Quand on écrit des femmes, il faut tremper sa plume dans

l’arc-en-ciel et jeter sur sa ligne la poussière des ailes du

papillon.

Diderot

FR 649

Prof Letzter

Joutes oratoire en trois rounds

Antoine Léonard Thomas

Denis Diderot

Madame d’Epinay

Les concurrents

Premier round:Antoine Léonard Thomas

1732 - 1785

Relation avec les femmes - « le vertueux Thomas »

Enseignant au collège de Beauvais

Santé fragile

Académicien

Homme taciturne

Visitant le salon de Madame d’Holbach.

Aspirant à la gloire, mais n’y accédant pas:« Les femmes contribuent essentiellement à la célébrité, et il ne les eut pas

pour lui .» Marmontel

« Il ne voyait les femmes… que comme un botanicien voit les fleurs d’une plante, jamais en amateur des grâces et de la beauté. Aussi les femmes

disaient-elles que ses éloges les flattaient moins que les injures passionnées et véhémentes de Rousseau. » Marmontel

Premier round:début mars 1772

Essai sur le caractère, les moeurs et l’esprit des femmes dans les différents siècles

La misère des femmes : « Si l’on parcourt les pays et les siècles, on verra presque partout les femmes adorées et opprimées. »p. 5

Maux de la nature, maux de la société

De l’influence des sociétés sur le caractère des femmes

•Les femmes chez les Grecs: fortes et austères

•Les courtisanes grecques

•Les femmes chez les Romains: austères et graves

•Les stoïciennes durant la décadence romaine

•Les chrétiennes: « Jusqu’alors les moeurs des femmes n’avaient été fondées que sur la morale, et ne tenaient point du tout aux idées religieuses. En quelque pays, on avait lié les moeurs à la politique. »p. 77

Essai sur le caractère, les moeurs et l’esprit des femmes dans les différents siècles

De l’influence des sociétés sur le caractère des femmes (suite)

• Le temps de la chevalerie ou celui de l’héroïsme

• Renaissance italienne et femmes savantes; femme publique; de la supériorité de la femme.

Digression sur la nature de la femme

• Imagination féminine

• Amour tendre et actif

• Esprit de méthode inférieur à celui de l’homme

• Peu de talents politiques : »la société est pour elles comme un clavecin, dont elles connaissent les touches » (p. 112) Finesse.

• Les souveraines

« Il faudrait donc voir si dans la société les femmes n’étant, et ne pouvant presque jamais être en action, peuvent aussi bien connaître les talents, leur emploi, et leur usage ou leurs bornes. » p. 114

Essai sur le caractère, les moeurs et l’esprit des femmes dans les différents siècles

Digression sur la nature de la femme (suite)

• Vertus religieuses

• Vertus familiales

• Vertus sociales (amitié)

• Incapacité à des sentiments universels : « Il faut pouvoir peindre ce que l’on aime! » (p. 125)

• Moins grand sens de la justice La femme au XVII ème siècle: délicatesses et sacrifices de l’amour

Les précieuses, atteintes au coeur par Molière.

« Dans un siècle où les moeurs générales sont corrompues par l’oisiveté, où tous les vices se mêlent par le mouvement, et où on ne peut plus remplacer ou suppléer les vertus que par les lumières, au lieu de détourner les femmes d’acquérir des connaissances et de s’instruire, il fallait les y encourager. » (p. 142)

Essai sur le caractère, les moeurs et l’esprit des femmes dans les différents siècles

La femme au 17ème siècle: délicatesses et sacrifices de l’amour

Education: sous Louis XIV, les femmes en sont réduites à se cacher pour étudier

Critique de la société du 18ème siècle:

• Volupté, corruption, bouleversement des fortunes, extrêmes misères, extrêmes fortunes

• Les femmes doivent être plus instruites!

• Dénégation des femmes:

“ J’observerai seulement que dans ce siècle, il y a moins d’éloges de femmes que jamais. » (p. 157)

« Moins on estime les femmes, plus on paraît les connaître. » (p. 157)

Essai sur le caractère, les moeurs et l’esprit des femmes dans les différents siècles

Eloge à la femme et mère vertueuse

Ramener la nature et les moeurs chez nous.

La beauté embellie par les moeurs commanderait aux hommes.

Les femmes recouvreraient leur empire.

