélegoûtdevivre.Samèrepouvaitl'abandonner,Branletrahir,Silencele

quitteraitpeut-êtreunjour,maisaumoinsilpourraittoujourscomptersurlapiraterie.Et

surl'argent.

L'argentétaitsaforce.Ilrefusaitdes'endessaisir.Mêmepourcettefemme.

—Non,murmura-t-il.

Ellesoutintuninstantsonregard,etilvitdudésespoirdanslesien.

Puiselletournalestalonsetquittalapièce.

LeslarmesdeSilenceavaientséchéquandMickaelentradanssachambre,tarddansla

soirée.Depuislelit,lajeunefemmelevitsortirpistoletsetpoignardsd'untiroir.

—Quefais-tu?demanda-t-elle.

Ilsefigeacommes'ilignoraitqu'elleétaitréveillée.

—JereconduisBranàLondres.Ensuite,j'auraiunepetiteaffaireàrégler.Jen'enaurai

paspourlongtemps.HarryetBertveillerontsurMaryettoipendantmonabsence.

Ilétaitpresqueminuit.S'ilpartaitmaintenantpourLondres,ilnerentreraitpasavantle

lendemainmatin.

—Quelgenred'affaire?

Mickeyhésitaunefractiondesecondeavantdesecouerlatête.Comprenantqu'ilnelui

répondraitpas,Silencesentitsoncœurseserrer.

Ils'approchadulit,unpetitpoignardàlamain.

—Jenevoulaispaspartirsanstedireaurevoir,dit-il.Etj'aiquelquechosepourtoi.

Silenceleregarda,puisbaissalesyeuxsurlepoignard,incrédule.Avait-ilentêtedela

convertiràlapiraterie?

—Tudoisapprendreàtedéfendre,reprit-ildoucement.EtàdéfendreMaryDarling.

Viens,jevaistemontrer.

Ils'abstintdepréciserquesielledevaitenarriveràsedéfendreelle-même,cela

signifieraitqu'HarryetBertseraientmorts.Maisprobablements'endoutait-elledéjà.

Silencesortitdulit.

—Ilfautprendrelepluscourtcheminpourfrapperetêtrerapide,expliqua-t-il.Pasde

coupàlavolée.

Joignantlegesteàlaparole,ildéchiral'airàlavitessedel'éclair.

Silenceeutunemouesceptique.

—Jeneseraijamaisaussirapidequecela.

—C'estunequestiond'entraînement.Demain,jereviendraiavecunevesterembourrée.

Tupourrast'exercersurmoi.

Ellehaussalessourcils.

—Tuveuxquejetefrappeavecunpoignard?

—Oui,acquiesça-t-illeplussérieusementdumonde.Tudoisêtrecapabledetuerun

hommes'illefaut.

Silencecroisalesbrasetsecoualatête.Elleavaitfroid.

—Mêmesitumemontraiscommentfaire,jem'yrefuserais.

—Alorsapprendsaumoinsàviseraubonendroitpourfairefuirtonagresseur.Lesyeux.

Lagorge.Leventre.Saufàêtreinconscient,oufou,ilbattraenretraite.

Silencefrissonna.LeVicairen'avait-ilpasprouvéqu'ilétaitfou?Sinon,iln'auraitpas

poursuiviaveuglémentMickael.Etiln'auraitpasenvoyéquelqu'untuerFionnulaavecdu

vitriol.PourprotégerMaryDarlingd'unmonstrepareil,ellevoulaitbienapprendreà

manierunelame.

—Tiens,fitMickaelenluitendantlepoignard.C'estdefabricationespagnole.Lalame

esttrèsaffûtée.

Elleneluidemandapascommentilavaitobtenuunetellearme.Lalameétaitjoliment

gravée,etlemancheincurvés'adaptaitparfaitementàsapaume.Elleletrouva

étonnammentlourdpourunpoignardaussipetit.

Mickaelsepositionnaderrièreelle,luientouralatailledubrasgauchetandisqu'ilguidait

sesmouvementsdelamaindroite,luimontrantcommentdonnerdescoupsincisifs.

Auboutdequelquesminutes,Silenceétaitdéjàtoutessoufflée.

—Tulegarderasenpermanencesurtoi,dansunepochesoustarobeoucoincédansta

jarretière,luidit-il.

Silencegrimaça.

—Jenerisquepasdemecouper?

—J'espèrequenon.Jen'aipasenviequetajoliepeausoitcouvertedecicatrices.

Lajeunefemmeseretournadanssesbras,etlâchalepoignard.Àsonregard,ellecomprit

qu'ils'inquiétaitréellementpourelle.Iln'avaitpasvoululuidireenquoiconsistaientles

«affaires»quil'appelaientàLondres,maisilluisemblaitévidentquecelaavaitunrapport

avecsesactivitésdepiraterie.Etquec'étaitdoncdangereux.Ets'ilétaitblessé-oumême

tué?Ilsepourraitqu'ellenelerevoieplusjamais.

Ellesentitsonventresenoueràcettepensée.UnmondesansMickaelseraitabsolument

lugubre.Mêmesielledevaitvivreloindelui,elleavaitbesoindesavoirqu'ilétaitlà,

quelquepart.

Ellesehissasurlapointedespiedsetluieffleuraleslèvresdessiennes.Elleygoûtalevin

qu'ilsavaientbuaudîner.

Mickaelmarmonnaunjuron,puislasoulevaabruptementdanssesbraspourlaporter

jusqu'aulit.

—Pourquoifaut-ilquetuhantesmesrêves?murmura-t-iltandisqu'ils'étendaitprès

d'elle.Jet'aiimaginépleurantdesnuitsentièresaprèsquejet'airenvoyéetoute

débrailléedemonpalais.Sic'étaitàrefaire,jepréféreraismecouperlamaindroite

plutôtquedet'infligerunetellesouffrance.Mepardonneras-tujamais,madouceSilence?

—Jet'aidéjàpardonné,souffla-t-elle.Depuislongtemps.

Etc'étaitlavérité.IlyavaitleMickaeldecettenuit-là,etleMickaeld'aujourd'hui.Mais

cen'étaientquelesdeuxfacettesd'unmêmehomme-cruelettendre,tyranniqueet

attentionné.Siellel'aimaitpoursesbonscôtés,elledevaitaussiapprendreàl'aimer

malgrélesmauvais.

—Chérie.murmura-t-il,promenantseslèvressurlajouedelajeunefemme.

—Mickael,commença-t-elle,pleined'espoir,nepourrais-tupas…

—Chut,coupa-t-il.Nenousdisputonspas.Pasmaintenant.

Silencesentaitunebouleluiobstruerlagorge.Ilsenavaientdéjàdiscutécesoiretils

avaientaboutiàuneimpasse.Mickaelrefusaitderenonceràlapiraterie.Ilavaitdonc

raison:revenirsurlesujetnepourraitqu'entraînerunenouvellequerelle,etellene

voulaitpasqu'ilssedisputentalorsqu'ils'apprêtaitàpartirpouruneexpédition

dangereuse.

Alorselleluisourit.Oudumoinss'yefforça-t-elle.

—Meferas-tul'amour,MickaelO'Connor?

—Jeseraisàl'articledelamortquej'auraisencoreenviedetoi.

Silencesavaitqu'elleaimeraitcethommejusqu'àsonderniersouffle.

Elleseredressa,letempsd'ôtersachemisedenuit,puisserallongeaetsouffla:

—Viens.

Ellen'eutpasàleluirépéter.Ils'emparadeseslèvresavecl'aviditédupiratequ'ilétait.

Elles'ouvritvolontiersàsonbaisertandisqu'ilsehissaitsurelle,laclouantsurlematelas.

Lasensationdesesvêtementssursoncorpsnuétaitunenouveauté.Ellesetortillasous

lui,s'obligeantàchassersesidéesnoires.Aprèstout,ellenepourraitjamaislechanger.Et

s'ils'entêtaitdecontinueràvivreainsiqu'ill'avaittoujoursfait,elledevaitl'accepter.

L'accepterettenterdeguérirdesonchagrin.

Ellesecambracommeilaspiraitlapointed'unseindanssabouche.Sescaresses,àlafois

doucesetardentes,luiarrachaientdesgémissements.

—Écartelesjambes,monange,murmura-t-il,alorsqu'ilseredressaitàgenouxpour

déboutonnersonpantalon.

Elles'exécuta,écartantgrandlescuisses.Ilpritsonsexedurciàpleinemain.

—C'estdecelaquemadameaenvie?

—Oui,s'ilteplaît.

Elleledévoraitdesyeux,voulaitgraverdanssamémoirecetteimagedeMickael

s'apprêtantàluifairel'amour.

Ilhochalatête.Puis,l'agrippantauxhanches,illatiraàluijusqu'àcequesonérectionse

retrouvenichéeentrelespétalesdesaféminité.

Silencelaissaéchapperunpetitcrideplaisiranticipé.Illapénétralentement,très

lentement.

—C'estbon,madouce?

Pourtouteréponse,ellesecontentadesoupirer.Etsoudain,ilfutsurelle,pesantdetout

sonpoids,mâleetdominateur.

—Réponds-moi,moncœur.C'estcequetuveux?

Ellesavaitcequ'illuidemandaitréellement.Elleouvritlesyeuxcommeilentamaitun

lentmouvementdeva-et-vient.

—Oui,c'estcequejeveux,murmura-t-elle.

—Tantmieux.Carjenepeuxrienimaginerdemeilleurquedeteposséder.Nous

sommesfaitsl'unpourl'autre,Silence.

Ellebattitdespaupièrespourchasserleslarmesquiaffluaient,conscientequ'ilessayaitde

luidireàsafaçonqu'iltenaitàelle.Puisfermalesyeux,etlaissalavagueduplaisir

prendreledessussurtoutlereste.

Ilaccéléralerythmedesescoupsdereins.

—C'estassez?Articula-t-ild'unevoixenrouée.Silence?

Dieusaitcomment,elleparvintàleregarder,seforçaàsourire,etchuchota:

—Jet'aime.

Ilécarquillalesyeuxsanscesserdelapilonnerfollement.Lajouissancelesemporta

ensemble,incontrôlableraz-de-marée,flotd'émotion,etSilencecrutmourirdeplaisiret

dechagrinmêlés.

PuisMickaels'abattitsurelle.

—Merci,murmura-t-ilenluicaressantlescheveux.Merci.

Elledétournalatêtedecraintequ'ilnelisesadétressedanssonregard.

Quelquesinstantsplustard,ilserelevaitetrectifiaitsatenue.

—Jeseraideretourdemain,àl'heuredudéjeuner,monange,souffla-t-ilavantdese

pencherpourl'embrasser.

Silences'obligeaàsourire.Ellenevoulaitpasqu'ilgarded'elleuneimageempreintede

tristesse.

Ilfronçasoudainlessourcils.

—Çava?S’inquiéta-t-il.

—Çava.Jesuisjusteépuisée.Tesétreintessontdévastatrices.

Ilsourit.

—J'emportetonodeuravecmoi,fit-il,espiègle.Etchaquefoisquejelasentirai,jesaurai

quetum'attendsici.

Surce,ilpivotaets'enfutàgrandspas.

Silencedemeuraallongéesurlelitetcomptajusqu'àcent.Puiselleseleva,procédaàune

toiletterapide,etrevêtitlarobemarronqu'elleportaitlorsqu'ilétaitvenulachercherà

CaireHouse-cequiluisemblaitremonteràuneéternité.Sesbagagesfurentvitefaits:

ellesecontentaderassemblerleseffetsdeMaryDarlingetd'yadjoindrelepoignard

espagnol.Ellehésitauninstantdevantlelivredespetitsmarinscourageuxaumilieudes

vaguesbleucobalt,puisdécidadeleprendreaussi.Ill'avaitoffertàsafille,aprèstout.

