LESORIGINESDUJEUD’ÉCHECS

Denombreuxmythesetthéoriesexistentsur

l'originedujeu. Les légendes

LemythedubrahmaneSissaLa légende la plus célèbre sur l'origine du jeud'échecsracontel'histoireduroiBelkib(Indes,3000ansavantnotreère)qui cherchaità toutprix à tromper son ennui. Il promit donc unerécompenseexceptionnelleàquiluiproposeraitunedistractionquilesatisferait.LorsquelesageSissa,filsduBrahmineDahir, luiprésenta le jeud'échecs,lesouverain,enthousiaste,demandaàSissacequecelui-cisouhaitaitenéchangedececadeau extraordinaire. Humblement, Sissademandaauprincededéposerungraindeblésur la première case, deux sur la deuxième,quatre sur la troisième, et ainsi de suite pourremplir l'échiquier en doublant la quantité degrain à chaque case. Le prince accordaimmédiatementcetterécompenseenapparencemodeste, mais son conseiller lui expliqua qu'ilvenait de signer la mort du royaume car les

récoltesde l'annéenesuffiraientàs'acquitterduprixdu jeu.Eneffet,sur ladernièrecasede l'échiquier, ilfaudraitdéposer263graines,soitplusdeneufmilliardsdemilliardsdegrains(9223372036854775808grainsprécisément),etyajouterletotaldesgrainsdéposéssurlescasesprécédentes,cequifaituntotalde18446744073709551615grains(laformuledecalculestalors264-1)!Desvariantesdecettelégendeexistent,l'unesuggérantqueleroiacceptaàconditionquelesagecomptelesgraines lui-même, une autre affirmant que Sissa eut la tête tranchée pour une telle effronterie. CertainesversionsdisentqueSissanedemandarienenéchangemaisqueleroiinsistant,Sissaauraitalorsdécidédesemoquerduroienluidemandantunerécompensequ'ilnepourraitdonner.

Légendegrecque

Uneautrelégendeplacel'inventiondujeudurantlaGuerredeTroie.Palamède,l'undeshérosgrecs,auraitinventélejeupourremonterlemoraldestroupesdurantlesiègedelacitéen1240av.J.-C.C'estcetteoriginequiamèneralescréateursdelapremièrerevueéchiquéenneàlanommerLePalamède.D'autrespersonnagesdumondegrecsesontvusattribuerl'inventiondeséchecs.OnpeutnotammentciterPyrrhus.

LégendeorientaleLesrechercheshistoriques.JeunePersanjouantauxéchecsavecdeuxprétendantsIllustrationtiréedeHaftAwrangdeJami,dansl'histoire«Unpèreavisesonfilsàproposdel'amour»L’originedujeud’échecsresteunsujetcontroversé.Eneffet,commel'écritRichardEalesdanssonlivreCHESS,The history of a game 2, la recherche des origines des échecs est similaire à la recherche du « chaînonmanquant»dansl'évolutionhumaine.Onadmetgénéralementquesonancêtreconnuleplusancienestunjeuindien,lechaturanga.Sestraceslesplus anciennes se repèrent entre les Ve et VIIe siècles. Deux passages de textes sanskrits mentionnentl'existencedujeusansdonnerd'autresinformations.Ils'agitdeVasavadatta,écriten600parSubandhuquiévoquedesjoueursd'échecs,etsurtoutdeHarshascharita,écritparBanavers625.IldécritTheAashtapada,unéchiquierde64cases,quipermetd'apprendreleChaturanga,lenomsanskritdeséchecs.Ceslivres,suivisdedeuxautresouvragesécritsen850parRatnakaraetRudrataàlafinduneuvièmesiècle,permettentdeprendreconnaissancedespiècesdujeuquisontcellesd'unearmée:fantassins,cavaliers,charsetéléphants.L'originedecesdeuxauteursdans leNord-OuestduroyaumeduCachemiresuggèreainsiunetransmissionpossibledubassincentralduGangeversl'Iran(laPerse).Au-delàdecetteépoque,certainssupposentquelejeuaévoluéàpartirdejeuxdeparcoursindiens,d’autresluiprêtentunancêtreextérieurenChineouenAsiecentrale.Unjeutrèssimilaireestégalementconnudanslacivilisationchinoise,lexiangqi,dontlesplusanciennestracesremonteraientà569(ilyaunecontroverseàcesujet);sonexistenceestattestéeen8003.

