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Conseil générai de ia Martinique

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Conseil général de la Martinique

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Conseil général de la Martinique

R A P P O R T S U R L E S T R O U B L E S

D E S A I N T - D O M I N G U E ,

A L ' A S S E M B L É E N A T I O N A L E ,

P A R C H A R L E S T A R B Ê ,

D É P U T É D E L A SEINE I N F É R I E U R E ,

A U N O M D U C O M I T É C O L O N I A L ,

Le 10 Décembre 1791 5

IMPRIMÉ PAR ORDRE DE L'ASSEMBLÉE NATIONALE.

A P A R I S , D E L ' I M P R I M E R I E N A T I O N A L E .

F A I T

1791• Colonies, n°. 1 2 . A

R A P P O R T S U R L E S T R O U B L E S

D E S A I N T - D O M I N G U E ,

F A I T

A L'ASSEMBLÉE NATIONALE, P A R C H A R L E S T A R B É ,

D É P U T É D E L A S E I N E I N F É R I E U R E ,

A U N O M D U C O M I T É C O L O N I A L ,

Le 10 Décembre 1791 ,

I M P R I M É PAR ORDRE DE L 'ASSEMBLÉE NATIONALE,

P R E M I È R E P A R T I E .

M E S S I E U R S

De grands t roub les ont affligé l a colonie de Sa in t -Domingue : empressés d 'en préven i r les-sui tes fâcheuses , vous avez voté des secours p r o ­visoires : vous avez fait tout ce qu ' ex i geo i en t l es

A

( 4 ) besoins du moment . Ma i s vous avez pensé en. même-temps qu ' i l étoit de votre sagesse de vous procurer l 'h i s to i re fidèle des ag i ta t ions convuls ives auxque l l e s cette colonie est en proie depuis l a r évo lu t i on , et d'en rechercher les causes et l e s remet les.

Votre comité , Mess ieurs , auro i t dés iré pouvoir donner à ce travai l les soins qu 'ex igeoi t l ' impor ­tance de la mat ière : force de vous faire son rapport dans un dé l a i d é t e r m i n é , il ne s'est p lus occupé que de vous présenter des faits e x a c t s ; et le plan qu ' i l s'est prescr i t à cet égard est t e l , qu ' i l peut vous garant i r l a vér i té des f a i t s , dont i l m ' a chargé de vous rendre compte .

La première époque des t roubles de S a i n t e

Domingue fut cel le de notre révo lut ion . Le grand m o u v e m e n t impr imé e n ce moment à la mé t ro ­po l e , se t ransmit rap idement a u x autres 1 par t ies de l ' empire ; et le sent iment de la l i be l l é dut exc i te r dans les colonies une commotion d 'au­tant p lus g rande , que le pouvoir arb i t ra i re y étoit abso lu , et que les l ongues vexat ions d u gouvernement y avoient na tura l i sé l ' espr i t de h a i n e contre tous les déposi ta i res de l ' au tor i té .

Les premiers mouvemens qu i enrent l i eu no présentent aucunes pa r t i cu l a r i t é s frappantes ; i l s n'offrent que l a lutte de la l iber té contre le des ­pot isme.

( 5 ) Ce lu i -c i s u c c o m b a , et c e l a devoit ê t r e . Ma i s ,

ce qu i arr ive ord ina i rement aussi dans l ' enfance de la l i b e r t é , l a co lon ie abusa de cette première v i c t o i r e , en se permet tant des actes d ' au tor i t é épréhens ib les . Te l f u t , par exemple , le r é t a -

i i l i ssement du Consei l supér i eur du C a p , qu i avo i t été suppr imé par un édit de 1787 ; te l l e fut e n c o r e la ré ject ion d'un p lan d 'organ isa t ion d ' assemblée c o l o n i a l e , qu i l u i avoit é té envoyé p a r les ordres du Roi , et l 'adoption d 'un au t r e p l an d 'o rgan i sa t ion , que les comités des trois pa r ­t ies de la colonie concer tèrent de l eur propre a u ­tori té , et d 'après l eque l l a première assemblée polonla ie se const i tua , et se fixa à S a i n t - M a r c l e 14 avr i l 179®.

Ici commence la seconde époque , et avec e l l e une p lus g rande compl ica t ion de faits et d ' intérêts .

Votre comité , M e s s i e u r s , a cru devoir entrer dans que lques détai ls sur les événemens de ce t te époque et sur les personnes qu i y o n t . j o u é l e p lu s g rand rô le . , afin de prévenir l a confus ion que l 'on fait ord ina i rement de la première as ­semblée co lon i a l e de Sa in t -Domingue avec l ' a s ­semblée ac tue l l e .

L a joie , qu 'avoit r épandu l ' anéant issement du A 2,

( 6 )

pouvoir a rb i t ra i re , avoit é té troublée presque auss i tôt par l a nouve l l e reçue de F r a n c e , et con-s ignée dans les papiers publ ics , qu 'une société déja connue sous l e nom d'amis des noirs, faisoit les efforts les plus ac t i f s , pour é tendre a u x co lon ies françaises les pr incipes de l iber té et d ' éga l i t é consacrés par l a déc la ra t ion des droits de l ' homme .

Dé jà , des hommes de c o u l e u r , a rmés dans la p l a i n e de l ' A r t i b o n i t e , veno ient de r é c l amer l a jou issance des droits accordés a u x colons blancs : i l s avoient été dissipés par les volonta i res-patr iotes de Sa int -Marc ; mais ce premier exemple d ' in ­surrect ion , sembloit devoir inqu ié te r les colons b l ancs , sur l es événemens u l té r i eurs dont i l s étoient m e n a c é s .

A u s s i , a l a rmés des effets que pourroi t produ i re ce sys tême d ' innovat ion , i l s s 'étoient adressés de su i te à l ' assemblée na t iona le , et Pavoient pr i ée de prononcer sur l a const i tut ion par t i cu l i è re des co lon ies . Ma i s l a grande distance des l i eux , l a mul t ip l i c i té et l a haute impor tance des au t res t r a ­v a u x du corps c o n s t i t u a n t , empêchèrent que lque temps ce dern ie r de statuer sur l eurs r éc l amat ions . Ce ne fut qu ' au mois de mars 1790 qu ' i l put s'en occuper ; et t avant que la nouve l l e en eût pu par­ven i r dans l a co lon ie de Sa in t -Domingue , l ' a s ­semblée c o l o n i a l e , dont j 'a i par l é , avoit eu l e temps de se former et de se const i tuer sous le

( 7 )

des colonies.

A 3

t i t r e d ' a s s emb lée g é n é r a l e de l a pa r t i e f r ança i s e de S a i n t - D o m i n g u e .

L a p r e m i è r e séance de cet te a s s emb lée fut r e ­m a r q u a b l e p a r u n d i scours v é h é m e n t que p r o ­nonça son p ré s iden t , e t d ans l e q u e l i l n e r e s ­pec t a g u è r e s l e s droits de l a m é t r o p o l e . Ce d i s ­cou r s devo i t ê t re repoussé par u n cr i d ' ind igna­t ion : i l n e l e fut po int ; et dès - lo r s , l e s h o m m e s q u i conno i s sent l a m a r c h e d u cœur h u m a i n , d u r e n t p r é s age r q u e c e u x dont les o r e i l l e s n ' é -to ient pas choquée s pa r de s pr inc ipes a n t i - c i v i q u e s , n e t a rde ro i eh t ; p a s à o u b l i e r l e u r s devo i r s et ou t r epas se r l e u r s d ro i t s .

C'est ce q u e just if ia b ientôt l ' e x p é r i e n c e . L e s e c r e t des l e t t r e s fut v io lé ; d e s c i t oyens , s ans d i s t inc t ion d ' âge , d ' é ta t et de d i s t a n c e , fu ren t m a n d é s à l a b a r r e ; et b i en tô t e n c o r e , l ' a s s e m b l é e co lon i a l e é l evan t p lus haut ses p r é t en t i ons , p r é ­t end i t m a r c h e r l ' é g a l e de l ' a s s emblée c o n s t i t u a n t e , en déc r é t an t l ' i nv io l ab i l i t é de ses membres , e t d éc l a r an t a u x paro isses q u ' e l l e s n ' avo i en t p l u s de droi ts sur l e u r s d é p u t é s .

T o n t e s ces dé t e rmina t ions furent l ' o u v r a g e d e 1 2 j our s ; et te l é to i t l ' é t a t des c h o s e s , l o r s q u e l'on, r eçu t à S a i n t - D o m i n g u e le déc re t de l ' a s s em­b l é e n a t i ona l e d u 8 ma r s 1 7 9 0 , et les ins t ruc t ions d u 2 .8 d u m ê m e m o i s , r e l a t i v e s à L'organisation.

( 8 ) Q u o i q u e l ' a s s e m b l é e na t iona l e connoisse d é j à c e s

d e u x ac tes du corps const i tuant , i l n'est pas i n u t i l e d ' en r appe l e r l ' e sp r i t et l 'ob je t s o m m a i r e .

P a r l e déc r e t du, 8 m a r s , l ' a s semblée n a t i o n a l e d é c l a r o i t « q u ' e n cons idérant l es co lon ie s c o m m e » u n e pa r t i e de l ' empiro f rança i s , et d é s i r an t les . » f a i r e j ou i r des f ru i t s de l ' h eu reuse r é g é n é r a -» t ion qu i s 'y étoit o p é r é e , e l l e n 'avoi t j a m a i s » e n t e n d u c e p e n d a n t les comprendre dans la çor i s -

53 t i tu t ion d éc r é t é e pou r le r o y a u m e , et les a s -» su j é t i r à des l o i s qui pourro ient ê t r e i n c o m p a -» t ib l es avec l eu r s convenances l oca l e s et partir , » c u l i è r é s ; et e l l e autor i so i t c h a q u e co lon i e à l 'aire » conno î t r e son vœu sur la const i tu t ion , l a l é g i s -» L a t i o n et l ' admin i s t r a t i on convenab l e s à l a p ro s -» p é r i t é et au b o n h e u r de ses h a b i t a n s , à l a » c h a r g e de se. c o n f o r m e r a u x pr inc ipes g éné r aux » qu i l i ent l es co lon ie s à l a mét ropo le , et qu i » a s su r en t l a conse rva t ion de l e u r s in t é rê t s r e s -» pec t i f s ».