« Plusieurs joignent à une raison vraiment cultivée, une âme forte, et relèvent par des vertus, leurs sentiments de courage et d’honneur. On en voit qui dans l’opulence, et environnée de ce luxe qui force presque aujourd’hui de joindre l’avarice au faste, et rend les âmes à la fois petites, vaines et cruelles, séparent tous les ans une portion de leurs biens pour les malheureux, connaissent les asiles de la misère, et vont apprendre à être sensibles en y versant des larmes. Il y a des épouses tendres, qui jeunes et belles,s’honorent de leurs devoirs, et dans le plus doux des liens offrent le spectacle ravissant de l’innocence et de l’amour. Enfin il y a des mères qui osent être mères. » (p. 158)

Deuxième round, le 14 mars 1772

Madame d’Epinay

Elle a 46 ans au moment où elle écrit cette lettre.

A vécu tous les stades, ou presque, de la vie d’une femme

Compagne, amante, amie de Grimm, qui l’a introduite à Diderot

A écrit Le récit d’Emilie de Montbrillant - un autoportrait

Vers 1772, est particulièrement intéressée par le statut de la femme.

Les conversations d’Emilie (1774)

Traité sur l’éducation des filles

Sa revendication principale est celle d’une égalité intellectuelle entre hommes et femmes et l’importance fondamentale des études pour le bonheur féminin

Deuxième round, le 14 mars 1772

Madame d’Epinay

Sa lettre est destinée à l’abbé Galiani.

Elle considère cet ouvrage comme un amalgame de bavardages pompeux, pédants et monotones.

• Lieux communs.

• Etalage d’érudition gratuite.

• Petit, commun, peu philosophique

Elle s’en prend essentiellement à l’argumentation de Thomas.

* Opinions personnelles ou copie?

* Nature - éducation - société

Réaction assez « épidermique »

• Courage et poltronnerie

• Douleur

Deuxième round, le 14 mars 1772

Madame d’Epinay

Elle apprécie les quatre pages finales.

Elle souligne l’égalité de l’homme et de la femme dans les défauts, les vertus et les vices.

Elle attaque les hommes:

“Ainsi la faiblesse de notre constitution et de nos organes appartient certainement à notre éducation, et est une suite de la condition qu’on nous a assignée dans la société. » (p. 193)

Discours très féministe! Les hommes nous ont dénaturés par leurs belles institutions!

On ne naît pas femme,

on le devient.

Troisième round, 1772

Diderot

Diderot a 59 ans quand il écrit Sur les Femmes

Vit une période misérable avec son épouse, mais jouit encore du bonheur de ses amantes. Diderot aime les femmes!

Ma réaction à la première lecture: c’est un règlement de comptes, poli envers l’abbé Thomas, terriblement incisif à l’égard des femmes.

Le style: un joyeux mélange de belles phrases, d’exemples illustrant ses dires et de métaphores. Mais…

Son parcours:

• Introduction sur Thomas; sentir les femmes.

• La femme est un utérus

• Les étapes de la vie d’une femme: douleur et assujettissement

• L’influence de la matrice sur le caractère.

• Le génie de la femme…

Applaudissements et huées

Forme et style

Thème

Pensée

Perspective d’avenir

Thomas Madame d’Epinay Diderotß

Essai d’une centaine de pages.Thèse - antithèse- synthèse.Mais … où finit-on?

Brève lettre en réaction à l’essai de Thomas. Bavardage sur un sujet qui lui est cher. Peu de développement. Colère.

Petit papier, écrit en vue de publication, en réponse à l’essai de Thomas. Mais où est donc la conclusion?

Discours sur les femmes dans l’histoire. Qui fait la femme? La société ou la nature?

La femme naît l’égale de l’homme.La femme est ce que la société et l’éducation font d’elle.

Discours sur la femme.La naturela naturela nature

La femme n’est qu’un vagin enragé contre l’homme.

Qualité de la pensée réglée par la nature.

Descartienne: autonomie de la pensée sur le corps. Humanité de l’homme et de la femme.

La pensée est réglée par le sexe, c’est dire que l’homme y a la bonne part..L’humanité est une abstraction;seul le sexe importe et la femme est un animal féroce.

Ah! Si seulement les femmes étaient toutes épouses aimantes, mères au foyer, charitables et instruites!

Il faudrait plusieurs générations pour retrouver l’égalité perdue entre hommes et femmes… mais que diront les hommes?

Vive le sexe, vivent les femmes… elles ont tout de même un peu de génie!

Crédits photographiques

Thomas:http://www.academie-francaise.fr/images/immortels/portraits/thomas.jpg

Madame d’Epinay: http://www.knerger.de/philosophen/philosophen_II/philosophen_3/hauptteil_philosophen_3.html

Diderot: aphorismen-archiv.de/.../ autoren_d/diderot.html

Haltérophilie: http://jrolympics.desmoinessports.org/sports.asp?sport=weightlifting

Arc-en-ciel: ourworld.compuserve.com/ homepages/fairault/

Uterus: www.mime.co.uk/gallery/ anatomy/uterus01.htm