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Ombres et lumières exposées au Vincentre à Nuenen. © Ouest-France
Le 29 juillet 1890, Vincent Van Gogh décédait. Aux Pays-Bas, la province du Brabant-
Septentrional se souvient de l'apprenti devenu, ici, maître.
Ombres et lumières
Que reste-t-il de Nuenen, le village de 2 500 habitants que Van Gogh découvre en décembre 1883
? Le presbytère où son père, pasteur de l'Église réformée, et sa mère lui offrent, un temps, le gîte
et le couvert. Le lavoir dans lequel il aménage un atelier. La maison de Margot Begemann, son
amour impossible. La chapelle-maison de son père. Le moulin à eau d'Opwetten... Et, pour le
visiteur, le bonheur de passer par les vingt-deux lieux où le peintre pose son chevalet et exécute
quelque 200 toiles aux tonalités sombres. « À Nuenen, je me sens chez moi », confie Van Gogh.
Une nature, un labeur
Dans le Brabant, Van Gogh sillonne les prairies marécageuses, les terres cultivées et les forêts
clairsemées, en solitaire. Au soleil levant ou dans le chant des corneilles. « La beauté de la nature
me laisse sans voix. » Il engage, comme modèles, des tourbiers, tisserands et paysans qui vivent
du travail de leurs mains. « Je suis touché par leurs visages rêveurs, absents comme ceux
des somnambules et pris de pitié pour ces petits gens toujours méprisés. » Les maisons aux
toits de chaume ou de roseaux l'inspirent. Il les compare aux nids d'oiseaux et les conçoit comme
des abris familiaux.
Toiles immortelles
Pour Les mangeurs de pommes de terre, son premier chef-d'oeuvre, Van Gogh immortalise la
famille De Groot réunie autour d'un plat fumant, la lumière de la lampe à huile tombant sur les
coiffures, les visages, les mains et les plis des vêtements. « Ce pourrait être un vrai tableau
paysan. Je suis sûr que c'en est un. »
Dans Nature morte avec bible (réalisée au décès de son père), Van Gogh peint une bible ouverte,
un cierge éteint et La Joie de vivre d'Emile Zola. « Je suis un artiste : toujours chercher sans
jamais trouver la perfection. »
Une collection unique
En 1907, Helene Kröller-Müller découvre l'oeuvre de Van Gogh. Enthousiaste et fortunée, elle
acquiert un premier tableau : Orée du bois, 1883. En 2015, son musée caché dans le parc national
De Hoge Veluwe constitue la plus belle collection au monde, après celle du musée Van Gogh
d'Amsterdam. Avec plus de 180 dessins et 89 tableaux dont La Berceuse signée Vincent car « les
Français ne savent pas prononcer Van Gogh, justifie le peintre, qui a le mal du pays pour le
pays des peintres. »