L ' i n s t r u c t i o n du 28 m a r s p r e sc r i vo i t « l e s cond i -» d i t i ons d ' é l i g ib i l i t é à l ' a s s emb lée co lon i a l e , et l e » n o m b r e des d é p u t é s q u i d e v o i e n t l a composer à » ra i son d u n o m b r e de s c i t o y e n s é l i g ib l e s ; e l l e » por to i t que l e s dépu té s é l u s se r end ro i en t im-» m é d i a t e m e n t à L é o g a n e , et y d é t e rm ine ro ion t » l e l i eu où doit s i ége r l ' a s semblée co lon i a l e : enfin , » e l l e d é t e r m i n o i t l ' é t endue des fonct ions dé l é -» g u é e s a u x a s s e m b l é e s co lon i a l e s , et posoi t les

» l imi tes de ce l les confiées a u x a gens du pouvoir » exécut i f » .

Quoique ces deux pièces ne fussent pas t r ans ­mises off ic ie l lement , comme on ne pou voit pas l es r évoquer en doute , e l l es furent reçues a u Cap , à S a i n t - M a r c , et au Port-au-Prince , avec des t rans­ports de joie et de reconno i s sance , et ces sent i -meris se répand i rent auss i tôt dans toute la c o l o n i e . On étoit conva incu enfin que l ' assemblée na t iona l e •constituante avoi t mis au. rang, de ses premières obl iga t ions , ce l le de faire par t ic iper les co lon ies a u bienfait de la r évo lu t ion , et de l eu r d o n n e r u n e const i tut ion appropr i ée à l e u r posi t ion et à l eu r s beso ins .

L ' a s semblée géné r a l e r e çu t aussi ces décrets avec 1 es ignes de la p lus g r ande sa t i s fac t ion ; et, le j ou r

m ê m e , e l le vota des remerc iemens à l 'assemblée n a ­t iona l e .

Ma i s cette dé l ibérat ion ne fut pas exécu tée ; des réf lexions postér ieures , et des doutes é levés Sur l ' in terpréta t ion de l ' ar t ic le IV des i n s t ruc t i on s , avoient refroidi le premier en thous iasme des mem­bres de l ' a s s e m b l é e , q u i c royo ien t y l i re l adé s t rpp -tion d'un ordre de choses , auque l i l s a t tachoiçnt l a p lus g r ande impor tance . Cet ar t ic le portolt :

« Qu ' imméd i a t ement après la proc lamat ion décret et de l ' instruct ion , tontes les personnes âgées de vingt-cinq ans a c c o m p l i s , propriétahes d ' immeub les , on , à défaut d 'une telle proprétéles

( 9 )

A i

domic i l i é e s dans l a paroisse depuis d e u x a n s , e t payan t une cont r ibu t ion , se r éun i ro i en t pour for­m e r l ' a s semblée prov inc ia l e » .

Que lques personnes cra ign i rent que les hommes de cou leur l ibres , pr ivés j u squ ' a lo r s de l ' exerc ice des dro i ts po l i t iques , T I C vou lussent , d 'après cet a r t i c l e isolé , se présenter dans les a s semblées paro iss ia les ; et quo iqu ' à cette époque ce dro i tne fût point r éc l amé pa r les hommes de cou l eu r , l a c r a in te des difficultés a u x q u e l l e s l ' i n t e rpré ­ta t ion de cet a r t i c le 4 sembloit pouvo i r donner l i eu , contr ibua beaucoup à ent ra îner l ' a s semblée g éné r a l e dans l es mesures i n e x c u s a b l e s , qu i ont amené sa d isso lut ion .

Voici ce l les de ces mesures qui sont les p lus r e ­marquab l e s . L 'assemblée généra l e se déc la ra per ­m a n e n t e ; en jo ign i t à l ' o rdonna teur des finances de t ransporter ses bu reaux et sa caisse auprè s d 'e l l e ; manda à sa bar re des commandans mi l i ­ta i res ; suspendi t toutes r éun ions et concess ions des domaines ; o rgan i sa les munic ipa l i t é s ; enfin r end i t le f ameux décret du 2 8 ma i 1 7 9 0 , par l e ­que l , en t re au t r e s pr inc ipes erronés et a t t en ta ­to i res à la souvera ineté na t iona l e , e l l e d é c l a r a ,

10 qu ' à elle appa r t eno i t , essent ie l lement et néces ­sa i r ement , le droit de s ta tuer sur son rég ime inté­r i eu r ; 2 0 . qu 'en ce qu i concerne les rapports commer c i a u x , et les au t res rapports communs entre Sa in t -Domingué et l a F r a n c e , le nouveau

( 10 )

contrat de voit être formé d'après le vœu , les be­soins et le consentement des parties contrac tantes ; 3 ° . que tout ce q u i est re l a t i f aux subsistances ne fait point part ie des objets compris dans la classe des rapports communs de Saint-Domingue avec la France ; 4°- qu ce décret j const i tut ionnel pour-Saint-Domingue , séroil envoyé en France pour être présenté à l 'acceptation de l ' assemblée nat iona le et du roi.

Lorsque l 'assemblée généra l e rendit ce déc re t , e l le n 'avoit pas encore reçu officiellement les lo is des 8 e t 28 mars , E l l e sne lu i parvinrent que quatre jours après , le 1 e r . ju in ; et sur-le-champ el le rendit un décret , par l eque l e l le déc la ra , 1°. qu 'e l le adhéroit au décret du 8 mars , en tout ce qu i n 'é-toit pas contra ire à son arrêté du 2 8 ma i ; 2 0 . que , sans rien préjuger sur les instruct ions du 2 8 mars , e l le invitoit les paroisses à se réunir et à dé l ibérer si el les vouloient que l ' assemblée généra l e cont i ­nuât ses fonctions. Tous ces décrets étoient des contravendons formelles aux lois et aux droits de l a Métropole ; ma i s il s'en fal loit bien qu ' i l s obtinssent l 'approbation de la colonie ent iè re .

Diverses paroisses , et notamment cel les de l a Croix des Bouquets , du Pet i t -Goave , du Fond-d è s - n è g r e s , du Môle , de J acme l , de l 'Acu l et de l 'Anse- à - Veau , pr i rent , du 20 au 2 5 m a i , des dél ibérat ions v igoureuses , dans lesque l les el les réc lamoient l ' exécut ion des décrets de l 'assemblée

( 11 )

nat iona le .

( 12 ) L a commune du P a r t au P r i n c edé s avonaan tuen -

t iqucment tous pr incipes qu i sero ient contraires a u x lois de l ' assemblée const i tuante .

L 'assemblée prov inc ia l e du nord , surtout , s 'é leva avec la plus g rande force contre le systême d ' innovat ion de l 'assemblée généra l e ; et , ma l g r é l a suprématie d'autorité effecté par cel le-ci , e l l e ne cra ign i t pas de dé l ibérer « qu ' e l l e ne pe rmet ­to troit , à l ' avenir , la p romulga t ion d 'aucune l o i , » s i e l l e n 'avoit été préalablement commun iquée a u x » assemblées provincia les , revê tue de la sanction » du g o n v e r n e u r - g é n é r a l , et te rminée par l e s mois , » s au f l a décision, définit ive de l ' assemblée na t io -» na l e , et la sanct ion du roi » .

C e p e n d a n t , l ' a ssemblée co lonia le ayant convo­qué l a tota l i té des paroisses pour dé l ibérer , a u x termes, de l ' ins truct ion d u 28 mars , si e l le seroit

cont inuée dans l ' exerc ice de ses fonctions , e l l e fut confirmée a une, légère major i té , et de ce m o ­ment e l le ne mi t p lus de bornes à ses espérances et à ses projets .

S' i l s'agissent en ce moment de prononcer sur l a condu i te de cet te assemblée de Sa in t -Marc ; ou si tous les fa i t s , re lat ifs à cet te époque des troubles de Sa in t -Domingue , n 'é to ient enveloppés sous l e vo i l e de l ' amnist ie prononcée par l 'a s e m b l é e cons­t i tuante ; je pourrois vous rappe ler ici un g r and nombre de décrets de l ' a ssemblée de Saint Marc ,

( 13 ) dans lesquels vous reconnoî t r i ez tou jours cet espri t inqu ie t et domina teur qu i a provoque sa disso­lu t ion .

L e comité se contentera , Mess ieurs , de vous re t racer les traits qu i carac tér i sent le m ieux sa marche sys témat ique . L e 2,0 j u i l l e t , e l le ouvr i t tons les ports aux é t rangers ; le 22. , e l l e so rendi t maîtresse du magas in à poudre de L é o -gane ; le 27 , e l l e l icencia l ' a rmée , et la r éorga ­n isa sous le nom de gardes na t iona les soldées d e l a part ie française de Saint-Domingue ; le m ê m e j o u r , el le en jo igni t au commandant du va isseau de l i gne le Léopard , de ne point qu i t te r l a r ade d u Port-au-Prince.

Le gouverneur , i nqu i e t des entrepr ises de l ' a s ­semblée généra l e , et après avoir essayé inut i­lement de, la- r amener a u x pr inc ipes , fit une p ro ­c lamat ion dans l aque l l e il déc la ra les m e m b r e s de L 'assemblé généra l e t ra î t res à la patr ie , et il inv i ta tous les bons citoyens à se r éun i r à lu i pour con­cour i r à sauver la patr ie ,

Cette proclamation é io i t du 2 9 . ju i l l e t . Le m ê m e j o u r , dans, une assemblée à laquel le se t rouvoient tous les chefs m i l i t a i r e s , ap rè s Une longue dé l i ­bérat ion sur l es moyens empleyés par l 'assemblée géné r a l e pour sous t ra i re le vaisseau le Léopard à

l ' obé i s sance d a g o u v e r n e u r , il fut résolu d ' a r rê ter quelques membres du comité du Por t -au-Pr ince ,

(14 ) pour servir de garans de la conduite de l ' assemblée géné ra l e . L ' expéd i t ion fut confiée à M . M a u d u i t , q u i , d e p u i s , a payé bien cher l ' honneur du suc­cès de cette entrepr ise .

Il est difficile de pe indre la s i tuat ion de l ' a s ­semblée généra l e à l a nouve l l e de cette expé ­di t ion. Elle fit à l a hâ te une proclamat ion pour invi ter toutes les paroisses à se r é u n i r .

E l l e présenta l ' expéd i t ion de M. M a u d u i t comme un projet de contre-révolut ion : e l le l e proscr iv i t , et le déc lara t ra î t re à l a patr ie , a ins i que l e s aut res chefs mi l i t a i res .

