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Mâle ou femelle?Orignal :

Lors d’un séjour de chasse à l’orignal, leschasseurs remarquent des empreintes au sol et yvont souvent de leur prédiction quant au sexe del’animal. En ces années où la femelle est permise

une année sur deux dans la majorité des zones dechasse du Québec, le fait de connaître le sexe desorignaux qui circulent sur notre territoire est une

information très utile. Mais est-ce possible dedifférencier un mâle d’une femelle seulement enregardant les signes de son passage? Tout à fait!

lusieurs indices peuvent nous veniren aide, entre autres les traces lais-sées par les mâles (frottages,

grattages, souilles, etc.), mais aussi les dif-férences physiques qui distinguent le mâlede la femelle. Certains de ces traitsphysiques se reflètent dans leur manière demarcher, ce qui, lorsque l’on porte atten-tion, nous indique clairement si nous avonsaffaire à un mâle ou à une femelle.

Automne 2004, nous en sommes ànotre troisième journée de chasse.Accompagné de mon client, je marche enpleine forêt quand soudain j’entends au loinune femelle qui « dialogue » avec ses con-génères. J’arrête et j’écoute… j’entendsencore la femelle. Je prends ma boussole etje la pointe en direction des appels que jeviens d’entendre. Après avoir marchéplusieurs mètres sur cet azimut, j’aperçoisune « masse noire » qui se trouve à environ60 mètres de moi. Le fait d’être en pleineforêt me donne bien du mal à analyser cettetache noire. J’en suis à la regarder quand unorignal apparaît devant moi et s’arrête.Malheureusement, je ne vois pas la tête del’animal, je ne suis donc pas en mesure de

permettre à mon client de prendre un bontir. Cependant, je doute fort bien qu’il s’ag-it d’une femelle car, à voir la dimensionimposante de la bête, je devrais apercevoirle panache lorsque l’animal bougera la tête.Soudainement, une autre femelle trottedevant nous, s’arrête et se met à faire descris d’alarme. L’adrénaline de mon client semet naturellement à monter lorsque la «plaque noire » du début se met à bouger endescendant vers la femelle alarmée. Pendantses déplacements, j’entends un son de cornequi frotte contre une branche, ce quim’indique que nous sommes bel et bien enprésence d’un mâle. Peu après, l’orignal semontre à découvert et se place bien de côté,permettant à mon client de tirer l’animal etde le récolter.

Ce que j’ai volontairement omis de vousdire, c’est que j’avais repéré ces trois orignauxla veille grâce au cri du hibou. Le jour mêmede la chasse racontée ci-haut, j’ai constaté queces trois orignaux avaient quitté ce secteurpendant la nuit pour marcher environ unkilomètre dans un chemin forestier. Ilsl’avaient ensuite quitté pour se diriger enforêt vers un autre endroit où ils pourraient

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Par Michel Breton

24 — A C&P Printemps 2006

manger et se reposer en paix. Ce secteur, verslequel les orignaux se dirigeaient, j’avais pule localiser grâce à ma carte écoforestière quime suit toujours lors de mes excursions.Lorsque j’ai vu les empreintes des trois orig-naux dans le chemin, j’ai dit à mon clientqu’il s’agissait d’un mâle et de deux femelles.C’est d’ailleurs pour cette raison que cesorignaux ont capté mon attention et quenous sommes partis à leur recherche. Le faitde prendre conscience de la présence d’unmâle dans notre secteur nous met en confi-ance et, de cette façon, nous n’avons plus lesentiment de perdre notre temps à chasserune ou des femelles lorsque celles-ci ne sontpas permises.

La façon de reconnaître le sexe d’unorignal par l’empreinte est simple et logique.Voici comment procéder.

Certains petits détails àremarquerIl y a des indices qui n’ont pas nécessaire-ment rapport avec l’empreinte, mais quisont très importants pour l’identificationdu sexe. Pendant le rut, les mâles ont ten-dance à se manifester assez souvent. Tout

en suivant une empreinte, si vous remar-quez la présence de jeunes arbres cassés, defrottages, de grattés, même de souilles ouencore de branches cassées venant de nullepart (branches qui se retrouvaient sur lepanache et qui tombent soudainement parterre), il est évidemment facile de déduireque nous sommes en présence d’un mâle.Il reste que ces détails n’apparaissent pasautomatiquement après avoir suivi la traced’un orignal sur une distance quelconque.Pour cela, nous devons trouver une autrefaçon pour confirmer l’identité du gibierque nous traquons.

Une physionomie différenteC’est la physionomie de l’orignal qui va nouspermettre d’identifier son sexe par le posi-tionnement des empreintes au sol. Si l’oncompare attentivement le physique d’unmâle et d’une femelle adulte, il y a deux dif-férences majeures.

Supposons qu’un mâle et une femellesoient exactement de la même hauteur. Sil’on compare le mâle avec la femelle, cedernier est beaucoup plus « coffré ».D’ailleurs, le devant du mâle adulte est

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En période de rut, la présence d’un mâle mature dans un secteur peut être décelée en découvrantdes signes facilement identifiables, tels que des souilles ou des frottages. Avec la technique pro-posée par l’auteur, vous pourrez dorénavant suivre ses allées et venues tout au long de la saisonen analysant la façon dont il positionne ses sabots au sol.

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toujours plus large que le derrière, dûjustement au fait que sa cage thoracique

est très large, ce qui est le cas de beaucoupde cervidés d’ailleurs.

