Nom de l'avion : Grumman F6F HellcatType d'avion : Chasseur embarqué monomoteur monoplace

MOTORISATION : Pratt & Whitney R-2800-10WMoteur de 12 cylindres en V inversé refroidi par liquidePuissance développée: 1050 ch au décollage, 1100 ch à 3700 m et 2950 ch

ARMEMENT6 mitrailleuses alaires de 12,7 mm 905 kg de bombes ou 6 roquettes sous les ailes

PERFORMANCESVitesse maximale= 595 km/hTemps montée= 6096 m en 10'Plafond pratique= 11190 - 11370 mRayon action= 2460 km en charge maxi

DIMENSIONSEnvergure : 13,10 mLongueur : 10,20 mHauteur : 4,0 mSurface alaire : 31,0 m2

MASSESVide : 4180 kgCharge : 6240 kgMaximal : 0 kg

HISTOIREConçu dans le cadre d'un programme qui visait a trouver un successeur au GRUMMAN F4F WILDCAT , le Grumman F6F Hellcat devait beaucoup à l'expérience accumulée par les pilotes de l'US Navy sur le théâtre du Pacifique depuis le début du conflit avec le Japon, mais aussi aux enseignements tirés des opérations menées contre l'Axe par les alliés européens des Etats-Unis. Dérivé manifestement du GRUMMAN F4F WILDCAT , le Grumman F6F Hellcat présentait avec lui d'incontestables ressemblances, la différence la plus importante résidant dans la voilure, basse sur le second, médiane sur le premier. Quant au train d'atterrissage du nouvel appareil, il s'escamotait dans la section centrale de l'aile, les jambes principales étant implantées, contrairement a celles de l'atterrisseur du GRUMMAN F4F WILDCAT , hors du fuselage, ce qui augmentait la stabilité de l'avion au décollage et a l'appontage. Enfin, le Grumman F6F Hellcat disposait d'un blindage destiné à protéger le pilote et d'une capacité accrue en munitions. L'étude du projet de Grumman par les spécialistes de l'US Navy aboutit, le 30 juin 1941, a une commande de quatre prototypes, chacun étant propulsé par un moteur différent en vue de permettre des évaluations comparatives. Ainsi, le Grumman XF6F-1 Hellcat était équipé d'un Wright R-2600-10 Cyclone 14 compressé de 1700 ch (1268 kW), tandis que le Grumman XF6F-2 Hellcat possédait un R- 2600-16 compressé lui aussi, le Grumman XF6F-3 Hellcat d'un Pratt & Whitney R-2800-10 Double Wasp et le Grumman XF6F-4 Hellcat d'un R-2800-27 doté d'un compresseur. Le Grumman XF6F-1 Hellcat prit l'air pour la première fois le 26 juin 1942, un an presque jour pour jour après la signature du marché officiel, à une époque ou l'infériorité du GRUMMAN F4F WILDCAT face au Zéro devenait de plus en plus criante. C'est la raison pour laquelle les responsables du programme décidèrent de monter un Pratt & Whitney R-2800- 1O sur la première cellule, qui quitta le sol le 30 juillet de la même année sous la dénomination de Grumman XF6F-3 Hellcat. Ainsi modifié, l'appareil