Sonbagageterminé,elleouvritlaporteducouloir.Harrys'étaitassoupisursachaise,

maisilouvritaussitôtlesyeux.

—Vouspartezvouspromener?demanda-t-ilaimablement.

Maisiln'étaitpasdupe.Ilavaitremarquésonsac.

—Jerentrechezmoi,Harry.

L'aubepointaitàpeinequandMickael,épuisétantmoralementquephysiquement,

remontal'alléebordéed'arbresquimenaitàWindwardHouse.

IlavaittrouvéfacilementunbateaupourBran,etàl'heurequ'ilétait,cedernierfaisait

routeverslesCaraïbes.Sonancienlieutenantn'avaitpasdesserrélesdentsdetoutle

trajet.Ilparaissaitabattu,maisMickaeln'avaitpaseulecouragedeluiadresserlaparole.

ExpédierBranàl'autreboutdumondeavaitétélaseulechosefacile.Mickeyavait

ensuitedéployéforceruse-etaussipasmalpuisédanssabourse-pourréussirà

s'introduiredansl'antreduVicaire.Toutcela,pourdécouvrirqueCharlieGradyétait

absent.Soitquelqu'unl'avaitprévenu,soitilavaitencoreeudelachance.

Mickeyn'avaitdonceud'autrechoixquederenoncerpourcettefois,sachantqu'il

recommenceraitàlapremièreoccasion.

Aussifut-ceavecunréelsoulagementqu'ilaperçutenfinlamaison.

Iltirasurlesrênesdesonchevaletcontemplaquelquesinstantslabâtisse.Lesoleillevant

paraitlesbriquesdelafaçaded'unéclatroseorangé.Quelquesjonquillespointaientdéjà

latêtedansleparterrequientouraitlesfondations.Bientôt,toutesseraientenfleurs.

Mickeysourit.IlétaitimpatientdeparcourirlejardinencompagniedeMaryDarlinget

deSilence.

Dieuquec'étaitbonderentrerchezsoi!

Ilsedépêchadeconduiresonchevalàl'écurie,puisentradanslamaisonparlaportede

lacuisine.M.etMmeBittnerprenaientleurpetitdéjeuner.Lad,quiétaitcouchédevant

lefoyer,seredressad'unbondetagitajoyeusementlaqueue.

MickeysalualesBittnerd'unsignedetêteetpoursuivitsonchemin.

—Monsieur...voulutlerappelerBittner.

MaisMickeygravissaitdéjàl'escalier.Ils'arrêtaabruptementsurlepalier.Oùdiableétait

Harry?Bonsang,sicegredins'étaitendormi,illuipasseraitunsacrésavon!

IlfonçadanslachambredeSilence.Lelitétaitvide.Ilpassaalorsdanssapropre

chambre,etconstataqu'elleétaittoutaussidéserte.Ilremarquaunepairedechaussettes

poséesursonoreiller.

Ils'approchadulit,enproieàunmauvaispressentiment,ets'emparadeschaussettes.Il

lesreconnaissait,àprésent:c'étaientcellesqueSilenceavaitcommencédetricoterdans

lavoiturequilesavaitramenésdeCaireHouse.Depuis,ellelesavaitterminées.Etelleles

avaitdéposéessursonoreiller,sagementpliées,commes'ils'agissaitd'unprésent.

Mickeyfixaquelquesinstantsleschaussettes,l'esprittotalementvide.Puis,Dieusait

comment,ilréussitàgagnerlanurserie,àl'étagesupérieur.

UneservantedormaitdanslelitprèsdeceluideMary,quiétaitvideégalement.

Mickeylasecouasansménagementpourlaréveiller.

—Oùsont-elles?

Lafillesefrottalesyeux.

—Ellessontpartiesdanslanuit,monsieur.AvecBertetHarry.

Mickeytournaitdéjàlestalons,incrédule.

Ellel'avaitquitté.Silencel'avaitquitté.EtelleavaitemmenéMaryDarlingavecelle.

CHAPITRE17

JohnleMalinpossédaitdésormaistoutcequ'ilpouvaitdésirer.Unvasteroyaumetrès

prospère,unearméeinvinciblepourledéfendre,etuncoffrequinesevidaitjamais.Ses

richessesétaienttellesquetouslesroisetprincesvoisinsluienvoyaientleursfillesdans

l'espoird'uneallianceaveclepuissantJohnleMalin.Maisquellequesoitlabeautédeces

princesses,JohnleMalinleuraccordaitàpeineunregard.Ilsesurprenaitdeplusenplus

souventàscruterlecieldansl'espoird'apercevoirunoiseauauxcouleursdel'arc-en-ciel...

CaireHouse,lademeurelondoniennedelordCaireétaitencoreplusgrandeetplus

élégantequesapropriétécampagnarde.Unesemaineaprèssafuite,Silenceétaitassise

dansl'undes«petits»salons,entouréed'unbric-à-bracluxueuxquiluirappelait,avecun

pincementaucœur,lepalaisdeMickael.

Saufquetout,ici,étaitfrappéausceaudubongoût.

MaryDarlingjouaitsurletapisaveclescubesenboisqueluiavaitprocurésla

gouvernante.Silenceauraitdûseréjouirdevoirlapetites'amuseravecinsouciance,mais

sonhumeurétaitsisombrequerien,semblait-il,neréussissaitàladérider.

Ellesoupira.Queluiarrivait-il?Elleétaitpourtantplutôtheureuseavantdeconnaître

Mickael.Nepouvait-ellel'êtredenouveau?

Unedomestiqueentra.

—Désirez-vousduthé,madame?

Silenceseforçaàluisourire.

—Oui,avecplaisir.Pourriez-vousaussienfairepourM.BertetM.Harry?

Laservanterougitetlevalesyeuxauciel.

—Ilsontdéjàvidédeuxthéières,cematin.Lacuisinièrelesgâte,sivousvoulezmon

avis.

Silencesouritpourdebon.HarryetBertétaienttoujoursassignésàsagarde,ainsiqu'une

demi-douzained'autreshommesdeMickael.Ilss'étaientmatérialiséslelendemaindeson

arrivéechezTempérance.NisasœurnilordCairen'étaientenville,mais,heureusement,

lagouvernanteluiavaitpermisdes'installerdanslamaison.

LajeunefemmeétaitreconnaissanteàMickaeldecontinuerdeveilleràsasécuritéetà

celledeMaryDarlingalorsmêmequ'ellel'avaitquitté.Elleeutd'ailleursletemps

d'apercevoirl'undeseshommesenfactiondanslecouloiravantqueladomestique

refermelaportederrièreelle.

HarryavaitdonnéàSilencedesordrestrèsstricts:ellenedevaitsortirsousaucun

prétextedelamaisontantqueMickaeln'enauraitpasterminéavecleVicaire.Autrefois,

pareillerestrictionluiauraitétéinsupportable.Maisplusmaintenant:ellen'avaitplus

goûtàrien.

Dubruitsefitsoudainentendredepuislehall.Intriguée,MaryDarlinglevalesyeuxde

sonjeudeconstruction.

Laminuted'après,laportedusalons'ouvraitàlavoléeetTempérancefaisaitirruption

danslapièce.

—Bontédivine!D'oùsortentlesbrutesquisontdansl'entrée?

—CesontleshommespostésparMickael,fitSilenceavecunegrimaced'excuse.Ila

insistépourqu'ilsmontentlagarde.

—Ehbien,pourmonterlagarde,ilsmontentlagarde!déclaraTempéranceavantd'aller

embrassersasœur:Commentvas-tu,machérie?

—Bien,mentitSilence.Jesuisdésoléed'avoirinvestitademeure.

—Nedispasdebêtises.

Ladomestiquerevintaveclethé.Dèsqu'ellefutsortie,Tempérances'installaprèsdesa

sœur.

—J'endéduisquetun'estoujourspasensécurité,lâcha-t-elle.

—Non.PastantqueleVicaireseraenvie.

—Pourquoias-tuquitténotremaison,àlacampagne?

—Jesuisdésolée.

—Nousavonspassédesheuresàvouschercher,MaryDarlingettoi,assuraTempérance

toutenversantlethé.Jusqu'àcequ'unedomestiqueconfesset'avoirvuet'éloigneren

compagnied'unhomme,jecite,«beaucommelepéché».Nousavonsalorscomprisce

quis'étaitpassé.JevoulaisrentreràLondrestoutdesuite,maisCairem'apersuadée

d'attendre.Histoirequejemecalmeunpeu.

—Jeregrettedevousavoircausédusouci,murmuraSilence.J'avaislaisséunmot.

—Quinedisaitpasgrand-chose.

—Il...ilm'ademandédelesuivre.

—Ettuluiasobéi,soupiraTempérance.Sansunepenséepournous.

Silencebaissalesyeux.

—Tusaisquecen'estpasunhommebien,maistul'asquandmêmesuivi,insistasasœur.

—Jel'aiquitté,lâchaSilenceavantdes'emparerdesatasse.

Tempérancearqualessourcils.

—Vraiment?

—Oui.

—Ehbien,voilàunebonnenouvelle.

Silencefermalesyeux.

—Non?Hasardasasœur.

—Jenesaispas.

—Pourquoil'as-tuquitté,exactement?

Silencerouvritlesyeuxetcontemplasatasse,essayantdetrouverlesmotspourexpliquer

sadécision,quiremontaitdéjààunesemaine.

—Ilnerenoncerajamaisàlapiraterie,mêmes'ilpossèdedequoivivreconfortablement

jusqu'àlafindesesjours.

—Tuluiasdemandéd'arrêter?

—Oui.

—Àmesyeux,c'esteneffetuneraisonsuffisantepourlequitter.

—Çal'auraitétéaussiauxmiensavantquejeviveaveclui.

—Maisàprésent?

—Àprésent...Mickaeln'estplusjusteunpiratepourmoi.IlestMickeyleCharmeur,un

banditsansscrupules,maisilestaussiMickael,unhommequiaimelespapillons.Quim'a

racontécequ'ilavécudanssonenfance.Quim'aemmenéeàl'opéra.Quichantedes

berceusesàsafille.MickeyleCharmeurestquelqu'undefascinant,maisjenepourrais

jamaisl'aimer.AlorsqueMickael,je...jel'aime.

—Bienqu'ilsoitunpirate?

Silencecroisaleregarddesasœur.

—Oui.Jedétestelamanièredontilgagnesonargent,maisjel'aime.

Tempérancesoupira.

—Alorspourquoil'as-tuquitté?Jen'ycomprendsplusrien.

—Parcequejepensequ'ilnemeregarderajamaiscommeuneégale,commeune

partenaire,commequelqu'unenquiilpourraitavoirtotalementconfiance.Quelqu'un

quivaillelapeinedes'engager,dechanger.

Silencemarquaunepauseavantdeconclured'unevoixtremblante:

—Jevoulaisqu'ilchoisissedevivreavecmoiplutôtquedemenerl'existenced'un

pirate...etiln'apaspu.

—Oh,machérie!

Silencevoulutsourire,maisn'yparvintpas.

—Jel'aime,Tempérance.Jenesaispascommentfairepourmettreuntermeàcet

amour.

Tempérancesoupiradenouveau.

—L'amourn'estpasunsentimentqu'onpeutcontrôler.

—Etcen'estpasdutoutcommel'amourquejecroyaiséprouverpourWilliam.Avec

William,c'étaitdouxetléger-unrêvedepetitefille.Là,c'est.violent,etpassionné.Au

pointqueparfoisjeluienveux.Commentpuis-jel'aimeretluienvouloirenmême

temps?

—Jenesaispas,confessaTempérance.Parfois,ilm'arrivederessentirlamêmechose

avecCaire.Maisjesaisquejel'aimeraitoujours.Etluiaussi.O'Connort'aime-t-il?

Risqua-t-elleaprèsunehésitation.

—Jecrois.

Silences'interrompitpoursetamponnerlesyeuxavecsonmouchoir.

