SECONDUNIONBANK

300WALLSTREET

NEWYORKNY10005

MleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYork

NY10014

Le7novembre2001

ChèreMademoiseleBloomwood,

NouveauCompteJointnuméro:503925662319

Nousavonsleplaisirdevousconfirmerl'ouverturedevotrenouveaucomptejointavecM.LukeBrandon,etdevouscommuniquertouslesdocumentsexplicatifs.Nousvousferonsparvenirvotrecartedecréditparpliséparé.

ÀlaSecondUnionBank,nousmettonsunpointd'honneuràdévelopperleservicepersonnaliséauclient.N'hésitezpasàmecontacter,àn'importequeleheure,sivousavezdesquestions.Jemeferaiunplaisird'yrépondre,cartoutproblèmeméritemonattention.

Jevouspriedecroire,chèreMademoisele,àmessentimentslesmeileurs.

WaltPitman

DirecteurduServiceClientèle

SECONDUNIONBANK

300WALLSTREET

NEWYORKNY10005

MleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYork

NY10014

Le7janvier2002Chère

MademoiseleBloomwood,

Merciinfinimentpourvotrecourrierdu9décembreconcernantvotrecomptejointavecM.LukeBrandon.Jeconviensquelarelationentreunebanqueetsonclientdevraitêtreplacéesouslesignedel'amitiéetdelacoopération,etpourrépondreàvotrequestion,macouleurpréféréeestlerouge.

Malheureusement,jemevoisdansl'incapacitéd'accéderàvotrerequêteetdereformulerleslibelésdevotreprochainrelevébancaire.

Latransactionàlaquelevousfaitesréférenceapparaîtrasouslamention«Prada,NewYork»etnon«Facturedegaz»,commevouslesouhaitiez.

Envouspriantdecroireàmessentimentslesmeileurs.

WaltPitman

DirecteurduServiceClientèle

SECONDUNIONBANK

300WALLSTREET

NEWYORKNY10005

MleRebeccaBloomwoodAptB

25111eRueOuestNewYork

NY10014

Le12décembre2001

ChèreMademoiseleBloomwood,

Merciinfinimentpourvotrecourrierdu4janvierconcernantvotrecomptejointavecM.LukeBrandon,etpourleschocolats,quejemevoiscontraintdevousretourner.Jeconviensqu'ilestdifficiledeveileràlamoindredépense,etjesuisnavréd'apprendrequecelaaprovoquéun«désagréablepetitmalentendu»entrenous.

Malheureusement,ilm'estimpossibledefairedesrelevésbancairesendeuxparties,ainsiquevouslesuggérez,d'enenvoyerunemoitiéàM.Brandonetl'autreàvous-même,etdefaireensorteque«cesoitnotrepetitsecret».Touteslesopérationsafférentesaucompte,débitsetcrédits,sontenregistréesconjointement.

C'estprécisémentlaraisonpourlaqueleuntelcomptesenomme«

comptejoint».

Jevouspriedecroire,chèreMademoisele,àmessentimentslesmeileurs.

WaltPitman

DirecteurduServiceClientèle

1

OK.Pasdepanique.Jepeuxyarriver.Jepeuxlefaire.Ilfautjustequejemanœuvreunpoilverslagauche,quejesoulèveunpeu,quejepousseunrienplusfermement..

Enfin,quoi!Çanedoitpasêtrebiensorcierdefaireentrerunmeublebardansuntaxinew-yorkais,non?

J'agrippeleboiscirédetoutesmesforces,inspireprofondémentetmeremetsàpousser:sanslemoindrerésultat.C'estunejournéed'hiveràGreenwichVillage

;lecielestbleucommeàlamontagne,lesjoursoùl'airressembleàdudentifriceetvousfaitfraisjusquedanslesbronches.Lesgenssontbienemmitouflésdansleursécharpes,maismoi,jesuisennage.J'ailevisagetoutrouge,manouvellechapkaestdetravers,mescheveuxmecollentauvisageetjevoisbienque,del'autrecôtédelarue,touslesclientsduJo-Jo'sCafém'observentensemarrant.

Maispasquestiond'abandonner.Jevaisyarriver.

Illefaut,detoutefaçonjen'aipasl'intentiondemeruinerenfraisdelivraisonalorsquej'habiteàdeuxpasd'ici.

—Çarentrerapas!lancelechauffeur,blasé,enpassantlatêteparlafenêtre.

—Maissi!J'aidéjàfaitentrerdeuxpieds...

Jepousseavecl'énergiedudésespoir.Siseulementjepouvaisforcercesdeuxautrespiedsàentrerd'unemanièreoud'uneautre.Pffff!C'estpirequed'emmenerunchienchezleveto.

—Enplus,jenesuispasassuré.

—Pasgrave!Nousn'allonsqu'àdeuxruesd'ici.Jeletiendraipendantqu'onroule.Çavaaller.

Lechauffeurhausselessourcilsetmâchonneuncure-dentcrasseux.

—Parcequevouscroyezqu'ilyauradelaplacepourvousenplusdecemachin?

—Jemeferaitoutepetite!Jetrouveraibienunmoyen!

Remontée,jefaisencoreuneffort,etlemeublebonditcontrelesiègeavant.

—Hé!Sivousm'abîmezmontaxi,vousmeremboursez,jevouspréviens!

—Jesuisdésolée,dis-je,àboutdesouffle.OK,écoutez,jevaisrecommenceràzéro.Jepensequeje

m'ysuismalprise.

Avecunmaximumdeprécautions,jesoulèvel'avantdumeublepourl'extirperdutaxietlereposersurletrottoir.

—Etd'abord,c'estquoicemachin?

—Unmeublebarannéestrente.Regardez,ledessuss'ouvre...(Pasqu'unpeufière,j'ouvrelevoletenfaçadeetécartelespetitsmiroirsArtdécoàl'inté-

rieur.)Là,onmetlesverres...Etlà,ilyadeuxshakersintégrés.

Admirative,jecaresseunefoisdeplusmonacquisition.Alasecondeoùjel'aiaperçudanslavitrinedel'antiquaire,j'aisuqu'ilmelefallait.Bon,c'estvrai,Lukeetmoiavonspasséunaccord-neplusacheterdemeublespourl'appartement-,maislà,c'esttrèsdifférent.Unauthentiquemeublebar,exactementcommedanslesfilmsavecFredAstaireetGingerRogers!Çavachangernossoiréesdutoutautout.Aprèsletravail,Lukeetmoiallonsnouspréparerdesmartinis,etdansersurdevieuxairsenregardantlesoleilsecoucher.Ceserad'unromantique!Onachèteraundecestourne-disquesavecunénormecornet,oncommenceraunecolectionde78tours,etjepourraiportercesfabuleusesrobesrétroqu'ondégotedanslesboutiquesdefripes.

Etpuis,çavapeut-êtredevenirduplusgrandchicdepassercheznousboireuncocktail.LeNewYorkTimesferaunpapiersurnous!Oui!L'heureducocktailréinventéeavecoriginalitéetélégancedansleWestVillage.Uncoupled'expatriésbritanniquestrèsstylés,RebeccaBloomwoodetLukeBrandon...

Laportièredutaxis'ouvredansunbruitdeferrailleet,tiréedemarêverie,jevoislechauffeurendescendre.

—Ohmerci,dis-je,reconnaissante.Uncoupdemainneserapasduluxe.Sivousaviezunecorde,nouspourrionspeut-êtrelefixersurletoit...

—Non.Pasdecorde.Etpasdecoursenonplus.Ilclaquelaportièrearrièreetjerestepétrifiéed'horreurenlevoyantseréinstallerderrièresonvolant.

—Maisvousnepouvezpasrefuser!Vousn'avezpasledroit!C'estlaloi.

Vousdevezmeprendre.C'estlemairequil'adit!

—Lemairen'arienditausujetdesmeublesbar,rétorque-t-ilenlevantlesyeuxaucieltandisqu'ildémarre.

—Etcommentjevaisrentrerchezmoi?jecrie,indignée.Attendez!

Revenez!

Maisletaxiestdéjàentraindes'éloigner,etjemeretrouvelà,surletrottoir,agrippéeàmonmeuble.Jefaisquoi,maintenant?Bon.Allez,Becky,unpeudebonsens.Jepourraispeut-êtreleporterjusqu'àlamaison?Cen'estpassiloin.

J'étireaumaximumlesbrasetréussisàposerlesmainsautourdumeuble.

Lentement,jelesoulève,faisunpas-etimmédiatementjelelaisseretomber.

Bonsang,quec'estlourd.J'aidûmefroisserunmuscle.

OK.Peut-êtrequejenevaispasleporter,enfait.Maisimpossiblen'estpasBecky.Ilsuffitdedéplacerunpieddequelquescentimètres,puisunautre,etainsidesuite.

Oui,voilà,çavamarcher.C'estunpeulent,maissijenemedécouragepas...sijetrouvelerythme...

Etunpasàgauche...Etunpasàdroite...

Letruc,c'estdenepasmesoucierdeladistancequejecouvreàchaquemouvement,etdecontinueràprogresserrégulièrement.Jeserairendueendeuxtempstroismouvements.

Deuxadolescentesendoudounemedépassentenricanantmaisjesuisbientropconcentréepourréagir.

Etuncoupàgauche...Etuncoupàdroite...

—S'ilvousplaît?lanceunevoixcassanteetexaspérée.Vouspourriezlibérerletrottoir?

Jemeretourneet,horreur,aviseunefemmecoifféed'unecasquettedebase-balletenbasketsquiapproche,précédéed'aumoinsdixchiensenlaisse,tousdeformesetdetaillesdifférentes.

Bonsang!Ilyauntrucquim'échappe:pourquoilesgensnepromènent-ilspaseux-mêmesleurschiens?Sionn'aimepasmarcher,pourquoinepasprendreunchat?Ouunpoissonrouge?

Maintenant,ilssontpiledevantmoi.Etçajappe,çaaboie,çasecouelatêteet...

Non!C'estpasvrai!Uncanicheestentraindeleverlapattecontremonsublimemeuble!

—Arrêteeeeeez!Éloignezceschiens!

—Aupied,Flo,ditlafemmequimejetteunregardexaspéré.

Oh!là,là!Regardezunpeuladistancequej'aiparcourue.Jen'aimêmepasdépassélavitrinedelaboutiqued'antiquitésetjesuisdéjààplat,

—Alors,lanceunevoixsèchedansmondos,peut-êtreallez-vousvousdécideràlefairelivrer?

Jetournelatête.ArthurGraham,l'antiquaire,estappuyécontrelechambranledesaporte,avecsonélégantcostume-cravate.

—Jenesaispas.(Jem'adosseaumeuble,enprenantunairdégagé,commesij'avaisuntasd'autresoptions,ycompriscellederesterplantéelàsurletrotoir.)C'estunepossibilité.

—Soixante-quinzedollars,n'importeoùàManhattan.

Maisjen'habitepasn'importeoùàManhattan.J'habiteàdeuxpasd'ici!

Arthurm'adresseunsourirevictorieux.Ilsaitqu'ilagagné.

—OK.(Bon,aumoins,j'admetsmadéfaite.)C'estpeut-êtreunebonneidée,aprèstout.

Arthurappelleuntypeenjean,quisoulèvenonchalammentlemeubleaussifacilementques'ilétaitencarton.Puisjeleuremboîtelepasàl'intérieurdelaboutiqueencombréeoùrègneunechaleurétouffante.Mêmesij'yétaisilyadixminutesàpeine,jemesurprendsàregarderdenouveauautourdemoi.J'adorecetendroit.Oùquevotreregardsepose,ilyauntrucdontvousavezenvie.Cetteincroyablechaisesculptée,parexemple,oucejeté-de-litenvelourspeintàlamain...Etvoyezunpeucettehorlogecomtoise!Chaquejour,onydécouvredenouveauxobjets.

N'allezpascroirequejeviensicitouslesjours.

C'estjusteque...enfin,vousvoyezcequejeveuxdire.J'imagine,c'esttout.

—

Excellentachat,faitArthurendésignantmonmeuble.Vousavezl'œil,c'estindéniable.

Ilmesouritetgriffonnequelquechosesurunticket.

—Oui,peut-être...,jeconviens,avecunsouriremodeste.

Mêmesijesupposequ'effectivementj'ail'œil.JeregardaisLaRoutedesantiquitésàlatélétouslessamedisavecmaman,alorsforcément,jem'yconnaisunpeu.

—Trèsbellepièce,dis-jed'unairentendu,enhochantlatêteendirectiond'ungrandmiroiràl'encadrementdoré.

—Ah,oui,faitArthur.Moderne,évidemment.

—Evidemment,jem'empressederépéter.

J'avaisbiensûrremarquéqu'ilétaitmoderne,jevoulaisjustedirequec'étaitunetrèsbellepiècecomptetenudesamodernité.

—Çavousintéresseraitdesarticlesdebarpourgarnirlemeuble?(Arthurrelèvelatête.)Verresàcocktail...carafes...Nousavonsquelquesbellespièces.

—Ohoui!dis-jeavecunlargesourire.Absolument.

Desverresàcocktailannéestrente!Quiaencoreenvied'utiliserdesverresmodernestoutmochesquandonpeutboiredansdesverresauthentiques,hein?

LorsqueArthurouvresongrandcahierencuirintitulé«Collectionneurs»,undouxsentimentdefiertém'envahit.Jesuisunecollectionneuse!Çafaittellementadulte!

—MademoiselleR.Bloomwood...Articlesdebarannéestrente.J'aivotretéléphone;donc,sinousrentronsquelquechose,jevousappelle.(Arthurconsultelapage.)JevoisiciquevousêtesaussiintéresséeparlesvasesdeMurano?

—Oh!Euh..Oui.

Çam'étaitsortidelatête,cetteidéedecollectionnerlesvasesdeMurano.Enfait,jenesaismêmeplusoùj'aimislepremierquej'aiacheté.

—Etaussiparlesmontresdegoussetdix-neuvième...(Dudoigt,ildescendlelongdelaliste.)Etlesshakers...Lescoussinsaupointdecroix...(Ilrelèvelatête.)Est-cetoujoursd'actualité?

—Ehbien...Pourêtrefranche,jenesuisplustropdanslesgoussets...Nidanslesshakers.

—Jevois.Etlescuillersàconfiturevictoriennes?

Lescuillersàconfiture?Pourquoidiablevoulais-jeunebatteriedecuillersàconfiture?

—Voussavezquoi?dis-jed'unairsongeur.Jecroisqu'àpartirdemaintenantjevaism'entenirauxarticlesdebardesannéestrente.Etmefaireunevraiecollection.

—C'esttrèsavisédevotrepart.(Ilsouritetentreprendderayerleslignesdelapage.)Àbientôt.

Quandjesorsdelaboutique,ilfaitunfroiddecanardetquelquesfloconsdeneigetombentduciel.Maisjerayonnedesatisfaction.Franchement,quelformidableinvestissement!Unauthentiquemeubledesannéestrente-etbientôt,j'auraiunecollectiond'articlesdebarpouralleravec!Jesuistrèscontentedemoi.

Bon,pourquoiétais-jesortiedéjà?

Ahoui!Deuxcappuccinos.

NousvivonsàNewYorkdepuisunan,dansunappartementsurla1IeRue,danslapartiearborée,cellequialeplusdecharme.Touteslesmaisonsontdespetitsbalconsouvragésetdesperronsenpierre,etlestrottoirssontplantésd'arbres.

Justeenfacedecheznoushabitequelqu'unquijouedesairsdejazzaupiano,etlessoirsd'éténoussortonssurlaterrassequenouspartageonsavecnosvoisinsd'immeubleet,bieninstalléssurdescoussins,nousbuvonsduvinenécoutantlepianiste.(Enfin,onl'afaitunefois.)Enentrantdanslamaison,jetrouveunepiledecourrierquejepasserapidementenrevue.

Facture..

Publicité..

Ah!leVogueanglais.

Facture..

Oh-oh.LerelevédemacartedeSaks5eAvenue.

Jeconsidèrel'enveloppeuninstantpuislasoustraisdutaspourlaglisserdansmonsac.Nonquej'aiel'intentiondelacacher.Mais,bon,iln'estpasutilequeLuketombedessus.L'autrejour,j'ailuunarticlevraimentintéressant,quis'intitulait«L'informationtue-t-ellel'information?»Onyexpliquaitqu'ilvalaitmieuxfiltrerlesévénementsquotidiensplutôtquedefatiguervotrepartenaireenluiracontantparlemenuvosjournées.Onydisaitquelamaisondoitêtreunsanctuaire,etquenuln'abesoindetoutsavoir.Cequi,toutbienréfléchi,estloind'êtrebête.

Ducoup,j'aipasmalfiltré,cesdernierstemps.Seulementdespetiteschosestrivialesetennuyeusescomme...lesreçusdecartesdecrédit,parexemple,ouleprixexactd'unepairedechaussures..Etvoussavez,ildoityavoirduvraidanscettethéorieparcequeçaafaitunegrandedifférencedansnotrerelation,àLukeetmoi.

Jeglisseleresteducourriersousmonbrasetmontel'escalier.Jen'aireçuaucunelettred'Angleterreaujourd'hui,maisjen'enattendaispas,parcequecesoir...Devinez?Nousrentronscheznous!PourlemariagedeSuze,mameilleureamie!Jebrûled'impatience,littéralement.

ElleépouseTarquin,ungarçonvraimentadorablequ'elleconnaîtdepuistoujours.(Enfait,c'estsoncousin.Maisc'estlégal.Ilssesontrenseignés.)LemariagealieuchezlesparentsdeSuze,dansleHampshire,ilyauradescaissesdeChampagne,unecalèche...Et,leplusbeau,c'estquejevaisêtredemoiselled'honneur.

Jetrépignerienqued'ypenser.Ilmetardetant!Passeulementd'êtredemoiselled'honneur-maisaussiderevoirSuze,mesparents,deretrouvermamaison.Jemesuisrenducomptehierquejen'étaispasretournéeenAngleterredepuisplusdesixmois,cequi,brusquement,m'asemblétrèstrèslong.J'airatél'électiondepapaaugradedecapitainedesonclubdegolf-autantdirel'ambitiondesavie.J'aiaussiratélescandalequandSiobhan,àl'église,avolél'argentdestinéauxtravauxdelatoiture,afindepartirpourChypre.Et,pirequetout,j'airatélesfiançaillesdeSuze,mêmesielleestvenueàNewYorkquinzejoursplustardmemontrersabaguepourmeconsoler.

Enfait,toutçanemedérangepastrop,parcequejemerégalevraimentici.MontravailchezBarneysestgénial,etvivredansleVillageaussi.J'adoremepromenerdanslespetitesruesisolées,acheterdesmadeleineschezMagnolialedimanchematin,etrevenirparlemarché.Engros,j'adoremanouvellevieici,àNewYork.Exceptionfaite,peut-être,delamèredeLuke.

Maisbon.Cheznous,c'estcheznous.

Enarrivantaupremierétage,j'entendsdelamusiques'échapperdenotreappartementet,intérieurement,jefrissonned'impatience.CedoitêtreDannyquitravaille.Ilasansdoutefini,àl'heurequ'ilest!Marobevaêtreprête!

DannyKovitzvitdansl'appartementdesonfrère,au-dessusdecheznous,etilestdevenuundemesmeilleursamisdepuisquej'habiteici.C'estunstylistegénial,trèsdoué-maisiln'apasencorebeaucoupdesuccès.Etmême,pourêtretoutàfaithonnête,iln'apasdesuccèsdutout.Depuiscinqansqu'ilaquittél'écoledestylisme,ilattendencorel'événementquilerendracélèbre.

Maiscommeilledittoujours,pourunstylisteilestaussidifficiledepercerquepourunacteur.Si

vousneconnaissezpaslesbonnespersonnesousivousn'avezpaspourpèreunex-Beatles,mieuxvautchangerdevoie.ÇamedésolepourDannyparcequ'ilméritevraimentderéussir.Aussi,dèsqueSuzem'apriéed'êtresademoiselled'honneur,c'estàluiquej'aidemandédefairemarobe.

Commeilyaurapleindegensrichesetimportantsàcemariage,deskyriellesdefemmesvontmedemanderquiadessinémarobe.ÇavadéclencherungigantesqueboucheàoreilleetDannyseraenfinreconnu!

Ilmetardetellementdevoircequ'ilafait!Touslescroquisqu'ilm'amontrésétaientsurprenants-etévidemment,uneroberéaliséeàlamaindemandebienplusdetempspourfignolerlesdétailsquecellesquel'onachètetoutesfaites.

Parexemple,lehautestuncorsetàarmaturebrodéàlamain.Dannyaégalementsuggéréd'ajouterunminusculelacd'amourperléenutilisantlespierresporte-bonheurdetouslesinvitésdelafête,idéesuperoriginale.

Monseulpetitsouci-oh!àpeineuneombreautableau-,c'estquelemariagealieudansdeuxjoursetquejen'ai,àvraidire,encorerienessayé.Nimêmerienvu.Cematin,j'aisonnéchezluipourluirappelerquejepartaiscesoirpourl'Angleterre,etquandilaenfinréussiàsetraînerjusqu'àlaporteilm'apromisquelarobeseraitprêteàl'heuredudéjeuner.Ilm'aexpliquéqu'illaissetoujourssesidéesbouillonnerjusqu'àladernièreminute,etquelà,dansunemontéed'adrénalineetd'inspiration,ilbosseincroyablementvite.C'estjustesafaçonàluidetravailler,m'a-t-ilassuré,ensoulignantbienqu'àcejouriln'avaitencorejamaisratéuneéchéance.

J'ouvrelaported'entréeetlanceun«Hello!»enjoué.Pasderéponse.J'entredanslesalon:laradiohurleduMadonna,latéléestsurMTVetladernièretrouvailledeDanny,sonchien-robot,s'escrimeàgrimpersurlecanapé.

EtDanny,vautrésursamachineàcoudredansunnuagedesoiedorée,s'estendormi.—Danny?jefais,affolée.Hé,réveille-toi!Ilseredresseensursautetfrictionnesonvisageémacié.Sescheveuxboucléssonttoutenbatailleetsesyeuxbleupâlesontencoreplusinjectésdesangquelorsqu'ilm'aouvertcematin.Sasilhouettemaigrichonneestmouléedansunvieuxtee-shirtgris,etdesonjeandéchirédépasseungenouosseuxornéd'uneestafiladequ'ils'estfaiteleweek-enddernierenrollers.Ilal'aird'ungamindedixansquiauraitunebarbedeplusieursjours.

—

Becky!lâche-t-ild'unairexténué.Salut!

Qu'est-cequetufaislà?

—

C'estchezmoi,ici,tutesouviens?Tuesdescendutravaillericiparcequelesplombsontsautécheztoi.

—

Ahouais...(Ilregardeautourdelui,hagard.)

C'estvrai.

—

Tuessûrqueçava?jem'inquiète,enledévisageant.Tiens,voilàtoncafé.

Jeluitendsunetasseetilboitplusieurslonguesgorgées.Puissonregardaviselecourrierquejetienset,pourlapremièrefois,ilsembleseréveiller.

—C'estleVogueanglais?

—Euh...oui,dis-je,enposantlemagazinehorsdeportée.Alors..Marobe,çaavancecomment?

—Super-bien!J'aitoutenmain.

—Jepeuxl'essayer?

Unangepasse.Dannycontempleletourbillondesoiedoréeposédevantlui,commes'illevoyaitpourlapremièrefoisdesavie.

—Non,pasencore,finit-ilparrépondre.

—Maiselleseraprêteàtemps?

—Biensûr!Absolument!(Ilposesonpiedsurlapédaleetlamachinecommenceàronronnerfrénétiquement.)Tusaisquoi?crie-t-ilpar-dessuslebruit.Jeboiraisbienunverred'eau.

—Toutdesuite!

Jefileàlacuisine,ouvrelerobinetetattendsquel'eausoitsuffisammentfraîche.Laplomberieestunpeucaractérielledanscetimmeuble,etoncourtsanscesseaprèsMmeWatts,lapropriétaire,pourqu'ellelafasseréparer.Maisellevitàdesmilliersdekilomètresd'ici,enFloride,etapparemmentleproblèmenelatracassepastrop.Toutefois,àpartcedétail,l'endroitestabsolumentgénial.Parrapportauxstandardsnew-yorkais,onneseplaintpas:notreappartementestimmense,avecduparquet,unecheminéeetdesbaiesvitréesquivontdusolauplafond.

Évidemment,lorsdeleurpremièrevisite,mesparentsétaientloind'êtreimpressionnés.Audébut,ilsn'arrivaientpasàcomprendrepourquoinousn'avionspasplutôtlouéunemaison,nipourquoilacuisineétaitsiexiguë.

Ensuite,ilsontdéploréquenousn'ayonspasdejardin.Étais-jeaucourantqueTomvenaitd'emménagerdansunemaisonavecmillemètrescarrésdeterain?

Franchement!SivousavezunetellesuperficieàNewYork,quelqu'unvientplanterunimmeubledessus.

—OK.Alors,comment...?

Jem'interrompsenarrivantdansleliving.LamachineestaupointmortetDannyestentraindeliremonVogue.

—Danny!jegeins.Etmarobe?

—Tuasvuça?dit-ilenmemontrantunarticle.«Lacollectiond'HamishFargledonnelamesuredesonflairetdesongéniecoutumiers».Laisse-moirire

!Cetypeazérotalent!Zéro!Tusais,onétaitàl'écoleensemble.Ilm'acarrémentvoléunedemesidées.(Ilmeregardeenplissantlesyeux.)EtcetypeestenventechezBarneys?

—Euh...Jenesaispas,jemens.

Dannyestlittéralementobsédéparl'idéed'êtrevenduchezBarneys.C'estlaseulechosequil'intéresseaumonde.Etcommejesuisconseillèrepersonnelled'achatchezeux,ilsemblepenserquejedevraisêtreenmesuredeluiarrangerunrendez-vousaveclaresponsableduservice.

Defait,jeluiaiarrangédesrendez-vousavecelle.Lapremièrefois,ilestarrivéavecunesemainederetardetelles'étaitenvoléepourMilan.Lasecondefois,illuiamontréuneveste,etquandelleavoulul'essayer,touslesboutonssesontdétachés.

Oh,monDieu!Maisqu'est-cequim'aprisdeluicommandermarobe?

Lesilences'éternise.

—Ilfautvraimentqu'ellesoitprêteaujourd'hui?demande-t-ilfinalement.

Aujourd'huisansfaute?

—Monavionestàdix-huitheures!dis-jed'unevoixdecrécelle.Jedoisêtreàl'églisedansmoinsde...(Jem'étrangleetsecouelatête.)Bon,écoute,net'inquiètepas.J'enmettraiuneautre.

—Uneautre?(DannyreposeleVogueetmeregarde,ébahi.)Commentça,«

uneautre»?

—Ehbien...

—Tuveuxdirequetumevires?(Ilmedévisagecommesijevenaisdeluiannoncerquejelequittaisaprèsdixansdemariage.)Justeparcequejesuisunchouïaenretard?Maisnon,jenetevirepas!Comprends-moi,jenepeuxpasêtredemoiselled'honneursijen'aipaslarobeappropriée!

—Quelleautrerobetuvoudraismettre?

—Ehbien...(Jemetortillelesdoigts,pastrèsàl'aise.)J'enaiunepetiteenréserve...

Jenepeuxpasluiavouerqu'enfaitj'enaitrois.EtdeuxautresenoptionchezBarneys.

—Unerobedequi?

—Euh...DonnaKaran,dis-je,coupable.

—DonnaKaran?(Voilà,ilsesenttrahi.)TupréfèresDonnaKaran?

—Biensûrquenon!Maistucomprends,aumoins,cetterobe-làestprêteavecdesourletscousus...

—Portelamienne.

—Danny..

—Portelamienne!Jet'ensupplie!(Ilsejetteàterreetavanceversmoiàgenoux.)Elleseraprête.Jevaisytravaillernuitetjour.

—Tun'asniunjourniunenuitdevanttoi.Tuas...troisheures!

—Ehbien,jevaistravaillertroisheures.Etelleseraprête!

—Ah,parcequetuescapabledefaireuncorsagebrodéetbaleiné,commeça,aupiedlevé,entroisheures?

Dannyal'airdémonté.

—Bon...euh...Peut-êtredevrions-nousrepenserlégèrementlemodèle...

—C'est-à-dire?

Ilpianotedesdoigtspendantunpetitmoment,puisrelèvelatête.

—Tuauraisuntee-shirtblanctoutsimple?

—Untee-shirtblanc?jerépète,incapablededissimulermaconsternation.

—Çavaêtregénial.Jetepromets.

Onentendunecamionnettefreinerdanslarue,etDannyvajeteruncoupd'œilparlafenêtre.

—T'asencoreachetéuneantiquité?

Uneheureplustard,jesuisentraindem'étudierdanslemiroir,vêtued'unelonguejupeensoiedoréeetdemontee-shirtblanc,quejenereconnaisplus.

Dannyaarrachélesmanches,cousudespaillettes,froncélesourlets,ajoutédesplislàoùiln'yenavaitpas.Enfait,cetee-shirtestdevenulehautleplusfantastiquequej'aiejamaisvu.

—Jel'adore,dis-jeavecunsourirerayonnant.Jel'a-do-re!Jevaisêtrelademoiselled'honneurlapluscooldumonde.

—C'estpasmal,hein?fait-il,etendépitdesonhaussementd'épaulesdésinvolte,jevoisbienqu'ilestcontentdelui.

Jefinismoncocktail.

—Délicieux.Onenprendunautre?

—Yavaitquoi,dedans?

—Euh...(Jeplissevaguementlesyeuxendirectiondesbouteillesalignéessurmanouvelleacquisition.)Jenesaisplustrop.

Çaaprisunboutdetempspourhisserlemeublejusqu'ànotreappartement.

Pournerienvouscacher,ilestunpeuplusencombrantquedansmonsouvenir,etjenesuispascertainedepouvoirlecaserdanslapetitealcôve,derrièrelecanapé,commej'enavaisl'intention.Maisilestquandmêmefantastique!Iltrôneaumilieudelapièceetnousenavonsdéjàfaitbonusage.Sitôtqu'ilaétélivré,DannyestmontéfairelarazziadanslebardesonfrèreRandall,pendantquejerassemblaistoutl'alcooldisponibledanslacuisine.Nousavonsbuchacununemargaritaetungimlet,plusuncocktaildemoninvention,lebloomwood,unmélangedevodka,dejusd'orangeetdeM&Mqu'onextraitduverreàlacuiller.

—Redonne-moiletee-shirt.Jevoudraisremonter

cetteépaule.

Jel'enlève,leluitendsetattrapemonpull,sansfairedemanières.Cen'estjamaisqueDanny,hein?Ilenfileuneaiguilleetentreprendavecdextéritédefroncerl'ourlet.

—Alors,cescousinsbizarres,là,tesamisquisemarient...C'estquoicettehistoire?

—Maisilsnesontpasbizarres!(Jemarqueuntempsd'hésitation.)Bon,d'accord,Tarquinestunpeubizarre.MaisSuze,pasdutout.C'estmameilleureamie!

Dannyhausseunsourcil.

—Et...ilsn'ontpasréussiàtrouverquelqu'unàépouserendehorsdeleurfamille?C'étaitquoi?Bon,mamanestprise...Masœur,elleesttropgrosse...

Lechien...Bof,non,j'aimepassonpoil...

—Arrête!jecrie,sanspouvoirm'empêcherderire.Non,seulement,ilsontsoudainprisconsciencequ'ilsétaientfaitsl'unpourl'autre.

—CommedansHartyrencontreSally.Ilsétaientamis,dit-ilenimitantlavoixoffd'unebande-annonce.Ilsavaientlemêmepatrimoinehéréditaire.

—Danny..

—OK,j'arrête.(Ilsecalmeetcoupelefild'uncoupdeciseaux.)EtLukeettoi?

—Quoi,Lukeetmoi?

—Tucroisquevousallezvousmarier?

—Je...Jen'enaiaucuneidée,dis-jeenpiquantunfard.Jenesauraispastedire,jen'yaijamaispensé.

Cequiestlavéritévraie.

Bon,enfin...Presque.Peut-êtrel'idéem'est-ellevenueàl'esprit,uneoudeuxfois.Peut-êtreai-je,quelquefois,griffonné«BeckyBrandon»surmoncalepinpourvoircequeçadonnait.Ilsepeutaussiquej'aiefeuilletélenumérospécialmariagedeMarthaSteward.Parpurecuriosité.

Etpuis,l'idéequeSuzesemarie,alorsqu'ellesortavecTarquindepuismoinslongtempsquemoiavecLukeapuégalementmetraverserl'esprit.

Maisvoussavez,cen'estpastrèsgrave.Jenesuisenrienfanatiquedumariage.

D'ailleurs,siLukemedemandaitdel'épouser,jerépondraissansdoutenon.

Bon...D'accord,jerépondraissansdouteoui.

Maisdetoutefaçon,cen'estpasprèsd'arriver.Luken'apasl'intentiondesemarieravantunbonboutdetemps,voirejamais.Ill'adéclaré,ilyatroisans,dansuneinterviewauTelegraph,quej'airetrouvéedanslescoupuresdepressequ'ilgarde.(N'allezpasimaginerquejefouinais,jecherchaisjusteunélastique.)L'articleparlaitprincipalementdesonagencedecommunicationspécialiséedanslafinance,maislesjournalistesluiavaientaussiposédesquestionsd'ordrepersonnel-etlalégendesoussaphotodisait:«Brandon:lemariageestladernièredesespréoccupations.»

Cequi,personnellement,meconvienttrèsbien.Ilarriveégalementenderniersurlalistedesmiennes.

PendantqueDannys'occupedesfinitionsdemarobe,jefaisunpeudeménage:jerassemblelavaisselledupetitdéjeunerdansl'évierpourlafairetremper,j'essuieunetachesurlecomptoiretjeconsacreunpeudetempsàrangerlespotsd'épicesselonleurscouleurs.C'esttellementgratifiant.Presqueautantquel'étaitleclassementdemesfeutresàcolorier.Alors,voustrouvezçadur,laviecommune?demandeDannyenmerejoignantdanslacuisine.

—Non,dis-je,surprise.Pourquoi?

—MacopineKirstyvientjustedes'installeravecsonpetitami.Undésastre!

Ilsn'arrêtentpasdesedisputer.Elleditqu'ellenesaitpascommentfontlesautres.

Jerangelepotdecuminàcôtédelatrigonelle(c'estquoiaujuste,latrigonelle

?),prenantunairsuffisant.Maintenantquej'ypense,Lukeetmoin'avonsquasimentrencontréaucunproblèmedepuisquenousvivonsensemble.Sauf,peut-

être,lejouroùj'airepeintlasalledebainsetqu'ilaretrouvédestracesdepeinturedoréesursoncostumeneuf.Maisçanecomptepas,commeill'aditlui-même,saréactionavaitétécomplètementdisproportionnée.N'importequidotéd'unminimumdebonsensauraitcomprisquelapeinturene

pouvaitpasêtresèche.

Peut-êtrefaudrait-ilparleraussidecettedisputemalencontreusedetroisfoisrienausujetdelaquantitédevêtementsquej'achète.IlapuarriverqueLukeouvrelapenderieetlanced'untonexaspéré:«Tucomptesmettrecesvêtements,unjour?»

Sansdouteavons-nouseuunepetiteconversation,ouplutôtunefranchediscussionàproposdunombred'heuresqueLukeconsacreàsontravail.IldirigeavecbeaucoupdesuccèsBrandonCommunications,quipossèdedesfilialesàLondresetàNewYorketsedéveloppesanscesse.Lukeadoresontravail,etilsepeutqu'unefoisoudeux,jel'aieaccuséd'aimersontravailplusquemoi.

Nousformonsuncouplemûr,ouvertauxcompromis,capabledeparlerouvertementdesproblèmes.Noussommessortisdéjeuner,ilyapeu,etavonseuunelonguediscussion,aucoursdelaquellej'aipromisentoutesincéritéderéduiremesachats,tandisqueLukes'estengagé,toutaussisincèrement,àessayerdemoinstravailler.Ilaensuiterejointsonbureau,etmoijesuispasséechezDeanandDelucafairedescoursespourledîner.(Etc'estlàquej'aitrouvécetteincroyablehuiled'oliveextra-viergeauxorangessanguinesbio,pourlaquellejedoisabsolumenttrouverunerecette.)

—Vivreensemble,çasetravaille,dis-jeavecsagesse.Ilfautêtresouple.Ilfautsavoirdonner,etprendreaussi.

—Vraiment?

—Ohoui.Lukeetmoinouspartageonsnotreargent,lesdépenses...Toutestunequestiond'espritd'équipe.Etletruc,c'estqu'ilnefautpaspenserquetoutestécritunefoispourtoutes.Ilfautfairedescompromis.

—C'estvrai?Etqui,d'aprèstoi,faitleplusdecompromis?ToiouLuke?

Jeréfléchisuninstant.

—Franchement,c'estdifficileàdire.Jecroisquenousenfaisonsautantl'unquel'autre.

—Parexemple...Toutça.(Dannydésigned'ungesteampletoutcequiencombrel'appartement.)C'estplutôtàlui,ouplutôtàtoi?

Jesuissongesteduregardetprendsenconsidérationmacollectiondebougiesd'aromathérapie,mescoussinsendentelleancienneetlespilesdemagazines.

L'espaced'uninstant,jerevoisenpenséel'ancienappartementimmaculéetminimalistedeLuke,àLondres.

—Oh,tusais...unpeuauxdeux...

Cequiestvrai.Lukeatoujourssonordinateurportabledanslachambre.

—Cequiimporte,c'estqu'iln'yaaucunefrictionentrenous,j'enchaîne.

Nouspensonscommeuneseulepersonne.Comme...sinousnefaisionsqu'un.

—Génial,ditDannyenprenantunepommedanslacoupeàfruits.Tuasdelachance.

—Jesais.Tuvois,Lukeetmoisommestellementsurlamêmelongueurd'ondeque,parfois,c'estpresquecomme...Unsixièmesensentrenous.

—Ahbon?faitDannyenmefixant.Tuessérieuse?

—Ohoui.Jesaiscequ'ilvadire,oujesenssaprésencequandilarrive.

—Commesituétaismédium?

—Jesuppose,oui.(Jehaussenonchalammentlesépaules.)C'estpresqueundon.Jenecherchepastropàcomprendre.

—Félicitations,Obi-WanKenobi,lanceunevoixgravederrièrenous,quinousfaitlittéralementbondir,Dannyetmoi.

Jepivotesurmoi-même.Lukeestlà,àlaporte,unsourireamuséauxlèvres.

Lefroidluiacolorélevisage,desfloconsdeneigesontaccrochésàsescheveuxbrunsetilesttellementgrandquelapièce,toutd'uncoup,sembleavoirrétréci.

—Luke!Tunousasfaitpeur!

—Désolé.Jecroyaisquetuétaiscapabledesentirmaprésence.

—Oui.Enfin,parfois...,dis-je,avecunpetitairdedéfi.

—Jetetaquine.SalutDanny.

—Salut,répondDannyenobservantLukeôtersonmanteaubleumarineencachemire,détachersespoignetsdechemiseetdéfairesacravateenunseuletmêmemouvement,précisetassurécommetousceuxqu'ilfait.

Unefoisoùnousétionsvraimentsoûls,Dannym'a

demandésiLukefaisaitl'amourdelamêmefaçonqu'ilouvraitlesbouteillesdeChampagne.Etmêmesi,surlemoment,jel'aibourrédecoupsenhurlantetenprotestantqueçaneleregardaitpas,jevoistrèsbiencequ'ilavouludire.

Lukenetâtonnejamais,n'hésitejamais,n'ajamaisl'airdésorienté.Ilsembletoujourssavoirexactementcequ'ilveut,etengénéralill'obtient,qu'ils'agissed'unebouteilledeChampagneàouvrirendouceur,d'unnouveauclient,oudenous,aulit,quand-Bref.Disonssimplementque,depuisquenousvivonsensemble,monhorizons'estélargi.Lukecommenceàpasserenrevuelecourrier.

—Alors,çava,Danny?

—Trèsbien,merci,répond-ilencroquantsapomme.Etcommentseportelemondedelafinance?Tuasvumonfrère?

LefrèredeDanny,Randall,travailledansunesociétéfinancière,etLukeetluiontdéjeunéensembleuneoudeuxfois.

—Non,pasaujourd'hui.

—Quandtuleverras,reprendDanny,demande-luis'iln'apasgrossi.Commeça,enpassant.Tuluidisjuste:«Ehbien,Randall,tum'asl'airbienremplu-mé.»Ettuajoutespeut-êtreuncommentairesurlechoixdesonentrée.Ilatellementpeurdegrossirqueçalerendparano.C'estàmourirderire.

—C'estbeaul'amourfraternel,railleLuke.(Ilachèvedepasserenrevuelecourrieretsetourneversmoi,lessourcilsimperceptiblementfroncés.)Becky?

Lerelevédenotrecomptejointn'estpasencorearrivé?

—Euh..non.Pasencore,dis-jeavecunsourirerassurant.Ilarriverademain,sansdoute.

Cen'estpastoutàfaitvrai.Ilestarrivéhier,enfait,maisjel'aiglisséillicodansmontiroiràlingerie.Jesuislégèrementinquièteausujetdequelquesdépensesetjevoudraisvoirs'iln'yapasmoyenderectifierletir.Àvraidireendépitdecequej'aipuraconteràDanny,jetrouvequecettehistoiredecomptejoint,c'estplutôtunpiège.

N'allezpasinterprétermesparolesdetravers,jesuistoutàfaitd'accordpourpartagerl'argent.Enfait,trèssincèrement,j'adorepartagerl'argentdeLuke.

Jetrouveçagénial.Cequejen'aimepas,c'estquandilmedemande«C'étaitquoi,cessoixante-dixdollarschezBloomingdale?»etquejenesuispasfichuedem'ensouvenir.Ducoup,j'aimisaupointunenouvelletactiquederéponse-tellementsimplequ'elleenestgéniale.

Ilmesuffitderenverserquelquechosedeliquidesurlerelevé,detellesortequ'ilsoitillisible.

—Jevaisprendreunedouche,annonceLukeen

rassemblantlecourrier.

Alorsqu'ilestpresquesortidelapièce,ils'arrête.Trèslentement,ilseretourneetregardelemeublebarcommes'illedécouvrait.

—C'estquoi,ça?

—Unmeublebar,jeluiréponds,toutecontente.

—Etquiarrived'où?

—Euh...Ehbien...Enfait...Jel'aiachetéaujourd'hui.

—Becky...(Lukefermelesyeux.)Jecroyaisqu'onavaitdit:plusdesaloperies.

—Maiscen'estpasunesaloperie!C'estdel'authentique1930!Onvapouvoirpréparerd'incroyablescocktailstouslessoirs!(Etcommesonexpressionmedéstabiliseaupointquelanervositéme

gagne,jememetsàbafouiller.)Écoute,jesaisqu'onavaitdit:plusdemeubles.Maislà,c'estdifférent.Jeveuxdireque,quandontombesuruneoccasionpareille,onnepeutpaslalaisserpasser!

Mavoixs'étrangle,etjememordslalèvre.Sansunmot,Lukes'approchedumeuble.Lèvrespincées,ilpasselamainsurledessusetprendunshaker.

—Luke,jepensaisqueceseraitamusant!Queçateplairait.Letypedumagasinm'aditquej'avaisl'œilet...

—Quetuavaisl'œil...,répète-t-il,sansconviction.

Jeretiensmarespiration,puisenlevoyantlancerunshakerenl'air,jelâcheuncri,prêteàdéfailliraumomentoùilvaretomberets'écrasersurleparquet.

MaisLukelerattrape,etDannyetmoinouslecontemplons,ahuris,relancerleshakerenl'air,lefairetournicotersurlui-mêmepuislerattrapersursonbras,lelongduquelillefaitrouler.Jen'ycroispas.JevisavecTomCruise.

—J'aitravaillécommebarman,unété,ditLukeavecungrandsourirequiluiilluminelevisage.

—Apprends-moi!jem'écrie,surexcitée.J'aienviedefairepareil!

—Moiaussi!ajouteDanny.

Ils'emparedel'autreshaker,qu'ilfaittournicotermaladroitement,avantdemelelancer.Jetenteungestepourl'attraper,maisilatterritsurlecanapé.

—Nonmaisquelleempotée,semoqueDanny.Allez,Becky!ilfautquetut'entraînespourattraperlebouquet,àcemariage.

—Pasquestion.

—Biensûrquesi.Tuveuxêtrelaprochaine,non?

—Danny...,jeprotesteenessayantderireavecdécontraction.

—Vousdevriezvraimentvousmarier,vousdeux,continueDanny,indifférentàmonregardmenaçant.(Ilramasseleshakeretcommenceàlefairepasserd'unemainàl'autre.)Regardez-vous.Vousvivezensemble,vousn'avezpasenviedevousentre-tuer,vousn'avezaucunliendeparenté...Jepourraistedessinerunerobefabuleuse...(Ilreposeleshaker,levisagebrusquementtendu.)Hé!Becky,promets-moiquesitutemaries,c'estmoiquiferaitarobe.

C'estépouvantable.SiDannycontinuesursalancée,Lukevas'imaginerquej'essaiedeluimettrelapression.Ilpourraitmêmecroirequec'estmoiquiaidemandéàDannyd'amenerlesujetsurletapis.

Ilfautqueçacesse.Etvite.

—Enfait,jen'aiaucuneenviedememarier,m'en-tends-jedire.Pasavantunedizained'années,en

toutcas.

—Ahbon?faitDanny,l'airscié..

—C'estvrai?ditLukeenrelevantlatête,uneexpressionindéchiffrablesurlevisage.Jel'ignorais.

Jeréplique,aveclemaximumdenonchalance:

—Vraiment?Ehbien...maintenant,tulesais.

—Maispourquoineveux-tupastemarieravantunedizained'années?

insisteDanny.

—Je...(Jem'éclaircislavoix.)Ehbien,ilsetrouvequej'aibeaucoupdechosesàfaireavant.Jeveuxmeconcentrersurmacarrière,jeveuxaussiexplorertoutesmescapacités...Et...apprendred'abordàconnaîtremonvéritablemoi...Etdevenirquelqu'unde...euh...complet.

JefinisparmetaireetrencontreleregardsceptiquedeLuke,oùbrilleunepetitelueurdedéfi.

—Jevois,dit-ilenhochantlatête.Çamesembleparfaitementsensé.(Ilregardeleshakerqu'iltientetlerepose.)Jeferaismieuxd'allerpréparermesbagages.

Hé!Attendezuneminute.Iln'étaitpassupposéêtred'accordavecmoi.

2

Àseptheureslelendemainmatin,nousarrivonsàHeathrow,oùnousrécupéronsnotrevoituredelocation.TandisquenousroulonsversleHampshire,oùsetrouvelamaisondesparentsdeSuze,monregardvoiléseposesurlepaysageenneigé,leshaiesd'arbustes,leschampsetlespetitsvillages,commesijenelesavaisjamaisvus.EncomparaisondeManhattan,toutsembletellementminusculeetunpeucucul..Pourlapremièrefois,jecomprendspourquoilesAméricainsrépètentàloisirquetout,enAngleterre,al'air«vieillot».

—Onprendquelleroute,maintenant?demandeLuke,aumomentoùnousatteignonsunnouveaupetitcroisement.

—Euh...Ici,c'estàgauche.Enfin,non,àdroite,jeveuxdire.Non!Non!Agauche!

Alorsquenousbifurquons,jecherchelefaire-partdansmonsac,histoiredevérifierl'adresseexacte.

SirGilbertetlacfyCleath-Stuartontleplaisirdevousinviter...

Légèrementhypnotisée,jecontempleattentivementlespleinsetdéliésaristocratiquesdel'écriture.MonDieu!J'aiencoredumalàcroirequeSuzeetTarquinsemarient.

Comprenez-moibien.Évidemment,quejelecrois.Aprèstout,çafaitmaintenantplusd'unanqu'ilssortentensemble,etTarquinapratiquementemménagédansl'appartementquejepartageaisavecSuze-mêmesi,apparemment,ilspassentdeplusenplusdetempsenEcosse.Ilssontvraiment

mignonsetrelaxensemble,ettoutlemondes'accordeàdirequ'ilsformentunbeaucouple.

Maisdetempsàautre,quandjesuisdanslalune,monespritserécrietoutàcoup:«Quooooi?SuzeetTarquinensemble?»

Vousvoyez,Tarquin,pourmoi,c'étaitlecousinexcentriqueetboutonneuxdeSuze.Pendantdesannées,jel'aivucommelemecunpeudécaléquifaisaittapisserie,éternellementvêtud'unevestehorsd'âge,etquiavaitlamaniedefredonnerduWagnerenpublic.C'étaitletypequines'aventuraitquerarementhorsdeslimitesrassurantesdesondomaineécossais-etquandils'yestrisqué,c'aétépourmeconvieraupirerendez-vousquej'aiejamaisconnudetoutemavie...maisça,c'estunsujetquenousn'évoquonsabsolumentjamais.

Etilestdevenu...lepetitamideSuze.Toujoursunpeuexcentrique,pascomplètementguéridesamaniedeporterdegrospullstricotésparsavieillenounou,etjamaisbiennetsurlesbords.MaisSuzel'aime,etc'esttoutcequicompte.

Ohnon!Jenevaispasdéjàmemettreàpleurer!Ilfautquejemecalme.

—HarboroughHall,annonceLuke,enralentissantdevantdeuxpiliersenpierrequisonteffondrés.C'estici?

—Euh...(Jerenifleetessaiedemeconcentrer.)Oui,c'estici.Vas-y,entre.

J'aibeauêtredéjàvenueplusieursfoischezlesparentsdeSuze,j'oublietoutletempsàquelpointcettedemeureestimpressionnante.Nouslongeonsuneimposantealléebordéed'arbres,quidébouchesuruneesplanadegravillonnée.

Lamaisonestunegrandeetantiquebâtissegrise,dotée,enfaçade,d'unecolonnadeautourdelaquelles'enrouledulierre.

—Bellemaison,commenteLuke,tandisquenousnousdirigeonsverslaported'entrée.Dequanddate-t-elle?

—J'saispas,dis-jed'untonvague.Elleappartientàcettefamilledepuisdessiècles.

Jetirelacordedelasonnettepourvoirsi,parhasard,elleaétéréparée-àl'évidence,cen'estpaslecas.J'actionneplusieursfoislelourdheurtoir,etcommelànonplusjen'obtienspasderéponse,jepousselaporteetpénètredanslehalldallé,où,prèsdelacheminée,unvieuxlabradors'estassoupi.

—Coucou!Suze?

Brusquement,j'avisesonpère,luiaussiassoupiaucoindufeu,dansunlargefauteuil.Enfait,lepèredeSuzemefaitunpeupeur.Jen'aipastropenviedeleréveiller.

—Suze?jerépète,moinsfort.

—Bex!Jemedisaisbienquej'avaisentenduquelqu'un!

Jelèvelesyeuxetaperçoismonamieenhautdel'escalier,enrobedechambreécossaise,sescheveux

blondsdéfaitsetunimmensesouriretoutexcitéauxlèvres.

—Suze!

Jegrimpequatreàquatrelesmarchespourlaserrertrèsfortdansmesbras.

Quandjedécouvre,enmereculant,quenousavonstoutesdeuxlespaupièresunpeurougies,jememetsàrire.MonDieu!Qu'est-cequ'ellem'amanqué!

Bienplusquejenel'avaiscru.

—Viensdansmachambre!ditSuzeenmetirantparlebras.Viensvoirmarobe!

—Elleestvraimentbelle?Surlaphoto,elleavaitl'airfabuleuse.

—Elleestparfaite!Etj'ailecorsetlepluscooldelaterre,dechezRigbyandPeller...Etaussiuneculottesublime-EnentendantLukes'éclaircirlagorge,nousnousretournons.

—Luke!s'exclame-t-elle.Excuse-moi.Ilyaducaféetdesjournauxdanslacuisine.Parlà,ajoute-t-elleenindiquantdudoigtuncouloir.Tupeuxmangerdesœufsaubacon,situveux.MmeGearingtelespréparera.

—MmeGearingmesembleêtrelafemmequej'atendais,répliqueLukeavecunsourire.Àtoutàl'heure.

LachambredeSuzeestclaireetspacieuse,avecdesfenêtresquisurplombentlejardin.Enfin...quandjedis«jardin»...Ildoityavoircinqhectaresdepelousequis'étendentdelamaisonjusqueversunboisetunlac-danslequelSuzeamanquésenoyerquandelleavaittroisans.Surlagauchesetrouveaussiuneroseraie,avecdesmassifsdefleursetdesalléesdegravierbordéesdehaies,etc'estlàqueTarquinafaitsademandeofficielle.(D'aprèscequeSuzem'araconté,ilamisungenouàterreetquandils'estrelevédesgravillonsétaientrestésaccrochésàsonpantalon.Ça,c'estTarquintoutcraché!)Surladroite,ilyaunvieuxterraindetennis,etpuisdel'herbefolle,quicourtjusqu'àunehaiederrièrelaquellesetrouventl'égliseetlecimetièreduvillage.Enm'approchantdelafenêtre,j'aperçois,àl'arrièredelamaison,uneimmensemarquisedontlatoileflotteauvent,etunealléecouvertequ'onestentraind'installer,quivacontournerlecourtdetennisetcontinuer,àtraverslapelouse,jusqu'auportaildel'église.

—Tunevasquandmêmepasmarcherjusqu'àl'église!jem'écrie,inquiètepourlesescarpinsEmmaHopequeSuzeauraauxpieds.

—Biensûrquenon!J'yvaisencalèche.Maislesinvités,eux,pourronts'yrendredepuislamaison,etsurlecheminonleuroffriradesverresdewhiskychaud.

—Waouh!Çavaêtrequelquechose!dis-jeenobservantunhommeenjeanenfoncerunpiquetdanslaterreàcoupsdemasse.

Bienmalgrémoi,jesuisunpeujalouse.J'aitoujoursrêvéd'unbeaumariageengrandepompe,avecdeschevaux,descalèchesettoutletintouin.

—N'est-cepas?Çavaêtregénial!Bon,tum'atendsuneminute?

Tandisqu'elledisparaîtdanslasalledebains,jeflânedevantsacoiffeuse,oùtrônelefaire-partdesfiançailles.L'honorableSusanCleath-Stuartetl'honorableTarquinCleath-Stuart.Nomd'unchien!J'oublietoujoursàquelpointSuzeestnoble.

—Moiaussi,jeveuxuntitre,dis-jequandelleréapparaît,unebrosseàcheveuxdanslamain.Jemesenstellementnulle.Commentons'yprend?

—Ohnon,nedispasça!serécrieSuzeenfronçantlenez.C'estdesconneries.

Après,lesgenst'envoientdeslettresquicommencentpar«ChèreMademoiselleHonorable».

—C'estpasgrave.Cedoitêtrecoolquandmême.Qu'est-cequejepourraisêtre?

—Euh...,faitSuzeenlissantunemèche.DameBeckyBloomwood?

—Arrête!Oncroiraitquej'aiquatre-vingt-dixans!Pourquoipas...BeckyBloomwood,membredel'ordredel'Empirebritannique.Celui-làn'estpastropduràavoir,si?

—Fastoche,répliqueSuzeavecaplomb.Tupourraisenobtenirunpourservicesrendusàl'industrie,ouquelquechosecommeça.Jeproposeraitonnom,situveux.Bonallez,montre-moitarobe!

—D'ace!(Jehissemavalisesurlelit,l'ouvreetensorsavecprécautionlacréationdeDannyquejeplaquedevantmoienagitantlasoiedorée.)Alors?

fais-jeavecfierté.Pasmal,non?

—Elleestfantastique!s'écrieSuzeenladévorantdesyeux.Jen'aijamaisrienvudepareil!(Elletripotelespaillettessurl'épaule.)Oùtul'astrouvée?C'estcelledechezBarneys?

—Non,c'estDannyquimel'afaite.Tut'ensouviens,jet'enavaisparlé.

—Ahoui,c'estvrai.(Elleesquisseunegrimace.)C'estlequel,déjà,Danny?

—Monvoisindudessus.Lestyliste.Celuiqu'onavaitcroisédansl'escalier.

—Ahoui,jem'ensouviens.

Mais,àsonair,jemerendsbiencomptequ'ellement.

Àquoibonluienvouloir?Ellen'avuDannyquel'espacedequelquesminutes.LuipartaitchezsesparentsdansleConnecticut,elleétaitcrevée,àcausedudécalagehoraire,etilsnesesontpresquepasparlé.Maistoutdemême.ÇamefaittoutdrôledesongerqueSuzeneconnaîtpasvraimentDanny,queluinelaconnaîtpasnonplus,alorsquel'unetl'autrecomptenttantpourmoi.C'estcommesij'avaisdeuxviescomplètementcloisonnées,etque,plusjerestaisàNewYork,plusellesdevenaientétrangèresl'uneàl'autre.

—Bon,voilàlamienne,annonceSuze,tout

excitée.

Elleouvreunplacard,baisselafermetureÉclaird'unehousse,etlà,dansunbruissementdesoieetdevelours,apparaîtunerobetoutsimplementstupéfiante,àmancheslongues,accompagnéedelatraditionnelletraîne.

—Bonsang!jesouffle,lagorgenouée.Tuvasêtreabsolumentmagnifique.

Jen'arrivetoujourspasàcroirequetatemaries.MadameCleath-Stuart.

—Ahnon!Nem'appellepascommeça!protesteSuzeenfronçantlenez.Çamefaitpenseràmamère.Maisbon,c'esttoutdemêmeassezpratiqued'épouserquelqu'undesafamille,ajoute-t-elleenrefermantlapenderie.Jegardemonnometjeprendslesienenmêmetemps.Ducoup,jepeuxconservermesinitialesS.C.-S.pourmescadres.(Elleattrapeuneboîteencartonetensortunsublimecadreenverre,toutenspiralesetvolutes.)Regarde!C'estlanouvellecollection.

Suzeafaitcarrièreendessinantdescadresquisontvendusauxquatrecoinsdel'Angleterre,et,depuisunan,elles'estlancéedanslesphotos,lepapieretlesboîtesd'emballagefantaisie.

—Lethème,c'estlescoquillages,m'explique-t-elleavecfierté.Tuaimes?

—Splendide!Commenttuaseul'idée?

—EllevientdeTarquin,enfait!Unjouroùnousnouspromenions,ilm'aracontéqu'ilcollectionnaitlescoquillagesquandilétaitpetit,etilm'aparlédetoutescesformesinimaginablesquiexistentdanslanature...Etc'estdelàqu'estvenuel'idée.

Jecontemplesonvisageradieux,etj'ailasoudainevisiond'elleetTarquin,marchanttendrementdanslalandebattueparlesvents,emmitouflésdansdespullsdeLaMaisonécossaise.Suze,tuvasêtretrèsheureuseavecTarquin!

—Tucrois?fait-elleenrosissantdeplaisir.

—J'ensuiscertaine.Regarde-toi!Turayonnes!Cequiestl'entièrevérité.Çanem'avaitpassauté

auxyeuxjusque-là,maiselleesttotalementdifférentedelaSuzequejeconnais.

Sielleatoujourslemêmenezdélicatetlesmêmespommetteshautes,sonvisageestplusrond,plusdoux...Etmêmesielleesttoujoursaussimince,ilyaenellecetteplénitudenouvelle...Presque...

Monregarddescendlelongdesoncorpsets'arrête.

Hé!Attendez!

Non,jedélire.

Non.

—Suze?

—Oui?

—Suze,tues...(Jedéglutis.)Tun'espas...enceinte?

—Maisnon,enfin!s'indigne-t-elle.Biensûrquenon!Franchement,jenesaispascequitefaitcroireque...(Nosregardssecroisent,elles'interromptethausselesépaules.)Bon,d'accord,tuasraison.Commentas-tudeviné?

—Comment?Jenesaispas,tuasl'airenceinte.

—Cen'estpasvrai!Personned'autrenes'enestaperçu.

—Tuparles.Çacrèvelesyeux!

—Non!(Ellerentreleventreetseregardedanslaglace.)Tuvois?Unefoisquej'auraimismoncorset...

Jesuisincapabledepenseràautrechose.Suzeestenceinte!

—C'estunsecret,alors?Tesparentsnesontpasaucourant?

—Ohnon!Personnenelesait.PasmêmeTarkie.(Ellegrimace.)Çafaitunpeuvulgaired'êtreenceintelejourdesonmariage,tunetrouvespas?Jediraiquec'estunbébédelunedemiel,jepense.

—Maistuenesaumoinsautroisièmemois,non?

—Auquatrième.C'estpourdébutjuin.Jeladévisage.

—Alors,commentvas-tufairecroirequec'estunbébédelunedemiel?

—Ehbien...Ilpourraitêtreunpeuprématuré.

—Dequatremois?

—Personnen'yprêteraattention!Tusaisàquelpointmesparentssontdistraits.

Cequin'estpasfaux.Unefois,àlafind'untrimestre,ilssontarrivésaupensionnatpourchercherSuze-uneattentionplutôtgentille,exceptéqueSuzeavaitquittél'écoledepuisdeuxans.

—EtTarquin?

—Oh,lui,ilnedoitmêmepassavoircombiendetempsdurelagrossesse,répliqueSuzed'untonléger.Ilal'habitudedesagneaux,pourlesquelselleestdecinqmoisseulement.Jeluidiraiquec'estpareilchezleshumains.Tusais,unefois,jeluiaifaitcroirequelesfillesdevaientmangerduchocolatdeuxfoisparjoursouspeinedetomberdanslesvapes,etilamarchéàfond.

Suzearaisonsuraumoinsunpoint:unefoisqu'elleaenfilésoncorset,onnedevinepluslamoindreproéminence.Enfait,lematindumariage,tandisquenoussommesassisesàsacoiffeuse,àéchanger

dessouriresexcités,elleamêmel'airplusmincequemoi,cequiestunpeuinjuste.

Onvientdepasserquelquesjoursformidablesensemble,àsedétendre,àregarderdevieillescassettesvidéoetàmangerdesKit-Katàlachaîne.(Suzemangepourdeux,etmoij'aibesoindereprendredesforcesaprèsmonvoltransatlantique.)Lukeayantemportédutravaildanssesmalles,ilapasséleplusclairdesontempsdanslabibliothèque-pourunefois,jeneluientienspasrigueur.C'esttellementgénialdepouvoirprofiterdeSuze.Ellem'aparléendétaildel'appartementqueTarquinetelleontl'intentiond'acheteràLondres,j'aivudesphotosdel'hôtelsublimeoùilsvontpasserleurlunedemiel,àAntigua,etj'aiessayélaquasi-totalitédesesnouvellesfringues.

Uneagitationcontinuerègnedanslamaison.Àchaqueminute,c'estunnouvelarrivagedefleuristes,detraiteursetd'invités.Lepluscurieuxdansl'affaire,c'estqueçanesembledérangerpersonne.LamèredeSuzeestpartiechasserchaquejourdepuismonarrivée,etsonpèreestrestécloîtrédanssonbureau.

C'estàMmeGearing,leurgouvernante,qu'incombelatâchedegérerl'organisationdestentes,desfleursetdetoutlereste-etmêmeellesembleplutôtdécontractée.Quandj'aifaitpartdemonétonnementàSuze,elles'estcontentéedehausserlesépaules,endisant:«Bah,c'estsansdouteparcequenousavonsl'habituded'organiserdegrandesréceptions.»

HiersoiraeulieuunsuperbecocktailauquelontassistétouslesprochesdeSuzeetdeTarquin,venusd'Ecossepourl'occasion.Jem'attendaisàcequetoutlemondeneparlequedumariage.Ehbien,pasdutout.Chaquefoisquej'essayaisdefairepartdemonenthousiasmeausujetdesfleursouduromantismedecettebellehistoire,jerécoltaisdesregardsinexpressifs.LorsqueSuzeaannoncéqueTarquinluioffraitunchevalencadeaudemariage,ilssesonttousenfinréveillés.Lesconversationssesontalorsorientéessurleséleveursqu'ilsconnaissaient,leschevauxqu'ilsavaientachetés,etleboncopainquivendaitunetrèsjoliepoulichealezanquipourraitintéresserSuze.

Franchement!Et,avectoutça,personnenem'ademandécommentseraitmarobe.

Bref.Jem'enfiche,parcequ'elleestmagnifique.Suzeetmoilesommestouteslesdeux.C'estunprofessionnelquinousamaquillées,noscheveuxsontrelevésenchignonbanane.Lephotographeaprisdesphotosprétendument«surlevif»

pendantquej'aidaisSuzeàboutonnersarobe.(Ilnousafaitprendrelaposeàtroisreprises,sibienqu'àlafin,j'avaismalauxbras.)Et,encetinstantmême,Suzes'extasiedevantsixouseptdiadèmesdefamillependantquejesirotequelquesgorgéesdeChampagne.Justepourapaisermanervosité.

—Etvotremère?s'enquiertlacoiffeuseenarrangeantquelquesmèchesfollesautourduvisagedeSuze.Désire-t-elleunbrushing?

—Çam'étonnerait,répondSuzeengrimaçant.Cen'estpastropsongenre.

—Commentsera-t-ellehabillée?jedemande.

—Dieuseullesait.Aveclepremiertrucquiluitomberasouslamain,j'imagine.

Nosregardssecroisent,etjecomprendssonexaspération.Hiersoir,aucocktail,samèreest

descendueenjupetyrolienneetpulljacquardornéd'uneénormebrocheendiamant.Etfigurez-vousquelamèredeTarquinestencorepire.JenesaisvraimentpasdequiSuzepeutbientenirsonbongoût.

—Bex?Tupourraisallert'assurerqu'ellenevapasmettreunedesesaffreusesblousesdejardinage?Toi,jesaisqu'ellefécoutera.

—OK,dis-jesansconviction.

Aumomentoùjesorsdelachambre,Lukearrive,enhabit.

—Tuesmagnifique,dit-ilavecunsourire.

—C'estvrai?(Jefaisunpetittoursurmoi-même.)Bellerobe,non?Etellemevatellementbien...

—Jeneparlaispasdelarobe.(Sonregardbrilantplongedanslemienetjemesenstoutechose.)Suzeest-elledansunetenuedécente?Jevoudraisluiadressermesvœuxdebonheur.

—Oui,vas-y.Hé!Luke,tunedevinerasjamais!

Çafaitdeuxjoursquejemeursd'enviedeluidirequeSuzeattendunbébé,etlà,lesmotsm'ontéchappéavantquej'aiepulesretenir.

—Quoi?

—Elleest...(Oh,monDieu!Jenepeuxpas.Suzemetuerait.)Elleest...

vraimentsplendide,danssarobe.

—Parfait!ditLuke,enmelançantunregardbizarre.Merci,jen'auraisjamaisdeviné.Bon,jevaisluidireunpetitmot.Àtoutàl'heure.

Jefilejusqu'àlachambredelamèredeSuzeetjefrappedoucementàlaporte.

—Oooooooui!tonneunevoixenréponse,avantquelaportes'ouvreencoupdeventsurCaroline,lamamandeSuze.

Ellemesureaubasmotunmètrequatre-vingts,avecdelonguesjambesélancées,descheveuxgrisramenésenchignonetunvisageburinéqu'unsourireplisse.

—Rebecca!s'exclame-t-elleavantderegardersamontre.C'estdéjàl'heure?

—Non,pasencore.

Jeluisourisendétaillantsatenue:unvieuxsweat-shirtbleumarine,uneculotteetdesbottesdecheval.Elleaunesilhouettevraimentsurprenantepourunefemmedesonâge.PasétonnantqueSuzesoitsimince.Jepromènemonregarddanslachambre,maisjenevoisrienquiressembledeprèsoudeloinàunerobedecontedeféesouàuneboîteàchapeau.

—Euh...Dites-moi,Caroline,jemedemandaisjustecommentvousalliezvoushabiller.Vousêteslamèredelamariéeet...

—Lamèredelamariée?(Ellemedévisage.)SeigneurDieu,oui,c'estvrai.Jen'avaispasvuleschosessouscetangle.

—Donc,jemedemandaissivousaviezpenséàunetenueparticulière.

—Iln'estpasunpeutôtpours'habiller?Jetrouveraibienquelquechoseàmemettrelemomentvenu.

—Etsijevousaidaisàchoisir?dis-jeavecfermetéenmedirigeantverssapenderie.

Jel'ouvre,enmepréparantàrecevoirunchoc-aulieudequoi,jerestebouchebéedestupeur.

Jen'ycroispas!Sûrementlaplusextraordinairecollectiondevêtementsquej'aiejamaisvue.Destenuesd'équitation,desrobesdebaletdestailleursstyleannéestrentesedisputentlaplaceavecdessarisindiens,desponchosmexicains...Etuneincroyablecollectiondebijouxethniques.

—Waouh!

—Jesais,faitCarolineencontemplantavecdésaroilecontenudesapenderie.

Untasdevieilleries.

—Devieilleries7MonDieu,sijetrouvaisneserait-cequ'uneseuledecespiècesdansuneboutiquedefripesdeNewYork...(Jedégageunmanteauensatinbleupâle,avecdespassepoilsenruban.)Ilestgénial!

—Ilvousplaît?s'étonneCaroline.Jevousledonne.

—Jenepeuxpasaccepter!

—Monpetit,jen'enveuxplus.

—Maisildoitavoirunevaleursentimentale...Ilfaitpartiedevossouvenirs...

—Messouvenirssontici,dit-elleendésignantsoncrâne,paslà-dedans.(Ellescrutel'enchevêtrementdevêtements,etenextraiiunecordeletteencuirautourdelaquellependunpetitmorceaud'os.)Quoique...Jesuisassezattachéeàceci.

—Àça?dis-je,enessayantdefairemontred'unpeud'enthousiasme.

—Ilm'aétéoffertparunchefmassai,ilyadesannéesdeça.Nousroulions,àl'aurore,enquêted'untroupeaud'éléphants,quandlechefd'unetribunousahélés.Unedesfemmesvenaitd'accoucheretavaitdelafièvre.Nousl'avonssoignéeet,pournousremercier,lechefnousaoffertdesprésents.VousconnaissezleKenya,Rebecca?

—Euh...Non,jen'ysuisjamaisallée.

—Etcettepetitemerveille,ajoute-t-elleenattrapantunsacbrodé,jel'aiachetéesurunmarchéàKonya.Ilm'acoûtémondernierpaquetdecigarettesavantdecommencernotretrekkingauNemrutDagi.VousêtesdéjàalléeenTurquie?

—Non,nonplus,dis-je,nemesentantpastropàlahauteur.

Côtévoyages,jenesuispastoutàfaitaupoint.Jemecreuselatêtepourtenterdetrouverunpaysoùjesuisalléeetquipourraitl'impressionner,maisc'estvitevu.QuelquesséjoursenFrance,enEspagne,enCrète...Etc'esttout.

Pourquoin'ai-jevisitéaucunendroitexcitant?Pourquoin'ai-jepastraversélaMongolieàdosdechameau?

Maintenantquej'yrepense,unefois,j'aifailliallerenThaïlande.Mais,auderniermoment,j'aipréférépartirpourlaFranceetinvestirlasommeéconomiséedansunsacdeLuluGuinness.

—Jen'aipastantvoyagéqueça,jeconfesseàcontrecœur.

—Maisvousdevriez,chèrepetite!tonneCaroline.Vousdevezélargirvotrehorizon.Apprendrelavieauprèsdesvraiesgens.L'unedemespluschèresamiesaumondeestunepaysannebolivienne.Nousavonsbroyédumaïsensembledanslesllanos.

—Waouh!

Unepetitehorlogesurlacheminéesonnelademie,etçamerappellequecetteconversationnouséloignedusujetquinousoccupe.

—Bon,alors...avez-vousuneidéedecequevousallezmettre?

—Quelquechosedechaudetdecoloré,répondCarolineenattrapantunépaisponchorougeetjaune.

—Euh...Jenesuispascertainequeçasoittoutàfaitapproprié.(Jefouilledansl'alignementdevestesetderobeset,toutàcoup,j'aviseunmorceaudesoieabricot.)Oh!C'estsuperbe,ça!(Jedégagelevêtementet...Non!UntailleurBalenciaga!)

—Matenuedevoyagedenoces,sesouvientCaroline.Nousavionsprisl'Orient-Expressjusqu'àVenise,etdelànousétionsallésvisiterlesgrottesdePostjona.

Vousconnaissezlarégion?

—Voilàcequevousdevezmettre!jem'emballe.Vousserezmagnifique!Etpuis,c'esttellementromantique,deremettrevotretenuedevoyagedenoces!

—Oui,çapeutêtreamusant,dit-elleenplaquantletailleurdevantelle,desesmainsrougiesetabîméesparlegrandair.Ildoitencorem'aller,qu'enpensez-vous?Etpuis,j'aicertainementunchapeauquelquepart...

Ellereposeletailleuretentreprenddefouilleruneétagère.

—VousdevezêtretrèsheureusepourSuze,non?jedemande,enprenantunpetitmiroirenémailpourl'examinerplusendétail.

—Tarquinestungarçonadorable.(Ellesetourneversmoiettapotesonnezaquilind'unairentendu.)Ettrèsbiendoté.

Ça,c'estlemoinsqu'onpuissedire.Tarquinestlaquinzièmefortuneduroyaume,ouquelquechosecommeça.Maisjesuisunpeuétonnéed'entendrelamèredeSuzeévoquercedétail.

—Euhoui...MaisjesupposequeSuzen'apasvraimentbesoind'argent.

—Maisjeneparlaisd'argent!

Ellemeregardeavecunsourireentendu,etlà,jecomprendsbrusquementcequ'ellevoulaitdire.

—Oh!jefais,enrougissantcommeuneingénue.Jevois.

—ChezlesCleath-Stuart,touslesmâleslesont.Ilssontcélèbrespourça.

Jamaisundivorcedanslafamille,ajoute-t-elle,ensevissantunchapeauvertsurlatête.

Mincealors!Àpartird'aujourd'hui,jeverraiTar-quind'unautreœil.

IlmefautunboutdetempsavantdeconvaincreCarolinedetroquersonchapeauvertcontreuneclochenoire,pluschic.Et,tandisquejeregagnelachambredeSuze,j'entendsdesvoixfamilièresmonterduhalld'entrée.

—Toutlemondelesait.Lafièvreaphteusevientdespigeonsvoyageurs.

—Despigeons?TuesentraindemeraconterquecetteeffroyableépidémiequiadécimédesquantitésahurissantesdebétailenEuropeaétécauséeparunepoignéedevolatilesinoffensifs?

—Inoffensifs?Maisenfin,Graham,c'estdupoison,cesbestioles!

Mesparents!Jegalopejusqu'àlarambarde,etjelesaperçois,deboutprèsdelacheminée.Papaenhabit,unhaut-de-formesouslebras,etmamanenjupeàfleurs,vestebleumarineetchaussuresrouges-pasexactementassortiesaurougedesonchapeau.

—Maman?

—Becky!

—Maman!Papa!

Jedévalel'escalieretmejettedansleursbras,respirantlesparfumsmêlésdutalcYardleyetdeTweed.

Àchaqueminute,ceséjourgagneenchargeémotionnelle.Jen'aipasrevumesparentsdepuisqu'ilssontvenusàNewYork,ilyaquatremoisdeça.Etilsn'étaientrestésquetroisjours,avantdepartir

pourlaFloridevisiterlesEverglades.

—Maman!Tuesmagnifique!Tuaschangéquelquechoseàtescheveux?

—Maureenm'afaitdesmèches,explique-t-elle,ravie.Etj'aifaitunsautchezJanicecematin,pourqu'ellememaquille.Tusaisqu'elleprenddescoursdemaquillageprofessionnel.Elleestdevenueunevraiespécialiste.

—Oui...Jevois,dis-jetoutbasenobservantlesgrossièrestracesdeblushetd'enlumineurdeteintsursespommettes.

Jepourraispeut-êtrelesessuyerd'ungestefaussementaccidentel?

—Alors,Lukeestlà?demandemamèreenregardantactivementautourd'elle,commeunécureuilàl'affûtd'unenoisette.

—Oui,quelquepartparlà.

Jevoismesparentséchangerunbrefregard.

—Maisilestbienlà?insistemamanavecunpetitrirenerveux.Vousêtesvenusparlemêmevol,n'est-cepas?

—Maman,oui,net'inquiètepas,ilestlà.

Ellen'apasl'airentièrementconvaincuepourautant-etfranchement,jeneluienveuxpas.Parceque,pourtoutvousdire,ilyaeuunlégerincident-unetoutepetitebroutille-lorsduderniermariageauquelnousétionstousinvités.Luken'arrivaitpas,etçamedésespéraittellementquej'aicrum'entireren-Enfinbref.Cen'étaitqu'unpetitmensongeinoffensif.C'estvraiquoi!Ilauraittrèsbienpuêtrelà,àmusarderquelquepart.Ets'iln'yavaitpaseucettestupidephotodegroupe,monmensongeseraitpassécommeunelettreàlaposte.

—Bonjour,madameBloomwood!

C'estLuke,quifranchitlaported'entréed'unpasdécidé.Merci,monDieu.

—Luke!s'exclamemaman,soulagée.Vousêteslà!Graham,ilestlà!

—Evidemmentqu'ilestlà,répliquemonpèreenroulantdesyeux.Oùcroyais-tuqu'ilétait?Surlalune?

—Commentallez-vous,madame?s'enquiertLukeensouriantetenembrassantmamansurlajoue.

—Oh,Luke,vouspouvezm'appelerJane.Jevousl'aidéjàdit.

Mamère,rosedebonheur,s'agrippeaubrasdeLukecommes'ilrisquaitdes'évaporer.Ilm'adresseunpetitsourirecomplicequejeluirends,rayonnante.

J'attendscejourdepuistellementlongtemps,etçayest,ilestarrivé.C'estunpeucommeNoël.En

mieux,même.Parlaported'entréerestéeouverte,j'aperçois,lelongdel'alléeenneigéeledéfilédesinvités,tousenhabitetélégantchapeau.Auloin,lesclochesdel'églisecarillonnent,etilrègnedansl'airunesorted'attente,d'excitation.

—Etoùestdonclamariéerougissante?demandepapa.

—Jesuislà,entend-on.

Nouslevonstouslesyeux-eteffectivementelleestlà,descendantl'escaliercommesielleflottait,lesmainsserréessurunétonnantbouquetderosesetdelierre.

—OhSuzie!s'exclamemamanenportantlamainàsabouche.MonDieu,etcetterobe...!Oh...Becky!Maistuvasavoirl'airde...(Ellesetourneversmoiavecunregardattendriet,pourlapremièrefoisdepuissonarrivée,ellesembleremarquermarobe.)Becky...tuvasresterhabilléecommeça?Maistuvasgeler!

—Maisnon!L'égliseserachauffée.

—Elleestbelle,non?souligneSuze.Ettelementoriginale.

—Maiscen'estqu'untee-shirt!objectemamanentirantd'unaircontrariésurunedesemmanchures.Etc'estquoi,là,cestrucsquis'effilochent?Cen'estmêmepasfiniproprement!

—C'estfaitexprès,j'explique.C'estunepièceuniqueensongenre.

—Ensongenrepeut-être,maistarobenedevrait-ellepasêtreassortieàcelledesautresdemoisellesd'honneur?

—Iln'yenapasd'autres,expliqueSuze.Laseuleautrepersonneàquij'aidemandéd'êtremademoiselled'honneur,c'estFenny,lasœurdeTarquin,maisellem'aréponduque,sielleétaitencoreunefoisdemoiselled'honneur,elleruineraitdéfinitivementseschancesdesemarierunjour.Vousconnaissezledicton:«Troisfoisdemoiselled'honneur...»Ehbien,elle,elleadûl'êtreaumoinsquatre-vingt-treizefois!EtcommeelleadesvuessurcetypequitravailleàlaCity,elleneveutpasprendrederisques.

S'ensuitunbrefsilence,pendantlequeljecroisvoirlecerveaudemamans'activerintensément.Ohnon,s'ilvousplaîtmonDieu...

—Becky,machérie?Combiendefoisas-tuétédemoiselled'honneur?

demande-t-elle,d'untonunpeutropdétachépourêtresincère.Aumariaged'oncleMalcolmettanteSylvia...Etjecroisquec'esttout,non?

—EtaussiàceluideRuthieetPaul,jeluirappelle.

—Non,àcelui-là,tun'étaispasdemoiselled'honneur,justepetitefilled'honneur.Donc,çafaitdeuxfois,cettefois-ciincluse.Oui,deuxfois.

—Vousavezcompris,Luke?lancepapaavecunsourire.Deuxfois.

Nonmais,franchement!Vousavezvucommentsecomportentmesparents?

—Bon,ons'enfiche!jecoupe,enessayantdetrouverrapidementunautresujetdeconversation.Euh...

—Detoutefaçon,Beckyadixbonnesannéesdevantelleavantdesesoucierdecegenredechose,intervientalorsLuked'untonimpassible.

—Quoi?(Mamanseraiditetnousscruted'unregardperçant.)Quedites-vous?

—Beckysouhaiteattendreaumoinsdixansavantdesemarier,expliqueLuke.

C'estbiença,Becky?

Unsilencestupéfaitaccueillel'information,etjesensmonvisagevireraurougepivoine.

Jem'éclaircislavoixetm'efforcedesourire.

—Oui,c-'estexact.

—Ahbon?faitSuze,enmeregardantavecdesyeuxronds.Maistunemel'avaisjamaisdit.Pourquoi?

—Pour...explorertoutmonpotentiel,jemarmonne,sansosercroiserleregarddemaman.Etpourprendreletempsdeconnaîtremonvraimoi.

—Prendreletempsdeconnaîtretonvraimoi?répètemamand'unevoixplutôtaiguë.Pourquoias-tubesoindedixans,quandtupeuxleconnaîtreendixminutes?

—MaisBex...Tuaurasquelâge,dansdixans?ajouteSuzeenplissantlefront.

—Çaneprendrapasnécessairementdixannéesentières,dis-je,unpeudémontée.Peut-êtrequehuitsuffiront...

—Huit?faitmaman,auborddeslarmes.

—Luke?ditSuze.(Ellesembleperturbée.)Tuétaisaucourant?

—Nousenavonsparlél'autrejour,répond-ilavecunsourirepaisible.

—Maisjenecomprendspas,insiste-t-elle.Etquefaites-vousde...

—Del'heure?l'interromptLuke.Tuasraison,jecroisquenousdevrionstousyaller.Ilestdeuxheuresmoinscinq.

—Ilnemerestequecinqminutes?s'exclameSuze,soudainalarmée.Maiscen'estpaspossible!Jenesuispasprête!Bex,oùsonttesfleurs?

—Euh...Danstachambre,jecrois.J'aidûlesposerquelquepart.

—Ehbien,valeschercher!Etoùestpassépapa?Ohmerde!j'aienvied'unecigarette...

—Suze!jem'écrie,horrifiée.Tun'aspasledroitdefumer!Çafaitdumalau...

Jem'interrompsjusteàtemps.

—Àlarobe?suggèreLuke,toujourschevaleresque.

—Oui.Ellepourrait...labrûler.

LetempsquejeretrouvemonbouquetdanslasalledebainsdeSuze,quejeretouchemonrougeàlèvresetquejeredescende,ilneresteplusqueLukedanslehalld'entrée.

—Tesparentssontpartisdevant,etSuzesuggèrequenouslessuivions.Ellevaveniravecsonpèreencalèche.Ah!etjet'aiaussitrouvéunmanteau,ajoute-t-ilenmetendantunevestefourréeenpeaudemouton.Tamèrearaison:tunepeuxpassortirdanscettetenue.

—D'accord,jefais,àcontrecœur.Maisjel'enlèveraiunefoisàl'église.

—Tuesaucourantquetarobesedécouddansledos?demande-t-il,enmeposantlavestesurlesépaules.

—Ahbon!C'estmoche,alors?

—Aucontraire,c'esttrèsjoli,réplique-t-ilensouriant.Maisilfaudrapeut-êtretrouveruneépingledenourriceaprèslamesse.

—MauditDanny!dis-jeensecouantlatête.Jesavaisquej'auraisdûachetercelledeDonnaKaran.

Tandisquenousnousengageonslelongdel'alléegravillonnée,toutestcalmeetsilencieux,etunpâlerayondesoleilfaitsonapparition.Lesclochesontcessédecarillonner,àl'exceptiond'uneseule,etnousnecroisonspersonned'autrequ'unserveurtrèsoccupé.Toutlemondedoitdéjàavoirrejointl'église.

—Désoléd'avoirmissurletapisunsujetsensible,ditLukeenchemin.

—Sensible?jerelève,enhaussantlessourcils.Maisçan'ariend'unsujetsensible.

—Tamèreavaitl'airunpeucontrariée...

—Maman?Franchement,çaluiestcomplètementégal.Enfait...Elleplaisantait!

—Vraiment?

—Maisoui.Jet'assure.

—Jevois,ditLukeenattrapantmonbrastandisquejemanquedetrébucher.

Donc,tuestoujoursdécidéeàattendrehuitansavantdetemarier?

—Absolument!Huitans.

Nouspoursuivonsnotrecheminensilence.Auloin,j'entendsleclaquementdessabotssurlegravier.LacalèchedeSuzedoitêtreentraind'arriver.

—Bon...Ousix,j'ajouted'unairdétaché.Oupeut-êtremêmecinq...Fautvoir.

Ilyaunautrelongsilence,queseulbriselebruitrégulierdenospas.

L'atmosphèreentrenousestentraindedevenirvraimentbizarre,etjen'osepasleregarder.Jemeraclelagorge,jemefrottelenez,etj'essaiedetrouveruntrucàdireàproposdutempsqu'ilfait.

Quandnousatteignonsleportaildel'église,Lukesetourneversmoietmedévisage.Ilaperdusasempiternelleexpressionmoqueuse.

—Sérieusement,Becky,tuveuxvraimentattendrecinqans?

—Je...jenesaispas.Ettoi?

Nousnoustaisonsetj'entendsmoncœurquicommenceàbattretrèsfort.

OhmonDieumonDieumonDieu.Peut-êtrequ'ilva...Peut-êtrequ'ilveut...

—Ah!Voilàlademoiselled'honneur!s'exclamelevicaire,quivientd'apparaîtresousleporche,nousfaisantsursauter.Prêteàrejoindrel'autel?

—Oui,jecrois,dis-jeensentantleregardinsistantdeLuke.

—Parfait!Vousserezmieuxàl'intérieur,reprend-ilàl'intentiondeLuke.Ilnefautpasraterça.

—Non,ditLukeaprèsuntempsderéflexion.Non,jenevoudraisleraterpourrienaumonde.

Ilmeplanteunbaisersurl'épauleetpénètredansl'église,sansrienajouterdeplus.Jeleregardes'éloigner,nesachantplusquepenser.

Venons-nousbiendeparlerde...Est-cequ'ildisaitvraiment...

Unbruitdesabotsmeramèneàlaréalité.Jemeretourneetvoislacalèchearriver,commedansuncontedefées.LevoiledeSuzesegonfleauvent,etelleadresseunsourireradieuxàdesgensquisesontretournéspourl'admirer.

Jamaisjenel'aitrouvéeaussibelle.Franchement,jen'avaispasprévudepleurer.Enfait,j'avaismêmepréparéunbonmoyendem'enempêcher:réciterl'alphabetàl'enversavecl'accentfrançais.Maisdéjà,rienqu'àaiderSuzeàajustersatraîne,jesensleslarmesmonter.Ettandisqueretentitlamusiquedel'orgueetquenouspénétronslentementdansl'églisebondée,jesuisobligéedereniflertouteslesdeuxmesures,enépousantlerythmedelamusique.Suzeestcramponnéeaubrasdesonpère,satraîneglissesurlesvieillesdallesdusol.Jelasuis,m'effor-çantdenepasfaireclaquermestalonssurlapierreetespérantquepersonneneremarqueraquemarobesedécouddansledos.

Nousatteignonsl'autel,oùTarquinattendavecsongarçond'honneur.Ilestaussigrandetmaigrequed'habitude,etsonvisagemefaittoujoursautantpenseràceluid'unehermine,maisjedoisreconnaîtrequ'ilatoutdemêmefièreallureavecsonkiltetsabourseàlaceinture.Etmaintenantqu'ilcontempleSuze,éperdud'amouretd'admiration,monnezrecommenceàmepicoter,Tarquinsetourneunpeu,croisemonregardetmesouritnerveusement-jeluirépondsd'unpetitsourireembarrassé.Franchement,jamaisplusjenepourraisleregardersanspenseràcequem'aconfiéCaroline.

Quandlevicaireentamesonsermon,jemedétendsenfin.Jevaisensavourerchaquemot,aussifamiliersmesoient-ils.C'estcommesijeregardaisledébutd'undemesfilmspréférés,avecmesdeuxmeilleursamisdanslesrôlesprincipaux.

—Susan,acceptez-vousdeprendrecethommepourépoux?(Levicaireadegrossourcilsbroussaileuxqu'ilhausseàlafindechaquequestioncommes'ilcraignaitquelaréponsepuisseêtre«non».)

Acceptez-vousdel'aimer,delechériretdel'honoreràjamais,maladeoubienportant,derenonceràtouslesautreshommespourvousconsacreràluiseul,aussilongtempsquevousvivrezl'unetl'autre?

Ilyaunsilence,etpuisSuzedit«Oui,jel'accepte»,d'unevoixaussicristallinequeletintementd'uneclochette.

J'aimeraisbienquelesdemoisellesd'honneuraientleurmotàdire.Nonquej'enauraisditbeaucoupplus,justeunpetit«Oui»ou«Jel'accepte».

QuandvientlemomentoùSuzeetTarquindoiventsedonnerlamain,Suzemetendsonbouquet,etj'enprofitepourobserverl'assemblée.L'égliseestpleineàcraquer;iln'yamêmepasassezdeplacesassisespourtoutlemonde.Jedistinguedesrégimentsd'hommessanglésdansleurkiltetdefemmesentailleurdevelours,etj'aperçoisaussiFennyetsabandedecopineslondoniennesaucomplet,quiarborenttoutesdeschapeauxPhilipTreacymesemble-t-il.Voilàégalementmamère-flanquéedemonpère-quisetamponnelesyeuxd'unmouchoirenpapier.Ellerelèvelatête,croisemonregard.Jeluiadresseunpetitsourire,maisunnouveausanglotluiéchappe.

Aumomentoùjemeretourneversl'autel,SuzeetTarquins'agenouillent,etlevicaireentonneavecgravité«CeuxqueDieuaunis,nelaissezpersonnelesséparer».

JeregardeSuzesourireàTarquin.Ellesemblecomplètementperdueenlui.Elleestsienne,désormais.Etàmagrandesurprise,celafaitunvideimmenseàl'intérieurdemoi.Suzeestmariée.Rienn'estpluspareil.

VoilàunanquejevisàNewYorketquej'adorelaviequejemènelà-bas.Mais,inconsciemment,jeviensdem'enrendrecompte,jegardaisàl'espritque,sileschosessepassaientmal,jepourraistoujoursreveniràFulhametreprendremonanciennevieavecSuze.Etmaintenant...Jenepeuxplus.

Suzen'aplusbesoindemoi.Elleaquelqu'und'autre,quipasseratoujoursenpremierdanssavie.JeregardelevicaireposersesmainssurcellesdeSuzeetdeTarquinpourlabénédiction-etmagorgeseserreausouvenirdetoutcequenousavonsvécuensemble.Lafoisoùj'avaisfaitunaffreuxcurrypouréconomiserdel'argent,etSuzequin'arrêtaitpasderépéterquec'étaitdélicieuxalorsqu'elleavaitlaboucheenfeu.Etlafoisoùelleaessayédevamperledirecteurdemabanquepourqu'il

m'accordeuneextensiondedécouvert.

Chaquefoisquej'aieudesproblèmes,Suzeétaitlàpourmoi.

Àpartird'aujourd'hui,c'estterminé.

Brusquement,j'aibesoinderéconfort.JemeretourneetcherchelevisagedeLukedanslesrangs.Jenelerepèrepasimmédiatement,et,bienquejecontinueàsourireavecassurance,jecommenceàpaniquer,commeunenfantquicomprendqu'onl'aoubliéàlasortiedel'école,quetoussescamaradesétaientattendus,sauflui.

Etpuistoutàcoupjel'aperçois.Deboutderrièreunpilier,verslefond,grandetsombre,droit,sonregardrivéaumien.C'estmoiqu'ilregarde,etpersonned'autre.Etceregardmeréchauffelecœur.Quelqu'unm'attend,moiaussi.

Toutvabien.

Noussortonstoussurleparvisdel'égliseausondescloches,etlafoulequis'estrassembléesemetàcrier«Vivelesmariés!»

—Félicitations,jedisàSuzeenlaserrantdansmesbras.Tousmesvœux,Tarquin.

Jen'aijamaisététrèsàl'aiseavecTarquin.MaismaintenantquejelevoisavecSuze,uniàelle,cettegênesemblesedissiper.

—Jesuisconvaincuequevousallezêtretrèsheureux,luidis-jeenl'embrassantsurlajoue,etnouséclatonsderiresousunepluiedeconfettis.

Lesinvitéssemassentsurleparvis,bavardent,s'interpellentetrientàgorgedéployée.Et,pendantqu'ilsentourentSuzeetTarquin,pourlesembrasser,lesserrerdansleursbrasouéchangerdespoignéesdemain,jem'écartedequelquespas.OùestdoncpasséLuke?

Lacourdel'égliseestàprésentnoiredemondeetilyalàcertainsparentsdeSuzequejenepeuxpasm'empêcherdedévisager.Sagrand-mèresortdel'églised'unedémarchetrèslente,régalienne,appuyéesursacanne,suivieparunjeunehommeempresséenhabit.Unefilleminceetpâle,auxyeuximmensesetavecunchapeaunoirdémesuré,tientuncarlinenlaisseetfumecigarettesurcigarette.Ilyaaussi,prèsduportaildel'église,touteunerangéedefrèresenkiltquiseressemblentcommedesgouttesd'eau,etjemesouviensdeSuzemedisantquesatanteavaiteusixgarçonsavantdedonnernaissanceàunefille.

—Tiens,metsça,ditbrusquementLukeàmonoreille.(Jemetourneetlevoismetendrelavesteenpeaudemouton.)Tudoisêtreentraindegeler.

—Non,çava,net'inquiètepas.

—Becky,ilaneigé,insisteLukeenmeposantd'autoritélemanteausurlesépaules.Trèsbellecérémonie,ajoute-t-il.

—Oui.

Jelèvelesyeuxverslui,enmedemandantsi,parhasard,onnepourraitpasreprendrelaconversationàl'endroitoùnousl'avonslaisséeavantd'entrerdansl'église.MaisLukeadéjàdétournéleregardversSuzeetTarquinquisefontphotographiersouslechêne.SiSuzerayonnelittéralement,Tarquin,lui,atoutl'airdequelqu'unquiaffronteunerafaledeballes.

—C'estungarçontrèschouette,ditLukeenhochantlatêteendirectiondumarié.Unpeubizarre,maisgentil.

—Oui,c'estvrai.Luke...

—Prendrez-vousunverredewhiskychaud?m'interromptunserveur,enpassantavecunplateau.OudeChampagne?

—Duwhiskychaudseraparfait,dis-jeavecgratitude.Merci.

Jeboisquelquesgorgéesetfermelesyeuxpoursavourerceliquidequimeréchauffelecorps.Siseulementilpouvaitdescendrejusquedansmespieds,qui,pournepasvousmentir,sontcomplètementgelés.

—Lademoiselled'honneur!criebrusquementSuze.Bex,oùes-tu?Nousdevonsfaireunephotoavectoi!

Jerouvrelesyeux.

—Jesuislà!jecrieàmontourendégageantlavesteenpeaudemoutondemesépaules.Luke?Tupeuxmetenirmonverre?

Jemehâte,àtraverslamêlée,derejoindreSuzeetTarquin.Etc'estdrôle,maintenantquetouscesgensmeregardent,jen'aiplusfroid.J'affichemonplusradieuxsourire,jetiensmonbouquetdefleursbiencommeilfaut,jeprendslebrasdeSuzequandlephotographemedemandedelefaire,etentrelesprises,jefaisunsignedelamainàmesparents,quisesontfaufilésjusqu'aupremierrang.

—Nousallonsbientôtregagnerlamaison,annonceMmeGearingenvenantembrasserSuze.Lesgenscommencentàavoirfroid.Vousterminerezlesphotoslà-bas.

—D'accord,ditSuze.Justeletempsd'enprendrequelques-unesdeBexetmoi.

—Bonneidée!approuveaussitôtTarquin,avantdefiler,manifestementsoulagé,parleràsonpère–sonportraitcraché,avecquaranteansdeplus.

LephotographeprendquelquesclichésdeSuzeetmoitoutsourires,puiss'interromptpourchangerdepellicule.Suzeenprofitepourprendreunverredewhiskyetjemepassediscrètementunemainsurlacouturedemarobepourmesurerl'étenduedesdégâts.

—Bex,écoute,mechuchote-t-ondansl'oreille.(Jemeretourne,Suzemefixeintensément.Elleestsiprochedemoiquejepourraiscompterchaquemicro-paillettedesonfardàpaupières.)Ilfautquejetedemandequelquechose.Tun'aspasvraimentl'intentiond'attendredixansavantdetemarier,si?

—Euh...Non,j'admets.Pasvraiment.

—EttupensesqueLukeestl'hommedetavie?Soisfranche,çaresteraentrenous.

Jenerépondspastoutdesuite.Derrièremoi,j'entendsquelqu'unquidit:«

Bienentendu,notremaison,elle,estplutôtmoderne.Jecroisqu'elledatede1853...»

—Oui,dis-jefinalement,ensentantlerougememonterauxjoues.Oui,jecroisqu'ilestl'hommedemavie.

Suzem'observeencorequelquesinstants,puis,toutàcoup,commesiellevenaitdeprendreunedécision,elleposesonverredewhiskyetdéclare:

—Parfait.Jevaisjetermonbouquet.

—Quoi?jefais,ébahie.HéSuze,nesoispasbête.Tunepeuxpaslejeterdéjà

!

—Biensûrquesi.Jepeuxlejeterquandbonmesemble.

—Mais,engénéral,onlejetteaumomentoùonpartenlunedemiel.

—Jem'enfiche,s'obstineSuze.Jen'aipasenvied'attendre.Jevaislefairemaintenant.

!Tuescenséelefaireàlafin!amariée?Toioumoi?Sij'attendshfin.ceneseraplusdrôle!Bon,tuvaste:làetneplusbouger.(D'undoigtimpérieux,elle:unpetitmonticulerecouvertdeneige.)Etposetonbouquet.Tun'arriverasjamaisàattraperlemiensinon!Tarkie?appelle-t-elleenhaussantlavoix.Jevaisjetermonbouquetmaintenant,d'ace?

