M A N I O C . o r g Bibliothèque Alexandre Franconie

Conseil général de la Guyane

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LES JÉSUITES AU BAGNE.

OUVRAGES DU MÊME AUTEUR.

N O T I C E S U R M . D E S G E N E T T E S , curé de Notre-Dame des Victoires. — Brochure in-18.

LES S E R V I T E U R S D E D I E U . — Deuxième édition revue et augmentée. — 2 volumes in-18.

L e c u r é d'Ars. — L a s œ u r R o s a l i e . — L e s p e t i t e s s œ u r s des p a u v r e s . — Le P . d e R a v i g n a n . — Le P. Marie C a m p e r . — Le c o m t e S c h o u v a l o f f . — La m a r q u i s e le B o u t e i l l e r . — Le c a p i t a i n e M a r c e a u . — S a i n t e - M a r i e - d e s - B o i s . — Marie E u s t e l l e . — Le P. L i -b e r m a n n . — La Mère É m i l i e . — M. d e V i d a u d . — L e P . V a r i a cl le P. S e l l i e r . — M m e G e n y e r . — M. R a u z a n . — Mme .Molé de C h a m -p l â t r e u x — Le J o u r n a l d 'un c o n f e s s e u r de la f o i . — Mme L o u i s e d e F r a n c e . — L e s p r e m i è r e s m è r e s d e la V i s i t a t i o n .

N O T I C E S L I T T É R A I R E S E T H I S T O R I Q U E S D U X V I I E S I È C L E . — 1 volume in-8°.

B a l z a - . — M a r g u e r i t e d u S a i n t - S a c r e m e n t . — Michel l e N o b l e t z . — P a s c a l . — Les P r é c i e u s e s . — Mme d e M a u r e . — L e M a r i a g e du ro i . — L e s N i è c e s de Mazar in e t la j e u n e s s e d e L o u i s X I V . — Danie l d e f . o s n a e . — Le P . d e R i b a d e n e i r a e t l e s f leurs d e s s a i n t s . — L e s B é n é d i c t i n s . — Mme d e S é v i g n é . — B e n o î t e H e n c u r e l . — D u ­b o i s d e L e s t o u r n i è r e s . — Mme d e S t a a l . — S a n t e u l . — F l é c h i e r . — La Mère A g n è s A r n a u l d . — La R o c h e f o u c a u l d . — Mme d e M a i n -t e n o n .

V I E D E LA R É V É R E N D E M È R E É M I L I E , fon datrice des Sœurs de la Sainte - Famille de Villefraurhe-de-Rouergue. — 1 volume in-18.

Sous presse :

M É M O I R E S D U P . R A P I N , de la Compagnie de Jésus, sur l'Église et la société au XVII e siècle : la cour, la ville et le jansénisme (1644-1669); publiés, pour la première fois, d'après les manuscrits autographes, par M. Léon Au-bineau, — 3 gr. volumes in-8°.

LES

J É S U I T E S A U B A G N E

T o u l o n . — B r e s t . — R o c h e f o r t . — C a y e n n e .

PAR

L É O N A U B I N E A U .

S I X I È M E É D I T I O N .

revue et .augmentée.

PARIS

C H A R L E S D O U N I O L , L I B R A I R E - É D I T E U R ,

Rue de Tournon , 29. (Droi t . de r ep roduc t ion et de t r aduc t ion réservés.)

1863

P R É F A C E .

Il y a onze ans que les récits, dont j'offre aujourd'hui une nouvelle édition au lecteur, ont été imprimés pour la première fois. Depuis onze ans, le régime politique a bien changé en France, ainsi que l'état des esprits; les bagnes ont à peu prés disparu de notre sol, et ils ne seront bientôt plus qu'un souvenir. Je n'ai pas cru cependant devoir modifier ces petites rela­tions qui ont eu quelque retentissement autre­fois, et dont la, mémoire n'est peut-être pas encore tout à fait perdue. En les publiant de nouveau, j'ai seulement essayé de les com­pléter. L'œuvre que les Jésuites avaient entre­prise dans les bagnes de Toulon, de Brest et de Rochefort s'est développée en effet et se con­tinue depuis plusieurs années à la Guyane. J ai tenté de Suivre les missionnaires jusque-là:

VI PRÉFACE.

mais je ne me suis pas proposé de décrire le pays, ni de faire l'histoire de la colonie J'ai seulement voulu réunir quelques exemples des fruits que le dévouement des missionnaires re­cueille dans ces pays lointains parmi les âmes des força t s ; les rapports officiels et surtout les correspondances des missionnaires ont fourni tous les éléments de ce nouveau travail.

Nous reproduisons les préfaces des deux pe­tits volumes imprimés en 1850; elles exposent le bal que nous cherchions alors : c'est encore celai que nous nous proposons aujourd'hui.

La Pelonnière, 29 octobre 1861.

!

La m i s s i o n prêchée au bagne de T o u l o n p a r

les Pères de la Compagnie de J é sus a eu u n tel retentissement, q u e n o u s a v o n s c r u d e v o i r en faire un récit détaillé ; p e u t - ê t r e en r e t r a ç a n t

les merveilles que Dieu a opérées p a r le m i -nistère de ses s e r v i t e u r s , ne r é p o n d r o n s - n o u s pas à t o u t e l ' a t t en t e des â m e s p i e u s e s ? N o u s l e u r a v o n s laissé à el les s eu le s le soin de c é l é b r e r

d i g n e m e n t les a d m i r a b l e s succès de la P r o v i ­

d e n c e , et n o u s n o u s s o m m e s c o n t e n t é d ' e n être

PRÉFACE. VII

l'historien. Nous n'avions pas besoin du reste de multiplier les réflexions ; les faits parlent assez haut d'eux-mêmes : il suffisait de les met­tre en lumière dans toute leur simplicité, et cha­que t'ois que nous l'avons pu, nous avons cédé la parole aux condamnés. Les longs et nombreux extraits, que nous insérons dans notre récit, des épanchements des galériens avec les Pères , ont une éloquence à laquelle nous ne saurions at­teindre. Nous en avons parfois corrigé l 'or tho­graphe, il est v ra i . et quelque peu rétabli l'or­donnance des phrases ; le sens et les paroles ont été r igoureusement respectés, et tous les fragments que nous avons cités ont. été colla-tionnés avec soin sur les lettres originales.

En racontant ces belles histoires de la Provi­dence de Dieu, nous avouons que nous avons eu quelque peine à nous maintenir dans le rôle d'historien que nous nous étions imposé. Bien des fois des larmes sont montées à nos pau­pières, la p lume nous est tombée des m a i n s , et nous nous serions volontiers répandus en d'iné­puisables actions de grâces. Nous avons refoulé ces sentiments, qu'il nous eût été si doux d'ex­pr imer ; nous avons craint que notre en thou­siasme et notre émotion pussent faire suspecter I exactitude de nos paroles et détruire dans cer-

V I I I PRÉFACE.

tains esprits les graves enseignements que de tels faits proclament.

Tous peuvent en profiter. Les catholiques, à la vue de cette action si

évidente et si merveilleuse de la Providence, doivent ranimer l'énergie de leurs prières et la confiance de leurs espérances. Le Dieu de misé-corde est toujours prêt à pardonner : un regard d'amour jeté sur le Seigneur, un peu de zèle mis a son service, un peu d'abnégation et de dévoue­ment employé pour sa cause suffisent à faire descendre les bénédictions célestes, à éclairer et à dompter les âmes les plus aveuglées et les plus rebelles : par ce qui s'est passé à Toulon, Dieu semble, dirait-on, nous assurer que le salut de la France et du monde est remis entre nos mains et confié à l'ardeur de nos prières et de notre charité.

Ceux au contraire qui n'ont pas un souci très-grand de la vérité, ceux qui oublient le Sei­gneur Jésus, croyant pouvoir se passer de ses mi­séricordes , et qui s'épouvantent néanmoins à la vue de l'abîme où ils sentent enfoncer la société entière, ceux-là pourront comprendre quelle est la puissance de renseignement catholique ; la régénération du bagne de Toulon doit les ins­truire de ce que la libre communication de la

PRÉFACE. IX

vérité, dont Dieu a remis le dépôt à son Église, pourrait faire pour le salut de la société. Puis­sent-ils trouver dans ces faits quelques raisons pour rejeter les tristes préjugés que l'ignorance et les passions ont laissés dans tant d'esprits ! Puissent-ils surtout cesser de puiser des argu­ments contre la miséricorde de Dieu dans tes mensonges et la haine des cœurs pervers!

Nous nous sommes appliqués à laisser à cet enseignement merveilleux de la Providence sa force et sa douceur. Nous n'avons pas cherché à irriter les préjugés, nous ne demandons qu'à les voir se dissiper et se fondre. Nous nous sommes abstenus avec grand soin de toute réflexion qui aurait pu les heurter trop vivement. Mais nos condescendances ne pouvaient aller jusqu'à arrê­ter le tressaillement de tout cœur chrétien en présence d'une si éclatante manifestation de la miséricorde de Dieu. Elles ne pouvaient non plus faire taire l'expression de notre respect et de notre vénération pour la sainte et illustre Com­pagnie de Jésus; nous avouerons ingénument à ce dernier sujet, qu'il nous serait tout à fait im­possible d'en parler sans laisser voir le fond de notre cœur; aussi n'avons-nous pas cherché à dissimuler. Nous n'avions pas d'ailleurs à com­battre les absurdes calomnies dont cette sainte

X PRÉFACE.

II

Les faits dont nous sommes de nouveau l'his­torien sont, identiques à ceux que nous avons déjà racontés. C'est la même action de la grâce sur des âmes à peu près semblables, et , jusqu'à un certain point, c'est bien la même histoire. Mais c'est cette merveilleuse histoire, dont on ne se lasse jamais, de la miséricorde travaillant le cœur humain et retirant le pécheur des immon­dices où la nature cherche sa joie, pour lui faire connaître, partager et goûter les éternelles sa­veurs de la vérité ! Chacun de nous possède dans le fond de son âme tous les éléments qui agis­sent dans cette histoire ; et il ne faut pas s'étonner si de pareilles annales, ouvertes depuis si long­temps, sont toujours pleines d'intérêt.

Les missions des bagnes de Brest et de Boche-

Compagnie a été si souvent le but : la Provi-dence se charge elle-même de les réfuter, en l'employant à de pareilles œuvres ; et le simple rôle d'historien, en une pareille circonstance, suffit abondamment à contenter toute notre am­bition.

Décembre 1849.

PRÉFACE. XI

fort confirment tous les enseignements qu'on a déjà pu t i r e r de la mission de T o u l o n ; et ces ex­périences devraient faire réfléchir ceux d o n t les pass ions ou les préjugés repoussent l'interven­tion de L'Église de toutes les c h o s e s de ce m o n d e .

Si la pensée de s o u m e t t r e à sa puissance l eu r vie entière a quelque chose qui pu i s se effrayer les sages d u j o u r , l'utilité qu'un État t i r e d e la propagation d e d o c t r i n e s aussi efficaces, d e -vraient bien l'aire i m p r e s s i o n s u r l eu r s e sp r i t s ; cet te r é g é n é r a t i o n des b a g n e s doit aussi r a p p e l e r c o m b i e n son t s é r i euses et graves les o b l i g a t i o n s envers les â m e s d o n t , p a r u n e r a i son ou p a r u n e a u t r e , le souci es! dévo lu à l ' au to r i t é p u b l i q u e . L'état de m i s è r e et de vices où el les son t p l o n ­gées n e dé l i e pas en effet des d e v o i r s qu'on a con t r ac t é s e n v e r s e l l e s ; et les i n t é r ê t s de la s o ­ciété t ou t e n t i è r e sont t e l l e m e n t u n i s à ses o b l i ­ga t ions en parei l cas , qu'il f au t b ien c r o i r e à des artifices particuliers du démon p o u r vo i le r aux yeux de s h o m m e s des c h o s e s aussi é v i d e n t e s .

Nous ne cherchons p a s à d i s c u t e r ici les a p h o -r i s m e s de la léga l i t é ; n o u s r e s p e c t o n s l ' h y p o t h è s e de la jurisprudence : Res judicata ; m a i s si m ê m e e n a d m e t t a n t q u e t o u s les h o m m e s r e n f e r m e s d a n s n o s lieux d e r é p r e s s i o n soient véritablement c r i m i n e l s , on est forcé de c o n -

XII PRÉFACE.

venir qu'à leur égard la société ne fait pas tout ce qu'elle doit pour laisser à la religion le libre exercice de sa puissance sur ces malheureuses âmes , combien ne sera-t-on pas affecté doulou­reusement en songeant que, parmi ces âmes, il en est peut-être quelques-unes dont le châtiment est une erreur. On n'a pas besoin d'insister sur une pensée aussi désolante, et en la présentant, nous ne voulons en rien attaquer la justice et la considération due à ses ar rê ts ; seulement l ' in­certitude des jugements humains doit rappeler la modération dont il faut user même envers les êtres les plus dégradés. Si la loi ne peut ni ne doit s'arrêter à une considération pareille, si elle doit étendre un inflexible niveau sur tous ceux qui sont réputés c r iminels , aurait-on quelque chose à craindre quand, sous ce niveau terrible, on laisserait la religion convertir librement les criminels et consoler les innocents? La charité doit toujours trouver sa place à côté de la justice.

Peut-être n'aurions-nous pas cherché à faire valoir un pareil a rgumen t , si depuis notre récit de la mission de Tou lon , un fait éclatant n 'é­tait venu faire soupçonner une de ces fatales erreurs de la justice humaine . Nous voulons parler de la mor t du Frère Léotade , dont les dernières déclarations ont causé une impres-

PRÉFACE. XIII sion profonde. Bien des questions nous ont été adressées à ce sujet, en ces derniers t e m p s ; on nous a demandé compte de notre silence. S'i1 nous avait p a r u , lors de notre premier récit, qu'il ne nous appartenait pas de toucher à ce point , et si nous ne voulions pas pénétrer dans les bagnes pour rechercher les erreurs in­volontaires et toujours possibles de la justice humaine ; aujourd 'hui que l'attention a été si vivement éveillée par les circonstances de la mort du malheureux Frère , nous pouvons dire que ses déclarations énergiques au seuil de l 'é­ternité, en présence du Dieu qu'il allait rece­voir, sont conformes à l'impression qu'avaient emportée de sa conduite tous ceux qui ont eu quel­que commerce avec lui dans l ' intérieur du bague; le témoignage des forçats n'est pas reçu en j u s ­tice, nous ajouterons cependant que la voix des galériens était à peu près unanime sur le compte de Léotade. Ils ne dissimulaient pas qu'ils le regar­daient comme innocent, et ils parlaient toujours du pauvre Frère avec respect et compassion.

Nous ne pensons pas sortir de notre sujet en reproduisant la lettre par laquelle M. l'abbé Marin, aumônier du bagne de Toulon, a rendu publics les détails de cette mort et les protesta­tions d'innocence du condamné.

XIV PRÉFACE.

« Le frère Léotade a rendu son âme à Dieu, hier 26 janvier (1850), à sept heures et demie du soir, à la suite d 'une violente maladie de poitrine qui n'a duré que cinq jours.

« Dès la première atteinte du mal , Léotade comprit qu'il était frappé à m o r t , et aux espé­rances qu'on cherchait à lui donner, il répon­dait d'une voix calme : « Non, je sens que c'est « ma fin. » Souvent il ajoutait . « L'est aussi « mon désir; mais , avant tout, que la sainte « volonté de Dieu soit faite. »

« C'est le 21 que le pauvre condamné était entré à l'hôpital du bagne, et le 23 le mal avait fait de si rapides progrès que le docteur de ser­vice s'attendait à le voir finir dans les vingt-quatre heures ; il fallut donc s'occuper de don­ner les derniers sacrements au malade ; il les demanda l u i - m ê m e ; il lit sa confession, et comme il éprouva le soir un peu de soulage­ment, le saint Viatique et l'Extrême-Onction fu­rent réservés pour le lendemain.

«Cette amélioration dura peu; la nuit fut mauvaise; le matin, de bonne heure, au mo­ment où j'allais monter à l 'autel, on venait m'appeler de la part du malade ; j ' accourus vers lui ; je me rencontrai à son chevet avec le commissaire de la République près les tr ibu-

PRÉFACE. XV

bunaux marit imes, qui avait été demandé en même temps que moi .

« Après nous être informés de son état, M. le commissaire de la République lui demanda dans quel but il l'avait appelé.

— « Sur le point de paraître devant Dieu, j ' a i « voulu déclarer une dernière fois devant vous « ce que j ' a i déjà déclaré devant mes juges : « que je suis innocent et que j ' ignore compléte-« ment comment et par qui a été commis le « double crime pour lequel je suis condamné. »

« Telle fut la réponse du mourant ! « M. le commissaire de la République trouva

d'énergiques paroles pour effrayer le moribond, s'il osait mentir aux hommes , en face du t r ibu­nal de Dieu.

« J'appuyai de toutes mes forces l'autorité de l 'honorable magistrat ; je renchéris sur l 'éner­gie de son langage. L 'homme à qui je m'adres­sais était dans une position exceptionnelle ; je crus devoir lui parler comme jamais prêtre ne parle à un mourant . Je lui dis : « Le médecin a « affirmé ce matin que demain vous auriez cessé « de vivre ; prenez garde de mentir sur le seuil « de l 'éternité. »

— « Je sais que je vais mour i r , et voilà pour-« quoi je me plais à répéter que je suis inno-

XVI PRÉFACE.

« cent. A la mort, on dit la vérité. Je vais à Ce-« lui qui récompense l 'épreuve et répare l'in­j u s t i c e ; si j ' a i tenu à proclamer une dernière « fois mon innocence, ce n'est pas pour moi ; « c'est pour la consolation de ma famille et pour « l 'honneur de mon institut. »

« Après ces paroles , M. le commissaire de la République s'éloigna du malade et je restai pour le préparer à recevoir Je saint Viatique.

Dans le moment où il allait s 'unir à son Dieu, je lui dis à haute voix : « En présence de Celui « qui se donne à vous et qui bientôt va devenir « votre juge , persistez-vous dans la déclaration « que vous avez faite devant le commissaire de « la République? »

« — Oui, j ' y persiste ; je n'ai dit que la vé-« ri té. »

« MM. le commissaire du bagne et le procu­reur de la République près le tribunal de pre ­mière instance ont, le même jour , interrogé le malade et en ont obtenu la même réponse.

« L 'homme qui a solennellement protesté de son innocence et devant ses juges et sur son lit de m o r t , n'avait pas été élevé à l'école de l ' in­créduli té; il avait , de bonne heure , connu et pratiqué la loi divine. Avant sa condamnation, il se montra successivement bon chrétien et bon

PRÉFACE. X V I I

religieux. Sa conduite a été sans reproche de­puis l'arrêt qui l'avait frappé. Ses camarades d'infortune n 'ont reçu de lui que de sages con­seils et de vertueux exemples. Soumis à ses chefs, plein de résignation dans son malheur , fidèle à ses devoirs envers Dieu , il était encore rempli de reconnaissance pour ses bienfaiteurs ; et jamais il n 'eut une parole de haine contre ceux qui avaient contribué à sa condamnation.

« En présence de tels faits, n'est-il pas permis de se demander si le condamné Léotade n'aurait pas été victime d'une de ces erreurs judiciaires que la justice divine peut seule se promettre d'éviter toujours? »

Mars 1850.

LES JÉSUITES AU BAGNE.

LES

J É S U I T E S A U B A G N E .

T O U L O N .

I

Le B a g n e .

Rien n ' e s t g r a c i e u x et s p l e n d i d e c o m m e les côtes d e la F r a n c e au b o r d d e la M é d i t e r r a n é e . Une m e r t r a n s p a r e n t e et b l e u e , i n o n d é e d e l u ­miè r e s , b a i g n e d e s r ives e n c h a n t é e s o ù t o u t ce qui fait le p la i s i r de s y e u x se t r o u v e c o m m e r é u n i à souha i t . Dans d e s flots de soleil d e s p a r f u m s d é ­l icieux s ' exha l en t e t m o n t e n t d u sein des va l lées et des co l l ines qu i t o u r à t o u r a t t i r e n t e t r e p o s e n t le r e g a r d . Au m i l i e u d e ces b e a u t é s cl d e ces g râces , q u e n o u s ne p o u v o n s d é c r i r e et q u e c e u x qui les o n t u n e fois c o n n u e s ne s a u r o n t j a m a i s oubl ier , à q u e l q u e s l i eues d ' H i è r e s , n o n lo in d e Cannes , e n t r e t o u t e s les b e a u t é s d e la n a t u r e ,

1

2 TOULON.

d o n t ces seu ls n o m s éve i l len t le s o u v e n i r , c l t ou t e s les r i c h e s s e s d e s h o m m e s q u e Marse i l le r e c è l e , à quelques m è t r e s d u r i vage , e n face d e ce t a r s e n a l d e T o u l o n , où la F r a n c e en t a s se les me rve i l l e s d e sa force et de sa p u i s s a n c e , se t r ouve u n î lo t , q u ' u n p o n t de b a t e a u x un i t à la t e r r e . De l o n g u e s sa l les t r i s tes e t n u e s son t c o n s t r u i t e s s u r ce r o ­c h e r , t ro i s v ieux nav i res s ans m â t s et s ans c o r ­d a g e s son t a m a r r é s à ses flancs, un q u a t r i è m e e s t a u m i l i e u d e la r a d e , f lo t tant s u r ses a n c r e s . Ces sa l les e t ces v ieux nav i res d é m â t é s o n t un n o m l u g u b r e et o d i e u x ; à p r o p r e m e n t p a r l e r , c 'es t là le b a g n e 1 !

Le j o u r , les c o n d a m n é s s o n t r é p a n d u s d a n s l ' a r s e n a l , su r le p o r t , d a n s la ville m ê m e d e T o u l o n ; le so i r , ils se r a s s e m b l e n t s u r ce t î lot e t v i e n n e n t c h e r c h e r d a n s ces sal les e t s u r ces p o n ­t o n s infects u n s o m m e i l s ans r e p o s , p a s s e r u n e n u i t sans d o u c e u r , s e n t i r l ' h o r r e u r qu ' i l s i n s p i ­r e n t à la soc i é t é e n c o r e m i e u x p e u t - ê t r e q u ' i l s n ' ava i en t fait d a n s le j o u r , g o û t e r e t s a v o u r e r p l e i n e m e n t , enfin, d a n s t o u t e son a m e r t u m e , l eu r cap t iv i t é , l e u r h u m i l i a t i o n et l e u r in famie .

On sai t de q u e l l e l ivrée s o n t r evê tue s ces t r i s t e s v i c t imes q u e la soc ié t é r e p o u s s e d e son se in :

1 Los quatre navires destinés aux condamnés portent spé­cialement le nom de Bagnes et sont distingués entre eux par les numéros 1, 2, 3 et 4. Les salles sont aussi désignées par des numéros. Il y en a six.

T O U L O N . 3

un p a n t a l o n j a u n e et u n e c a s a q u e r o u g e , po in t d e bas , d e g r o s sou l i e r s e t u n b o n n e t de l a ine c o m ­p o s e n t le c o s t u m e d u força t . La c o u l e u r d u b o n ­net var ie s e lon le t e r m e d e la c o n d a m n a t i o n . Les bonne t s v e r t s s o n t r é s e r v é s p o u r les c o n d a m n é s à vie, les a u t r e s en p o r t e n t d e r o u g e s . Q u e l q u e s -u n s o n t à l e u r c a s a q u e r o u g e u n e m a n c h e j a u n e : ce sont les r éc id iv i s t e s , c e u x q u e , d a n s l ' a rgo t d u bagne, on a p p e l l e les c h e v a u x d e r e t o u r .

Auss i tô t q u ' u n e v o i t u r e ce l lu la i re a a m e n é d u cent re de la F r a n c e u n d e ces m a l h e u r e u x r é ­prouvés , a v a n t d e l ' i n t r o d u i r e au m i l i e u d e ses quatre mi l l e c o m p a g n o n s d ' i n f o r t u n e , on le r evê t tout d ' a b o r d d e ce c o s t u m e b i z a r r e et h o n t e u x : il por ta i t dé jà p e n d a n t son voyage la m a r q u e d i s -tinctive d e sa c o n d i t i o n . Il ne la q u i t t e r a pas d u ­rant tout son temps. Un a n n e a u d e fer es t r ivé à son p i ed ; u n e c h a î n e assez l o n g u e s'y a t t a c h e ; le forçat la p e u t r e l e v e r e t la s u s p e n d à sa c e i n ­ture de c u i r . Cet te c h a î n e es t r e n d u e p l u s o u moins p e s a n t e , se lon le d e g r é d e doc i l i t é ou d ' i n ­discipl ine d e ce lu i q u i la p o r t e . Ains i é q u i p é , le c o n d a m n é es t e n t i è r e m e n t l ivré à la vo lon té d u commissa i r e d u b a g n e , q u i lui a s s igne le l ieu d e son sé jour . E n g é n é r a l , les Bonnets verts son t séparés d e s a u t r e s e t h a b i t e n t e n s e m b l e l es mêmes loca l i t é s . H o r s d e là , on ne fait a u c u n e différence e n t r e l es c o n d a m n a t i o n s p l u s o u m o i n s longues. Mais il y a u n e sal le de s indoc i l e s et u n e

4 T O U L O N .

a u t r e q u ' o n a p p e l l e ce l le d e s éprouvés. On n ' ad ­m e t d a n s c e t t e d e r n i è r e q u e ceux d o n t la b o n n e c o n d u i t e m é r i t e u n p e u p l u s d ' é g a r d s . Ils on t u n e o m b r e d e l i be r t é en c o m p a r a i s o n d u r é g i m e où son t a s t r e i n t s l e u r s c o m p a g n o n s . Ils se l iv ren t à des t r a v a u x m o i n s p é n i b l e s e t q u i leur rapportent da­vantage. Car au b a g n e , c o m m e d a n s les p r i s o n s , le produit d u t ravai l a p p a r t i e n t aux c o n d a m n é s ; ils p e u v e n t en d i s p o s e r à l e u r g r é , soit en faveur d e l eu r s f ami l l e s , soi t p o u r a p p o r t e r u n p e u d ' a ­d o u c i s s e m e n t à l e u r pos i t i on , e t se p r o c u r e r que l ­q u e n o u r r i t u r e . Celle q u e l ' a d m i n i s t r a t i o n d i s ­t r i b u e es t g r o s s i è r e e t p e u a b o n d a n t e . Du pain no i r , de la soupe a u x lèves et u n e t r è s - p e t i t e ra t ion d e vin, p o u r c e u x s e u l e m e n t qu i von t a u x t ravaux , c o m p o s e n t l e u r s v ivres d e t o u t le j o u r . Le pain es t d i s t r i b u é le m a t i n , la s o u p e se d o n n e au r e ­t o u r d u t ravai l . C'est l ' a d m i n i s t r a t i o n elle-même qu i fixe la t â c h e e t le sa l a i r e , a b s o l u m e n t c o m m e d a n s l ' a te l ie r social ; m a i s elle a t t r i b u e d ive r s prix a u x dif férents t r avaux .

Les m e i l l e u r s , les p l u s r é t r i b u é s et les p l u s ho­n o r a b l e s son t c e u x de s écrivains : ce s o n t les b u r e a u c r a t e s : ils t i e n n e n t les r e g i s t r e s e t font t o u t e s les é c r i t u r e s ; c 'es t u n p o s t e de confiance q u i ex ige sans d o u t e u n e c e r t a i n e in s t ruc t ion ; m a i s h é l a s ! l ' i n s t r u c t i o n n ' e s t p a s r a r e au b a g n e : les l u m i è r e s d e l ' e n s e i g n e m e n t , les c u l t u r e s de l ' e spr i t s'y r e n c o n t r e n t f r é q u e m m e n t ; p l u s d'un

TOULON. 5

bel e sp r i t y t r a î n e la c h a î n e , e n r êvan t les g lo i res de la l i t t é r a t u r e , s ans q u ' o n pu i s s e r e c o n n a î t r e en lui les a d o u c i s s e m e n t s q u ' e l l e a p p o r t e , d i t - o n , d a n s les m œ u r s , ni le frein q u e l ' i n s t r u c t i o n , a s s u r e - t - o n , i m p o s e t o u j o u r s a u x p a s s i o n s .

P o u r ê t r e m o i n s i n t e l l e c tue l l e , la t â che des ca­no t i e r s est n é a n m o i n s assez d o u c e ; ils s o n t c h a r g é s de c o n d u i r e les c a n o t s d u c o m m i s s a i r e et d e s a u t r e s a d m i n i s t r a t e u r s . Ils r a m e n t , e t c ' es t p r é s e n t e m e n t t o u t ce q u i r a p p e l l e au b a g n e le souven i r d e s a n c i e n n e s ga l è r e s qu ' évangé l i s a saint V incen t d e Pau l : n o u s e x c e p t o n s tou te fo i s les vices, q u i e n f l a m m è r e n t son zè le , e t q u i son t d e no t r e t e m p s a b s o l u m e n t les m ê m e s q u ' a u xv i i e s iè­c le . Les c a n o t i e r s o n t d u lo is i r e t u n b o n sa la i r e , l eu r p o s i t i o n es t assez env iée . Les t a i l l eu r s e t les c o r d o n n i e r s o n t e n c o r e u n sa la i re assez fort ; ils peuven t g a g n e r j u s q u ' à 40 ou 50 c e n t i m e s p a r j o u r . Les c u i s i n i e r s enfin e n t r e n t auss i d a n s ce t t e a r i s t oc ra t i e d u b a g n e . On voit p a r ce d é n o m b r e ­men t , q u e n o u s p o u r r i o n s p o u s s e r p l u s lo in , q u e tou t au b a g n e se fait p a r l ' e n t r e m i s e d e s fo rça t s . On les e m p l o i e m ê m e à q u e l q u e s - u n e s d e ces œuvres d e c h a r i t é q u e la r e l ig ion au t re fo i s faisait 'aire p a r d e s m a i n s b é n i e s , e t q u e les p r o g r è s de notre c ivi l isa t ion et l ' a f f r anch i s semen t de t o u s les espr i t s o n t , à l ' a ide des a d m i n i s t r a t i o n s l a ï ques , r emises p r e s q u e u n i q u e m e n t e n t r e d e s m a i n s sa­lar iées , q u e l q u e f o i s i m p u r e s et j u s t e m e n t m é p r i -

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s é e s . Les forçats de T o u l o n r e m p l i s s e n t d o n c les fonc t ions d ' i n f i rmie r s à l ' hôp i t a l d u b a g n e : ils d e s s e r v e n t au m ê m e t i t r e ce lu i de la m a r i n e , s i tué d a n s l ' i n t é r i e u r d e la vil le, et le m a g n i f i q u e h o s ­p i c e de S a i n t - M a n d r i e r , c o n s t r u i t d e l ' a u t r e c ô t é d e la r a d e s u r d e s p r o p o r t i o n s g r a n d i o s e s q u i r a p ­p e l l e n t le c h â t e a u de Ve r sa i l l e s .

Les t r avaux h a b i t u e l s d e s c o n d a m n é s son t c e ­p e n d a n t les t r a v a u x e x t é r i e u r s d e s c o n s t r u c t i o n s m a r i t i m e s ; là , e n c o r e , il y a d e s d i f férences d a n s les fa t igues qu ' i l s s u p p o r t e n t e t les sa la i res qu ' i l s m é r i t e n t N o u s n ' a v o n s p a s à dé t a i l l e r ici t o u t e s l eu r s o c c u p a t i o n s ; les fo rge rons , les m a ç o n s , les t a i l l eu r s de p i e r r e , les m e n u i s i e r s , t o u s les é t a t s enfin t r o u v e n t à o c c u p e r l e u r s i n d u s t r i e s . La r é p a r a t i o n des nav i r e s e m p l o i e auss i un g r a n d n o m b r e de c o n d a m n é s . Douze c e n t s v o n t j o u r n e l ­l e m e n t s u r les c h a n t i e r s d u M o r i l l o n ; i ls y r e m ­p l i s s en t t o u s les t r a v a u x des h o m m e s de p e i n e , t r a n s p o r t e n t , m o n t e n t et d e s c e n d e n t les i m m e n s e s p i è c e s d e bo i s n é c e s s a i r e s aux c o n s t r u c t i o n s n a ­va les . Ces t r avaux son t les p l u s p é n i b l e s ; c e u x d e s étoupiers s o n t les p lus t r i s t e s e t les m o i n s r é ­t r i b u é s ; ils p r é p a r e n t les é t o u p e s p o u r le calfa­tage d e s nav i r e s e t g a g n e n t à p e i n e i c e n t i m e s p a r j o u r .

Le m a t i n , à six heures ou six h e u r e s et d e m i e , s e lon la sa i son , u n c o u p d e c a n o n d o n n e le s ignal d u t ravai l : tous les c o n d a m n é s se r e n d e n t à l eu r s

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diverses b e s o g n e s . Ils les i n t e r r o m p e n t au mi l i eu de la j o u r n é e p o u r p r e n d r e u n e d e m i - h e u r e de r e p o s , qu ' i l s e m p l o i e n t à l e u r v o l o n t é s u r le c h a n ­t ier m é m o , d o r m a n t , m a n g e a n t , se p r o m e n a n t ou s' e n t r e t e n a n t à l e u r fanta is ie . A t ro i s h e u r e s , en hiver , les t r a v a u x ob l iga to i r e s d u b a g n e o n t cessé ; les c o n d a m n é s r e n t r e n t d a n s les sa l les , r e ç o i v e n t l eu r s o u p e e t e m p l o i e n t le r e s t e de la j o u r n é e à l eu r v o l o n t é .

J e n e veux pa s i n s u l t e r ici à de s d o c t r i n e s a b ­s u r d e s et j u s t e m e n t d é c r i é e s , m a i s j e n e p u i s m ' e m p ê c h e r d e r e t r o u v e r d a n s ces m œ u r s d u b a g n e tou t l ' idéal de l ' Icar ie chantée n a g u è r e p a r M. C a b e t , c o m m e j ' y r e m a r q u a i s t o u t à l ' heu re l ' o r g a n i s a t i o n d e l ' a t e l i e r soc ia l . C'est la force seu le q u e n o s r é f o r m a t e u r s i n v o q u e n t , c 'es t la m a t i è r e s eu l e qu ' i l s v e u l e n t d i s c i p l i n e r ; il é ta i t n a t u r e l qu ' i l s a l l a s s en t c h e r c h e r a u b a g n e leurs i n s p i r a t i o n s e t l e u r s m o d è l e s . Le força t d u bagne d o n c , tout c o m m e l ' a i m a b l e et c a n d i d e Icar ien de la c i té d e M. C a b e t , a p r è s avoi r passé la m a t i n é e a u x r u d e s l a b e u r s d u c h a n t i e r , se dé­lasse l ' a p r è s - m i d i a u x t r a v a u x e t aux p la i s i r s d e s b e a u x - a r t s . C'est a p r è s t ro i s h e u r e s , e n effet, qu ' i l s ' app l ique à t o u t e s c e s p e t i t e s i n d u s t r i e s , don t les p r o d u i t s son t q u e l q u e f o i s e x é c u t é s avec u n e é t o n n a n t e d é l i c a t e s s e . T o u t le m o n d e e n a vu des é c h a n t i l l o n s ; sous ces r u d e s m a i n s c h a r g é e s de fer, le c o c o , l ' ivoi re , l' a loès , la pa i l l e m ê m e ,

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p r e n n e n t les f o rmes les p lus d ive r ses . Q u e l q u e s -u n s d e ces t r avaux a c q u i è r e n t u n e v a l e u r a r t i s t i ­q u e q u i p r o u v e d e r e c h e f q u e le t a l e n t n ' e s t en a u c u n e s o r t e u n p ré se rva t i f p o u r les m œ u r s , ni u n e g a r a n t i e p o u r la soc ié t é . On a s s u r e q u ' u n Chr i s t en i v o i r e , s c u l p t é au b a g n e d e T o u ­l o n , s 'es t v e n d u v ingt mi l l e f rancs à P a r i s . Les d ive r s o b j e t s , p r o d u i t s d e l ' i n d u s t r i e d e s c o n ­d a m n é s , son t e x p o s é s d a n s un baza r , où les c u ­r i eux , en les a c h e t a n t , font u n e b o n n e œ u v r e en faveur des g a l é r i e n s . L ' a r g e n t qu ' i l s en r e t i r e n t s 'a joute à ce lu i d e l e u r sa la i re e t es t souven t b i en n é c e s s a i r e à ces m a l h e u r e u x . Nous en avons i n d i q u é l ' emp lo i : b e a u c o u p ne p o u r r a i e n t se s o u t e n i r avec la n o u r r i t u r e qu i l e u r e s t a t t r i ­b u é e , si l eu r travail e t l e u r i n d u s t r i e ne l e u r d o n ­na i en t la facili té d 'y a j o u t e r q u e l q u e c h o s e .