—Jecroisqueoui,mêmes'ilnemel'ajamaisditexplicitement.Tuneleconnaispas.Il

peutsemontrertrèsdouxavecMaryDarlingetmoi.Ilm'aapprisàmangerunartichaut.

Etilaungrandchienmochequil'adoreetlesuitpartout.Et.

Elles'interrompitdenouveau,lefeuauxjoues.Ellenepouvaitquandmêmepasraconter

àsasœurleursétreintes.

—IlestdouxavecMaryDarling?répétaTempérance.

—Oui!Etaffectueux,tun'aspasidée.

—Alorsn'aurais-tupasdûluilaisserlapetite?

—J'yaisongé,avouaSilence.C'estunbonpère.Maispuisqu'ilrefused'abandonnerla

pirateriequelleviemènerait-ellesiellerestaitaveclui?

—Ehbien,voilàquiestclair,conclutTempérance.Tuasbienfaitdelequitter.

—Tucrois?demandaSilence.

—Absolument.Jesaiscequeturessens.Tudoispenserquec'estlafindumonde,mais

tuverras,tut'enremettras.Etturencontrerasunautrehomme,quit'aimeraetprendra

soindetoi.

Desbruitsdevoixleurparvinrentducouloir,etTempéranceselevaavecunsoupir.

—Jecrainsquetesgardesnefassentduzèleetmettentàlaportemesvisiteurs.Jevais

allervoircequisepasse.

Silencehochadistraitementlatête.Lesproposdesasœurs'étaientvoulusréconfortants,

maisilsétaientsanseffet.Carsisatêtesavaitqu'elleavaitprislabonnedécisionen

quittantMickael,soncœur,lui,nevoulaitriensavoir.

Soncœurvoulaitd'unpirate.

Affalésursontrône,unebouteilledebrandyàdemivideprèsdelui,Mickaelregardait

despiècesd'oretd'argentglisserentresesdoigts.Desshillingsetdesguinées,maisaussi

despiècesvenuesdesquatrecoinsdelaterre.Certainesétaientàl'effigiederoisetde

princesqu'ilneconnaissaitmêmepas.

Quandilétaitpetit,iltrouvaitfascinantqu'ilpuisseexisterautantdepiècesdemonnaie

différentesàtraverslemonde.Lesmarinsenrapportaientsouventensouvenirdeleurs

lointainsvoyages,etMickeyentrouvaitchaquefoisqu'ilselivraitàsesrapines.Illes

récupéraitetlesexaminaitensuiteàtêtereposée,avantdelesrangerdansunpetitcoffre

incrustéd'ivoirequ'ilavaitvoléàuncapitainedevaisseau.

Lecoffreétaitaujourd'huigrandouvertsursesgenoux,etMickeypuisaitdedansàpleine

main.Ilyavaitpeut-êtrelàunepetitefortune,maisilnes'étaitjamaisdonnélapeinede

fairelecompte.Ils'emparad'unepièceplusgrandequelesautres.Elleplairaitsansdoute

beaucoupàMaryDarling.

MaisMaryDarlingn'étaitpluslà.

Dansunmouvementd'humeur,Mickeyrenversalecoffre,quis'écrasabruyammentsurle

solenlaissantéchapperunflotdepièces.Lad,quis'étaitendormiaupieddutrône,se

réveillaensursautetcourutsecacher,laqueueentrelesjambes,derrièreunestatue

romaine.

Pepperpoussalaporteetseraclalagorge.

—Fous-moilapaix,Pepper,lançaMickeysanséleverlavoix.

Ilsesentaitlas.Infinimentlas.

IlavaitquittéWindwardHouseunesemaineplustôt,justeaprèsledépartdeSilence.Il

nesevoyaitpasresterlà-bassanselle,cartoutlaluirappelait.Alorsilétaitrentréici,

danssonpalais,ets'étaitmisàboire.Maisilavaitbeaus'enivrerchaquesoir,ilrêvait

d'elle.Ellel'avaitquitté,maisellecontinuaitdelehanter.

—Jevoulaisvousdire,monsieur,risquacourageusementPepper,quevoshommes

s'inquiètent.

Mickeyappuyalatêtesursamain.

—Etdequoidiables'inquiètent-ils?

—Ilsvoudraientsavoirsivousprojetezd'autresrapines.Etsivouscomptezprendrede

nouveauvosrepasaveceux.

Mickeysentitlamigrainelegagner.

—Réponds-leurquemesprojetsnelesregardentpas,etquejemangequandjeveuxet

avecquijeveux.

—Bien,fitPepper.Maisnepourrions-nouspasaumoinsdiscuterdevosinvestissements?

Leprixdel'oratripléaucoursdescinqderniersmois.Jepensaisquenouspourrionsen

profiterpourvendreunepartiedevotreoretleréinvestirdanslediamant,parexemple.

Nousempocherions,aupassage,unjolibénéficeet…

—Jemefousdesbénéfices,marmonnaMickey.

Pepperhaussalessourcils.

—Jevousdemandepardon?

—J'aiditquejemefoutaisdesbénéfices!RugitMickey,selevantdesontrône.Au

diable,l'oretlesdiamants!Ettoutlereste!

—Mais...mais…bredouillaPepper.

—Fiche-moilapaixavecmonargent!

—Monsieur…commençaPepper.

Laportes'ouvritetBobpassalatêtedansl'entrebâillement.

—Unelettrepourlepatron.

Peppers'enemparaenhâteetbrisalesceautandisqueMickeycontinuaitdeflanquerdes

coupsdepiedàlaronde.Endeuxpas,ilrejoignitcedernier,etluitenditlalettre.

—Vousdevriezlireça,monsieur.

Mickeylaluiarrachapresquedesmainsetlaparcourut.

Jelesai.Retrouve-moidevantlatombedetamère.

MickeyfixaittoujourslalettrequandPepperluiglissaquelquechosedanslamain.

—C'étaitdansl'enveloppe,monsieur.

Mickeydécouvritunepetitemèchedecheveuxd'unnoirdejais.Harry,Bertetlesautres

avaientfailliàleurmission.

—Qu'onmeselleuncheval,murmuraMickey,lapoitrinesoudainoppressée.

Pepperseruahorsdelapièce.

Mickeygagnasachambre.Ils'aspergealevisaged'eaufroide,vérifiaqu'ilavaitbienses

poignards,etchargeaunpistoletqu'ildissimulasousunelargeceinture.Puisilredescendit

aurez-de-chausséeaupasdecourse.Ilnedevaitpaslaisserlapeurprendreledessus,

s'exhorta-t-il.Ellesétaientvivantes.Etenbonnesanté.Etsicen'étaitpaslecas,leVicaire

lepaieraitcher.

Sonchevall'attendaitdéjàdevantlaporte.Ungamintenaitlesrênes.Pepperétaitlà

également.

—Vousnevoulezpasprendrequelqueshommesavecvous,monsieur?

—Non,répliquaMickaelengrimpantenselle.C'estentremoietcemauditVicaire.

Etiléperonnasoncheval.Cinqminutesplustard,ilétaitàSaint-Giles-in-the-Fields.Il

sautaàbasdesamonture,l'attachaàlagrilleducimetière.

LeVicairesetenaitdéjàdevantlatombe.Personned'autren'étaitenvue.Cequine

voulaitpasdirequesesgardesn'étaientpasdanslesparages.

Mickeylerejoignitenquelquesenjambéesetl'agrippaparlecol.

—Oùsont-elles?Siffla-t-il.

LeVicairetournaversluisonvisagedéfiguréetsemitàrire.

—Oh,Mickey,commentlesaurais-je?

Mickeysortitlamèchedecheveuxdesapocheetlabranditsoussonnez.

—Etça,c'estquoi?

—Unemèchedescheveuxdetamère,réponditCharlieGrady.Ellemel'avaitdonnée

quandjelacourtisaisetjel'aigardéetoutescesannées.Tamèreavaitlesmêmesboucles

noiresquelapetiteettoi.Tuauraisdûmeprésenteràmapetite-fille,Mickey...À

présent,j'aibienpeurd'êtreobligédelefairemoi-même.

—Jet'enverraid'abordenenfer,articulaMickaelenlerepoussant.

Legravierdel'alléecrissadanssondos.

Mickaelfitvolte-face.Unefractiondesecondetroptard.Sonpoignardvoladanslesairs

etonluiagrippafermementlesbras.Soudain,ilyeutdessoldatsdanstoutlecimetière.

—Oh,jesuisconvaincuquenousméritonstouslesdeuxl'enfer!répliquaCharlie.Mais

tuleverrasavantmoi.

Unofficieràperruqueblanches'avançaversMickey.

—MickeyO'Connor,jevousarrêtepourpiraterie.

—Arrêté!s'exclamaSilence,quienlâchalecouteauaveclequelellebeurraitunetartine

pourlegoûterdeMaryDarling.Maiscommentest-cepossible?Mickaelaréussià

échapperàlajusticetoutesavie!

BertetHarry,quivenaientdeluiannoncerlaterriblenouvelle,setenaientépaulecontre

épaule,commepoursesoutenirmutuellement.Ilssemblaientaussiabattusl'unque

l'autre.

—C'étaitunpiègetenduparleVicaire,madame,expliquaHarry.Illuiafaitcroirequ'il

vousavaitcapturées,lapetiteetvous.

—MonDieu!

Mickaelavaitfoncétêtebaisséedansunpiègeenvoulantlessecourir.Silenceavaittoutà

couplanausée.

—Tudoispartirsansattendre,lançaTempérancedepuislaporte.

Elleétaittoutessoufflée.Elleavaitdûapprendrelanouvelleparl'undesgardes.

—MaintenantqueleVicaireaéliminéMickeyO'Connor,tuserassaprochainecible,

poursuivitsasœurenlarejoignant.J'aidéjàordonnéqu'onattellelavoiture.Tudevrais

pouvoirquitterLondresavantlecrépuscule.

—Non!répliquaSilence.JenequitteraipasLondres.

Harrysecoualatête.

—LeVicairevacontinueràvouschercher,lapetiteetvous,madame.

—J'enaibienconscience,réponditSilence.Etjeprendraitouteslesprécautionspossibles.

Maisjenem'enfuiraipasalorsqueMickaelestenprison.

—Mais,chérie…voulutprotesterTempérance.

—Non,coupaSilence.Tunepeuxpasmedemanderunechosepareille.Tusaistrèsbien

quelseralechâtimentàl'issueduprocès.

Tempéranceneréponditpas.Ellelesavaiteneffet.Lechâtimentpourpiraterieétaitla

pendaison.

—Àl'achèvementdestravauxdunouvelorphelinatdeSaint-Giles,déclaraladyHeroen

levantsonverredesherry.

—Bravo!réponditunchœurenthousiaste,tandisquetouteslesautresdamesduComité

desoutiendel'orphelinatl'imitaient.

IsabelBeckhinhallsouritettrempaleslèvresdanssonverre.Quiauraitimaginé,ilyaun

moisdecela,lorsqu'elleavaitparticipéàsapremièreréunion,queleComités'avérerait

aussiréjouissant?

EllechoisitunsconesurleplateauqueluitendaitMaryPentecôteetsetournaverslady

Hero.

—Quandlesenfantsdoivent-ilsemménagerdanslenouveaubâtiment?

—Lasemaineprochaine,réponditladyHero,raviedutriomphedesontoast.Dumoins,

nousl'espérons.J'aivisitéleslieuxhieravecladyCaire,justeavantqu'ellequitteLondres,

maisjecroisqu'ilseraitbonqueM.Makepeacefasseunedernièreinspectionavecl'une

d'entrenous.

—Vousnepouvezpasvousenchargervous-même?demandaladyPenelope,intriguée.

LadyHerorougitlégèrement.

—JeparsdemainaveclordGriffin.Ilsouhaitememontrerlesruinesantiquesqui

s'élèventsursapropriété,danslenorddel'Angleterre.