—D'accord!répondjoyeusementTarquin.Bonneidée.

—AllezBex,àtoi!

—Non,franchement!Jen'aimêmepasenviedel'attraper,dis-jeengrognantpresque.

Mais,commejesuislaseuledemoiselled'honneur,jesupposequejen'aipaslechoix,alorsj'obéis:jeposemonbouquetdansl'herbeetmepostesurlepetittertre.

—Jevoudraisquevouspreniezunephoto,ordonneSuzeauphotographe.EtoùestLuke?

Quelquechosemechiffonne:personnenesejointàmoi.Toutlemondes'estdispersé.Jeremarquetoutd'uncoupqueTarquinetsongarçond'honneurfontletourdesinvitésenleurchuchotantquelquesmotsàl'oreille,etquepetitàpetitjesuisdevenuelacibledetouscesregardsquibrillentetsemblentattendre.

Maisattendrequoi?

—Bex?Tuesprête?crieSuze.

—Attends!Iln'yapasassezdemonde!Ilfaudraitqu'onsoitplein,enfacedetoi...

Jemesenstellementcloche,là,touteseule.Franchement,Suzefaittoutdetravers.Elleajamaisassistéàunmariage?

—Suze!Attends!jecriedenouveau,maistroptard.

—Vas-yBex!Attrape-le.Attraaaaaaape!

Lebouquetarriveversmoiendécrivantunloopinghautdanslesairs,cequim'obligeàsauterpourl'attraper.Ilestplusgrosetpluslourdquejel'imaginais,etunefoisquejel'aidanslamain,jelecontemple,unpeusonnée.JesuisàlafoissecrètementravieetcarrémentfurieusecontreSuze.

Puismesyeuxfontlamiseaupointetjevoisunepetiteenveloppecaléeentrelesfleurs.PourBecky.

UneenveloppeàmonintentiondanslebouquetdeSuze?

Déconcertée,jelèvelesyeuxversSuze,quimesouritdetoutessesdentsetfaitunsigneendirectiondel'enveloppe.

Lesdoigtstremblants,jel'ouvre.Ilyacommeunebouleàl'intérieur,c'est...

C'estunebague,enveloppéedecoton.Etilyaaussiunmessage,delamaindeLuke,quidit...

Quidit...«Veux-tu...»

Incrédule,jefixelabagueetlepetitcarton,j'essaiedegardermonsang-froid,maislemondesemetàchatoyerdevantmesyeux,etlesangmemonteàlatête.

Complètementétourdie,jevoisLukefendrelafoulepourmerejoindre,levisagesérieuxmaisleregardimpatient.

—Becky...(Toutel'assembléeretientsonsouffle.)Veux-tu...

—Oui!Oui!Ooooooui!

Etj'entendscecridejoierésonnerdanslacourdel'églisesansmêmemerendrecomptequej'aiouvertlabouche.MonDieu,jesuissibouleverséequejenereconnaismêmeplusmavoix.Enfait,ondiraitdavantagelavoixde...

Maman.

Jefaisvolte-face:elleestlà,confuse,lamaindevantlabouche.

—MadameBloomwood,croyezbienquejeseraistrèshonoré,ditLuked'untonamusé,maisilmesemblequevousn'êtespaslibre.

Puis,ilsetourneversmoi.

—Becky,s'ilmefautattendrecinqans,d'accord,j'attendrai.Ouhuit,oumêmedix.(Ilmarqueuntempsd'arrêtetlesilencesefait.Onn'entendquelevent,quifaitvolerlesconfettis.)Maisj'espèrequ'unjourtrèsprochain,tumeferasl'honneurdem'épouser.

J'ailagorgetellementnouéequejenepeuxpasarticuleruntraîtremot.Jefaisunminusculehochementdetête,Lukemeprendlamain.Ilouvremesdoigts,sortlabaguedesonécrindetissu.Moncœurbatlachamade.Lukeveutm'épouser.Çadoitfaireunbonmomentqu'ilpréparesoncoup.Sansriendire.

Jeregardelabague.Leslarmesmebrouillentlavue.C'estunebaguedefiançaillesancienne,enor,sertied'undiamant.Jen'enaijamaisvudepareille.

Elleestsublime.

—Puis-je?

—Oui,jemurmureenleregardantmepasserl'anneauaudoigt.

Ilmeregardedenouveau,plustendrementquejamais,m'embrasse,etlesfélicitationscommencentàfuser.

Jen'arrivepasàycroire:mevoilàfiancée!

3

Bond'accord,jesuispeut-êtrefiancée,maisnenousemballonspas.

Onvayallertoutdoux.

Jelesaisbien,ilyadesfillesquideviennentdingues,quisemettentàpréparerlemariagedusiècleetnepensentplusqu'àça...Maismoi,jesuisdifférente.Jenevaispaslaissercemariageprendremavieenotage.Ilnefautpasperdredevuelesvraiespriorités.Larobe,leschaussures,lechoixdesfleurs,qu'importe.Cequicompteleplus,c'estl'engagementpourlavie,lapromessequel'onsefait.

J'arrêteuninstantd'étalermacrèmehydratantesurmonvisageetjemecontempledanslemiroirdemachambre.«Moi,Becky,jemurmuresolennellement,moi,Rebecca,j'acceptedeprendreLuke...»

Cesmots,çavousdonnedecesfrissons...

«Pourêtresienne...mien.Pourlemeilleuretpourlepire.»

Jem'interromps,perplexe.Çasonnebizarre.Bon,avantlejourJ,j'ailetempsd'apprendrelaformuleexacte.Parcequecequicompte,cesontlesvœux,etriend'autre.Pasbesoind'enfairedestonnes.Justeunecérémonietrèssimple,élégante.Sanstralala.RoméoetJulietten'ontpaseubesoind'ungrandmariageavecdragéesettoutletoutim,si?

Enfait,ondevraitpeut-êtresemarierensecret,commeeux?Brusquement,jenousvois,Lukeetmoi,agenouillésdevantuncuréitalien,aucœurdelanuit,dansuneminusculechapelleenpierre.MonDieu,queceseraitromantique!Etpuis,pouruneraisonouuneautre,Lukecroiraitquejesuis

morte,etilsesuiciderait,etmoiaussi,ducoup,etceseraitépouvantablementtragique,ettoutlemondediraitquenousl'avonsfaitparamour,onnousciteraitenexemple...

—Karaoké?Euh,oui,pourquoipas...

LavoixdeLuke,àl'extérieurdelachambre,metiredemarêverie.

Laportes'ouvre,etilentreenmetendantunetassedecafé.Nousséjournonschezmesparentsdepuisnotreretourdumariage,etquand,toutàl'heure,j'aiquittélatabledupetitdéjeuner,ilarbitraitunediscussionentremesparentssurlethème:«Lesalunissagesont-ilsvraimenteulieu?»

—Tamèreadéjàtrouvéuneidéededatepourlemariage,dit-il.Quepenses-tude...

—Luke!(Jelèvelamainpourl'arrêter.)Luke.Prenonsleschosesuneparune,veux-tu?(Jeluisouristendrement.)Onvientàpeinedesefiancer.Prenonsnotretemps.Inutiledefixerunedatedèsmaintenant.

Jemeregardedanslemiroir,enéprouvantlesentimentd'êtrevraimentadulte.

Jesuisfièredemoi.Pourunefoisdansmavie,jenemeprécipitepas.Jenecèdepasàlasurexcitation.

—Tuasraison,convientLuke.C'estvrai.Etladatequesuggéraittamèrenousobligeraitànousorganisersanstarder.

—Ahbon?Et...Justeparcuriosité...Elleproposaitquoi?

—Le22juin.Decetteannée.(Ilsecouelatête.)C'estdelafolie.C'estdansquelquesmois,àpeine.

—C'estdudélire!jerenchérisenlevantlesyeuxauciel.Iln'yavraimentpasd'urgence.

Non,maisfranchement!Le22juin!Àquoipensemaman?

Quoique...J'imaginequ'unmariageauxbeauxjoursestunebonneidée,enthéorie.

Etenfait,riennenousempêchedenousmariercetteannée.

Etsionoptepourjuin,alorsjepeuxdéjàcommenceràchercherunerobe.À

essayerdescouronnes.ÀlireMariées.

—D'unautrecôté,j'enchaîne,l'airderien,nousnesommespasobligésderepousserladate,si?Commentdire...Maintenantqu'onestdécidés,enunsens,autant...yaller,non?Àquoibontergiverser?

—Tuenescertaine?Becky,jeneveuxtemettreaucunepression...

—Non,c'estbon!Jesuissûredemoi.Marions-nousenjuin!

Çayest!Onvasemarier!Enjuin!Hourra!J'aperçoisdenouveaumonrefletdanslemiroir-etunimmensesourireilluminemonvisage.

—D'accord,jevaisprévenirmamèrequeceserale22,ditLuke.Jesaisqu'elleseraravie.Bon,jedoisyaller,ajoute-t-ilenregardantsamontre.

—Oui,biensûr,dis-je,pasexactemententhousiaste.Oui,jecomprendsquetun'aiespasenviedelafaireattendre.

Lukevapasserlajournéeavecsamère,Elinor,quifaituneescaleàLondresavantdegagnerlaSuisse.Officiellement,ellevarendrevisiteàdevieuxamisetrespirerl'airdelamontagne.Toutlemondesaitqu'enréalitéellevasubirsonénièmelifting.

Etpuis,dansl'après-midi,mesparentsetmoiallonslesretrouverauClaridge'spourlethé.Nousnoussommestousréjouisdecetteheureusecoïncidence:lesdeuxfamillesvontpouvoirfaireconnaissance.Mais,chaquefoisquej'ypense,monestomacsenoue.Çanemegêneraitpass'ils'agissaitdesvraisparentsdeLuke-sonpèreetsabelle-mère,desgensvraimentadorablesquiviventdansleDevon.Maisilsviennentjustementdepartirpourl'AustralierendrevisiteàlasœurdeLukequis'estinstalléelà-bas,etilsneserontsansdoutederetourquepeudetempsavantlemariage.Ducoup,ilnerestequ'ElinorpourreprésenterLuke.

ElinorSherman.Mafuturebelle-mère.

Bon,nepensonspasàça.Contentons-nousdesurvivreàcettejournée.

—Luke...Comment...crois-tuquevasepassercettepremièrerencontreentrenosparents?Tucomprends,tamèreetlamienne...Enfin,ellesneseressemblentpasvraiment...

—Toutsepasserabien!Ellesvonts'entendreàmerveille,j'ensuiscertain.

Ilnevoitmanifestementpasàquoijeveuxfaireallusion.

Jesais,c'estunebonnechosequeLukeadoresamère.Jesais,lesfilsdoiventaimerleurmère.Etjesaisaussiqu'ill'aàpeineentrevueduranttoutesonenfance,qu'ilessaiederattraperletempsperdu...Maisn'empêche.Commentpeut-ilêtreaussidévouéenverscettefemme?

Quandjeredescendsdanslacuisine,jetrouvemaman,lesbolsdupetitdéjeunerdansunemainetletéléphonesansfildansl'autre.

—Oui.C'estça.Bloomwood,B-L-O-O-M-W-O-O-D,d'Oxshott,dansleSurrey.Etvousmelefaxez?

Merci.Bien,ajoute-t-elleaprèsavoirraccroché,avecunimmensesourire.

C'étaitlefaire-partpourleSurreyPost.

—Encoreunautrefaire-part?Maman!Maistuenasfaitcombien?

—Justelenombrequ'ilfaut,sedéfend-elle.LeTimes,leTelegraph,leOxshottHerald,etYEsher

Gazette.

—EtleSurreyPost.

—Oui.Çanefaitdoncquecinq.

—Cinq!

—Becky,onnesemariequ'unefois!

—Jesaisbien.Mais,franchement...

—Bonécoute,fait-elle,levisageunpeuempourpré.Tuesnotrefilleuniqueetnousn'allonscertainementpasregarderàladépense.Nousvoulonsquetuaieslemariagedonttuastoujoursrêvé.Qu'ils'agissedesfaire-part,desfleurs,oud'unecalèche,commeSuze...Nousvoulonstel'offrir.

—Maman,jevoulaisjustementqu'onendiscute,dis-je,malàl'aise.Lukeetmoivoulonscontribuerauxdépenses...

—Horsdequestion!mecoupe-t-ellesèchement.Nousnevoulonspasenentendreparler.

—Mais...

—Nousavonstoujoursvoulut'offrirtonmariage.Çafaitdesannéesquejemetsdel'argentdecôtéspécialementpourça.

—C'estvrai?dis-jeenladévisageant,émue.(Mesparentsontfaitdeséconomiespendantdesannéespourmonmariageetjen'enaijamaisriensu?)Je...Jel'ignorais.

—Ehbien,jenevoispaspourquoiontel'auraitdit.Bon,dit-elleenprenantdesalluresdepro.Luket'a-t-ilditquenousavionstrouvéunedate?Çan'apasétésimple,tusais!Toutétaitdéjàpris.Maisj'aiparléàPeter,àl'église,ilaeuuneannulation,etilpeutnouscaseràtroisheurescesamedi-là.Sinon,ilfaudraitattendrejusqu'ennovembre.

—Novembre?jegrimace.Cen'estpasunbonmoispourunmariage.

—Exactement.Donc,jeluiaiditdenousnoter,aucrayon.Etmoi,jel'ainotélà,surlecalendrier.Regarde.

Jetournelesyeuxendirectionduréfrigérateur.SurlecalendrierquiproposechaquemoisunerecettedifférenteàbasedeNescafé,effectivement,àladatedu22juin,ilyaécritengros:«MARIAGEDEBECKY».

Jecontemplecesmots,etçamefaittoutdrôle.Çayest,pourdebon.Jevaisvraimentmemarier.Jenevaispasfairecommesi.

—Etj'aiquelquesidéespourlatentedejardin,ajoutemaman.J'enaivuuneàrayures,ma-gni-fi-que,l'autrejourquelquepartdansunmagazineetj'aipensé,ilfautabsolumentquejelamontreàBecky...

Elletendlamainderrièreelleetramèneuntasdemagazines.Mariées.Mariéesd'aujourd'hui.MariageetMaison.Tousaussiluisantsetappétissantsqu'uneassiettedebeignetstoutfrais.

—Mincealors!jem'exclame,enm'empêchantdemeruerdessus.Çafaitdeslustresquejen'aipasjetéuncoupd'œilàcesmagazines.Jenesaismêmeplusàquoiçaressemble!

—Nimoinonplus,renchéritimmédiatementmamanenfeuilletantavecdextéritéunnumérodeMariageetMaison.Enfin,pasexactement.J'yaijustejetéuncoupd'œil,etfranchementilyasurtoutdelapublicité...

JepromèneundoigthésitantsurlacouverturedeVotremariage.J'aipeineàcroirequej'aivraimentle

droitdelireça,maintenant.Sansmecacher!Plusbesoindepasserdesheuresdevantlestanddumarchanddejournaux,deregarderquelquespagesàladérobée,commequandj'engloutisungâteauenmedemandantsiquelqu'unm'avue.

Orl'habitudeestsibienancréeenmoi,que,mêmesij'aimaintenantunebaguedefiançaillesaudoigt,jenepeuxpasm'empêcherdefeindrel'indifférence.

—Jesupposequeçapeuttoujoursservir,dis-je,détachée.Ilsdoiventdonnerdesinformationsdebase..nPoursefaireuneidéedecequ'onpeuttrouver...

Ohetpuismerde!Mamannem'écoutepas,detoutefaçon,donc,inutiledejoueràcellequinevapaslesliredelapremièreàladernièrepage.Jem'installeaussitôtsurunechaise,béatement,j'attrapeMariées,etlesdixminutesquisuiventnoustrouvent,mamanetmoi,muettescommedescarpes,entraindenousabreuverd'images.

—Lavoilà!s'exclame-t-elle,etelleretournelemagazineversmoi,oùjedécouvrelaphotod'unetenteàrayuresblanchesetargentdontlespansflottentauvent.Elleestbien,non?

—Trèsjolie,j'approuveenregardantplusattentivementl'autrephoto,quimontreengrosplanlesrobesdesdemoisellesd'honneuretlebouquetdelamariée...

Etpuis,mesyeuxtombent,enbasdepage,surladatedeparutiondumagazine.

—Maman!Maisçadatedel'annéedernière!Commentsefait-ilquetuachetaisdéjàdesmagazinesdemariagel'andernier?

—Jel'ignore,réplique-t-elle,évasive.J'aidûlesrécupérerquelquepart...

Danslasalled'attente,chezledocteur,oujenesaisplusoù.Bref.Tutrouvesdesidées?

—Euh...Jecroisquej'aimeraisquelquechosedesimple.

Jemevoisbrusquementenlonguerobeblancheetdiadèmeétincelant...Monbeauprincequim'attend...Leshourrasdelafoule...

Bon,stop.Calmons-nous.Voilàdéjàunedécisiondeprise.

—D'accord,ditmaman.Tuveuxquelquechosed'élégantetdebongoût.Oh!

Regardecesraisinscouvertsdefeuillesd'or!Onpourraitfairelesmêmes!

(Elletournelapage.)Etlà!Desdemoisellesd'honneurjumelles!Commeellessontmignonnes!Tuneconnaispersonnequiadesjumelles,machérie?

—Non,dis-jeàregret.Jenepensepas.Eh,ilsfontdeshorlogesspécialmariagequicomptentàreboursjusqu'aujourJ!Etaussiunagendaetuncahierassortipourtenirsonjournaldumariage.Tucroisquejedevraisenavoirun?

—Absolument.Situnelefaispas,tuleregretteras.Tusais,Becky,ilyaunechosequejevoulaistedire...Nefaisriendetoutçaàmoitié.N'oubliepas,onnesemariequ'unefois...

—Coucou?

Noussursautonsenentendantfrapperàlaporte.

—Cen'estquemoi!crieJanice,derrièrelavitre.

Ellenousadresseunpetitsignedelamain.Janiceestnotrevoisine,jelaconnaisdepuistoujours.Sonombreàpaupièresestassortieàsoncorsageàfleursd'unturquoisecriard,etelletransporteunclasseursouslebras.

—Janice!s'exclamemaman.Viensboireuncafé!

—Avecplaisir.J'aiapportémonCanderel.(Elleentreetvientmeserrerdanssesbras.)Etvoicilareinedujour.Félicitations,machérie!

—Merci,jefaisavecunsouriretimide.

—Etcettebague!MonDieu!

—Deuxcarats,annonceaussitôtmaman.Etancienne.Unbijoudefamille.

—Non!s'exclameJanice,lesoufflecoupé.Oh,Becky,maiscommentvas-tufairepourtoutorganiseralorsquetuvisàNewYork?

—Beckyn'auraàsesoucierderien,précisemamanavecautorité.Jem'occupedetout.Commeilsedoit.

—Entoutcas,tusaisquetupeuxcomptersurmonaide,souligneJanice.Vousavezdéjàchoisiladate?

—Le22juin!criemamanpar-dessuslebruitdumoulinàcafé.Quinzeheures,àSainte-Marie.

—Quinzeheures!Magnifique.(Janicemedévisagesoudain,l'airimpatient.)Tusais,Becky,jevoulaistedirequelquechose.Vousledireàtouteslesdeux,enfait.

—Oui?jeréponds,avecunelégèreappréhension.

Et,tandisquemamanreposelacafetière,Janiceprenduneprofondeinspiration.

—Ehbien,celameferaitunimmenseplaisirdevousmaquillerpourlemariage.Vousdeuxettouteslesinvitées.

—Janice!s'écriemamèreavecravissement.Quetuesgentille!Tuimagines,Becky?Unmaquillageprofessionnel!

—Euh...Oui.Fantastique!

—J'aiappristellementdechosesàmoncoursquejeconnaistouslestrucs.Etj'aitoutundossierdephotosquevouspouvezconsulterpourchoisirvotrestyle.

Jel'aiapportéavecmoi,regardez!(Janiceouvresonclasseuretsemetàlefeuilleter.Ondiraitquelesmodèlesphotographiésontétémaquillésdanslesannéessoixante-dix.)Cemaquillage-làs'appelle«Reinedelapromo»,c'estpourunvisagejeune,souffle-t-elle.Etici,c'estla«Mariéeradieuse»,avecunmascarasuperwaterproof...Oualors,ilyaaussilelook«Cléopâtre»,situveuxquelquechosedeplusspectaculaire...

—Génial,j'articulefaiblement.Jeregarderaiçaentempsvoulu...

Horsdequestionquejelalaissememaquiller.

—EttuvasdemanderàWendydetefairelegâteau,n'est-cepas?ajouteJanice.

—Quellequestion!répliquemamanenposantunetassedecafédevantnotreinvitée.WendyPrice,quihabitesurMayburyAvenue,ajoute-t-elleàmonintention.Tut'ensouviens?C'estellequiavaitfaitlegâteaupourledépartàlaretraitedetonpère,aveclatondeuseàgazondessus.C'estextraordinairecequecettefemmeestcapablederéaliseravecunedouille!

Jemesouviensbiendugâteauenquestion.Leglaçageétaittoutvertetlatondeuseavaitétéfabriquéeavecuneboîted'allumettespeinturlurée.Onvoyaitencorelenomdelamarquesouslapeinture.

—Tusais,j'aivuquelquespiècesmontéesvraimentétonnanteslà-dedans,jetente,enagitantunnumérodeMariées.Ellesviennentdechezcepâtissier,àLondres,tusais...Onpourraitpeut-êtrealleryjeteruncoupd'oeil.

—Oh,machérie!maisonnepeutpasfaireçaàWendy!s'exclamemaman,étonnée.Elleseraittellementdéçue...Tusaisquesonmarivienttoutjusted'avoiruninfarctus.Lespetitesrosesensucrequ'ellefabriqueluichangentlesidées.

—Ah,trèsbien.Jenesavaispas.Bon...d'accord.Jesuissûrequeceseratrèsbeau.

—NousavonsététrèscontentsdugâteaudemariagedeTometLucy,soupireJanice.Nousavonsgardéladécorationduhautpourlepremierbaptême.

Becky,tusaisqu'ilssontlàencemoment?Ilsvontcertainementpasserteféliciter.Tuterends

compte,déjàunanetdemiqu'ilssontmariés!

—Vraiment?faitmamanenbuvantunegorgéedecafé,etensouriantàpeine.

LemariagedeTometLucyalaisséundouloureuxsouvenirdanslafamille.

CommenousadoronsJaniceetMartin,nousn'enreparlonsjamais,mais,pourêtrefranche,aucundenoustroisn'apprécieLucy.

—Ettoujourspasdesignede...d'un...?s'enquiertmamanenesquissantungestevaguementeuphémique.D'undébutdefamille?

—Non,pasencore.(LesouriredeJanices'estompe.)Martinetmoi,nouspensonsqu'ilsveulentd'abordprofiterl'undel'autre.Ilssonttellementheureux.

Ilss'adorent!Etpuis,Lucydoitsongeràsacarière...

—Oui,j'imagine,acquiescemaman,compréhensive.Maistoutdemême,riennesertd'attendretroplongtemps...

—Oui,jesuisd'accordavectoi,convientJanice.

Puisellessetournenttoutesdeuxversmoi-et,brusquement,jecomprendsoùellesveulentenvenir.Pourl'amourdeDieu,jesuisfiancéedepuisunjouràpeine!Laissez-moiletempsderespirer!

Jemesauvepoursirotertranquillementmoncafédanslejardin.Laneigecommenceàfondre,ondevinedescarrésdepelouseetquelquesrosiers.Enmarchantlelongdel'allée,jeretrouvecettedoucesensationquiprocureunepetiteflânerie^dansunjardinanglais,mêmes'ilfaitunpeufroid.ÀManhattan,aucunjardinneressembleàceuxd'ici.IlyaCentralPark,etaussicecurieuxpetitsquarefleuri.Maisiln'existepasàproprementparlerdejardinàl'anglaise,avecpelouse,arbresetmassifsdefleurs.

Arrivéeàlatonnelle,jemeretournepourregarderlamaisonetimaginerdequoil'ensembleaural'airavecunetenteplantéesurlapelouse,quandbrusquementdesbruitsdeconversationmeparviennentdujardinvoisin.Pensantquec'estpeut-êtreMartin,jem'apprêteàpasserlatêtepourlesaluer,lorsquej'entendsunevoixdefille:

—Explique-moicequetuentendspar«frigide».

Parceque,situtiensàlesavoir...

Bonsang!c'estLucy.Etelleal'airfurax.Jeperçoisensuiteuneréponseétouffée.Tom...Cenepeutêtrequelui.

—C'estvraiquetut'yconnaisvachementbien,

hein?

Réponseétouffée.

—Oharrête,s'ilteplaît!

Jemedirigesubrepticementjusqu'àlapalissade,morted'envied'entendrelarépliquedeTom.

—Ouais,ehbien,peut-êtrequesionavaituneviequiressembleàquelquechose,etquesituorganisaisvraimentquelquechoseunefoistouslestrente-sixdumois,peut-êtrequesionn'étaitpasàcepointentraindes'encroûter...

MonDieu,àl'entendre,jepeuxvousdirequ'elleleprendvraimentdehaut.

Tomluiaussihausseleton,surladéfensive.

—Maisonestsortis...Seulement,t'arrêtaispasdeteplaindre...C'estpasfauted'avoirfaitdesefforts,crois-moi...

Craaaaaack.

Ehmerde!Merde!J'aimarchésurunebrindille.

Jeveuxpartirencourant,maistroptard,ilsontdéjàpassélatêtepar-dessuslapalissade.TomesttoutrougeetLucy,lestraitscrispés,enrage.

—Oh,salut!jelance,enaffectantunairdégagé.Commentallez-vous?Jeme...baladais,etj'aifaittombermon...mouchoir.

—Tonmouchoir?relèveLucy,enscrutantlesolavecsuspicion.Oùça?Jenevoispasdemouchoir.

—Si...Heu...Alors...C'estbien,lavieconjugale?

—Formidable!ripostesèchementLucy.Félicitations,aufait.

—Merci.

UnangepasseetjedétaillelatenuedeLucydepiedencap:sonhaut(unpolonoir,sansdoutedechezMarks&Spencer),sonjean(Earl,pasmaldutout)etsesbottines(lacéesetàtalonshauts,desRussell&Bromley).

Regardercequelesgensportentsureuxetendresserlalistecommedansunmagazinedemode,jel'aitoujoursfait.Etjepensaisquej'étaislaseule,mais,unefoisinstalléeàNewYork,jemesuisrenducomptequetoutlemondelà-basfaisaitça.Lapremièrefoisquevousrencontrezquelqu'un,qu'ils'agissed'unedamedelahauteoud'unportier,ilsvousdétaillentdelatêteauxpiedsenmoinsdetroissecondes.Avantmêmequ'ilsvousaientsalué,vouslesvoyezcalculerlemontantexact,audollarprès,decequevousavezsurledos.J'appelleçale«

coupd'œilManhattan».

—Alors,c'estcomment,NewYork?

—Génial!Vraimentexcitant...J'adoremonboulot...Etc'estunevillefantastique.

—Jeneconnaispas,ditTom,desregretsdanslavoix.Jevoulaisyallerpournotrelunedemiel.

—Ahnon,Tom!Tunevaspasrecommencer!lecoupeLucysèchement.

—Jepourraispeut-êtrevenirtevoirunweek-end,hasardeTom.Oui,ceseraitpossible.

—Euh..Maisoui,avecplaisir!Vouspouvezvenirtouslesdeux...(Mavoixs'éteintenvoyantLucyroulerdesyeuxavantderepartirverslamaison.)Bon,c'étaitsympadevousrevoiretjesuiscontentequelaviedecouplevous...

réussisse.Jerentredare-darepourraconteràmamanlaconversationquejeviensdesurprendre.Maisiln'yapluspersonnedanslacuisine.

—Maman!Tuesoù?JeviensdevoirTomet

Lucy!

Jefonceàl'étage,oùjelatrouveperchéesurl'échellequimèneaugrenier.

Elledescendunénormeballotblancettoutmou,enveloppédeplastique.

—C'estquoi?jedemande,enl'aidantàdescendre.

—Nedisrien,réplique-t-elleencachantsonexcitation.(Toutetremblante,elledéfaitlafermetureÉclairdelahousse.)Maisregarde!

—Hé,tarobedemariée!jem'exclameenlavoyantextraireladentelleblancheetmousseuse.Jenesavaispasquetul'avaisgardée!

—Evidemmentquesi!riposte-t-elleenôtantlesprotectionsdepapierdesoie.

Elleatrenteans,maiselleestcommeneuve.TusaisBecky,c'estuneidéecommeça...

—Quelleidée?

—Peut-êtrequ'ellenet'irapas,mais..;

Lentement,jerelèvelesyeux.Non!Àsatête,jevoisbienqu'elleneplaisantepas.

—Jenecroispasquej'yrentrerai,dis-jed'untonquiseveutindifférent.Tuétaissûrementbeaucoupplusmince.Et...moinsgrande.

—Maisonfaitlamêmetaille,ditmaman,désarçonnée.Oh!s'ilteplaît,Becky,essaie-la!

Cinqminutesplustard,jemeregardedanslemiroirdelachambredemaman.

J'ail'aird'unesaucissedansunchaussondepâtefeuilletée.Lecorsageendentellemeserreàmort,ilyapleindefroufroussurlesmanchesetautourdudécolleté,c'estmoulantjusquesurmeshanches,oùilyaencored'autresfroufrous,puisças'évase,auniveaudelatraîne.

Jamaisdemaviejen'aiportéunvêtementaussipeuflatteur.

—Oh,Becky!(Jerelèvelatêteet...horreur!Mamanaleslarmesauxyeux.)Quejesuissotte!fait-elleenriantets'essuyantlesyeux.Tucomprends,voirmapetitefillechérie...danslarobequejeportais...

—Oh,maman!(Jelaprendsdansmesbras.)C'estune...Elleestvraimentbelle...

Commentvais-jepouvoirajouter«maisjen'enveuxpas»?

—Etelletombeàmerveillesurtoi,articule-t-elleencherchantunmouchoirenpapier.Maisladécisiont'appartient.Situtrouvesqu'ellenetevapas...Tupeuxdirenon.Jenet'envoudraipas.

—Je...Ehbien...

Zutdezut!

—Je...Jevaisréfléchir,finis-jepararticulerenesquissantunpiètresourire.

Unefoislaroberangéedanssahousse,nousdéjeunonsdequelquessandwiches,puisnousregardonsunvieilépisoded'unesitcomsurlenouveautéléviseurquemesparentsontfaitinstalleretcâbler.Ensuite,bienqu'ilsoitencoreunpeutôt,jemontedansmachambre,histoiredecommenceràmepréparerpourlerendez-vousavecElinor.LamèredeLukeestl'unedecesfemmesdeManhattanquisonttoujourstiréesàquatreépingles,etaujourd'huiplusquen'importequelautrejour,jeveuxmemontreràlahauteur.

J'enfileletailleurdeDKNYquejemesuisoffertàNoël,unepairedecollantsneufsetmesnouvelleschaussuresPradaachetéesensolde.Jem'inspectetrèssoigneusement,àl'affûtdelamoindretacheoud'unfauxpli.Cettefois,jenevaispasmelaisserprendreendéfaut.Pasquestionqu'ElinordénicheunfiltiréouunfauxplisurlequelfocalisersonregardàrayonsX.

Jeviensdefinirmoninspectionquandmamanfaitirruptiondansmachambre,trèsélégantedanssontaileurWindsmoor,levisagerayonnantdejoieetd'impatience.

—Commenttumetrouves?demande-t-elleavecunpetitrire.AssezélégantepourleClaridge's?

—Tuessplendide!Cettecouleurteflattevraiment.Laisse-moijuste...

Jeprendsunmouchoirenpapierquej'humidifie,etj'essuieunpeusesjoues,surlesquelleselleaessayélatechniquedeJanice:leblush«aublaireau».

—Voilà.Parfait!

—Merci,machérie,dit-elleens'admirantdanslemiroirdelapenderie.C'estformidablederencontrerenfinlamamandeLuke.

—Mmmm...,jefais,sanstropm'avancer.

—J'espèrequenousallonsbiennousentendre!Nouspourrionsnousoccuperdespréparatifs

ensemble..Tusais,Margot,quihabiteenface,ehbienelleesttellementamieaveclamèredesongendrequ'ellespassentleursvacancesensemble.Elleditqu'elleaperduunefille,maisqu'elleagagnéuneamie!

Mamanal'airtoutexcitée.Hélas!quepourrais-jeluidirepourlaprépareràaffronterlavérité?

—EtElinoral'airsicharmante!Àlafaçondontilparled'elle,Lukesemblel'adorer!

—Oui,jereconnaisàcontrecœur.Ill'aimebeaucoup.

—Cematin,ilnousparlaitdetoutescesbonnesœuvresdontelles'occupeavectantdedévouement.Elledoitavoiruncœurd'or!

Jelaissemamancontinuersursalancée,etjemeremémoreuneconversationquej'aieueavecAnnabel,labelle-mèredeLuke,quandsonmarietellesontvenusnousvoiràNewYork.

J'adoreAnnabel.Elleesttrèsdifférented'Elinor,beaucoupplusdouce,pluscalme,etquandellesourit,sonvisages'illumine.ElleetlepèredeLukeviventdansuncointranquilleduDevon,prèsdelamer,dommagequenousn'ayonspasassezdetempspourallerlesvoir.Lukeestpartidechezeuxàdix-huitans,etiln'yestquasimentjamaisrevenudepuis.Enfait,jecroisqu'iltrouvequesonpèreaunpeugâchésavieenallants'installercommeavocatenprovinceaulieudepartirconquérirlemonde.

QuandilssontvenusàNewYork,Annabeletmoiavonsréussiàpasserunaprès-midientêteàtête.NousnoussommesbaladéesdansCentralParkenbavardantdetoutetderien.Aucunsujetnesemblaittabou.Aussi,j'aifiniparprendreunegrandeunegrandeinspirationpourluidemandercequejevoulaissavoirdepuisuneéternité-àsavoir,commentellepouvaitsupporterqueLukesoitàcepointbéatd'admirationdevantElinor.Elinorabeauêtresamèrebiologique,c'esttoutdemêmeelle,Annabel,quis'esttoujoursoccupéedelui.

C'estellequil'asoignéquandilétaitmalade,quil'aaidéàfairesesdevoirsetquiluiapréparéàdînertouslessoirs.Etmaintenant,c'estcommes'illatenaitàl'écart.

Unefoismaquestionformulée,j'aibienvuladouleurqueressentaitAnnabel.

Maiselleaesquisséunsourireetm'aréponduqu'ellecomprenaitparfaitement.

Luke,m'a-t-elleexpliqué,atoujoursvoulu,depuisqu'ilesttoutpetit,connaîtresamère.Maintenant,ilal'occasiondepasserunpeudetempsavecelle,etilestnormalqu'ilenprofite.

—Imaginezquevotremarrainelabonneféearrive,a-t-elledit.Neseriez-vouspasémerveillée?Nedélais-seriez-vouspastoutpourelle?Ilabesoindepasserdutempsavecelle.Maiscen'estpassamarrainelabonnefée!mesuis-jeindignée.C'estunevieillesorcière.

—Becky,c'estsavraiemère,arétorquéAnnabel,undouxreprochedanslavoix.

Puiselleachangédesujet.Jamaisellenediraitdumald'Elinor.Annabelestunesainte.

—C'esttellementdommagequ'ilsnesesoientpasvusquandLukegrandissait!

continuemaman.Quelletragédie.(Ellebaisselavoix,commesiLukeétaitquelquepartdanslamaison.)Lukemedisaitcematincombiensamèreavaiteuenviedel'avoiravecelleenAmérique.Maissonnouveaumariaméricainl'enempêchait!Pauvrefemme.Elleadûêtrebienmalheureuse.Contrainteetforcéed'abandonnersonenfant!

—Euh...oui,peut-être,jefais,révoltée.Saufque-riennel'obligeaitàpartir.Sielleétaitsimalheureuse,pourquoin'a-t-ellepasenvoyépaîtresonnouveaumari?

Mamanmeregarde,surprise.

—Tuasladentdure,Becky.

—Oui,sansdoute,jeconsensavecunlégerhaussementd'épaules,avantd'attrapermoncrayonàlèvres.

Jen'aiaucuneintentiondesemerlapagaille.Donc,autantnepasdirecequejepensevraiment,àsavoirqu'Elinorn'ajamaismanifestélemoindresigned'inté-

rêtenversLukeavantquesonagencedecommunicationcommenceàmarcheraussibien.Lukeatoujourscherchéàimpressionnersamère-c'estmêmelaraisonpourlaquelleilacrééunefilialedel'agenceàNewYork-,mêmes'ilnelereconnaîtrajamais.Or,enbonnegarcequ'elleest,Elinors'estcontentéedel'ignorerjusqu'àcequ'ilcommenceàsignerquelquescontratsvraimentimportantsetqu'onlecitedanslapresse.Là,brusquement,elles'estditquesonfilspourraitluiêtreutile.Et,justeavantNoël,elleafondésapropreassociationcaritative-lafondationElinorSherman-etanomméLukedirecteur.Elleaensuitedonnéungrandgalad'inauguration-etdevinezquiapassévingt-cinqheuresparjouràl'aiderjusqu'àépuisement,sibienqu'àNoëliln'yavaitpluspersonne?

MaisimpossibledefairelamoindreremarqueàLuke.Lafoisoùj'aiabordélesujet,ils'esttoutdesuitemissurladéfensive.Ilaprétenduquej'avaistoujourseuunproblèmeavecsamère—jusque-là,ilavaitentièrementraison-,qu'ellesacrifiaitlamajeurepartiedesontempspourlesnécessiteux,etqu'est-cequejevoulaisdeplus,bonsang?

Argumentdifficileàcontrecarrer.

—C'estcertainementunefemmetrèsseule,risquemaman.Lapauvre.A-t-elleaumoinsunchatpourluitenircompagniedanssonpetitappartement?

—Maman,dis-jeenposantunemainsurlasienne.Elinornevitpasdansun«

petitappartement»,maisdansunduplex,surParkAvenue.

—Unduplex?C'estquoi?Unemaisonnette?fait-elleavecunepetitegrimacedecompassion.Oui,maiscen'estquandmêmepaspareilqu'unejoliemaison,si?

J'abandonne.C'estsansespoir.

Àl'heureoùnousentraversonslehall,leClaridge'sestremplidegensélégantsvenusboirelethé.Serveursenvestegrise,théièresàrayuresvertesetblanches,conversationsanimées...JenevoisniLukeniElinornullepart,ettoutenregardantplusattentivement,jememetssoudainàespérerqu'ils

nesontpaslà.Qu'Elinorapeut-êtreeuunempêchement!Quenousallonspouvoirsavourernotrethétranquillement,entrenous.MercimonDieupource...

—Becky?

Jemeretourneetmonenthousiasmeretombe.Ilssontlà,installésdansuncanapéd'angle.Lukeacetteexpressionradieusequ'ilarborechaquefoisqu'ilvoitsamère,laquelleestassiselesfessessurlebordducoussin,entailleurpied-de-pouleàcoldefourrure,sescheveuxraidesdelaquefontcommeuncasquesursatête.Quantàsesjambes,gainéesdecollantsclairs,ondiraitqu'ellessontencoreplusfinesqued'habitude.Ellelèvelatête,sansqu'aucuneexpressionnetransparaissesursonvisage,mais,aubattementdesespaupières,jevoisbienqu'ellepassemesparentsaucribleducoupd'œilManhattan.

—C'estelle?chuchotemaman,abasourdie,tandisquenoustendonsnosmanteauxaupréposéauvestiaire.MonDieu!Maiselleal'air...Trèsjeune!

—Détrompe-toi,jemarmonne.Elles'estbeaucoupfaitaider.

Mamanmeregardesanscomprendre,ettoutd'uncoup,ellepige.

—Tuveuxdire...qu'elles'estfaitlifter?

—Oui,etpasqu'unefois.Donc,onévitelesujet,OK?

Tandisquenousattendonsquepapaaitdonnésonmanteau,maman,perduedanssespensées,digèrecettenouvelleinformationettentedelacaserquelquepartdanssatête.

—Pauvrefemme!dit-ellebrusquement.Cedoitêtreterrible,desesentiraussipeusûredesoi.Jesuiscertainequec'estlefaitdevivreenAmérique.

Lorsquenousnousapprochonsducanapé,Elinorlèvelesyeuxetsabouches'étiredetroismillimètresdechaquecôté-c'est-à-direqu'ellesourit.

—Bonsoir,Rebecca.Ettoutesmesfélicitations

pourvosfiançailles.C'estpourlemoinsinattendu.

Cequiveutdire?

—Merci,dis-jeavecunsourireforcé.Elinor,jevousprésentemesparents,JaneetGrahamBloomwood.

—Enchanté,ditmonpèreavecunsourireamicaletentendantlamain.

—Graham,nefaispastantdechichis!s'exclamemaman.Nousallonsêtreuneseuleetmêmefamilledorénavant.(Et,avantquej'aiepuintervenir,lavoilàquiserredanssesbrasuneElinormédusée.)Elinor!Noussommestellementheureuxdevousrencontrer!Lukenousatellementparlédevous!

Lorsqu'elleseredresse,jevoisqu'elleaébouriffélafourruresurlecold'Elinoretjenepeuxpas

m'empê-cherdepouffer.

—Cetendroitn'est-ilpasmerveilleux?poursuitmamanens'asseyant.

Tellementchic!Bien,qu'allons-nousprendre?Unebonnepetitetassedethé,ouquelquechosedeplusfort,pourcélébrerl'événement?

—Pourmoi,ceseraduthé,préciseElinor.Luke...

—Jevaiscommander,répondcelui-cienbondissantsursespieds.

Bonsang,quejedétestesonempressementdèsqu'ils'agitdesamère.Luiquiesttoujourssidur,sisûrdelui.Mais,enfacedesamère,ilsecomportecommeunsimplepetitemployéfaceauP-DGd'unemultinationale.Ilnem'amêmepasencoreditbonsoir.

—Bon,Elinor,reprendmaman,jevousaiapporté

unpetitquelquechose.J'aitrouvéçahier,etjen'aipaspurésister.

Ellesortunpaquetenveloppédepapierdoré,qu'elleluitend.

Avecraideur,Elinordéfaitl'emballage-etdécouvreuncarnetàlacouverturebleuematelassée,surlaquellemamanaécrit,àl'encreargentéeetd'uneécritureemberlificotée,«Jemariemonfils».ÀenjugerparlafaçondontElinorfixecemalheureuxcarnet,oncroiraitquemamanluiaoffertunratcrevé.

—Etj'aiexactementlemêmepourmoi,annoncecettedernièred'untontriomphal.(Ellesortdesonsaclejumeau,rose,agrémentédel'inscription«Jemariemafille».)C'estunkitdeplanningpourlesmamans!explique-t-elle.Ilyaunepagepournosidéesdemenu,unepourlalistedesinvités,unepourlescouleurs...Etregardez!Ilyamêmeunepochetteenplastiqueoùglisserunemontre,pourquenousrestionssynchronisées.Etlà,voicilapagepourlesidées...J'enaidéjànotéquelques-unes,alorssivousvoulezenajouter...Oualors,s'ilyadesplatsparticuliersquevousaimez...Noustenonsàvousassocierlepluspossibleauxpréparatifs.(Elletapotelamaind'Elinor.)Etsivousvoulezvenirpasserquelquetempscheznous,pourquenousfassionsplusampleconnaissance...

—Jecrainsd'avoirunemploidutempsquelquepeuchargé,répondElinoravecunsourireglacial,aumomentoùLukerevient,sontéléphoneàlamain.

—Lethéarrive.Et...onvientdem'annonceruneassezbonnenouvelle.NouscomptonsdésormaislaNorthwestBankparminosclients.Nousallonslancertoutunnouveausecteurdestinéauxparticuliers.Çavaêtregéant.

—Luke!jem'écrie.C'estmerveilleux!

Çafaitdeslustresqu'ilrêved'avoirlaNorthwestBankdanssonportefeuilledeclients,etlasemainedernière,ilpensaitlesavoirperdus,convaincuqu'ilsallaientconfierleurcommunicationàuneautreagence.Donc,c'estuneexcellentenouvelle.

—Bienjoué,Luke,ditpapa.

—Toutesmesfélicitations,moncherLuke,renchéritmaman.Elinorestlaseuleàrestermuette.LeregardrivéàsonsacHermès,ellenenousprêteaucuneattention.

—Qu'enpensez-vousElinor?jedemande,effrontée.Cesontdebonnesnouvelles,non?

—J'espèrequecelanecréerapasd'interférenceavectontravailpourlafondation,dit-elleenrefermantsonsacd'ungestebrusque.

—Çanedevraitpas.

—LetravaildeLukepourlafondationestbénévole,j'insistedoucement,alorsquelà,ils'agitdesesaffaires.

—Toutàfait,répondElinorenmefusillantduregard.Luke,situn'aspasletemps...

—Maisbiensûrquesi,sedéfendLukeenmelançantunregardcontrarié.

Aucunproblème.

Super.Maintenant,ilsm'enveulenttouslesdeux.

Mamère,quiaécoutécepetitéchange,sembleunpeudéconcertée,etlethéquiarriveladétendvisiblement.

—Exactementcequeletoubibm'aconseillé!s'exclame-t-elletandisqueleserveurdéposeunethéièreetdesgâteauxsurlatable.Elinor,jevoussers?

—Prenezdoncunscone,renchéritpapa.Etunpeudecrème?

—Non,jepréfèrem'abstenir.(Elinorsereculeimperceptiblement,commesidesparticulesdecrèmeflottantdansl'airmenaçaientd'entrerdanssoncorps,puiselleconsultesamontreetajoute:)Jecrainsdedevoiryaller.

—Comment?s'exclamemaman,abasourdie.Déjà?

—Luke,pourrais-tuallerchercherlavoiture?

—Toutdesuite,répond-ilenvidantsatasse.

—Quoi?(Jen'enrevienspas.)Luke,quesepasse-t-il?Jevaisconduiremamèreàl'aéroport.

—Maispourquoi?Pourquoineprend-ellepasuntaxi?

Aumomentoùlesmotssortentdemabouche,jemerendscomptedemagrossièreté.Maisfranchement!Ondevaitpasserunbonmomenttousensemble.

Çanefaitmêmepastroissecondesquenoussommesarrivés.

—JedoisparlerdecertaineschosesavecLuke,déclareElinorenramassantsonsacàmain.Nousle

feronsdanslavoiture.(Elleselèveetchasseunemietteimaginairesurledevantdesajupe.)Ravied'avoirfaitvotreconnaissance,dit-elleàmaman.

—C'estunplaisirpartagé!s'exclamemaman,saisissantladernièreoccasiondesemontreramicale.Unvraiplaisir,Elinor!JedemanderaivotrenumérodetéléphoneàBeckyetnouspourronsainsibavarderetparlerdenostenuespourlanoce!Ceseraitidiotquelescouleursdétonnent,non?

—Toutàfait,ditElinorenfixantleschaussuresdemaman.Aurevoir,Rebecca.

Graham,ajoute-t-elleenhochantlatêtedanssadirection.

—AurevoirElinor,répondpapad'unevoixenapparencepolie-enl'observantàladérobée,jevoisbienqu'iln'estpasimpressionnépourdeuxsous.Àplustard,Luke,ajoute-t-il,ettandisqu'ilsdisparaissentderrièrelesportes,ilregardesamontreetconclut:Douzeminutes.

—Queveux-tudire?s'enquiertmaman.

—C'estletempsqu'ellenousaaccordé.

—Graham!Jesuiscertainequ'ellen'avaitpasl'intentionde...

Maiselles'interromptenapercevantlepetitcarnetbleu,restésurlatabledanssonpapierdoré.

—Becky!Elleaoubliésonagenda!Rattrape-la!

—Maman...Franchement...Cen'estpaslapeine.Jenesuispassûrequeçal'intéressevraiment.

—Moi,jenem'attendspastropàcequ'ellenousaide,ditpapaenétalantunegénéreusecouchedecrèmesurunscone.

—Oh,faitmaman.(Ellenousregarde,puisselaissetomberdanssonfauteuil,lecarnetbleuàlamain.)Jevois.

Elleboitunegorgéedethéetàl'évidenceellesecreuselatêtepourtrouverunmotgentilàajouter.

—Bon...Sansdoutenesouhaite-t-ellepasinterférer!dit-ellefinalement.

C'esttoutàfaitcompréhensible.

Ellen'apourtantpasl'airconvaincue.MonDieu,cequejepeuxhaïrElinor!

—Maman,finissonsnotrethé.Etaprès,onpourraitallerfaireuntourauxsoldes?

—Oui,bonneidée,dit-elleaprèsuntempsderéflexion.Maintenantquetuenparles,j'auraisbienbesoind'unenouvellepairedegants.(Elleavaleunegorgéedethé,quisembleraviversonenthousiasme.)Etpeut-êtreaussid'unjolisac.

—Viens,dis-jeenluipressantlebras.Nousallonsenprofiter.Rienquenoustrois.

Franton,BintonetOgleby

Avocats

7393eAvenueSuite503

NewYork,NY10017

MademoiselleRebeccaBloomwood

AptB

25111»RueOuest

NewYork

NY10014

11février2002

ChèreMademoiselle,

Peut-êtreavons-nouslachanced'êtrelestoutpremiersàvousféliciterpourvosfiançaillesavecMonsieurLukeBrandon,dontnousavonsrelevél'annoncedansleNewYorkTimes.Nousimaginonsqueldoitêtrevotrebonheur,aussitenons-nousàvousadressernosvœuxlesmeilleursetlesplussincères.

Nousnedoutonspasquevousdevezêtresubmergéedepropositionsimportunes,certainesétantpeut-êtremêmedemauvaisgoût.Toutefois,noussouhaiterionsattirervotreattentionsurunservicepersonnelquenoussommeslesseulsenmesuredevousoffrir.

Avocatsspécialisésdepuistrenteansdanslesprocéduresdedivorce,noussavonsqu'unbonconseiljuridiquepeutfaireladifférence.Loindenous,naturellement,lesouhaitqueMonsieurBrandonetvous-mêmevoustrouviezunjourdanscettedouloureusesituation.Néanmoins,sicelaseproduisait,sachezquenoussommesspécialistesdescasdefiguresuivants:

•Contestationdesengagementsprénuptiaux

•Négociationdesprestationscompensatoires

•Obtentiond'injonctionsdutribunal

•Collected'informations(encollaborationavecnotredétectiveprivéattitré).

Nousnevousdemandonspasdenouscontacterdèsàprésent,maissimplementdeconservercecourrierenlieusûravecvosautressouvenirsdemariage.Sijamaisunjourvousavezbesoindenous,voussaurezoùnoustrouver.

Avecencoreunefoistoutesnosfélicitations!

EmestP.FrantonAvocatassocié

CimetièredesAngesdelaPaixÉternelle

WestchesterHills,comtédeWestchester

NewYork

13février2002

MademoiselleRebeccaBloomwood

AptB

25111"RueOuest

NewYork

NY11014

ChèreMademoiselle,

Peut-êtreavons-nouslachanced'êtrelestoutpremiersàvousféliciterdevosfiançaillesavecMonsieurLukeBrandon,dontnousavonsrelevél'annoncedansleNewYorkTimes.Nousimaginonsqueldoitêtrevotrebonheur,aussitenons-nousàvousadressernosvœuxlesmeilleursetlesplussincères.

Nousnedoutonspasquevousdevezêtresubmergéedepropositionsimportunes,certainesétantpeut-êtremêmedemauvaisgoût.Toutefois,noussouhaiterionsattirervotreattentionsurunservicepersonnelquenoussommeslesseulsenmesuredevousoffrir.

Uncadeaudemariagequifaitladifférence

Quellemeilleurefaçonpourvosinvitésdereconnaîtrel'amourquevouséprouvezl'unpourl'autre,sinonenvousoffrantdespierrestombalesjumelles?Danslapaixetlatranquillitédenosjardinssoigneusemententretenus,vousetvotremarireposerezcommevousavezvécu:ensemble,pourl'éternité*.

UnedoubleconcessiondansleprestigieuxJardindelaRédemptionestactuellementdisponible,auprixexceptionneldesixmillecinqcentsdollars.Pourquoinepasajouterceprésentàvotrelistedemariage—etdonnerainsil'occasionàceuxquivousaimentdevousoffriruncadeauquidurerapourl'éternité**?

Encoreunefois,toutesnosfélicitationsetpuissiez-vousavoirunelongueetheureusevieensemble!

HankHamburgDirecteurdesventes

*Encasdedivorce,lestombespeuventêtredéplacéesdansdespartiesopposéesducimetière.

**LesPompesFunèbresHamburg&Filsseréserventledroitderelocaliserlestombes,auternied'unavisdetrentejours,danslecasd'unenouvelleextensionduterrain.(Voirconditionsci-jointes.)

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QuisesouciedecettemauditeElinor,detoutefaçon?

Avecousanssonaide,nousauronsunbeaumariage.Et,commeditmaman,c'esttantpispourelle,elleleregretteralejourvenu,quandellesesentiraexclue...NousnoussommesbienfaitplaisirensortantduClaridge's,enfait.

NoussommesallésfairelessoldeschezSelfridge,oùmamanatrouvéunjolisac,etoùj'aiachetéunnouveaumascaravolumisateur.Papa,lui,estalléboireunebièreaupub,commeilfaitchaquefois.Etpuisnousavonsdînéaurestaurant,etlorsquenoussommesrentrésàlamaisonnousétionsd'humeurbienplusjoyeuse.Nousavonsmêmeridel'épisodeduClaridge's.

Lelendemain,nousavonsracontél'entrevueàJanicequiétaitpasséeboireuncafé.Elleétaitindignée.ElleaditquesiElinorpensaitqu'elleallaitlamaquillergratis,ehbien,ellesemettaitledoigtdansl'œil.Etpuispapanousarejointesets'estlancédansuneimitationréussied'Elinorregardantlepotdecrèmecommes'ilallaitl'agresser.Noussommestouspartisd'unrirehystérique

-jusqu'àcequeLukedescendeetnousdemandecequinousfaisaitrirecommeça.Nousavonsdûprétendrequec'étaitàcaused'uneblaguequenousvenionsd'entendreàlaradio.

Jenesaisvraimentpasquoifaire,encequiconcerneLukeetsamère.JemedisquejedevraismemontrerhonnêteetdireàLukeàquelpointElinornousavexés,àquelpointmamanétaitblessée.Leproblème,c'estquej'aidéjà,parlepassé,essayédeluiparleravecsincéritéd'Elinor.Chaquefois,c'adégénéréenmégadispute.Etjen'aiaucuneenviequ'onsebrouillealorsqu'onvientjustedesefiancer,etqu'onflottesurunpetitnuagedebonheur.

Car,misàpartleproblème«Elinor»,toutsepasseàmerveille.Lapreuve,j'aifaitcetestdansMaisonsetMariagesquis'intitule«Prêtepourlemariage?»

etfigurez-vousquenousavonsobtenulemaximumdepoints.Lerésultatdisait:

«Félicitations!Vousformezuncoupleamoureux,engagésl'unvis-à-visdel'autre,capabledesurmonterlesproblèmes.Lecourantpassebienentrevousetvousavezunpointdevueidentiquesurlaplupartdessujets.»

Bon,d'accord,peut-êtreai-jeunpeutriché.Parexemple,àlaquestion«Quelestl'aspectdevotremariagequivousrendleplusimpatiente?»j'étaissurlepointderépondre(a):«Choisirmeschaussures»,quandj'aivuquelaréponse(c):«M'engagerpourlavie»,rapportaitdixpoints,alorsquelaréponse(a)n'enrapportaitquedeux.

Detoutefaçon,jesuiscertainequetoutlemondefaitpareiletjetteuncoupd'œilauxréponsesavant.Ilsentiennentcertainementcompte,dansleurstests.

Etpuis,aumoins,jen'aipaschoisilaréponse(d):«Legâteau».(Zéropoint.)

—Becky?

—Oui?

Noussommesderetourcheznous,dansnotreappartementdeNewYork,depuisuneheure,etLukeestentraind'éplucherlecourrier.

—Becky?Tun'aspasvulerelevédenotrecomptejoint,parhasard?Ilfautquej'appellelabanque.

—Ah,si!ilestarrivé.Excuse-moi,j'aioubliédeteledire.

Jefiledanslachambreetsorslerelevédecomptedesacachette,nonsansquelqueappréhension.

Enyrepensant,ilyavaitaussiunequestionsurlesfinances,danscetest.Jecroisquej'aicochélaréponse(b):«Nousavonslesmêmestypesdedépensesetl'argentn'estjamaisunproblèmeentrenous.»

—Levoilà,dis-jed'untonlégerenluitendantlafeuille.

—Jenecomprendsvraimentpaspourquoicecompteesttoutletempsàdécouvert,faitremarquerLuke.Nosdépensesdomestiquesn'augmententtoutdemêmepasd'unmoissurl'autre...(Ilexamineattentivementlerelevé,maculéd'épaissestachesblanches.)Becky...Pourquoiya-t-ildespâtésdeTippexpartout?

—Jesuisdésolée!jem'exclamed'untonnavré.Leflaconétaitmalbouché,etendéplaçantdeslivres...Touts'estrenversé.

—Maisc'estpresqueillisible!

—Acepoint?Oh,monDieu,queldommage.Maisbon,c'estpasgrave,cesontdeschosesquiarrivent.

Jesuissurlepointdeleluiarracherdesmainsquand,brusquement,jevoisqu'ilplisselesyeux.

—Est-cequejelisbien...

Ilsemetàgratterlafeuilleduboutdel'ongle,et,toutàcoup,unegrossecroûtedeTippexsedétache.

Merde!J'auraisdûprendreduketchup,commelemoisdernier.

—MiuMiu..C'estbiencequimesemblait.Becky,qu'est-cequeMiuMiufabriqueici?

Ilcontinueàgratter,etd'autresfloconsdeTippexcommencentàtomberdelafeuille..Ohzut.Pourvuqu'ilnevoiepas...

—Sephora...Joseph...Pasétonnantquenoussoyonsàdécouvert!(Ilmelanceunregardexaspéré.)Becky,cecompteestcenséservirauxdépensescommunes.Pasàl'achatdejupeschezMiuMiu!

Illeprendcommeça?OK.Quitteoudouble.

Jecroiselesbrasetletoiseavecdéfi,mentonrelevé.

—Ainsidonc,unejupen'estpasunedépensecommune,selontoi?C'estbiencequetuviensdedire?

Lukemeregardefixement.

—C'estexactementcequej'aidit.

—Alorsvois-tu,c'estçaleproblème.Peut-êtrequenousdevrionsclarifierunpeuleschoses.

—Jevois,faitLukeaprèsunmoment,etjeremarquequesabouchesecrispe.Tuesentraindemedirequeselontaclassification,unejupeMiuMiuestbienunedépensedomestique.

—Celasepourrait!Ellesetrouvedansl'appartement,aprèstout?

Là,iln'estpasexcluquejemesoisengagéesurunterrainglissant.

—Etpuismême!jemehâted'enchaîner.Enfindecompte,qu'est-cequeçapeutbienfaire?Noussommesenbonnesanté,noussommeslàl'unpourl'autre,nousavons...Labeautédelavie.Voilàcequicompte!Etnonl'argent.

Nilescomptesenbanque.Nilesdétailstriviauxquiempoisonnentl'âme.(Jebalaiel'airdemamain,avecl'impressiondefaireundiscoursàlaremisedesOscars.)Nousnesommessurcetteterrequepourtrèspeudetemps,Luke.

Vraimenttrèspeu.Etlorsquecetempsseraécouléqu'est-cequicompteraleplus?Unchiffresurunefeuille,oul'amourquiauraunideuxêtres?Avoirfaitensortequequelquescolonnesdechiffresinsignifiantssontrestéeséquilibrées,ouêtredevenuquituvoulaisêtre?Arrivéeautermedemondiscours,jesuisépatéeparl'excellencedemaprestation.Jerelèvelatête,unpeuétourdie,m'attendantàtrouverLukeauborddeslarmesetàl'entendremurmurer«Tum'asconvaincu».

—Trèsémouvant!Jemecontenteraideterappelerque,selonmoi,les

«dépensesdomestiques»recouvrentlesdépensescommunes,liéesàl'entretiendecetappartementetànotreviequotidienne.Nourriture,gazetélectricité,produitsménagers,etc.,etc.,etc.

—Parfait!(Jehausselesépaules.)Sic'estcettedéfinitionétroiteet...

franchementlimitéequeturetiens,alorsc'estparfait.

Onsonneàlaporte.Jevaisouvrir:c'estDanny.

—Danny,unejupeMiuMiuest-elleconsidéréecommeunedépensedomestique?

—Absolument,approuveDannyenpénétrantdansleliving.

—Tuvois?fais-jeenhaussantlessourcilsendirectiondeLuke.Mais,parfait,allons-ypourtadéfinition...

—Alors,vousêtesaucourant?m'interromptDanny,d'unevoixmorose.

—Aucourantdequoi?

—MmeWattsvend.

—Quoi?Tuessérieux?

—Sitôtlafindubail,onesttousàlarue.

—Ellenepeutpasfaireça!

—C'estelle,lapropriétaire.Ellepeutfairecequiluichante.

JefixeDannyd'unregarddésemparé,puismeretourneversLuke,quirangequelquespapiersdanssamallette.

—Luke,masentendu?

—Oui,jelesavaisdéjà.

—Quoi?Tulesavais?Pourquoinem'as-turiendit?

—Désolé.J'avaisl'intentiondelefaire,dit-il.Ondiraitqu'ils'enfiche.

—Qu'est-cequ'onvafaire,alors?

—Déménager.

—Maisjeneveuxpasdéménager,moi!J'aimevivreici!

J'embrasseduregardlapièce,lecœurdansunétau.C'esticiquenoussommesheureuxavecLukedepuisunan.Jerefusedepartir.

—Etvousvoulezsavoircequimependaunez?demandeDanny.Randallvaprendreunappartavecsacopine.

Jeleregarde,paniquée.

—Iltemetàlaporte?

—Pratiquement.Ilditqu'ilesttempspourmoidecontribueràlapartquim'échoit,etquesinon,jepeuxmemettreenquêted'unautreendroitoùhabiter.

Maiscommentsuis-jecensémedébrouiller?(Dannyouvrelesmainsdevantluiensigned'impuissance.)Tantquemanouvellecollectionn'estpasprête,impossible.Ilferaittoutaussibien...Demecommanderuncartonpourallervivredanslarue.

—Etcettenouvellecollection,elleenestoù?jem'informe,prudemment.

—Tuvois,êtrestylisteestmoinssimplequ'iln'yparaît,sedéfendDanny.Tunepeuxpascréercommeça,àlademande.C'estunequestiond'inspiration.

—Tupourraispeut-êtretetrouverunjob?intervientLukeenattrapantsonmanteau.

—Unjob?

—Ilsdoiventbienavoirbesoindestylistes,jenesaispasmoi,chezGap,parexemple?

—ChezGap?répèteDannyenledévisageant.Tupensesquejedevraispassermavieàdessinerdespolosencoton?Alors,etsionmettaitdeuxmancheslà,ettroisboutons,là,surlapatte,etquelquescôtesici...Passionnant!

—Qu'allons-nousfaire?jemelamenteenregardantLuke.

—PourDanny?

—Pournotreappartement!

—Nousentrouveronsunautre,merassure-t-il.Ahtiens,çamefaitpenser,mamèrevoudraitdéjeuneravectoi,aujourd'hui.

—Elleestdéjàrentrée?Enfin,jeveuxdire...c'estsuperqu'ellesoitderetour.

—Ilsontétéobligésderepoussersonintervention,expliqueLukeavecunepetitegrimace.Lesautoritésdesantésuissesfontuneenquêtesurlacliniquequiadûfermersesportesprovisoirement...Donc,treizeheuresàLaGoulue,çamarche?

—Ouais,jefaisenhaussantlesépaules.

Unefoisqu'ilarefermélaportederrièrelui,j'aiunpeuhontedemoi.QuisaitsiElinorn'estpasrevenueàdemeilleurssentiments?Oupeut-êtreveut-elleenterrerlahachedeguerreets'investirdanslespréparatifsdumariage?Oui,quisait?

J'avaisprévud'êtresuper-cool,etdeneparlerdemesfiançaillesqu'àceuxetcellesquimedemanderaientcomments'estpassénotreséjour.

Finalement,mevoilàentraindedébouleraurayondesconseillèrespersonnellesd'achat,chezBameys,lamaintenduedevantmoiencriant:

—Regardez!

Erin,macollègue,relèvelatêteetfaitdegrandsyeuxenvoyantmamain.Ellen'enrevientpas.

—OhmonDieumonDieumonDieu.

—T'asvu!

—Tuesfiancée?ÀLuke?

—Évidemment,àLuke!Etonsemarieenjuin.

—Etqu'est-cequetuvasmettre?bafouille-t-elle.OhmonDieu,jesuisjalouse

!Fais-moivoirlabague!Oùtul'astrouvée?Lejouroùjemefiance,jevaisdirectchezHarryWinstons.Etcen'estpasunmoisdesalairequ'ellecoûtera,maistrente-six,aubasmot...

Lacontemplationdemabaguefinitparluiclouerlebec.

—C'estunbijoudefamille.Quiappartenaitàlagrand-mèredeLuke.

—Ah...Bien.Alors...Iln'estpasneuf?Ehbien...

—C'est...unebague«vintage»,dis-jeprudemment,etlequalificatifravivesonenthousiasme.

—Vintage!Unebaguevintage!Génial!

—Félicitations,Becky,ditChristina,mapatronne,enmesouriantchaleureusement.JenedoutepasqueLukeetvoussereztrèsheureuxensemble.

—Jepeuxl'essayer?demandeErin.Non!Excuse-moi,jen'airiendit.C'estjusteque...unebaguevintage!

Elleestencoreentraindeladévorerdesyeuxquandmapremièrecliente,LaurelJohnson,arrive.

Laurelestprésidente-directricegénéraled'unesociétédelocationdejetsprivés.C'estl'unedemesclientespréférées,mêmesiellemerépèteàlongueurdetempsque,àsonavis,touslesvêtementsquel'ontrouvechezBarneyssonthorsdeprixetque,sicen'étaitpaspoursontravail,elles'habilleraitintégra-lementdansunK-Mart.

—Maisquevois-jelà?s'extasie-t-elleenôtantsonmanteau.

—Jesuisfiancée,dis-jeavecungrandsourire.

—Fiancée!(Elles'approchepourexaminerattentivementlabaguedesesyeuxsombresetpétillants.)Ehbien,j'espèrequevousserezheureuse.Oui,jesuiscertainequevousleserez.Etquevotremariauraassezdebonsenspourtenirsaqueueàl'écartdecettepetiteblondassedestagiairequiluidiraquejamaisauparavantellen'avaitrencontréunhommequiluiinspireuntelrespect.Respect.Jevousdemandeunpeu.Avez-vousdéjàentenduunteltombereaude...(Elles'interromptàmi-phraseetmetlamaindevantsabouche.)

Oups!

—-Cen'estrien,dis-jepourlaréconforter.J'airéveillémalgrémoidefâcheuxsouvenirs.

Lepremierdel'an,Laurelaprislarésolutiondeneplusparlerdesonex-marinidesamaîtresse,parcequeHans,sonpsy,luiaexpliquéquecen'étaitpasbonpourelle.Malheureusement,elleadumalàtenirsapromesse.Nonpasquejeluijettelapierre.Sonexatoutl'aird'êtreunporcdelapireespèce.

—Voussavezcequem'aditHanslasemainedernière?déclare-t-elleenouvrantlaportedelacabine

d'essayage.D'écriretoutcequej'avaisenviededireàcettefemme-etpuisdedéchirerlalettre.Ilestimequeçamelibérera.

—Ah!trèsbien,dis-je,avecintérêt.Etalors?

—J'aitoutécrit.Etpuis,jeluiaienvoyélalettre.

—Laurel!fais-jeenretenantunrire.

—Jesais,jesais.Hansn'étaitpascontent.Maiss'ilsavaitquellegarcec'est...

—Bon,allons-y,jedécide,avantqu'ellesemetteàévoquerlafoisoùelleatrouvésonmarietlablondeentraindemangerdesfraisesbouchecontrebouchedanslacuisine.Jenesuispastrèsenavanceaujourd'hui...

LetempsquejemesouviennedecedontLaurelabesoinaujourd'huietquej'ailleluichercherquelquesvêtements,nousavonscontournél'incidentdesfraises,etquasimentdépasséceluidelapremière«altercation»surMadisonAvenue.

—Jamaisjen'aiéprouvéunetellesatisfaction,dit-elleenenfilantlamanched'unchemisierensoie.Voirsapetitebouilletoutechoquée!Jamaisjen'avaisfrappéunefemmeauparavant!Quelpied!

Elleenfilel'autremanche,etjecilleenentendantlebruitnetd'unedéchirure.

—Jevousrembourserai,enchaîneLaurelsans

reprendresonsouffle.Bon,qu'avez-vousd'autre?

Parfois,j'ail'impressionqueLaurelvientessayerdesvêtementsdansleseulbutdesebattreaveceux.

—Vousai-jeditcommentellel'appelle,aufait?William.ElletrouvequeçasonnemieuxqueBill.Maisc'estBill,sonnom,bordel!

—Etvoicilaveste...,dis-jeenessayantdedétournersonattention.Qu'enpensez-vous?

Laurell'enfileets'examinedanslemiroir.

—Vousvoyez?dit-ellefinalement.Ellemevaàlaperfection.Àquoibonenessayerd'autres?Jelaprends.Etjeprendsaussiunchemisiercommeceluici.

Pasdéchiré.Jenesaispaspourquoi,maisjemesenstoujoursmieuxaprèsêtrevenuevousvoir,Becky.

—Mystère!dis-jeavecunsourireenécrivantdansmoncamet.

Undessupercôtésdecetravailc'estquevousdevenezvraimentprochedevosclientes.Certainesdeviennentmêmedesamies.Lapremièrefoisquej'airencontréLaurel,ellevenaitdequittersonmari.Elleétaitremontéecontrelui,contreelle-même,aussi,etn'avaitquasimentaucuneconfianceenelle.Alors,sansvouloirmevanter,quandjeluiaitrouvélarobeidéale-uneArmani-pourcegrand

galadedanseauquelle

fameuxmariassisteraitluiaussi,etquej'aivuLaurels'admirerdanslemiroir,releverlementon,etsesentirdenouveaudésirable,j'aifranchementeulesentimentd'avoirjouéunrôledanssavie.

TandisqueLaurelrenfileseshabitsdujour,jesorsdelacabine,unepiledevêtementsdanslesbras,etj'entendsunevoixfémininediredanslacabined'Erin

:

—Jenepeuxdécemmentpasporterça.

—Maissivousl'essayiez...,protesteErin.

—Voussavezbienquejeneportejamaiscettecouleur!

Lavoixahausséd'unton,etjemeglace.Unaccentanglais.

—Jenevaispasperdremontempspluslongtemps.

Sivousn'êtespasfichuedem'apporterdesvêtementsquimevont...

Jesensdeminusculesaraignéesmonteretdescendrelelongdemondos.Jenelecroispas!Non,c'estimpossible...

—Maisvousm'avezditquevousvouliezunnouveaulook!sedéfendErin,désespérée.

—Appelez-moiquandvousaurezcequejevousaidemandé.

Et,avantquej'aiepubouger,lavoilàquisortdelacabine,aussigrande,blondeettiréeàquatreépinglesqued'habitude,arborantunrictushautain.Sescheveuxsontbrillants,sesyeuxbleusétincellent,etellesembleplanerau-dessusdetouteslescontingencesdecebasmonde.

AliciaBillington.

AlicialaGarceauxLonguesJambes.

Nosregardssecroisent,jeressenscommeunedéchargeélectriquedanstoutlecorps.Mesjambestremblentàl'intérieurdemonpantalongris.Voilàplusd'unanquejen'aipasvuAlicia.Jedevraisêtrecapabledeluifaireface,maisc'estcommesitoutcetempsécoulén'avaitpasexisté.Lessouvenirsdenosrencontresprécédentes-decequ'ellem'afait,decequ'elleaessayédefaireàLuke-mefontencoremal.Ellemetoiseaveclamêmecondescendancequ'ellearboraitquandelleétaitattachéedepresse,etmoijournalistedébutante.Etj'aibeaumedirequej'aibeaucoupmûridepuiscetteépoque-là,quejesuisdevenueunejeunefemmeforte,quemacarrièrealeventenpoupe,etquejen'aiplusrienàprouver...Rienn'yfait,j'ail'impressionderétrécir.Jeredevienslafilletoujoursàcôtédelaplaque,cellequinesaitjamaisquoidire.

—Rebecca!dit-elle,l'airamusé.Ça,parexemple!

—SalutAlicia,dis-je,enmefendantd'unsourirecourtois.Commentallez-vous?

—J'avaisentendudirequevoustravailliezdansuneboutique,maisj'avaiscruàuneplaisanterie.(Ellelâcheunpetitrire.)Et...vousvoilà.Àvotreplace.

Jesuisfurax.Jenetravaillepassimplementdansuneboutique!ai-jeenviedeluicrier.Jesuisconseillèrepersonnelled'achat.C'estuneprofessionreconnue.

Jeviensenaideauxgens.

—EtvousêtestoujoursavecLuke?poursuit-elle,leregardmoqueur.Est-cequesasociétéestfinalementretombéesursespattes?Onracontequ'ilatraverséunemauvaisepasse.

Cettefilleaunculotmonstre.C'estellequiaessayédesaboterlasociétédeLuke.C'estellequiamontéunesociétéconcurrentequis'estcassélafigure.

Elleencorequis'estretrouvéesanspetitamietsansargent-etquiadû,paraît-il,appelersonpèreàlarescousse.

Etmaintenant,ellesecomportecommesic'étaitellelagagnante.

Jedéglutisplusieursfoisenmecreusantlatêtepourtrouverunebonnerepartie.Jesaisquejevauxbienplusqu'Alicia.Jedevraisêtrecapabledetrouverlaréponseidéale,polieetspirituelleàlafois.Maisçanevientpas.

—MoiaussijevisàNewYork,m'annonce-t-ellegaiement.Jesupposequenousauronsl'occasiondenousrevoir.Peut-êtreunjourmevendrez-vousunepairedechaussures?

Surce,aprèsm'avoirlancéunultimesourirecondescendant,ellereprendsonsacChanelets'éloigne.

Unefoisqu'elleestpartie,jeremarquequetoutlemondenousaobservées.

—C'étaitqui,ça?s'exclamefinalementLaurel,qui,àmoninsu,estsortiedelacabine,àmoitiérhabillée.

—AlicialaGarceauxLonguesJambes,dis-je,àmoitiésonnée.

—JediraisplutôtAliciaauGrosCul,oui,rétorqueLaurel.Commejedistoujours,lesgarcesanglaisessontlespiresdetoutes.(Ellemedonneuneaccolade.)Nevousenfaitespas,Becky.Quiqu'ellesoit,elleestjustejalouse.

—Merci,dis-jeenmefrictionnantlecrâne,histoiredemeremettrelesidéesenplace.

Franchement,jesuisencoreunpeuretournée.Jamaisjen'auraisimaginérecroisercettefilleunjour.

—Becky,situsavaiscommejesuisdésolée!vientmedireErintandisqueLaurelregagnesacabine.J'ignoraiscomplètementqu'Aliciaettoivousvousconnaissiez!

—Etmoi,j'ignoraisquec'étaitunedetesclientes!

—Ellenevientpastrèssouvent,explique-t-elleavecunegrimace.Jamaisjen'airencontréquelqu'und'aussidifficile.C'estquoi,leproblème,entrevousdeux?

«Ohrien!ai-jeenviededire.Ellem'ajustecalomniéedanslesjournauxàscandale,elleapratiquementruinélacarrièredeLuke,etelles'estcomportéecommeuneparfaitegarcedèslapremièreminuteoùellem'avue.Rienquivaillelapeined'enparler.»

—Nousavonsjusteeuquelques...différends,jefinispardire.

—Tusaisqu'elleestfiancée,elleaussi?ÀPeterBlake.Unetrèsvieillefortune.

—Jenecomprendspas,dis-je,enfronçantlessourcils.Jecroyaisqu'elles'étaitmariéel'andernier.AvecunAnglais.Edquelquechose.

—Oui!Enfin,saufquenon.MonDieu!Alorstuneconnaispaslefinmotdel'histoire?(Commedeuxclientesflânentàproximitédenosbureaux,Erinbaisselavoix.)Lacérémonieavaiteulieu,lafêtebattaitsonplein-etlà,arrivePeterBlake,quiétaitlecavalierd'uneinvitée.Alicianesavaitpasqu'ilseraitlà,mais,apparemment,dèsqu'elleaapprisquiilétait,elleluialittéralementsautédessus.Ilsontcommencéàbavarderetàbiens'entendre-maisvraimentvraimentbien,tuvois...Bon,quepouvait-ellefaire?Ellevenaitdesemarier!

Ehbien,niunenideux,elleestalléetrouverleprêtreetelleluiaditqu'ellevoulaitfaireannulersonmariage.

—Quoi?

—Elleademandél'annulation,lejourdesonmariage!Elleaprétenduquecommeellen'avaitpas«consommé»,çanecomptaitpas.(Erinlaisseétoufferunpetitrire.)Tuimagines?

Jerismoiaussi,maislecœurn'yestpas.

—Jepeuxtoutimaginerdelapartd'Alicia.

—Elleaditqu'elleobtenaittoujourscequ'ellevoulait.Apparemment,çavaêtreunmariagerenversant.Maisalors,çal'obsèdecomplètement!Tuveuxquejetedise?Elleapratiquementforcéundesgarçonsd'honneuràsefairerefairelenez.EllearefusétouslesfleuristesdeNewYork.L'organisatricedesonmariagedevientdingue.Aufait,quiest-cequiorganiseletien?

—Mamère.

Erinouvredegrandsyeuxronds.

—Tamèreorganisedesmariages?Jenesavaispas!

—Maisnon,idiote!dis-jeenriant,unpeuplusdétendue.Seulementlemien.

—Ah,c'estbien.Çatefacilitesansdouteleschoses.Tupeuxvoirvenir,commeça.

—Oui,çadevraitmarchercommesurdesroulettes.Croisonslesdoigts!

j'ajoute,cequinousfaitriretouteslesdeux.

J'arriveàLaGoulueàtreizeheuretapantes,maisElinorn'estpasencorelà.Onm'installeànotretable,etjesirotedel'eauminéraleenl'attendant.Ilyadumonde,commetoujoursàcetteheure-là-uneclientèlemajoritairementconstituéedefemmesélégantes.Autourdemoi,cenesontquebavardages,miroitementsdedentséclatantesetdebijouxquiontcoûtéunefortune.Jeprofitesansvergognedel'occasionpourécouterlesconversations.Àlatablevoisine,uneièmmeavecuneénormebrocheetmaquilléeàlatruelledéclareavecemphase:

—Denosjours,ilesttoutbonnementimpossibledemeublerunappartementpourmoinsdecentmilledollars...

Àmagauche,unerousseexplique:

—...alorsj'aiditàEdgar,jesuisunêtrehumain.Sonamiemâchonneunebranchedecélerietattendlasuiteavecimpatience.

—Etqu'a-t-ilrépondu?Lesconversationssemêlent:

—...pourunechambre,tucomptestrentemille.

—Iladit,Hilary...

—Rebecca?

Jelèvelatête,unpeuagacéedelouperlaréponsed'Edgar.Elinorestlà,envestecrèmeàgrosboutonsnoirsetpochetteassortie.Àmongrandétonnement,ellen'estpasseule.Unefemmeàlabrillantechevelurechâtain,coupéeaucarré,entailleurbleumarineetavecungrossacàmain,l'accompagne.

—Rebecca,jevousprésenteRobyndeBerdern,unedesmeilleuresorganisatricesdemariagesdelaville.

—Oh!jefais,prisedecourt.Bonjour!

—Rebecca,ditRobynenmeprenantlesmainsetenplongeantsesyeuxdanslesmiens.Enfinnousnousrencontrons!Jesuistellement,tellementcontente!

—Moiaussi!dis-jeenessayantdememettreaudiapasondesonexubérance.

Enmêmetemps,jemecreuselatête.Elinora-t-ellementionnéunrendez-vousavecuneorganisatricedemariages?Étais-jecenséeêtreaucourant?

—Queljolivisage!s'exclameRobyn,sansme

lâcherlesmains.

Ellem'observedelatêteauxpieds,etducoup,j'enfaisautant.Elleparaîtavoirlaquarantaine;sesyeuxnoisette,trèsvifs,sontimpeccablementmaquillés;elleadespommettessaillantesetunsourire

immensequidécouvreunerangéededentsparfaites.Sonenthousiasmeestcontagieux,etellesemblesatisfaitedemonapparence,qu'elleainspectéedanslesmoindresdétails.

—Sijeune,sifraîche.Trèschère,vousferezunemariéeéblouissante.Avez-vousdéjàchoisiceque

vousallezporterlegrandjour?

—Euh...Unerobedemariée,dis-jestupidement,cequilafaitéclaterderire.

—Quelhumour!Ah,vouslesAnglaises!Vousaviezraison,ajoute-t-elleàl'intentiond'Elinor,quihochegracieusementlatête.

Elinoravaitraison?Maisàquelsujet?Ellesontparlédemoi?

—Merci...Pouvons-nous...,dis-jeentournantlementonverslatable.

—Allons-y,ditRobyn,commesic'étaituneidéedegénie.

Et,tandisqu'elles'assoit,jeremarquesabroche,deuxalliancesentrelacéesetincrustéesdediamants.

—Ellevousplaît?CesontlesGilbrooksquimel'ontofferteaprèslemariagedeleurfille.C'aétéunedeceshistoires!CettepauvreBettyGilbrookss'estcasséunongleàladernièreminuteetilafalludépêcherunhélicoptèrepourallercherchersamanucure...(Elles'interromptcommesielleétaitperduedanssessouvenirs.)Alors,reprend-elleavecunimmensesourire,c'estvouslapetiteveinarde?Vousaveztellement,tellementdechance!Dites-moi,est-cequevousappréciezchaqueinstantàsajustevaleur?

—Ehbien...

—Jedistoujoursquelapremièresemainequisuitlesfiançaillesestlaplusprécieusedetoutes.Ilfautensavourerchaqueminute.

—Enfait,çafaitdéjàplusieurssemainesmaintenant...

—Savourez,répèteRobynenlevantl'index.Profitez!C'esttoujourscequejedis.Personned'autren'auracessouvenirsàvotreplace.

—Bon,d'accord,j'acquiesceavecunsourire.Jevais...Savoureretprofiter!

—Avantquenouscommencions,intervientElinor,jedoisvousmontrerceci.

Elleattrapesonsacetensortuncartonqu'elleposesurlatable.

Dequois'agit-il.

MadameElinorShermanaleplaisirdesollicitervotreprésence...

Waouh!Elinordonneuneréceptionpournosfiançailles!

—Mincealors!(Jerelèvelatête.)Merci!Jenesavaispasqu'onauraituneréceptiondefiançailles.

—J'enaiparléavecLuke.

—Vraiment?Ilnem'enariendit.

—Celaadûluisortirdelatête,répondElinoravecunsourireaussigracieuxqueglacial.J'aifaitlivrerquelquescartonschezvousafinquevouspuissiezconvierquelquesamis.Disons...Dix.

—Ah...Bien...Merci.

—Bon,etsinouscommandionsduChampagnepourfêterça?

—Quelleexcellenteidée!approuveRobyn.

Ellem'adresseunsourireaccompagnéd'unclind'ceiletjeluisourisenretour.

Ellecommenceàmeplaire.Maisjenesaistoujourspascequ'ellefabriqueici.

—Euh...Robyn,jemedemandais...Vousêtesiciàtitreprofessionnel?

—Ohnon!Nooooon!proteste-t-elleensecouantlatête.Cen'estpasuneprofession.C'estunevocation!Lesheuresquej'yconsacre...L'amourinfiniquejeporteàmontravail...

—Ah,bien,fais-jeenglissantuncoupd'œilhésitantversElinor.Parcequevoyez-vous...jenesuispascertained'avoirbesoind'aide.Maisc'esttrèsgentildevotrepart...

—Pasbesoind'aide?répèteRobynenrejetantlatêteenarrièredansunéclatderire.Vousn'allezpasavoirbesoind'aide?Becky!Avez-vousidéedetoutel'organisationquenécessiteunmariage?

—Ehbien...

—L'avez-vousdéjàfaitauparavant?

—Non,mais...

—Beaucoupdejeunesfillespensentcommevous,ditRobynenhochantlatête.Etqu'arrive-t-ilàcesfilles?

—Euh..

—Ellesfondentenlarmesau-dessusdeleurgâteaudemariageparcequ'ellessonttropépuiséespours'amusercejour-là.Est-celàcequevousvoulez?

—Non!dis-je,épouvantée.

—Bien!Évidemmentquenon!(Ellesecalecontresondossier,commeuneinstitutricesatisfaitedesespetitsélèves.)Rebecca,jeveuxvousépargnercettetension.Etvousépargneraussilesmigraines,leplusdurdutravail,lestressquegénèreunetellesituation...Ah!voilàleChampagne!

Peut-êtren'a-t-ellepasentièrementtort,medis-jetandisqueleserveurremplitnosflûtes.Peut-êtrequeceseraitunebonneidéed'avoirunpeud'aide.Maiscommentva-t-elles'organiseravecmaman,ça...

—Jevaisdevenirvotremeilleureamie,Becky,m'expliqueRobynensouriantdetoutessesdents.Lejourdevotremariage,jevousconnaîtraimieuxquevosamieslesplusproches.Lesgensdisentquej'aidesméthodespeuorthodoxes.

Maisquandilsvoientlerésultat...

—RobynestuniqueàNewYork,renchéritElinorenbuvantunegorgéedeChampagne-réflexionquifaitsouriremodestementl'intéressée.

—Bien,commençonsparlecommencement,dit-elleensortantuncarnetencuir.Lemariageestprévule22juin...

—Oui.

—RebeccaetLuke...

—Oui.

—AuPlaza...

—Quoi?(Jelafixeavecdesyeuxronds.)Non,cen'estpas...

—JesupposequelacérémonieaussiauralieuauPlaza?poursuit-elleenregardantElinor.

—Oui,c'estplussimpleainsi,confirmeElinoravecunhochementdetête.

—Excusez-moi..

—Donc...Onvadire,lacérémoniedanslaTerraceRoom?Etpuislaréceptiondanslagrandesalledebal.Merveilleux!Etcombiend'invités...

—Attendez!Dequoiparlez-vous?

—Devotremariage,répondElinor.Avecmonfils.

—Àl'hôtelPlaza,ajouteRobyn,rayonnante.Inutiledevousdirelachancequevousavez.Obtenircettedaten'étaitpasgagnéd'avance.Enfait,unedemesclientesaannulépourcejour-là,aussiai-jepuimmédiatementvousinscrireàlaplaceet.;.

—MaisjeneveuxpasmemarierauPlaza!RobynjetteunregardperçantàElinor,brusquementinquiète.

—JepensaisquevousaviezparléàJohnFer-guson?

—Toutàfait,répondsèchementElinor.Jeluiaiparléhier.

—Bien!Parceque,commevouslesavez,letempsnousestcompté.Certainesorganisatricesvousdiraientd'embléequec'estimpossible.Maispasmoi.Unefois,j'aiorganiséunmariageentroisjours.Troisjours,vousimaginez!

Évidemment,c'étaitsuruneplage,doncunpeudifférent.

—Commentça,lePlazaestretenu?jedemandeenm'adressantàmafuturebelle-mère.Elinor,voussavezpertinemmentquenousnousmarionsàOxshott.

—Oxshott?répèteRobynenplissantlenez.C'estdansl'État?

—Quelquesarrangementsprovisoiresavaientétéfaits,expliqueElinoravecdédain,maisilspeuventfacilementêtreannulés.

—Ilsn'ontriendeprovisoire!jem'écrie,encolère.Etonnepeutpaslesannuler!

—Ohoh,jesensquelquestensions,ditRobynsansrienperdredesonenjouement.Jevaisenprofiterpourallerpasserunoudeuxcoupsdefil.

Elleprendsonportableets'éclipsedansuncoindurestauranttandisqu'Elinoretmoicontinuonsànoustoiser.Jerespireprofondément,enessayantdegardermoncalme.

—Elinor,jeneveuxpasmemarieràNewYork.Jememarieàlamaison.

Mamanadéjàtoutorganisé.Vouslesavez!

—Ilesthorsdequestionquevousvousmariiezdansl'arrière-courd'uncoinperdudel'Angleterre,ripostesèchementElinor.Savez-vousquiestLuke?

Savez-vousquijesuis?

—Qu'est-cequecelaaàvoir?

—Pourquelqu'unquidisposed'unminimumd'intelligence,vousêtesbiennaïve.(ElleboitunegorgéedeChampagne.)Socialementparlant,ceciestl'évé-

nementleplusimportantdevotrevie.Ildoitêtreorganisédanslesrègles.Etengrandepompe.LePlazaestcequisefaitdemieux,pourlesmariages.Vousdevezlesavoir.

—Maismamanadéjàcommencéàtoutorganiser!

—Ehbien,ellepeutarrêter.Rebecca,votremèrevousremercieradeluiôtercefardeau.Ilvasansdirequetoutseraàmacharge.Etqu'elleserainvitée.

—Maiselleneveutpasêtreinvitée!C'estlemariagedesafille!C'estellequiveutrecevoirettoutorganiser!

—Alors?nousinterromptunevoixenjouée.Lepetitmalentenduaétééclairci?

Robynseréinstalleenrangeantsontéléphone.

—J'aiprisrendez-vouspourvisiterlaTerraceRoomaprèsdéjeuner,ditElinorsèchement.Jeseraisheureusequevousayezaumoinslacourtoisiedenousaccompagner.

Jeladéfieduregard,tentéedejetermaservietteetdeluirépliquerqu'iln'enestpasquestion.Jen'arrivepasàcroirequeLukesoitaucourant.Enfait,l'enviemedémangedel'appelersur-le-champetdeluidiremafaçondepenser.

Maisjemesouviensqu'ildéjeuneavecleconseild'administration...Etjemesouviensaussiqu'ilm'ademandédelaisserunechanceàsamère.Bon,trèsbien.Jevaisallervoircettesalle,enfaireletour,hocherpolimentlatêteetm'abstenirdetoutcommentaire.Etpuis,toutaussipoliment,jeluidiraiquejecomptetoujoursmemarieràOxshott.

—D'accord,dis-je.

—Parfait,déclareElinorenremuantàpeinelabouche.Pouvons-nouscommander?

Toutaulongdudéjeuner,ElinoretRobynévoquentdesmariagesnew-yorkaisauxquelsellesontassisté,etjemangeensilence,résistantàtoutesleurstentativesdemefaireparticiperàlaconversation.Enapparence,jesuiscalme,maisàl'intérieurj'enrageencore.CommentElinorose-t-elles'appropriermonmariage?Commentose-t-elleengageruneorganisatricesansmêmemeconsulter?Commentose-t-elletraiterlejardindemesparentsd'«arrière-courd'uncoinperdudel'Angleterre»?

Non,maisquellegarce!Ellesemêlevraimentdecequinelaregardepas.Sielles'imaginequejevaismemarierdansunhôtelimmenseetanonyme,plutôtquechezmoi,entouréedemafamilleetdemesamis,ellesefourreledoigtdansl'œil.

Ledéjeunerterminé,nousrefusonslescafésetsortonsaussitôt.Ilfaitfrais,leventfaitcourircesnuagesdanslecielbleu.TandisquenousmarchonsverslePlaza,Robynmesourit.

—Jecomprendsquevoussoyezunpeutendue.Çapeutêtrevraimentstressant,depréparerunmariageàNewYork.Parfois,mesclientessont..

commentdire?mortesdetrouille.

«MaisjenepréparepasunmariageàNewYork,j'aienviedehurler.JeprépareunmariageàOxs-hott!»

Jemecontentepourtantdesourireetdedire:

—Oui,j'imagine.

—Unedemesclientesactuelles,enparticulier,estvraimenttrèsexigeante...

(Robynlaisseéchapperunsoupirexcédé.)Maisbon,commejedistoujours,cen'estpasunmétierdetoutrepos.Ah!Nousyvoilà!Impressionnant,non?

Et,tandisquejelèvelesyeuxverslasomptueusefaçadequisedressederrièrelesquare,jedoisadmettrequelePlazaenjette,avecsesalluresdepiècemontéeetsesdrapeauxquiflottentau-dessusduportiquedel'entrée.

—Avez-vousdéjàassistéàunmariageici?s'en-quiertRobyn.

—Non.Jen'ysuismêmejamaisentrée.

—Ah!Ehbien,allons-y,dit-elleennouspoussant,Elinoretmoi,verslehautdesmarches.

Nouspassonsdevantlesportiersenuniforme,nousnousglissonsdanslaporteàtambouretpénétronsdansunimmensehall,ausolenmarbre,avecunplafondàmouluresextraordinairementhaut,soutenupard'énormescolonnes.Justeenfacedenous,dansunesallebaignéedelumière,décoréedepalmiersetdetreilles,desgensdégustentleurcafétandisquedesserveursenuniformegriss'empressentautourd'euxavecdescafetièresenargent.

Bon,pourêtretoutàfaithonnête,jedoisreconnaîtrequec'estplutôtimpressionnant.

—Parici,ditRobynenmeprenantlebras.

Ellenousdirigeversunescalierbarréd'uncordondeveloursrouge,qu'elledétachepournouslaisserpasser.Nousgravissonscetescaliermonumental,quidébouchesurunvastehall,toutenmarbreluiaussi.Partoutoùmonregardsepose,jenevoisquebas-reliefsornementaux,objetsanciens,tapisseriesmuralesetchandeliers-lesplusimposantsquej'aiejamaisvus.

—VoiciM.Ferguson,ledirecteurduservicetraiteur.

Surgidenullepart,unélégantmonsieurencostumevientmeserrerlamainavecungrandsourireamical.

—BienvenueauPlaza,Rebecca!Etpermettez-moidevousféliciterpourlasagessedevotrechoix.Rienn'égaledeparlemondeunmariageauPlaza.

—Certainement!C'estuntrèsbelhôtel...

—Quellequesoitlafantaisiequevoussouhaitiez,quelquesoitvotrerêvelepluscher,nousferonstoutcequiestennotrepouvoirpourleréaliser.N'est-cepas,Robyn?

—Toutàfait,répond-elleaimablement.Vousnepourriezêtreendemeilleuresmains.

—Voulez-vousquenouscommencionsparlaTer-raceRoom?s'enquiertM.

Ferguson,enclignantdesyeux.C'estlàqu'auralieulacérémonie.Jepensequ'ellevavousplaire.

Unefoistraversélevastehall,ilouvredeuxdoublesportesetnouspénétronsdansunesalleimmense,ceinted'unbalconàbalustradeblanche.Àuneextré-

mitédelasalle,ilyaunefontaineenmarbre,etàl'autre,unescalierquiconduitaubalcon.Partoutoùmesyeuxseposent,desgenss'agitent,arrangentdesfleurs,drapentdestissusetinstallentdes

rangéesdechaisespliantessurletapisauxmultiplesmotifs.

Waouh!

Enfait...C'estplutôtbien.

Oh,etpuismerde!C'estmêmefantastique.

—Vousavezdelachance,déclareM.Ferguson,avecungrandsourire.Nousavonsunmariagesamedi,aussipouvez-vousvoirlasalleenconfiguration.

—Trèsbellesfleurs,soulignepolimentRobyn,avantdesepencherversmoipourmeglisseràl'oreille:Nousferonsbienplusoriginalqueça.

Plusoriginal?Maiscesontlesplusgrandioses,lesplusspectaculairesarrangementsflorauxquej'aiejamaisvus!Descascadesderoses,detulipes,delis...Et,cesontdesorchidées,là?

—Donc,vousentrezparcesdoublesportes,m'expliqueRobynenmeconduisantlelongdelasalle,etpuislesclairons...Oulestrompettes,oulesinstrumentsdevotrechoix,commencerontàjouer...Vousferezunepausedevantlagrotte,letempsd'arrangervotretraîneetdeprendrequelquesphotos.

Etpuislequatuoràcordescommenceraàjouer...

—Lequatuoràcordes?jerépète,complètementétourdie.

—J'aicontactélePhilharmoniquedeNewYork,intervientElinor.Ilsvontconsulterleurcalendrierdetournée.Nousn'avonsplusqu'àcroiserlesdoigts.

LePhilharmoniquedeNewYork?

—Lamariéedesamediaoptépourseptharpistes,préciseM.Ferguson.EtunesopranoduMetropolitan.

RobynetElinorseconsultentduregard.

—Tiens,c'estuneidée,lanceRobynensortantsoncarnet.Jevaiscreuser.

—SivousvoulezbienmesuivreverslasalleBaroque...,suggèrenotreguideennousconduisantversunimmenseascenseuràl'ancienne.Lanuitquiprécèdelemariage,vousprendrezsansnuldouteunesuiteàl'étage,ainsivousprofiterezdenotrecentredesoins,ajoute-t-iltandisquenouscommençonsnotreascension.EtlejourJ,vouspourrezconvoquervotrecoiffeuretvotremaquilleur.Maisjesupposequevousavezdéjàpenséàtoutça,conclut-ilavecunsourire.

—Je...(MonespritaffolédivagueversJaniceetsaradieusemariéedeprintemps.)Enquelquesorte...

—Descocktailsserontproposésauxinvitéslorsqu'ilsemprunterontlagalerie,expliqueRobynaumomentoùnoussortonsdel'ascenseur.VoilàdonclasalleBaroque,oùserontservislesamuse-gueules,avantdepasserdanslagrandesalledebal.Maisj'imaginequenousn'avezpasencoreeuletempsderéfléchiràcedétail!

—Ehbien...

Jesuisàdeuxdoigtsdeluidirequetoutlemonde,engénéral,apprécielesmini-saucissescocktail,quandelleenchaîne:

—Mais,justeàtitred'exemple,vouspouvezréfléchiràquelquesoptions:unbaràcaviar,unautreàhuîtres,unautreencorepourdesmezzeméditerranéensou,pourquoipas,dessushis...

—Oui...Çamesemble...trèsbien.

—Et,bienentendu,nouspouvonsdécorerleslieuxselonlethèmedevotrechoix,continue-t-elle,endésignantlasalled'unamplegeste.Nouspouvonslatransformerencarnavalvénitien,enjardinjaponais,ensalledebanquetmédiéval...Toutdépenddevotreimagination.