D ' a p r è s ce q u e n o u s v e n o n s d e d i r e , les t r a ­vaux d u b a g n e n e son t d o n c p a s t r o p p é n i b l e s en e u x - m ê m e s . Ils son t lo in d ' ê t r e a u - d e s s u s d e s forces h u m a i n e s , on se ra i t p l u t ô t t e n t é d e les c r o i r e t r o p d o u x e t t r o p p e u c o n s i d é r a b l e s ; les longs lo is i rs la i ssés à de s h o m m e s c r i m i n e l s é p o u v a n t e n t t ou jou r s l ' imag ina t i on . B e a u c o u p , sans d o u t e , les e m p l o i e n t de l e u r m i e u x ; m a i s les n a t u r e s les p l u s r e b e l l e s e t les p l u s c o r r o m ­p u e s do iven t p a s s e r d a n s d ' é t r a n g e s m é d i t a t i o n s et d e s ingu l i e r s c o l l o q u e s les l ongs i n s t a n t s où le r e p o s les r é u n i t d a n s l eu r s sa l les . N o u s ne

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c h e r c h o n s p a s à faire a g g r a v e r l e u r t r i s t e p o s i ­t ion en d i s a n t q u e l ' o i s i v e t é , c ' e s t - à - d i r e la l i ­b e r t é , e s t s u r t o u t à c r a i n d r e p o u r ces n a t u r e s p e r v e r t i e s . On sai t d ' a i l l eu r s q u e l e u r s t r avaux o b l i g a t o i r e s , si p é n i b l e s q u ' o n p u i s s e les s u p p o ­se r , son t loin d ' ê t r e auss i l o u r d s et auss i fa t igants q u e c e u x d e la p l u p a r t de s o u v r i e r s l i b r e s ; il faut faire j o u r n e l l e m e n t des c o n c e s s i o n s à la m a u ­vaise v o l o n t é d e s g a l é r i e n s ; en d é p i t de tous les effor ts , d e s d u r e t é s e t d e s e x i g e n c e s de l ' a d m i ­n i s t r a t i o n , u n o u v r i e r l i b r e fera t o u j o u r s à lu i seul p l u s d e b e s o g n e q u e q u a t r e d e ces m a l h e u ­r e u x . L e u r s u p p l i c e n ' e s t d o n c p a s d a n s l e u r s t r a v a u x , il es t t o u t e n t i e r d a n s le m é p r i s q u i les t i en t , e t d o n t , m a l g r é tou t , ils on t la c o n s c i e n c e . Ils v e u l e n t en vain la b r a v e r . Le r e s p e c t h u m a i n d u b a g n e , t o u t s e m b l a b l e à ce lu i d u m o n d e , l e u r fait e n va in u n e loi d e m é c o n n a î t r e t o u t e m o ­r a l e , et d e b r i s e r t o u t f r e in ; u n e voix i n t é r i e u r e c r i e a u fond d e ces c o n s c i e n c e s ; e l les s ' é t o u r ­d i s s e n t e t s ' e n i v r e n t ; e l les s ' ag i t en t e t font les e m p o r t é e s ; la voix i n t é r i e u r e subs i s t e e t c r i e t o u ­j o u r s . Ce q u e n o u s a v o n s à r a c o n t e r le p r o u v e r a d ' a b o n d a n t . Le c o n d a m n é se sa i t l 'ob je t d u m é ­p r i s e t d e l ' h o r r e u r d e la s o c i é t é ; il en r i t p e u t -ê t r e , il e n souffre n é a n m o i n s . E n t o u t e occas ion , sa b l e s s u r e se r o u v r e ; t o u t l ' i r r i t e , la ravive et l ' e n s a n g l a n t e . Dans ses t r a v a u x , il es t souven t m ê l é à d e s o u v r i e r s l i b r e s . U n e te l le c o m p a -

1.

10 T O U L O N .

g n i e , s ans d o u t e , r é p u g n e à ces d e r n i e r s , et ils m o n t r e n t l e u r s r é p u g n a n c e s sans m é n a g e m e n t . L ' h o m m e es t s ans p i t i é , sans c h a r i t é s u r t o u t . L e s fo rça t s , d e l e u r c ô t é , a p p o r t e n t d a n s ces r e ­la t ions tou te la sens ib i l i t é e t t o u t e la c o l è r e d ' u n o rgue i l r évo l t é , b l e s sé et o u t r a g é . Les m é c o n t e n ­t e m e n t s r é c i p r o q u e s n a i s s e n t f a c i l e m e n t ; u n r i e n c o n d u i t a u x i n j u r e s . Les i n j u r e s , p e n s e r a - t - o n , son t p e u de c h o s e p o u r des fo rça t s , e t e n t r e e u x ce son t l e u r s t i t r e s d e c o n s i d é r a t i o n ; ils le d i ­s e n t ; b e a u c o u p p e u t - ê t r e le c r o i e n t m ê m e e t son t d i sposes à se faire u n m a n t e a u de g lo i re d e l e u r i n f a m i e ; c e p e n d a n t ces m o t s d ' a s sa s s in s e t de vo leu r s q u ' o n l e u r p r o d i g u e d é c o n c e r t e n t l e u r p h i l o s o p h i e e t le c y n i s m e d e l e u r s p r é t e n ­t i o n s . L e u r c o l è r e s ' e n f l a m m e ; de s r ixes o n t s o u v e n t l i e u , e t des p u n i t i o n s en s o n t la s u i t e , s ans q u e la m o i n d r e c o m p a s s i o n s 'élève d a n s le c œ u r d e c e u x q u i les o n t p r o v o q u é e s q u e l q u e f o i s b i e n g r a t u i t e m e n t .

Il y a p a r t o u t d e s s i ngu la r i t é s d a n s la n a t u r e h u m a i n e , e t n o t r e i m a g i n a t i o n fait e n g é n é r a l e l l e - m ê m e tou t e l ' in jure q u e n o u s avons à s u b i r . Au f o n d , l ' in ju re q u i n o u s r évo l t e le p l u s n 'es t souven t q u ' u n m o t v ide de s e n s . Il y avai t d e s so lda t s au t re fo i s q u i , en d e h o r s de t o u t e s les s i ­gnif icat ions q u e les p a r t i s p o l i t i q u e s o n t su t r o u ­v e r d a n s les d ive r se s d é s i g n a t i o n s de c o u l e u r , r e g a r d a i e n t c o m m e l ' in ju re la p l u s o u t r a g e a n t e

TOULON. 11

et la p l u s irrémédiable d ' ê t r e t r a i t é s d e bleus; au b a g n e , u n e exp re s s ion auss i d é p o u r v u e de s e n s , dans l ' app l i ca t i on q u ' o n en l 'ait, m a i s t i r ée d u vocabu la i r e h a b i t u e l d e s h a b i t a n t s , e s t r é p u t é e c o m m e l ' o u t r a g e le p l u s s a n g l a n t ; e t a u c u n g a ­lé r ien n e p e u t , s ans b o n d i r d e r a g e , s ' e n t e n d r e a p p e l e r potence ou guillotine.

Ce m é p r i s q u i e n v e l o p p e le c o n d a m n é e t q u e tou tes ses r e l a t i o n s avec les h o m m e s lui p r o c l a ­m e n t à c h a q u e i n s t a n t , il le r e t r o u v e d a n s q u e l ­q u e s - u n e s de s p r e s c r i p t i o n s d e la d i sc ip l ine à laquel le il e s t s o u m i s : ce son t là les p l u s d u r e s qu ' i l a i t à s u b i r . E n b i e n d e s c i r c o n s t a n c e s il se sent a s s imi l é à la b ê t e fauve . Les t e r r i b l e s i n s ­t incts d e son cœur d é p r a v é lui font r e c o n n a î t r e qu ' i l y a à cela q u e l q u e j u s t i c e e t q u e l q u e r a i son ; sa h o n t e e n es t p l u s vive e t p l u s d o u l o u r e u s e . La nu i t aux ga l è r e s es t mi l l e fois p l u s p é n i b l e q u e le j o u r , e t t ou t e s so r t e s d e s u p p l i c e s se j o i g n e n t au s e n t i m e n t de l ' h u m i l i a t i o n q u ' e l l e a m è n e .

Le j o u r t o m b e , un c o u p de c a n o n p a r t d u vaisseau a m i r a l , les gr i l l e s de fer se f e r m e n t et des s en t ine l l e s von t ve i l le r t o u t e la nu i t à l ' i n t é ­r i eu r c o m m e à l ' e x t é r i e u r . De m a u v a i s e s l a m p e s j e t t e n t d a n s les sa l les e t sous les p o n t o n s avec des flots d e fumée u n e l u e u r d o u t e u s e . S u r les p l a n c h e s , q u i l e u r s e rven t d e lit , u n e l o n g u e file d ' h o m m e s se s e r r e n t les u n s c o n t r e les a u t r e s . Leu r e s p a c e es t ca l cu l é r i g o u r e u s e m e n t : ils ont

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c h a c u n d e c i n q u a n t e à so ixan te c e n t i m è t r e s . L e u r s t ê t e s son t à la m ê m e h a u t e u r , l e u r s p i e d s se t o u c h e n t . Un g a r d i e n p a s s e ; il p r e n d le d e r ­n i e r a n n e a u d e la c h a î n e d e c h a c u n d e s forçats p o u r l 'enf i ler d a n s u n e g r o s s e b a r r e d e fer qu i t r ave r se la sa l le d a n s t o u t e sa l o n g u e u r . Cet te b a r r e e s t fixée au pavé p a r d e s c r a m p o n s e t de s c a d e n a s . La sa l le c o n t i e n t c e n t , d e u x c e n t s , q u e l q u e f o i s d e u x c e n t c i n q u a n t e h o m m e s a t t a ­c h é s a ins i p a r le p i ed a u t o u r d ' u n e b a r r e de fer i m m o b i l e . Dans le l a n g a g e é n e r g i q u e d u b a g n e , o n a p p e l l e c e t t e t r i s t e c é r é m o n i e le ramas. Au b o u t de q u e l q u e s i n s t a n t s , l 'a i r es t v i c i é , u n e o d e u r infecte r e m p l i t la s a l l e ; l ' i n c o m m o d i t é d e la v e r m i n e , d o n t il es t i m p o s s i b l e d e se p r é s e r ­ve r , a jou te à l ' i n s o m n i e . Le c o n d a m n é n ' a q u ' u n v ê t e m e n t , il ne s a u r a i t en c h a n g e r ; son h a b i t do i t d u r e r d e u x a n s . P e n d a n t ces nu i t s si l o n g u e s et si d o u l o u r e u s e s , q u e l l e s l o u r d e s p e n s é e s d o i ­ven t s ' ag i te r d a n s le c e r v e a u d e s m a l h e u r e u x e n c h a î n é s ? A u m i l i e u d u s i l e n c e , s u r ces p l a n ­c h e s où il s 'agi te e t o ù u n s o m m e i l p é n i b l e v ien t à p e i n e r é p a r e r ses f o r c e s , les s o u v e n i r s a s s i è ­g e n t le g a l é r i e n ; sa j e u n e s s e , sa fami l le , se r e ­p r é s e n t e n t à son i m a g i n a t i o n ; la r a g e s ' amasse e n m ê m e t e m p s d a n s son c œ u r ; les d é s i r s de ses p a s s i o n s r u g i s s e n t ; mi l le p r o j e t s c h i m é r i q u e s t r a v e r s e n t son ce rveau e n f l a m m é ; il a t a n t d ' i n ­j u r e s à v e n g e r , t a n t d e h a i n e s à a s souv i r ! La s o -

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ciété le r e p o u s s e , et, d a n s d e s p r o j e t s i n s e n s é s , furieux e t s a u v a g e s , il p r é t e n d m a r q u e r t ou t son r e s s e n t i m e n t .

L o r s q u e le j o u r p a r a î t , la t r i n g l e d e fer es t r e t i r é e , le ramas cesse : c h a c u n es t l i b r e d e ses m o u v e m e n t s . L ' h e u r e d u t ravai l a r r i v e . Les c o n ­d a m n é s q u i t t e n t l e u r s sa l les , d e u x p a r d e u x , p o u r se r e n d r e à l e u r s d ive r ses o c c u p a t i o n s . Deux g a r d e s c h i o u r m e s s o n t ass is à la p o r t e de c h a q u e sa l l e , u n bi l lo t d e fer est d e v a n t e u x . C h a q u e c o n d a m n é m e t le p i e d s u r ce b i l lo t p o u r faire e x a m i n e r ses c h a î n e s . Le g a r d e les e x a m i n e , e t à d iverses r e p r i s e s les f r a p p e avec u n m a r t e a u : q u a n d il s 'es t a s s u r é d e l e u r é ta t : Va- t - en , di t - i l au m a l h e u r e u x ; e t ce lu i - c i pa s se et ôte son b o n ­ne t e n s igne de sa lu t e t de r e m e r c i e m e n t .

C'est la r è g l e , au b a g n e , q u e t o u t forçat do i t ê t r e a ins i t u t o y é . Les o r d r e s y son t t o u j o u r s i n ­t imés avec u n e d u r e t é e x t é r i e u r e , d o n t a u c u n e m p l o y é ne d o i t se d é p a r t i r , e t q u i es t c o m m a n ­dée p a r la c o n s i g n e . Cet te sévér i t é i m p é r i e u s e e t h a u t a i n e de t o u t e p a r o l e qu i l e u r es t a d r e s s é e , ce t te h o r r e u r p o u r e u x q u e t o u t e r e l a t i o n h u ­m a i n e l e u r signifie es t u n des s u p p l i c e s des fo r ­ça ts . Le b e s o i n d e s ' é p a n c h e r e t de r e n c o n t r e r d e la c o m p a s s i o n au m i l i e u de ses p e i n e s , ce b e ­soin si n a t u r e l à l ' h o m m e , sans cesse r e b u t é e t re foulé , s 'agi te e n c o r e d a n s ces c œ u r s , s'y a ig r i t , et a joute à t o u t e c e t t e affreuse pos i t ion q u e n o t r e

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plume est impuissante à d é c r i r e , e t à l ' a s p e c t d e l a q u e l l e l ' i m a g i n a t i o n m ê m e s ' a r r ê t e é p o u v a n t é e . C'est l ' a b î m e de la m i s è r e , d e t o u t e s les m i s è r e s p o s s i b l e s .

E n c o r e n ' a v o n s - n o u s p a r l é j u s q u ' à p r é s e n t q u e d u r é g i m e o r d i n a i r e , d e ce lu i q u e s u b i s s e n t les c o n d a m n é s doc i l e s et é p r o u v é s . Si affreux q u e c e t é t a t pu i s s e n o u s p a r a î t r e , l ' i n d u s t r i e d u b a ­g n e sait e n c o r e y a j o u t e r de nouve l l e s r i g u e u r s ; e t n o u s v o u l o n s d i r e q u e l q u e s m o t s d e s p u n i t i o n s e n usage p a r m i les c o n d a m n é s . N o u s n e b l â m o n s p a s les sévér i t é s q u e n o u s r a c o n t o n s ic i . On c o m ­p r e n d q u e la t e r r e u r des c h â t i m e n t s soi t n é c e s ­sa i re p o u r m a i n t e n i r q u a t r e m i l l e força t s sous le j o u g de ce t t e affreuse d i s c ip l i ne q u e n o u s c h e r ­c h o n s à faire c o n n a î t r e .

Le p l u s l ége r d e ces c h â t i m e n t s es t la p r i v a ­t ion d e vin p e n d a n t q u e l q u e s j o u r s . Cet te p r i v a ­t ion es t n é a n m o i n s t r è s — redoutée. Avec la n o u r ­r i t u r e d u b a g n e , t e l le q u e n o u s l ' avons d é p e i n t e , si p e u a b o n d a n t e e t si p e u s u b s t a n t i e l l e , u n p e u de vin es t , p o u r a ins i d i r e , n é c e s s a i r e , à c e r t a i n s e s t o m a c s du m o i n s .

L ' a c c o u p l e m e n t cons i s t e à u n i r les c h a î n e s d e d e u x de ces m a l h e u r e u x . Un c lou suffit à les r i ­ve r . D é s o r m a i s voici d e u x ê t r e s i n s é p a r a b l e s , le j o u r c o m m e la nu i t , et d o n t il faut q u e les v o l o n ­tés s ' a c c o m m o d e n t . H é l a s ! la v e r t u , la p r i è r e , les s a c r e m e n t s , t o u t ce q u i a s s e m b l e , u n i t et lie les

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h o m m e s e n t r e eux , ne t r i o m p h e n t j a m a i s e n t i è ­r e m e n t de l ' i n d é p e n d a n c e de la vo lon té h u ­m a i n e . Sous c e s l iens m y s t i q u e s d o n t la re l ig ion les en l ace avec u n e d o u c e u r , u n e force et u n e onc t ion q u e r ien ne p e u t faire c o m p r e n d r e , le r e s so r t h u m a i n e t p e r s o n n e l se fait s e n t i r e n c o r e q u e l q u e f o i s ; e t la vie c o m m u n e e n t r e les ê t r e s les p lus pr iv i lég iés , les p l u s d o u x e t les m e i l l e u r s es t tou jours un t r i o m p h e e t u n m y s t è r e d e la g r â c e . Mais e n t r e ces d e u x m i s é r a b l e s qu i se font h o r ­r e u r l ' un à l ' a u t r e , q u e l a c c o r d p o u r r a faire na î t r e le c lou q u i u n i t l e u r s c h a î n e s ? La d i sc ip l ine d u bagne es t b i e n d u r e ; e n c o r e l a i s se - t -e l l e , a v o n s -nous vu , q u e l q u e i n s t a n t de r é p i t où le c o n ­d a m n é c ro i t s ' a p p a r t e n i r ; d a n s l ' e n c e i n t e qui lui est abandonnée, il j o u i t de la l i be r t é de la bê le fauve d a n s la cage de la m é n a g e r i e . Il p e u t se lever, s ' a sseo i r , se p r o m e n e r à sa g u i s e . Le c o u ­ple affreux es t p r ivé d e c e t t e l i b e r t é . P o u r m a r ­c h e r , se r e p o s e r , a b o r d e r ou évi te r q u e l q u ' u n , il faut q u e c h a c u n de ces i n f o r t u n é s c o m p t e avec la v o l o n t é d e son c o m p a g n o n d e c h a î n e s . Il n 'es t p a s n é c e s s a i r e d ' e n t r e r d a n s d e longs d é ­tails p o u r comprendre l ' h o r r e u r d ' u n e pa re i l l e vie, e t il es t i m p o s s i b l e d e c o n c e v o i r ce q u e les pass ions s u r e x c i t é e s d e ces d e u x m i s é r a b l e s d o i ­vent avoir à s u p p o r t e r les u n e s des a u t r e s .

Le s u p p l i c e d e la b a s t o n n a d e do i t ê t r e infligé en p r é s e n c e d e t o u s les c a m a r a d e s d e sal le d u

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m a l h e u r e u x qu i l 'a e n c o u r u . On l ' é t end su r u n m a t e l a s , e t le c o r r e c t e u r f r appe avec u n e c o r d e s u r les é p a u l e s du p a t i e n t le n o m b r e d e c o u p s a u q u e l il a é t é c o n d a m n é . C h a q u e c o u p e n t a m e la c h a i r e t fait b i e n t ô t j a i l l i r le s ang . La d o u l e u r a r r a c h e des c r i s à l ' h o m m e le p l u s r o b u s t e et le p l u s o rgue i l l eux . L o r s q u e le s u p p l i c e ce s se , s o u ­v e n t on t r a n s p o r t e le p a t i e n t à l ' hôp i ta l p o u r le faire g u é r i r . A la su i te d e b a s t o n n a d e s r é i t é r é e s , c e r t a i n s de ces m a l h e u r e u x n e s a u r a i e n t p l u s s ' é t e n d r e su r le d o s sans souffrir d e cu i s an t e s d o u l e u r s .

Les i n c o r r i g i b l e s , c e u x q u e des p e i n e s auss i t e r r i b l e s ne p e u v e n t v a i n c r e , son t m i s d a n s u n e salle à p a r t . Le ramas es t l e u r é t a t h a b i t u e l d u j o u r e t d e la n u i t ; ils r e s t e n t e n c h a î n é s à l e u r s b a n c s ; u n e d e m i - h e u r e p a r j o u r l e u r es t s e u l e ­m e n t a c c o r d é e p o u r se p r o m e n e r dans l ' i n t é r i e u r de la salle : t ou te fo i s , p o u r j o u i r d e c e t t e d o u c e u r , p l u s i e u r s des p l u s r ebe l l e s sont- i ls a c c o u p l é s . Le t e m p s d e ce s u p p l i c e est p l u s o u m o i n s long , se lon la g rav i t é d u r e p r o c h e q u ' o n a à faire au condamné. Il y a d a n s ce m o m e n t au b a g n e de T o u l o n u n h o m m e e n c h a î n é a ins i au ramas d e ­p u i s p lus d e d ix - sep t a n s .

Enf in le c a c h o t e s t u n e ce l lu le é t r o i t e , qu i ne r e ç o i t pa s assez de j o u r p o u r q u ' o n y pu i s s e l i r e , qu i n ' a pa s assez d ' e s p a c e p o u r q u ' o n y pu i s s e m a r c h e r . N o u s n ' avons j a m a i s é t é g r a n d p a r -

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tisan du système cellulaire, et toutes les prisons construites selon cette nouvelle mode nous font éprouver une impression d 'horreur et de dégoût que rien ne peut surpasser. Sans doute la com­pagnie des criminels est odieuse : elle est un supplice et elle crée une propagande du crime qu'il est bon de chercher à res t re indre; mais la solitude n ' e s t - e l l e pas aussi dangereuse à l 'homme corrompu? Livré à lu i -même, il ne tire de son cœur que des pensées coupables , des haines, des colères, des désespoirs qui s'exhalent dans des projets et des convoitises de toutes sortes. Quelles pensées habitent donc cette triste cellule du bagne, où le criminel, livré tout entier à ses désirs, doit passer des semaines, quelque­fois des mois entiers sans distraction, sans occu­pation et presque sans mouvement ?

Après que la série de ces punitions est épui­sée, reste encore la peine de mort : lorsqu'elle a été prononcée, l'échafaud se dresse dans l 'en­ceinte même du bagne. Tous les forçats sont réu­nis à l 'entour; à genoux et la tête découverte, ils assistent à l'exécution de leur camarade : autour d'eux veillent les gardes-ch iourmes , les fusils sont chargés et l 'ordre est donné de tirer sur celui des galériens qu'on verrait faire le moindre mouvement.

Nous ne dirons rien de la peine de mort qui n'est prononcée que pour des crimes réels et

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dans des cas réservés; mais toutes les autres pu­nitions, que nous venons d'analyser, sont infli-gées pour la plus légère infraction à la discipline : avoir fumé, lu un journal, acheté un peu de vin, s'être oublié en répondant à l 'ordre d'un chef, voilà les peccadilles qui suffisent à motiver des punitions aussi graves. Certainement, nous le r é ­pétons, nous ne blâmons pas cette sévérité, et en la signalant, nous n'entendons pas l'attaquer. La rigueur est nécessaire, elle est indispensable : elle doit tenir les condamnés sans cesse en ha ­leine; il ne suffit pas qu'ils sachent spéculative-ment, il faut qu'il chaque instant ils sentent, dans la pratique habituelle de leur vie, combien il est impossible de dire un mol ou de faire un geste en dehors de ce que la règle permet. Mais après en avoir reconnu ainsi toute la nécessité, si on veut, observer les résultats de ces traitements terr i ­bles, on ne trouve que des cœurs ulcérés, des âmes aigries, des hommes courbés forcément sous le joug, obéissant à la crainte seule, et per­dant peu à peu jusqu'à la dernière apparence du sentiment de la dignité humaine qu'ils auraient pu conserver encore.

Il faut se persuader qu'il ne peut y avoir au bagne ni excuse, ni rémission ; si le châtiment a été imposé mal à propos, il n'en sera pas moins exécuté, et malheur à celui qui se révolterait contre une pareille injustice. L'orgueil rugit sour-

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dement, t o u t e l'amertume de s m a u v a i s s e n t i ­m e n t s est r e m u é e ; m a i s il faut p l i e r et s ' inc l ine r . Le d e r n i e r de s g a r d e s c h i o u r m e s a le d r o i t d ' i n ­t imer d e s o r d r e s . Il p e u t ê t r e sous l ' i m p r e s s i o n de la c o l è r e , d ' u n e a n t i p a t h i e , d ' u n e h a i n e s e ­c r è t e , qui sa i t? échauffé p a r le vin p e u t - ê t r e , e t d ' a u t a n t p lus in jus te d a n s ses p r é t e n t i o n s q u e son a u t o r i t é e s t p lus l im i t ée : n ' i m p o r t e , il faut obéi r . La r a g e c e p e n d a n t p é n è t r e e n c o r e p lus avant d a n s le c œ u r ; la h a i n e de l ' a u t o r i t é , d e t ou t frein, d e tou te r è g l e , s ' enfonce de p l u s en p l u s d a n s les r e p l i s d e la vo lon té comprimée.

A t o u t e s ces d o u l e u r s q u e n o u s ne p o u v o n s d é ­tail ler , et q u e l ' i m a g i n a t i o n ne p e u t comprendre, il faut a j o u t e r la p i r e d e t o u t e s p e u t - ê t r e , la d o u ­l e u r s u p r ê m e , celle d e t o u t e s les m i n u t e s , cel le qui rappelle à t o u t i n s t an t au c o n d a m n é la p l ace qu ' i l o c c u p e d é s o r m a i s d a n s le m o n d e et le m é ­pr i s a u q u e l il es t voué : j e veux p a r l e r de la s o ­ciété m ê m e qu i e n t o u r e le forçat , de ce t t e soc ié t é h i d e u s e qui lui fait voi r d a n s c h a c u n de ses ca­m a r a d e s un d e s vices d e son p r o p r e c œ u r , e t qui les lui m o n t r e g r o s s i s , m u l t i p l i é s e t r é p é t é s a insi j u s q u ' à l ' infini. T o u t ce q u i s 'agi te d a n s le fond de son â m e , ce qu ' i l a c a c h é à t o u s les h o m m e s , ce qu ' i l ne s 'est j a m a i s a v o u é à l u i - m ê m e p e u t -ê t r e , il le t rouve d é s o r m a i s a u p r è s de lui o d i e u x , infâme, affiché et c y n i q u e . Ce qu ' i l n 'avai t j a m a i s rêvé, ce qu ' i l n ' a u r a i t m ê m e p u concevo i r , ne fait

20 T O U L O N .

n o n p l u s défau t , et les d e r n i e r s m y s t è r e s d e s c r i m e s et d e s vices lui son t r é v é l é s . Un inflexible n iveau p l a n e a u - d e s s u s de t o u s ; m a l g r é les p r o t e s t a t i o n s d e son o r g u e i l , m a l g r é les i l lus ions d e son a m o u r - p r o p r e , il est rava lé au m ê m e d e ­g r é q u e ces ê t r e s r e p o u s s a n t s . Il r e n d c e p e n d a n t à ses c a m a r a d e s d ' i n fo r t une le m é p r i s q u e ses chefs lui t é m o i g n e n t e t d o n t ils l ' a c c a b l e n t . I m ­p i toyab l e a l o r s à son t o u r , il es t h a u t a i n , d é d a i ­g n e u x , p le in d ' h o r r e u r p o u r l eu r s v i ce s ; il t r ouve t o u j o u r s d a n s les s e c r e t s c h a t o u i l l e m e n t s de sa vani té q u e l q u e r a i son d e s ' e s t ime r a u - d e s s u s d ' e u x . S o n â m e , ce t t e â m e n a t u r e l l e m e n t chré­tienne, q u e Dieu avait cependant c r é é e p o u r le b o n h e u r , q u e J é s u s - C h r i s t a r a c h e t é e d e son sang , ce t t e m a l h e u r e u s e â m e n ' é p r o u v e p l u s r i en de d o u x ni de c o n s o l a n t . El le se p l o n g e au m i ­l ieu de s vices q u i l ' e n t o u r e n t ; el le c h e r c h e à s 'a­b r u t i r d a n s les d e r n i e r s e x c è s ; q u e l q u e c h o s e de la c r é a t i o n d iv ine subs i s t e n é a n m o i n s , et à m e ­s u r e p e u t - ê t r e q u e le c o n d a m n é se p e r v e r t i t , il s en t s ' a u g m e n t e r son h o r r e u r p o u r ses c o m p a ­g n o n s d e m a l h e u r ; il r é p a n d de p l u s en p l u s s u r e u x l ' a i g r eu r q u e les m a u v a i s t r a i t e m e n t s a m a s ­sen t au fond de son c œ u r . L e u r s supp l i c e s e t l e u r s p u n i t i o n s exc i ten t ses ra i l le r ies et ses r i r e s p lu tô t q u e sa c o m p a s s i o n . C'est là le d e r n i e r a b î m e d e m i s è r e , et p e r s o n n e n ' e n p o u r r a j a m a i s s o n d e r le fond. Pas d ' a m i t i é d o n c au b a g n e : la h a i n e

TOULON. 21

seule et tout son affreux cortége, la jalousie, l'or­gueil et la rage ; les blasphèmes, les récrimina­tions, les injures retentissent à chaque instant; c'est une véritable image de l'enfer, et c'est un des supplices des damnés que cette association de tous les vices et de toutes les hontes, se ser­vant mutuellement de supplices l'un à l 'autre.

Il y a des hommes qui nient, ou plutôt qui ou­blient l'enfer, et qui n'osent regarder en face cet article de notre foi. Ce dogme leur répugne par-ticulièment à cause des conséquences majeures que sa vérité impose à la conduite de tout être raisonnable, et aussi parce que leur imagination se refuse à concevoir ce lieu de supplices. Qu'ils examinent le bagne ! non pas en curieux et en touristes qui visitent l 'intérieur des bâtiments et se complaisent à admirer la bizarrerie des cos­tumes , qu'ils l 'examinent scrupuleusement e t attentivement ! qu'ils pénètrent, s'il leur est pos­sible, les mystères des tortures du forçat! qu'ils le suivent portant sa chaîne derrière ces grilles inébranlables, sous l'œil de ces sentinelles, sen­tant par tout , au-dessus de lui , la main d'une autorité inflexible ! qu'ils songent à ces insomnies sur ces planches si dures, au milieu d'une atmo­sphère épaisse, où, rompu par la fatigue, l'âme flétrie par la dureté de ses chefs, le souvenir de son père, de sa mère , de sa femme et de ses en­fants qu'il a déshonorés, ce souvenir de la famille.

22 TOULON.

si p o i g n a n t p o u r t o u s les c o n d a m n é s , le v ient a s s i é g e r sans r é p a n d r e p o u r cela de c o n s o l a t i o n d a n s son â m e , lui fait ve r s e r d e s l a r m e s s ans d o u ­c e u r et s ans s o u l a g e m e n t , e t a n i m e t o u t e sa r a g e en lui r a p p e l a n t q u e t o u s ces b i ens sont p e r d u s , p e r d u s p o u r t o u j o u r s , p e r d u s p a r sa faute : le b a g n e ne le r e n d r a p l u s d é s o r m a i s q u e m a r q u é a u front , c o m m e Caïn, d ' u n s igne q u i le fera r é ­p r o u v e r e t m a u d i r e à t o u j o u r s ! Qu' i ls s o n g e n t c e p e n d a n t q u e t o u t ce d é s e s p o i r e t t o u t e s ces d o u l e u r s ne son t q u e la vengeance d e la j u s t i c e h u m a i n e ! Qu' i ls se d e m a n d e n t e n s u i t e si les ven ­g e a n c e s de la j u s t i c e d iv ine ne s e r o n t p a s p l u s t e r r i b l e s , e t s u r t o u t qu ' i l s d i s e n t q u e l l e es t la folie de ceux qu i o s e n t les i n s u l t e r e t les b r a v e r ?

II

Le Cul te a u b a g n e . — P r é l i m i n a i r e s d e la M i s s i o n .

La r é f o r m e p é n i t e n t i a i r e es t a u j o u r d ' h u i u n p r o b l è m e social e t p o l i t i q u e . Dans n o t r e s ièc le d e p r o g r è s , de l u m i è r e s et de p h i l o s o p h i e , t o u t d e v i e n t a ins i social , p o l i t i q u e e t p r o b l é m a t i q u e . Des q u e s t i o n s q u e Lou i s XIV n ' a p a s a p e r ç u e s , q u e R iche l i eu a i g n o r é e s , d o n t le c a r d i n a l d ' A m -

TOULON. 23

boise n 'a j a m a i s soupçonné l ' ex i s t ence , son t d e s dange r s p o u r l'État, et les c e r v e a u x a d m i n i s ­tratifs s ' e m p l o i e n t à y r ê v e r d e l e u r m i e u x . Ce n 'es t p a s l e u r p e r s p i c a c i t é qu ' i l faut l o u e r le p lus p e u t - ê t r e ; m a i s on n e p e u t n i e r les b o n n e s in ten t ions q u i p r é s i d e n t à l e u r s m é d i t a t i o n s e t d i r igen t l e u r s efforts. N é a n m o i n s , le r é s u l t a t le p lus c la i r , qu i en soi t so r t i j u s q u ' à ce j o u r , e s t l ' app l ica t ion de t o u t e s les forces d u g o u v e r n e ­men t à d e s q u e s t i o n s i n s o l u b l e s , e t u n e i m p o r ­tance e x a g é r é e e t p é r i l l e u s e d o n n é e a u x m o i n ­dres c h o s e s .

La merve i l l e de s e s p r i t s d e n o s j o u r s est de sa­voir c r é e r les q u e s t i o n s , m a i s i ls n e se c h a r g e n t point v o l o n t i e r s d e les r é s o u d r e . P o u r faire avancer la c iv i l i sa t ion et p o u s s e r t o u t e s c h o s e s dans la voie d u p r o g r è s , on se p e r s u a d e en effet qu' i l suffit d e g ro s s i r les p r o b l è m e s e t d e les enfler de tel le s o r t e qu ' i l s c o n t i e n n e n t d e s t e m ­pê te s . Du r e s t e , les e m p r e s s e m e n t s , les so l l i c i ­tudes et les essa is n ' a v a n c e n t à r i en e t s ' a c c o r d e n t p r e s q u e t o u j o u r s à é l o i g n e r le seul r e m è d e effi­cace , ce lu i qu i au t r e fo i s s ' a p p l i q u a i t t o u t n a t u ­r e l l e m e n t s u r la p l a i e devan t l a q u e l l e on g é m i t , et d o n t t o u t e la sagesse h u m a i n e n e p e u t au jou r ­d 'hui q u e s o n d e r la p r o f o n d e u r .

P o u r n o u s e n t e n i r à n o t r e s y s t è m e d e r é p r e s ­s ion , il es t é v i d e n t q u ' o n p e u t y d é s i r e r de s r é ­fo rmes ; e t l ' i n t é r i e u r de s p r i s o n s et de s m a i s o n s

24 TOULON.

c e n t r a l e s n ' e s t pas n o n p l u s p o u r c o n s o l e r b e a u ­c o u p d e ce q u e le b a g n e p e u t avoir d 'affl igeant. Si on voula i t c e p e n d a n t c o n s i d é r e r les c a p i t a u x é n o r m e s q u ' o n y ve r se c h a q u e a n n é e en d é p e n s e s d ' a m é l i o r a t i o n , d e c o n s t r u c t i o n et d ' a d m i n i s t r a ­t ion, on p o u r r a i t se d e m a n d e r q u e l l e so r t e de j u s t i c e p r é s i d e a u x c h o s e s d e ce m o n d e ? que l l e loi m y s t é r i e u s e obl ige les h o n n ê t e s gens à p o u r ­vo i r à si g r a n d s frais a u x b e s o i n s des c r i m i n e l s ? Si s e u l e m e n t les mi l l ions é t a i en t e m p l o y é s d ' u n e m a n i è r e f r u c t u e u s e , s'ils p r o d u i s a i e n t u n e a p p a ­r e n c e de b i en q u e l c o n q u e , on pou r r a i t p e u t - ê t r e le t r o u v e r c h è r e m e n t a c q u i s , au m o i n s a u r a i t - o n u n p r é t e x t e d e se c o n s o l e r e t d ' a t t e n d r e . Mais q u o i ! d e p u i s le t e m p s q u ' o n é t u d i e la ques t ion de la r é f o r m e p é n i t e n t i a i r e , d e p u i s q u ' o n essaie les d ive r s s y s t è m e s , q u ' o n c r é e d e s m a i s o n s , q u ' o n o r g a n i s e d e s i n s p e c t i o n s , de s d i r e c t i o n s , d e s c o m m i s s i o n s de t o u t e s s o r t e s , que l résu l ta t p r a t i q u e et c e r t a i n a - t - o n o b t e n u ?

T o u t e s les t h é o r i e s on t le m ê m e b u t e t s o n t le j o u e t de la m ê m e i l lus ion . T o u t e s e s sa i en t à r e m ­p l a c e r p a r u n e c o m b i n a i s o n m a t é r i e l l e e t a d m i ­n is t ra t ive l ' in f luence c h a r i t a b l e et sp i r i t ue l l e de la re l ig ion : t o u t e s s ' i m a g i n e n t p o u v o i r t r i o m p h e r de la vo lon té d e l ' h o m m e et c r o i e n t le p o s s é d e r en e n t i e r l o r s q u ' e l l e s e n c h a î n e n t e t t o u r m e n ­t e n t son c o r p s . Qu 'e l les s 'en v a n t e n t ou q u ' e l l e s s 'en s c a n d a l i s e n t , e l les son t t o u t e s l ' express ion

TOULON. 25

évidente et p r a t i q u e d u m a t é r i a l i s m e c o n t e m p o ­ra in .

En r e t r a ç a n t le t r i s t e t a b l e a u d e h o n t e et de misè re q u e p r é s e n t e un b a g n e , j e n 'a i pa s eu l ' i n ­ten t ion de m ' a p i t o y e r n i a i s e m e n t e t p o é t i q u e ­m e n t su r le so r t de s c o n d a m n é s . Ce sont d e s c r i ­mine ls : la loi a r a i son d e les t r a i t e r c o m m e t e l s ; ce son t d e s s u p p l i c i é s , il n e faut p a s d e m a n d e r que l eu r s s u p p l i c e s se t r a n s f o r m e n t en vie h a r -mon ienne ou i c a r i e n n e . Au m i l i e u de l 'affaiblis­sement c o n t e m p o r a i n d e la m o r a l e , à Dieu n e plaise q u e j e c h e r c h e à d i m i n u e r ce t t e h o r r e u r na ture l le p o u r le c r i m i n e l , q u i ne s'efface e n t i è ­r e m e n t q u ' a v e c l ' h o r r e u r d u c r i m e ; et j e laisse en en t i e r a u x u t o p i e s m o d e r n e s le pr iv i lége d e leurs s y m p a t h i e s . Mais à cô té d e la sévér i t é i n ­flexible de la j u s t i c e h u m a i n e , il f audra i t qu ' i l y eût t ou jour s p l ace p o u r l ' i n é p u i s a b l e m i s é r i c o r d e de Dieu. T o u t e la r é f o r m e p é n i t e n t i a i r e est là ; et le m e i l l e u r s y s t è m e se ra ce lu i qu i l a i s se ra le p lus facile accès à c e t t e m i s é r i c o r d e d iv ine . J e ne d i ­rai r ien d u r é g i m e de n o s m a i s o n s c e n t r a l e s , j e ne pa r l e r a i pa s d a v a n t a g e d e n o s m a i s o n s c e l l u ­laires, q u e l ' a b r u t i s s e m e n t , la folie ou le su i c ide visitent t r o p s o u v e n t : j e m ' e n t i e n d r a i au b a g n e , et p o u r p r é c i s e r d a v a n t a g e a u seul b a g n e d e Toulon . Quel souc i d e l ' â m e d u c o n d a m n é la discipl ine y m o n t r e - t - e l l e ? e t en f e r m a n t au m a l h e u r e u x t o u t e e s p é r a n c e s u r la t e r r e , q u e

2

26 TOULON.

fait-elle p o u r lui l a i s se r e n t r e v o i r les e s p é r a n c e s c é l e s t e s ?

