La littérature engagée

mars 2011

« Le poème ne meurt pas pour avoir servi. » Paul Valéry

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Les écrivains sont d’abord des hommes qui appartiennent à leur époque, et même, compte-tenu d’une sensibilité plus vive, qui participent plus étroitement aux affaires marquantes de leur temps. Aussi n’est-il pas étonnant de voir ces témoins mettre leur art au service d’une cause politique ou de courants de pensée. C’est ce que nous appelons la « littérature engagée ».

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La littérature engagée : une notion récente

On pourrait, en exagérant, dire que toute littérature est déjà unengagement dans la mesure où l’auteur prend un parti esthétique etthématique qui caractérise son œuvre. Mais l’engagement littéraire està comprendre comme un choix plus profond : l’écrivain, loin des’enfermer dans le silence de sa tour d’ivoire, assume la responsabilitéde s’exprimer au nom de ceux qui ne peuvent pas le faire, la parolelittéraire devenant une arme capable de transgresser toutes lescensures. En entendant l’engagement comme une prise de partiactive, par des actes ou des paroles, à la vie sociale, politique,intellectuelle ou religieuse de son temps, la littérature engagée sedéfinit donc comme une littérature de circonstance.

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Caractéristiques de l’engagement littéraire

L’engagement d’un auteur vient, bien souvent, au secours des droitsde l’homme, bafoués dans le domaine religieux, politique – onpourrait citer, à titre d’exemple, des poètes du 20e siècle comme RenéChar, Paul Eluard ou Jacques Prévert qui s’insurgèrent contre laguerre – ou social – Hugo, au 19e , avec ses Misérables ou lesromans de Zola étant les plus fameux représentants d’un engagementsocial.L’engagement, qui prend parfois une forme polémique (du grecπολεμος, la guerre) instaure un débat argumentatif dans lequel l’auteurtente de faire triompher sa vision du monde.Les procédés utilisés dans ce sens sont donc multiples et variés :hormis les critères indispensables de l’argumentation, l’engagementlittéraire se caractérise souvent par des adresses au lecteur, unlexique clair et parfois violent et le recours à un grand nombre defigures de style destinées à illustrer le propos

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Comme Homme, l'artiste peut assumer les responsabilités de son temps (adhésion à des partis, action dans la résistance, la révolution, signature de manifestes, participation à des congrès), comme par exemple : Sartre, Camus, Malraux, Gide, Barres, Paul Bourget et avant eux, Zola, Victor Hugo, Lamartine.

Comme écrivain :

– il éclaire et dirige l'opinion : journaux, revues, conférences, pamphlets, manifestes ; – il s'unit à d'autres écrivains pour agir sur les pouvoirs et le public avec tout le prestige de l'artiste ; – il traite des problèmes actuels, en prenant position à leur égard et en instruisant le public. Les fins purement esthétiques, l'art ne viennent que « par-dessus le marché » (Sartre). Cela entraîne un goût pour les genres qui agissent sur un vaste public : théâtre, cinéma et roman.

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Sans doute, il existe de très grandes œuvres engagées : La Divine Comédie, Les Provinciales, Tartuffe, les œuvres philosophiques du XVIIIe siècle, une partie de l'œuvre de Victor Hugo, Lamartine, Zola, Camus, Malraux, Sartre, Aragon ... Mais :elles nous intéressent beaucoup moins par leur efficacité en leur temps que par la valeur encore actuelle des problèmes humains qu'elles posent ;cette valeur ne se maintient que par un style, alors que d'autres œuvres, aussi engagées, ont disparu dans l'oubli ;une œuvre d'art ne peut pas être uniquement engagée : on lui demande d'autres qualités.

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Exemples d'auteurs engagésXVIe siècle⇒ Théodore Agrippa d'Aubigné - Les Tragiques (recueil de poésies)L'auteur s'engage par rapport aux guerres de religion entre les catholiques et les protestants (« Je veux peindre de la France une mère affligée, qui est, entre ses bras, de deux enfants chargée »).XVIIe siècle[modifier]⇒ Jean de La Fontaine - Fables : La cour du lionLa Fontaine fait une critique de la cour du roi Louis XIV et de ses courtisans (« Ne soyez à la cour, si vous voulez y plaire, ni fade adulateur, ni parleur trop sincère »).⇒ Molière - Don Juan ou TartuffeMolière fait, dans ces deux pièces de théâtres, une critique humoristique de la religion catholique. Il y a également, à chaque fois, une censure de la part du roi, car le roi est garant de la religion.

