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Petit supplément de diminutifsfrançaisBengt HasselrotPublished online: 21 Jul 2008.

To cite this article: Bengt Hasselrot (1959) Petit supplément de diminutifs français,Studia Neophilologica, 31:1, 34-42, DOI: 10.1080/00393275908587182

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Petit supplément de diminutifs français

Mon livre Etudes sur la formation diminutive dans les langues romanes1

contenait (chap. VII) une liste de 200 diminutifs français en -etfte),-ot(te), récoltés durant une bonne douzaine d'années. Je n'avais jamais laisséentendre que ma liste soit exhaustive, mais c'est avec un certain étonne-ment, je l'avoue, qu'après dix-huit mois à peine écoulés, je me trouve enmesure de fournir un supplément appréciable. Le rythme des nouvellesacquisitions s'étant à peine ralenti2, il faut conclure qu'il reste encorebeaucoup de trouvailles à faire dans ce domaine, et la constatation s'im-pose que la formation diminutive demeure un procédé vivant en français.De moribonde qu'elle semblait il y a un siècle, elle a repris un peu devigueur. Je me hâterai de nuancer cette affirmation par la remarque quela plupart des néologismes en -et(te) sont de toute évidence des créationséphémères.

On trouvera ici les nouveaux spécimens de ma collection (en petitescapitales) ; je saisis aussi l'occasion, quand cela m'a semblé opportun,de compléter les notules déjà publiées. L'astérisque marque les mots nonenregistrés dans le Larousse du XXe siècle.

*affichette A. Dauzāt a écrit (Les Diminutifs en français moderne, Lefrançais moderne, 23 (1955), p . 20) : « affichette était un bienmauvais exemple choisi par . . . Darmesteter (je ne l'ai jamaislu ni entendu) ». Ce mot me semble au contraire être entrédans la langue pour y rester. Voir fig. n i .

amourette « Je ne verrai donc rien dans cette grande amourette qui dûtconduire à la mort » (Le Monde, 19/25-6-1958). Le contrasteest frappant entre épithète et suffixe. Il s'agit en l'espèced'une très vive « amouritié » entre deux femmes. Cocteau asignalé (Le Rappel à l'ordre, p . 221) que la seconde éditionde La Princesse de Clèves devait porter comme titre : LesAmourettes du duc de Nemours et de la princesse de Clèves. Onpourrait ainsi interpréter, exceptionnellement, amourette

1 Uppsala Universitets Årsskrift, 1957 : 11.2 MM. Hans Vogt et G. Antoine se sont joints à mes anciens compagnons

de chasse, et leur apport, dont je les remercie cordialement, a contribué à ce ré-sultat et le rend un peu moins surprenant.

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Fig. i. «Alain Chambert et sa femme apposent eux-mêmes sur un panneauélectoral l'affichette convoquant à une réunion leurs électeurs de Versailles. »{L'Illustré, 20-11-1958, p. 48.)

comme 'amour inassouvi'. L'épithète 'grand' devient de cettefaçon plus explicable.

andouillette C'est à tort que j'avais muni ce mot d'un astérisque : le Lar.XXe s. le donne. Même erreur pour chosette.

* « APOSTOLETTE » « Ce sont mes meilleures petites « apostolettes » (A. Dar-vant, La Vie de garçon de L., cité par C.-M. Robert, Etudesd'idiome et de syntaxe, Groningue, 1917, p. 198). Robert voitici en - ette un « Motionssuffix », ajouté pour indiquer lesexe. Je vois en apostolette le diminutif véritable de une apôtre,féminin ignoré des dictionnaires, mais que j 'a i relevé dansp. ex. M. Provins, Les Conjugaux. Pour ce qui est de la for-mation, cf. prêtre — prestolet.