El le déc lara M . de Pevoier , déchu de fait d u gouvernement de l a colonie ; et déféra l e com­mandement généra l à M . F ierv i l l e , comman­dant par t icu l ier de l a v i l l e de Cayes : enfin e l l e autor isa les mu l â t r e s et nègres l ibres à prendre les armes , et à se r éun i r a u x c i toyens a rmés qui se vouoient à l a défense de l ' a s semblée géné ra l e .

L ' ac t e de proscr ipt ion que l 'assemblée g éné r a l e avoi t prononcé contre les officiers mi l i t a i res fut imméd ia tement suivi d 'une exécut ion v iolente dans l a vil le des (Bayes. La Munic ipa l i t é e x t r ao rd ina i r e de cette vi l lefavoit intercepté des le t tres adressées pa r le commandant en second de la c o l o n i e , à M . de Caudère , commandant pour le Ro i dans l a par t ie du sud . El le lit a r rê ter cet off ic ier , et l e fit condu i re dans l e s pr i sons de l a v i l le des Caycs . B i e n t ô t , i l en fut a r raché par le p e u p l e .

( 15) qu i l e t r a îna sur la p lace pub l ique ; e t , m a l ­g ré la rés is tance apparente des officiers mun i ­c i p a u x , ce c i t o y e n , non e n t e n d u , non j u g é , y périt de deux coups d 'armes à f e u , au mi l i eu des p lus affreuses v io lences .

Tand i s que dans la v i l l e des C a y e s , on secondoit d 'une man i è r e si barbare les projets de vengeance de ra s semblée généra l e , l ' o rage grondoit sur ce l l e -c i , et l ' ins tant approchoi t où e l le devoit se t rou­ver anéan t i e .

L 'assemblée prov inc ia le du nord n 'avoit cessé de réc l amer contre l 'usurpat ion des pouvoirs de l ' assemblée généra l e : e l le crut devoir enfin prendre une mesure v igoureuse et déc is ive . B a n s une assemblée à l aque l l e furent appelés tous les mi l i ­ta i res , et membres des corps administrat i fs , i l fut arrêté qu ' i l seroit envoyé quatre commissa ires à M. , de P e y n i e r , pour l e requér i r d 'opérer la dissolut ion de l 'assemblée géné ra l e ; cette d é ­ma r che eut le succès qu 'on en espéroit .

Le 6 août , M. de V i n c e n t , qu i avoit été chargé de cette e x p é d i t i o n , fit, sommer l ' a ssemblée gé­n é r a l e de se séparer dans 4 2 h e u r e s , sous peine

d'y être contrainte par l a force : c e l l e - c i , ne se. sentant pas en état de r é s i s t e r , s 'embarqua à bord du vaisseau le Léopard , et l it voi le pour

la Franco . Avant son départ , e l le fit une adresse touchants

( 16 ) dans l aque l l e e l le protesto i t de son dévouement pour la colonie , et de sa fidélité pour la mé t ro ­p o l e , au sein de l aque l le elle ne cra ignoi t p a s , d i s o i t - e l l e , d 'a l ler che rche r des juges , et où e l le espéroit obtenir une vengeance éc la tante de ce qu ' e l l e appeloi t les forfaits de M M . Maudu i t et de Vincent . Le ton de sens ib i l i té qu i régnoi t dans cette adresse , et cet intérêt na ture l que l ' on porte a u x ma lheu reux , lu i reconci l ièrent . beaucoup d ' e s ­pr i t s . P r é s en t e , on la suspectoit ; absente , on l a p l a ign i t ; et de tous côtés on s 'empressa bientôt d e la justif ier.

On a vu que les écarts de l ' a ssemblée généra l e « vo i en t été l'effet de son inqu i é tude sur les in ­tent ions de la métropole , re l a t ivement aux hommes d e c o u l e u r , et p e u t ê t r e aussi de que lque ve l ie i té d ' indépendance . Te l l e s furent aussi l e s bases du décret r endu , le 12 octobre 1790 , par l ' a s semblée const i tuante ,

« L 'assemblée généra l e fut déc l a rée déchue de ses pouvoirs ; M M . de Peyn i e r , Maudu i t et V incen t furent r e m e r c i é s , a ins i q u e l ' assemblée p rov inc i a l e du nord , les troupes patr iot iques du Cap , les volonta i res de Sa in t -Marc et du Por t ; nu-Pr ince ; et l ' a ssemblée annonça, sa f e rme vo-Jouté d'établ ir comme art ic le constitutionnel dans les colonies qu ' aucunes lois sur l 'é tat des pe r ­sonnes ne seroient décrétées pour les colonies

( 17 ) q u e Sur l a demande préc i se et formel le des co lon ies » .

Nous rempl i r ions i m p a r f a i t e m e n t , Mess ieurs , l 'ob l igat ion d 'Impart ia l i té que nous impose notre m i s s i on , si nous ne vous r end ions compte ici d 'un grand nombre de pièces qu i inculpent le gouve r ­ne u r de Sa in t -Domingue et l ' assemblée provin­c ia le du n o r d , dans l eur condui te à l ' éga rd de l ' assemblée co lonia le de S a i n t - M a r c .

L e s uns ont c ru voir en M . de Pevnier un agen t secret des contre-révolut ionnai res , et dans sa con­d u i t e , les vengeances de l ' ar is tocrat ie contre l es dépos i ta i res d 'une autor i té é levée sur les ru ines de la s ienne : les autres croient entrevoir dans l a condui te de l ' assemblée prov inc ia le du. no rd les traces d 'une ja lousie secrète , et les vengeances de l 'esprit de corps.

On ne sauroit j uge r les i n t e n t i o n s ; ma i s nous devons à la vér i té , de déc larer que les actes pr ivés e t publ ies de la correspondance de M . de P e y n i e r , qu i sont venus à notra connoissance , portent tous l es carac tères d p l 'obéissance a u x décre ts de l ' assemblée n a t i o n a l e , et que les arrêtés , les proc lamat ions et les au t res actes au thent iques d e l ' assemblée provinc ia le du nord , sont généra l e ­men t conformes aux pr inc ipes de la const i tu t ion .

On conçoit , d ' a i l l eurs , combien il est difficile de démê le r les fils secrets d 'une révolut ion qu i s'est

( 18 ) opérée à 1800 l i eues de nous , lorsque nous i gno ­rons encore l es vra i s coupables des scènes san­g lantes qu i ont déshonoré la nô t re .

Nous passons aux événemens de la t rois ième époque : e l l e embrasse l ' in te rva l l e de l a d issolu­t ion de l ' a s semblée géné r a l e dans l es premiers jour s d 'août 1790 , à l a formation de l a nouve l l e assemblée co lon ia l e qu i a eu l i eu du 3 au 10 aoû t dern ie r , c 'est-à-dire t l ' e space d 'une année à-peu-près.

L e s événemens arr ivés à Sa in t -Domingue pen­dant cet in terva l le n 'ont point de l i a i son s u i v i e , et t i ennent u n peu de l a désorganisat ion des pou­voirs de l a colonie à cette époque . Ils j e te ront néanmo ins u n nouveau j o u r sur les causes des troubles de la co lon i e .

Après l e dépar t de l ' a ssemblée généra l e pour l a France , à bord du nav i re le Léopard, beau­coup de paroisses de l 'Ouest c r i è ren t à la vexa ­t ion et à la v io l ence . Une confédérat ion fut r é ­solue ; et Léogane fut i nd iqué pour l ieu de r é u ­n ion . Des t roupes s'y r end i ren t de différents endro i t s . L 'é ta t -major de cette petite a rmée pri t le t itre de Conse i l -généra l de gue r re et de pol i­t ique , et s 'occupa d 'abord du p l an de son or­gan isa t ion .

Une \

( 19 ) U n e dépurat ion du district du Port-au-Pr ince

se rendit auprès des confédérés , leur fit un tab leau éne rg ique desma lheur s qu 'entra înera ient desguer­r e s in te s t ines , et les i n v i t a , au nom de la co­lon i e en danger , à abandonner une entrepr ise qu i occas ionnera i t nécessa i rement de grands dé ­sordres .

Ces paroles de pa ix produis i rent l'effet qu ' en attendoit la dépurat ion ; les confédérés ar rê tèrent de faire des proposit ions à M . de Peynier ; et des commissaires furent chargés de les l u i présenter .

Le gouverneur -généra l y répondi t avec modéra ­t ion ,ma is avec fermeté : les confédérés renoncèrent à l eurs p ro j e t s , se re t i rèrent dans leurs pa ro i s se s , et l a t ranqui l l i t é fut encore une fois r endue à l a co lon ie .

U n incident cependant avoit fa i l l i l ' é lo igner . Lo r sque les paroisses se confédéro ient , et a n -

nonçoient des projets host i les contre le gouver ­n e u r , M. Maudu i t usant d 'un moyen dont r a s ­semblée généra l e avoi t fait usage l e 3 a o û t , s 'étoit déc idé à inv i ter les mulâtres et nègres l ibres à s 'armer et se r éun i r à lu i .

L ' a rmement et le rassemblement de ces mulâ t res sur l 'habi tat ion du s ieur Baudry-des-Lozières d e l a C rê t e - à -P iquan t , près Léogane , avoient a l a rmé d iverses munic ipa l i tés vo is ines . Cel le de Léogane se déc ida à y envoyer un détachement de gardes

C o l o n i e s , n e . 12. B

( 20 ) nat iona le s , e t de maréchaussée ; ma i s à l a p remiè re a t taque le s i eur Dambouvi l l e , commandant de ce d é t a c h e m e n t , ayant été tué , l e reste se r e t i r a .

L a mun ic ipa l i t é de Léogane se p la ign i t au gou­ve rneu r , qu i demanda les procès-verbaux et aut res actes re la t i fs à cet événement : e t , comme r i en n e constatai t que le s i eur Baudry-des-Loz ieres eût donné l i eu à l ' envoi de forces répress ives sur son habi ta t ion , le gouve rneur représenta qu 'on ne pouvo i t ' l u i fa i re u n reproche d 'avoir repoussé l ' incurs ion faite chez l u i à m a i n a rmée . Cette affairé n ' eu t pas de sui te .

I l y e u t , dans l es premiers jours de septembre , et dans d iverses part ies de l a paroisse du Pet i t -Goave , des mouvemens de nègres , dont un m u ­l â t re , nommé S inth-Dopson , étoit soupçonné d 'ê tre l ' ins t iga teur . Ces désordres furent répr imés auss i tôt que connus .