—Etmaintenant,lagrandesalledebalpourla

réception,annonceM.Fergusond'unevoixréjouie.

Ilouvrelesbattantsd'uneporteàlafrançaiseet...OhmonDieu.Cettepièceestlaplusspectaculairedetoutes.Toutestblancetor,avecdetrèshautsplafonds,desbalconscommeauthéâtre,etdestables,installéestoutautourdel'immensepistededanseauparquetverni.

—C'esticiqueLukeetvousouvrirezlebal,ditRobynensoupirant,l'aircomblé.Commejedistoujours,c'estlemomentquejepréfèredansunmariage.

Lapremièredanse.

Jeregardelesolmiroitantetj'ailasoudainevisiondeLukeetmoi,tournoyantparmileschandeliers,souslesregardsadmiratifsdesinvités.

Sanscompterlesseptharpistes.

EtlePhilharmoniquedeNewYork.

Etlecaviar...leshuîtres...lescocktails...

—Rebecca?Toutvabien?s'enquiertbrusquementM.Ferguson.

—Jepensequ'elleestunpeubouleversée,ditRobyn,avecunpetitrire.Çafaitbeaucouppouruneseulevisite,non?

—Euh..

Jeprendsuneprofondeinspirationetm'isoleuninstant.Bon,nenousemballonspas.Toutcelaabeauêtreincroyablementfastueux,jenevaispasmelaisserinfluencer.J'aidécidédememarierenAngleterre-etjeleferai.Pointàlaligne.

Saufque...regardez-moiunpeutoutça!

—Venezvousasseoir,meproposeRobynentapotantunechaiseàcôtéd'elle.

Jesaisbienque,devotrepointdevue,toutcelasembleencoretrèsloin.Maisnousn'avonsvraimentpasdetempsàperdre...Donc,jevoudraisdiscuterdevotrevisiond'ensembledumariage.Qu'est-cequivousplairait?Qu'est-cequireprésente,pourvous,l'imageabsoluedel'amour?LaplupartdemesclientesmerépondentScarlettetRhett,ouFredetGinger...

Ellemescrutedesesyeuxbrillants,lestyloensuspensau-dessusdesoncarnet.

Bon,çasuffit!Jedoisdireàcettefemmequejenevaispasmemarierici.Etluidirequ'enfaitriendetoutcelan'auralieu.AllezBecky.Redescendssurterre.

—Je..

—Oui?

—J'aitoujoursadorélafindelaBelleauboisdormant.

—Ah,oui,leballet,intervientElinor,d'untonapprobateur.

—Euh,nonenfait,jepensaisaufilmdeWaltDisney.

—Oh!s'exclameRobyn,légèrementdésarçonnée.Ilvafalloirquej'yrejetteuncoupd'œil!Maisjesuiscertainequeceserauneexcellentesourced'inspiration...

Tandisqu'ellesemetàprendredesnotesdanssoncalepin,jememordilleleslèvres.

Ilfautquejemetteuntermeàtoutcecirque.Allez,Becky!Disquelquechose

!

Mais,pouruneraisonquej'ignore,mabouchedemeureclose.Jeregardeautourdemoi,leplafondàmoulures,lesstucs,leschandeliersquiétincellent.

Robynsuitmonregardetmesourit.

—Voussavez,Becky,vousavezbeaucoupdechance,dit-elleenmepressantaffectueusementlebras.Nousallonsbiennousamuser!

SECONDUNIONBANK

300WALLSTREET

NEWYORKNY10005

MleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYork

NY10014

21février2002

ChèreMademoisele,

Jevousremerciepourvotrecourrierdu20février.

Malheureusement,jecrainsdenepouvoirvousaider.Eneffet,jenesauraisvousdiresil'achatd'unejupeMiuMiuentredanslecadredesdépensesdomestiques.

Jevouspriedecroireàmessentimentslesmeileurs.

WaltPitman

Directeurduserviceclientèle

CHAMBREDESLORDS

COMMISSIONDENOMINATION

FORMULAIREDECANDIDATURE

Nousvousremercionsdebienvouloirrésumerlesraisonspourlesquellesvouspouvezprétendreàunerecommandationentantquepairnonaffiliéàunpartipolitique,etdansquellemesurevosqualitéspersonnellespourraientcontribuerconcrètementautravaildelaChambredeslords.Mercidebienvouloirjoindreàceformulaireuncurriculumvitœattestantdevosprincipalesréalisations,devoscompétencesetdevotreexpérience.

Nom:RebeccaBloomwood

Adresse:AptB

25111'RueOuest

NewYork

NY10014

Préférencedetitre:BaronneRebeccaBloomwoodd'HarveyNicholsPrincipalesréussites

Patriotisme

J'aiservilaGrande-Bretagnependantdenombreusesannées,ensoutenantl'économie,vialaventededétail.

Relationscommerciales

DepuisquejevisàNewYork,jeparticipeàlapromotionducommerceinternationalentrelesEtats-Unisetl'Angleterre,enachetanttoujoursdesproduitsimportés(théTwinningsetmarmelade).

Apparitionspubliques

J'aiparticipéàdesdébatstéléviséssurdesproblèmesd'actualité(dansl'universdelamode).

Qualificationsculturelles

Jesuiscollectionneused'antiquitésetd'objetsd'art,enparticulier,lesvasesvénitiensetlesarticlesdebardesannéestrente.

Votrecontributionpersonnelle,encasdenominationEntantquenouveaumembredelaChambredeslords,jesouhaiteraistoutparticulièrementtenirunrôledeconsultantedemode,unsecteur,hélas,jusque-lànégligé-etpourtanttotalementindispensableàlavitalitédeladémocratie.

5

Bon,trêvedeplaisanteries.JenevaispasmemarieràNewYork,évidemment.

Jevaismemarieràlamaison,commeprévu,sousunejolietente,danslejardin.

Iln'yaabsolumentaucuneraisonpourquejemodifiemesplans.Aucune.

Saufque...

Oh,monDieu.Peut-êtreElinora-t-ellevujuste.

Cequejeveuxdire,c'estquelemariageestuneexpérienceunique.Cen'estpascommeunanniversaire,ouNoël.Onnesemariequ'unefois,non?Donc,sionalachancedelefairedansunendroitvraimentexceptionnel,peut-êtrefaut-iltoutbonnementsautersurl'occasion.

Parcequeceseraitsublime.Marcherversl'autelsouslesyeuxdequatrecentspersonnes,ausond'unquatuoràcordes,entouréedefabuleuxarrangementsfloraux.Etpuis,présidercesomptueuxdîner...Robynm'adonnéquelquesexemplesdemenus,jenevousdisqueça!RosacedelangousteduMaine,consommédevolailleauxquenellesdefaisan,rizsauvageauxpignons...

Bon,jesaisqu'ilyadestraiteursdequalitéàOxshottetàAshtead,maisjenesuispassûrequ'ilssachentcequ'estunpignon.(Pourêtrehonnête,jenelesaispasnonplus.Maislàn'estpasleproblème.)Peut-êtreElinorn'a-t-ellepasentièrementtortendisantquemamanseraitsoulagéedenepasavoiràs'occuperdetout.Oui,peut-êtretrouve-t-elledéjàquetoutecetteorganisationlafatigueplusqu'ellenel'auraitimaginé.Siçasetrouve,elleregrettedéjà,ensonforintérieur,des'êtreportéevolontairepourorganiserlemariage.AlorsquesinousnousmarionsauPlaza,ellen'aurariend'autreàfairequedeprendrel'avion.Enplus,mesparentsn'auraientpasàdébourseruncentime...Franchement,çaleurrendraitungrandservice!

Enretournantautravail,jeprendsmontéléphoneportableetcomposelenumérodelamaison.Lorsquemamandécroche,j'entendslegénériquedefindeCri-mewatchenarrière-fond,etunebrusquenostalgiem'envahit.Jelesimagine,touslesdeux,confortablementinstallés,lesrideauxtirés,danslalueurvacil-lantedufeudecheminée.

—Maman?Bonjour!

—Becky!Jesuistellementcontentequetuappeles!J'aiessayédetefaxerquelques-unsdesmenusquem'aproposésletraiteur,maistonfaxnemarchepas.Papademandesituasvérifiélepapier,récemment?

—Euh,jenesaispas.Ecoute,maman...

—Ilfautquejetedise!Labelle-sœurdeJaniceconnaîtquelqu'unquitravailledansunesociétéquifaitdesimpressionssurballons.Elleaditquesioncommandedeuxcentsballons,ouplus,onpeutavoirl'héliumgratuitement.

—Génial!Écoute,jepensaisjustementaumariage...

Pourquoisuis-jeaussinerveuse,brusquement?

—Ahoui?Graham,tupeuxbaisserlatélévision,s'ilteplaît?

—Jeviensjustedepenser...Enfincen'estqu'unepossibilité...(Jesuisprised'unrirenerveux.)...QueLukeetmoipourrionsaussibiennousmarierenAmé-

rique.

—EnAmérique?(Ilyaunlongsilence.)Commentça,enAmérique?

—C'étaituneidéecommeça!Tucomprends,puisqueLukeetmoivivonsici...

—Maisçanefaitqu'unan,Becky!merétorquemaman,choquée.Tamaisonestici!

—Euhoui...Maisjemedisaisjusteque...

Quelquepart,j'espéraisquemamandirait:«Quelleidéefantastique!»Cequim'auraitfacilitélatâche.

—Commentveux-tuquej'organiseunmariageenAmérique!

—Jenesaispas!Nouspourrionspeut-êtrefaireçadans...ungrandhôtel.

—Unhôtel?répète-t-elle,commesij'étaisdevenuefolle.

—Etpeut-êtrequ'Elinornousaiderait,j'articuleavecdifficulté.Jesuissûrequ'ellecontribuera,tuvois,sic'estpluscher...

Àl'autreboutdufil,mamancommenceàperdrepatience.Aïe!Jen'auraispasdûmentionnerElinor.

—Maisnousn'avonspasbesoindesacontribution.Figure-toi.Nouspouvonstrèsbiennousdébrouillertoutseuls.C'estuneidéed'Elinor,l'hôtel?Ellepensequ'onneserapasàlahauteur?

—Non!jemerécrie.Cen'est...rien.C'étaitjuste...

—Papaditquesielleaimetellementleshôtels,ellen'aqu'àydescendre,aulieudevenircheznous.

Ohzut!Jen'aifaitquerendrelasituationplustendue.

—Bonécoute,maman,oublie.C'étaituneidéestupide.Alors,commentavancentlespréparatifs?

Nousbavardonspendantencorequelquesminutes,etj'apprendstoutsurlegentilmonsieurdelaboîtedelocationdetentes-etsurleurdevistoutàfaitraisonnable-dontlefilsétaitàl'écoleavecmoncousinAlex,lemondeestpetit,hein?Àlafindelaconversation,mamansemblecomplètementrassurée,etleshôtelsaméricainssonttombésauxoubliettes.

Jeluidisaurevoir,raccrocheetpousseungrossoupir.Bon,c'estdécidé.Jeferaisaussibiend'appelerElinorpourleluidire.Inutiledetournerautourdupot.

Jereprendsmontéléphoneportable,composelesdeuxpremierschiffresdunuméro,etm'interromps.

D'unautrecôté,iln'yapasnonpluslefeuaulac.Àquoibonprendreunedécisionhâtive?

Onnesaitjamais.Peut-êtrequepapaetmamanvontendiscuterentreeux,cesoir,etchangerd'avis.Peut-êtrevont-ilssedireque,finalement,çamériteréflexion.Peut-êtreques'ilsvoyaientlePlazaenvrai...S'ilsvoyaientlamagiedel'endroit...Àquelpointc'estunlieuluxueux...glamour...

Aïeaïeaïe!Jenesuispasvraimentprêteàrenonceràcetteidée.Pastoutdesuite.

Quandjerentreàlamaison,Lukeestplongédanssespapiers,sourcilsfroncés.

—Tuesrentrétôt,dis-je,raviedeletrouverlà.

—J'avaisquelquestrucsàfinir,etc'estpluscalmeici.

—Ah,bien.

Enm'approchant,jevoisquelespapiersenquestionportenttousl'en-têtedelafondationElinorSherman.J'ouvrelabouchemaisjem'abstiensdetoutcommentaire.

—Alors?fait-ilenlevantlatête,unpetitsourireauxlèvres.Quepenses-tuduPlaza?

—Tuétaisaucourant?

—Oui,évidemment.Etjeseraisvenuavecvoussijen'avaispaseucedéjeuner.

—MaisLuke...(J'inspireprofondémentpournepasm'énerver.)TusaisbienquemamèreprépareunmariageenAngleterre!

—Ellen'enestcertainementqu'autoutdébut.

—Tun'auraispasdûfixercerendez-voussansm'enparler!

—Mamèrepensaitqueceseraituneagréablesurprise.Moiaussi,d'ailleurs.

—Unesurprise?Uncoupmonté,tuveuxdire!jeluirétorque,encolère.

Lukemedévisage,surpris.

—Tun'aspasaimélePlaza?J'auraiscruquetuseraisemballée!

—Maissi,çam'aplu,cen'estpasleproblème.

—Jesaisàquelpointtuveuxungrandmariage,uneréceptionmagnifique.

QuandmamèreaproposédenousoffrirunmariageauPlaza,j'aitrouvéquec'étaitunsuperbecadeau.Enfait,jepensaisquetuseraisauxanges.

Ilal'airunpeudéçu-etimmédiatement,jeculpabiliseàmort.Ilnem'étaitpasvenuàl'espritqueLukepouvaitêtreimpliquédanstoutecettehistoire.

—Luke!Maisjesuisauxanges!C'estjusteque...sionsemarieenAmérique,jenepensepasqueçavaplaireàmaman.

—Tunepeuxpasessayerdelaconvaincre?

—Cen'estpassifacile.Latiennes'estmontréeasseztyrannique,tusais...

—Tyrannique?Elleveutsimplementnousoffrirleplusbeaudesmariages.

—Sic'estcequ'elleveutvraiment,ellepourraittoutaussibiennousoffrirlamêmechoseenAngleterre.Ouaidermesparents,etilspourraientnousorganiserunsupermariagetousensemble.Aulieudequoi,elleaditdujardindemesparentsquec'était«l'arrière-courd'uncoinperdudel'Angleterre»!

Ausouvenirdelavoixméprisanted'Elinor,lacolères'emparedemoi.

—Jesuiscertainqu'ellenevoulaitpas...

—Justeparcequecen'estpasenpleinmilieudeNewYork!Etenplus,ellen'ensaitrien,ellen'yestjamaisallée!

—Bond'accord,ditLuked'untonsec.Tuasgagné.TuneveuxpasduPlaza,OK.Maislaisse-moisoulignerquemamèresemontred'uneincroyablegénérosité.Nousoffrirunmariagedanscethôtel,sansparlerdelaréceptionsomptueusequ'ellevaorganiser...

—Quiaditquejevoulaisuneréceptionsomptueusepournosfiançailles?jelaisseéchapperavantd'avoirpumeretenir.

—Tunevaspasunpeuloin,là?

—Etsijem'enfichais,moi,desgrandespompesetduglamouretde...deschosesmatérielles?Etsimafamilleétaitplusimportantepourmoi?Etlatraditionet...l'honneur,aussi.Tusais,Luke,onn'estsurcetteterrequepourpeudetemps...

—Çasuffit!s'écrie-t-il,exaspéré.Tuasgagné.Siceladoitcréerautantd'histoires,n'enparlonsplus.Tun'espasobligéedeveniràlaréceptiondefiançaillessituneleveuxpas-etnousironsnousmarieràOxshott.Tuescontentecommeça?

—Je..

Mavoixs'éteintetjemefrottelenez.Biensûr,maintenantqu'iladitça,jemesenspencherdel'autrecôté.Parceque,sionyréfléchit,c'esttoutdemêmeunepropositionassezalléchante.Etsij'arrivaisàpersuadermesparents,peut-êtrequenousaurionsl'occasiondevivrelàleplusbeaumomentdenotrevie.

—Leproblème,cen'estpasdesemarierounonàOxshott,dis-jefinalement.Laquestionc'est...deprendrelabonnedécision.C'esttoiquidisaisquenousavionstoutnotretemps...

L'expressiondeLukes'adoucit.Ilselève.

—Jesais,soupire-t-il.Écoute,Becky,jesuisdésolé.

—Moiaussi.

—Oh!toutçaestridicule.(Ilm'enlaceetm'embrassesurlefront.)Toutcequejeveux,c'estquetuaieslemariagedonttuastoujoursrêvé.Etsitun'aspasenviedetemarierauPlaza,alorsnousneleferonspas.

—Maistamère?

—Onluiexpliquera.Becky,peum'importel'endroitoùnousallonsnousmarier.Peum'importequelesfleurssoientrosesoubleues.Cequicompte,c'estquenousallonsdeveniruncouple-auxyeuxdumondeentier.

Ilal'airsicalmeetsûrdeluique,soudain,j'aicommeunebouledanslagorge.

—C'estcequicomptepourmoiaussi,dis-jeendéglutissanttantbienquemal.C'estçaleplusimportant.

—OK.Alors,qu'onsoitbiend'accord.Ladécisiont'appartient.Dis-moijusteoùjedevraiallerlejourJ,etj'yserai.

—OK.Jeprometsdet'eninformeraumoinsquarante-huitheuresàl'avance.

—Vingt-quatresuffiront.(Ilm'embrassedenouveau,puismedésignelebuffet.)Aufait,ceciestarrivépournous.Cadeaudefiançailles.

Jesuissongesteduregardetrestebouchebée.C'estuncoffretrondetbleuentouréd'unrubanblanc:uncadeaudechezTiffany!

—Jepeuxl'ouvrir?

—Jet'enprie.

Toutexcitée,jedénoueleruban,ouvrelecoffretetdécouvreunecoupeenverrebleunichéedansdupapierdesoie,accompagnéed'unecarte:«Avectousnosvœux,MartyetAlisonGerber.»

—Waouh!C'estmagnifique!QuisontlesGerber?

—Jenesaispas.Desamisdemamère.

—Alors...Touslesgensinvitésaumariagenousferontuncadeau?

—J'espère,oui.

—Ah..

Mincealors!Jefixelacoupe,perduedansmespensées,toutenlacaressantduboutdudoigt.

Voussavez,peut-êtrequeLukemarqueunpoint,etqu'ilseraitgrossierderepousserlapropositiondesamère.

Bon,voilàcequejevaisfaire:jevaisattendrequelaréceptiondefiançaillessoitpassée.Etaprès,jedéciderai.

Laréceptionalieulevendredisuivantàsixheures.Jecomptaisyarriverdebonneheure,maisj'aieuunejournéeépouvantableautravail,avectroisurgencesdetaille-cequifaitqu'ilestsixheurespasséesquandj'arrivechezElinor.Maisleboncôté,c'estquejeporteunerobefourreaunoireabsolumentgénialequimevaàmerveille.(Enfait,elleétaitréservéepourReganHartman,unedemesclientes,maisjeluiaiditque,finalement,jenepensaispasqu'elleluiirait.)

Leduplexd'ElinorestsituédansunimposantimmeubledeParkAvenue,avecimmensehalltoutenmarbre,etascenseurslambrissésdanslesquelsflottetoujoursunparfumdeluxe.Enarrivantausixième,j'entendsunbrouhahadanslequelondistingueàpeinelesond'unpiano.Desgensfontlaqueuedevantlaporteetjeprendsplacepolimentderrièreuncoupled'uncertainâge,tousdeuxvêtusdemanteauxdefourrureassortis.Jepeuxjusteentrapercevoircequisepassedansl'appartement,oùleslumièressonttamisées.Ilsembledéjàyavoirfoule.

Franchement,jen'aijamaisbeaucoupaimél'appartementd'Elinor.Toutestbleupâle,lescanapésensoie,lesrideaux,etlesmurs,auxquelssontaccrochéslestableauxlesplustristesquej'aiejamaisvus.Jen'arrivepasàcroirequ'ellelesaimevraiment,niqu'ellelesregarde,d'ailleurs.

—Bonsoir.(Unevoixm'interromptdansmespenséesetjem'aperçoisquejesuisarrivéedevantlaporte.Unefemmeentailleur-pantalonnoir,unclip-boarddanslamain,m'adresseunsourireprofessionnel.)Puis-jeavoirvotrenom?

—RebeccaBloomwood,dis-jed'unairmodeste,enm'attendantàcequ'elles'exclame,ou,dumoins,quesonregards'éclairepourmesignifierqu'ellesaitquijesuis.

—Bloomwood...Bloomwood...(Lafemmeconsultesalistejusqu'aubout,tournelapage,suitlesnomsdel'indexjusqu'àlafin,puisrelèvelatête.)Jenetrouvepas.

—Ahbon?Maisc'estimpossible!

—Jevaisregarderdenouveau.(Ellereprendsalisteetrepasseleslignesuneàune,pluslentement.)Non,vraiment...Désolée.(Ellesetourneversuneblondequivientd'arriver.)Bonsoir!Puis-jeavoirvotrenom?

—Mais...Maiscettesoiréeestorganiséeenmonhonneur.Enfinpasexactement,mais...

—VanessaDillon.

—Trèsbien,ditlafemmeentailleur-pantalon,enbarrantlenomavecunsourire.Entrez,jevousprie.Sergevaprendrevotrevestiaire.Pouvez-vousvousécarter,mademoiselle,ajoute-t-ellesèchementàmonintention.Vousbloquezlepassage.

—Maisvousdevezmelaisserentrer!Jesuisforcémentsurlaliste.(Jeglisseunœilàl'intérieur,espérantvoirLuke,ouElinor-maisjen'aperçoisquedesgensquejeneconnaispas.)S'ilvousplaît!

Jevousdisquejesuisattendue.

Lafemmesoupire.

—Avez-vousvotrecartond'invitation?

—Non!Jenepensaispasquej'enauraisbesoin!Jesuisla...lafiancée!

—Laquoi?fait-elleenmeregardantavecdesyeuxdemerlanfrit.

—Oh,monDieu,dis-jeenscrutantl'intérieurdel'appartement-etjusteàcemoment-là,j'aperçoisRobyn,enpetithautàpaillettesargentéesetjupeàvolants.

—Robyn!j'appelle,aussidiscrètementquepossible.Robyn!Ilsneveulentpasmelaisserpasser!

—Becky!Maisentrezvite!Vousêtesentraindetoutrater!dit-elleenlevantjoyeusementsacoupedeChampagne.

—Vousvoyez?Jen'essaiepasdem'incruster.Jeconnaisdesgens!

Lablondemedévisagependantunassezlongmoment,puishausselesépaules.

—OK,vouspouvezentrer.Sergevaprendrevotremanteau.Vousavezuncadeau?

—Euh...Non.Lafemmelèvelesyeuxauciel—commepourdire:«Lecontrairem'auraitétonnée»-avantdesetournerversl'invitésuivant,etj'enprofitepourentrer,avantqu'ellechanged'avis.

—Jenepeuxpasrestertrèslongtemps,meditRobynlorsquejelarejoins.Jedoisassisteràtroisrépétitionsdedîner.Maisjevoulaisabsolumentvousvoircesoir,parcequej'aidesnouvellessuper-excitantes.Undesignertrèstalentueuxvatravaillersurvotremariage.SheldonLloyd,niplusnimoins!

—Super!fais-jeenessayantdecalquermonenthousiasmesurlesien,mêmesijen'aijamaisentenduparlerdeceSheldonLloyd.

—Çavousépate,hein?Commejedistoujours,sivousvoulezqueleschosesbougent,provoquez-les.Donc,j'aiparléàSheldon,etnousnoussommesunpeucreusélatête.IlatrouvévotreconceptdelaBelleauboisdormantfabuleux,aufait.Vraimentoriginal.(Ellejetteunregardalentouretbaisselavoix.)Sonidée...c'estdetransformerlaTerraceRoomenforêtenchantée.

—Non?

—Si!Jesuistellementexcitée!Ilfautquejevousmontre!

Elleouvresonsacetensortuneesquisse,quejefixed'unœilunpeuincrédule.

—IlyauradesbouleauximportésdeSuisse,etdesguirlandesdelumières.

Vousdescendrezunealléed'arbres,sousunevoûtedefeuillages.Çaembaumeralesaiguillesdepin

répanduesausol,desfleurss'épanouirontcommeparmagiesurvotrepassageetdesoiseauxapprivoiséssemettrontàchanter...Quediriez-vousaussid'unécureuilélectronique?

—Euh...,dis-jeenesquissantunegrimace.

—Jen'étaispastrèsconvaincuemoinonplus.OK,oublionslesanimauxdesbois.(Elleprendunstyloetbarreunélémentdesaliste.)Àpartça,çavaêtrefabuleux.Vousnecroyezpas?

—Ehbien...

Dois-jeluiavouerquejenesaispasencoresi,ouiounon,jevaismemarieràNewYork?

Non,impossible.Ellearrêteraitimmédiatementlespréparatifs.ElleiraittoutraconteràElinoretçaferaitdeshistoiresàn'enplusfinir.

Etpuis,surtout,jesuissûrequ'àlafinnousopteronspourlePlaza.Unefoisquej'auraitrouvélemoyendeconvaincremaman.Franchement,raterçaseraitdelafolie.

—Voussavez,Sheldonatravaillépourpleindestarsd'Hollywood,reprendRobynenbaissantlavoixd'unton.Quandnouslerencontrerons,vousverrezsonbook.Jepeuxvousdirequec'estquelquechose!

—Vraiment?dis-je.Çamesemble...toutsimplementgénial!

—Bon!fait-elleenregardantsamontre.Ilfautquej'yaille.Onsetientaucourant.

Ellemeserrelamain,videsonverredeChampagneetsehâteverslaporte.Jelasuisdesyeux,encoreunpeuétourdie.

Desstarsd'Hollywood!Simamansavaitça,neverrait-ellepastoutleprojetd'unautreœil?Jesuissûrequ'elleaussiseraitconvaincue.

Leproblème,c'estquejen'arrivepasàrassemblerlecouragenécessairepouraborderdenouveaulesujetavecelle.Jen'aimêmepasoséluiparlerdecetteréception.Çan'auraitfaitquelapeiner,etelleauraitdit«Elinornousjuge-telledoncincapablesdedonnerunebelleréceptiondefiançailles?»ouquelquechosedanscegoût-là.Ducoup,j'auraisencoreplusculpabilisé.SimamansavaitquejesuisalléemepavanerauPlazaavecElinor,siellesavaitquej'aivraimentenvisagél'idéedememarieràNewYorkplutôtqu'àlamaison...

Ungrandéclatderirenonloindemoimetiredemespensées,etjeréalisequejesuisseuledanscettefoule.JeboisunegorgéedeChampagneetchercheunepersonneversquialler.Undétailcloche:cetteréceptionestcenséeêtrenotrefêtedefiançailles,àLukeetmoi.Orildoityavoiraumoinscentpersonnesici,etjen'enconnaisaucune.Dumoins,jereconnaisdetempsentempsunvisagepar-cipar-là-maisilnes'agitquedeconnaissancesbientropvaguespourquej'oseallerlessaluer.Jesourisàunefemmequientre,maisellemeregardebizarrementavantderejoindreungroupedegensprèsdelafenêtre.JepeuxvousdirequeceuxquiprétendentquelesAméricainssontplussympasquelesAnglaisn'ontjamaismislespiedsàNewYork.

Dannydevraitêtrequelquepartparlà,medis-jeenscrutantlafoule.J'aiaussiinvitéErinetChristina

-maisellesétaientencoreenpleinboulotlorsquej'aiquittéBarneys.Sansdoutearriveront-ellesplustard.

Bonallez!Ilfautquej'ailleparleràquelqu'un.Elinordoitbiensetrouverquelquepart.Nonpasqu'ellesoitlacompagniequejepréfère,maispeut-êtresaura-t-ellesiLukeestarrivé.JesuisentraindemefrayerunchemindansungroupedefemmesentailleurArmaninoir,quandj'entendsl'uned'ellesdemander:

—Connaissez-vouslamariée?

Jemefigederrièreunecolonne,enm'efforçantdenepasavoirl'aird'écouter.

—Non?Maisquelqu'unlaconnaît?

—Oùvivent-ils?

—QuelquepartdansleVillage.Mais,apparemment,ilsvontvenirs'installerdanscetimmeuble.

Jefixelacolonne,interloquée.Qu'est-cequ'elleraconte?

—Ahbon?Jepensaisqu'ilétaitimpossibledetrouverunappartementici.

—PasquandElinorShermanfaitpartiedevotrefamille!

Lafemmequivientdeparleréclatederireets'éloigne,happéeparlafoule,tandisque,lenezcolléauxdécorationsenstucdemacolonne,jerestecomplètementpétrifiée.

Elledoitavoirmalcompris.Ilesthorsdequestionquenousvenionshabiterici.

Horsdequestion,vousm'entendez?

J'errecommeuneâmeenpeinependantquelquesminutesencore,puisjemetrouveunverredeChampagneetjem'efforced'afficherunsourireenjoué.

Maiscen'estpastrèsconcluant.Cen'estpasexactementainsiquej'imaginaismafêtedefiançailles.Pourcommencer,lesgensdel'accueilontessayédemerefouleràl'entrée.Ensuite,jeneconnaispersonne.Etpourfinir,lebuffetn'estcomposéquedenourriturebassescalories-descubesdepoissonhyper-protéiné

-etlesserveursvousregardentcommeunebêtecurieusesivousvousavisezd'enmangerpourdevrai.

Jenepeuxpasm'empêcherdesonger,unpeunostalgique,àlafêtedefiançaillesdeTometLucy.Cen'étaitpasaussigrandiosequ'ici,naturellement.

Janiceavaitpréparéungrandsaladierdepunch,ilyavaitunbarbecue,etMartinavaitchanté«AreYouLonesomeTonight»aukaraoké.Maisbon,aumoins,c'étaitdrôle.Aumoins,jeconnaissaisdesgens.Entoutcas,plusqu'ici...

—Becky!Oùtecachais-tu?

Jelèvelatête,envahied'unimmensesoulagement.Luke!Maisoùétait-ildonc,toutcetemps?

—Luke!Enfin!jedisenmarchantverslui-etjelâcheunpetitcridejoieenreconnaissantl'hommeàsescôtés,quimefaitungrandsourire.Michael!jem'exclame,enluipassantunbrasautourducou.

MichaelEllisestl'unedespersonnesquejepréfèreaumonde.IlvitàWashington,oùildirigeuneagencedecommunicationincroyablementprospère.C'estaussil'undesassociésdelabrancheaméricainedeBrandonCommunications,etLukeestenquelquesortesonprotégé.Moiaussi,d'ailleurs.

Sansleconseilqu'ilm'adonné,ilyaplusd'unandeça,jamaisjeneseraisvenuetravailleràNewYork.

—Lukem'avaitditquevousviendriezpeut-être!

—Vouspensiezquej'auraisratéça?répliqueMichaelavecunclind'œil.

Félicitations!ilajouteenlevantsonverre.Voussavez,Becky,jepariequevousregrettezdenepasavoiracceptémonoffredetravail.VousauriezpuavoirdevraisprojetsàWashington.Aulieudequoi...(Ilsecouelatête.)Regardezunpeucommentleschosesonttournépourvous.Unboulotformidable,unfuturmari,unmariageauPlaza...

—QuivousaparléduPlaza?dis-je,étonnée.

—Oh,maistoutlemondeenparle.Ondiraitqueçavaêtreunvéritableévénement.

—Ehbien...

—Qu'enditvotremaman?Elledoitêtreimpatiente,non?

—Je...euh...

JeboisunegorgéedeChampagnepourmedispenserderépondre.

—J'imaginequ'ellen'apaspuvenir?

—Non!Levoyageauraitététroplong.

Jerisjauneetjevidemonverre.

—Jevaist'enchercherunautre,ditLuke.Etaussicherchermamère.Ellenesavaitpasoùtuétais...JeviensdedemanderàMichaeld'êtremontémoin.Etheureusement,ilaaccepté,ajoute-t-ilens'éloignant.

—Vraiment?dis-je,ravie.C'estformidable!Iln'auraitpaspufairemeilleurchoix.

—Toutl'honneuretleplaisirserontpourmoi,ditMichael.Saufsivousmedemandezdevous

marier,évidemment.Jesuisunpeurouillé,maisjedevraisarriveràmesouvenirdesparoles...

—Ahbon?Seriez-vousprêtreàvosheuresperdues,enplusdetoutcequevousfaites?

—Non!proteste-t-ilensemettantàrire.Maisilyaquelquesannées,desamisàmoivoulaientquejelesmarie.J'aitiréquelquesficellesetjemesuisfaitinscrirecommeofficiant.

—Jesuiscertainequevousferiezuntrèsbonprêtre,pèreMichael!Lesgenssebattraientpourvenirdansvotreparoisse.

—Unprêtreathée,préciseMichaelenhaussantlessourcils.Maisjesupposequejeneseraispaslepremier.Alors,commentçamarche,votretravail?

—Trèsbien.

—Voussavez,jevousrecommandeàchaquepersonnequejerencontre.«Sivousavezbesoindevêtements,allezvoirBeckyBloomwood,chezBameys.»

Jeparledevousauxserveuses,auxfemmesd'affaires,etauxgensquejecroiseauhasarddanslarue.

—Ah!Jemedemandaisd'oùvenaienttouscesclients...

—Bon,sérieusement,Becky,j'aiunpetitserviceàvousdemander,reprendMichaelenbaissantimperceptiblementlavoix.JevousseraistrèsreconnaissantsivouspouviezdonneruncoupdemainàmafilleDebo-rah.Ellevientjustederompreavecungarçon,etjepensequ'elletraverseunepériodeoùellemanquetotalementdeconfianceenelle.Jeluiaiditquejeconnaissaisquelqu'unquipourraitl'aideràs'ensortir.Toutàfait,dis-je,touchée.J'enseraisravie.

—Maisilnefaudrapaslaruiner,hein,ellen'estqu'avocatsalarié.

—•Jevaisessayer,dis-jeenriant.Etpourvous?

—Vouspensezquej'aibesoind'aide?

—Non,vousêtesdéjàtrèsélégant.

J'inspectesonimpeccablecostumegrisfoncéqui,j'enmettraismamainàcouper,acoûtéaumoinstroismilledollars.

—Jememetstoujourssurmontrenteetunquandjesaisquejevaiscôtoyerdubeaumonde.(Jesuisleregardamuséqu'ilpromènealentour.Àdeuxpasdenous,sixfemmesd'uncertainâgediscutentavecanimation,sansjamais,dirait-on,reprendreleursouffle.)Cesontdesamiesàvous?s'enquiertMichael.

—Pasvraiment.Jeneconnaispasbeaucoupdegens,ici.

—Jem'endoutais.(IlmejetteunregardmalicieuxetboitunegorgéedeChampagne.)Alors...Commentvousentendez-vousavecvotrefuturebelle-mère?

Ilditçad'unairsiinnocentquej'aienviederire.

—Bien.Voussavez...

—Dequoiparlez-vous?s'enquiertLukeenréapparaissantbrusquementderrièremoi.

Et,tandisqu'ilmetendunecoupepleine,jeglisseunregarddubiaisversMichael.

—Nousparlionsdesprojetsdumariage,ditMichael,détendu.Avez-vousdéjàréservépourvotrelunedemiel?

—Nousn'enavonspasvraimentparlé,maisj'aiquelquesidées,jeréponds,enregardantLuke.Nousavonsbesoind'unendroitagréable,trentedegrésminimum,etunetouchedeglamour.Etoùjenesuisjamaisallée.

—Tusais,ditLukeenfronçantlessourcils,jenesuispascertaindepouvoirtrouverletempsdepartirenlunedemiel.NousvenonsjustederentrerlebudgetdelaNorthWest.Ilfaudrapeut-êtrenouscontenterd'unlongweek-end.

—Unlongweek-end?(Jeleregarde,atterrée.)Maiscen'estpasunelunedemiel!

—Luke,intervientMichael,surletondureproche.Çanesuffitpas.Tudoisoffriràtafemmeunevraielunedemiel.Entantquetémoin,jemefaisundevoird'insister.Oùn'avez-vousjamaisété,Becky?ÀVenise?ÀRome?EnInde?EnAfrique?

—Dansaucundecesendroits!

—Jevois,faitMichaelavecunhaussementdesourcils.Cetteaffairepourraitrevenircher...

—Toutlemondeavoyagé,saufmoi.Jamaisjen'aiprisuneannéesabbatiquepourfaireletourdumonde.Jeneconnaisnil'Australie,nilaThaïlande...

—Moinonplus,ditLukeenhaussantlesépaules.Ons'enfiche,non?

—Non!Jenem'enfichepas,moi!Tusais,lameilleureamiedelamèredeSuzeestunepaysannebolivienne.(J'essaiedel'impressionner.)Ellesontmouludumaïsensembledanslesllanos.

—JesensqueçavaêtrelaBolivie,ditMichaelenregardantLuke.

—C'estcequetuveuxfairepourtalunedemiel?Moudredumaïs?

—Jemedisaisquenouspourrionsélargirunpeunoshorizons.Tuvois...Partiràl'aventure,avecunsacàdos.

—Becky,ditLuked'unevoixdouce,est-cequetucomprendsbiencequesignifiepartiràl'aventure?Toutestesaffairesdansunseulsac?Quetudoisporter.SanslesecoursdeFedEx?

—Maisj'ensuiscapable!jeriposte,indignée.

Sansproblème!Etnousrencontrerionsdestasdegensintéressants...

—Jeconnaisdéjàdestasdegensintéressants.

—Tuconnaisdesbanquiersetdesgensquibossentdanslacommunication!

Est-cequetuconnaisdespaysansboliviens?Est-cequetuconnaisdessans-abri

?

—Non,j'avoue.Ettoi?

—Ben...Moinonplus,j'admets,aprèsréflexion.Maislàn'estpasleproblème.

Nousdevrionsenconnaître!

—D'accord,faitLukeenlevantlamain.J'ailasolution.Tuorganisesnotrelunedemiel,tuchoisisladestination,tantqueçaneprendpasplusdequinzejours.

—C'estvrai?Tuessérieux?

—Toutàfait.Tuasraison,nousnepouvonspasnousmariersansfaireunvraivoyagedenoces.Surprends-moi,conclut-ilavecunsourire.

—OK.Comptesurmoi.

JeboisunegorgéedeChampagne,toutepétillanted'impatience.C'estpasgénial

?C'estmoiquivaischoisirladestinationdenotrelunedemiel!Peut-êtrequ'onpourraitallerdansundecesincroyablescentresderemiseenformeenThaïlande?Oufaireunsafarispectaculaire...

—Àproposdesans-abri,ditLukeàMichael,noussommesàlarueenseptembre.

—Ahbon?Ques'est-ilpassé?

—Notrebailarriveàtermeetlapropriétairevend.Elleflanquetoutlemondeàlaporte.

—Aufait,dis-je,brusquementtiréedemonrêve-Lukeetmoiausommetd'unepyramide.J'aisurprisuneconversationvraimentbizarre,toutàl'heure.

Desgensdisaientquenousallionsemménagerdanscetimmeuble.Oùsont-ilsalléschercherça?

—C'estunepossibilité,confirmeLuke.

—Quoi?Qu'entends-tupar«C'estunepossibilité»?Tuesdevenufou?

—Pourquoipas?

Jebaisselavoix.

—Tucroisvraimentquej'aienviedevivredanscetimmeublecolletmontéremplidevieillespeauxquitedévisagentcommesitusentaismauvais?

—Becky..,m'interromptMichaelenfaisantnondelatête.

—Maisc'estvrai!jepoursuisenmetournantverslui.Iln'yapasuneseulepersonnesympadanscetimmeuble.Jelesaicroiséesetellessonttoutes...

Jemetaisd'uncoup,encomprenantenfincequeMichaelessayaitdemedire.

—Enfin,sauflamèredeLuke,évidemment,j'ajoute,aveclemaximumdenatureldontjesuiscapable.

—BonsoirRebecca,ditunevoixglacialederrièremoi,etjemeretourne,lesjouesenfeu.

Elleestlà,vêtued'unelonguerobeblanchedanslestylegrec,dontleplissébalaielesol.Ellesembletelementmaigreetpâlequ'onpourraitlaconfondreavecunedescolonnesdesonappartement.

—Bonsoir,Elinor,jedispoliment.Vousêtesresplendissante.Jesuisdésoléed'êtrearrivéeunpeuenretard.

—Rebecca,ellefaitenmetendantlajoue,j'espèrequevouscirculezparminosinvités?Quevousnerestezpaslà,avecLuke?

—Euh...J'essaie.

—C'estuneexcellenteoccasionpourvousderencontrerdesgensimportants.

Laprésidentedel'immeuble,parexemple.

—Trèsbien,j'acquiesce.Oui,sansdoute.

L'instantestvraisemblablementmalchoisipourluidirequ'ilesthorsdequestionquejeviennehabiterici.

—Jevouslaprésenteraiplustard.Maispourl'heure,jevoudraisporteruntoast.Sivousvoulezbienm'accompagnertouslesdeuxsurl'estrade.

—Excellenteidée!dis-jeentredeuxgorgéesdeChampagne.

—Mère,tuconnaisMichael?s'enquiertLuke.

—Toutàfait,répliqueElinoravecunsouriregracieux.Commentallez-vous

?

—Trèsbien.J'avaisl'intentiond'assisteràl'inaugurationdelafondation,mais,malheureusement,j'aiétéretenuàWashingtoncejour-là.J'aientendudirequeças'étaittrèsbienpassé.

—Trèsbien,jevousremercie.

—Etvoilàuneautreheureuseoccasion,enchaîne-t-ilendésignantlapièced'ungeste.JeconfiaisjustementàLukecombienilavaitdelachanced'avoirtrouvéunejeunefilleaussijolie,douéeetaccompliequeBecky.

—Toutàfait,répèteElinor,dontlesourires'estompeimperceptiblement.

—Maiscedoitêtreégalementvotreavis,insisteMichael.

Unangepasse.

—Évidemment,finitparconvenirElinor.

Elletendlamainet,aprèsuneminusculehésitation,laposesurmonépaule.

Oh,monDieu,sesdoigtssontsifroids!J'ail'impressionquec'estlaReinedeglacequimetouche.JeregardeLuke:ilrayonnelittéralementdebonheur.

—Bien!Allonsportercetoast!dis-jeavecenjouement.Nousvoussuivons,Elinor.

—Àplustard,Michael,ditLuke.

—Bontoast,répliqueMichaelenmefaisantunminusculeclind'œil.Luke,ajoute-t-il,tandisqu'Elinors'éloigne,ilfaudraquejetediseunmotplustard,àproposdelafondation.

—Trèsbien,faitLukeaprèsunehésitation.Pasdeproblème,Est-cemonimagination,oùLukeest-ilunpeusurladéfensive?

—Maisd'abordletoast,ditMichael.Nousnesommespaslàpourparleraffaires.

Entraversantlapièceencompagnied'ElinoretdeLuke,jevoislesgensseretournersurnotrepassageenmurmurant.Unepetiteestradeaétéinstalléedansunangledelapièce,et,aumomentoùnousygrimpons,jesens,pourlapremièrefoisdelasoirée,lanervositémegagner.Lesilences'estfaitettoutlemondes'estapprochépournousregarder.

Deuxcentsyeux,quimescannenttousdeleurcoupd'œilManhattan.

Toutenm'efforçantderesternaturelle,jescrutelafouleenquêtedevisagesconnusouamis.Mais,misàpartceluideMichael,verslefond,jen'envoispasunseul.

Jecontinueàsourire,pourtantjemesensunpeutriste.Oùsontmesamis?JesaisqueChristinaetErinsontenroute-maisDanny?Ilavaitpromisdevenir.

—Mesdamesetmessieurs,ditgracieusementElinor,jevoussouhaitelabienvenue.C'estunimmenseplaisirpourmoidevousrecevoircesoirencetteheureuseoccasion.JeremercietoutparticulièrementMar-ciaFox,laprésidentedecetimmeuble,etGuinevrevon...

—Maisjem'enfiche,decettelisteàlanoix!lanceunevoixaiguë,verslaporte.

Quelquestêtesseretournent.

—VonLandenburg,associéedelafondationElinorSherman,poursuitElinor,lamâchoirecrispée.

—Laissez-moipasser,espèced'idiote!

11yacommeunbruitdebagarre,puisunpetitcrifuse,etlà,c'esttoutel'assembléequiseretourne.

—Nemetouchezpas!Jesuisenceinte,OK?S'ilsepassequoiquecesoit,jevoustraîneenjustice!

—Non!jem'écriedejoie,ensautantenbasdel'estrade.Suze!

—Bex!(Suzepasselaporte,toutebronzéeetvisiblementenpleineforme,desperlesdanslescheveux,unventrebienrondquipointesoussarobe.)Surprise!

—Enceinte?répèteTarquinquilasuit,vêtud'uneantiquequeue-de-pieenfiléesurunpolo,l'aircomplètementabasourdi.Suze,chérie,maisdequoiparles-tu?

6

—Ons'estditqu'onallaittefaireunesurprise,ditSuzeunefoisl'agitationretombée.(Elinoraportésontoast-et,soitditenpassant,ellen'amentionnéLukeetmoiqu'unefois,contresixfoislafondationElinorSherman.)C'estnotredernièrebouchéedelunedemiel.Alorsonestpasséscheztoi...

—Etvuque,commetoujours,j'étaispileàl'heure...,ditDannyavecunsourired'excuse.

—AlorsDannyapenséquenouspourrionsvenirtefaireunesurprise!

—C'estàTarquinquetuasfaitunesurprise!dis-jeenriant.

Jesuisauxanges.Suze,TarquinetDanny,ici,tousensemble.

—Jesais,faitSuzeavecunegrimacetriste.J'avaisprévudeleluiannoncerplus...endouceur.

—Maisc'estincroyablequ'iln'aitpasdevinétoutseul.Enfin,regarde-toi!

Jetendslamainverssonventre,moulédansunerobeenstrechrouge.

Franchement,difficiledefaireplusévident!

—Ilabienfaituncommentairesurmonventreuneoudeuxfois,ditSuzed'unairvague,maisjeluiaiditquej'étaissusceptibleausujetdemonpoids,et,ducoup,ilaarrêté.Maisilvabien.Regarde!

EllememontreTarquin,entourédeNew-Yorkaisesavides.

—Vousvivezdansunchâteau?entends-jel'uned'ellesdemander.

—Euh..oui.

—EtvousconnaissezleprinceCharles?s'enquiertuneautre,enouvrantdesyeuxronds.

—Nousavonsjouéaupoloensembleuneoudeuxfois...

Tarquinjettedesregardsdésespérésautourdelui,enquêted'uneéchappatoire.

—Ilfautabsolumentquevousrencontriezmafille,ditunetroisièmeenpassantlebrasautourdesesépaulescommepoursel'approprier.Elleadorel'Angleterre.ElleavisitéHamptonCourtsixfois.

—Ilestahurissant,mechuchoteunevoixàl'oreille.Complètementahurissant,répèteDanny,endévorantTarquindesyeuxpar-dessusmonépaule.

Ilestmannequin?

—Quoi?

—Toutesceshistoiresdefermierettoutça,c'estdesconneries,non?

—TutrouvesqueTarquindevraitêtremannequin?

J'aidumalàréprimerunéclatderire.

—Ehbien,quoi?faitDanny,brusquementsurladéfensive.Ilaunlookincroyable.C'estuncroisemententreleprinceCharlesetRupertEverett...

—Danny!Tusaisbienqu'ilesthétéro!

—Évidemmentquejelesais!Tumeprendspourqui?(Ilréfléchitdeuxsecondes.)MaisilestalléenpensionenAngleterre,non?

—Danny!(Jeluidonneuncoupdecoudeetlèvelatête.)SalutTarquin!Tuasréussiàt'échapper!

—Bonjour!Suzechérie,as-tudonnéàBeckycequesamamanluienvoie?

—Non,jel'ailaisséàl'hôtel.Becky,ajoute-t-elleensetournantversmoi,noussommespassésvoirtesparentsenpartantàl'aéroport.Ilssontlittéralementobsédés!Ilsneparlentderiend'autrequedumariage.

—Çanem'étonnepas,ditDanny.Çarisqued'êtrevraimentincroyable.

CatherineZêta-Jonespeutallerserhabiller.

—Qu'est-cequetuveuxdire?demandeSuze,intéressée.

Jemeraidis.Merde.Becky,trouveuntruc,vite.

—Danny?dis-jel'airderien.JecroisbienquelarédacchefduWomen'sWearDailyestlà.

—Non!(Aussitôt,Dannytournelatêtedetouslescôtés).Jereviens.

Àmongrandsoulagement,ilpartsenoyerdanslafouledesinvités.

—Quandnousétionscheztesparents,ilsétaiententraindesedisputeràproposdelatailledelatente,reprendSuzeenéclatantderire.Ilsnousontfaitasseoirsurlapelouse,etnousontdemandédefairesemblantd'êtrelesinvités.

Stop!Jeneveuxpasenentendredavantage.JeboisunegorgéedeChampagneenessayantdetrouverunautresujetdeconversation.

—As-tuparléàBeckydel'autreincident?demandeTarquin,leregardsoudainempreintdegravité.

—Euh...Non,pasencore,avoueSuze,l'aircoupable.

Tarquinpousseunsoupirprofond.

—Becky,Suzedoittedirequelquechose.

—Oui,faitcelle-ciensemordillantlalèvre,confuse.Cheztesparents,j'aidemandéàtamamandememontrersarobedemariage.Onétaittousentraindel'admirer,maisj'avaisunetassedecaféàlamain...(Ellemimelegeste.)Etjenesaispascommentjemesuisdébrouillée...J'airenversélatassesurlarobe.Jelaregarde,incrédule.

—Surlarobe?Tuplaisantes?

—Nousavonsproposédelafairenettoyer,évidemment,intervientTarquin.

Maisjenesuispassûrqu'ellesoitrécupérable.Noussommesvraimentdésolés,Becky.Noustepaieronsuneautrerobe,bienentendu.Vousvoulezunautreverre,enchaîne-t-ilenregardantlesien,quiestvide.

—Alors,larobeest...fichue?jedemande,pourbienm'enassurer.

—Oui,etjepeuxtedirequeçan'apasétéfacile,ajouteSuze,aussitôtqueTarquinestassezloinpournepasnousentendre.Amapremièretentative,tamèrel'aécartéejusteàtemps.Après,elleavaitpeuretacommencéàdirequ'elleferaitmieuxdelaranger.J'aiquasimentétéobligéedejetermatasse,justeaumomentoùellel'emballait-et,mêmecommeça,iln'yaquelatraînequiaététouchée.Biensûr,tamèremedétestemaintenant.Jepensequejeneseraipasinvitéeaumariage.

—Maissi,Suze!Tusaisbienquesi!Merci,mercidufondducœur.Tuesunas!Franchement,jenepensaispasqueturéussirais.

—Jenepouvaispastelaisserressembleràuneescalopedeveaulejourdetonmariage,ditSuzeensouriant.Letrucbizarre,c'estque,surlesphotos,cetterobeesttrèsjoliesurtamaman.Maisenvrai...

Ellefaitunepetitegrimace.

—C'esttoutàfaitça.Oh,Suze,jesuissiheureusequetusoislà!(Jelaserredansmesbras.)Jepensaisquetuseraistellement...mariée!C'estcomment,aufait,lemariage?

—Commeavant,ditSuzeaprèsréflexion.Saufquenousavonsplusd'assiettes...

Jemeretourneensentantquelqu'unmetoucherl'épaule-unefemmerousse,vêtued'untailleur-pantalonensoiepastel.

—LauraRedburnSeymour,seprésente-t-elleentendantlamain.Monmarietmoisommesobligésdepartir,maisjevoulaisvousdirequej'aientenduparlerdevosprojetspourlemariage.Jemesuismariéeaumêmeendroit,ilyaquinzeans,etjepeuxvouscertifierqu'aumomentoùvousmarchezversl'autel...vouséprouvezunsentimentunique.

Ellejointlesmainsetsouritàsonmari,quiressemblecommedeuxgouttesd'eauàClarkKent.

—Çaalors!jefais.Ehbien...merci!

—VousavezgrandiàOxshottalors?demandejoyeusementSuze.Quellecoïncidence!

Oh,merde!

—Jevousdemandepardon?ditLauraRedburnSeymour.

—Oxshott!répèteSuze.

—Ox...quoi?faitladameenregardantsonmari,l'airinterloqué.

—Connaispas,ditcelui-ci,unpeufroidement.Bonsoir.Etencoretoutesnosfélicitations.

Tandisquelecouples'éloigne,Suzemedévisage,intriguée.

—Bex?Ilssontbizarres,non?

—Je..

Jemefrottelenezpourgagnerdutemps.Sanstropsavoirpourquoi,jesensquejen'aivraimentpasenviedemettreSuzeaucourantduprojetPlaza.

Bon,d'accord,jesaispourquoi.C'estparcequejeconnaisd'avancesaréponse.

—Oui,fmis-jepardire.Ilsétaientunpeubizarres.

—Onvoitbienqu'ellenes'estpasmariéeàOxs-hott.Alorspourquoipense-tellequetuvastemarieraumêmeendroitqu'elle?

—Ehbien...tusais...lesAméricainsdisentsouventn'importequoi.Bon,alors,quandest-cequ'onvavoirlesrobesdemariée?Demain?

—Ohoui!s'exclameSuzequisedétendaussitôt.Onvaalleroù?IlyaunrayonspécialiséchezBar-neys?

Dieumerci,Suzen'ajamaisétésuspicieuse.

—Oui,j'yaidéjàjetéunœil,maisjen'aiencorerienessayé.Leproblème,c'estquejen'aipasprisrendez-vousetquedemainc'estsamedi...OnpourraitessayerchezVeraWang,dis-jeenfronçantlessourcils,maislàaussitoutserasansdoutepris...

—Jevoudraisaussifaireunpeudeshoppingpourlebébé.J'aipréparéuneliste.

—J'aidéjàachetédeuxoutroisbabioles,dis-jeenregardanttendrementsonventre.Quelquespetitscadeaux.

—Jevoudraisunjolimobile...

—Net'inquiètepas,jet'enaitrouvéunsuper...Avecquelquespetitestenues.

—Bex!Tun'auraispasdû!

—IlyavaitdessoldeschezBabyGap,dis-je,enguisededéfense.

—Excusez-moi,nousinterromptunefemmeennoiravecuncollierdeperles.

Jen'aipaspum'empêcherd'entendrevotreconversation.Jem'appelleCyn-thiaHarrison.Jesuisunegrandeamied'ElinoretdeRobyn,votreorganisatrice.

Vousêtesentred'excelentesmains.

—Ah!parfait,dis-jepoliment.Jesuisheureusedel'entendre.

—Sivouscherchezvotrerobedemariée,puis-je

vousinviteràvenirdansmanouvelleboutique,DreamDress?poursuitCynthiaHarrisonavecunimmensesourire.Voilàvingtansquejevendsdesrobesdemariée,etilsetrouveque,cettesemaine,jeviensd'ouvriruneboutiquesurMadison.Nousavonsunetrèsimportantesélectionderobesdecouturiers,ainsiquedeschaussuresetdesaccessoires.Unservicesurmesure,dansunenvironnementluxueux.Toutelapanopliedelamariée,del'essentielaudétailleplusinfime.

Elles'interromptabruptement,commesielleavaitfinideréciterundiscoursapprisparcœur.

—Ehbien,d'accord.Nouspasseronsdemain!

—Est-cequeonzeheuresvousconviendrait?

Jejetteuncoupd'œilàSuze,quiapprouved'unhochementdetête.

—Parfait.Mercibeaucoup.

TandisqueCynthias'éloigne,jesourisàSuze,toutexcitée,maisjelavoisquiregardedel'autrecôtédelapièce.

—Qu'est-cequ'ila,Luke?demande-t-elle.

—Commentça,qu'est-cequ'ila?

JemeretourneetdécouvreLukeetMichaelisolésdansuncoin.Ondiraitqu'ilssontentraindesedisputer.

Àcemoment-là,Lukehausselavoix,surladéfensive,etj'interceptelesmots

«...pourvoirplusgrand,nomdeDieu!»

—Dequoiparlent-ils?demandeSuze.

—Aucuneidée!

Jetendsl'oreille,maisjenedistinguequedesbribes.

«...simplementçanesemblepas...convenable»,ditMichael.

«...àcourtterme...toutàfaitconvenable.»Bonsang,Lukeestdansunecolèrenoire.

«...fausseimpression...abusesdetaposition.»

«...suffitmaintenant!»

Effarée,jevoisLukequitterlapièceenfulminant.Michael,lui,al'airtotalementdésarçonnéparsaréaction.Ilrestesouslechocpendantquelquessecondes,puis,ilôteseslunettesetboitunegorgéedewhisky.

Incroyable!Jamaisjen'avaisvuLukeetMichaelsedisputer.Lukel'adore.Illeconsidèrepresquecommeunpère.Qu'a-t-ilbienpusepasser?

—Jereviens,dis-jeàSuzeetjefilerejoindreMichaelaussidiscrètementquepossible.Ilaleregarddanslevagueetn'apasbougéd'unpouce.

—Michael,quesepasse-t-il?Vousvousêtesdisputés?

Ilrelèvelatête,surpris,etessaiedemesourire.

—Justeunpetitdifférendconcernantnosaffaires.Riendegrave.Alors,vousavezchoisiladestinationdevotrelunedemiel?

—Michael!C'estmoi,Becky!Vouspouvezmeconfiercequinevapas!(Jebaisselavoix.)Quevouliez-vousdire,enreprochantàLuked'abuserdesaposition?

Maquestionestaccueillieparunlongsilence,commesiMichaelpesaitlepouretlecontreethésitaitàmerépondre.

—Saviez-vous,lâche-t-ilenfin,qu'unmembredel'équipedeBrandonCommunicationsaétéréaffectéàlafondationElinorSherman?

—Quoi?dis-jeéberluée.Vousplaisantez!

—Jeviensdedécouvrirqu'unenouvellesecrétairedelasociétéaétédéléguéepourtravailleraveclamèredeLuke.C'estBrandonCommunicationsquilapaie,maiselleestquasimentàpleintempsauserviced'Elinor.Bienévidemment,lasituationneconvientpasdutoutàlajeunefille,soupire-t-il.JevoulaissimplementendiscuteravecLuke,maisilesttoutdesuitemontésursesgrandschevaux.

—Jen'avaisjamaisentenduparlerdeça!dis-je,incrédule.Ilnem'enariendit.

—Iln'enarienditàpersonne.Jel'aidécouvertparhasard,parcequecettesecrétaireconnaîtmafilleetqu'elles'estditqu'elledevraitm'enparler.(Ilbaisselavoix.)Maisledanger,c'estqu'elleailleseplaindreauxactionnaires.Lukeseraitvraimentdanslepétrin.

Jen'encroispasmesoreilles.CommentLukepeut-ilêtreaussimaladroit?

—C'estsamère.Voussavezl'emprisequ'elleasurlui.Ilferaitn'importequoipourl'impressionner.

—Jesais,Becky,etjelecomprends.Onesttoussousl'emprisedequelqu'un.

Bon,jecrainsdedevoirmesauver,ajoute-t-ilaprèsavoirregardésamontre.

—Michael,pastoutdesuite!Vousnepouvezpaspartirsansluireparler!

—Àmonsens,enreparlermaintenantneserviraitpasàgrand-chose.Becky,nelaissezpascepetitproblèmegâchervotresoirée.Etn'allezpasluifairedesreproches.Ilesttrèschatouilleuxsurlesujet.Çafinirapars'arranger,conclut-ilenmeserrantlebras.

—D'accord,jevouspromets.(Jemeforceàsourire.)Etmercid'êtrevenu,Michael.Çanousafaitchaudaucœur.Ànousdeux.

Jeluidonneunechaleureuseaccoladeetleregardes'éloigner.Puis,dèsqu'iladisparu,jem'éclipseàmontour.IlfautquejeparleàLuke,leplusvitepossible.

Àl'évidence,Michaelaraison.C'estunsujetsensible,doncjenevaispasfoncertêtebaissée.Jevaismecontenterdeposerquelquesquestionsavectact,pourensavoirdavantage,etensuite,ramenerdoucementLukedanslabonnedirection.Exactementcommedoitlefaireunefutureépouse.

Jefinisparleretrouveràl'étage,assisdanslachambredesamère,leregardperdudanslevague.

—Luke,jeviensdeparleràMichael!Tuasmisuneemployédelasociétéauservicedelafondationdetamère.Maisc'estdelafolie!

Oups!Cen'estpasdutoutcequej'avaisprévu...

—Unesecrétaire,ditLukesanstournerlatête.Ils'agitd'unesecrétaire,OK?

—Maisellen'estdoncpasfichuedel'employerelle-même,sasecrétaire?

—C'étaitjustepourl'aider,bonsang...

—Enfin,tunepeuxpastepermettrededistribuerlepersonnelcommebontesemble.C'estridicule!

—Vraiment!grondeLuked'unevoixdangereusementgrave.J'oubliaisquetuesuneexperteenaffaires...

—Non,maisj'ensaisassezsurlesujetpoursavoirqu'ilnefautpasagirainsi.

Luke,quediras-tusilesactionnairesl'apprennent?Tunepeuxpasteservirdetaboîtepourentretenirlafondationdetamère!

—Becky,jenesuispascomplètementidiot.Laboîteaussivatirerprofitdecetteassociation.(Ilpivoteenfinversmoietmeregarde.)Toutmonboulottourneautourdel'imagequejedonne.Quandonmephotographieentraindetendreunénormechèqueàunecausequienabesoin,l'impactpositifestimmensepourBrandonCommunications.Denosjours,lesgensveulents'associeràdesboîtesquileuroffrentquelquechoseenretour.Ilyadéjàunephotoprévuedepuisplusieurssemaines,plusquelquesarticlesjudicieusementplacés...Lesretombéespourlasociétéseronténormes.

—AlorspourquoiMichaeln'est-ilpasdecetavis?

—Iln'écoutaitpas.Toutcequ'ilétaitcapabledemedire,c'estquejecréaisunfâcheuxprécédent.

—Iln'apeut-êtrepastort.Aprèstout,quandtuembauchesquelqu'un,c'estpourtravailleravectoi,paspourl'envoyerbosserpourquelqu'und'autre...

—Ils'agitd'uneexception,mecoupeLuke.Etàmonavis,lebénéficequ'enretireralasociétécompenseratrèslargementlecoût.

—Oui,maistun'enasparléàpersonne,tun'asdemandélapermissionà...

—Maisjen'aipasbesoindedemanderdepermissionavantd'agir!répliqueLuke.Jesuisleprésident-directeurgénéraldecetteboîte.Jepeuxprendretouteslesdécisionsquimesemblentopportunes.

—Cen'estpascequejevoulaisdire.Simplement,Michaelesttonassocié.Tudevraisl'écouter!Luifaireconfiance.

—Luiaussidevraitmefaireconfiance!s'emporteLuke.Iln'yauraaucunproblèmeaveclesactionnaires.Crois-moi,lorsqu'ilsverrontlapublicitéquecelavagénérer,ilsserontplusqu'heureux.SiseulementMichaelarrivaitàlecomprendre,aulieud'ergotersurdesdétailssansimportance...Oùest-il,aufait

?

—Iladûpartir.

JevoislevisagedeLukesedécomposer.

—Ilestparti?Bon...Trèsbien.

—Neleprendspasmal.Ilétaitobligé.(Jem'assiedsetmetslamaindeLukedanslamienne.)Luke,n'entrepasenconflitavecMichael.C'estunsibonami...Souviens-toidetoutcequ'ilafaitpournous.Tuterappellesdesondiscours,lejourdetonanniversaire?

J'essaiededétendrel'atmosphère,mais,apparemment,Lukes'enfiche.Levisagefermé,ilsetientsursesgardesetilfaitledosrond.Iln'aaucunementl'intentiondem'écouter.J'étouffeunsoupiretboisunegorgéedeChampagne.

Ilmefautattendreunemeilleureoccasion.Aprèsquelquesminutesdesilence,nousnousdétendonsl'unetl'autre,commesinousétionsarrivésàunetrêve,

—Jeferaismieuxderedescendre.Suzeneconnaîtpersonne.

Lukerelèvelatête.

—Combiendetempsreste-t-elleàNewYork?

—Quelquesjoursseulement.

Jeboisunenouvellegorgéeenregardantautourdemoi.C'estlapremièrefoisquej'entredanslachambred'Elinor.Toutestimpeccable,commelerestedel'appartement,avecdesmurscouleurpasteletdestonnesdemeublessurmesurequitranspirentleluxe.

—Hé,tusaispas?Suzeetmoiallonschoisirunerobedemariée,demain.

Lukemedévisage,l'airsurpris.

—Jecroyaisquetumettaiscelledetamère?

—Ouimais...Leproblème,c'estqu'elleaeuunaccident...

Jenepeuxqueremercierlaprovidence.AinsiqueSuze,sonadresseetsatassedecafé.

Lorsque,lelendemainmatin,nousarrivonsdevantlavitrinedeDreamDresssurMadisonAvenue,jemesurebrusquementl'ampleurdusacrificequemamanattendaitdemoi.Commentpouvait-ellevouloirquejeportecettemonstruositéàfanfreluches,aulieudel'unedecesincroyablesetsplendidescréationsdignesd'unecérémoniedesOscars?Nouspoussonslaporteetdécouvrons,muettesd'admiration,laboutiquefeutrée,avecsamoquetteChampagne,sonplafonddécorédenuagesentrompe-l'œilet,suspenduesàdesportantsdepartetd'autredelapièce,desrobesdemariéeétincelantes,brillantes,éblouissantes.

Unevagued'excitationmesubmerge.J'ail'impressionquejevaiséclaterderired'uneminuteàl'autre.

—Rebecca!(Cynthianousavuesentreretvientnousaccueilliravecungrandsourire.)Jesuistellementheureusequevoussoyezlà.BienvenuechezDreamDress,oùnotredeviseest...

—Oh,jepariequejesais!l'interromptSuze.C'est«VivezvotrerêveàDreamDress»?

—Non,faitCynthia,avecunsourire.

—Alorsc'est«VotrerêvedeviendraréalitéchezDreamDress»?

—Non,répèteCynthia,dontlesouriresecrispeimperceptiblement.C'est«

Nousvoustrouveronslarobedevosrêves».

—Ah,trèsjoli,consentSuzepoliment.Maismesdevisesétaientmieux,mesouffle-t-elleàmi-voixàl'oreille.

Cynthianousinstallesuruncanapécrèmedanslesalon.

—Jesuisàvousdansuneseconde,dit-ellegentiment.Feuilletezdoncquelquesmagazinesenattendant.

Suzeetmoiéchangeonsunsourireimpatient,puis,tandisqu'elleattrapeunexemplairedeMariéed'aujourd'hui,jem'empareduMarthaStewardspécialmariage.

Dieuquej'aimecemagazine!Jemeursd'envied'entrerdanscespages,avectouscesgensdélicieux,quisemarientàNantucketouenCarolineduSud,quigagnentlachapelleàcheval,etimprovisentdesporte-menuspourlatableàpartirdepommesreinettesgivrées.

Jedévoredesyeuxuncoupleéblouissantdesanté,photographiédansunchampdeblépleindecoquelicots,avec,enarrière-plan,unmagnifiquepaysagemontagneux.Ondevraitpeut-êtresemarier,nousaussi,dansunendroitpareil...J'auraisdesépisdeblédanslescheveux,etLukenousauraitsculptéunadorablesiègedesespropresmains,parcequesafamilletravailleraitleboisdepuissixgénérations.Etpuis,nousregagnerionsnotremaisondansunevieillecarrioletiréepardeschevaux...

—C'estquoi,un«servicegantéàlafrançaise»?demandeSuzeenregardantunepub,l'airdérouté.

—J'saispas.(Jelèveunregardrêveur.)Hé,Suze,regardeça!Tucroisquejedevraisfairemonbouquetmoi-même?

—Fairequoi?

—Regarde!dis-jeenluimontrantlapage.Onpeutfabriquersesfleursavecdupapiercréponetobtenirunbouquetoriginaletimaginatif.

—Toi?Fabriquerdesfleursenpapier?

—Maisj'ensuiscapable!jeproteste,légèrementagacéeparsontonsarcastique.J'aidel'imaginationtusais.

—Ets'ilpleut?

—Ilnepleuvrapas...

Jem'interrompsaussitôt.J'étaissurlepointdedire:«IlnepleuvrapasauPlaza.»

—Je...Jesaisqu'ilnepleuvrapas,jereprendsentournantprécipitammentlapage.Waouh!Tuasvuceschaussures!

—Bien,mesdemoiselles,etsinouscommencions?

Nouslevonslatête.Cynthiaestderetour,unbloc-notesàlamain.Nouslaregardonsattentivements'installersurunepetitechaisedorée.

—Riendansvotrevienevousapréparéesàcetteexpérience:choisirvotrerobedemariée,commence-t-elle.Vouspensezpeut-êtreenconnaîtreunrayonenmatièredevêtements...(Elleesquisseunsourireetsecouelatête.)Maischoisirsarobedemariéeestuneexpérienceradicalementdifférente.

Commenousdisons,àDreamDress,vousnechoisissezpasvotrerobe...

—C'estlarobequivouschoisit?suggèreSuze.

—Non,luirétorqueCynthia,unelueurd'agacementdansleregard.Vousnechoisissezpasvotrerobe,répète-t-elleensetournantversmoi,vouslarencontrez.Vousavezrencontrél'hommedevotrevie...Et,maintenant,letempsestvenuderencontrervotrerobe.Car,jepeuxvousl'assurer,cetterobevousattend.Ceserapeut-êtrelapremièrequevousessaierez...(Etelledésigneunerobefourreaubaindesoleilpendueàproximité.)Ceserapeut-êtrelavingtième.

Mais,lorsquevousenfilerezcetterobe-là...(Ellesefrappelapoitrine.)Voussaurezquec'estelle,exactementcommelorsqu'ontombeamoureuse.Onlesait.

—Vraiment?dis-jeenregardantautourdemoi,assaillied'excitation.Etàquoilesait-on?

—Vouslesaurez,point,fait-elleavecunsourireaverti.Avez-vousdéjàquelquesidées?

—Oui,évidemment,j'yaiunpeupensé...

—Parfait.C'esttoujoursmieuxdepouvoircirconscrirelesrecherches.Avantdecommencer,laissez-moivousposerquelquesquestionsdebase.Pensiez-vousàquelquechosedesimple?s'enquiert-elleendévissantlecapuchondesonstylo.

—Toutàfait.Simpleetélégant.Oualors,plussophistiqué,j'ajoute,tandisquemonregardseposesurunerobederêve,avecunecascadederosescousuesdansledos.

—Bien.Donc...Simpleousophistiqué...,note-t-elle.Voudriezvousdesperles,oudesbroderies?

—Peut-être.

—OK...Avecmanches,oubustier?

—Bustier,peut-être,dis-je,pensive.Oualorsavecdesmanches.Unetraîne?

—Ohoui!

—Maisçat'estégals'iln'yenapas,n'est-cepas?intervientSuzequiestentraindefeuilleterCoiffuresdemariées.Tuastoujourslasolutiondemettreundecestrèslongsvoilespourlacérémonie.

—C'estvrai.Maisj'aimebienl'idéed'unetraîne...(Enlaregardant,uneidéemevientàl'esprit.)DisSuze,sij'attendaisdeuxoutroisanspourmemarier,tonbébépourraittenirmatraîne!

—Oh!s'exclame-t-elle,lamaindevantlabouche.Ceseraittellementchou!

Oui,mais,s'iltrébuchait?Ous'ilsemettaitàpleurer?

—Ceneseraitpasgrave.Etonpourraitluitrouveruneadorablepetitetenue...

—Sinouspouvionsenreveniràcequinousoccupe...,mecoupeCynthiaenconsultantsonbloc-notes.Donc,enrésumé,nouscherchonsunerobesobreousophistiquée,avecmanchesoubustier,éventuelementavecdesperleset/oudesbroderies,etavectraîneousanstraîne.

Ellepromènesonregardautourdelaboutique.

—Exactement!dis-jeenl'imitant.Maisvoussavez,jesuisassezflexible.

—Parfait,s'exclame-t-elleensereplongeantuninstantdanssesnotes.Parfait,répète-t-elle.Leseulmoyendesavoirestd'essayer,non?Alors,commençons!

Pourquoiavoirattendusilongtemps?Jamaisjenemesuisautantamuséequ'encemoment.Cynthiam'ouvreunecabined'essayagespacieuse,tapisséedepapierpeintàmotifsdechérubinsblancetor,etdotéed'ungrandmiroir.Ellemetenduneguêpièrededentelleetunepaired'escarpinsensatin—puissavendeusem'apportelesrobesparlotsdecinq.J'essaiedesfourreauxenmousselinedesoiedécolletésdansledos,desrobes-tutusavecdescorsagescintrésetdesjuponsdetulle,desrobesdesatinduchesseincrustédedentelles,desrobesdiscrètesavecdestramesspectaculaires,desrobestoutessimples,desrobesscintillantes...

—Quandvouslaverrez,vouslesaurez,n'arrêtepasderépéterCynthia,tandisquesavendeusereplacelesrobessurleurscintres.Continuez,continuez...

—Avecplaisir!dis-jeenmeglissantdansunerobebustierincrustéededentelleperlée.

JesorsdelacabinepourparaderdevantSuze.

—Fantastique!Elleestencoremieuxquecelleàfinesbretelles.

—Jesais!Maisj'aimebienquandmêmecelleaveclesmanchesendentellesàmi-épaules...,dis-jeenm'examinantdanslemiroir.J'enaiessayécombien,jusque-là?

—Çanousenfait...trente-cinq,annonceCynthiaenconsultantsaliste.

—Etj'enairetenucombien?

—Trente-deux.

—Ahbon?Lesquellesn'ai-jepasretenues?

—Lesdeuxrobesrosesetlarobemanteau.

—Ohnon,j'aimebienlarobemanteau.Notez-ladanslalistedespossibilités.

Jemepromèneencoreunpeudanslaboutique,enjetantunœilsurlesportants,aucasoùjedécouvriraisquelquesrobesquim'auraientéchappé.Jem'arrêtedevantdespetitesrobesdedemoisellesd'honneuretpousseunsoupir-plusprofondquejen'enavaisl'intention.

—MonDieu,c'estdélicat,n'est-cepas?dis-je.Choisirunerobe...Uneseule.

—JenecroispasqueBeckyaitjamaisachetéunseulvêtementàl'unité,expliqueSuzeàCynthia.C'estunpeuunchocculturel,pourelle.

—Jenecomprendspaspourquoiilfautserestreindreàuneseulerobe.C'estcenséêtreleplusbeaujourdevotrevie,non?Ondevraitavoirlapossibilitéd'enportercinq.

—Ceseraitchouette,approuveSuze.Tuenauraisuneromantiquepourentrerdansl'église,uneplusélégantepourensortir...Etuneautrelorsducocktail...

—Etunesexypourdanser...Etuneautrepour...

—PourqueLuketel'arrache,complèteSuze,leregardmalicieux.

—Mesdemoiselles,ditCynthiaavecunpetitrire.Rebecca,jesaisquec'estdifficile...Maisilvabienfalloirfaireunchoix.Pourunmariageenjuin,vousvousyprenezdéjàbientard.

—Commentaurais-jepum'yprendreavant?Jeviensàpeinedemefiancer!

Cynthiasecouelatête.

—Pourchoisirunerobedemariée,c'esttard.Nousrecommandonstoujours,silamariéepensequelesfiançaillesserontbrèves,decommenceràprospecteravant.

—Oh!là,là!jefais,découragée.Jenemedoutaispasqueceseraitsidifficile.

—Essaiecelle-là,ditSuze.Ladernièredelarangéeaveclesmanchespagodesenmousseline.Tunel'aspasencoreessayée,si?

Jefaisnondelatêteetj'emportelarobedanslacabine,écartelesfroufrousetmeglisseàl'intérieur.

Larobeestcintréejustecequ'ilfautàlataille,épouseparfaitementmeshanchesettombeàterreenuneminusculetraîneondoyante.Ledécolletéestflatteur,etlateintevatrèsbienavecmapeau.Jem'ysensbien.Ellemevabien.

—Disdonc!faitSuzeenseredressantlorsquej'émergedelacabine.Elleestsuper,celle-là.

—N'est-cepas?dis-jeengrimpantsurl'estrade.

Jemeregardedanslaglace,etjenepeuxm'empê-cherdesourire.Ils'agitd'unerobetoutesimple-maisj'aivraimentl'airfantastiquededans.Ellem'amincit!Ellem'illumineleteint...Bonsang!C'estpeut-êtrelabonne!

Lesilences'estfaitdanslaboutique.

—Lasentez-vousici?demandeCynthiaenrefermantlepoingsursonestomac.

—Je...Jenesaispas!Jecrois!(Jelâcheunpetitrireexcité.)Jecroisqueoui

!

—Jelesavais.Vousvoyez?Quandvouslatrouvez,l'évidences'impose.C'estimpossibleàprévoir,àplanifierparécrit.Voussavezquec'estlabonne,c'esttout.

—J'aitrouvémarobe!Çayest!Jel'aitrouvée!

—Enfin!soupireCynthia,unsoupçondesoulagementdanslavoix.BuvonsunecoupedeChampagnepourfêterça!

Tandisqu'elles'éclipse,jem'admiredenouveaudanslemiroir.C'estuneévidence,etc'estinexplicable.Quiauraitcruquej'allaisfinalementchoisirdesmanchespagodes?

Unevendeusepasseavecuneautrerobe,dontj'aperçoislecorset,ensoiebrodéeetlacéderubans.

—Hé,elleestjolie,celle-làaussi!

—Peuimporte,répliqueCynthiaenmetendantunecoupe.Vousaveztrouvélavôtre.

Ellelèvesonverrepourporteruntoast,maisjenepeuxquitterlecorsetdesyeux.

—J'aimeraistoutdemêmel'essayer.Vitefait.

—Tusaisàquoijepense?ditSuzeenlevantlesyeuxdesonmagazine.Etsituchoisissaisunerobequin'estpasunerobedemariée?Encouleur,parexemple?

—Oui.Durouge,parexemple?

—Oualorsuntailleur-pantalon,suggère-t-elle,enmemontrantunephotodanslemagazine.C'estcool,non?

—Maisvousaveztrouvévotrerobe,piailleCynthia.Vousn'avezplusbesoindechercher.

—Mmmm..,jefaisavecunegrimace.Vousvoyez,jen'ensuispassisûre.

ÀlafaçondontCynthiamedévisage,j'ail'affreuxpressentimentqu'ellevamelancersonverredeChampagneàlafigure.

—Jecroyaisquec'étaitlarobedevosrêves!

—C'estlarobedecertainsdemesrêves,jeluiexplique.Maisj'aibeaucoupderêves,voussavez.Pouvons-nousl'ajouteràlalistedespossibilités?

—Bien,s'incline-t-elle.Uneautrepossibilité.Jenote.

CynthiaquittelapièceetSuzemefaitunsourirecomplice.

—Oh,Bex!Çavaêtretellementromantique!Tarkieetmoisommesentrésdansl'égliseoùvousallezvousmarier.Elleestadorable!

—Oui,adorable,renchéris-je,aussitôtassaillieparunevaguedeculpabilité.

Encoreque...Pourquoimesentircoupable?Rienn'aétéarrêtépourl'instant.

JepeuxencorememarieràOxshott.

C'estdansl'ordredupossible.

—Tamamanaprévud'installerunemagnifiquearchederosesau-dessusduportail,etdesbouquetsderosessurchaquebanc,àl'église...Ettoutlemondeaurauneroseàlaboutonnière.Ellepensaitàdujaune,maisçadépendradesautrescouleurs...

—Ah,trèsbien...Enfait,jenesuispasencorevraimentcertaine...

Maisjem'interrompsenvoyantlaportedelaboutiques'ouvrir.

C'estRobyn,entailleurmauve,sonsacMulberryàlamain.Nosregardssecroisentdanslemiroiretellemefaitunsignedelamain.

Qu'est-cequ'elleficheici?

—Etpuissurlestables,dejolispetitsbouquets...

Robynapproche.Jenesuispascertained'aimerça.

—Euh,Suze,dis-jeavecunsourirequej'espèrenaturel.Pourquoin'irais-tupasvoireuh...cescoussinsàalliances1,làbas?

—Quoi?s'exclame-t-elle,enmedévisageantcommesij'étaisdevenuedingue.Tunevaspasacheteruncoussinàalliances?S'ilteplaît...Nemedispasquetut'esaméricaniséeàcepoint!

—Bonalors...Vavoirlesdiadèmes.Jepourraisenmettreun!

—Bex,qu'est-cequicloche?

—Rien,rien!Jepensaisquepeut-êtretuavaisenviede...Oh,bonjourRobyn!

Jem'efforcedeluisourireamicalement.

—Becky!s*exclame-t-elleenjoignantlesmains.Cetteroben'est-ellepasmagnifique?Dieuquevousêtesjolie!C'estlabonne,vouscroyez?

—Jen'ensuispasencoreabsolumentsûre.(Monsourireesttellementcrispéquej'aimalauxmâchoires.)Robyn,commentdiablesaviez-vousquej'étaisici

?Cedoitêtredelatélépathie!

—Cynthiam'avaitprévenuedevotrevisite.C'estuneamiedelonguedate.

Etvoicidoncvotreamied'Angleterre,ajoute-t-elleensetournantversSuze.

—Oui.Suze,Robyn.Robyn,Suze.

—Suze?Lademoiselled'honneurenpersonne?Oh,maisc'estunimmenseplaisirdevousrencontrer!Voussereztoutsimplementsuperbedans...(Sonregards'arrêtesurleventredeSuze.)Machère,attendriez-vousunheureuxévénement?

—Lebébéseranéaumomentdumariage,larassureSuze.

—Parfait!ditRobyn,soulagée.Donc,jedisaisquevousseriezsuperbeenviolet.

—Enviolet?répèteSuze,perplexe.Maisjepensaismettredubleu.

—Non,non.Duviolet!trancheRobyn.

—Bex,jesuispourtantsûrequetamèreaditque...

—Peuimporte!j'interrompsenhâte.Robyn,jen'aipastropdetemps,là...

—Jesais,etjeneveuxpasvousretarder.Maispuisquejesuislà...Onpourraitvoirunoudeuxdétailsensemble.J'enaipourdeuxsecondes,jevouspromets.

(Ellesortsoncarnet.)Toutd'abord,j'ailaconfirmation,pourl'orchestre.Ilsvontenvoyerunelistedemorceauxpourquevouschoisissiez.Quoid'autre?

enchaîne-t-elleenconsultantsoncarnet.

—Formidable!dis-jeenrisquantunregardversSuze,quiobserveRobyn,deplusenplusperplexe.VoussavezRobyn,onpourraitdiscuterdetoutçapartéléphone...

—Jen'enaipaspourlongtemps!Oui,voilà,l'autrechose,c'était...lerendez-vouspourgoûterlebuffet,le23auPlaza,danslasalleàmangerduchef.Jeleuraifaitpartdevotresuggestion,lalotte,c'estbiença?Donc,ilsvontyrepenser...(Elletournelapage.)Ahoui,etilmefautabsolumentlalistedevosinvités,ajoute-t-elleenrelevantlatêteetenagitantunindexréprobateur.

Nousn'auronspasletempsdedireouf,qu'ilnousfaudradéjàpenserauxfaire-part.Surtoutceuxdestinésauxinvitésd'outre-Atlantique.

—D'accord...,jemarmonne.Jevaism'enoccuper.

Jen'osepasregarderSuze.

—Parfait!Donc,onseretrouvelundiàdixheureschezAntoine.Cesgâteaux...Vousallezfondre.Bon,jefile,elleditenrefermantsoncarnetetensouriantàSuze.Raviedevousavoirrencontrée,Suze.Etàtrèsbientôt,aumariage!

—Oui,toutàfait!Àtrèsbientôt!répondSuze.Laportesereferme.Jedéglutis,levisagecuisant.

—Bon,jecroisquejeferaismieuxdemerhabiller.JeregagnelacabineenévitantSuze.Maisellem'emboîtelepas.

—C'étaitqui?elledemande,l'airderien,tandisquejedescendslafermetureÉclairdelarobe.

—Ça?C'était...Robyn.Elleestsympa,non?

—Etdequoiparlait-elle?

—De...du...tusais,dumariage,toutça...Tum'aidesàenleverlehaut?

—Maispourquoipense-t-ellequetuvastemarierauPlaza?

—Aucuneidée!

—Maissitusais!Etcettefemme,hier,àlaréception!(Ellehaussebrusquementleton.)Bex,qu'est-cequetumanigances?

—Maisrien!

Ellem'agrippel'épaule.

—Bex,arrête!TunevaspastemarierauPlaza,hein?

Jelaregardefixement,jemesensrougircommeunepivoine.

—C'est...uneoption.

—Commentça,«uneoption»?Commentcelapourraitêtreuneoption?

Jeglisselarobesurlecintre,encherchantàgagnerdutempsetàrefoulerlaculpabilitéquim'assaille.Sijefeinsdetrouverlasituationtoutàfaitnormale,peut-êtreledeviendra-t-elle?

—C'est-à-direque...ElinoraproposédedonnercetteincroyableréceptionpourLukeetmoi.Jen'aipasencoredécidésij'acceptaisounon.Quoi?j'aboiefinalementenvoyantlatêtedeSuze.

—Commentça,«Quoi»?elleexplose.«Quoi»àproposdetamèrequiestdéjàentraindetoutorganiser?Àproposd'Elinorquiestunegarcefinie?À

proposdetoi,quiasperdulatête?Maispourquoidiablevoudrais-tutemarierauPlaza?

—Parceque...Parceque...Suze,ilfaudraitquetuvoiesça!Ilyauraunquatuoràcordes,etducaviar,deshuîtres...Etdesporte-cartesdechezTiffanypourchaquepersonneàtable...DuCristalRoederercommeChampagne...Etlasalleseratransforméeenforêtenchantée,avecdevraisbouleaux,etdesoiseauxchanteurs...

—Devraisbouleaux?relèveSuzeavecunegrimace.Maistucomptesenfairequoi?

—CeseracommedanslaBelleauboisdormant!Moi,jeserailaPrincesse,etLukeserale...

MaisàvoirleregardlourddereprochesdeSuze,jem'interromps.

—Ettamaman,danstoutça?

Unangepasse,jefeinsd'êtreoccupéeàdégrafermaguêpière.Jeneveuxpaspenseràmamère,cen'estpaslemoment.

—Bex!Ettamaman?

—11fautjustequejeluientouchedeuxmots.

-Quetuluientouchesdeuxmots?

—Elle-mêmem'aditquejenedevaisrienfaireàmoitié,encequiconcernemonmariage!jemerécrie.SiellevoyaitlePlaza,ettouslesprojets...

—Maiselleadéjàpréparépleindechoses!Quandnoussommespasséslesvoir,elleneparlaitquedeça!Avec...Comments'appellesavoisine,déjà?

—Janice.

—Oui.Ellesontrebaptisévotrecuisinelecentraldesopérations.Ilyaaumoinssixtableauxd'affichageauxmurs,etdeslistes,etdumatérielunpeupartout...Ellessonttellementcontentes.Becky!elles'exclameavecunregardsincère.Tunepeuxpasleurannoncercommeçaquetun'asplusbesoind'elles!

Tunepeuxpas!

—MaisElinorleurenverraunbiletd'avion,jedissuruntoncoupablequejefaissemblantdenepasentendre.Ellesserégaleront!Ceserauneexpérienceuniquedansleurvie,àellesaussi!Ellespourronts'installerauPlaza,etdansertoutelanuit,etvisiterNewYork...Ceseraleursplusbellesvacances.

—Tuasexpliquétoutçaàtamère?

—Non.Jeneluiaiencoreriendit.Jeveuxêtresûreàcentpourcent.

Silence.Suzeétrécitlesyeux.

—Bex,tuvasfairequelquechose,hein?Tunevaspastecontenterdefairel'autruche?

—Maispourquimeprends-tu!Jamaisjeneferaisça!jem'indigne.

—Bex!Tunemelafaispas,àmoi!Jesaiscommenttues.Commesijenet'avaisjamaisvuejetertoustesreçusdecartedecréditdansunebenneenespérantqu'uninconnupaieraittesnotes!

Voilàcequiarrivequandvousconfiezvossecretslesplusintimesàvosamis.

Ilss'enserventensuitecontrevous.

—

J'aimûri,depuiscetteépoque-là,jedisavecunsemblantdedignité.Etjevaisrésoudreceproblème.J'aijustebesoinderéfléchirencoreunpeu.

Ilyaunlongsilence.Àl'extérieurdelacabine,j'entendsCynthiaréciter:«Ici,àDreamDress,nousavonsunedevise:"Vousnechoisissezpasvotrerobe..."

»

—Écoute,Bex,jenepeuxpasprendrededécisionàtaplace.Nimoi,nipersonne.Maislaisse-moitedonnerunconseil:situdoisrenonceràlacérémoniequ'organisetamère,ilfautquemluidisesetvite.

LesPins

43EltonRoad

Oxshot

Surrey

FAX

POURBECKYBLOOMWOOD

DELAPARTDEMAMAN

Le20mars2002

Machérie!J'aiunemerveilleusenouvelle!

Peut-êtreas-tuapprisqueSuzearenverséducafésurlarobe.C'étaitunvraimassacre!

Maisjel'aiportéechezleteinturier...Etilafaitdesmiracles.Elleestredevenueblanchecommeneige,etfinalement,tuvaspouvoirlamettre.

Jet'embrassetrèsfort.Jet'appellebientôt.

Maman

7

Suzearaison:impossibledetergiverserpluslongtemps.Jedoismedécider.

Lelendemaindesondépartpourl'Angleterre,jepasselapause-déjeunerdansmonbureau,avecunefeuilleetuncrayon.Jevaisprocéderaveclogique.Noterles«pour»etles«contre»,lespeser-etprendreunedécisionrationnelle.

Bon,c'estparti.

PourOxshott:

1.Mamanseracontente

2.Papaseracontent

3.Ceseraunbeaumariage

Jeregardecetteliste,puistraceunenouvellecolonne.

PourNewYork:

1.J'aurailemariageleplusextraordinairedumonde.

Bonsang!Jeplongelatêtedansmesmains.Cen'estpasplusfacileparécrit.

Enfait,c'estmêmepluscompliqué,parcequeçam'obligeàregarderledilemmeenface-etjene

peuxpluslelaisserlàoùj'aienviequ'ilsoit:dansunepetiteboîteaufinfonddematête,oùjeneleverraispas.

—Becky?

—Oui?

Jerelèvelatêteencouvrantmachinalementlafeuilledelamain.Surleseuildemonsalond'essayage,jedécouvreElise,unedemesclientes.Elleatrente-cinqans,estavocateetparttravaillerpendantunanàHong-Kong.Ellevamemanquer,enfait.C'esttoujoursagréabledediscuteravecelle,mêmesiellen'apasvraimentlesensdel'humour.Cequ'elledéplore,jecrois,maisleproblème,c'estqu'ellenecomprendpasl'utilitédesblagues.

—BonjourElise!Nousavionsrendez-vous?Jepensaisquevouspartiezaujourd'hui.

—Non,demain.Maisjevoulaisvoustrouveruncadeaudemariageavantmondépart.

—Oh!Maisnevoussentezpasobligée!jedis,néanmoinsraviedesonintention.

—Jevoulaisjustesavoiroùvousavezdéposévotreliste.

—Maliste?Vousvoulezdire,lalistedemariage?Enfait,jenem'ensuispasencoreoccupée.

—Ahbon?s'étonneEliseenfronçantlessourcils.Maisalors,commentvais-jefaire?

—Ehbien...Vouspourriezsimplement...Acheterunpetittruc.

—Sansliste?elleditavecunregardsansexpression.Maisquoi?

—Jenesaispas!Cequivousfaitplaisir!Un...grille-pain?jesuggèreavecunpetitrire.

—Ungrille-pain.D'accord.(Elleplongelamaindanssonsacenquêted'unpapier.)Quelgenre?

—Jenesaispas!J'aiditcequimepassaitparlatête.Écoutez,Elise...

Pourquoinemetrouveriez-vouspasquelquechoseàHong-Kong?

—Vousallezaussifaireunelistelà-bas?Dansquelmagasin?

—Non!Jevoulaisdireque...Écoutez,dèsquej'aidéposéunelistequelquepart,jevouslefaissavoir,d'accord?VouspourrezsûrementpassercommandeparInternet.

—Bon...D'accord.(Ellerangesonpapieretmejetteunregardréprobateur.)Maisvousdevriezvousdépêcher.Lesgensvontcommenceràvouloirfaireleurscadeaux.

—Jesuisdésolée.Entoutcas,j'espèrequevousvousplairezàHong-Kong.

—Merci.(Ellemarqueuntempsd'hésitation,puis,malàl'aise,vientm'embrassersurlajoue.)Aurevoir,Becky.Mercipourvotreaide.

Ànouveauseule,jemerassiedsettentedemereconcentrersurmalistedes«

pour»etdes«contre».

Maisjen'arrêtepasdepenseràlaremarqued'Elise.

Etsielleavaitraison?Sidestasdegens,icioulà,cherchaientenvainànousoffrirdescadeaux?

Brusquement,laterreurmeclouesurplace.Etsi,découragés,ilsrenonçaientàleurintention?

J'empoigneletéléphoneetcomposelenumérodirectdeLuke.

Puis,enattendantquelacommunicationsoitétablie,jemerappelleluiavoirpromis,l'autrejour,deneplusl'appeleraubureaupourl'entretenirdecequ'ilappelle«lesfutilitésdumariage».Cejour-là,jel'avaisretenuunedemi-heureenlignepourluidécriretroisservicesdetablepossiblespourlaréception,et,àcausedemoi,ilaratéunappelsuper-importantduJapon.

Maislà,ils'agitd'uncasexceptionnel,non?

—Écoute!dis-jesitôtqu'ildécroche.Ilfautquenousdéposionsunelistedemariage.Leplusvitepossible!

—Becky,jesuisenréunion.Çanepeutpasattendre?

—Non!C'estcrucial!

Ilyaunsilence,etpuisjel'entendsdire:«Sivousvoulezbienm'excuserquelquesminutes...»

—OK,fait-il.Reprendsdepuisledébut.Dequois'agit-il?

—Leproblème,c'estqu'ilyadesgensquiessaientdenousfairedescadeaux!

Nousdevonsdéposeruneliste.S'ilsnesaventpasquoiacheter,ilsrisquentdesedécourageretderenoncer!

—Ehbien,faisonsuneliste,encecas.

—Maisjen'attendsqueça!J'attendsdepuisdesjoursquetuaiesunesoiréedelibre...

—Jen'aipaseuunesecondeàmoi,sedéfend-ilavecvéhémence.Jen'aipaspufaireautrement.

Jesaispourquoiilsemetautantsurladéfensive:ilatravaillétouslessoirsàcettestupidecampagnedepromotionpourlafondationd'Elinor.Etilsaitcequej'enpense.

—Bon,ilfautqu'ons'enoccupe.Nousdevonsdéciderdecequenousvoulons.

—Etmaprésenceestindispensable?

—Maisévidemment!Tun'aspasenviedechoisirlesassiettesdanslesquellestumangeras?

—Tuveuxuneréponsefranche?Non.

—Non?

Jeprendsuneprofondeinspiration,prêteàmelancerdansunetiradedugenre«

Situtefichesdesassiettes,alorspeut-êtretefiches-tuégalementdenotrerelation»,quand,justeàtemps,ilmevientàl'espritque,enétantseule,jepourraichoisirexactementcedontj'aienvie.

—Bon,OK.Jem'encharge.JevaisallerchezCrateandBarrel.D'accord?

—Parfait.Etj'aiacceptéuneinvitationdemamèreàvenirboireunverrechezellecesoir.Àsixheuresetdemie.

—Oh!jegrimace.D'accord.Onsevoitlà-bastoutàl'heure.JepeuxterappelerenrevenantdechezCrateandBarrel,pourteracontercequej'aichoisi?

—Becky,situt'obstinesàm'appeleraubureaupourmeparlerdumariage,ilsepourraitqu'iln'yaitpasdemariagedutout.

—Çava!J'aicompris!Siçanet'intéressepas,jem'occupedetout,etonsedonnerendez-vousàl'église.C'estçaquetuveux?

Silence.Ilestentraindesemarrer,j'enmettraismamainàcouper.

—Tupréfèresuneréponsehonnête,ouuneréponsecommedanslestestsdeCosmo,«Vousaime-t-ilvraiment?»

—Laseconde,dis-jeaprèsréflexion.

—Jeveuxm'impliquerdanschaquepetitdétaildenotremariage,fait-il,sincère.Jecomprendsques'ilm'arrivedemanifesteruncertaindésintérêt,c'estlesigned'unnon-engagementdemapartenverslabellefemmeattentionnéeet,àtousleségards,exceptionnelle,quetues,etquefranchementjeneméritepas.

—Pasmal,jetrouve.Etlaréponsehonnête,c'estquoi?

—Rendez-vousàl'église.

—Haha.Crois-moi,turisquesdeleregretter,quandjetedemanderaid'enfilerunsmokingrosev

—Sansdoute.Bon,Becky,jedoistelaisser.Àcesoir.

—Salut.

Jeraccroche,attrapemonsacetenfilemonmanteau;enleboutonnant,jeposeunregardvaguementcoupablesurmafeuilledepapier.Peut-êtreferais-jemieuxderesterlàpourréfléchirencoreunpeuetessayerdeprendreunedécision.

Maisbon...Quel'onsemarieiciouenAngleterre,ilnousfaudradetoutefaçondéposerunelistedemariage,non?Donc,enunsens,ilestplusraisonnablededéposercettelisted'abord,etensuitededéciderdulieu.

Absolument.

Cen'estqu'enpénétrantchezCrateandBarrelquejemesurebrusquementmonignoranceenmatièredelistedemariage.PourlecadeaudeTometLucy,jem'étaisassociéeàmesparents,etc'estmamanquis'étaitoccupéedetout.

Sinon,laseuleautrepersonnedemaconnaissanceàs'êtremariée,c'estSuze,etTarquinetellen'avaientpasdeliste.

Jeregardeauhasarddanslaboutique,sanstropsavoirparoùcommencer.

L'éclairageestvif;j'aperçoisunpeupartoutdestablesdresséescommepourundîner,etdesprésentoirsoùverres,couteauxetustensilesdecuisineeninoxbrillentdetousleursfeux.

Tandisquejeflâneautourd'unepyramidedecasserolesrutilantes,jeremarqueunefilleavecunelonguequeue-de-chevalquifaitletourdesrayonsencochantunformulaire.Enmerapprochantpourépiersonmanège,jedistinguel'en-têtedelafeuillequ'elletientàlamain:«Dépôtdelistedemariage,CrateandBarrel.»Elledéposesaliste!Parfait,jevaispouvoirobservercommentelleprocède.