Il y a, il es t v ra i , à T o u l o n u n a u m ô n i e r , e t si la t â c h e q u i lui e s t i m p o s é e n ' e s t p a s a u - d e s s u s d e son zèle ni a u - d e s s u s d e sa c h a r i t é , n ' e s t - e l l e pas a u - d e s s u s d e ses fo rces? Le b a g n e c o n t i e n t envi ­r o n t ro i s mi l l e neuf c e n t s c o n d a m n é s : c o m m e n t u n seul p r ê t r e p o u r r a i t - i l s u b v e n i r à t o u s les b e ­so ins sp i r i t ue l s d ' u n e pa re i l l e p o p u l a t i o n ?

Des difficultés de t o u t e s so r t e s d ' a i l l eu r s a jou­t e n t à l ' insuffisance d e s fo rces h u m a i n e s . L e b a ­g n e d e T o u l o n n e p o s s è d e p a s d e c h a p e l l e : p o u r r a p p e l e r a u x c o n d a m n é s la p e n s é e de Dieu , qu ' i l s n e son t sans d o u t e pas h a b i t u é s à t r o u v e r au fond de l eu r cœur, il n'y a pas d ' a u t r e s igne e x t é r i e u r q u e ce t t e r o b e n o i r e d u p r ê t r e q u ' i l s s o n t e x p o ­sés à r e n c o n t r e r d e t e m p s e n t e m p s au m i l i e u de l e u r s t r avaux . M ê m e les e x i g e n c e s d e la d i sc ip l ine fo rcen t par fo is ce lu i -c i à s ' i n t e r d i r e l ' e n t r é e du bagne q u a n d les c o n d a m n é s son t en sa l le . Le di­m a n c h e s e u l e m e n t ses c o m m u n i c a t i o n s sont tout à fait l ib res ; ce j o u r - l à , le p a u v r e a u m ô n i e r fait d r e s s e r u n au t e l d a n s u n e d e s s a l l e s , y d i t la m e s s e e t a d r e s s e u n e i n s t r u c t i o n a u x g a l é r i e n s . C h a q u e sal le le r e ç o i t a ins i à son t o u r , e t il faut sep t s e m a i n e s p o u r q u e le c e r c l e soi t a c c o m p l i . E n s igna l an t u n pare i l é t a l de c h o s e s , n o u s avons l ieu d ' e s p é r e r qu ' i l s e r a b i e n t ô t c h a n g é . Monsieur le m i n i s t r e de la m a r i n e a dé jà p r o m i s son appui

TOULON. 27

pour a s s u r e r à l'aumônier d u b a g n e de T o u l o n le concou r s de d e u x v ica i res ; n o u s p e n s o n s qu ' i l sent i ra auss i la néces s i t é d e faire p r o m p t e -men t c o n s t r u i r e u n e c h a p e l l e , et t o u t le m o n d e comprendra q u e le p l u s i m p é r i e u x devo i r de l ' admin i s t r a t i on es t d ' a s s u r e r a u x c o n d a m n é s la poss ib i l i t é d ' o b s e r v e r les lo is i m p o s é e s p a r l 'Église.

Nous n o u s é t e n d o n s su r ces p r é l i m i n a i r e s , nous n o u s é t e n d r i o n s b i e n d a v a n t a g e si n o u s voul ions r a c o n t e r ici t o u t le dé ta i l d e s o b s t a c l e s qui s ' o p p o s è r e n t à l ' en t r ée a u b a g n e d e q u e l q u e s -uns des P è r e s a p p a r t e n a n t à la C o m p a g n i e d e Jésus . Ces o b s t a c l e s , d i sons - l e t o u t d e s u i t e , n e vinrent p a s d u fait d e s a d m i n i s t r a t e u r s . Les P è r e s n 'ont eu q u ' à se l o u e r au c o n t r a i r e d e t o u t e s leurs r e l a t i o n s avec les d ive r ses a u t o r i t é s . Ils o n t t rouvé p a r t o u t , d u r a n t l e u r m i s s ion , u n e a i d e s incère , u n c o n c o u r s e m p r e s s é , u n e s y m p a t h i e et une r e c o n n a i s s a n c e p o u r l e u r s efforts, à q u o i ils é t a i en t p e u t - ê t r e loin d e s ' a t t e n d r e . Mais il y a en F r a n c e un ê t r e s u p é r i e u r à t o u t e s les vo lon té s et à t o u t e s les b i e n v e i l l a n c e s : c ' e s t u n ê t r e d e raison e t tou t à fait f a n t a s t i q u e , q u e p e r s o n n e n 'a vu, q u e tou t le m o n d e r e s p e c t e , et q u ' o n n o m m e l ' admin i s t r a t ion . C'est à ce qu ' i l pa ra î t u n e so r t e de g r a n d e d a m e qu i n ' ag i t q u ' à son c a p r i c e , ne rend a u c u n e r a i s o n d e ses mot i f s e t o p p o s e sou­vent à t o u t e t en ta t ive de b ien u n e force d ' i ne r t i e

28 TOULON.

inv inc ib le et i n é b r a n l a b l e . Si les a d m i n i s t r a t e u r s n e t r o u v è r e n t j a m a i s q u ' à l oue r e t q u ' à r e m e r c i e r les J é s u i t e s , l ' a d m i n i s t r a t i o n é ta i t b i en c a p a b l e de t r o u v e r fort à d i r e e t su r les J é s u i t e s et su r l e u r m i s s i o n . Ce qu ' e l l e d i t , ce qu ' e l l e p e n s e , il es t v ra i , p e r s o n n e n ' e n sa i t j a m a i s r i en : m a i s on s e n t l ' obs tac le e t s o u v e n t on n e sai t p a r q u e l l e voie le t o u r n e r . H e u r e u s e m e n t le zèle d e s P è r e s n e s'y a r r ê t a p o i n t . Il y a, a u x yeux d e la foi, q u e l q u e chose de mi l le fois p l u s h o r r i b l e et p lus l a m e n t a b l e q u e le s u p p l i c e des fo rça t s , si affreux qu ' i l soi t d a n s la r é a l i t é , si t e r r i b l e q u e l ' imag i ­n a t i o n le pu i s se c o n c e v o i r ; c ' es t la s i t ua t ion des â m e s c h a r g é e s de c r i m e s et p r ivées d e s m o y e n s d e sa lu t . Cet te p e n s é e d u s a n g d e Jé sus -Chr i s t c o u l a n t i n u t i l e m e n t e t p ro fané i m p u n é m e n t p a r les d é m o n s , c o n d u i t les m i s s i o n n a i r e s au b o u t du m o n d e . El le c o n d u i s i t au t re fo i s sa in t V i n c e n t de Pau l aux g a l è r e s , el le y p o u s s a i t a u j o u r d ' h u i les J é s u i t e s . Un de l e u r s P è r e s , q u i , d e p u i s q u e l q u e t e m p s , r ô d a i t , p o u r a ins i d i r e , d a n s sa p e n s é e a u t o u r d u b a g n e , pas sa à T o u l o n d a n s u n e d e ses c o u r s e s a p o s t o l i q u e s . Il s ' enqu i t de t o u t ce qu i pouva i t i n t é r e s s e r son d e s s e i n e t s ' i n fo rma de l ' a u m ô n i e r c o m m e n t u n e m i s s i o n se ra i t a ccue i l ­l i e . Le b o n p r ê t r e s ' a t t e n d r i t à la p e n s é e d u bien q u i p o u r r a i t en r é s u l t e r p o u r les t r i s t e s âmes confiées à ses so ins , e t à la p e n s é e s u r t o u t de l ' imposs ib i l i t é d e voir j a m a i s se r é a l i s e r u n si beau

TOULON. 29

proje t . Il y voyai t d e s difficultés de d ive rse n a ­ture : p o u r évangé l i se r le b a g n e de T o u l o n , il n e suffisait p a s d ' u n seul p r ê t r e e t il fallait p l u s d ' une s e m a i n e : u n m o i s e n t i e r ne devai t p a s ê t r e t rop long e t les efforts d e dix p r ê t r e s p o u v a i e n t t r o u v e r a s ' e m p l o y e r u t i l e m e n t . Où loge r et c o m ­m e n t dé f rayer p e n d a n t u n si l ong t e m p s u n si g r and n o m b r e d e p e r s o n n e s ? Malgré sa b o n n e vo lon té , le p a u v r e a u m ô n i e r savai t t r o p b ien q u e cela lui é t a i t i m p o s s i b l e ; en o u t r e les gr i l l es d u bagne n e p o u v a i e n t s 'ouvr i r q u e devan t un o r d r e du m i n i s t r e d e la m a r i n e . C o m m e n t l ' o b t e n i r ?

Il n 'y avait d o n c r i en à fa i re . On p r i a . La p r i è r e est t ou jour s la r e s s o u r c e d e s c h r é t i e n s : c ' e s t leur a p p u i et l e u r force . A q u e l q u e t e m p s de là, le P . Brumault se r e n d a i t d 'A lge r à Par i s 1

p o u r les b e s o i n s de l ' o r p h e l i n a t confié à ses so in s . A Lyon on lui p a r l a d u b a g n e et du dés i r d 'y p é ­n é t r e r . Le P è r e p r o m i t de s'y e m p l o y e r ; m a i s il n 'avai t de r e l a t i o n s q u ' a v e c le m i n i s t r e de la g u e r r e , e t le b a g n e es t d a n s les a t t r i b u t i o n s d e

1 Le bon et excellent maréchal Bugeaud aimait les Jésuites et savait apprécier l'utilité de leur zèle pour les besoins de l'Algérie. Il avait été d'abord un peu surpris en apprenant que ces prêtres, dont il connaissait la charité et qu'il trouvait prêts pour toutes sortes de bonnes œuvres, étaient de la Com­pagnie de .Jésus. Toutefois ce nom ne l'effraya pas longtemps, et interrogé un jour par un des princes de la maison d'Orléans sur la présence de ces Pères en Algérie, il répondit : « Je suis ici pour le bien de la colonisation et je l'accepterais de toutes mains, quand ce serait de celles du diable. »

30 T O U L O N .

celui d e la m a r i n e . Tou te fo i s à Pa r i s le P è r e s o n ­gea à la c o m m i s s i o n q u ' o n lui avait r e c o m m a n ­d é e et m u l t i p l i a les d é m a r c h e s à ce t effet.

J e ne p u i s c i t e r ici t o u t e s les p e r s o n n e s qu i ac ­cue i l l i r en t f a v o r a b l e m e n t ses s o l l i c i t a t i o n s ; m a i s j e c ro i r a i s m a n q u e r à u n devoi r si j e ne n o m m a i s p a s M. C o l l a s , r e p r é s e n t a n t d e la G i r o n d e . Dans n o t r e s ièc le d e p r é j u g é s , il faut p r o c l a m e r h a u ­t e m e n t le n o m de c e u x qu i v e u l e n t le b i e n , q u i ne c r a i g n e n t pa s de p a r a î t r e le vou lo i r , e t qu i y e m p l o i e n t r é s o l u m e n t t o u s l e u r s efforts. Si la m i s s i o n d u b a g n e de T o u l o n a eu l ieu , s'il en es t r é s u l t é q u e l q u e b i e n , si aux y e u x de t o u s les h o m m e s c o m p é t e n t s elle s e m b l e faire e s p é r e r u n m o u v e m e n t d e r é g é n é r a t i o n vé r i t ab le d a n s ces r e ­p a i r e s d u c r i m e , il faut d i r e q u e c ' e s t à M. Collas s u r t o u t q u ' o n en es t r e d e v a b l e , à la c h a l e u r a v e c l aque l l e il accue i l l i t la p r e m i è r e p a r o l e qu i lui fût p o r t é e a ce s u j e t , e t à la p e r s é v é r a n c e avec l aque l l e il p o u r s u i v i t la r éa l i s a t ion d e s v œ u x d e s P è r e s . Ceux-c i d e m a n d a i e n t a u g o u v e r n e m e n t l ' e n t r é e a u x g a l è r e s , e t , à c a u s e des difficultés e t d e s frais où ils a u r a i e n t p u ê t r e e n t r a î n é s , d a n s l ' i n t é r ê t auss i d e l e u r m i s s i o n , ils so l l i c i t a ien t la faveur d ' ê t r e logés e t n o u r r i s au b a g n e , ne d e ­m a n d a n t p a s , ne vou lan t pas d ' a u t r e r é g i m e q u e ce lu i d e s forçats : le lit d e p l a n c h e s , le pa in n o i r e t la s o u p e aux fèves. M. d e T r a c y , a lo r s m i n i s t r e de la m a r i n e , a c c e p t a avec r e c o n n a i s s a n c e l'offre

TOULON. 31

des J é s u i t e s ; m a i s , p a r u n s e n t i m e n t q u e t ou t le m o n d e c o m p r e n d , il r e p o u s s a la s e c o n d e pa r t i e de l e u r s p r é t e n t i o n s , se r e fusan t a b s o l u m e n t à l a i s s e r a j o u t e r un pare i l su rc ro î t aux fatigues d é ­m i s s i o n n a i r e s . Dirais-je q u e c e u x - c i s 'aff l igèrent de ce t t e a t t e n t i o n , et q u e p l u s i e u r s d ' e n t r e e u x se faisaient u n e fête d e se s o u m e t t r e , p o u r la gloire de Dieu et le sa lu t de s â m e s , au r é g i m e de vie des força ts !

L ' a u t o r i s a t i o n d u m i n i s t r e u n e fois o b t e n u e , on e s p é r a q u e la c h a r i t é d e s f idèles v i e n d r a i t en a ide p o u r s u b v e n i r aux d i v e r s frais d e la m i s s i o n . La fe rveur des c a t h o l i q u e s a g é n é r e u s e m e n t r é ­p o n d u à ce t t e a t t e n t e ; ils ont. vou lu a c q u é r i r u n e pa r t d a n s tou t le b i en q u i allait s ' opé re r . E n c e t t e c i r c o n s t a n c e c o m m e en b ien d ' a u t r e s , la ville d e Lyon a m o n t r é q u e , m a l g r é les ag i t a t ions e t les t u m u l t e s , el le r e s t a i t la ville c h a r i t a b l e e t g é n é ­reuse p a r exce l l ence ; ce son t s u r t o u t ses a u m ô n e s qui on t s o u t e n u la m i s s i o n .

Nous ne r a p p o r t e r o n s p a s les d ivers o b s t a c l e s qui s u r g i r e n t e n c o r e e n t r e l ' a u t o r i s a t i o n d o n n é e pa r le m i n i s t r e e t la m i s e à e x é c u t i o n d u p ro j e t des P è r e s . Les â m e s p i e u s e s y p o u r r a i e n t a d m i ­r e r ces voies é t o n n a n t e s d e la P r o v i d e n c e qu i ép rouve t o u j o u r s ses e n f a n t s , l e u r d e m a n d e le sacrifice de l e u r s p ro j e t s les p l u s c h e r s , r u i n e leurs e s p é r a n c e s les p l u s d o u c e s au m o m e n t o ù ils s e m b l e n t en p o s s é d e r l ' a c c o m p l i s s e m e n t , et

32 TOULON.

e n s u i t e les r e m p l i t e t les c o m b l e au de là m ê m e d e t o u t e poss ib i l i t é e t d e t o u t e i m a g i n a t i o n .

Le 2 3 o c t o b r e 1 8 4 9 , le R. P . L a v i g n e , a u q u e l la m i s s i o n d u b a g n e é t a i t conf iée , a r r i va à T o u ­lon , a c c o m p a g n é d e h u i t d e ses c o n f r è r e s . Le c h o l é r a e x e r ç a i t a l o r s ses r avages à T o u l o n et à Marse i l le ; l'effroi é t a i t p a r t o u t ; u n e pa r t i e de la p o p u l a t i o n avai t fui la v i l l e ; b e a u c o u p d 'avis ava ien t é t é a d r e s s é s a u x P è r e s p o u r l e u r r e p r é ­s e n t e r le d a n g e r a u q u e l ils a l l a i en t s ' expose r , l ' é t a t d e s e sp r i t s e t la p r é o c c u p a t i o n o ù l ' é p i d é ­m i e , qu i sévissai t a lo r s d a n s l ' i n t é r i e u r du b a g n e , j e t a i t t o u t e s les â m e s , e t q u i , d i sa i t -on , deva i t l e u r ô t e r le lo is i r d e s ' a p p l i q u e r aux e x e r c i c e s de la m i s s ion . Les P è r e s p e n s è r e n t d i f f é r em­m e n t . Cet effroi , c e t t e p r é o c c u p a t i o n , c e t t e é p i ­d é m i e e l l e - m ê m e é t a i e n t les m i s s i o n n a i r e s d u Dieu qu i n e d e m a n d e pas la m o r t du p é c h e u r , m a i s qu ' i l se c o n v e r t i s s e . E n a r r i v a n t à T o u l o n , i ls d é c l a r è r e n t a u p r è s des a u t o r i t é s l e u r g lo r i eux t i t r e de m e m b r e s d e la Soc ié t é d e J é s u s , e t p u r e n t s ' a s s u r e r u n e fois d e p l u s q u e la m a r i n e et l ' a r ­m é e n e p a r t a g e n t p a s les p r é j u g é s d e la m a g i s ­t r a t u r e et d e l ' a d m i n i s t r a t i o n .

TOULON. 3 3

III

P r e m i e r s e x e r c i c e s d e la M i s s i o n .

Le jeudi 2 5 o c t o b r e , fête d e s a in t e U r s u l e , les exe rc ices de la m i s s i o n c o m m e n c è r e n t au b a g n e de T o u l o n . A six h e u r e s d u m a t i n , au c o u p d e canon qu i a n n o n c e l ' o u v e r t u r e d e s p o r t e s d e l ' a r s e n a l , les m i s s i o n n a i r e s y p é n é t r a i e n t e t se r e n d a i e n t i m m é d i a t e m e n t au b a g n e . Ils s ' é t a i en t p a r t a g é s les six sa l les e t les q u a t r e n a v i r e s q u ' h a ­b i t en t les c o n d a m n é s . Les Bonnets verts, q u i o c ­c u p e n t d e u x s a l l e s , é t a i e n t r é u n i s en u n seul a u d i t o i r e . C h a c u n e des a u t r e s d iv is ions ava i t son m i s s i o n n a i r e p a r t i c u l i e r . L ' i n s t r u c t i o n d u m a t i n ne pouva i t d u r e r q u ' u n e d e m i - h e u r e . A s e p t h e u ­r e s , les c o n d a m n é s é ta i en t a p p e l é s a u x c h a n t i e r s ; le soi r , à l ' i ssue d e l e u r s t r a v a u x , a p r è s l e u r r e ­pas , ils e n t e n d a i e n t u n e s e c o n d e i n s t r u c t i o n qu i ne pouva i t n o n p l u s d u r e r d a v a n t a g e , et se t e r ­mina i t r é g u l i è r e m e n t à six h e u r e s , au m o m e n t o ù les c o n d a m n é s s o n t s o u m i s à la t r i s t e c é r é ­m o n i e d u ramas. L e s P è r e s q u i t t a i e n t a l o r s le b a g n e et l ' a r s e n a l , t r o u v a n t p a r t o u t les gr i l les f e rmées , é c h a n g e a n t le m o t d ' o r d r e avec les sen­t ine l les , e t r é p o n d a n t à l e u r s n o m b r e u x qui vire? par le cr i d e : Missionnaires du bagne!

34 TOULON.

L ' e x p é r i e n c e des J é s u i t e s e t l e u r c o n n a i s s a n c e d e s â m e s l e u r ava ien t fait r e c o n n a î t r e t o u t d ' a ­b o r d q u ' a u m i l i e u d e c e t a u d i t o i r e ils deva ien t u s e r d ' u n e r é s e r v e e x t r ê m e . P lu s q u e p a r t o u t a i l l eu r s ils ava ien t à se t e n i r en g a r d e c o n t r e l ' h y p o c r i s i e , et il fallait év i te r d e l a i s se r p e n s e r a u x g a l é r i e n s q u e q u e l q u e avan t age t e m p o r e l l e u r p û t ven i r p a r l ' e n t r e m i s e d e s m i s s i o n n a i r e s . I ls ne se h â t è r e n t d o n c po in t de se c r é e r d e s r e ­l a t ions d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e ; ils r e m i r e n t , a u c o n t r a i r e , à u n e é p o q u e p l u s é l o i g n é e p o u r sa t is fa i re à t ou t e d e m a n d e d ' e n t r e t i e n p a r t i c u ­l ier qu i l e u r fut a d r e s s é e p e n d a n t ces p r e m i e r s j o u r s . Ils se c o n t e n t a i e n t d e s s i m p l e s i n s t r u c ­t i o n s d u m a t i n e t d u s o i r ; m a i s i ls v i s i t a i en t e n déta i l les a t e l i e r s e t les c h a n t i e r s , se r e n d a n t ainsi u n c o m p t e exac t de la s i t ua t ion d e s c o n d a m n é s , e t les a c c o u t u m a n t i n s e n s i b l e m e n t à l e u r p r é ­s e n c e . L ' h ô p i t a l , o ù ils t r o u v è r e n t p l u s i e u r s c h o ­l é r i q u e s , r e ç u t auss i d e l e u r p a r t de f r é q u e n t e s v i s i t e s ; m a i s , d i sons - le t o u t de s u i t e , l ' é p i d é m i e ne t a r d a pas à d i m i n u e r : u n P è r e e n r e s sen t i t , il e s t v ra i , quelques l é g è r e s a t t e i n t e s , m a i s le fléau disparut c o m p l é t e m e n t p e u d e j o u r s a p r è s l 'ou­v e r t u r e d e la m i s s i o n .

Le scrupule d e s P è r e s à év i te r d e p r o c u r e r aux forçats q u e l q u e a v a n t a g e i n d é p e n d a n t d e la m i s ­s ion pa r a î t r a i t p o u s s é à l ' excès s i , en pa re i l l e c i r c o n s t a n c e , on pouva i t c ro i r e à d e s p r é c a u t i o n s

TOULON. 35

inut i les . Dès le p r e m i e r j o u r , les m i s s i o n n a i r e s avaient d é c l a r é h a u t e m e n t qu ' i l s v e n a i e n t s i m ­p l e m e n t au n o m d e J é s u s , qu ' i l s n ' e n t e n d a i e n t s ' i m m i s c e r en r i en d a n s la d i s c ip l i ne i n t é r i e u r e du bagne, ni en affranchir q u i q u e ce soi t , qu ' i l s n'apportaient a u c u n e p r o m e s s e d ' é l a r g i s s e m e n t ni d ' a d o u c i s s e m e n t en ce m o n d e , qu ' i l s n ' ava ien t miss ion q u e p o u r s ' o c c u p e r d e s âmes , les c o n ­soler d a n s l e u r s d o u l e u r s , et l e u r ouv r i r les po r t e s d u sa lu t . Il fallut m a i n t e n i r ce s p a r o l e s e t les e x é c u t e r à la l e t t r e . J e ne d is po in t qu ' i l n ' e n coûta p a s b e a u c o u p à ces â m e s c h a r i t a b l e s d e voir souffrir d e s h o m m e s sans les vou lo i r a s s i s ­ter , a l o r s m ê m e q u e ce la l e u r é ta i t poss ib l e . Mais une c h a r i t é p l u s h a u t e ex igea i t c e t t e f e r m e t é ; et pour s o u l a g e r les c o r p s , on se g a r d a b i e n de c o u r i r le r i s q u e d e c o m p r o m e t t r e les â m e s . P lu ­s ieurs fois, d a n s les p r e m i e r s j o u r s s u r t o u t , p o u r de l égè re s in f rac t ions à la d i s c ip l i ne , les che f s , sol l ic i tés d e lever les p u n i t i o n s , ava ien t t é m o i ­gné qu ' i l s o b t e m p é r e r a i e n t vo lon t i e r s a u x recom­mandations du m i s s i o n n a i r e ; m a i s celui-ci refusa si o b s t i n é m e n t de s ' e n t r e m e t t r e e n pa re i l l e s cir­c o n s t a n c e s , q u ' o n cessa b i e n t ô t d e r e c o u r i r à son i n t e r v e n t i o n . D u r a n t t o u t le c o u r s d e la mi s s ion , ce t te r èg le fut inf lexible . A u c u n e a u m ô n e m ê m e n ' a r r iva a u x g a l é r i e n s p a r l ' e n t r e m i s e de s P è r e s . Des m é d a i l l e s d e la sa in te V i e r g e , d e s cruc i f ix , q u e l q u e s l ivres de p i é t é , d o n n é s à ce t t e i n t en t i on

3 6 TOULON.

p a r d e s p e r s o n n e s c h a r i t a b l e s , furen t les seuls ob je t s q u e les m i s s i o n n a i r e s se p e r m i r e n t de d i s ­t r i b u e r d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e . Cet te r é se rve l e u r é ta i t c o m m a n d é e au n o m de la sa in te obé i s ­s a n c e . Perinde ac cadaver.

Les p r e m i è r e s i n s t r u c t i o n s d o n n é e s a u x g a l é ­r i e n s ava ien t é t é é c o u t é e s avec é t o n n e m e n t et c u r i o s i t é . Les a u d i t e u r s , on le c r o i r a f ac i l emen t , é t a i e n t p o u r la p l u p a r t é t r a n g e r s a u x e n s e i g n e ­m e n t s c a t h o l i q u e s . B e a u c o u p d ' e n t r e eux a s s u r é ­m e n t i gnora i en t qu ' i l y eû t u n Dieu et qu ' i l s e u s s e n t u n e â m e . Il fallait r a p p e l e r à ces e sp r i t s o b s c u r c i s les p r e m i e r s p r i n c i p e s de vé r i t é q u e la m i s é r i c o r d e d iv ine a d é p o s é s d a n s n o s c œ u r s e t q u e tou t le b r u i t de l ' o rgue i l , les r avages d e s pas ­s ions e t les fa iblesses d e la r a i s o n e l l e - m ê m e ne n o u s e m p ê c h e n t pa s de r e c o n n a î t r e e t de sen t i r vé r i t ab l e s lorsqu'ils n o u s son t a n n o n c é s . Les m i s ­s i o n n a i r e s c h e r c h a i e n t à c o n v a i n c r e b e a u c o u p p l u s q u ' à é m o u v o i r . L e u r s p a r o l e s g raves p r o ­n o n c é e s avec f e r m e t é , m a i s sans l ' e n t h o u s i a s m e qu i r e m u e les p a s s i o n s , ava ien t p o u r b u t d ' é t a b l i r d ' a b o r d d a n s l ' espr i t d e l e u r s a u d i t e u r s u n pre­mier f o n d e m e n t de r a i s o n e t de b o n s e n s . Avant d e s o n g e r à l e u r r a p p e l e r qu ' i l s é t a i en t c h r é t i e n s , il fallait les faire se souven i r qu ' i l s é t a i e n t h o m ­m e s e t l e u r e n s e i g n e r q u e l l e c r é a t u r e p r iv i l ég iée , exce l l en t e e t m i s é r a b l e t o u t à la fois es t ce t h o m m e , c r é é e t r é g é n é r é p a r Dieu. Les seu les

T O U L O N . 37

mat iè res a s s ignées à ces p r e m i è r e s i n s t r u c t i o n s é ta ien t d o n c l ' ex i s t ence e t la sp i r i t ua l i t é de l ' â m e , l ' exis tence d e Dieu , les r a p p o r t s d e l ' â m e avec Dieu.

Rien d u r e s t e n ' é t a i t c h a n g é d a n s les a l l u r e s d u bagne , les t r a v a u x s'y c o n t i n u a i e n t c o m m e à l 'o r ­d i n a i r e ; s e u l e m e n t , les P è r e s ava i en t d e m a n d é à M. le v i c e - a m i r a l H a m e l i n l ' au to r i sa t ion de faire ass is ter t o u s les d i m a n c h e s les c o n d a m n é s à u n e messe c o m m u n e . Cet te m e s s e , c é l é b r é e en p l e i n air, fut e n t e n d u e dès le p r e m i e r j o u r avec u n r e ­cue i l l emen t p r o f o n d ; e l le é ta i t suivie d ' u n e i n s ­t ruc t ion faite p a r le s u p é r i e u r d e la miss ion et la c é r é m o n i e se t e r m i n a i t p a r la b é n é d i c t i o n d u s a in t - s ac r emen t . Il y a d a n s les foules p r o s t e r n é e s au p ied d e s a u t e l s q u e l q u e c h o s e d e t o u c h a n t e t de p é n é t r a n t q u i Justif ie la p r o m e s s e d e J é s u s -Christ faite à tous c e u x q u i se r é u n i r o n t p o u r pr ier en son n o m . Mais au b a g n e d e T o u l o n , en p résence de l ' au te l d r e s s é à la p l a c e m ê m e où se pose o r d i n a i r e m e n t l ' é c h a f a u d , il y avait q u e l q u e chose de p l u s g r a n d e t d e p l u s p o i g n a n t e n c o r e , et tous les c œ u r s y fu r en t s e n s i b l e s . L e s c h a n t s mêlés à ces c é r é m o n i e s m a r q u a i e n t e t e n t r e t e ­naient la c h a l e u r e u s e e t a r d e n t e c o m m u n i c a t i o n des â m e s d a n s u n e p r i è r e p u b l i q u e . Les sages n e c o m p r e n n e n t p o i n t ces m o u v e m e n t s m y s t é r i e u x . Il l eur a p a r u q u e le m e i l l e u r m o y e n d e m u r a l i -sation éta i t l ' i s o l e m e n t . Ils ne vo ien t p a s , en d é p i t

3

38 T O U L O N .

d e s l e ç o n s de l ' e x p é r i e n c e , q u e ce t t e s o l i t u d e est la d e s t r u c t i o n d e l ' h o m m e , t a n d i s q u e les c é r é ­m o n i e s et les e n s e i g n e m e n t s de la r e l ig ion en sont la r é g é n é r a t i o n e t la v ie .

T o u t e s ces m e s s e s c o m m u n e s d u b a g n e de T o u l o n c o n s e r v è r e n t u n m ê m e c a r a c t è r e de p i é t é s é r i euse et a t t e n d r i e . E l l es on t m o n t r é de que l l e i m p o r t a n c e il é ta i t d e l a i s se r au cu l t e c a t h o l i q u e la l i b e r t é de ses c é r é m o n i e s , e t q u e l m o y e n d e m o r a l i s a t i o n u n e égl ise a p p o r t e d a n s le l ieu de r é ­p r e s s i o n . Les força t s s'y t e n a i e n t p a i s i b l e m e n t e t j a m a i s le m o i n d r e d é s o r d r e n 'y a p p a r u t . Le t e m p s c e p e n d a n t ne fut p a s t o u j o u r s p r o p i c e , m a i s la p lu i e n ' i n t e r rompi t , p a s ces be l l e s s o l e n n i t é s ; les c o n d a m n é s la r e c e v a i e n t p a c i f i q u e m e n t e t e n s i ­l e n c e . La fête d e la T o u s s a i n t e t le j o u r d e s m o r t s fu ren t de s o c c a s i o n s d e m u l t i p l i e r ces m e s s e s . M. le v ice -ami ra l H a m e l i n , qu i avai t , au p r e m i e r a b o r d , avec t o u t e la f ranch i se d ' u n h o m m e h a b i t u é au c o m m a n d e m e n t , m a r q u é aux m i s s i o n n a i r e s qu ' i l l e u r p r ê t e r a i t son c o n c o u r s en t o u t e s c h o s e s , m a i s ne c é d e r a i t à a u c u n e ex igence don t il n ' a u r a i t r e ­c o n n u l 'u t i l i t é , M. le v i c e - a m i r a l c o n s e n t i t volon­t i e r s à ce q u ' o n sanct i f iâ t ces d e u x j o u r s . Le j o u r de la T o u s s a i n t , le sa in t sacr if ice eu t l i eu comme les d i m a n c h e s ; le j o u r des m o r t s , d e g r a n d ma t in , avan t l'heure d e s t r a v a u x , une s i m p l e m e s s e bas se , d i te en no i r , fut offerte au Dieu d e m i s é r i c o r d e p o u r le s a lu t d e s â m e s d e tous les p a r e n t s défunts

TOULON. 3 9

des p a u v r e s força ts . On a u r a i t t o r t d e c r o i r e q u e sous l ' i gnoble h a b i t d u g a l é r i e n on n e r e n c o n t r e pas les s e n t i m e n t s de la f ami l l e . Ces c œ u r s t o r ­turés se r e t o u r n e n t au c o n t r a i r e avec u n e force incroyable ve rs l e u r s s o u v e n i r s d ' en fance , et s i tô t que les c r i s d e s d ive r se s pa s s ions qu i les ag i t en t s 'apaisent u n i n s t a n t , la p e n s é e de la famil le e t du b o n h e u r qu ' i l s o n t g o û t é au t re fo i s d a n s son sein, a jou t en t à t o u t e s l e u r s souf f rances . L 'oub l i où ces famil les les l a i s s en t l e u r es t s u r t o u t p é ­nible. Les a n n é e s se su iven t , se s u c c è d e n t et s'a­massen t s u r l e u r s t ê t e s sans qu ' i l s s a c h e n t ce q u e sont d e v e n u s l e u r s f rères , l e u r s f e m m e s o u l e u r s enfants, Ils les on t , il es t v ra i , affligés et d é s h o ­no rés ; ils ne les on t p a s oub l i é s n é a n m o i n s , et j e n 'en veux p a s d ' a u t r e s p r e u v e s q u e ces l a r m e s qu i a c c o m p a g n è r e n t les p r i è r e s d u j o u r d e s m o r t s et les pa ro l e s o ù le p r ê t r e r a p p e l a t a n t d e devo i r s m é c o n n u s e n v e r s les ê t r e s un i s p a r Dieu d a n s u n sort c o m m u n .

Cette s e m a i n e , où l 'on c é l é b r a a ins i la fêle de la T o u s s a i n t e t le j o u r d e s m o r t s , d é c i d a p o u r ainsi d i r e d e s r é s u l t a t s de la m i s s i o n . Les q u a t r e grandes c é r é m o n i e s q u i c u r e n t a insi l ieu d a n s l ' intervalle d ' un d i m a n c h e à u n a u t r e , r e m u è r e n t tous les c œ u r s . J u s q u e - l à t o u t avai t c o n s e r v é u n carac tè re c a l m e et froid qu i la issai t e n c o r e u n doute su r le s u c c è s q u ' o n pouva i t e s p é r e r . Nous avons dit c o m b i e n les m i s s i o n n a i r e s r e s t a i en t r é -

40 TOULON.

servés vis-à-vis d e s fo rça t s . Ceux-c i les ava ien t d ' a b o r d c o n s i d é r é s avec c u r i o s i t é e t i n t é r ê t , pu i s avec recpect et r e c o n n a i s s a n c e , c o m p r e n a n t q u e les P è r e s n e l e u r v o u l a i e n t q u e d u b i e n . Ces m a l ­h e u r e u x , h a b i t u é s a u x o r d r e s sévè res d e l e u r s chefs , deva ien t se t r o u v e r s ens ib l e s à ces p a r o l e s d e c h a r i t é , à ce n o m d e f rè res d o n t on les sa lua i t , à ces m o t s de m i s é r i c o r d e d o n t on l e u r d é v e l o p ­pa i t les t r é s o r s . On s 'en e n t r e t e n a i t s u r les c h a n ­t i e r s et l ' i n s t r u c t i o n é ta i t le su je t d e t o u s les co l ­l o q u e s ; on c o n c l u a i t v o l o n t i e r s e n p a r l a n t des m i s s i o n n a i r e s : « Ils n o u s v e u l e n t d u b i e n , nous « n e demandons pa s m i e u x q u e d e les vo i r r e s t e r « l o n g t e m p s p a r m i n o u s 1. » On é t a i t s u r t o u t a t t e n d r i à la p e n s é e q u e , p o u r ven i r au b a g n e , les Pères ava ien t b r avé la r é p u g n a n c e q u e les h o m ­m e s p r o f e s s e n t p o u r les g a l é r i e n s et s u r t o u t le f l éau du c h o l é r a ; auss i , les P è r e s é t a i en t - i l s déjà r e c o n n u s p o u r d e s ê t r e s p r iv i lég iés e t b ienfa i ­s a n t s , q u i ne p o u v a i e n t en a u c u n e m a n i è r e ê t re c o n f o n d u s d a n s c e t t e h a i n e q u e les força t s p o r ­ten t à la soc ié té e n t i è r e .

Un b r u i t , s ans a u c u n f o n d e m e n t il est vrai , s 'é ta i t r é p a n d u d a n s le b a g n e q u e le m o u c h o i r d ' u n des P è r e s ava i t d i s p a r u p e n d a n t u n e d e s vi­s i tes qu ' i l faisait à sa sa l le . Les c o n d a m n é s s'affli­g è r e n t d e ce s o u p ç o n , ils s 'en é m u r e n t , ils p ro t e s -

1 Lettre d'un condamné, du 9 novembre.

TOULON. 41

tè rent avec é n e r g i e c o n t r e un pa re i l vol qu i e û t été , d i sa i en t - i l s , c o n t r e l'honneur du bagne. L ' a u ­réole de la c h a r i t é qu i e n v e l o p p a i t les P è r e s les préserva i t de t o u t e t en t a t i ve . Mais d è s la s e m a i n e qui suivit ce l le où fu ren t c é l é b r é e s les q u a t r e messes c o m m u n e s , la g lace fut tou t -à - fa i t r o m ­pue , la p a r o l e d e s m i s s i o n n a i r e s avai t t r o u v é le c h e m i n d u c œ u r d e s fo rça t s . T o u t d a n s l e u r s r a p ­por ts m u t u e l s dev in t a r d e n t e t s y m p a t h i q u e . « On écou ta i t le P è r e avec av id i t é , on dés i ra i t q u e « la j o u r n é e pas sâ t vi te p o u r le r evo i r , on eû t d é -« siré q u e le s ignal d u c o u c h e r fût ce lu i du lever « p o u r l ' e n t e n d r e e n c o r e ; s u r les t r a v a u x c h a c u n « vantai t le P è r e d e sa s a l l e , on e n c i ta i t les pa -« rô les , on en r é p é t a i t les d i s c o u r s » Les c œ u r s é ta ient c o n t e n t s e t n e sava ien t c o m m e n t e x p r i m e r leur r e c o n n a i s s a n c e ; d a n s q u e l q u e s sa l les , l o r s ­que le P è r e e n t r a i t , les g a l é r i e n s e n t o n n a i e n t le can t ique Benedictus qui venit in nomine Domini!