Ver s l a fin du mois s u i v a n t , l a t ranqui l l i t é de l a colonie fut encore une fois t roub l ée . U n m u l â t r e , nommé O g é , qu i avo i t passé un an à Par i s , débarqua , le 21 oc tobre , dans l a colonie , sous le costume d 'un mate lo t amér ica in , et so t rouva , dès l e 28 , à l a tête d 'une pet i te a rmée de gens de cou l eu r , désarmant les b l anc s , en­rôlant des nègres , et exerçant des actes de vio­lence de tous genres .

( 2 1 ) Il s 'étoit fixé dans l e quar t ie r de la g r ande

r iv ière : sa t roupe étoit de s ix cents hommes , à - p eu - près , et e l le grossissoit tous les j o u r s . L ' assemblée provinc ia le du. nord sentant qu ' i l étoit p ruden t de préveni r un p ius g r and r a s s emb lement , se hâta de se r éun i r a u x commandans m i l i ­t a i r e s , pour concerter les moyens de repousser les r évo l t é s .

O g é , et un nommé C h a v a n n e , au t re m u l â t r e qu ' i l avoit associé a u g é n é r a l a t , écr iv irent a l o r s au gouve rneur -géné ra l de l a Colonie , a u com­mandant pour le roi au Cap , et à r a s s e m b l é e prov inc ia l e du Nord . Ogé d i so i t , dans ses l e t t r e s , dont copies officielles sont déposées a u c o m i t é , qu ' i l avoi t concouru à obtenir l e décret du 28

mars , qu ' i l venoit en demander l ' e x é c u t i o n , e t qu ' i l emp lo i e ro i t , pour réuss i r , l a force con t re l a force.

Chavanne écr ivo i t , qu ' i l s é to ient sûrs de t rou ­ver v ingt-c inq mi l l e hommes pour fa ire exécu te r ce D é c r e t , et qu ' i l s cmporteroient l a victoire p a r les précaut ions qu ' i l s avo ient pr ises .

L e décret du 28 ma r s , r éc l amé par Ogé et Cha ­vanne , n'étoit q u ' u n pré tex te . Ce décret avo i t pour u n i q u e objet d ' ind iquer le mode d ' é -leCtion provisoire de l ' assemblée géné r a l e ; i l y avoit s ix mois que cette élect ion étoit faite ; l ' a s semblée co lon ia le ex is to i t encore : i l n 'y avoi t donc aucun mot i f , aucune ra i son sér ieuse de r é -

B a

( 22 ) c lamer l ' exécut ion de cette loi : i l n ' y en avoi t point , surtout de le faire d 'une manière hos­t i l e et offensive , et d ' appuyer cette demande par des menaces et des v io lences .

Ces menaces et ces v io lences n ' eurent heu r eu ­sement pas de sui te . Ogé , à l a tête de sa petite a r m é e , avoir p i l l é et a s s a s s i n é , le 2.9 o c t o b r e , l e s s ieurs S icard et P r i o n , habi tans . — L e même jou r , portant l eu r s têtes avec des p iques en s igne de tr iomphe , Ogé vint a t taquer le bourg du Dondon il y tua que lques p e r s o n n e s , ma i s i l fut repoussé . — Peu de temps a p r è s , i l opposa l a rés i s tauce ouver te aux troupes de l i gne et aux mi l i ces patr iot iques du Cap : mais , repoussé de nouveau avec p e r t e , et abandonné des s iens qu i déc l a rè rent depuis qu ' i l les avoit forcés à le su i ­v re , i l se r e t i r a sur le terr i toire espagnol . L e gouve rneur français le r éc l ama ; et , peu d e j ou r s après , O g é , un de ses frères , l e nommé Chavanne , et treize autres chefs de son part i , ayant été arrêtés , furent rendus à l a F rance , en ver tu de l ' ar t ic le V,I du tra i té de 1777 .

Ogé a été j ugé et condamné à mort par arrêt d u consei l supér i eur du Cap. L ' instruct ion de c e procès ne laisse aucun doute sur l e projet d 'une insurrec t ion géné ra l e de l a part des hommes de cou l eu r . Son j eune f r è r e , par son testament de m o r t , d u 9 mar s 1791 , qu ' i l confirma le l ende -

( 23 ) m a i n , déc l a r a .que les nommés F l e u r y et l 'H i ­ronde l le , députés des gens de cou leur auprès d e l 'Assemblée Nat iona le , é to ient revenus dans l a colonie sur un bât iment bordelais ; que l eu r présence dans la colonie soutenoit le sou l ève ­m e n t des gens de cou l eur ; e t q u e , sans l e d é ­bordement des r i v i è r e s , ces hommes de couleur , r éun i s à des nègres a u nombre de onze mi l l e , seroient venus , au mois de février d e r n i e r , fondre

sur l a v i l le du Cap et la l ivrer au p i l l age . Il dénonça en outre l es pr inc ipaux agens de ces t roubles , dont p lus i eurs se t rouvoient déja compr is au pro­c è s , et i l ind iqua les points de ra i l i ement et les d i ­verses mesures qu i avoient été prises pour exécu-ter ce complot abominab le .

Ce qui prouve que r en t r ep r i s e d'Ogé étoit l i é e à un p l an généra l , c'est qu ' au même ins tant , et dans toutes les part ies de la co lon ie , l e s h o m m e s de cou l eur et nègres l ibres firent des rnou-vemens plus ou moins inqu ié tans ; ma i s p a r - t o u t ces mouveméns furent r épr imés dès l eur n a i s s a n c e ; et l 'on dut par t i cu l i è rement ce succès à l ' a c t i v i t é des chefs mi l i ta i res , et à la g r ande subord ina t ion des t roupes de l igne , à l ' époque de la fin de l ' a n ­née 1790.

Malheureusement pour l a colonie , cette subor­d ina t ion ne dura pas long- t emps .

B 3

(24) Les forces de terre et de mer qu i étoient par t ies

d e Lor ient le 3 Févr ie r 1791 , a r r ivèrent sur l a r ade du Port -au-Pr ince le 2 mar s su ivant , por ­tant un bata i l lon d ' A r t o i s , un bata i l lon de Nor­mand i e , et un dé tachement du Corps-Royal d 'Ar­t i l l e r i e .

L e s casernes du Port-au-Pr ince ne suffisant pas pou r loger ce renfort de t r o u p e s , M . B l anche -l ande ordonna à M. D e v i l l a g e , commandan t de l a s t a t i o n , d ' a l l e r les débarquer au M ô l e Sa in t Ni­co l a s . Le s équ ipages et la t roupe avoient été en insur rec t ion pendan t toute l a t raversée : à leur a r r ivée au Po r t - au -P r ince , l ' insubord inat ion a u g ­menta , et M . Dev i l l age se t rouva dans l ' impos­s ibi l i té d ' exécute r les ordres du gouve rneur . L e s volonta i res patr iotes du Por t - au -P r ince , les t rou­pes de l i gne et l es équ ipages de l a stat ion se firent des députa t ions respect ives . Le s députés d 'Arto is et de Normandie furent reçus a u Port-au-Pr ince au m i l i e u des app laud issemens , et i l y eut des i l luminat ions dans toute l a v i l l e .

L e réci t de l ' a ccue i l qu i l eu r avoit été fait, e x a l t a toutes les têtes. T o u s demandèren t à être débarqués ; et le commandant se t rouva dans l a nécess i té d'y souscr i re .

Artois et Normandie firent connoissance avec l e r ég iment du Port -au-Pr ince , commandé par M . M a u d u i t ; l e s hab i tans prod iguèrent les fête et

(25) le v in a u x nouveaux débarqués ; l a fournée se passa dans une a légresse b ruyan te , ma i s po int ora­g e u s e .

C e p e n d a n t , les anc i ens par t i sans de l ' assemblée g é n é r a l e et du comité prov inc ia l de l ' o u e s t , d i s ­sous pa r M . Maudu i t dans l a nu i t du 29 au 00

j u i l l e t 1790 , mécontens du décret du 18 octobre 1790, c rurent l 'occasion favorable pour se v e n ­ge r . I ls assurèrent a u x soldats e n i v r é s , qu 'un nou­veau décret du mois de décembre , avoi t p l e i ­nement justifié l ' assemblée généra le , et improuvé cette expédi t ion du 29 au 3o ju i l l e t 1790 ; et i l s l eu r firent en tendre que c'étoit une tache pour l e r ég imen t du P o r t - a u - P r i n c e , qu i avoit concouru à cet te expéd i t ion .

U n e démarche ostensible et d i r i gée dans la même v u e , v ient assurer l e succès de ces p ro­j e t s cr imine ls . U n e dépura t ion des officiers des distr icts se rendit avec appare i l chez M . M a u ­d u i t , et l e somma de la part du peuple , de r e ­met t re l es d rapeaux en levés de l a maison du comité dans la nu i t d u 29 au 3o ju i l l e t . Il of­frit de les dé l ivrer à l ' ins tant ; ma i s on s'y r e ­fusa , en ex i gean t qu ' i l v în t ? à l a tête de son r é ­g i m e n t , les r emet t r e l u i -même dans le l i eu d'où i l s avoient été en levés . On fixa l ' heure ; i l s 'y r e n d i t : et, à l a por te de ce c o m i t é , a u mi l i eu de son r é g i m e n t , au m i l i eu de la v i l l e ent iè re , i l fut assass iné pa r ses propres so lda t s . Sa tê le

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fut coupée et p l a c ée au h a u t de l a potence de. Ja v i l le ; son corps dépoui l l é de vêtemens fut t ra îné dans toutes l e s rues au mi l i eu des cris d 'une joie effrénée ; et l 'on n ' abandonna son ca­davre en l ambeaux que pour se l iv re r au p i l l age de sa ma i son .

M . B lanche lande avoit eu beaucoup de pe ine à se soustra i re a u x f u r i e u x , et s'étoit re t i ré a u Cap . Après son d é p a r t , i l se forma a u Port -au-Pr ince une nouve l l e munic ipa l i t é qu i s 'empara de tous l es pouvoirs .