—Hé,fait-elle,enrelevantjustementlatête.Vousvousyconnaissezenmatérieldecuisine?Voussavezcequec'est,cemachin?

J'aidumalànepassourire,carlemachinenquestionestunepoêle.

Franchement!LesfillesdeManhatanneconnaissentrienàrien.Ellen'asansdoutejamaispréparéunseulrepasdesavie.

—C'estunepoêle,luidis-jegentiment.Pourfairefriredesaliments.

—Ah!Etça?

Elleprenduneautrepoêle,avecunfondcannelé,celle-là,etdeuxpoignéesenformed'ansesurlescôtés.Mincealors!Àquoicelle-làpeut-ellebienservir?

—Je...euh...jepensequec'estunepoêle...Uneplaquedecuisson...Unpoêlon...àomelette.

—Ah...Bien.

Tandisqu'ellecontemplel'engind'unairperplexe,jebatsprécipitammentenretraite,contourneunprésentoirdebolsàcéréalesenfaïence,etmeretrouvedevantunterminalinformatiquebaptisé«Dépôtdelistes».Peut-êtreest-celàqu'onretirelesformulaires?

«BienvenuechezCrateandBarrel»,annoncelemessaged'accueilsurl'écran.

«Veuillezfairevotresélection.»

Distraitement,j'appuiedeuxoutroisfoissurl'écranenécoutantvaguementuncouplequi,derrièremoi,sechamaillepourdesassiettes.

—Lafaïencetaupenemeressembleabsolumentpas,ditlafille,auborddeslarmes.

—Bien,alorsqu'est-cequiteressemble?luirépondl'homme.

—Jenesaispas!

—Essaies-tudemedirequelafaïencetaupemeressemble,Marie?

Bon,revenonsànosmoutons.Jemeconcentredenouveausurl'écranettombesurunecurieuserubrique.Tiens,onpeutconsulterleslistesdesgenspourleuroffriruncadeau.Jem'apprêteàreveniraumenuprincipalquandj'aiuneidée.

Ceseraitpasmaldejeterunœilàcequelesautresontchoisi,non?

Prudemment,jetapeSMITHetpresselatoucheEnvoi.

Àmonimmenseétonnement,unelonguelistedecouplesapparaîtàl'écran.

RachelSmithetDavidForsyth,OakSprings,Massachusetts.

AnnieM.WintersetRodSmith,Raleigh,CarolineduNord.

RichardSmithetFayBullock,Wheaton,Illinois.

LeroyElmsetRachelleF.Smith...

C'estgénial!Bon,voyonscequ'ontchoisiDavidetRachel.J'envoielarequête,etl'instantd'aprèslamachinecommenceàimprimerdesfeuilles.

PlatenverreàcaviarouàcrevettesPlatà4gâteauàpiedetavecclocheSaladiernénupharCarafeàvinclassique37,5cl...

Waouh,çaal'airsuper,toutça.J'aivraiment1envied'unsaladiernénuphar.Etd'unplatàcrevettes.

2

Bon,voyonscequ'ontprisAnnieetRod.Jeréitèrel'opération,etuneautrelisteapparaîtàl'écran.

Mincealors!Ilsadorentlesarticlesdebar,ceux-là.Quevont-ilsfairedesixseauxàglace?

Plusmoyendem'arrêter!PassonsmaintenantàRichardetFay.EtpuisàLeroyetRachelle...J'imprimecesdeuxdernièreslistestoutenmedisantquejepourraisessayerunautrenom-Brown,parexemple-,quandunevoixlance:

—Puis-jevousaider,mademoiselle?(Jemeretourneetaviseunvendeurtoutsouriant,Bud,àencroiresonbadge.)Auriez-vousdumalàtrouverlalistequevouscherchez?

Jesensl'embarrasmepicoter.

Impossibled'admettrequejefaisaisdel'espionnage.

—Je...Enfait...jeviensdetrouver,dis-jeenattrapantauhasardquelquespagesd'uneliste.RichardetFay.Cesontdesamisàmoi.Hum...Jevoudraisleuroffriruncadeau.C'estpourcelaquejesuisvenue.Etjevoudraisdéposeruneliste,aussi.

—Bon,commençonsparchoisirlecadeaudevosamis.

Qu'aimeriez-vousleuracheter?

—Hum...Ehbien...(Jeconsultelaliste.)Euh...

Allons!Jenevaistoutdemêmepasacheteruncadeauàdeuxparfaitsétrangers.Jen'aiqu'àadmettrelavérité.Quejememêlaisdecequinemeregardepas.

—Vousavezuneidée?

—Peut-êtrelesquatresaladiers?m'entends-jerépondre.

—Excellentchoix!commenteBudenm'entraînantjusqu'àunecaisse.Voulez-vousajouterunmessage?

—Unmessage?

—Pourvosamis.

Ils'empared'unstyloetmeregarde,l'aird'attendrequejemedécide.

—Oui.PourRichardetFay.(Jedéglutis.)J'espèrequevotremariageseramagnifique.AvectouteslesamitiésdeBecky.

—Etvotrenomdefamille?Justepourqu'iln'yaitpasd'ambiguïtésurl'identitédel'expéditeur.

—Euh..Bloomwood.

—...lesamitiésdeBeckyBloomwood,répèteBudenécrivantsoigneusement.

L'espaced'uneseconde,j'imagineRichardetFaylisantmonmessageetéchangeantunregardinterloqué.Enfin,bref.Ilsygagnentquatresaladiers,non?

—Bien.Maintenant,occupons-nousdevotreliste,ditjoyeusementBudencachetantmonmessage.Voicipourvousunelisteimprimée,oùvouspourrezcocherlesarticlesquivousintéressent...Vousverrez,laplupartdenosarticlessontclassésparsections...

—Ah,trèsbien.Quellessortesde...

—Ustensilesdecuisine,servicesdetable,récipientsdivers,articlesdebar,verresàpied,verrerie...(Ilreprendsonsouffle.)Etdivers.

—Parfait...

—Celavapeut-êtrevousdéstabiliser,dedéciderquelsobjetsvousvoulezpourvotrenouvellemaison.Alors,cequejevousconseille,c'estdecommencerpardesbasiques.Réfléchissezàcedontvousvousservireztouslesjours-etpartezdelà.Sivousavezbesoindemoi,n'hésitezpasàmefairesigne.

—Parfait.Mercibeaucoup!

TandisqueBuds'éloigne,jeregardetoutautourdemoi,parcourued'unfrissond'impatience.Jen'aipasétéaussiexcitéedepuisletempsoùj'écrivaisdeslettresaupèreNoël.Etmêmealors,mamanrestaitdansmondos,àfairedesremarques,tellesque«JenesuispascertainequelepèreNoëlpuisset'apporterdevraiespantouflesenrubis,chérie.Pourquoinepasluidemanderàlaplaceunjolilivredecoloriage?»

Cettefois,iln'yapersonnepourmedirecequejepeuxounoncommander.Jesuislibredechoisirtoutcedontj'aienvie!Cesassiettes,là...Etcettecarafe...

Etcettechaise...Sijevoulais,jepourraistoutdemander!Laboutiqueentière

!

Enfin,vousmecomprenez.Enthéorie.Carjenevaispasm'emballer.Jevaiscommencerparcedontj'auraibesointouslesjours,exactementcommel'asuggéréBud.

Avecledélicieuxsentimentdemecomporterenpersonneresponsable,jefaisletourd'unprésentoird'ustensilesentousgenresetexaminelecontenudesétagères.

Oh!là,là!Cespincesàlangouste!Jevaisenprendrequelques-unes.Etcesminusculesinstrumentspourtenirlesépisdemaïs!Nesont-ilspasmignons?Etcesadorablespetitesmargueritesenplastique.Jenesaispasàquoiellesservent,maisellessonttellementchou!

Jenotesoigneusementlesréférencessurmonformulaire.Bon...Quoid'autre?Jeregardeautourde

moi,etmesyeuxseposentsurunétalaged'appareilschromés.

Ilnousfautabsolumentunesorbetière.Etunmouleàgaufres.Etunemachineàcuirelepain,etunecentrifugeuse.EtunfouràtoastProChefPremium.Jenotelesréférencesetpromèneunregardsatisfaittoutautour.Pourquoidiablen'ai-jepasdéposédelisteplustôt?Fairedushoppingsansdépenseruncentime!

Voussavezquoi?Ilyalongtempsquej'auraisdûmemarier.

—Excusez-moi?(C'estlafilleaveclaqueue-de-chevalquiarriveaurayondescouteaux.)Voussavezàquoisertunecisailleàvolaille?

Etellebrandituninstrumentquejen'aijamaisvudemavie.

—C'est...pourcisaillerlesvolailles...Enfin,j'imagine-Nouséchangeonsunregardinexpressif,puislafillehausselesépaules.

—OK,fait-elleeninscrivantlaréférencedel'instrumentsursaliste.

Peut-êtrequemoiaussijedevraisprendreunecisailleàvolaille?Etaussiundecestrucstellementcoolpourhacherlesherbes.Etaussiundeceschalu-meauxpourfairebrunirlescrèmesbrûlées.

Nonpasquej'aiedéjàfaitdecrèmebrûléedansmavie,maisvoussavez...

Quandjeseraimariée,ilsepourraitqueçam'arrive.Jemevois,soudain,entablier,caramélisantnonchalammentdescrèmesd'unemaintoutenlesaspergeantdesucredel'autre,sousleregardadmiratifdeLukeetd'invitéspleinsd'esprit.

—Oùavez-vousdéposévosautreslistes?s'enquiertlafilleens'emparantd'unbatteuràœufspourl'observerdeplusprès.

Jelaregarde,désarçonnée.

—Quevoulez-vousdire?Onpeutdéposerplusd'uneliste?

—Bienentendu!J'enaitrois.Uneici,unechezWilliam-Sonoma,etunechezBloomingdale.Ici,c'estvraimentpratique,onpeuttoutpasserenrevuesurcette...

—Troislistes!

Sionm'avaitdit!Etàbienyréfléchir,pourquoimêmesecontenterdetrois?

Ainsidonc,quandj'arrivechezElinor,j'aiprisrendez-vouschezTiffany,Bergdorf-Goodman,BloomingdaleetBarneys,j'aicommandélecataloguedeWilliam-Sonomaetj'aidéposéunelisteenligne.

Avectoutça,jen'aiguèretrouvéletempsdedécideroùnousallionsnousmarier

-maisencoreunefois,prioritéauxpriorités.

QuandEhnorm'ouvrelaporte,ilyadelamusiquedansl'appartementoùilflotteunagréableparfumdefleurs.Elinorestvêtued'unerobeportefeuille,sescheveuxontl'airplusdouxqued'habitudeettoutenm'embrassant,elleserrebrièvementmamaindanslasienne.

—Lukeestdéjàlà,m'informe-t-elletandisquenousnousengageonsdanslecouloir.Vousavezdetrèsjolieschaussures.Ellessontnouvelles?

—Euh...Oui.Merci!

Jen'enrevienspas.C'estbienlapremièrefoisqu'Elinormefaituncompliment.

—Etondiraitquevousavezunpeuminci.Celavousvabien.

Jesuistellementestomaquéequejem'arrêtenet;puisjemedépêchedelarattraper.ElinorShermanva-t-elleenfin,aprèstoutcetemps,faireuneffortpourêtregentilleavecmoi?J'aidumalàlecroire.

Maispourquoipas?Enyrepensant,elles'estmontréeplutôtsympathique,àlafindelaréceptiondefiançailles.Quemonnomn'aitpasfigurésurlalistedesinvitésétaituneerreur,m'a-t-elleexpliquéavantdes'excuser.

Enfait,ellenes'estpasvraimentexcusée:elleaditqu'elleallaitintenterunprocèsauxorganisateurs.Maisbon,c'étaitunefaçondememanifestersoninté-

rêt,non?

MonDieu!Etsi,depuisledébut,jel'avaismaljugée?Sinousl'avionstousmaljugée?Peut-êtrequ'unepersonneradicalementdifférentesecachesouscetextérieurglacial?Maisoui,c'estça!Elinorestunêtrevulnérable,quimanqued'assuranceetseprotègederrièresacarapace.Etjesuislaseuleàlepercevoir...

lorsquejevaisrévéleràtoutlemondequiestlavéritableElinorSherman,leTout-NewYorks'émerveillera,Lukem'aimeraencoreplus,etlesgensmesurnommerontlaFillequiatransforméElinorSherman,alors...

—Becky?(LavoixdeLukeinterromptmespensées.)Tuvasbien?

—Oui,dis-jealorsquejebutecontrelatablebasse.Oui,jevaisbien.

Jem'installeàsescôtéssurlecanapé,etElinormetendunverredevinglacé,quejesiroteencontemplantparlafenêtrelepanoramailluminédeManhattan.

ElinoretLukesontlancésdansunediscussionsurlafondation.Jegrignoteuneamandesaléeetlaissemonespritpoursuivre.Jesuisenpleinrêve:Elinordéclareàuneassistancefournie:«BeckyBloomwoodestnonseulementunebelle-fillemodèle,maisc'estenplusuneamiechère»,etmoijesourisavecmodestieaupublicquiapplaudit.Maisunbruitsec,commeunclaquement,meramèneàlaréalitésibrusquementquejerenversequelquesgouttesdevin.

Elinorvientderefermerlecalepinencrocodiledanslequelelleprenaitdesnotes.Ellelepose,baisseunpeulamusiqueetmeregardebienenface.

—Rebecca.

—Oui?

—Jevousaidemandédevenircesoirparcequej'aimeraisdiscuterdecertaineschosesavecvous.

Ellemeressertunpeudevinetjeluisouris.

—Oui?

—Commevouslesavez,Lukeestunjeunehommetrèsfortuné...

—Oh,ouijesais,jefais,légèrementembarrassée.Enfin,je...jelesuppose.

—J'aiparléàmesavocats...EtavecceuxdeLuke.Noussommestousdumêmeavis.Donc,sivousmepermettezdevousdonnerceci...

Ellemesouritdetoutessesdentsbienblanchesetmetenduneépaisseenveloppeavantd'entendreuneidentiqueàLuke.

Enlaprenant,jefrissonned'impatience.Vousvoyez?Elinorsemontredéjàbeaucoupplusamicale.C'estexactementcommedansDallas.Elleveutsansdoutem'associeràquelqueentreprisefamilialeouuntrucdecegenrepourm'accueillirdansladynastie.Maisoui!Etjepourraiallerauxréunionsduconseild'administration,etnousmettronsaupointd'incroyablesOPA,etjeporteraidegrossesbouclesd'oreilles...

Toutexcitée,j'ouvrel'enveloppeetenextraisunépaisdocumentdactylographié.Mais,tandisquejecommenceàlelire,jesensmonexcitationfondrecommeneigeausoleil.

Contrat

entreLukeJamesBrandon(ci-aprèsdénommél'époux)etRebeccaJaneBloomwood(ci-aprèsdénomméel'épouse)de...

Jenecomprendspas.Contratdequoi?Est-cequec'est...Cen'esttoutdemêmepas...

Médusée,jeregardeLukefeuilleterledocument,l'airaussiabasourdiquemoi.

—Mère,qu'est-cequec'estqueça?

—Unesimpleprécaution,répondElinoravecunvaguesourire.Uneformed'assurance.

—Oh,monDieu.Uncontratenvuedumariage!

Lecœurauborddeslèvres,jefeuilletteledocument.

Ilfaitenvirondixpages,etcomportedesarticlestelsque«Répartitiondesbiensencasdedivorce».

—Uneassurancecontrequoi,exactement?reprendLuke,incrédule.

—Allons,nefaisonspassemblantdevivredansuncontedefées,répliquesamèresèchement.Noussavonstouscequipeutarriver.

—Àsavoir?

—Nefaispasl'idiot,Luke.Tusaisparfaitementdequoijeparle.EtsionaenmémoirelepassédeRebeccaenmatièrededépenses-sijepuisformulerçaainsi?

Elleregardemeschaussuresavecinsistance.Maintenant,jecommenceàcomprendrepourquoiellem'ademandésiellesétaientneuves.Quellehumiliation!

Loind'elleledésirdesemontrergentille.Ellerassemblaitsesmunitionsenvuedel'offensive!

Bonsang!Commentai-jepuêtreaussistupide?Cettefemmen'apasdecœur,toutsimplement.

—Sijecomprendsbien,dis~jeenrespirantunboncoup,vouspensezquejeneveuxmemarieravecLukequ'àcausedesonargent?

—Becky!Voussavezbienqu'ilnes'agitpasdeça!

—Maissi!

—Uncontratprénuptial,n'estriend'autrequ'unedémarcheraisonnable,uneétapeverslemariage.

—Ehbien,c'estuneétapeparlaquellenousn'avonspasbesoindepasser,rétorqueLukeavecunpetitrire.

—S'ilvousplaît,réfléchissez,ditElinor.Monseuldésirestdevousprotéger.

Touslesdeux,ajoute-t-elle,peuconvaincante.

—Vouspensez...quejevaisdemanderledivorcepourprofiterdel'argentdeLuke?(«Commevousavezfait,vous,avecvosmaris»,suis-jesurlepointd'ajouter,maisjemeretiensàtemps.)Vouspensezquejeveuxl'épouserpourcetteraison?

—Becky...,ditLuke.

—Bienentendu,vouspouvezprendretoutvotretempspourlirelecontrat...

—Jen'aipasbesoindetempspourlelire,dis-je.

—Dois-jecomprendrequevousrefusezdelesigner?déclareElinoravecunregardtriomphant,commesimaréponseconfirmaitsessoupçons.

—Non,dis-jed'unevoixmalassurée.Non,jenerefusepasdesigner!Jesigneraitoutcequevousvoudrez!Jenevaispasvouslaisserimaginerquejecoursaprèsl'argentdeLuke!

J'attrapelestylosurlatableet,furieuse,signelapremièrepage,enappuyantsifortquejedéchireunpeulepapier.

—Becky!Nesoispasidiote!Mère...

—Toutvatrèsbien!Jevaislessigneruneàune-Cesfichues...

J'ailevisageenfeuetlesyeuxquibrûlenttandisquejetournelespages,lessignantlesunesaprèslesautres,sansmêmeleslire.RebeccaBloomwood.

RebeccaBloomwood.

—Encequimeconcerne,jenesigneraipas,décrèteLuke.Jenesouhaitepasfairedecontratdemariage.Etjenesigneraicertainementpasundocumentquejevoispourlapremièrefoisdemavie.

—Voilà,c'estfait.(Jeposelestyloetattrapemonsac.)Jepensequejevaisyaller.BonsoirElinor.

—Becky...Mère,qu'est-cequit'aprisdefaireça?

Jesorsdignementdel'appartement,maislesangmemartèlelestempes.

J'attendsl'ascenseur,puis,commeiln'arrivepas,jedécided'emprunterlesescaliers.Jebousderage.Demortification.Ellepensequeseull'argentdeLukem'intéresse.Ellemeprendpourunecoureusededot.

Est-cecequetoutlemondepense?

—Becky!(C'estLuke,quidévalelesescaliersquatreàquatrederrièremoi.)Becky,attends!Jesuisvraimentdésolé.Jen'avaisaucuneidéede...

Aurez-de-chaussée,ilmeserrecontrelui,maisjerestelà,sansbouger.

—Crois-moi,reprend-il.Lechocestlemêmepourmoi.

—Ehbien...Tuvois...Jecroisquetudevraislesigner,dis-jeenregardantparterre.Tudoissongeràteprotéger.C'esttoutàfaitnormal.

—Becky,ils'agitdemoi.Denous.(D'ungestetendre,ilmerelèvelementon,jusqu'àcequenosregardssecroisent.)Jesaisquetuesencolère.Maisilfautquetuexcusesmamère.EllevitenAmériquedepuislongtemps.Cegenredecontratestmonnaiecouranteici.Ellen'avaitpasl'intentionde...

—Si,dis-je,complètementhumiliée.C'étaitprécisémentsonintention.Ellepensequej'aitoutprévupourteprendretonargent...Etledilapiderjusqu'auderniercentenpairesdechaussures!

—Cen'étaitpastonintention?s'exclameLuke,enfeignantlasurprise.Etc'estmaintenantquetumeledis?Bon,situtemetsàchangerlesrèglesdebase,peut-êtreque,finalement,nousdevrionsétabliruncontrat...

J'esquisseunsourire-maisenmonforintérieur,jesuistoujoursàvif.

—Jesaisbienquedestasdegensfontdescontratsici.Maisellen'auraitpasdû...enfaireétablirun

sansnousconsulternil'unnil'autre!Tuasidéedecequejeressens?

—Oui,répondLukeenmecaressantledospourm'apaiser.Jesuisfurieuxcontreelle.

—Cen'estpasvrai.

—Biensûrquesi.

—Non.Jamaistun'esfurieuxcontreelle!C'estbienlàleproblème!

Jemedégagedesonétreinteenessayantdemecalmer.

—Becky?s'inquièteLuke.Quelquechosed'autrenevapas?

—Maisrienneva!Lafaçondontelleentendtoutrégenterpourlacérémoniedenotremariage.Sonattitudehautaineetodieuseavecmesparents...C'estquelqu'und'unnatureltrèsformel,répliqueLuke,surladéfensive.Ellen'apasvouluêtrehautaine.Sitesparentslaconnaissaientvraiment...

—Etlafaçondontellesesertdetoi!(Jesaisquej'arriveenterrainminé,mais,maintenantquej'aicommencé,jenepeuxplusreculer.)Tuluiconsacresdesheuresetdesheures.Tuluifournisdupersonnelpoursafondation.Tut'esmêmebrouilléavecMichaelàcaused'elle.Jenetecomprendspas!TusaisqueMichaelneteveutquedubien.Tusaisqu'iln'aquetonintérêtàcœur!

Maisàcausedetamère,tuasmêmecessédeluiparler.

JevoisLukecilleretjesaisquej'aitouchéunpointsensible.

—Etmaintenant,elleveutquenousemménagionsdanssonimmeuble.Tuesdoncaveugle?Toutcequ'elleveut,c'estavoirlamainmisesurtoi!Ellevatedemanderdeluirendreserviceàlongueurdejournée,etellenenouslaisserajamaisseuls...Luke,tuluidonnesdéjàtellement!

—Qu'ya-t-ildemalàça?rétorqueLuke,deplusenplustendu.Jeterappellequec'estmamère.

—Jesais!Regardeleschosesenface.Ellet'aignoréjusqu'àcequetesaffairesmarchent.TutesouviensdenotrepremierséjouràNewYork?Tunesavaisplusquoiinventerpourl'impressionner,etellen'amêmepasdaignét'accordercinqminutes!Maismaintenantquetut'esfaitunnom,quetuasdesrelationsaveclesmédias,etdesressources,alorslà,toutàcoup,elleveutenretirertoutlecréditetseservirdetoi...

—Cen'estpasvrai.

—Biensûrquesi!Simplement,tuesincapabledelevoir,tellementellet'éblouit!

—Écoute,Becky,pourtoic'estfaciledecritiquer,dit-ilavecvéhémence.Tuasunerelationformidableavectamère.Moi,j'aiàpeinevulamiennependantmonenfanceet...

—Exactement!Çaprouvebiencequejedis!Ellesefichaitdetoicommedesapremièrepairedebas!

Merde!Jen'auraispasdûdireça.JevoisunéclairdesouffrancetraverserleregarddeLuke,etbrusquement,ondiraitunpetitgarçondedixans.

—Tusaisbienquec'estfaux.Mamèremevoulaitàsescôtés.Cen'estpassafaute.

—Jesais.Excuse-moi.

Jem'avanceverslui,maisilsereculed'uncoup.

—Becky,mets-toiunpeuàsaplace,pourchanger.Penseàtoutcequ'elleatraversé.Devoirabandonnersonenfant.Devoirfairecommesitoutallaitbien.

Elleaétéhabituéeàcachersessentimentspendantsilongtemps...Pasétonnantqu'elleaitdumalàsemontreraffectueuseouque,parfois,sesmanièresparaissentunpeuétranges.

Enl'écoutant,j'aipresqueenviedepleurer.Ils'estfaitunfilm.Ilesttoujourscepetitgarçonquiinventaittouteslesraisonsimaginablespourexcusersamèrequinevenaitjamaislevoir.

—Maismaintenant,nousavonsl'occasionderétablircetterelationmère-fils,reprendLuke.Peut-êtremanque-t-elledetactdetempsàautre.Maisellefaitvraimentdesonmieux.

«Ouais,c'estça,ai-jeenviedeluirétorquer.Ellefaitvraimentdesonmieuxavecmoi.»

Maisjemecontentedehausserlesépaules,enmarmonnant:

—Tuassansdouteraison.

Lukes'avanceversmoietmeprendlamain.

—Viens,onremonte.Onvaboireunautreverre.Etonoubliecequis'estpassé.

—Non,dis-jeensoupirantavecagacement.Jecrois...Quejevaisrentrer.

Remonte,toi.Àtoutàl'heure.

Surlechemindelamaison,ilsemetàpleuvoir.Lapluiedégoulinedesbalconsetruisselledanslecaniveau.Lesgoutteséclaboussentmesjouesbrûlantes,memouillentlescheveuxetfontdesauréolessurmesnouvelleschaussuresendaim.Maisc'estàpeinesij'yprêteattention.Jesuisbouleverséeparcequivientdesepasser.Parleregardfoudroyantd'Elinor.Parl'humiliationqu'ellem'afaitsubir.Parl'attitudedeLuke.

Letonnerreretentitàl'instantoùj'entredansl'appartement.J'allumetoutesleslampesetlatélévision,etjeramasselecourrier.Ilyaunelettredemamère,quej'ouvreenpremier.Unéchantillondetissutombedel'enveloppe,etjerespiresurlepapierunpeuduparfumfamilier.

Machérie,

J'espèrequetoutvapourlemieuxdanslaGrossePomme!

Voicilacouleuràlaquellenoussongionspourlesserviettes.Janiceditquenousaurionsdûchoisirdurose,maisjetrouvequecepruneclairseratrèsjoli,notammentaveclescouleursauxquellesnousavonspensépourlesfleurs.Maisdonne-moivitetonavis,c'esttoilamariée!

LephotographequenousarecommandéDennisestpasséhieretnousétionstoustrèsimpressionnés.Papaaentendudiredubiendeluiauclubdegolf,cequiesttoujoursbonsigne.Ilpeutfairedelacouleuretdunoiretblanc,etilinclutdansleprixunalbumdephotos,çasembleunebonneaffaire.Etilpeutaussifairecentminipuzzlesdetaphotopréféréepourlesenvoyerauxinvitésenguisederemerciement.

Jeluiaiditqueleplusimportant,c'estquenousayonspleindephotosdetoidevantlecerisierenfleur.Nousl'avonsplantéàtanaissance,etj'aitoujoursrêvédecejouroùmapetitefillechérieposeraitdevantluidanssarobedemariée.Tuesnotrefilleuniqueetcejouresttellementimportantpournous!

Jet'embrassetrèstrèsfort.

Maman.

Enlisantlesderniersmots,jesuisenlarmes.Commentai-jepuimaginermemarieràNewYork?Jenesaismêmepaspourquoij'ailaisséElinorm'emmenerdanssonPlazaàlanoix.C'estàlamaisonquejeveuxmemarier.Avecpapaetmaman,etlecerisier,etmesamisettoutcequicomptevraimentpourmoi.

Voilà,j'aifaitmonchoix.Jel'annonceraiàtoutlemondedemain.

—Becky?

Jesursauteet,entournantlatête,jedécouvreLukedansl'embrasuredelaported'entrée,essouffléettrempédelatêteauxpieds.Lapluieaplaquésescheveuxetquelquesgouttescoulentencorelelongdesesjoues.

—Becky...Jesuisdésolé.Vraiment.Jen'auraisjamaisdûtelaisserpartircommeça.Aveccettepluie...Jenesaispasàquoijepensais...(Ils'interromptenvoyantmonvisagebaignédelarmes.)Çava?

—Trèsbien.Luke,moiaussi,jesuisdésolée.

Ilmeregardelonguement,levisageému,leregarddebraise.

—BeckyBloomwood,dit-ilenfin.Tueslaplusmagnanime...Laplusgénéreuse...Laplusaimante...Jeneméritepastantde...

Ilsetaitets'approche,l'airdéterminé,presqueféroce.Tandisqu'ilm'embrasse,desgouttelettesdepluieruissellentdesescheveuxjusquesurmaboucheetsemêlentàlatiédeursalinedesapeau.Jefermelesyeuxetlaissemoncorpss'abandonnerprogressivement,leplaisirmonterparvagues.Jesensàquelpointilmedésire,agrippéàmeshanches,mevoulant,là,toutdesuite,pours'excuser,pourmedirequ'ilm'aime,etqu'ilferaitn'importequoipourmoi...

MonDieu,quej'aimelesréconciliationssurl'oreiller.

8

Enmeréveillantlelendemainmatin,jemesensdrôlementbien,épanouie,contentedemoi.JerestelovéecontreLuke,fortedemesrésolutions.J'aicomprisquellessontmespriorités.Riennepourraplusmefairechangerd'avis.

—Luke?dis-je,tandisqu'ilamorceunmouvementpoursortirdulit.

—Mmmmm?

Ilseretourneetm'embrasse,touttiède,etcâlinettendre.

—Net'envapas.Reste.Toutelajournée.

—Toutelajournée?

—Onpourraitdirequ'onestmalades.D'aileurs,jemesensunpeubarbouillée.

—Ahbon?Barbouilléed'où?

—De...duventre.

—Ilm'al'airnormal,ceventre,dit-ilenjetantunœilsouslacouette.Toutàfaitnormal.Désolé...Tun'auraspasdemotd'excuse.

—Rabat-joie.

Jel'observesortirdulit,enfilerunpeignoiretmarcherverslasalledebains.

—Luke?

—Oui?Jeveuxluiannoncerqu'hiersoirj'aiprisunegrandedécision,quejeveuxmemarieràOxshottcommec'étaitprévu,quejevaistoutannulerauPlaza.EtquesiElinors'enétouffederage,ehbien,ceserasonproblème.

Maisjenedisrien.

—Qu'ya-t-il,Becky?

—Rien...Faisjusteattentionàmelaisserunpeudeshampooing.

Jen'aipaslecouraged'aborderlechapitredumariage.Cen'estpaslemoment:nousvivonsunevéritableidylle.Et,detoutefaçon,Lukesemoquepasmalquenousnousmariionsiciouailleurs.Ill'aditlui-même.

J'aiprismamatinéepouraccompagnerRobynàladégustationdegâteaux,maislerendez-vousn'estpasavantdixheures.UnefoisLukeparti,jetraînedoncdansl'appartement,et,toutenmepréparantunpetitdéjeuner,jeréfléchisàcequejevaisdireàElinor.

Toutletruc,c'estd'yallerfranco.Ferme,sansdétour,maisgracieuse.Uncomportementadulteetresponsable,commequand,enaffaires,ondoitannonceràquelqu'unqu'ilestviré.Restercalmeetprononcerdesphrasesdustyle:«

Nousavonspréférésuivreuneautrevoie.»

—BonjourElinor,dis-jeàmonrefletdanslemiroir,j'aiquelquechoseàvousannoncer.J'aipréféréchoisiruneautrevoie.

Non,çanevapas.Ellevas'imaginerquejesuisdevenuelesbienne.

—Bonjour,Elinor,j'aibeaucoupréfléchiàvotreaimablepropositionconcernantlemariage.Etbienqu'elleprésentedenombreuxattraits...

OK,vas-y,continue.

Sanstenircomptedesprotestationsdemonestomacnoué,jesoulèvelecombinéetcomposelenumérod'Elinor.

«ElinorShermann'estpasenmesurederépondreàvotreappel...»

Elleestsortie.

Jenepeuxquandmêmepaslaisserunmessagepourluidirequej'annuletout,si?

Non,jenepeuxpas.

Jeraccrocheprécipitamment,sansattendrelesignalsonore.Bon.Etjefaisquoi,maintenant?

Çacouledesource:j'appelleRobyn.L'important,c'estdefairepartdemadécisionàquelqu'unavantqu'uneétapesupplémentairesoitfranchie.

JerassemblemespenséesetcomposelenumérodeRobyn.

«Hellooooo!Est-ceuncarillondenocesquej'entends?J'espère,carvousappelezRobyndeBerdern,l'organisatricedemariagesquiexauceravosrêveslesplusfous.Jesuisnavréed'êtreinjoignableencemoment,maisvotreappelestimportantpourmoiet..»

Robynestsûrementenroutepournotrerendez-vouschezlepâtissier.Jepourraisl'appelerlà-bas.Ouluilaisserunmessage.

Mais,enentendantsavoixenjouéeetsirupeuse,jeculpabilise.Robyns'estdéjàtellementinvestie!Enfait,jemesuisattachéeàelle.Avecunesoudainefermeté,jereposeletéléphoneetj'attrapemonsac.

Jevaismecomporterenadulte,allerchezlepâtissieretluifairepartdemadécisiondevivevoix.

EncequiconcerneElinor,jeverraiplustard.

Pourtoutvousavouer,lesgâteauxdemariage,çan'ajamaisétémontruc.J'enacceptetoujoursun

morceauparceque,sinon,çaportemalheur,maisenfait,touscesgâteauxauxfruits,cesmassepainsetcesglaçagesétouffe-chrétien,çamerendunpeumalade.Etjesuistellementnerveuseàl'idéed'annonceràRobynqu'onarrêtetout,quej'aidumalàimaginerpouvoiravalerquoiquecesoit.

Pourtant,jenepeuxm'empêcherd'avoirl'eauàlaboucheenarrivantchezlepâtissier.Lapièceestgrandeetlumineuse,avecd'immensesvitrines,etilflottelà-dedansunedélicieuseetalléchanteodeurdesucreetdebeurre.

Ilyad'immensespiècesmontéesenexposition,etdesrangéesdedécorationsensucredansdesboîtestransparentes.Deboutdevantdestablesenmarbre,desemployéscisèlentdedélicatesrosesensucreoucolorentdesbranchesdelierreensucreellesaussi.

Tandisquejepatienteàl'entrée,unefillemaigrecommeunclousursessandalesàtalonshautssefaittraînerdehorsparsamère.Ilyadel'oragedansl'air.

—Ilnes'agissaitquedelesgoûter!tempêtelamère.Tuterendscomptedetoutescescalories?

—Jem'enfiche,luirétorquesafilleleslarmesauxyeux.Jeferaidu2pourmonmariagemêmesijedoisenmourir.

Du2!

Çafaitunpetitmomentquejesuisici,maisj'aiencoredumalàm'habituerauxtaillesaméricaines.Çafaitcombien,envrai,unetaille2?

Du38.

Bon,jemesensunpeumieux.

—Becky!(JelèvelesyeuxetaperçoisRobyn,quial'airunpeuagitée.)Vousêteslà!Bonjour!

—Robyn.(Monestomacsenoue.)Écoutez,ilfautquejevousparle.J'aiessayéd'appelerElinor,maiselleétait...Enfin,peuimporte.Jedoisvousdirequelquechose...

—Ouioui,réponddistraitementRobyn.Antoineetmoisommesàvousdansuninstant,maisnousavonsunepetitecrisesurlesbras.(Ellebaisselavoix.)Undesgâteauxaeuunaccident,malheureusement.

—MademoiselleBloomwood?(Jetournelatêteetvoiss'approcherunhommeauxcheveuxgrisetauregardpétillant,enhabitdechef.)AntoineMontignac.Lepâtissierdespâtissiers.Peut-êtreavez-vousdéjàvumonémissionàlatélévision?

—-Antoine,jenesuispascertainequeleproblèmeavec...l'autreclientesoitrésolu,glisseRobynavecanxiété.

—Jevienstoutdesuite,dit-ilenlarenvoyantd'unsignedelamain.

MademoiselleBloomwood,asseyez-vous.

—Enfait,jenesuispascertainedevraimentvouloir...

Maisavantdecomprendrecequim'arrive,jemeretrouveassisesurunechaisecousued'or,devantunetableciréesurlaquelleAntoineétaledesclasseursremplisdephotossurpapierglacé.

—Jepeuxcréerpourvouslegâteauquisurpasseratousvosrêves,annonce-t-ilavecmodestie.Rienn'estinaccessibleàmonpouvoircréatif.

—Vraiment?

Jetombesurlaphotod'ungâteauabsolumentspectaculaire,àsixétages,décorédetulipesensucre,puis,entournantlapage,endécouvreunautre,enformedepapillon.Cesontlesgâteauxlesplusgéantsquej'aiejamaisvus.Etcesdécorations!

—Cesgâteauxsonttousfourrésauxfruits?

—Auxfruits?Non,maisnon!s'exclameAntoineenriant.C'esttrèsanglais,legâteaudemariageauxfruits.Cegâteau,là...c'étaitdubiscuitàlacuillère,etchaqueétageavaittroisgarnituresdifférentes:carameld'orange,fruitdelapassion-mangue,etsouffléauxnoisettes.

Mincealors.

—Sivousaimezlechocolat,nouspouvonsimaginerungâteauentièrementàbasededifférentesvariétésdechocolat.(Iltournelapage.)Celui-ciétaitunegénoiseauchocolatnoirfourréeàlaganacheetàlacrèmedechocolatblanc,etagrémentéedetruffesauGrandMamier.

Jen'imaginaispasuneseulesecondequelesgâteauxdemariagepouvaientressembleràça.Jefeuilettelecatalogue,unpeuétourdieparcedéfilédegâteauxtousplusétonnantslesunsquelesautres.

—Sivousnevoulezpasdelapiècemontéetraditionnelle,jepeuxvousfaireungâteaureprésentantquelquechosequevousaimeztoutparticulièrement.

Votretableaupréféré...Ouunesculpture...(Ilmeregardedenouveau.)OuunemalleLouisVuitton.

UngâteauenformedemalleLouisVuitton!Ceseraitbien,ça?

—Antoine?Sivouspouviezveniruneseconde?

C'estRobyn,dontlatêteémergedelapetitesallederéunionadjacente-etendépitdesonsourire,elleal'airexcédée.

—Excusez-moi,mademoiselle,ditAntoine,l'airnavré.Davina,apportezdoncquelquesgâteauxàMlleBloomwoods'ilvousplaît.

Unevendeusesouriantes'éclipsederrièreunedoubleporte-puisréapparaîtavecunecoupedeChampagneetuneassietteenporcelainesurlaquellesontdisposéesdeuxtranchesdegâteauetunlisensucre.

—Celui-ci,m'explique-t-elleenmetendantunefourchette,estunemousselineauxfruitsdela

passion,mangues,fraisesetmandarines.Etcelui-là,unecrèmeaucaramelàlapistacheetàlatruffe.Bonnedégustationmademoiselle!

Waouh!Chaquetranchecomporteunegénoiselégère,ettroiscouchesdegarnituresdifférentes.Jenesaispasparlaquellecommencer.

Bon...Goûtonslatruffeaumoka.

Àlapremièrebouchée,jemanquedéfaillirdeplaisir.Voilààquoidevraitressemblerlesgâteauxdemariage.Pourquoin'avons-nouspaslesmêmes,enAngleterre?

JeboisquelquesgorgéesdeChampagneetgrignotelelisensucre-citronnéetdélicieux-puisjeprendsunesecondebouchéequejelaissefondreavecdélice,enobservant,nonloindemoi,unefillequis'escrimeàfabriquerunbrindemuguet.

Etsij'envoyaisàSuzeundecesmerveilleuxgâteauxpourlebaptême?Jeluiachèteraisaussiunvraicadeau,biensûr-maisriennem'empêched'envoyerungâteaucommepetitextra.

—Voussavezcombiencoûtentcesgâteaux?jedemandeàlavendeuse,toutenattaquantlasecondetranche.

—Ehbien...çadépend,dit-elleenrelevantlatête.Jecroisqueçadémarreautourdemilledollars.

J'avalemonChampagnedetravers.Milledollars?Legâteaulemoinschervautmilledollars?

Maisalors,j'aimangépourcombien,là?Hdevaityenavoiraumoinspourcinquantedollarssurcetteassiette!

—Voulez-vousuneautretranche?s'enquiertlavendeuse.J'ail'impressionqu'Antoineenaencorepourunpetitmoment.

—Oui,pourquoipas!Etpourrais-jegoûterunedecestulipesensucre?Justepourmefaireidée.

—Biensûr.Goûteztoutcequevoulez.

Ellemesertunetulipe,ainsiquequelquesautresminusculesfleursblanches,auxquellesjefaisunsortavecbonheur,avantdefairedescendreletoutd'unegorgéedeChampagne.

Puis,jeregardeunpeuautourdemoi,etlorgnesuruneimmensefleurtrèsélaborée,blancheetjauneavecdesgouttesderosée.Çam'al'airdélicieux!Jetendslamainversunassortimentdecœursensucre,enprendsunetjel'aipresquedéposédansmabouchequandj'entendsquelqu'uncrier.

—Arrêteeeeeeeeeeez!Nemangezpaslajonquile!s'écrieunhommeenfonçantversmoi.

—Oups!(C'étaitmoinsune.)Jesuisdésolée.Jenesavaispas.C'estquelquechosedespécial?

—Celam'ademandétroisheuresdetravail,expliquel'hommeenm'ôtantlafleurdelamain.Maisbon,iln'yapasdemal.

Ilmesourit,maisjevoisbien,àsonfrontcouvertdesueur,qu'ilaeuchaud.

Mraram..Jevaispeut-êtrem'entenirauChampagneàpartirdemaintenant.J'enboisuneautregorgée,etcherchedesyeuxlabouteille,quandletonmontedanslapièceoùsontenfermésRobynetAntoine.

—Maiscen'étaitpasdélibérédemapart,mademoiselleîJen'aipasfaitcelaparvendetta!

—Si!Vousmehaïssez,n'est-cepas?luirétorqueunevoixétouffée.

J'entendsRobynprononcerquelquesparolesàl'évidenceapaisantesquejenedistinguepas.

—Çan'arrêtepas!

C'estlavoixdelafille,quiamontéd'unton-etenl'entendantcettefoisclairement,jem'arrêtenet,leverreàmi-chemindeslèvres.

Jen'arrivepasàycroire.

Cen'estpaspossible!

—C'estcommesionavaitjetéunsortsurcemauditmariage!poursuit-elle.

Depuislecommencement,toutpartdetravers.

Laportes'entrebâilleetmaintenant,savoixestparfaitementaudible.Jenemetrompaispas:Alicia.

Moncorpstoutentierseraidit.

—D'abord,lePlaza,quinepeutpasnoustrouverdedate.Etmaintenant,c'estlefiascoaveclesgâteaux!Etvousnesavezpasladernière?

—Non...,faitRobynd'unevoixeffrayée.

—Mademoiselled'honneurs'estteintlescheveuxenrouge!Çavajureraveclesautres!C'estlaplusstupide,lapluségoïstedes...

Laportes'ouvreengrandsurAlicia,dontlestalonsaiguillesrésonnentcommedelamitraillesurlesol.Enmevoyant,elles'arrêtenetetjeladévisage,lecœurbattant.

—SalutAlicia,dis-je,enm'efforçantdeparaîtredétendue.Navréepourvotregâteau.C'étaitdélicieux,Antoine,aufait.

—Quoi?éructeAlicia,incrédule.

Sonregardzigzaguedemabaguedefiançaillesàmonvisage,àmabaguedenouveau,puisàmeschaussures,àmonsac-sansoubliermajupe-pourfinalementrevenirseposersurmabague.C'estlecoupd'œilManhattandansunegaleriedesglaces.

—Vousallezvousmarier?dit-elleenfin.AvecLuke?

—Oui.(L'airderien,jeregardelediamantàmamaingaucheetluisourisinnocemment.)

Jecommenceàmedétendre.Etàbienm'amuser.

Jeprocèdeàmontouràl'inquisitionManhattan.Mabagueestunpeuplusgrossequelasienne.Nonpasquejechercheàcomparer,maisc'estainsi...

—Commentsefait-ilquevousnemel'ayezpasdit?(«Tun'aspasdemandé»,ai-jeenviedeluirétorquer,maisàlaplace,jemecontentedehausserlesépaules.)Etoùvousmariez-vous?

Ellearetrouvésabonnevieilleexpressionarroganteetjedevinequ'elleseprépareàl'attaque.

—

Ehbien...Enfait,..

Jem'éclaircislavoix.Bon,c'estlemoment.C'estlemomentd'annoncerLAnouvelle.DedireàRobynquej'aichangéd'avis.EtquejevaismemarieràOxshott.

—Enfait...

J'inspireprofondément.Allez!Lance-toi!C'estcommearracherunpansement.Plusvitejeleferai,plusviteceserafini.Dis-le!

Jem'apprêteàannoncermadécisionquandjecommetsl'erreurfataledereleverlatête.Aliciaaceregardhautainetarrogantqu'elleatoujourseuavecmoi.Toutescesannéespasséesàmesentirnulleetstupidefaceàelleremontentenmoicommedelalavedanslecratèred'unvolcan,et,c'estplusfortquemoi,jem'entendsdire:

—Enfait,nousallonsnousmarierauPlaza.

Telunélastique,levisaged'Aliciaserétractesouslechoc.

—AuPlaza?Vraiment?

—Cedevraitêtrepasmal,j'ajoute,détendue.C'estunsibelendroit!C'estlàquevousvousmariezaussi?

—Non,ellefait,l'aircrispé.Ilsn'ontpaspunoustrouverdedatedansundélaiaussibref.Quandavez-vousréservé?

—Oh...Ilyaunesemaineoudeux,jedisavecunvaguehaussementd'épaules.

Oh!là,là!Latête!

—Çavaêtremerveilleux,intervientRobynavecenthousiasme.J'aieulepaysagistecematin,aufait.Ilacommandédeuxcentsbouleauxetilsvontnousexpédierdeséchantillonsd'aiguillesdepin...

Jepeuxvousassurerqueçatravailledur,danslatêted'Alicia.

—Alorsc'estvous,laforêtenchantée...J'enaientenduparler.Çavacoûterunefortune.EtvousfaitesvenirdesviolonistesduPhilharmoniquedeVienne.C'estvrai?

—LePhilarmoniquedeNewYorkétaitentournée,déploreRobyn.Maisapparemment,cesViennoissontaussibons...

—Jesuiscertainequeceseraformidable,dis-jeensouriantàRobyn,etellemegratified'unimmensesourire,telleunealliéedelonguedate.

—MademoiselleBloomwood.(Antoine,apparudejenesaisoù,prendmamainetlaporteàseslèvres.)Jesuismaintenantentièrementàvous.Navrépourcepetitretard.Undecesminusculesincidentsirritants...

Levisaged'Aliciasefige.

—Bon,fait-elle,ilfautquej'yaille.

—Aurevoir,ditAntoine,sansmêmeprendrelapeinedeleverlatête.

—Salut,Alicia,dis-jeinnocemment.Et...beaumariage.

Tandisqu'ellesortd'unpasraide,jem'écroulesurmachaise,lecœurencorebattantdejoie.C'aétél'undesmeilleursmomentsdemavie.J'aiclouélebecàAlicialaGarceauxLonguesJambes!Enfin!Franchement,combiendefoisa-t-elleétéodieuseenversmoi?Environunmillierdefois.Etàcombiend'occa-sions,ai-jeeulabonnerepartie?Aucune.

Jusqu'àaujourd'hui!

JevoisRobynetAntoineéchangerunregard,etjemeursd'enviedeleurdemandercequ'ilspensentd'Alicia.Mais...Ceseraitmalvenudelapartd'unefuturemariée.

Enplus,s'ilsdisentdumald'elle,ilspourraienttoutaussibienendiredemoi.

—Parfait!s'exclameRobyn.Passonsàdeschosesplusplaisantes.Antoine,vousavezprisconnaissancedesdétailsdumariagedeBecky,n'est-cepas?

—Toutafait,répond-ilenmesouriantdetoutessesdents.Çavaêtreunévénementmagnifique.

—Jesais,m'entends-jedired'unevoixjoyeuse.Ilmetardetellement!

—Bien.Parlonsdugâteau...Jedoisallerchercherquelquesphotospourvouslesmontrer.Reprendrez-vousunpeudeChampagne,enattendant?

—Ohoui,avecplaisir,fais-jeentendantmonverre.

LeChampagne,délicieuxetclair,pétilledanslacoupe.Antoines'éclipseetjeboisunegorgéeensouriantpourmasquermonmalaise.

Maintenantqu'Aliciaestpartie,inutiledecontinueràjouerlacomédie.Jedevraisposermonverre,prendreRobynàpart,m'excuserpourluiavoirfaitperdresontemps,etl'informerquelemariageauPlazaestannulé,etquejevaismemarieràOxshott.Simpleetdirect.

C'estquejedevraisfaire.

Maisvoilà...Ilsepassequelquechosedevraimentétrangedepuiscematin.J'aidumalàl'expliquer.D'unecertainefaçon,meretrouverici,àboireduChampagneetàdégusterdesgâteauxàmilledollars...Jenemesenspasdanslapeaudequelqu'unquivasemarierdansunjardinàOxshott.

Pourêtretoutàfaithonnête,jemesensplutôtdanslapeaud'unepersonnequiseprépareàunmariagearchi-luxueux.

Et,plusencore,jeveuxêtrecettepersonnequivasemarierengrandepompeauPlaza.Jeveuxêtrecettefillequiserendchezdegrandschefspâtissiers,cettefillecourtiséepardesfournisseursquilatraitentcommeuneprincesse.Sij'annuleceprojet,toutvas'arrêter.Etalors,adieucourbettesettraitementsdefaveur!Adieuluxeetglamour!

Oh,monDieu,maisquem'est-ilarrivé?J'étaissirésoluecematin!

Bon,fermonslesyeuxetpensonsàmamanetàsoncerisierenfleur.Maisrienàfaire,çanemarchepas.Peut-êtreest-ceàcauseduChampagne?Entoutcas,aulieud'êtresubmergéed'émotionetdepenser:«Jedoismemarieràlamaison

»,jemesurprendsàpenser:«Etsionsedébrouillaitpourcaserlecerisierdanslaforêtenchantée?»

—Çava,Becky?demandeRobynavecunsourire.Vousm'avezl'airbiensongeuse...

—Oh,fais-jeensecouantlatête.Jepensaisjusteque...Cemariagevaêtreabsolumentfantastique.

Quevais-jefaire?Vais-jeluiparler?

Oui?Non?

AllezBecky!Décide-toi!

—Bien...Voulez-vousvoircequej'aidansmonsac?ditRobyn,l'œilbrillant,

—Euh...Oui.

—Tadaa!

Ellesortuneépaissecarteimpriméedecaractèresenreliefqu'ellemetend.

MmeElinorSherman

Seraittrèshonoréedevotreprésence

aumariagede

RebeccaBloomwood

avecsonfils

LukeBrandon

Jedévoredesyeuxlefaire-part,moncœurbatàtoutrompre.Çayest.Jenerêvepas.C'estécrit,noirsurblanc.Oudumoins,bronzesurtaupe.

Jetourneetretournel'épaiscartonentremesdoigts.

—Qu'enpensez-vous?s'enquiertRobyn.Exquis,n'est-cepas?Lacarteestàquatre-vingtspourcentenlin.

—C'est...trèsjoli.(Jedéglutis.)Cen'estpasunpeutôtpourenvoyerlesinvitations?

—Nousn'allonspaslesenvoyertoutdesuite!Maisjepréfèrequ'ellessoientprêtesàl'avance.Commejedistoujours,onnefaitjamaisassezattentionauxcoquilles.Vousn'avezcertainementpasenviedeconviervosinvitésàveniren«tenuedefoirée»commecelaestdéjàarrivé,dit-elleenpartantd'unrireaigu.

—Certes,dis-jeenregardantdenouveaulefairepart.

lesamedi22juinà19heures;

àl'hôtelPlaza,

NewYork

Là,c'estdusérieux.Sijedoisdirequelquechose,c'estmaintenantoujamais.

SijeveuxannulerlemariageauPlaza,jedoislefairemaintenant.Sansattendreuneminutedeplus.

Maismaboucherefusedes'ouvrir.

Est-cequecelaveutdirequejechoisisfinalementlePlaza?Quejetrahislacausematernelle?Quej'optepourlespaillettesetleglamour?Quejemerangeducôtéd'Elinoraudétrimentdepapaetmaman?

—Jemedisaisquevousaimeriezenenvoyerunà

votremère,ditRobyn.

Jerelèvelatêtebrusquement;levisagedeRobynrespirel'innocence.

—C'esttellementdommagequ'ellenesoitpaslàpours'associerauxpréparatifs,poursuit-elle.Maisjesuissûrequ'elleseraenchantéedurésultat,qu'endites-vous?

—Oui...Oui,elleseraenchantée.

Jeglisselefaire-partdansmonsacetfaitclaquerlefermoir,unpeunauséeuse.

Doncvoilà.C'estNewYork.

Mamancomprendra.Quandjeluiexpliqueraitoutcommeilfaut,ellechangerad'avis.Detoutefaçon,ellen'apaslechoix.

Ladernièrecréationd'Antoine,àlamandarineetauxlychees,estfabuleuse.

Cependant,j'ygoûtesansappétit.

J'aitestéquantitéd'autresparfums,maisn'aitoujourspasfaitmonchoix.

AntoineetRobynéchangentunregardetmesuggèrentdem'accorderletempsdelaréflexion.JeglisseunedernièreroseensucredansmonsacavantdeprendrecongéetjefilechezBarneys,où,toutelajournée,jem'occupedemesclientesavecbonnehumeur,commesiriennemetracassait.

Maisjen'arrêtepasdepenseraucoupdefilquejedoispasser.Àlafaçondontjevaisannoncerlanouvelleàmaman.Dontjevaistoutluiexpliquer.

Jenevaispasluidéclarerenbloc:«JevaismemarierauPlaza.»Pasdebutenblanc.Jevaisd'abordmecontenterdedirequec'estunepossibilité,sicelanousconvientàtouteslesdeux.Voilàlaformuleclé.Sicelanousconvientàtouteslesdeux.

Lavérité,c'estquejen'aijamaisprislapeinedetoutluiexpliquerclairementjusque-là.Unefoisaucourantdesdétails,ellesauterasurl'occasion,j'ensuiscertaine.Dèsquejeluiauraiparlédelaforêtenchantée,duquatuoràcordes,del'orchestrepourlebaletdugâteauàmilledollars.Unmariageonnepeutplusluxueux,tousfraispayés!Franchement,quinesauteraitpassurl'occasion?

Mais,enmontantlesescaliersjusqu'ànotreappartement,j'ailesnerfsenpelote.Jesaisquejemeracontedeshistoires.Jesaispertinemmentcedontmamanaenvie.

Etjesaisaussiquesijeforceladose,ellenemerefuserarien.

Jerefermelaportederrièremoietprendsuneprofondeinspiration.Deuxsecondesplustard,onsonne,etjefaisunbond.Oh,monDieu,jesuisvraimentàcran.

—Ahsalut,Danny!dis-jeenouvrantlaporte.Écoute,j'aiuncoupdefiltrèsimportantàpasser.Alors,siçanet'embêtepas...

—OK,j'aiunserviceàtedemander,répond-ilenentrantetenignorantcomplètementcequejeviensdedire.

—C'estquoi?

—Randallmemetunpeulapression,là.Danslegenre:«Oùest-cequetulesvends,aujuste,tesvêtements?Quisonttesclientes?Est-cequetuasunplandecarrière?»Alorsmoi,jeréponds:

«Évidemmentquej'aiunplandecarrière,Randall.Tumeprendspourqui?JepensaisracheterCoca-Colal'anprochain...»

—Danny..

—Alorsilacommencéàdirequesijen'avaispasuneclientèledebasejeferaisaussibiendelaissertomber,etqu'ilallaitarrêterdem'entretenir.C'estcequ'iladit,«entretenir»!Tulecrois?

—Ben...,dis-jedistraitement,c'estluiquipayetonloyer.Etquiapayétouscesrouleauxdesuédinerosedonttuavaisbesoin...

—Ben,d'accord,faitDannyaprèsréflexion.D'accord,lasuédinérose,c'étaituneerreur.Maisputain!Ilnelâchepaslemorceau!Jeluiaiparlédetarobe,etalorslà,c'étaitgenre:«Daniel,onnepeutpasbaseruneentreprisecommercialesuruneseuleclientequihabite

àl'étageau-dessous.»(Ilserongenerveusementlepouce.)Alors,jeluiaiditquejevenaisjustementd'avoirunegrossecommanded'ungrandmagasin.

—Non!Lequel?

—Bameys.

Jeleregarde.Ilaréussiàattirermonattention.

—Barneys?Danny,pourquoias-tuditBarneys?

—Pourquetupuissesmecouvrir!S'ilt'enparle,tumecouvresd'accord?

Toutestesclientessebattentpourachetermescréations,etonn'ajamaisvuunehystériepareilledepuisquelemagasinexiste.

—Tuescinglé!Ilnemarcherajamais.Ettuferascomment,s'ilteréclamedel'argent?

—Maisj'enaurai,àcemoment-là.

—Ets'ilvavérifier?S'ilvavoirchezBarneys?

—Iln'irapas,rétorqueDannyd'unevoixméprisante.Iln'apasletempsdemeparlerplusd'unefoisparmois,alorsunevisiteimpromptuechezBarneys,laissetomber...Maiss'iltecroisedansl'escalier,jouelejeu.C'esttoutcequejetedemande.

—Bon...D'accord.

Nonmaisfranchement!Commesijen'avaispasassezdesoucisencemoment!

—Danny,ilfautvraimentquejepassececoupdefil...

—Etvousaveztrouvéunautreappart?demande-t-ilalors,ens'affalantdansunfauteuil.

—Non,onn'apaseuletempsdes'enoccuper.

—Pasmêmeletempsd'ypenser?

—Elinorveutquenousemménagionsdanssonimmeuble,etj'aiditnon.Pourl'instant,nousn'enn'avonspasrediscuté.

—Ahbon?MaistuneveuxpasresterdansleVilage?

—Biensûrquesi!Ilesthorsdequestionquejequittecequartier.

—Tuvasfairequoi,alors?

—Je...jenesaispas!J'aid'autreschosesentêteencemoment.D'ailleurs,enparlantdeça...

—Stressprénuptial,commenteDanny,d'unairentendu.Lasolution,c'estundoublemartini.Ilouvrelemeublebar,d'oùdégringoleuntasdebrochuresdelistesdemariage.

—Hé!s'exclame-t-ild'unevoixchargéedereproches,enlesramassant.Tuesalléedéposertalistesansmoi?Jen'ycroispas!J'aitoujoursrêvédefaireunelistedemariage!Tuasdemandéunpercolateur?

—Euh...oui.Jecrois...

—Grosseerreur.Lescafésnesontjamaisaussibonsqu'avecunecafetièremanuelle.Ecoute,situveuxquejeréceptionnedescolispourtoi,tusaisquejesuislà...

—Ouais,fais-je,avecunregardquienditlong.Tucroisqu'aveccequis'estpasséàNoël...

JegardeunsouvenircuisantdeNoël.JepensaisquecommanderdestonnesdecadeauxparInternetseraitunebonneidée.Maisilsnesontjamaisarrivés,alorsj'aidûpasserlajournéedu24àgaloperdanslesmagasinspourtrouverdessolutionsderechange.Puis,lematindeNoël,noussommesmontésboireunverrechezDannyetRandall,etj'aitrouvéDannydrapédanslepeignoirensoiequej'avaisachetépourElinor,entraindes'empiffrerdeschocolatsdestinésàmacollègueSamantha.

—Ehbenquoi?Qu'est-cequej'étaiscenséfaire?sedéfend-il.C'étaitNoël,ilsétaientenveloppésdepapiercadeau...Jemesuisdit,«Tuvois,Daniel,lepèreNoëlexistebeletbien»...(Ilattrapelabouteilledevermouthetenversequelquesmesuresdansleshaker.)Fort?Moyenfort?

—Danny,ilfautabsolumentquejepassececoupdefil.Jereviensdanscinqminutes.

Jedébrancheletéléphone,l'emportedanslachambre,fermelaporteetessaiederassemblermesesprits.

Bon.Pasdepanique.Jevaisyarriver.Jecomposelenumérodelamaisonpuispatiente,unelégèreangoisseauventre.

—Allô?faitunetoutepetitevoix.

—Allô?

Jeveuxbiencroirequec'estunappellonguedistance,maiscen'estpaslavoixdemaman.

—Becky!C'estJanice!Commentvas-tu,ma

chérie?

C'estétrange.Ai-jecomposéparmégardelenumérodesvoisins?

—Jevaisbien.

—Parfait.Tiens,puisquejet'aiautéléphone,tupréfèresl'ÉvianoulaVittel?

—LaVittel,dis-jemachinalement.Janice...

—Parfait.Etpourl'eaupétillante?Tucomprends,c'estqu'ilyadeplusenplusdegensquiboiventdel'eau,aujourd'hui,avectoutesceshistoiresd'alcootest...

Quepenses-tuduPerrier?

—Je...Jenesaispas.Janice,dis-jeeninspirantprofondément,est-cequemamanestlà?

—Maistun'espasaucourant?Tesparentssontpartis!PourLakeDistrict!

Quelleidiote!Commentai-jepuoublierleurviréeàLakeDistrict?

—Jesuisjustepasséearroserlesplantes.Maissic'esturgent,jepeuxallerchercherlenuméroqu'ilsm'ontlaissé...

—Non,non,cen'estpaslapeine.

Jecommenceàmecalmeretjedoisbienavouerquejesuisunpeusoulagée.

Voilàquim'enlèveuneépinedupied,pourl'instant.Cen'estpasmafautesimesparentssontabsents,hein?

—Tuessûre?reprendJanice.Parcequejepeuxvraiment...

—Non,franchement,cen'estpaslapeine!Cen'étaitriend'important,jem'entendsdire.Bon,ravied'avoirparléavecvousJanice...Àbientôt!

Etjeraccroched'uncoup,lamainlégèrementtremblante.

Çaneretardejamaisquedequelquesjours.Çaneferapasunegrandedifférence.

Jeretournedanslesalon,oùjetrouveDannyaffalésurlecanapé,entraindezapper.

—Toutvabien?demande-t-il,enlevantlatête.

—Trèsbien.Alors,onleboitceverre?

—Dansleshaker,indique-t-il,d'unmouvementdetête.

Justeàcemoment-là,laportes'ouvre.

—Coucou!Luke?C'esttoi?Tuarrivesjusteàtempspour-Maistandisqu'ilavancedanslesalon,jem'interrompsetledévisageavecinquiétude.Sonvisageesttoutpâle,ilalestraitstirés;mêmesesyeuxsemblentplussombresqued'habitude.C'estlapremièrefoisquejelevoisdanscetétat-là.

Dannyetmoiéchangeonsunregardetjesensmoncœurvaciller.

—Luke!Çava?

—Çafaitaumoinsuneheurequej'essaiedet'appeler.Tun'étaispasautravail,laligneiciétaitoccupée...

—TuasdûappelerchezBarneystandisquej'étaisenroute.Etensuite,ilfallaitquejepasseuncoupdefil.(Lagorgenouée,jefaisunpasverslui.)Ques'est-ilpassé,Luke?C'esttontravail?

—C'estMichael.Jeviensdel'apprendre.Ilaeuuninfarctus.

9

LachambredeMichaelestautroisièmeétaged'ungrandhôpitaldeWashington.Lukeetmoimarchonsdanslecouloirensilence,lesyeuxrivésdroitdevantnous.Niluinimoin'avonsréellementdormilanuitdernière-etjedoutemêmequeLukeaitseulementfermél'œil.Iln'apasprononcétroismotsdepuiscematin,maisjesaisquelaculpabilitéleronge.

—Michaelauraitpumourir,a-t-ilditcettenuit,alorsquenousétionsallongésdanslenoir.

—Oui,maisiln'estpasmort,ai-jeréponduenprenantsamain.

—Ilauraitpul'être.

Etc'estvrai.Ilauraitpu.Chaquefoisquej'yrepense,j'enaideshaut-le-cœur.Jamais,jusqu'àaujourd'hui,aucundemesprochesn'esttombémalade.

Bon,ilyavaitbienmagrand-tanteMuriel,quiavaitunproblèmeauxreins,maisjenel'avaisvuequ'unefoisoudeux.Etmesgrands-parentssontencorevivants-àl'exceptiondegrand-pèreBloomwood,quiestmortquandj'avaisdeuxans.

Enfait,c'estàpeinesij'aimislespiedsdansunhôpital,àmoinsdeprendreencompteUrgences.Ettandisquenousdépassonsdespanneauxterrifiantsquiindiquent«ONCOLOGIE»ou«UNITERENALE»,jemesurebrusquementàquelpointmavieaétépréservéejusque-là.

Lukes'arrêtedevantlaporte465.

—Nousyvoilà.Tuesprête?

Ilfrappedoucement,attenduninstant,puispousselaporte.

Michaelestassoupidansungrandlitmétallique.Ilyaaumoinssixénormesbouquetssurlatabledechevet,etd'autresencoreailleursdanslachambre.Ungoutte-à-goutteestfixéàsamain,etunautretuyaureliesapoitrineàunemachinequiémetdepetitssignauxlumineux.Sonvisageestpâle,fatiguéetilal'air...vulnérable.

Jen'aimepasça.Jamaisjenel'aivuautrementqu'encostumedeluxe,uncocktailchicetcheràlamain.Grand,rassurant,indestructible.Alors,delevoirallongésurunlit,affubléd'unpyjamad'hôpital...

Blanccommeunlinge,LukeregardeintensémentMichael.Ondiraitqu'ilestsurlepointdepleurer.

Oh,monDieu.Maintenant,c'estmoiquiaienviedepleurer.

Etpuis,Michaelouvrelesyeuxetj'ail'impressionqu'onm'ôteunénormepoids.

Sesyeux,aumoins,sontexactementcommeavant.Ilsontlamêmechaleur.Lamêmeétincelled'humour.

—Ehbien.C'estgentilàvousd'avoirfaittoutcetrajet.

Savoixestsèche,etplussérieusequed'habitude.

—Michael,ditLukeens'avançantimmédiatement.Commenttesens-tu?

—Mieux.Beaucoupmieux.Ettoi?ajoute-t-ilencouvrantLuked'unregardnarquois.Commenttesens-tu?Tuasunedecesmines!

—Jemesensaffreusementmal.Terriblement...

Maisiln'achèvepassaphraseetavalesasalive.

—Ahbon?Tudevraispasserquelquesexamens.C'esttrèsréconfortant.Jesaismaintenantquej'aiuneangine.Maisque,parailleurs,malympheseportebien,etquejenesuispasallergiqueauxcacahouètes.Cequiesttoujoursbonàsavoir.C'estpourmoi?demande-t-ilenregardantlacorbeilledefruitsqueLuketientàlamain.

—Oui!faitcelui-ci,commes'ilvenaitdes'ensouvenir.Justeunpetit...Oùpuis-jelaposer?

Tandisqu'ilfaitunpeudeplaceaumilieudesbouquetsdefleursexotiques,j'aperçoisunecartedelaMaison-Blanche.Mincealors!

—Desfruits,ditMichaelenhochantlatête.Trèsattentionnédetapart.Tuasparléàmonmédecin,toi.Ilssonttrèsstricts,ici.Lesvisiteursquiapportentdessucreriessontconduitsdansunepiècespécialeoùonlesobligeàcourirpendantdixminutes.

—Michael...(Lukes'interromptpourprendreuneprofondeinspirationetjevoissamainsecrispersurlereborddelacorbeille.)Jevoulaistedire...Jesuisdésolé.Àproposdenotredispute.

—C'estdel'histoireancienne.

—Non,paspourmoi.

—Luke,reprendMichael,leregardadouci.Cen'étaitpasgrand-chose.

—Maisjemesuissenti...

—C'étaitundésaccord,voilàtout.D'ailleurs,depuis,j'airéfléchiàcequetuasdit.Etjedoisadmettrequetuasraison.SiBrandonCommunicationss'associepubliquementàunebonnecause,celanepeutquefairedubienàl'imagedelasociété.

—Maisjen'auraisjamaisdûprendrecetteinitiativesanst'enparler,marmonneLuke.

—Oui...maiscommetul'assibiendit,c'esttaboîte.C'esttoiquicontrôlesl'exécutif.Jerespectecela.Etmoi,jerespectetonavis.Jelerespecteraitoujours.

—Parfait.Pouvons-nousenterrerlahachedeguerrealors?

Michaeltendlamain,couverted'hématomesàcausedel'aiguilledugoutte-à-

goutte-etaprèsuneseconded'hésitation,Lukelaprenddanslasienne.

Là,jem'étouffecarrémentavecleslarmesquej'airefoulées.

—Ilfautquej'ailleboire,jemarmonne,etjesorsdelachambre,enrespirantavecdifficulté.

JenepeuxpaséclaterensanglotsdevantMichael.Ilmetrouveraitridiculementpathétique.

Oualors,iliraits'imaginerquejepleureparcequejesaisquelquechosequeluiignore.Ilcroiraitqu'onavusonmédecintraitantetquecen'estpasdutoutuneangine.Quec'estuncaillotaucerveauinopérable,saufparunspécialistedeChicago,quiarefusédes'occuperdeMichaelàcaused'unevieillequerelleentrehôpitaux...

Bon,ilfautquej'arrêtedeconfondrelaréalitéetUrgences.

Jemarchejusqu'àl'accueil,eninspirantprofondémentpourrecouvrermoncalme,etjem'assiedsàcôtéd'unefemmeentredeuxâges,vêtued'unvieuxcardiganbleu.

—Vousallezbien?s'enquiert-ellegentiment.(Jerelèvelatêteetvoisqu'ellemetendunmouchoirenpapier.)Çavousretourne,hein?continue-t-elle,tandisquejememouche.Vousêtesvenuevoirunparent?

—Unami.Etvous?

—C'estmonmari,Ken.Onluiafaitunpontage.

—Oh!Je...Jesuisvraimentdésolée.

Unfrissonmeparcourttandisquej'essaied'imaginerdansquelétatjeseraissiLukeétaitsurunlitd'hôpital.

—Ildevraits'ensortir,s'ilcommenceàfaireattention.Ceshommes!Ilsprennenttoujourstoutpouracquis.(Ellesecouelatête.)Maisquandvousatterrissezici..Là,vouscomprenezcequiestimportant,vousnecroyezpas?

—Toutàfait,dis-jetrèssincèrement.

NousrestonsassisessansrienajouterpendantunpetitmomentetjepenseàLukeavecanxiété.Peut-êtrevais-jelepousseràfréquenterdavantagelasalledesport.Etàmangerdecestrucsquifontbaisserletauxdecholestérol.Justehistoiredemettretoutesleschancesdesoncôté.

Quandlafemmeselèveets'éloigneenmesaluantd'unsourire,jenebougepas.

JeveuxoffriràLukeetMichaelquelquesminutesdetête-à-têtesupplémentaires.Nonloindemoi,deuxmaladesenchaiseroulante,avecleurgoutte-à-

goutte,discutentprèsdelafenêtre;unevieilledametoutefrêlevientaccueillirunvisiteur,sansdoutesonpetit-fils.Sonvisages'illumine,ettoutàcoupellesemblerajeunirdedixans-etvoilàquejemeremetsàrenifler.

Deuxfillesenjeansontassisesnonloindelàetl'uned'ellesm'adresseunsourireavenant.

—Quelspectacletouchant,dit-elle.

—Voussavez,silesmaladesétaiententourésdeleurfamille,ilsguériraientcertainementbeaucoupplusvite,dis-jeavecconviction.Ilsdevraientaménagerdeschambresd'invitésàchaqueétage,dansleshôpitaux.Etlesgensrentreraientsansdoutechezeuxdeuxfoisplusvite!

—Voilàuneremarquetoutàfaitsensée,commenteunevoixagréabledansmondos.(Jemeretourne,surprise,etdécouvreunetrèsjoliedoctoresseavecdescheveuxsombresquimesourit.)UneétuderécentemenéeàChicagoenestarrivéeexactementàlamêmeconclusion.

—Vraiment?dis-jeenrougissantdefierté.Ehbien...merci.Jenefaisaisquecommentercequej'avaissouslesyeux...

—Maisc'estexactementlegenred'attitudequ'onattendaujourd'huid'unmédecin,reprend-elle.Regarderau-delàdeschartes.S'intéresseràlapersonneautantqu'aumalade.Devenirmédecin,cen'estpasjustepasserdesexamensoumémorisertouslesnomsdesosdusquelette.C'estaussichercheràdécouvrircommentl'êtrehumainestfait-nonseulementsurleplanphysique,maisaussisurleplanmentaletspirituel.

Waouh!Jedoisdirequejesuisimpressionnée.Jamaisjen'aivudemédecinanglaissepromenerdanslescouloirsendiscourantbrillammentsurlaprofessionmédicale.Engénéral,ilssecontententdepasserencoupdevent,l'airharassé.

—Avez-voustoujoursrêvédedevenirmédecin?s'enquiert-elleenmesouriant.

—Euh...Ehbien...Pasexactement,dis-jeprudemment.

Celamesembleunpeugrossierdedirequ'enfaitjen'aimêmejamaispenséàfairedesétudesdemédecine.

Maisenyréfléchissantbien...Cen'estpasidiot.Enfait,jemesenstoutàcoupattiréeparcetteidée.J'étaisjustementlà,àmedirequejen'avaisjamaisrienaccomplidesignifiantdansmavie.Pourquoinedeviendrais-jepasmédecin?Ilyabiendesgensquisereconvertissentàmi-parcours,non?Etmaintenantquej'ypense,j'aitoujourseuenmoicedésirinstinctifdeguérirlesgens.Sûrementuntraitdecaractèrequecettedoctoresseaimmédiatementrepéré.Parceque,sinon,pourquoiviendrait-elleversmoipourmesuggérerd'embrasserlacarrièremédicale?

DrRebeccaBloomwood.

BaronneRebeccaBloomwood,docteurenmédecine,membredel'ordredel'Empirebritannique.

Mamanseraittellementfièredemoi.

Ladoctoresserecommenceàparler,maisjenel'écouteplus.Totalementtransportée,jem'imagineenblouseblanche,pénétrerd'unpaspressédansunechambre,déclarer«tension40-25»oujenesaiscombien,etrepartirdumêmepassousleregardsubjuguédetoutlemonde.

LachirurgienneRebeccaBloomwood,pionnièredanslaprofession,n'auraitjamaisembrassélacarrièremédicalesansunerencontredehasarddansuncouloird'hôpital.Acetteépoque,lacélèbrespécialistetravaillaitdanslamode...

—D'aussiloinquejemesouvienne,j'aitoujoursvouluêtremédecin,diténergiquementunedesfillesenjean,cequimefaitleverlatête,unpeuirritée.

Coupclassique.Unecopieuse.C'estmoiquivoulaisêtredocteur,paselle.

—Moi,quandj'étaispetite,jevoulaisêtredentiste,ditl'autre.Maisjesuisviterevenueàlaraison.

J'entendsdeséclatsderire.Étonnée,jeregardeautourdemoi,etremarquequ'ungroupedegenss'estforméautourdenous.

Quesepasse-t-il?Pourquoisont-ilstousentraindes'immiscerdansnotreconversation?Jeregarde,désemparée,labrochurequetientuntypeàcôtédemoi,etlis,surlacouverture:«Guidedesdiplômesmédicaux».

Ah..

Bien.

Bon,etalors?Moiaussi,jepeuxpasserundiplômemédical.J'ensaisprobablementautantquecesgens-làenmédecine,et,enplus,jesuiscapabledefairedescommentairessensés.

—Ya-t-ildesquestions,àcestade?s'enquiertlajoliedoctoresse.

Celle-là,entoutcas,estaccueillieparunsilencegêné.

—Allons!n'ayezpaspeur.11yacertainementdespointsquevousaimeriezéclaircir.

Toutefois,lesilenceperdureetjelèvelesyeuxauciel.Franchement!Ilssonttouspathétiques.Jepenseaumoinsàdixquestionsvraimentintéressantes,sansmêmemecreuserlatête.

—J'enaiune!dis-je,unquartdesecondeaprèsqu'untypealevélamain.

—Bien!ditladoctoresse.Voilàquimeplaît.Jevaisd'abordrépondreàlavôtre,ajoute-t-elleendésignantlegarçon.

—Jem'intéresseàlachirurgiecérébrovasculaire.Etjemedemandaisquelsétaientlesmoyensactuelspourtraiterlesanévrismesintracrâniens?

—Ahoui!Ehbien,ilyaeudesprogrèspassionnantsdanscedomaine,répondladoctoresseensouriantlargementàl'assemblée.Peut-êtrecertainsd'entrevousont-ilsentenduparlerdel'anneauembolismiquedétachabledesanévrismesdeGuglielmi?

Quelquespersonneshochentlatête,tandisquelesautresprennentdesnotes.

—DestestsontétérécemmentmenésenCalifornie...

Voussavezquoi?Jen'aiplustrèsenviedeposermaquestion.Enfait,jedevraismêmem'éclipserpendantqueladoctoresseestlancéedanssonexplication.

Maistroptard.Elleajustementterminéetellesetourneversmoi.

—Etvotrequestion?

—Oh,elleestsansimportance.

—Non,non,allez-y.Demandeztoutcequevousvoulezsavoir.

Lesregardsconvergentversmoi.

—Ehbien...,dis-je,levisageenfeu,jevoulaisjustesavoir...sionavaitledroitdeteindresablousedelacouleurdesonchoix.

OK,jenedeviendraipeut-êtrepasmédecin,aprèstout.Maisjemedemandebienpourquoiilafalluqu'ilsrienttousautant.Jepariequecertainesfillesétaientcurieuses,sansl'avouer,deconnaîtrelaréponse,carj'aibienvuquemaquestionenintéressaitquelques-unes.EnregagnantlachambredeMichael,j'aiencorelerougeauxjoues.

—Salut!faitLukeenlevantlatêteàmonarrivée.

IlestassisauchevetdeMichael,etl'atmosphèresemblebeaucoupplusdétendue.

—JeracontaisàLukequemafilleinsistepourquejeprennemaretraite,meditMichaeltandisqueje

m'assieds.Oudumoins,pourquejelèvelepied.Etquejepartem'installeràNewYork.

—C'estvrai?Quellebonneidée.Çameplairaitbeaucoup.

—Excellenteidée,renchéritLuke.Quandonpensequetufaisl'équivalentdesixpleinstempsaumoins...

—J'aimebeaucoupvotrefille,dis-jeavecenthousiasme.NousnoussommesbienamuséesquandelleestvenuemevoirchezBarneys.Commentsepassesonnouveauboulot?

LafilledeMichaelestavocatspécialistedesloisd'exploitation,ettoutenellerespirel'intelligence.Mais,d'unautrecôté,jusqu'àcequejeleluidise,ellen'avaitjamaisremarquéqu'ellechoisissaitdescouleursquinemettaientpassonteintenvaleur.

—Trèstrèsbien,ditMichael.Ellevientjusted'entrerchezFinermanWallstein,précise-t-ilàl'intentiondeLuke.Ilsontdesbureauxd'unprétentieux!

—Jelesconnais.Jemesuisadresséàeuxpouruneaffaireprivée,ilyaquelquessemaines...Pourmontestament,enfait.Laprochainefois,jelaferaiprévenirquejesuislà.

—Oui,n'hésitepas.Çaluiferaplaisir.

—Tuasfaituntestament?dis-je,intéressée.

—Évidemment.Pastoi?

—Non,jeréponds,l'airpasconcernée.Quoi?Qu'est-cequ'ilya?j'ajoute,ensurprenantleregardquemejettentLukeetMichael.

—Maistoutlemondedevraitfaireuntestament,ditMichaeltrèssérieusement.

—Ilnem'étaitjamaisvenuàl'espritquetun'enavaispasfait,ajouteLukeensecouantlatête.

—Ilnem'estjamaisvenuàl'espritd'enfaireun!Jen'aiquevingt-septans!

—Jeteprendrairendez-vousavecmonavocat.Ilfautrégularisertoutça,ditLuke.

—Bon,situveux.Maisfranchement...Etlà,uneidéemetraversel'esprit.

—Alors,àquias-tutoutlégué?

—Àtoi.Àl'exceptiondequelqueslegsmineurs.

—Àmoi?(J'enrestebouchebée.)C'estvrai?

—N'est-cepasl'usagequ'unmarilèguesesbiensàsafemme?Àmoinsquetuyvoiesuninconvénient?ajoute-t-ilavecunsourire.

—Non!Biensûrquenon!C'estjusteque...jenem'yattendaispas.

Jesensunétrangesentimentdeplaisirm'envahir.Lukem'atoutlégué!

J'ignorepourquoicelamesurprend.Nousallonsnousmarier.Çacouledoncdesource.Maisquandmême,jesuisrudementcontente.

—Dois-jecomprendrequetun'aspasl'intentiondemelaisserquoiquecesoit

?s'enquiertLuke.

—Maisbiensûrquesi!

—Jeneveuxtemettreaucunepression,dit-ilensouriantàMichael.

—Maisjet'assurequejevaislefaire.C'estjustequejen'yavaisjamaispensé.

Et,pourfairediversion,jem'empared'unepoirequejecommenceàgrignoter.Àbienyréfléchir,commentn'ai-jejamaissongéàfaireuntestament?

Sansdouteparcequejen'aijamaisvraimentréfléchiaufaitquej'allaismourirunjour.Celapourraitarriver,pourtant,non?Notretrainpourraitdéraillerauretour;unmeurtrierpourraits'introduiredansnotreappartement...Oualors...Jepourraisêtrepriseparmégardepourunagentdugouvernementetkidnappéeparungangdeterroristesétrangers...

Etquihériteraitdemesaffaires?Hein?

MonDieu,Lukearaison.C'estuncasd'urgence.

—Becky?Çava?

JerelèvelatêteetvoitLukequienfilesonmanteau.IIfautqu'onyaille.

—Mercidevotrevisite,ditMichaelenserrantmamaindanslasienneaumomentoùjemepenchepourl'embrasser.Çam'afaitunimmenseplaisir.

—Etjetetiensaucourantpourlemariage,ditLuke.N'espèrepaséchapperàtesdevoirsdegarçond'honneur.

—Jen'enaipasl'intention!Maistiens,aufait...Jenesavaisplustropquoipenser,enbavardantaveclesinvitésàvotresoiréedefiançailles.VousvousmariezàNewYorkouenAngleterre,finalement?

—ÀNewYork,répondLukeenplissantlefront,unpeudécontenancé.C'estcequiaétédécidéenfindecompte,n'est-cepasBecky?Etj'aioubliédetedemandercommenttamèreavaitprislanouvelle...

—Je...euh...

J'essaiedegagnerdutempsenenroulantmonécharpeautourdemoncou.

Jenepeuxpasadmettrelavérité,etleurdirequemamann'estencoreaucourantderien.

Pasici.Pasmaintenant.Jen'aipastrèsenviequeMichaelfasseunnouvelinfarctus.

—Ehbien,jemens,ensentantmesjouesdevenirécarlates.ElleestraviedeveniràNewYork.

J'éclatederireetmepenchepourramassermonsac.D'unautrecôté,cen'estqu'undemi-mensonge.Dèsquemamanserarentrée,jelamettraiaucourant.

Lorsquenousgrimponsdansletrain,Lukemesemblepâleetvidé.JecroisquevoirMichaelàcepointaffaiblil'aplusremuéqu'ilneveutlelaisserparaître.Ilcontempleparlafenêtrelepaysageassombri,etj'essaiedepenseràquelquechosequipourraitluiremonterlemoral.

—Regarde!(J'attrapemonsacetenextraislelivrequej'aiachetél'autrejour:LesSermentsdevotrevie.)

Nousdevonscomposerlessermentsquenousallonsprononcer.

—Lescomposer?s'étonneLuke.Maiscenesontpastoujourslesmêmes?

—:Non!Ça,c'étaitavant!Denosjours,chacuncomposesespropresserments.Écoute.«Vossermentsdemariagesontpourvouslemoyenuniquedemontreraumondecequel'autrereprésentepourvous.Aveclaproclamationdel'officiantquivousaunis,ilssontlepivotdetoutelacérémonie.Ilsdoiventêtrelesmotslesplusbeauxetlesplusémouvantsprononcéslorsdevotrecérémoniedemariage.»

J'observeLuke,dansl'attented'uneréaction,maisilregardeobstinémentparlafenêtre.

—Ilsexpliquentquenousdevonsréfléchiraugenredecouplequenousformons,j'insiste.Sommes-nousde«jeunesamants»,oudes«compagnonsd'automne»?

Lukenem'écoutemêmepas.Bon,d'accord,peut-êtredevrais-jetrouverdesexemplesunpeupluspertinents.Jetombesurunepageintitulée«Mariaged'été»,cequisembledéjàplusapproprié.

Tandisquelesroseséclosentenété,ainsimonamourpourtoiéclôt-illuiaussi.Ettandisquedeblancsnuagesprennentleuressor,ainsimonamourluiaussiprend-ilsonessor.

Jegrimace.Bof,finalement...Jetournequelquespages,toutenleslisantenbiais.

Tum'asaidéàtraverserl'épreuvedelaréhabilitation...

Bienquetusoisincarcérépourmeurtre,notreamourbrilleratelunphare...

—Oh,écoutecelui-là!dis-jebrusquement.C'estpourdesamoureuxquisesontconnusaulycée.Nosyeuxsesontcroiséspendantlecoursdemaths.

Commentaurions-nouspudevinerquelatrigonométrienousconduiraitjusqu'àl'autel!

—Nosyeuxsesontcroiséspendantuneconférencedepresse,ditLuke.

Commentaurions-nouspusavoirquel'amourallaitéclorequandj'annoncerailacréationd'un

nouveauportefeuilled'investissementsdanslessociétésémergenteseuropéennes,avecfacilitésdesuivi,coûtsàtauxfixesetprimestoutaulongdupremierexercice?

Bon,OK,lemomentestpeut-êtremalchoisi.JerefermelelivreetregardeLukeavecinquiétude.

—Luke...Çava?

—Oui.

—TutefaisdusoucipourMichael?Tusais,jesuissûrequ'ilvaseremettre.

Tuasentenducequ'iladit?C'étaitjusteunavertissement.

Lukenerépondrien,puisiltournelatêteversmoi.

—Pendantquetuétaisauxtoilettes,dit-illentement,j'aicroisélesparentsdesonvoisindechambre.Luiaussiaeuuninfarctuslasemainedernière.Tusaisquelâgeila?

—Non?fais-je,avecunebrusqueappréhension.

—Trente-troisans.

—MonDieu!C'estatroce!

Luken'aqu'unandeplusquelui.

—IlestcourtierenBourse,jecrois.Trèsdoué.(Ilexpirelentement.)Çadonneàréfléchir,non?Réfléchiràcequetufaisdetavie.Tuteposesdesquestions.

—Euh...Oui.(J'ail'impressiondemarchersurdesœufs.)Oui,toutàfait.

JamaisLuken'aparlécommeça.Engénéral,sijecommenceàparlerdusensdelavie-cequi,jevousl'accorde,n'arrivepastrèssouvent-soitilécartelesujet,soitilmetourneendérision.Maisjamaisaugrandjamaisiln'aavouédouterdelafaçondontilmenaitlasienne.Jevoudraisvraimentl'encourageràseconfier,hélas,j'aipeurdeparleràtortetàtraversetdelecouperdanssonélan.

Etvoilàqu'ànouveauilregardeparlafenêtre.

—Quevoulais-tudireexactement?jedemandedoucement.

—Jenesaispas,dit-ilaprèsréflexion.Jesupposequ'aprèsçatuvoisleschosessousunjournouveau.

Ilmeregarde,etl'espacedequelquesminutesilmesemblepouvoirlireenluicommedansunlivreouvertetaccéderàunepartdeluidontilm'avaitinterditl'accèsjusqu'àmaintenant.Plusdouce,pluscalme,etperduededoute,commetoutlemonde.

Puis,ilclignedespaupières-etc'estcommes'ilrefermaitl'obturateurd'unappareilphoto.Ilestredevenuceluiqu'ilesthabituellement,l'hommed'affairessûrdelui.

—Quoiqu'ilensoit,jesuiscontentqueMichaeletmoinoussoyonsréconciliés,dit-ilenbuvantunegorgéed'eau.

—Moiaussi.

—Ilafiniparapprouvermonpointdevue.Lapublicitéquenousallonsobtenirparlebiaisdelafondationserad'unénormebénéficepourlaboîte.Etlefaitquecesoitlafondationdemamèrenechangerien.

—Oui,admets-jeàcontrecœur.Jesuppose.

Jenetienspastropàcequ'onparledesamèremaintenant,alorsjerouvrelebouquinsurlesserments.

—Hé,écoute!Ilyenaunpourlecoupdefoudre.

Nousnoussommesrencontrésilyauneheure,maisjesaisdéjàquejet'aimeraitoujours...

QuandnousarrivonsàGrandCentral,lagareestnoiredemonde.TandisqueLukefaitunsautauxtoilettes,jefileverslekiosqueàjournauxpourm'acheterunesucrerie.Jepassesansm'arrêterdevantleprésentoiràjournaux,puismefige.Attendez.C'étaitquoi,ça?Jerevienssurmespas,regardelauneduNewYorkTimes,etavise,dansunencadréannonçantunportraitenpagesintérieures,unepetitephotod'EIinor.

J'attrapelejournaletmehâtedetournerlespages.

L'articleesttitré:«COMMENTCOMBATTREL'INDIFFERENCEENVERSLESBONNES

ŒUVRES»,etillustréd'unephotod'EIinor,sourireglacialauxlèvres,deboutsurlesmarchesd'ungrandbâtimentettendantunchèqueàunhommeencostume.

Perplexe,jelislalégende.ElinorShermanlivrecombatcontrel'apathiegénéralepourleverdesfondsauprofitdelacauseenlaquelleellecroit.

N'était-cepasLukequiétaitcenséremettrelechèque?

Jelislepapierendiagonale,pourvérifiers'ilyestbienfaitmentiondeBrandonCommunicationsoudeLuke.Mais,arrivéeàlafindelapage,jeconstatequesonnomn'apparaîtpasuneseulefois.C'estcommes'iln'existaitpas.

Jen'enrevienspas.

Aprèstoutcequ'ilafaitpourelle?Commentpeut-elleletraiterainsi?

—Qu'est-cequ'ilya?

LavoixdeLukemefaitsursauter.J'envisageuninstantdecacherlejournalsousmonmanteau.Maisçaneserviraitpasàgrand-chose.Tôtoutard,ilverral'article.

—Luke..

J'hésite,puisfinalement,tournelapageverslui.

—C'estmamère?demande-t-il,ébahi.Ellenem'avaitpasditquetoutétaitarrangé.Montre!

—Luke...(Jeprendsuneprofondeinspiration.)Onneparlenullepartdetoi.Nidetasociété.

Jecilleenleregardantparcourirl'article;envoyantl'incrédulitésepeindreprogressivementsursonvisage.Sajournéeaétéassezéprouvantecommeça,sans,par-dessuslemarché,découvrirquesamèrel'acomplètementgrugé.

—Ellenet'avaitmêmepasditqu'elleallaitdonnercetteinterview?

Pasderéponse.Ilsortsontéléphoneportable,appuienerveusementsurlestouchesetpatiente.Puisillaisseéchapperunsoupird'exaspération.

—J'avaisoublié.ElleestrepartiepourlaSuisse.

J'avaisoublié,moiaussi.Elleestallée«rendrevisiteàsesamis»unefoisdeplus,justeàtempspourlemariage.Cettefois,elleyrestedeuxmoisentiers,cequisignifiequ'ellevasefairefairelatotale.Elleadûdonnerl'interviewavantdepartir.

J'essaiedeprendrelamaindeLukedanslamienneilneréagitpas,maisDieusaitcequ'ilpense.

—Luke..Peut-êtreya-t-iluneexplication...

—Laissetomber.

—Mais..

—Laissetomber,répète-t-ilavecunepointed'agacementquimefaittressaillir.Lajournéeaétélongueetpénible.Rentronsàlamaison.

DERNIÈRESVOLONTESETTESTAMENTDEREBECCA

BLOOMWOOD

Je,soussignéeREBECCAJANEBLOOMWOOD,déclaremesdernièresvolontésetmontestamentcommeétantlessuivants.

PREMIÈREMENT:J'annuleparleprésenttousprécédentstestamentsetcodicillesquej'aipufaire.

DEUXIÈMEMENT:(a)JedonneetlègueàSUSANCLEATH-STUART

macollectiondechaussures,tousmesjeans,monmanteaudecuir,latotalitédemonmaquillage-àl'exceptiondemonrougeàlèvresChanel-,moncoussindesolencuir,monsacàmaindeKateSpade+,monanneauenargentincrustéd'unepierredeluneetmontableauaveclesdeuxéléphants.

(b)JedonneetlègueàmamèreJANEBLOOMWOODtousmesautressacsàmain,monrougeàlèvresChanel,mesbijoux,maparuredelitencotondechezBarneys,monpeignoirencotonnidd'abeille,monvaseenverredeVenise,macollectiondecuillèresàconfitureetmamontreTiffàny*.

(c)JelègueàmonpèreGRAHAMBLOOMWOODmonjeud'échecs,lacollectiondeCDdemusiqueclassiquequ'ilm'aofferteàNoël,monsacdevoyageBillAmberg,malampedebureauentitane,etlemanuscritincompletdemonguidededéveloppementpersonnelCirezvotreargentaveclaméthodeRioomwood,dontildevientlebénéficiairepourl'ensembledesdroits.

(d)JelègueàmonamiDANNYKOVITZtousmesanciensnumérosdel'éditionbritanniquedeVogue++,malampeenlave,monblousonenjeancustomiséetmacentrifugeuse.

(e)jelègueàmonamieERINGAYLERmonpullencachemireTse,marobeDonnaKaran,mesrobesBetsyJohnsonetmesélastiquesàcheveuxLouisVuitton.

TROISIÈMEMENT:Jelèguetoutlerestantdemespossessions,oùqu'ellessetrouvent—àl'exceptiondetoutvêtementtrouvédansdessacsaufonddudressing-room**-àLUKEJAMESBRANDON.

+Àmoinsqu'ellenepréfèrelenouveauDKNYaveclabandoulière.

*Etaussimonporte-clésTiffàny,quej'aiperdu,maisquidoitêtrequelquepartdansl'appartement.

++Plustouslesautresmagazinesquej'auraisachetésparlasuite.

**Dontilconviendradedisposeravecdiscrétion.

10

Noustraversonsunesalepériode.

Unepériodeépouvantable,même.Delaminuteoùilavul'article,Lukes'estmurédanslesilence.11n'enparlepas,etl'atmosphèredansl'appartementestdeplusenplustendue.Ilyaquelquesjours,j'aiachetédesbougiesparfuméesrelaxantes,maisellesnesentaientpasgrand-choseàpartlacire.Alors,hier,j'aitentédere-disposerlesmeublespouraméliorerlefengshuietl'harmoniedel'appartement.MaisLukeestentrédanslesalonjusteaumomentoùjecognaisundespiedsducanapécontrelelecteurdeDVD,etjenecroispasqu'ill'aittrèsbienpris.

J'aimeraistellementqu'ilmeparle.Maischaquefoisquejedemande:«Est-cetuveuxqu'ondiscute?»etquejetapotelecoussinducanapépourl'inviteràm'yrejoindre,aulieudemerépondre:«Oui,Becky,j'aiquelquessoucisquej'aimeraispartageravectoi»,soitilm'ignore,soitilm'informequenoussommesàcourtdecafé.

Jesaisqu'ilaessayéd'appelersamère,maislestéléphonesportablesnesontpasautorisésdanssastupidecliniquesuisse.Jesaisaussiqu'ilaparléplusieursfoisautéléphoneavecMichael.Etquelasecrétairequiavaitétédétachéeauserviced'Elinoraréintégré

BrandonCommunications.Maisquandj'enaiparléàLuke,ils'estcontentéd'écarterlesujetsansrienrépondre.Ondiraitqu'iln'arrivepasàadmettrecequis'estpassé.

Laseulechosequisepassedebienencemoment,cesontlespréparatifsdumariage.Robynetmoiavonsvuplusieursfoislepaysagiste,quidéborded'idéesabsolumentrenversantes.Etpuis,l'autrejour,nousavionsrendez-vousauPlazapourunedégustationdedessertsetj'aimanquém'évanouirfaceàtouscespuddingsabsolumentdélicieuxentrelesquelsilmefallaitchoisir.OnabuduChampagnedudébutàlafin,lesserveursétaientdéférents,ettousmetraitaientcommeunevraieprincesse...

Maispourêtretoutàfaithonnête,jedoisavouerquemêmecelan'apasétéaussiagréableetrelaxantquec'auraitdûl'être.Toutendégustantdespêchesblanchespochéesàlamoussedepistachesetauxcroquantsàl'anissuruneassietteàliseréd'or,jenepouvaischasserlaculpabilitéquiinterféraitavecmonplaisir.

Jepensequejeseraibienplusheureusequandj'auraiannoncélanouvelleàmaman.

Certes,jen'aiaucuneraisondemesentirmal.Jenepouvaispasfairegrand-chosetantqu'ilsétaientàLakeDistrict.Jen'allaistoutdemêmepasgâcherlaquiétudedeleursvacances.

Orilsrentrentdemain.Donc,monplan,c'estd'appelermaman,lepluscalmementpossible,pourluidirequej'aiénormémentappréciétoutlemalqu'elles'estdonné,etque,sansvouloirfairepreuved'ingratitude,j'aicependantdécidé-Non.QueLukeetmoiavonsdécidé-Non.Qu'Elinoratrèsaimablementproposéde...Ouquenousavonsdécidéd'accepter...

Oh,zut!Rienqued'ypenser,j'enail'estomactoutretourné.

Bon,inutiledesemettremartelentête.D'autantquejepréfèreêtrenaturelleetspontanée.Mieuxvautattendrelemomentetimproviser.

Quandj'arrivechezBarneys,Christinaestentrainderemettreenordreunportantdevestesdusoir.

—BonjourBecky!Avez-vouspenséàsignercescourriers?

—Comment?dis-jedistraitement.Euh,non,jesuisdésolée,j'aioublié.Jevaislefaireaujourd'hui.

—Becky?fait-elleenmedévisageant.Vousallezbien?

—Trèsbien!C'estjusteque...Jenesaispas,lemariage...

—J'aicroiséIndia,hiersoir,quitravailleàl'atelierdelaBoutiqueMariée.Ellem'aditquevousaviezréservéunerobedeRichardTyler.

—Oui,c'estexact.

—J'auraipourtantpariévousavoirentendueparleravecErin,l'autrejour,d'unerobedeVeraWang.

JedétournelesyeuxentripotantlafermetureEclairdemonsac.