LadyMargaret,quiétaitlasœurdelordGriffin,etparconséquentlabelle-sœurdelady

Hero,neputseretenirdeglousser.

—Jepensequ'ilnesecontenterapasdevousmontrerdesruines,fit-elled'unair

entendu.

—Margaret!SerécrialadyHero.N'auriez-vouspasabusédusherry?

LadyMargaretsecoualatête.

—Cen'estquemondeuxièmeverre.

—Cesherryestexcellent,intervintMlleGreavesavecsontactcoutumier.Ilestparfait

pourporteruntoast.

LadyHerolagratifiad'unregardreconnaissant.

—Hmm,fitIsabel,tandisqu'ellesechoisissaitunautrescone.Cesherryestdélicieux,en

effet.Maisjetrouvedommagequevousayezétéobligéedel'introduireencontrebande

àcausedeM.Makepeace.

—Cen'étaitpasexactementdelacontrebande,objectaladyHeroavecdignité.

—Vousl'aveztoutdemêmefaitentrerdansunecaisseanonyme,pointaladyMargaret.

LadyHerogrimaça.

—C'estjustequeM.Makepeaceesttellement.

—Austère,suggéraIsabel.

—Sévère,renchéritladyPhoebe.

—Moralisateur,risqualadyPenelope.

—Ettotalementdépourvud'humour,complétaIsabel,pourfairebonnemesure,avant

demordredanssonscone.

—Iln'enestpasmoinstrèsbelhomme,fitjudicieusementvaloirMlleGreaves.

LadyPenelopefitlamoue.

—Belhommesivousaimezlegenrerigide.Pourmapart,jepensequel'orphelinat

manquecruellementd'uneinfluenceféminine,depuisqueMmeHollingbrooka

abandonnésonfrère.

—Noussommesuneinfluenceféminine!objectaladyMargaret,indignée.

—Maisnousnesommespaslàenpermanence,luirappelaladyPenelope.Celane

comptepasvraiment.

—Ilyalesdomestiques,avançaIsabel.

—Lesdomestiques,répétaladyPenelopeavecunreniflementcenséluiservir

d'argument.

—Quoiqu'ilensoit,s'empressadefaireremarquerladyHero,nousavonsbesoinde

quelqu'unpourfairevisiterlenouvelorphelinatàM.Makepeaceaprès-demain.

Quelqu'unquiadutact,ducharme,etquisauras'accommoderdela...sévéritédeM.

Makepeace.

Sonregardcroisaceluid'Isabel,etelleluiadressaunsouriresuave.

—Vousseriezparfaite,ladyBeckinhall,décrétaladyHero.

CHAPITRE18

LesannéespassèrentetJohnleMalinvieillissait.Sescheveuxavaientblanchi,sondos

s'étaitvoûtéetsesmainstremblaient.Duranttoutescesannées,iln'avaitpasrevuune

seulefoisTamara.Unbeaujour,ilsentitquesontempssurterretouchaitàsafin.Ils'assit

sursontrôned'ordanssonmagnifiquechâteau,toutprèsdesoncoffredébordantde

joyaux,maisiln'avaitd'yeuxpourriendetoutcela.Ilcontemplaitcinqplumesde

couleursvivesposéessursesgenoux...

Allongésurlegrabatdesacellule-lamieuxgardéedetoutelaprisondeNewgate-,

MickeyO'Connorréfléchissaitàsavie.

Uneviequipourraitbiens'acheverlelendemainmatin.

Aprèsunmoispasséenprison,ilavaitbiensûrconçuunprojetd'évasion.Lacitadellede

Newgateétaitquasiimprenable,etunedouzainededragonsauxordresducapitaine

Trevilliongardaientsaportedejourcommedenuit.Maisrienneluiinterdisaitde

recevoirdesvisites.Pepperétaitainsivenulevoirplusieursfoisafinqu'ilmetteses

affairesenordre,etç'avaitétéunjeud'enfantdeluiconfiersonprojetd'évasionpour

qu'ilenfassepartàseshommes.

Mickeyavaitcalculéqu'ilfaudraitagirjusteavantquelacharretteletransportantatteigne

legibetdeTyburn.Laplacegrouilleraitdesoldats,maisaussid'unefoulenombreuse.Si

seshommesréussissaientàcréerunediversion,ilsattireraientl'attentiondessoldats

autantquecelledesbadauds.Profitantdelaconfusion,unautregroupesechargeraitde

lelibérer.

C'étaitunplanrisqué,biensûr,maisc'étaitsaseulechancedes'entirer.Mickeyavaitjoué

savieàplusieursreprisesparlepassé,etilavaittoujoursgagné.Pourquoin'enserait-il

pasencoreainsicettefois?

L'undansl'autre,ilnenourrissaitaucunregret.Nid'avoirétéunpirate,nid'avoirfait

coulerlesang,nid'avoirlancéduvitriolàlafacedeCharlieGrady-cequiluiavaitévité

d'avoiràseprostitueràtreizeans.

Ilneregrettaitqu'uneseulechose:denepasavoirsutrouverlesmotspourinciter

Silenceàresteraveclui.Ilauraitdûluimentir,luiassurerqu'ilrenonceraitàlapiraterie,à

sonpalais,etàtoutcequ'ellevoudraitd'autre.Aufond,peut-êtreaurait-ilvraimentdû

abandonnerlapirateriepourelle.Etluidire...luidirequoi?

Qu'ill'aimait.Qu'elleétaitlaseulefemme,endehorsdesamère,qu'ilaitjamaisvraiment

aimée.

Mickeyfermalesyeux,ignorantlesrires,lesgémissementsetlescrisquifaisaientle

quotidiendelaprison.Sic'étaitàrefaire,ilenchaîneraitSilenceàsonlit,etilluiferait

l'amourjusqu'àcequ'elleavouequ'ellenepouvaitvivresanslui.Carpoursapart,Dieu

luiétaittémoinqu'ilnepouvaitvivresanselle.

Ilnelaquitteraitjamais.Peut-êtremêmel'épouserait-ilsielleinsistait.

MickeyleCharmeur,domestiquéparunefemme!L'imageavaitdequoifairerire.Ets'ils

avaientunbébé.

Ilrouvritbrusquementlesyeux.Bonsang!Elleportaitpeut-êtredéjàsonenfant.

Mickeybonditsursespiedsetsemitàarpentersacellule.SiSilenceseretrouvait

enceinte,ceseraitunecatastrophe.Ilsemoquaitquesonenfantsoitunbâtard,maiselle-

mêmeauraithonte,illesavait.Elleseraitbanniedelasociété.Safamillel'aimait,mais

c'étaientdesgenstrèsstricts.Ets'ilslajetaientàlarue?Oùtrouverait-elledequoiles

nourrir,MaryDarlingetcetautrebébé?

—Onpenseàdemainmatin?Ricanasongeôlier,unpetithommesale,quise

rengorgeaitparcequ'ilgardaitlecélèbreMickeyO'Connor.Ledernierqu'onapendua

eulecouquis'estallongédeplusdevingtcentimètres,ajouta-t-il.

Mickeyl'ignoraetretournas'asseoirsursongrabatdepaillefraîche-qu'ilavaitdû

acheterlui-mêmeàunprixexorbitant.Vexé,legeôliers'enalla.

Mickeynes'enaperçutmêmepas.ToutessespenséesétaienttournéesversSilence.

Ilfermadenouveaulesyeux,etfitquelquechosequ'iln'avaitpasfaitdepuisl'âgede

treizeans.

Ilpria.

Lesruesétaientencoresombres-l'aubeneselèveraitquedansuneheure-quandSilence

semitenroutepourNewgate.

—Lepatronseraitfurieuxdevoussavoirdanslesruesàpareilleheure,grommelaBert.

C'esttropdangereux.

Harryacquiesçad'unhochementdetête.

—J'aibesoindelevoir,insistaSilence.Vousnecomprenezpas?Jel'aime.Etjenepeux

paslelaisserpartirainsisans...

Elleravalaunsanglot.Non,pasmaintenant.Elleauraittoutletempsdepleurerplus

tard.Enattendant,elledevaitêtrefortepourMickael.Celafaisaitplusd'unmoisqu'elle

nel'avaitpasvu.TempéranceetWinteravaientrefuséqu'elleluirendevisitedanssa

cellulependantleprocès.Aussitôtlasentenceprononcée,ilsavaientadmis,à

contrecœur,qu'ilseraitpeut-êtrebonqu'ellelerevoieunedernièrefois.

Harryluitapotagauchementl'épaule.

—Oncomprend,madame.Votrehistoired'amour,çaressembleàuncontedefées.Et

onferaensortequevouslevoyiezavant…

Lavoixd'Harrysebrisa,etilneputcontinuer.

Bertetluiavaientbeausemontrerstoïques,Silenceavaitbienvuleurexpressionà

l'annonceduverdict.Levisaged'Harrys'étaitcommeaffaissésouslepoidsduchagrin

tandisqueBerts'étaitessuyésubrepticementlesyeux,croyantquepersonnenele

regardait.

Lesdeuxhommeslaserrèrentdeplusprèscommeilsapprochaientdelaprison.Silence

tenaitlalanterneafinqu'ilssoientlibresdeleursmouvementsencasd'imprévu.

ElleneputréprimerunfrissonenvoyantlasilhouettedeNewgateseprofilerdansla

pénombre.Ungardesommeillaitdevantlagrandedoubleporte.Ilseréveillaàleur

arrivéeetleuradressaunregardmauvais.

—OnvientvoirMickeyO'Connor,annonçapolimentHarry.

—Lepiratereçoitplusdevisites,répliqualegarde.

Harryluijetaunepiècedemonnaie.

Legardecontemplalapièceavecdédain.

—Unshilling?

Harrysoupiraetluidonnauneautrepièce.Cettefois,legardesourit.

—Vousbrûlez.

—C'estduvol!ExplosaBert,s'avançantverslegarded'unairmenaçant.

—D'accord,d'accord,capitulacedernier.Jevaisvouslaisserlevoir.Maisjevousfais

unefaveur.

Bertmarmonnaquelquechosed'insultantsurles«faveurs»dugarde,mais,

heureusement,celui-cineparutpasavoirentendu.Ilouvritlaporteetlesconduisitdans

uncorridorlugubre.Ilfaisaitencorenuit,ettoutlemondedormait.Maisdessoupirs,des

toussotementsoudesronflementsrésonnaienticioulà.

Legardeleurfittraverserunecour,puismonterunevoléedemarches.Àl'étage,une

rangéedecellulesferméespardesbarreauxbordaientlecôtéd'uncouloir.Celui-cise

terminaitparuneporteverrouillée.Legardel'ouvrit,révélantunesorted'antichambre

oùsetrouvaientunedouzainedesoldatsenarmes,certainsdebout,d'autresassoupissur

deschaises.

Legardes'approchadelaportedelacellule,del'autrecôtédelapièce,et,seservantde

songrostrousseaudeclésquicliquetaitcontrelesbarreaux,illadéverrouillaets'avança

encriant:

—Debout,O'Connor!Tuasdela...

Unbrassurgitdelapénombreetsaisitlegardeàlagorge.PuisMickaels'avançasans

lâcherlegarde,etregardaSilence.

Sescheveuxnoirstombaientsursesépaules.Ilétaitenmanchesdechemisemalgréla

fraîcheur,etlafineétoffedesachemisesemblaitincongrueenuntellieu.Unbruitde

chaînesaccompagnaitsesmouvements,carilavaitlesfersauxpieds.Mais,contretoute

attente,sacelluleétaitpropre,etplutôtbienaménagée:outresapaillasse,ildisposait

d'unechaiseetd'unetableavectoutlenécessairepourécrire.Unpetitbrasero

rougeoyaitprèsdesapaillasse.Mickaelparaissaitaussifortetarrogantquelapremière

foisqueSilencel'avaitvu,assissursontrône.Mêmelaprison,semblait-il,nepouvait

l'abattre.