1 Lettre du 9 novembre.

49 TOULON.

IV

P r e m i e r s r é s u l t a t s . — C o n s é c r a t i o n à l a s a i n t e V i e r g e .

Les r é s u l t a t s de la m i s s i o n s e m b l a i e n t d o n c as­s u r é s . La c h a r i t é avait t r ouvé le c h e m i n des c œ u r s : i ls é t a i e n t d é s o r m a i s a t t en t i f s , a t t a c h é s e t i n t é ­r e s s é s . Il s ' ag issa i t e n c o r e d e les i n s t r u i r e e t de les c o n v a i n c r e . Les i n s t r u c t i o n s d u m a t i n e t du so i r c o m m e n c è r e n t à s ' é t e n d r e su r le d o g m e de la r é d e m p t i o n p a r J é s u s - C h r i s t s u r les fonde­m e n t s de l 'Égl ise c a t h o l i q u e , s u r les s a c r e m e n t s , s u r l ' i n s t i tu t ion d iv ine d e la sa in te e u c h a r i s t i e et d e la p é n i t e n c e .

Ces p r é d i c a t i o n s à l ' i n t é r i e u r d u b a g n e ava ien t u n c a r a c t è r e t o u t p a r t i c u l i e r . Le P è r e en s o u t a n e , s a n s s u r p l i s , se t e n a i t d e b o u t au m i l i e u d e la sa l le , e n t o u r é d e tous ces p a u v r e s a u d i t e u r s qu i , les r e g a r d s fixés s u r lu i , la t ê t e p e n c h é e e n avant , r e c u e i l l a i e n t a v i d e m e n t c h a c u n e de ses p a r o l e s . Les g raves e n s e i g n e m e n t s de la vé r i t é d e s c e n ­d a i e n t su r ces â m e s d e s s é c h é e s c o m m e le rafraî­chissement de la r o s é e d u m a t i n s u r u n e t e r r e b r û l é e p a r le sole i l . Les l a r m e s g l i s sa ien t s i l en ­c i e u s e m e n t le l ong d e s j o u e s d e s forçats e n t e n d a n t parler de p é n i t e n c e et de c h a r i t é . L e u r r e c o n n a i s -

TOULON. 43

sance et l e u r v é n é r a t i o n p o u r les P è r e s s ' a u g ­men ta i en t c h a q u e j o u r . On se p r é c i p i t a i t au d e ­vant d ' eux , on é ta i t j a l o u x de s ' a t t i r e r u n e d e leurs p a r o l e s . Dans l e u r s vis i tes a u x a t e l i e r s , les Pères é t a i e n t souven t p r i s p o u r j u g e s d e s d i s c u s ­sions qu i s ' é leva ien t e n t r e les c o n d a m n é s . La science n ' e s t pa s d é d a i g n é e au b a g n e , n o u s l ' a ­vons déjà d i t , e t les P è r e s ava ien t s o u v e n t à d é ­c ider de s q u e s t i o n s d ' o r t h o g r a p h e , d ' h i s t o i r e ou de g é o g r a p h i e . M a l g r é la van i té c o m m u n e à t o u s les l e t t r é s , le j u g e m e n t r e n d u p a r le P è r e é ta i t sans appe l et o n se s o u m e t t a i t e n t i è r e m e n t à sa décis ion.

Si t ous é t a i e n t a ins i é m u s , e t a t t a c h é s , q u e l ­ques-uns m a r q u a i e n t u n p l u s g r a n d e m p r e s s e ­m e n t ; dè s les p r e m i è r e s p a r o l e s , c e r t a i n e s â m e s s'étaient p o u r ainsi d i r e j e t é e s a u - d e v a n t d e s m i s ­s ionnai res avec u n e é t o n n a n t e é m o t i o n , e t ava ien t r é c l amé t o u t d ' a b o r d le s e c o u r s d e leur m i n i s ­tère . « Je v iens m e m e t t r e à vos p i e d s , d isa i t l ' un « d 'eux , p o u r q u e vous da ign iez s o u l a g e r m o n « â m e d u c h a g r i n q u i la d é v o r e : s ans ce la m a vie « ne se ra q u ' u n e su i te de souff rances e t d e m i -« sères 1. »

« C'est a u n o m de ce lu i q u i a a p p o r t é au m o n d e « l a v ie , la l u m i è r e et la c h a r i t é ; c ' e s t avec les « l a rmes d u r e p e n t i r q u e j e v iens i m p l o r e r le s e -

1 Lettre du 30 octobre.

4 1 TOULON.

« c o u r s de v o t r e m i n i s t è r e , ne re je tez p a s la p r i è r e « d ' u n m a l h e u r e u x . Dieu seul vous en r é c o m p e n -« s e r a , les h o m m e s n e le p e u v e n t p a s 1. »

« C'est avec jo i e e t u n s i n c è r e p la i s i r q u e j e vous « a n n o n c e m o n dés i r de m e p r o s t e r n e r à vos ge -« n o u x p o u r a c c o m p l i r t o u s les devo i r s q u e m ' i m -« p o s e n o t r e a u g u s t e r e l ig ion , le v é r i t a b l e et seul « g u i d e q u i pu i s s e n o u s c o n d u i r e au ciel et nous « p r o c u r e r le m o y e n d ' a c q u é r i r la vie é t e rne l l e « a p r è s avoi r fait u n e s i n c è r e p é n i t e n c e d e tou te s « n o s fau tes , d e t o u s les p é c h é s q u e n o u s p o u -« vons avoi r c o m m i s e n v e r s Dieu e t e n v e r s les « h o m m e s 2 . »

Un a u t r e sen ta i t se r a n i m e r u n e foi qu i n 'avai t j a m a i s é t é é t e i n t e , e t se p l a igna i t de c e t t e r é s e r v e d a n s l a q u e l l e n o u s avons d i t q u e les P è r e s se ren­f e r m a i e n t .

« J ' a i eu l ' h o n n e u r de so l l i c i t e r d e t o u t e s les « forces d e m o n âme l ' a p p u i d e vos l u m i è r e s et « la c o n s o l a t i o n d e vos p a r o l e s , j ' a i d é s i r é profi­« t e r d e la m i s s i o n p o u r t rava i l le r s é r i e u s e m e n t « et d a n s la conv ic t ion de la p lus vive e s p é r a n c e à

« la c o m p l è t e d u b o n h e u r é t e r n e l . E h b i e n ! m o n « t r è s - r é v é r e n d P è r e , j e n 'a i pa s e n c o r e eu le b o n -« h e u r d e p o u v o i r m ' a p p r o c h e r d u sa in t t r i buna l « d e la p é n i t e n c e . Si j e ne conna i s sa i s vo t r e c h a -« r i t é , j e m e c ro i r a i s exc lu d u seul b o n h e u r q u e

1 Lettre du 28 octobre. 2 Lettre du 29 octobre.

TOULON. 45

« j ' a m b i t i o n n e en ce j o u r , ce lu i de vous m o n t r e r « un c œ u r o ù la foi g e r m e et qu ' e l l e féconde t ous « les j o u r s . J e n e su is p a s é t r a n g e r a u x p r a t i q u e s « r e l ig i euses , e t q u o i q u e d e p u i s l o n g u e s a n n é e s « déjà j ' a i e p e r d u l i b e r t é , p a t r i e , h o n n e u r et fa-« m i l l e , m a foi ne s 'es t p a s é t e i n t e au c o n t a c t de « t o u t e s ces d é c e p t i o n s h u m a i n e s , el le m ' a s o u -« tenu d a n s le r e s p e c t e t la s o u m i s s i o n a u x vo-« lon tés de Dieu, e t j ' y ai p u i s é le c o u r a g e d e la « r é s igna t ion 1. »

Ceux qu i se m o n t r a i e n t a ins i doc i l e s d è s les p r e m i e r s j o u r s , é t a i en t , p o u r la p l u p a r t , du pet i t n o m b r e a t t en t i f dé jà a u x conse i l s de l ' a u m o n i e r du b a g n e . Ils c o m p r e n a i e n t b i en les r a i sons d e la r é se rve où é t a i e n t les P è r e s vis-à-vis d e t o u s ces d é s i r s , e t l ' un d ' e u x écr iva i t : « Il es t b i e n « m a l h e u r e u x qu ' i l n ' ex i s t e pa s u n l angage p a r t i -« cu l ie r p o u r e x p r i m e r la s i n c é r i t é d u r e p e n t i r , « ou q u e l 'on ne pu i s s e p a s l i re d a n s les c œ u r s ! « vous ver r iez c o m b i e n il m ' e s t d o u l o u r e u x de « m ' ê t r e é c a r t é d u s e n t i e r d e l ' h o n n e u r 2 . »

Ces â m e s p l u s doc i l e s s ' e m p r e s s è r e n t i n s t inc t i ­v e m e n t à faire t o m b e r c e t t e s o r t e d e fanfaron­nade d u c r i m e , q u i es t le r e s p e c t h u m a i n d u b a ­gne , e t qu i é ta i t le p r e m i e r o b s t a c l e d e la m i s s i o n . Mais ce fut la r e c o n n a i s s a n c e qu i a m e n a s u r t o u t ce r é s u l t a t . Les l e t t r e s q u e n o u s avons e u e s e n t r e

1 Lettre du 27 octobre. 2 Lettre du 28 octobre.

3 .

46 TOULON.

les m a i n s r e v i e n n e n t t o u t e s s u r ce sujet : « Vous « v o u s ê t e s s é p a r é s d e c e u x qu i vous é t a i en t chers « p o u r n o u s a p p o r t e r de s p a r o l e s de pa ix e t de « c o n s o l a t i o n e t n o u s t e n d r e de s m a i n s a m i e s , à « n o u s , r é p r o u v é s , q u e la soc ié té a r e j e t é s d e son « se in . V o u s n o u s p l a ignez , vous ne n o u s m é p r i s e z « p a s , vous venez sous n o s v o û t e s r e s p i r e r les « m i a s m e s d u b a g n e , e x p o s e r vo t re s a n t é et vo t re « v ie , p o u r n o u s p a r l e r d e Dieu, de n o s famil les « et d e nos â m e s » T o u t le dé ta i l d u sacrifice es t a ins i d é l i c a t e m e n t c o m p r i s , b i en q u ' e x p r i m é d a n s u n e orthographe i m p o s s i b l e . Ce fut là e n effet le grand levier d o n t la Providence se servi t p o u r r e l eve r les â m e s . Cet te reconnaissance n e s ' a r r ê t a i t p a s à la p e r s o n n e d e s m i s s i o n n a i r e s , q u e l q u e s - u n s en r e p o r t a i e n t dé jà les t é m o i g n a g e s ve rs Dieu : « Oui, m o n Dieu, j e vous r e m e r c i e de « la g r â c e q u e vous avez bien voulu n o u s a c c o r d e r « e n n o u s envoyan t vos sa in t s m i n i s t r e s à n o u s , « p a u v r e s c r é a t u r e s abandonnées d a n s ce t t e vie « d e l a r m e s e t d e d o u l e u r s , s ans q u ' u n r e g a r d « h u m a i n d a i g n e se t o u r n e r , ni u n e m a i n s e c o u -« r a b l e s ' é t e n d r e ve rs n o u s ; m a i s vous , ô m o n « Dieu, vous n 'agissez p a s a ins i : du h a u t d e s « c i eux , vous venez c o n s o l e r d e p a u v r e s p é c h e u r s « exc lus de la g r a n d e soc ié té h u m a i n e , vous venez « n o u s i n s t r u i r e p a r la b o u c h e d e vos m i n i s t r e s ,

1 Lettre du 31 octobre.

TOULON. 47

1 Lettre du 31 octobre.

« en n o u s faisant e n t r e v o i r les d o u c e u r s de v o t r e « divine b o n t é et la participation q u e n o u s p o u ­« vons avoi r au b o n h e u r de la vie é t e r n e l l e , si « nous p o u v o n s o b t e n i r le p a r d o n de n o s fautes « pa r le sa in t s a c r e m e n t d e la p é n i t e n c e 1. »

Le sentiment d e r e c o n n a i s s a n c e u n e fois r a ­n imé , les a u t r e s s e n t i m e n t s h o n o r a b l e s s 'évei l lè­rent p e u à p e u d a n s ces â m e s , e t t ous les t r a i t s de l ' h o m m e c r é a t u r e d e Dieu c o m m e n c è r e n t à se d é m ê l e r e t à a p p a r a î t r e avec q u e l q u e confu­sion d ' a b o r d a u m i l i e u de ces ê t r e s d é g r a d é s . Heureux d e l ' i n t é r ê t q u ' o n l e u r t é m o i g n a i t , f iers de l 'avoir fait n a î t r e , i ls s e n t a i e n t g e r m e r d a n s leurs c œ u r s q u e l q u e s e n t i m e n t de la d ign i t é h u ­maine . Ils c h e r c h a i e n t à r é p o n d r e à la b i enve i l ­lance q u ' o n l e u r p o r t a i t e t a u x sacrif ices q u ' o n faisait p o u r e u x . Ils ava i en t r e n c o n t r é d e s s y m ­path ies d o n t ils ne p o u v a i e n t d o u t e r ; ils c o n n a i s ­saient de s h o m m e s q u i ne les m é p r i s a i e n t p a s , qui l eu r d e m a n d a i e n t l e u r affection e t c h e r ­cha ien t à la g a g n e r . Ils c o m m e n c è r e n t à s ' e s t i m e r assez p o u r e s saye r m ê m e d e d o n n e r d e s t é m o i ­gnages d e l e u r g r a t i t u d e . Un d e s P è r e s , d a n s ses ins t ruc t ions , avai t d i t q u e les J é s u i t e s font v œ u de p a u v r e t é ; q u e les frais e t les d é p e n s e s de la mission n ' é t a i e n t p a s à la c h a r g e d u g o u v e r n e ­m e n t ; q u e de p i e u x f idè l e s y c o n s a c r a i e n t le fruit

48 TOULON.

d e l e u r s é p a r g n e s , e t q u e les P è r e s v ivent d ' a u ­m ô n e s . Cet te pa ro l e se r é p a n d i t d a n s le b a g n e . L e s fo rça t s se c o n c e r t è r e n t ; e t su r le fruit d e l e u r s t r a v a u x , s u r ces m a i g r e s sa la i res o ù , c o m m e n o u s avons vu, les j o u r n é e s à 40 o u m ê m e à 20 c e n t i m e s s o n t d e s p r iv i l èges , i ls v o u l u r e n t p r é ­lever q u e l q u e c h o s e p o u r l'offrir au m i s s i o n ­n a i r e s . Les Bonnets verts d e s sal les 3 e t 4 ava ien t dé jà seu l s f o r m é u n e s o m m e d e 500 fr. : ce fut avec u n vé r i t ab l e c h a g r i n qu ' i l s v i r en t r e fuse r l e u r off rande. En les r e m e r c i a n t , é m u s e u x -m ê m e s j u s q u ' a u fond d u c œ u r , les m i s s i o n n a i r e s d e m a n d è r e n t un a u t r e gage d e la s i ncé r i t é de s s e n t i m e n t s d o n t on vena i t de l e u r d o n n e r u n si vif t é m o i g n a g e :

— « V o u l e z - v o u s n o u s d o n n e r la seu le r é c o m ­p e n s e q u e n o u s p u i s s i o n s a m b i t i o n n e r , d i r en t - i l s à ces m a l h e u r e u x , soyez s o u m i s à vos c h e f s ? »

Le l e n d e m a i n d e ce t t e p a r o l e , c h o s e inouie d a n s les fastes d u b a g n e , p a r m i les q u a t r e mil le força ts , il n 'y eu t pa s la m o i n d r e p u n i t i o n !

Les m i s s i o n n a i r e s é t a i e n t dè s - lo r s c e r t a i n s de l e u r p u i s s a n c e , ils c o n n a i s s a i e n t l e u r s f o r c e s ; ils n ' ava ien t p l u s d é s o r m a i s à a p p o r t e r t a n t de ré­serve d a n s l e u r m i n i s t è r e . Mais ils vou la i en t ap­p e l e r s u r c e t t e m i s s i o n , si h e u r e u s e m e n t c o m ­m e n c é e , l ' a b o n d a n c e des b é n é d i c t i o n s d u c ie l , et c o n s a c r e r à la m è r e d e la m i s é r i c o r d e , à Marie , m è r e de Dieu, t o u s l e u r s efforts et l e u r s t ravaux.

TOULON. 49

Nous avons dé jà p a r l é d e s c é r é m o n i e s g é n é ­ra les qu i d o n n è r e n t t a n t d e vie e t d e r e s s o r t a u x exerc ices p a r t i c u l i e r s d e la m i s s i o n . Ils n ' e u r e n t j a m a i s l ieu sans c o û t e r b i e n d e s l a r m e s à t o u s les a s s i s t an t s . N o u s avons p a r l é d e la m e s s e des m o r t s : la v e i l l e , la fête d e la T o u s s a i n t avai t offert un touchant i n t é r ê t , pu i sé d a n s le c o n t r a s t e qui ex is ta i t e n t r e le l i t r e d e c e t t e fête de s b i e n ­h e u r e u x e t le so r t d e t o u s c e u x qu i la c é l é b r a i e n t dans l ' i n t é r i e u r d u b a g n e de T o u l o n . L o r s q u ' o n l eu r p a r l a i t du b o n h e u r d e s é l u s , q u ' o n les e n ­gageai t à se r é j o u i r et à c h a n t e r les s p l e n d e u r s e t les j o i e s d e S ion , les m a l h e u r e u x p o u v a i e n t b i e n r é p o n d r e c o m m e aut refo is , les I s r aé l i t e s d a n s l eu r cap t iv i t é : Quomodo cantabimus canticum Do-mini in terra aliena. Super flumina Babylonis illic sedimus et flevimus cum recordaremur Sion. P a u ­vres exi lés , ils ava ien t le d r o i t s u r ce t t e t e r r e i n ­hosp i t a l i è r e de p l e u r e r a m è r e m e n t les j o i e s d e Sion, la famil le a b s e n t e , la pa t r i e p e r d u e la gloire e t le r e n o m d ' au t re fo i s d é t r u i t s et r e n v e r ­sés p o u r t o u j o u r s , m a i s i ls p l e u r a i e n t auss i d e d o u c e u r et d ' e s p é r a n c e à la p e n s é e d e ce t t e S ion c é l e s t e , d o n t on l e u r m o n t r a i t les d e m e u r e s b r i l l an te s et les to i ts r e s p l e n d i s s a n t s , d o n t on l e u r é n u m é r a i t les v ê t e m e n t s d e g lo i r e p r é p a r é s p a r la m i s é r i c o r d e d e Dieu en é c h a n g e d e ce t t e g r o s ­sière l ivrée d e la h o n t e qu ' i l fallait e m b r a s s e r avec cou rage et p o r t e r avec r é s i g n a t i o n su r la t e r r e .

50 TOULON.

Le j o u r d e la c o n s é c r a t i o n à la sa in te V i e r g e , le d i m a n c h e 11 n o v e m b r e , a u - d e s s u s d e l ' au te l d r e s s é à la p l ace où il avait dé jà é té m i s p l u s i e u r s fois, u n e s t a t u e d e la Mère d e Dieu s 'élevait au m i l i e u des f leurs e t d e s f l ambeaux . M. le v i c e -a m i r a l H a m e l i n et t o u t e s les a u t o r i t é s d u b a g n e e t d e l ' a r sena l a ss i s t a ien t à la c é r é m o n i e . Ma­d a m e la v i c e - a m i r a l e e t b o n n o m b r e d e d a m e s s ' é t a ien t r e n d u e s à l ' inv i ta t ion , qu i l e u r en avai t é t é fai te , e t se t r o u v a i e n t en p r é s e n c e d e l ' a u t e l , e n t o u r é e s d e t o u s les fo rça t s . Des c h a n t s p r é c é d è ­r e n t et a c c o m p a g n è r e n t le s a in t sacr i f ice . A p r è s la m e s s e , l ' a u m ô n i e r du b a g n e , les p r ê t r e s d e la vil le e t les P è r e s m i s s i o n n a i r e s e n t o u r è r e n t l ' au­te l , d u h a u t d u q u e l le s u p é r i e u r d e la m i s s i o n a d r e s s a e n c o r e u n e fois la p a r o l e à t o u t e ce t t e foule a t t en t ive . Il r e p r é s e n t a Marie s o u s l ' e m ­b l è m e d e l ' a r c - e n - c i e l , r évé lé à la t e r r e c o n s ­t e r n é e a p r è s les r avages d u d é l u g e , i m a g e d e c e t t e a u r o r e d ' e s p é r a n c e q u e la dévo t ion à Mar ie faisait na î t r e en ce m o m e n t d a n s les â m e s d e s c o n ­d a m n é s . P a r u n m o u v e m e n t s p o n t a n é et c o m m e é l e c t r i q u e , t ous é t a i en t t o m b é à g e n o u x ; ils é t a i e n t p r o s t e r n é s p e n d a n t q u e le m i s s i o n n a i r e c o n s a c r a i t à la Vierge sans t a c h e l e u r s c œ u r s h u ­mi l iés flétris. Il la c o n j u r a d e b é n i r ces en fan t s d e l ' i n f o r t u n e ; il lui offrit l e u r s c h a î n e s , la s u p ­p l i a n t de les r e m p l a c e r d a n s le sé jour de la g lo i re p a r les l i ens d ' a m o u r qu i un i s s en t les b i e n h e u -

TOULON. 51

S e n t i m e n t s d e s c o n d a m n é s .

Cette t o u c h a n t e c é r é m o n i e d e la c o n s é c r a t i o n à la sainte Vie rge a u g m e n t a e n c o r e , c o m m e on p e u t c ro i re , l ' é lan q u e la miss ion susc i t a i t d é j à . T o u t e s les e s p é r a n c e s q u ' o n avai t p u c o n c e v o i r é t a i e n t dépassées d e b e a u c o u p . T o u s les j o u r s les m i s ­s ionnai res r e c e v a i e n t d e s con f idences ou d e s l e t ­tres des condamnés. J ' a i eu sous les y e u x t o u t ce qui a pu m ' ê t r e m o n t r é de ces c o r r e s p o n d a n c e s ; r ien n ' es t p lus t o u c h a n t . Ce son t t o u j o u r s des p r o ­tes ta t ions d 'affection e t d e r e c o n n a i s s a n c e , d e s désirs de se r é c o n c i l i e r avec Dieu e t le p r o c h a i n qui s e m b l e n t so r t i r d e c œ u r s s i n c è r e s . J ' e n ai déjà ci té q u e l q u e s m o t s ; j ' e n c i t e ra i e n c o r e :

reux Il n ' e u t g a r d e d ' o u b l i e r les famil les d e s c o n ­d a m n é s , il offrit les l a r m e s et les p l e u r s d e s pères , de s é p o u s e s , de s en fan t s s é p a r é s : c h a c u n e de ces paroles éc la t a i t en sanglo ts d a n s le c œ u r des c o n d a m n é s ; e t la p u i s s a n c e de la p a r o l e d iv ine était te l le en ces m o m e n t s q u e les c œ u r s su iv i ­rent avec fe rveur le m i s s i o n n a i r e l o r s q u ' i l p r i a pour les chefs c h a r g é s d e m a i n t e n i r l ' o r d r e d a n s le b a g n e .

52 TOULON.

« Daignez faire a p p e l e r , d isa i t l ' un , d a i g n e r faire « a p p e l e r a u p r è s de vous u n e b r e b i s m a l a d e , « c r u e l l e m e n t é p r o u v é e et v é r i t a b l e m e n t repen­« t a n t e , en u n m o t , u n p a u v r e p é c h e u r qu i osé , « m a l g r é son é ta t h i d e u x , r é c l a m e r vo t r e m i n i s -« tère l . »

« Mon p è r e , écr iva i t u n a u t r e , a u m o m e n t de « m a l i b é r a t i o n , j e d é s i r e r a i s m ' a c q u i t t e r envers « Dieu c o m m e j e l 'ai fait e n v e r s les h o m m e s . « E n c o u r a g é p a r vos p a r o l e s , c ' es t d a n s vo t r e « c œ u r q u e j e v o u d r a i s d é p o s e r les s e c r e t s de « m a vie et le f a rdeau qu i p è s e su r m a cons­

« c i e n c e . E x e m p t d e r e m o r d s a l o r s , s inon d e r e -« p r o c h e , j e p o u r r a i m e p r é s e n t e r avec p l u s de « conf iance d e v a n t la soc ié t é e t d e v a n t m a fa­« mi l l e , à qu i c e t t e d o u b l e exp ia t ion d o n n e r a u n e « g a r a n t i e d e m o n r e p e n t i r e t d e s s e n t i m e n t s qui « r é g l e r o n t d é s o r m a i s m e s a c t i o n s j u s q u ' à la tin « de m a vie 2 . »

A p r è s le 11 n o v e m b r e , le m o u v e m e n t s ' accro î t avec u n e r a p i d i t é é t o n n a n t e ; la g r â c e ag i t avec u n e v e r t u m e r v e i l l e u s e ; les c œ u r s s ' ouv ren t e t se b r i s e n t d e v a n t les p a r o l e s des m i s s i o n n a i r e s ; c ' es t l ' h e u r e d e la conve r s ion et t o u s v e u l e n t en p r o f i t e r , c ' es t l ' i n s t an t de s g r a n d s c o m b a t s : « Mon r é v é r e n d P è r e , a p r è s u n e n u i t d ' i n s o m n i e , « d i t l ' un , j e vous t r a c e ces l ignes p o u r vous d i r e

1 Lettre du 29 octobre. 2 Lettre du 2 novembre.

TOULON. 5 3

« que j e n ' a i pa s le c o u r a g e d ' a l l e r vous vo i r . « Après avoir réf léchi à t o u t e s les fautes q u e j ' a i « c o m m i s e s , j ' a i h o n t e de m o i - m ê m e et j e n e « sais c o m m e n t j ' a i p u g a r d e r j u s q u ' à ce j o u r « t ou t e s les a m e r t u m e s d o n t m o n â m e es t n o y é e . « P a r d o n n e z - m o i , c a r j e suis b i en m a l h e u r e u x ; « si vous saviez ce q u i se pas se e n m o i en vous « écr ivan t ces m o t s . . . , m a i s j e n e suis pas d i g n e « de m e p r é s e n t e r d e v a n t v o u s . » E t le p a u v r e homme ajoute en p o s t - s c r i p t u m : « J e c o m m e n c e « p a r u n e b o n n e a c t i o n avan t d e c l o r e ce l t e l e t t r e , « j e d é c h i r e t o u s m e s m a u v a i s l ivres 1, »

De pa re i l s a c c e n t s p a r t e n t b ien v é r i t a b l e m e n t d u c œ u r , on e n s en t , o n e n t o u c h e p o u r a ins i d i re la s i n c é r i t é . Les c o n d a m n é s ava ien t c o n s ­c ience des vé r i t é s q u ' o n l e u r ense igna i t ; ils c o m ­p r e n a i e n t t o u t e la g rav i t é d e ce q u ' o n d e m a n ­dai t d ' e u x , ils s'y p r é p a r a i e n t s é r i e u s e m e n t , e t e n t r a i e n t d a n s u n e l u t t e g é n é r e u s e c o n t r e l e u r s pass ions . Le sacrif ice é ta i t d o u l o u r e u x , e t c o m m e aut re fo is sa in t A u g u s t i n auss i au seui l d e la vé­r i t é , p l u s i e u r s s en ta i en t l e u r h a i n e et l e u r s d é ­sirs qu i les r e t e n a i e n t e n c o r e c o m m e p a r la frange d e l e u r s h a b i t s : « J e dé s i r e r a i s b i e n faire « m o n devo i r enve r s Dieu et suivre les b o n s « e x e m p l e s d e m e s c a m a r a d e s ; m a i s la m a l h e u -« r euse pos i t ion o ù j e su is m ' e n e m p ê c h e . Il y

1 Lettre du l j novembre.

54 TOULON.

« a dé jà d ix ans q u e j e su is d a n s la misère, lo in « d e m a p a t r i e e t de m a fami l le . J e su is s u r le « p o i n t de so r t i r e t j e vous d e m a n d e , m o n P è r e , « ce q u e p e u v e n t ê t r e m e s s e n t i m e n t s . Ils do iven t « ê t r e , sans d o u t e , de r e n t r e r d a n s le se in d e m a

« f a m i l l e , d o n t j e suis s é p a r é d e p u i s si l o n g -« t e m p s , m a i s la surveillance m ' e n e m p ê c h e . J ' a i « fait faire de s d é m a r c h e s , j e m e su i s a d r e s s é « a u m i n i s t r e , j e lui ai fait savoir q u e j ' é t a i s « d ' u n e b o n n e f ami l l e , q u e m e s p a r e n t s p o u -« va ien t r é p o n d r e p o u r m o i , q u e les a u t o r i t é s de « m a c o m m u n e m e d o n n e r a i e n t d e s ce r t i f i ca t s ; « m a i s t o u t e s m e s r e p r é s e n t a t i o n s o n t é t é va ines , « on m ' a r é p o n d u q u e ce la é ta i t i m p o s s i b l e . E h « b i en ! m o n P è r e , p u i s — je p a r d o n n e r à ce t t e i n -« j u s t i c e ? N o n ! j e ne le p u i s ! ne p o u v a n t p a r ­« d o n n e r , j e ne p u i s n o n p l u s faire u n e b o n n e c o n -« fession, j e c o m m e t t r a i s u n sac r i l ége ; e t si je ne « p u i s m e d é b a r r a s s e r du p o i d s de m e s p é c h é s , a u « m o i n s j e ne v e u x p a s e n a m a s s e r d a v a n t a g e 1 » A j o u t o n s tou t de su i te q u e le m a l h e u r e u x q u i s ' e x p r i m a i t a ins i a eu le c o u r a g e de p a r d o n n e r à c e t t e légis la t ion qu i lui p a r a i s s a i t si o d i e u s e . Il a triomphé d e t o u s ces m o u v e m e n t s d e h a i n e et d e v e n g e a n c e ; il a p u se r é c o n c i l i e r avec Dieu et s ce l l e r sa pa ix d u p a i n des a n g e s .

Un a u t r e d isa i t : « Depu i s d e u x g r a n d s j o u r s

1 Lettre du 17 novembre.

TOULON. 55

« j e ne vous vois p l u s , j ' a i a p p r i s avec p e i n e q u e « vous ét iez m a l a d e . J ' a d r e s s e en ce m o m e n t « u n e p r i è r e à Dieu p o u r qu ' i l vous d o n n e la « san té ; c a r n o u s a v o n s be so in d e v o u s , m o i t o u t « le p r e m i e r . La c o u r t e e n t r e v u e , q u e n o u s avons « eue e n s e m b l e ne p e u t suffire à u n m a l h e u r e u x « p é c h e u r tel q u e m o i . Il m e t a r d e d e vo i r a r r i -« ver le j o u r o ù , à vos p i e d s , j ' a c c o m p l i r a i en-« t i è r e m e n t le p l u s s a c r é d e s devo i r s . Ce j o u r - l à , « c e p e n d a n t , j e ve r s e r a i b i en des p l e u r s ; c a r ce « sera le d e r n i e r , p e u t - ê t r e , q u e vous p a s s e r e z « avec n o u s . Mais n o n , vous ne p a r t i r e z p a s ; vous « r e s t e rez au m i l i e u d e vos m a l h e u r e u x enfan ts « que la soc i é t é r e p o u s s e 1 ! »,

Je r a c o n t e ces l u t t e s i n t é r i e u r e s , c e s l u t t e s d e l'âme c o n t r e e l l e - m ê m e , p a r c e q u e c ' es t là q u e se mani fes te le vé r i t ab le triomphe de la r e l ig ion , et q u e ce son t là s u r t o u t les c h o s e s qu i t o u c h e n t les c h r é t i e n s . Ce c h a n g e m e n t i n t i m e des c œ u r s q u e la g râce o p é r a i t e t où la ve r tu d e Mar ie se faisait sent ir d ' u n e façon si p u i s s a n t e , ce c h a n g e m e n t , d i s o n s - n o u s , se man i fes t a i t d a n s t o u t e s les a l l u r e s du b a g n e . Les p r e m i e r s j o u r s , l o r s q u e les P è r e s p r é s e n t a i e n t de s c a n t i q u e s à ces m a l h e u r e u x , l e s e n g a g e a n t à se p r é p a r e r à chanter, q u e l q u e s - u n s les re fusa ien t : C o m m e n t c h a n t e r ic i? d i sa ien t - i l s . Mais d e p u i s la c o n s é c r a t i o n à la S a i n t e - V i e r g e ,

1 Lettre du 20 novembre.

56 TOULON.

1 Lettre du 12 novembre.

ce n ' é t a i t p l u s s e u l e m e n t aux t e m p s d e s c é r é m o ­n ies p u b l i q u e s q u e les voix s ' un i s sa ien t p o u r c é ­l é b r e r les l o u a n g e s de Dieu et la g lo i re d e Mar ie : a u t rava i l , à l ' a te l ie r , p a r t o u t d a n s le b a g n e , les refrains p i e u x ava ien t r e m p l a c é les c h a n s o n s o b ­s c è n e s , les i m p r é c a t i o n s et les b l a s p h è m e s ; à t ou t i n s t an t d u j o u r les c a n t i q u e s se r e t r o u v a i e n t s u r les lèvres des c o n d a m n é s . « Le b a g n e en t i e r , « écr ivai t l 'un d ' eux , est p o u r a ins i d i r e b o u l e -« ve r sé ; d a n s p e u d e j o u r s n o u s a u r o n s le b o n -« h e u r de p o u v o i r d i r e qu ' i l es t r é g é n é r é . L ' é lan « le p l u s a r d e n t p o u s s e la m a s s e d e s c o n d a m n é s « vers la r e l ig ion , u n b o n n o m b r e est dé jà allé « se j e t e r a u x p i e d s des m i n i s t r e s s ac rés au sa in t « t r i b u n a l de la p é n i t e n c e . Mons i eu r le Miss ion-« n a i r e , j e d é s i r e , m o i aus s i , avoir p a r t a u x fruits « a b o n d a n t s q u e va p r o d u i r e p a r m i n o u s ce t t e c< s a in te r e t r a i t e q u e le S e i g n e u r a d a i g n é n o u s « d o n n e r , e t j e d é s i r e p u i s e r à ce t t e s o u r c e a b o n -« d a n t e d e g r â c e s qu i s 'ouvre p o u r t o u s l . »

L ' é l an é ta i t d o n n é en effet, il é ta i t i r r é s i s t i b l e . L e s c o n d a m n é s s e n t a i e n t u n e so r t e de so l ida r i t é q u i les engagea i t les u n s a u x a u t r e s . J a m a i s le b a g n e n e fut p l u s r é g u l i e r ni p l u s d i s c ip l i né q u e p e n d a n t la m i s s i o n . Si u n e faute g rave avait l ieu en p r é s e n c e d u P è r e , t ous s 'en affl igeaient e t c r a i g n a i e n t q u e le P è r e n ' e n g a r d â t q u e l q u e r e s -

TOULON. 57

s e n t i m e n t : « Mon P è r e , écr iva i t l 'un d ' e u x e n « l ' une d e ces c i r c o n s t a n c e s , m o n P è r e , il m ' e s t « b ien d o u l o u r e u x de voi r qu ' i l se t r o u v e p a r m i « n o u s d e s h o m m e s assez m a l h e u r e u x p o u r n e pas « c o m p r e n d r e vos sages l e ç o n s ; le p l u s g r a n d de « m e s d é s i r s e û t é t é d e voi r t o u t le t e m p s d e v o t r e « sa inte m i s s i o n m e s c a m a r a d e s p l u s doc i l e s . « Mais, q u e voulez-vous , les fautes s o n t p e r s o n -« nel les , e t vous ê t e s assez j u s t e p o u r voir qu ' i l y « en a p a r m i n o u s q u i vous son t t ou t d é v o u é s l . »

En p r é s e n c e d u P è r e , u n j o u r , d a n s u n e des sal les, il y e u t u n e fu r i euse q u e r e l l e qu i alla m ê m e j u s q u ' a u x c o u p s ; le l e n d e m a i n u n d e s c o n d a m n é s écr iva i t : « Mon P è r e , j e ne do i s r i e n « t r o u v e r d e p é n i b l e e n ce m o n d e , j e n e su i s « q u ' u n p é c h e u r a u x y e u x d e s h o m m e s e t a u x « y e u x de n o t r e g r a n d p r o t e c t e u r ; m a i s j e veux « vous faire p a r t de la d o u l e u r sens ib le q u ' é -« p rouva u n m a l h e u r e u x c o n d a m n é en voyan t « u n e l u t t e si h o r r i b l e h i e r so i r e n v o t r e p r é s e n c e . « J 'étais r e m p l i de d é s e s p o i r p o u r vous , m o n d i -« gne P è r e . 0 m o n D i e u ! ayez p i t ié d e n o u s , ca r « n o u s s o m m e s d e s h o m m e s b ien p é c h e u r s d e ne « pouvo i r pa s n o u s t en i r sages l o r s q u e v o u s n o u s « envoyez vos a m b a s s a d e u r s p o u r n o u s c o n s o l e r « et n o u s faire c o n n a î t r e q u e vous avez e n c o r e « de l ' a m o u r p o u r n o u s 2 . »

1 Lettre du 8 novembre. 2 Lettre du 12 novembre.

58 T O U L O N .

Le s e n t i m e n t de la s o l i d a r i t é , q u i les e n v e l o p ­p a i t t o u s , servi t à d é v e l o p p e r e n t r e eux ce t t e s o r t e d ' a p o s t o l a t m u t u e l qu i s 'é ta i t man i f e s t é d è s l es p r e m i e r s j o u r s . Les p a u v r e s força ts s ' in­s t r u i s a i e n t les u n s les a u t r e s e t s ' e n c o u r a g e a i e n t à r e m p l i r l e u r s devo i r s . J e t r o u v e t r a c é s t i m i d e ­m e n t au c r a y o n s u r u n pe t i t b o u t d e p a p i e r , r e ­mis à u n d e s m i s s i o n n a i r e s , les m o t s su ivan t s : « Mon P è r e , j e ne su is p a s b i en h a r d i et j e n ' o -« sais vous a p p r o c h e r ; m a i s B londe l m ' a dit qu ' i l « fallait q u e j e vous voie e t q u e j e m e s o u m e t t e à « v o u s . J ' y v iens de b o n c œ u r . Voi là m o n n o m , « ***, n ° . . . »