*barbichette « le genre « Société des Amis de l'Art », boucles grisonnantes,moustache et barbichette » (B. Pasternak, Le Docteur Jivago,

1958. P- 3°9>-batelet « Ni le bateau, ni son batelet ne m'ont trompé » (R. Judrin,

Nouv. N. R. F., déc. 1957, p. 1144).*BÊTIOT « il faisait . . . le bêtiot » (A. Rimbaud, Œuvres, coll. Astrée,

1957, P- 246).

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*BLOUSETTE « la blousette : elle lui [c.-à-d. à l'over-blouse] ressemble commeune sœur, mais elle se glisse à l'intérieur de la jupe » (Elle,7-4-1958, pp. 60 et 61). Ce diminutif est conçu ici commeun superdiminutif de blouson.

bottelette « . . . deux bottes égales . . . trois bottelettes minuscules » (H.Hesse, Le Jeu des perles de verre (trad. J. Martin), I, p . 134).

*brochurette « Je vois une brochurette qu'on pourra publier sous ce titresimple et éloquent : « Lettres à Annie » (J. Rictus, Lettre àAnnie).

CAGEOT 'petite cage'.*CASSEROL.ETTE 'petite casserole' (Elle, 7-4-1958, p. 30).CHEVRETTE Le sens de 'petite chèvre', peu courant, se laisse cependant

attester (p. ex. dans La Chèvre de M. Seguin d'AlphonseDaudet).

chosette Albert Dauzāt a décrété (loc. cit., s.v. affichette) : « chosetteest aujourd'hui impossible (serait-ce à cause du paronymechaussette ?) ». « Impossible » est un terme trop fort : « A-t-il[Casanova] connu de la passion beaucoup plus que la chosetteh(R. Judrin, Nouv. N. R. F., oct. 1958, p. 702). Chosette figuredonc ici comme le synonyme de bagatelle, au sens erotiquedu mot.

*COMPRIMETTE « Nouveau ! Cocos en comprimettes . . . Les comprimettesCocos n'encombrent pas le sac et se prennent discrètementavant chaque repas » (L'Illustré, revue hebdomadaire suisse,10-7—1958, p. 11). Il s'agit d'une réclame et d'un mot semi-publicitaire, d'un nom propre plutôt que d'un nom commun.Mais le mot fera peut-être son chemin. V. pour la dérivation-ê(é) ette et pour le désaccord en gentre entre mot-baseet dérivé ma Formation diminutive, pp. 198 et 201. Cf. aussiAubignette, surnom donné à Mme de Maintenon, née d'Au-bîgné.

*chroniquette « Sous quel titre ranger un tel livre ? Essais ? Chroniques ouchroniquettes ? » (P. Lagarde, c. r. de J. Perret, Salades desaison in Les Nouv. litt., 2-1-1958, 3, 5). Le mot revient pardeux fois sous la plume de R. Kemp, ami notoire des dimi-nutifs (en souvenir de son enfance occitane ?) : Les Nouv. litt.,3-4-1958, 3, 5 et 29-5-1958, 2, 6.

•COURSETTE 'petite course' (Radio-Lausanne, émission du 16-1-1959, àpropos d'une course de perroquets !).

*DAMOTTE 'femme mariée de condition modeste' (Thyde Monnier,Fleuve, 1955, p. 439). Provençalisme.

DRAPELET « Sur les tubes de leurs instruments . . . les trompettes rou-laient les drapelets aux armes de la ville » (J. Gracq, Le Rivagedes Syrtes, 1951, p. 72). — Mot vieilli, selon le Lar. XXe s.

DRÔLETTE « Pendant la drôlette, on n'a pas trop souffert » (M. Aymé,Le Passe-Muraille, Club du meilleur livre, 1955, p. 234).

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C'est une prostituée qui est censée nommer ainsi la « drôle deguerre » (sept. 1939-mai 1940).

