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European Organization for Nuclear Research | Organisation européenne pour la recherche nucléaire

LHC: indietro nel tempo …senza viaggiare!

Accelera le particelle a energie straordinarie e le fa col-lidere tra loro 600 milioni di volte al secondo per risalire a pochi istanti dopo il Big Bang.

È un acceleratore di particelle. Come funziona? Perché è tanto importante?

Noi sappiamo di abitare in un Universo complesso, vario, immenso e molto freddo. Al contrario, qualche istante dopo il Big Bang, l’Universo era caldissimo e tutta l’energia di cui è composto era concentrata in uno spazio molto piccolo, più piccolo dell’attuale Sistema solare. L’LHC, l’acceleratore di particelle più potente al mondo, ci permetterà di ricreare le stesse condiz-ioni. Potremo così osservare quali forze fossero presenti negli istanti primordiali dell’Universo e quali particelle lo popolassero.

Comprendere i meccanismi di evoluzione del nostro Universo ci permetterà di capire perché è esattamente come lo osserviamo oggi e anche come sarà nel futuro. L’LHC ci farà scoprire particelle che ancora non conos-ciamo e che sono fondamentali per la formazione degli atomi di cui siamo fatti. Potremo così esplorare meglio la materia e le sue proprietà, facendo grossi progressi nella conoscenza del mondo che ci circonda.

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VEDERE l’infinitamente piccolo

Avete mai visto una particella? No…? Neppure noi!Le particelle sono piccole, tanto piccole, ma talmente

piccole che non possono essere viste.

Per osservarle usiamo i rivelatori di particelle. Come funzionano?

Anche i microscopi più potenti non arrivano a vedere l’atomo, che è migliaia – o anche milioni – di volte più grande delle particelle che studiamo. Ma attenzione! Le particelle non sono meno reali, sem-plicemente perché non si vedono ad occhio nudo!

Rilevare le particelle significa osservare le tracce del loro passaggio e registrare le informazioni che vengono analiz-zate dagli scienziati di tutto il mondo. È un po’ come stu-diare le tracce degli animali per dedurne la taglia, il peso, i movimenti. Tutto questo senza mai averli visti!

Ci sono quattro esperimenti principali in LHC: ALICE, AT-LAS, CMS, e LHCb. Installati all’interno di quattro enormi caverne, utilizzano rivelatori grandi quanto un palazzo di sei piani, pesanti quanto la Torre Eiffel, ampi quanto un campo da calcio! Tuttavia, a dispetto delle dimensioni gi-gantesche, essi sono tra gli strumenti scientifici più precisi al mondo!

All’interno dei ricevitori ATLAS e CMS sono istallati due esperimenti più piccoli, LCHf e TOTEM.