Sesyeuxnoirsscintillaientàlalumièredelalanterne.

—Bert,prendscettevermineavectoi,etvachercherl'aumônierdelaprison.

Illâchabrutalementlegarde,quititubaenarrière,lesoufflecourt.Dessoldatss'étaient

levés,etl'und'euxs'approcha.

—Quesepasse-t-il,Mickey?

—Riendegrave,George.J'aidelavisite,c'esttout.

Georgelesoldatfronçalessourcils.

—Lecapitainen'apprécierapas.

—Iln'estpaslàpours'ensoucier,non?répliquaMickaeld'unairabsent.

LesyeuxrivéssurSilence,ilôtal'unedesesbaguesetlalançaausoldat.

Ilregardaitlajeunefemmecommes'ilvoulaitmémoriserchacundesestraits.

Ellesemorditl'intérieurdelajouepournepaspleurer.

Elledevaitêtreforte,s'adjura-t-elle.

—J'aipriépourquetuviennes,luimurmuraMickael.

Voyantqu'ilnechercheraitpasàs'échapper,Georgeempochalabagueetregagnal'autre

pièce.Harryl'imita.Silences'approchadeMickael.

—N'ya-t-ilaucunmoyendetefairesortird'ici?Chuchota-t-elle.Jepourraisdemanderà

BertetàHarrydefairevenirtousteshommes.

Ilsecoualatête,unpetitsourireauxlèvres.

—Personnenes'estjamaiséchappédecettepartiedelaprisondeNewgate,monange.

Tuasvu?Ilsonttellementpeurdemoiqu'ilsontappelél'arméeàlarescousse.La

moindretentativecoûteraitlavieàplusieursdemeshommessansquejeretrouvepour

autantlaliberté.

Silencesecontentadeleregarder,nesachantquoirépondre.

—Enrevanche,reprit-il,j'aibeaucoupréfléchi.Etjemedemandaissituseraisprêteà

m'accorderunefaveur.Unegrandefaveur.

—Tusaisbienqueoui.

Sonsourires'élargit.

—Jenetereconnaisplus!Tuesd'accordsansmêmesavoirdequoiils'agit?

Ellesoupiraetluieffleural'épauled'unemaintremblante.

—Jeferaisn'importequoipourtoi,Mickael,tulesais.

—Àpartresteravecmoi?

Ellesecoualatêteetunelarmeroulasursajoue.Sesraisonnementsetsespeursn'avaient

plusdesensaujourd'hui.

—C'était...c'étaitdifférent.Siseulementtuavais…

Ilplaquaundoigtsurseslèvres.

—Peuimporte.Pardonne-moid'enavoirreparlé.Jenevoulaispastecontrarier.

Silencelefixasansmotdire,lesyeuxembuésdelarmes.

—Viensici,souffla-t-ilenl'attirantdanssesbras.Jesuisdésoléd'avoirtoutgâchéà

WindwardHouse,continua-t-illefrontappuyécontrelesien.J'auraisdûsavoirquela

petiteettoivousmesuffisiez,quejen'avaispasbesoind'autrechose.L'argent,la

piraterie,cen'étaientquedesboucliersderrièrelesquelsjemecachais.Jeregrettedene

pasavoirprislabonnedécision,madouce.

—Oh,Mickael.

Silencefermalesyeux.Sonaveulabouleversaitetneluifaisaitquel'aimerdavantage.Si

seulementcen'étaientpasleursderniersinstantsensemble.Siseulementonavaitpuleur

laisserdessemaines,desannéespourapprendreàsedécouvrirl'unl'autre.

—Maisj'aiquelquechosed'importantàtedire,repritMickaeld'unevoixdouce.La

grandefaveurquejetedemande,c'estdem'épouser.

Lajeunefemmes'écarta,stupéfaite.

—C'estpourcelaquetuasfaitappelerl'aumônier?

—Oui,acquiesça-t-ilavecunsourirequicreusadesfossettesdanssesjoues.Sijelui

donneunpeud'argent,ilaccepteratoutcequenousluidemanderons.J'auraisrêvé

mieuxpourtoi,biensûr,maislescirconstancessontcequ'ellessont.Veux-tum'épouser,

SilenceHollingbrook?

C'étaitbête,maisàcesmots,lecœurdeSilencebonditdanssapoitrine.Ellen'eutmême

pasàréfléchirpourrépondre:

—Oui,ohoui,jeveuxt'épouser,Mickael!

Ilsouritdenouveau,etl'embrassabrièvementjusteavantqueBertrevienneavecle

garde.Unvieilhommeauxcheveuxblancs,lesyeuxgonflésdesommeil,les

accompagnait.

L'aumôniers'avéraposséderunebellevoixmélodieuse.Silenceavaitl'impressiond'être

surunnuage.Enquelquesminutes,elleseretrouvamariéeàMickael.

—Tiens,fitMickael,quiôtasabagueornéed'unrubispourlapasseraudoigtdelajeune

femme.C'estpourquetutesouviennesdemoi.

Silencecontemplalerubis.Elleétaitd'autantplustouchéequ'elleserappelaitquec'était

lapremièrebaguequ'ilaitjamaiseue.L'anneauétaitunpeulargepourelle,maisça

n'avaitaucuneimportance.Elleavaitdumalàretenirseslarmesparcequetoutceci

ressemblaitàunrêvesurlepointdevireraucauchemar.Ilsétaientenfinmariés,mais

dansquelquesheuresMickaelauraitcessédevivre.

Celui-ciappelaGeorge,l'entraînaàl'écarteteutunebrèveconversationàvoixbasse

aveclui,àl'issuedelaquelleilsedébarrassadesesdernièresbaguespourlesluiremettre.

—Uneheure,pasplus,luirappelaGeorge.

MickaeltenditlamainàSilence.

—Passerez-vousunpeudetempsavecmoi,madameO'Connor?

Ellesenichadanssesbras,tandisqueGeorges'éclipsaitavecl'aumônier,etrefermaitla

portedelacellule.

—Oh,Mickael!murmuraSilence,submergéeparledésespoir.Je...jenesaispassije

pourraisurvivreà…

—Tupourras,lacoupa-t-ild'unevoixfermeenprenantsonvisageentresesmains.Pour

moi,pourMaryDarling,pourtoi.Promets-le-moi,moncœur.Promets-moidevivre.

Silencedéglutit.Ellenepouvaitsepermettredesemontrerfaiblealorsqu'ilavaittant

besoindesaforce.

—Oui.Jetelepromets.

—Merci,murmura-t-ildanssescheveux.Merci,monange.

LeslarmesjaillirentdesyeuxdeSilence,impossiblesàcontenir.

—Jet'aime,Mickael.

Ilappuyasajouecontrelasienne.

—J'airédigémontestament,etjel'aiconfiéàPepper.

Ellevoulutprotester,maisils'écartapourplongersonregarddanslesien.Sonvisage

étaitgrave.

—Non,madouce,tudoism'écouter.J'ailaissédesinstructionsàPepperpourquetune

manquesderien.Lemieuxseraitquetut'installesàWindwardHouseavecMaryDarling.

C'estunendroittranquilleetdiscret.HarryetBertcontinuerontdeveillersurvous.Ainsi

quelaplupartdemeshommes.J'espèrequeleVicairesecontenterademamort,maisje

nepeuxjurerderien.J'aiprisdesdispositionspourquemeshommesvousprotègent

jusqu'àlamortdeCharlieGrady.Etçaaussi,c'estarrangé.

Silencelecontempla,bouleversée.Mickaelneluiavaitpasditexplicitementqu'ill'aimait,

maissesactesendisaientplusquetouslesmots.

—Silence?Lapressa-t-il,commeellerestaitmuette.Mesplansteconviennent-ils?

—Oui.Oui,biensûr.

Ilappuyadenouveausonfrontcontreceluidelajeunefemme.

—Jeveuxquetusoisheureuse,monange.EtMaryDarlingaussi.

Silenceétaitincapablededirequoiquecesoit.Quelsmotsauraientétéàmême

d'exprimerl'intensitédecequ'elleressentaitaufonddesoncœur?

—Viens,souffla-t-il,leregardtriste.Vienst'allongeravecmoi.

Ilcommençaàlatirerverssapaillasse,maiselleseraidit.

—Etsilessoldatsnousépient?

Ilsecoualatête.

—N'aiecrainte,jelesaipayéspourqu'ilsnesoientpastentésdereluquer.Detoute

façon,HarryetBertlessurveilleront.

Silencejetaunregardendirectiondel'antichambre.Aucundessoldatsn'étaitvisible,en

outre,lacelluleétaitplongéedanslapénombre.

Mickaelluipressalamain.

—Viens,fit-ild'unevoixsourde.Soismafemme.

Ilétaitsonmaridésormais.

Malgréledécorlugubre,malgréledestinquifrapperaitbientroptôt,cettecertitudefit

naîtreuneétincelledejoiedanslecœurdeSilence.ElleétaitmariéeàMickaelO'Connor.

Elleavaitépousél'hommequ'elleaimait.

Etpuisqueletempsleurétaitcompté,elleentendaitbienenprofiterunedernièrefois.

—Jet'aime,murmura-t-elletoutcontreseslèvres.J'aimetavoix,ettonpetitaccent

irlandais.J'aimelafaçondonttumeregardes,surtoutavantdedirequelquechosede

scandaleux.J'aimelatendresseaveclaquelletuprendsMaryDarlingdanstesbras.Je

t'aime,MickaelO'Connor.

Àcesmots,ilresserrasonétreinte.

—Silence,monange.Quandj'aidécouvertquetum'avaisquitté,c'estcommesionavait

arrachéunmorceaudemoncœur.Seuletaprésencepeutm'aideràcicatriser.

Ilcapturasaboucheenunbaisersauvage.Silencesavaitqu'unedouzained'hommesse

tenaientàquelquesmètresd'eux,maiselleseforçaànepasypenser.Ellenelaisseraitpas

unepudeurdéplacéel'empêcherdemontreràsonmariàquelpointellel'aimait.

Aussi,s'arrachantàsabouche,ellelaissaseslèvresdériverlelongdesoncou,puisdans

l'échancruredesachemisedéboutonnéeenmêmetempsqu'elleentreprenaitde

déboutonnersonpantalondéjàgonfléparuneérectionimpressionnante.

—Silence?

—Chut.Nedisrien.

Etelles'agenouilladevantlui.

Ellel'entenditprendreunebrèveinspirationtandisqu'ellelibéraitsonsexe.Sanshésiter,

ellelepritàpleinemain,sachantqueletempsn'étaitplusàlatimidité.Cettefoisseraitla

dernière.

Non.Ellenevoulaitpaspenseràcela.

Ellelecaressalonguement,savourantsaduretédegranité,ladouceursoyeusedesapeau

soussesdoigts,poussantsonexplorationlàoùellenes'étaitencorejamaisaventurée.

Mickaellaissaéchapperungémissementétouffé,etelleenconclutqu'ilaimaitcequ'elle

luifaisait.

Quoiqu'ilensoit,ellen'enavaitpasterminé.Puisquec'étaitleurdernière...

«Non,n'ypensepas»,s'ordonna-t-elle.

Elleinclinalatêteetléchal'extrémitéengorgéedesavirilité.

Mickaeltressaillit.

Puisilenfouitlesdoigtsdanslacheveluredelajeunefemmeetsetintabsolument

immobile.Lorsqu'ellelepritdanssaboucheetcommençaàletitillerdelalangue,elle

sentitsesdoigtssecrisperdanssescheveux.

Ilyavaitquelquechosedefascinantàavoiruntelhommeàsamerci,dut-elleadmettre.

Bienquesaposturefûtservile,Silenceneseconsidéraitnullementcommeasservie.Au

contraire,ellesesentaitglorieusementfemme.