T o u t e s l es â m e s n ' a p p o r t a i e n t p a s , s ans d o u t e , la na ïve té d e l ' ami de B l o n d e l ; m a i s les e n c o u ­r a g e m e n t s d e B londe l é t a i en t d i s t r i b u é s p a r t ous : « J e m ' e m p r e s s e d e vous d i r e , m o n c h e r p a s t e u r , « q u e j ' a i d é c i d é le p l u s i n c r é d u l e d e s h o m m e s « à s ' a p p r o c h e r d u sa in t s a c r e m e n t d e la peni­« t e n c e , e t , c o m m e il m ' a c h a r g é de faire p o u r « lui ce q u e j e ferais p o u r m o i , j e veux v o u s e n « r e n d r e c o m p t e tou t de su i te »

« Mon r é v é r e n d P è r e , u n m a l h e u r e u x p r o t e s -« t a n t ayan t a p p r i s q u e vous avez d a i g n é m ' e n -« t e n d r e au t r i b u n a l de la p é n i t e n c e , es t v e n u « m e d e m a n d e r conse i l su r le d é s i r qu ' i l avai t « d ' e m b r a s s e r n o t r e s a in t e , g r a n d e et be l le re l i -

1 Lettre du 7 novembre.

TOULON. 59 « gion. Mon P è r e , vous c o n n a i s s e z les c œ u r s , « vous j u g e z d u b o n h e u r q u e j ' a i é p r o u v é d ' o b -« t en i r u n e auss i g r a n d e conf i ance . J e m e su i s « e m p r e s s é d e lui faire c o m p r e n d r e q u e d a n s « no t re sa in te r e l i g ion il y avai t de s r e m è d e s , « m ê m e p o u r les m a u x sans r e m è d e ; q u e m o i , « faible n é a n t , j e les avais t r ouvés d a n s les p a -« ro les d e pa ix et de conso l a t i on q u e vous n o u s « a p p o r t e z au n o m d u S a u v e u r ; q u e ces p a r o l e s « p é n è t r e n t nos c œ u r s , r e l è v e n t nos â m e s ; q u ' e n « vous n o u s t r o u v o n s u n p è r e qu i n o u s t e n d la « m a i n et q u i n o u s sor t d e l ' a b î m e où n o u s n o u s « s o m m e s p r é c i p i t é s . Ce m a l h e u r e u x m ' a p r i é de « vous faire c o n n a î t r e au p l u s tô t son d é s i r 1. »

D 'au t res m a n i f e s t a i e n t e u x - m ê m e s l e u r d é s i r : « Je suis p r o t e s t a n t , m o n P è r e , éc r iva i t l ' un ; les « conse i l s d e m e s c a m a r a d e s , j o i n t s à vos i n s t r u c -« t ions , q u e j ' a i e u le b o n h e u r d ' e n t e n d r e , m ' o n t « conva incu des e r r e u r s d e la r e l ig ion où j ' a i é t é « é levé, e t m ' o n t d é c i d é à m e faire b a p t i s e r c a -« t h o l i q u e . J e v o u s p r i e r a i d o n c d e v e n i r m e voi r « à l ' a te l ie r d e s t a i l l eu r s p o u r j e p u i s s e r e c e v o i r « de vous les p r i n c i p e s de la r e l i g ion q u e j e d é -« sire e m b r a s s e r e t m e p r é p a r e r a u b a p t ê m e , à « la c o n f i r m a t i o n et à la c o m m u n i o n 2 . »

« Depu i s v ingt -s ix a n s , j ' a i nég l igé tous m e s « devoirs d e c h r é t i e n , je c o n n a i s à p e i n e m a r e -

1 Lettre du 16 novembre. 2 Lettre du 3 novembre.

60 TOULON.

« l ig ion , j e n ' a i pas fait m a p r e m i è r e c o m m u n i o n , « a y a n t a b a n d o n n é t o u t exe rc i ce d e re l ig ion dès « l ' âge d e douze a n s . É p r o u v é p a r le m a l h e u r et « e n c o u r a g é p a r vos d o u c e s p a r o l e s , j e dés i r e « e n t r e r d a n s le se in d e l 'égl ise e t recouvrer le « c a l m e d o n t m e s l o n g u e s e r r e u r s m ' o n t p r i v é . « T e n d e z - m o i u n e m a i n s e c o u r a b l e , vous r e n d r e z , « j e l ' e s p è r e à la soc i é t é u n b o n c i t oyen e t à l 'é-« gl ise u n fidèle enfan t »

« H o m m e d e Dieu , s ' éc r ie un t r o i s i è m e , soyez « à j a m a i s b é n i , la p a r o l e divine q u e v o u s n o u s « a n n o n c e z m e p é n è t r e : en ce j o u r , j e veux a c -« c o m p l i r m o n sa lu t , j e veux b r i s e r les fers d a n s « l e s q u e l s m o n â m e est cap t ive d e p u i s si l o n g -« t e m p s p a r le p é c h é . J u s q u ' à p r é s e n t j ' a i i g n o r é « les vé r i t é s é t e r n e l l e s , j ' a i é t é a b a n d o n n é à m o i -« m ê m e d è s l ' âge de s e p t a n s , j e n 'a i p a s fait m a « p r e m i è r e c o m m u n i o n , e t au p r e m i e r i n s t a n t j e « p u i s ê t r e a p p e l é d e v a n t le t r i b u n a l d u T r è s -« H a u t où il n 'y a u r a p a s u n seu l t r a i t d e la loi « q u i n ' a i t son e n t i e r a c c o m p l i s s e m e n t ! Min i s t re « d u Dieu s a i n t ! j e d é s i r e t r è s - h u m b l e m e n t faire « m o n devo i r d e c h r é t i e n , j e m e j e t t e e n t r e vos « b r a s , p l e in s d e c h a r i t é c h r é t i e n n e , p o u r q u e « vous m ' a id i ez à faire m o n s a l u t ; m o n â m e a « é t é r a c h e t é e à si g r a n d p r ix , q u e Dieu vous ré-« c o m p e n s e r a 2 ! »

1 Lettre du 2 novembre. 2 Lettre du 15 novembre.

TOULON. 61

V I

A u g m e n t a t i o n du n o m b r e d e s m i s s i o n n a i r e s . — R e ­c o n n a i s s a n c e des c o n d a m n é s . — C o n v e r s i o n d 'un juif e t d 'un p r o t e s t a n t .

Les fa t igues d e s m i s s i o n n a i r e s n e suffisaient déjà p lus à l e u r s b e s o g n e s : le t ravai l s ' é t enda i t au delà d e t o u t ce q u ' o n avait p u p r é v o i r . Il ne s'agissait p a s u n i q u e m e n t de r a p p e l e r les vé r i t é s à des â m e s q u i les ava i en t o u b l i é e s : b e a u c o u p en ignora ien t les p r e m i e r s é l é m e n t s . Un g r a n d nombre n ' ava ien t pas fait l e u r p r e m i è r e c o m m u ­nion, d ' a u t r e s n ' ava i en t pa s m ê m e r e ç u le b a p ­tême. Le b a g n e d e T o u l o n c o n t i e n t d e s h o m m e s de tou tes les n a t i o n s e t d e t o u t e s les r e l i g ions . Il n'y avait pas s e u l e m e n t des p r o t e s t a n t s : d e s m u ­sulmans, u n Chinois d e m a n d a i e n t à ê t r e i n s t r u i t s : que lques -uns des p a ï e n s de Par i s , c e t t e m a l h e u ­reuse ville qu i c o n t i e n t d e s a b î m e s d e m i s è r e et d ' ignorance , n ' ava ien t j a m a i s e n t e n d u p a r l e r d e Dieu ni de l 'Egl i se . Ils é t a i en t é c l a i r é s , et p o r t a i e n t au mi l ieu d u b a g n e ce l angage pol i e t c e t t e finesse de forme qu i fait r e c o n n a î t r e p a r t o u t l ' h o m m e du peup le d e P a r i s ; ils i g n o r a i e n t n é a n m o i n s ce qu 'é ta i t u n e p a r o i s s e , e t à t o u t e s les q u e s t i o n s

4

62 TOULON.

s u r ce suje t u n d ' e u x n e pouva i t q u e r é p o n d r e : « J e suis de la p l ace M a u b e r t ; » il n ' e n savai t pas d a v a n t a g e .

Les i n s t r u c t i o n s d u so i r et d u m a t i n n e suffi­sa ien t p a s à de pa r e i l l e s â m e s : il fallait u n en­s e i g n e m e n t p a r t i c u l i e r , il fallait de s c a t é c h i s m e s : les forces des P è r e s é t a i e n t c e p e n d a n t épu i sées . Les sal les ba s se s , les v o u t e s é c r a s é e s des bagnes , l ' a s s o u r d i s s e m e n t d e la m e r , l 'a i r épa i s et infect au m i l i e u d u q u e l il fallait p a r l e r e t se faire en­t e n d r e à c i n q c e n t s h o m m e s g r o u p é s t ou t a u t o u r d u p r é d i c a t e u r ava ien t é p u i s é les p o i t r i n e s : les vo ix c o m m e n c a i e n t à se p e r d r e . Dans c e l t e dé­t r e s s e , se s o u v e n a n t d u p è r e d e fami l le qu i pos­s è d e d e s m o i s s o n s a b o n d a n t e s et ne d e m a n d e q u e d e s o u v r i e r s n o m b r e u x , c o m m e les a p ô t r e s à la vue d e la p ê c h e m i r a c u l e u s e qu i menaça i t d e r o m p r e l e u r s filets, ils f irent s igne à l e u r s ca­m a r a d e s r e s t é s s u r le r ivage d e v e n i r à l e u r a ide , e t neu f a u t r e s P è r e s v i n r e n t s ' ad jo ind re a u x p r e ­m i e r s , a m e n a n t avec e u x d e u x j e u n e s novices d e s t i n é s à p r é p a r e r les c a t é c h i s m e s .

J e n e p u i s m ' e m p ê c h e r de faire r e m a r q u e r ici c e l t e p u i s s a n c e d e s c o r p o r a t i o n s r e l i g i euse s que t o u t le i n o n d e a d û s en t i r d e p u i s le c o m m e n c e ­m e n t d e ce r éc i t . Ces v ing t m i s s i o n n a i r e s d a n s le b a g n e d e T o u l o n obé i s sa i en t à u n e seu le i m p u l ­s i o n ; u n e m ê m e p e n s é e les avai t i n s p i r é s , une m ê m e p e n s é e les c o n d u i s a i t : p a s d'indépendance

TOULON. 6 3

parmi eux , pa s de zèle p a r t i c u l i e r ; la d i sc ip l ine r é ­glait et t e m p é r a i t l ' a r d e u r : le perinde ac cadaver, tant r e p r o c h é à sa in t Ignace d a n s ces d e r n i e r s t emps , éc la ta i t d a n s t o u t e sa force . Il y avai t v ing t m i s s i o n n a i r e s , c ' e s t - à - d i r e v ingt voix d e m a n d a n t m i sé r i co rde , v ingt c o u r a g e s t r ava i l l an t avec p e r s é ­vérance , m a i s il n 'y avai t q u ' u n e v o l o n t é . La m i s ­sion marchait c o m m e u n seul h o m m e , et l ' en­nemi voyai t a t t a q u é e au m ê m e m o m e n t p a r v ingt endroi ts à la fois c e t t e c i t ade l l e d u b a g n e o ù il s'était r e n f e r m é avec t o u s les v ices . Il n 'y a q u e les c o n g r é g a t i o n s p o u r e n t r e p r e n d r e c e s g r a n d e s œuvres où les fo rces d ' u n seul s e r a i e n t i m p u i s ­santes , où le zèle de p l u s i e u r s p o u r r a i t se c o n ­trarier s'il n ' é t a i t c o n t e n u e t s o u m i s p a r l ' obé i s ­sance. Nous p a r l o n s h u m a i n e m e n t ; n o u s n e d i ­sons r ien d e tous les a v a n t a g e s q u e , d a n s l ' o r ­dre de la g r â c e , la P r o v i d e n c e a c c o r d e à ce t t e vertu d ' o b é i s s a n c e , d e la p u i s s a n c e e t de la force dont Dieu la gratifie, e t qu ' i l m e s u r e t o u j o u r s à l ' é tendue d u sacr i f ice .

Les c o n d a m n é s n e se r e n d a i e n t pa s c o m p t e de de la r a i son d e c e t t e p u i s s a n c e , ils la s e n t a i e n t , ils la sub i s sa i en t , ils l ' a i m a i e n t . Les P è r e s nouve l ­lement a r r ivés f u r en t sans d o u t e accue i l l i s avec b o n h e u r ; m a i s j e n e sais p a s si les a n c i e n s n e conservèren t p a s u n e p a r t s i n o n p l u s v ive , au moins p lus s e n s i b l e d a n s la r e c o n n a i s s a n c e et l'affection des c o n d a m n é s . Le R. P . L a v i g n e ,

64 TOULON.

c o m m e s u p é r i e u r d e la m i s s i o n , l e u r é ta i t par t i ­c u l i è r e m e n t p r é c i e u x . Il ne p o u v a i t p l u s se m o n ­t r e r d a n s le b a g n e , d a n s les a t e l i e r s , s u r les c h a n ­t i e r s , s ans q u ' a u s s i t ô t tous les c o n d a m n é s ne se p r é c i p i t a s s e n t ve r s lui avec u n é l an et u n e émo­t i on i n c o m p a r a b l e s . D u r a n t le c o u r s de la miss ion il d u t s ' ab s t en i r q u e l q u e s j o u r s d e p a r a î t r e au b a g u e , et on c ra ign i t u n i n s t a n t q u e sa s an té ne fût g r a v e m e n t a l t é r é e . L e b r u i t s 'en r é p a n d i t p a r m i les fo rça t s , e t s u r le m i d i , p e n d a n t la d e m i - h e u r e de r e p o s a c c o r d é e a u m i l i e u d u tra­vail , on vit p l u s i e u r s c o n d a m n é s se r é u n i r , s 'age­n o u i l l e r s u r les c h a n t i e r s , e t p r i e r p o u r la santé de celui qu ' i l s a i m a i e n t . Ils faisaient a ins i au p r o ­fit d e l e u r s b i e n f a i t e u r s un p r e m i e r e t t o u c h a n t u sage d e s p r i è r e s q u ' o n l e u r avai t e n s e i g n é e s . Ceux q u i o n t é t é à m ê m e d e c o n n a î t r e le P . La-v igne e t qu i o n t p u a p p r é c i e r c e t t e o rgan i sa t ion a r d e n t e e t c o m m u n i c a t i v e , ne s e r o n t peu t - ê t r e p a s é t o n n é s d e l ' é m o t i o n q u e sou leva i en t ses pa­r o l e s . Mais la m ê m e é m o t i o n suivai t c h a c u n des a u t r e s m i s s i o n n a i r e s . La g r â c e é t a i t là év idem­m e n t . « Quand j ' a n n o n c e la p a r o l e d e Dieu , me d i sa i t u n d e s P è r e s , j e ne c h e r c h e p o i n t à faire p l e u r e r , e t ce la ne m' a r r ive j a m a i s : tous mes efforts ne t e n d e n t q u ' à i n s t r u i r e . Mais au bagne , j e n 'a i p u p a r l e r u n e seu le fois sans faire p l e u r e r m o n a u d i t o i r e , ni s ans p l e u r e r m o i - m ê m e . »

Le P . d e D a m a s , à qu i a p p a r t e n a i e n t , c 'es t le

TOULON. 65 seul m o t qu i e x p r i m e le fait , le P . d e D a m a s à qui a p p a r t e n a i e n t d o n c les Bonnets verts, les bouleversa i t à son g r é . Ces p a u v r e s g e n s ne sa ­vaient pas que l l e i l l u s t r a t i on de n a i s s a n c e r e l e ­vait l eu r P è r e ; ils i g n o r a i e n t au p r i x de q u e l s s a ­crifices d e f o r t u n e e t d ' h o n n e u r en ce m o n d e ce j e u n e h o m m e d e v ing t - sep t a n s avai t a c h e t é le titre p e u envié d e P è r e d e s Bonnets verts a u b a ­gne de T o u l o n , ils ne p o u v a i e n t r e c o n n a î t r e sous sa r o b e no i r e q u e le c œ u r d é v o u é et g é n é r e u x d u Jé su i t e ; ils n ' e n d e m a n d a i e n t p a s d a v a n t a g e p o u r l 'a imer et lui o b é i r .

Ceux d u b a g n e d e la r a d e é t a i en t auss i p a r t i c u ­l i è r emen t a t t a c h é s a u P è r e qui les i n s t r u i s a i t . Pour les a l l e r v i s i t e r , il fallait t r a v e r s e r la m e r ; quelquefois le t e m p s é ta i t m e n a ç a n t : le P è r e n e viendra p a s a u j o u r d ' h u i ! se d i s a i e n t les c o n ­d a m n é s . Mais m a l g r é les so ins q u e lui i m p o s a i t la miss ion d o n t il p a r t a g e a i t la d i r e c t i o n , il eû t fallu d e g r a n d e s t e m p ê t e s p o u r e m p ê c h e r le P . Pa i l loux d e se r e n d r e au mi l i eu d e s e s en fan t s . Il venai t t o u j o u r s , e t les p a u v r e s c o n d a m n é s en étaient t o u s les j o u r s p l u s r e c o n n a i s s a n t s . Une fois, ent re a u t r e s , la r a d e é ta i t fort a g i t é e , le c a n o t d u bagne a t t e n d a i t les m i s s i o n n a i r e s ; m a i s les p i lo ­tes r e fusè ren t d e les c o n d u i r e , t r o u v a n t la m e r t rop m a u v a i s e . Le l ong d e la r a d e il y a u n c h e ­min qu i c o n d u i t j u s q u ' e n face du b a g n e f lot tant , de ce cô té s é p a r é d u r ivage p a r q u e l q u e s m è t r e s

4.

66 TOULON.

à p e i n e . Mais ce c h e m i n a l l o n g e c o n s i d é r a b l e ­m e n t la r o u t e ; l'heure p r e s s a i t , le P . Pa i l loux c r a i g n a i t q u e le m o m e n t d e voi r les ga l é r i ens q u i l ' a t t e n d a i e n t ne s ' é c o u l â t , il d e m a n d a aux c o n d a m n é s qui s e r v a i e n t d e r a m e u r s s 'ils é p r o u ­va i en t q u e l q u e c r a i n t e à s ' expose r s ans p i l o t e , et s u r l e u r r é p o n s e n é g a t i v e , il en jo ign i t a u x mi s ­s i o n n a i r e s qu i l ' a c c o m p a g n a i e n t de su ivre le c h e ­m i n d e la r ive : p o u r lu i , avec ses seu l s r a m e u r s , il m o n t a d a n s le c a n o t , d o n t il p r i t le g o u v e r n a i l , se conf iant à la garde de Dieu : il a r r iva sans e n ­c o m b r e , p a r c e q u e Dieu veil le s u r les s i e n s ; ma is ce j o u r - l à il gagna c o n s i d é r a b l e m e n t d a n s l'affec­t i on , la conf iance et le r e s p e c t d e s c o n d a m n é s .

E n r a c o n t a n t ces c h o s e s j e n e veux pas faire l ' é loge d e s h o m m e s q u i m o n t r a i e n t u n pa re i l d é ­v o u e m e n t . Ils n ' o n t p a s b e s o i n d e n o s l o u a n g e s , e t j e les c o n n a i s assez p o u r savoir qu ' i l s n ' en comprendraient pas la r a i son . Du j o u r qu ' i l s sont e n t r é s d a n s la C o m p a g n i e de J é s u s , ils o n t d o n n é l e u r vie p o u r le sa lu t d e s â m e s , sans m ê m e se r é s e r v e r le cho ix de l ' h e u r e o u d u m o d e d u sacr i ­fice. L e u r s imp l i c i t é ne t r o u v e r a i t d a n s les faits q u e n o u s c i t ons r i en q u e d e t r è s - n a t u r e l e t de t o u t u n i . Mais n o u s avons vou lu faire c o n n a î t r e à q u e l p r i x ils ava ient a c q u i s la c o n f i a n c e , le r e s ­p e c t e t la s o u m i s s i o n des fo rça t s . N o u s n e p o u ­vons n o m m e r tous les P è r e s de la m i s s i o n , ma i s à u n t i t r e ou à u n a u t r e c 'é tai t p a r t o u t la m ê m e

TOULON. 67

r econna i s sance p o u r le m ô m e d é v o u e m e n t ; j ' a i eu l ' h o n n e u r d e voir p l u s i e u r s de ces P è r e s e t j e puis b i en d i r e qu ' i l s éprouvaient, au m i l i e u d u bagne , u n e j o i e éga le à ce l le qu ' i l s a p p o r t a i e n t aux c o n d a m n é s . I ls se s e n t a i e n t de vé r i t ab l e s in­s t r u m e n t s d e m i s é r i c o r d e : l e u r s m a i n s d i s t r i ­buaient la vé r i t é , l ' e s p é r a n c e e t le s a lu t : q u e l eu r fallait-il d a v a n t a g e ? N 'é t a i t - ce p a s d a n s ce seul but qu ' i l s ava i en t q u i t t é le m o n d e , r e n o n c é a u x joies de la famil le e t m é p r i s é t o u t e s les d o u c e u r s de la t e r r e ? N 'é ta i t -ce p a s la seu le r a i son d e l e u r s sacrifices, de l ' a b a n d o n qu ' i l s ava ien t fait d e v a n t Dieu de l e u r p e r s o n n e s e t de l e u r vo lon té m i s e s ent re les m a i n s d ' u n s u p é r i e u r , c o m m e u n b â t o n entre les m a i n s d ' u n v i e i l l a rd? Auss i d e que l l e s délices n ' é t a i e n t - i l s pa s en iv rés d a n s ces sal les infectes d u bagne, c o m m e t o u t e l e u r â m e t r e s ­saillait a u m o i n d r e m o u v e m e n t de l e u r s c h e r s e t pauvres enfan t s , c o m m e les c œ u r s m a r c h a i e n t bien à l ' un i s son ! On se c o m p r e n a i t , on se r é p o n ­dait au m o i n d r e s i g n e . P e u t - ê t r e m ê m e l e u r l i t re de J é su i t e s a jouta i t - i l à la p u i s s a n c e de s m i s s i o n ­nai res . Les forca t s n ' i g n o r a i e n t pas q u e l e u r s Pères é t a i e n t u n e o c c a s i o n de s c a n d a l e , d e m é ­pris et d e h a i n e p o u r u n e p a r t i e de la soc ié té : un j o u r q u ' u n b r u i t c o u r a i t à T o u l o n , c o m m e il en c o u r t s o u v e n t d a n s les provinces à p r o p o s d e tout e t à p r o p o s d e r i e n , q u ' u n e é m e u t e vena i t d 'éc la ter à P a r i s , e t q u ' o n s'y b a t t a i t , le b a g n e en

6 8 TOULON.

s u t q u e l q u e c h o s e , e t les c o n d a m n é s d i s a i e n t aux m i s s i o n n a i r e s : « Mes P è r e s , si on veu t vous in ­s u l t e r ou v o u s v io l en te r , venez a u b a g n e , ne c r a ignez r i en ; vous y se rez b i en d é f e n d u s ! »

Ceux m ê m e des c o n d a m n é s q u i r é s i s t a i en t aux e x h o r t a t i o n s des P è r e s e t ne vou l a i en t po in t user de l e u r m i n i s t è r e , r e c o n n a i s s a i e n t l e u r d é v o u e ­m e n t , l e u r e n é t a i en t ob l igés et l e u r obé i s s a i en t . N o u s a u r o n s occas ion d e r a c o n t e r d e ce t t e s o u ­m i s s i o n à la p a r o l e d e s m i s s i o n n a i r e s d e s p reuves qu i é t o n n è r e n t p r o f o n d é m e n t les a u t o r i t é s du b a g n e et d e l ' a r sena l . Les força t s é t a i e n t h e u r e u x d e ce t t e o b é i s s a n c e , ils en é t a i e n t f iers . — Il faut, d i s a i e n t - i l s , p o u r n o u s faire o b é i r , d e s so lda t s , d e s fusils e t d e s c a n o n s , n o u s n e c é d o n s que d e v a n t la fo rce , les c h â t i m e n t s ou la gu i l lo t ine , m a i s en t o u t ce q u e n o s P è r e s c o m m a n d e r o n t ils p e u v e n t ê t r e c e r t a i n s d e n o t r e s o u m i s s i o n et d e n o t r e p r o m p t i t u d e . Le p o i n t d ' h o n n e u r du b a g n e é ta i t là . Cet te o b é i s s a n c e é t a i t u n h o m ­m a g e r e n d u à la p u i s s a n c e d e la r e l ig ion . Elle é ta i t auss i u n m o u v e m e n t de la g r â c e i n t é r i e u r e qu i t oucha i t les â m e s en p r é s e n c e d e s e n s e i g n e ­m e n t s d e la vé r i t é . P o u r q u e t o u t ce merve i l l eux changement ne fût pa s p r i s p o u r u n s i m p l e m o u ­v e m e n t d e s y m p a t h i e et q u ' o n ne l ' a t t r i b u â t pas à u n e é m o t i o n p u r e m e n t h u m a i n e , la P r o v i d e n c e p a r u t s'y r é s e r v e r en q u e l q u e s p o i n t s u n e ac t ion d i r e c t e e t p e r s o n n e l l e p o u r a ins i d i r e . Au mi l i eu

TOULON. 69 de ce r e n v e r s e m e n t d e t o u s les c œ u r s , el le v o u l u t en p l u s i e u r s c i r c o n s t a n c e s se m o n t r e r d ' u n e fa­çon p l u s p a r t i c u l i è r e et p l u s i n d é p e n d a n t e d e l'intervention d e s h o m m e s .

Le l e n d e m a i n d e l e u r a r r i vée au b a g n e , deux des P è r e s é t a i e n t a l l é s v i s i t e r l ' hôp i t a l ; s u r le p r e m i e r lit d o n t ils s ' a p p r o c h è r e n t é ta i t un cho­lérique q u i , la vei l le m ê m e , avai t u n in s t an t p a s s é pour m o r t . Les P è r e s lui a d r e s s è r e n t q u e l q u e s paro les , e t en le q u i t t a n t lui offrirent u n e p e t i t e pr ière c o n t r e le c h o l é r a et u n e m é d a i l l e d e la sainte V ie rge . Le m a l a d e l e u r d i t qu ' i l s ne lui of­friraient s a n s d o u t e pas ces o b j e t s s 'ils sava ien t à qui ils p a r l a i e n t , il é ta i t juif. — N o u s vous les of­frirons n é a n m o i n s de b o n c œ u r , r é p a r t i r e n t les Pè re s , si v o u s voulez n o u s p r o m e t t r e d e n e les pas p r o f a n e r . Le p a u v r e m a l a d e s'y e n g a g e a , e t o n glissa la m é d a i l l e sous son c h e v e t . C 'é ta i t u n e médai l le de l ' I m m a c u l é e Concep t ion , s u r l aque l l e se t rouve la p r i è r e : 0 Marie, conçue sans péché. Les m i s s i o n n a i r e s p a s s è r e n t à la visite d e s a u t r e s lits : les e n t r a î n e m e n t s d e la m i s s i o n et les d i ­verses o c c u p a t i o n s où ils se t r o u v è r e n t j e t é s leur f i rent o u b l i e r la p e n s é e d u p a u v r e juif . Ce­pendan t u n des P è r e s a l la i t t ro i s fois p a r s e m a i n e faire l ' i n s t r u c t i o n à l ' hôp i ta l : le m a l a d e y a s s i s ­tait sans q u ' o n p r î t g a r d e à l u i , e t s ans avoir d 'a i l leurs avec les P è r e s d ' a u t r e s r e l a t i o n s q u e celles q u e n o u s v e n o n s d e r a c o n t e r . Mais il c o n -

70 TOULON.

serva i t sa m é d a i l l e , et la sa in te V i e r g e q u i é t en ­dai t sa p u i s s a n c e s u r t o u t e ce t t e m i s s i o n d u ba ­g n e , deva i t y avoi r sa p a r t à e l le t o u t e s e u l e , et elle avai t chois i la conve r s ion d u juif. Le s a m e d i , 10 n o v e m b r e , le p a u v r e ju i f e s t c o n g é d i é de l ' h o s p i c e ; le l e n d e m a i n e u t l ieu la c o n s é c r a t i o n à la sa in te Vie rge d o n t n o u s avons p a r l é ; le juif ass i s ta à la c é r é m o n i e avec ses c o m p a g n o n s d ' in ­f o r t u n e . C o m m e n o u s a v o n s fait p o u r les a u t r e s , n o u s le l a i s s e rons e x p r i m e r l u i - m ê m e ses s e n t i ­m e n t s , son é m o t i o n e t les m o u v e m e n t s de la m i s é r i c o r d e à son é g a r d . Nous c i t e r o n s en e n t i e r la l e t t r e qu ' i l a d r e s s a i t au supérieur de la m i s ­s ion ; el le e s t d a t é e d u l u n d i 1:2 n o v e m b r e .

« Mons i eu r le S u p é r i e u r ,

« J e so r s à p e i n e d ' u n e c r u e l l e m a l a d i e qu i « m ' a c o n d u i t a u x p o r t e s de l ' é t e r n i t é . J ' a i p r o -« f o n d é m e n t réf léchi s u r m a p o s i t i o n ; j ' a p p a r -« t i en s à la r e l ig ion j u d a ï q u e , e t m a conv ic t i on « é t a i t c o n t r a i r e à t o u t e c r o y a n c e r e l i g i e u s e . C e -« p e n d a n t ces Mess i eu r s de la m i s s i o n p o r t è r e n t « l e u r c o n s o l a n t e s p a r o l e s j u s q u ' a u lit de d o u ­« l e u r où j ' é t a i s é t e n d u . Je l e u r ai d é c l a r é q u e « j ' é t a i s ju i f ; m a i s lo in d e m e r e p o u s s e r c o m m e « i n d i g n e d e p a r t i c i p e r a u x bienfa i t s d e l e u r sa in t « m i n i s t è r e , ils m e f o r c è r e n t e n q u e l q u e s o r t e à « a c c e p t e r u n e m é d a i l l e e t u n e i m a g e c o n t e n a n t ce d e s p r i è r e s c o n t r e le c h o l é r a . Dès ce m o m e n t ,

TOULON. 71

« j e n e m a n q u a i pa s u n e seu le fois d ' a s s i s t e r à « l ' i n s t ruc t ion q u e faisait à l ' hôp i t a l u n r e s p e c -« tab le p r ê t r e , d o n t la p a r o l e s i m p l e e t t o u c h a n t e « m e r e m u a i t le c œ u r . J ' ava i s auss i r e ç u , p e n -« d a n t m a m a l a d i e , les so in s les p l u s c o n s t a n t s « de la p a r t d e s b o n n e s s œ u r s ; e t j e m e d e m a n -« dais s o u v e n t q u e l l e é ta i t c e t t e r e l ig ion q u i « insp i ra i t de si n o b l e s sacr i f ices . J e m e d isa i s « q u e , p o u r ven i r a ins i p a r m i d e s m i s é r a b l e s « c o m m e n o u s , il fallait c r o i r e b i e n s i n c è r e m e n t « que c e t t e r e l i g ion é ta i t la s eu l e vé r i t ab l e ; e t « que si de s h o m m e s p l e in s d ' h o n n e u r e t d e « sc ience é t a i e n t p e r s u a d é s d ' ê t r e d a n s la b o n n e « voie, j e pouva i s b i en , j e deva i s m ê m e , m o i m i -« sé rab le et i g n o r a n t , é c l a i r e r m e s t é n è b r e s de « l eu r s l u m i è r e s .

« Voilà, M o n s i e u r le S u p é r i e u r , q u e l l e s é t a i en t « m e s d i s p o s i t i o n s l o r s q u e s a m e d i j e so r t i s d e « l ' hosp ice . J ' é t a i s c o n v a i n c u ; j e dés i r a i s de tou te « m o n âme a p p a r t e n i r à la r e l i g ion d u Chr i s t ; « ma i s j ' h é s i t a i s e n c o r e p a r l â c h e t é . J e r e d o u t a i s « les s a r c a s m e s des a u t r e s I s raé l i tes et le m é p r i s « de m e s p a r e n t s , qu i o n t c o n s t a m m e n t e n t r e -« t enu u n e c o r r e s p o n d a n c e avec m o i . V o u s d i -« ra i - je m a i n t e n a n t , Mons ieu r , ce q u e j ' a i é p r o u v é « en é c o u t a n t v o t r e t o u c h a n t d i s c o u r s de d i m a n -« che s u r la s a in t e V i e r g e ? Mais d i r e ce q u e j e « sen t i s , s e r a i t i m p o s s i b l e ! P o u r a b r é g e r : le r é -« sul ta t de t o u t ce q u e j ' a i p r i s la l i be r t é de vous

72 TOULON.

« é c r i r e es t q u e j e n e c r a i n s p l u s les s a r c a s m e s . « n i ce vi la in n o m d e r e n é g a t . J e r e n o n c e m ê m e « d e b o n c œ u r aux avan t ages t e m p o r e l s q u e m e « fa isaient m e s p a r e n t s , e t j e vous s u p p l i e d e m e « faire i n s t r u i r e p o u r le b a p t ê m e . »

Voilà c o m m e la g r â c e o p é r a i t . E l le avai t e n c o r e b i e n d ' a u t r e s voies q u e n o u s n e p o u v o n s tou te s s igna le r ic i . On n o u s p e r m e t t r a c e p e n d a n t un trait. P a r m i les h o m m e s qu i v o u l u r e n t se m e t t r e en r e l a t i o n avec les m i s s i o n n a i r e s , il s ' en t rouva u n q u i avai t e m b r a s s é le p r o t e s t a n t i s m e à l'âge de d o u z e a n s ; il suivai t avec e x a c t i t u d e t o u t e s les p r e s c r i p t i o n s d e sa r e l ig ion , e t m ê m e au b a g n e il f r é q u e n t a i t avec a s s i d u i t é les p r ê c h e s d u m i n i s ­t r e p r o t e s t a n t . Mais dés l ' a r r ivée des mi s s ion ­n a i r e s , il l e u r d é c l a r a qu ' i l - vou l a i t r e v e n i r à la r e l ig ion c a t h o l i q u e afin de p o u v o i r se confesser . Il ava i t c o m m i s , d i sa i t - i l , b i en d e s fautes d u r a n t sa vie e t sa c o n s c i e n c e n ' é t a i t p a s t r a n q u i l l e . Il avai t d e m a n d é à son m i n i s t r e ce qu ' i l fallait faire p o u r a p a i s e r ses r e m o r d s . Le m i n i s t r e lui avait conse i l l é de se confesse r à Dieu . — J e l 'ai fait, d i sa i t ce p a u v r e h o m m e , m a i s j e ne sais p a s si Dieu m ' a p a r d o n n é ? Sa c o n s c i e n c e n e lui laissai t p a s p l u s d e r e p o s q u ' a u p a r a v a n t e t il se sen ta i t t o u t auss i t o u r m e n t é . Il r e t o u r n a ve r s le m i n i s t r e . — Que faire , lu i d i sa i t - i l , c o m m e n t faire r e n t r e r la pa ix d a n s m o n â m e ? — Lisez la Bible , r é p o n ­d i t le m i n i s t r e , el le vous e n s e i g n e r a ce q u e vous

T O U L O N . 73

VII

S i n c é r i t é d e s c o n d a m n é s . — P a r d o n des i n j u r e s . A m e n d e h o n o r a b l e .

Je r acon t e t o u s ces faits s i m p l e m e n t e t j e vou­drais dans m o n r é c i t faire s e n t i r ce t a c c e n t d e

1 Confitemini ergo alterutrum peccata vestra et orate pro Envicem ut salvemini. (B. Jacob, cap. V, v. 16.)

avez à faire . Il la p r i t , il la lu t . Y c o m p r i t - i l beau ­coup ? j e l ' i gnore ; y t rouva- t - i l la conso l a t i on qu'il c h e r c h a i t ? j ' e n d o u t e . Il y t r o u v a d u m o i n s ce mot de sa in t J a c q u e s : «Confessez vos p é c h é s les uns aux a u t r e s e t p r iez afin d ' ê t r e sauvés l . » Il re tourna a lo r s ve r s le m i n i s t r e , lui m o n t r a le texte et le supp l i a d ' e n t e n d r e sa confess ion . Le ministre , c o m m e on p e u t c r o i r e , refusa o b s t i n é ­men t .—Alor s , m o n P é r e , d i sa i t le p a u v r e h o m m e , que voulez-vous q u e j e f a s se? la re l ig ion p r o t e s ­tante ne r é p o n d pas au beso in d e m o n c œ u r ; quoi qu ' i l pu i s se m ' e n c o û t e r , j e veux m e con­fesser, j e veux avoir l ' a s s u r a n c e d e m o n p a r d o n ; j 'ai besoin q u e q u e l q u ' u n m e l 'affirme au n o m d e Dieu! Quand u n p r ê t r e m ' a u r a e n t e n d u , q u a n d il m ' a u r a d i t q u e Dieu m e p a r d o n n e , p e u t - ê t r e envisagerais-je l ' é t e rn i t é avec m o i n s d e t e r r e u r !

74 TOULON.

s i n c é r i t é q u e les P è r e s o n t si b i en r e c o n n u dans t o u t ce q u i se p a s s a i t a u t o u r d ' e u x . Ces change ­m e n t s , q u e la g r â c e o p é r a i t d a n s le c œ u r des c o n d a m n é s d ' u n e m a n i è r e si t r i o m p h a n t e et si i m p r é v u e , ne deva i en t p a s se m a n i f e s t e r seule­m e n t d a n s les r e l a t i o n s p a r t i c u l i è r e s avec les P è r e s ni d a n s les l e t t r e s si t o u c h a n t e s d o n t nous avons déjà d o n n é d e s e x t r a i t s ; t o u t e s les al lures d u b a g n e s 'en r e s s e n t i r e n t assez c l a i r e m e n t pour q u e les a u t o r i t é s a i en t pu en ê t r e f r a p p é e s ; quel­q u e s faits s e r v i r e n t d ' a i l l eu r s à m e t t r e la s incéri té d e s c o n d a m n é s d a n s t o u t son j o u r e t à prouver c o m b i e n l e u r s i m p r e s s i o n s é t a i e n t s é r i e u s e s .