ENFANTELET « Voici donc cent ans, naissait à Tours un enfantelet dont ledestin allait faire un des plus parfaits dans l'art de manier . . .la langue française : Georges Courteline » (Les Nouv. litt.,26-6-1958, 1, 4).

fleurette Voici encore une poignée d'exemples de fleurette dans sonemploi, relativement très rare, de diminutif véritable : «l'ombresous les sycomores et les cèdres des pelouses à l'heure où depresque invisibles fleurettes s'envolent » (Louise de Ville-morin, La Lettre dans un taxi, 1958, p. 106) ; 1 les champs etles prés, parfumés par les fleurettes agrestes » (Gazette deLausanne, 28-7-1958, 5, 3) ; « elle portait une robe h fleurettes(M. del Castillo, Tanguy, 1957, p . 94).

GANSETTE 'petite ganse'.garçonnet « Un garçonnet (ou une petite fille) est atteint de maladie

bleue » (Vie et Langage, sept. 1958, p . 482b). Il est tout àfait anormal d'opposer ainsi garçonnet à petite fille (v. For-mation diminutive, p. 185).

HOUPPETTE "petite houppe'.* « LiTTÉRATUKETTE » « . . . le rapport de Victor Ioannès sur la « baisse de

qualité » des romans communistes. La chronique est intitulée« Littératurette ». Voilà qui ne manque pas de dédain ...»(Nouv. N.R.F., juin 1953, p . 1123).

livret « Pour un Français du XXe siècle, une clochette ne peut pasêtre une petite cloche, ni un livret . . . un « 'petit livre' ». J'aidéjà atténué la portée de cette affirmation d'A. Dauzāt enproduisant de livret 'petit livre' dix-huit exemples, dont deuxétaient tirés du numéro du Français Moderne où Dauzāt avaitpublié son article déjà cité. Mais puisque livret en tant quediminutif véritable est incontestablement une rareté, j 'enajouterai quatre nouveaux spécimens : « il [Voltaire] offre depetits livrets édifiants, vifs, clairs, amusants » (G. Lanson,Histoire de la littérature française, 195, pp. 758-761 ; troisexemples) ; « le Prix Goncourt est allé à un livret élégammentconstipé de la mentalité diplomatique [ = F. Wälder, Saint-Germain ou la Ne'gotiation] » (Panorama, Club du meilleurlivre, avril 1958, p . 19). — Voici un anglicisme assez ridicule,mais qui trouve un semblant de justification dans le fait quelivre ne possède guère de diminutif véritable : « Un « booklet »,fixé à chaque manteau, vous révèle pourquoi il vous offremieux qu'il ne vous a été donné de connaître jusqu'ici»(L'Illustré, 5-3-I9S9» P- i l )-

*machinette « . . . nos subventionnés podagres, qui, pour la moindre machi-nette [ballet, pièce de théâtre] . . . doivent remettre deux outrois fois la « première » (Le Monde, 23/29-1-1958, 5, 3). —

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Fig. z. « Potage de poules aux pâtes — bouillon de poulardes agrémenté de finesnouillettes. » {L'Illustré, 20-11-1958, couverture, p. 4.)

En argot, ce mot signifie 'voleur à la tire', à Arras 'jeunedactylographe' (FEW, VI, p. 10 a).

*MENSONGINET « Ils [le personnel des ambassades] circulent entre des piè-ges, de petits mensonginets » (R. Kemp, Impressions d'U.R.S.S.Les Ambassades in Le Monde, 7/13-5-1954, 8, 3). V. s. v.chroniquette et observer l'infixé, qui est presque obligatoirepour la formation de diminutifs masculins (livret et muretétant les seules exceptions que je connaisse).

MOINETTE « Dans Paris il y a un Père blanc qui fait danser les moinettes »(A. Daudet, Lettres de mon moulin, Nelson, p. 260).

*nouillette Voir figure n° 2. Est-ce par hasard que j'ai rencontré cediminutif exclusivement dans des journaux suisses ?