Alorsqu'elleenchaînaitlescaresseslesplusaudacieuses,Mickaelsepenchabrusquement

etlapritparlataille.Puis,malgréleschaînesquil'entravaient,ilpivotaetl'allongeasur

lapaillasse,avantdes'étendresurelle.Luiretroussantlesjupes,ilinsinualamainentre

lescuisses.

Quelqu'untoussaàcôté,etSilenceserappelaqu'ilsjouissaientd'uneintimitétrèsrelative.

MaisMickaellapénétraitdéjà,etellecessadepenser.Aprèsunmoisdeséparation,la

sensationétaitsidélicieusequ'ellesemorditlalèvrepournepascrierdebonheur.

Ilpritletempsd'ajustersaposition.Puiscommençaunlentva-et-vientd'unesensualité

inouïe.Silences'agrippaàsesépaules,etleursbouchessescellèrent.Mickaell'embrassait

sitendrementqu'elleavaitenviedepleurer.Commentpourrait-ellevivresanslui?

Ellen'avaitdécouvertleparadisquepourleperdreaussitôt.Maisdumoinsentendait-elle

enprofiterjusqu'àl'ultimeseconde.ElleenroulalesbrasautourdeMickael,regrettant

qu'ilsnesoientpasnus,maisheureusedelesentirpeserdetoutsonpoidssurelle.Des

larmesseglissèrententreleurslèvres,etellesedemandas'ils'agissaitdessiennesoude

cellesdeMickael.

Peut-êtrequesielleleserraitsuffisammentfort,ellepourraitlegarderàjamais.

Peut-êtreatteindraient-ilsl'éternitéenfaisantl'amour.

Chaqueexquiscoupdesreinslapropulsaitunpeuplushautsurlavagueduplaisir.

C'étaitlàleurvraiecérémoniedemariage.Plussolennelle,plussacréemêmequeles

quelquesmotséchangésunpeuplustôtdevantlevieilaumônier.

L'extaselescueillitensemble,etc'estensemblequ'ilsbasculèrentdansl'abîmesansfond

duplaisir,labouchedeMickaelcouvrantlasiennepourétoufferleursgémissements.

L'espaced'uninstant,Silenceeutl'impressiondevoirunarc-en-ciel.Ilsemblaitsiréeldans

safragilitéqu'ellecrutqueleuramouravaitfaitvolerenéclatslesmursdelaprisonet

qu'ilsétaientdenouveaulibres.Ensembleetlibres.

Maistoutaunefin.Mêmelesarcs-en-ciel.

Silencerouvritlesyeux.

Lejourn'allaitpastarderàselever.

CHAPITRE19

JohnleMalinconvoquasacuisinièrepourluicommanderunetarteauxcerises,puisil

attenditqu'onlaluiapportedanssasalledutrône.Savoixavaitfaibliavecl'âge,aussine

put-ilpascrieraussifortqu'autrefois«Tamara».

Maislebeloiseauauplumagearc-en-cielfitquandmêmeirruptionparunefenêtre

grandeouverteetseposaàsespiedsavantdesetransformerenTamara.Elleétaitaussi

jeuneetravissantequ'aupremierjour,maisellenesouriaitplus.

Leregardgrave,elledemanda:«Pourquoim'as-tuappelée?»

Ilsvinrentlechercheràl'aube,commeprévu-undétachementdesoldatspour

remplacerceuxquiavaientmontélagardedurantlanuit.

MickeynequittapasSilencedesyeux,mêmelorsquelessoldatsluiattachèrentles

poignets.Avecl'aidedelajeunefemme,ils'étaithabilléavecsoin:vesteetpantalonde

veloursbleu,giletdebrocartbrochéd'oretchemiseàjabotdedentelle.Ilportaitles

chaussettesqueSilenceluiavaittricotées,etc'étaitàsesyeuxlapartieessentielledeson

costume.Sesdoigtsétaientdépourvusdebague.Ils'étaitdessaisidesdernièrespour

profiterd'uneheured'intimitéavecSilence,etilnesongeaitpasuneminuteàleregretter.

Lessoldatsletirèrenthorsdesacellulepouremprunterunesériedecorridorsjusqu'àce

qu'ilsémergentausoleil.Silence,HarryetBertsortirentdelaprisonderrièreeux.

—Pars,maintenant,murmuraMickaelàlajeunefemme,avantdefairesigneàHarry.

Celui-cicompritcequeMickeyattendaitdelui.Unependaisonn'estpasunspectacle

réjouissant,etMickaelnevoulaitpasqueSilencelevoiesebalancerauboutd'unecorde.

Certes,avecunpeudechance,iln'enarriveraitpaslà.Seshommesétaientcensésle

secouriràtemps,maisiln'avaitpasl'intentiondeledireàlajeunefemme.Unéchec

n'étaitpasexcluetilnevoulaitpasluidonnerdefauxespoirs.

Elleleregarda,lesyeuxrougesmaissecs,sansmotdire.Sonexpressionétait

suffisammentéloquentepourqu'ilsoitinutiled'yajouterdesmots.Peud'hommes

avaientlachanced'êtreaiméparunefemmetellequeSilence.

Mickeyespéraitbienlarevoird'iciuneheureoudeux,maiss'ilneparvenaitpasà

s'échapper,aumoinsmourrait-ilheureux.

—Porte-toibien,dit-ilencoreàSilence,tandisquelessoldatsl'entraînaientversla

charretteoùl'attendaitdéjàl'aumônier,etlecercueil.

—Quec'estromantique,tonnaunevoix.

LeVicaireetunedemi-douzainedeseshommesvenaientdesortirdelaprisonjuste

derrièrelepetitgroupeforméparSilence,HarryetBert.

Harryn'eutpasletempsdepivoterqu'ilseretrouvaclouéausol.Bertreculacomme

deuxhommesbraquaientleurpistoletsurlui.Enunclind'œil,Charlierefermalamain

surlanuquedeSilencecommes'ils'agissaitd'unchien.Elletentad'agripperlesdoigtsqui

lameurtrissaient,etchercha,affolée,leregarddeMickael.

—C'esttadame,Mickey?demandaleVicaire.Non.Non.

Dusangcoulaitdelatêted'Harry,maisilessayaitdeseredresser,preuvequ'ilétait

conscient.Bert,toujourssouslamenacedesdeuxpistolets,n'étaitpasenmesured'aider

Silence.

—Ellenem'estrien,mentitMickael,s'efforçantdecontrôlersavoix.Laisse-laaller,

Charlie.

—Oh,jeleferaipeut-êtreunjour!répliqualeVicaire.Maisjevaisd'abordlui

apprendreàmeservirconvenablement.Aprèstout,tamèreestmorte,Mickey.J'ai

besoind'uneremplaçante.Etpuis,j'aipatiemmentattenducemomentdepuiston

arrestation,histoirequetulesavourespleinement.

Mickeysentaitunflotdebileluimonteràlabouche.IlcroisaleregarddeSilence.Elle

avaitpeur,visiblement,maiselleavaitretrouvésoncalme.

—Jet'aime,Mickael.

Mickeyfermabrièvementlespaupières,avantdefoudroyerleVicaireduregard.

—Distonprix.N'importelequel.

LevisagedeCharliesedéformadansuneparodiedesourire.

—J'aidéjàmonprix,mongarçon.Tamortettafemme.Jeprendraipeut-êtreaussita

fille,maisceserajusteundessert.Ça,ajouta-t-ilensecouantSilence,c'estmonplatde

résistance.

Mickeyrugitetvoulutsejetersurlui,maisl'undessoldatsquil'entouraientlefrappaetil

tombaàgenoux.

—Vousallezlaisserunedamesefaireenlever?leurcria-t-il.

Ilssetenaientlà,aveuglesetsourdsaudramequisejouaitdevanteux.

Charlies'esclaffa.

—Ilslaisserontfairedumomentqu'onlespaieconvenablement.Ceux-lànefontpas

partiedesdragonsdeTrevillion.Ilsaimentl'oretsefichentdesavoird'oùilvient.À

présentécoute-moibien:jeseraientraindebaisertafemmeàl'instantoùturendraston

derniersouffle.

Là-dessus,leVicairefitsigneàseshommesettournalestalons.

SilenceeutàpeineletempsdejeteràMickeyundernierregardhorrifié.Ellevoulutse

débattre,maisleVicairelasecouabrutalement.

LessoldatsobligèrentMickeyàmonterdanslacharrettecependantquel'aumônier

regardaitostensiblementdansuneautredirection.TousavaientétésoudoyésparCharlie

Grady.SileshommesdeMickeyvenaientlesecouriràTyburn,commeprévu,iln'y

auraitpluspersonnepouraiderSilence.

—AllezprévenirWinterMakepeacedecequis'estpassé!Cria-t-ilàBertetàHarry.

Dites-luideprendremeshommesetdelarécupérer.Ditesàl'équipederenonceràtoute

autremission.C'estcompris?RiennedoitlesretarderpoursauverSilence!

Lacharrettes'ébranla.MickeyvitBertaiderHarryàserelever,puislesdeuxhommes

s'éloignèrentpourexécutersondernierordre.Bertleservaitloyalementdepuiscinqans,

maisBranaussil'avaitserviloyalement,jusqu'àcequ'ildécidedetrahir.Or,maintenant,

Mickeypartaitpourlegibet.Iln'auraitaucunmoyenderécompenserBertpoursa

loyauté.Celui-cilesavait,etpouvaittrèsbienchoisirdefuir.

EtSilencelepaieraitauprixfort.

Letrajetencharretteressemblaàunelonguedescenteauxenfers.L'attelageemprunta

OxfordStreetoùunefoulenombreuses'étaitmasséepourleregarderpasser.Quelques

badaudslançaientdescrisd'encouragement,d'autresdesrailleries.Mickeysetenaitlatête

haute,lesjambesbienécartéespournepaschanceleraumoindrecahot.Unejeunefille

jetaunbouquetdefleursdanslacharrette.Mickeyleregardasanslevoir.Ilétaitcélèbre

àLondres,etnombredepauvresleconsidéraientcommeuneespècedehéros.

Unhérosquipourtantn'avaitfaitquevolertoutesavie.

Ileutaussidroitàdesjetsdefruitspourrisetpireencore,maiss'enaperçutàpeine.Où

étaitSilenceàprésent?Dieutout-puissant!LeVicaireétait-ildéjàoccupéàlavioler?

Cettepenséeluidonnaitdesenviesdemeurtre.Malheureusement,ilétaitenchaîné

commeunanimalàcettemauditecharrette.

Commelevoulaitl'usage,ilss'arrêtèrentdevantunetavernepourqu'ilpuisses'octroyer

undernierverre.Enlebuvant,Mickeypriapourqueseshommesneviennentpasle

sauver.SisamortétaitleprixàpayerpourqueSilencevive,ilsesacrifiaitvolontiers.

L'attelagerepartitendirectiondesfaubourgsdelaville.Bientôt,legibetdeTyburn

apparut.Desgradinsenboisavaientétéérigéssuruncôté,maislaplusgrandepartiede

lafouleattendaitdebout.Unefemmeavecunplateaudepetitspâtésàlaviandesurla

têtesefrayaituncheminparmilesbadaudsenvantantsamarchandise.Elleétaitsuivie

parunpickpocketquiprofitaitdecequesesclientslapayaientpourlesvoler.Quelques

gaminsaccompagnésdechienscouraientàcôtédelacharrette.Plusloin,unjongleur

divertissaitlafouleenlançanttoutessortesd'objets,qu'ilrattrapaitavecagilité.

Mickeysongeasombrementquesonpland'évasionauraiteutoutesleschancesde

réussir.Lafouleétaitsidensequelacharrettefutcontraintedes'arrêteràplusieurs

reprisesavantd'atteindrelegibet.Etchaquefois,lafoulequisepressaitpourtenterde

toucherMickeyobligeaitlessoldatsentourantlacharretteàreculer.