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XVIIIe siècle⇒ Voltaire - Traité sur la toléranceEngagement, de la part de Voltaire, dans l'affaire Calas. L'auteur y défend Jean Calas, accusé d'avoir tué son fils, qui voulait se convertir au catholicisme (alors que lui était protestant).⇒ Montesquieu - De l'esprit des lois : De l'esclavage des nègresTexte ironique présentant les arguments absurdes des esclavagistes vis-à-vis de la population noire esclave.⇒ Denis Diderot - Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voientPour Diderot, les voyants sont des aveugles. C'est une critique religieuse que fait l'auteur, il sera emprisonné à la Bastille pour ça.XIXe siècle⇒ Victor Hugo - Les Châtiments (poésie)Hugo y critique l'empereur Napoléon III (qu'il surnomme « Napoléon le Petit »).⇒ Émile Zola - "J'accuse ..." (article de presse)

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« L’engagement ne doit en aucun cas faire oublier la littérature. » (Sartre)

La mémoire de la littérature conservant les classiques ne les désigne-t-elle pas finalement du même coup comme œuvres engagées ? En effet, si un texte engagé peut mourir de son actualité, les textes qui restent ne s’ancrent-ils pas dans le temps du fait de leurs aspérités ? L’histoire des procès et emprisonnements d’auteurs (Rabelais, Diderot, Sade ou Baudelaire) est éloquente. Ainsi évoquer la religion, la sexualité, le pouvoir engage l’œuvre. Sade dans La philosophie dans le boudoir fait se répondre érotisme et théories politiques, se servant d’une provocation pour faire admettre l’autre. Les classiques d’aujourd’hui furent tous subversifs, tordant une règle théâtrale ou prosodique, défiant la censure, dénonçant un pouvoir, défendant une injustice. La nécessité d’écrire se tient du côté du refus et de la révolte. Être auteur c’est être «celui qui dit non» pour reprendre les mots de Brecht.

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Limites de l'engagement

Écrire est un métier qui ne donne pas forcément des compétences spéciales dans d'autres domaines. Donc :– l'engagement personnel de l'écrivain ne vaut pas plus que celui de n'importe qui. – et il lui fait perdre, dans une activité où il peut être médiocre, un temps qui lui serait précieux pour son art : pour un artiste, le travail artistique n'est pas « par-dessus le marché », mais l'essentiel, comme l'affirment Flaubert, Valéry, Gide. À noter combien de partisans de l'engagement ont abandonné assez vite les genres artistiques pour le journalisme, l'essai, la thèse ; ils étaient plus penseurs qu'artistes (la stérilité créatrice des années politiques de Victor Hugo)

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« Il faut qu’un peu de théorie succède à la pratique. » (Sade)

On voit traditionnellement dans l’affaire Dreyfus, naissance de l’intellectuel, l’origine de l’engagement en littérature. L’auteur engagé, à l’image de Zola, est celui qui va se servir de sa qualité d’homme public, la mettre en gage pour s’opposer et accuser. Mais on peut alors faire rayonner la notion d’engagement à rebours : Montesquieu et Voltaire, les auteurs des Lumières et des Utopies, Sade et Germaine de Staël, Jules Vallès et Victor Hugo ne sont-ils pas aussi des écrivains engagés dans un sens moins restreint, en tant qu’ils ont tous défendu une cause et choisi d’exposer leur personne ?

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« Je tiens Flaubert et Goncourt pour responsables de la répression qui suivit la Commune parce qu’ils n’ont pas écrit une ligne pour l’empêcher. » (Sartre)

L’engagement consiste donc à rendre visible l’invisible, à forger en dénonçant une connivence avec le lecteur, le menant à l’action, ou du moins à la réflexion. La littérature engagée postule donc une parole transparente et éclairante, parole-conscience, mot-action. Sartre va plus loin encore, établissant une responsabilité de l’écrivain en tant qu’homme public. Sortir de l’anonymat pour être lu rend les mots nécessairement pesants : «la littérature vous jette dans la bataille [...] si vous avez commencé, de gré ou de force vous êtes engagé» écrit Sartre. On est de son temps, on doit en parler, on est coupable de se taire. Mais toute parole est-elle pour autant subversive ?

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MERCI POUR VOTRE ATTENTION