—Ehbien,enfait,j'enairéservéplusieurs.

—Combien?

—Quatre,dis-jesanshâte.

Inutiledementionneraussicellequej'airéservéechezKleinfeld.

Christinapartd'ungrandéclatderireenrejetantlatêteenarrière.

—Becky!Maisvousnepourrezenmettrequ'une!Ilvabienfalloirquevousfassiezvotrechoix.

—Jesais,dis-jed'unevoixfaibleenm'engouffrantdansmonsalond'essayageavantqu'ellepuisseajouterautrechose.

Mapremièreclientedelajournée,c'estLaurel.Elleestinvitéeàunweek-end«

décontracté»qu'organisesonentrepriseetl'idéequ'ellesefaitdudécontracté,c'estunpantalondesurvêtementetuntee-shirtHanes.

—Vousavezunemineépouvantable,medit-ellesitôtarrivée.Ilyaquelquechosequicloche?

—Non,rien!dis-jeavecungrandsourire.Jesuisjusteunpeupréoccupéeencemoment.

—Vousvousdisputezavecvotremère?Jesursaute.

—Non.Pourquoicettequestion?

—C'estcequisepasseengénéral,expliqueLaurelenôtantsonmanteau.

Touteslesfuturesmariéessedisputentavecleurmère.Sicen'estpasàproposdelacérémonie,c'estàproposdesfleurs.J'ailancéunepassoireàthéàlatêtedelamienneparcequ'elleavaitrayétroisdemesamisdelalistedesinvitéssansmedemandermonavis.

—Non!Maisensuite,vousvousêtesréconciliées?

—Noussommesrestéescinqanssansnousparler.

—Cinqans!jem'exclameenlaregardantavecdesyeuxronds.Justepourunelisted'invités?

—Becky,iln'yariendepireque«justeuneliste».C'estjoli,ça,dit-elleensoulevantunpullencachemire.

—Mmmm,fais-je,distraite.

Çayest,jecommenceàm'inquiéter.

Etsijemebrouillaisavecmaman?Siellesesentaittellementoffenséequ'elleneveuilleplusmeparler?Après,Lukeetmoiauronsdesenfantsquineconnaî-

trontjamaisleursgrands-parents.ÀchaqueNoël,ilsachèterontdescadeauxpourmamieetpapiBloom-wood,aucasoù,mais,chaqueannée,lespaquetsresterontsouslesapin,l'emballageintactetnouslesmettronsdecôté.Etpuisunjour,notrepetitefilledemandera:«Maman,pourquoiellenous

hait,mamieBloomwood?»etjedevrailuirépondreenravalantmeslarmes:«Maisnon,chérie,ellenenoushaitpas.C'estjusteque...»

—Becky?Çava?

JereviensàlaréalitéetvoisLaurelquimedévisaged'unairinquiet.

—Becky,vousn'avezvraimentpasl'airdansvotreassiette.Unpetitbreakvousferaitpeut-êtredubien.

—Non,franchement,jevaisbien,dis-jeenmeforçantàsourire.Bon...Voicilesjupesauxquellesjepensais.Sivousessayiezcelle-là,aveclechemisierblanccassé...

TandisqueLaurelprocèdeauxessayages,jem'installesurletabouret,hochelatête,etfaisquelquescommentairessanspenservraimentàcequejedis,l'esprittoujourspréoccupé.J'ail'impressiond'êtrealléesiloindanscetimbroglioquej'aiperdutoutsensdesproportions.Mamanva-t-elleounonsemettreenrognequandjevaisévoquerlePlaza?Mystère.

Parceque,parexemple,prenonscequis'estpasséàNoël.Jepensaisqu'elleenferaitunemaladiequandjeluiauraisannoncéqueLukeetmoineserionspasaveceux,etilm'afalludessièclespourrassemblerlecouragedel'appeler.Mais,àmongrandétonnement,ellenel'apasmalprisdutout.Ellem'aréponduquepapaetellepasseraientunNoëlagréableavecJaniceetMartin,etquejen'avaispasàm'inquiéter.Alors,quisaitsiceneserapaspareilcettefois?

Lorsquejeluiauraitoutexpliqué,elledira:«Oh,machérie,nesoispassotte,évidemmentquetupeuxtemarieroùtuveux!»

Oualors,ellevafondreenlarmes,medemandercommentjepeuxladécevoiràcepoint,etmerépondrequecen'estquemortequ'onréussiraàlatraînerauPlaza.

—Donc,j'aireçucettedépositionaucourrier.Cettepetitegarceaengagédespoursuites!Vousycroyez,vous?Despoursuites!

EnentendantlavoixagacéedeLaurel,jem'alarme.Jerelèvelatêteetlavoiss'emparerd'unerobeentissufinquej'avaissélectionnéepourlesoir.

—Elleprétendavoirsubiunpréjudicemoraletphysique!Vousvousrendezcompteduculotdecettefille?

—Laurel,dis-je,nerveuse.Pourquoinepasessayercetterobeplustard?

Jecherchedésespérémentautourdemoiunvêtementsolideetrobustequejepourraisluidonneràlaplace.Unmanteauentweed.Ouunetenuedeski.MaisLaurelignoremaproposition.

—D'aprèssesavocats,j'aibafouéledroitleplusélémentairedetoutêtrehumain,àsavoir,aimerlapersonnedesonchoix.Elledénonceuneagressionhystériquedemapart.Ça,c'estlameilleure!Uneagressionhystérique!(Etlavoilàquienfileunejambedanslarobeaveclamêmevigueurquesiellecherchaitàenvoyeruncoupdepieddanslatêtedelastagiaireblonde.)Évidemmentquejesuisagressive!Ellem'avolémonmari.Ellem'avolémesbijoux!Qu'est-cequ'ellecroyait?(Une

manchesetire-bouchonnesursonépauleet,là,j'entendsnetementlebruitd'unedéchirure.)Jevousrembourserai,ajoute-t-ellesansreprendresonsouffle.

—Ellevousavolévosbijoux?Commentça?

—J'aidûvousenparler,non?Lesdisparitionsontcommencéàl'époqueoùBilllaramenaitendoucecheznous.Unpendentifavecuneémeraudequem'avaitdonnémagrand-mère.Quelquesbracelets.Évidemment,jen'avaispaslamoindreidéedecequisetramait,alorsjemettaisencausemanégligence.

Maisquandtoutaéclaté,là,j'aicompris.Cenepouvaitêtrequ'elle.

—Vousnepouviezrienfaire?

—Oh,j'aiessayé!J'aiprévenulapolice,dit-elle,lementoncrispétandisqu'elleboutonnelarobe.Ilssontallésl'interrogeretfouillersonappartement.

Maisilsn'ontrientrouvé.Lecontraireauraitétéétonnant!(Ellemefaituncurieuxpetitsourire.)EtpuiselleamisBillaucourant.Ilestdevenufou.Ilestalléàlapoliceetilleuradit...Enfin,jenesaispastropcequ'illeuradit.

Maiscemêmeaprès-midi,lapolicem'arappeléepourdirequ'ilslaissaienttomberl'enquête.Al'évidence,ilspensaientquejen'étaisqu'uneépouseéconduiteetvindicative.Etilsn'avaientpastort!

Elles'examinedanslemiroir,etpeuàpeusonvisages'apaise.

—Vousvoyez,j'avaistoujourspenséqu'ilreviendraitàlaraison.Jepensaisqueçadureraitunmois,peut-êtredeux.Etpuisqu'ilreviendraitenrampant,quejel'enverraisaudiable,qu'ilre-reviendraitàgenoux,quenousnousdisputerions,maisquefinaement...(Ellepousseunbrefsoupir.)Maisnon.Ilnerevientpas.

Ellecroisemonregarddanslemiroiretj'éprouveunebrusqueboufféed'indignation.

—Cetterobemeplaît,dit-elled'unevoixplusenjouée.Sansladéchirure,biensûr.

—Jevaisvousenchercheruneautre.Ellessontàcetétage.

Jesorsdelacabineetmedirigeverslesrobes.Ilestencoretôtpourlesclientesnormales,lesrayonssontquasidéserts.Mais,tandisquejecherchelarobedanslatailledeLaurel,jeprendsbrusquementconsciencequ'unesilhouettefamilièrepassedansmonchampdevision.Jemeretourne,intriguée,maislasilhouetteadisparu.

Bizarre.

Jefinispartrouverlarobe,jeprendsaupassageuneécharpefrangéeassortie,jemeretourne-etlasilhouetteestdenouveaulà.Danny!Quediablefiche-t-ilchezBarneys?Jem'approcheetremarquesesyeuxinjectésdesang,sescheveuxenbataille,sonairhagardetinquiet.

—Danny!(11bonditlittéralement.)Qu'est-cequetufabriquesici?

—Oh,rien!Je...Jeregarde.

—Çava?

—Trèsbien!Toutvabien.Bon,fait-ilenconsultantsamontre,jesupposequetuesenpleintravail?

—Oui,dis-jeàregret.J'aiuneclientequim'attend.Sinon,onauraitpudescendreboireuncafé.

—Nonnon,c'estbon.Vas-y.Àplustard.

—OK,dis-jeenrepartantversmonsalond'essayage,toujoursintriguée.

Laureldécidedeprendretroisdestenuesquejeluiaisélectionnées,etenpartantellemeserrelonguementdanssesbras.

—Nelaissezpascemariagevousenvahir.Ilnefautpasm'écouter.Jesuisunpeublaséesurlaquestion.JesaisqueLukeetvousserezheureux.

—Laurel,vousêtesformidable.

Laurelestdevenueunedespersonnesquej'apprécieleplusaumonde.Sijamaisjerencontresonabrutidemari,jeluifaissafête,vouspouvezmecroire!

UnefoisLaurelpartie,jeconsultemonemploidutempspourlerestedelajournée.J'aiuneheuredebattementavantl'arrivéedemaclientesuivante,alorsjedécided'allerflâneraurayonmariéepourrevoirmarobe.Çavaincontestablementsejouerentrecelle-làetlaVeraWang.Oupeut-êtreentrecesdeux-làetcelledeTracyConnop.

Maisceseraunedestrois,àcoupsûr.

Tandisquejetraversel'étage,jem'arrêtenet.Dannyesttoujourslà,devantunportantdepetitshauts,entraind'entripoterun,l'airdécontracté.Maisqu'est-cequ'ilfabrique?Jesuissurlepointdel'appelerpourluiproposerd'allerboireuncappuccino,quandjelevoissepenchersubrepticementetattraperquelquechosedanssonsacentoile.C'estuntee-shirtavecdesmanchesentissubrillant,glissésuruncintre.Ill'insèresurleportant,regardeautourdelui,etrecommencesonmanège.

Jelefixe,complètementabasourdie.Qu'est-cequ'iltrafiquedonc?

Ilcontinue,regardedenouveauautourdelui,etextraitcettefoisdesonsacunpetitcartonplastifié,qu'ilplaceàl'extrémitéduportant.

C'estquoiàlafin,cecirque?

—Danny!

—Quoi?fait-il,ensursautant.(Iltournelatêteetmevoit.)Becky!Chuuuut

!

—Quefabriques-tuaveccestee-shirts?jem'exclame.

—Jememetsenrayon.

—Commentça,tutemetsenrayon?

D'unmouvementdetête,ilm'indiquelecartonplastifié,oùjelis,sansencroiremesyeux:

LacollectionDannyKovitzUnnouveautalentd'exceptionchezBarneys.

—IlsnesontpastoussurdescintresdeBarneys,dit-ilenajoutantunautretee-shirtsurleportant.Maisjepensequeçan'apastropd'importance...

—Danny,tun'aspasledroitdefaireça!Tunepeuxpas...

—Jelefais.

—Mais..

—Bon,écoute,Becky,jen'aipaslechoix,d'accord?Randallvavenirici,ilestenroute,etils'attendàvoirunportantDannyKovitzchezBarneys.

Jelefixe,épouvantée.

—Tuavaisditqu'ilnevérifieraitpas!

—Ilnel'auraitpasfait!s'emporteDannyenajoutantencoreuntee-shirt.Maisilafalluquesonidiotedepetiteamieviennefourrersonnezlà-dedans.Ellen'ajamaismanifestélemoindreintérêtpourmontravail,maisdèsqu'elleaentendulemotBarneys,c'aété:«Oh,Randall,maisilfautquetuencouragestonfrère!VachezBarneysdemainetachèteuntee-shirt.»Alorsmoij'aidit:«

Maisnontun'aspasàfaireça.»MaisunefoisqueRandallaeucetteidéedanslatête,c'étaitgenre«Bon,j'yferaiunsautpeut-êtredemain»,etducoup,j'aipassétoutecetteputaindenuitàcoudre...

—Tuasfaittoutçacettenuit?

Incrédule,j'attrapeundestee-shirts.Unmorceaudecuirtressésedétacheettombeparterre.

—Ouais,bon,forcément,lesfinitionsnesontpastoutàfaitconformesàmesstandardshabituels,expliqueDanny,surladéfensive.Nelesmanipulepastrop,OK?(Ilsemetàcompterlescintres.)Deux...quatre...six...huit...dix.Çadevraitsuffire.

—Danny...(JeregardeautourdemoietremarquequeCaria,unedesvendeuses,nousobserved'undrôled'air.)Bonjour!jelanced'unevoixenjouée.Je...

J'aideundemesclients...C'estpoursapetiteamie...(Carianouslanceunregardsuspicieux,puiss'éloigne.)Danny!Çanemarcherajamais!jemarmonnedèsqu'elles'estéloignée.Tuvasdevoirenleverçad'ici.Tunedevraismêmepasêtredanscerayon.

—Deuxminutes,Becky,c'esttoutcedontj'aibesoin.Deuxpetitesminutes,letempsqu'ilvienne,qu'ilvoielapancarteetqu'ilreparte.AllezBecky!

Personneneva...(Ilsefige.)Levoilà.

JesuissonregardetaviseRandallquitraversel'étagedansnotredirection.

Pourlaénièmefois,jemedemandecommentRandalletDannyontpuêtreconçusparlesmêmesparents.AlorsqueDannyestsecettoujoursenmouvement,Randallremplitgénéreusementsoncostumecroiséetafficheentoutecirconstanceunfroncementdesourcilsréprobateur.

—Bonjour,Daniel.Becky,ajoute-t-ilavecunhochementdetête.

—Salut,Randall,dis-jeavecunsourirequej'espèrenaturel.Commentvas-tu

?

—Lesvoilà,donc!ditDanny,unenotedetriomphedanslavoix,ens'écartantduportantetendésignantlestee-shirtsd'ungeste.Macollection.ChezBarneys.Commejet'avaisdit.

—Jevoisjevois,répondRandallenscrutantattentivementlesvêtements.

Ilyaunsilencetendu,etj'ailacertitudequ'ilvareleverlatêteetdire:«Maisàquoivousjouez,aujuste?»Non,ilneditrien-etjemerendscompteavecsurprisequ'ilmarcheàfond.

Maisunefoisdeplus,qu'ya-t-ild'étonnantàcela?LescréationsdeDannyn'ontpasdutoutl'airdécalées,surceportant.

—Ehbien,félicitations!lâcheenfinRandall.C'estunevraieréussite,ajoute-t-ilentapotantmaladroitementl'épauledesonfrèreavantdesetournerversmoi.Ilssevendentbien?

—Euh...Oui.Ilsontdusuccès,jecrois.

—Etcombienlesvendez-vous?(Enlevoyantattraperuntee-shirt,Dannyetmoiretenonsinvolontairementnotrerespiration,et,pétrifiés,nousleregardonschercherl'étiquette,puisreleverlatête,lessourcilsfroncés.)Iln'yapasd'étiquette!

—C'estparceque...ilsviennentjusted'arriver,jem'entendsexpliquerprécipitamment.Maisjecroisqu'ilssontà...Quatre-vingt-neufdollars.

—Jevois,faitRandallenhochantlatête.Bon,jen'aijamaisétéportésurlacouture...

—Tum'endirastant,mechuchoteDannyàl'oreille.

—Maiss'ilssevendent,c'estqu'ilyauneraison.Daniel,jetetiremonchapeau.(Ilattrapeunautretee-shirt,avecdesrivetsàl'encolure,etl'observeméticuleusement.)Bon,lequelpuis-jeacheter?

—N'enachètepas!s'écrieDanny.Jete...Jet'enferaiun.Ceserauncadeau.

—Non,j'insiste.Sijenepeuxpasencouragermonproprefrère...

—Randall,s'ilteplaît,lesupplieDannyavecsincérité.Permets-moidetefaireuncadeau.C'estlamoindredeschoses.Tuasétésigentilpendanttoutescesannées.Vraiment.

—Bien,situenessûr,ditenfinRandallavecunhaussementd'épaules.(Iljetteuncoupd'œilàsamontre.)Jedoisyaller.C'étaitsympadetevoir,Becky.

—Jeteraccompagneauxascenseurs,ditDannyenmelançantunregarddejubilation.

Tandisqu'ilss'éloignent,unriredesoulagementmonteenmoi.Ouf,c'étaitmoinsune.Jen'arrivepasàcroirequenousnousensoyonstiréssifacilement.

—Hé!s'écriebrusquementunevoixderrièremoi.

Regardeça!C'estnouveau,non?

Unemainmanucurées'empared'untee-shirtdeDannyavantquej'aiepul'enempêcher.Jemeretourne,etlàjemedisqueçavamaltourner.C'estLisaFarley,unecliented'Erin,unefilleadorablemaiscomplètementdingue.Elledoitavoirvingt-deuxans,nesemblepastravailleretdittoujourstoutcequiluipasseparlatête,sanssongeràménagerquiquecesoit.Unefois,elleademandéàErin:«Çanevouscomplexepas,d'avoiruneboucheaussibizarre?

»

Elletientàprésentletee-shirtcontreelleets'admire.

Merde.J'auraisdûlesfairedisparaîtredeceportantimmédiatement.

—SalutBecky!lance-t-elleavecbonnehumeur.Hé,c'estcool,ça.Jenelesavaisjamaisvus.

—Enfait,jem'empressederépondre,ilsnesontpasencoreenvente.Jedoiseuh...Jedoislesrapporteraustock.

J'essaiederécupérerletee-shirt,maisellerecule.

—Jevaismeregarderdanslaglace.Hé,Tracy!

Qu'est-cequetuenpenses?

Uneautrefille,vêtuedelanouvellevesteDiorimprimée,nousrejoint.

—Dequoi?

—Decesnouveauxtee-shirts.Ilssontsuper,non?

Elleenattrapeunautre,qu'elletendàTracy.

—Sivouspouviezmelesrendre,dis-je,désespérée.

—Ilestjoli,celui-là!

Lesvoilàmaintenantquilespassenttousenrevueavecdesgestesbrusques,etc'enesttroppourlesmalheureuxtee-shirts.Lesourletssedéfont,despaillettessedétachent,lesficellesdestrasssedécousent,quelquessequinsvolentàterre.

—Oups!Cettecouturevientdelâcher,ditLisa,désemparée.Becky,ellealâchécommeça!Jen'aipastiré!

—Çava,dis-jetoutbas.

—Est-cequetoutestcensétombercommeça?Hé,Christina!appellebrusquementLisa.Cettenouvelleligneestvraimentmarrante!

Christina?

Jepivoteetmonestomacsesoulèved'horreurendécouvrantChristina,postéeàl'entréedudépartementdesconseillèresd'achat,quidiscuteaveclechefdupersonnel.

—Quellenouvelleligne?demande-t-elleenregardantversnous.Çava,Becky?

Zutzutzut.Ilfautquej'interrompecetteconversationtoutdesuite.

—Lisa,dis-je,désespérée,venezvoirlesnouveauxmanteauxdeMarcJacobsquenousavonsrentrés.

Lisam'ignore.

—Cenouveau...Comments'appelle-t-il...?(Elleplisselesyeuxpourdéchiffrerlasignature.)DannyKovitz!Jenepeuxpascroirequ'Erinnem'enaitpasparlé!Vilainefille!dit-elleenagitantl'indexdansunreprochefeint.

J'assisteàtoutecettescènesanssavoirquoifairetandisqueChristinarelèvelatête,alertée.Laissezentendrequesonservicen'estpasparfait,etelledémarreauquartdetour.

—Excusez-moideuxsecondes,dit-elleauchefdupersonnelavantdes'avancerversnous.DequoiErinnevousa-t-ellepasparlé?demande-t-elleaimablement.

—Decenouveaustyliste!Jen'aijamaisentenduparlerdelui!

—Aïe!s'écrieTracyenéloignantbrusquementsamaindutee-shirt.Uneépinglem'apiquée.

—Uneépingle?répèteChristina.Donnez-moiça.

Elles'emparedutee-shirtenloquesetleregarde,médusée.PuiselleaperçoitlepanonceauenplastiqueaveclenomdeDanny.

Quelleidiotejefais!Pourquoin'ai-jepasretiréaumoinsça?

EnlisantlenomdeDanny,l'expressiondeChristinachange.Ellerelèvelatêteetleregardqu'elleme

lancemeglacelesang.Jen'aijamaiseudeproblèmeavecChristina.Maisjel'aientendueengueulerdesgensautéléphoneetjepeuxvousdirequ'ellesaitsemontrertrèsféroce.

—Vousêtesaucourantdequelquechose,Becky?demande-t-elleplaisamment.

—Je...(Jem'éclaircislavoix.)Enfait,c'est...

—Jevois.Lisa,jecrainsqu'iln'yaiteuunpetitmalentendu,explique-t-elleavecsonsourireprofessionnel.Cesarticlesnesontpasàvendre.Becky?

Nousseronsmieuxdansmonbureau.

—Christina,je..suisdésolée,dis-jeensentantmonvisagedeveniraussirougequ'unepivoine.Jesuisvraiment...

—Qu'ya-t-il?demandeTracy.Pourquoinesont-ilspasàvendre?

—Est-cequeBeckyadesennuis?lanceLisa,désemparée.Ellevasefairerenvoyer?Non,nerenvoyezpasBecky!OnlapréfèreàErin...Oups!s'exclame-t-elleenplaquantlamainsursabouche.DésoléeErin,jenevousavaispasvue.

—C'estbon,faitErinavecunsourirepincé.

Çanes'arrangevraimentpas.

—Christina,jenepeuxquem'excuser.Jen'avaispasl'intentiondesemerlapanique,nidetromperlesclientes...

—Dansmonbureau,répèteChristinaenlevantla

mainpourmefairetaire.Sivousavezquelquechoseàdire,Becky,vouspourrez...

—Stoooooop!bramealorsunevoixmélodramatiquederrièrenous.(NousnousretournonscommeunseulhommepourvoirDannyaccourirversnous,leregardencoreplushallucinéqued'habitude.)Arrêtez,s'ilvousplaît!N'envoulezpasàBecky,dit-ilenvenantseplacerdevantmoi.Ellen'yestpourrien.Sivousdevezrenvoyerquelqu'un,cen'estpaselle-c'estmoi.

—Danny,jemarmonne.Ellenepeutpasterenvoyer,tunetravaillespasici.

—Àquiai-jeleplaisir?s'enquiertChristina.

—DannyKovitz.

—DannyKovitz.Ah.(LevisagedeChristinas'éclaire.)C'estdoncvousquiavez...conçucesvêtements.Etlesavezmissurnosportants.

—Quoi?Cen'estpasunvraistyliste?s'écrieTracy,horrifiée.Jelesavais!

Onnemelafaitpas!

Ellereplacelecintrequ'elletenaitsurleportant,commesielleavaitétécontaminée.

—N'est-cepascontraireàlaloi?demandeLisa,enouvrantdesyeuxronds.

—Peut-être,ditDanny,surladéfensive.Maispuis-jevousexpliquerpourquoij'ensuisréduitàdesacteshorslaloi?Savez-vouscombienilestdifficiledepénétrerdanscequ'onappellelemondedelamode?

(Ilregardeautourdeluipours'assurerquesonpublicl'écoute.)Toutcequejeveux,c'estfaireconnaîtremesidéesauxgensquivontlesadorer.Jemetstoutemaviedansmontravail.Jepleure,jehurlededouleur,j'extraisdemoncorpstoutlesangcréatif,maisl'establishmentdelamoden'estpasintéressépardenouveauxtalents.Ons'enfiched'aiderunnouveauvenuquioseaffichersadifférence!(Savoixenfleavecpassion.)Sij'ensuisacculéàprendredesmesuresdésespérées,pouvez-vousmeblâmer?Sivousmepoignardez,nevais-jepassaigner?

—Oh!là,là!s'exclameLisa.Jenemedoutaispasquec'étaitsidur,danscemilieu.

—Vousm'avezfaitsaigner,intervientTracy,nulementimpressionnéeparlespeechdeDanny.Avecvotresaletéd'épingle.

—Christina!s'écrieLisa.Vousdevezluidonnerunechance!Regardez!Ilaunetellevocation!

—Jeveuxjustefaireconnaîtremesidéesauxgensquivontlesadorer,recommenceDanny.Monseuldésirestqu'unjourquelqu'unporteundemesvêtementsetsesentetransformé.Mais,tandisquejemetraîneverseux,surlesmainsetàgenoux,oncontinueàmeclaquerlesportesaunez...

—Çasuffitcommeça!lecoupeChristina,mi-exaspérée,mi-hilare.Vouscherchezlachancedevotrevie?Laissez-moijeterunœilàcesvêtements.

Soudain,toutlemondesetaitetattend.JeregardeDannyàladérobée.Peut-

êtrequeçayest!Christinavadécelersontalent,Barneysvaachetertoutesacollectionetilvadevenircélèbre.GwynethPaltrowporteraundesestee-shirtsàl'émissiondeJayLeno,ettoutlemondesebattrapourenavoirun,ettoutàcoupildeviendratellementcélèbrequ'ilaurasapropreboutique!

Christinaattrapeuntee-shirtéclaboussédeteintureetdestrasssurledevant,etjeretiensmarespirationenl'observantledétaillerdehautenbas.LisaetTracyéchangentunhaussementdesourcils.QuantàDanny,mêmes'ilestaussiimmobilequ'unestatue,jevoisbienqu'ilestpleind'espoir.IlyaunsilencedemortquandChristinareposeletee-shirt-etnousreprenonstousnotresoufflequandelleenattrapeunsecond.D'unœilcritique,elleétireletissupourmieuxl'examiner..Unedesmanchesluiresteentrelesmains,laissantderrièreelleunecoutureàvif.Personnenepipemot.

—C'estlelook,sejustifieDanny,unquartdesecondetroptard.C'est...uneapprochedéconstructiviste...

Christinasecouelatêteetreposeletee-shirt.

—Jeunehomme..Vousavezcertainementduflair.Peut-êtremêmedutalent.

Malheureusement,çanesuffitpas.Tantquevousneserezpascapabledefinirproprementvotretravail,vousn'irezpasbienloin.

—Mesmodèlesbénéficientengénérald'unefinitionirréprochable,sedéfendDanny.Peut-êtreai-jeterminécettecollectionunpeudansl'urgence...

—Jevoussuggèredetoutreprendredepuisledébut,denefairequequelquespièces,trèssoigneusement...

—Vousinsinuezquejenesuispassoigneux?

—J'insinuequevousdevezapprendreàmenerunprojetdudébutjusqu'àlafin,luirétorqueChristinaensouriantgentiment.Ensuite,nousverrons.

—Maisj'ensuiscapable,s'indigneDanny.C'estjustementundemespointsforts!C'estundemes...Beckym'aurait-elledemandédeluifairesarobedemariée,sicen'étaitpaslecas?(Ilm'attrapeparlebrascommesinousallionsinterpréterunduo.)Levêtementleplusimportantdetoutesavie?Ellecroitenmoi,elle.EtquandBeckyBloomwoods'avanceraversl'autel,auPlaza,dansunecréationdeDannyKovitz,alorsvousnedirezplusquejenesuispassoigneux.Etquandlestéléphonescommencerontàsonner...

—Quoi?dis-jebêtement.Danny...

—VousfaiteslarobedemariéedeBecky?s'étonneChristinaensetournantversmoi.MaisjepensaisquevousalliezporterduRichardTyler?

—RichardTyler?répèteDanny,incrédule.

—JecroyaisquetuporteraisduVeraWang,renchéritErinquin'aassistéqu'àlafindelapetitescèneetnousconsidèredepuisunmomentd'unairhébété.

—J'aientendudirequevousalliezporterlarobedevotremère,intervientLisa.

—Maisc'estmoiquifaistarobe!ditDanny,lespupillesdilatéesparlechoc.

N'est-cepas?Tumel'aspromis!Nousavionspasséunaccord!

—LaVeraWangmesembleparfaite,insisteErin.11fautquetumettescelle-là.

—Moi,jepréféreraiscelledeRichardTyler.

—Etlarobedevotremère?Ceseraittellementromantique!

—LaVeraWangseraitdivine.

—Maiscommentpouvez-vousrefuserlarobedevotrepropremère?Commentpouvez-vousbriserunetraditiondefamille?Becky,vousn'êtespasd'accordavecmoi?

—Cequicompte,c'estd'êtrebelle!ditErin.

—Non,c'estd'êtreromantique!luirétorqueLisa.

—Mais...Etmarobe?larmoieDanny.Quefais-tudelaloyautéenverstonmeilleurami?Qu'enfais-tu,BeckyBloomwood?

J'ail'impressionqueleursvoixmetranspercentlecrâne,etilssonttouslà,àmedévorerdesyeuxenattendantmaréponse...Etsanscriergare,jeleurrétorquesèchement:

—Jen'ensaisrien,OK?Jenesaispascequejevaisfaire!

Brusquement,j'aipresqueleslarmesauxyeux,cequiestcomplètementridicule.Parceque,enfin...cen'estpascommesijen'avaispasderobe.

—Becky,jecroisquenousdevrionsavoirunepetiteconversation,vousetmoi,ditChristinaavecunregardinsistant.Erin,voulez-vousrangertoutça,s'ilvousplaît,etnousexcuserauprèsdeCaria?Becky,suivez-moi.

NousentronsdanslebureauraffinédeChristina,toutenbeigeetpeauretournée.Ellesetourneversmoi-etl'espaced'uninstantatroce,jesuispersuadéequ'ellevamecrierdessus.Maisenfait,ellemefaitsignedem'asseoiretmedévisagelonguement.

—Commentallez-vous,Becky?

—Bien!

—«Bien»?Jevois,fait-elleavecunhochementdetêtesceptique.Quesepasse-t-ildansvotrevie,encemoment?

—Pasgrand-chose,dis-jed'untonfaussementenjoué.Enfin,voussavez,toujourslesmêmes...

—Lespréparatifsdumariagesepassentbien?

—Oui!dis-jeprécipitamment.Oui!Trèsbien.Iln'yaabsolumentaucunproblèmedececôté-là.

—Jevois.(Elleneditplusrienpendantunpetitmoment,secontentantdemordillersoncrayon.)Vousavezrenduvisiteàunamiàl'hôpital,récemment.

Quiétait-ce?

—Ahoui...C'estunamideLuke,enfait.Michael.Ilaeuuninfarctus.

—Celaadûêtreunchocpourvous.

—Ehbien...Oui,unpeu,finis-jepardireencaressantdudoigtl'accoudoirdufauteuil.Maisçal'asurtoutétépourLuke.Michaeletluionttoujoursététrèsproches,maisilsonteuunpetitdifférend,etLukesesentaittrèscoupable.Etpuis,quandnousavonsappriscequiétaitarrivéàMichael-vouscomprenez,s'ilétaitmort,Luken'auraitjamaispu...(Jem'interrompsetmefrottelevisageensentant

l'émotionmenouerlagorge.)Etpuis,évidemment,ilyatoutecettetensionentreLukeetsamèreencemomentquin'aidepas.Elles'estcomplètementserviedelui.Enfait,c'estmêmepire,elleaabusédesaconfiance.Ilalesentimentd'avoirététrahi.Maisilrefused'endiscuter.(Mavoixcommenceàtrembler.)Ilrefusedediscuterdequoiquecesoitencemoment.Dumariage,delalunedemiel...Etmêmedenotreprochainappartement!Onnousmetàlaportedecheznous,etnousn'avonsencorerientrouvéd'autre,etjenesaismêmepas_quandnousallonscommenceràchercher..

Àmongrandétonnement,unelarmeruissellelelongdemonnez.D'oùellesort,celle-là?

—Maisàpartça,conclutChristina,toutvabien.

—Oh,oui!dis-jeenmefrottantlajoue.Àpartça,toutvatrèsbien.

—Becky!(Ellesecouelatête.)Non,çanevapas.Jeveuxquevouspreniezquelquesjoursdevacances.Vousavezdesjoursàprendre,detoutefaçon.

—Maisjen'aipasbesoindevacances!

—J'avaisremarquéquevousétieztendue,cesdernierstemps,maisjen'avaispasidéequeçaallaitaussimal.Cen'estquequandLaurelestvenuemeparler,cematin...

—Laurel?

—Ellesefaitdusouci,elleaussi.Elletrouvequevousavezperduvotreétincelle.MêmeErinl'aremarqué.Ellem'aracontéqu'ellevousavaitparléd'unebraderiedeprototypesdeKateSpadehier,etquevousaviezàpeineréagi.Cen'estpaslaBeckyquej'aiembauchée.

—Vousmerenvoyez?dis-je,d'unairmalheureux.

—Maisnon!Jemefaisdusoucipourvous.Becky,cetteséried'événementsdontvousvenezdemeparler.Votreami...Luke...Samère...Votreappartement...

Elleattrapeunebouteilled'eauminérale,remplitdeuxgobeletsetm'entendun.

—Etcen'estpastout.N'est-cepas?

—Quevoulez-vousdire?dis-jeavecappréhension.

—Jepensequ'ilyauneautrecomplication,dontvousnem'avezpasparlé.

Relativeaumariage.Jemetrompe?ajoute-t-elleenmeregardantdanslesyeux.

Oh,monDieu!

Commenta-t-elledeviné?J'aifaittellementattention,j'ai...

—Est-cequejemetrompe?répète-t-elledoucement.

Toutd'abord,jerestecomplètementinerte.Puis,trèslentement,jehochelatête.

C'estpresqueunsoulagementdepenserquemonsecretaétédécouvert.

—Commentavez-vousdeviné?jedemande,enmelaissantallercontreledossierdufauteuil.

—C'estLaurelquimel'adit.

—Laurel?(Unenouvelleondedechocmeparcourt.)Maisjeneluienaijamais...

—C'estévident,selonelle.Deplus,vousavezlaisséfiltrerdeuxoutroispetiteschoses...Voussavez,garderunsecretn'estjamaisaussifacilequ'onl'imagine.

—Jen'arrivepasàcroirequevousêtesaucourant!Jen'aioséenparleràpersonne!(Jerepoussemescheveuxdemonvisagebrûlant.)Qu'allez-vouspenserdemoi,maintenant?

—Personnenepensedumaldevous,Becky.Personne.

—Jamaisjen'aivouluqueleschosesm'échappentàcepoint.

—Bienentendu!Inutiledeculpabiliser.

—Maistoutestmafaute!

—Non,cen'estpasvrai.C'estparfaitementnormal.

—Normal?

—Oui!Touteslesfuturesmariéessechamaillentavecleurmèreàproposdumariage.Vousn'êtespaslaseule,Becky.

Jelaregarde,enproieàlaplusgrandeconfusion.Qu'est-cequ'ellevientdedire?

—Jepeuximaginerlapressionqu'ellevousamise,reprend-elleenmeregardantavecsympathie.Surtoutsivousaveztoujoursétéproched'elle...

Christinapenseque...Brusquement,jecomprendsqu'eleréponse.

—Euh...oui.C'aété...assezdifficile.

Elleapprouve,commesijevenaisdeconfirmertoussesdoutes.

—Becky,jenevousdonnepassouventdeconseils,n'est-cepas?

—Euh...non.

—Maisjevoudraisquevousécoutiezcelui-là.N'oubliezjamais:c'estdevotremariagequ'ils'agit.Pasdeceluidevotremère.Devotremariage,àvousetàLuke.Etvousn'avezdroitqu'àunessai.C'estpourquoiilfautqu'ilsoitcommevouslevoulez,vous.Sinon,croyez-moi,vousleregretterez.

—Mrnmm...Maisleproblème,c'est...(J'avalemasalive.)C'estquecen'estpassisimple...

—Aucontraire,c'esttrèssimple,Becky.C'estvotremariage.Levôtre.

Savoixestclaireetemphatique,etjelaregardeattentivement,legobeletàmi-chemindemeslèvres,aveclesentimentqu'unraidelumièrepasseenfinentrelesnuages.

C'estmonmariage.Jen'avaisjamaispenséauproblèmeencestermes.Cen'estpaslemariagedemaman.Cen'estpasceluid'Elinor.C'estlemien.

—Onpeutfacilementtomberdanslepiègedevouloirfaireplaisiràsamère,estentraind'expliquerChristina.C'estunréflexenaturel,généreux.Maisparfois,ilfautpenserd'abordàsoi.Quandjemesuismariée...

—Vousavezétémariée?Jenesavaispas.

—C'étaitilyabienlongtemps.Çan'apasmarché.Peut-êtreparcequej'aidétestéchaquesecondedelacérémonie.Delamusiqueaucortège,auxvœuxquemamèreainsistépourcomposerelle-même.(Samainsecrispesurlegobeletenplastique.)Deshorriblescocktailsbleusàcetterobevulgaire,maisvulgaire...

—Vraiment?Maisc'estaffreux!

—Del'eauapassésouslesponts,depuis.(Legobeletéclate,cequiluiarracheunsourireamer.)Gardezmonconseilàl'esprit.Cettejournéeestlavôtre.À

vousetàLuke.Faites-encequebonvoussemble,etneculpabilisezpas.Etpuisaussi...

—Oui?

—N'oubliezpasquevousetvotremèreêtesdeuxadultes.Alors,ayezuneconversationd'adultes.Vouspourriezêtresurprisedurésultat,ajoute-t-elleavecunhaussementdesourcils.

Christinaamillefoisraison.C'estévident!

Surlechemindelamaison,j'yvoissubitementtrèsclair.Toutemonapprochedumariages'entrouvechangée.Jesuisemplied'unedéterminationtouteneuve.C'estmonmariage.Cettejournéeseralamienne.SijeveuxmemarieràNewYork,c'estlàquejeleferai.SijeveuxporterunerobedeVeraWang,c'estcelle-làquejeporterai.Éprouverdelaculpabilitéseraitridicule.

Ilfautquej'appellemaman.J'aitropattendu.Enfinquoi?Dequoiai-jepeur?

Qu'elleéclateensanglots?Noussommestoutesdeuxadultes,non?Nousallonsavoiruneconversationentrepersonnesmûresetsensées,j'avanceraicalmementmonpointdevue,etl'affaireseraréglée,unebonnefoispourtoutes.MonDieu,jemesenslibérée.Jevaisl'appelerimmédiatement.

Unefoisarrivée,jefoncedansnotrechambre,laissetombermonsacsurlelitetcomposelenumérodemesparents.

—Bonjourpapa,dis-jequandildécroche.Est-cequemamanestlà?Ilfautquejeluiparle.C'est

assezimportant.

Quandjecroisemonrefletdanslemiroir,j'ail'impressiond'êtreunejournalisteduJTsurNBC,toutebouclée,biendansmapeau,biendansmonrôle.

—Becky?faitpapa,interloqué.Tuvasbien?

—Trèsbien.Ilfautjustequejediscutededeuxoutroispetiteschosesavecmaman.

Tandisquemonpèrelâcheletéléphone,j'inspireprofondémentetjerepoussemescheveuxenarrière.Jemesenstoutd'uncouptrèsmûre.Regardez-moi!

Jevaisavoiruneconversationd'adulteàadulteavecmamère,sansfaux-fuyants,pour,probablement,lapremièrefoisdemavie.

Voussavez,celavapeut-êtreinaugurerunerelationentièrementnouvelleavecmesparents.Unnouveaurespectmutuel.Unecompréhensionpartagéedelavie.

—Allô,machérie?

—Salutmaman.(Jeprendsuneprofondeinspiration.Onyva.Calmeetadulte.)Maman...

—J'allaisjustementt'appeler.TunedevinerasjamaisquinousavonscroiséàLakeDistrict!

—Quiça?TanteZannie!Tutesouviens,tutedéguisaisavecsesvieuxcolliersetseschaussures?Çanousabienfaitriredenousrappelerdetoi,quitrottinais...

—Maman,ilfautquejeteparledequelquechosed'important.

—Etilyatoujourslemêmeépicier,auvillage.Celuiquitevendaitdesbonbons.Tutesouviensdelafoisoùtuenavaistropmangéetoùtuétaisbarbouillée,après?Çanousafaitrire,çaaussi!

—Maman..

—Etfîgures-toiquelesTivertonhabitenttoujourslamêmemaison...Mais...

—Maisquoi?

—J'aipeurque...L'ânePoildecarotte,tusais,nesoit...(Ellebaisselavoix.)...

partiauciel,machérie.Maisilétaittrèsvieux,etilseratrèsheureuxlà-haut...

Arrêtez!C'estimpossible!Jen'aipasdutoutl'impressiond'êtreadulte.J'ail'impressiond'avoirsixans!

—Ilst'embrassenttous,enchaînemamanenarrivantenfinàlafindesesréminiscences.Et,bienentendu,ilsseronttouslàaumariage.Alors,papam'aditquetuvoulaismeparler?

—Je...(Jem'éclaircislagorge,enprenantbrusquementconsciencedel'échodusilencesurlaligneet

deladistancequinoussépare.)Ehbien,jevoulais...

Oh,zut!Meslèvrestremblentetmavoixdejournalistedetélés'estmuéeenglapissementétranglé.

—Qu'ya-t-il,Becky?s'alarmeaussitôtmaman.

Quelquechosenevapas?

—Non!C'estntque...que...

C'estmutile.

JesaisqueChristinaaraison.Jesaisquejen'aipasàmesentircoupable.C'estmonmariage,jesuisgrande,etjepeuxmemarieroùbonmesemble.Cen'estpascommesijedemandaisàmesparentsdemepayerlePlaza.Jeneleurdemandepaslemoindreeffort.

Maismêmecommeça...

Jenepeuxpasannonceràmaman,partéléphone,quejevaismemarieràNewYork,auPlaza.C'estimpossible.

—Jepensaisrentreretvenirvousvoir,jem'entendsdired'untrait.C'estça,quejevoulaistedire.Jerentreàlamaison.

FinermanWallstein

Avocats

FinermanHouse

1398AvenueoftheAmericas

NewYork,NY10105

MademoiselleRebeccaBloomwood

AptB

25111°RueOuest

NewYork

NY10014

18avril2002

ChèreMademoiselle,

Jevousremerciepourvotrecourrierdatédu16avrilconcernantvotretestament.Jevousconfirmequ'àlasecondeclause,section(e),j'aifaitajouter,commevouslesouhaitiez,«Etaussimes

nouvellesbootsenjeanàtalonshauts».

Avecmessentimentslesmeilleurs.

JaneCardozo

11

Sitôtquej'aperçoismaman,lanervositémegagne.Deboutauxcôtésdemonpère,prèsdelaporteduterminal4,ellescruteleflotdespassagersquiarrivent.Àpeinemevoit-ellequesonvisagetoutentiers'éclaire,deplaisiretd'anxiétémêlés.ElleasembléplutôtprisedecourtquandjeluiaiannoncéquejerentraisenAngleterresansLuke-enfait,j'aidûlarassureràmaintesreprisesetluipromettrequetoutallaittoujoursbienentrenous.

Puis,j'aidûluiassurerquejen'avaispasétérenvoyéedechezBameys.

Etenfin,luijurerquejen'avaispasd'usuriersàmestrousses.

Voussavez,quandjerepenseàcesdernièresannées,parfois,jemesensunpeupiteuseensongeantàtoutcequej'aipufaireendureràmesparents.

—Becky!Graham,elleestlà!(Elles'élanceversmoi,bousculantaupassageunefamilleenturbannée.)Beckychérie!Commentvas-tu?CommentvaLuke?

Toutvabien?

—Bonjour,maman,dis-jeenlaserrantdansmesbras.Jevaisbien.Lukevabien,ilvousembrasse.Toutvabien.Toutsaufunminusculedétail:j'aiprojetédanstondosdememarieràNewYork.

Arrête!j'ordonneàmoncerveau,tandisquepapam'embrasseets'emparedemonchariot.Cen'estpasencorelemomentd'aborderlesujet.Ilestmêmetroptôtpourypenserdéjà.J'yviendraiplustard,unefoisàlamaison,quandl'occasionseprésenteranaturelementdanslaconversation.

Carellefinirabienparseprésenter.

«AlorsBecky,as-turepenséauprojetdetemarierenAmérique?

—Ehbienécoute,maman,c'estdrôlequetumeposeslaquestion...»

Voilà.Jevaisattendrecetyped'occasion.

Toutefois,j'aibeaufeindrel'insouciance,jenepensequ'àça.Etpendantquemesparentscherchentàlocaliserlavoituresurleparking,puissechamaillentpoursavoirquelleestlabonnesortieetsitroislivressoixanteestunprixraisonnablepouruneheuredeparking,unecrampedouloureusemenouel'estomac,etseresserredavantagechaquefoisquelesmots«mariage»,«Luke

»ou«Amérique»sontprononcés,mêmeenpassant.

Exactementcommelafoisoùj'avaisracontéàmesparentsquejepassaisl'optionmathspourle

brevetdescollèges.Monvoisin,Tom,yétaitinscritetJanices'envantaitamplement,alorsj'aiditàmesparentsquemoiaussij'allaislapasser.Etpuislesexamensontcommencé,etj'aidûmentiretfairesemblantd'avoiruneépreuvedetroisheures(quej'aipasséeschezTop-shop).Quandlesrésultatsdubrevetsontarrivés,mesparentsn'arrêtaientpasdemedemandercombienj'avaiseuenmaths.

Alors,j'aiinventéunehistoire:lacorrectiondel'optionmathsétait,leurai-jedit,pluslongueparcequel'épreuveétaitplusdifficilequelesautres.Etfranchement,jesuispersuadéequ'ilsm'auraientcruesiJanicen'avaitpasrappliquédare-dareàlamaisonendisant:«TomaeuunAàl'optionmaths.EtBecky?»

MauditTom!

—Tun'asencoreposéaucunequestionàproposdumariage,s'étonneMamantandisquenousroulonssurl'A3endirectiond'Oxshott.

—Ah,tiens,c'estvrai!jeréplique,enessayantdeprendreunevoixenjouée.

Alors...euh...Commentsepassentlespréparatifs?

—Pourêtrefrancs,nousn'avonspasfaitgrand-chosejusque-là,répondpapatandisquenousbifurquonsàlasortieindiquantOxshott.

—Oui,c'estencoreunpeutôt,renchéritmaman.

—Etcen'estjamaisqu'unmariage,ajoutepapa.Àmonavis,lesgensfonttoutunplatpourpasgrand-chose.Ontrouvetoujoursàs'arrangeràladernièreminute.

—Jesuisbiend'accord!dis-je,soulagée.

Ehbien,mercimonDieu!Jemelaisseretombercontreledossierdelabanquetteensentantmonanxiétéperdreduterrain.Voilàquivamefaciliterlatâche.S'ilsn'ontpasencorepristropdedispositions,ceserabienplussimpledetoutannuler.Enfait,ondiraitquelemariagenelespréoccupepaslemoinsdumonde.Parfait,toutvas'arranger!Siçasetrouve,jemesuisrongéelessangspourrien.

—Aufait,Suzieatéléphoné,ditmamanalorsquenousapprochonsdelamaison.Elleaimeraitbientevoir,unpeuplustarddanslajournée.Jeluiaiditquetuseraiscertainement..Oh,etilfautquejeteprévienne.(Elleseretourneversmoi.)TometLucy!

—

Oui?jefais,d'oresetdéjàrésignéeàentendretouslesdétailssurleurnouvellecuisineintégrée,ousurladernièrepromotiondeLucy.

—Ilsontrompu.

Elleaditçaàvoixbasse,bienqu'iln'yaitquenoustroisdanslavoiture.

—Rompu?(Jelaregardeavecdesyeuxronds,complètementsciée.)Tuplaisantes!Maisilsnesontmariésquedepuis...

—Mêmepasdeuxans.Janiceestanéantie,tupensesbien.

—Maisques'est-ilpassé?jedemande,d'unevoixblanche.

Mamanpinceleslèvres.

—CetteLucyestpartieavecunbatteur.

—Unbatteur?

—Oui,lebatteurd'ungroupedemusique.Apparemment,letypeaunpiercingau...(Ettandisqu'ellemarqueunepauselourdededésapprobation,monimaginationsedéchaînequantauxlocalisationspossibles-incluantcertainesdontmamann'acertainementjamaisentenduparler-duditpiercing.Etpourneriencacher,jen'enavaisjamaisentenduparlermoinonplusavantd'habiterdansleVillage.)...autétonachève-t-elle,àmongrandsoulagement.

—Attends,résumons:Lucyestpartie,avecunbateur,quiaunpiercingautéton.

—Etquihabitedansunecaravane,ajoutepapa,enmettantleclignotant.

—AprèstoutlemalqueToms'estdonnépourcesijolijardind'hiver!soupiremaman.Ilyadesfillesquin'ontvraimentaucunegratitude.

Alorslà!Jen'enrevienspas!LucytravailleàlaWetherby'sInvestmentBank.

TometelleviventàReigate.Ilsontdesrideauxassortisaucanapé.Commentdiables'est-elledébrouilléepourrencontrerunbatteuravecunpiercingautéton?

Brusquementmerevientenmémoirelaconversationquej'aisurprisedanslejardin,lorsdemondernierséjourchezmesparents.Lucyn'avaitpasvraimentl'airheureuse.Celadit,ellenesemblaitpasnonplussurlepointdeprendresescliquesetsesclaques.

—EtcommentvaTom?

—Ilfaitaller,ditpapa.Encemoment,ilestchezJaniceetMartin,lepauvre.

—Sivousvoulezmonavis,ajoutemamand'untonsec,ilestbienmieuxsanselle.C'estpourJanicequejesuisnavrée.Elleavaitpréparéunesijolienoce.

Ilssesonttousfaitbernerparcettefille.

Lavoiturestoppedevantlamaison,etjem'étonnededécouvrirdeuxcamionnettesgaréesdansl'allée.

—Quesepasse-t-il?

—Rien,ditmaman.

—Lesplombiers,répondpapa.

Maisilsfonttouslesdeuxunedrôledetête.Mamanalesyeuxbrillants,et,tandisquenousgagnonslaported'entrée,ellen'arrêtepasdelancerdesregardsfurtifsàpapa.

—Bon,tuesprête?meditcelui-ci,d'untondétendu.

Ilglisselaclédanslaserrureetouvregrandlaporte.

—Surprise!s'écrient-ilsalorsenchœur.

Jen'encroispasmesyeux.

Levieuxpapierpeintdel'entréeadisparu.Lavieillemoquetteaussi.Toutelapièceaétéredécoréeavecdescouleursfraîchesetlumineuses,untapisdesisalausol,etdenouveauxluminaires.Tandisquejelèveunregardincréduleversl'étage,j'aperçoisuntypeensalopettequirepeintlarampedel'escalier.Etsurlepalierdupremier,ilyenadeuxautresqui,deboutsurunescabeau,fixentunplafonnier.Toutembaumeleneufetlapeinturefraîche.Etl'argentdépensé.

—Vousavezfaitrefairelamaison,dis-jetoutbas.

—Pourlemariage!précisemamanavecunsourirerayonnant.

—Vousvenezdemedire...(J'avalemasalive.)quevousn'aviezpasfaitgrand-chose.

—Nousvoulionstefairelasurprise!

—AlorsBecky,qu'enpenses-tu?demandepapaenfaisantungestecirculaire.

Çateplaît?Est-cequemaprincesseestsatisfaite?

Àsavoix,onpourraitcroirequ'ilplaisante,maisjepeuxvousdirequemonavisluiimportevraiment.Leurimportevraiment.Ilsontfaittoutçapourmoi.

—C'est...formidable,dis-jed'unevoixrauque.Vraimenttrèsbeau.

—Etviensvoirlejardin!

Complètementanéantie,jesuismamanjusqu'àlaporte-fenêtre,oùjedécouvreuneéquipedejardiniersenuniformeentraindes'activerautourd'unmassifdefleurs.

—Ilsvontécrire«BeckyetLuke»avecdespensées,ditmaman.Ellesfleurirontenjuin,justeàtemps.Etnousfaisonsaussiinstallerunnouveaujetd'eau,justeàcôtédel'entrée,làoùilyauralatente.J'aiprisl'idéeàlatélé,dansuneémissionduParfaitJardinier.

—Çavaêtre...super.

—Etlanuit,ils'illumine,alorsquandontireralefeud'artifice...

—Quelfeud'artifice?

Mamanmeregarde,étonnée.

—Maisjet'aienvoyéunfaxàcesujet,Becky!Nemedispasquetuasoublié.

—Non!Biensûrquenon!

Jerepenseàtouscesfaxqu'ellem'aenvoyésetque,rongéedeculpabilité,j'aiplanquéssouslelit,certainsaprèslesavoirsurvolés,d'autressansmêmelesavoirlus.

Qu'est-cequej'aifait?Pourquoin'ai-jepasprêtéattentionàcequisetramait

?

—Becky,machérie,tun'aspasl'airdanstonassiette.Cedoitêtrelafatigueduvoyage.Viensboireunpetitcafé.

Enpénétrantdanslacuisine,jemesensvraimentmal.

—Vousavezaussiinstalléunenouvellecuisine?

—Ohnon!protestegaiementmaman.Nousavonsjusterepeintlesplacards.

C'estjoli,non?Tiens.Prendsuncroissant.Usviennentdelanouvelleboulan-gerie.

Ellemetendunecorbeille-maisj'ailecœurauborddeslèvresetjesuisincapabled'avalerquoiquecesoit.J'étaissiloindemedouterdecequisepréparait!

—Becky?Quelquechosenevapas?

—Nonnon!Toutvabien.Toutva...trèsbien.

Qu'est-cequejevaisfaire?

—Tusais...,jereprends,enréussissantàesquisserunpauvresourire.Jecroisquejevaismonterdéfairemavalise.

Histoired'yvoirunpeuplusclair.

Jerefermelaportedemachambre,unsourireencoreaccrochéauxlèvres,maisàl'intérieurmoncœurbatàtoutrompre.

Riennesedéroulecommeprévu.Maisalors,vraimentrien.Unnouveaupapierpeint?Unenouvellefontaine?Unfeud'artifice?Commentsefait-ilquejen'aieriensudetoutça?J'auraisdûmedouterdequelquechose.Toutestmafaute.Oh,monDieumonDieu-Commentvais-jepouvoirleurannoncerquetoutestannulé?Comment?

Jenepeuxpas.

Ilfautpourtantquelefasse.

Maisjenepeuxpas.Jenepeuxabsolumentpas.

C'estmonmariage,jemedisalorsavecfermetéenessayantderetrouvermonassurancenew-yorkaise.Jepeuxl'organiseroùbonmesemble.

Maislesmotssonnentfauxdansmatêteetmefontfrémir.Peut-êtreétait-cevrai,audébut.Avantquerienn'aitétéentrepris.Maintenant...Cen'estplusseulementdemonmariagequ'ils'agit.Maisd'uncadeauquemefontpapaetmaman.Duplusgroscadeauqu'ilsm'aientjamaisfait,etdanslequelilsontinvestitoutl'amourettoutel'attentiondontilssontcapables.

Etjesuissurlepointdelerejeter.Deleurdire:«Merci,c'esttrèsgentil,maisjen'enveuxpas.»

Jesorsdemapochelesnotesquej'aigriffonnéesdansl'avion,enessayantdemesouvenirdetoutesmesbonnesraisonsd'annulerlemariageàOxshott.

RaisonspourlesquellesnotremariagedoitavoirlieuauPlaza:1.N'aimeriez-vouspasfaireunvoyageàNewYork,tousfraispayés?

2.LePlazaestunhôtelfantastique.

3.Vousn'auriezrienàpréparer.

4.Unetenteabîmeraitlejardin.

5.Vousseriezdispensésd'invitertanteSylvia.

6.OnvousoffriraitdescadresdechezTiffany.

Cesargumentsmesemblaientsiconvaincants,quandjelesaiécrits.

Maintenant,ilsontl'airridicules.Mamanetpapan'ontprobablementjamaisentenduparlerduPlaza.Pourquoiauraient-ilsenviedetraverserl'océanpourallerdansunhôteldesnobinardsqu'ilsn'ontjamaisvu?Pourquoisouhaiteraient-ilsrenonceràleurrôled'hôtesdecemariagedontilsontrêvédepuisquejesuisnée?Jesuisleurseulefille.Leurseuleetuniqueenfant.

Bon...Qu'est-cequejevaisfaire?

Jeresteassiseàfixermafeuille,larespirationcourte,enlaissantmespenséessebattredansmatête.Elless'ybousculentavecl'énergiedudésespoir,pourtrouverunesolution,uneéchappatoireparlaquellem'esquiver.Pasquestionquej'abandonneavantd'avoirexploréjusqu'àladernièrepossibilité.Maisjetourneenrond,sansavancerd'unpouce,telunlapinmécaniquequibatdutambour.

—Becky?

Laculpabilitém'arracheunsursautenvoyantmamèreentreretjefroisselalistedansmamain.

—Coucou!jelanced'unevoixenjouée.Oh,ducafé.Génial!

—C'estdudéca,précise-t-elleenmetendantunmugsurlequelestécritNulbesoindeterendrechèvreàorganisertonmariage,tamamans'enoccupe.Jemedisaisquetubuvaispeut-êtredudécaféiné,encemoment.

—Non,dis-je,étonnée.Maisçanefaitrien.

—Etcommenttesens-tu?(Ellevients'asseoiràcôtédemoi,etsubrepticementjetransfèrelafeuillefroisséedansl'autremain.)Unpeufatiguée?Etbarbouillée,aussi,sansdoute.

—Non,pastrop.(Jelâcheunsoupirplusprofondquejen'enavaisl'intention.)Maisleplateau-repasdansl'avionétaitassezsinistre.

—Ilfautquetugardestesforces!ditmamanenmeserrantdanssesbras.

Bien,j'aiquelquechoseàtemontrer,machérie.(Ellemetendunpapier.)Qu'enpenses-tu?

Jedéplielafeuilleetjelaregarde,médusée.C'estlepland'unemaison.D'unemaisondequatrechambresàOxshott,pourêtreprécise.

—C'estbien,non?(Sonvisageestrayonnant.)Etregardeunpeulesdétails.

—Maisvousn'allezpasdéménagermaintenant?

—Pasnous,bécasse!Mais,tuvois,vousseriezjusteàcôtédenous!

Regarde,ilyaunbarbecueendur,deuxsallesdebains...

—Maman,nousvivonsàNewYork.

—Oui,pourl'instant.Enfin,vousn'allezpaspasservotrevieàNewYork,si

?

Unebrusqueangoissenouesavoix,etmalgrésonsourirejevoisbienqu'elleesttendue.J'ouvrelabouchepourrépondre-maisjemerendscomptequeLukeetmoin'avonsjamaisabordélaquestiondulongterme.

Sansdouteai-jetoujourssupposéquenousreviendrionsenAngleterreunjouroùl'autre.Maisquand...?

—Tuneprojettessansdoutepasderesterlà-basdéfinitivement?ajoute-t-elleavecunpetitrire.

—Jenesaispas...Jenesaispascequenousvoulonsfaire.

—Maistunepeuxpaséleverdesenfantsdanscepetitappartement!Tuaurasenviederentreràlamaison.Tuvoudrasunejoliemaisonavecunjardin.Surtoutmaintenant.

—Pourquoimaintenant?

—Maintenantque...

Etelleesquisseungestedevantsonventre.

—Quoi?

—Oh,Becky,soupire-t-elle.Jecomprendsquetusoisunpeu...gênéedeledire.Sachequ'iln'yapasdeproblème,machérie;denosjours,c'esttoutàfaitaccepté.Iln'yapasdehonteàavoir.

—Maisdehonteàquoi...

—

Ilyajusteunechosequej'aibesoindesavoir...(Ellefaitunepause.)Larobe,decombienfaudra-t-il

la...?

La...quoi?Dequoielleme...Hé,minute.

—Maman!Tunecroistoutdemêmepasqueje...

queje...

J'imitesongeste.

—Non?

Ladéceptionsepeintsursonvisage.

—Maisnon!Biensûrquenon!Pourquoidiablees-tualléeimaginerunechosepareille?

—Tuasditàtonpèrequetuavaisquelquechosed'importantànousannoncer,sedéfend-elle,avantdeboireunegorgéedecafé.Cen'étaitpasàproposdeLuke,nidetontravail,nidetonbanquier.EtcommeSuzevaavoirunbébéetquevousêtessiproches,touteslesdeux,nousavonspenséque...

—Bon,ehbien,vousvousêtestrompés,d'accord?Et,avantquetuposeslaquestion,sachequejenemedroguepasnonplus.

—Bon,alors,qu'avais-tuànousdire?(Ellereposesatasseetmescruted'unairanxieux.)Qu'ya-t-ildesiimportantpourquetusoisvenuenousvoir?

Lesilencetombe.Mamainsecrispesurlatasse.

Nousyvoilà.C'estlemomentdemelancer.C'estl'occasionquej'attendaispourtoutavouer.PourtoutluiexpliquerausujetduPlaza.C'estmaintenantoujamais.Avantqu'ilsaillentplusloin.Avantqu'ilsdépensentencoreplusd'argent.

—Ehbien,c'est...(Jem'éclaircislagorge.)C'estjusteque...

Jem'interrompsetboisunegorgéedecafé.Magorgeestnouée,etjemesensvaguementnauséeuse.

Commentpuis-jedireàmamanquejevaismemarierailleurs?Commentpuis-jeluifaireça?Jefermelesyeuxetlaissel'imageduPlazascintillerderrièremespaupières,pourressuscitertoutleglamouretl'excitation.Lespiècesetleursmerveilleusesdorures,leluxeambiant.Moi,tournoyantsurcetteimmensepistededansemiroitantesouslesyeuxadmi-ratifsdelafouledesinvités.

Maisd'unecertainefaçon...Çametransportemoinsqu'avant.Çamesemblemoinsconvaincant.

Bonsang,maisqu'est-cequejeveux?Qu'est-cequejeveuxvraiment?

—Jelesavais!

Jerouvrelesyeuxetconstatequemamanmefixed'unaircatastrophé.

—Jelesavais!répète-t-elle.Lukeettoiavezrompu,c'estça?

—Maman..

—Jelesavais.Jel'aiditetreditàtonpère.«Jelesensdansmachair.Beckyrentrepournousdirequelemariageestannulé.»Ilm'aréponduquejeracontaisn'importequoi,maisjelesentais.Là!(Ellesefrappelapoitrine.)Unemèresentceschoses-là.Etj'avaisraison,hein?Tuveuxannulerlemariage,n'est-cepas?

Jelaregarde,foudroyéedestupeur.Ellesaitquejesuisrevenueàlamaisonpourluiannoncerquej'annulaislemariage.Maiscommenta-t-elledeviné?

—Becky?Tuvasbien?(Ellemeglisseunbrasautourdesépaules.)Écoute,machérie,cen'estpasgrave,pournous.Toutcequenoussouhaitons,papaetmoi,c'esttonbonheur.Etsicelaveutdireannulerlemariage,ehbien,nousleferons.Machérie,tunedoispast'engagersitun'espascertaineàcentpourcent.

—Mais...vousavezdéjàfaittellementdechoses...,jemarmonne.Vousavezdépensétoutcetargent...

—Cen'estpasgrave!L'argent,çanecomptepas!(Ellemepresselebras.)Becky,situaslemoindredoute,onannuletout,toutdesuite.Toutcequenousvoulons,c'estquetusoisheureuse.Riend'autre.

Mamanestsigentilleetsicompréhcnsivequej'enrestesansvoix.Elleestlà,entraindem'offrirexactementcequejesuisvenuechercher.Sansposerdequestions.Sansreproches.Sansriend'autrequesonamouretsonsoutien.

Ettandisquejecontemplesonvisagesidoux,sibon,sifamilier,jesais,sanslemoindredoute,qu'ilm'estcependantimpossibledeluimentir.

—Toutvabien,maman,réussis-jeenfinàarticuler.Lukeetmoin'avonspasrompu.Lemariageest...toujoursd'actualité.(Jemefrottelevisage.)Tusais,jecroisquejevais...allerprendrel'air.

Quandj'arrivedanslejardin,lesdeuxjardiniersrelèventlatêteetmesaluent.

Jeleursourisàpeine.Jemesenscomplètementparanoïaque,commesimonsecretétaittellementénormequelesgenspouvaientlevoirflotterau-dessusdematête,commedansunebulledebande

dessinée.

J'aiprogramméunautremariage.

Lemêmejour.

Mesparentsn'ensaventrien.

Oui,jesaisquejesuisdansdesalesdraps.Oui,jesaisquej'aiétéidiote.

Oh,etpuisfichez-moilapaix!Nevoyez-vouspasàquelpointjesuisstressée

?

—Salut,Becky!

Jesursauteetmeretourne.C'estTom,derrièrelapalissadedujardinvoisin,quimeregarded'unairdépité.

—Tom!Salut!dis-jeenessayantdenerientrahirduchocquemecausesonapparence.

Bonsang...Ilaunemineépouvantable,ilesttoutpâleettristeetilportedesvêtementsabominables.NonqueTomaitjamaisétéleroidustyle-mais,dutempsoùilétaitavecLucy,ilavaitfiniparacquérirunvernisquilerendaitprésentable,etsacoiffurecommençaitàavoirdel'allure.Maismaintenant,lescheveuxgrassontderetour,ainsiquelepullmarronqueJaniceluiaoffert,ilyacinqNoëlsdeça.

—Jesuisnavrée...

Jelaissemaphrasebizarrementensuspens.

—Çava.(Ilarronditlesépaulesd'unairmalheureuxetregardelesjardiniersquibêchentettaillentderrièremoi.)Alors,commentsepassentlespréparatifs?

—Euh...Trèsbien,dis-jed'unevoixenjouée.Tusais,àcestade,cenesontencorequedeslistes.Leschosesàfaire,àvérifier,lespetitsdétailsà...finaliser.

Parexemple,décidersurquelcontinentjevaismemarier.Oh,monDieumonDieu!

—Et...commentvonttesparents?dis-je.

—Jemesouviensdespréparatifsdenotremariage,répondTomensecouantlatête.J'ail'impressionqueças'estpasséilyadesmillionsd'années.Nousn'étionspaslesmêmes.

—OhTom..(Jememordillelalèvre.)Jesuisdésolée.Changeonsde...

—Tusaiscequiestlepire?poursuitTomenignorantcequejeviensdedire.

—Euh..

«Tescheveux»,ai-jefaillidire.Failli.

—Lepire,c'estquejecroyaislacomprendre.Jecroyaisquenousnouscomprenions.Maispendanttoutcetemps...(Savoixsebriseetilsortunmouchoirdesapoche.)Tuvois,àprésent,quandjeregardeenarrière,jevoisbienqu'ilyavaitdessignes.

—Ahbon?

—Oui.C'estjustequejen'yavaispasprêtéattention.

—Quelgenredesignes?dis-je,enessayanttoutefoisdenepasavoirl'airtropcurieuse.

—Ehbien.(Ilréfléchitdeuxsecondes.)Parexemple,lefaitqu'ellerépétaitsanscessequ'elleallaitseflinguersielledevaitvivreuneminutedeplusàReigate.

—Ah...,fais-je,unpeusciée.

—EtpuisceshurlementsauSalondumeuble...

—Deshurlements?

—Oui,elles'estmiseàhurler:«J'aivingt-septans!J'aivingt-septans!

Qu'est-cequejefousici?»Lesvigilesdelasécuritéontdûinterveniretlacalmer.

—Maisjenecomprendspas.Jepensaisqu'elleadoraitReigate!Voussemblieztellement...

«Suffisants»,voilàlemotquejecherchais.

—Tellement...heureux.

—Elleaétéheureusetantquelescadeauxdemariagen'ontpastousétédéballés,déclareTomd'unairpensif.Etpuis...c'aétécommesi,brusquement,elleregardaitautourd'elleetdécouvraitcequ'étaitdevenuesavie.Etcequ'elleavuneluiapasplu.Moiinclus,jesuppose.

—Oh,Tom!

—Elleacommencéàdirequelabanlieuelarendaitmalade,etqu'ellevoulaitunpeuprofiterdelavietantqu'elleétaitjeune.Maismoi,jemedisais,onvientjustederepeindrelamaison,onn'apasfinilestravauxdujardind'hiver,cen'estpaslemomentdedéménager...(Ilrelèvelatête,sesyeuxsontemplisdetris-tesse.)Maisj'auraisdûl'écouter,non?Peut-êtremêmequej'auraisdûmefairefairecetatouage.

—Ellevoulaitquetutefassesuntatouage?

—Oui,assortiausien.

LucyWebsterauntatouage!J'aipresqueenvied'éclaterderire.EnvoyantTometsaminepitoyable,jesensfinalementlacolèremegagner.Certes,Tometmoin'avonspastoujoursétéd'accord.Maisilneméritepasça.Ilestcommeilest.EtsicelanefaitpaslebonheurdeLucy,alorspourquoiPa-t-elleépousé?

—Tom,tuastortdeculpabiliser,dis-jeavecfermeté.IlmesemblequeLucyavaitsespropresproblèmes.

—Tucrois?

—Biensûr.Elleavaitbeaucoupdechancedet'avoir.Tantpispourelle,siellen'apassul'apprécier.

Dansunélandecompassion,jemerapprochedelapalissadeetleserredansmesbras.Puis,quandjelelâcheetquejemerecule,ilmeregardeavecdegrandsyeux,commeunchien.

—Toi,tum'astoujourscompris.

—Ben...C'estqu'onseconnaîtdepuislongtemps.

—Personnenemeconnaîtaussibienquetoi.

Samainesttoujoursposéesurmonépauleetilnesemblepaspressédelaretirer

;jereculedoncencoredequelquespas,enfaisantungesteverslamaisondemesparents,oùunhommeensalopetterepeintlesfenêtres.

—Tuasvutoutlemalquepapaetmamansesontdonné?C'estincroyable.

—Ohoui.Ilssontvraimentdécidésàfairelafête.J'aientenduparlerdefeuxd'artifice.Tudoisêtreimpatiente.

—Oui,ilmetarde,dis-jemachinalement.

C'estcequejerépondsdèsquequelqu'unmeparledumariage.Maislà,tandisquejeregardenotrebonnevieillemaisonàlaquelleonrefaitunebeauté,commeunefemmequ'onmaquille,jecommenceàressentiruneétrangeimpression.

Undrôledepincementaucœur.

Et,brusquement,jecomprendsqu'ilmetardevraiment.

Ilmetardedevoirnotrejardinenvahideballons.Devoirmaman,sursontrenteetun,rayonnerdebonheur.Demepréparerdansmachambre,devantmacoiffeuse.Dedireaurevoircommeilsedoitàmonanciennevie.Etnonpasdansunesuited'hôtelimpersonnelle...Jeveuxlefaireici.Àlamaison.Danslamaisonoùj'aigrandi.

Tantquej'étaisàNewYork,jen'arrivaispasàenvisagercemariageici.IlsemblaitsiinsignifiantencomparaisondecequiétaitprévuauPlaza!Maismaintenant,c'estlePlazaquicommenceàmesemblerirréel.C'estluiquis'efface,commeunsouvenirlointaindevacancesexotiquesqu'oncommencedéjààoublier.C'aététrèsamusantdejoueràlaprincessenew-yorkaisequivasemarier,trèsagréabledegoûterdesplatssomptueux,dediscuterchampagnesmillésimésetdécorationfloraleàunmilliondedollars.Maisc'estbienlàleproblème.C'étaitunjeu.

Lavérité,c'estquemonpaysestici.Ici,danscejardinanglaisquej'aitoujoursconnu.

Donc...Quefaire?

Vais-jevraiment...

Jen'arrivemêmepasàleformulerclairement.

Vais-jevraimentenvisagerlapossibilitéd'annulercegrandmariagehorsdeprix?

Cetteseulepenséemenouel'estomac.

—

Becky?

Lavoixdemamanmetiredemespensées.Elleestdevantlaportedupatio,unenappeàlamain.

—Becky!Téléphone!

—Trèsbien.Quiest-ce?

—Quelqu'undunomdeRobin.Tom!Bonjour,mongrand!

—Robin?dis-jeenplissantlefront.

Intriguée,jerebroussecheminverslamaison.Robinqui?

JesuissûrequejeneconnaispasdeRobin.MisàpartRobinAnderson,quitravaillaitpourL'Investisseurdumois,maisjeleconnaissaisàpeine,alors...

—Jecrainsden'avoirpascomprislenomdefamille,ditmaman,maiselleal'airtrèsgentille.Elleaditqu'elleappelaitdeNewYork...

Robyn?

Brusquement,jemechangeenstatue.Pétrifiéed'horreursurlesmarchesdupatio.

Robynautéléphone...Ici?

Toutvadetravers.Robynn'appartientpasàcetunivers.ElleappartientàNewYork.C'estcommeaucinéma,quandlesgensremontentdansletempsetfichentlapagailledansl'histoire.

—C'estunedetesamies?demandeinnocemmentmaman.Nousavonseuunecharmantepetitediscussionàproposdumariage.

Laterresedérobesousmespieds.

—El...Elleaditquoi?jeparviensàarticuler.

—Riendeparticulier!(Mamanmeregardeavecétonnement.)Ellem'ademandédequellecouleurj'alaism'habiller...Etellen'arrêtaitpasdedireuntrucbizarreàproposdeviolonistes...Tuneveuxpasdeviolonistes,aumariage,n'est-cepas,chérie?

—Biensûrquenon!jem'écrie,d'unevoixdecrécelle.Pourquoifairedesviolonistes?

—Becky?Tuescertainequeçava,machérie?Tuveuxquejeluidisequetularappelleras?

—Non!Neluiparleplus!Enfin,jeveuxdire...C'estbon.J'yvais.

Jemehâtederentrer,moncœurbatàtroiscentsàl'heure.Qu'est-cequejevaisluidire?Est-cequejedevraisluiannoncertoutdesuitequej'aichangéd'avis?

Ensoulevantlecombiné,jem'aperçoisquemamanm'asuivie.Zut!Maiscommentvais-jemesortirdecepétrin?

—Robyn!Bonjour!(J'essaied'êtreaussinaturellequepossible.)Commentçava?

Bon,jevaismedébarrasserd'elle,etvitefait.

—Becky!Bonjour!Jesuistellementheureused'avoirpubavarderavecvotremaman!Elleal'airadorable.Ilmetardetantdelarencontrer!

—Moiaussi.Enfin,jeveuxdire...Ilmetardequevousfassiezsaconnaissance.

—J'étaiscependantsurprisequ'ellenesoitpasaucourant,pourlesviolonistesviennois.Tttt,vousdevriezlatenirdavantageaucourant.

—Jesais,dis-jeaprèsunepause.C'estjustequej'aiétéassezoccupée...

—Jecomprends,jecomprends.Pourquoineluienverrais-jepasunpetitrésuméavectouteslesinformations?CeseraittrèssimpleparFedEx.Elleverraitainsiparelle-mêmetoutcequiseprépare.Sivousmedonniezsonadresse...

—Nooooooon!(Troptard.Çam'aéchappé.)Jeveuxdire...Nevousinquiétezpas.Jevaistoutluiracontermoi-même.Vraiment.Cen'estpaslapeined'envoyerquoiquecesoit.Riendutout.

—Mêmepasquelquescartesdumenu?Jesuiscertainequeçaluiplairaitbeaucoupde...—Non!Rien!

J'ailamaincrispéesurlecombinéetlevisagequitranspire.Jen'osemêmeplusregardermaman.

—Bon,commevousvoulez.C'estvouslechef!Alors,j'aiparléàSheldonLloyddeladécorationdestables...

Ettandisqu'ellepoursuitsonbavardage,jejetteunregardfurtifversmaman,quisetientàunmètredemoi.Jesuissûreque,delàoùelleest,elleentendtoutcequeditRobyn.Qu'elleaentendulemot«Plaza».Qu'elleaentenduqueRobynparlaitdumariageetdelasalledebal.

—Parfait,dis-jeenn'ayantrienécoutédesexplicationsdeRobyn.Toutcelamesembleparfait.(J'enroulelecordondutéléphoneautourdemesdoigts.)Maisécoutez,letruc...c'estquejesuisrentréeenAngleterrepourneplusentendreparlerdetoutça.Alors,vousserieztrèsgentilledeneplusmerappelerici,d'accord?

—Vousnevoulezdoncpasquejevoustienneaucourant?s'exclame-t-elle.

—Non.Çaira.Faites...cequevousdevezfaire,etvousmeracontereztoutàmonretour,lasemaineprochaine.

—OK,pasdeproblème,jecomprends.Vousavezbesoindevousaérer!

Becky,saufcasd'urgence,jevouslaissetranquille.Profitezbiendevosvacances!

—Merci,Robyn,jen'ymanqueraipas.Aurevoir.

Jeraccrocheentremblantdesoulagement.Dieu

merci,c'estfini.

Maisjemesensvraimentdansmespetitssouliers.Maintenant,Robynalenumérodelamaison.Ellepeutrappelern'importequand.C'estquoiun«casd'urgence»,entermesdeplanningdemariage,hein?Çapeutêtren'importequoi.Unpétalederosequin'estpasaubonendroit.Etilsuffiraitqu'ellediseunmotdetropàmaman,etlà,touteslesdeuxserendraientcomptedecequisetrame.Mamancomprendraitimmédiatementpourquoijesuisrentrée.Etcequej'essaiedeluidire.

Oh,monDieu,elleseraittellementblessée.Jenepeuxpasprendrelerisquequ'unetellecatastrophearrive.

Bon,j'aideuxoptions.Optionnuméroun:fairedéménagerpapaetmamansur-le-champ.Optionnumérodeux...

—Écoute,maman,dis-jeenmetournantverselle.Cettefemme,Robyn.Elleest...

—Oui?

—Elleest...marteau.

—Marteau?Commentça,chérie?

—Elle...ElleestamoureusedeLuke.

—Oh,bontédivine!

—Oui,etelles'imaginequ'ellevasemarieraveclui.

—Semarieraveclui?répètemaman,bouchebée.

—Oui!AuPlaza!Apparemment,elleamêmeessayéderéserverlasalle.

Sousmonnom!

Nerveusement,jemetriturelesdoigts.Jedoisêtredevenuemarteaumoiaussi.

Jamaismamann'avalerauntelbobard.Jamais.

—Ehbien,tuvois,çanemesurprendpas!s'exclame-t-elle.Dèsledébutj'aitrouvéqu'elleétaitbizarre.Cettehistoiresansqueuenitêteàproposdeviolons

!Etlefaitqu'ellesemblaitlittéralementobsédéeparlacouleurdemarobepourle...

—Oh,oui,elleestcomplètementobsédée.Donc...sijamaisellerappelait,inventeuneexcuseetraccroche.Etquoiqu'elledise,mêmesiçaal'airplau-sible...N'encroispasunmot.Promets-le-moi!

—Trèsbien,machérie,ditmamanenhochantlatête.Jeferaitoutcequetuvoudras.

Ettandisqu'ellesedirigeverslacuisine,jel'entendsannoncer:«Pauvrefemme!Onavraiment

enviedelaplaindre.Graham,tuasentenduça?CettedamequiaappeléBeckyd'Amérique?ElleestamoureusedeLuke!»

Jenepeuxplussupportercettesituation.

IlfautquejevoieSuze.

12

J'airendez-vousavecSuzeàSloaneSquarepourprendrelethé.Quandj'arrive,ilyaunetellefouledetouristesquitraînelàquejenelavoispas.Puis,lafoulesedisperse,etSuzeapparaît,assiseprèsdelafontaine,ausoleil,unhalodelumièreautourdesachevelureblonde.

Enlavoyant,jen'aiqu'uneenvie:courirverselle,m'écrier:«Suze,jevisuncauchemar!»ettoutluiraconter.

Jesuissurlepointdecéderàcetteimpulsionquandjemeretiens.Regardez-la!

Ondiraitunange.Toutensérénité,beautéetperfection.

Brusquement,encomparaison,jemesenscalarni-teuseetidiote.J'avaisl'intentiondedéchargermonfardeausurelle,commetoujours,etd'attendrequ'ellemetrouveunesolution.Maislà...jenepeuxpas.Elleal'airsipaisible,siheureuse.Ceseraitcommelarguerdesdéchetstoxiquesdansunebellemerauxeauxlimpides.

—Bex!Salut!

Elleselèveenm'apercevantetc'estunnouveauchocdevoiràquelpointelleest...énorme.

—Suze!dis-jeenmehâtantversellepourlaserrertrèsfortdansmesbras.Tuasuneminefantastique.

—Jemesensenpleineforme!Commentvas-tu?Etlemariage?

—Oh...Trèsbien!dis-je,aprèsunsilence.Toutvatrèsbien.Viens,allonsprendrenotrethé.

Jenevaisrienluidire.C'estdécidé.Pourunefoisdansmavie,jevaismedépatouillerdemesproblèmestouteseule.

NousentronschezOrieletnousinstallonsàunetableprèsdelavitrine.Tandisquejecommandeunchocolatchaud,Suzetendauserveurunpetitsachetdethé.

—Desfeuillesdemûrier,explique-t-elle.Çarenforcel'utérus.Pourletravail,tucomprends.

—Bien,dis-jeenhochantlatête.Letravail...Biensûr.

Unlégerfrisson,quej'essaiedemasquerd'unsourire,mechatouillelebasdudos.

Secrètement,jenesuispasentièrementconvaincuepartoutesceshistoiresàproposdelamaternité.

Vouscomprenez,regardezunpeulatailleduventredeSuze.Etregardezlatailled'unbébésurlepointdenaître.Ensuite,expliquez-moicommentçavaréussiràpasserpar...

Jeconnaislathéorie,évidemment.C'estjusteque,franchement,jenevoispascommentçapeutmarcher.

—C'estquanddéjà,quetuaccouches?dis-jeenregardantsonventre.

—Dansquatresemainespile!

—Donc...ilvacontinueràgrossir,non?

—Oh,oui!dit-elleensecaressanttendrementleventre.Encoreunpeu,j'imagine.

—Bien,dis-jefaiblement,tandisqu'unserveurdéposelatassedechocolatdevantmoi.Excellent.EtcommentvaTarquin?

—Trèsbien!IlestàCraieencemoment.Tusais?

SonîleenEcosse...C'estlapériodedel'agnelage,alorsilestallédonneruncoupdemain.Avantquelebébéarrive.

—Ah!trèsbien.Ettun'aspasvoulul'accompagner?

—Ehbien,celaauraitétéunpeurisqué,répondSuzeenagitantpensivementsonsachetdefeuillesdemûrier.Etletruc,c'estqueçanem'intéressequemoyennement,lesmoutons.Enfin,jenedispasquecen'estpasintéressant,corrige-t-elle.Mais,tucomprends,quandtuenasdéjàvuunmillier...

—Maisilserarentréàtemps,n'est-cepas?

—Oui!Ilestvraimenttrèsexcité.Ilasuividescoursettoutettout!

MonDieu,jen'arrivepasàprendreconscienceque,dansquelquessemaines,Suzeauraunbébé.Etjeneseraimêmepaslàquandelleaccouchera.

—Jepeuxtoucher?jedemande,enposantdélicatementlamainsursonventre.Jenesensrien.C'estnormal?

—Ildoitdormir.

—Tusaissic'estungarçonouunefille?

—Non,jel'ignore.(Ellesepencheversmoi,l'airgrave.)Maisj'aitendanceàpenserquec'estunefille,parceque,d'instinct,jeneregardequecespetitesrobesadorables,danslesmagasins.Commeuneenvie,tuvois?Etilsdisentdansleslivresquetoncorpstedictecedontilabesoin.Alors,tucomprends,c'estsansdouteunsigne.

—Ettuvasl'appelercomment?

—Nousn'arrivonspasànousdécider.C'esttelementdur!Tusais,tuachètescesbouquins,ettouslesprénomstesemblentnuls...(Elleboitunegorgéedesoninfusion.)Commenttul'appellerais,toi?

—Oh,jenesaispas!Peut-êtreLauren,commeRalphLauren.OuDolce.

—DolceCleath-Stuart,réciteSuzed'untonsongeur.J'aimebien!Onpourraitl'appelerDolly.

—OuVera.CommeVeraWang.

—-Vera?faitSuzeenmeregardantavecdesyeuxronds.Ah,non!JenevaispasappelermonbébéVera!

—Onneparlepasdetonbébé!Onparlaitdumien.Jetrouvequeçasonnevraimentbien.

—VeraBrandon,semoque-t-elle,ondiraitunpersonnagedesérietélé.MaisDolce,çameplaît.Etsic'étaitungarçon?

—Harvey.OuBarney,dis-jeaprèsunebrèveréflexion.Selonqu'ilnaîtàLondresouàNewYork'.

Jeboisunegorgéedechocolatchaud,puislèvelatêteetm'aperçoisqueSuzemeregardegravement.

—Bex,tun'envisagespassérieusementd'avoirunbébéenAmérique,n'est-cepas?

—Aucuneidée.Commentsavoir?Nousn'auronssansdoutepasd'enfantsavantdesannées!

—Tusais,tunousmanquesvraiment,àtous.

—Suze!Tunevaspast'ymettre,toiaussi,dis-jeenriantàmoitié.Mamanm'afaitlacomédietoutelajournéepourquejereviennem'installeràOxshott.

—Maisellearaison!Tarkiedisaitl'autrejourqueLondresn'estpluspareil,sanstoi.

—C'estvrai?

Jelaregarde,démesurémentémueparsaremarque.

—EttamamanmedemandesanscessesituvasresteràNewYorkpourtoujours...Tunevaspasfaireça,hein?

—ÀvraidireSuze,jen'ensaisrien.ToutdépenddeLuke...Etdesesaffaires...

1.RéférenceauxgrandsmagasinsHarveyNichols,àLondres,etBarneys,àNewYork.(N.d.T.)

—Maiscen'estpasàluidetoutdécider!Tuastonmotàdireaussi.Tuasenviederesterlà-bas,toi?

—Jenesaispas.(Jegrimace,enessayantd'expliquercequejeressens.)Parfois,jemedisqueoui.QuandjesuisàNewYork,j'ail'impressionquec'estl'endroitleplusimportantaumonde.J'aiunjobgénial,lesgenssontfantastiques,ettoutyestmerveileux.Maisquandjereviensàlamaison,brusquement,jemedis:«Attends,c'esticimavraiemaison.C'estd'iciquejeviens.»(Jememetsà

déchiqueterunsachetdesucrevide.)Delààsavoirsijesuisprêteàrentrer,là,maintenant.

—Oh,Becky!ditSuzed'unevoixenjôleuse.ReviensenAngleterreetfaisunbébé!Commeçaonjoueraauxmamansensemble!

—Suze!Franchement!dis-jeenroulantdesyeux.Commesijen'avaisqueçaàfaireencemoment.

Etjemelèvepourfilerauxtoilettessansluilaisserletempsd'ajouterquoiquecesoit.

D'unautrecôté...Ellen'apastort.Pourquoineferais-jepasunbébé?Lesautresgensenfont-alors,pourquoipasmoi?Letruc,voyez-vous,c'estque,sijepouvais,d'unemanièreoud'uneautre,brûlerl'étapedel'accouchement...Peut-

êtrepourrais-jesubirunedecesopérationsquinécessitentuneanesthésiegénérale?Etàmonréveil,lebébéseraitlà!

Uneagréablevisiontraversemonesprit:Suzeetmoi,côteàcôtedanslarue,poussantchacuneunlandau.Cepourraitêtrechouette,aprèstout.Etpuis,ontrouvedestonnesdepetitsvêtementssuper-mignons,denosjours.Despetitschapeauxadorables,etdesmini-blousonsenjean..Et,maisoui,ilmesemblebienqueGucciasortiunkangourousuper-cool...

Nousboirionsdescappuccinosensembleavantd'alerfairelesboutiques,et...À

peudechoseprès,c'est

cequefonttouteslesmères,non?Àbienyréfléchir,çameconviendraitàlaperfection.

JedoisabsolumentavoirunepetiteconversationavecLuke.

Cen'estqu'aumomentdequitterOrielqueSuzedit:

—AlorsBex,tunem'asrienditàproposdu

mariage!

Monestomacfaitunlooping,etjedétournelatête,sousprétexted'enfilermonmanteau.

J'avaisplusoumoinsréussiàtoutoublier.

—Oui.Ehbien...çasepasseàmerveille.

JenevaispasenquiquinerSuzeavecmesproblèmes.C'esthorsdequestion.

—Lukeétaitd'accordpourquelacérémonieaitlieuenAngleterre?demande-t-elleenmeregardantanxieusement.Jeveuxdire,çan'apascausédedisputeentrevous,niriendecegenre?

—Non,dis-je,aprèsunesecondederéflexion.Trèshonnêtement,jepeuxtedirequenon.

JeluitienslaporteetnoussortonssurSloaneSquare.Unechenilledemômesd'uned'école

maternelle,enculottedevelours,monopoliseletrottoir,etnousnousécartonspourleurcéderlepassage.

—Tusais,tuasprislabonnedécision,déclareSuzeenmeserrantlebras.Jemefaisaisdusouci,j'avaispeurquetunechoisissesNewYork.Qu'est-cequit'afinalementdécidée?

—Oh,tusais,deschosesetd'autres...Dis,tuasvu,cesnouvellespropositionspourprivatiserladistributiondel'eau?

MaisSuzeignoremaquestion.Franchement!Ellenes'intéressedoncpasàl'actualité?

—CommentaréagiElinor,quandtuluiasannoncéquetuannulaislaréceptionauPlaza?

—Ellea,euh...Ehbien,ellen'étaitpascontente.Elleaditqu'elleétaittrèsencolèreetque,euh...

—«Trèsencolère»?répèteSuzeenarquantlessourcils.C'esttout?J'auraiscruqu'elleseraitfollederage!

—Oui,biensûrqu'elleétaitfollederage!jecorrigeavecprécipitation.

Tellementfollederagequ'ellea...unvaisseausanguinquiaéclaté.

—Undesesvaisseauxsanguinsaéclaté?répèteSuze,éberluée.Oùça?

—Sur,euh...lementon.

Ilyaunsilence.Suzes'estimmobiliséeetj'observel'expressiondesonvisagechangerlentement.

—Bex..

—Allonsvoirlesvêtementspourbébés!dis-jeavecempressement.Jeconnaisuneboutiqueavecdeschosesadorablesjusteàcôté,là...

—Bex!Quesepasse-t-il?

—Rien!

—Maissi!Jelevoisbien!Tumecachesquelquechose.

—Maisnon!

—TuasbienannulélemariageàNewYork,n'est-cepas?

—Je..

—Bex?Dis-moilavérité.

Jamaisjeneluiaientenduunevoixaussisévère.Oh,bonsang.Jenepeuxpascontinueràluimentir.

—Je...Jevaislefaire,dis-jed'unevoixfaible.

—Tuvaslefaire?(Ledésarroifaitgrimpersavoixdanslesaigus.)Tuvaslefaire?

—Suze..

—J'auraisdûm'endouter!J'auraisdûledeviner!Maisjemesuisditquec'étaitréglé,puisquetamèrepoursuivaitlespréparatifsàOxshott,etquepersonne

neparlaitdeNewYorkniduPlaza.Jemesuisdit:«Bon,finalement,Bexadûdéciderdesemarieràlamaison...»

—Suze,s'ilteplaît,net'inquiètepas.Restecalme...Respireàfond...

—Commentveux-tuquejenem'inquiètepas?s'écrie-t-elle.Bex,tum'aspromis,ilyatroissemaines,deréglerceproblème.Tuavaispromis!

—Jesais!Etjevaism'enoccuper.C'estjusteque...c'esttellementcompliqué,desedécider.Lesdeuxoptionssemblentl'uneetl'autretellementparfaites,dansdesgenrescomplètementdifférents...

—Bex!Unmariagen'estpasunsacàmain!s'exclameSuze,d'untonincrédule.Tunepeuxpasdéciderdet'offrirlesdeux!

—Jesais!Jesais!Jevaismedécider...

—Maispourquoinem'enas-tupasparléavant?

—Parcequetuessijolie,sisereine,siheureuse!jemelamente.Jenevoulaispastoutgâcheravecmesproblèmesidiots.

—Oh,Bex...(Suzemeregardeensilence,puisglisseunbrasautourdemoi.)Alors..quevas-tufaire?

Jeprendsuneprofondeinspiration.

—JevaisdireàElinorquelemariageàNewYorkestannulé.Etquejememarieici,enAngleterre.

—C'estvrai?Tuessûredetoi?

—Oui.Toutàfait.Aprèsavoirvupapaetmaman..Etmamanaétésigentille...

Ellen'apaslamoindreidéedecequej'aitramédanssondos...(J'avaledouloureusementmasalive.)Ettoutàl'heure,aumomentoùjepartais,papam'apriseàpartpourmedirecombienmamanavaitétébouleverséequandj'aiseulementsuggérél'éventualitéd'unmariageauxEtats-Unis.Cemariageesttoutpourelle.Suze,jemesenstellementconne.Jenesaispasàquoijepensais.JeneveuxpasmemarierauPlaza.C'estàlamaisonquejeveuxmemarier,nullepartailleurs.

—Tunevaspluschangerd'avis?

—Non,pascettefois.Jetepromets,Suze,c'estvraimentdécidé.

—EtLuke?

—Ils'enfiche.Ilm'aditdepuisledébutdedécidercequejeveux.

Suzegardelesilenceunpetitmoment.Puisellesortsontéléphoneportabledusacetmeletend.

—Bon,situdoislefaire,fais-letoutdesuite.Appelle-la.

—Jenepeuxpas.ElinorestenSuissedansuneclinique.J'avaisl'intentiondeluiécrireunelettre...

—Non.(Suzesecoueénergiquementlatête.)Fais-letoutdesuite.Ilyabienquelqu'unquetupeuxprévenir.Appellecetteorganisatrice,Robyn,etdis-luiquetuannules.Bex,tunepeuxpastepermettredelaisserpourrirlasituationpluslongtemps.

—OK,dis-jed'unairfaussementdétendu.OK,jevaislefaire.Jevais...Jevaisl'appeler.Jeconnaislenuméroparcœur.

J'approcheletéléphonedemonoreille,puisl'éloigné.Prendreladécisionétaitunechose,passeràl'acteenestuneautre.Vais-jevraimentannulertoutleprojetdumariageàNewYork?

QuevadireRobyn?Quediratoutlemonde?MonDieu,j'auraisbienbesoind'unpetittempsderéflexion,justepourpréparercequejevaisdireexactement...

—Vas-y!m'ordonneSuze.Fais-le!

—D'accord!

D'unemaintremblante,jecomposele001pourlesÉtats-Unis-maisriennes'affichesurl'écran.

—Oh!fais-je,enprenantunaircontrarié.Impossibled'avoirlatonalité!Bon,ilfaudraquej'essaieplustard...

—Non,pasquestion!Onvasepromenerjusqu'àcequeçamarche.Viens!

SuzesedirigeversKing'sRoadetjeluiemboîtenerveusementlepas.

—Essaieencore,dit-elle,aumomentoùnousarrivonsdevantlepremierpassagepiétons.

Jem'exécute.

—Rien,dis-jed'unevoixchevrotante.

MonDieu,Suzeauneallureimpressionnante,telleunefiguredeproue.Sescheveuxblondsflottentderrièreelleetladéterminationluiarosilesjoues.

D'oùluivientcetteénergie?Jepensaisquelesfemmesenceintesdevaientyallermollo.

—Essaieencore!répète-t-elletouslestroiscentsmètres.Jenem'arrêteraipastantquetun'auraspaspassécecoupdefil!

—Iln'yapasdetonalité!

—Tuessûre?

—Oui!(Jepianotefrénétiquementsurleclavier,manquantdéclencherfinalementunsignald'appel.)Regarde!

—Bex,essaieencore!Allez!

—Maisjen'arrêtepas!

—Aaaaaargh!

Suzevientdepousseruncriperçantquim'arracheunsursautd'effroi.

—J'essaie!Franchement,Suze,j'essaie...

—Non!Regarde!

Jem'arrêteetmeretourne.Elleestfigéesurletrotoir,àdixmètresdemoi,etuneflaqued'eaus'estforméeàsespieds.

—Suze...Net'inquiètepas,dis-je,embarrassée.Jenelediraiàpersonne.

Non!Tunecomprendspas!Cen'estpas..(Ellealesyeuxexorbités.)Jecroisquejeperdsleseaux!

—Lesquoi?(Là,jesuiscomplètementterrifiée.)Non!Est-cequeçaveutdireque,euh...Tuvas...

Non,cen'estpaspossible.

—Jenesaispas.(Lapaniquesepeintsursonvisage.)Enfin,si,c'estpossible...Maisc'estquatresemainesenavance!C'esttroptôt!Tarkien'estpaslà,rienn'estprêt...Oh,monDieu...

Jamaisjen'aivuSuzeenproieàuntelaffolement.Ledésarroiquis'emparedemoimefaitsuffoquer,etjedoisluttercontrel'envied'éclaterensanglots.

Qu'ai-jeencorefait?Vraiment,jen'enratepasune!Voilàquemameilleureamievaaccoucherprématurémentàcausedemoi.

—Suze,jesuisdésolée.

—Maistun'yespourrien.Nesoispasstupide!

—Maissi!Tuétaisheureuse,sereine,ettoutetpuistum'asvue.Jenedevraispasapprocherdesfemmesenceintes...

—Ilfautquej'ailleàl'hôpital.(Sonvisageestblanccommeunlinge.)TouteslesCleath-Stuartontdesaccouchementséclairs.Mamanm'aeueenunedemi-heure.

—Unedemi-heure?(Jemanquedelaissertomberletéléphone.)Maisqu'attends-tu?Allons-y.Viens

!

—Maisjen'aipasmonsac,nirien.Ilyadestonnesdetrucsquejedoisemporter...(Ellesemordlalèvre.)Est-cequejepeuxpasserd'abordàlamaison

?

—Pasquestion!Tun'aspasletemps!Dequoias-tubesoin?

—DeBabygros...Decouches...Dechosescommeça...

—Bon,où...(Jejettedesregardsdésemparesautourdemoi,quandj'aviseavecsoulagementl'enseigned'unmagasinPeterJones.)OK,dis-jeenattrapantlebrasdeSuze.Viens.

SitôtentréeschezPeterJones,jememetsenquêted'unevendeuse.Et,Dieumerci,envoilàunequiarrive.Unedameaimable,entredeuxâges,avecdeslèvrespeintesenrougeetdeslunettesdoréespenduesàunechaîne.