N'apercevantaucundeseshommes,Mickeysoupiradesoulagement.Bertavaitdûles

prévenir.Peut-êtreétaient-ilsdéjàentraindevolerausecoursdeSilenceavecl'aidede

WinterMakepeace.

Ilpriadenouveaupourlesalutdelajeunefemme.

Lacharrettes'immobilisafinalementaupieddugibet.Mickeyendescendit,puisgravitles

marchesenhautdesquellessebalançaitunecorde,pendantquel'aumôniermarmonnait

desprières.Lafouleétaitdeplusenplusbruyante.

LebourreaupassaunecagoulesurlatêtedeMickeyetluiattachalesjambes.Puisilsentit

lenœudcoulantdelacordes'enroulerautourdesoncou.Ils'obligeaàcontrôlersa

respirationpourrestercalme.

Unetrappes'ouvritsoudainsoussespieds,etilbasculadanslevide.

Sabouches'ouvritengrand,cherchantdésespérémentl'airquinepouvaitplusatteindre

sagorge.

Ilsecabraetvitdesétoiless'allumerdanslesténèbres.Ilétaitentraindemourir,mais

soncorpsserebellaitencorecontrel'inévitable.

Ilentenditunbruitqu'ilnereconnutpas,etlebeauvisagedeSilenceluiapparutsoudain.

Puisilheurtalesol.

Ildemeurauninstanthébété,cherchantàinspirerdegrandesgouléesd'airtandisque

quelqu'undesserraitlenœudcoulant.Iln'auraitsudires'ilétaitmortouvivantavant

qu'unemainluiretiresacagoule,etqu'ilseretrouvefaceaufantômedeSaint-Giles.

—Quediablefaites-vouslà?Coassa-t-il.

—Elleabesoindevousvivant,pirate,répliqualefantômed'unevoixétrangement

familière.

Ils'agenouillapourtrancherlesliensquientravaientlesmainsetleschevillesdeMickey,

etajouta:

—Nevousméprenezpas.Jenefaispascelapourvous,maispourelle.J'aienvoyévos

hommesenéclaireurs.Dépêchez-vousd'allerlasauver.

—Espècedesalaudarrogant,grommelaMickey.

Maisdéjàlafouleavaitcomprisqu'ilsepassaitquelquechosed'anormal.Deuxjeunes

garçonsvoulantjouerleshéross'approchèrent.

—Filez!Crialefantômeenfaisantvolte-facepourlesaffronter.Mickeyneselefitpas

diredeuxfois.Ilroulasouslegibet,pourseretrouvernezànezavecunvendeur

ambulantquileregardaitd'unairéberlué.Avantquel'autreaitletempsderéagir,

Mickeylesaisitparleschevilles,lefittomberetledébarrassaenuntournemaindeson

manteauetdesonchapeau.Puis,aprèss'êtremaculélevisagedepoussière,ilseredressa.

Laconfusionétaitàsoncomble,maistouslesbadaudsregardaientlefantômesebattreà

présentcontrequatresoldats.

Unefemmeleremarquacependant,etouvritlabouche.

—Par-là!criaMickey.Lepirates'estéchappépar-là!

Lafoulesemitàs'agiterentoussens.Mickeyvitlefantômetomber,puisserelever.Des

badaudsl'insultaient,furieuxqu'illesaitprivésdeleurspectacle.Maislefantômede

Saint-Gilesavaitprouvéàplusieursreprisesqu'ilétaitunremarquablecombattant,etune

foisdeplusilréussitàsedéfairedesesadversaires.

Apercevantunsoldatàcheval,Mickeys'enapprochasubrepticement.Lecheval,quela

foulerendaitnerveux,piétinaitsurplace,etsoncavaliersemblaitneplusarriveràle

contrôler.Mickeyn'eutqu'àpoussercedernierpourlefairetomber.

Ilgrimpaenselled'unbond,puiséperonnalechevalàtraverslafoule,quis'empressade

s'écarterenpoussantdescrisaffolés.

MickeypritladirectiondeWhitechapel,làoùvivaitCharlieGrady,galopantàuntrain

d'enfer.IlcroisadessoldatsquiconvergeaientversTyburn,oùl'attroupementavaitdûse

transformerenémeute.Uneclochesonnaquelquepart.Celafaisaitaumoinstroisheures

queleVicaireavaitenlevéSilence!

Assisedansunfauteuil,Silenceétaitaussiimmobilequesielles'étaittrouvéeenfaced'une

vipère.Àceciprèsquel'hommequisetenaitdevantelleétaitplusdangereuxqueleplus

redoutabledesserpents.

Elledevaitàtoutprixsurvivre,serépétait-elle.

MêmesiMickaelétaitmort,mêmesiceserpenthumains'enprenaitàelle,elledevait

trouverunmoyend'enréchapper.MaryDarlingdépendaitd'elle.Or,ilsemblaitque

CharlieGradyfûtobsédéparMaryDarling.Ouplutôt,ilétaitobsédéparquiconque

avaitunlienavecMickael.

Ilssetrouvaientdansunepetitechambreàlapropretédouteuse,etquisentaitencore

l'odeurdelamaladie.Outrecefait,desaccessoiresfémininsétaientposéssurlacoiffeuse.

SilenceendéduisitquecettechambreavaitétécelledelamèredeMickael.Celleoùelle

étaitmorte.

Silencefrissonna,puissefigeacommeCharlieGradylevaitsafacehideuseverselle.Ilne

cessaitdefaireroulerdeuxdésdanssamaingauche.Lamoitiégauchedesoncrâneétait

àpeuprèschauve,àpartquelqueslonguesmèchesgrisesicioulà.Sonoreilleavait

quasimentdisparu,demêmequelapartiegauchedesonnez.Quantàlapeauquilui

couvraitlajoue,ellen'étaitqu'unamasdecicatrices.

Silencel'auraitcroisédanslaruequ'elleauraitdétournélatêteparcompassion.

Maisici,elleétaitpétrifiéedepeur.

Leursdeuxfauteuilsétaientinstallésdepartetd'autred'unepetitecheminéeéteinte.La

pièceétaitdépourvued'horloge,maisSilenceétaitconvaincuequecelanefaisaitpasloin

detroisheuresqu'ilsétaientassislà.Etpendanttoutcetemps,CharlieGradyavaitparlé

d'unevoixbasseetmonocorde.Quelqu'unquiseraitentrédanslapièceauraitpenséqu'il

parlaitàSilence,maisenréalitéelleauraitpuêtretransparente.CharlieGradyne

s'adressaitpasvéritablementàelle.Ilconversaitavecsonfilsabsent.

—Tucroyaispouvoirladétournerdemoi,pasvrai?Maistuasvitecompristonerreur.

Gracem'étaitloyale.Malgrétoustesefforts,ellem'estrestéeloyalejusqu'aubout.Hé

non,tesmanœuvresn'ontpasmarché!Maintenant,j'aitafemme.Bientôt,j'auraitafille.

Etlà,turirasmoins,MickeyO'Connor.

Silencetrouvaitassezétranged'êtreassiseiciàécoutercethommedéverseràjetcontinu

lahainerecuitequ'iléprouvaitpoursonfils.Peut-êtremêmeaurait-ellefiniparle

prendreenpitié,s'iln'avaitrégulièrementévoquélesortqu'illuiréservait.

Unedemi-douzainedeseshommesétaientrassemblésdansunepiècetouteproche.

CharlieGradyl'avaitinforméeavecunefroideindifférencequesielletentaitde

s'échapper,illalivreraitàcesbrutespourqu'ilsabusentd'elle.

Uneclochesonnaauloin.

CharlieGradytenditl'oreille.

—Parfait.Ildoitêtrependu,àl'heurequ'ilest.Voyonsmaintenantsituaurasdela

chance?

Silencesentitunfrissond'horreurluivrillerl'échine.S'adressait-ilpourdebonàelle,cette

fois?Elleleregarda,avecunefascinationmorbide,lancersesdéssurlesoldevantla

cheminée.Ilsroulèrentuninstant,avantdes'immobilisersuruntroisetunquatre.

—Tst,tst,fit-ilensecouantlatête.Pasdechance.

Ilselevaetcommençadedéboutonnersonpantalon.

CHAPITRE20

JohnleMalinregardaTamaraquitenditlamainverslatarteauxcerises.«J'aibeaucoup

réfléchiàmesvœux,dit-il,etj'aifiniparcomprendremonerreur:jen'aipasréclaméce

quej'auraisdû.»Tamaracroquapensivementunecerise.«Peut-être,maisjenepeuxpas

t'aider.Tuasutilisétestroisvœux.»Enproieàunegrandelassitude,JohnleMalinferma

lesyeux.«Alors,puis-jeaumoinstedemanderdemedonneruneautredetesplumes,

douceTamara?Unemauve?J'aimeraisrejoindrel'autremondeavecunarc-en-cielde

plumesdanslamain.»

Mickeytournaàl'angledelarueoùvivaitCharlieGradyettombasurunescènede

chaos.SespiratesattaquaientlademeureduVicaire.Oncriait,ongémissait,descadavres

jonchaientdéjàlepavé.Pourl'instant,lescombatssemblaientsedérouleruniquement

danslarue.

Mickeysautaàbasdesonchevalavantmêmequecelui-cisoitcomplètementarrêté.

—Donne-moiuncouteau!cria-t-ilàl'undeseshommes.

Ilattrapalepoignardquivolaitdanslesairs.

Onl'avaitarrêté.

Onavaitenlevésafemme.

Onl'avaitpendu.

MickeyO'Connorn'étaitpasd'humeuràépargnerquiconquesedresseraitentreSilenceet

lui.Ilsejetasurlepremieradversairequ'ilcroisa,etluienfonçasalamedansleventre.

L'autreécarquillalesyeux,maisMickeyretiraitdéjàsadaguedesesentraillesetlepoussa

decôtéd'uncoupdepied.

Unautrevoulutluidécocheruncoupdebâton,maisilsepenchapourl'éviteretle

frappaaugenou.L'autres'écroulaàterreenhurlantdedouleur.

UntroisièmecroisaleregarddeMickey,etpritsesjambesàsoncou.

Envoilàaumoinsunquiavaitcompris.

—Àl'intérieur!criaMickey.

Ilchargeaendirectiondelaporte.

Dansl'entrée,undeshommesduVicaireeutlamauvaiseidéesesortirunpistolet.Vif

commel'éclair,Mickeyledésarma,puisl'assommad'uncoupdecrosse.

—Fouilleztouteslespièces!ordonna-t-ilàseshommes.

Ilgravitl'escalierquatreàquatre,lecœurbattantàtoutrompre.Siellen'étaitpaslà,si

c'étaituneruse,ilnesauraitplusquoifaire.Ilnevoyaitpasoù,endehorsdecette

maison,leVicaireauraitpuemmenerSilence.

Ilpénétradansunepiècemeubléed'unetablerondeetdeplusieurschaises.Ilrestaitun

garde,dontilsedébarrassapromptement.

Lapiècesuivanteétaitunechambre.Déserte.Mickeypoussajusqu'àlaported'après.

Celle-ciétaitverrouillée.Ilfitsauterleverroud'unsolidecoupdepied.Lebattantcogna

contrelemuravecfracas.

Silencesetrouvaitàl'intérieur.

Mickeysefigea.

Accroupiesurletapisdevantlacheminée,ellesanglotait.Sescheveuxétaienten

désordre.Lehautdesarobeétaitdéchiréjusqu'àlataille,laissantvoirsesseins.

L'und'euxavaitunemarquerouge.

Dieutout-puissant!Ilétaitarrivétroptard.

QuandSilencevitMickaelfaireirruptiondanslachambre,ellecrutd'abordqu'elleétait

devenuefolle.Lesterriblesévénementsdecesdernièresheuresavaientdûluialtérer

l'espritpourqu'elles'imaginequesonmariétaitlàdevantelle,vivant.