•NYMPHETTE Ce néologisme (car c'en est un, bien que nymphette et nytn-phelette soient attestés au XVIe siècle) a été mis en circulationpar V. Nabokov, dans son roman Lolita. « II est foudroyéd'amour pour cette nymphette [en italiques dans le texte].Tel est le titre qu'il donne aux tendres objets de sa passion . . .Ce mot de « nymphette »le grise et lui inspire, sur le modèle dephosphorescence, le mot nymphescence » (R. Kemp, LesNouv. litt., 21-5-1959, 2, 5 ss.). Autres exemples, mais àpropos du même roman, Tribune de Lausanne, 29-3-1959, 5,1-3. — A titre de curiosité, disons que Nabokov est aussi unentomologiste connu qui a découvert plusieurs espèces d'in-sectes, dont celle qu'il a baptisée Neonympha Dorothea.

oiselet Quelques exemples pour corroborer mon opinion qu'oiseletest plutôt 'petit oiseau' que 'petit d'oiseau' ( = oisillon) :« Madeleine Renaud, c'était un oiselet, un moineau. Mme T.. . . a plutôt l'air d'une caille dodue » (Le Monde, 19/25-6-1958,5, 1) ; « mais elle attendrit Corneille, et cela devient du painmollet, trempé dans le lait de la tendresse. Cela flotte, oiseletsans carcasse « {ibid., 16/22-10-1958 ; les deux exx. sont dus

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à R. Kemp) ; « Contre l'intoxication de l'automobiliste ... ledocteur de B. ... suggère ... d'emporter un « oiselet signali-sateur », l'oiseau étant plus sensible que l'homme à l'oxyde decarbone » (Le Figaro, 28/29-3-1959, 11, 5). Voir aussi NathalieSarraute, Portrait d'un inconnu, 1956, pp. 42 et 228.

•PARISIENNETTE « Et devant ces deux Parisiennettes, habillées et chapeautéesà miracle, tous ces boulevardiers ... se disaient... (A. Daudet,Rose et Ninette, ch. V, p. 106). — Cf. espagnolette, dû à uncruel jeu de mot : « Mme de F. fut soupçonnée d'avoir aidéà cette mort [celle du duc de Bourbon, trouvé pendu à l'espa-gnolette d'une fenêtre] et quelque mauvaise langue de l'époque,devant qui l'on demandait qui elle était, répondit que c'étaitune Anglaise qui ressemblait à une espagnolette (elle était trèsbrune) comme deux gouttes d'eau » (Le Monde, 22/28-5-1958,4. 3)-

*perruchette « si da, il le faut, ma perruchette » (R. Chose, La Farce blancheou La plus Rusée, L'Avant-Scène, 1-12-1958, p. 47).

PIERRETTE Notons qu'au cours de mes lectures je n'ai jamais rencontréce diminutif de pierre, que donnent pourtant tous les diction-naires. La cause en est certainement la concurrence qui lui estopposée par le prénom homonyme.

*réformette Ce mot poursuit sa brillante carrière, pour l'instant commeslogan des partis d'extrême-droite : « De Gaulle avait dit quetoutes les structures de l'Etat devaient être réformées de labase au sommet. Et qu'a-t-il fait ? Des réformettes » (réponseattribuée à P. Lagaillarde par l'interviewer de L'Express,30-4-1959, 5, 4).

*'révolutionnette « . . . « Non, la Révolution n'est pas morte. » [citation deL'Ane de Buridan, par de Fiers et Caillavet] ... Il est vrai queces troubles sociaux n'affectaient guère que l'anodin aspect de« revolutionnettes » ... » (Gas. de. Laus., 20-6-1958, 1, 3).

riviêrette « Une riviérette de huit kilomètres » (E. Lambert, RevueIntern. d'Onomastique, 7 (1955), p. 16). — A. Dauzāt a vujuste en disant (art. cit. ci-dessus) que riviérette est un termede géographes et de guides.