—Monamieabesoind'uneambulance,jebafouille.

—Tusais,intervientSuze,untaxiferal'affaire.C'estjustelapochedeseauxquis'estrompue.Ilfautquej'ailleàl'hôpital,explique-t-elleàlavendeuse.

—Ciel!s'exclamecelle-ci.Venezdoncvousasseoir,monpetit,etjevousappelleuntaxi...

NousinstallonsSuzeàcôtéd'unecaisse,tandisqu'uneautrevendeusecourtluichercherunverred'eau.

—Bon,Suze,dis-moidequoituasbesoin.

—Jen'arrivepasàmesouvenirprécisément,répond-elle,angoissée.Onnousavaitdonnéuneliste..Peut-êtrequ'ilslesavent,aurayonbébés.

—Çaira,sijetelaisse?

—Oui,trèsbien.

—Tuessûre?j'insiste,enjetantuncoupd'oeilàsonventre.

—Bex!Vas-y!

Nonmaisfranchement!Pourquoidiablesont-ilsallésinstallerlerayonbébésaussiloindel'entréeprincipale?Vouspouvezmedireàquoiserventtouscesétagesarchi-nulsdevêtements,decosmétiquesetdesacsquin'intéressentpersonne?Aprèsavoirmontéetdescenduaumoinssixescalators,jetrouveenfinlerayon,etjem'accordeuninstantdepause,unpeuhaletante.

Jeprendsletempsderegarderautourdemoi,éberluéepartouscesnomsdechosesdont,jamaisdemavie,jen'aientenduparler.

Plaidderéception?

Tétinesanti-coliques?

Oh,etpuismerde!Jevaisacheterdetout,c'estplussimple.Jefonceverslepremierrayonvenu,etcommenceàattraperdesarticlesauhasard.Babygros,mini-chaussettes,chapeau...Teddy...Couverturedeberceau...Quoid'autre?

Unmoïse...Descouches...Despetitesmarionnettesàglissersurlamainaucasoùilfaudraitdistrairelebébé...UnepetitevesteChristianDiorvraimenttropmignonne...Jemedemandes'ilslafontaussientailleadulte...

JedéchargetoutçasurlecomptoirdelacaisseetjedégainemacarteVisa.

—C'estpourmonamie,j'explique,sansreprendremonsouffle.Ellevientjustedecommencerletravail.Est-cetoutcedontelleabesoin?

—Jecrainsdenepouvoirvousrenseigner,répondlavendeuse,enscannantlecode-barred'unthermomètredebain.

—J'aiuneliste,ici,intervientunecliente,ensalopettepourfemmeenceinteetBirkenstocks,àcôtédemoi.Voilàcequeleplanningfamilialvousrecommanded'emporter.

—Oh!Merci.

Ellemetendunelistedactylographiéeinterminable.Oh!là,là!maisilmemanqueunetonnedetrucs!Moiquipensaism'êtresibiendébrouillée!Jen'aimêmepaslamoitiédesmachinsqu'ilsindiquentici.Etsij'oubliequoiquecesoit,ceseraforcémentunarticled'uneimportancecapitale,toutel'expériencedelamaternitédeSuzeenseragâchéeetjenemelepardonneraijamais.Tee-shirtample..Bougiesparfumées..Vaporisateurpourplantes...

Jerelèvelatête,interloquée.Ai-jebienlabonneliste?

—Pouraspergerlevisagedelaparturiente,m'éclairelafemmeensalopette.

Ilfaittrèschaud,danslessallesd'hôpital.

—Voustrouverezçaaurayondesarticlespourlamaison,intervientlavendeuse.

—Ah,trèsbien,merci.

Enregistreurdecassettes...Cassettesrelaxantes...Ballongonflable...

Ballongonflable?Lebébénesera-t-ilpasunpeupetitpourjouerauballon?

—C'estpourlamère,pourqu'ellesecouchedessus,expliquegentimentlacliente.Çaaideàsoulagerlesvaguesdedouleur.Oualors,ellepeututiliserungroscoussinlesté.

Lesvaguesdedouleur?Oh,monDieu!Rienqu'àpenseràlasouffrancequevaendurerSuze,j'ailes

entraillestoutesretournées.

—Jevaischercherunballonetuncoussinlesté,dis-jeprécipitamment.Etaussi,peut-être,del'aspirine.

Delasuper-forte.

Quandjeregagneenfinlerez-de-chaussée,jesuisépuisée,pantelante,écarlate.

J'espèren'avoirrienoublié.N'ayantpasréussiàdégoterunseulballongonflabledanstoutcemagasinàlanoix,j'aiprisuncanoë,quej'aidemandéauvendeurdemegonfler.Mevoilàdoncavecuncanoëcoincésousunbras,ungroscoussinTeletubbiesetunmoïsesousl'autre,etjenevousparlemêmepasdescinqousixsacspleinsàcraquersuspendusàmespoignets.

Jejetteuncoupd'œilàmamontre.Horreur!Celafaitdéjàvingt-cinqminutesquejesuispartie.Jem'atendsàmoitiéàretrouverSuzesursachaise,lebébédanslesbras.

Maiselleesttoujourslà,seule,cillantimperceptiblement.

—Bex,tevoilà!Jecroisquemescontractionsontcommencé.

—Désoléed'avoirétésilongue,jesouffle.J'aiachetétoutcedonttupourraisavoirbesoin.(JemebaissepourramasseruneboîtedeScrabblequivientdeglisserd'undessacsetdetomberparterre.)C'estaucasoùonteferaitunepéridurale,j'expliqueendésignantleScrabble.

—Letaxiestlà,annonceladameauxlunettesdorées.Voulez-vousuncoupdemainpourvospaquets?

Tandisquenousnousdirigeonsversletaxi,Suzeobservemonchargementd'unairperplexe.

—Bex...Pourquoias-tuachetéuncanoëgonflable?

—Pourquetut'allongesdessus.Quelquechosecommeça.

—Etunpotàeau?

—Jen'aipastrouvédevaporisateurpourplantes.

Àboutdesouffle,j'entreprendsdetoutcaserdansletaxi.

—Maispourquoiaurais-jebesoind'unvaporisateurpourplantes?

—Écoute,l'idéenevientpasdemoi,d'accord?Monte,onyva!

Sansquejesachecomment,nousarrivonsàtoutcaserdansletaxi.Unedesramesducanoëretombesurlachausséeaumomentoùnousfermonslaportière,maisjeneprendsmêmepaslapeinedelarécupérer.Cen'estpascommesiSuzeallaitfaireunaccouchementaquatique,hein?

—LedirecteurcommercialdeTarkietentedelejoindre,m'informeSuzetandisquenousfilonssur

King'sRoad.Mais,mêmes'ilaunaviontoutdesuite,ilvalouperlanaissancedubébé.

—Peut-êtrepas!dis-jed'untonencourageant.Onnesaitjamais!

—Si,c'estsûr.(Àmongranddésarroi,savoixcommenceàtrembler.)Ilvalouperl'accouchementdesonpremierenfant.Aprèsavoirattendutoutcetemps.

Etsuivilescoursettoutettout.Ilétaitvraimentbonauxexercicesderespiration,tusais.Leproflesluifaisaitfairedevanttoutlemonde,tellementilétaitbon.

—OhSuze...(J'aienviedepleurer.)Peut-êtrequ'iltefaudradesheuresetdesheures,etqu'ilpourrafinalementêtrelààtemps.

—Tuvasresteravecmoi,n'est-cepas?supplie-t-elleenpivotantbrusquementsursonsiège.Tunevaspasmelaisserseulelà-bas?

—Biensûrquenon!dis-je,pourtantépouvantéeàlaperspectivedecequim'attend.Jenetequitteraipas.(Jeserresamain.)Onleferaensemble.

—Tusaiscommentçasepasse,unaccouchement?

—Euh...Oui.Biensûr.

—Alors,dis-moi!

—Ehbien,jesaisquetuasbesoindeservietteschaudes...(J'avisebrusquementuncartondelaitpourbébéquidépassed'undessacs.)Etquepleindebébésontbesoind'injectionsdevitamineKaprèslanaissance.

Suzemedévisage,l'airimpressionné.

—Disdonc!Commentsais-tuça?

—Bah,jesaisdestrucs,c'esttout,dis-jeenrepoussantdupiedlecartondanslesac.Tuvois?Jeseraiparfaite!

OK,jepeuxlefaire.JepeuxaiderSuze.Ilfautjustequejerestecalme,quejegardelatêtefroide,quejenepaniquepas.

Enfinquoi,desmilliersdefemmesaccouchentchaquejour,non?C'estprobablementunedeceschosesquiontl'airvraimenteffrayantes,maisquisontplutôtfaciles,aufinal.Unpeucommelepermisdeconduire.

—Oh,monDieu!(LevisagedeSuzesecontractebrusquement.)Çarecommence.

—OK!Tiensbon!(Avecunmouvementaffolé,jememetsàfouillerdansl'undessacs.)Tiens,voilà!

Suzerouvrelesyeux,unpeudanslesvapes,tandisquejebrandisuneélégantepetiteboîtesous

cellophane.

—Bex,pourquoitumedonnesduparfum?

—Ilsontditd'apporterdel'huileessentielledejasminpouraideràsoulagerladouleur,j'expliqued'unetraite.Mais,commejen'enaipastrouvé,j'aiprisRomance,deRalphLauren,àlaplace.Ilyadesnotesdejasmin.(Jedéchirel'emballageetenvaporisedanssadirectionavecl'espoirqueçamarche.)Çavamieux?

—Pasvraiment,maisçasentbon.

—Oui,n'est-cepas?dis-je,ravie.Etcommeçam'acoûtétrentelivres,ilsm'ontoffertunetrousseavecungantexfoliantpourlecorpset...

—HôpitalSaint-Christophe,annoncesoudainlechauffeur,ensegarantlelongd'unimposantbâtimentenbriquerouge.

Suzeetmoiéchangeonsunregardetnousraidissonsd'appréhension.

J'ouvrelaportière,bondisjusqu'àl'entréedelamaternitéetmeretrouvedansuneréceptionmeubléedechaisesbleues.Quelquesfemmesenrobedechambrelèventlesyeuxdeleurmagazine,mais,àpartça,iln'yaaucunsignedevie.

Nomd'unchien!Maisoùsont-ilstouspassés?

—Monamievaaccoucher!jehurle.Vite,unecivière!Unesage-femme!

—Çava?demandealorsunefemmeenuniformeblancsurgiedenullepart.Jesuissage-femme.Quelestleproblème?

—Monamieestenpleintravail!Elleabesoind'aide.Toutdesuite!

—Oùest-elle?

—Jesuislà,ditSuzeenessayantdefranchirlaporte,troissacspendusàunbras.

—Suze!jem'exclame,épouvantée.Nebougeplus!Tudevraisêtrecouchée

!Elleabesoindemédicaments,dis-jeàlasage-femme.Illuifautunepériduraleetuneanesthésiegénérale,etaussidesgazhilarantset...Bon,engros,toutcequeavez...

—Çava,répèteSuze.Jet'assure.

—Nousallonsvousinstallerdansunechambre,déclarecalmementlasage-femme.Ensuite,onpourravousexaminer,etvérifierquelquesdétails...

—Jevaischercherlerestedesaffaires,dis-jeenmedirigeantverslaporte.

Suze,net'inquiètepas,jereviens.Suislasage-femme,etàmonretourjefiniraibienpartetrouver...

—Attends!s'écrie-t-elle,enfaisantvolte-face.Bex,attends!

—Quoi?

—Tun'aspaspassécecoupdefil.Tun'aspasannulélemariageàNewYork.

—Jeleferaiplustard.Vas-y.Suislasage-femme.

—Fais-lemaintenant.

—Maintenant?

—Situnelefaispasmaintenant,tuneleferasjamais!Jeteconnais!

—Suze,nesoispascruche!Tuessurlepointd'accoucher.Occupons-nousd'aborddespriorités,d'accord?

—J'accoucheraiquandtuauraspassétoncoupdefil!s'obstine-t-elle.Aïe!

(Sonvisagesetorddedouleur.)Çarecommence.

—Bon,ditcalmementlasage-femme.Respirez...Essayezdevousdétendre...

—Maisjenepeuxpasmedétendre!Pastantqu'ellen'aurapasannulélemariage!Sinon,ellevalaissercourir.Jelaconnais!

—Maisnon,jenevaispaslaissercourir!

—Maissi!Bex!Çafaitdéjàdesmoisquetuhésites.

—Ilestd'unesaleengeance,alors?intervientlasage-femme.Vousdevriezécoutervotreamie,ajoute-t-elleàmonintention.Ondiraitqu'ellesaitdequoielleparle.

—Lesamiessaventtoujoursreconnaîtrequandontirelemauvaisnuméro,acquiesceunefemmeenrobedechambrerose.

—Maiscen'estpaslemauvaisnuméro!jeproteste,indignée.Suze,s'ilteplaît,calme-toi!Suislasage-femme!Prendstesmédicaments!

—Téléphone,réplique-t-elle,lestraitstendus.Jesuivrailasage-femmequandtuaurastéléphoné.Vas-y!Fais-le!

—Sivousvoulezquecebébénaissesansrisque,meditalorslasage-femme,àvotreplace,jetéléphonerais.

—Allez!Passez-le,cecoupdefil!ditàsontourlafemmeenrobedechambrerose.OK!OK!(Jechercheleportableetcomposelenuméro.)J'appelle.Vas-y,Suze!

—Pasavantquejet'aieentenduledire.

—Respirezjusqu'auboutdeladouleur...

«Hellooooo!piaillelavoixdeRobyndansmonoreille.Est-ceuncarillondenocesquej'entends...»

—Ellenerépondpas,dis-jeenrelevantlatête.

—Laisseunmessage,siffleSuzeàtraverssesdentsserrées.

—Etrespirezencoreunefoisàfond...

—...votreappelestimportantpourmoiet...

—Bex,parle!

—D'accord!C'estparti!(Ettandisquelebipretentitjeprendsuneprofondeinspiration.)Robyn,c'estBeckyBloomwood...Jevoustéléphonepourannulerlemariage.Jerépète,j'annulelemariage.Jesuisvraimentdésoléepourlesinconvénientsquecelavaentraîner.Jesaisquevousvousêtesbeaucoupinvestieetjenepeuxqu'imaginercombienElinorseraencolère...(Jedéglutis.)Maisj'aiprismadécision-jeveuxmemarierchezmoi,enAngleterre.Sivoussouhaitezendiscuter,laissez-moiunmessagechezmoi,etjevousrappellerai.

Sinon,jepensequec'estlemomentdenousdireaurevoir.Et...merci.J'aipassédetrèsbonsmoments.

Jeraccrocheetregardeletéléphone,sanstropycroire.Voilà.Jel'aifait.

—Bravo,ditlasage-femmeàSuze.C'étaitdur,hein?

—BravoBex,renchéritSuze,levisagerosi.(Ellemeserrelamainavecunfaiblesourire.)Tuasfaitcequ'ilfallait.Bon,allons-y,dit-elleenregardantlasage-femme.

Lentement,jemedirigeverslaported'entrée.Ensortantdansl'airfrais,jenepeuxréprimerunlégerfrisson.Ainsidonc,lesortenestjeté.PlusdemariageauPlaza.Plusdeforêtenchantée.Plusdegâteaugénial.Plusderêves.

J'aidumalàcroirequec'estvraimentfini.

Enmêmetemps,pourêtretoutàfaithonnête,toutcelan'étaitquedufantasme,non?Jen'aijamaiscruquec'étaitlavraievie.

Lavoilà,lavraievie.Ici.Maintenant.

Jelaisseunpeumespenséesvoguer,jusqu'àcequelesond'unesirèned'ambulancemeramèneàlaréalité.Jemedépêchededéchargerletaxietderéglerlacourse.Puisjecontemplel'invraisemblableamoncelementdepaquetsàmespieds.Commentvais-jemedébrouillerpourtrimballertoutcebardaàl'intérieur?Avais-jeabsolumentbesoind'acheterunparcpliant?

—VousêtesBeckyBloomwood?

Enentendantcettevoixquim'interromptdansmespensées,jerelèvelatêteetaviseunejeunesage-femmedevantlaporte.

—Oui!dis-je,dansunsursautdepanique.Est-cequeSuzevabien?

—Oui,maissescontractionss'accélèrent,etnousattendonstoujoursTanesthésiste...Etelleditqu'elleaimeraitessayerd'utiliser...(Ellemeregarde,incrédule.)...lecanoë,c'estbiença?

Oh,monDieu.

Oh,monDieu.

Jenepeuxmêmepas...

Ilestneufheuresdusoir,etjesuisenloques.Jen'aijamaisrienvudeteldansmavie.Jen'avaispasidéequec'étaitaussi...

QueSuzeseraitsi...L'undansl'autre,çaaprissixheures-cequi,apparemment,estrapide.Entoutcas,jepeuxvousassurerquejen'aimeraispasfairepartiedeslentes.

Jen'arrivepasàycroire.Suzeaeuunpetitgarçon.Unminusculebébétoutroseetnasillard,quiestnéilyauneheure.

Onl'apesé,mesuré,habillédansunsuperbeBaby-grosblancetbleuavantdel'envelopperdansunecouvertureblanche,etmaintenantilestdanslesbrasdeSuze,levisagetoutfroisséetrenfrogné,avecdestouffesdepoilsnoirsquidépassentdelacouvertureau-dessusdesesoreilles.LebébédeSuzeetTarquin.J'aipresqueenviedepleurer...Saufqu'enmêmetempsjesuisauxanges.C'estunsentimentdesplusbizarres.

Suzemefaitunimmensesourire.Elleacesouriredepuisqu'ilestné,etjemedemande,àpartmoi,s'ilsn'ontpasunpeuforcéladosedegazhilarant.

—Est-cequ'iln'estpasadorable?

—Si,adorable.

D'unfrôlement,jecaressesonongleminusculeensongeantqu'ilagrandiàl'intérieurdeSuze,pendanttouscesmois.

—Voulez-vousunetassedethé?demandeuneinfirmièreenentrantdanslachambredouilletteetinondéedelumière.Vousdevezêtreépuisée.

—Mercibeaucoup,dis-je,entendantlamainavecgratitude.

—Jepensaisàlamaman,répondl'infirmièreenmeregardantdetravers.

—Oh!Oui,biensûr,jebredouille,rouged'embarras.

—C'estbon,ditSuze,donnez-laàBex.Ellel'abienméritée.Jesuisdésoléedem'êtremiseencolère

contretoi,ajoute-t-elleavecunsourirepiteux.

—Cen'estrien.Etmoi,jesuisdésoléedet'avoirdemandésansarrêtsiçafaisaitmal.

Non,tuasétéformidable.Franchement,sanstoi,jen'yseraisjamaisarrivée.

—Vousavezreçudesfleurs,annoncelasage-femmeenentrant.Etnousavonsreçuunmessagedevotremari.Ilestcoincésurl'îlepourl'instantàcausedumauvaistemps,maisilseralàdèsquepossible.

—Merci,ditSuzeenseforçantàsourire.Parfait.

Maisunefoislasage-femmesortie,salèvreinfé

rieuresemetàtrembler.

—Bex,qu'est-cequejevaisfairesiTarkienepeutpasrevenir?MamanestàOulan-Bator,etpapaneconnaîtrienauxbébés...Jevaisêtretouteseule...

—Maisnon!dis-jeenglissantaussitôtunbrasautourdesesépaules.Jem'occuperaidetoi.

—IlnefautpasqueturepartespourlesÉtats-Unis?

—Dutout!Jechangerailadatedemonbilletetjeprendraiquelquesjoursdevacances.(Jelaserrefortdansmesbras.)Jeresteraiaussilongtempsquetuaurasbesoindemoi;etpaslapeinedediscuter.

—Mais,etlemariage?

—Jen'aiplusàm'inquiéterdeça.Suze,jeresteavectoi,unpointc'esttout.

—C'estvrai?(Jevoissonmentonquitremble.)MerciBex.(Ellesoulèvelebébéavecprécautionetilfaituntoutpetitbruit.)Tuyconnaisquelquechoseauxbébés?

—Tun'aspasbesoindeconnaîtrequoiquecesoit!dis-jeavecassurance.

Tudoisjustelesnourrir,leurmettredejolisvêtementsetallerlespromenerenpoussettedanslesmagasins...

—Jenesuispassûreque...

—Etdetoutefaçon,regardetonpetitArmani.

Jetendslamainverslepaquetencouvertureblancheetcaressetendrementlajouedubébé.Onnevapasl'appelerArmani!Arrêtedel'appelercommeça!

—Bon,quelquesoitsonnom,c'estunange.Cedoitêtrecequ'onappelleunbébéfacile.

—Ilestsage,n'est-cepas?Iln'apaspleuréuneseulefois.

—Allez,Suze,net'inquiètepas.(Jeboisunegorgéedethéetluisouris.)Toutvasepassercommesurdesroulettes.

FinermanWallstein

Avocats

FinermanHouse1398AvenueoftheAmericas

NewYork,NY10105

MademoiselleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYork

NY10014

Le6mai2002

ChèreMademoiselleJevousremerciepourvotremessagedu30avril,etjevousconfirmequej'aibienfaitajouterlasection(f)àlasecondeclausedevotretestament,àsavoir:«JelègueàmonfantastiquefilleulErnestlasommedemilledollars.»

Puis-jemepermettred'attirervotreattentionsurlefaitqu'ils'agitduseptièmeamendementàvotretestamentdepuissonenregistrement,ilyaunmois?

Jevouspriedecroire,chèreMademoiselle,àl'expressiondemessentimentslesmeilleurs.

JaneCardozo

13

Jegravistantbienquemalleperrondenotreimmeuble.Entitubantunpeu,j'attrapemaclé,etneréussisàlaglisserdanslaserrurequ'àlatroisièmetentative.

Retouràlamaison.

Retouraucalme.

—Becky?C'esttoi?

JereconnaislavoixdeDannypar-dessuslebruitdesespasdansl'escalier.

Jelèveunregardflou,incapabledefairelamiseaupoint.J'ail'impressiond'avoircouruunmarathon.Ouplutôtsixmarathons.Lesdeuxsemainesquiviennentdepassersontcommeunmélangebrumeuxdenuitsetdejoursquiseconfondentenuneseuleetinterminablejournée.Iln'y

avaitquemoi,SuzeetErnest,lebébé.Etlespleurs.

N'allezpasmecomprendredetravers.J'adorelepetitErnest.Vousvoyez,jevaisêtresamarraineettoutettout.

Mais...MonDieu,cescris...

Jenesavaispasdutoutquec'étaitcommeça,unbébé.Jepensaisqueceseraitamusant.

Jenem'étaispasrenducomptequeSuzeallaitdevoirlenourrirtouteslesheures.Niqu'ilpourraitrefuserdedormir.Niqu'idétesteraitsonberceau.

Franchement,unberceaudeConranShop!Somptueux,enhêtre,avecdemagnifiquescourtepointesblanches.Onauraitpucroirequ'ilallaitl'adorer.Ehbien,non.Quandonl'ycouchait,ilnefaisaitriend'autrequeledébineràcoupsdewahhhhwahhhh...

Ensuite,j'aiessayédel'emmenerfairedushopping-etaudébut,toutsepassaitbien.Lesgenssouriaientenregardantlelandau,puismesouriaient,etjecommençaisàmesentirassezfièredemoi.MaischezKarenMillen,àpeineavais-jeenfilélamoitiéd'unpantalonencuirqu'ils'estmisàpleurer.Etjeneparlepasdepetitespleurnicheriesattendrissantes.Depetitesplaintes.Non,c'étaitunhurlementperçant,dugenreCettefillem'akidnappé,appelezlesflicsimmédiatement.

Jen'avaisemportéavecmoinibiberon,nicouches,niriendutout.Aussiai-jedûremonterFulhamRoadventreàterre,et,unefoisarrivéeàlamaison,j'étaisrougepivoineettoutessoufflée,etSuzes'estmiseàpleurerelleaussitandisqu'Ernestmeregardaitcommesij'étaisuneserialekilleuse.

Etmêmeunefoisqu'ilaeutété,ilacontinuéàcrier,crier...Toutelanuit.

—DouxJésus!s'exclameDanny,enarrivantdanslehall.Qu'est-cequit'estarrivé?

Enmeregardantdanslemiroir,j'éprouveunchoc.Jesuislivided'épuisement,j'ailescheveuxquipendouillentetlesyeuxinjectés.Ilfautdirequ'enplus,dansl'avionduretour,jemesuisretrouvéeassiseàcôtéd'unefemmeaccompagnéedejumeauxdesixmois.Bonjourl'angoisse!

—MonamieSuzeaeuunbébé,j'explique,avecdesyeuxlarmoyants.Etsonmariétaitcoincésuruneîle,alorsjeluiaidonnéuncoupdemain...

—Lukem'avaitditquetuétaisenvacances,ditDannyenmecontemplant,horrifié.D'aprèslui,tutereposais

—Lukenesavaitpas...

Chaquefoisqu'ilappelait,j'étaissoitentraindechangerunecouche-oudeconsolerunErnieenpleurs,ouderéconforteruneSuzeenlarmes-,soitcomplètementàplat,entraindedormir.Nousavonsquandmêmeeuuneconversation,maisplutôtbrèveetdécousue,etàlafin,auvudemesproposincohérents,Lukeasuggéréquej'aillemecoucher.

Àpartça,jen'aiparléàpersonne.MamanatéléphonépourmedirequeRobynavaitappeléetlaisséunmessagedemandantquejelarappelledetouteurgence.

J'avaisbienl'intentiondelefaire.Maischaquefoisquej'avaiscinqminutesàmoi,d'unemanièreoud'uneautre,jen'arrivaispasàm'yrésoudre.Jen'aiaucuneidéedecequis'estpassédepuismoncoupfil.Dugenrededisputesetderetombéesqu'ilyaeu.Jemedoutequ'Elinorestfuraxetquejevaisessuyerl'engueuladedusiècle.

Mais...jem'enfiche.Toutcequim'importe,pourl'instant,c'estd'allerdormir.

—EttuasreçuunetonnedepaquetsdechezQVC,meditDannyenmedévisageantaveccuriosité.TuascommandéunebatteriedepoupéesMarieOsmond?

—Jenesaisplus,j'avoued'unevoixblanche.Sansdoute.J'aicommandépresquetoutcequ'ilsavaientencatalogue.

J'ailesouvenirnébuleuxd'unenuit,àtroisheuresdumatin,oùjeberçaisErnestsurmesgenouxtoutenfixantvaguementl'écrandetélé.

—Tusaisàquelpointlatéléanglaiseestnulleàtroisheuresdumatin?(Jefrottemesjouestoutessèches.)Etpaslapeinederegarderunfilm,parcequ'aumomentoùçadevenaitintéressantlebébésemettaitàcrier,etilfallaitselever,bougerautourdelui,enchantant«Ainsifontfontfontlespetitesmarionnettes...»,maisçanel'empêchaitpasdecontinuer,alorsilfallaitzappersur«Àlaclairefontaine...»,maissansplusderésultat...

—OK,OK,faitDannyenreculantd'unpas.Jetecroissurparole.Becky,tuferaismieuxd'allerfaireunepetitesieste.

—Oui.Àplustard.

J'entredansl'appartementd'unpaschancelant,balancetoutlecourriersurlecanapéetfiledanslachambre,aussiobsédéequ'unjunkieenmanque.

Dormir.J'aibesoindedormir...

Unelumièreclignotesurlerépondeur,etenm'alongeantj'appuiemachinalementsurlatouche.

«BonjourBecky,c'estRobyn.Jevoulaisjustevousdirequelerendez-vousavecSheldonLloydpourdiscuterdelatablecentraleaétédéplacéàmardiprochain,le21,àquatorzeheurestrente.Aurevoooooir!»

J'aiàpeineletempsdemedire:«Tiens,c'estbizarre»,quejesombredansunsommeilprofondetsansrêves.

Huitheuresplustard,jemeréveilleetmeredressed'uncoup.

Qu'est-cequec'estquecettehistoire?

Jetendslamainetappuiedenouveausurlatouchedurépondeur.LavoixdeRobynmedélivreexactementlemêmemessage,etl'affichagem'indiquequ'ildated'hier.

Mais...Çan'aaucunsens.J'aitoutannulé,non?

Complètementdésorientée,jepromènemonregarddansl'appartementsombre.

Monhorlogeinterneesttellementdéboussoléequ'ilpourraitêtren'importequelleheure.Jevaisdanslacuisinemechercherunverred'eauet,lesyeuxgonflésdesommeil,jecontemplelafresquereprésentantdesdanseurssurlemurdel'immeubled'enface.

Jenesuispasfolle.J'aiannulélemariageauPlaza.Ilyavaitdestémoins.

PourquoiRobynsepréoccupe-t-elleencoredelatablecentrale?Cen'estpascommesij'avaisétéévasive,dansmonmessage.

Ques'est-ilpassé?

Jeboismonverred'eau,m'enverseunsecondetentredanslesalon.Àencroirelemagnétoscope,iln'estqueseizeheures,donc,j'aiencoreletempsdel'appeler.Jeveuxcomprendrecequisepasse.

—Bonjour!SociétéMariageandCo,annonceunevoixquejenereconnaispas.

Enquoipuis-jevousrenseigner?

—Bonjour,excusez-moi,jesuisBeckyBloom-wood.Vousvousoccupezdemonmariage...

—Oh,bonjourBecky.JesuisKirsten,l'assistantedeRobyn.Permettez-moidevousdirequelaBelleauboisdormant,c'estuneidéegéniale.J'enaiparléàmesamies,etellesonttoutesditqu'ellesl'adoraientetqu'ellesvoudraientlamêmechosepourleurmariage.

—Oh!Euh...merci.Écoutez,Kirsten,maquestionvapeut-êtrevousparaîtrebizarremais...

Commentlaformuler?Jenepeuxpasdire:«Est-cequemonmariageesttoujoursprogrammé?»

—Mais..monmariageest-iltoujoursprogrammé?

—J'espèrebien!répliqueKirstendansunéclatderire.ÀmoinsquevousnevoussoyezdisputéeavecLuke!Becky?poursuit-elle,d'untonbrusquementdifférent.Vousvousêtesdisputés?Parcequenousavonsuneprocédurespécialeaucasoù...

—Non!Pasdutout!C'estseulementque...Vousn'avezpaseumonmessage

?

—Lequel?dit-elleavecenjouement.

—Celuiquej'ailaisséilyaquinzejours!

—Oh,jesuisnavrée,maisavectoutecettehistoired'inondation...

—D'inondation?jerépète,enfixantleclavierdutéléphoneavecdésarroi.Ilyaeuuneinondation?

—J'étaispersuadéequeRobynvousavezappeléeenAngleterrepourvousprévenir.Bon,iln'yapas

eudenoyé.Nousavonsjustedûévacuerlesbureauxpendantquelquesjours,etquelquesappareilsontétéendommagés...Sanscompter,malheureusement,uncoussinàalliancesancien,unbiendefamilled'unecliente,quiestirrécupérable...

—Donc,vousn'avezpaseulemessage?

—Celuiausujetdeshors-d'œuvre?demandeKirstend'unevoixpensive.

Jedéglutisplusieursfois,prised'unequasi-sensationdevertige.

—Becky,Robynvientjusted'arriver,sivousvoulezluiparler...

Pasquestion.Jenefaisplusconfianceautéléphone.

—Pouvez-vouslaprévenirquejevaisvenirlavoir?Dites-luidem'attendre,dis-je,enessayantdeconservermoncalme.J'arriveaussivitequepossible.

—C'esturgent?

—Oui,extrêmement.

LesbureauxdeRobynsontsituésdansunimmeubleluxueuxsurla96eRue.

Tandisquejefrappeàlaporte,j'entendssonriregouleyant,etenouvrantprudemmentjelavois,assiseàsonbureau,unecoupedeChampagnedansunemain,letéléphonedansl'autre,uneboîtedechocolatsouvertedevantelle.Dansl'angledelapièce,unefilleavecdespomponsdanslescheveuxtapeàl'ordinateur-Kirsten,sansdoute.

—Becky!s'exclameRobyn.Entrez!J'enaipouruneseconde!Jennifer?Jepensequenousdevrionsopterpourledévorédesatin.D'accord?OK.Àtrèsbientôt.(Elleraccrocheetm'adresseunsourirerayonnant.)MatrèschèreBecky,commentallez-vous?Commentc'était,l'Angleterre?

—Trèsbien,merci.Robyn...

—Jerentreàl'instantd'undéjeunerauCarltonqueMmeHermanWinkleraorganisépourmeremercier.Ilfautavouerquec'aétéunmariagesomptueux.

Lemariéaoffertàlamariéeunchiotschnauzerdevantl'autel!Unamour...

(Ellefroncelessourcils.)Pourquoijevousracontaisça?Ahoui!Vousnesavezpas?SafilleetsonnouveaugendreviennentjustementdepartirpourleurlunedemielenAngleterre!Alors,j'aiditàMmeHerman:«Ehbien,peut-êtrevont-ilstombersurBeckyBloomwood!»

—Robyn,jedoisvousparler.

—Absolument.Etsic'estàproposduserviceàgâteau,j'enaidiscutéaveclePlaza...

—Cen'estpasàcepropos!jem'écrie.Robyn,écoutez!Pendantquej'étaisenAngleterre,jevousaitéléphonépourannulerlemariage.Jevousailaisséunmessage!Maisvousnel'avezpaseu!

Unangetraverselebureauàladécorationunpeuchargée.PuisRobynéclatederire.

—Hahaha!Becky,vousêtesimpayable!N'est-cepas,Kirsten,qu'elleestimpayable?

—Robyn,jeneplaisantepas.Jeveuxtoutannuler.JeveuxmemarierenAngleterre.Mamèreestentraindetoutorganiser...

—Vousavezpenséauxconséquencesdecettedécision?gazouilleRobyn.Bon,évidemment,c'estabsolumentimpossible,àcauseducontrat.Sivousannulezmaintenant,çavavouscoûterbeaucoupd'argent.(Ellepartd'unrireenjoué.)Voulez-vousunecoupedeChampagne?Jelaregardefixement,interloquée.

—Quelcontrat?

—Celuiquevousavezsigné,monpetit.

Ellemetendunecoupesurlaquellemesdoigtsserefermentparautomatisme.

—Mais...MaisLukenel'apassigné,lui.Iladitquececontratn'étaitpasvalables'ilnelesignaitpas...

—Jenevousparlepasd'uncontratentreLukeetvous,maisentrevousetmoi

!OuplutôtentrevousetlasociétéMariageandCo.

—Quoi?(Jedéglutis.)Robyn,maisqu'est-cequeçaveutdire?Jen'aijamaisriensigné!

—Biensûrquesi!Toutesmesfuturesmariéeslefont!Jel'aidonnéàElinor,quivousl'afaitpasser,etellemel'aretourné...J'enaiunecopiequelquepart!

ElleboitunegorgéedeChampagne,faitpivotersonfauteuilettendlamainversuntiroir.

—Levoilà!dit-elle,enmetendantlaphotocopied'undocument.Bienentendu,l'originalsetrouvechezmesavocats...

Jeparcourslapremièrepage,lecœurbattant.C'estunefeuilledactylographiée,intitulée«TERMESDEVACCORD».Enbasdelapageilyaeffectivementmasignature.

Monespritremontequelquetempsenarrière,jusqu'àcesoirsombreetpluvieuxoùj'étaischezElinor.Entraindesigner,follederage,chaquefeuilleposéedevantmoi.Sansmêmeprendrelapeined'enlireuneseuleligne.

Oh,monDieu.Qu'est-cequej'aifait?

Qu'est-cequej'aisigné?

Avecfébrilité,jecommenceàparcourirlecontratenbutantsurlejargonlégal.«L'Organisatrices'engageàoffrirunecomplèteplanification...cadretemporeldevantêtreagrééparchacunedesparties...LeClientseraconsultéentoutpoint...liaisonaveclesfournisseurs...lebudgetdoitêtreapprouvé...LeClientconserveladécisionfinale...Pourtouteruptureouannulationquellequesoitla

raisoninvoquée...Àtitrederemboursement...Trentejours...Paiementcompletetdéfinitif...Deplus...»

Etlorsquejelislesmotsquisuivent,jemeglaced'effroi:

«Deplus,encasd'annulation,sileClientdevaitsemariermoinsdeunanaprèsladatedel'annulation,ilseraitredevabled'unepénalitédecentmilledollarsaubénéficedeMariage&Co.»

Unepénalitédecentmilledollars.Etj'aisigné.

—Centmilledollars?finis-jepararticuler.Ça...Çamesemblebeaucoup.

—Unesimpleprécautionenverslespetitesmalignesquifontsemblantd'annuler,ditRobynavecbonnehumeur.

—Maispourquoi...

—Becky,sij'organiseunmariage,jeveuxquecemariageaitlieu.Voussavez,desfillessesontdésistées,parlepassé.(Savoixs'estbrusquementdurcie.)Desfillesquiontdécidédefaireleschosespareles-mêmes.Quiontdécidéd'utilisermesidées,mescontacts.Quipensaientpouvoirprofiterdemonexpé-

rience,etmelavoler.(Ellesepencheenavant,lesyeuxbrillants,etjereculedefrayeur.)Becky,vousn'avezpasenviederessembleràcesfilles?

Elleestcinglée.Monorganisatricedemariageestcomplètementcinglée.

—C'est...C'estuneexcellenteidée,jem'empressededire.Vousdevezvousprotéger!

—Bienévidemment,Elinorauraitpulesignerelle-même,maisnousnoussommesmisesd'accord,etdecettefaçon,elleaussiprotègesoninvestissement!

explique-t-elleavecungrandsourire.Toutestprévu.

—Trèsingénieux!

J'émetsunpetitrirestridentavantdeboireunegorgéedeChampagne.

Qu'est-cequejevaisfaire?11doitbienexisterunmoyendemesortirdelà.Illefaut.Onnepeutpasforcerlesgensàsemarier.C'estcontraireàl'éthique.

—Allons,Becky,souriez!lanceRobynenretrouvantsontonsirupeux.Nousavonstoutenmain.NousavonsprissoindetoutpendantquevousétiezenAngleterre.Nousnoussommesmêmeoccupésdevosinvités.

—Mesinvités?dis-je,ébranléeparunnouveauchoc.Maiscen'estpaspossible,jenevousaipasencoredonnémaliste!

—Maisbiensûrquesi,petiteétourdie!Qu'est-cequec'estqueça,d'aprèsvous?

Ellepianotesursonclavierd'ordinateuretunelisteapparaîtsurl'écran-jelacontemple,bouchebée.Desnomsetdesadressesfamilièresdéfilentdevantmesyeux.Desnomsdecousins.D'anciennescamaradesdeclasse.Etmonestomacfaitunbondquandjelis«Ja-niceetMartinWebster,LesChênes,41,EltonRd,Oxshoot.»

Toutcelaestentraindevireraucauchemar.CommentRobynconnaît-elleJaniceetMartin?J'ail'impressiond'êtretombéedanslerepaired'uneredoutablecomploteuse.D'uneminuteàl'autre,unécranvacoulisser,etjevaisvoirapparaîtrepapaetmaman,ligotéssurdeschaises,desbâillonssurlabouche.

—Où...Oùavez-voustrouvécesnoms?jedemande,enm'efforçantdeprendreunairdétaché.

—Lukenousadonnéuneliste!Jeluiaitellementmislapressionàcesujetqu'ilacherchédansvotreappartement.Iladitqu'ill'avaittrouvéecachéesouslelit,oudansunautreendroitbizarre.Jeluiairéponduquec'étaitprobablementl'endroitleplussûroùlamettre.

Ellememontreunefeuille,etenlaregardant,jen'encroispasmesyeux.

L'écrituredemaman.

C'estlalisted'invitésqu'ellenousafaxée,ilyadessemainesdeça.Aveclesnomsetlesadressesdetouslesamisdelafamilleetdetouteslesconnaissancesqu'elleainvitésaumariage.Aumariageàlamaison.

Robynainvitélesmêmespersonnesquemaman.Toutes.

—Lesfaire-partsont-ilsdéjàpartis?dis-jed'unevoixquej'aidumalàreconnaître.

—Ehbien,non,pasencore,faitRobynenagitantsonindexversmoi.Elinors'estdonnéeàfondlasemainedernière.Maisnousavonseuvotrelistesitard,quejecrainsquevosfaire-partnesoientencorechezlacalligraphe.Ellesechargeradelesexpédiersitôtqu'elleauraterminé...

—Arrêtez-la!dis-je,désespérée.Ilfautquevousl'arrêtiez!

—Quoi?(Robynmeregarded'unairsurprisetKirstenlèvelatêteavecintérêt.)Pourquoidonc,mabelle?

—

Jedoislespostermoi-même.C'est...unetraditiondefamille.Lamariée,euh...postetoujourselle-mêmesesfaire-part.

Jemefrottelevisagepouressayerdegardermonsang-froid.Del'autrecôtédelapièce,jevoisKirstenquimeregardecommeunebêtecurieuse.MonDieu,maintenant,ellesdoiventêtrepersuadéesquejesuisuneschizophrènequitentedésespérémentdesecontrôler.Maisjem'enfiche.Jedoisàtoutprixempêchercesfaire-partdepartir.

—Voilàquiestvraimentinhabituel!s'exclameRobyn.Jen'avaisjamaisentenduparlerdecettecoutume!

—Vousinsinuezquejel'invente?

—Maisnon!Biensûrquenon!JevaisprévenirJudith,annonceRobynendécrochantletéléphone.

Pendantqu'ellefeuillettelesfichesdesonrépertoireetdécrochelecombiné,jem'effondre,enrespirantavecpeine.

J'ailatêtequitourne.C'enesttrop.Pendantquej'étaiscloîtréeavecSuzeetErnie,lamachineacontinuéàfonctionnersansquejelesache,etmaintenant,j'aicomplètementperdulecontrôledelasituation.C'estcommesicemariageétaitunbeauetvigoureuxchevalblancqui,aprèsavoirgentimenttrotté,seseraitbrusquementemballéavantdegaloperauloin,sansmoi.

VouscroyezqueRobynengageraitvraimentdespoursuitescontremoi?Qu'elleenseraitréellementcapable?

—Judith?Bonjour,oui,c'estRobyn.Avez-vous...Ah,c'estfait?Ehbien,voilàdutravailrondementmené!(Robynlèvelesyeux.)Vousn'allezpaslecroire,Becky,maisellevientjustedelesfinir!

—Quoi?dis-je,atterrée.

—Elleestdéjààlaboîteauxlettres!Est-cequecen'estpas...

—Arrêtez-la!jehurle.Arrêtez-la!

—Judith!reprendRobynd'unevoixpressante.Judith,arrêtez.Lamariéeesttrès...particulière.Elleveutpostersesfaire-partelle-même.Unetraditiondefamille,ajoute-t-elleenbaissantd'unton.Anglaise...Oui...Non,jenesaispasnonplus...

Ellelèvelesyeux,avecunsourireprudent,commesij'étaisunepetitefarceusedetroisans.

—Becky,jecrainsquequelques-unsnesoientdéjàdanslaboîte.Maisvouspourrezpostertouslesautres.

—Quelques-uns?dis-je,paniquée.Combien?

—Combien,Judith?Trois,selonelle,précise-t-elleensetournantversmoi.

—Trois?Ellenepeutpasglisserlamainetessayerdelesrattraper?

—Çam'étonnerait.

—Ellenepeutpastrouver...unbâton,ouquelquechose...

Robynmedévisagesansriendirependantquelquessecondes,puisréajustelecombinéàsonoreille.

—Judith,indiquez-moioùsetrouvecetteboîteauxlettres.(Ellegriffonnesurunpapier,puisrelèvelatête.)Voussavezquoi,Becky?Lemieux,c'estquevousalliezlà-bas,etque...vousvoyiezsurplacecequevouspouvezfaire...

—OK,j'yvais.Merci.

Tandisquej'enfilemonmanteau,jesurprendsleregardqu'échangentRobynetKirsten.

—Voussavez,Becky,suggèreRobyn,peut-êtredevriez-vousvousreposerunpeu.Nousavonstoutenmain.Vousn'avezaucunsouciàvousfaire.Commejedissouventàmesclientesquandellescèdentunpeutropàlapanique...Cen'estjamaisqu'unmariage!

Jesuisincapabledeluirépondre.

Laboîteauxlettressetrouveàl'angledela93eRueetdeLexington.Entournantaucoindelarue,j'aperçoisunefemmequidoitêtreJudith,vêtued'uncoupe-ventsombre,appuyéecontrelafaçaded'unimmeuble.Et,tandisquejemehâteverselle,jelavoisregardersamontre,hausserlesépaulesdansunmouvementd'exaspération,etsedirigerverslaboîte,unpaquetd'enveloppesàlamain.

—Arrêteeeeeeez!jehurle,enmemettantàcourir.

J'arriveàsahauteurtellementessouffléequec'estàpeinesijepeuxparler.

—Donnez-moicesfaire-part,jeréussisàarticuler.Jesuislamariée.BeckyBloomwood.

—Ah!vousvoilà,ditJudith.Voussavez,sedéfend-elle,personnenem'avaitprévenuequ'ilnefalaitpaslesposter.

—Jesais,désolée.

—SiRobynn'avaitpasappeléàcemoment-là...ilsseraienttouspartis.Tous

!

—Je...J'apprécievotrepatience.

Jepasseenrevueletasd'épaissesenveloppestaupe,avecunefébrilitécroissanteaufuretàmesurequejereconnaistouslesnomsdelalistedemaman,calligra-phiésenlettresgothiques.

—Vousallezlesdéposerdanslaboîte,alors?

—Évidemment!(Brusquement,jecomprendsqueJudithattendquejelefasse.)Maisjeneveuxpasqu'onmeregarde,jem'empressed'ajouter.C'estquelquechosedevraimentpersonnel.Ilfautqueje...réciteunpoèmeetquej'embrassechacund'eux...

—Trèsbien,ditJudithenlevantlesyeuxauciel.Commevousvoudrez.

Elles'éloigneverslecarrefour,etjerestelà,pétrifiée,jusqu'àcequ'ellesoithorsdevue.Puis,lapiled'enveloppesfermementpresséecontremapoitrine,jemehâtedansladirectionopposéeetjehèleuntaxipourretourneràlamaison.

Luken'estpasencorerentréquandj'arrive,etl'appartementestaussisombreetsilencieuxquelorsquejel'aiquitté.Mavaliseestouverte-j'aperçois,àl'intérieur,lapiledefaire-partpourlemariageà

Oxshottquemamanm'adonnéspourlestransmettreàElinor.

Jeramassecettesecondepile,puismonregardpassed'unepileàl'autre.Unepiled'enveloppesblanches.Unepiled'enveloppestaupe.Deuxmariages.Lemêmejour.Dansmoinsdesixsemaines.

Sijechoisisl'un,mamannemereparlerajamaisplus.

Sijechoisisl'autre,jedevraim'acquitterd'unepénalitédecentmilledollars.

Bon..Euh..Restonscalme.Réfléchissonsetfaisonspreuvedelogique.Ilexisteforcémentunmoyendem'ensortir.Ildoitenexisterun.Tantquejegardemonsang-froidetquejenememetspas...

Brusquement,j'entendslaported'entrées'ouvriretlavoixdeLuke.

—Becky?C'esttoi?

Merde.

Prisedecourt,j'ouvrelemeublebar,fourrelesdeuxlotsdefaire-partàl'intérieur,claquelecouvercleetpivotesurmoi-même,letoutsansreprendremarespiration,justeaumomentoùLukeentredanslesalon.

—Machérie!(Toutsonvisages'éclaireetillaissetombersamallette.)Tuesrentrée!Tum'astellementmanqué!(Ilmeserretrèsfortdanssesbras,puisserecule,etmedévisageavecinquiétude.)Becky?Est-cequeçava?

—Trèsbien!Franchement,toutvatrèsbien.Jesuisjusteunpeucrevée.

—Tuasl'aircarrémentlessivée.Jevaistefaireduthé,ettuvastoutmeraconter.

Tandisqu'ilsedirigeverslacuisine,jem'effondresurlecanapé.

Qu'est-cequejevaisbienpouvoirfaire,maintenant?

LesPins

43Eltonfaad

Oxshott

Surrey

FAX

POURBECKYBLOOMWOODDELAPARTDEMAMAN

Le20mai2002

Machérie,sansvouloirt'inquiéter,ilsembleraitquecettefemmeunpeudérangéedonttunousasparléaitfranchiunpasdeplusetaitvraimentfaitimprimerdesfaire-part!TanteIrèneaappelé

aujourd'huipournousdirequ'elleavaitreçuparlaposteuneinvitationtrèsbizarre,àl'hôtelPlaza,exactementcommetuavaisdit.Apparemment,c'esttoutcouleurbronzeetbeige,unchoixvraimentcurieuxpourunfaire-partdemariage.

Lemieuxétantd'ignorercesgens,j'aidoncditàtanteIrènedejeterlefaire-partdirectementàlapoubelle,etdenepass'inquiéter.

Avectoutemonaffection.Jet'appellebientôt.

Maman

FinermanWallstein

Avocats

FinermanHouse

1398AvenueoftheAmericas

NewYork,NY10105

MademoiselleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYorkNY10014

FACTUREnuméro10956

3avrilRéceptiond'instructionspourmodifiervotretestament

150$

6avrilRéceptiondenouvellesinstructionspourmodifiervotretestament

150$

11avrilRéceptiond'instructionspourdenouveauxamendementsàvotretestament

150$

/7avrilRéceptiondenouvellesinstructionspourmodifiervotretestament

150$

18avrilRéceptiond'instructionspourdenouveauxamendementsàvotretestament

150$

24avrilRéceptiondenouvellesinstructionspourmodifiervotretestament

150$

30avrilRéceptiond'instructionspourdenouveauxamendementsàvotretestament

150$

Total:

1050$

Enl'attentedevotreaimablerèglement

14

Bon,cequiestabsolumentvital,c'estdegarderlamesuredetoutechose.

Regardonslaréalitéenface:chaquemariageasonlotdepetitsimprévus,non?

Ilseraitillusoiredecroirequel'aventurepeutsedéroulersansembûches.Jeviensd'acheterunlivre,LaMariéeréaliste,dontlalecturem'estvraimentd'ungrandréconfortencemoment.Dansuntrèslongchapitreconsacréàtouslesproblèmestechniquesinhérentsaumariage,ilsdisent:«Aussiinsurmontablequeparaisseleproblème,ilyauratoujoursunesolution.Alors,nevousinquiétezpas!»

L'exemplecitéconcerneunemariéequiperdsonsoulierdesatinenpartantpourlaréception...Certes,c'estunsoucibienmincecomparéàceluid'unefuturemariéequiaprogrammédeuxcérémonieslemêmejoursurdeuxcontinentsdifférents,quiplanquedeuxjeuxdefaire-partdansunmeublebaretquiadécouvertquel'organisatricedesonmariageestunecingléedeprocédurière.

Maisbon.Jesuissûrequ'engrosleprinciperestevalable.

L'autreastucecitéepourgarderlatêtefroideestuned'unevaleurinestimable,etjenesauraistroplarecommanderàtouteslesfuturesmariées.Enfait,celam'étonnequ'aucunmagazinespécialisén'enfassemention.Letrucenquestionestdetoujoursavoirunepetiteflasquedevodkadanssonsac,etd'enboireunegorgéechaquefoisquequelqu'unévoquelacérémonie.

VoilàmaintenantunesemainequejesuisderetouràNewYork,etdepuis,j'aidûconsulter-aubasmot-dix-septavocatsàproposducontratdeRobyn.Tousl'ontluattentivement,ettousm'ontréponduqu'ilétaitinattaquable,enmeconseillant,àl'avenir,denesigneraucundocumentsansl'avoirluaupréalable.

Non,cen'estpastoutàfaitexact.Undesavocatss'estcontentédemerépondre

:«Désolé,mademoiselle,nousnepouvonsrienfaire»,aussitôtquej'aieupréciséqu'ils'agissaitd'uncontratavecRobyndeBerdem.Unautrem'aprévenue:«Monpetit,vous,vousêtesdansdesalesdraps»,avantderaccrocher.

Toutefois,jen'arrivepasàcroirequ'iln'existeaucuneissue.Endernierrecours,j'aiadressélecontratàGarsonLow,l'avocatlepluscherdeManhattan.

J'aientenduparlerdeluidansPeoplemagazine.Onleprésentaitcommel'espritleplusaiguisédumondejuridique,unhommeunanimementrespecté,capablededécelerunefailledansunblocdebéton.Donc,j'aiplacétousmesespoirsenlui-etenattendant,jem'efforceaumaximumdemecomporternormalementetdenepasmetransformerenbouledenerfs.

—J'aidéjeunéavecMichaelaujourd'hui,ditLukeenarrivantdanslacuisine,lesbraschargésdecadeauxdemariage.Ilal'airdes'habitueràsonnouvelappartement.

Michaelafaitlegrandsautetestvenus'installeràNewYork,cequenoustrouvonsfantastique.Iltravailleàmi-tempscommeconsultantpourBrandonCommunications,etparailleurs,pourreprendresemots,il«recyclesavie».

Ils'estmisàpeindre,ilaralliéungroupedemarchesportiveàCentralPark,etladernièrefoisquenousl'avonsvuilenvisageaitdes'inscrireàuncoursdecuisineitalienne.

—C'estgénial!

—Ilm'aditquenousdevionsabsolumentpasserchezlui...(Lukemedévisage.)Becky,tuvasbien?

Jemerendsbrusquementcomptequejetambourineavecuncrayonsurlatable,sifortqu'illaissedesmarques.

—Jevaisparfaitementbien,dis-jeavecunsourireforcé.Pourquoiçan'iraitpas?

Jen'aipaspipémotàLukedelasituation.DansLaMariéeréaliste,j'ailuque,pouréviterd'ennuyersonfiancéaveclesdétailsdumariage,mieuxvautnelesluirévélerqu'entempsetenheure.

Et,toutbienréfléchi,ilmesemblequ'iln'estpasencoretempsdemettreLukeaucourant.

—Encoredescadeauxdemariage,dit-ilendéposantlespaquetssurlecomptoir.Çaserapproche,hein?

—Oui!Ohoui!

Jetentederire,sansgrandsuccès.

—Unautregrille-pain...DechezBloomingdale,cettefois.Becky?fait-ilenplissantlefront.Combiendelistesas-tudéposées,exactement?

—Jenesaisplus.Quelques-unes.

—Jepensaisquel'intérêtd'unelistedemariageconsistaitjustementànepasseretrouveraufinalavecseptgrille-pain.

—Maisnousn'enavonspassept...Celui-ciestunmodèlespécialpourlesbrioches.

—Etnousavonsaussi...unsacàmainGucci,reprend-ilavecunhaussementdesourcilsironique.UnsacGuccicommecadeaudemariage?

—Cesontdesbagages«pourluietelle»,jemedéfends.J'aiaussiinscritunemallettepourtoi.

—Quepersonnen'achoisie.

—Cen'estpasmafaute!Jen'aipasdictéauxgenscequ'ilsdevaientchoisir!

Lukesecouelatête,incrédule.

—LesJimmyChoo',tuasaussiinscritunepairepourtoietunepourmoi?

—Quelqu'unaachetélesJimmyChoo?dis-jeavecbonnehumeur,maisjechanged'expressionenvoyantlatêtedeLuke.Jeplaisante...,dis-jeavantdem'éclaircirlagorge.Eh,regarde,c'estlebébédeSuze.

Jeviensjustedefairedéveloppertroispellicules,presqueexclusivementdesclichésdeSuzeetErnie.

—Là,c'estErniedanslebain...,dis-jeenenluitendantlesphotos.Etlà,Erniequidort...Suzequidort..Suzequi..Atends!(JemetsprécipitammentdecôtélesphotosdeSuzedonnantleseinàErnie,vêtueentoutetpourtoutd'uneculotte.Enfait,elleavaitachetéenVPCunhautspécialpourallaitement,quipromettait«discrétionetconfortàlamaisoncommeenpublic»maislesystèmedefermetureétaitsimalcommodequ'elles'esténervéeetatoutjetéauboutd'unejournée.)Etlà,regarde!C'estlejouroùnousl'avonsramenéàlamaison!

Lukes'assiedàtableet,aufuretàmesurequ'ilregardelesphotos,uneétrangeexpressionsepeintsursonvisage.

—Elleal'air...comblée,dit-il.

—Ellel'est.Ellel'adore.Mêmequandilpleure.

—Ondiraitqu'ilssontdéjàtrèsproches,commente-t-ilenexaminantunephotosurlaquelleSuzeritalorsqu'Envieluitirelescheveux.

—

Ohoui.Mêmeauboutdequinzejours,ilhurlait

quandjeleprenaisdesbrasdesamère.

JeregardeLuke,émuedeledécouvriràcepointcaptivéparcesphotos-etassezsurpriseaussi.Jamaisjen'auraispenséquelesbébésl'intéressaient.Enfin,voussavezbienquelaplupartdeshommes,quandvousleurmontrezdesphotosdebébés...

—Jen'aiaucunephotodemoiàcetâge-là,remarque-t-ilenarrivantàunportraitd'ErniepaisiblementendormidanslesbrasdeSuze.

—Ahbon?Ehbien...

—Mamèrelesatoutesemportéesavecelle.

L'expressiondesonvisage,indéchiffrable,activeaussitôtunepetitesonnetted'alarmedansmatête.

—Ah?dis-jed'untondégagé.Detoutefaçon...

—Sansdoutenevoulait-ellepass'enséparer...

—Oui.Certainement.

Zut!J'auraisdûmedouterquecesphotosallaientprovoquerdesruminationsàproposdesamère.

Jenesaispastropcequis'estpasséentreeux,pendantmonabsence,sinonqueLukeafinalementréussiàlajoindreàlaclinique,etqu'apparemmentellen'apufournirqu'uneexplicationlamentableaufaitqueLukenesoitpasmentionnédansl'article-unargumentdugenre,çan'intéressaitpaslejournaliste.

J'ignoresiLukel'acrue,ets'illuiaounonpardonné.Maischaquefoisqu'ilprendcetairabsentetrenfermésurlui-même,jepeuxvousaffirmerquec'estàellequ'ilpense.

J'aienviedeluidire«Écoute,Luke,laissetomber!C'estunegarcefinie,ellenet'aimepasettuesbienmieuxsanselle.»

Maisalors,jemesouviensdecequem'aditsabelle-mère,Annabel,lorsdenotrediscussion,ilyaquelquesmoisdeça.Nousétionssurlepointdenousdireaurevoir,quandellem'aglissé:

«Aussidifficileàcroirequecelapuisseêtre,Lukeabesoind'Elinor.

—Maisnon!m'étais-jeindignée.Vousêteslà,

vous,etilasonpère,ilm'amoi...»

Annabelavaitsecouélatête.

«Vousnecomprenezpas.Ilsouffredel'absenced'Elinordepuisqu'ilesttoutpetit.C'estçaquil'apousséàtravaillerd'arrache-pied,etàs'installerenAmérique.Celafaitpartiedesapersonnalité,àprésent.Unpeucommeuneplantegrimpanteautourd'unpommier.Soyezprudente,Becky,avait-elleajoutéavecunregardassezappuyé.N'essayezpasd'éliminerElinordesavie...Vousluiferiezdumal.»

Annabellisait-ellemespensées?Commenta-t-ellesuquec'estexactementl'imagequej'avaisàl'esprit:moi,Elinor,unehache...

JeregardeLuke,dontlesyeuxsontrivéssurunephotodeSuzeembrassantErniesurleventre.Ilal'airhypnotisé.

—Tusais,dis-jeavecenjouement,enrangeantlesphotos,lelienesttoutaussifortentreErnieet

Tarquin.Jeveuxdirequel'amourpaternelestaussiimportantqueceluid'unemère.Enfait,jetrouveque,souvent,onsurestimel'importancedel'amourmaternel...

Oups,cen'estpasbon,ça.Luken'écoutemêmepas.Letéléphonesemetàsonner,etcommeilnebougepas,jevaisrépondredanslesalon.

—Allô?

—RebeccaBloomwood?s'enquiertunevoixmasculineinconnue.

—Oui,elle-même,dis-jeenremarquantunnouveaucataloguedePotteryBarnsurlatable.(Peut-êtredevrais-jeaussidéposerunelistechezeux?)Quiestàl'appareil?

—GarsonLow,ducabinetGarsonetassociés.

Toutmoncorpssefige.GarsonLowenpersonne?Quim'appellechezmoi?

—Jem'excusedevoustéléphoneràcetteheure-ci.

—Non!Non,jevousenprie!dis-jeenmesentantrevivre.Jefermevivementlaported'uncoupdepiedpourqueLukenepuissepasentendre.Mercid'appeler!

Dieusoitloué!Ildoitpenserquej'aiunechance.Ilveutm'aideràmemesureràRobyn.Nousallonssansdoutefairejurisprudenceouquelquechosecommeça,etàlasortiedutribunal,nousseronscernésd'appareilsphotoetdeflashescommedansErinBroc-kovich.

—J'aireçuvotrelettrehier,etvotredilemmem'aintrigué.Vousvousêtesmisedansunesituationinextricable.

—Jesais.C'estpourcelaquejevousaicontacté.

—Votrefiancéest-ilaucourantdelasituation?

—Pasencore.(Jebaisselavoix.)J'espèrepouvoirtrouverunesolutionavantdeluienparler.Vouscomprenez,n'est-cepas?

—Parfaitement.

C'estformidable.Nousavonsdesaffinités,luietmoi,ettouts'annoncepourlemieux.

—Encecas,reprend-il,parlonsdevotreaffaire.

—Avecplaisir!

Unimmensesoulagementm'envahit.Vousvoyez,voilàcequisepassequandvousconsultezl'avocatlepluscherdeManhattan.Lesrésultatsnesefontpasattendre.

—Toutd'abord,dit-il,cecontrataétérédigétrèsintelligemment.

—C'estexact.

—Ilcomporteplusieursclausesextrêmementingénieuses,quiparentàtoutesleséventualités.

—Jevois.

—J'aiexaminécedocumentendétail,etd'aprèscequejevois,ilvousestimpossibled'échapperauxpénalitéssivousvousmariezenAngleterre.

—Bien,dis-jeenhochantlatête,impatiented'entendrelasuite.

MaisGarsonLowsetait.

—Alors...Quelleestl'échappatoire?jefinispardemander.

—Iln'yenapas.

—Quoi?jem'exclame,enfixantlecombiné,désarçonnée.Mais...n'est-cepaspourçaquevousm'appelez?Pourmedirequevousaveztrouvélafaile?Quenousallonsgagner?

—Non,mademoiselle.Jevousaiappeléepourvousdirequ'àvotreplacejecommenceraisàprendredesdispositionsafind'annulerlemariageenAngleterre.

C'estcommesijerecevaisuncoupdemassuesurlatête.

—Mais...c'estimpossible!C'estbienlàtoutleproblème.Mamèreaentreprisdestravauxdanslamaison,ettoutettout.Çalatuerait.

—Encecas,jecrainsquevousnedeviezpayeràMariageandColatotalitédespénalités.

—Mais...çaaussic'estimpossible.Jen'aipascentmilledollars!Ildoitbienyavoiruneautresolution!

—Jecrainsmalheureusementque...

—Ilexistesûrementunesolutiondegénie!(Jerepoussemescheveuxversl'arrière,enessayantdenepaspaniquer.)Allons!Vousêtescenséêtrelapersonnelaplusintelligentedetoutcepays!Vousdevezpouvoirtrouverunmoyen!

—Mademoiselle,croyez-moi,j'aiexaminécecontratsoustouslesangles,etiln'existeaucune«solutiondegénie».Pasl'ombred'unefaille,insiste-t-il

—Oùveux-tuenvenir?

—Donc...Sijetedemandaisdel'argent,tum'endonnerais?

—Oui,sansdoute.Combienveux-tu?

—Euh...centmilledollars,dis-je,l'airdenepasytoucher.

Lukerelèvelatête,estomaqué.

—Centmilledollars?

—Oui!Maisenyréfléchissantbien,cen'estpastantqueça...

Ilsoupire.

—OK,Becky,qu'est-cequetuasvu?Parcequejetepréviens,sic'estencoreunmanteaudecuirsurmesure...

—Non,cen'estpasunmanteau!Ils'agitd'une...surprise.

—Unesurpriseàcentmilledollars?

—Oui,dis-jeaprèsuntemps.

Maismavoixmanquedeconviction.Peut-êtren'est-cepasunesolutionaussigénialequeça,aprèstout.

—Becky,centmilledollars,c'esténorme.C'estbeaucoupd'argent.

—Jesais.Jesais...Bonécoute,çanefaitrien.

Etjemedépêchedepartiravantqu'ilnemeposed'autresquestions.

Bon.Onoublielesavocats.Onoubliel'argent.Ildoitexisteruneautresolution.

Ilfautjustequejeréfléchisseàfond.

Ilyatoujourslasolutionquiconsisteraitàs'enfuir.Onsemariesuruneplage,onchanged'identité,et...onnerevoitjamaisplusnosfamilles.

Non,j'aitrouvé!JevaisaumariageàOxshott,etLukeàceluideNewYork.Etchacunditquel'autreestparti...Etensuitenousnousretrouvonsensecret...

NON!Çayest!J'aitrouvé!Onvaembaucherdessosies.Ça,c'estuneidéegéniale!

L'illuminationseproduitalorsquejesuissurl'escalatorchezBarneys,etjesuistellementabsorbéequejemanquetrébucheràl'arrivée.C'estça!OnvalouerdessosiesquinousremplacerontauPlaza,ettoutlemonden'yverraquedufeu.Lesinvitésserontquasimenttousdesamisd'Elinor.DesgensqueLukeetmoiconnaissonsàpeine.Monsosiepourraitporterunvoilebienopaque...CeluideLukeprétendraitqu'ils'estcoupéenserasantetporterunénormebandage...

Et,pendantcetemps,nousserionsenAngleterre...

—Attention,Becky!lanceChristina.

Jerelèvelatêteensursautant.

Bonsang,j'étaisentraindefoncerdroitsurunmannequin.

—Absorbéeparlespréparatifsdumariage?ajoute-t-elleavecunsouriretandisquejemedirigeversledépartementdesconseillèresd'achat.

—Toutàfait.

—Voussavez,jevoustrouvebienplusdétendue,depuisquelquesjours,reprend-elled'untonapprobateur.Àl'évidencevosvacancesvousontfaitbeaucoupdebien.Revoirvotremère...Retrouvervotremaison...

—Oui,c'était...super!

—Votredécontractionestadmirable.(Elleboitunegorgéedecafé.)C'estàpeinesivousavezmentionnélacérémoniedepuisvotreretour.Enfait,ondiraitpresquequevousévitezlesujet!

—Maisjenel'évitepas!jeproteste,unsourirefigéauxlèvres.Pourquoijel'éviterais?

Mavodka.Jeveuxmavodka.Mamainestdéjàentraindesefaufilerdansmonsac.Ilfautquejel'arrête.

—Certainesfuturesmariéesfonttellementd'histoiresàproposdumariage.

Ellesenoublientpresquetoutlereste.Maisvous,voussembleztoutmaîtriser...

—Absolument!Sivousvoulezbienm'excuser,ilfautquejemepréparepourmapremièrecliente...

—Oh,j'aidûfairequelquesmodificationsdansvosrendez-vous,annonce-t-elleaumomentoùj'ouvrelaportedemonsalon.Vousavezunenouvelle,àdixheures.AmyForrester.

—Parfait!Merci!

Jefermelaporte,m'effondresurmachaise,attrapemamignonnettedeSmirnoffetenboisunerasade.

Çavamieux.

Bon,ai-jeletempsdetéléphoneràuneagencedesosiesavantl'arrivéed'AmyForrester?

OK,avecunpeuderecul,peut-êtreaurais-jedûréfléchiravantdetéléphoner.Etmedouterqu'ilétaitassezimprobablequel'AgencedessosiesdevosstarspréféréesaitlemienetceluideLukedanssonfichier.

Jedoissoulignertoutefoisqu'ilsontététrèsaimables.Ilsm'ontmêmeproposédeleurenvoyerdesphotos,etilschercherontdansleursbooks.Puis,enentendantmonaccentanglais,ilsm'ontdemandési,parhasard,jeneressemblaispasàElizabethHurley,parcequ'ilsontunexcellentsosied'elle.

Ouais,bon.

Detoutefaçon,jevaisleurenvoyerdesphotos,aucasoù.Peut-êtreleurvoisineest-ellemonportraitcraché,allezsavoir.

—Jen'aimenilejaunenil'orange,poursuitlavoixd'AmyForrestersuruntonmonocorde.Etquandjedishabillé,jeneveuxpasdirenonplustrophabillé.Plutôtquelquechosedeformel...Maissexy.Vousvoyez?

Ellefaitclaquersonchewing-gumetmeregarde,pleined'espoir.

—Euh...Oui!Jenecomprendsrienàcequ'ellemeraconte.Jen'arrivemêmepasàmesouvenirdecequ'ellerecherche.Allons,Becky,concentre-toi

!

—Bon,pourrécapituler,vouscherchez...unerobedusoir?jemerisqueàgriffonnersurmoncalepin.

—Ouuntailleur-pantalon.Çam'estégal.Jepeuxmepermettredeportern'importequeltypedevêtement.

Ellejetteunregardpleinementsatisfaitàsonrefletdanslemiroir,et,àladérobée,jepasseaucribled'uncoupd'œilManhattansonhautlilasmoulantetsoncaleçonturquoise.Elleressembleaumannequind'undépliantpublicitairepourdeséquipementsdesport.Lesmêmescheveuxblonds,lamêmecoupevulgaireettoutettout.

—Vousavezunesilhouettesuperbe,dis-jeencomprenantqu'elleattenduncompliment.

—Merci.Jefaisdemonmieux.

Avecl'aided'unSporllec!Débarrassez-vousdecettegraissesuperflue...

—J'aidéjàachetémagarde-robed'été,ajoute-t-elleenfaisantclaquerunenouvellefoissonchewing-gum.Maismonpetitamim'adit«Pourquoin'achèterais-tupasdeuxoutroisautrespetitesbabioles?»Iladoremefairedescadeaux.C'estunhommetellementmerveilleux.Bon,vousavezdesidées?

—Oui,dis-jeenm'efforçantdemeconcentrer.Jevaischercherquelquesarticlesquipourraientvousconvenir.

Jeparcourslesrayonsetcommenceàrassemblerdesrobes.Peuàpeu,enpassantd'unportantàl'autre,jemedétends.Quelsoulagementdereportermonattentionsurautrechosequelemariage...

—Salut,Becky!lanceErinenpassantprèsdemoiavecMmeZaleskie,unedesesclientes.Jedisaisàl'instantàChristinaquenousdevonsdéciderd'unedatepourt'offrirnoscadeaux.Oh,monDieu!

—Voussavez,intervientMmeZaleskie,mafilletravailleauPlaza.Elleditquetoutlemondelà-basneparlequedevotremariage.

—Vraiment?Cen'estpourtantpasgrand-chose...

—Pasgrand-chose?Vousplaisantez?C'estlabagarredanslesrangsdupersonnelpoursavoirquivavousservir!Ilsveulenttousvoirlaforêtenchantée.(Ellemedévisageàtraversseslunettes.)C'estvraiquevousaurezunquatuoràcordes,unDJetunorchestre?

—Euh...oui.

—Mesamiessontarchijalousesquejesoisinvitée,ditErin,levisagetoutilluminé.Ellesn'arrêtentpasdemerépéterqu'ilfaudraquejeleurmontrelesphotos.Onauraledroitdeprendredesphotos,n'est-cepas?

—Jenesaispas.Jesupposequeoui.

—Vousdevezêtredrôlementexcitée,ajouteMmeZaleskie.Quellechancevousavez.

—Jesais.

C'estinsupportable.Mavodka.Vite.

—Jedoisyaller,jemarmonneavantderegagnerhâtivementmacabine.

Jenepeuxpasgagner.Quoiquejefasse.Et,d'unautrecôté,sijerenonceauPlaza,jevaisdécevoirpasmaldemonde.

Tandisqu'Amysetortillepourenfilerlapremièrerobe,j'attends,leregardvide,lecœurbattantàtoutrompre.J'aidéjàeudesproblèmes,auparavant.Jemesuisdéjàcomportéedefaçonidiote.Maisjamaisàcepoint-là.Jamaisdansdesproportionsaussidémesurées,ruineuses,délirantes...

—Celle-làmeplaît,décrèteAmyenseregardantd'unœilcritique.Maisn'est-ellepastropcintrée?

Jedétaillesarobeenmousselinenoire,avecundécolletéfenduquasimentjusqu'aunombril.

—Si,maisonpeuttoujoursdonnerunpeud'aisance...

—Oh,jen'aipasletempsdefairefairedesretouches.JenesuisàNewYorkquejusqu'àdemain,ensuitenouspartonsenvacances,etaprès,nousdémé-

nageonsàAtlanta.C'estpourçaquejesuissortiefairedushopping.Lesdéménageurssontentraindefairelescartons,etçamerendaitfolle.

—Jecomprends,dis-je,l'espritailleurs.

—Monpetitamiestfoudemoncorps,poursuit-elleavecsuffisanceens'extirpantdelarobe.Safemmeneprenaitaucunsoindesonapparence.Sonex-femme,devrais-jedire.Ilssontentraindedivorcer.

—Ah,parfait,dis-jepoliment,enluitendantunerobefourreaublancetargent.

—Jenecomprendspascommentilapulasupportersilongtemps.C'estunevraieharpie,jalousecommeuneteigne.J'aidûengagerdespoursuitescontreelle!s'exclame-t-elleenseglissantdansle

fourreau.Franchement,àqueltitreaurait-elleledroitdem'empêcherd'êtreheureuse?C'esttellementégoïste.

Voussavezqu'ellem'acarrémentagresséedanslarue.SurMadison!

Madison...Çamerappellequelquechose.Jerelèvelatête,etjecommenceàcomprendre.

—Vousvoulezdirequ'ellevousa...frappée?

—Ça,onpeutledire!J'avaisquasimentunœilaubeurrenoir.Lesgensnousregardaient,etelle,enpleinehystérie,quidéblatéraittoutessortesd'accusa-tions...Jecroisque,quelquepart,toutescesfemmesquisesontbattuespourréussirleurcarrièreprofessionnelleperdentlespédalesquandellesatteignentlaquarantaine.VouspourriezmeremonterlafermetureÉclair,s'ilvousplaît?

Ilnepeutpass'agirdelamêmefille.Jeveuxdire,franchement!IldoityavoiraumoinsunmillierdemaîtressesblondesàManhattanquisesontfaitagressersurMadisonparl'épousefuribondedeleuramant.

—Ils'appellecomment,votrepetitami,déjà?jem'enquiersd'untondégagé.

—William.(Lacommissuredeseslèvressecreuseenunsourireméprisant.)Elle,ellel'appelaitBill.

Oh,non.

C'estça.C'estlastagiaireblonde.Là,enfacedemoi.

OK,Becky.Surtout,continueàsourire.Neluimontrepasquetusaisquelquechose.

Mais,àl'intérieur,jebousderage.C'estpourcettefemmequeLaurels'estfaitplaquer?Pourcettetêtedelinottestupideetvulgaire?

—VoilàpourquoinouspartonsnousinstalleràAtlanta,poursuitAmyens'examinantaveccomplaisancedanslemiroir.Nousvoulionscommencerunenouvellevie,touslesdeux,alorsWilliamademandéunemutationàsaboîte.

Discrètement,vousvoyez.Nousn'avonspasenviequecettevieillesorcièrenousharcèle.(Elleplisselefront.)Bon,enfait,jepréfèrecelle-ci.

Ellesepencheenavant,etjesuistétanisée.Minute!Elleporteunpendentif.Unpendentifavec...Çaneseraitpasuneémeraude,cettepierreverte?

—Amy,ilfautquejepasseuncoupdefil,dis-jel'airderien.Continuezlesessayages.

Etjesorsdelacabine.

Quandenfinj'arriveàjoindrelebureaudeLaurel,sonassistante,Gina,m'informequ'elleestenréunionavecAmericanAirlinesetqu'onnepeutpasladéranger.

—S'ilvousplaît,j'insiste.Demandez-luidesortir,c'estimportant.

—AmericanAirlinesaussi.Vousallezdevoirattendre.

—Maisvousnecomprenezpas!C'estvraimentcrucial!

—Becky,lanouvellelongueurd'unejupePradan'ariendecrucial,rétorqueGinaunpeufroidement.Pasdanslemondeducommerceaéronautique.

—Maisilnes'agitpasdevêtements!jem'indigne-etpuis,commejenesaispassiGinaesttrèsprochedesapatronne,j'hésiteavantdepoursuivre.Ils'agitd'AmyForrester,jelâchefinalement,àvoixbasse.Vousvoyezdequoijeveuxparler?

—Oui,trèsbien,répond-elle,d'untonquimedonneàpenserqu'elleensaitplusquemoisurlechapitre.Quesepasse-t-il?

—Jel'ai,là.

—Pardon?Jenecomprends...

—Elleestdansmacabine,encemoment.(Jemeretournepourvérifierquepersonnenepeutm'entendre.)Gina,elleportecependentifavecuneémeraude.

Jesuissûrequec'estceluidelagrand-mèredeLaurel!Celuiquelapolicen'apaspuretrouver!

Ilyaunlongsilenceàl'autreboutdufil.

—D'accord,ditfinalementGina.JevaisfairepasserlemessageàLaurel.Ellevasansdoutevenirtoutdesuite.Nelalaissezpasfiler.

—Promis.

Jeraccrocheetm'accordeuntempsderéflexionavantderegagnermonsalond'essayage,l'airaussinaturelquepossible.

—Bien,revenons-enànosessayages.Preneztoutvotretemps,Amy.Nouspouvonsdiscutertoutelajournéesinécessaire...

—Jen'aipasbesoind'enessayerdavantage,répond-elleenfaisantvolte-face,mouléedansuneroberougeàpaillettes.Jeprendscelle-ci.

—Quoi?

—Elleestsuper!Regardez,ellemevaàlaperfection.

Elletournesurelle-même,ens'admirantdanslaglace.

—Maisnousavonsàpeinecommencé!

—Etalors!Madécisionestprise.Jeveuxcelle-ci.Enplus,ajoute-t-elleenconsultantsamontre,jesuisunpeupressée.Pouvez-vousm'aideràdescendrelafermeture,s'ilvousplaît?

—Amy...,dis-jeenmeforçantàsourire,jecroisvraimentquevousdevriezenessayerd'autresavantdevousdécider.

—Maisc'estinutile!Vousavezuntrèsbonœil.

—Non,pasdutout!Celle-ciestunecatastrophe!jelancesansréfléchir,etenvoyantleregardbizarrequ'ellemejette,j'ajoute:Enfin,jeveuxdire,j'auraisaimévousvoirdans...(J'attrapeuncintre.)Imaginezcelle-làsurvous...Oualors...Regardezcetterobebaindesoleildécolletée...

AmyForresteral'airdes'impatienter.

—Jeprendscelle-ci.Pouvez-vousm'aideràl'enlever,s'ilvousplaît?

Bonsang,quepuis-jefaire?Jenepeuxpaslaretenirdeforce.

Jejetteuncoupd'œildiscretàmamontre.LebureaudeLaurelesttoutprèsd'ici.Elledevraitarriverd'uneminuteàl'autre.

—S'ilvousplaît,pouvez-vousm'aideràenleverlarobe?répèteAmy,lavoixdurcie.

—Oui!jem'écrieenpiquantunfard.Toutdesuite!JecommenceàdescendrelafermetureÉclairquanduneidéemetraversel'esprit.

—Enfait,elleseraitplusfacileàenleversivouslapassiezpar-dessuslatête.

—D'accord,ditAmyavecimpatience.Peuimporte.

JedescendsuntoutpetitpeupluslafermetureÉclair,puisremontelefourreaumoulantlelongdeseshanches,jusquepar-dessussatête.

Haha!Lavoilàprisonnière!Letissurougeluirecouvreentièrementlevisage,mais,pourlereste,elleestensous-vêtementsettalonsaiguilles.OndiraitunhybridedepoupéeBarbieetdebiscuitsdeNoël.

—Hé!Ças'estcoincé!proteste-t-elleensecouantenvainlebrasquelaroberetientcollécontresatête.

—Ahbon?jefais,innocemment.Mincealors!Çaarrive,parfois.

—Ehbien,libérez-moi!

Elleavancedequelquespas,etjerecule,pouréviterqu'ellen'agrippemonbras.

J'ail'impressiond'avoirsixansetdejoueràcolin-maillardàungoûterd'anniversaire.

—Oùêtes-vous?tempête-t-elled'unevoixétouffée.Faites-moisortirdelà!

—Je...J'essaie...(Jetiredoucementsurlarobe.)C'estvraimentcoincé,jeconstated'untonnavré.Peut-êtrequ'envouspenchantetenvoustortillant...

Allez,Laurel!Oùêtes-vous?J'ouvrelaportedemacabined'essayagepourjeterunbrefcoupd'œilàl'extérieur.Personne.

—Çamarche!

Jerelèvelatêteet,aveccontrariété,voisunedesmainsd'Amyapparaître,sortiedeDieusaitoù,etattraperlafermetureÉclair.

—Vouspourriezm'aideràladescendre?

—Euh...C'estcequej'essaiedefaire...

Jeprendslalanguettedelafermetureetcommenceàlatirerdanslesensopposé.

—C'estcoincé!dit-elleavecfrustration.

—Jesais,j'essaiedeladéfaire...

—Attendezuneseconde!lance-t-elled'unevoixbrusquementsuspicieuse.

Dansquelsenstirez-vous?

—Euh...Danslemêmequevous...

—BonjourLaurel!ditChristinad'unevoixétonnée.Vousallezbien?Vousavezrendez-vous?

—Non.MaisjecroisqueBeckyaquelquechosepourmoi.

—Ici!dis-jeenmedépêchantverslaporte.

EtjevoisLaurelquis'avance,visiblementremontée,vêtuedesanouvellejupeMichaelKorsetd'unblazerbleumarine,cequin'estpasvraimentassorti.

Combiendefoisleluiai-jerépété?Franchement,jedevraisdavantagesurveillermesclientes.Quipeutsavoircequ'ellesinventent,unefoissortiesd'ici?

—Elleestlà,dis-jeenhochantlatêteendirectiondel'hybridepoupéeBarbie-biscuitsecquis'escrimetoujoursàtenterdeselibérerdelarobe.

—C'estbon,faitLaurel,enentrantdanslacabine.Jem'enoccupe.

—Quoi?Quiestlà?demandeAmy,quifaitdesmouvementsdetêtedésorientésenentendantlavoixdeLaurel.Oh,merde!Non!Est-cequec'est...?

—Oui,murmureLaurelenrefermantlaporte.C'estmoi.

Jerestedevantlaportedelacabine,enessayantdenepasprêterattentionauxvoixquimeparviennentdel'intérieur.Auboutdequelquesminutes,Christinasortdesonbureauetvientversmoi.

—Becky?Quesepasse-t-il?Euh...Laurelesttombéesuruneconnaissance.

J'aipenséquec'étaitbiendeleslaisserenprivé.(Unbruitsourdfiltredelacabineetjetoussebruyamment.)Jecroisque...qu'ellesbavardent.

—Qu'ellesbavardent,répèteChristinaavecunregardinsistant.

—Oui!C'estça.

Laportes'ouvrebrusquement,etLaurelémerge,ungrostrousseaudeclésàlamain.

—Becky,j'aibesoind'allerfaireuntourchezAmy,etelleaimeraitm'attendreici.N'est-cepas,Amy?

Amyestassisedansuncoindelacabine,ensous-vêtements,sanslependentifenémeraude,l'aircomplètementhagard.Ellehochelatête,sansmotdire.EttandisqueLaurelfilecommeunefusée,Christinamejetteunregardincrédule.

—Becky..

—Bon!Amy...,jem'empressededired'untonprofessionnel,pendantcetemps,voudriez-vousessayerd'autresrobes?Quaranteminutesplustard,Laurelestderetour,rayonnante.

—Vousaveztrouvélereste?jedemande,avecintérêt.

—Tout.J'aitoutretrouvé.

Christinanousobservedeloin,puisdétournelatête.Ellem'adittoutàl'heurequelaseulefaçonpourelled'éviterdemerenvoyerpourcetincidentestdefeindrel'ignorance.

Donc,noussommestombéesd'accord:ellen'estaucourantderien.

—Tenez,voilà,faitLaurelenfourrantlesclésdanslamaind'Amy.Vouspouvezpartir.EttransmettezlebonjouràBill.Ilvousmérite.

Sansriendire,Amy,quiestrhabillée,selève.

—Hé,attendez!ditLaurel.Avez-vouslaisséunpourboireàBecky?

—Je...Non...

AmyregardeLaurelavecnervositépuissemetàfouillerdanssonporte-monnaie.Elleensortunbilletdecentdollarsqu'ellemetend.

—Non,dis-je,vraiment.Vousn'avezpasà...Enfin,jeveuxdire,vousn'avezrienacheté!

—Si,insisteLaurel.

—Ehbien...merci,dis-jeenprenantlebilletd'ungestemaladroitpourleglisserdansmapoche.

Et,tandisqu'Amysedirigeverslesescalatorsencourantpresque,Laurelmepasseunbrasautourdesépaules.

—Becky,vousêtesunange,medit-ellechaleureusement.Jenesaispascommentvousremercier.Demandez-moitoutcequevousvoulez.

—Laurel,nesoyezpasbête,jevoulaisjustevousaider.

—Jesuissérieuse!

—Laurel..

—J'insiste.Dites-moicequivousferaitplaisir,etceseraprêtpourvotremariage.

Monmariage.

C'estcommesiquelqu'unavaitouvertunefenêtreetqu'uncourantd'airfroidétaitentré.

Avectoutecetteexcitationetcetteurgence,jem'étaisdébrouilléepourneplusypenser.Maislà,ilrevientmemartelerlecrâne.

Mesdeuxmariages.Mesdeuxfiascos.

Commedeuxtrainsquisedirigentversmoi.Deplusenplusvite,etquiserapprochentmêmequandjeregardeailleurs.Àchaqueminutequipasse,ilsgagnentdelavitesse.Et,sijeréussisàenesquiverun,c'estl'autre,detoutefaçon,quejeprendraidepleinfouet.

JefixelevisagechaleureuxetsincèredeLaurel,etj'aienviedem'effondrersursonépauleengémissant«Sortez-moidecetteimpasse!»

—Toutcequevousvoulez,répèteLaurelenmeserrantl'épaule.

Tandisquejeregagnelentementmonsalond'essayage,toutematensionestretombée.Etjesenscetteanxiétéfamilière,épuisante,fairedenouveaupressionsurmoi.Voilà...Unautrejourvapasser,ettoujourspasl'ombred'unesolutionàl'horizon.Jen'aipaslamoindreidéedecequejevaisfaire.Etletempspresse.

Àlavérité,peut-êtrequ'iln'estpasenmonpouvoirderésoudreceproblèmeseule,medis-jeenmelaissantchoirdansmonfauteuil.Peut-êtreai-jebesoind'aide.DespompiersetduSamu.

Oualors,peut-êtresimplementdel'aidedeLuke.

15

Enarrivantàlamaison,jesuisétonnammentcalme.Enfait,j'éprouvemêmeunsentimentdesoulagement.J'aitoutessayé,explorétouteslespossibilités.Ilnemerestequ'unesolution:toutavoueràLuke.Ilvatomberdesnues.Ilvaaussisemettreencolère.Maisaumoins,ilsaura.

Surlecheminduretour,jemesuisarrêtéedansunbar,oùj'aibuquelquesverresenréfléchissanttrèsprécisémentàlafaçondontj'allaisprésenterleschoses.C'estbienconnu:toutestdanslaprésentation.QuandlePrésidents'apprêteàpréleverunnouvelimpôt,ilneditpas:«Jevaispréleverunimpôt.»

Non,ildit:«Chaquecitoyenaméricainconnaîtl'importancedel'éducation.»

Donc,jemesuisconcoctéundiscours,unpeucommelechefdelanation,quej'aimémorisémotàmot,enménageantdesblancsenprévisiondesinterventionsdeLuke.(Oudesesapplaudissements,encorequecesoitpeuprobable.)Tantquejem'entiendraiàmontexte,etquepersonnenesoulèveradequestionssurlapolitiqueougandaise,çadevraitaller.

Mesjambestremblentunpeutandisquejegravisl'escalierjusqu'ànotreappartement,mêmesijesaisqueLuken'estpasencorelà.J'ailetempsdemepréparer.Mais,enouvrantlaporte,j'aiunchoc:ilestlà,assisàlatabledevantunepiledepaperasses.OK,Becky,onyva.MesdamesetmessieurslesmembresduCongrès...Jelaisselaportesefermerderrièremoi,sorsmesnotesetprendsuneprofondeinspiration.

—Luke,jecommence,d'unevoixposéeetclaire.Jedoisteparlerd'unproblèmeconcernantnotremariage.Unproblèmeassezgrave,auqueliln'estpasfaciledetrouverunesolution.S'ilenexisteune,jenepeuxlatrouverqu'avectonaide.C'estpourquoijet'enparlemaintenant-etjetepriedem'écouteravectolérance.

Jusque-là,çaroule.Jesuisassezfièredecetteintroduction,enfait.Ce«Jetepriedem'écouteravectolérance»esttoutparticulièrementinspiré,parcequ'ilval'empêcherdem'engueuler.

—Afindet'expliquermondilemmeprésent,jepoursuis,jedoisfaireunpetitretourenarrière.Reveniraudébut.Jen'entendspasparlà,lacréationdelaTerrenimêmelebig-bang.MaislethéauClaridge's.

Jemarqueunepause-maisLuken'intervientpas.Ilécoute.Peut-êtrequeçavabiensepasser,finalement.

—C'estlà,auClaridge's,quetoutacommencé.J'aiétéconfrontéeàunetâcheimpossible.Situveux,j'étaiscommecedieugrecquidoitchoisirentrelestroispommes.Saufqu'iln'yenavaitquedeux–etqu'ilnes'agissaitpasdepommes.Maisdemariages,j'achèveaprèsunepausechargéedesens.

Etlà,enfin,Lukerelèvelatête.Sesyeuxsontinjectés,ilfaitunedrôledemineetsonregard,enseposantsurmoi,mefaitfrémir.

—Becky,dit-il,commesiprononcermonnomluicoûtaitunénormeeffort.

—Oui?jefaisd'unevoixétranglée.

—Tucroisquemamèrem'aime?

—Quoi?jem'exclame,déstabilisée.

—Soisfranche.Crois-tuquemamèrem'aime?

Hé,attendez!A-t-ilseulemententenduuntraîtremotdecequejeviensdedire?

—Oui,biensûr!Etàproposdemères,c'estjustementdelà,enunsens,quevientmonproblème...

—J'aiétéidiot.(Lukelèvesonverreetboitunegorgéedecequiparaîtêtreduwhisky.)Elles'estserviedemoi,n'est-cepas?

Jeleregardefixement,totalementdécontenancée,avantderemarquerlabouteilleàmoitiévidesurlatable.Depuiscombiendetempsest-ilassislà?Jescrutedenouveausonvisage,tenduetvulnérable,etravalequelques-unesdesgracieusetésquejepourraisdireàproposd'Elinor.

—Maisbiensûrqu'ellet'aime!(Jeposelesnotesdemondiscoursetm'avanceverslui.)J'ensuissûre.

Tulevoisbien,àlafaçondontelle...

Quesuis-jecenséedire?Àlafaçondontellesesertdetonpersonnelsansrécompenseniremerciements?Àlafaçondontelletecoupel'herbesouslepiedavantdedisparaîtredansunecliniquesuisse?

—Qu'est-ce...?Pourquoies-tu...?Ils'estpasséquelquechose?

—C'esttellementcon.Jesuistombésuruntruc,toutàl'heure.(Ilinspireprofondément.)J'étaischezelle,pourchercherdesdocumentsrelatifsàlafondation.Etjenesaispaspourquoi-peut-êtreétait-ceparcequej'avaisvucesphotosdeSuzeetErnie,cematin.(Ilrelèvelatête.)Entoutcas,jemesuisretrouvéentraindechercherdevieillesphotosdanssonbureau.Desphotosdemoienfant.Denous.Jenesaispastropcequejecherchais.Riendeprécis,sansdoute.

—Ettuastrouvéquelquechose?

Lukedésigned'ungestelespapiersétaléssurlatable.-C'estquoi?

—Deslettres.Demonpère.Leslettresqu'illuiaécritesaprèsleurrupture,ilyaquinzeouvingtans.Deslettresdanslesquellesilluidemandaitdemelaisserlavoir.

Savoixestblanche,etjeleregardeavecinquiétude.

—Jenecomprendspas.

—Illasuppliaitd'accepterquejeviennelavoir.Iloffraitdepayerl'hôtel.Dem'accompagner.Illeluiademandé,encoreetencore...Etjenel'aijamaissu.(Ilattrapeunpaquetdefeuillesqu'ilmetend.)Tiens,lis-les.

Jelisendiagonalepouréviterdem'appesantirsurdeschosesquimechoquentprofondément,attrapantçàetlàquelquesphrases.

Lukeatellementbesoindevoirsamère...Jenepeuxpascomprendretonattitude...

—Ceslettresexpliquentungrandnombredechoses.Ils'avèrequesonnouveaumarin'étaitenrienopposéàl'idéequejeviveaveceux,finalement.

Enfait,c'étaituntypeplutôtbien.Commemonpère,ilpensaitquejedevaisvenirlesvoir.Maisc'estellequin'étaitpasintéressée.(Ilhausselesépaules.)Pourquoil'aurait-elleété,hein?ungarçon

intelligentetaffectueux...gâcherunemagnifiqueoccasion...

—Luke,c'estaffreux,dis-je.

J'auraisputrouverpluspertinent.

—Lepire,c'estquej'aitoujoursrejetélafautesurmesparents.Quandj'étaisado,jeleurenvoulais.

Brusquement,jerevoislevisagedouxetchaleureuxd'Annabel.EtenimaginantlepèredeLuke,entraind'écrireceslettresensecret,jenepeuxm'empêcherd'envouloiràElinor.ElleneméritepasLuke.Ellenemériteaucunefamille.

Lesilencetombeetonn'entendplusquelapluiequitambourineau-dehors.Jeprendssamaindanslamienne,enessayantdeluitransmettreleplusdechaeuretd'amourpossible.

—Luke,jesuissûrequetesparentscomprenaient.Et...(Encoreunefois,jeravalecequem'inspirefranchementlecomportementd'Elinor.)...jesuissûrequetamèreavaitvraimentenviequetusoisprèsd'elle.Tucomprends,c'étaitpeut-êtreunmomentdifficilepourelle,oubien...elleétaitsouventendéplacementet...

—Ilyaquelquechosequejenet'aijamaisraconté.Quejen'airacontéàpersonne.Àquatorzeans,jesuisvenuvoirmamère.

—Comment?Maisjecroyaisquetun'avaisjamais...

—MonécoleavaitorganiséunvoyageàNewYork.Jemesuisbattubecetonglespouryparticiper.Papaetmamanétaientcontre,évidemment,mais,àlafin,ilsontcédé.Puisilsm'ontapprisquemamèreétaitenvoyage,maisque,biensûr,siteln'avaitpasétélecas,elleauraitétéraviedemevoir.

Ilattrapelabouteilledewhiskyetsesertunautreverre.

—C'étaitplusfortquemoi,ilfallaitquej'essaiedelavoir.Aucasoùilsseseraienttrompés.(Ilregardedroitdevantluienpassantledoigtsurlerebordduverre.)Donc...verslafinduséjour,nousavionsunejournéelibre.Toutlemondevoulaitmonterenhautdel'EmpireStateBuilding.Maisjemesuisdéfilé.

J'avaissonadresse,j'ysuisallé,etjemesuisassisdevantsonimmeuble.Cen'étaitpaslemêmequeceluioùellehabiteaujourd'hui,maisunautre,plushautsurParkAvenue.Jemesuisinstallésurunemarche,lesgensquipassaientmedévisageaient,maisjem'enfichais.

Ilboitunegorgéedewhisky,etjeleregardesansbouger.Jen'osepasfairelemoindrebruit.Apeinesijerespire.

—Versmidi,unefemmeestsortie.Brune,avecunmanteaumagnifique.Jeconnaissaissonvisageparlesphotos.C'étaitelle.Mamère.(Ils'interromptquelquessecondes.)Je..jemesuislevé.Ellealevélesyeuxetellem'avu.Ellem'aregardémoinsdecinqsecondes,puiselles'estdétournée,commesij'avaisététransparent.Elleestmontéedansuntaxi,etelleestpartie.Findel'histoire!

(Ilfermebrièvementlesyeux.)Ellenem'amêmepaslaisséletempsdefaireunpasverselle.

—Tuasfaitquoi,après?

—Jesuisreparti.J'aimarchédanslaville.Etjemesuispersuadéqu'ellenem'avaitpasreconnu.C'estcequejemedisais.Qu'ellen'avaitaucuneidéedeceàquoijeressemblais.Qu'ellen'avaitaucunmoyendedevinerquec'étaitmoi.

—Maisc'estpeut-êtrevrai!dis-jeavecemphase.Commentdiableaurait-ellepu...

Jemetaisenlevoyantattraperunefeuilleenpapierpelured'unbleufanéàlaquelleonaattachéquelquechose.

—VoicilalettrequeluiaenvoyéemonpèrepourlaprévenirquejevenaisàNewYork.(Ilsoulèvelafeuilleetjesursaute.)Etlà,surlaphoto,c'estmoi.

Unadolescentmeregardedanslesyeux.UnjeuneLukedequatorzeans,enuniformescolaire,avecunecoupedecheveuxabominable.Enfait,onlereconnaîtàpeine.Àl'exceptiondesesyeuxnoirs,quicontemplentlemondeavecunmélangededéterminationetd'espoir.

Iln'yarienquejepuissedire.Àvoirsonvisagemalheureux,j'aijusteenviedepleurer.

—Tuavaisraisonsurtoutelaligne,Becky.C'estpourl'impressionnerquejesuisvenuàNewYork.Jevoulaisqu'elles'arrêtenetdanslarue...Etqu'elleseretourne,qu'ellemecontemple...Etqu'ellesoitfière...

—Maiselleestfièredetoi!

—Non,dit-ilavecunsourirepeiné.Jeferaisaussibiendelaissertomber.

—Non!jem'écrie,maisunpeutroptard.

Jeposelamainsursonbras,aveclesentimentd'êtrecomplètementinutile.