Cette v i l l e ne jou i t pas l ong temps des fruits d e son c r imine l t r iomphe . Un rég iment qu i s'é­to i t l ivré à de pa re i l l e s v io lences ne pouvoit a i sément rentrer dans l e devoir . Le nouveau com­mandan t y lit de va ins e f for t s ; l ' insubordinat ion devint ex t rême : et l a m u n i c i p a l i t é , après avoir fait marcher contre l u i les bata i l lons d'Artois e t de N o r m a n d i e , après l ' avo i r désarmé , le l i t em­barquer et par t i r pour l a F rance .

L a n o u v e l l e du décre t du p remie r février der­n i e r , par lequel l e ro i étoit pr ié d'envoyer, t ro is commissa i res c iv i l s dans l a co lonie , avec pouvo i r de suspendre tout jugement d'affaires re l a t ives aux dern iers t r o u b l e s , avoit ré tabl i l e c a lme à Sa in t -Domingue . L a métropole avoi t annoncé au thent iquement vou lo i r s 'occuper de tous les moyens propres à assurer le bonheur et

(26)

(27) la tranquillité des co lon i e s ; elle avo i t promis de l eu r donner u n e const i tut ion appropr iée à l e u r pos i t ion , compat ib le avec l eu r s besoins et l eu r s usages par t icu l iers ; e l le avoit annoncé qu ' i l n e seroit statué sur l 'é tat des persoon.es dans les co lon i e s , que sur l eu r i n i t i a t i v e ; le dern ie r dé ­cret annonçoi t l ' envo i t rès -procha in d ' instruc­t ions re lat ives à l 'organisat ion du rég ime co lo­n i a l : l e s colonies paroissoient devoir r e s p i r e r , lo r sque le décret du 15 m a i , en anéant issant l 'effet de ces promesses , vint exc i ter de nouve l l e s convuls ions à Sa in t -Domingue .

Nous ne prononçons p o i n t , Mess ieurs , sur le fond de ce décret . Il contenoi t trois disposit ions pr inc ipa les :

L a première , « Que le corps lég is la t i f ne d é -» l ibéreroi t j ama i s sur l 'état po l i t ique des hommes » de c o u l e u r , qu i ne sero ient pas né s de père » et mère l ibres » ;

L a seconde , « Que les assemblées co lon ia l e s » ac tue l l ement ex i s tantes cont inuero i en t l eu r s » fontions » ;

L a t ro i s i ème , « Q u e les hommes de cou l eu r » nés de père et mère l ibres seroient admis dans

» toutes les assemblées co lon ia l es et p rov inc i a l e s » f u t u r e s , s ' i ls avo ient d'ailleurs l e s qua l i t é s r e -» quises » .

Les co lons b lancs se p la ign i rent que la t ro i s ième

( 2 8 ) d ispos i t ion étoi t une infract ion aux décrets des 8 mar s et 12 octobre 1790, et r épé tè rent a lors ce qu ' i l s n 'avo ient j ama i s cessé de d ire : Que de l a suppress ion de cet in te rméd ia i r e pol i t ique ent re l es b lancs et les noirs résu l tero i t néces ­sa i rement la subversion de la co lonie .

D 'un ant re c ô t é , l 'a t tente des hommes de cou leur l ibres ne se t rouva pas rempl ie . L ' e x ­c lus ion prononcée pa r l a lo i cont re c e u x qu i n 'é to ient pas nés de père et mère l ibres , mécon­tenta s ingu l i è rement cette dern iè re c l a s s e , que l 'on assure ê t re la p lus nombreuse , et qu i paro i s -soit avoir sol l ic i té l e p lus v i vemen t le décret .

L a nouve l l e de ce décret fut donc un germe funeste de d iscorde entre les b lancs et l es m u ­l â t res ; e t , dans cet te dern iè re c l a s s e , entre les affranchis et c e u x nés de père et mère l ib re s . L e mécontentement fut généra l et ex t r ême .

« N ' e x i g e z pas ( éc r i vo i t l e gouve rneur a u m i -yy n is tre de la m a r i n e ) , n ' ex igez pas que je vous » fasse part des p ropos i t ions , toutes p lus v io lentes » l e s une s que les au t res , a u x q u e l l e s ce d é -» cret a donné Heu. L a guer re c iv i le l a p lus » a f f r euse , et l a perte de l a co lonie peuvent être » l e s suites de l a disposit ion présente des espr i t s . » L a p remiè re par t ie de ce décret su r les esclaves » ne rassure même pas à l ' éga rd des propr ié tés ; » on n'y voît q u ' u n e d ispos i t ion qu 'un décret

» subséquent abrogera , comme ce lu i -anéanti t » l a promesse du 1 2 octobre.

» La garant i e accordée par l e p r emie r ar t ic le » ( écr ivoit le p r o c u r e u r - g é n é r a l du c o n s e i l - s u -» pé r i eu r du Cap ) est r e g a rdée comme u n nou-» v e a u p a c t e , aussi va in que ce lu i du 1 2 octobre , » auss i faci le à v io ler ».

Ecoutez les membres de l ' a s semblée prov in­c i a l e , écr ivant à l ' a ssemblée nat iona le : « Ea » p remiè re exécu t ion de votre d é c r e t , disent-i ls , » seroit désastreuse pour l a colonie . T o u s l es » cœurs sont u l cé ré s ; l e s ag i t a t ions dont nous » sommes t é m o i n s , peuvent a m e n e r u n e exp lo -3» sion g é n é r a l e , affreuse dans ses effets : a lors » nous n 'avons qu ' à envisager u n e rés i s tance

» désespérée , et un vaste tombeau dans l a c o -» l on i e .

» Le désordre est a u comble ( écr ivoi t un » cap i ta ine du H a v r e , le 2 2 j u i l l e t dern ie r ) ; » S a i n t - D o m i n g u e s ' enseve l i ra sous ses r u i n e s ,

3» p lutôt que de souffrir l a p romulga t ion du » décret d u 15 ma i . T o u t est en combustion au » bas de l a côte , surtout au Por t -au-Pr ince , » où l'on v o u l o i t , au départ du courr ier , met t re » en dér ive l es nav i res borde la i s » .

Il n 'est pas i n u t i l e , M e s s i e u r s , d ' ind iquer l es causes de cette an imos i té pa r t i cu l i è r e des colons contre les Borde la i s . Le s corps adminis t ra t i f s de Bordeaux avoient fait une adresse de fé l ic i tat ion

(29)

à 1 Assemblée na t iona le , an sujet du décre t du 15 mal ; i l s l ' avoient suppliée de prendre les me­

sures les plus promptes et les plus efficaces pour

l'exécution de ce décret; et lui avoient offert le se­

cours" des gardes nationales du département. Ces d i spos i t ions , qu i contrar io ient l ' espr i t dominant à Sa int - Domingue , avoient a igr i les colons cont re les c a p i t a i n e s , les équ ipages et les passagers Arrivant de Bordeaux .

Ce qu i acheva d'effrayer les colons sur l e s d ispos i t ions de l a métropole , fut l a lettre fa­meuse d 'un membre de l 'Assemblée const i tuante , qu i écrivoit que bientôt le so le i l n 'éc la i rerort p lu s e n A m é r i q u e que des hommes l ibres . L e s co lons sentoient que de pare i l l es espérances données a u x colons pouvoient avo i r les suites }es p lus fâcheuses ; et l ' expér ience prouve a u ­j o u r d ' h u i que l eurs inqu ié tudes n'étoient pas sans fondement .

Cependant que lques - uns de ceux qu i avoient le. plus appuyé le décre t du 15 m a i , commen-ço ient à sent ir la difficulté de son exécut ion ; l e gouve rneu r écr ivoit que si l a loi pa rvena i t offi­c i e l l emen t , i l ne prendro i t pas sur lu i d'en ordon­n e r l a promulga t ion ; toutes les p laces mar i t imes , tontes les villes de commerce, toutes les manufac ­tures d u r o y a u m e , fa i sa ient des r é c l a m a t i o n s :

(30)

(31 ) r a s s emb lée const i tuante , éc la i rée par ce cr i g éné ­ra l , conva incue que l ' incert i tude des esprits sur les pr incipes de l a Métropole avoit été la p r emiè r e cause des troubles des colonies , reconnoissant enfin la nécess i té de donner u n e constitution à cette par t ie in tégrante et préc ieuse de l 'Empire França i s , décré ta const i tut ionnel lement pour les Colonies , les quatre art icles ci après :

Article P R E M I E R .

« L 'Assemblée na t iona l e l ég i s l a t ive s ta tuera e x ­c lus ivement , avec l a sanct ion du r o i , sur l e r é ­g ime extér ieur des Colonies ; en conséquence , e l l e fera , 10. les lois qu i règ lent l es re la t ions c o m ­merc ia l e s des Colonies , ce l l e s qu i en assurent l e ma int ien par l 'é tabl issement des moyens de sur ­ve i l l ance , l a poursui te , le jugement et l a pun i t ion des contravent ions , et cel les qu i garant i ssent l ' exé -

j eu t ion d e s engagemens entre le commerce et les habi tans des Colonies ; 2°. l e s lois qu i concernent l a défense des C o l o n i e s , l e s part ies mi l i t a i r e s et adminis t ra t ives de l a guer re et de l a mar ine .

A R T . I I .

» Les assemblées colonia les pourront f a i r e , sur les mêmes objets , toutes demandes et représen­tations ; mais e l l es ne seront cons idérées que comme de simples pét i t ions , et ne pourront être conver­t i es dans les Colonies en réglemelas prov i so i res ;

( 32 ) sauf néanmoins les except ions ex t raord ina i res e t momentanées , re la t ives à l ' in t roduct ion des s u b ­sistances , lescpuelles pourront avo i r l i eu à ra i son d 'un besoin pres san t , l éga l ement constaté , et d 'a ­près un ar rê té des a ssemblées co lon i a l e s , approuvé pa r les g o u v e r n e u r s .

A R T . I I I .

» Les lo is concernant l 'e tat des personnes non l ibres , et l ' é ta t pol i t ique des hommes de cou leur , nègres l ibres , a ins i que les règ lemens relat ifs à l ' exécu t ion de ces mêmes lois , seront faites p a r l e s a s semblées co lonia les , s 'exécuteront prov i ­so i rement avec l 'approbat ion des gouve rneur s des Colonies , pendant u n an pour les Colonies A m é ­r ica ines , et pendant deux ans pour les Colonies As i a t iques , et seront portées directement à l a s anc ­t ion du r o i , sans qu ' aucun décret an té r i eur pu i sse porter obstacle au p le in exercice du droit conféré par le présent art ic le a u x assemblées co lon ia les .

A R T . I V .