Illustration 1 : Démarche lente*

Pub 1/3 pagePerformance

Chasse &Pêche

Illustration 2 : Démarche normale*

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Si on compare la femelle au mâle, elleest plus longue que ce dernier parce qu’elleest conçue pour avoir des veaux. Étant plusélancée que le mâle, la femelle a le devant dela même largeur que le derrière. Cette dif-férence physique, facilement visible à l’œil,se reflète dans leur façon de marcher et c’estainsi qu’on peut distinguer le passage d’unmâle adulte de celui d’une femelle.

Identification du sexe par lamarche lenteCe que j’entends par « marche lente », c’estlorsque l’orignal se déplace très lentement, ilpeut prendre 5 minutes pour marcher 30mètres, tout en broutant tout ce qu’il y a àsa portée. Si on regarde le pas d’un mâle lorsd’une marche lente, comme il se déplace trèslentement, la patte avant est ordinairementau sol lorsque le mâle avance sa patte arrière.C'est-à-dire que les pattes du même côté(gauche ou droit) sont au sol en mêmetemps. Donc, le pas avant se retrouve à l’ex-térieur, dû au fait que le mâle est plus largedu devant que du derrière. Le pas arrière, lui,va se retrouver naturellement vers l’intérieur,mais aussi à côté du pas avant car le mâle ale corps plus court par rapport à la femelle.(voir illustration 1)

Si on regarde le pas de la femelle, après quela patte avant se soit posée, le pas arrive et,comme le mâle, la patte avant est toujoursau sol lorsque la femelle fait son pas arrière.Donc, étant donné que la femelle a la mêmelargeur avant/arrière et qu’elle est dotée d’uncorps élancé par rapport au mâle, le pasarrière se pose généralement derrière le pasavant. (voir illustration 1)

Identification du sexe par lamarche normaleCe que j’entends par « marche normale »,c’est lorsque l’orignal se déplace d’un bonpas, comme ces trois orignaux dont je vousparlais plus tôt. Il marche en ayant en têteun endroit bien précis à visiter. C’est le typede marche qui va nous aider le plus à iden-tifier les orignaux par leurs empreintes.

Lors d’une marche à pas normal,lorsque le sabot arrière se pose, celui avantn’est plus sur place car la patte est déjà enmouvement pour le prochain pas. Donc,l’orignal va marcher dans ses empreintes plussouvent qu’autrement. La différencephysique entre le mâle et la femelle se man-ifeste encore lors des pas dits normaux.

Chez le mâle, comme il est court ettrapu, il est possible que son pas arrière sepose directement dans la même trace que lepas avant. On a l’impression, dans ces cas-ci,que notre orignal s’est déplacé en marchantdebout sur deux pattes! Ce qui veut dire quenous sommes en présence d’un mâle. Dansla plupart des cas, le sabot arrière viendra seposer à l’intérieur de la trace du sabot avantet à peu près vis-à-vis de celui-ci.(Voir l’il-lustration 2)

Chez la femelle, comme le sabot avantn’est plus sur place quand le sabot arrièrearrive, la femelle va elle aussi mettre le pasarrière dans son pas avant. En tenant compteque la femelle est de la même largeuravant/arrière et beaucoup plus élancée parrapport au mâle, une femelle qui marched’un pas normal va superposer ses empreintesune dans l’autre, comme démontré aussi dansl’illustration 2.

Voici quelques exemples devraies empreintes :

Il est évident que cette différence se reflèteordinairement sur les orignaux de 3 ans etdemi et plus. Ceux en bas de cet âge n’ontpas encore atteint la maturité physiquepropre à leur sexe. Ce qui veut dire que lesjeunes mâles ne sont pas encore aussi -« coffrés » que les mâles matures et que lesjeunes femelles n’ont pas encore le corpsaussi allongé qu’une femelle mature. Il estdonc possible qu’un jeune mâle puissefaire le pas d’une femelle, et vice versa.

Le fa i t de connaî t re le sexe desorignaux qui ont circulé sur votre territoirependant votre absence va vous être d’unetrès grande utilité. En ces années où lachasse de la femelle est permise une annéesur deux dans la plupart des régions duQuébec, vous pourrez vous concentrer surle bon g ibier. Je vous suggère doncfor tement de vous serv ir des rense i -gnements contenus dans ce texte pourvotre prochaine saison de chasse ainsi quepour votre prospection estivale. Et qui sait,grâce à ces petits détails vous débusquerezpeut-être le dominant du coin. Je vous lesouhaite sincèrement!

Dans ce cas-ci, nous sommes en présence d’unmâle qui se déplace en marche normale. Ceciest le pas du côté droit; on voit que le sabotarrière se pose vers l’intérieur, dû au fait qu’ilest moins large du derrière que la femelle. Onremarque aussi que le sabot arrière est plus oumoins vis-à-vis du pas avant, car le mâle estrelativement plus court que la femelle.

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Voici l’auteur avec un orignal doté d’un panache de 40 pouces d’envergure récolté par un de sesclients à l’automne 2005. Ce beau mâle avait été identifié par le guide grâce à la technique décritedans cet article.

Ici, nous sommes en présence d’une femelle qui sedéplace en marche normale. Ce qui nous dit quec’est une femelle, c’est que les pas avant commearrière ont la même largeur et que le pas arrièredéborde du pas avant dû à son corps élancé.

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