ROSSiGNOLET « Si vous allez à Montpreveyres — au pays des rossignolets »(Le Conteur romand, 15-8-1958, p. 313). Mot courant dansles vieilles chansons.

*SANDALETTE « . . . traînait sur le macadam ses pieds plats chaussés desandalettes (J. Reverzy, Le Passage, 1954, p. 113).

SIMPLET « ils sont toujours là, le fidèle serviteur, le simplet du village,le père digne, l'ivrogne dévoué » (Le Monde, 2/8-10-1958,6, 3). Euphémisme pour 'idiot'.

*STARLINETTE « Le soleil qui, sur la Croisette, dorait nos stars, starletteset starlinettes » (J. de Baroncelli, Le Monde, 22/28-8-1958,5, 1). Cette formation a ceci de remarquable que c'est un

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superdiminutif obtenu à l'aide d'un infixe, fait sans parallèledans la langue contemporaine. Evidemment, il ne convientpas de prendre trop au sérieux une formation occasionnelle,morte peut-être aussitôt que née, et destinée uniquement àamuser les lecteurs. — Le modèle de la formation a pu êtresnob — snobinette ; le chaînon intermédiaire, snobette, a eu uneexistence très éphémère. Cf. blond — blondinet (blondin vivoteà peine) et bombe — bombette — bombinette (Formation dimi-nutive, p. 179).

tonnelet Ce mot n'est peut-être pas tout aussi vieilli que le dit le Lar.XXes. : « un tonnelet de verre posé sur un pied de cuivredoré » (M. Kues, Musquet, Neuchâtel, 1938, p. 67) ; « untonnelet de vin » (Y. Régnier, Le Royaume de Bénou, 1958,p. 190) ; « ce tonnelet à l'air pesant qu'il portait serré dansson manteau » (Aragon, La Semaine sainte, 1958, p. 528passint).

*TROUPELET « Versez goutte à gouettelette — Votre mousse en ces puits, -puis — Que ces puits — Passent au four, et, blondines —Sortant en gais troupelets —. Ce sont les — Tartelettes aman-dines ! » (E. Rostand, Cyrano de Bergerac, II, iv). Commen-taire superflu.

•TASSETTE 'petite tasse'. Lu sur le menu d'un grand restaurant genevois,avril 1959. — Le mot a, selon les grands dictionnaires, diversesacceptions techniques, mais il n'y figure jamais comme lediminutif de tasse.

•TANQUETTE « Caron prétend qu'il a bouzillé deux tanquettes ... avec desarmes offensives » (A. Chamson, Le dernier Village, 1946, p. 76).Cf. camionnette, avionnette, bicyclette. J. E. Mansion, Harrap'sStandard French and English Dictionary offre la variantegraphique tankette, qui marque mieux l'origine anglo-américaine du mot et de la chose.

VACHETTE « La course aux taureaux est comparable pour moi à unedrogue ; hélas ! à trente-huit ans il est trop tard pour que jedescende dans l'arène ; je combats seulement quelquesvachettes » (Les Nouv. litt., 29-1-1959, 7, 5). Le Lar. XXe s.ne doit guère se tromper en déclarant que vachette 'petitevache' est « peu usité ».

Les diminutifs d'adjectifs à ajouter ici sont bien rares: brusquette (motdont s'est servi Julien Gracq, Ballon en forêt et qu'Emile Henriot, LeMonde, 9/15-9-1958, 4,2, ne se fait pas faute de qualifier de « mièvrerie » ;le Lar. XXe s. se contente de l'indication « peu usité ») ; fraîchetie (« Sainterace — Espagne et Maroc — où on vend de Vagua fresquita, de l'eaufraîchette », Montherlant, Carnets années IQ3O-IÇ44, 1957, p. 198; seul

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Fig. 3. « Prom'nette. Charmant petit siège portatif, capitonné et confortable.Permet de porter Bébé avec facilité et sans fatigue en conservant les mains en-tièrement libres. » (Elle, 14.4.1958, p. 19.)

fraîchettement 'avec une douce fraîcheur' (Vx) figure dans le Lar. XXe s.) ;gaillardet (A. Daudet, Lettres de mon moulin, Nelson, p. 127 ; pur pro-vençalisme).

