PREMIERE VICTOIRE POUR CARRON AU GIER !

Champion Suisse des rallyes en 2014, Sébastien Carron (Ford Fiesta RS R5) signe son premier succès à Saint-Chamond. Il a pris les commandes dès le début de l’épreuve pour ne plus les lâcher. Auteur d’un sans faute, il triomphe devant le triple vainqueur de l’épreuve, Yvan Ballinari (Ford Fiesta RS R5) et le tenant du titre et pilote local Kévin Despinasse (Skoda Fabia S2000). Valliccioni, qui étrennait sa toute nouvelle Porsche 997, remporte le groupe ‘GT’, Gilles Cellier (BMW Compact) le groupe ‘F’ et Bertrand Latour (Renault Mégane RS), le groupe ‘N’. Le résumé La 27ème édition du Pays du Gier fait vibrer le cœur de Saint-Chamond depuis quelques semaines et en ce troisième week-end du mois de mars, l’effervescence gagne la cité ligérienne. Avec trois rallyes disputés le temps d’un week-end, qu’ils soient modernes, historiques de compétition ou historiques régularité sportive, les véhicules de rallye émerveillent bon nombre de spectateurs. Près de 145 équipages étaient engagés et parmi eux, les concurrents helvètes faisaient leur retour après avoir fait l’impasse en 2015. Le programme concocté par Gérard Maurin et ses équipes a fière allure. Un retour en centre ville à la Cité de l’enfance et deux nouveaux chronos pour inaugurer la journée du vendredi, avant une boucle de trois épreuves spéciales à parcourir à deux reprises lors de la seconde étape... Bref, de quoi satisfaire les pilotes, supporteurs et commerçants ! Alors qu’il était venu faire une séance d’essai grandeur nature au ‘Baldomérien’, Pascal Perroud (Ford Fiesta RS R5) n’est pas dans le rythme en ce début de course. Mike Coppens (Citroën DS3 R5) est lui très tendu et aussi en manque de rythme. Vainqueur l’an passé, Kévin Despinasse (Skoda Fabia S2000) a imité ses petits camarades mais a également fait un mauvais choix de gommes. Seul équipage à bord d’une World Rally Car, Hans Hunziker doit parfaire son entente avec son navigateur, il est repoussé au pied du podium. Et donc la bagarre oppose deux pilotes Suisse : Sébastien Carron (Ford Fiesta RS R5) et le triple vainqueur Yvan Ballinari (Ford Fiesta RS R5). Carron fait rapidement la différence en collant plus d’une demi seconde au kilomètre à son adversaire. Troisième sur le podium au terme de cette première journée de course, c’est le surprenant et très expérimenté pilote insulaire Marc Valliccioni. Au volant d’une puissante allemande (Porsche 997 GT3), le pilote corse déclarait au terme de la journée : « je roule en deçà des possibilités de la voiture. Nous avons terminé l’auto à la dernière minute et je n’ai pas eu le temps de l’essayer. C’est une voiture fabuleuse, il faut être précis et savoir bien doser l’accélérateur ; c’est un régal ». Alors que le soleil se lève à peine sur Saint Chamond, les pilotes sont unanimes dans leurs discours. Ils souhaitent tous trouver de la confiance et être rapidement dans le coup, avec pour objectif de pouvoir maintenir un rythme identique, tout au long de la journée. Le plus motivé est sans doute Yvan Ballinari. Second au classement à neuf secondes du leader et désireux d’accrocher une quatrième couronne à son palmarès, le pilote de Lugano veut aller chercher Carron. Mais Carron met pied plancher dès le chrono de ‘Valfleury’ et enchaîne dans ‘Ste Croix en Jarez’.