devait entrer en production en tant que GRUMMAN F6F-3 HELLCAT , l'avion tète de série volant le 4 octobre 1942. Le Squadron VF-9, embarqué sur le porte-avions USS Essex, prit en compte le nouveau chasseur Grumman le 16 janvier 1943, le Squadron VF-5 engageant les siens au combat contre les Japonais a partir du Yorktown le 31 aout suivant. Possédant un revêtement à rivets noyés, les ailes du Grumman F6F Hellcat pouvaient se replier afin de faciliter l'entreposage de l'avion, l'armement standard comprenant six mitrailleuses de 12,7 mm installées dans le bord d'attaque de la voilure. De construction classique, le fuselage et l'empennage présentaient une configuration pratiquement identique a ceux du GRUMMAN F4F WILDCAT , à l'exception de leurs dimensions, supérieures a celles de ce dernier. Le train d'atterrissage s'escamotait hydrauliquement, toutes les machines assemblées comportant une crosse d'appontage, tandis que le pilote prenait place dans un habitacle spacieux surélevé par rapport à celui du GRUMMAN F4F WILDCAT . La production du Grumman F6F Hellcat atteignit le total impressionnant de 2 500 unités pour la seule année 1943, l'appareil remplaçant rapidement le GRUMMAN F4F WILDCAT dans les unités de première ligne, on il devait servir jusqu'a la fin des hostilités contre le Japon. Même lorsque le CHANCE VOUGHT F4U CORSAIR fit son apparition sur le théâtre du Pacifique, au sein des formations embarquées de l'US Navy, au milieu de l'année 1944, le Grumman F6F Hellcat ne perdit rien de sa prééminence. Au contraire, les deux appareils opérèrent de concert, le Grumman F6F Hellcat obtenant, au bout du compte, 4947 victoires contre l'aviation nippone en combat aérien . C'est en 1943 que les Britanniques réceptionnèrent les premiers des deux cent cinquante-deux GRUMMAN F6F-3 HELLCAT dont ils avaient passé commande aux Etats-Unis, l'avion qui reçut alors la désignation de Gannet Mk I puis de Grumman F6F Hellcat Mk I volant tout d'abord avec le Squadron 800 de la Fleet Air Arm . La construction en série du GRUMMAN F6F-3 HELLCAT prit fin au milieu de l'année 1944, alors que 4 443 machines avaient quitté les chaînes d'assemblage (parmi lesquelles dix-huit F6F-3E de chasse de nuit équipés d'un radar APS-4 installé dans une nacelle sous l'aile de droite, de même que deux cent cinq Grumman F6F-3N Hellcat dotés d'un APS-6) . Dans l'intervalle, Grumman s'était lancé dans la réalisation d'une version améliorée a laquelle fut attribuée l'appellation de GRUMMAN F6F-5 HELLCAT . Bénéficiant de diverses modifications d'0rdre aérodynamique, cet appareil disposait d'un moteur R-2800-10W, ce suffixe indiquant la présence d'un système d'injection d'eau qui permettait d'accroître, de manière ponctuelle, la puissance fournie de près de 10% . Cette installation donnait aussi la possibilité à l'avion de décoller à un poids en charge plus important, notamment en emportant un blindage et un armement supplémentaires, sans pour autant diminuer les performances . Prenant l'air le 4 avril 1944, le GRUMMAN F6F-5 HELLCAT commença à entrer en service dans l'US Navy peu de temps après, neuf cent trente exemplaires de cette version étant livrés a la Grande- Bretagne dans le cadre de la loi Prêt-Bail sous la dénomination de Grumman F6F Hellcat Mk H (soixante-dix de ces machines, des F6F-5N pourvus d'un radome sous l'aile droite, étaient destinées a être engagées dans des missions de chasse de nuit en tant que Grumman F6F Hellcat NF Mk II). La plupart de ces avions furent mis en œuvre par la Fleet Air Arm sur le théâtre du Pacifique, la production totale du Grumman F6F Hellcat, qui prit fin en novembre 1945, atteignant 12 275 unités. La France prit en cornpte un certain nombre de ces appareils, qui furent employés a la fois par l'armée de l'Air et par l'Aéronavale, notamment en Indochine. Affichant une vitesse maximale à 7130 m de 610 km/h, le Grumman FGF-5 avait une vitesse ascensionnelle initiale de 908 m/mn, son plafond pratique étant de 11 370 m. Avec un réservoir auxiliaire largable, cet avion pouvait franchir 2 460 km. Date de début production = 1942 Production = 7943