En fait de nouveaux diminutifs formés à l'aide de suffixes latins, jepeux citer ridule 'petite ride' (« pattes d'oie, ridules », Elle, 10-2-1958,p. 18) et surtout groupuscule (« L'absence de vie publique organiséeentraîne le pullulement des groupuscules », Le Monde, 7/13-8-1958, 6, 2),dont quatre exemples me sont tombés sous les yeux dans la seule année1958.

En tant que suffixe publicitaire, -ette paraît avoir bien moins de succèsen France qu'aux Etats-Unis et dans les pays Scandinaves. J'ai notéProm'nette (v. figure n° 3) et Radiolinette ( < Radiola ; observer l'in-fixe), Jours de France, 24-4-1958, p. 8.

Déjà dans La Formation diminutive j'aurais dû citer des prénoms telsque Joffrette et Fockette.1 En supplément aux noms d'ordres religieux en-et(te)2 je donne ici les Haudriettes et les Christophlets (« Mme Guyon

1 Marguerite Durand, Le genre grammatical en français parlé à Paris et dans larégion parisienne, 1936, p. 154.

2 V. Formation diminutive, p. 72.

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avait crée un ordre composé de disciples, les Michelins.... en oppositionavec les Christophlets », P. Gaxotte, Louis XIV, p. 237).

Deux mots en -ette méritent encore une mention ifiguette (« tante Lilifabriquait avec des figues une boisson fermentée, abominable, « lafiguette » (Simone de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée, 1958,p. 64 ; cf. anisette, etc.) ; émigrette 'jouet d'enfant, sorte de yoyo'. LeFEW, III, p. 220 a, a accueilli ce mot, mort depuis longtemps, d'aprèsBoiste, 1829. Le mot est attesté dans le Mariage de Figaro, en tantque variante, introduite en 1792, acte III, xiii (v. R. Pomeau, Beau-marchais, L'Homme et l'œuvre, 1956, p. 202).1

Mais il y une curiosité bien plus grande à signaler au XVIIIe siècle,2

à savoir une longue série de diminutifs, hautement fantaisistes, dus à laplume badine de l'abbé de Voisenon (1708-1775), qui les réservaitd'ailleurs pour sa correspondance avec son amie intime Mme Favart,qu'il surnommait Pardine ou Pardinette :

Aimez toujours bien votre oncle, ma fine, sans quoy vous seriez unepetite pardinette injustette. C'est bien assés d'estre paressette et courtisettedans vos letterettes.

(Marie-Jeanne Durry, Autographes de Mariemont, I, t. II, p. 543)... une mauvaise chanson tristette, fadette, communette, langourette, etplatette comme l'auteur.

{Ibid., p . 545)

Autres diminutifs du galant abbé : « Je suis l'oncle Claudinet guilleretet fortunet » ; « mon aimable commerette »3 ; « un petit folichonnet »4.Voilà de quoi compléter et nuancer utilement mes commentaires (For-mation diminutive, pp. 216-217) sur l'emploi des diminutifs au siècledes Lumières. Heureusement, j'avais été prudent, mais on ne sauraitjamais l'être trop, du moins en philologie.

1 M. Pomeau cite, p. 116, et commente cette phrase de Beaumarchais, dansles Mémoires à consulter : « le joli petit coutelet avec lequel l'ami Marin entendaittout doucettement m'égorgiller ».

2 C'est M. G. von Proschwitz qui m'a rendu le grand service de me mettresur cette piste.

3 Mémoires et correspondance littéraires, dramatiques et anecdo tiques de C. S.Favart, p. p. P. C. Favart, III, 1808, p. 194.

4 Ibid, p. 145.BENGT HASSELROT

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