» Quant a u x formes à su ivre pour la confect ion des lo is du r é g ime in té r i eur , qu i ne concernent pas l ' é ta t des personnes désignées dans l ' a r t i c le c i -dessus , e l les seront déterminées par le pouvoi r l ég i s l a t i f , a ins i q u e l e surp lus de l 'organisat ion des Colonies , après avoir reçu le vœu que les

assemblées colonia les ont été autor isées a exp r i ­mer sur l eu r const i tut ion » .

Cette l o i , qui devoit a s sure r invar i ab lement l a t r anqu i l l i t é des co lon ies , n ' a pu ma lheu reusemen t y a r r iver assez tôt pour préven i r les événemens affreux qu 'embrasse l a qua t r i ème é p o q u e , dont i l me reste à YOUS rendre compte .

I c i , Messieurs , commence u n nouvel ordre do choses . L a révolte des no i rs éc late ; l e s événe ­mens , l e s dél ibérat ions , l e s disposit ions mi l i t a i res se succèdent avec rap id i té ; et l ' homme sage , qu i n e veut pas juger l égérement , est ob l igé de se r ecue i l l i r pour suivre le fil des faits , et pour a p ­préc ie r les mesures qu i furent adoptées dans ces c i rconstances cr i t iques .

J ' épa rgne ra i à votre sens ib i l i té un nouveau réc i t des faits par t icu l ie rs dont l ' a t roc i té vous a déja fait frémir p lus ieurs fois ; j e m e bornera i à vous i nd ique r la marche généra l e des révol tés , et l e s moyens que l eur ont opposés l e gouverneur et l ' a ssemblée co lon ia l e .

L a formation de la nouve l l e assemblée co lo ­n i a l e , que diverses c irconstances avoient r e t a rdée jusqu 'à ce m o m e n t , s'étoit enfin opérée à Léognne

( 3 3 )

( 34) l e l o août dern ier , et cette assemblée s'étoit cons­t i tuée de suite sous le nom d'assemblée généra l e de l a part ie française de Sa in t -Domingue .

Lo même jour on avoit ag i té l a quest ion de savoir si l ' assemblée cont inueroi t ses t r avaux à L é o g a n e , ou si , conformément à l a facul té que l u i en accordoit l ' ins t ruct ion du 28 mars , e l le choisiroit une au t re vi l le pour l i eu de ses séances . Le s opinions s 'étoient trouvées partagées : les uns préféroient Léogane , comme point central de l a colonie ; les au t res insistoient pour le Cap , par l a ra i son que cette vil le avoit de plus grandes l i a i ­sons avec la M é t r o p o l e , et parce que , d isoient-i ls encore , c'étoit le m o y e n de detru i re ent iè re ­men t les anc i ens ge rmes de division : on fut au scrut in : au trois ième tour, le Cap obtint la ma jo ­r i té , et l a réunion généra l e dans cette v i l le fut a jou rnée au 2.5. L 'assemblée se sépara ensu i te .

I l n'est pas inut i l e , Mess ieurs , de vous r ap ­pe l e r que lques dél ibérat ions que r a s semblée géné ­r a l e avoit pr ises au moment de sa format ion et de sa r éun ion provisoire .

A l 'ouver ture de ses séances , le 3 a o û t , elle avo i t ex i gé que tous ses membres prêtassent s e rmen t , et jurassent sur l 'honneur et au nom du sa lut de la colonie en danger , de se r éun i r d 'espri t , de cœur et d ' intent ion avec leurs col ­l è g u e s , et d 'ensevel i r dans une nu i t é t e rne l l e

( 3 5 ) l e s discussions qu i avoient précédé l eu r r a s sem­b l ement .

L e 9 , el le déc lara ne vouloir la i sser a u c u n doute sur l a pureté de ses in tent ions et de ses p r i n c ipe s , j u squ ' à ce qu 'e l l e eût pu les m a n i ­fester plus formel lement en s 'occupant de l a const i tut ion d e Sa in t -Domingue , et e l le a r rê ta en conséquence que Sa in t -Domingue etant port ion de l ' empire français , e l l e reconnoissoi t qu'à l 'Assemblée na t iona le seule appartenoi t i r révoca­b lement le droi t de prononcer sur les rapports pol i t iques et commerc i aux qu i -un i s sen tSa in t -Do­mingue à l a France , d 'après les p lans qu i s e -Toient présentés pa r l ' a ssemblée géné ra l e . E l l e déc la ra en o u t r e , qu 'e l le mettoi t sous sa s auve ­garde , et sous ce l le de la loyauté des c i toyens , les c réances , tant des négoc ians de France q u e de Sa in t -Domingue ; qu ' e l l e maint iendro i t l 'obser­vat ion des lo is qu i en assurent les p a i e m e n s , dans toute l eur v i gueur , et qu ' e l l e provoquera i t à ce t effet toute l ' inf luence des opinions et de la force pub l ique .

Ces a r r ê t é s , et ce lu i par l eque l e l l e avoit dé te rminé de se fixer au Cap , furent adressés et soumis au représentant du roi par des commis ­saires nommés à cet effet , et cette formalité fut é tendue aux diverses dél ibérat ions prises pos té ­r i eu rement par l 'assemblée g éné r a l e .

Colonies, n° . 12. C

( 3 6 )

Conformément à ce lu i du 10 a o û t , l e s membres

de l 'assemblée généra le s 'étoient séparés , r é so lus de se rendre au Cap au jour i n d i q u é .

Dans l eu r route , que lques -uns d 'entre e u x furent t é m o i n s , le 16 a o û t , de l ' incend ie d 'une case à bagasse , sur l 'habi ta t ion C h a b e a u , a u quar t i e r du L i m b é ; p lus ieurs , dont d e u x sont présentement en F r a n c e , t raversèrent de s sucre­r i e s i n c e n d i é e s , et eurent beaucoup de pe ine à échapper aux r é v o l t é s ; qua t re a u t r e s , e n f i n , ont été imp i toyab lement massacrés en se r endan t pa is ib lement à l eu r poste .

Avant que l ' assemblée généra le fût r é u n i e , l e 22 Août , l ' assemblée provinc ia le du Nord fit pr i e r M . f l l anchelande d'être présent à l a déc la ­rat ion de diverses personnes blanches et de cou leur arrêtées l a ve i l le par des pa t rou i l l e s .

Ces personnes déposèrent qu ' i l existoit u n projet de consp i r a t ion , d i r igé par t i cu l i è rement contre la v i l le du Cap . Ce projet de voit s'effec­tuer l a nu i t . On devoit mettre l e feu à des h a ­bi tat ions vois ines du Cap ; e t , à ce s i g n a l , u n massacre généra l devoit avoir l i eu dans toutes les part ies de l a v i l l e .

M . B lanche l ande pr i t auss i tôt des mesures pour préven i r ce désastre : mais e l l es ne purent s 'étendre à toute l a par t ie du Nord qu i se trouYoit menacée .

Pendant la nu i t , des nègres révoltes sur l'habitation Noé, à l ' A c u l , y assassinent les blancs, passent sur l'habitation C lément , y signalent également leur rage , pénètrent aux trois habi­tations G a l i l e t , et y commettent l e s mêmes hor­r e u r s .

Le 2 .3 au ma t in , on vit arriver dé divers quartiers , des blancs fuyant leurs habitations. L e s uns annonçoient l a révolte de plusieurs at-teliei's , les autres racontaient les massacres q u i se commettoient dans l a plaine ; tous deman-doient l ' asy le où des secours.

Le Commandant-général envoya aussitôt u n e Compagnie du régiment du Cap sur l'habitation Noé , et i l invita les dragons patriotes à les y accompagner.

L'assemblée provinciale dé son côté envoya des troupes à cheval et des volontaires au haut du Cap , où M . B l anche l ande établit ensu i t e un fort détachement de troupes de ligne.

L e s membres de l'assemblée générale arrivaient Successivement au C a p , à travers les plus grands dangers. Ils se formèrent d'abord en comité , e t arrêtèrent que sur-le-champ on donnerait avis-aux provinces de l 'Ouest et du Sud des malheu­reux événemens qui affligeoient les environs dut Cap : le président fut spécialement chargé d e Cette commission.

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(37)

( 38 ) Les premières disposit ions faites pa r l e g o u ­

ve rneu r e t l ' assemblée prov inc ia le du N o r d , avoient un peu dissipé l a ter reur qu i s'étoit r é ­pandue dans l a v i l l e ; ma i s cette s i tuat ion ne fut pas de l ongue durée .

A chaque ins tant on apprenoit des nouve l l e s p lus l âcheuses les unes que les autres : tous c e u x q u i arr ivoient de l a p l a ine rapportoient que l es v io lences des révo l tés augmento i en t avec l eur nombre , et que l e ma l s 'étendoit progress ive­ment à toute l a par t ie du Nord.

L a pos i t ion par t icu l iè re du Cap n'étoit pas tout-à-fait t ranqui l l i sante . Cette p lace qui cont ient hu i t à d i x mi l l e nègres m â l e s , f o u r m i l l e , comme toutes l e s g randes v i l l e s , d 'une foule d 'aventur iers , r ebut de l 'Europe ent ière . Comme on découvroi t à tout, m o m e n t des complots qu i prouvoient que.la révol te étoi t concertée entre l a v i l le et l a p la ine , l ' a s ­semblée généra le et l ' assemblée prov inc ia le d u Nord cra ign i rent que , dans le cas d 'une a t taque ex­t é r i eu re , i l ne se manifestât une révolte au-dedans , et e l l es firent part de leurs inqu ié tudes au g é n é r a l , qu i se détermina à rappe ler l e pûste de l a b a i e d e l 'Acu l pour couvr ir l e C a p . — Il y e u t , dans cet te m a r c h e , une escarmouche entre ce détache-m e n t et les révol tés : 5o nègres restèrent sur l e champ de bata i l l e .

Cependant il s'opéroit successivement des jonc-

( 3 9 ) t îons d 'atte l iers nouve l l ement révol tés : l a pro­vince du Nord étoit en proie a u x p lus g rands dé­sordres , et l e s d ivers corps de troupes pa t r io t i ­ques de cette province , ag issant sans c o n c e r t , n e produiso ient presque a u c u n effet.

Le 24 a o û t , l ' assemblée géné ra l e pr ia M . B l an-c l i e l ande d 'en prendre l e c o m m a n d e m e n t , et de pourvoir par lu i seul à tout ce qu 'ex igeo i t l a sû ­reté pub l ique . Il a c c ep t a , et s 'occupa de suite de former un p lan généra l de défense .