D'avoirété,encomparaison,surprotégéeetchouchoutée,moiquiaigrandiaveclacertitudeque,pourmesparents,j'étaislaplusbellechosequiaitjamaisexistédanscemondecruel;moiquiaitoujourseulacertitudequ'ilsm'aimaient,etm'aimeraienttoujours,quoiquejefasse.Toutemavie,j'aiétéenveloppéedecesentimentréconfortant.

—Excuse-moi.Jemesuislaisséaller.Oublionstoutça.Dequoivoulais-tumeparler?

—Derien,dis-jeaussitôt.Çanefaitrien.Çapeutattendre.

Brusquement,lemariagemesembleàdesannées-lumière.Jefroissemesnotesetlesjetteàlapoubelle.Puisjecontempleledésordrequirègnedanslapièce.

Leslettresétaléessurlatable,lescadeauxdemariageentassésdansuncoin,dubazar,partout.Impossibled'échapperàsaviequandonhabitedansunappartementàManhattan.

—Sortonsdîner,dis-jeenmelevantd'uncoup.Allonsauciné.

—Jen'aipasfaim.

—Aucuneimportance.(JeprendslamaindeLuke.)Allezviens,sortonsd'ici.Etoublionstout.Tout.

Unefoisdehors,nousmarchons,brasdessus,brasdessous,jusqu'aucinéma,oùnousnouslavonslecerveaudevantunfilmsurlamafia.Ensortant,nousmarchonsencoreunpeuetentronsdansunpetitrestaurantchaleureuxquenousconnaissons,oùnouscommandonsduvinrougeetdurisotto.

Pasunefoisnousneprononçonslenomd'Elinor.Àlaplace,nousévoquonsl'enfancedeLukedansleDevon.Ilmefaitlerécitdespique-niquessurlaplage,meparledelacabanequesonpèreluiavaitfaitconstruiredansunarbre,ilmeracontecombiencelal'énervaitlorsquesapetitedemi-sœurZoévoulaitsortiravecluietsesamis.Puisilmeparled'Annabeletmeditàquelpointelleatoujoursétéfantastiqueaveclui;combienelleatoujoursfaitpreuvedebontéenverstoutlemonde,etcombienelleasuéviterdemarquerunequelconquedifférenceentreluietsafille.

Defilenaiguille,nousabordonsprudemmentdessujetsdontnousn'avonsjamaisparléjusque-là.Commeceluid'avoirdesenfants.Lukeenveuttrois.

J'enveux...Ehbien,aprèsavoirassistéSuzetoutaulongdel'accouchement,jecroisquejen'enveuxaucun,maisjemegardebiendeleluidire.EtquandLukeajoute«Oupeut-êtremêmequatre»,j'acquiesced'unhochementdetêteenmedemandantsi,parhasard,jenepourraispasfairesemblantd'êtreenceinteetenadopterun.

Àlafindelasoirée,ilmesemblequeLukesesentbienmieux.Nousrentronsàpiedetnousendormonssitôtcouchés.Aucoursdelanuit,jemeréveillevaguement.JecroisvoirLukedeboutprèsdelafenêtre,maisjemerendorsavantd'enêtretoutàfaitsûre.

Lelendemainmatin,auréveil,j'ailabouchesècheetmalàlatête.Lukeestdéjàlevéetenl'entendants'agiterdanslacuisine,jemedisqu'ilestpeut-êtreentraindemepréparerunbonpetitdéjeuner.Uncafémeferaitleplusgrandbien,etmafoi,quelquestoasts...Etensuite...

Soudain,monestomacsenoue.Ilfautquejeprenneletaureauparlescornes.Jedoisluiparlerdesdeuxmariages.

Hiersoir,c'étaithiersoir.Lemomentétaitmalchoisi.Aujourd'huiestunautrejour,etjenepeuxplusreculer.Jesaisqueçatombeonnepeutplusmal,quecemariageestladernièrechosedontilaenvied'entendreparlerencemoment.

Maisilfautquejememetteàtable.

Enl'entendantarriverdanslecouloir,j'inspireprofondément,pourtenterdemecalmer.

—Luke,écoute,dis-jeaumomentoùlaportes'ouvre.Jesaispertinemmentquecen'estpaslemoment.Maisilfautvraimentquejeteparle.Nousavonsunproblème.

—Dequoidequoi?J'espèrequeçan'arienàvoiraveclemariage!s'exclameRobynenentrantdanslachambre,entailleurbleugrisetchaussuresplates,leplateaudupetitdéjeunerdanslesmains.Etvoilàpourvous,macocotte.Unboncafépourvousréveiller!

Non,maisjerêve?QuefaitRobyndansmachambre?

—Jevaischercherlesmuffins,ajoute-t-elled'unevoixenjouéeens'éclipsantaussitôt.

Jemecaletantbienquemalcontremonoreiller,lesangbattantàmestempes,enessayantdem'expliquercequ'ellefabriquechezmoi.

D'unseulcoup,lefilmd'hiersoirsurlamafiamerevientenmémoire.Oh,monDieu!Maisc'estévident!

Elleadécouvertlepotauxrosesàproposdusecondmariage,etelleestvenuem'assassiner.Quandelleréapparaîtavecunecorbeilledemuffinsqu'elleposedevantmoiensouriant,jelaregardefixement,glacéeparlapeur.

—Robyn,dis-jed'unevoixrauque,je...jenem'atendaispasàvousvoir.N'est-ilpasunpeutôt?

—Quandils'agitdemesclientes,iln'estjamaistroptôt,répond-elleavecunclind'œil.Jesuisàvotreservicenuitetjour.

Elles'installesurlefauteuilàmonchevetetmeverseunetassedecafé.

—Maiscommentêtesvousentrée?

—J'aicrochetélaserrure.Non!Jeplaisante!JesuisarrivéeaumomentoùLukepartait.

Zutdezut!Jesuisseuledansl'appartementavecelle,priseaupiège.

—Lukeestdéjàpartitravailler?

—Jenesuispascertainequ'ilpartaittravailler,dit-ellepensivement.Ilmesembleplutôtqu'ilallaitfairedujogging.

—Dujogging?

MaisLukenefaitjamaisdejogging.

—Bon,buvezvotrecafé,etensuite,jevousmontrecequevousattendiez.Cequenousattendionstous.Etilfautquejesoispartiedansvingtminutes,ajoute-t-elleaprèsavoirconsultésamontre.

Jel'observe,assommée.

—Becky?Vousn'avezpasoubliéquenousavions

rendez-vous?

Unvaguesouvenirmerevient,telleuneombreseprofilantderrièreunvoiletransparent.Robyn.Rendez-vous.Aupetitdéjeuner.Oui,c'estvrai.

Maispourquoiai-jeaccepté?

—Biensûr,quejemesouviens!dis-jefinalement.C'estjusteque...j'aiunpeulagueuledebois.

—Maisvousn'avezpasàvousjustifier,proteste

Robynavecbonnehumeur.Unjusd'orangesfraîchementpressées,voilàcedontvousavezbesoin.Etd'unbonpetitdéjeuner.Commejedistoujoursàmesclientes,ilfautprendresoindevous.Çan'apasdesensdes'affamerpourallers'évanouiraupieddel'autel.Prenezdoncunmuffïn.(Ellesemetàfourragerdanssonsac.)Nousl'avonsenfin!

Jeregardesansréagirlemorceaudetissuauxrefletsargentésqu'ellebrandit.

—C'estquoi?

—Letissupourleshoussesdecoussins!ExpédiéspécialementdeChine.Celuiaveclequelnousavionstouscesproblèmesàladouane.Vousn'aveztoutdemêmepasoublié?

—Non!Biensûrquenon!Oui,ilal'airbien.C'estjoli.

—Bon,Becky,ilyaautrechose,dit-elleenposantl'échantillondetissuetenmeregardantavecgravité.Àvraidire,jesuisunpeuinquiète.

Sentantdenouveaumesnerfssurlepointdecraquer,jeboisunegorgéedecafé.

—Ahbon?Et...qu'est-cequivousinquiète?

—Nousn'avonspasreçuuneseuleréponsedevosinvitésanglais.N'est-cepascurieux?

Jerestesansvoixunpetitmoment.

—Euh...oui,jefinispararticuler.C'esttrèscurieux.

—MisàpartlesparentsdeLuke,quiontréponduilyaunpetitmoment.

Évidemment,ilsétaientsurlalisted'Elinor,doncilsontreçulefaire-partunpeuavantlesautres...(Elles'emparedematassedecaféetenboitunegorgée.)Mrnmm,ilestbon.Mêmesicen'estpasàmoideledire!Écoutez,jeneveuxaccuserpersonnedemanquerdemanières,maisnousdevonscommenceràfairelecomptedesinvités,etavecvotreaccord,jepasseraisbienquelquescoupsdefilenAngleterre.Enymettantlesformes,naturellement!J'aitouslesnumérosdansmonordinateur...

—Non!dis-jeenmeréveillantbrusquement.N'appelezpersonne!Enfin,jeveuxdire...Ilsvontvousrépondre,promis.

—C'esttellementétrange!commenteRobyn.Ilsontbienreçuleursfaire-part,n'est-cepas?

—Biensûr!Jesuissûrequec'estdelapuredistraction.(Jememetsàtortillerledrap.)Vousaurezlesréponsesd'iciunesemaine.Vousavezmaparole.

—Ehbien,jel'espère!Parcequeletempsfile!Ilnenousresteplusquequatresemaines!

—Jesais,jepiaille,avantdeboireuneautregorgéedecafé.

Siseulementc'étaitdelavodka.Quatresemaines.Bontédivine.

—Encoreunpeudecafé,monpetit?(Robynse

lève,puissepencheenavant.)C'estquoi?fait-elleavecintérêtenramassantunefeuilledepapierquigisaitparterre.Unmenu?

Jelèvelatête,etlà,moncœurs'arrête.C'estundesfaxdemaman.

C'estlemenudel'autremariage.

ToutcequiconcernelemariageenAngleterreestlà,justesouslelit.Siellecommenceàregarder...

—C'estrien!dis-jeenluiarrachantlafeuilledesmains.C'estjusteeuh...lemenupourunefête.

—Vousdonnezunefête?

—Nousypensions,oui.

—Ehbien,sivousavezbesoind'aidepourl'organiser,n'hésitezpas.Puis-jevousdonnerunpetitconseil,ajoute-t-elleenbaissantlavoixetendésignantlemenudemaman.Lespapillotes,c'estunpeudépassé,vousêtescertainementdemonavis.

—Oui,biensûr.Merci.

Ilfautquecettebonnefemmesorted'ici.Sur-le-champ.Avantqu'elledénicheautrechose.

D'unseulcoup,jerepousselesdrapsetbondishorsdulit.

—Enfait,Robyn,jenemesenspastrèsbien.Nepourrions-nouspas...arrêterlàpouraujourd'huietconvenird'unautrerendez-vous?

—Compris,minaude-t-elleenmetapotantl'épaule.Jevouslaissetranquille.

—Aufait,dis-jed'untondétachélorsquenousatteignonslaported'entrée.Jemedemandais...Voussavezcetteclausedepénalitéfinancièresurvotrecontrat?

—Oui?faitRobynavecungrandsourire.

—Parcuriosité,dis-jeenlâchantunpetitrire.Avez-vousjamaiseul'occasiondelatoucher?

—Oh,unefoisoudeux,seulement!(Ellefaitunepause,commepourfouillerdanssamémoire.)Unepauvrefillequiavaitessayédes'enfuirenPologne...

Maisnousavonsfiniparlaretrouver...AurevoirBecky%Àbientôt.

—Àbientôt!dis-jeenimitantsavoixenjouée.

Maisenrefermantlaporte,moncœurbatàcentàl'heure.

Elleauramapeau.Cen'estqu'unequestiondetemps.

SitôtarrivéechezBarneys,j'appellelebureaudeLukeettombesursasecrétaire,Julia.

—Bonjour,pourrais-jeparleràLuke?

—Ilaappelépourdirequ'ilétaitmalade,s'étonneJulia.Vousnelesaviezpas?

Prisedecourt,jeregardefixementletéléphone.Lukeencongémaladie?

Mincealors.Ilapeut-êtreunegueuledeboispirequelamienne.Zut,etmoiquiaiquasimentvendulamèche.

—Si,biensûr!jem'empressederectifier.Maintenantquevousmeledites,çamerevient!Ilestmaladecommeunchien,enfait.Ilaunefièvreterrible.Etc'estson...sonestomac.Maisçam'étaitsortidel'esprit.

—Transmettez-luitousnosvœuxdepromptrétablissement.

—Jen'ymanqueraipas!

Enraccrochant,jemedisquej'enaipeut-êtrefaitunpeutrop.Cen'estquandmêmepascommes'ilrisquaitdesefairevirer,hein?C'estluilepatron.

Enfait,çamefaitplaisirqu'ilaitprisunejournée.

Maisbon.Çanechangerien.Lukemalade.Luiquinetombejamaismalade.

Etilnefaitjamaisdejogging.Quesepasse-t-il?

J'étaiscenséeallerboireunverreavecErinensortantduboulot,maisjedécommandepourregagnerdare-darelamaison.Quandj'arrive,l'appartementesttoutsombre,etl'espaced'unmoment,jemedisqueLuken'esttoujourspasrentré.Maisc'estalorsquejel'aperçois,assisdanslapénombre,vêtud'unpantalondesportetd'unvieuxpull.

Enfin!Nousavonslasoiréedevantnous.Bon,lemomentestvenu.Jevaistoutluiraconter.

—Salut,dis-jeenm'asseyantàcôtédelui.Tutesensmieux?J'aiappelétonbureauetonm'aditquetuétaismalade.

Silence.

—Jen'avaispaslatêteàtravailler,aujourd'hui,finit-ilparrépondre.

—Qu'as-tufaitdetajournée?Tuesvraimentalléfairedujogging?

—J'aifaitunelonguepromenade.Etj'airéfléchi.J'aibeaucoupréfléchi.

—Ausujetdetamère?

—Oui.Ausujetdemamère.Etdebeaucoupd'autreschoses.

Ilsetourneversmoipourlapremièrefoisdepuismonarrivéeetjedécouvreàmagrandesurprisequ'ilnes'estpasrasé.Mmmm,j'aimebien,enfait,quandilneserasepas.

—Maissinon,tuvasbien?

—C'esttoutelaquestion,dit-ilaprèsréflexion.Est-cequejevaisbien?

—Tuassansdouteunpeutropbuhiersoir.(J'enlèvemonmanteauenréfléchissantàcequejevaisdire.)Luke,écoute.Ilfautquejeteparledequelquechose.C'esttrèsimportant.Çafaitdessemainesquejereculemais...

—Becky,tuasdéjàréfléchiauplandeManhattan?Auquadrillage?Est-cequetuyasdéjàvraimentréfléchi?

—Euh...non,dis-jeprisedecourt.Jementiraissijetedisaisoui.

—C'estcomme...unemétaphoredelavie.Tupensesavoirlalibertédetepromeneroùtuveux.Maisenfait...(Dudoigt,iltraceuneligneimaginairedansl'air.)...tuessousstrictcontrôle.Tumontesoutudescends.Tuvasàgaucheouàdroite.Àpartcesalternatives,iln'yaaucuneautreoption.

—C'estvrai.Tuasentièrementraison.Luke,letruc,c'est...

—Laviedevraitêtreunvasteespaceoùriennebarrel'horizon,Becky.Ondevraitavoirlapossibilitédemarcherdanstouteslesdirections.

—Oui,sansdoute...

—Aujourd'hui,j'aimarchéd'unboutàl'autredel'île.

—Non?fais-je,lesyeuxronds.Euh...etpourquoi?

—Àunmomentdonné,j'ailevélesyeux,etj'étaiscernépardesblocsd'immeublesdebureaux.Lalumièredusoleilrebondissaitsurlesfaçadesdeverre.

—Cedevaitêtrejoli,dis-je,avecunpiètresensdel'à-propos.

—Tuvoiscequejeveuxdire?(Ilmeregardelonguementetjeremarquelescernessoussesyeux.MonDieu,ilal'airépuisé.)LalumièreentredansManhattan...ets'yfaitprendreaupiège.Ellesepiègeelle-même,elleseréfléchitmaisnepeutpass'échapper.

—Euh...oui.Sansdoute.Saufque,desfois,ilpleut,non?

—Etlesgenssontpareils.

—Tucrois?

—Voilàlemondedanslequelnousvivons.Autoréflecteur.Égocentrique.Noussommescomplètementinutiles.Penseàcetypeàl'hôpital.Trente-troisans,etuninfarctus.Ets'ilyétaitresté?Est-cequ'ilauraiteuuneviecomblée?

—Ben..

—Aurai-jeeu,moi,uneviecomblée?Soisfranche,Becky.Regarde-moidanslesyeuxetréponds-moi.

—Ehbien..Euh...Oui,évidemment!

—Tuparles!(IlramasseundossierdepressedeBrandonCommunicationsquitramaitlà.)Voilàdequoiaétéfaitemavie.D'informationsinsignifiantes.

(Choquée,jeleregardetoutdéchirer.)Deputainsdepapiersinsignifiants.

Jem'aperçoistoutd'uncoupqu'ilestentraindedéchirerparlamêmeoccasionlerelevédenotrecomptejoint.

—Luke!C'estlerelevéducomptejoint!

—Etalors?Cenesontquequelqueschiffressansimportance.Quicelaintéresse-t-il?

—Mais...Mais-

Quelquechosenetournevraimentpasrond.

—Unseuldeceschiffresa-t-illemoindreintérêt?(Iléparpillelesmorceauxdepapiersurlesoletjemeretiensdemepencherpourlesramasser.)Becky,tuavaismillefoisraison!

—Moi,j'avaisraison?dis-je,paniquée.Çanetournepasronddutout.

—Noussommestousbeaucouptropobsédésparleschosesmatérielles.Parlesuccès.L'argent.Obsédésparledésird'impressionnerdesgensquejamaisnousn'impressionnerons,quoiqu'on...(Savoixsebrise,etsarespirationsefaitsaccadée.)C'estl'humanitéquiestenchacundenousquicompte.Nousdevrionsrencontrerdessans-abri,despaysannesboliviennes.

—Euh...oui,dis-jeaprèsunmoment.Mais...

—Tuasditunephrase,ilyaquelquetemps,quin'acessédemehantertoutelajournée.

—Etquelleest-elle?jedemande,gagnéeparlanervosité.

—Tuasdit...(Ils'interrompt,commepouressayerdemettrelesmotsdanslebonordre.)Tuasditquenousn'étionssurcetteplanètequepourtrèspeudetemps.Etaufinal—qu'est-cequicompte?Savoirquequelqueschiffressansimportanceontétééquilibrésdansunbilan,ousavoirquetuesdevenuceluiquetuvoulaisêtre?

Jerestebouchebée.

—Mais...c'estjusteuntrucquej'aiditcommeça.Cen'étaitpassérieux...

—Jenesuispasdevenuceluiquej'avaisenvied'êtreBecky.Jemesuisaveuglémoi-même.J'aiétéobsédéparlesmauvaiseschoses...(Ilsecachelatêtedanslesmains.)Becky,j'aibesoinderéponses.

Jen'enrevienspas.Lukemefaitunecriseexistentielle.

SECONDUNIONBANK

300WALLSTREET

NEWYORKNY10005

MleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYork

NY10014

Le23mai2002

Jevousremerciepourvotrecourrierdatédu21mai.Jesuistrèshonoréquevousmeconsidériezcommeunami,etpourrépondreàvotrequestion,monanniversaireestle31octobre.

J'aiaussipleinementconsciencedetouslesfraisqu'entraîneunmariage;cependant,vousmevoyeznavrédenepouvoiraccéderàvotrerequête.Ilm'esteneffetimpossibledevousaccorderuneautorisationdedécouvertde100000dolars.

Toutefois,jepeuxvousproposerd'augmentervotreplafondde1000

dolars,enespérantquecelapourravousaider.

Jevouspriedecroire,chèreMademoisele,àl'assurancedemessentimentslesmeileurs.

WaltPitman

DirecteurduServiceClientèle

STARVLIKE

AGENCEDESOSIESDECÉLÉBRITÉS

15224eRUEOUEST

NEWYORKNY10011

MademoiseleRebeccaBloomwood

AptB

25111eRueOuest

NewYork

NY10014

28mai2002ChèreMademoisele,

ChèreRebecca,

Mercipourvotrecourrieretlesphotosquevousnousavezcommuniquées.Jecrainsquenousnesoyonsdansl'impossibilitédetrouverdessosiespourvousetvotrefiancé.Jedoisaussisoulignerquelaplupartdespersonnesquenousemployonsn'accepteraientpasdesemarier-mêmecontrelarétributionconséquentequevousproposez.

Toutefois,ilyadesexceptions,etcecourrierapourobjetdevousinformerquenotresosied'AIGoreseraitéventuelementprêtàépousernotredoubluredeCharleneTilton.

Veuilleznousfairesavoirsicelapeutrépondreàvotreproblème.

Biencordialement

CandyBlumenkrantzDirectrice

49DrakcfordRoad

PottersBar

Hertfordshire

27mai2002

MonsieurMalcolmBloomwoodremercieinfinimentMadameElinorShermanpoursonaimableinvitationaumariagedeBeckyetLukeauPlazale22juin,invitationqu'ildoitmalheureusementdéclinerenraisond'unefractureàlajambe.

16

LesChênes

41EltonRoad

Oxshott

Surrey

27mai2002

MonsieuretMadameMartinWebsterremercientinfinimentMadameElinorShermanpoursonaimableinvitationaumariagedeBeckyetLukeauPlazale22juin,invitationqu'ilsdoiventmalheureusementdéclinerenraisondelafièvreglandulairequ'ilsontcontractée.

9FoxtrotWay

Reigate

Surrey

27mai2002

MonsieuretMadameTomWebsterremercientinfinimentMadameElinorShermanpoursonaimableinvitationaumariagedeBeckyetLukeauPlazale22juin,invitationqu'ilsdoiventmalheureusementdéclinercarleurchienvientdedécéder.

16

Là,çadevientsérieux.Voilàplusd'unesemainequeLuken'estpasallétravailleretqu'ilnes'estpasrasé.Chaquejour,ilquittel'appartement,vatramerDieusaitoùetnerentrequ'auxpetitesheuresdumatin,soûl,engénéral.Ethier,enarrivantdechezBarneys,j'aidécouvertqu'ilavaitdistribuétoutessespairesdechaussuresauxpassants,danslarue.

Jemesenscomplètementdésemparée.Riendecequejetentenesemblemarcher.J'aiessayédeluifaireavalerdesbolsdesoupemaisonbiennourrissante-c'estdumoinscequiétaitécritsurlecartond'emballage.J'aiessayédeluifairel'amourtendrement.Cequiétaitsuper,aussiloinqu'onaété.

(Etc'étaitassezloin,enfait.)Maiscelan'arienchangé.Après,Lukeétaittoujoursaussimélancolique,leregardperdudanslevide.

Ceàquoijemesuisleplusefforcée,c'esttoutsimplementdem'asseoirpourluiparler.Parfois,j'ail'impressionquec'estefficace.Ensuite,soitilretourneàsonétatdépressif,soitildit«Àquoibon?»,avantderessortirdel'appartement.Levraiproblème,c'estquesespropossontassezincohérents.Uncoup,ilditqu'ilveutabandonnersasociétépourselancerdanslapolitique-domaine,affirme-t-il,oùsoncœurl'atoujoursporté,rêveauqueliln'auraitjamaisdûrenoncer.(Lapolitique?C'estbienlapremièrefoisqu'ilenparle.)Uncoup,ilditqu'ilatoujoursvouludesenfants,quenousallonsenfairesix,qu'ilresteraàlamaisonetqu'ilserapèreaufoyer.

Pendantcetemps,sonassistantecontinueàappelertouslesjourspourprendredesesnouvelles,etjedoisinventerdesdétailsdeplusenplusabracadabrants.

Aupointoùnousensommes,ilaquasimentlalèpre.

Jesuistellementdésemparéequ'hierj'aitéléphonéàMichael,quiapromisdepasservoircequ'ilpourraitfaire.Siquelqu'unpeutnousaider,c'estbienlui.Etencequiconcernelemariage...J'ensuismaladechaquefoisquej'ypense.À

troissemainesdujourJ,jen'aitoujourspastrouvédesolution.

Mamanm'appelletouslesmatins,etjeparviensàluiparlertoutàfaitnormalement.Robynm'appelletouslesaprès-midi,etj'arriveàluiparlertoutaussinormalement.J'aimêmefaituneblagued'autrejour.J'aidit:«Voussavez,ilsepourraitquejem'esquivelejourJ.»OnabienrietRobynarépondud'untonsarcastique:«Encecas,j'engageraidespoursuitescontrevous!»Cequej'airéussiàaccueillirsanssanglotshystériques.

J'ail'impressiond'êtreenchutelibre,detomberàpicsansparachute.

Jenesaispascommentjefais.Ilmesembleavoirglissédansunedimensioninconnue,au-delàdelapanique,au-delàdessolutionshumainementconcevables.Seulunmiraclepourraitmesauver.

Cequiest,grossomodo,cesurquoijefondeaujourd'huitousmesespoirs.J'aiallumécinquanteciergesàsaintThomas,etcinquanteautresàsaintPatrick.

J'aiinscritunerequêtesurlelivredeprièresdelasynagoguedela65eRue,etoffertdesfleursàGanesh.Sanscomptercegroupedefidèles,dansl'Ohio,quej"aidégotéssurInternetetquiprientpourmoi.

Dumoinsprient-ilspourquejetrouvelebonheurquandj'auraivaincumonalcoolisme.Jen'aivraimentpaspumerésoudreàexpliquertoutl'imbrogliodesdeuxmariagesaupèreGilbert,surtoutaprèsavoirlusonsermon,danslequelildisaitqueladuperieestaussidouloureuseauSeigneurquesilediablearrachaitlesyeuxdesJustes.Donc,j'aichoisil'alcoolisme,parcequesurleursite,ilsconsacraientunepageàcethème.(Etpuisbon..J'ensuisàpeuprèsàconsommertroismignonnettesdevodkaparjour,doncjenesuispasloinducompte.)

Jen'aiaucunrépit.Mêmeàlamaison,impossibledemedétendre.Ilmesemblequel'appartementserefermesurmoi.Descadeauxdemariagedansd'énormesboîtessontalignésdanschaquepièce.Mamanm'envoiecinquantefaxparjouraubasmot.Robynaprisl'habitudededébarquerchezmoichaquefoisquel'envieluienprend,etilyadeséchantillonsdevoilesetdecoiffesdanslesalon,queDreamDressm'aexpédiéssansmêmemedemandermonavis.

—Becky?(Jelèvelesyeuxdemoncafédumatin,etvoisDannyquiarrivedanslacuisine.)Laporteétaitouverte.Tun'espasauboulot?

—J'aiprismajournée.

—Jevois.(Ilprenduntoastàlacannelleetencroqueunebouchée.)Alors,commentvalemalade?

—Trèsdrôle.

—Non,sérieux.(Àvoirsonairsincère,jemedétendsunpeu.)Est-cequ'ils'ensort?

—Pasvraiment...

LeregarddeDannys'éclaire.

—Alorsilvasedébarrasserd'autresvêtements?

—Non!dis-je,indignée.Etjenecroispasquetupuissesgarderceschaussures!

—LesPradatoutesneuves?Tuplaisantes!Ellessontàmoi.Lukemelesadonnées.S'ilnelesveutplus...

—Maissi,illesveut.Oudumoins,illesvoudra.C'estjustequ'ilest...unpeustresséencemoment.Touslesgenslesont!Çanesignifiepasquetupeuxt'approprierleurschaussures!

—Toutlemondeeststressé,maistoutlemondenefilepasunbilletdecentdollarsàunparfait

inconnu.

—C'estpasvrai!Ilafaitça?dis-jeenregardantDannyavecangoisse.

—Danslemétro.Jel'aivu.Ilyavaitunmecauxcheveuxlongs,quitrimballaituneguitare...Lukeluiatenduunbilletdecent.Letypenefaisaitmêmepaslamanche.Enfait,ilaplutôteul'airoffensé.

—Oh,monDieu...

—Tuveuxquejetedise?Ilabesoind'unebellelunedemiel,longueetrelaxante.Oùallez-vous?

Etvoilà.Lachutelibrerecommence.Lalunedemiel.Jen'aiencorerienréservé.Commentlepourrais-je?Jenesuismêmepasfichuedesavoirdequelaéroportnousdécollerons.

—On...C'estunesurprise,dis-jefinalement.Nousl'annonceronslejourdumariage.

—Tucuisinaisquoi?demandeDannyenregardantcequiboutdanslacasserole.

Desbrindilles?Mmmm,génial!

—Cesontdesherbeschinoises.Pourluttercontrelestress.Tulesfaisbouillir,etensuite,tuboisladécoction.

—EttucroisquetuvasfaireavalerçaàLuke?ditDannyentouillantlamixture.

—Cen'estpaspourLuke.C'estpourmoi!

—Pourtoi?Ahbon?Maisquellesraisonstuasdestresser?

Lasonneriedel'interphoneretentit,etDannyappuiesurleboutonsansmêmedemanderquic'est.

—Danny!

—Tuattendsquelqu'un?dit-ilenraccrochantlecombiné.

—Oh,justeunsériaikillerquimeharcèle...

—Cool.(Ilcroqueunenouvellebouchéedesontoastàlacannelle.)J'aitoujoursrêvéd'assisteràunassassinat.

Onfrappeàlaporteetjemelèvepourallerouvrir.

—Sij'étaistoi,j'iraismechangeretmettreuntrucunpeupluschic.Toutletribunalverradesphotosdetoidanscettetenueetturegretterasdenepasavoirétéàtonavantage.

J'ouvrelaporte,persuadéequ'ils'agitencored'uncoursier.Maisc'estMichael,enpulldecachemirejaune,ungrandsourireauxlèvres.Rienqu'àlevoir,jesuisimmédiatementsoulagée.

—Michael!(Jeleserretrèsfortdansmesbras.)Jevoussuistellementreconnaissanted'êtrevenu.

—Jevousenprie.Jeseraisvenuplustôtsijem'étaisrenducomptedelagravitédelasituation.JesuispasséchezBrandonCommunicationshier,dit-ilavecunhaussementdesourcils,etj'aientendudirequeLukeétaitmalade.

Maisjenemedoutaispas...

—Oui.C'estquejenel'aipascriésurlestoits.

—Ilestlà,alors?demande-t-ilenpromenantsonregarddansl'appartement.

—Non,ilestsortitôtcematinetjenesaispasoùilestallé.

Jehausselesépaulesensigned'impuissance.

—Transmets-luimesamitiésquandilrentrera,ditDannyensedirigeantverslaporte.Etn'oubliepasquej'aiuneoptionsursonmanteauRalphLauren.

Unefoisquej'airefaitducafé-dudécaféiné,leseulqueMichaels'autorisemaintenant-etremuémadécoctiond'herbessansconviction,nouspassonsaulivingenenjambantlesobstaclesjusqu'aucanapé.

—Donc,reprendMichaelenôtantunepiledemagazinesducanapépours'asseoir,Lukeestunpeutendu,encemoment.(Ilm'observeverserlelaitd'unemaintremblante.)Etvousaussi,ondirait.

—Jevaisbien,dis-jeaussitôt.C'estLukequiadesproblèmes.IIacomplètementchangé,dujouraulendemain.Uneminute,ilallaitbien,etlasuivante,c'était«J'aibesoinderéponses»,«Àquoisertlavie?»et«Oùallons-noustous?»Ilesttotalementdéprimé,ilnetravailleplus...Jenesaisplusquoifaire.

—Voussavez,çafaitunmomentquejelevoisvenir,m'expliqueMichael,tandisquejeluitendsunetassedecafé.Votrecherettendreaunpeutroptirésurlacorde.Ill'atoujoursfait.Travaillerautantsuruneaussilonguepériode...

(Ilsedonneuncoupsurletorse.)Onn'ensortpasindemne.J'ensaisquelquechose.

—Ilnes'agitpasquedesontravail.C'est...tout.(Jememordillelalèvre.)Jecroisqu'ilaétéplusaffectéqu'ilnelepenseparvotreproblèmeaucœur.

—Accident,mecorrige-t-il.

—Oui,c'estça.Vousvousétiezdisputés...Çaluiafaitunchoc.Ils'estmisàréfléchir:àlavie,àdeschosescommeça.Etpuisilyaaussicettehistoireavecsamère...

—Oui.JesaisquecepapierdansleNewYorkTimesl'abouleversé.C'estcompréhensible.

—Etencore,cen'estrien!Lasituationalargementempirédepuis...

EtjeluiexpliquecequeLukeadécouvertdansleslettresdesonpère.Michaelgrimace.

—Jevois,fait-ilenremuantpensivementsoncafé.

Touts'éclaire.Samèreaétélaforcemotricederrièrebeaucoupdesesréussites.

Jepensequenouslesavonstous.

—C'estcommesitoutd'uncoup...ilnesavaitpluspourquoiilfaitcequ'ilestentraindefaire.Ducoup,ilabandonne.Ilnevaplustravailler,ilneparlederien,ElinoresttoujoursenSuisse,sesemployésn'arrêtentpasd'appelerpourprendredesesnouvelles,etjeneveuxpasleurdire«Lukenepeutpasrépondreautéléphone,iltraverseencemomentunecriseexistentielle...»

—Nevousinquiétezpas,Becky,jevaisàl'agenceaujourd'hui.J'inventeraiunehistoiredecongésabbatique.EtGaryShepherdpeutleremplacerunpetitmoment.Ilesttrèscompétent.

—Oui,maisest-cequ'ilseraréglo?dis-jeenregardantMichael,leslarmesauxyeux.Est-cequ'ilnevapasmettreLukesurlatouche?

LadernièrefoisqueLukeaquittésaboîtedesyeuxplusdetroisminutes,AliciaTêtedeGarceBillingtonaessayédeluicarottertoussesclientsetdesaboterl'entreprise.ÇaabienfaillisonnerleglasdeBrandonCommunications.

—Garyseraréglo,merassureMichael.Etn'étantpastrèsoccupémoi-mêmeencemoment,jepeuxégalementgarderunœilsurl'agence.

—Non!Vousnedevezpastroptravailler!Ilfautquevousvousménagiez.

—Becky,jenesuispasinvalide,rétorqueMichael,unriencontrarié.Entrevousetmesfilles,iln'yenapasunepourracheterl'autre.

Letéléphonesonne,jemelèvepourbrancherlerépondeur.

—Alors,commentsepassentlespréparatifsdu

mariage?medemandeMichael.Oh...Trèsbien!dis-jeavecungrandsourire.Merci.

—Votreorganisatricem'aappeléausujetdudînerderépétition.Ellem'aditquevosparentsnepourraientpasêtrelààtemps.

—Non,ilsnepourrontpas.

—Queldommage.Queljourarrivent-ils?

Jeboisunegorgéedecaféenévitantsonregard.

—Jeneconnaispasladateexacte...

«Becky?(C'estmamanquilaisseunmessagesurlerépondeur.Savoixmefaitsursauteretjerenverseducafésurlecanapé.)Becky,machérie,ilfautquejeteparleausujetdel'orchestre.Ilsdisentqu'ilsnepeuventpasjouer"RockDJ"parcequeleurbassisteneconnaîtquequatreaccords.

Alorsilsm'ontenvoyéunelistedechansonsqu'ilspeuvent...»

Merde.Jeplongesurletéléphonepourdécrocher.

—Maman!dis-je,toutessoufflée.Bonjour.Écoute,jesuisoccupée,là,est-cequejepeuxterappeler?

—Maismachérie,j'aibesoindetonapprobationpourlalistedeschansons!Jevaist'envoyerunfax,d'accord?

—Oui,unfax,trèsbien.

Jeraccrocheunpeusèchementetretournesurlecanapé,enessayantdefairecommesitoutallaitbien.

—Ondiraitquevotremères'investitdrôlementdanslespréparatifs,ditMichaelensouriant.

—Euh...Oui.

Letéléphonesonnedenouveau,maisjefaisminedel'ignorer.

—Voussavez,unequestionmebrûlelalanguedepuisunboutdetemps.

VotredécisiondevousmarierauxÉtats-Unisnel'apascontrariée?

—Non,pasdutout,dis-je,malàl'aise.Çadevrait?

—Jesaiscommentsontlesmèresencequi

concernelesmariages...

«Désolée,machérie,encoreunepetitechose,ditànouveaulavoixdemaman.

Janicemedemandaitquelpliagetupréféraispourlesserviettesdetable?Enbonnetd'évêqueouencygne?»

J'empoigneletéléphone.

—Maman,écoute,jesuisavecquelqu'un,là!

—S'ilvousplaît,nevouspréoccupezpasdemoi,ditMichaeldepuislecanapé.

Sic'estimportant...

—Cen'estpasimportant!Jemeficheéperdumentdelaformedesserviettesdetable!Enfinquoi!Ellesneressemblentàuncygnequependantdeuxminutes..

—Becky!s'exclamemaman,outrée.Commentpeux-tuparlerainsi!Janiceasuiviuncoursdepliagedeserviettesdetablespécialementpourtonmariage!

Çaluiacoûtéquarante-cinqlivres,etenpluselledevaitsefairedessandwichespourlemidi...

OK,j'ysuisalléeunpeufort.

—Ecoute,jesuisdésolée.C'estjustequejesuisplutôtpréoccupée.Allons-ypour...lesbonnetsd'évêque.EtdisàJanicequejeluisuisvraimentreconnaissantepourtoutesonaide.

Justeaumomentoùjeraccroche,onsonneàlaporte.

—Janice,c'estl'organisatrice?demandeMichael,intéressé.

—Euh...Non.L'organisatrices'appelleRobyn.

«Vousavezreçuducourrier!»piaillel'ordinateuràl'autreboutdelapièce.

Çacommenceàfaireunpeutrop.

—Excusez-moi,Michael,jevaisouvrir.

J'ouvregrandlaporteenreprenantmonsouffleetmeretrouveenfaced'uncoursierencombréd'unénormecarton.

----ColispourBloomwood.Trèsfragile.

—Merci,dis-jeenleprenanttantbienquemaldansmesbras.

—Unesignatureici,s'ilvousplaît,dit-ilenmetendantunstylo.Ilyaquelquechosequibrûle,non?ajoute-t-ilenreniflant.

Oh,merde!Lesherbeschinoises.

Jefonceàlacuisineéteindrelefeupuisreviensverslecoursierquimetendsonstylo.Etlà,letéléphonesonnedenouveau.Pourquoi,maispourquoinemefiche-t-onpaslapaix?

—Uneautreici...

Jegriffonnedumieuxquejepeux,etlecoursierlouchesurmasignatureavecsuspicion.

—Vousavezécritquoi?

—Bloomwood!J'aiécritBloom-wood!

—Bonjour,entends-jeMichaeldire.Non,vousêtesbienchezBecky.MichaelEllis,jesuisunami.

—Jevaisvousdemanderdere-signer,madame.Lisiblement.

—Oui,jesuisletémoindeLuke.Oh,bonjour!J'aihâtedefairevotreconnaissance!

—OK?dis-je,aprèsavoirquasimentgravémonnomsursonreçu.Çairacommeça?

—Eh,relax,mapetitedame!grommellelecoursierenlevantsesmains.

Ouf,ils'enva.

Jeclaquelaporteetreviensdanslesalon,justeàtempspourentendreMichaeldire:

—J'aientenduparlerdesprojetspourlacérémonie.Ilsm'ontl'airassezspectaculaires!

—Àquiparlez-vous?jechuchote.

—Votremère,jedéchiffresurleslèvresdeMichael.

Lecartonm'entombepresquedesmains.

—Jesuiscertainquetoutsepasserabien,affirme-t-il,rassurant.JedisaisjustementàBeckyquej'admiraisvotreimplicationdanslemariage.Çanedoitpasêtresimple!

Non,pitié!Non!

—Ehbien,reprendMichael,l'airsurpris.Jevoulaisdirequecedoitêtredifficile,vousenAngleterreetcemariageau...

—Michael!jem'écrie,avecl'énergiedudésespoir,etillèvelatête,interloqué.Arrêtez!

Ilcouvreletéléphonedelamain.

—Arrêtezquoi?

—Mamère.Ellenesaitpas.

—Ellenesaitpasquoi?

Oh,monDieu.Quelcauchemar.Enfin,ilditàmaman:

—MadameBloomwood,jevaisdevoirvouslaisser.Ilyabeaucoupàfaireici.J'aiétéravidebavarderavecvous...Oui,nousnousverronsaumariage.

Oui,moiaussi.

Ilraccroche.Unsilenceeffrayants'ensuit.

—Becky,qu'est-cequevotremèrenesaitpas?

—Rien...C'estsansimportance.

—Aucontraire,çam'al'airsérieux.(Ilmedévisagelonguement.)J'ailesentimentquequelquechosenetournepasrond.

—Cen'estrien,vraiment.

Unesonneriestridentedanslecoindelapiècenousinterrompt.Lefaxdemaman.Jeposelecartonsurlecanapépourmeprécipiterverslefax.

MaisMichaelestplusrapide.Ils'emparedelafeuilleetcommenceàlire.

—ListedeschansonspourlemariagedeRebeccaetLuke,le22juin,auxPins,43EltonRoad...Oxshott...(Ilrelèvelatête,lessourcilsfroncés.)Becky,c'estquoicettehistoire?VousvousmariezbienauPlaza,non?

Jesuisincapablederépondre.Lesangmemartèletellementlestempesquej'ensuispresquedevenuesourde.

—Non?répèteMichaelplussévèrement.

—Jenesaispas,jefinisparrépondre,d'unevoixàpeineaudible.

—Commentça,vousnesavezpasoùvousallezvousmarier?

Ilregardedenouveaulefax,etlàjevoisqu'ilcomprend.

—Nomd'unpetitJésus!VotremèreestentraindepréparerunmariageenAngleterre!C'estça?

Jesuiscomplètementpétrifiée.C'estencorepirequelorsqueSuzeadécouvertlepotauxroses.Suzemeconnaîtdepuistoujours,elle.Ellesaitdequellesâneriesjesuiscapableetellefinittoujoursparmepardonner.MaisMichael...Ilm'atoujourstraitéeavecrespect.Unefois,ilm'aditquej'avaisl'espritvifetdel'intuition.Ilm'amêmeoffertunpostedanssaboîte.Qu'ildécouvredansquelguêpierjesuisalléemefourrermerendmalade.

—Votremèreest-elleaucourantpourlePlaza?

Trèslentement,jesecouelatête.

—LamèredeLukeest-elleaucourantdeça?poursuit-ilenbrandissantlefax.

Jesecouelatête,encoreunefois.

—Quelqu'unest-ilaucourant?Luke?

—Personne,dis-jeenretrouvantfinalementmalangue.Etvousdevezmepromettredenepasenparler.

—Nepasenparler?Vousplaisantez?(Ilsecouelatête.)Becky,commentavez-vouspuenarriverlà?

—Jenesaispas.Jenesaispas!Jen'avaispasl'intentionde...

384

—Vousn'aviezpasl'intentiondeduperdeuxfamilles?Sansparlerdesdépenses,deseffortsfournis...

Vousvousrendezcomptedupétrindanslequelvousêtes?

—Çavas'arranger!jem'écrie,désespérée.

—Ahoui?Etcomment?Becky,jevoussignalequ'ilnes'agitpasdedeuxpetitsdînersprévusàlamêmedate.Ils'agitdecentainesd'invités!

«Dingdong!dingdong!»C'estmonréveilspécialmariage,suruneétagèredelabibliothèque,quisemetàsonner.«Dingdong!dingdong!Plusquevingt-deuxjoursavantleGrandJour!»

Laferme!

«Dingdong!Ding...»

—Tagueule!jehurleavantdebalancerleréveil,quiexploseentouchantlesol.

—Vingt-deuxjours?Mais...Becky,c'estdanstroissemaines!

—Jevaistrouverunesolution!Ilpeutsepasserdestasdechoses,entroissemaines!

—Vousalleztrouverunesolution?C'estvotreseuleréponse?

—Peut-êtrequ'unmiraclevaseproduire!

Jetenteunsourire,maislevisagedeMichaelrestedemarbre.Ilatoujoursl'airaussistupéfait.Etjepeuxvousassurerqu'ilestencolère.

Unedouleurfulgurantemetransperce.JenesupportepasqueMichaelsoitfâchécontremoi.Deslarmesprêtesàjaillirmebrûlentlesyeux.D'unemaintremblante,j'attrapemonsacetmaveste.

—Qu'est-cequevousfaites?(Savoixsefaitpluspressante.)Becky,oùallez-vous?

Jechercheuneréponse.Ilfautquejemesauve.Decetappartement,demavie,decettesituationimpossible.Ilmefautunlieupaisible,unsanctuaire.Unlieuoùretrouverlasérénité.

—JevaischezTiffany,dis-jeensanglotantavantdefermerlaportederrièremoi.

CinqsecondesaprèsavoirfranchileseuildeTiffany,jemesensdéjàpluscalme.Monrythmecardiaquerevientàlanormale.Monesprits'apaise.Rienqu'àvoirtouscesbijouxétincelantsautourdemoi,jemesensmieux.AudreyHepburnavaitraison:riendemalnepeutvousarriver,chezTiffany.

Jetraverselerez-de-chaussée,enesquivantlestouristesetenadmirantaupassagelesrivièresdediamants.Unefilledemonâgeessaieunebaguedefiançaillespar-dessusunpoingaméricainetlavuedesonvisageréjouimeserrelecœur.

L'époquedemesfiançaillesavecLukesembleremonteràdesmillionsd'années.J'ail'impressiond'êtrequelqu'und'autre.Siseulementjepouvaisrembobinermavie.Sij'avaiscettechance!Jem'yprendraistoutautrement.

Maisàquoibonsetortureraveccequej'auraispufaire?Cequiestfaitestfait

-etvoilàoùnousensommes.

Jeprendsl'ascenseurjusqu'autroisièmeétage,etlà,c'estl'extase.Cetétageestcommeunautremonde.Rienàvoiravecl'étagebondédetouristes.C'estleparadis.

Toutestcalmeetspacieux;l'argenterie,laporcelaine,lecristalysontexposéssurdesprésentoirsenmiroir.C'estununiverspaisibleetluxueux.Ununiversdegenslisses,cultivésetsanssoucis.J'aperçoisunefilletiréeàquatreépingles,enbleumarine,quiexamineunchandelierenverre.Uneautre,enceintejusqu'auxyeux,s'intéresseàunhochetenargent.Personneicin'adeproblèmes.

Leseuldilemmemajeurauquelchacunestconfronté,c'estdesedéciderentreunservicedetableàliseréd'oroudeplatine.

Tantquejeresteraiici,jeseraiensécurité.

—Becky?C'estvous?

Jen'osemeretourner,maistoutvabien:c'estEileenMorgan,quimesouritchaleureusement.C'estellequim'aconduiteàcetétagelorsquej'aidéposémaliste.Cettedamed'uncertainâgecoifféed'unchignonmerappelleunprofesseurdedansequej'avaisquandj'étaispetite.

—BonjourEileen.Commentallez-vous?

—Trèsbien.Etj'aidebonnesnouvellespourvous!

—Debonnesnouvelles?jerépètebêtement.

J'aidumalàmerappelerquand,pourladernièrefois,onm'aannoncéunebonnenouvelle.

—Votrelistemarchetrèsbien.

—Vraiment?

Malgrémoi,j'éprouvelamêmefiertéquelorsqueMllePhilipsmecomplimentaitpourmesplies.

—Oui,vraimentEnfait,jevoulaisvousappeler.

Jepensequelemomentestvenu...dechoisirquelquespiècesplusconséquentes.Unecoupeenargent.Un

plat.Desobjetsanciens.

Jelacontemple,unpeusceptique.Entermesdelistedemariage,c'estcommesiellemedisaitquejedevraispostulerpourleRoyalBallet.

—Vouspensezfranchementquej'entredanscettecatégorie?

—Becky,votrelisteréaliseuneperformancevraimentimpressionnante.Vousêtesparmilesmariéesquiarrivententête.

—Je...Jenesaispasquoidire.Jen'auraisjamaispenséque...

—Nevoussous-estimezjamais!megrondeEileen

avecunchaleureuxsourire,endésignantl'étaged'ungesteample.Regardezenprenantautantdetempsquevousvoulez,etdites-moicequevousvoudriezajouteràvotreliste.Sivousavezbesoind'aide,voussavezoùjesuis.Bienjoué,Becky,ajoute-t-elleavantdes'éloigner.

Jesensdeslarmesdegratitudeperlerauborddemespaupières.Voilàquelqu'unquinepensepasquejesuisundésastre.Quelqu'unquinepensepasquej'aitoutsaccagé.Dansundomaine,aumoins,jesuisunebattante.

Jemedirigeverslerayondesantiquités,où,émue,jem'abîmedanslacontemplationd'unplateauenargent.JenelaisseraipastomberEileen.Jevaischoisirlesplusbeauxobjets.Jesélectionneunethéière,unsucrier...

—Rebecca?

—Oui?fais-jeenpivotant.Jenesuispasencoretoutàfaitdéci...

Jem'interromps.Cen'estpasEileen.

C'estAlicialaGarceauxLonguesJambes.

Sortiedenullepart,commeuneméchantefée.Elleestvêtued'untailleurrose,elletientunsacTiffanyàlamain,etl'hostilitésuintepartoussespores.

Commed'habitude.

—Alors,Becky,contentedevous,j'imagine?

—Euh...Non,pasexactement.

—Mademoisellelamariéedel'année.Mademoiselleforêtenchantéedemerde.

Jelaregarde,interloquée.Jesaisqu'Aliciaetmoisommesloind'êtrelesmeilleuresamiesdumonde,maisest-cequ'ellen'enrajoutepasunpeu,là?

—Alicia,qu'est-cequinevapas?

—Cequinevapas?(Savoixgrimpedanslesaigus.)Àvotreavis?Peut-êtrelefaitquemonorganisatricem'alaisséetombersanspréavis?Peut-êtrequecelam'irriteunpeu?

—Quoi?

—Etpourquoim'a-t-ellelaisséetomber?Hein?Pourpouvoirseconsacreràsonimportantecliente

quisemarieauPlaza.Àsaclientehyper-spéciale,cellequijettel'argentparlesfenêtres,j'ainomméMlleBeckyBloomwood.

Jeladévisage,pétrifiée.

—Alicia,jenesavaisabsolumentpas...

—Toutmonmariagepartàvau-l'eau.Jen'aipasputrouveruneautreorganisatrice.CetteRobynm'agrilléepartoutdanslaville.Apparemment,larumeurcirculequejesuis«difficile».Quejenesuisqu'uneemmerdeuse.Lestraiteursnemerappellentpas,marobeesttropcourte,lefleuristeestuncrétin...

—Jesuisvraimentdésolée,dis-je,impuissante.Franchement,jenesavaisriendetoutça...

—Oh,naturellement.Jemedoutequevousn'étiezpasentraindemettrevotregraindeseldanslebureaudeRobynquandelleapassésescoupsdefil.

—Maisjen'yétaispas!Écoutez...Jesuiscertainequetoutvas'arranger.

(J'inspireprofondément.)Pourêtrefranche,lespréparatifsdumiennesepassentpassibienqueça...

—Laissez-moirire!Jesaistoutsurvotremariage.

Lemondeentierestaucourantdumoindredétail!

Ellefaitdemi-tour.Jelaregardes'éloigner,ébranlée.

Nonseulementj'aigâchémonmariage,maisaussiceluid'Alicia.Combiend'autresviesai-jefichuesenl'air?Combiendedésastresai-jeprovoqués,sansmêmeenavoireuconscience?

J'essaied'oubliertoutçaetdemeconcentrerdenouveausurlerayondesobjetsanciens.Bon,allons-y.Choisissons-enunoudeux.Çameremonterapeut-êtrelemoral.Unepassoireàthéxixe.Unsucrieravecincrustationsdenacre...Çaserttoujours,non?Etregardezcettethéièreenargent!Cinqmilledolarsseulement.Jel'inscrissurmaliste,puisrelèvelatêtepourvoirs'iln'yapaslepotàlaitassorti.Unjeunecoupleenjeanettee-shirtflânedevantlamêmevitrine,etbrusquementjeremarquequ'ilsregardenteuxaussilathéière.

—T'asvuça?faitlafille.Unethéièreàcinqmilledollars.Onenfaitquoi,d'untrucpareil?

—Tun'aimespaslethé?luidemandesonpetitamiavecunsourire.

—Si!Maisenfin,situavaiscinqmilledollars,tulesdépenseraispourunethéière?

—Jetelediraiquandjelesaurai.

Ilséclatentderireets'éloignent,maindanslamain,insouciantsetheureux.

Brusquement,jemesensridicule,là,devantcettevitrine.Commeunegossequisedéguiseaveclesvêtementsdesamère.Jecompteenfairequoiaujuste,decettethéièreàcinqmilledollars?

Jenesaispluscequejefaisici.Nicequejefaistoutcourt.

JeveuxLuke.

Celamefrappecommeunelamedefond,quiengloutittoutlereste,lesproblèmes,lesconneries.

Voilàtoutcequejedésire:Luke,normaletheureuxànouveau.

Nousdeux,heureux,commeavant.Jenousvoisaileurs,suruneplagedéserte,contemplantuncoucherdesoleil.Sansbagages.Sanshistoirescompliquées.

Rienquenousdeux,unis.

D'unecertainefaçon,j'aiperdudevuecequiimportevraiment.Jemesuislaissédistrairepartoutecettepoudreauxyeux,larobe,legâteau,lescadeaux.

Alorsquetoutcequicompteréellement,c'estqueLukeveutêtreavecmoi,etquejeveuxêtreaveclui.Oh,monDieu,quelleidiotejefais...

Monportablesemetàsonner,etjefouilledansmonsac,pleined'espoir.

—Luke?

—Becky!Tuveuxm'expliquercequipasse?(LavoixdeSuzeesttellementstridentequej'enlâchepresqueletéléphone.)Jeviensd'avoirMichaelEllisautéléphone!Ilm'aditquetutemariaisàNewYork!Bex,jenepeuxpasycroire!

—Necriepas!JesuischezTiffany.

—Etqu'est-cequetufabriqueschezTiffany?Tudevraisêtreentraindedébrouillercesacdenœuds!Bex,tunevaspastemarierenAmérique.Tunepeuxpas!Tamamanenmourrait!

—Jesais.Jenevaispasmemarierici!Dumoins..Oh,Suze.Situsavaiscequisepasse!Lukeestenpleinecriseexistentielle...L'organisatricememenacedepoursuites...J'ail'impressiond'êtreabandonnéedetous...

Combled'horreur,deslarmesenflentdansmesyeux.Jefilemeplanquerdansuncoinetm'effondresurlamoquette,oùpersonnenepeutm'entendre.

—Jemeretrouveavecdeuxmariagessurlesbrasetjenepeuxalleràaucundesdeux!Dansuncas,lesgensserontfurieuxcontremoi.Dansl'autre,ceseraundésastre.C'estcenséêtreleplusbeaujourdemavie,etceseralepire.Lepire,Suze!

—Écoute,Bex,netemetspasdanscetétat,dit-elleensecalmantlégèrement.

As-tuvraimentenvisagétouteslesoptions?

—Oui,toutes.J'aipenséàdevenirbigame,j'aipenséàlouerdessosies...

—Cen'estpasunemauvaiseidée,commenteSuze,pensive.

—Tusaiscedontj'aivraimentenvie?(Magorgeseserre.)M'enfuir,laissertoutçaenplan,etmemariersuruneplage.Lukeetmoi,unprêtre,lesmouettes,etpersonned'autre.Parcequebon,c'estcequicomptevraiment,non?Lefaitquej'aimeLuke,etqu'ilm'aimeetquenousvoulonsresterensemblepourtoujours.(EtenmereprésentantLukeentraindem'em-brassersurfonddecoucherdesoleilauborddelamerdesCaraïbes,jefondspresqueenlarmes.)Qu'est-cequejem'enfichedeporterunerobedegrandcouturier!D'avoiruneréceptiongrandioseetdestonnesdecadeaux!Riendetoutçan'ad'importance!Jem'habilleraisd'unsarongtoutsimple,onseraitpiedsnus,onmarcheraitlelongduchemin,etceseraittellementromantique...

—Bex!(LavoixdeSuzemefaitcarrémentsursauter.Ellemesembleplusencolèrequ'ellenel'ajamaisété.)Arrête,s'ilteplaît!Arrêtetoutdesuite!MonDieu,tuteconduisparfoiscommeunesaleégoïste!

—Commentça?jebafouille.Jevoulaisjustedirequetouscessignesextérieursn'avaientpasd'importance...

—Maisilsenont!Lesgenssesontmisenquatrepourcessignesextérieurs,commetudis!Tuasdeuxmariagespourlesquelslesgenstueraientpèreetmère.OK,tunepourraspasallerauxdeux.Maistupeuxalleràun.Situnevasàaucundesdeux,alorslà...Tunelesméritespas.Tun'enméritesaucun.

Bex,tun'espaslaseuleconcernéeparcesmariages!Destasdegenss'ysontimpliqués.Tousceuxquiontdonnédeleurtemps,deleuramour,deleurargentpourfairedecejourunjouràpart.Tunepeuxpastecontenterdedisparaître.

Tudoisfaireface,mêmes'ilfautt'excuser,àgenoux,devantquatrecentspersonnes.Situtedéfiles...tuneserasqu'uneégoïste,doubléed'unelâche!

Ellesetait,àboutdesouffle,etj'entendsErniepleurnicher.Jesuisenétatdechoc,commesiellem'avaitgiflée.

—Tuasraison,dis-jefinalement.

—Jesuisdésolée.(Ellemesembleunpeuretournée,elleaussi.)Mais,oui,j'airaison.

—Jesais.Ecoute...Jevaisfaireface.Jenesaispascomment.Maisjevaislefaire.(Lespleursd'Erniesontàprésentdeshurlementsvigoureuxetc'estàpeinesijem'entendsparler.)Tudevraisraccrocher.Disàmonfilleulquejel'adore.Dis-lui...quesamarraineestdésoléed'êtreàcepointàcôtédelaplaque.Dis-luiqu'ellevas'efforcerdefairedesonmieux.

—Luiaussiilt'adore.(Ellehésite.)Etiltefaitdire,n'oubliepasquemêmesionestunpeufâchéscontretoi,tupeuxencorecomptersurnoussinouspouvonst'aiderpourquoiquecesoit.

—MerciSuze,dis-jelagorgenouée.Dis-lui...Quejevoustiendraiaucourant.

Jerangemontéléphonemaisresteassise,letempsderassemblermesesprits.

Puisjefinisparmeredresser,m'époussetteetretourneaucentredurayon.

Aliciaestlà,àcinqmètresdemoi.

Monestomacsesoulève.Depuiscombiendetempsest-ellelà?Qu'a-t-elleentendu?

—Salut.

J'ailesnerfsenpelote.

—Salut.

Trèslentement,elles'avance,etquelquechosedanssonregardmeditqu'ellejubile.

—Alors?dit-elled'unevoixenjouée.Robynest-elleaucourantquevousprojetezdevousenfuirpourvousmariersuruneplage?

Merde.

—Euh...Jen'aipasl'intentiondem'enfuirsuruneplage,dis-je,aprèsm'êtreéclaircilavoix.

—J'aicruentendrelecontraire.(Elles'examineunongle.)N'ya-t-ilpasuneclausepourcecasdefigure,dansvotrecontrat?

—Jeplaisantais!C'était...Enfin,vousvoyez,unepetiteblague...

—JemedemandesiRobyntrouveraitçadrôle,insiste-t-elleavecsonsourireleplusmielleux.EntendrequeBeckyBloomwoodn'enarienàfichedesemarierengrandepompe.Entendrequesaclientepréférée,lapetitedemoiselleparfaite,sonmodèledevertu,vafairel'écolebuissonnière.

Ilfautquejerestecalme,quej'assure.

—Vousneluienparlerezpas,n'est-cepas?

—Vouscroyez?

—Vousnepouvezpasfaireça!Vous...Alicia,nousnousconnaissonsdepuislongtemps,touteslesdeux.Etjesaisquenousn'avonspastoujoursété...entrèsbonstermes...Maisallons!NoussommesdeuxAnglaisesexiléesàNewYork.

Nousallonstouteslesdeuxnousmarier.Enunsens,noussommes...presquesœurs!

Franchement,çametuededireça-maisjen'aipaslechoix.Jedoislagagneràmacause.Auborddelanausée,jeposelamainsurlamancheroseetboucléedesaveste.

—Nousdevonsfairepreuvedesolidarité,non?

Nousdevons...noussoutenir?

Silence.Aliciametoised'unregardméprisant.Puiselledégagebrusquementsonbrasets'enva.

—AbientôtBecky,lance-t-ellepar-dessussonépaule.

Ilfautquejelarattrape.Vite.

—Becky!(Jefaisvolte-faceetaperçoisvaguementEileen.)Voicilavaisselled'étainquejevoulaisvousmontrer...

—Merci,dis-je,distraite.Ilfautjusteque...Jemeretourne,Aliciaadisparu.

Oùest-ellepassée?

Jedévalel'escaliersansattendrel'ascenseur.Enarrivantaurez-de-chaussée,jeregardeautourdemoi,cherchantdésespérémentunesilhouetterose.Maisiln'yalàqu'unefouledetouristesexcitésetbabillants.Etdescouleursvivespartout.

Jemefraieunpassageentreeux,lesoufflecourt,enespérantqu'Alician'irarienraconteràRobyn.Elleneseraitpasaussivache!Enmêmetemps,jesaispertinemmentqu'elleenestcapable.

Jenelavoisnullepart.Enfin,aprèsavoirtraverséunbancdetouristesagglutinésdevantunprésentoirdemontres,j'atteinslasortie.Jepousseunbattant,sorssurletrottoir,regardeàdroite,àgauche.Jen'yvoisquasimentrien.Lalumièredujourestaveuglante,lesoleilseréfléchitdanslesvitrines,transformanttouteslessilhouettesenombres.

—Rebecca.

Soudain,unemainmetiresèchementparl'épaule.L'esprittoutétourdi,jemeretourne,enclignantdesyeuxpourm'accoutumeràlaluminosité.

Etlorsquejeréussisàfairelamiseaupoint,jesuispétrifiéedeterreur.

17

Voilà.C'estlafin.Jamaisjen'auraisdûsortirdechezTiffany.

—Rebecca,ilfautquejevousparle,ditElinoravecfroideur.Toutdesuite.

Avecsonlongmanteaunoiretsesénormeslunettesnoires,ondiraitunagentdelaGestapo.Oh,monDieu!Elleatoutdécouvert,c'estça?ElleaparléàRobyn.ElleaparléàAlicia.ElleestvenuepourmetraînerdevantlechefdelaKommandanturetmecondamnerauxtravauxforcés.

—Jesuiseuh...occupée,dis-jeententantunmouvementderepliàl'intérieurdumagasin.Jen'aipasletempsdebavarder.

—Ilnes'agitpasdebavardage.

—Peuimporte.

—C'esttrèsimportant.

—OK,écoutez,çapeutsemblerimportant,jerétorqueendésespoirdecause.

Maisremettonsletoutenperspective.Cen'estqu'unmariage.Comparéà,quesais-je,labalanceducommerceextérieur...

—Jeneveuxpasparlerdumariage,répond-elleenplissantlefront.MaisdeLuke.

—DeLuke?(Jelaregarde,interdite.)Commentse...Vousluiavezparlé?

—Ilm'alaisséplusieursmessagestrèsperturbantsquandj'étaisenSuisse.Ethier,j'aireçuunelettre.Jesuisrentréeimmédiatement.

—Quedisaitlalettre?

—Jevaisluirendrevisite,dit-elleenignorantmaquestion.Jeseraiscontentequevousm'accompagniez.

—Vousallezlevoir?Oùest-il?

—J'aiappeléMichaelEllis.Ill'acherchéetafiniparletrouverchezmoi.J'yvais.Apparemment,Lukesouhaitemeparler.Auparavant,jevoulaisdiscuteravecvous.

—Avecmoi?Pourquoi?

Ellen'apasletempsdemerépondrequ'ungroupedetouristessortantdechezTiffanynoussubmerge.Jepourraisprofiterdeleurprésencepourm'enfuir.Jepourraism'échapper.

Maisellearéussiàéveillermacuriosité.PourquoiElinorveut-ellemeparler

?

Unefoislafouledispersée,nousnousdévisageons.

—S'ilvousplaît,dit-elleenfaisantunmouvementdetêteversletrottoir.Mavoitureattend.

—OK,dis-jeavecunimperceptiblehaussementd'épaules.Jevoussuis.

Unefoisdanslalimousined'Elinor,mapeursedissipe.Ettandisquej'épiesonpâlevisageimpénétrable,jesenslahainemonterlentementenmoi.

Lavoilà,lafemmequiadétruitLuke.Quiaignorésonfilsdequatorzeans.Elle,là,paisiblementinstalléedanssalimousinesisnob.Secomportantencorecommesilemondeentierluiappartenaitetqu'ellen'aitrienfaitdemal.

—Alors,quedisaitLukedanscettelettre?

—C'était...confus.Desphrasessansqueuenitête.Ondiraitqu'ilfaitungenrede...

-Dépressionnerveuse?Oui,c'estexactementça.Maispourquoi?

—Àvotreavis?jerétorqued'untonsarcastiquesanspouvoirm'enempêcher.

—Iltravaillebeaucoup.Trop,parfois.

—Cen'estpasletravail,leproblème,c'estvous!

—Moi?

Elleplisselefront.

—Oui,vous!Vousetlafaçondontvousl'avez

traité!

Unangepasse.

—Quevoulez-vousdire?reprendenfinElinor.

Elleavraimentl'airdetomberdesnues.Maisjerêve!Est-elleàcepointinsensible?

—OK...Paroùcommencer?Parvotreœuvredebienfaisance,tiens!À

laquelleils'estconsacrénuitetjour.Vousaviezpromisqu'ilenretiraitunbénéficepourl'imagedesasociété.Mais,bizarrement,çan'apasétélecas...Parcequevousvousêtesaccaparétoutlecrédit!

Çafaitunbienfou!Pourquoineluiai-jejamaisditmafaçondepenser?

Sesnarinessedilatentlégèrementetmêmesijevoisbienqu'elleestencolère,ellesecontentededire:

—Cetteversiondesfaitsestfallacieuse.

—Maispasdutout!Vousvousêtesserviedelui!

—Ilnes'estjamaisplaintdutravailqueçareprésentait.

—Ilnel'auraitpasfait,vouslesavez,Maisvousauriezdûvousrendrecomptedetoutletempsqu'ilvousconsacraitpourrien!Vousavezaccaparéunedesesemployées,bonsang!Rienqueça,c'étaitévidentqueçaallaitluicréerdesproblèmes...

—Jesuisd'accordavecvous.

—Quoi?dis-je,stoppéenetdansmonélan.

—L'idéedefaireappelàunedesesemployéesne

vientpasdemoi.Bienaucontraire,j'yétaisopposée.C'estLukequiainsisté.Etcommejeleluiaiexpliqué,encequiconcernel'articledanslejournal,cen'étaitpasnonplusmafaute.Ças'estfaitàladernièreminute,onnem'apaslaissélechoix.Lukeétaitinjoi-gnable.J'aiinsistéauprèsdujournalistesurl'engagementdeLuke,etjeluiaidonnélesdossiersdepressedeBrandon

Communications.Lejournalisteavaitpromisdeleslire,maisn'enarienfait.

Jevousassure,Rebecca,quejen'aieuaucuncontrôlesurcetteaffaire.

—Foutaises!jerépondsaussitôt.Jamaisunjournalistequiserespecteneferaitl'impassesurquelquechosecomme...

Hummm.Enfait...Si,peut-être.Enyrepensant,quandj'étaisjournaliste,jelaissaistoujoursdecôtélamoitiédumatériaudesinterviews.Etjamaisjen'ailucestonnesdelittératuredébiledontonm'abreuvait.

—Bon...D'accord,j'ajouteaprèsréflexion.Peut-êtren'était-cepasentièrementvotrefaute.Maiscen'estpastout.Cen'estpaspourçaqueLukeestàcepointbouleversé.Ilyaquelquesjours,ilestalléchezvous,voirs'iltrouvaitdesphotosdefamille.Iln'enatrouvéaucune.Àlaplace,ilesttombésurquelqueslettresdesonpère,danslesquellesiladécouvertquevousaviezrefusédelevoirquandilétaitpetit.Quevousnevouliezpaslerencontrer,mêmepourdixminutes.

Elinorcilleimperceptiblement,maissetait.

—Etcelaafaitremonterdestasd'autressouvenirsdouloureux.CommelafoisoùilestvenuvousvoiràNewYork,qu'ils'estassisenbasdechezvousetquevousavezrefusédelereconnaître.Vousvousensouvenez?

Jesaisquejen'yvaispasdemainmorte.Maisjem'enfiche.C'étaitlui,donc,dit-elleaprèsunmoment.

—Évidemment!Vousn'allezpasmedirequevousnelesaviezpas!Elinor,pourquoidonccroyez-vousqu'ilsedémèneautant?Pourquoicroyez-vousqu'ilestvenuàNewYork?Pourvousimpressionner,biensûr!Çal'obsèdedepuisdesannées!Riend'étonnantàcequ'ilcraque,maintenant.Etfranchement,comptetenudel'enfancequ'ilaeue,jem'étonnequ'iln'aitpascraquéavant!

Tandisquejem'interrompspourreprendremonsouffle,ilmevientàl'espritqueLuken'aimeraitpeut-êtrepasquejefasseétalagedetoutessesnévrosesintimesdevantsamère.

Maisbon,troptard.Etdetoutefaçon,ilfautbienquequelqu'unsechargedediresesquatrevéritésàElinor,non?

—Ilaeuuneenfanceheureuse,dit-elleenregardantparlavitre.

Noussommesarrêtéesàuncarrefouretjevoislespiétonsquitraversentserefléterdansseslunettes.

—Maisilvousaimait.Ilvoulaitêtreavecvous.Samère.Etsavoirquevousétiezlà,maisquevousn'avezpasvoululevoir..,

—Ilestencolèrecontremoi.

—Oui,ilestencolèrecontrevous!Vousl'avezabandonnépourpartirenAmérique,sansmêmevoussoucierdelui,tellementheureuseque...

—Heureuse?(Elletournelatête.)Vouspensezquejesuisheureuse,Rebecca?

J'hésite.Légèrementhonteuse,jemerendscomptequejamaisjenemesuisdemandésiElinorétaitheureuse.Jen'aijamaispenséqu'àlagarcequ'elleest.

—Je...jenesaispas.

—J'aiprisunedécision.Jem'ysuistenue.Celanesignifiepasquejenel'aipasregretté.

Elleôteseslunettesdesoleiletj'essaiedenerientrahirduchocquej'éprouve.

Lapeaudesonvisageestplustenduequejamaisetelleadelégerscoquardsautourdesyeux.Bienqu'elleviennejustedeserefairelifter,elleparaîtplusvieillequ'avant.Etaussi,d'unecertainefaçon,plusvulnérable.

—J'aireconnuLuke,cejour-là,reprend-elled'unevoixtranquille.

—Alorspourquoin'êtes-vouspasalléeverslui?Enremuantàpeineleslèvres,elledit:

—J'aieupeur.

—Peur?jerépète,incrédule.

J'aidumalàimaginerElinorayantpeurdequoiquecesoit.

—Abandonnerunenfantestunacteredoutable.Lereprendredanssavie,c'est...

toutaussieffrayant.Surtoutaprèstantd'années.Jen'étaispasprêteàfranchirlepas.Niàlerevoir.

—Maisn'aviez-vouspasenviedeluiparler?N'aviez-vouspasenviede...

d'essayerdeleconnaître?

—Peut-être.Oui,peut-être.

J'aperçoisunlégertremblement,justesoussonœilgauche.Est-ceunsigned'émotion?

—Pourcertainespersonnes,ilestfaciledeselancerdansdenouvellesexpériences.Pourd'autres,non.Elleslefontàreculons.Vousavezpeut-êtredumalàmecomprendre,Rebecca.Jesaisquevousêtesd'unenatureimpulsiveetchaleureuse.C'estundestraitsquej'admirechezvous.

—Ouais,c'estça,dis-je,sarcastique.

—Quevoulez-vousdire?

—Allons,Elinor,dis-jeenlevantlesyeuxauciel.Inutiledejouerlacomédie.

Vousnem'aimezpas.Vousnem'avezjamaisaimée.

—Qu'est-cequivousfaitpensercela?s'étonne-t-elle.

Ellenedoitpasparlersérieusement.

—Onavoulum'empêcherd'assisteràmapropreréceptiondefiançailles...

Vousm'avezfaitsigneruncontratdemariage...Vousn'avezjamais,jamaisétégentilleavecmoi...

—Jesuisnavréepourcetincident,àlaréception.C'étaitunebévuedelapartdesorganisateurs.(Ellefroncelégèrementlessourcils.)Maisjen'aijamaiscomprisvosréticencesàproposducontratprénuptial.Personnenedevraitsemariersansenfaireun.Noussommesarrivées,dit-elleenregardantparlavitre.

Lavoitures'arrête,etlechauffeurvientnousouvrirlaportière.Elinormedévisage.

—Jevousaime,Rebecca.Beaucoup.(Elledescendetsesyeuxseposentsurmespieds.)Voschaussuressontéraflées.Çafaitcamelote.

—Vousvoyez?jelâche,exaspérée.Vousvoyezcequejeveuxdire?

—Quoi?

Sonregardestinexpressif.Oh...jepréfèrelaissertomber.

L'appartementd'Elinoresttoutilluminédusoleildumatin,etcomplètementsilencieux.Audébut,jemedisqu'elles'esttrompée,etqueLuken'estpasici-

mais,quandnouspénétronsdanslesalon,jelevois.Deboutdevantlafenêtrepanoramique,ilregardefixementlepaysage,sourcilsfroncés.

—Luke?dis-jedoucement.Ilfaitvolte-face,l'airsaisi.

—Becky.Quefais-tuici?

—Je...JesuistombéesurtamèrechezTiffany.Oùétais-tupassé,toutelamatinée?

—J'aitraîné.Jeréfléchissais.

Jejetteuncoupd'oeilàElinor.LeregardrivésurLuke,sonvisageestindéchiffrable.

—Bon,jevaisvouslaisser,dis-je,malàl'aise.Sivousvoulezdiscuter...

—Non,m'interromptLuke.Reste.Ceneserapaslong.

Jem'assiedssurlebrasd'unfauteuil,ensouhaitantmefairetoutepetite.Jen'aijamaisaimél'atmosphèredecetappartement-maislà,c'estcarrémentlachambredessupplices.

—J'aireçutesmessages,Luke,commenceElinor.Ettalettre,àlaquellejen'aipascomprisgrand-chose.(Elleôtesesgantsavecdesmouvementssecsetlesposesurlatable.)Jen'aiaucuneidéedecedonttuessaiesdem'accuser.

—Jenesuispaslàpourt'accuserdequoiquecesoit,réplique-t-il,avecuneffortévidentpourrestercalme.Jevoulaisjustet'informerquej'aicomprisuneoudeuxchoses.L'uned'ellesétantquej'aiété,commentdire...,abusépendantdesannées.Tun'asjamaisvoulum'avoiràtescôtés,n'est-cepas?Etpourtant,tum'asfaitcroirequesi.

—Luke,nesoispasridicule.Lasituationétaitbienpluscomplexequetunepeuxl'imaginer.

—Tuasjouésurmes...mesfaiblesses.Tut'esserviedemoi.Etdemasociété.

Tum'astraitécommeun...(Ils'interrompt,inspireprofondément,etilluifautquelquessecondesavantderecouvrersoncalme.)Cequiestunpeutriste,c'estquel'unedesraisonspourlesquellesjemesuisinstalléàNewYork,c'étaitpourêtreprèsdetoi.EtavoirunechancedeteconnaîtreaussibienqueBeckyconnaîtsamère.

Ilfaitungesteenmadirection,etjelèvelesyeux,alarmée.S'ilteplaît,nememêlepasàça!

—Quelgaspillage.(Savoixsedurcit.)Jenesuismêmepascertainquetusoiscapabled'entretenirunetellerelation.

—Çasuffit!s'écrieElinor.Luke,jenepeuxpasdiscuteravectoitantquetuneseraspascalmé.

Ettandisqu'ilssedéfientduregard,jevoisàquelpointlamèreetlefilsseressemblent,auboutducompte.Tousdeuxontcettemêmeexpressionatoneeteffrayantequandlasituationtournemal.Ilsmettentpareillementlabarresihautqu'elleendevientimpossibleàfranchir.Etilssonttouslesdeuxplusvulnérablesqu'ilsneveulentlelaisserparaîtreauxyeuxdumonde.

—Inutiledediscuter,ditLuke.Jem'envais.Tunemereverrasplus,nimoi,niBecky.

Jelèvebrusquementlatête,commesousl'effetd'unélectrochoc.IIestsérieux

?

—Tunesaispluscequetudis,répondElinor.

—J'aienvoyéunelettrededémissionauxmembresdubureaudelafondationElinorSherman.Noscheminsnedevraientplussecroiser.

—Tuoublieslemariage,déclareElinord'unevoixcrispée.

—Non,jenel'aipasoubliédutout.(Lukeinspireprofondémentetmeregarde.)Àcompterdecejour,Beckyetmoiallonssongeràunesolutionderemplacement.Bienévidemment,jeterembourseraitouslesfraisquetuasengagés.

Qu'est-cequ'ilvientdedire?

Jeleregarde,estomaquée.

Est-cequ'ilavraimentditcequeje...

Ilvientde...

J'hallucineouquoi?

—Luke,dis-jeenessayantdegardermonsang-froid.Aide-moijusteàéclaircirunpoint...Est-cequetuviensdedirequetuveuxannulerlemariageauPlaza?

—Becky,jesaisquenousn'enavonspasencorediscuté.(Ilvientversmoietmeprendlesmains.)Tuasconsacrédesmoisdepréparationàcemariagec'estvrai,etc'estbeaucouptedemanderd'yrenoncer,mais,comptetenudescirconstances,jenecroispasquejepourraislesupporter.

—TuveuxannulerlemariageauPlaza.(J'avalemasalive.)Es-tuaucourantdespénalitésfinancières?

—Jem'enfiche.

—Tut'enfiches?ons'enfiche!

Jenesaispassijedoisrireoupleurer.

—Cen'estpascequejeveuxdire,sereprendLukeenvoyantmatête.Non,jenem'enfichepas!Évidemmentquecemariageetnotrecouplem'importent.

Maisparaderenpublicetfeindred'êtreunfilsaimantenvers...(Iljetteuncoupd'œilàElinor.)Ceseraitunefarce.Ceseraitmêmedégradant.Tucomprends?

—Luke...Biensûrquejecomprends,dis-jeenessayantdecachermajoie.Situveuxl'annuler,jet'approuvedetoutcœur.

Jenepeuxpaslecroire.Jesuissauvée.Sauvée!

—Tuparlessérieusement,n'est-cepas?dit-il,incrédule.

—Biensûr!Situveuxannulerlemariage,jeneteferaipasdeprocès,moi.

D'ailleurs...Faisons-letoutdesuite!

—BeckyBloomwood,tuesunefilleenor.Acceptercettepropositionsansl'ombred'unehésitation...

—C'estcequetuveux,Luke,c'estdonclaseulechosequiimporteàmesyeux.

Unmiracleaeulieu.Iln'yapasd'autreexplicationpossible.Pourunefoisdansmavie,Dieum'avraimentécoutée.Bon,soitlui,soitGanesh.

—Tunepeuxpasfaireça!(Pourlatoutepremièrefois,l'émotionpercedanslavoixd'Elinor.)Tunepeuxpasrenoncersuruncoupdetêteaumariagequej'aiorganisépourtoi.Etpayépourtoi.

—Si,jepeux,ditLuke.

—C'estunévénementconsidérable!Nousavonsinvitéquatrecentspersonnes

!Desgensimportants.Desamisàmoi,desmembresdelafondation...

—Ehbien,tun'aurasqu'àleurprésentermesexcuses.

Elinoravancedequelquespasverslui,etjem'aperçois,àmongrandétonnement,qu'elletremblederage.

—Situfaisça,Luke,jeteprometsquenousnenousparleronsplusjamais.

—Çanemedérangepas.ViensBecky,onyva.

Ilmetireparlamain,etjelesuis,entrébuchantàmoitiésurletapis.

Levisaged'Elinorsecrispedenouveauet,bizarrement,j'éprouveunélandesympathiepourelle.Maisjechassebienvitecesentiment.Elinors'estmontréesuffisammentméchanteenversmoietenversmesparents.Elleméritecequiluiarrive.

Nousdescendonsl'escalierensilence.Jecroisquenoussommestouslesdeuxenétatdechoc.Lukehèleuntaxi,donnenotreadresseauchauffeuretnousmontonsdanslavoiture.

Aprèsquelquesminutes,nousnousregardons.Lukeesttoutpâle,iltremblelégèrement.

—Jenesaispasquoidire,dit-il.Jen'arrivepasàcroirequejeviensdefaireça.

—Tuasétéparfait.Ellel'abiencherché.

—Becky,pourlemariage...Jesuisvraimentdésolé.Jesaiscombientuytenais.Jevaismeracheter.Dis-moijustecequiteferaitplaisir.

Jeréfléchisàcentàl'heure.Bon.Ilfautlajouerendouceur.Unseulfauxmouvement,ettoutpeutencores'effondrer.

—Tuveuxtoujourstemarier?Jeveuxdire,surleprincipe?

—Évidemment!(Ilal'airchoqué.)Becky,jet'aime!Plusencorequ'avant.Enfait,jenet'aijamaisautantaiméequ'aujourd'hui,danscesalon,chezmamère.

Quandtuasconsentiàcetincroyablesacrificepourmoi,sansl'ombred'unehésitation.

—Quoi?Ah,pourlemariage!Oui.(Jemeressaisisenhâte.)Oui,bien.C'étaitbeaucoupmedemander,c'estvrai.Ethummm...Àproposdemariage...

J'aidumalàm'exprimer.J'ail'impressiondeposerladernièrecartesurlesommetd'unchâteaudecartes.Jen'aipasdroitàlamoindreerreur.

—Qu'est-cequetudiraisdenousmarierà...Oxs-hott?

—Oxshott?Impeccable.

Ilfermelesyeuxetselaisseallercontreledossierdelabanquette,l'airexténué.

Jen'enrevienspas.Toutsemetenplace.Lemiracleesttotal.

TandisquenousdescendonslaCinquièmeAvenue,jeregardeparlavitredutaxi,prenantbrusquementconsciencedumondeextérieur.Pourlapremièrefois,jeremarquequel'étéestenavance.Quec'estunesuperbejournéeensoleillée.

Qu'ilyadenouveauxmaillotsdebainchezSaks.Despetitsdétailsqu'untrop-pleindesoucisetdestressm'avaitempêchédevoir,et,plusencore,desavourer.

J'ail'impressiond'avoirtraînépendantsilongtempsunénormefardeausurlesépaules,quej'avaisoubliéleplaisirqu'onéprouveàmarcherbiendroite.Maismaintenantquelefardeaus'estenfinenvolé,jepeuxmelever,m'étireretrecommenceràmesentirbien.Lesmoisdecauchemarsontfinis.Enfin,jevaispouvoirdormirlanuit.

18

Saufquejen'yarrivepas.

Enfait,jenefermepasl'œildelanuit.

LongtempsaprèsqueLukeasombré,jesuisencoreentraindecontemplerleplafond,malàl'aise.Quelquechosenetournepasrond.Maisquoi?Mystère.

Ensurface,toutsembleparfait.ElinorestsortiedelaviedeLukepourdebon.

Nousallonsnousmarieràlamaison.Jen'aiplusàmesoucierdeRobyn.Jen'aiàmesoucierderien.C'estcommesiuneénormebouledebowlingavaitsurgidansmavie,balayantd'unseulcouptouteslesmauvaisesquillespournelaisserquelesbonnesaprèssonpassage.

Nousavonsfêtéçaaudîner,onaouvertunebouteilledeChampagneetportédestoasts:àlanouvelleviedeLuke,aumariage,ànousdeux.Puisnousavonsdiscutédenotrelunedemiel,j'aibeaucoupinsistéenfaveurdeBali,LukepenchaittrèsfortpourMoscou,etnousavonsfaitsemblantdenouschamaillerenrianttrèsfort,commelorsqu'onestivredejoieetdesoulagement.C'aétéunesoiréemerveilleuse.Jedevraisêtreaucombledubonheur.

Maismaintenantquejesuiscouchéeetquemonesprits'estapaisé,quelquesdétailscontinuentàmeturlupiner.LecomportementdeLukecesoir.Ilétaitpresquetropheureux.Sesyeuxétaienttropbrillants.Etcettefaçonquenousavionsderire,presquehystérique...Commesinousavionseupeurquequelquechosededésagréablenenousrattrape.

D'autresdétailsm'inquiètentaussi.Latêted'Elinorlorsquenoussommespartisdechezelle.Etcetteconversationquej'aieueavecAnnabel,etquimerevientenmémoire.

Jedevraiséprouverunsentimentdetriomphe.Jedevraismesentirvengée.

Mais...cen'estpaslecas.

Finalement,verstroisheuresdumatin,jemeglissehorsdulit,jevaisdanslesalon,etjecomposelenumérodeSuze.

—Bex!Salut!s'exclame-t-elle.Maisilestquelleheure,cheztoi?(Enarrière-fond,j'entendsl'émissiondupetitdéjeunerdelatéléanglaise,etlesgazouillisd'Ernie.)Tusais,jesuisdésoléed'avoirétéaussidurehier.Jemesensvraimentmaldepuis...

—C'estrien.Franchement,j'avaisoublié.(Jem'accroupis,enramenantlespansdemonpeignoir.)Écoute,Suze,Lukeetsamèresesontdisputéscommejamais.IlaannulélemariageauPlaza.Finalement,onvapouvoirsemarieràOxshott.

—Quoi?(LavoixdeSuzeexploselittéralementdanslecombiné.)Oh,maisc'estincroyable!C'estgénial!Bex,jemesuisfaituntelsouci!Jet'avouequejenesavaispascommenttuallaist'ensortir.Tuasdûsauterauplafond!Tudoisêtre...

—Oui.Enfin,presque.Suzereprendsonsouffle.

—Commentça,«presque»?

—Jesaisquetoutafinipars'arranger.Jesaisquec'estgénial.(J'entortillelaceinturedupeignoirautourdemondoigt.)Mais,d'unecertainefaçon,cen'estpassigénialqueça.

—Commentça?(Ellebaisselevolumedelatélé.)Bex,qu'est-cequicloche?

—Jemesensmal.Jemesens...commesij'avaisgagné,maissansavoireuenviedegagner.Enfin,d'accord,toutlemondeaeucequ'ilvoulait.LukearéglésescomptesavecElinor,ilvapayerlanotedel'organisatrice.Nousallonspouvoirnousmarieràlamaison...D'uncôté,c'estsuper.Maisd'unautre...

—D'unautre?Maisiln'yapasd'autrecôté!

—Si.Dumoins...jecrois.(Jecommenceàmerongerlepouce.)Suze,jemefaisdusoucipourLuke.Ilesttrèsattachéàsamère.Orilditqu'ilneveutjamaisplusluiparler...

—Etalors?N'est-cepasunebonnechose?

—Jenesaispas.Tucroisquec'estbien,toi?(Jemarqueuntempsd'arrêtetregardefixementlesplinthes.)Pourl'instant,ilesteuphorique.Maisqueva-t-ilsepassersijamaisilsesentcoupable,etquecetteculpabilitéledétruisetoutautant?Tuvois,unefois,Annabel,sabelle-mère,m'aditquesij'essayaisd'éloignerLuked'Elinor,jeluiferaisdumal.

—Tun'espourriendansleurrupture,souligneSuze.C'estluiquienaprisl'initiative.

—Ehbien,peut-êtrealorssefait-illui-mêmedumal.Peut-êtrequec'estcommes'il...secoupaitunbras.

—Beurk!

—Çaluiferaitcommeuneénormeblessure,quepersonnenepourraitvoir,etqu'illaisseraits'infecter.

—Bex!Arrête!Jesuisdevantmonpetitdéjeuner!

—Oh,excuse-moi.Jem'inquiètepourlui,tucomprends?Ilnevapasbien.Etl'autrechose...(Jefermelesyeux,tantj'aipeineàcroirequejevaisvraimentdireça.)Disonsquej'aichangéd'avis,ausujetd'Elinor.

—Tuasquoi?s'étrangleSuze.Bex,pitié!Nedispasdeshorreurspareilles

!J'aifaillilaissertomber

Ernie.

—Non,attends!Jen'aipasditquejel'aimais.Maisnousavonsparlé,elleetmoi.Etj'enviensàpenserque,peut-être,elleaimevraimentLuke.Àsafaçonétrange,avecautantdechaleurqu'uniceberg.

—Maisellel'aabandonné!

—Oui,maiselleleregrette.

—Etalors?Encoreheureux,qu'elleleregrette!

—Suze,jemedisqu'elleméritepeut-êtrequ'onluilaisseunedernièrechance.

(Jecontemplel'extrémitédemondoigtentraindevireraubleu.)Regarde,moi,parexemple...j'aifaitdestonnesdeconneries.J'ailaissétomberdesgens.

Maisonm'atoujourslaisséunedernièrechance.

—Maistun'asrienàvoiraveccettegarced'Elinor!Jamaistun'auraisabandonnétonenfant!

—Jenetedispasquejesuiscommeelle,justeque...

Mavoixsebrisetandisquejelaisselaceinturesedérouler.Jenesaisplusvraimentcequejedis.EtjenepensepasqueSuzepuissecomprendreoùjeveuxenvenir.Ellen'ajamaiscommisaucunefautedanssavie.Elleatoujourssuivisaroutesansencombre,sansblesserpersonne,sansallerau-devantdesproblèmes-cequin'estpasmoncas.Jesaiscequec'est,decommettreunegrossebêtise-oupire-etensuitedesouhaiternepasl'avoirfait.

—Bon,çanousamèneoùtoutça,alors?Bex,pourquoies-tu...Hé!(LavoixdeSuzegrimpedanslesaigus,signedepanique.)Attends!Tun'estoutdemêmepasentraindem'expliquerquetuvastemarieràNewYork,si?

—Cen'estpasaussisimple,dis-je,aprèsunepause.Bex...Jevaistetuer.

Vraiment.SitumedisquetuveuxtemarieràNewYork...

—Suze,jeneveuxpasmemarieràNewYork.Biensûrquenon.Maissinouslaissonstouttombermaintenant...Alors,c'enserafini.Elinornenousparleraplusjamais,niàl'unniàl'autre.Jamais.

—Nonmaisjerêve!Tuvasencoretoutfoutreenl'air,c'estça?

—Suze..

—Justeaumomentoùtouts'arrange,où,pourunefoisdanstavie,tun'espasdansunemerdenoireetquejepeuxcommenceràmedétendre...

—Suze..

—Beeky?

Surprise,jelèvelesyeux.Lukeestdeboutàcôtédemoi,encaleçonettee-shirt,entraindemedévisagerd'unairperplexe.

—Çava?s'enquiert-il.

—Oui,oui,dis-jeenposantlamainsurlecombiné.JebavardaisavecSuze.

Retournetecoucher.J'arrive.

J'attendsqu'ilsoitparti,puisjemerapprocheduradiateurquidiffuseencoreunedoucechaleur.

—Bon,écoute,Suze,écoute-moibien.Jenevaisrienfoutreenl'airdutout.

J'airetournéleproblèmedanstouslessensetj'aieuuneidéegéniale...

Lelendemainàneufheures,jesuischezElinor.Jemesuishabilléeavecleplusgrandsoin,etjeportemavestelaplusélégante-genremembredelamissiondiplomatiquedesNationsunies-etunepairedechaussuresàboutsrondsdénuéesdetouteagressivité.Jenesuispascertainequ'Elinorapprécieàleurjustevaleurmeseffortsvestimentaires,maisbon...Lorsqu'ellem'ouvrelaporte,elleparaîtencorepluspâlequed'habitude,etsesyeuxmelancentdeséclairs.

—Rebecca,dit-elleaussifroidequelemarbre.

—Elinor,fais-je,avecautantdefroideur.(Maisjemesouviensquejesuisenmissiondeconciliation.)Elinor,dis-jeànouveau,enessayantd'êtreunpeupluschaleureuse.Jesuisvenuevousparler.

—Vousexcuser,corrige-t-elle,enmeprécédantdanslecouloir.

BonDieu,maisquellegarce!Qu'est-cequej'aifait,moi?Rien!Jesongeuninstantàrebrousserchemin,puisrenonce.Maintenantquej'aiprisunedécision,jevaism'ytenir.

—M'excuser...Non,pasvraiment.Justeparler.Devous.EtdeLuke.

—Ilregrettedes'êtreemporté?

—Non.

—Ilsouhaites'excuser?

—Non!Ilestblesséetencolèreetiln'apaslamoindreenviedevousapprocherdenouveau.

—Pourquoiêtes-vousici,alors?

—Parceque...j'aipenséqu'unetentativederéconciliationseraitlabienvenue.

Vouspourriezaumoinsvousparlerdenouveau.

—Jen'airienàluidire.Àvousnonplusd'ailleurs.AinsiqueLukel'asoulignéhier,larelationestrompue.

Bonsang,qu'est-cequ'ilsseressemblent,touslesdeux.

—Avez-vousdéjàprévenuRobynquelemariageétaitannulé?

C'estmacraintesecrèteetj'attendslaréponseenretenantmarespiration.

—Non.JepensaisdonneràLukeunechancederevenirsursadécision.

Mais,àl'évidence,c'étaituneerreur.

Jeprendsuneprofondeinspiration.

—

JesuissûredeconvaincreLukedechangerd'avissivousluiprésentezvosexcuses.

Mavoixtremble.Jen'arrivepasàcroirecequejesuisentraindefaire.

Elinorseretourneetmelanceunregardincrédule.

—Jevousdemandepardon?

—VousallezvousexcuseretdireàLukeque...engros,quevousl'aimez.

Moi,jeleconvaincsdesemarierauPlaza.Etvous,vousaurezvotregrandmariageàoffriràvosamis.Voilàlemarché.

—Vousmeproposezunmarché?

—Euh...Oui.(Jem'avancepourlaregarderenface.)Pourêtresincère,Elinor,jesuisrevenueversvouspourdesraisonstrèségoïstes.VousavezdétruitlaviedeLuke.11décideaujourd'huideneplusvousvoir.Cequiesttrèsbien.Maisj'aipeurquel'histoirenes'arrêtepaslà.Jesuisinquièteàl'idéeque,dansdeuxans,ildécidedereveniràNewYorkpourvoirsivousêtesvraimentaussimauvaisequ'illepense.Etquetoutrecommence.

—C'estridicule.Commentosez-vous...?

—Elinor,vousvoulezquecemariageaitlieu.Jelesais.Laseulechosequevousavezàfaire,c'estvousmontreraussigentillequevouslepourrezenversvotrefils.Cen'esttoutdemêmepaslameràboire,si?

Unangepasse.Peuàpeu,lesyeuxd'Elinors'étrécissent,duplusqu'ilspeuventdepuissadernièreinterventiondechirurgieesthétique.

—Vousaussi,voustenezàcemariage,Rebecca.Jevousenprie,nefaitespascommesivotreoffreétaitpurementaltruiste.VousétiezaussidéçuequemoiquandLukeaditqu'ilvoulaitl'annuler.Admettez-le.VousêtesvenuecematinparcequevousvoulezvousmarierauPlaza.

Jelaregarde,bouchebée.

—C'estcequevouscroyez?Quejesuisbouleverséeàl'idéederenoncerauPlaza?

J'aipresqueenvied'éclaterderire,etdeluidévoilertoutelavérité.

—Non,Elinor,croyez-moi,vousvoustrompez.QuelemariageauPlazan'aitpaslieunem'empêcherapasdevivre.C'estvraiquec'étaituneidéeexcitante.MaissiLuken'enveutpas...onarrêtelà.Jen'enferaipasunemaladie.Cenesontpasmesamis.Cen'estpasmaville,nimonpays.Jen'yattachepasgrandeimportance.

Unautresilencetendus'installe.Elinormarchejusqu'àunguéridon,etàmongrandétonnementensortunecigarettequ'elleallume.

—Moi,jepeuxconvaincreLuke,dis-jeenlaregardantrangerlepaquet.Vous,non.

—Vousêtes...incroyable.Utiliservotremariagecommeargumentdemarchandage.

—Jesais.Dois-jeenconclurequevousacceptez?J'aigagné.Jelismavictoiresursonvisage.Sadécisionestprise.

Jesorsunefeuilledepapierdemonsac.

—JevousaipréparéunpetittextecontenanttoutcequeLukeabesoind'entendre.Vousluidirezquevousl'aimez,qu'ilvousamanquéquandilétaitpetit,quevousaviezpenséqu'ilseraitmieuxenAngleterre,quelaseuleraisonpourlaquellevousnevouliezpaslevoir,c'étaitparcequevousaviezpeurdeledécevoir...(Jeluitendslafeuille.)Jesais,cediscoursrisquedesemblerpeunaturel,alorsvousferiezbiendecommencerparcettephrase:«Cesmotssontdifficilesàdirepourmoi...»

Elinorfixelafeuilled'unregardécœuré,lesoufflecourt.L'espacedequelquessecondes,jesuispersuadéequ'ellevamelajeteràlafigure.Puis,finalement,ellelapliesoigneusementetlaposesurleguéridon.Est-ceunautresursautd'émotionquejesurprendssoussonœil?Est-ellebouleversée?Oujusteméprisante?

Jen'arrivepasàmefaireuneopinion.Uneminute,jepensequ'elleporteunimmenseamourprofondémentdissimuléenelle,etlasuivante,qu'ellen'estqu'unegarcesanscœur.Tantôtjepense

qu'ellemehait,tantôtqu'ellenesaitpascommentfairelepremierpas.Etsielles'étaitsincèrementimaginédepuisledébutsecomporterenamie?

Vouscomprenez,sipersonneneluiaditcombiensoncomportementétaitinsupportable...Commentpourrait-elles'enrendrecompte?

—QuandvousditesqueLukepourraitdéciderdereveniràNewYork,demande-t-elle,glaciale,c'estunefaçondem'annoncervotreintentiondequitterlaville?

—Nousn'enavonspasencoreparlé.Maisoui.Celasepourrait.NewYorkestformidable,maisjenepensepasquecesoitunebonneidéed'yrester.Lukeestclaqué.Ilabesoindechangerdedécor.

Etd'êtreloindevous,j'ajouteinpetto.

—Jevois.(Elletiresursacigarette.)J'espèrequevousappréciezàsajustemesurel'effortconsidérablequ'ilafallupourarrangerunrendez-vousaveclacopropriétédecetimmeuble.