Diffusion Le jeu se propage jusqu’en Perse auxalentoursdel’an600oùildevientlechatrang.Lorsque les Arabes envahissent la Perse, ilsl’adoptentsouslenomdeshatranj.Leséchecsconnaissent alors un développementremarquable. C’est au cours des IXe et Xesiècles qu’apparaissent les premierschampionsetlespremierstraités.Lespiècessont stylisées en raison de l’interdiction dereprésenter des êtres animés. On retrouvealors:leroi(Shâh,c'estluiquidonnesonnomau jeu) se déplace d’un pas dans toutes lesdirections;

-leconseiller(FirzanouVizir)dontlemouvementestlimitéàuneseulecaseendiagonale;-l’éléphant(Al-fil)avecundéplacementcorrespondantàunsautdedeuxcasesendiagonale;-lecheval(Faras),identiqueaucavaliermoderne;-le(Roukh),semblableàlatouractuelle.-lesoldat(Baidaq),l’équivalentdupion,maisdépourvududoublepasinitial.(LeRoukhétaitparfoisreprésentécommeunchardeguerre.LesArabesyvoyaientungénéralcommandantl’armée.Maissonsenslittéralresteobscur.IlsemblequepourlesArabes,cemotn’avaitpasd’autresensqueceluidedésignercettepièceauShatranj,unpeucommelemotrookpourlesanglophonesaujourd’hui).Une théorie séduisante donne l’origine du mode de déplacement des pièces par les différents trajetsélémentaires possibles depuis le centre d’un espace de cinq cases sur cinq cases. Elle donne une bonneexplicationaudéplacementcurieuxducavalier(F=Faras),leseulàêtreresté«sauteur»etàcourteportée.Ellelaisseauroi(S=Shâh)undéplacementpluslimité(quatrecases)maisquicorrespondaudéplacementdesonhomologuechinois(le«général»).Elledonneaussiàpenserquelechar(R=Roukh)devaitêtreprimitivementunepièce«courte»commelesautresetsedéplaçaitparsautdedeuxcasesseloncolonneourangée.

ArrivéeenEuropeetévolutionManuscrit(c.1320)L’arrivéedeséchecsenEuropesefaitsansdouteparl’Espagnemusulmaneauxalentoursdel'anmil,vial’Italiedusud.(IlestdémontréquelejeuqueCharlemagneauraitreçudelapartducalifeHarounal-Rachid,conservéàlaBibliothèqueNationaledeFrance,aétéenfaitfabriquéprèsdeNaplesàlafinduXIesiècle).En1105,sapremièrementionécriteenOccidentaététrouvéedansuntestamentducomted'Urgel,enCatalogne.DèssonarrivéedanslaChrétienté,l’échiquieretlespiècess'occidentalisent:leplateaudevientbicoloreaveclescasesrougesetnoires(quideviendrontplustardblanchesetnoires), levizirdevientfierge(ouvierge),puisreineet/oudame (ilestdifficilededéterminer lequeldesdeux termesprévalait—sansdouteétaient-ilsutilisésindifféremment) ; l'éléphant (al fil enarabe,qui restealfil enespagnol aujourd'hui) devient aufin, puis fou(bishop,évêqueenanglais);leroukharabedevientroc(cenomdonnerarookenanglais,leverbe«roquer»enfrançaisetdésigneralatourd'échecsenhéraldique),puistourverslafinduXVIIesiècle.Danscertainesrégionsd'Europe,ledoublepasinitialdupionestpratiqué.Enfin,desrèglespermettentauroiouàlareine/damed'effectuerunsautàdeuxcases(sansprise)àleurpremiermouvement.CedernierpointestladifférenceprincipaleaveclesrèglesduShatranjdespaysmusulmans.Maisl’évolutionlaplusimportantealieuàlafinduMoyenÂge,vers1475enEspagnelorsquelesmouvementslimitésdelareine/dameetdufousontremplacésparceuxquenousconnaissonsactuellement.Lejeudevienttellementrapidequ’onjugepréférabled’annoncer«Échecauroi»et«Gardezlareine».Lesjoueursdecetteépoquenommentcesnouvellesrègles:«eschésdeladame»ou«jeudeladameenragée».Pourparerauxeffetsdévastateursdecespiècesauxpouvoirs renforcés, le roqueest inventévers1560et,progressivement,ilremplacelesautinitialduroioudelareine/damequideviennentobsolètes.Vers1650,onpeutconsidérerquelesrèglesdujeumodernesontàpeuprèsétablies.Silespremierslivrestraitantdeséchecsremontentàl'époquearabe,lastabilisationdesrèglesenEuropedonnenaissanceàunelittératurethéoriquetrèsricheetonobservenotammentl'élaborationdespremierssystèmesd'ouverture.