Puisilouvritlabouche.

—Jesuisdésolé,dit-ild'unevoixrâpeusequ'elleneluiconnaissaitpas.

Bondissantsursespieds,Silencesejetadanssesbrasetl'étreignitdetoutessesforces.

—Jesuisdésolé,répéta-t-il.Pardonne-moi,Silence.Jesuistellementdésolé.

Ellevoulutcapturerseslèvres,maisils'écarta,etelledécouvrit,sidérée,qu'ilavaitles

larmesauxyeux.

—Jeletuerai,net'inquiètepas.Maiss'ilteplaît,nerenoncepasànous.Jem'occuperai

biendetoi,ettuguériras,jetelepromets.

Elleledévisagea,déconcertée.

—Maisdequoiparles-tuàlafin?

Ilserralesmâchoires.

—LeVicaire...Ilt'afaitdumal.

—Maisnon.

—Quoi?

Elleluipritlamainetl'entraînadel'autrecôtédulit.Ellepointaledoigtversleplancher

sansregarder.Elleavaitjetéuncoupd'œiljusteaprès,etcelaluiavaitsuffi.

Avalantsasalive,elleexpliqua:

—Ilessayaitde…de...enfin,tudevinesquoi.J'aiattendulepluslongtempspossible,

pourqu'ilsoittoutàsonaffaire,etpuisj'aisortilepetitpoignardquetum'avaisdonné,

etjel'aitué.

ElledésignadenouveaulecadavreduVicairequigisaitàcôtédulit.

—Jen'aipasréussiàleviserauxyeuxniauventre,commetumel'avaisconseillé.Jel'ai

justefrappédansledos.

Stupéfait,MickaelregardatouràtourSilenceetlecorps.

—Tu...tul'aspoignardé.

—Oui.

Silencecroisalesbrasdansuneattitudedéfensive.Aprèstout,CharlieGradyétaitson

père.Mickaelétaitpeut-êtresouslechoc.C'estalorsqu'ilbasculalatêteenarrièreet

rugitderire.

—TuastuéleVicairedeWhitechapel!

—Euh…oui,confirma-t-elle,unpeudéroutée.

—L'hommeleplusvicieuxetleplusdangereuxdeLondres!Ettoi,Silence,tul'astué.

D'unseulcoupdepoignard!

Ill'embrassaavecfougue.Puis,l'éloignantdulit,ilreprit:

—Tun'imaginespascombienjet'admire.Tuessidouce,sicalme,etenmêmetemps,tu

peuxtemontrersiféroce.Maisalors,pourquoipleurais-tu?

—Jepleuraispourtoi,Mickael.Jetecroyaismort.Commentas-turéussiàéchapperau

gibet?

—LefantômedeSaint-Giles,fit-ilenluidécochantunregardsongeur.Ilatranchéla

cordeauboutdelaquellejemebalançais.

—ÔmonDieu.

Silencefermalesyeux.Ils'enétaitfalludesipeu;elleenétaitmaladerienqued'y

penser.

—Ettoi,monange?Ques'est-ilpasséaprèsqueleVicairet'aemmenée?

—Ilm'aconduitedirectementici,puisilm'aparlépendantdesheuresetdesheures.

Ensuite.ilatentéd'abuserdemoi.Maisiln'apasréussi.

Unepenséeatroceluivintsoudainàl'esprit,etelles'empressadedemander:

—Tumecrois,n'est-cepas?

UngrandsourireéclairalevisagedeMickael.

—Moncœur,jenecroispasenDieu,maisjecroisentoi.

—Mickael,c'estdublasphème!Letança-t-elle,alorsmêmequ'ellenepouvait

s'empêcherdesourire.

—Non,reprit-il,trèssérieusementcettefois.Jet'aientendue,jetecrois,etjet'aime,ma

douce.

Silencelefixa,muettedesaisissement.Ellen'osaitluidemanderderépéter.

Mais,l'attirantdanssesbras,ilmurmura:

—Jet'aime,SilenceO'Connor.Dufonddemoncœurnoirdepirate.

Silencesourit,malgréleslarmesquiluiembuaientlesyeux.

—Jenecroispasquetoncœursoitsinoirquecela.Etjet'aime,moiaussi.

Ellesehissasurlapointedespiedsetpressaseslèvressurlessiennes,s'émerveillantdece

simplecontact,ellequiavaitcruneplusjamaisconnaîtreunetelledouceur.Etsoudain,

uneinquiétudelasaisit.

—Maislessoldatsvontterechercher!

—Sansaucundoute.

Ilôtalemanteauqu'ilportait,ledrapasurlesépaulesdelajeunefemmeafinde

dissimulersapoitrine,puisl'entraînaverslaporte.Surlepalier,ilstombèrentsurBertqui

arrivaitencourant.

—OnestvenusàboutdeshommesduVicaire,annonça-t-il,haletant,maisilparaîtque

dessoldatsapprochent.

Mickeyhochalatête.

—LecadavreduVicaireestdanslachambre.Demandeàdeuxdemeshommesdele

sortiretdeletransporterdansmonpalais.Etsitun'yvoispasd'inconvénient,Bert,je

vaist'emprunterceci.

MickeyattrapalaperruquedeBert,découvrantsoncrânechauve.

—Tuasétécondamnéàmort!s'écriaSilence,affolée.Tudoisabsolumentquitterle

paysauplusvite!

Ileutunsourirerusé.

—MickeyO'Connor,peut-être.MaispasMickaelRivers.

—Jenecomprendspas,fitSilence,alorsqu'illatiraitàsasuitedansl'escalier.

—C'estpourtantsimple.MickeyleCharmeurvaconnaîtreunefintragique.Bertetmes

garsvontdéposerlecadavreduVicairedansmonpalais,avantd'ymettrelefeu.

—Etlorsqu'ondécouvrirauncorpscalciné,onpenseralogiquementqu'ils'agitdutien,

devinaSilence.Maisoùirons-nous?

Ils'arrêtaenbasdesmarchesetluipritlesmains.

—Àpartird'aujourd'hui,jeserailerespectableM.MickaelRivers,constructeurde

bateaux.Ettoi,tuserasMmeRivers.NousvivronsavecMaryDarlingàWindward

House.

—Alorsturenoncesàlapiraterie?murmuraSilence,incrédule.Justecommeça?

Ilhochalatête.

—Quelqu'unquej'aime,etquejerespecte,m'aditquejeméritaismieuxquelapiraterie.

—Oh,Mickael!

Illuioffraitlàtoutcedontelleavaitrêvé.Illuioffraitunefamille.

Commeilssortaientdanslarue,Silencefutsoulagéed'apercevoirHarry.Unbandagelui

entouraitlatête,maisàpartcela,ilsemblaitalleràpeuprèsbien.

Elles'efforçaderemettreunpeud'ordredanssacoiffuretandisqueMickaelenfilaitla

redingoted'undeseshommes.

Bertluiavançauncheval.Mickaelmontaenselle,puisBertaidaSilenceàs'installer

devantluiavantdelessaluer.Mickaelluirenditsonsalut,etdonnaunlégercoupde

talonàsamonturequisemitaupetittrot.

—N'oubliepas,murmuraMickeyàl'oreilledelajeunefemmecommeelleregardait

nerveusementautourd'elle.NoussommesM.etMmeRivers,etnousrentronschez

nous,àGreenwich,aprèsunpetitsautàLondres.

—Tonpalaisnetemanquerapas?S’inquiétaSilence.Tesmurslambrissésd'orettes

dallagesdemarbre?

—Riennememanquera.Nil'or,nilessoieries,nilesstatues.Jepeuxtrèsbienvivresans

toutcela.Enrevanche,jenepourraispasvivresansSilenceRivers.Jet'aime,mafemme.

—Etmoiaussi,jet'aime,monmari.J'aihâtedemecoulerdanslapeaudeMmeRivers.

Aprèsunepause,elleajoutadansunchuchotement:

—Maispeut-êtrepourras-turedevenirMickeyleCharmeur,lecélèbrepirate,dansnotre

chambreàcoucher.

—Tupeuxcompterlà-dessus,monamour.

EPILOGUE

QuandJohnleMalinrouvritlesyeux,ilvitqueTamaras'étaitagenouilléeprèsdelui.«

Pourquoiveux-tuuneplumemauve?demanda-t-elle.Àquoiteserviraitunesimple

plume,alorsquetupossèdestouteslesrichessesdelaterre?»

JohnleMalinserisquaàluicaresserlajoue.«L'arc-en-cieldeplumesmerappelleraton

souvenir,etcequej'auraisdûtedemander.»«Etqu'est-cedonc?»«Toi,réponditJohn

leMalin.Jen'auraisdûexigerquetapersonne,madouceTamara.Carduranttoutesces

années,jen'aipascessédet'aimer.Etsanstoi,mesrichessesnesontquecendreset

poussière.»«C'estvrai?»Murmura-t-elle.

«Ohoui,c'estvrai!répondittristementJohnleMalin.Jesuisunvieilidiotd'avoirlaissé

échapperleseultrésorquim'importaitdanslavie.»

Àpeineeut-ilterminésaphrasequ'unférocecoupdeventbalayalasalledutrône.Tout

-leroyaume,l'arméeinvincibleetlecoffreautrésor-disparutd'uncoup.JohnleMalin

seretrouvadanslejardindesononcle.Soncorpsétaitdenouveaujeuneetfort,ses

cheveuxétaientredevenusbruns.EtTamarasetenaitdevantlui.JohnleMalinéclata

d'unrirejoyeux.

«Commentest-cepossible?»demanda-t-ilensoulevantTamarapourlafairetournoyer

danslesairs.

Tamaraluisourit.«Tessouhaitsavaienttousétéexaucés,maispaslemien!»

Ilsallèrentensembleréveillerleroipourluiannoncerquelevoleurdecerisesavaitété

démasqué,etc'estainsiqueJohnleMalindevintl'héritierduroyaume.Etcroyez-vous

queJohnleMalinétaittristedeposséderunroyaumeplusmodesteetbeaucoupmoins

richequeceluidontilavaitrêvé?Oh,non!Ilétaitl'hommeleplusheureuxdelaterre,

carilgouvernaitsonpetitroyaumeavecTamaraàsescôtés.

Etc'estcela,lecteur,quifaittouteladifférenceencebasmonde...

L'Arlequins'adossaàunmur,larespirationhaletante.Ilpensaitneplusêtretrèsloinde

Saint-Giles,maisilnepouvaitjurerderien.Ilsl'avaientpoursuiviàtraverslesrues

commeunanimal.

Dusangcoulaitdesablessureàlacuisse,luiarrachantdesfrissons.Illevalesyeuxpour

tenterdedevinerl'heure,maisc'étaitimpossiblecardegrosnuagescachaientlesoleil.

Ilavaitpasséprèsd'uneheureàtenterdesemerlafouledéchaînée.Cesbravesgens

s'étaientrendusàTyburnpourvoirunependaison,etillesavaitprivésdeleurspectacle.

Ilétaitdoncnaturelqueleurcolèresesoittournéecontrelui.

L'Arlequins'écartadumurpourjaugersonéquilibre.Maissavuesebrouillait,etilavait

l'impressionquelaruetanguait.

Unealarmesemitàsonnerquelquepartdanssatête.

Ilvoulutrepartir,maisilétaitdésormaisobligédes'appuyeraumurpourresterdebout.

Etsavisionsetroublaitdeplusenplus.

Unattelagetournaaucoindelarue.

Sonépéeluiéchappadesmainsettombasurlepavédansunfracasmétallique.La

seconded'après,ils'affalaitsurlesol.Lesyeuxentrouverts,ilvitl'attelageserapprocher.

Sadernièrepenséefutqu'ilsseraienttoustrèssurprisdedécouvrirquiilétait.

PuisWinterMakepeace,lefantômedeSaint-Giles,sombradanslenéant.