L'Iliade, l'Odyssée et l'Énéide, à l'origine de Rome

Vieilles de quelque 2 800 ans (fin du VIIIe

siècle av. J.-C.), l'Iliade et l'Odyssée sontles premières œuvres de la littératureoccidentale. Des œuvres magistrales :l'Iliade compte plus de 15 000 vers,l'Odyssée près de 12 000. Les Anciensattribuaient ces deux épopées à l'aèdeaveugle Homère (en grec ancien Ὅμηρος/ Hómêros, "otage" ou "celui qui estobligé de suivre"). Ils considéraient l'Iliadecomme une œuvre de jeunesse ; elle enexalte en effet la fougue sublimée dans unidéal héroïque. Au contraire, l'Odysséeserait l'œuvre de la maturité ; le Poètes'interroge sur la condition humaine, lesqualités d'un homme accompli, le sens dela vie.

Philippe-Laurent Roland, Homère (1812),

Musée du Louvre, Paris

Chante, Déesse, du PèlèiadeAkhilleus la colère désastreuse, quide maux infinis accabla les Akhaiens,et précipita chez Aidès tant de fortesâmes de héros, livrés eux-mêmes enpâture aux chiens et à tous lesoiseaux carnassiers. Et le dessein deZeus s’accomplissait ainsi, depuisqu’une querelle avait divisé l’Atréide,roi des hommes, et le divinAkhilleus.

Incipit de l'Iliade, traduction de Leconte de Lisle,

1866

Dis-moi, Muse, cet hommesubtil qui erra si longtemps,après qu'il eut renversé lacitadelle sacrée de Troiè. Et ilvit les cités de peuplesnombreux, et il connut leuresprit ; et, dans son cœur, ilendura beaucoup de maux, surla mer, pour sa propre vie et leretour de ses compagnons.Mais il ne les sauva point,contre son désir ; et ilspérirent par leur impiété, lesinsensés ! ayant mangé lesbœufs de Hèlios Hypérionade.Et ce dernier leur ravit l'heuredu retour.

Incipit de l'Odyssée, traduction de Leconte de Lisle,

1893Les étapes du voyage d'Ulysse

Quand, au Ier siècle avant notre ère, le poèteVirgile (en latin Publius Vergilius Maro) veutdonner à Rome son épopée nationale, ils'inspire très étroitement d'Homère : narrantles voyages d'Énée après la chute de Troie,son séjour auprès de Didon, la reine deCarthage, ses mésaventures maritimes, lapremière partie de l'Énéide se présentecomme une odyssée ; la seconde partie,contant les guerres pour la conquête duLatium, comme une iliade. Œuvreéminemment politique, composée entre 29et 19 av. J.-C. à la mort de Virgile, l'Énéide,qui contient environ 10 000 vers, vise àinscrire Auguste, le premier empereurromain, dans la lignée d'Énée, fils de ladéesse Vénus. Bien que Virgile ait demandé àses amis et exécuteurs testamentaires debrûler après sa mort l’Énéide inachevée,donc imparfaite, Auguste s'y oppose et faitpublier l'œuvre.

Emilio Quadrelli, Monumento a Virgilio (1927),

Piazza Virgiliana, Mantoue

Je chante les combats du héros qui fuit les rivages de Troie et qui, prédestiné, parvintle premier en Italie, aux bords de Lavinium ; il fut longtemps malmené sur terre et surmer par les dieux tout puissants, à cause de la colère tenace de la cruelle Junon ; laguerre aussi l'éprouva beaucoup, avant de pouvoir fonder sa ville et introduire desdieux au Latium, berceau de la race latine, des Albains nos pères et de Rome auxaltières murailles. Muse, rappelle-moi pour quelle cause, quelle offense à sa volonté,quel chagrin la reine des dieux poussa un héros d'une pitié si insigne à traverser tantd'aventures, à affronter tant d'épreuves ? Est-il tant de colères dans les âmes desdieux ?

Incipit de l'Enéide, traduction de A.-M. Boxus et J. Poucet, 1998-2001

Les étapes du voyage d'Enée

L'Énéide en images

Francesco Solimena, Didon recevant Énée et Cupidon déguisé en Ascagne, 1720, National Gallery, Londres

Carle Vanloo, Énée portant Anchise, 1729, Musée du Louvre, Paris

Claude Gellée, dit Le Lorrain, Énée à Délos, 1672, National Gallery, Londres

Andrea Sacchi, Didon abandonnée, 1661, Musée des Beaux-Arts de Caen

Jan Brueghel l’Ancien, Énée et la Sibylle aux Enfers, 1598, collection particulière

Luca Giordano, Énée terrassant Turnus, XVIIe s., Palazzo Corsini, Florence, Italie

Rome, présentée par Virgile, est fille des deux plus grandes cultures de l’époque : Troie et la Grèce.

www.expositions.bnf.fr