S’il en laisse dans ‘Doizieux’, Carron est bien accroché à sa position de leader et possède désormais près de 22s sur Ballinari. Avec trois troisièmes temps, Kévin Despinasse et Isabelle Sicard remontent au général. « Le choix des gommes a été bien meilleur et le rythme est bon », déclarait le pilote de Sorbiers au terme de la boucle. En retrait dans le premier chrono, Valliccioni continue l’apprentissage de la Porsche : « les repères ne sont pas du tout les mêmes car nous avons fait les reconnaissances sous la neige. Là nous sommes sur le sec et les virages sautent au yeux ! Je lève donc le pied car je ne connais pas le terrain ». Dans la seconde boucle, Urs Hunziker doit rendre son carnet de bord suite à une panne mécanique dans l’ES 6. Si les positions semblent figées, la bagarre elle, fait rage entre Perroud (Ford Fiesta RS R5) et Valliccioni (Porsche 997 GT3) ; mais c’est l’insulaire qui impose la puissance de son allemande. Seul fait de course lors de la dernière boucle, c’est l’accrochage de Coppens (Citroën DS3 R5), dans le dernier chrono. Malgré la perte du bouclier avant, ce dernier peut repartir et rallier l’arrivée. Sébastien Carron remporte donc son premier succès au Pays du Gier, lançant ainsi de la meilleure des façons son championnat, devant Ballinari et Despinasse.

Déclarations des pilotes 04- Carron - Revaz (Ford Fiesta RS R5) - Vainqueur au scratch « C’est notre première victoire ici en France, c’est beaucoup de plaisir. Notre championnat est bien lancé ! Nous avons tenu jusqu’au bout sans rien lâcher. Certes, Ballinari signe deux meilleurs temps, mais nous nous sommes bien battus, je suis content ». 02- Ballinari - Pagani (Ford Fiesta RS R5) - Second au scratch « Carron était vraiment plus fort. Nous sommes satisfaits de notre seconde position. Nos réglages ont évolué tout au long du rallye, nous allons continuer de faire progresser la voiture. Rien n’est joué pour le championnat, ce n’est que le début ». 09- Despinasse - Sicard (Skoda Fabia S2000) - Troisième au scratch « Le mauvais choix des pneumatiques vendredi a été pénalisant, mais clairement je ne pouvais pas aller les chercher. J’ai essayé de modifier quelques réglages dans la seconde boucle aujourd’hui. Je suis satisfait des performances, si j’arrive à réunir le budget, j’aimerai bien rouler au Charbo... ». 12- Valliccioni - Cardi (Porsche 997 GT3) - Vainqueur Groupe GT « J’ai rarement souffert d’un tel manque de connaissance du terrain. C’était ma première ici et une première avec la Porsche, les conditions étaient difficiles. Nous avons pris beaucoup de plaisir lors du dernier tour, à mon âge c’est important ! C’était un beau rallye, les organisateurs ont fait du bon travail ».

15- Cellier - Bossu (BMW Compact) - Vainqueur Groupe F « Nous avons essayé de rouler en étant le plus propres possible, sans prendre de risques. Nos temps sont corrects. Avec le soleil et moins d’humidité, j’étais plus à mon aise cet après midi. Ma prochaine épreuve sera le rallye de Lozère, en 2ème division ».

Engagés : 113 - Partants : 108 - Classés : 64 (après ES 8) - Abandons : 49 (après ES 8)

Principaux abandons Fraissard-Fraissard (Porsche Cayman) : non présenté aux vérifications / Clément-Caillaut (Porsche 997 GT3) : sortie de route sans gravité ES3 / Masclaux-Moulin (Peugeot 206 Maxi) : raisons personnelles ES4 / Habouzit-Fargier (Renault Clio) : mécanique ES4 / Ginhoux-Maia (Peugeot 207 S2000) : mécanique ES5 / Hunziker-Hartnauer (Mini JCW WRC) : mécanique ES6 / Leader ES 1 à 8 : Carron - Revaz (Ford Fiesta RS R5) Performeurs Carron - Revaz (Ford Fiesta RS R5) : 6 Ballinari - Pagani (Ford Fiesta RS R5) : 2 VHC Avec 12 engagés et seulement onze partants, le coup d’envoi de la 7ème édition du Pays du Gier VHC a été donné samedi pour une journée composée de six épreuves spéciales. Ford, Opel, Porsche... Et bien d’autres composent le plateau ! Christian Blanchard (BMW M3) se met rapidement en évidence en créant un écart considérable sur les 22,70 km de Valfleury. Il inflige près de deux secondes au kilomètre à son dauphin Maurice Perraud (Ford Escort MK2). Malheureusement une casse moteur ruine ses espoirs de victoires dans la spéciale suivante. Sevelinge prend alors les commandes et gère son avance jusqu’à l’arrivée. Perraud suit et limite la casse devant la Porsche 911 de Cheynel. Six concurrents rallient l’arrivée.