Le j o u r d e la c é r é m o n i e d e la c o n s é c r a t i o n à la s a in t e V i e r g e , u n b r a c e l e t p e r d u p a r u n e des d a m e s d e l ' a s s i s t ance fut t r o u v é p a r u n c o n d a m n é . Il e û t é t é b i en facile d e d é r o b e r u n pare i l objet, e t , au m i l i e u d e t o u s les fo rça t s , les s o u p ç o n s les p l u s éc l a i r é s n e p o u v a i e n t q u ' h é s i t e r et courir g r a n d r i s q u e de s ' éga r e r . Mais les miss ionnai res e n s e i g n e n t q u e le vol est un p é c h é : il ne s'agit p l u s s e u l e m e n t d ' év i t e r la j u s t i c e d e s h o m m e s , o n sai t qu ' i l y a auss i u n e jus t ice d e Dieu , la voix d e la c o n s c i e n c e a é té r é v e i l l é e , el le s a u r a se faire e n t e n d r e . Le b r a c e l e t fut r e m i s immédiate-m e n t e n t r e les m a i n s d ' u n a d j u d a n t c h a r g é de le faire p a r v e n i r à M a d a m e la v i c e - a m i r a l e , e t le c o n d a m n é , q u i l 'avait t r o u v é , re fusa éne rg ique-m e n t et a b s o l u m e n t t ou t e r é c o m p e n s e . Il savait

TOULON. 75

qu'il n 'avai t fait q u e son devo i r : il en a t t e n d a i t la r é c o m p e n s e d e Dieu l u i - m ê m e .

A q u e l q u e s j o u r s d e là u n e c h a î n e et u n e m o n ­tre d 'or fu ren t t r o u v é e s p a r u n a u t r e c o n d a m n é sur les c h a n t i e r s d u Mor i l l on . E l l e s furent r e ­mises au p o s s e s s e u r avec la m ê m e p r o m p t i t u d e et un égal d é s i n t é r e s s e m e n t .

Ce son t l à , d i r a - t - o n , de s faits p a r t i c u l i e r s , c'est la g é n é r o s i t é d ' u n m o m e n t , c ' e s t u n e é m o ­tion pas sagè re ; c ' e s t déjà q u e l q u e c h o s e n é a n ­moins au m i l i e u d ' u n pa re i l m o n d e . Mais voici qui t é m o i g n e r a d e s b o n s s e n t i m e n t s d ' u n p l u s grand n o m b r e , e t qu i i m p l i q u e u n e p e n s é e s o u ­tenue de sacr i f ice , é t r a n g è r e n o n - s e u l e m e n t à des forçats m a i s à t o u t h o m m e q u i n ' a p a s e m ­brassé de t o u t e son âme la c ro ix d e Jé sus -Chr i s t , ni compr i s les j o i e s e t les d o u c e u r s d e l ' exp i a t i on .

Nous avons m a r q u é q u e l l e é ta i t la n o u r r i t u r e des ga lé r iens , e t le l e c t e u r n ' a pa s oub l i é q u ' e l l e se compose u n i q u e m e n t d ' u n m o r c e a u de pa in noir, d ' une s o u p e a u x fèves et d ' u n e pe t i t e r a ­tion de vin. N o u s a v o n s di t q u e la p r iva t ion d u vin était u n des c h â t i m e n t s infligés à ces m a l h e u ­reux et e x p l i q u é c o m b i e n ce c h â t i m e n t é ta i t r e ­douté.

Toutefois , en d e h o r s d e t ou t e p e i n e d i sc ip l i ­naire, le vin n ' e s t p a s d i s t r i b u é i n d i s t i n c t e m e n t . Ceux-là s eu l s qu i son t a l l és aux t r avaux p e n d a n t la j o u r n é e y o n t d r o i t ; les a u t r e s en s o n t i r r é -

76 TOULON.

m i s s i b l e m e n t p r ivés . Or, q u a n d les ca téchismes p o u r le b a p t ê m e et p o u r la p r e m i è r e c o m m u n i o n fu ren t o rgan i s é s , c eux qu i vou la i en t se préparer à ces d e u x s a c r e m e n t s , c e u x auss i qu i avaient t o t a l e m e n t o u b l i é les p r e m i e r s é l é m e n t s de la r e l i g ion et qu i d e m a n d a i e n t à en ê t r e instruits d ' u n e façon p lus p a r t i c u l i è r e , é t a i en t nécessaire­m e n t d i s t r a i t s de s t r avaux et p a r t a n t n'avaient pas la r a t i o n de vin . Les m i s s i o n n a i r e s craigni­r en t q u e la p r i va t i on de la seu le p a r t i e fortifiante d e la n o u r r i t u r e , p e n d a n t p l u s i e u r s semaines, n ' a p p o r t â t q u e l q u e af fa ib l i ssement et quelque d é s o r d r e d a n s la san té d e s c o n d a m n é s ; peut-être aus s i c r a i g n i r e n t - i l s q u ' u n e p r iva t ion si longue, qu ' i l s sava ien t devo i r ê t r e si p é n i b l e , n e consti­tuâ t u n e é p r e u v e t r o p forte p o u r l e u r s catéchu­m è n e s , e t ils e u r e n t p e u r d ' en r e b u t e r quelques-u n s . Ils s o l l i c i t è r e n t de la p r é f e c t u r e l 'autorisa­t ion de faire d o n n e r e u x - m ê m e s a c e u x que les b e s o i n s d e l e u r i n s t r u c t i o n é lo igna i en t de s tra­vaux , la r a t i o n d e vin o r d i n a i r e . Ils espéraient q u e les a u m ô n e s d e s fidèles c o n t r i b u e r a i e n t vo­l o n t i e r s à a c q u i t t e r de pa re i l s frais.

Les c o n d a m n é s s u r e n t q u e ce vin d i s t r i b u é en d e h o r s des u sages d u b a g n e é ta i t fourn i p a r les m i s s i o n n a i r e s . Ils r é s o l u r e n t aus s i t ô t d e se char­g e r d e la d é p e n s e , et ils se c o t i s è r e n t e n t r e eux t o u s p o u r la p a y e r . Les m i s s i o n n a i r e s refusèrent l e u r s offres , e t p e r s i s t è r e n t à se c h a r g e r eux

TOULON. 7 7

seuls de faire se rv i r le vin q u i m a n q u a i t . Mais les forçats n e se l a i s s è r e n t p a s v a i n c r e en g é n é r o ­s i té ; les c a t é c h u m è n e s d é c l a r è r e n t qu ' i l s p o u ­vaient b ien se p r é p a r e r à u n e aussi grande a c t i on que celle de la c o m m u n i o n p a r u n l ége r s a c r i ­fice, et j u s q u ' à la fin ils p e r s é v é r è r e n t à re fuser le vin qu i l e u r fut offert .

Je ne sais si m e s l e c t e u r s s a u r o n t a p p r é c i e r toute la va leu r d ' u n p a r e i l sacr i f ice . Les m œ u r s et les souffrances d u b a g n e lui d o n n e n t u n p r ix que nous n ' avons p e u t - ê t r e p a s b ien fait s en t i r , mais les a u t o r i t é s d e T o u l o n o n t r e g a r d é ce fait comme u n e des p r e u v e s les p l u s é t o n n a n t e s de la puissance de la r e l ig ion s u r c e s â m e s . Ses e n s e i ­gnements c e p e n d a n t g a r d a i e n t t o u t e l eu r s évé ­rité. Il ne suffisait pas d ' a p p r e n d r e à c e s p a u v r e s âmes à faire v o l o n t i e r s un sacrif ice m a t é r i e l , e t à savourer les â p r e s dé l i ces q u e Dieu a c a c h é e s au fond de t o u t e mor t i f i ca t ion faite en son n o m . Il était un sacrif ice p l u s g r a n d , p l u s é l e v é , p l u s coûteux q u ' o n l e u r d e m a n d a i t e n c o r e . S u p p o r t e r leur sor t , en r e c o n n a î t r e la j u s t i c e , r e s p e c t e r de s chefs d o n t la p a r o l e é ta i t t o u j o u r s si p l e ine d e mépris p o u r e u x , s u b i r e t a i m e r m ê m e la r ég ie si du re à l aque l l e ils é t a i e n t s o u m i s , p a r d o n n e r enfin à l e u r p r o c h a i n et à la soc ié t é e n t i è r e les a m e r t u m e s , les a n g o i s s e s , les d o u l e u r s d o n t ils avaient é t é a b r e u v é s , c 'é ta i t là ce q u e les m i s ­s ionnaires d e m a n d a i e n t d e s fo rça t s .

78 TOULON.

Les i n s t r u c t i o n s d u so i r e t d u m a t i n avaient at­te in t les g r a n d e s vér i tés d e la foi c a t h o l i q u e . Les fins de l ' h o m m e , le d o g m e d e l ' é t e r n i t é étaient d é v e l o p p é s soir e t m a l i n avec i n s i s t ance . E t si j ' e n c ro i s les l e t t r e s q u e j ' a i sous les y e u x , les c o n d a m n é s s e n t a i e n t la vé r i t é de c e t t e doc t r ine .

« J u s t i c e h u m a i n e , éc r iva i t l ' u n , q u e tu es « pe t i t e ! P lus d ' u n e fois é t e n d u s u r d e s p lanches « b i e n d u r e s , a p r è s u n e j o u r n é e d e fa t igues et « s ans p a i n p o u r s o u p e r , j e ve r sa i s d e s p l e u r s de « r e p e n t i r , en c a c h e t t e du c a m a r a d e avec lequel « j ' é t a i s e n c h a î n é . M a i n t e n a n t j ' a u r a i d u cou-« r a g e ; on p e u t m e c h a r g e r d e fers , o n e n a le « d ro i t , et j e les p o r t e r a i avec r é s i g n a t i o n . Qu'on « m e j e t t e d a n s u n c a c h o t , on le p e u t a u s s i , je « p r i e r a i Dieu qu i es t si b o n , il a d o u c i r a ma « p e i n e »

« Non , d isa i t un a u t r e , t o u t n ' e s t pa s p e r d u si « Dieu d a n s sa b o n t é infinie d a i g n e j e t e r u n re-« ga rd m i s é r i c o r d i e u x s u r l ' h u m b l e c r é a t u r e qui « l 'a offensé, m a i s q u i se r e p e n t e t p a r d o n n e aux « a u t e u r s de ses m a u x , c o m m e elle a be so in elle-« m ê m e d u p a r d o n de ses f au tes . H é l a s ! j e n'ose « a t t a q u e r la r e l ig ion de m e s j u g e s , e t j e m e r é ­« s igne e n p r i a n t Dieu qu ' i l m e d o n n e le courage « n é c e s s a i r e à l ' a c c o m p l i s s e m e n t d e m o n doulou-« r e u x p è l e r i n a g e »

1 Lettre du 20 novembre. 2 Ibid.

TOULON. 79

La p u i s s a n c e d e Mar ie p o u s s a i t t o u t e s ces â m e s vers les m i s s i o n n a i r e s ; c h a q u e j o u r d e nouve l l e s brebis f r a p p a i e n t à la p o r t e d u b e r c a i l , e t d e ­m a n d a i e n t à faire p é n i t e n c e . Le b e s o i n d e la r é ­signation e t d u p a r d o n é ta i t c o m p r i s ; le r e s p e c t humain s'effaçait de p l u s en p l u s . Des r é p a r a t i o n s pub l iques e u r e n t l i eu . Les c o n v e r s a t i o n s p r e ­naient un c a r a c t è r e p l u s c o n f o r m e a u x n o u v e a u x sen t imen t s d e s c o n d a m n é s . C e p e n d a n t , c e u x d 'entre eux q u i r e v e n a i e n t à d e m e i l l e u r e s p e n ­sées n ' ava ien t p a s s e u l e m e n t a b r a v e r les s a r c a s ­mes d e l e u r s c a m a r a d e s p l u s e n d u r c i s d a n s le c r i m e , les m a t e l o t s e t les o u v r i e r s l i b r e s , m ê l é s à eux p e n d a n t le t r a v a i l , t r o u v a i e n t d a n s l e u r s nouvelles a l l u r e s d e n o u v e a u x p r é t e x t e s à l e u r s rai l leries e t à l e u r s i n j u r e s . Un j o u r , à l ' h e u r e d u repos , p l u s i e u r s d e c e s p a u v r e s n é o p h y t e s s ' exe r ­çaient à c h a n t e r u n c a n t i q u e , d e s m a t e l o t s les i n t e r r o m p i r e n t p a r d e s c r i s , d e s sifflets e t d e s huées . E n tou t a u t r e t e m p s u n e pa re i l l e p rovoca ­tion eû t a m e n é c e r t a i n e m e n t u n e r ixe qu i eû t peu t -ê t r e é t é s a n g l a n t e . Cet te fois la c o l è r e lit place à l ' h u m i l i t é et à la c h a r i t é : u n des c h a n ­teurs j u s q u e là s c a n d a l e u x d i t d o u c e m e n t aux mate lo ts : — N o u s avons assez l o n g t e m p s offensé Dieu p a r n o s b l a s p h è m e s , l a i s sez -nous a u j o u r ­d'hui sanct i f ier n o t r e cap t iv i t é p a r les c h a n t s d u r e p e n t i r .

Cette néce s s i t é d u r e p e n t i r é ta i t e n effet sen t i e

8 0 TOULON.

p a r t o u s les c o n d a m n é s t o u c h é s de la m i s é r i c o r d e ; l e u r zèle e t l e u r fe rveur c r o i s s a i e n t ; ils se prépa­r a i e n t à faire a m e n d e h o n o r a b l e au s a c r é cœur d e J é s u s de t o u s les o u t r a g e s c o m m i s contre l u i . De g r a n d s p r é p a r a t i f s avaient é té faits pour c e t t e c é r é m o n i e , et t o u t le m o n d e s 'empressa d'y c o n c o u r i r afin d ' en re l eve r l ' i m p o r t a n c e . Le préfe t m a r i t i m e , M. le v i c e - a m i r a l H a m e l i n , dont la b ienve i l l ance p o u r la mi s s ion a u g m e n t a i t à m e s u r e qu ' i l en voyai t les m e r v e i l l e u x effets, avait p e r m i s d e d i s p o s e r de s h a n g a r d s de la cano te r ie . On y d i s p o s a la c h a r p e n t e n é c e s s a i r e à d resser l 'autel et à é t a b l i r u n e t r i b u n e d e s t i n é e aux é t ran­g e r s . On d é c o r a l ' i n t é r i eu r avec des pav i l lons de nav i re ; la c a t h é d r a l e avai t p r ê t é ses p l u s beaux o r n e m e n t s , le da i s des p r o c e s s i o n s , le g r a n d ta­pis des s o l e n n i t é s , e t c . ; les S œ u r s de la Sagesse d é p l o y è r e n t l e u r i n d u s t r i e à m e t t r e en œ u v r e ces magn i f i c ences e t à y a j o u t e r ce q u e l e u r p ié té et cel le d e s fidèles p u r e n t c o n s a c r e r à r e l eve r la s p l e n d e u r de ce t t e fê te .

A onze h e u r e s , le dimanche 18 n o v e m b r e , M. l ' a r c h i p r ê t r e de T o u l o n c é l é b r a la sainte m e s s e au m i l i e u d e la foule des força ts e t d 'un i m m e n s e c o n c o u r s des p e r s o n n e s p i e u s e s de la vi l le . P e n d a n t la m e s s e , c o m m e le d i m a n c h e pré­c é d e n t , m a i s avec p l u s d ' a c c e n t p e u t - ê t r e e n c o r e , les voix d e s forçats s ' u n i r e n t p o u r c h a n t e r des c a n t i q u e s . On fit ensu i te la p r o c e s s i o n so lennel le

TOULON. 81

du saint S a c r e m e n t . Le divin S a u v e u r , voilé d a n s les m y s t è r e s de l ' E u c h a r i s t i e e t p o r t é en t r i o m p h e à t ravers les r a n g s d e s fo rça t s a g e n o u i l l é s , r é ­pandai t avec a m o u r e t d ' u n e façon p l u s p a r t i c u ­lière ses b é n é d i c t i o n s su r ces p a u v r e s h o m m e s chargés de fer. Le s u p é r i e u r d e la mi s s ion fit e n ­suite u n e i n s t r u c t i o n su r le p a r d o n des i n j u r e s . Les ga lé r i ens su iva ien t ses p a r o l e s , les a c c e p ­taient et les r é p é t a i e n t a u fond d u c œ u r , et u n incident i m p r é v u t é m o i g n a c o m b i e n ils a c c u e i l ­laient g é n é r e u s e m e n t les e n s e i g n e m e n t s q u ' o n leur a p p o r t a i t . Le p r ê t r e avait e x p l i q u é ce t t e n é ­cessité o ù se t r o u v e tou t c h r é t i e n de p a r d o n ­ner à ses e n n e m i s s'il v e u t ê t r e p a r d o n n é p a r Jésus-Chris t : il s ' ad r e s sa i t a u x c o n d a m n é s : P a r ­donnez-vous à vos e n n e m i s , l e u r d i sa i t - i l , à vos a c c u s a t e u r s , à vos j u g e s , à t o u s c e u x enfin q u i ont é té p o u r vous u n e occas ion i n n o c e n t e ou in­juste de souff rances? E t mi l l e voix é m u e s r é p o n ­dirent s p o n t a n é m e n t : O u i , oui ! n o u s p a r d o n ­nons ! — Cet te b r u s q u e i n t e r r u p t i o n , à l aque l l e le p rê t re é ta i t lo in d e s ' a t t e n d r e , b r i s a u n i n s t a n t son d i scou r s et a t t e n d r i t t o u t e l ' a s s i s t ance . Cet te p ro tes ta t ion d e p a r d o n et d ' o u b l i ne r e s t a pas seu lement su r les l èv res , e l le p é n é t r a les c œ u r s ; un g r a n d n o m b r e , q u e la h a i n e r e t e n a i t e n c o r e dans les é t r e i n t e s d u p é c h é , firent l e u r d e r n i e r effort et a c h e v è r e n t l e u r sacr i f ice . Le soir , l o r s q u e le Père p a s s a i t d a n s les sa l les à l ' i n s t an t d u ra­

5.

82 TOULON.

VIII

Œ u v r e s d i v e r s e s . — C a t é c h i s m e s .

Le b r u i t de s m e r v e i l l e s q u i s ' o p é r a i e n t dans l ' i n t é r i e u r d u b a g n e a v a i t , on p e u t le c r o i r e , a t t i r é s u r ce t t e œ u v r e l ' a t t e n t i o n g é n é r a l e . Avant q u e l ' e n t r e p r i s e ne fût c o m m e n c é e , c h a c u n s 'é­t a i t e m p r e s s é d 'y c o n c o u r i r se lon ses m o y e n s : l e s a u m ô n e s , d e s t i n é e s à r épand re parmi les c o n d a m n é s d e s m é d a i l l e s , d e s c h a p e l e t s e t de s c ruc i f ix , a b o n d a i e n t e n t r e les m a i n s d e s mis ­s i o n n a i r e s . Le zè le n ' ava i t p a s eu b e s o i n d ' ê t r e s t i m u l é . C e p e n d a n t , les l ivres q u e les m i s s i o n ­n a i r e s ava ien t a p p o r t é s de L y o n , p o u r ê t r e d i s ­t r i b u é s a u x g a l é r i e n s , s' é t a n t t r o u v é s insuffisants , u n d e s P è r e s , qu i p r ê c h a i t u n d i m a n c h e à la ca ­t h é d r a l e , e x p o s a en p e u d e m o t s la n é c e s s i t é où o n se t r ouva i t e t p r i a ses a u d i t e u r s d e c o n s a c r e r

mas, u n des g a l é r i e n s lui sais i t la m a i n , la baisa en pleurant e t le r e m e r c i a n t : — V o u s avez t ra ­vaillé p o u r p l u s i e u r s ce m a t i n , lui d i t - i l ; on croi t déjà à la v e n g e a n c e d ' u n Corse , on p o u r r a c ro i re d é s o r m a i s à son p a r d o n . J ' ava is u n h o m m e à t u e r , c ' es t fini, j e lui p a r d o n n e !

TOULON. 8 3

à cet te b o n n e œ u v r e les l ivres flétris e t h o r s d 'u ­sage qu ' i l s p o u v a i e n t avoi r en l e u r p o s s e s s i o n . Le l endema in , d e p l e i n e s co rbe i l l e s d e l ivres é ta ien t déposées p o u r l e s g a l é r i e n s ; il s'y t r ouva i t un grand n o m b r e d e v o l u m e s d e p r i x , r i c h e m e n t rel iés : q u e l q u e s - u n s é t a i e n t d e s s o u v e n i r s d e p r e m i è r e c o m m u n i o n . J ' e n t r e d a n s ce pe t i t d é ­tai l , il m ' a p a r u t o u c h a n t ; les â m e s q u i faisaient ce t te offrande o n t eu c e r t a i n e m e n t l e u r p a r t d a n s le succès d e la m i s s i o n ; les pe t i t s sacrif ices p la i ­sen t a u c œ u r d e J é s u s , e t ce d é t a c h e m e n t d e s objets a u x q u e l s d e s â m e s p i e u s e s o n t d e p a r t i ­cu l iè res r a i s o n s d e t e n i r , n e r e s t a p a s sans ve r tu devant ses r e g a r d s .

La b i e n v e i l l a n c e g é n é r a l e é t a i t n a t u r e l l e m e n t acquise aux t ravaux d e s m i s s i o n n a i r e s ; les l égè re s p r éven t ions qu i les ava ien t accue i l l i s se fonda ien t et se t r a n s f o r m a i e n t en b o n n e g r â c e e t en r e m e r -c îmen t . Ils en r e c e v a i e n t q u o t i d i e n n e m e n t des p reuves é v i d e n t e s . Dans les p r e m i e r s j o u r s de la m i s s i o n , ils n ' ava i en t pas l a i s s é , en p a s s a n t su r le p o r t e t en t r a v e r s a n t l ' a r s e n a l , d ' ê t r e i n su l t é s sinon p a r g r a n d e m a l i c e , d u m o i n s p a r é t o u r d e -rie . P l u s i e u r s fois les j e u n e s m a t e l o t s , en les ape rcevan t , ava i en t t r o u v é c h a r m a n t d e les sa­luer de p a r o l e s i n c o n v e n a n t e s e t g r o s s i è r e s , e t de faire r e t e n t i r d e r r i è r e eux ces c r i s a b s u r d e s dont la p o p u l a c e accue i l l e vo lon t i e r s les r o b e s no i res . P e u à p e u les c r o a s s e m e n t s d i m i n u è r e n t ,

84 TOULON.

e t sans q u e les m i s s i o n n a i r e s a i en t j a m a i s songé à s 'en p l a i n d r e ni à en faire p u n i r les a u t e u r s , i ls c e s s è r e n t tout-à-fa i t . A la l o n g u e les m a t e l o t s s ' h a b i t u è r e n t m ê m e à vo i r ce r é g i m e n t de p r ê ­t r e s ; p l u s d ' u n se p r i t à les c o n s i d é r e r e t à les s a l u e r avec r e s p e c t ; m ê m e su r la fin de la m i s ­s ion , l o r s q u ' a p r è s le c o u p d e c a n o n d u so i r les P è r e s q u i t t a i e n t , à la n u i t , le b a g n e p o u r r ega ­g n e r l eu r g î t e , il l e u r a r r iva i t souven t , ap rès avoi r r é p o n d u p a r le m o t d e : Missionnaires du bagne au cr i de qui vive? p a r t i d ' u n d e s va isseaux d u p o r t , d ' e n t e n d r e u n m a r i n l e u r s o u h a i t e r bon quart, e t r é p é t e r à d e m i - v o i x et à p l u s i e u r s r e ­p r i s e s ce sa lu t m a r i t i m e , avec u n a c c e n t de b ienve i l l ance q u i s e m b l a i t m a r q u e r q u ' à la fa­veur de l ' o b s c u r i t é , on se s e r a i t e n h a r d i à en d i re d a v a n t a g e si la c o n s i g n e l ' eû t p e r m i s .

Le d é v o u e m e n t d e s m i s s i o n n a i r e s l e u r avait d o n c a c q u i s la r e c o n n a i s s a n c e g é n é r a l e , e t ils en r e ç u r e n t , p e u t - o n d i r e , d ' u n a n i m e s t é m o i g n a g e s ; m a i s la p o l i t i q u e rouge avai t de s o r g a n e s à T o u ­lon o u d a n s les e n v i r o n s , e t n a t u r e l l e m e n t ils e s s a y è r e n t de p l a i s a n t e r su r les J é s u i t e s e t su r le b a g n e et d e d é v e l o p p e r l ' h a r m o n i e de ces deux m o t s . N o u s ne n o u s a r r ê t e r o n s pas à r e l eve r les ba s se s in ju res des b e a u x - e s p r i t s d é m o c r a t e s d u V a r ; n o u s les c o n s t a t o n s u n i q u e m e n t p a r c e qu ' i l es t u t i le d e s i gna l e r p a r t o u t l ' i n s t inc t qu i p o u s s e la d é m o c r a t i e c o n t e m p o r a i n e à i n s u l t e r , en tou te

TOULON. 85 r e n c o n t r e , le d é v o u e m e n t et la g é n é r o s i t é . Les galériens, r é so lu s à e m b r a s s e r u n e m e i l l e u r e vie , eurent m ê m e l e u r p a r t d a n s le ven in d é m o c r a t i ­que ; ma is d a n s le Var le ven in é ta i t l ége r .

Le zèle des m i s s i o n n a i r e s ne s ' exerça i t pa s seu­lement d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e . N o u s avons déjà pa r l é des v is i tes e t de s i n s t r u c t i o n s qu ' i l s faisaient à S a i n t - M a n d r i e r . Qua t re -v ing t s forçats y étaient e m p l o y é s à t i t r e d ' i n f i rmie r s . Ils é t a i e n t les c o m p a g n o n s d e c e u x q u e les P è r e s é t a i e n t venus évangé l i se r , e t ava ien t d r o i t à l e u r s so in s . Dans les c o m m e n c e m e n t s d e la m i s s i o n , u n d e s Pères al lai t au m i l i e u d ' e u x t o u s les d e u x j o u r s seu lement . Mais l o r s q u e le n o m b r e des m i s s i o n ­naires fut d o u b l é , u n d ' e n t r e eux p u t ê t r e s p é c i a ­lement c h a r g é d u soin de ce t t e p o r t i o n du t r o u ­peau , et dès lo r s les e x e r c i c e s e u r e n t l ieu à Sa in t -Mandr ie r auss i r é g u l i è r e m e n t q u e d a n s l ' in tér ieur m ê m e d u b a g n e .

A l 'hôp i ta l m a r i t i m e , où c e n t v ingt a u t r e s c o n ­damnés r e m p l i s s a i e n t les m ô m e s fonc t ions d ' i n ­firmiers, les exe rc i ce s p u r e n t ê t re auss i r é g u l i e r s ; les m a r i n s de l ' hosp i ce v o u l u r e n t les su iv re et e n profiter.

Il n 'y eu t p a s j u s q u ' a u x a n c i e n s m i l i t a i r e s , qu i composen t la t r o u p e des g a r d e s c h i o u r m e s , qu i n ' euren t auss i l e u r p a r t d ' i n s t r u c t i o n s r e l ig i euses , et c h a q u e soi r , d u r a n t les d ix d e r n i e r s j o u r s , u n des P è r e s l e u r a d r e s s a la p a r o l e .

86 TOULON.

P e n d a n t q u e les m i s s i o n n a i r e s se mul t ip l i a i en t a ins i , on i n d i q u a à l eu r zèle u n e œ u v r e nouvel le e t i m m e n s e . L ' a r sena l d e T o u l o n r e ç o i t t o u s les j o u r s q u a t r e mi l l e o u v r i e r s e n v i r o n , o c c u p é s à la c o n s t r u c t i o n des nav i r e s et au se rv ice d u port . Ces h o m m e s , a p p l i q u é s à de d u r s t r a v a u x , sans i n s t r u c t i o n r e l i g i euse p o u r la p l u p a r t , se laissent f ac i l emen t a l l e r à t o u t e la b r u t a l i t é d e l e u r na­t u r e . Sans ê t re v ic ieux ni m é c h a n t s , il l e u r arrive par fo i s de c o m m e t t r e des a c t e s d ' a t r o c i t é , dont l ' ivresse es t l ' occas ion sans e n ê t r e l ' e x c u s e .

On offrait d e l e u r ouv r i r t o u s les so i r s la grande égl i se Sa in te -Mar ie , et on d e m a n d a i t a u x miss ion­n a i r e s d ' a j ou t e r à t o u t e s l e u r s fa t igues ce l le d'y e n s e i g n e r ce t t e r u d e p o p u l a t i o n , d e t e n t e r de les i n s t r u i r e d e s vé r i t é s de la r e l ig ion , e t d e les rap­p e l e r à de s m œ u r s p l u s d o u c e s e t à la p ra t ique d e l e u r s d e v o i r s . U n e œ u v r e si e x c e l l e n t e et si g r a n d e deva i t b i e n t e n t e r le d é v o u e m e n t d e ceux qu i ne son t pa s h a b i t u é s à c o m p t e r l e u r s pe ines , et q u i ne r e c h e r c h e n t q u e la g lo i r e d e l eu r Maître. T o u t e f o i s , a p r è s y avoi r r é f l éch i , ils pensè ren t q u ' u n e auss i vas te e n t r e p r i s e n e p o u v a i t ê t re con­du i t e c o n c u r r e m m e n t avec ce l le d u b a g n e . Ils c r a i g n i r e n t q u ' u n e des d e u x , ou p e u t - ê t r e toutes d e u x à la fois n e d u s s e n t n é c e s s a i r e m e n t souffrir. Ils l a i s s è r e n t à d ' a u t r e s a p ô t r e s , ou p e u t - ê t r e s e u l e m e n t à d ' a u t r e s t e m p s , le soin d 'évangél i ser les ouv r i e r s d e l ' a r s ena l , et se r e n f e r m è r e n t dans

TOULON. 87

leur belle e t , d u r e s t e , b i en suffisante m i s s i o n d u bagne.

Tout al lai t là au g r é de l e u r s dé s i r s , e t les d i ­verses e s c o u a d e s , sous la c o n d u i t e de c h a c u n des Pères , m a r c h a i e n t r é s o l û m e n t à la c o n q u ê t e d e la vér i té e t à la p r a t i q u e de la v e r t u . Rien n ' é ­chappait à la v ig i lance des m i s s i o n n a i r e s p o u r que les m o y e n s d e salut et d ' i n s t r u c t i o n fussent p résen tés à t o u s les m a l h e u r e u x d o n t on l e u r avait d o n n é la c h a r g e . Les a u t o r i t é s ava ien t p e r ­mis q u e les h o m m e s q u i se p r é p a r a i e n t au b a p ­tême ou à la p r e m i è r e c o m m u n i o n fussen t d i s ­traits des t r avaux et d e s r a n g s p o u r p o u v o i r suivre le c a t é c h i s m e . Le m ê m e pr iv i lège fut a c ­cordé aux A l s a c i e n s , a u x q u e l s un Père ve r sé dans la l a n g u e a l l e m a n d e faisait l ' i n s t r u c t i o n s é ­p a r é m e n t .

Les c a t é c h i s m e s offraient un s p e c t a c l e p a r t i c u ­lier. Ils é t a i en t faits p a r les novices de la C o m ­pagnie de J é s u s . Au l ieu de ce qu i se voit o r d i n a i ­rement d a n s les p a r o i s s e s , o ù u n p r ê t r e e n s e i g n e de pe t i t s en fan t s , c e lu i q u i pa r l a i t a u x c a t é ­chismes du b a g n e de Toulon é ta i t u n t o u t j e u n e h o m m e d e seize à d i x - h u i t a n s , p r e s q u e u n e n ­fant, a u q u e l l ' hab i t r e l ig ieux seul p o u v a i t p r ê t e r quelque g rav i t é . A u t o u r de lu i , d e s h o m m e s d e tout âge l' écoutaient d a n s le s i l ence et le r e c u e i l ­lement , r é p o n d a i e n t à ses i n t e r r o g a t i o n s et s ' en­orguei l l i ssa ient d e ses l o u a n g e s ou d e ses e n -

88 TOULON.

c o u r a g e m e n t s . La d i sc ip l ine et la vie c o m m u n e on t tou jours p o u r r é s u l t a t de r a m e n e r les h o m m e s à u n e so r t e de s imp l i c i t é et d ' en fan t i l l age , que t o u t le m o n d e a r e m a r q u é e , p a r e x e m p l e , d a n s les m i l i t a i r e s : au b a g n e , m a l g r é la d u r e t é de la dis­c ip l ine , m a l g r é les d é s o r d r e s de la vie c o m m u n e , le résu l ta t est en q u e l q u e so r t e le m ê m e q u e pa r ­t o u t a i l l eu r s , e t les c o n d a m n é s , p a r b i e n des p o i n t s , d e v i e n n e n t s e m b l a b l e s à d e s en fan t s . Des o i seaux , des c h i e n s , d e s c h a t s , s e rven t à leurs a m u s e m e n t s , e t ces é d u c a t i o n s , a u x q u e l l e s on n e m a n q u e pas d ' a p p l i q u e r les d ive rses p u n i t i o n s d u b a g n e , la m i s e au c o u p l e , e t c . , son t la g r a n d e affaire de q u e l q u e s - u n s et la p l a i s a n t e r i e h a b i ­tue l l e de s d iverses sal les . Au m i l i e u des p l u s la­m e n t a b l e s m i s è r e s , d e s v ices les p l u s é p o u v a n t a ­b l e s , de s a m e r t u m e s les p lus g r a n d e s , l ' h o m m e res t e le m ê m e , sa n a t u r e a t o u j o u r s beso in de se r é c r é e r , el le t r o u v e e n c o r e m o y e n d e s o u r i r e . Dans l eu r s r a p p o r t s avec les m i s s i o n n a i r e s , les g a l é r i e n s s ' é ta ien t o u v e r t s avec a b a n d o n et n ' a ­vaient j a m a i s songé à se g o u r m e r , ni à p r e n d r e d e s a t t i t u d e s : ils m o n t r è r e n t d o n c t o u t le côté p u é r i l de l e u r c a r a c t è r e et n e c h e r c h è r e n t pa s à d i s s i m u l e r la frivolité d e l e u r s a m u s e m e n t s . Cette s imp l i c i t é , a u m i l i e u de t a n t d e m i s è r e s et de v ices , n e m a n q u a i t p a s , p e u t - ê t r e , d ' u n e ce r t a ine g râce a t t e n d r i s s a n t e a u x yeux d u m i s s i o n n a i r e . El le appara i s sa i t s u r t o u t a u c a t é c h i s m e , d o n t la

TOULON. 89

nature de l ' i n s t ruc t i on y r a m e n a i t si facilement. Tous ces h o m m e s b a r b u s et c h e n u s suivaient les mo ind re s m o u v e m e n t s d e l e u r m a î t r e i m b e r b e ; ils ép ia ient ses r e g a r d s , ils so l l ic i ta ien t t i m i d e ­ment p a r les l e u r s la faveur d ' ê t r e i n t e r r o g é s , quand ils croyaient p o u v o i r r é p o n d r e à ses q u e s ­tions. Ils é t a i e n t a t t r i s t é s q u a n d p l u s i e u r s i n s ­t ruct ions se s u c c é d a i e n t sans q u e le j e u n e c a t é ­chiste ne l e u r eû t r i en d e m a n d é . « J e sais b i e n , disait avec d é p i t u n v ie i l la rd tout g r i s o n n a n t , j e sais b ien , et il ne m ' i n t e r r o g e p a s ! »

Les pe t i t e s l u t t e s d e s c i e n c e , q u i font le cha rme et l ' é m u l a t i o n des r é u n i o n s d ' e n f a n t s , étaient exc i tées p a r le j e u n e F r è r e e n t r e ses v ieux élèves. L ' i m p r e s s i o n re l ig i euse a jouta i t u n c h a r m e de plus à l e u r s i m p l i c i t é ; e l le se m a r q u a i t d a n s leur doci l i té e t l e u r r e s p e c t m ê m e à l ' éga rd du j e u n e F r è r e . A p r è s l ' i n s t r uc t i on , ils l ' e n t o u ­raient tous b r u y a m m e n t , le p r e s s a i e n t de q u e s ­tions, lui a d r e s s a i e n t de s p a r o l e s d ' a m i t i é et de r econna i s sance ; m a i s ils faisaient s i lence à sa voix, et à son p r e m i e r s ignal ils qu i t t a i en t d o u ­cement le p o n t d u navi re p o u r se d i s p e r s e r d a n s les d iverses loca l i tés e t r e p r e n d r e l eu r s t r avaux .