—Jesais.Lukemel'adit.Mais,franchement,Eli-nor,jamaisnousneserionsvenusvivreici.

Ellecilleunenouvellefoisetjesuiscertainequ'elleréprimesessentiments.

Maislesquels?Lafureurprovoquéeparmoningratitude?LadétresseparcequeLukeneviendrafinalementpashabiterdanssonimmeuble?Jesuispartagéeentreunecuriositédévorantequimepousseàcherchercequisecachederrière

cettefaçade,etlatentation,plusraisonnable,d'écouterlapetitevoixintérieurequimeditdelaissertomber.

Pourtant,tandisquej'arrivesurleseuildusalon,jenepeuxrésisteràl'enviedemeretourner.

—Elinor,voussavezcequ'ondit:ilnefautpassefierauxapparences...Ehbien,plusjevousregarde,plusjemedisqu'ilpourraityavoirdelabontéenvous.Maisaussilongtempsquevousserezméchanteetquevousferezremarquerauxgensqueleurschaussuressontdemauvaisequalitépersonnen'ensaurajamaisrien.

Voilà,c'estfait.Àl'heurequ'ilest,elledoitmehaïr.Jeferaismieuxdepartir.

Enmeretenantdecourir,j'enfilelecouloiretsorsdel'appartement.Aprèsavoirrefermélaporte,jem'yadosse,lecœurbattantàtoutrompre.

Bon.Jusque-là,toutvabien.Maintenant,occupons-nousdeLuke.

—JenecomprendsabsolumentpaspourquoituveuxàtoutprixmonterenhautduRockefellerCenter.

Lukeselaisseallercontreledossierdelabanquette,etregardeparlavitredutaxi.

—Parcequejen'ysuisjamaisallée.J'aienvied'admirerlepanorama.

—Maispourquoiaujourd'hui?

—Pourquoipas?

Jejetteuncoupd'œilàmamontre,toutensurveilantLukeàladérobée.

Ilfaitsemblantd'êtreheureux.Ilfaitsemblantd'êtrelibéréd'unpoids.Maisc'estfaux:ilestentrainderuminer.

Ensurface,lasituationacommencéàs'arrangerunpetitpeu.Aumoins,ilaarrêtédedistribuersagarde-robe.Cematin,ils'estmêmerasé.Maisilestencoreloind'êtreredevenului-même.Iln'estpasallétravaileraujourd'hui,secontentantderegardertouteunesériedevieuxfilmsennoiretblancavecBetteDavis.Assezbizarrement,jen'avaisjamaisremarquéjusqu'àcejourlaressemblanceentreBetteDavisetElinor.

Lavérité,c'estqu'Annabelavaitraison,jesongeenregardantLuke.Bon,riend'étonnantàcela.Elleconnaîtsonbeau-filscommes'ilétaitsonpropreenfant.Ellesaitqu'Elinorfaitpartiedelui.Ilnepeutpascouperlespontsbrusquementetcontinuercommesiderienn'était.Ilabesoinqu'onluilaisseunechancedeseréconcilieravecsamère.Mêmesic'estdouloureux.

Jefermelesyeuxetadresseuneprièremuetteàtouslesdieux.S'ilvousplaît.

Faitesqueçamarche.Jevousenprie.Etpeut-êtreaurons-nouslapossibilitédetireruntraitsurtoutecettehistoirepournousconsacrerànotrevieàtouslesdeux.

—Nousysommes,annoncelechauffeurenfreinant.JesourisàLukepourcachermanervosité.J'airéfléchiàl'endroitoùilétaitleplusimprobablederencontrerElinor,etmonchoixs'estportésurlaRambowRoomduRockefellerCenter,oùlestouristesvontboiredescocktailsens'extasiantdevantlavueimprenablesurManhattan.Dansl'ascenseurquinousconduitausoixante-cinquièmeétage,nousnoustaisonstouslesdeux,etjepriedésespérémentlecielpourqu'ellesoitlà,pourqueçamarche,pourqueLukenesoitpasfouderagecontremoi...

Dèsquenoussortonsdel'ascenseur,jel'aperçois,assiseàunetableprèsdelabaievitrée,vêtued'unevestedecouleursombre,sonprofilsedécoupantencontre-jour.

Lorsqu'ils'aviseàsontourdesaprésence.Lukesursaute.

—Becky?Qu'est-cequec'estqueceputainde...

Levoyantfairedemi-tour,jeleretiensparlebras.

—Luke,s'ilteplaît.Elleveutteparler...Laisse-luijusteunechance.

—C'esttoiquiasorganiséça?(Sonvisageestlividedecolère.)Tum'astraînéjusqu'iciexprèspour

ça?

—Jen'avaispaslechoix!Sinon,turn'auraisjamaisvouluvenir.Rienquecinqminutes.Écoutecequ'elleaàtedire.

—Maisj'enairienà...

—Jecroisaucontrairequec'estimportantpourvousdeux.Luke,tunepeuxpasenresterlà.Çateronge!Etriennes'arrangeratantquetuneluiauraspasparlé...Allez!(Jerelâchesonbrasenl'implorantduregard.)Rienquecinqminutes.C'esttoutcequejetedemande.

Ilfautqu'ilaccepte.S'ilfaitdemi-tourmaintenant,jesuisfichue.

Ungroupedetouristesallemandsvientd'arriver,etjelesobservesepressercontrelabaievitréeens'exclamantdevantlavue.

—Cinqminutes,finitparlâcherLuke.Pasunedeplus.

Lentement,iltraverselasalleetvas'asseoirenfaced'Elinor.Ellemelanceunregard,hochelatête,etjemedétourne,lecœurbattantàtoutrompre.MonDieu,faitesqu'ellenefichepastoutparterre.S'ilvousplaît.

Jemedirigeversunesallederéceptionvideetjemepostedevantlabaievitréed'oùjecontemplemoiaussilaville.Aprèsunpetitmoment,jeconsultemamontre.Lescinqminutessontpassées,etLuken'esttoujourspasreparticommeunouragan.

Elinors'estacquittéedesapartdumarché.Jevaismaintenantdevoirm'acquitterdelamienne.

Jesorsmontéléphoneportable,maladedetrouille.Çavaêtredur.Vraimentdur.J'ignorequelleseralaréactiondemamanetcequ'ellevadire.

Cequejesais,c'estque,quoiqu'elledise,quellequesoitl'intensitédesacolère,jelaconnaisetrienneserairréparable.Entremamanetmoi,c'estdusolide,etpourtoujours.

AlorsquepourLuke,cepourraitêtresonuniquechancederéconciliationavecsamère.

Toutenécoutantlessonneries,jeregardelaville,sestours,lesblocsargentésàpertedevue,qui-commel'asoulignéLuke-serenvoientl'unàl'autreleurreflet,àl'infini,sansaucuneéchappatoirepossible.Vusd'aussihaut,lestaxisjaunesressemblentàdesminiaturesTonka,etlespiétons,enbas,àdeAnnab

el

minusculesinsectes.Etlà,aumilieu,ilyalegrandrectanglevertdeCentralPark,telleunecouverturedepique-niquequ'onauraitétaléepourquelesenfantspuissentjouer.

Tantdebeautémetransporte.Pensais-jevraimentcequej'aidithieràElinor?

Ai-jevraimentenviequeLukeetmoiquittionscettevilleextraordinaire?

—Allô?

Lavoixdemamanmetiredemespenséesetmefaitsursauter.Jeresteparalyséel'espacedequelquessecondes.Jenepeuxpasfaireça.

Illefaut,cependant.

Jen'aipaslechoix.

—Salutmaman,finis-jepararticuler,enm'enfonçantlesonglesdanslapaumedelamain.C'est...c'estBecky.Écoute,j'aiquelquechoseàtedire.Etj'aipeurqueçanetefassepasplaisir...

MADAMEJAMESBRANDON

RIDGEHOUSE

RIDGEWAY

NORTHFULLERTON

DEVON

Le2juin2002

ChèreBecky,

Votrecoupdetéléphonenousalaissésunpeuperplexes.Vousavezbeaunousassurerquenoussauronsbientôtdequoiilretourneetnousprierdevousfaireconfiance,nousnecomprenonspasvraimentcequisepasse.

Toutefois,Jamesetmoiavonslonguementdiscutéetdécidédefairecequevousnousdemandez.NousavonsdoncannulélesréservationsdenosvolspourNewYorketprévenulerestedelafamille.

ChèreBecky,j'espèrequetoutsepasserapourlemieux.

Jevousenvoietousmesvœux,ettoutenotreaffection,àvousetàLuke...

Annabel

SECONDUNIONBANK

300WALLSTREET

NEWYORKNY10005

MademoiselleRebeccaBloomwood

AptB

25111°RueOuest

NewYork

NY10014

Le10juin2002

ChèreMademoisele,

Nousvousremercionsinfinimentpourl'invitationquevousavezadresséeàWaltPitman.

Aprèsconcertation,nousavonsdécidédevousmettredanslaconfidence.WaltPitman,enfait,n'existepas.Cen'estqu'unpseudonymeparlequelnousdésignonstouslesdirecteursdeclientèle.

Cenom,«WaltPitman»,retenuautermed'unerechercheapprofondiemenéeenéquipe,nousaparusuggérerleprofild'unhommecompétent,maisaccessible.LeséchosquenousrecevonsdenosclientsontprouvéquelaprésencedeWaltdansleurvieaaccrudeplusdecinquantepourcentletauxdefidélisation.

Nousvousserionsinfinimentreconnaissantsdebienvouloirgardercetteinformationpourvous.EtsivoussouhaiteztoujoursaccueilirunreprésentantdelaSecondUnionBankàvotremariage,sachezquejeseraienchantéd'honorervotreinvitation.Monanniversaireestle5marsetmacouleurpréféréeestlebleu.

Jevouspriedecroire,chèreMademoisele,àmessentimentslesmeileurs.

BernardLiebermanVice-PrésidentSenior

19

OK.Pasdepanique.Çavaaller.Sijegardelatêtefroideetquejerestecalme,toutvafonctionner.

—Çanemarcherajamais,ditlavoixdeSuzeàmonoreille.

—Tais-toi!

—Iln'yapasunechancesurunmilliardpourqueçamarche,jetepréviens,c'esttout.

—Jenet'appellepaspourquetumemettesengarde,maispourquetum'encourages!(Jebaisselavoix.)Etsichacunfaitcequejeluidemande,çamarchera.Illefaut.

Jesuisdevantlafenêtred'unesuiteaudouzièmeétageduPlaza,etjeregardelesquareenbas.Dehors,lesoleilbrilleetilfaitchaud.Lesgensflânentenshortettee-shirtetselivrentàdesoccupationsbanales:louerunecalèchepourfaireletourdeCentralPark,jeterdespiècesdanslafontaine.

Etmoi,jesuislà,vêtueentoutetpourtoutd'unpeignoir,méconnaissableavecmacoiffuredanslestyleBelleauboisdormant,unpeutropmaquillée,perchéesurlesescarpins-ensatinblanc-lesplushautsquej'aijamaismisdemavie.(DesChristianLouboutin,achetéschezBarneys-j'aieuuneremise.)-

Tufaisquoi,là?demandeSuze.

—Jeregardeparlafenêtre.

—Pourquoifaire?

—Jenesaispas.(Monregardseposesurunefemmeavecunshortenjean,assisesurunbanc.Elleouvreunecanettedecoca,loindesedouterqu'onl'observe.)Pouressayerderesterenpriseaveclaréalité,jesuppose.

—Laréalité?crachotelavoixdeSuzesurlaligne.Bex,ilestunpeutardpourseraccrocheràlaréalité!

—Tuesinjuste!

—Silaréalitéc'estlaplanèteTerre,tusaisoùtues,là?

—SurlaLune?jehasarde.

—Tuesàcinquantemillionsd'années-lumière.Tues...dansuneautregalaxie.

Trèstrèsloindelanôtre.

—C'estvraiquejemesensunpeudansunmondedifférent,j'admets,encontemplantcettesuite,digned'unpalaisroyal.

L'atmosphèreestfeutrée,etilflotteunlourdparfumdelaque.Partoutoùmesyeuxseposent,cenesontquesomptueusescompositionsflorales,corbeillesdefruitsetdechocolats,bouteillesdeChampagne...Lecoiffeuretlamaquilleusepapotenttoutens'occupantd'Erin.Pendantcetemps,lephotographechangedepellicule,sonassistantregardeMadonnasurMTVetungarçond'étageestentraindedébarrasserunnouveauchargementdetassesetdeverres.

Toutesttellementglamour,tellementluxueux.Mais,enmêmetemps,çamerappellelespréparatifspourlapiècedethéâtre,àlafêteannuelledel'école.Ontendaitdestissusnoirsdevantlesfenêtres,ons'agglutinaitdevantlemiroir,complètementexcitées,etonentendait,enprovenancedelasalle,lesparentsquientraient,maisonn'avaitpasledroitdeglisserunœilpourlesvoir...

—Tufaisquoi,là?redemandeSuze.

—Jeregardetoujoursparlafenêtre.

—Maisarrête!Ilterestemoinsd'uneheureetdemie!

—Suze,détends-toi...

—Commentveux-tuquejemedétende?

—Toutvabiensepasser.J'ailasituationenmain.

—Ettunel'asditàpersonne,répète-t-ellepourlamillièmefois.Tunel'asmêmepasditàDanny!

—Évidemment!Jenesuispasidioteàcepoint!(L'airderien,jemedirigeversuncoindelapièced'oùpersonnenepourram'entendre.Lesseulsquisontaucourant,cesontMichaeletLaurel.

Personned'autre.)

—Etpersonnenesedoutederien?

—Personne,jeconfirme,justeaumomentoùRobynentre.Bonjour,Robyn!

Suze,onserappelleplustard,d'accord...

JeraccrocheetsourisàRobyn,entailleurrosevifetcasquesurlesoreilles,reliéaumicrodesontalkie-walkie.

—Bon,Becky,fait-elled'untongraveetprofessionnel.L'acteunestOK.

L'actedeuxestenroute.Maisnousavonsunproblème.

—Ahbon?Lequel?jedemande,lagorgenouée.

—AucunmembredelafamilledeLuken'estencorearrivé.Sonpère,sabelle-mère,quelquescousinsquisontsurlaliste...Vousm'avezditquevousleuravezparlé?

—Oui.(Jemeraclelagorge.)Enfait...Ilsviennentjustederappeler.J'aipeurqu'ilsn'aienteuunproblèmed'avion.Lacompagnieadonnéleurssiègesàd'autrespassagers.

—Non?selamenteRobyn,effondrée.Maisc'estterrible!Jamaisjen'aiorganiséunmariagequiaitsubiautantdemodificationsdedernièreminute!

Unenouvelledemoiselled'honneur...Unnouveaugarçond'honneur...Unnouvelofficiant...Ondiraitquetoutachangé.

—Jesais,dis-jeenm'excusant.Jesuisvraimentdésolée,etjesaisquecelareprésentedutravailsupplémentaire.Maisbrusquementjemesuisditqu'àl'évidence,cedevaitêtreàMichaeldenousmarier,plutôtqu'àunétranger.

Vouscomprenez,c'estunvieilami,etenplusilestqualifiépourofficier.AlorsLukeadûchoisirunnouveaugarçond'honneur...

—Oui,maisbouleverserl'organisationdelacérémonieàtroissemainesdumariage!Etvoussavez,lepèreSimonl'avaitassezmauvaised'avoirétéécarté.Ilsedemandaitsicelaavaitquelquechoseàvoiravecsescheveux.

—Maisnon!Biensûrquenon!Iln'yestfranchementpourrien...

—Etensuite,vosparentsquiattrapenttouslesdeuxlarougeole.Jeveuxdire,c'esttoutdemêmeunpeufort,non?

—Jesais!dis-jeavecunegrimace.Lapoisseàl'étatpur.

Letalkie-walkiesemetàgrésiller,Robynsedétourne.

—Oui?fait-elle.Comment?Non!J'aiditjauneclairbrillant!Pasbleu!Bon,d'accord,j'arrive...(Surlepointdefranchirlaporte,elleseretourne.)Becky,jedoisyaller.Jevoulaisjustevousdire,c'aététellementmouvementéquenousn'avonspaseuletempsdediscuterdecertainsdétailssupplémentaires...J'aiprislalibertédequelquesinitiatives,d'accord?

—Jevousenprie.Jevousfaisentièrementconfiance.MerciRobyn.

Robynpartie,onfrappeàlaporte,etc'estChristinaquientre,unecoupedeChampagneàlamain,resplendissanteenIsseyMiyakéorpâle.

—Commentvalamariée?s'enquiert-elleavecunsourire.Nerveuse?

—Pasvraiment!

Cequiestplutôtvrai.

Enfait,c'estcomplètementvrai.Jesuisau-delàdelanervosité.Soitchaquepiècedupuzzlesemetàlabonneplaceettoutmarcheracommesurdesroulettes,soitcen'estpaslecas,etledésastreseratotal.Iln'yaplusgrand-chosequejepuissefaire.

—JeviensdeparleràLaurel,annonceChristinaavantdeboireunegorgéedeChampagne.Jenesavaispasqu'elleétaitaussiimpliquéedanslemariage.

—Oh,ellenel'estpasvraiment.C'estjusteunpetitservicequ'ellemerend...

—Jevois...

Christinam'observepar-dessussonverre,ettoutàcoup,jemedemandejusqu'àquelpointLaurell'amiseaucourantdelasituation.

—Vousa-t-elleprécisédequelgenredeservice...ils'agit?jedemande,l'airderien.

—Ellem'adonnédespistes.Becky,sivousvousentirez...(Ellesecouelatête.)Sivousvousentirez,vousméritezleprixNobelduculot.Àvous,ajoute-t-elleenlevantsonverre.Bonnechance.

—Merci.

—Hé,Christina!(NoustournonslatêteetvoyonsErinvenirversnous.Elleadéjàenfilésalonguerobeviolettededemoiselled'honneur,sescheveuxsontrelevésenunchignondestylemédiéval,etsonregardbrilled'impatience.)LaBelleauboisdormant,c'estvraimentunsuper-thème,vousnetrouvezpas?

Vous

avezvularobedeBecky?Jen'arrivepasàcroirequejesuisdemoiselled'honneur!C'estlapremièrefois!Jecroisqu'Erinestassezexcitéeparsapromotion.Quandjeluiaiditquemameilleureamie,Suze,nepourraitpasêtrelà,etquejeluiaidemandésiellevoulaitbienêtremademoiselled'honneur,elleaéclatéensanglots.

—Non,jen'aipasencorevularobedeBecky,ditChristina.Jeredouteunpeulemoment...

—Elleesttrèsbelle,jeproteste.Venezlavoir.

JeconduisChristinadanslesomptueuxdressing-room,oùestpenduelarobefaiteparDanny.

—Elleestd'unseulmorceau,remarquelaconiquementChristina.C'estunbondébut.

—Christina,celan'arienàvoiraveclestee-shirts.Onpasseiciàuneautrecatégorie!Regardez-la!

Jen'enrevienspasdutravailfantastiquequ'afourniDanny.Mêmesijamaisjenel'admettraisdevantChristina,jen'ycomptaispastrop,surcetterobe.Enfait,pournerienvouscacher,ilyaencoreunesemainej'avaissecrètementmisdecôtéquelquespiècesdeVeraWang.

Maisunsoir,Dannyestdescendufrapperàmaporte,excitécommeunepuce.

Ilm'atraînéjusqu'àl'étagedudessus,mepoussantlelongducouloiravantd'ouvrirgrandlaportedesonappartement.Etlà,jesuisrestéesansvoix.

Deloin,ondiraitunerobedemariéeblanchetoutàfaittraditionnelle,avecuncorsageprèsducorps,unejupeample,etunelonguetraîne.Maisplusons'approche,plusoncommenceàremarquerlesinnombrablesetincroyablesdétails.

Lesfroncesenappliquédejeanblancdansledos.Lespetitplis-lamarquedefabriquedeDanny-àlataille.Lespaillettesblanchesetlesstrass,éparpilléssurl'ensembledelatraîne,commesionyavaitrenverséuneboîtedebonbons.

Jamaisjenen'aivuunerobedemariéeaussibelle.C'estuneœuvred'art.

—Ehbien,ditChristina,honnêtement,quandvousm'avezditquevousalliezporterunecréationdujeuneM.Kovitz,jemesuisfaitunpeudesouci.Maislà...

(Elleeffleureuneminusculeperle.)Jesuisimpressionnée.Tantquelatraînenesedétachepaslorsquevousmarcherezversl'autel...

—Aucundanger,jelarassure.Jel'aitestéependantunedemi-heuredansnotreappartement.Pasuneseulepaillettenes'estdétachée.

—Tuvasêtremagnifique!ditErind'unevoixrêveuse.Uneprincesse.Etdanscettesalle...

—Lasalleestspectaculaire,approuveChristina.Jepensequebeaucoupvontenresterbouchebée.

—Jenel'aipasencorevue,dis-je.R.obynm'interditd'yentrer.

—Oh,tudevraistoutdemêmeyaller!protesteErin.Justepourjeteruncoupd'oeil.Avantqu'ellesoitpleinedemonde.

—Jenepeuxpas!Imagine,siquelqu'unmevoyait!

—Maissi,vas-y!Enrouleuneécharpeautourdetoncou!Personnenesauraquec'esttoi.

Jemeglisselelongdel'escalierdansungrossweat-shirtàcapuchequej'aiemprunté,endissimulantmonvisagechaquefoisquejecroisequelqu'un.Joueràcache-cache,lejourdesonmariage!Ayantvulesplansdupaysagiste,jecroissavoir,grossomodo,àquoim'attendre.Unedécorationspectaculaire.

Théâtrale.

Mais,enfait,rienn'auraitpumeprépareràcequejedécouvreenentrantdanslasalle.

C'estcommepénétrerdansunautremonde.Dansuneforêtargentée,étincelante,magique.Lesbranchesdessinentdesarchestrèshautau-dessusdematête.Desfleurspartout,delavraieterre.Despiedsdevigne,desfruits,etunpommiertoutpiquetédepommesd'argent,etunetoiled'araignéecouvertedegouttesderoséeet...Cesontdevraisoiseauxquivolettent,là?

Desguirlandeslumineusesdecouleursontentortilléesautourdesbranchesetretombentau-dessusdesrangéesdechaises,dontdeuxemployéesbrossentméthodiquementlesassises.Unhommeenjeanscotcheuncâblesurletapis.

Unautre,perchésurunélévateurélectrique,ajusteunebrancheargentée.Unviolonistefaitdesgammestandisquerésonnelebruitsolenneldescymbales.

J'ail'impressiond'êtredanslacoulissed'unspectacleduWestEnd.

Jemetiensdansuncoindelasalle,etjeregardeautourdemoi,enessayantdenelouperaucundétail.Jamaisdemaviejen'aivuunetelleféerie,etjamais,sansdoute,jenereverraiça.

Brusquement,j'aviseRobynquientreàl'autreextrémitédelasalletoutenparlantdanssonmicro.Sesyeuxbalaientleslieux,etjemerecroquevilledansmonsweatàcapuche.Avantqu'ellenem'aperçoive,jedéguerpisetm'engouffredansunascenseurpourgagnerlagrandesalledebal.

Lesportessontsurlepointdeserefermerquanddeuxemployéesd'uncertainâge,enjupenoireetchemisierblanc,entrentdanslacabine.

—Tuasvulegâteau?demandel'uned'ellesàsacollègue.Troismilledollarsaubasmot.

—C'estqui,lafamille?

—Sherman.ElinorSherman.

—Ah,cefameuxmariageSherman..

Lesportesserouvrentetellessortent.

—Bloomwood,dis-je,avecuntempsderetard.Jecroisquelenomdelamariée,c'estBecky...

Maisdetoutefaçon,ellesn'écoutaientpas.

Prudemment,jeleuremboîtelepasjusquedansuneimmensesalle,touteblancetor,oùLukeetmoiouvrironslebal.

Incroyable!Elleestencoreplusimposantequedansmonsouvenir.Encoreplussomptueuseetparéededorures.Desspots,éclairantlesbalconsetfaisantrutilerleschandeliers,l'encerclent;ilspassentbrusquementsurlemodestroboscope,puisdiffusentdeslumièresdisco,quiondulentsurlesvisagesdesserveursaffairésàapporterladernièretoucheauxtables.Surchacuneestdisposéuncentredetable.Leplafondaététendudemousseline,festonnéedeguirlandesdelumièrescommeautantderangsdeperles.Lapistededanseestspacieuseetmiroitante.Suruneestrade,unorchestrededixmusiciensprocèdeàdesessaisdeson.Tandisquejecontemplecedécor,transportée,jevoisdeuxassistantsdupâtissierAntoine,enéquilibresurdeschaises,quidisposentlesdernièrestulipesensucresurungâteaudeplusdedeuxmètresdehaut.Toutelasalleembaumeleparfumdesfleursetdesbougies,etsemblebruisserd'impatience.

—Pardon!

Jefaisunbonddecôtépourcéderlepassageàunserveurquipousseunchariot.

—Puis-jevousaider?vients'enquérirunefemmeavecunbadgeduPlazasurlapoitrine.

—Je...jeregardais...

—Vousregardiez?reprend-elleenétrécissantlesyeuxd'unairsuspicieux.

—Oui!Aucasoù...oùjevoudraismemarierunjour.

Etjebatsenretraiteavantqu'ellemeposed'autresquestions.Detoutefaçon,j'enaivuassez.

Jenesaispastropcommentretrouverlechemindemasuiteàpartird'ici,cethôtelestsigigantesquequej'aitoutesleschancesdemeperdre.Ducoup,jeregagnelerez-de-chaussée,etjemefaistoutepetiteenpassantdevantleJardintropicalpouratteindrelesascenseurs.

Enpassantdevantunealcôvedanslaquelletrôneuncanapé,jem'arrête.Ilyalàunetêtebrunefamilière.Unemaintoutaussifamilièreestposéesurunverrequim'atoutl'airdecontenirungintonic.

—Luke?(Ilseretourneetàl'absencederéactiondanssonregard,jemesouviensquej'ailevisageenfouisouslacapuche.)C'estmoi!

—Becky?demande-t-il,incrédule.Qu'est-cequetufaislà?

—Jevoulaisvoirledécor.C'estincroyable,non?(Jem'assured'unregardcirculairequepersonnenenousobserve,puismeglissesurlachaiseenfacedelui.)Tuessuperbe.

Ilestmieuxquesuperbe.Ilestabsolumentmagnifique,danssavesteblanchedesmokingetsachemiseimmaculéetoutamidonnée.Sescheveuxbrunsbrillentsousleslumières,etjedevineleparfumfamilierdesonafter-shave.Lorsquenosregardssecroisent,jesenslapressionserelâcher,commeunressortquisedétend.Quoiqu'ilarriveaujourd'hui-quejeréussisseounon-,noussommestouslesdeux.Ensemble.Ettoutirabienpournous.

—Tusaisquenousnedevrionspasnousparler,plaisante-t-ilavecunpetitsourire.Çaportelapoisse.

—Jesais,dis-jeenluivolantunegorgéedegintonic.Maisfranchement,jepensequ'onadépassélecapdelasuperstition,àl'heurequ'ilest.

—Queveux-tudire?

—Oh...Rien.(Jecomptejusqu'àcinq,etj'ajoute:)Tuesaucourantquetesparentsontétéretardés?

—Oui,onmel'adit.Tuleurasparlé?Tusaisàquelleheureilsvontarriver?

—Oh,bientôt,jepense,dis-jed'untonvague.Net'inquiètepas,ilsontpromisqu'ilsseraientlàpourtevoirmarcherjusqu'àl'autel.

Cequiestvrai.Enunsens.

Lukenesaitstrictementriendemesplans.Ilaassezdesouciscommeça.Pourunefois,jeporteseulelepoidsdelasituation.

Aucoursdecesdernièressemaines,j'ail'impressiond'avoirdécouvertunnouveauLuke.Plusjeune,plusvulnérable,unLukequelerestedumondeneconnaîtpas.Aprèscerendez-vousavecElinor,ilaététrèscalme,pendantquelquetemps.Iln'avaitpluscescrisesémotionnelles;ilnefaisaitplusdescènesdramatiques.D'unecertainefaçon,ilétaittoutsimplementredevenului-même.Maisilestdemeuréfragile,épuisé.Etenaucunefaçoncapabledereprendreletravail.Pendantdeuxsemainesenviron,iln'afaitquedormir,quatorzeouquinzeheuresparjour.Onauraitditquecesdixannéespasséesàs'imposerunecadenceinfernalel'avaientfinalementrattrapé.

Maintenant,ilredevientpeuàpeului-même.Ilretrouvecevernisdeconfianceenlui,etcetteexpressionindéchiffrable,quandilneveutrienlaisservoirdesessentiments.Ilaaussiretrouvésesfaçonsabruptesd'hommed'affaires.Ilareprislechemindubureaulasemainedernière,ettoutestredevenucommeavant.

Pasexactement,cependant.Parcequemêmesilevernisestlàdenouveau,j'aivucequisecachaitdessous.J'aivucommentLukefonctionne.Commentilpense,cedontilapeuretcequ'ilattendvraimentdelavie.Celafaitdeuxansquenoussommesensemble,etavantcettecrise,nousvivionscôteàcôte,nousformionsuncoupleauquellaviesouriait.Maisàprésent,j'ail'impressiondeleconnaîtrecommejamais.

—Jen'arrêtepasdepenseràcetteconversationavecmamère,dit-ilenfronçantlessourcils.AuRoc-kefellerCenter.

—Vraiment?dis-je,circonspecte.Etqu'est-ce...?

—Jesuisencoreperturbé.

—Perturbé?Pourquoiça?

—Jamaisjenel'avaisentendueparlerdecetefaçon.Çanesemblaitpasréel.

(Ilrelèvelatête.)Jenesaispassijedoislacroire.

Jemepencheenavantetluiprendslamain.

—Luke,qu'ellenet'aitjamaisditceschosesauparavantnesignifiepasqu'ellenelespensaitpas.

C'estcequejem'acharneàluirépéterquasimentchaquejourdepuisqu'ilaeucetteconversationavecElinor.Jeveuxqu'ilarrêtederessassertoutça.Qu'ilacceptedecroirecequ'elleluiadit,etqu'ilsoitheureux.Maisilesttropintelligentpourça.Ils'abîmeuninstantdanslesilenceetjesaisqu'ilestentraindeserepasserlaconversation.

—Certainesdesesparolesmesemblaientsincères,etd'autressonnaienttellementfaux...

—Quoiparexemple?jedemande,l'airderien.

—Quandellem'aditqu'elleétaitfièredetoutcequej'avaisaccompli,depuislacréationdemasociétéjusqu'auchoixdemonépouse.Jen'arrivepas...Jenesaispas...

Ilsecouelatête.

—Jetrouvaisquec'étaitplutôtbon,jerépliqueavantd'avoirpumeretenir.

Enfin...Jeveuxdire,quec'estassezvraisemblablequ'ellediseça...

—Maisensuite,quandellem'aditquepasunseuljournes'étaitécoulédepuismanaissancesansqu'ellepenseàmoi.(Ilhésite.)Etlafaçondontellel'adit...

Jel'aivraimentcrue.

—Elleaditça?jefais,médusée.

Iln'yavaitriendeteldanslescriptquej'aidonnéàElinor.J'attrapeleverredeLukeetavaleunegorgéedegintonic,enmecreusantlesméninges.

—Jesuisconvaincuequ'ellelepensaitvraiment,dis-jefinalement.Enfait...Jelesavais.Toutletruc,c'estqu'ellevoulaittedirequ'ellet'aime.Et,mêmesicertainesdesesparolessemblaientmanquerdenaturel,c'estcequ'ellevoulaitquetusaches.

—Sansdoute.(Ilcherchemonregard.)Maistoutdemême.Jen'arriveplusàressentircequej'éprouvaisavantpourelle.Jenepeuxpasrevenirenarrière.

—Non,dis-jeaprèsunbrefsilence.Et...jepensequec'estprobablementmieuxainsi.

Lesortaétélevé.Lukeafiniparseréveiller.Jemepencheversluipourl'embrasser,puisluivoleunedernièregorgéedegin.

—Ilfautquej'ailleenfilermarobe.

—Ahbon?Tunevasdoncpasmettrecettesorted'anorak?demandeLukeavecunsourire.

—Ehbien,c'étaitmonintention,maismaintenantquetul'asvu,ilvafalloirquejetrouvequelquechosed'autre,j'imagine...(Jemelèveetm'apprêteàm'éloigner,maisj'hésite.)ÉcouteLuke,sicertainsdétailstesemblentunpeuétrangesaujourd'hui...contente-toidetelaisserfaire,OK?

—OK,répond-il,surpris.

—Promis?

—Oui,promis.(Ilal'airinquiet.)Becky?Ilyaquelquechosequejedevraissavoir?

—Euh...non,dis-jeinnocemment.Non,jenecroispas.Àtoutàl'heure.

20

.

Jen'arrivepasàcroirequej'ysuisarrivée.Franchement,commentcroirequec'estbienréel?Jeportemarobedemariée,etj'aiundiadèmeétincelantdanslescheveux.

Jesuisunemariée.

EttandisqueRobynmeconduitlelongdescouloirsdésertsetsilencieuxduPlaza,jemesensunpeudanslapeauduPrésident,dansunesuperproductionhollywoodienne.

—LaBelleestenroute,susurreRobyndanssonmicroalorsquenousfoulonslaluxueusemoquetterouge.LaBellearrive.

Nousprenonsunautrecouloiretensurprenantmonrefletdansunimmensemiroirpatiné,j'éprouveunchoc.Biensûr,jesaisàquoijeressemble.Jeviensdepasserunedemi-heureàm'admirerdanslemiroirdelasuite.N'empêche,enm'apercevantparhasard,j'aidumalàcroirequelafillesouscevoile,c'estmoi.Moi.

Jevaismarcherjusqu'àl'autel,auPlaza.Sousleregarddequatrecentspersonnesquineperdrontpasunemiettedechacundemespas.Oh,monDieu.

Oh,monDieu.Quesuis-jeentraindefaire?

ÀlavuedesportesdelaTerraceRoom,unélandepaniquem'assailleetmesdoigtssebouquet.Çanevajamaismarcher.Jesuispeuxpasfaireça.

J'aienviedeprendremesjambesàmoncou.

Maisiln'yanullepartoùs'enfuir.Iln'yariend'autreàfairequ'allerdel'avant.

Erinetlesautresdemoisellesd'honneurattendent,etenmevoyant,ellescommencenttoutesàs'extasiersurmarobe.Jen'aipaslamoindreidéedeleursnoms.Cesontlesfillesd'amiesd'Elinor.Et,hormisaujourd'hui,jenelesreverraisansdoutejamais.

—Quatuoràcordes.EnplacepourlaBelle,commandeRobyndanssonmicro.

—Becky!(Jelèvelatête,et,Dieumerci,c'estDanny,enhabitdebrocartsurunpantalonencuir,unprogrammedelacérémonieencartontaupeetoràlamain.)Tuesincroyable.

—C'estvrai?Jesuisbien?

—Spectaculaire,confirme-t-il.

Ilajustelatraîne,sereculepourjugerdel'ensemble,puissortunepairedeciseauxetcoupeunboutderuban.

—Prête?s'enquiertRobyn.

—Jecrois,dis-je,assaillied'unelégèrenausée.

Lesdoublesportess'ouvrentd'uncoup,etj'entendslebruissementdesquatrecentsinvitésquipivotentsurleurschaises.LequatuoràcordesattaquelethèmedelaBelleauboisdormantetlesdemoisellesd'honneurentamentleurprocessionversl'autel.

Brusquement,moiaussi,j'avance.Jepénètredanslaforêtenchantée,portéeparlamusiquequivacrescendo.Depetiteslumièresclignotentau-dessusdematête.Desaiguillesdepinlibèrentleurparfumquandjelesfouledupied.Ilflottedansl'airuneodeurdeterrehumide,j'entendslegazouillisdesoiseauxetlechuintementd'uneminusculecascade.Commeparmagie,desfleurséclosentsurmonpassage,desfeuillagessedéroulent,etlesinvitéslèventlatêteenétouffantdessoupirsadmiratifs.Et,àquelquesmètresdevantmoi,j'aperçoisLuke,monbeauprincecharmant,quim'attend.

Là,enfin,jecommenceàmedétendre.Àsavourerl'instant.

Àchaquepas,j'ail'impressiond'êtreunedanseuseétoilequiexécuteunearabesqueparfaiteàCoventGar-den.OuunestardecinémaquifouleletapisrougeàlacérémoniedesOscars.Lesmusiciensjouent,toutlemondemeregarde,j'aidesbijouxdanslescheveux,etlaplusbellerobequej'aiejamaisportée.Jesaisquejamaisplusdemaviejenevivraiunetelleexpérience.Tandisquej'approchedel'autel,jeralentis,m'imprègnedel'atmosphèreetrespirelemerveilleuxparfumambiant,observantlesarbres,lesfleurs.Jem'efforced'imprimerchaquedétaildansmonesprit.D'enregistrerchacunedecessecondesmagiques.

OK.Jedoisadmettrequ'Elinoravaitraison.Quandj'aiessayédesauverdunaufragecemariageauPlaza,cen'étaitpasqu'ungestealtruiste.JenecherchaispasuniquementàpréserverlarelationentreLukeetsamère.

Jevoulais,moiaussi,quecemariageaitlieu.Jevoulais,poux'unjour,êtreuneprincessedecontedefées.

J'arriveàcôtédeLukeettendsmonbouquetàErin.J'adresseunsourirechaleureuxàGary,lenouveaugarçond'honneurdeLuke,puisprendslamaindeLuke.Illapressedanslasienne,etjefaisdemême.

EtvoilàMichael,ils'avance,encostumesombrequiévoquevaguementceluid'unmembreduclergé.

IIm'adresseunpetitsourirecomplice,puisinspireprofondémentets'adresseàl'auditoire.

—Chersamis.Noussommesréunisiciencejourpourêtretémoinsdel'amourquiunitdeuxêtres.Noussommesréunispourlesvoirsepromettreamouretfidélité.Etpourlesaccompagnerdanscettejoyeusecélébrationdeleuramourpartagé.Dieubénittousceuxquis'aiment,etDieubéniracertainementLukeetBeckyquivontaujourd'huiéchangerleursserments.

Ilsetourneversmoi,etj'entends,dansmondos,lesmouvementsdesinvitésquicherchentànerienraterduspectacle.

—Rebecca,vousengagez-vousàaimerLuke,pourlemeilleuretpourlepire,danslarichesseoulapauvreté,danslasantécommedanslamaladie?Vousengagez-vousàluifaireconfianceaujourd'huietpourtoujours?

—Oui,dis-je,sanspouvoirempêchermavoixdetrembler.

—Luke?Vousengagez-vousàaimerBecky,pourlemeilleuretpourlepire,danslarichesseoulapauvreté,danslasantécommedanslamaladie?Vousengagez-vousàluifaireconfianceaujourd'huietpourtoujours?

—Oui,dit-ild'unevoixferme.

—QueDieubénisseLukeetBeckyetqu'ilssoientheureuxàjamais.(Michaels'interromptetbalaielasalleduregard,commepourdissuaderquiconquedecontestersesparoles,etmesdoigtssecrispentsurceuxdeLuke.)Puissent-ilsconnaîtrelesjoiesd'unecompréhensionmutuelle,l'enchantementd'unamourchaquejourplusgrand,etlafélicitéd'unecomplicitééternelle.Etmaintenant,jevousdemanded'applaudircecouplebienheureux.Vouspouvezembrasserlamariée,glisse-t-ilensouriantàLuke.

AlorsqueLukesepenchepourmedonnerunbaiser,Michaelcommenceàapplaudirénergiquement.Ilyacommeunelégèrehésitation...Puisungrandnombredegensl'imiteetbientôt,c'estl'assistanceentièrequiapplaudit.

Garymurmurequelquechoseàl'oreilledeLuke,quisetourneversmoi,l'airperplexe.

—Etlesalliances?

—Chut...N'enparlepas,dis-je,lesourirefigé.Moncœurbatsifortquej'aidelapeineàrespirer.

Jem'attendsencoreàcequequelqu'unselèveetdise«Hé,attendezuninstant...»

Maispersonnenebouge.Personneneditrien.

Çaamarché.

JecroisebrièvementleregarddeMichael-puisdétournelesyeuxavantquequelqu'unnemesurprenne.Ilestencoretroptôtpourmedétendre.Unpeutroptôt.

Lephotographes'avance,jeglisseavecdéterminationmonbrassousceluideLuke,etErinapproche

àsontouravecmonbouquet,enessuyantseslarmes.

—C'étaittellementbeau!Cequ'iladitsurlafélicitéd'unecomplicitééternellem'avraimentbouleversée.Tusais,c'esttoutcequejedésire.(Elleserremonbouquetcontresapoitrine.)C'esttoutcedontj'aitoujoursrêvé.

—Erin,jesuissûrequetuletrouveras,dis-jeenlaserrantfortdansmesbras.

J'ensuiscertaine.

—Mademoiselle,sivousvoulezbienm'excuser,s'interposelephotographe.Jevoudraisfairedesclichésdesmariés...

Erinmerendmonbouquetens'écartanttandisquej'affichemonplusradieuxsouriredejeunemariée.

—MaisBecky,reprendLuke.Garyaditque...

—Demande-luideterendrelesalliances,dis-jesanstournerlatête.Dis-luiquetuesvraimentconfusqu'onaitoubliéetqu'onverracedétailplustard.

Quelquesinvitéssesontapprochéspc«araxspanc-graphieret,latêteappuyéecontrel'épauleàeLacs,jeleursourisenessayantdemedécontracter.

—Ilyaautrechosequicloche,ditLuke.Michaelnenousapasdéclarésmarietfemme.Etpuis,nedoit-onpassignerunregistre?

—Chuuuuut!

Unflashnousaveugletouslesdeux.

—Becky?Quesepasse-t-il?(Ilmesaisitparlesépaulespourquejeluifasseface.)Sommes-nousmariés,ouiounon?

—Vousêtesparfaitscommeça,déclarelephotographe.Nebougezplus.

—Sommes-nousmariés?insisteLuke.Ilscrutemonvisage.

—Bon...,dis-jeàcontrecœur.Enfait,non.

Unautreflashnousaveugle.Etquandmesyeuxparviennentàrefairelamiseaupoint,Lukemefixed'unairincrédule.

—Non?

—Bon,écoute,fais-moiconfiance,d'accord?

—Tefaireconfiance?

—Oui,ainsiquetumel'aspromis,toutàl'heure!Tut'ensouviens?

—Jel'aipromisaumomentoùjepensaisquenousétionsentraindenousmarier!

Brusquement,lequatuorentamela«Marchenuptiale»etuneéquiped'assistantsprielesinvitésdes'écarter.

—Allez,grésilleunevoixdésincarnée.Commencezàmarcher!

Maisd'oùvientcettevoix?Mesfleurssemetraient-ellesàparler?

Brusquement,j'aviseunminusculemicroattachéàunboutonderosequeRobynaplanquédansmonbouquet!

—Lesmariés!Marchez!

—OK,dis-jeauxfleurs.Onyva.

J'attrapefermementlebrasdeLukeetnouscommençonsàdescendrel'alléepourretraverserlaforêtenchantée.

—-Nousnesommespasmariés,répèteLuked'untonincrédule.Touteuneputaindeforêt,quatrecentspersonnes,unerobeblanchecrééepourl'occasionetnousnesommespasmariés!

—Chuuuut!jem'énerve.Personnenedoitlesavoir!Écoute,tum'aspromisquetutelaisseraisfairesileschosestournaientdemanièreunpeuétrange.Alors,tienstapromesse!

Ettandisquenousmarchons,brasenlacés,desraisdesoleiltraversentlesbranchesdelaforêtetviennentsereflétersurlesol.Brusquement,unbruitmécaniquesefaitentendreetjevoislesbranchesquiserelèventets'écartentdansuncraquement,dévoilantunarc-en-cielauplafond.Unchœurd'angelotsentonneunchantmagnifiqueetunnuagemousseux,surlequelreposentdeuxbellescolombesroses,descendduciel.

Oh,c'esttrop!Jevaiséclaterderire.S'agit-ildecesdétailsdedernièreminutedontparlaitRobyn?

JelèvelesyeuxversLuke,quin'apasl'airtrèsconvaincunonplus.

—Commenttrouves-tulaforêt?dis-jeavecenjouement.Elleestchouette,non

?LesbouleauxontétéexpédiéstoutspécialementdeSuisse.

—Non?Etlescolombes,ellesarriventd'où?demande-t-ilenlesexaminant.

Ellessontunpeugrosses,pourdescolombes.Ceneseraitpasplutôtdesdindes?

—Maisnon!

—Desdindesd'amour.

—Luke,tais-toi!jemarmonne,enretenantàgrand-peinemonfourire.Cesontdescolombes.

Rangaprèsrang,nouspassonsdevantlesinvilés,toussurleurtrenteetun.

Tousnoussourientchaleureusement,àl'exceptiondesjeunesfilles,quiyvontdeleurcoupd'œilManhattanleplusacéré.

—Maisquisonttouscesgens?s'étonneLukeenscrutantlesrangéesdevisagesinconnus.

—Aucuneidée.Jepensaisquetuenconnaîtraisquelques-uns.

Nousatteignonslefonddelasalle,oùlesphotographesnousattendentpouruneultimeséancephoto.Lukesetourneversmoi,perplexe.

—Becky,mesparentsnesontpaslà.Etlestiensnonplus.

—Euh...Non.C'estexact.

—Pasdefamilles.Pasd'alliances.Etnousnesommespasmariés.(Ilmarqueunepause.)Traite-moid'imbécilesituveux,maiscen'estpasexactementainsiquej'imaginaisnotremariage.

—Maiscen'estpasnotremariage,dis-jeenluidonnantunbaiserpourlesphotos.

J'aipeineàcroirequenousnousensommessortis.Quepersonnen'ariendit.

N'aposélamoindrequestion.Quelquesinvitésontdemandéàvoirlesalliances,etjeleuraimontréàlava-vitel'anneaudemabaguedefiançailles,lapierretournéeàl'intérieur.

Nousavonsmangédessushisetducaviar.Nousavonseudroitàunsomptueuxdîner.Nousavonsportédestoasts.Touts'estdérouléselonmesplans.Legâteauaétédécoupéavecuneimmenseépéeenargent,toutlemondealevésonverre,puisl'orchestreajoué«TheWayYouLookTonight».Lukem'aentraînéesurlapisteetnousavonsouvertlebal.C'estl'undesmomentsquejegarderaiàjamaisdansmaboîteàsouvenirs.Untourbillondeblanc,d'oretdepaillettes,lebrasdeLukeautourdemoi,latêteétourdieparleChampagneetlacertituded'avoiratteintl'apogéedecettesoirée.

Àprésent,lafêtebatsonplein.L'orchestrejoueunmorceaudejazzquejenereconnaispasetlapisteestpleineàcraquer.Àtraverslafouled'élégantsinconnus,j'entrevoisquelquesvisagesfamiliers.Christina.quidanseavecsoncavalier;Erin,quibavardeavecundesgarçonsd'honneur.EtLaurel,quidépensebeaucoupd'énergieendansantavec...Michael.

Ahbençaalors.Jen'yavaispaspensé.

—Bon.Devinecombiendefemmesm'ontdemandémacarte?medemandeunevoixàl'oreille.(Jemeretourne.Dannyestlà,l'airtriomphant,unecoupedeChampagnedanschaquemain,unecigaretteàlabouche.)Vingt!Aubasmot!

Ilyenamêmeunequivoulaitquejeprennesesmesures,là,toutdesuite!Ellesm'onttoutesditquelarobeétaitbelleàsedamner.Etquandjeleuraiditquej'avaisbosséavecJohnGalliano...

—Danny!Maistun'asjamaisbosséavecGaliano!

—Jeluiaiportéuncafé,unefois,sedéfend-il.Etilm'aremercié.D'unecertainefaçon,c'étaitunecommunionartistique...

—Situledis,jeconsensavecungrandsourire.Jesuistrèscontentepourtoi.

—Alors,tuterégales?

—Évidemment.

—Tabelle-mèresembledanssonélément.

NousnousretournonspourobserverElinor,àlatabled'honneur,entouréededamesélégantes.Sespommettesbrillentunpeu,mais,pourlereste,elleal'airaussianiméequed'habitude.Elleporteunelonguerobevertpâle,etuneinvraisemblablequantitédediamants.C'estellequisembleêtrelareinedelafête.Cequ'elleest,enunsens.Cesgenssontsesamis.Ils'agitdesafête,plusquedelamienneoudecelledeLuke.C'estunmagnifiquespectacle.C'estunprivilègequed'yêtreinvité.

C'estcommeçaquejemevois.Commeuneinvitée.

Ungroupedefemmespasseàcôtédenous,enbavardantfort,etjesurprendsdesbribesdeleurconversation.

—Spectaculaire..

—Débordantd'imagination...

Ellesnoussourientetjeleursourisàmontour.Maismaboucheestunpeucrispée.Jesuisfatiguéedesourireàdesgensquejeneconnaispas.

—C'estunmariagesuperbe,ditDannyenembrassantduregardlasalleétincelante.

Vraimentextraordinaire.Bienqueçateressemblemoinsquejenel'auraiscru.

—Ahbon?Qu'est-cequitefaitdireça?

—Jenedispasquecen'estpasfantastique.C'esttrèschic,trèsétudié.Non,c'estjusteque...jenepensaispasquetuauraisenvied'untelmariage.Maisjemesuistrompé,s'empresse-t-ild'ajouterenvoyantmatête.C'estévident.

Jeleregardesourire.Ilnesedoutederien.Bon!Ilfautquejelemettedanslaconfidence.Lecontrairen'estpasconcevable.

—Danny,ilfautquejet'informedequelquechose,dis-jeàmi-voix.

—Dequoidonc?

—Cemariage...

—Coucou,lespetits!

Jem'interromps,maiscen'estqueLaurel-l'airheureuseetlesjouesempourpréesparsesnombreuxtoursdepiste.

—Trèsbellefête,Becky.Excellentorchestre.

J'avaisoubliéàquelpointj'adoredanser.Jepasseenrevuesatenue,légèrementcontrariée.

—Laurel,onneretroussepaslesmanchesd'unerobeSaintLaurentàmilledollars.

—J'avaischaud,rétorque-t-elleavecunhaussementd'épaulesjoyeux.Bon,Becky,çam'ennuiedevousdireça,maisilvafalloirquevoussongiezàpartir.

—Déjà?

Machinalement,jeregardemonpoignet,maisjeneportepasdemontre.

—Lavoitureattendenbas,reprendLaurel.J'aidonnétouslesdétailsauchauffeur,ilvousindiqueraoùvousprésenter,unefoisàJFK.Laprocédured'embarquementestunpeudifférente,pourlesjetsprivés,maistoutdevraitsepassersansencombre.Encasdeproblème,vousm'appelez.(Ellebaisselavoix,etjejetteuncoupd'œilàDanny,quifaitsemblantdenepasécouter.)VousdevriezarrivertrèsrapidementenAngleterre.J'espèrequetoutvabienfonctionner.

Jelaserredansmesbras.

—Laurel..Vousêtesmabonneétoile,jemurmure.Jenesaiscommentvousremercier.

—Croyez-moi,Becky,cen'estpasgrand-chose.Aprèscequevousavezfaitpourmoi,vousauriezpumedemanderdixavions.(Ellemeserreàsontourdanssesbras,puisregardesamontre.)Vousferiezmieuxd'allerchercherLuke.Onserevoittrèsbientôt.

Uncourtsilenceimpatients'installeaprèssondépart.

—Becky,j'aibienentenduparlerdejetprivé?demandeDanny.

—Euh..Oui.

—Tuvasprendreunjetprivé?

—Oui.(J'essaiedeprendreuntondétaché.)C'estlecadeauquenousfaitLaurel.

—Elleaaffrétéunjetprivé?(Ilsecouelatête.)Merdealors.Tusais,c'étaitaussimonidée,maisj’hésitaisentreçaetunbatteuràœufs...

—Idiot!ElleestP-DGd'unecompagnied'aviation.

—Putain.Unjetprivé.Et...vousallezoù,aveccejetprivé?Àmoinsquetunesoisencoretenueausecret?

Jeleregardetirersursacigaretteetjesuisprised'unimmenseéland'affectionpourlui.

JeneveuxpasseulementinformerDannydecequisetrame.

Jeveuxqu'ilsoitduvoyage.

—Danny?Tuastonpasseportsurtoi?

IlmefautunpetitmomentavantderetrouverLuke.Ils'estfaitcoincerpardeuxpontesdumondefinancier,auxquelsilfaussecompagnie,pleindegratitudesitôtqu'ilmevoit.Nousfaisonsletourdelasallebondée,saluantetremercianttouslesgensquenousconnaissons-cequi,entrenous,nenousprendpastroisheures.

Enfin,nousapprochonsdelatabled'honneuretinterromponsElinorleplusdiscrètementpossible.

—Mère,nouspartons,ditLuke.

—Déjà?(Ellefroncelessourcils.)Maisilesttroptôt.

—Peut-être...maisnouspartons.

—Mercipourcettemerveilleusecérémonie,dis-je,dufondducœur.C'étaitvraimentsublime.Toutlemondel'atrouvéefantastique.(Jemepenchepourl'embrasser.)Aurevoir.

Pourquoiai-jelatrèsnetteimpressionquejenevaisjamaisrevoirElinor?

—Aurevoir,Becky,dit-elle,aussiformellequ'àsonhabitude.Aurevoir,Luke.

—Aurevoir,mère.

Ilssedévisagent-et,l'espaced'uninstant,jemedisqu'Elinorvaajouterquelquechose.Aulieudequoi,ellesepencheavecraideuretembrasseLukesurlajoue.

—Becky!(Quelqu'unmetouchel'épaule.)Becky,

vousnepartezpasdéjà!

C'estRobyn,l'airtouteperturbée.

—Euh...Si.Encoremercipourtoutceque...

—Vousnepouvezpaspartirdéjà!

—Personneneleremarquera,dis-jeenregardantlafêtebattresonplein.

—Maisilfautqu'ilsleremarquent!Nousavonsprévuunesortie,vousvousensouvenez?Lespétalesderose?Lamusique?

—Ehbien...Peut-êtrequenouspourrionsfairel'impasse...

—Fairel'impasse?(Ellemepoignardeduregard.)Vousplaisantez?Orchestre

!lance-t-elleprécipitammentdanssonmicro.Enchaînezsur«SomeDay»!

Vousm'entendez?Enchaînezsur«SomeDay»!(Elleprendsontalkie-walkie.)Éclairagistes,préparez-vouspourlespétalesderose!

—Robyn,dis-je,désespérée.Franchement,nousvoulionsnouséclipserdiscrètement.

-—Mesmariéesnes'éclipsentpasdiscrètement!Fanfare?Enavant!

marmonne-t-elledanssonmicro.Éclairagistes,enplacepourlapoursuite!

Unefanfaredetrompetteséclated'unseulcoup,faisantsursautertouslesinvités.

Leséclairagesdiscoseteintentderoseetl'orchestreentonne«SomeDayMyPrinceWillCome'».

—Allons,laBelleetlePrince,onyva,ditRobynenmepoussant.C'estparti!Undeux,undeux...

LukeetmoiéchangeonsunregardavantdeDOOSavancersurlapiste,oùlesinvitéss'écartentsurnotrepassage.Lamusiquenousenvironnedetoutesparts,unspotnoussuitpasàpas,ettoutd'uncoup,unepluiedepétalesderosetombelentementduplafond.

C'estplutôtjoli,enfait.Toutlemondenoussouritavecbienveillanceetdes«

Ahhhh!»fusentdepartout.L'éclatdelalumièrerosesembleprovenirdel'arc-en-ciel,etlespétalesrépandentleurparfumentombantsurnousavantdevoleterjusqu'ausol.Lukeetmoinousnoussourions,unpétaleestrestéaccrochédanssescheveux...

—Arrêtez!

Aussitôtquej'entendscettevoix,monestomacfaitunaffreuxlooping.

Lesdoublesportessesontouvertesetelleestlà,deboutdansl'embrasure,entailleurnoir,etchausséedebottesnoireslesplushautesetlespluspointuesquej'aiejamaisvues.

LaMéchanteFéeenpersonne.

Toutlemondeseretournetandisquelamusiquedel'orchestresefaithésitante.

—Alicia?ditLuke,abasourdi.Quefaites-vousici?

—Votremariages'estbienpassé,Luke?répond-elleavecunrictusmalveillant.

Elleavancedequelquespasetjeremarquequelesinvitésrentrentlatêtedansleursépaulestandisqu'ellepasseàleurhauteur.

—Entrez,jem'empressededire.Entrezetjoignez-vousàlafête.Nousvousaurionsinvitée...

—Jesaiscequevousmanigancez,Becky.

—Nousnousmarions!dis-jeenessayantdegarderuntonserein.Pasbesoind'êtreprixNobelpour

ledeviner!

—Jesaisprécisémentcequevousmanigancez.J'aidesamisdansleSurrey.

Ilsm'ontdonnédesinformations.

Ellecherchemonregard,l'airtriomphantetjesensunfrissonglacéremonterlelongdemacolonnevertébrale.

Non.

Parpitié,non.

Pasmaintenantquenoussommessiprèsdubut.

—Jecroisquevousavezunpetitsecretquevousn'avezpasjugébondepartageravecvosinvités.(Ellefaitunegrimace.)Pastrèspoli,vousnetrouvezpas?

Jesuispétrifiée.Jen'arriveplusàrespirer.J'aibesoindel'aidedemesmarraineslesbonnesfées,etvite.

Laurelmejetteunregardhorrifié.

ChristinaposesacoupedeChampagne.

—Coderouge,coderouge,grésillelavoixdeRobyndanslebouquet.

Urgence.Coderouge.

Alicias'avanceàprésentsurlapiste,enprenantsontemps,monopolisantl'attention.

—Lavérité,reprend-elled'untonmielleux,c'estquetoutecettebelleréceptionn'estqu'unecomédie.N'est-cepas,Becky?

Monregardestattiréparcequisepassedanssondos.Deuxagentsdesécuritécostaudssontentraind'approcherdelapistededanse.Maisilsnepourrontpasinterveniràtemps.Ellevatoutgâcher.

—Toutsemblesibeau.Toutsembletellementromantique,reprendAlicia,lavoixbrusquementdurcie.Cependant,vosinvitésaimeraientpeut-êtresavoirqueceprétendumariagederêveauPlazaestenfaitunecomplète...Arrrrgh!

Reposez-moiparterre!hurle-t-elle.

Jen'ycroispas.C'estLukequiestintervenu.

Calmement,ilamarchéjusqu'àelle,et3Tabasculersursonépaule.Etmaintenant,illatransportedehors,commeunesalegosse.

—Reposez-moiparterre!Aidez-moi!Quelqu'un!

Maislesinvitéscommencentàrire.EllebourreLukedecoupsdepiedavecsesbottespointues,etlui,ilhausselessourcilssanss'arrêterpourautant.

—C'estdupipeau!hurle-t-elleaumomentoùilsatteignentlaporte.C'estdupipeau!Ilsnesontpasvraiment...

Laporteclaque,luicoupantlaparoleets'ensuitunmomentdesilencepesant.

Personnenebouge,pasmêmeRobyn.Puis,lentement,laporteserouvre,etLukeréapparaît,ensebrossantlesmains.

—Jen'aimepaslesparasites,explique-t-ilsèchement.

—Bravo!luicrieunefemmequejeneconnaispas.

Lukes'incline,accueilliparunriregénéraldesoulagement,etbientôttoutelasalleapplaudit.

Moncœurbatsifortquejenesuispascertainedepouvoirencoretenirdebout.

QuandLukemerejoint,jeluiprendslamainetillaserrefortdanslasienne.

Jen'aiplusqu'uneenvie,c'estpartirsur-le-champ.Jeveuxm'enaller.

Lesconversationsvontbontraindanslasalle,etDieumercij'entendsmurmurerdesmotstelsque«détraquée»et«sansdoutejalouse».UnefemmeenPradadelatêteauxpiedss'exclamemême,d'unevoixforte:«Voussavez,ils'estproduitexactementlamêmechoseànotrepropremariage...»

Oh,etvoilàRobynetElinorquiarrivent,côteàcôte,telleslesdeuxreinesd'Aliceaupaysdesmerveilles.

—Jesuistellementnavrée!ditRobyn.Nevouslaissezpasperturber,monchou.Cen'estqu'unepauvrefillerancunière.Quiétait-ce?demandeElinorenplissantlefront.Vouslaconnaissez?

—Uneex-clientemécontente,expliqueRobyn.Unedecesfillesquideviennenttrèsamères.Jenesaispascequileurprend.Unjour,cesontdepetitsêtresadorables,lelendemain,desharpiesquivouscollentdesavocatsauxtrousses.

Soyezsanscrainte,Becky.Nousallonsrefairelasortie.Orchestre,attention!

dit-ellenerveusement.Àmonsignal,onreprend«SomeDay».Éclai-ragistes?

Enplaceaveclespétalesdesecours.

Jen'encroispasmesoreilles.

—Vousavezdespétalesderosedesecours?

—Monchou,j'aifaitensortedepouvoirpareràtoutesleséventualités.C'estàcelaquesertuneorganisatrice,ajoute-t-elleavecunclind'œil.

—Robyn,jecroisquevousméritezchaquepennyquevousrecevez.(Jeglisseunbrasautourd'elleetl'embrasse.)Elinor,aurevoir.

Lamusiquereprend,nousrecommençonsàmarcher,etd'autrespétalessemettentàvirevolterduplafond.JedoisreconnaîtrequeRobynavraimentassuré.Lesgensnousentourentetnousapplaudissent-et,est-cemonimagination,ouleurssouriressont-ilsplusamicaux,àlasuitedel'incident«

Alicia»?Auboutdelafile,jedistingueErin,quisepenchevivementenavantetjeluiremetsmonbouquet.

Çayest,noussommessortis.

Lesdoublesportesmassivesserefermentderrièrenous,etàl'exceptiondedeuxagentsdesécurité,quiregardentavecapplicationdroitdevanteux,iln'yapersonnedanslecouloir.

—Onaréussi,dis-jeenriant,soulagée.Luke,onaréussi!

—C'estcequejevois,répond-ilenhochantlatête.Bienjoué.Bon,maintenant,siçanetefaitrien,tupourraism'expliqueràquoirimetoutcecirque?

21

Laurelatoutorganiséàlaperfection.ÀJFK,l'avionétaitprêt,etnoussommesarrivésàGatwickauxenvironsdehuitheurescematin,oùunevoiturenousattendait.Àprésent,noustraversonsleSurreyendirectiond'Oxshott.Onvabientôtarriver!J'aidumalàcroirequetouts'estdéroulésansaccroc.

—Évidemment,tusaisquelleaététaseuleerreur,faitDannyens'étirantlangoureusementsurlecuirdelabanquettearrièredelaMercedes.

—Quoidonc?jedemandeenlevantlesyeuxduclavierdemontéléphone.

—Det'enteniràdeuxmariages.Tuvois,dumomentquetuvaslefaireplusd'unefois,pourquoipastrois?Pourquoipassix?Sixfêtes...

—Sixrobes...,intervientLuke.

—Sixgâteaux...

—Oh,laferme!Jen'aipasfaittoutcecirquedegaietédecœur,voussavez.

C'estjuste...queças'estprésentécommeça.

—«Queças'estprésentécommeça»,railleDanny.Becky,tun'aspasbesoindenousraconterdeshistoires,ànous.Tuvoulaisdeuxrobesdemariage.

Iln'yapasdehonteàça.

-Danny,jetéléphone,là...(Jeregardeparla

vitre.)Suze?Jepensequenousseronslàdansunedizainedeminutes.

—Jen'arrivepasàycroire.Tuasréussi!s'exclameSuze.Toutamarché!

J'aienviedecourirledireàtoutlemonde!

—Ehbien,retiens-toi!

—Maisc'esttellementincroyable!Direqu'hiersoir,tuétaisauPlaza,etquemaintenant...(Elles'interrompt,prisedepanique.)Hé,tun'aspasgardétarobesurtoiaumoins?

—Biensûrquenon!jeglousse.Jenesuispasidiote.Nousnoussommeschangésdansl'avion.

—Etc'étaitcomment,alors?

—C'étaitsuper.FranchementSuze,àpartird'aujourd'hui,jenevoyageplusqu'enjetprivé.

C'estunebellejournéeensoleillée,ettandisquejeregardedéfilerleschampsparlavitre,jesuisenvahiedebonheur.J'aidumalàcroirequetouts'estarrangé.Aprèstouscesmoisd'inquiétudeetdeproblèmesàdémêler.NoussommesenAngleterre.Lesoleilbrille.Etnousallonsnousmarier.

—Tusais,jesuisunpeuinquiet,ditDannyenjetantuncoupd'œilparlavitre.Oùsontlesfameuxchâteaux?

—C'estleSurrey,ici.Nousn'avonspasdechâteaux.

—Etlessoldatsaveclesbonnetsd'ours,ilssontoù?(Ilplisselesyeux.)Becky?Tuessûrequ'onestbienenAngleterre?Quelepiloteconnaissaitsonplandevol?

—Toutàfaitsûre,dis-jeensortantmonrougeàlèvres.

—Franchement,reprend-ild'untondubitatif.JetrouvequeçaressembledavantageàlaFrance.

Nousnousarrêtonsàunfeurougeetilenprofitepourdescendresavitre.

—Bonjour!lance-t-ilàunepassante,quiCommentallez-vous'?

—J...Je...,répondlafemmeens'empressantdetraverserlarue.

—Jelesavais,ditDanny.Becky,çam'embêtededevoirtel'apprendre...maisnoussommesenFrance.

—NoussommesàOxshott,banane.Oh,monDieu,voilànotrerue.

Uneincroyablenervosités'emparedemoiquandj'aperçoislaplaquefamilière.

Onyestpresque.

—EltonRoad,annoncelechauffeur.Vousallezàquelnuméro?

—43.Lamaisonquiestjustelà.Celleaveclesballonsetlefanion...Etlesoriflammesargentéesdanslesarbres.

Mincealors.L'endroittoutentiersembletransforméenfêteforaine.Ilyaunhommeperchédanslemarronnier,devantlamaison,quienrouledesguirlandesd'ampoulesélectriquesautourdesbranches,unecamionnetteblancheestgaréedansl'alléeetdesfemmesenuniformeàrayuresvertesetblanchesentrentetsortentdelamaison.

—Ondiraitquevousêtesattendus,remarqueDanny.Hé,çava?

—Trèsbien,dis-je-etjesaisquec'estridicule,maisj'ailavoixquitremble.

Notrevoitures'arrête,imitéeparcellequinoussuitavecnosbagages.Aumomentoùnousdescendons,laported'entrées'ouvreengrandetmamanapparaîtsurleseuil,enpantalonàcarreauxetsweat-shirtquidit«Mèredelamariée».

—Becky!s'écrie-t-elleens'élançantpourmeserrerdanssesbras.

—Maman!Toutsepassebien?

—Nousavonstoutenmain,jepense,dit-elle,lesjouesrosies.Nousavonseuunpetitsouciaveclestables,maisjecroiselesdoigts,ellesdevraientmaintenantêtreenroute..Luke!Commentallez-vous?Cetteconférencefinancières'estbienpassée?

—Euh...Oui,bien.Vraimenttrèsbien.Jesuisabsolumentdésoléd'avoirbouleversévosplans...

—Oh,cen'estrien!Jedoisreconnaîtrequej'étaisunpeudéstabiliséequandBeckym'aappelée.Mais,finalement,çan'apaschangégrand-chose.Laplupartdesinvitésavaientprévuderevenirledimanchepourlebrunch,detoutefaçon.

EtlepèrePeteraététrèscompréhensif.Iladitqu'engénéralilnecélébraitpasdemariageledimanche,maisque,danscecas,ilferaituneexception...

—Mais...letraiteur?Ilétaitréservépourhier?

—Lulu?Oh,elle,çaluiétaitégal!N'est-cepas,Lulu?dit-elleàunefemme.

—Biensûr!répondcelle-ci,joviale.Bonjour,Becky!Çava?

Oh,monDieu!C'estlaLuluquim'emmenaitauxjeannettes.

—Bonjour,Lulu!Jenesavaispasquevousfaisieztraiteur.

—Bah!fait-elleavecunepetitemimiquedemodestie.C'estjustepourm'occuper.Maintenantquelesenfantssontgrands...

—Tusais,ditmaman,trèsfière,lefilsdeLulu,Aaron,jouedansl'orchestre.

Dupiano!Etjet'assurequ'ilssontvraimentbons.Ilsontrépété«UnchainedMelody»spécialement...

—Bon,goûtez-moiça!ditLuluenextrayantuncanapéd'unplateaurecouvertd'unefeuilled'aluminium.Cesontnosnouvellespapillotesthaïes.Nousensommesplutôtcontents.Voussavez,lespâtisseriesss.papillotessonttrèsàlamode,encemoment

—Vraiment?

—Oh,oui,faitLulu,telleuneconnaisseuse.Personneneveutplusdetartelettes.C'estcommelesvol-au-vent...(Elleesquisseunegrimace.)Fini.

—Vousavezentièrementraison,renchéritDanny,l'œilbrillant.Levol-au-ventestmort.Grillé,sivouspréférez.Puis-jevousdemanderoùvousvoussituez,encequiconcernelesnemsauxasperges?

—Maman,jeteprésenteDanny.Monvoisin,tute

souviens?

—MadameB.,c'estunhonneurdevousrencon

trer,déclareDannyenbaisantsamain.Vousnem'envoulezpasd'êtrevenuavecBecky?

—Biensûrquenon!s'écriemaman.Plusonest

defous,plusonrit.Bon,venezvoirlatente.

Jen'enrevienspasquelejardinaitchangéàcepoint.Latoileàrayuresblanchesetargentéesd'uneimmensetentesegonfleauvent.Surtouslesparterresdepensées,onlit«LukeetBecky».Desguirlandesdelumièress'enroulentsurlemoindrebuissonouarbuste.Unjardinierenuniformeestentraind'astiquerunenouvellefontaineengranit,quelqu'unbalaielepatio,et,souslatente,j'aperçoistoutungroupedefemmesd'uncertainâge,assisesendemi-cercle,descarnetsàlamain.

—Janiceestentraindefairelepointavecl'équipe,m'indiquemamanàvoixbasse.Elles'estvraimentdonnéeàfondpourl'organisation;ellevoudraitlefaireàunniveauprofessionnel,maintenant.

—

Bien,ditJanicelorsquenousnousrapprochons.Lacorbeilled'argentcontenantlespétalesderosedesecoursseradisposéeàcôtédupilierA.Pouvez-vous,s'ilvousplaît,lenotersurvosplans...

—Tusaisquoi?Jepensequ'elleauraitdusuccès,dis-je,songeuse.

—BettyetMargot,sivouspouviezvouschargerdesfleursprévuespourlesboutonnières.Annabel,sivouspouviezvousoccuper...

—Maman?ditLukeenavançantlatêtesouslamarquise,sidéré.

OhmonDieu,c'estAnnabel!Labelle-mèredeLukeestassiselà,avectouteslesautres.

—Luke!(Annabelseretourneetsonvisages'illumine.)Janice,sivousvoulezbienm'excuser...

ElleseprécipiteversnousetserreLukedanssesbras.

—Tevoilà!Jesuistellementcontentedetevoir.(Elleledévisage,l'airinquiet.)Tuvasbien,monchéri?

—Trèsbien.Enfin,jecrois.Ils'estpassébeaucoupdechoses...

—Jecomprends,ditAnnabelenmelançantunregardentendu.(Elletendunbrasversmoipourmeserrercontreelle.)Nousdiscuteronspluslonguementdanslajournée,vousetmoi,meglisse-t-elleàl'oreille.

—Alors...Tudonnesuncoupdemain?s'étonneLuke.

—Oh,ici,onembauchetoutlemonde,soulignegaiementmaman.EtAnnabelfaitpartiedelafamille,maintenant.

—Etpapa,ilestoù?demandeLukeenregardantalentour.

—PartichercherdesverressupplémentairesavecGraham,répondmamère.Ilss'entendentbien,cesdeux-là.Bon,quiveutducafé?

—VousavezdrôlementsympathiséaveclesparentsdeLuke,dis-jeàmamanenlasuivantdanslacuisine.

—Normal,ilssontformidables!Vraimentcharmants.IlsnousontdéjàinvitésàpasserquelquesjoursdansleDevon.Cesontdesgensgentils,quiontlespiedssurterre.Pascomme...cettefemme.

—C'estvrai.Ilssontassezdifférentsd'Elinor.

—Ellesemblaitsedésintéressercomplètementdumariage,ditmaman,légèrementirritée.Tusaisqu'ellen'ajamaisréponduàl'invitation?

—Ahbon?

Merde!Jecroyaisavoirrépondupourelle.

—Tul'asvueunpeu,cesdernierstemps?

—Euh...Non,pastellement.

Nousmontonsunplateauavecducafédanslachambredemesparents.Là,assissurlelit,ilyaSuzeetDanny,avecEmiecouchéentreeux,quiagitesespetitspiedsroses.Etenface,suspendueàlaportedelapenderie,j'aperçoislarobedemariéedemaman,plusblancheetchichiteusequejamais.

—Suze!jem'exclameenlaserrantdansmesbras.

EtmonmagnifiqueEmie!Qu'est-cequ'ilagrandi!

Jemepenchepourembrassersesbonnesjouesetilmefaitungrandsourire.

—Tuasréussi,ditSuzeenmesouriant.Bienjoué,Bex.

—Suzevientdememontrerlarobedemariéedefamille,madameB.,ditDanny,enhaussantlessourcilsàmonintention.Elleest...assezuniqueensongenre!

—C'estunevraierescapée!ditmaman,ravie.Nouspensionsqu'elleétaitfichue,maistouteslestracesdecafésontparties.

—Unmiracle!renchéritDanny.

—Etmêmecematin,lepetitErnieaessayéd'ylancerdelacompotedepommes...

—Non?dis-jeenregardantSuze,quirougitlégèrement.Mais,parchance,jel'avaiscouverted'unehousseenplastique.(Elleprendlarobeetsecouelesfroufrous,gagnéeparl'émotion.)C'estunmomentdontjerêvedepuissilongtemps.C'estbête,hein?

—Pasdutout,jeprotesteenlaserrantdansmesbras.Cesontlesmariagesquiveulentça.

—MadameBloomwood,Beckym'avaitdécritlarobe,ditDanny,etfranchement,elleneluiapasrendujustice.Maisvousneverriezpasd'inconvénientssij'yapportaisquelquespetitesretouches?

—Non,biensûr!Bon,ajoute-t-elleenregardantsamontre,ilfautquej'yretourne.Jedoisrécupérerlespetitsbouquetsdefleurs.

Unefoislaportereferméederrièreelle,DannyetSuzeéchangentunregard.

—Bon,reprendDanny.Qu'est-cequ'onenfait,decetterobe?

—Tupourraiscommencerparcouperlesmanches?suggèreSuze.Ettouscesfroufroussurlecorsage?

—Cequejevoudraissavoir,s'interrogeDanny,c'estjusqu'oùonpeutaller?

Becky?(Ilrelèvelatête.)Tonavis?

Jenerépondspas.Jeregardeparlafenêtreetj'aperçoisLukeetAnnabelquisepromènentbrasdessusbrasdessousdanslejardin,enbavardant.JevoisaussimamanquidiscuteavecJaniceetgesticuleendirectionducerisier.

—Alors,Becky?reprendDanny.

—N'ytouchepas,dis-jeenmeretournant.

—Quoi?

—Nefaisrien.(Jeluisouris,ilal'airatterré.)Laisse-lacommeça.

Àtroisheuresdix,jesuisprête,ficeléecommeun.saucissondansmarobedemariée.Janicem*afanaamaquillagespécial«mariéeradieusedeprintemps»,àpeineatténuéàl'aided'unmouchoir

humide.J'aiunecouronned'oeilletsrosevifetdegypsophiledanslescheveux,quemamanacommandéeenmêmetempsquemonbouquet.Leseuldétailstyléquirestedanstoutça,cesontmesescarpinsChristianLouboutin-quinesevoientmêmepas.

Etjem'enfiche.Jesuisexactementcommej'aienvied'être.

Nousavonsprisunephotosouslecerisier,etmamanatellementpleuréqu'ilafalluretouchersonmaquillage«éléganceestivale».Etmaintenant,toutlemondeestpartipourl'église.Ilnerestequepapaetmoi,quiattendonslemomentdelesrejoindre.

—Prête?demande-t-iltandisqu'uneRollsblanches'engagedansl'allée.

—Oui,jepense,dis-je,lavoixtremblotante.

Jevaismemarier.Jevaismemarierpourdebon.

—Tucroisquejefaisbien?jedemande,enneplaisantantqu'àmoitié.

—Oh,oui,répond-ilenréajustantsacravateensoiedevantlemiroirdel'entrée.Jemesouviensd'avoirditàtamère,letoutpremierjouroùnousavonsrencontréLuke:«Celui-làseracapabledesuivrelerythmedeBecky.»

(Ilcroisemonregarddanslemiroir.)J'avaisraison,non,machérie?Iltientlecoup?

—Plusoumoins.Mais...ilestenprogrès.

—Parfait.C'estprobablementtoutcequ'ilpeutespérer.

Lechauffeursonneàlaporte,etlorsquej'ouvre,jesuisintriguéeparlevisagesouslacasquette.Non!C'estClive,monancienmoniteurd'auto-école.

—Clive!Salut!Commentallez-vous?

—BeckyBloomwood!Çaalors!BeckyBloom-wood,quisemarie!Vousavezeuvotrepermis,finalement?

—Euh...oui,finalement.

—Quil'auraitcru?(Ilsecouelatête,étonné.)Quandjerentraischezmoi,jedisaistoujoursàmafemme«Sicettefilleasonpermisunjour,jeveuxbienmefairemoine.»Parcequealors,lejouroù...

—Oui,bon,Clive...,jem'impatiente.

—L'examinateurdisaitqu'iln'avaitjamaisrienvudetel.Est-cequevotrefuturmarivousadéjàvueconduire?

—Oui.

—Etilveutquandmêmevousépouser?

—Oui!dis-je,encolère.

Nonmais!C'estlejourdemonmariage.Cen'estpaslemomentdemerappelertouscesstupidesexamensdeconduitequej'aipassésilyadesannéesetdesannéesdeça.

—Pouvons-nousyaller?s'enquiertpapaavectact.

Bonjour,Clive.C'estunplaisirdevousrevoir.

Nousdescendonsl'alléeetenarrivantàlavoiturejemeretournepourregarderlamaison.Quandjelareverrai,jeseraiunefemmemariée.J'inspireprofondémentetmonteenvoiture.

—Arrêêêêêêêête!Becky,Arrête!

Jemeglaced'horreur,unpiedàl'intérieurdelavoiture.Qu'est-cequisepasseencore?Quiadécouvertlepotauxroses?Quesavent-ilsaujuste?

—Jenepeuxpastelaisserfaireça!

Quoi?Maisc'estinsensé.VoilàTomWebster,levoisin,quifonceversnous,enhabit.Qu'est-cequiluiprend?Ilestcenséêtreàl'églisepourplacerlesinvités.

—Jepeuxpasresterlàànerienfaire,seullesoufflecourt,enposantunemainsurlaRolls.Cepoor-raitêtrelaplusgrosseerreurdetavie.Réfléchis,Becky.

Nousnousconnaissonsdepuistoujours.Nousavonsgrandiensemble.Ilnousapeut-êtrefalluunpeudetempspourprendreconsciencedenossentimentsl'unpourl'autre...Mais,nedevons-nouspastenternotrechance?

—Tom,jen'éprouveaucunsentimentpourtoietjememariedansdeuxminutes.Alorssituveuxbiennouslaisserpasser...

—Tunesaispasdansquoitutelances!Tun'aspasidéedecequ'estlemariage!Becky,dis-moifranchement.TuenvisagesvraimentdepasserlerestantdetesjoursavecLuke?Jouraprèsjour,nuitaprèsnuit?Heureaprèsheure,sansrépit?

—Oui!(Jesensquejeperdspatience.)Oui!J'aimeLukeetjeveuxpasserlerestantdemesjoursaveclui!Écoute,Tom,ilafallufournirbeaucoupd'effortsetrésoudrebiendesproblèmespourenarriverlà.Bienplusquetunepourrasjamaisl'imaginer.Alors,situnet'écartespasdemonchemin,là,toutdesuite...

jet'étrangle.

—Tom,intervientpapa.Jecroisquelaréponseestnon.

—Ah...(Ilgardelesilencequelquessecondes.)Bon...Bien.Jem'excuse,ajoute-t-ilavecunhaussementd'épaulesdépité.

—Tun'asjamaiseulesensdutiming,TomWebster,ajouteCliveavecmépris.

Jemesouviensquelapremièrefoisoùtuasfreinédansunrond-point,tuasbienfaillinoustuertouslesdeux.

—C'estbon.Yapasdemal.Pouvons-nousyallermaintenant?

Jemonteenvoiture,arrangemarobe,etpapavients'asseoiràmescôtés.

—Onsevoitlà-bas,alors?demandeTomd'unevoixlugubre,quimefaitleverlesyeuxauciel.

—Tom,tuveuxqu'ont'emmèneàl'église?

—Oh,merci,ceseraitsuper.Bonjour,Graham,ajoute-t-il,unpeugêné.

—C'estbon,Tom,faitmonpèreenluitapotantledos.Nousavonstousnospetitsmomentsdefaiblesse.

Ilmefaitunegrimacepar-dessuslatêtedeTommaisjem'empêchederire.

—Bon,toutlemondeestinstallé?demandeClive.Pasdenouveauxrevirementsdecœur?Dedéclarationd'amourdedernièreminute?

—Non!C'estbon.Onestdéjàparti!jeréponds.

Lorsquenousarrivonsàl'église,lesclochessonnent,lesoleilbrilleetquelquesinvitésenretardsehâtentàl'intérieur.Tomouvrelaportièrepuisseprécipitedansl'alléesansunseulregardenarrière,tandisquejefaisdeseffetsdetraînedevantleregardadmira-tifdequelquespassants.

Dieuquec'estdrôledesemarier.Çâvamemanquer.

—Prête?demandepapaenmetendantmon

bouquet.

—Oui,jecrois,dis-jeenacceptantsonbrastendu.

—Bonnechance!lanceClive.Hé,regardez!Vousavezdeuxretardataires,là.

Untaxinoirvientdefreinerdevantl'église,etquandlesdeuxportièresdespassagerss'ouvrentenmêmetemps,jeresteclouéesurplace.Est-cequejerêve?medis-je,envoyantdescendreMichael,encorevêtudesonhabitdesoiréeduPlaza.Iltendlamainversl'intérieurduvéhicule,etlaseconded'après,c'estLaurelquiapparaît,danssarobeSaintLaurent,lesmanchestoujoursrelevées.

—Nevousdérangezpaspournous!met-elle.Onvasecaserquelquepart...

—Mais...Bonsang,qu'est-cequevousfaiteslà?

—Tttttt,faitClive,réprobateur.

—Àquoisertd'avoirlecontrôled'unecentainedejetsprivéssionnepeutalleroùonveutquandonveut?répliqueLaurelens'approchantpourmeserrerdanssesbras.Nousavonsbrusquementdécidéquenousvoulionsvousvoirvousmarier.

—Pourdevrai,meglisseMichaeldansl'oreille.Jevoustiremonchapeau,Becky.

Ilss'engouffrentdansl'église,etpapaetmoinousengageonsdansl'alléequimèneauparvis,oùSuzenousattend,toutexcitée.ElleporteunerobebleueàrefletsargentésettientdanssesbrasunEmievêtud'unebarboteuseassortie.

Jeglisseuncoupd'œilàl'intérieurdel'église,oùj'aperçoislesvisagesdemafamilleaugrandcomplet,detousmesvieuxamis,detouslesamisetlesrelationsdeLuke.Assiscôteàcôte,tousontlevisageilluminédejoieetd'impatience.

L'orguesetaitetjesensmesnerfssecrisper.

Enfin,jevaismemarier.Pourdebon.

Puislespremièresmesuresdela«Marchenuptiale»sefontentendre.Monpèremepresselebrasetnouscommençonsàremonterl'allée.

22

Çayest,noussommesmariés.

Noussommesvraimentmariés.

Jeregardefixementl'allianceétincelantequeLukem'apasséeaudoigt.Puisjecontemplelascènealentour.Latentescintilledanslecrépusculed'été,l'orchestrejoueuneversionrythméede«SmokeGetsinYourEyes»,lesgensdansent.Peut-êtrelamusiquen'est-ellepasaussiraffinéequ'auPlaza.Peut-êtrelesinvitésnesont-ilspasaussiélégants.Maisaumoins,cesontlesnôtres.

Tous.

Nousavonseudroitàunchouettedîner-potagedecresson,carréd'agneauetpuddingléger-,nousavonsbudeslitresdeChampagneetdevinquepapaetmamanontfaitvenirdeFrance.EtpuispapaafaittintersafourchettecontreunverreetilaprononcéundiscourssurLukeetmoi.Mamanetlui,a-t-ildit,avaientsouventdiscutédugenred'hommequejedevraisépouser,etilsn'avaientjamaisréussiàsemettred'accord,saufsurunpoint:cethomme-làdevraitnepasêtrepiedbot.PuisilaregardéLuke,quis'estgracieusementlevépourexécuterunepirouette,ettoutlemondeestpartid'ungrandéclatderire.

Papaaajoutéqu'ilavaitapprisàaimerLukeetsesparentsetque,au-delàdumariagequ'ellecélébrait,cettejournéeavaitpermislaréuniondedeuxfamilles.

Etpuis,a-t-ilsouligné,ilsavaitquejeseraisunefemmeaimanteetdévouéeetilaconcluaveccetteanecdote:àhuitans,j'avaisécritàDowningStreetpourproposerlanominationdemonpèreaupostedePremierministre,puis,toujourssansréponseunesemaineplustard,j'avaisré-écritpourdemanderpourquoipersonnenem'avaitrépondu.Là,toutlemondeaencoreéclatéderire.

Ensuite,c'aétéautourdeLukedeprononcerundiscours.IlaracontécommentnousnousétionsrencontrésàLondres,dutempsoùj'étaisjournalistefinancière.Ilm'avaitremarquée,a-t-ilexpliqué,dèslatoutepremièreconférencedepresse,quandj'avaisdemandéaudirecteurdesrelationspubliquesdelaBar-claysBankpourquoiilsnefaisaientpasdescouverturesdechéquierfantaisiecommepourlestéléphonesportables.Etpuis,a-t-ilavoué,justeparcequejemettaistoujoursdel'animationdanscesréunions,ilavaitcommencéàm'envoyerdesinvitationsàtouteslesconférencesdepresse,mêmelorsquecelles-cin'intéressaientpasaupremiercheflemagazinepourlequeljetravaillais.

Ça,ilnemel'avaitjamaisdit.Mais,maintenant,jecomprends!Voilàpourquoij'étaissanscesseconviéeàdesconférencesdepressebizarressurlecoursdesmatièrespremièresetl'étatdel'industriedel'acier.

Endernier,Michaels'estlevé,s'estprésentédesavoixchaudeetgrave,etaparlédeLuke.Desonextraordinairesuccès,maisaussidufaitqu'ilavaitbesoind'avoirquelqu'unàsescôtés,quelqu'unquil'aimesincèrementettelqu'ilest,etquil'empêchedeprendrelavieparfoistropausérieux.Ensuite,ilasoulignéquec'avaitétépourluiunhonneurderencontrermesparentsetqu'illesremerciaitdetoutcœurd'avoiraccueilliàbrasouvertsdeuxparfaitsétrangers.

Etilaajoutéquecesdernierstemps,j'avaisvraimentmûri.Quejem'étaissortiedesituationscompliquéesetpérilleuses,etque,sansentrerdanslesdétails,j'avaisétéconfrontéeàquelquesdéfisquej'avaisbrillammentrelevés.

EtsansdégainermacarteVisa,a-t-ilajouté,cequi,souslatente,adéclenchéleplusgroséclatderire.

IIaditaussiqu'ilavaitassistéàbeaucoupdemariagesaucoursdesavie,maisquejamaisiln'avaitéprouvélajoiequiétaitlasienneaujourd'hui.IlsavaitqueLukeetmoiétionsfaitsl'unpourl'autre,qu'ilnousaimaitimmensémenttouslesdeux,quenousn'étionspasconscientsdenotrechance.Etquesinousavionslebonheurd'avoirdesenfants,euxnonplusneconnaîtraientpasleurchance.

Enfait,lediscoursdeMichaelabienfaillimefairepleurer.

Àprésent,jesuisassisesurlapelouseavecLuke.Rienquenousdeux,àl'écartdetoutlemondependantquelquesinstants.MesescarpinsChristianLouboutinsonttoutmaculésdevert,etlesdoigtstachésdefraisesd'Ernieontlaissédestracessurmoncorsage.Jedoisavoirl'aird'unesouillon.Qu'importe,jesuisheureuse.

Jecroisquejamaisdemaviejen'aiéprouvéunbonheuraussiintense.

—Ehbien,ditLukeens'allongeantsurlescoudesetencontemplantlebleuobscurciduciel.Nousavonsréussi.

—Oui,nousavonsréussi.(Macouronnedefleurscommenceàmetombersurlesyeux,aussijepréfèreenretirerdélicatementtouteslesépinglespourlaposersurl'herbe.)Etsansfairedevictimes.

—Tusais...J'ail'impressionquecesdernièressemainesontétécommeunrêveétrange.J'étaisdansmonpropremonde,àruminermesproblèmes,sansmedouterdecequisepassaitdanslavraievie.

(Ilsecouelatête.)Jecroisquej'aiétéàdeuxdoigtsdedéraillercomplètement,quandj'yrepense.

—Àdeuxdoigts?

—Bon,d'accord.J'aidéraillé.(Ilmeregardeet,grâceàlalumièrequifiltredelatente,jeconstatequesesyeuxsombresbrillent.)Jetedoisénormément,Becky.

—Maisnon,tunemedoisrien,jerétorque,étonnée.Noussommesmariés,maintenant.C'estcommesi...toutétaitdevenuuncomptejoint.

J'entendsduremue-ménageducôtédelamaison,etj'avisepapaentraindechargernosvalisesdanslecoffre.L'heureapproche.Nousallonsbientôtdevoiryaller.

—Bien,faitLukeensuivantmonregard.Notrefameuselunedemiel.Suis-jeautoriséàconnaîtrenotredestination?Oubiendois-tuencoregarderlesecret?

Jesensmesnerfssetendre.Nousyvoilà.Letoutdernieractedemonplan.Lacerisesurlegâteau.

—OK,dis-jeenprenantunegrandeinspiration.Alorsvoilà.J'aibeaucoupréfléchi,cesdernierstemps.Ànousdeux,ànotremariage,àl'endroitoùnousdevrionsvivre.SinousdevionsounonresteràNewYork.Cequenousdevrionsfaire...(Jemarqueunepause,enchoisissantmesmotsavecsoin.)Etj'aicompris...quejenesuispasencoreprêteàmefixerquelquepart.TometLucyontessayédelefaire,maistroptôt,regardecequileurestarrivé.J'adoreEmie,maisquandjevoislaviedeSuze...Çam'afaitcomprendrequejenesuispasprêtepouravoirunbébé,nonplus,Pasdéjà.(Jerelèvelatêteavecappréhension.)Luke,ilyatantdechosesquejen'aijamaisfaites!Jen'aijamaisvraimentvoyagé.Jen'aijamaisvulemonde.Nitoinonplus.

—TuasvécuàNewYork.

—NewYorkestunevillegénialeetjel'adore.Maisilyad'autresvillesdeparlemonde.Jeveuxyalleraussi.Sydney.Hong-Kong...Etiln'yapasquelesvilles!dis-jeenécartantlesbras.Maisaussilesfleuves.Lesmontagnes...

Touscespaysages...

—Parfait,ditLuke,amusé.Situenrevenaisausujetquinousoccupe,àsavoirlalunedemiel...

—Bon,d'accord.(J'avalemasalive.)Alorsvoilàcequej'aidécidé.J'ai...J'aitroquétouslescadeauxdemariagequenousavonseusàNewYorkcontredel'argent.Tousceschandeliersenargentinutiles,cesthéièresabsurdesettoutlebataclan.Etj'ai...jenousaiprisdeuxbilletsd'avionenpremièrepourfaireletourdumonde.

—Letourdumonde?répèteLuke,visiblementestomaqué.Tuessérieuse?

—Oui!Letourdumonde!Nouspourronsprendretoutletempsquenousvoudrons.Troispetitessemaines,oualors...(Jeleregarde,pleined'espoir.)...

unan.

—Unan?Tuplaisantes?

—Pasdutout.J'aiprévenuChristinaquejepouvaisrevenir,ounepasrevenir,chezBarneys.Elleestd'accord.Dannys'occuperadeviderl'appartementànotreplaceetdetoutstockeraugarde-meuble...

—Becky!(Ilsecouelatête.)C'estuneidéeformidablemaisjenepeuxquandmêmepas...

—Maissi,tupeux.J'aipenséàtout.Michaels'occuperadel'agencenew-yorkaise.EtcelledeLondressedébrouilledéjàtouteseule,detoutefaçon.

Luke,mpeuxlefaire.Toutlemondepensequetadevrais,d'ailleurs.

—Toutlemonde?

—Tesparents,lesmiens,j'énumèreencomptantsurmesdoigts.Michael,Laurel...,Clive,monancienmoniteurd'auto-école...

Lukemefixe.

—Clive,ton«ancienmoniteurd'auto-école»?

—Bon,d'accord,lui,ons'enfiche.Maistousceuxdonttarespectesl'opinionpensentquetadevraislefaire.Ilsdisenttousquetuasbesoind'unbreak.Tuastellementtravaillé,etpendanttantd'années...(Jemepenche,avecinsistance.)Luke,c'estlemoment.Tantquenoussommesencorejeunes.Avantquenousayonsdesenfants.Imagine!Nousdeux,parcourantlemonde.Découvrantdespaysagesmajestueux,puisantdesenseignementsdansd'autrescultures.

Silence.Lukeregardefixementlesol,sourcilsfroncés.

—TuasparléàMichael,dit-ilenfin.Etilestvraimentd'accordpour...?

—Ilestplusqued'accord.IlenamarredevivreàNewYorksansriend'autreàfairequedelamarchesportive.Luke!Iladitquemêmesitaneparspasunan,taasbesoindet'aérer.Tuasbesoindevraiesvacances.

—Unan,répète-t-ilensefrottantlefront,c'estplusquedesvacances.

—Çapeutêtrepluscourt.Oupluslong!Cequiestbien,c'estquenouspourronsledécideraufuretàmesure.Pourunefoisdansnotrevie,nousauronsl'espritlibre.Pasdeliens,pasdecontraintes,rienpournousencombrer...

—Beckychérie!appellepapadelavoiture.Tuessûrequ'ilsvonttelaisserprendresixvalises?

—C'estbon,jepaieraiunsupplément.Alors,Luke,qu'enpenses-tu?

Ilnerépondd'abordrien,etilmesemblevoirtousmesespoirss'évanouir.

J'ail'horriblepressentimentqueLukevaredevenirceluiqu'ilétaitavant,lebusinessmanobnubiléparsontravail,monomaniaque.

Puis,illèvelesyeux-etjedistinguecepetitsouriredésabusésurseslèvres.

—Ai-jevraimentlechoix?

—Non,dis-jeenl'attrapantparlamain,immensémentsoulagée.Tun'aspaslechoix.

Nousallonsfaireletourdumonde!Nousallonsdevenirdesglobe-trotters!

—Becky!Luke!appellemamanpar-delàlapelouse.C'estl'heurededécouperlegâteau!Graham,allumeleslumières!

—D'acco-d'acc!

—Onarrive!jecrie.Laissez-moijusteletempsderemettremacouronne!

—Laisse-moifaire.

Lukeattrapelacouronnedefleursrosesetmelaposesurlatêteavecunpetitsourire.

—J'ail'airidiote?jedemandeengrimaçant.

—Situsavais...(Ilm'embrasse,selèveetm'aideàfairedemême.)Allezviens,BeckyB.,tonpublict'attend.

Ettandisquelesguirlandesautourdenouscommencentàclignoter,noustraversonslapelousedanslecrépusculepourrejoindrelafête,lamaindeLukeserréetrèsfortautourdelamienne.

CONTRATPRENUPTIAL

EntreRebeccaBloomwoodetLukeBrandon

Faitle22juin2002(Suite)

5.Comptebancairejoint

5.1Cecomptejointestdestinéauxdépensesnécessairesàl'entretiendufoyer.Ilestentenduqueles«dépensesnécessairesàl'entretiendufoyer»incluentdesjupesMiuMiu,despairesdechaussuresetautresarticlesdécrétésindispensablesparlaMariée.

5.2Feraautoritédanstouslescas,concernantcesdépenses,ladécisiondelaMariée.

5.3Toutequestionafférenteaucomptejointnedoitpasêtreposéeàl'improvisteàlaMariéeparleMarié,maisfairel'objetd'unedemandeécrite,pourlaqueleilseraaccordéundélaidevingt-quatreheuresconcernantlaréponse.

6.Datesimportantes

6.1LeMariéesttenudeserappelerdetouslesanniversairesetdetouteslesdatescommémoratives,etdemarquerlesditesdatesavecdescadeaux-surprises*.

6.2LaMariées'engageàmanifestersasurpriseetsajoieenversleschoixduMarié.

7.Foyerconjugal

LaMariées'engageàfairetoutcequiestensonpouvoirpourveileràcequel'ordreetlapropretérégnentdanslefoyerconjugal,SANS

QUETOUTEFOISunmanquementàl'observationdecetteclausenepuisseêtreconsidérécommeuneruptureducontrat.

8.Moyensdelocomotion

LeMariés'engageà

commentairesurlesn'

émettreaucun

talentsdeconductricedelaMariée.

9.Viesociale

9.1LaMariées'engageànepasexigerduMariéqu'ilsesouviennedesnomsetdeshistoiresd'amourantécédentesdetou(te)slesami(e)sdelaMariée,ceuxetcelesqu'iln'ajamaisrencontré(e)sinclus(es).

9.2LeMariés'engageàfourniruneffortsignificatifpourconsacrerchaquesemainedutempsàdesactivitésdeloisiretdedétente.

9.3Leshoppingseraentenducommeétantuneactivitédedétente.

*Lescadeaux-surprisespeuventêtreentenduscommedesarticlesdiscrètementindiquésparlaMariéedanslescataloguesoumagazinesquiserontdisposésdanslefoyerconjugalparlaMariéedanslessemainesprécédantlesditesdates.