Il établ i t a u haut d u Cap un poste d 'environ deux cent c inquante h o m m e s , t ant d ' infanter ie q u e de c ava l e r i e , dont i l confia l e commande­m e n t à M. Touza rd ; i l envoya à l a pe t i te Anso u n aut re dé tachement d ' env i ron d e u x cents h o m ­mes , avec l ' a r t i l l e r i e convenable ; i l forma d ivers corps -de -ga rde , fit embosser l a corvette la Fau­vette et l a f régate là Prudente pour bat t re sur les chemins et in tercepter los passages , et pr i t toutes l es précaut ions nécessa i res pour met t re l e Cap en sûre té .

Comme l 'assemblée généra le observoit que l ' a t t roupement des nègres augmenta i t chaque j o u r , et que bientôt les v i l les mêmes seroient dans l ' i m ­possibi l i té de se dé f endre , si l a co lonie ne r e ce -voit des renforts du d e h o r s , e l l e arrêta d 'expédier promptement p lus ieurs petits bâ t imens , pour d e ­mander aux pu issances vois ines des secours d'hom-

C 3

( 40 ) m e s , et des mun i t ions de guer re et de bouche . II est essentiel de rappe ler ic i l e s express ions mêmes de cet a r r ê t é , pr is l e 24 août .

« Arrêté que M. le géné ra l seul t ra i tera cet te » affa ire importante avec les c o m m a n d a n 3 des pos­s e s s i o n s espagnoles ; ma i s que pou r tra i ter avec » les au t res pu i s s ances , M. l e généra l et i 'assem-» blée feront les r équ i s i t ions en commun .

» Ar rê t é en outre que ces réquis i t ions seront » p récédées d 'une proc lamat ion de l ' assemblée » géné ra l e , qu i constate l ' u rgente nécess i té de re« » cour i r à cette ressource ex t raord ina i re » .

L e même jou r et les qua t re s u i v a n s , r a s s e m ­blée g éné r a l e pr i t divers au t res arrêtés re lat i fs aux c i rcons tances .

E l l e déc l a r a qu ' e l l e tiendront ses séances jour e t n u i t ; - e l l e cha rgea l ' assemblée prov inc ia le d e n o m m e r une Commiss ion prévôta le dont l es fonct ions seroient de j uge r l es hommes pris l es a rmes à l a ma in ou en é tat de révol te ; - e l l e accepta l 'offre faite par l es hommes de cou l eu r de s 'armer pour l a défense commune ; — - e l l e e m ­pêcha l ' embarcat ion de l ' a rgent sur l e s bâ t imens q u i é to ient e n rade , dans la vue d 'arrêter Ja d i s ­par i t ion du numéra i r e et l e refro id issement du zèle de p lus i eurs c i toyens propres à la d é ­fense p u b l i q u e ; - e l l e mi t un embargo sur tous les nav i res de longs cours qu i existoient dans l e s

ports de la colonie, et laissa aux assemblées pro­vinciales, corps administratifs et municipalités , la liberté de lever cet embargo sur les bâtimens de cabotage seulement, si le cas le requéroit : elle forma, sous l'approbation du gouverneur , deux régimens, sous le titre de gardes de Saint-Domingue , soldés , et les soumit à toutes les ordonnances relatives à la discipline et police militaire , en vigueur dans la colonie.

Le général de son côté acceptoit les offres de la marine nationale qui demandoit à occuper le Morne de Saint-Michel : il nommoit des chefs dans les divers points : il fortifioit l'Ile de la Tor­tue ; il établissoit des petits bateaux d'observa­tion , pour croiser depuis Caraoole jusqu'au port Margot , et de ce dernier lieu dans le canal de la Tortue , avec ordre de couler bas toutes les petites embarcations suspectes, et sur-tout celles qui auroient à leur bord des nègres révoltés ; il s'emparoit des gorges et des passages depuis la Marmelade jusqu'à la mer.

Peu de jours après , le général proposa de faire une proclamation pour inviter les nègres à ren­trer dans l e devoir , et il offrit de se mettre en campagne pour réduire et écraser les révoltés qui continuoient de s a c c a g e r la plaine. On crut

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que son projet de proc lamat ion ne p r o d u r o i t p a s l 'effet qu ' i l en at tendent , ce qu i empêcha de l ' a ­dopter ; et l a cra inte , encore subsistante , d 'un sou lèvement i n t é r i e u r , fit re je ter éga lement sa proposit ion de se mettre en campagne avec l a p l u s grande part ie de l a force a rmée .

On se borna à rég ler l a marche des t roupes dest inées à pro léger l a province de l 'Ouest , afin

d 'empêcher les progrès de l ' incendie , et d ' inter­cepter toute communica t ion des a t te l iers de l a prov ince du nord avec c eux de la prov ince do l 'oues t et du sud , qu i n 'étoieut pas encore infec­tés de l ' espr i t de sédi t ion.

Les c irconstances devenant p lus cr i t iques do j ou r en j o u r , l ' assemblée généra l e et l ' assemblée prov inc ia le a r rê tèrent qu 'en cas d 'a t taque , l eurs membres prendroient eux -mêmes les a r m e s , tant pour par tager les pér i l s des c i toyens que pour ra­n imer l eu r zèle et conserver l 'ordre j e t , pour ser-v i r de s i gne de reconnoissance et de r a l l i emen t , i l fut a r rê té l e 28 août que l e s membres de l ' a s ­semblée généra l e porteroient en séance et sous les a rmes une écharpe de crêpe n o i r , et l e s m e m ­bres de l ' assemblée provincia le une écharpe rouge , i m a g e du sang dont l eur terr i toire étoit a r rosé ; i l fut arrêté en outre que le prés ident p o r t e r a i t , pou r être r econnu et pour qu 'on obéît à sa voix , u n e écharpe rouge et noire : i l fut arrêté enfin

(42)

( 43 ) que ces écharpes ne sera ient portées que du r an t l ' é t a t de guer re où se trouvoit la colonie .

Le 29 , l ' assemblée généra l e arrê ta que l'officier d ' admin is t ra t ion faisant les fonctions d ' intendant se transporteroi t au Cap avec ses bureaux et l e s t i t res relat ifs a u x finances de Sa int-Domingue , v u qu ' i l étoit p lus important que j amais de con-noî t re l 'état de ses f inances , et que les re ta rds occasionnés par l ' é lo ignement du trésorier pour­raient produ i re des effets funestes.

L e 2 septembre , l ' assemblée généra le prit u n nouvel a r rê te re la t ivement aux carga isons dest inées pour France . Il est intéressant de rappe le r ici l e d ispos i t i f l i t t é ra l de cet a r rê té .

« L ' assemblée généra l e , cons idérant qu ' i l s e . t rouve sur les bât imens mou i l l é s ac tue l l ement sur l a r ade du Cap , des chargemens de denrées et de p ias t res a p p a r t e n a i s aux habi tans de Sa int -Do­mingue , et dont l a dest inat ion est d'être vendus en France pour l eu r compte ;

» Cons idé ran tque ce secours l eu r devient d ' au­tant p lus nécessa i re dans le moment de cr ise a c ­t u e l , que l a p l u p a r t , ayant tout pe rdu , sont hors d 'é tat de se procurer même les premiers besoins de subsistance ; cons idérant enfin que la part ie du nord de Sa in t -Domingue étant dénuée de tout secours , menacée de tons les besoins , i l est de sa,

( 4 4 ) sagesse de conserver la plus grande masse de res-sources pour se les procurer:

» A arrêté que tous propriétaires ou chargeurs de denrées ou de piastres sur la rade, sont autorisés à retirer lesdites denrées et piastres.

« Tout capitaine à qui la réclamation en sera faite sera tenu de les remettre aux propriétaires ou chargeurs à leur première demande , à la charge par lesdits propriétaires ou chargeurs de payer les frais de chargement et de déchargement.

» Ne pourront les capitaines prétendre aucune indemnité pour raison de fret.

» Le présent arrêté aura son exécution à la simple notification qui en aura été faite auxdits capitaines.

» Sera bien et valablement déchargé le capitaine des marchandises contenues au connoissement, par la déclaration que mettra le propriétaire ou char­geur au dos dudit connoissement, que les mar-cliandises lui. ont été remises ».

Cet a r rê té , qui , comme tous les autres , fut soumis à l'approbation du gouverneur , donna naissance à une décision rendue le 5 septembre , qui renvoie aux juges de l'amirauté les con­testations qui pourroient s'élever en conséquence , parce que (porte cette décision) l'assemblée ne pouvoit en même-temps dicter les lois et les- faire, exécuter,

( 45)

L'assemblée géné r a l e pr i t d e p u i s , et su ivan t l es c i r cons t ance s , d ivers arrêtés , dont voic i l e s p lus importans ,

El le accorda la l iber té à un nèg re commandeu r , qu i avoit préservé u n at te l ier de l a révolte , et avoit dénoncé divers ins t iga teurs de, t roubles .

E l l e restre igni t provisoirement l a l iberté de l a presse , et la vente et la d is t r ibut ion d ' aucuns écrits re lu fils a u x affaires pol i t iques et à l a r é ­volut ion frança ise .

Un s ieur Fourn ie r , commandant l e Tr i ton do B o r d e a u x , refusoit de fourn i r de la far ine a u x hab i t ans du Bongre , pa rce que c e u x - c i , épuisés en ce moment , ne pouvoient le payer comptant : l ' assemblée arrê ta qu ' eu égard à la c i r c o n s t a n c e , ce cap i ta ine seroit tenu de fourn i r des vivres a u commissa i re des habi tans du Bongre , j u s q u ' à l a concurrence de 6,600 l iv . payab l e s e n trois m o i s , sous l a sol id i té de tous les gens de la paroisse .

E l l e augmenta l e droit de sort ie sur les sucres et café , dans la v u e , por te l ' a r r ê t é , d ' é tab l i r l a ba l ance entre les recet tes et l a dépense .

E l l e permi t a u x hab i tans des Etats-Unis d ' A ­mér i que de s 'expédier deux à - l a - f o i s , dans l a cra inte qu ' i l ne vînt pas du secours de ce pays , si on y ' app reno i t l ' embargo généra l .

E l l e suspendit proviso i rement le dro i t d 'au­ba ine à l ' éga rd des é t r angers é tab l i s dans l a co-

( 46 ) l o n i e , q u i , dans ces c irconstances d i f f i c i l e s , au r a i en t pr is les a i m e s , comme les autres c i t o y e n s , pour la défense de l a colonie .