La t â c h e d e s j e u n e s novices n ' é t a i t pa s à vrai dire des p l u s faci les ; m a l g r é la doc i l i t é de s d i s ­ciples et t ou t e l e u r b o n n e v o l o n t é , ce n ' é ta i t pas une pe t i te affaire de faire p é n é t r e r d a n s l eu r s i n ­tel l igences les n o t i o n s essen t ie l l e s d e la vér i té et

90 TOULON.

d ' i m p r i m e r d a n s l e u r s m é m o i r e s les p r e m i e r s é l é m e n t s de la d o c t r i n e c h r é t i e n n e . Quelques-u n s , d ' a i l l e u r s , ava ien t en o u t r e à va inc re la dif­f iculté de l e u r p e u d ' u s a g e d e la l a n g u e fran­ça i se . Auss i , m a l g r é le zèle e t la so l l i c i tude des j e u n e s F r è r e s , les m u s u l m a n s e t les Chinois au­r a i e n t eu d e la p e i n e à se p é n é t r e r de ces ensei ­g n e m e n t s , si l e u r s c a m a r a d e s ne s 'é ta ient a t ta­c h é s à les l e u r r é p é t e r d a n s le c o u r a n t de la j o u r n é e , à les l e u r r a p p e l e r , à les l e u r exp l iquer , s ' i n t é r e s s a n t a ins i à l e u r s p r o g r è s , e n c o u r a g e a n t l e u r s efforts e t se r é j o u i s s a n t c h a r i t a b l e m e n t de l e u r s s u c c è s . Ils en r e p o r t a i e n t n é a n m o i n s toute la r e c o n n a i s s a n c e à l e u r j e u n e m a î t r e , et pour lui en d o n n e r u n t é m o i g n a g e , i ls v o u l u r e n t lui offrir un d e ces pe t i t s crucif ix q u e , dans leurs lo i s i r s , les c o n d a m n é s s ' a p p l i q u e n t vo lon t i e r s à s c u l p t e r . Les m i s s i o n n a i r e s s ' é t a i en t i m p o s é s de n e r i en r e c e v o i r , e t l e u r r è g l e l e u r en fait une lo i . Le j e u n e c a t é c h i s t e re fusa d o n c le pe t i t pré­s e n t q u ' o n lui vou la i t fa i re . Mais u n j o u r q u e le s u p é r i e u r d e la m i s s i o n é t a i t v e n u , se lon sa cou­t u m e , i n t e r r o g e r les c o n d a m n é s e t s ' a s s u r e r de l e u r i n s t r u c t i o n , ils l ' e n t o u r è r e n t e t le supp l i è ­r e n t avec t an t d e l a r m e s e t d ' i n s i s t a n c e , ils m i ­r e n t t a n t d ' a r d e u r d a n s les so l l ic i ta t ions qu ' i l s lui ad re s sa i en t à g e n o u x e t en e m b r a s s a n t ses ma ins , q u e t o u t é m u e t ne p o u v a n t p l u s se c o n t e n i r , il l e u r avoua q u e l e u r j e u n e m a î t r e é t a n t s i m p l e -

TOULON. 91

ment nov ice , n ' é t a i t lié p a r a u c u n v œ u , e t il lui pe rmi t d ' a c c e p t e r ce q u ' o n lui offrait de si b o n cœur .

Avant de les a d m e t t r e au s a c r e m e n t de b a p ­tême, le s u p é r i e u r de la m i s s i o n i n t e r r o g e a l u i -m ê m e avec g r a n d soin t o u s ces h o m m e s , e t s ' a s ­sura de l ' é ta t de l eu r i n s t r u c t i o n . L ' anx i é t é avec laquelle ils su iva ien t les r é p o n s e s de l e u r s c a ­marades t é m o i g n a d e l ' e spèce d e c o n f r a t e r n i t é qu'i ls ava ien t f o r m é e d u r a n t ces e x e r c i c e s , e t d u prix qu ' i l s m e t t a i e n t à la sce l l e r t o u s e n s e m b l e des s a c r e m e n t s de l 'Ég l i se .

Le v e n d r e d i , 21 n o v e m b r e , c i n q p a ï e n s , d o n t un Chinois et. q u a t r e P a r i s i e n s , d e u x i s r aé l i t e s , dix-sept m a h o m é t a n s , fu ren t b a p t i s é s . Le m ê m e jour , d i x - h u i t p r o t e s t a n t s de d i v e r s e s sec tes fai­saient l e u r a b j u r a t i o n et r e c e v a i e n t u n b a p t ê m e condi t ionnel en entrant dans le se in d e l 'Ég l i se .

IX

D r r n i î ' r e s p r é p a r a t i o n * .

La tin de la m i s s i o n a p p r o c h a i t , et le zèle des galér iens ne faibl issai t p a s . L e u r r e c o n n a i s s a n c e pour les m i s s i o n n a i r e s s ' a u g m e n t a i t à m e s u r e qu' i ls a p p r é c i a i e n t d a v a n t a g e le b i en d o n t on

92 TOULON.

avait vou lu l e u r a n n o n c e r la b o n n e nouvel le . « C o m m e n t vous e x p r i m e r j a m a i s t o u t e no t r e « r e c o n n a i s s a n c e p o u r t o u s les b ienfa i t s dont « vous n o u s avez c o m b l é s . On p e u t s ' acqu i t t e r « des b i ens c o r p o r e l s , m a i s les b i ens sp i r i tue l s « ne se p a i e n t pa s : n o u s s o m m e s i m p u i s s a n t s , « et il faut r e n f e r m e r t o u t e n o t r e g r a t i t u d e dans « le fond de nos c œ u r s . Mais q u e voulez-vous? « j e ne pu i s m ' e m p ê c h e r d e p a r l e r ; m o n pauvre « cœur d é b o r d e , j ' a i beso in d e l ' é p a n c h e r . E h ! « q u e vou lez -vous , m o n P è r e ? q u a n d il y a si « l o n g t e m p s q u ' o n souffre, ne d o i t - o n pas se r é -« j o u i r d e sa g u é r i s o n ? Hé las ! j e vais t r o p loin ; « n o u s n e s o m m e s q u e conva l e scen t s : la cure « n ' e s t pa s c o m p l è t e . Ne s o m m e s - n o u s p a s ces « p a u v r e s ê t r e s fragiles q u ' u n souffle i m p u r peut « r e n v e r s e r e t b r i se r . Oh ! P è r e v é n é r é , v o u s l'i-« g n o r e z sans d o u t e , vo t r e â m e i n n o c e n t e ignore « t o u t ce qu i es t m a l ; m a i s , n o u s , n o u s f rémis-« sons i n t é r i e u r e m e n t : q u a n d vo t re p ro t ec t ion « ne ve i l le ra p l u s s u r n o u s , qu'allons-nous de-« venir 1 ? »

Cette t e r r e u r de s d a n g e r s q u i a t t e n d a i e n t les p a u v r e s c o n d a m n é s , ce t t e vive a p r é h e n s i o n des t en t a t i ons a u x q u e l l e s ils se t r o u v e r o n t en but te l o r squ ' i l s n ' a u r o n t p l u s la p r é s e n c e d e s Pères p o u r les s o u t e n i r e t les e n c o u r a g e r , ce s e n t i m e n t

1 Lettre du 22 novembre.

TOULON. 9 3

de leur faiblesse et d e l e u r fragil i té p e r s o n n e l l e s enfin a jou ta ien t à l e u r s r e g r e t s du d é p a r t des Pères . Ils en m ê l a i e n t l ' exp re s s ion avec cel le d e leur j o i e e t de l e u r iv resse , en p e n s a n t à la misé­ricorde de Dieu à l e u r é g a r d et au b o n h e u r d e leur r é c o n c i l i a t i o n . « C'est avec j o i e » d i sa i t u n de ceux qui a l l a i en t r e c e v o i r le b a p t ê m e , « c 'es t « avec jo i e e t avec b o n h e u r q u e j e vois s ' a p p r o -« cher le p lus beau jou r de m a vie, ce lu i où j ' a u -« rai Dieu p o u r p è r e , p o u r a p p u i et p o u r c o n s o -« lal ion. Ah ! qu ' i l m e sera d o u x ! que l l e ivresse « p e n d a n t la c é r é m o n i e de m o n b a p t ê m e ! Quand « j ' y p e n s e , m e s r e g a r d s s 'é lèvent ve r s le c ie l , e t « j e r é p è t e d e tou t m o n c œ u r les p r i è r e s q u ' u n de « m e s c a m a r a d e s m ' a a p p r i s e s . Soyez c e r t a i n , « m o n t r è s - c h e r P è r e , q u e j a m a i s j e n ' oub l i e r a i « le j o u r de v o t r e arrrivée au b a g n e . Car c ' es t à « vous q u e j e do i s le b o n h e u r q u e j e g o û t e r a i s u r « la t e r re en o b s e r v a n t les c o m m a n d e m e n t s de « Dieu et le b o n h e u r ineffable d e l ' é t e rn i t é »

T o u t e s les l e t t r e s d e ces d e r n i e r s j o u r s exp r i ­men t les m ê m e s s e n t i m e n t s : « M o n Dieu , vous « m'avez p a r d o n n é , s ans ce la m o n â m e n e s e -« rai t pa s t r a n q u i l l e ; vous m 'avez fait a p p r o c h e r « du t r i b u n a l de la p é n i t e n c e , e t j e vous en r e n d s « g r â c e . J ' a i t r o u v é en vous u n j u g e p le in de « bon t é e t de c l é m e n c e , et m o n â m e a é té ravie

1 Lettre du 21 novembre.

94 TOULON.

« d ' e n t e n d r e vos p a r o l e s , p a r o l e s de pa ix e t de « c o n s o l a t i o n d o n t e l le a é t é p r ivée p e n d a n t u n si « g r a n d n o m b r e d ' a n n é e s . 0 m o n Dieu ! fai tes, je « v o u s e n s u p p l i e , q u e j e conse rve j u s q u ' à la « m o r t les devo i r s e t les s e n t i m e n t s d ' u n chré­« t ien . J e vous r e n d s g râce d ' avo i r eu pi t ié de « m e s l a r m e s ; e t v o u s , s a in t e Vie rge Mar ie , ma « b o n n e m è r e , c ' e s t à vous q u e j e do i s la force « e t le c o u r a g e d ' avo i r c o u r b é la tê te d e v a n t m o n « Dieu et de m ' ê t r e s o u m i s a u x lois d e vo t re d i -« vin F i l s . 0 sa in te m è r e d e J é s u s ! n ' a b a n d o n -« nez p a s v o t r e o u v r a g e , da ignez t o u j o u r s a b a i s -« se r vos r e g a r d s su r un i n f o r t u n é , gu idez- le « j u s q u ' à la m o r t . Que son â m e reço ive l ' expia-« t ion d e ses f au tes . V o u s al lez p a r t i r , ô m o n « b o n P è r e ; q u e ce t t e s é p a r a t i o n va n o u s ê t re « p é n i b l e ! q u e l b o n a m i n o u s a l lons p e r d r e en « v o u s ! q u e l v ide s e r a p a r m i n o u s a p r è s vot re « d é p a r t ! Il faut n o u s r é s i g n e r ; m a i s c 'es t avec « les l a r m e s l es p l u s s i n c è r e s q u e n o u s n o u s y « p r é p a r o n s . Mes p r i è r e s v o u s su iv ron t p a r t o u t : « e l les s e r o n t m a r e c o n n a i s s a n c e 1, »

C'étai t t o u j o u r s à ces e x p r e s s i o n s d e r eg re t q u ' o n e n r evena i t . «Ce qu i m ' a t t r i s t e , c ' es t no t r e « s é p a r a t i o n p r o c h a i n e . Nous s é p a r e r , n o u s d i -« s o n s - n o u s , e t p e u t - ê t r e p o u r t o u j o u r s ! J e m e « sen ta i s si h e u r e u x il n 'y a q u ' u n i n s t a n t , et

1 Lettre du 22 novembre.

TOULON. 95

« m a i n t e n a n t j e n e sais ce q u i se pas se en m o i . «Où vous r eve r ra i — je d o n c , m o n P è r e ? Dans le « i n o n d e , j e n e ne do i s p l u s le r e v o i r . Dans ce t « asile de m a l h e u r , vous n 'y devez p l u s r e v e n i r ! «Où, d o n c , m o n P è r e ? A h ! d a n s le c ie l , d a n s « notre p a t r i e à t o u s , c a r vous n o u s avez d i t q u e « nous n ' é t i o n s p a s d ' i c i - b a s . En a t t e n d a n t , v o u s « p r ie rez t o u j o u r s p o u r vos p a u v r e s enfan ts q u e «vous ê tes su r le p o i n t de q u i t t e r 1 . »

Un a u t r e s ' humi l i a i t en p e n s a n t au ciel : « E h ! « quoi , t o u t c o u v e r t d e c r i m e s , d i sa i t - i l , o se ra i s — je « p r é t e n d r e à la m ê m e d e m e u r e q u ' u n a p ô t r e q u i « a sacrifié t o u t e sa vie p o u r son m a î t r e 2. »

Nous a u r i o n s b i e n a u t r e c h o s e à c i t e r e n c o r e , et ce se ra i t j u s t i c e p e u t - ê t r e d e n o u s é t e n d r e davantage s u r t o u s ces s e n t i m e n t s q u e les forçats convertis e x p r i m a i e n t avec t a n t d e d é l i c a t e s s e et de s incé r i t é . On n o u s p e r m e t t r a e n c o r e ce c o m -m e n c e m e n t e l c e t t e fin d ' u n e l e t t r e : « M o n r é v é -« rend P è r e , en éc r ivan t ce d e r n i e r m o t , j ' é -« prouve en m o i u n e d o u c e s e n s a t i o n . Oui , c 'es t « bien là le n o m q u ' o n do i t vous d o n n e r , e t vous « l'avez l é g i t i m e m e n t a c q u i s en v e n a n t , a u m i l i e u « de n o u s , v e r s e r d a n s n o s c œ u r s le b a u m e s a -

« lutaire de l ' a m o u r d e Dieu J ' a b u s e d e v o t r e « t emps q u i es t si p r é c i e u x p o u r n o u s . J e vais « finir m a l e t t r e . J ' a u r a i s c e p e n d a n t e n c o r e b i en

1 Lettre, du 21 novembre. 2 Ibid.

96 TOULON.

1 Lettre du 20 novembre. 2 Lettre du 2 i novembre.

« d e s c h o s e s à vous d i r e ! J e m e r a p p e l l e que le « p r e m i e r j o u r , l o r s q u e vous ê t e s v e n u , a c c o m -« p a g n é d e p l u s i e u r s P è r e s , j ' e u s l ' ind i sc ré t ion « d e vous d e m a n d e r p o u r c o m b i e n de temps « vous étiez ici ; vous m ' avez r é p o n d u : — Pour « env i ron un m o i s , e t p u i s q u a n d n o u s vous en-« n u i e r o n s , vous n o u s r e n v e r r e z . V o u s n o u s ju-« giez d o n c b i e n m é c h a n t s ! Si vous m ' e n disiez « a u t a n t a u j o u r d ' h u i , vous m e feriez p l e u r e r . Je « m ê l e r a i t ou jou r s v o t r e n o m d a n s m e s pr ières « en d e m a n d a n t à Dieu qu ' i l c o n s e r v e vos jours « qu i son t si p r é c i e u x l . »

La veil le de la c l ô t u r e de la r e t r a i t e , u n autre écr iva i t : « Mon P è r e , m e s t r avaux son t achevés, « j ' a i fait m a p é n i t e n c e ; j ' a i p r i é d e bon c œ u r , et « j ' a i b i en p l e u r é . Mon â m e est h e u r e u s e ! De-« m a i n , q u a n d v i e n d r a le j o u r , m o n Dieu me « t r o u v e r a d i g n e de m ' a p p r o c h e r de lu i . Celte « e s p é r a n c e ve i l le ra s u r m o n s o m m e i l . Avan t de « v o u s q u i t t e r p o u r t o u j o u r s p e u t - ê t r e , mon « P è r e , j e do i s vous r e m e r c i e r d u b ien q u e vous « m ' a v e z fai t . J e suis r é c o n c i l i é avec m o n Dieu. « est- i l u n e p e n s é e p l u s c o n s o l a n t e ! N o n , j e n'en « c o n n a i s p a s . . . Mais q u e l a m e r r e g r e t , quelle « h o r r i b l e p e i n e ! il faut v o u s q u i t t e r , vous dire « a d i e u . . . d é j à . . . A d i e u , que l d o m m a g e 2 ! »

Les e x e r c i c e s d e la m i s s i o n n ' a v a i e n t j amais

TOULON. 97

i n t e r rompu les t r avaux d u b a g n e , le c a t é c h i s m e seul avait pu les d é r a n g e r q u e l q u e p e u ; c e p e n ­dant le g r a n d n o m b r e d e c e u x qu i vou la i en t p r o ­fiter de la r e t r a i t e e t se p r é p a r a i e n t à la sa in te commun ion p o u r le j o u r de la c l ô t u r e , ne p e r ­mettait pas aux P è r e s d ' e n t e n d r e les d e r n i è r e s confessions p e n d a n t le t e m p s d e lo is i r des c o n ­damnés . On p r i t su r les n u i t s , et les P è r e s pas sè ­rent dans les d ive r ses loca l i t é s les d e u x n u i t s q u i p récédèren t le 2 5 n o v e m b r e . Ces nu i t s - là , p a r u n fait inouï d a n s les fastes du b a g n e , le ramas n ' e u t pas lieu. Malgré t o u t l ' a s c e n d a n t q u ' o n savai t q u e les Pères a v a i e n t a c q u i s s u r les g a l é r i e n s , les a u ­torités ne furent p a s sans q u e l q u e c r a i n t e d e v a n t cette n é c e s s i t é . T o u s les forçats en effet ne se prépara ient pa s à r e m p l i r l e u r devo i r r e l ig i eux . Il était c e p e n d a n t t o u t à fait i m p o s s i b l e , e t p a r plusieurs r a i s o n s , d e m e t t r e u n e dif férence et d'établir des c a t é g o r i e s . Si, m a l g r é t ou t e l ' e x p é ­rience q u ' o n avai t d e s c o n d a m n é s , on voula i t b ien consentir à c r o i r e q u e c e u x q u i ava ien t é c o u t é les paroles d e s m i s s i o n n a i r e s s e r a i e n t doc i l e s e t sages, c o m m e n t a d m e t t r e q u e les a u t r e s sui­vraient un pare i l e x e m p l e et n ' a b u s e r a i e n t pas de la l ibe r té où on les l a i s se ra i t ? Les forçats ne demanden t pa s à l ' au to r i t é d ' avo i r confiance en eux, et ils n ' h é s i t e n t pas à p rof i t e r des occas ions où elle se t r o u v e en dé fau t . Il y avai t d o n c l ieu de c ra ind re q u e ces n u i t s n e fussent e m p l o y é e s

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98 TOULON.

à q u e l q u e d é s o r d r e o u à q u e l q u e t e n t a t i v e . Mais le p o i n t d ' h o n n e u r d u b a g n e , a v o n s - n o u s dit, é t a i t l ' o b é i s s a n c e à la p a r o l e d e s P è r e s . Ceux-ci, d a n s l e u r s d i v e r s e s l o c a l i t é s , d é c l a r è r e n t que, p o u r la n u i t , ils s ' é t ab l i s sa ien t e u x - m ê m e s gar­d i e n s des c o n d a m n é s . Voyez , d i sa ien t - i l s , nous n ' a v o n s ni s a b r e s , n i fusils, n o u s l evons néan­m o i n s la d i s c ip l i ne d u ramas, e t n o u s avons en­g a g é n o i r e p a r o l e qu ' i l n ' y a u r a i t p o i n t de dé­s o r d r e e t q u e j a m a i s n u i t p l u s t r a n q u i l l e ni plus s i l enc ieuse ne se se ra i t passée au b a g n e . Cette pa­ro le d e s P è r e s fut fidèlement a c c o m p l i e , il n'y e u t p a s u n e a p p a r e n c e de d é s o r d r e , p a s u n mot n e fut p r o n o n c é d a n s l ' i n t é r i eu r de s sa l les , mal­g r é les a l lées et v e n u e s c o n t i n u e l l e s d e ceux qui s ' a p p r o c h a i e n t d u t r i b u n a l d e la p é n i t e n c e , et d o n t les P è r e s e n t e n d i r e n t les confess ions durant t o u t e la nu i t . Ces p a u v r e s g e n s se r éve i l l a i en t et s ' aver t i s sa ien t les u n s les a u t r e s , e t s 'en venaient t r o u v e r le P è r e , c h a c u n à l eu r t o u r , m a r c h a n t à p a s de l o u p , p i e d s n u s , e t p o r t a n t l eu r s chaînes avec ce t t e d i s c r é t i o n d e s fo rça t s qu i saven t tous, q u a n d il es t n é c e s s a i r e , m a r c h e r sans faire ré­s o n n e r l e u r s fe rs .

D u r a n t ces n u i t s si o c c u p é e s et si p l e i n e s , où la g r â c e et le p a r d o n t o m b a i e n t à flots de s mains e t d e s l èvres d e s con fe s seu r s , Dieu l e u r réservait u n e vue p a r t i c u l i è r e de ses m i s é r i c o r d e s . Un des g a l é r i e n s s 'é ta i t dé jà p r é s e n t é a u t r i b u n a l de la

TOULON. 99

pé n i t ence , e t , d è s les p r e m i e r s m o t s , le m i s ­sionnaire avai t r e c o n n u qu ' i l n ' ava i t p a s affaire à un néophy te b o u l e v e r s é p a r u n c o u p r é c e n t d e la g r â c e , tiré à l' i m p r o v i s t e de l ' a b î m e d e ses d é s o r d r e s , s u r p r i s , é m e r v e i l l é , é p e r d u a u m i l i e u des fort if iantes d é l i c e s d e la c o n t r i t i o n e t d u r e ­pentir a u x q u e l s il n ' ava i t j a m a i s g o û t é . II y a d e s symptômes a u x q u e l s les m é d e c i n s d e s â m e s ne se m é p r e n n e n t p a s . Celui d o n t n o u s p a r l o n s avait sous les y e u x u n e â m e s p i r i t u e l l e , p r iv i l é ­giée de d o n s p a r t i c u l i e r s , h a b i t u é e a u x c o m m u ­nications d i v i n e s , t o u t e n o u r r i e d è s l o n g t e m p s et revêtue d e la pa ix e t d e la g r â c e d e No t r e -Se i -gneur J é s u s - C h r i s t . Celui q u i a chois i u n l a r ­ron p o u r p r e m i e r p r ix d e son s a n g p e u t b i en se chercher u n a m i p a r m i les c r i m i n e l s h a b i t a n t s du bagne . A u x d e r n i è r e s n u i t s , le con fe s seu r revit, sous la l iv rée d e l ' in famie , c e t a m i p r iv i l é ­gié du divin M a î t r e . E n a d m i r a n t la pa ix e t la joie de ce c œ u r , e n voyant c o m b i e n ses a n c i e n s crimes é t a i en t c o m p l é t e m e n t effacés e t p a r d o n -n é s , le p r ê t r e t r ouva i t i nu t i l e d e s ' e n q u é r i r d ' u n passé d o n t il n 'y avai t p l u s de t r a c e ; le ga l é r i en de son c ô t é , en s ' h u m i l i a n t e t se c o n f o n d a n t , gardait q u e l q u e r é s e r v e ; m a i s a p r è s l ' app l i ca t ion du s a c r e m e n t u n e c i r c o n s t a n c e i m p r é v u e p r o v o ­qua une exp l i ca t ion q u e le m i s s i o n n a i r e n 'ava i t pas dessein d e r e c h e r c h e r et q u e le p é n i t e n t au­rait voulu év i te r .

100 T O U L O N .

Ce p é n i t e n t a p p a r t e n a i t à u n e p a u v r e famil le de c a m p a g n e ; il n ' ava i t a u c u n d o n p a r t i c u l i e r d ' in­t e l l i g e n c e , m a i s il avai t un i m m e n s e dés i r de son sa lu t . Dès son e n f a n c e , la seu le p e n s é e d e l 'enfer lui i n sp i r a i t u n e p r o f o n d e t e r r e u r , e t la c ra in te de ne pas faire son sa lu t lui c ausa i t de s angoisses indé f in i s sab les . Depuis sa p r e m i è r e c o m m u n i o n s u r t o u t , ce t t e t e r r e u r e t ces ango i s ses s 'étaient d é v e l o p p é e s d a n s son c œ u r . Dans ses p r i è r e s , il d e m a n d a i t s ans ces se à Dieu de le g a r d e r des embûches d u d é m o n , e t de m e t t r e son salut à l ' ab r i de s d a n g e r s du m o n d e . Il vou la i t c h e r c h e r u n refuge, d a n s les p la ies e t d a n s les suppl ices de J é s u s - C h r i s t . L o n g t e m p s ses p r i è r e s n ' appor ­t è r en t a u c u n e paix à son â m e . L ' i n q u i é t u d e la b o u r r e l a i t ; e l le c r ia i t s ans ces se ve rs D ieu , le s u p p l i a n t de lui a c c o r d e r , au pr ix de tou tes les j o i e s de la t e r r e , u n g a g e d ' e s p é r a n c e éternel le e t q u e l q u e t é m o i g n a g e i c i -bas d u b o n h e u r du c ie l . Un j o u r , il sen t i t en lui u n e f o r c e , une p a i x , u n e j o i e i n a c c o u t u m é e s ; il t rouva i t dans son c œ u r u n e c o n v i c t i o n , e t il e n t e n d a i t comme u n e p a r o l e i n t é r i e u r e q u i lui d isa i t : Ne crains r i e n , j e te p r o t é g e ; tu vas voi r ce q u e j e ferai p o u r to i . A ce t t e é p o q u e , il avait env i ron vingt-c i n q a n s , il fut a c c u s é de c r i m e e t m i s en pri­son . Sa pa ix ne fut pa s t r o u b l é e ; il se défendi t : ses m o y e n s d e défense fu ren t r e p o u s s é s ; toutes so r t e s de c h a r g e s p e s è r e n t s u r lu i . La voix inté-

T O U L O N . 101

rieure lui t ena i t de s d i s c o u r s ineffables qu i le rempl issa ient d e c o n s o l a t i o n et d e j o i e ; il s ' en i -vrait dans les é t r e i n t e s de son D i e u ; et q u a n d il s 'entendit c o n d a m n e r , il p l e u r a i t de j o i e e t étouf­fait au mi l i eu des dé l i ces et d e s c a r e s s e s d e son Maître. — C 'est le gage de t o n sa lu t é t e r n e l , le t é ­moignage de m o n u n i o n avec t o i , lui d isa i t la parole i n t é r i e u r e , e t son â m e se fondai t de b o n ­heur. Depuis u n g r a n d n o m b r e d ' a n n é e s déjà il était au b a g n e . Dans ce sé jou r d e l ' infamie e t de la dou leu r , il é ta i t h e u r e u x ; e t , au m i l i e u de la triste c o m p a g n i e q u i l ' e n t o u r a i t , il s ' abso rba i t dans la c o n v e r s a t i o n d iv ine ; le b o n Maî t re lui renouvelait l ' exp re s s ion d e sa j o i e à le voi r souf­frir q u e l q u e c h o s e su r la t e r r e p o u r o b t e n i r le c ie l ; il lui mu l t ip l i a i t les a s s u r a n c e s de sa lu t et t é m o i ­gnait , à p a r t a g e r l es t r a v a u x d u g a l é r i e n , u n empressement q u i , t ou t en rav i s san t ce d e r n i e r , le confondai t et le t r a n s p o r t a i t d ' a m o u r et d e reconnaissance . Il n e r e c h e r c h a i t p l u s r i e n s u r la t e r r e ; t o u t son d é s i r é t a i t de c o n t i n u e r au bagne, d a n s l ' i n t im i t é de son M a î t r e , la vie c a ­chée et d é l i c i e u s e qu ' i l m e n a i t dé jà d e p u i s long­temps. Les c i r c o n s t a n c e s d ' a i l l eu r s le s e r v i r e n t ; au mil ieu des t r a v a u x d e s d e r n i e r s j o u r s , le m i s ­s ionnaire , t o u t é m e r v e i l l é de ces r évé la t ions et persuadé de l e u r s i n c é r i t é , ne p u t s ' e n q u é r i r de s notes du g a l é r i e n ni r e c h e r c h e r , d ' a p r è s son n u ­méro de m a t r i c u l e , les c i r c o n s t a n c e s d e sa con -

6.

102 TOULON.

d a m n a t i o n . Sans c o n s i d é r e r le p e u de crédit d o n t il d i sposa i t e t m a l g r é son i m p u i s s a n c e à f a i re c o n n a î t r e les mot i f s q u ' a u r a i t eus son inter­ven t ion , il e û t p e u t - ê t r e v o u l u a t t i r e r l ' a t tent ion d e l ' au to r i t é su r la c o n d u i t e de ce ga l é r i en e t es­sayé d e lui o b t e n i r q u e l q u e s f a v e u r s ; il ne put sa is i r u n in s t an t : les p r é o c c u p a t i o n s , les der­n i è r e s c é r é m o n i e s , t o u t e l ' i m p u l s i o n d o n n é e à la m i s s i o n qu ' i l fallait su iv re , ne lui p e r m i r e n t pas d e r e p o r t e r son a t t e n t i o n s u r ce ga lé r i en d e Jésus -Chris t , e t en q u i t t a n t T o u l o n il le laissa à son b o n h e u r i gno ré d e s h o m m e s , sous la l ivrée de la m i s è r e e t de l ' i n f a m i e , t o u t e n t i e r à l ' i n t imi t é et aux c a r e s s e s d u Roi d e s c i eux .

X

Clôture d e l a M i s s i o n .

Le d i m a n c h e , 25 n o v e m b r e , la c o m m u n i o n g é n é r a l e e u t l ieu a ins i q u e la c é r é m o n i e d e la clôture de la m i s s i o n . Ce j o u r - l à , les t r a v a u x fu­r e n t t o u t à fait s u s p e n d u s . L ' u s a g e au b a g n e est d e ne les i n t e r r o m p r e le d i m a n c h e q u e ve rs midi . La m e s s e eu t l ieu à h u i t h e u r e s . Les h a n g a r d s de la c a n o t e r i e ava ien t é t é d é c o r é s avec u n luxe et u n e p o m p e qu i d é p a s s a i e n t t o u t ce q u ' o n avait

TOULON. 103

fait j u s q u ' a l o r s . P l u s d e d e u x mi l le p e r s o n n e s d e la ville ava ien t d e m a n d é l ' au to r i s a t i on d ' a s s i s t e r à cet te c é r é m o n i e . Mgr l' é v ê q u e de F r é j u s 1 é ta i t venu p o u r d i r e la s a in t e m e s s e , y d i s t r i b u e r la c o m m u n i o n et d o n n e r le s a c r e m e n t d e conf i r ­mat ion, q u e p l u s d e d o u z e c e n t s c o n d a m n é s s 'é ­taient p r é p a r é s à r e c e v o i r . J u s q u ' à ce d e r n i e r jour, les c o n d a m n é s du b a g n e f lot tant n'avaient assisté à a u c u n e d e s g r a n d e s c é r é m o n i e s d o n t nous avons p a r l é . Ce n ' é t a i t p a s u n e c h o s e t r è s -c o m m o d e , en effet , ni t o u t à fait s ans d a n g e r , d ' e m b a r q u e r les c i n q c e n t s h o m m e s qu i l ' h a b i ­taient, p o u r les a m e n e r à t e r r e . Aussi f o r m a i e n t -ils c o m m e u n p e t i t m o n d e à p a r t qu i s u i v a i t , il est v r a i , le m o u v e m e n t g é n é r a l q u e la m i s s i o n avait i m p r i m é à tou t le b a g n e , m a i s q u i y avai t son a l lu re p a r t i c u l i è r e . N o u s avons déjà d i t q u e c'était au P . Pa i l loux q u ' a v a i t é t é confié le so in de ces h o m m e s , e t il l e u r avai t c é l é b r é la m e s s e tous les d i m a n c h e s d a n s l ' i n t é r i e u r d u nav i re . L a plus g r a n d e pa r t i e d ' e n t r e e u x s ' é ta ien t p r é p a r é s à la c o m m u n i o n , p l u s i e u r s d é s i r a i e n t r ecevo i r la conf i rmat ion ; on o b t i n t la g r â c e d e les faire v e ­nir à t e r r e p o u r le j o u r d e la c l ô t u r e . Les q u a t r e mille c o n d a m n é s se t r o u v è r e n t , p o u r la p r e m i è r e fois, r é u n i s e n u n seu l l ieu . Deux mi l l e c i n q c e n t s s'étaient p r é p a r é s à la sa in te c o m m u n i o n ; s u r

1 .Mgr \Yicart ; depuis évèquc de Laval.

104 TOULON.

ce n o m b r e , d e u x c e n t c i n q u a n t e , e n ce j o u r - l à . sa t i s fa isa ient p o u r la p r e m i è r e fois à ce devoir d u c h r é t i e n ; d o u z e c e n t s env i ron deva ien t r e c e ­voir la c o n f i r m a t i o n . A h u i t h e u r e s la messe c o m m e n ç a ; el le fut c é l é b r é e p a r Mgr l'évêque. Les d e u x c e n t c i n q u a n t e c o n d a m n é s p r é p a r é s à la p r e m i è r e c o m m u n i o n é t a i en t r a n g é s a u p r è s des m a r c h e s de l ' au t e l . Ils t e n a i e n t à la m a i n un c i e rge a l l u m é , s y m b o l e de ce t t e c h a r i t é divine qui é ta i t venue échauffer e t rav iver l e u r s c œ u r s ; et l o r s q u e la v ic t ime e û t é t é offerte à Dieu p o u r tant d ' â m e s qu i se r é c o n c i l i a i e n t à sa loi e n ce jou r , l o r s q u e l ' évêque se r e t o u r n a p o u r d i s t r i b u e r à ce t t e m u l t i t u d e le Dieu q u ' e l l e a t t e n d a i t , il ne p u t r e t e n i r son é m o t i o n en p e n s a n t à l ' é t range c o n t r a s t e d e ce qu ' i l voyai t en ce l ieu c l de ce q u e le m o n d e en p e n s a i t . Le m o n d e , d isa i t - i l , s'i­m a g i n e q u e c 'es t ici la d e m e u r e d u v i c e , du c r i m e , de la d o u l e u r e t d u d é s e s p o i r , et voilà q u e N o t r e - S e i g n e u r J é s u s - C h r i s t y d e s c e n d ; il purif ie les â m e s , il l e u r p a r d o n n e , il les inonde d e ses d é l i c e s , il les r e m p l i t de ses e spé rances . Si on m e d e m a n d a i t , a j ou t a i t - i l , q u e l es t l 'en­d r o i t pr iv i lég ié de m o n d i o c è s e , ce lu i su r lequel j ' a p p e l l e les p lus g r a n d e s b é n é d i c t i o n s , d ' o ù s'é­lèven t les p l u s n o m b r e u s e s e t les p l u s fervente-p r i è r e s , que l l ieu pour ra i - j e d é s i g n e r , que l lieu m o n c œ u r et m a ra i son p o u r r a i e n t - i l s ind iquer s inon ce lu i -c i , qui est a u j o u r d ' h u i r e m p l i p a r le?

TOULON. 105

anges, et d o n t le n o m c e p e n d a n t r e s t e p a r m i les hommes un m o l d ' é p o u v a n t e e t d ' i g n o m i n i e . Les hommes j u g e n t su r les a p p a r e n c e s , Dieu seul con­naît le fond d e s c œ u r s . C o m b i e n de p e r s o n n a g e s aujourd 'hui son t le b u t de s h o n n e u r s et de s r e s ­pects de la foule, p o r t e n t f i è r emen t les ins ignes du pouvoir q u ' o n l e u r r e c o n n a î t , e t se c o m p l a i ­sent aux h o n n e u r s q u ' o n l e u r r e n d ; c e p e n d a n t , si le péché m o r t e l e s t au fond d e l e u r s cœurs, ils sont en h o r r e u r à Dieu, t a n d i s qu ' i c i , sous la l ivrée du vice et de la h o n t e , se t r o u v e n t les é lus d u Se i ­gneur , le s p e c t a c l e et la j o i e d e s a n g e s . N 'enviez pas au m o n d e ses p l a i s i r s , ses dé l i ce s ni ses h o n ­neurs, a jou ta i t le p r é l a t , soyez-lui a u c o n t r a i r e compat i ssan t , e t , en c o n s i d é r a n t ses folies e t ses gloires, d i tes - lu i ce q u e sa int Pau l d isa i t a u t r e ­fois au roi A g r i p p a : Opto apud Deum et in modico et in magno non tantum te sed etiam omnes hodie fieri tales qualis et ego sum, exceptis vinculis his.

La c o m m u n i o n e u t l ieu d a n s le p l u s g r a n d or ­dre et u n par fa i t r e c u e i l l e m e n t . Une é m o t i o n profonde t ena i t t o u t e l ' a s s i s t ance à la p e n s é e de cette b o n t é d u S e i g n e u r J é s u s qu i n e m é p r i s e p e r s o n n e , q u i é c o u t e t o u s c e u x q u i l ' a p p e l l e n t , qu 'aucun c r i m e n e r e b u t e , q u i d o n n e la g r â c e , la m i sé r i co rde et la r é m i s s i o n à t ous c e u x qu i se repentent e t q u i l ' i m p l o r e n t . Couver t s de l e u r s livrées de m i s è r e s , c h a r g é s d e l e u r s fers , les for­çats s ' a p p r o c h a i e n t de la t a b l e sa in te où l 'évê-

106 TOULON.

q u e , l ' a u m ô n i e r d u b a g n e e t le s u p é r i e u r de la m i s s i o n d i s t r i b u a i e n t à c h a c u n d ' e n t r e eux le p a i n d e s a n g e s , le gage d e l e u r réconci l ia t ion e t d e l e u r s a l u t , le s c e a u et le t é m o i g n a g e des p r o m e s s e s qu ' i l s ava ien t faites à Dieu d e renou­ve le r l e u r vie et de lui ê t r e f idèles .

