7/25/2019 Nicolet Claude L'conomie. Mentalit et connaissances. L'agriculture

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La production, les changes et la consommation de biensmatriels jouaient, dans le monde mditerranen de la fn de

lpoque hellnistique, un rle considrable, bien attest par diversindices qui ne peuvent tromper. Enumrons-les liminairement,

quitte rappeler des vidences. abord, subsistance relativement

bien assure de masses humaines importantes !c". ci-dessus, p.

#$%, concentres principalement dans une troite &one dont

cependant la vocation agricole nest pas ! nos 'eu( du moins%

particuli)rement "avorable * les valles ou les minces plaines

cti)res du +assin mditerranen, soumises en gnral unrgime h'gromtrique insusant #$/, ne paraissent gu)re

voues une production agricole intensive 0 pourtant elles

susent, dans leur ensemble, la consommation et, globalement,

la priode nest marque ni par une rgression dmographique ni

par de grandes "amines ou de graves crises de subsistance.

Ensuite, urbanisation particuli)rement marque dun monde qui se

presse autour de la 1diterrane 2 comme les grenouilles autour

dune mare 3, ce qui, au plan conomique, signife que la plupartdes habitants des villes, quel que soit leur statut, ne sont pas des

producteurs de biens alimentaires et doivent tirer leur subsistance

des surplus !quelle que soit la mani)re dont ils sont dgags% des

&ones agricoles environnantes. 4l ne sagit pas dailleurs seulement,

en loccurrence, de surplus alimentaires, mais dun gain net en

2 capital 3. Lurbanisation implique, surtout dans cette priode, des

investissementsconsidrables en constructions prives et

publiques, ainsi quune multiplication des 2 services 3 assurs par

les cits ou les 5tats !administration, scurit, entretien des voies

de communication, etc.% qui reprsente elle aussi, en termes

danal'se conomique, un prl)vement important ralis sur le

secteur 2 primaire 3 et dominant, le secteur agricole, qui est donc

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asse& lastique pour le supporter sans trop de mal. Enfn, ce

monde qui semble donc avoir rsolu un certain nombre de

probl)mes essentiels, en particulier celui de lquilibre entre la

production alimentaire et la dmographie, est aussi un monde qui

a dvelopp une intense vie de relations, cest--dire entre autres

des instruments dchange, incluant les transports terrestres et

maritimes, la monnaie et les techniques fnanci)res et

commerciales. Lensemble de ces c'cles de production, dchange

et de consommation "orme un champ dactivit qui nest

naturellement pas autonome et qui inter")re constamment avec

dautres domaines 6 lorganisation civique et statale, les relations

sociales, les vnements militaires ou diplomatiques, etc. 7e nestque pour la commodit de le(pos, et par "orce, quon tentera de

le(plorer et de le dcrire sparment, en marquant bien, d)s le

dpart, quil sagit l dune convention. 8otons cependant que,

dans la priode qui nous occupe, lconomique tend accder,

dans la conscience collective et sur le plan de la conceptualisation,

une certaine autonomie du discours * en 9r)ce d)s le milieu

du 4:esi)cle avec les Poroide ;nophon, puis, trente ans plus tard,

avec les Economiquesdu pseudo-le les r?e(ions empiriques

ou 2 de bon sens 3 au( recettes fscales, les constatations

lutopie, lobservation e(acte au( erreurs les plus grossi)res, mais

qui a du moins lintr>t de montrer la "a@on dont auteurs et public

abordaient les probl)mes 2 conomiques 3. 7ependant, aucun

trait de la sorte nappara=t Aome, notre connaissance * nous

ignorons dautre part tout des traits pratiques qui, cest probable,ont dB e(ister lusage des marchands, des changeurs ou des

manieurs dargent, en 9r)ce et peut->tre Aome. 4l est

remarquable et signifcati" que les traits les plus complets

dconomie que nous ait lgus l

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nappara=t gu)re, comme on sait, avant 7opernic, 1alestroict, Gean

+odin ou lcole espagnole. 1ais on note une srie de remarques

empiriques asse& cohrente, une sensibilit vidente au(

mercuriales, en particulier celles des crales, la conscience

intuitive de certaines 2 lois 3 conomiques, comme la 2 loi 3 dite

de +odin sur la hausse sculaire des pri( dtermine par

laugmentation du mtal prcieu( en circulation, dont lide a pu

lui >tre inspire par Cline et se trouvait peut->tre dj dans :arron.

1ais il est plus que douteu( que de telles considrations aient

jamais inspir les autorits montaires dun 5tat antique,

proccupes essentiellement de probl)mes de liquidits court

terme !HD/, HI/%. Jne &one de lactivit conomique, pourtant,a pu donner lieu une certaine conscience des cha=nes causales *

celle dfnie par les oprations des socits de publicains !secteur

fscal et parafscal, non conomique lorigine%, qui stendaient

galement au crdit (fdes)accord au( provinciau(, des

oprations fnanci)res ou 2 bancaires 3, Aome et en province. La

perte dune province, comme on le redoutait en $$ pour l

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philosophiques sur la morale, ou sur l5tat, dont larcht'pe

remonte Claton, qui "ut dveloppe par

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