Sur la lecture d 'une le t t re venue de F rance , qui annonçoi t qu 'une foule d 'émigrans passoit • journe l lement à S a in t -Domingue , avec des p r in ­cipes contra ires à son état p o l i t i q u e , l ' a ssemblée a r rê ta q u e « tout par t i cu l i e r a r r i van t d a n s l a par t ie française de S a i n t - D o m i n g u e , qui n ' au ro i t pas de propr ié té dans l e p a y s , ou qu i ne seroit pas adressé , et qu i ne pourroit- pas se fa i re r éc l amer de parens , te ls que p è r e , f i ls , f r è r e , onc le et neveu , propr ié ta i res ou c i toyens domi ­c i l iés et connus , ne pourro i t être débarqué , et res tero i t c o n s i g n é , soit à bord du nav i re qui l ' au-ro i t a m e n é , soit à bord du nav i re de l a nat ion qu i se trouveroit dans l a r ade où le nav i re au r a i t mou i l l é .

Le s 5 , 6 et 14 septembre , sur l a proposi t ion spontanée de q u e l q u e s - u n s de ses membres , e l le dé l ibéra sur les moyens d ' amé l iorer l ' é t a t des hommes de cou leur l ibres . — L e 5, on ar rê ta qu ' i l seroit formé une Commission chargée spéciale-ment de ce t r a v a i l , et à l aque l l e les hommes do cou l eu r l ibres pour r a i en t adresser l eurs pé t i t i ons , et que cette Commission seroit tenue de présenter son t rava i l à l ' assemblée dans l e p lus bref dé l a i .

Le 6 , sur le rapport de cette Commis s ion , e l le au tor i s a l es hommes de cou leur l i b r e s , sans excep­t ions , a se r éun i r pa i s ib lement dans l eurs paro i sses ,

(47 ) et à r éd iger des pét i t ions tendantes à fixer l eu r é t a t ; et e l l e en jo ign i t a u x munic ipa l i tés , corps popula i res et commandans , de protéger ces a s sem­blées d 'hommes de cou leur l ibres , afin que l ' é ­miss ion de l eur vœu parvînt p lus l ibrement et l e p lus promptement poss ib l e .—Le 14 e l le au tor i sa les hommes de couleur l ibres , a lors sous les a r m e s , à former des a s semblées , dans l eurs camps même , pour l a rédact ion de l eurs pét i t ions .

Pendant que l ' assemblée généra l e s 'occupo i t , dans l a part ie du N o r d , des moyens d ' amél iorer l ' é t a t des hommes de cou leur l ibres , c e u x - d e l a par t ie de l 'Ouest s 'étoient a rmés auprès du Por t -au-Pr ince , et avoient r éun i sous l eurs ordres u n assez grand nombre de nègres . U n détachement do troupes de l i gne et de gardes patr iot iques , envoyé pour les rédu i re , fut repoussé avec per te . L e s hommes de cou leur et les t roupes pat r io t iques nommèrent respect ivement des commissaires pour proposer des art ic les de pa ix , et cette conférence se te rmina par l e concordat dont vous avez con-noissance.

Cependant les no i r s révoltés cont inuoient l eu r s forfaits dans la par t ie du Nord : l eurs échecs sem-blo ient a jouter à l eu r a u d a c e , et l 'on assuroit qu ' i l s avo ient grande provis ion d'armes et de mu­nit ions de bouche et de gue r r e .

( 4 8 ) M . B lanche lande , après avo i r mis le Cap &

c o u v e r t , d isposa les forces qu ' i l avoi t à. ses o rdres , de man iè re à faire une attaque v i g o u ­reuse , et annonça l ' in tent ion de se mettre en c a m p a g n e . U n grand nombre d 'aventur iers du Cap se présentèrent pour marche r avec lu i , s'il vouloi t l e u r accorder les deux t iers du p i l l age qu i sero i t fait sur les habi ta t ions i n c e n d i é e s ; mats M. B l an -che l ande r e j e t a l eu r offre avec ind ignat ion . Il ma r ­cha ensu i te contre les r é v o l t é s , les battit , les mi t en fuite sur les habi ta t ions d 'Agou l t et Gal i fe t , et l e u r en l eva hu i t p ièces de canon et beaucoup d'effets .

Ces avantages cependant ne t ranqu î l l i so ient point parfa i tement le généra l ; ses forces ne l u i paro isso ient pas a s s e z , cons idérables pour com­bat t re long- temps une a rmée de cent m i l l e nègres b ien armés , dans un pays où nos t roupes s ' épu i ­sent promptement , par la cha leur et la fa t igue . Il écr iv i t au chef e s p a g n o l , et lu i demanda de s secours , en exécut ion de l ' a r t ic le IX du tra i té du

3 j u in 1777 ; ma i s ce dern ier l u i répondi t f roi ­dement : « Ce n'est pas le cas prévu par le t r a i t é . » Ce s o n t , a j ou to i t - i l , des dissentions intes t ines » qu i se sont é levées dans l ' in té r i eur de votre g o u -» vernement , et qu i font le sujet d 'une r ixe entre » dos sujets d 'un même pr ince sur l a réc iproc i té » des droits » .

(49) Tandis que les Espagnols refusoient ainsi DE

secourir leurs a l l iés , ils garnissoient leurs fron­tières de troupes , et repoussoient avec cruauté les Français qui cherchoient un asyle contre la bar­barie des nègres , fournissoient des munitions DE guerre aux rebelles, et leur l i v ro ient , à 130 livres par tête , nos malheureux f rères , qui bientôt pé-rissoient sous le fer des révoltés.

Ce n'est pas ici le moment de prononcer sur ces procédés ennemis et barbares ; vous avez ren­voyé déjà l'examen de cette affaire à vos Comités diplomatique et colonia l , qui s'empresseront sans doute de vous en faire le rapport.

L'assemblée coloniale avoit arrêté , le 9 septem-bre , q u e , dans le plus bref dé la i , il seroit expé­dié deux avisos en France ; mais l'incertitude de l'état dans lequel se trouvoit la province de l'Ouest, fit suspendre le départ d'un de ces avisos.

Le 18 , elle suspendit l'effet de la prescription des créances pour les objets qui auroient pu écheoir depuis le 23 , époque où avoient commencé les malheurs de la colonie.

Les secours de la Jamaïque a rmèren t le 2 1 . Le commodore Afjleck, commandant la frégate qui avoit apporté ces secours , mit pied à terre , et se présenta avec le général dans la salle de l'assemblée , où il fut remercié par le Président..

L'assemblée générale avoit besoin de fonds, et

( 5 0 ) sentoit l ' impossibi l i té de s'en procurer de France avan t c inq ou six mois : enhard ie par l a g éné ro ­sité des Ang la i s , e l le a r rê ta qu ' i l seroit fait à l a J a m a ï q u e un emprunt de 180 mi l l e l ivres ster-l i ng s , et elle nomma des députés pour t ra i ter cette importante affaire.

L e 20 s ep tembre , l ' assemblée- généra le , c ra i ­gnant que les gens de cou leur ne fussent pas encore parfa i tement satisfaits des arrêtés qu ' e l l e avoit pr is l es 5 , 6 et 14 du même mois , crut devoir en prendre un nouveau , dont je va is avoir l ' honneur de vous donner l ec ture .

L 'assemblée généra le de la part ie française de Sa int-Domingue , après avoir dé l ibéré pendant quat re séances , a arrêté et arrête :

A R T I C L E P R E M I E R .

« Qu'el le ne s'opposera point à l ' exécut ion de l a loi d u 15 ma i , concernant les hommes de cou leur l ib res , lorsqu'e l le sera connue officielle­ment .

A R T . I I .

» Déclare que voulant donner aux hommes de conleur l ibres , même de père et mère non l ibres , et qu i ne par t ic ipent pas au bénéfice de ladi te loi du 15 m a i , une preuve non équivoque de l a b ienve i l l ance qu ' i l s ont mér i tée par l eur empres ­

sement

( 51 ) sèment à défendre la cause publique , elle se pro­pose provisoirement avec l'approbation de M. le lieutenant ou gouverneur-général , et définitive­ment avec l'approbation de l'Assemblée Nationale et la sanction du r o i , d'améliorer leur état aussi­tôt après la promulgation de ladite loi : inten­tion qu'elle a déjà manifestée par ses arrêtés des 5 , 6 et 14 de ce mois-

A R T . I I I .

» Déclare en outre l'assemblée générale, qu'elle dénonce à la nation française , comme traîtres à la nation, à la loi et au roi , les hommes de cou­leur l ibres, q u i , aussitôt après la proclamation du présent arrêté , ne voleront pas à la défense de Saint-Domingue en danger, et qui tranquilles spectateurs de l'incendie et des assassinats , vou droient justifier leur inaction par le doute sur les intentions de l'assemblée générale ».

» L'assemblée générale charge son président de se retirer pardevers M. le lieutenant ou gouverr neur-général, pour lui communiquer le présent ar rêté , avoir son approbation, l'inviter de le faire notifier de suite aux assemblées administratives , qui demeureront chargées de le notifier aux mu­nicipalités , corps populaires et c iv i ls , etc. ».

Tel étoit l'état des choses, lorsque des dépu­tés de Saint-Domingue sont partis pour se rendre

(52 ) auprès de v o u s , Mes s i eu r s ; e tc 'es t à cette époque auss i que cessent les avis officiels qu i nous sont pa rvenus .

Cependant l a révol te cont inue à St . -Domingue : l e s bruits par t icu l ie rs reçus de cette C o l o n i e , an­noncent que les noirs dans l a part ie du Nord , et les mulâ t res dans la part ie de l ' O u e s t , exer ­cent encore les ac tes de v io lence l es p lus i n q u i é -t ans . Les pr inc ipaux auteurs de ces révoltes sont a r r ê t é s ; on instrui t leurs p r o c è s ; i l en résu l te ra nécessa i rement de grandes lumières ; e t , appelés à vous ind iquer l es causes de ces derniers é v é -n e m e n s , n o u s r e g r e t t o n s , M e s s i e u r s , que votre empressement à vous éc la i rer pour tout ce qu i p e u t contr ibuer à r é tab l i r le ca lme dans les Co­l o n i e s , ne vous a i t pas permis de nous accorder un dé la i p lus cons idérable .

Á