Le soi r , à t ro i s h e u r e s , eu t l ieu la bénéd ic t ion d u sa in t S a c r e m e n t , e t M o n s e i g n e u r d o n n a la con f i rma t ion au m i l i e u d e la m ê m e aff luence. La m u s i q u e d e s é q u i p a g e s d e l igne re l eva i t la céré­m o n i e , e t t o u t e ce t t e p o m p e r é p o n d a i t à la douce é m o t i o n d e s c œ u r s d ' u n e te l le façon q u ' u n des c o n d a m n é s d i sa i t q u e t o u t ce la é ta i t t r o p beau p o u r ne d u r e r q u ' u n j o u r . Il é t a i t d u r e s t e ré­servé à ce t t e so i r ée de d o n n e r u n e dern iè re p r e u v e , p l u s f r appan te q u e t o u t e s les a u t r e s , de la p u i s s a n c e q u e les m i s s i o n n a i r e s , au n o m de J é s u s - C h r i s t , ava i en t c o n q u i s e s u r les â m e s des g a l é r i e n s . C'est l ' u s a g e , à T o u l o n , de t i r e r un c o u p d e c a n o n à l ' e n t r é e de la n u i t : à ce signal, les p o r t e s d e l ' a r sena l son t c l o s e s , t o u t é t ranger do i t en ê t r e s o r t i , le p o r t es t fermé, e t aucune e m b a r c a t i o n n e p e u t p l u s y p é n é t r e r . On avait c r u p l a c e r la c é r é m o n i e d e m a n i è r e à ce qu'elle fût t e r m i n é e b i e n avan t le m o m e n t de ce signal; e t il é ta i t i m p o r t a n t qu ' i l en fût a i n s i , c a r on c o n ç o i t c o m b i e n il é ta i t i m p r u d e n t d e renvoyer à l e u r nav i re les c o n d a m n é s d u b a g n e flottant a p r è s la n u i t c lose . C e p e n d a n t la c é r é m o n i e s'al-

TOULON. 107

longea b i e n au d e l à d e ce q u ' o n avai t p e n s é : il y avait tan t d e c h o s e s à d i r e à ces g a l é r i e n s q u e la force de l 'Espr i t -Sa in t vena i t de r evê t i r , e t la nuit a r r iva i t c o m m e la con f i rma t ion é ta i t e n c o r e loin d ' ê t r e t e r m i n é e . Les m i s s i o n n a i r e s p r i è r e n t alors M. le p ré fe t m a r i t i m e d e m e t t r e le c o m b l e à tout ce qu ' i l l e u r avai t a c c o r d é , en l a i s san t t e r ­miner la c é r é m o n i e , et p e r m e t t a n t q u e le c o u p de canon fût ce j o u r - l à u n s ignal i n u t i l e , qu ' i l laissât o u v e r t e s les p o r t e s de l ' a r sena l , n ' e n éloi­gnât pas les é t r a n g e r s , n e fit pa s f e r m e r les chaînes d u p o r t , e t enfin ne r envoyâ t les c o n ­damnés d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e q u ' a p r è s la cé rémonie . Ils savaient c o m b i e n ce qu ' i l s d e m a n ­daient é ta i t c o n t r e t o u t u s a g e , t o u t e d i s c i p l i n e , et m ê m e , en u n a u t r e t e m p s , c o n t r e t ou t e p r u ­dence. R e n v o y e r les c o n d a m n é s d u b a g n e f lo t -tant à la n u i t c l o s e , c ' é ta i t a b a n d o n n e r l e u r s chefs à l e u r m e r c i e t s 'en fier d u t o u t à l e u r g é ­nérosité. Il é ta i t i m p o s s i b l e de les faire a c c o m ­pagner de m a n i è r e à ce q u e la force les p û t con ­teni r , e t , à la faveur d e la n u i t , ils p o u v a i e n t se débar rasser d e s s u r v e i l l a n t s , e t , q u i sa i t? t e n t e r peut-être u n e évas ion . On se confia c e p e n d a n t aux m i s s i o n n a i r e s l o r s q u ' i l s a s s u r è r e n t qu ' i l s prenaient t o u t e r e s p o n s a b i l i t é s u r e u x , e t qu ' i l s se po r t a i en t g a r a n t s d e la t r a n q u i l l i t é e t d e la docilité de s g a l é r i e n s . La c é r é m o n i e s ' acheva pa i ­s ib lement .

108 TOULON.

A p r è s la b é n é d i c t i o n d u sa in t S a c r e m e n t , le su­p é r i e u r de la m i s s i o n m o n t a en c h a i r e p o u r don­n e r q u e l q u e s d e r n i e r s avis à t o u t e s ces â m e s que la g râce avait si v i o l e m m e n t t o u c h é e s , l e u r adres­s e r les a d i e u x d e s P è r e s et les e n c o u r a g e r encore u n e fois à la p e r s é v é r a n c e . J e n 'a i pa s beso in de d i r e le r e c u e i l l e m e n t avec l eque l ces dernières p a r o l e s furen t é c o u t é e s . L o r s q u e le Pè re descen­di t d e la c h a i r e , les forçats se p r é c i p i t è r e n t vers lu i , e t au m i l i e u d e l ' a t t e n d r i s s e m e n t de toute l ' a s s i s t ance , avec u n é lan d u c œ u r i ncomparab l e , u n e é m o t i o n q u e r i en ne p e u t r e n d r e , ils saisi­r e n t ses m a i n s , les c o u v r i r e n t d e b a i s e r s e t de l a r m e s : l e u r s flots p r e s s é s e t a g e n o u i l l é s devant lui , l ' e m p ê c h è r e n t l o n g t e m p s de r e g a g n e r l 'autel.

La nu i t , c e p e n d a n t , é ta i t tout à tai t c lose . Le Pè re avai t a n n o n c é aux c o n d a m n é s la nouvelle p r o m e s s e qu ' i l avai t faite en l e u r n o m . 11 leur avait r e c o m m a n d é le s i l ence e t le p l u s g r a n d ordre en r e t o u r n a n t à l e u r s sa l les . Il avai t e n g a g é les c o n d a m n é s d u b a g n e f lot tant à so r t i r les premiers de l ' e n c e i n t e , et l e u r avait d e m a n d é spécialement d ' ê t r e doc i les et d i sc ip l inés , et d e n e p a s t romper la conf iance qu ' i l avait eue en e u x . — Nous le pro­m e t t o n s , n o u s le j u r o n s , lui ava ien t r é p o n d u un g r a n d n o m b r e de voix. Malgré l ' é t o n n e m e n t dont les avai t f r appé t ou t ce qu ' i l s voya ien t d e p u i s plu­s i eu r s j o u r s , q u e l q u e s officiers d e m a r i n e ne pu­r e n t c r o i r e à l ' a c c o m p l i s s e m e n t de pa re i l l e s pro-

TOULON.

messes, e t ils se r e n d i r e n t su r le p o r t p o u r a s s i s t e r à l ' e m b a r q u e m e n t . Ils y t r o u v è r e n t le P . Pa i l loux , qui était venu d i r e a d i e u à ses enfan ts , l e u r d o n n e r une d e r n i è r e p o i g n é e d e m a i n , l e u r p r o m e t t r e de les revoir e n c o r e e t les e n c o u r a g e r à t e n i r l e u r promesse . Ils la lui r e n o u v e l è r e n t avec effusion, lui d i r en t a d i e u avec j o i e , s ' e m b a r q u è r e n t pais i ­blement e t r e n t r è r e n t en t o u t e s impl i c i t é à l eu r bagne, é m u s e n c o r e de ce t t e be l le j o u r n é e , o ù , comme n o u s avons d i t , les forçats t rouva ien t avec raison q u e t o u t avai t é t é t r o p b e a u p o u r n ' avo i r duré q u ' u n j o u r .

Ce beau m o i s d e la m i s s i o n se t e r m i n a p a r un cont re- temps b i en v i v e m e n t sen t i de s m i s s i o n ­naires e t d e s g a l é r i e n s . On s ' é ta i t p r o m i s d e se revoir : on y c o m p t a i t b ien de p a r t e t d ' a u t r e . On attendait l ' h e u r e où les c o n d a m n é s , a p r è s les t r a ­vaux, son t r e n t r é s d a n s l e u r s sa l les . Les m i s s i o n ­naires, l e u r t â c h e u n e fois a c c o m p l i e , s ' é ta ien t immédia t emen t o c c u p é s d e s p r é p a r a t i f s de l e u r départ et ava ien t passé u n e p a r t i e de la j o u r n é e à remerc ie r les a u t o r i t é s e t à v is i ter les p e r s o n n e s qui avaient p r i s i n t é r ê t à l e u r s t r a v a u x ; le so i r venu, ils se r e n d a i e n t a u p r è s de l e u r s c h e r s e n ­fants, p o u r les r e v o i r u n e d e r n i è r e fois, les e m ­brasser et les r e c o m m a n d e r d e n o u v e a u à Dieu et à leurs l ions a n g e s , l o r s q u e le c o u p d e c a n o n , t i ré beaucoup p lus tôt q u e les j o u r s p r é c é d e n t s , l e u r annonça qu ' i l était t r o p l a rd et q u e les portes de

110 TOULON.

l ' a r s ena l é t a i e n t f e r m é e s . Ils a u r a i e n t p u solliciter de s a u t o r i t é s la p e r m i s s i o n d 'y p é n é t r e r u n e der­n i è r e fois, m a i s i ls ava ien t dé jà t a n t d e m a n d é ! et ré f léch issan t q u e l e u r m i s s i o n é ta i t d é s o r m a i s ter­m i n é e , i ls c r a i g n i r e n t d ' ê t r e i m p o r t u n s e t se ré­s i g n è r e n t à c o n t r e - c œ u r à n e pas r evo i r leurs a m i s d u b a g n e ; ils q u i t t è r e n t T o u l o n le soir m ê m e .

L e s c o n d a m n é s d u b a g n e f lo t tan t se t rouvèrent p a r u n a u t r e a c c i d e n t p r ivés auss i de la consola­t ion d e r ecevo i r u n e d e r n i è r e vis i te d e l e u r Père. A c ause d e la t r a v e r s é e qu ' i l avait à f a i re , le P . P a i l l o u x avait c e p e n d a n t d i s p o s é l es choses p o u r pouvo i r s'y r e n d r e d a n s le c o u r a n t de la j o u r n é e . Mais la m e r é ta i t si m a u v a i s e qu'aucun p a t r o n ne v o u l u t se c h a r g e r de le c o n d u i r e . Il prit a lo rs à p i ed le c h e m i n d u b o r d d e la r a d e et arriva à q u e l q u e s m è t r e s d u b a g n e ; là e n c o r e aucun c a n o t n e v o u l u t se c h a r g e r d e le pa s se r , la m e r ne p e r m e t t a i t pas d ' a b o r d e r le b a g n e : les pauvres c o n d a m n é s v i r en t l e u r P è r e e t c o m p r i r e n t l'im­pos s ib i l i t é où il é ta i t d ' a l le r j u s q u ' à e u x . Rassem­b lé s s u r le p o n t d u nav i r e , i ls le s a lua i en t des m a i n s e t du c œ u r , et lui envoya i en t d e loin leurs d e r n i è r e s d é m o n s t r a t i o n s d 'affect ion e t d e recon­n a i s s a n c e . Ce fut l e u r a d i e u .

TOULON. 111

XI

F r u i t s de l a m i s s i o n .

On voula i t se d e m a n d e r e n c o r e ce q u e les m i s ­sionnaires l a i s s a i en t d e r r i è r e e u x en q u i t t a n t Toulon. L ' é m o t i o n a c t u e l l e avai t é té for te e t t r iomphan te , p e r s o n n e n ' a u r a i t p u p r é v o i r u n pareil r é s u l t a t à l ' avance ; c e u x q u i l ' ava ien t vu ne pouva ien t m ê m e e n c r o i r e l e u r s y e u x . U n tel c h a n g e m e n t é ta i t i m p o s s i b l e , u n m o u v e m e n t si ex t r ao rd ina i r e de la g r â c e r e n v e r s a i t t o u t e p r é ­vision e t t o u t e r a i s o n h u m a i n e s . On le voyai t , o n se refusait n é a n m o i n s à l ' a d m e t t r e . P e u t - ê t r e , se disait-on, t o u t ce la sera- t - i l p a s s a g e r , e t l e s a n ­ciennes m œ u r s r e p r e n d r o n t - e l l e s b i e n t ô t le d e s ­sus? Ces é c l a t a n t e s v e r t u s de p i é t é , d e c o u r a g e , de rés ignat ion e t d e s o u m i s s i o n ne son t pa s faites pour h a b i t e r les b a g n e s .

La vani té d e s h o n n ê t e s g e n s se révo l ta i t à la pensée d e s t r é s o r s d u ciel d é p a r t i s avec u n e p a -reille a b o n d a n c e a u r e b u t de la t e r r e . L 'o rgue i l de la sagesse e t d e la r a i son ne pouva i t n o n p l u s croire à ce t te p u i s s a n c e d e la r e l ig ion q u i , en p le in XIXe siècle, c o m m e o n d i t , t r a n s f o r m a i t i n o p i n é ­ment ces b a r b a r e s d e la c iv i l i sa t ion , t ou t c o m m e

1 1 2 TOULON.

el le avai t au t r e fo i s , au iv e s ièc le , au m i l i e u des t é n è b r e s , t r a n s f o r m é les b a r b a r e s de la Germanie . H é l a s ! la ra i son h u m a i n e a u r a b e a u d i r e , la sa­gesse a u r a beau p o s e r ses p r i n c i p e s e t t i r e r ses c o n c l u s i o n s , il faut q u ' e l l e s s ' a t t e n d e n t l 'une et l ' au t r e à voir d a n s le x i x e s iècle le s iècle des mi­s é r i c o r d e s ou ce lu i d e s v e n g e a n c e s . J u s q u ' à ce j o u r , on peu t d o u t e r e n c o r e d u q u e l d e ces noms il le faut a p p e l e r , ou p l u t ô t il faut d i r e q u e les v e n g e a n c e s de Dieu son t p l e i n e s de misér icorde. T a n d i s q u e la j u s t i c e d iv ine a b a t les e m p i r e s , ren­ve r se les t è tes d e s n a t i o n s , r u i n e et d i s s ipe tout le magn i f ique édifice de la g lo i r e , d e la fortune e t d e s c o m p l a i s a n c e s h u m a i n e s , la g r â c e frappe à c o u p s r e d o u b l é s s u r les c œ u r s e t les m i r a c l e s res­p l e n d i s s e n t à la face d u m o n d e : les p l u s tou­c h a n t s son t ces m i r a c l e s de c o n v e r s i o n , où un Dieu invis ib le p a r l e c l a i r e m e n t a u x â m e s qu'il a t t i r e , qu ' i l éc la i re e t qu ' i l r e n o u v e l l e ! Sans doute s ans d o u t e l ' h o m m e , t o u c h é d e ses merveilles r e s t e u n e c r é a t u r e faible e t f r ag i l e ; a p r è s avoir g o û t é c e s dé l i ce s cé l e s t e s de la conversa t ion de J é s u s , il p o u r r a r e t o u r n e r e n c o r e a u x i m m o n d i c e s d e la t e r r e . La g r â c e ne l ' a b a n d o n n e r a pas pour cela : e n c o r e u n e fois, e l le ira le c h e r c h e r au mi­l ieu de son fumier , le r e l e v e r , lui p a r l e r cœur à c œ u r , e s s u y e r ses l a r m e s , lui r e n d r e sa robe d in­n o c e n c e e t le r a m e n e r en t r i o m p h e à la place qui lui e s t r é s e r v é e d a n s la p a t r i e . La pe r sévé rance est

TOULON. 113

la vertu qu i d o n n e le p r ix aux ac t ions du c h r é t i e n : mais qu i c o n n a î t son p r o p r e coeur, e t qu i p e u t douter q u e la p e r s é v é r a n c e h u m a i n e n e soit mêlée d e f ragi l i té? C o m m e n t s ' é t onne r , si les a n ­ciens d é s o r d r e s r e p a r a i s s a i e n t au b a g n e . Le b i e n n'en sera i t pa s m o i n s fait; et q u a n d l ' i m p r e s s i o n qu'ils on t la i ssée d e v r a i t ê t r e e n effet p a s s a g è r e , les m i s s ionna i r e s ne r e g r e t t e r a i e n t pa s l e u r s sueurs. Ils o n t la c o n s o l a t i o n de c r o i r e q u ' u n e impression d e la g r â c e auss i forte q u e ce l le qu ' i l s ont vue ne p e u t j a m a i s ê t r e i nu t i l e .

Nous ne savons ce q u e l ' aveni r r é se rve au b a g n e de T o u l o n ; n o u s i g n o r o n s c o m b i e n de t e m p s l'a­mélioration qu i s'y est o p é r é e se m a i n t i e n d r a , ni quel les fa iblesses on p o u r r a avoir à d é p l o r e r dans la su i t e , m a i s n o s r e n s e i g n e m e n t s n o u s prouvent q u e , j u s q u ' à p r é s e n t , r i en n e faiblit dans l ' âme d e s c o n d a m n é s ; ils son t r é s o l u s à exé ­cuter g é n é r e u s e m e n t les p r o m e s s e s qu ' i l s on t faites à D i e u ; ils p e r s é v è r e n t d a n s l e u r s sen t i ­ments de r e c o n n a i s s a n c e et d e r e s p e c t p o u r les miss ionnaires . C h a q u e c o u r r i e r en a p p o r t e d e n o u v e a u x g a g e s , c a r il y a e n t r e la m a i s o n d e j é -suites et le b a g n e d e T o u l o n u n c o m m e r c e d e lettres d é s o r m a i s c o n t i n u e l .

« Mon P è r e ,

« Je vous dois t an t , vous avez r e t r e m p é m o n « âme et fait r ev ivre la foi d a n s m o n c œ u r ; vos

114 TOULON.

« sa in t e s p a r o l e s en on t a d o u c i l ' a m e r t u m e , et « vous y avez r é p a n d u , c o m m e u n b a u m e conso-« l a t e u r , t o u t le s o u l a g e m e n t d o n t il avait si « g r a n d beso in . P a u v r e p é c h e u r r e p e n t a n t , j e prie « le Dieu de m i s é r i c o r d e et d e c l é m e n c e de ne « pas a b a n d o n n e r sa frêle c r é a t u r e , d o n t tout « l ' a m o u r a u r a i t dû lui ê t r e r é s e r v é . J e tâcherai , « p a r l ' en t i e r a c c o m p l i s s e m e n t d e m e s devoirs « de c h r é t i e n , d ' e n t r e t e n i r ces p r e m i è r e s étin-« ce l les de l ' a m o u r divin q u e v o u s m 'avez com­« m u n i q u é e s . La p r i è r e s e ra la force d e mon « â m e , el le y a m è n e r a le c a l m e e t la s é r é n i t é « J e vous ai p r o m i s , agenou i l l é à vos p i e d s , de « c o n t i n u e r avec p e r s é v é r a n c e ; m o n b o n Pè re , il « ne se ra p a s d i t q u e vo t r e enfan t ma lheureux « a u r a m a n q u é à ses s e r m e n t s En vous tra­« ç a n t ces l i g n e s , j e su is h e u r e u x , j e passe mon « d i m a n c h e avec vous e t avec Dieu , j e v iens d'as-« s i s t e r à l'office d iv in , t o u j o u r s au m ê m e endroit « q u e v o u s c o n n a i s s e z , s o u s les h a n g a r d s de la « c a n o t e r i e 1 !! »

E n q u i t t a n t le b a g n e , les m i s s i o n n a i r e s avaient, en effet, o b t e n u q u e la m e s s e s e r a i t c é l é b r é e , les d e u x d i m a n c h e s su ivan t s , sous les h a n g a r d s de la c a n o t e r i e ; et n o u s v e r r o n s c o m m e n t , depuis ces j o u r s - l à , la c h a r i t é et le zèle de M. l 'aumô-n ie r o n t su p o u r v o i r a u x nécess i t é s de l'office divin.

1 Lettre du 9 décembre.

TOULON. 115

1 Lettre du !» décembre.

Les l e t t r e s t é m o i g n e n t auss i d u r e g r e t q u e l es condamnés on t r e s sen t i d e n e p a s voir les P è r e s après la c l ô t u r e d e la r e t r a i t e :

« Vot re d é p a r t sub i t n o u s a tous s u r p r i s d o u -« l o u r e u s e m e n t . Nous e s p é r i o n s vous r evo i r le « l e n d e m a i n d e c e t t e be l le e t i m p o s a n t e c é r é m o -« nie, q u i la i ssera p a r m i n o u s d ' é t e r n e l s s o u v e -« nirs . Le 2 5 n o v e m b r e a u r a d o n c é té e n m ê m e « temps le j o u r d e n o s a d i e u x l . »

Ce ne son t pa s s e u l e m e n t les c o n d a m n é s q u i marquen t l e u r r e c o n n a i s s a n c e enver s les P è r e s , les famil les d e ces m a l h e u r e u x , i n s t ru i t e s d e ce qui s 'est p a s s é e t c o n s o l é e s d a n s l e u r d o u l e u r , leur a d r e s s e n t à l e u r t o u r l e u r s r e m e r c î m e n t s . Ces nouvelles l e t t r e s s e r v e n t d e t é m o i g n a g e i n d i r e c t aux s e n t i m e n t s d e s c o n d a m n é s . C'est p a r e u x q u e les familles o n t é t é i n s t r u i t e s , e t c 'es t l ' e x p r e s s i o n du b o n h e u r qu ' i l s o n t g o û t é qu i a é m u l e u r s fem­mes et l e u r s m è r e s , e t les a e n g a g é e s à r e m e r c i e r les m i s s i o n n a i r e s . N o u s ne c i t e r o n s q u ' u n e seu le de ces l e t t r e s :

« M o n s i e u r ,

« P e r m e t t e z - m o i d e v o u s r e m e r c i e r d e t o u s les « bienfaits e t d e t o u s les s e c o u r s q u e vous venez « d ' a p p o r t e r à m o n m a l h e u r e u x m a r i , d é t e n u a u « bagne d e T o u l o n . J e v iens de r e c e v o i r d e lu i

116 T O U L O N .

« u n e l e t t r e , où il m e d o n n e les dé ta i l s d e la mis-« s ion q u e vous venez de d o n n e r en ce misérab le « l ieu d e souffrances , et où il m e p a r l e de la joie « qu ' i l é p r o u v e d e p u i s qu ' i l a eu le b o n h e u r de « vous e n t e n d r e et d e r e c e v o i r vos char i t ab les « c o n s o l a t i o n s . Il m e di t auss i qu ' i l a eu le bon-« h e u r d ' ê t r e r é c o n c i l i é avec Dieu et de trouver « le c a l m e et la r é s i g n a t i o n , d o n t il avai t si grand « b e s o i n , p o u r l ' a ide r à s u p p o r t e r avec courage « les a n n é e s de p e i n e qu ' i l a e n c o r e à finir. »

« J e n e sau ra i s , Mons i eu r e t bon P è r e , com-« m e n t vous e x p r i m e r t o u t e la j o i e e t le bonheur « q u e j ' a i e u s en r e c e v a n t ce l t e n o u v e l l e ; elle a « é té p o u r m o i auss i g r a n d e q u e si on m e l'eût « r e n d u à la l i b e r t é . Depu i s l o n g t e m p s j e de-« m a n d a i s p o u r lui à Dieu c e t t e g r â c e d e conver­« s ion p a r l ' i n t e rces s ion de Mar ie . Il m e l 'a ac-« c o r d é e b i en q u e j e sois i n d i g n e de la mér i te r , « auss i j e lu i r e n d s g r â c e ; j e le r e m e r c i e d e cette « c o n s o l a t i o n si d o u c e p o u r m o i , el le m e don-« n e r a p l u s d e force p o u r s u p p o r t e r m e s afflic-« t ions e t la c ro ix qu ' i l a b i e n v o u l u m ' envoyer.

« Veui l lez d o n c , M o n s i e u r e t b o n P è r e , rece-« vo i r d ' u n e p a u v r e f e m m e , q u i v ien t d ' ê t r e con-« solée p a r v o u s , d e s i ncè r e s r e m e r c î m e n t s et « l ' exp re s s ion de m a vive r e c o n n a i s s a n c e . Je « n ' o u b l i e r a i j a m a i s les s e c o u r s q u e vous avez « r e n d u s à m o n m a l h e u r e u x m a r i !

« P. S. J ' ava is fait le p r o j e t d ' a l l e r à Lyon pour

TOULON. 1 1 7

« vous r e m e r c i e r de vive voix , m o n m a r i l ' au ra i t « dés i ré , m a i s m a t r i s t e pos i t i on m e p r ive d ' u n e « bien g r a n d e sat isfact ion »

Nous ne m u l t i p l i e r o n s pas d a v a n t a g e ces c o r ­r e s p o n d a n c e s ; m a i s n o u s c i t e r o n s à l e u r appu i un t é m o i n b i e n p l acé p o u r c o n n a î t r e , et b i en ca­pable d ' a p p r é c i e r les i n t e n t i o n s des c o n d a m n é s ; et nous d o n n e r o n s en e n t i e r u n e l e t t r e d e M. l 'au­mônie r d u b a g n e . Voic i ce qu ' i l écr iva i t à la da te du 17 d é c e m b r e 1849 :

« Mon r é v é r e n d P è r e ,

« J e v o u s r e m e r c i e des e s p é r a n c e s q u e vous « m e d o n n e z , p u i s s e n t - e l l e s b i e n t ô t se r é a l i s e r 2 ! « Il est m a t é r i e l l e m e n t i m p o s s i b l e q u ' u n h o m m e « tout seul s o u t i e n n e l 'édifice sp i r i tue l élevé p a r « les efforts r é u n i s d e v ingt hab i l e s e t infa t igables « ouvr i e r s . Déjà j e suis d é b o r d é . Un g r a n d n o m -« b re d e ces p a u v r e s enfants m ' o n t e x p r i m é le « dés i r d e s ' a p p r o c h e r des s a c r e m e n t s p o u r les « fêtes de Noë l . Qu'il e s t d o u l o u r e u x à u n c œ u r « de p r ê t r e d e n e pas p o u v o i r a c c o r d e r ce t t e c o n -« solat ion à tous c e u x q u i la lui d e m a n d e n t ! J e « vous en c o n j u r e , m o n r é v é r e n d P è r e , achevez « ce q u e vous avez si b ien c o m m e n c é , ne laissez

1 Lettre du 22 décembre. 2 Il s'agit ici du concours de deux sous-aumôniers dont

M. le ministre de la marine avait favorablement accueilli la demande.

118 TOULON.

« a u c u n r e p o s au m i n i s t r e d e la marine j u s q u ' à « ce qu ' i l a i t effectué sa p r o m e s s e . V o u s appren­« drez avec p la is i r q u e tous les c o n d a m n é s o n t eu « j u s q u ' à p r é s e n t la m e s s e le d i m a n c h e . J e l'ai « d i t e d e u x fois d a n s le local d e la c a n o t e r i e , et « h i e r , p a r u n t e m p s m a g n i f i q u e , j ' a i c é l é b r é en « p le in a i r . U s a n t d e s p o u v o i r s i l l imi tés que « M o n s e i g n e u r m ' a d o n n é s , j ' a i t e r m i n é la céré -« m o n i e p a r le sa lu t . C'étai t un vrai j o u r de m i s -« s ion . Le b a g n e 4 1 a eu auss i la m e s s e e t l ' ins -« t r u c t i o n c h a q u e d i m a n c h e . Ce se ra u n e bonne « nouve l l e p o u r le P . Pa i l l oux .

« Vous dés i r ez , m o n r é v é r e n d P è r e , q u e j ' i n -« sis te p o u r la c o r d e r i e (pour y célébrer la messe); « la d i s t ance d u b a g n e es t un grave i nconvén ien t . « Il es t difficile q u ' o n pu i s s e e x é c u t e r sans incon-« vén ien t s u n m o u v e m e n t h e b d o m a d a i r e aussi « c o n s i d é r a b l e . Auss i j e su is b i e n r é s o l u à dire « la m e s s e sous les v o û t e s d u ciel t o u t e s les fois « q u e le t e m p s m e le p e r m e t t r a . J e vais essayer « aus s i de faire u n e i n s t r u c t i o n t o u s les soirs , « a p r è s le c o u p de c a n o n , d a n s u n e l oca l i t é . Ce « se ra le m o y e n d ' e n t r e t e n i r le feu s a c r é . Oh ! « c o m b i e n j e sera i h e u r e u x le j o u r o ù le renfor t « p r o m i s m ' a r r ive ra ! Hâtez , m o n r é v é r e n d Père , « ce m o m e n t si j u s t e m e n t d é s i r é . V o u s avez à « d o n n e r au m i n i s t r e u n mot i f de p l u s . Voilà

1 C'est le bagne flottant dont nous avons déjà parlé si souvent.

TOULON. 119

« q u ' u n s e c o n d b a g n e flottant va ê t r e envoyé a u « Mor i l lon . Il faut d o n c q u a t r e m e s s e s p o u r q u e « tous les c o n d a m n é s p u i s s e n t y a s s i s t e r . Une à « c h a q u e b a g n e , u n e à l ' hosp ice et la q u a t r i è m e « en p le in a i r p o u r le r e s t a n t de la c h i o u r m e . « Grâce à u n p r ê t r e , qu i se t r o u v e a c c i d e n t e l l e -« m e n t à T o u l o n e t qu i a b i en v o u l u se c h a r g e r « de la m e s s e d e l ' hôp i t a l , tous les c o n d a m n é s « on t p u as s i s t e r à l'office divin ; m a i s il m ' a fallu « p o u r ce la d i r e u n e p r e m i è r e m e s s e au b a g n e 4, « suivie de l ' i n s t r u c t i o n , r e s t e r à j e û n j u s q u ' à « onze h e u r e s p o u r d i r e u n e s e c o n d e m e s s e e t , « t o u j o u r s à j e û n , p r ê c h e r u n e s e c o n d e fois e n « p le in a i r . Il m e se ra i t i m p o s s i b l e de c o n t i n u e r « su r ce p i e d - l à ; il ne m e le se ra i t p a s m o i n s d e « v o i r i e b i e n q u e vous avez fait m e g l i s se r e n t r e « les m a i n s : j e m e r e t i r e r a i s .

« A d i e u , m o n r é v é r e n d P è r e , j e c o m p t e s u r « vos efforts c o m m e vous pouvez c o m p t e r s u r m a « r e c o n n a i s s a n c e q u i vous es t a c q u i s e à t an t de « t i t r e s .

« Q u a n d v o u s a u r e z l ' occas ion d e m ' é c r i r e , « a joutez q u e l q u e s l ignes q u e j e pu i s se l i re a u x « c o n d a m n é s . Ils v o u s a i m e n t t a n t ! Vous avez « p r i s s u r e u x t a n t d ' e m p i r e !

« J e ne do i s p a s vous l a i s se r i g n o r e r q u ' u n des « c o n d a m n é s q u i o n t fait l e u r m i s s i o n a é té « p r e s q u e a s sas s iné p o u r avo i r r é s i s t é a u x sug-« ges t i ons d ' u n de ses c a m a r a d e s . Ce d e r n i e r a p -

120 TOULON.

« p a r t i e n t h e u r e u s e m e n t à c e u x qu i ont rés i s té « a u x efforts d e vo t re c h a r i t é . »

Le d e r n i e r é v é n e m e n t , a u q u e l il v ient d'être fait a l lu s ion , eu t l ieu le 14 d é c e m b r e (1849). Un d e ces m a l h e u r e u x , d o n t les vices et la v io lence i m p r i m e n t la t e r r e u r p a r m i l e u r s c o m p a g n o n s d ' i n f o r t u n e , sol l ic i ta i t u n d ' e n t r e e u x , j e u n e h o m m e d e d i x - h u i t a n s , q u i , c o m m e n o u s l ' ap ­p r e n d M. l ' abbé Marin , avai t su prof i te r d e la m i s s i o n . I r r i t é de s refus q u e ce j e u n e h o m m e , b ien r é so lu d ' ê t r e à Dieu et de lui g a r d e r sa p r o m e s s e , a p p o r t a i t à t o u t e méchante p r o p o ­s i t i o n , n e p o u v a n t va inc re sa r é s i s t ance ni pa r i m p o r t u n i t é , ni p a r m e n a c e , il se p r é c i p i t a su r lu i e t le f rappa de p l u s i e u r s c o u p s d e c o u t e a u . Il m e n a ç a i t d ' é v e n t r e r le p r e m i e r qu i l ' app ro ­c h e r a i t ; la t e r r e u r é ta i t te l le q u e p e r s o n n e n 'osa ven i r au s e c o u r s d e la v i c t i m e . Il la laissa p e r c é e d e c o u p s , b a i g n é e d a n s son sang et é v a n o u i e . Q u e l q u e s j o u r s a p r è s , ce j e u n e h o m m e m o u r u t ; m a i s la divine P r o v i d e n c e p e r m i t qu ' i l r e couvrâ t la p a r o l e avan t d ' e x p i r e r . Il p u t d e m a n d e r à r e ­cevo i r les d e r n i e r s s a c r e m e n t s , e t r é v é l e r aussi la c ause d e sa m o r t .

Sans ins i s t e r s u r la p r e u v e q u e n o u s a p p o r t e la m o r t de ce n o u v e a u m a r t y r , il es t év iden t q u e p l u s i e u r s d e ces Ames a p p o r t e n t de la g é n é r o s i t é d a n s l e u r s r é s o l u t i o n s . E l l es saven t ce qu ' e l l e s do iven t à Dieu et p a r c o n s é q u e n t ce q u ' e l l e s se

TOULON. 121

doivent à e l l e s - m ê m e s e t à la soc ié té t ou t e n ­tière. Il se ra i t d o n c d u devo i r de l'administration de leur faci l i ter l ' a c c o m p l i s s e m e n t de s p r a t i q u e s de la re l ig ion . On voit auss i q u e l avan tage la s o ­ciété y t r o u v e r a i t . T o u t le p r o b l è m e d e la r é ­forme p é n i t e n t i a i r e n 'es t - i l p a s l à ? et que l s y s ­tème p o u r r a i t se f lat ter d ' o b t e n i r u n e pa re i l l e in­fluence su r l e s â m e s ? Ce n ' e s t p a s s e u l e m e n t u n e augmenta t ion d a n s le p e r s o n n e l d u c l e rgé a t t a ­ché au b a g n e qu ' i l faut r é c l a m e r . Nous avons déjà dit c o m b i e n u n e égl i se y sera i t n é c e s s a i r e . On ne d e m a n d e pa s de luxe ni d e g r a n d e s c o n s ­tructions : u n b â t i m e n t q u e l c o n q u e , un h a n g a r d , si on veut , p o u r v u qu ' i l soi t assez vas te p o u r contenir t o u s les c o n d a m n é s , suffirait , au m o i n s pour l ' ins tant , à l e u r a s s u r e r la faveur d ' e n t e n d r e la messe c h a q u e d i m a n c h e . C r o i t - o n q u e les quelques c e n t s f rancs q u ' o n d é p e n s e r a i t à u n e pareille c o n s t r u c t i o n n e s e r a i e n t p a s auss i u t i l e ­ment e m p l o y é s q u e les m i l l i o n s ve r sés c h a q u e année dans les m a i s o n s ce l l u l a i r e s , sans a u t r e r é ­sultat q u e ce lu i d e sat isfaire la fanta is ie de q u e l ­ques sophis tes ou la van i té d e q u e l q u e s a d m i n i s ­trateurs.

En e x p r i m a n t n o t r e v œ u , n o u s v o u l o n s e x p r i ­mer aussi la conf iance q u ' o n do i t avoir en M. le ministre de la m a r i n e . Si u n b â t i m e n t d e s t i n é au culte n ' é ta i t p a s c o n s t r u i t au b a g n e , il f audra i t croire q u e la re l ig ion de M. le m i n i s t r e n ' a p a s

1 2 2 TOULON.

VIVE JÉSUS !

é t é su f f i samment éc l a i r ée . On ne p o u r r a jamais a d m e t t r e qu ' i l soi t i m p o s s i b l e d e t r o u v e r au bud­ge t les fonds n é c e s s a i r e p o u r s u b v e n i r à un be­soin auss i i m p o r t a n t e t auss i u r g e n t , e t on ne p e u t n o n p l u s d o u t e r d e la b i enve i l l ance de M. Romain-Desfossés . Il a m o n t r é la sympathie la p lus vive p o u r la m i s s i o n d u b a g n e de Tou­lon , q u e son p r é d é c e s s e u r , M. de T r a c y , avait a u t o r i s é e . Il a t é m o i g n é t o u t e l ' ob l iga t ion que l ' a d m i n i s t r a t i o n avait à la C o m p a g n i e de Jésus p o u r le b ien qu i s 'é tai t o p é r é . Il a d o n n é de sa r e c o n n a i s s a n c e la m a r q u e la p l u s p r é c i e u s e que les J é s u i t e s p u i s s e n t r ecevo i r , en o u v r a n t immé­d i a t e m e n t à l e u r zèle le b a g n e d e Bres t , qu i à son t o u r va ê t r e évangé l i s é p a r les m ê m e s ouvriers. A l ' h e u r e où n o u s é c r i v o n s , le P . Lavigne , le P . Pa i l loux et le P . de D a m a s , a c c o m p a g n é s de p l u s i e u r s a u t r e s P è r e s du m ê m e o r d r e , o n t porté s u r les cô tes d e B r e t a g n e l e u r zè le , l e u r dévoue­m e n t et l e u r e x p é r i e n c e .

B R E S T E T R O C H E F O R T .

I

Les P è r e s J é s u i t e s .

Nous avons laissé t ro i s d e s P è r e s de la m i s s i o n de T o u l o n se r e n d a n t à Brest. Les r é s u l t a t s d e la p r e m i è r e m i s s i o n d u b a g n e ava ien t s i n g u l i è r e ­ment évei l lé les e s p r i t s d e la C o m p a g n i e d e J é ­sus. T o u s les P è r e s offraient d e s v œ u x p o u r le succès de la nouve l l e e n t r e p r i s e , t o u s a u r a i e n t voulu p r e n d r e p a r t à ses t r a v a u x . Il n 'y a pa s d e brigues d a n s la Soc ié t é de J é s u s ; s'il y e n avai t , ce sera i t p o u r o b t e n i r q u e l q u e pos t e pa re i l à c e u x qui a l l a i en t ê t r e o c c u p é s a u p r è s d e s g a l é r i e n s . Il n ' en faut p a s d ' a u t r e p r e u v e q u e les d é s i r s e x p r i m é s , en c e t t e o c c a s i o n , l o r s q u ' o n sut q u e des P è r e s d e la C o m p a g n i e deva i en t a l le r à Bres t .

124 BREST ET ROCHEFORT.

J e n e sais s'il es t u n seul J é s u i t e en F r a n c e qui pu i s s e se r e n d r e la j u s t i c e de n ' avo i r pas formé d e v œ u x d a n s ce t t e c i r c o n s t a n c e , et d ' ê t r e resté d a n s u n e a t t e n t e t r a n q u i l l e de la vo lon té de son s u p é r i e u r . Les P è r e s a n c i e n s r e g a r d a i e n t cette m i s s i o n c o m m e le c o u r o n n e m e n t de l e u r s tra­vaux , les j e u n e s y voya ien t d e j o y e u s e s p rémices d e l e u r apos to l a t . Il n ' é t a i t pa s j u s q u ' a u x no­vices q u i ne p r i s s e n t p a r t à l ' é m o t i o n généra le . Il y avai t eu des c a t é c h i s m e s à T o u l o n , par tant il deva i t y en avoir auss i à Bres t , et p a r consé­q u e n t au m o i n s d e u x nov ices p o u v a i e n t par t ic i ­p e r à la m i s s i o n .

C h a c u n ca lcu la i t d o n c ses c h a n c e s et faisait de be l les et fe rventes p r i è r e s p o u r q u e la misér i ­c o r d e d e Dieu i nc l i nâ t ve r s lu i la v o l o n t é de ses s u p é r i e u r s . Car on sait q u e d a n s la Compagnie de J é s u s , c 'es t là le t e r m e e x t r ê m e d e t o u s les dé­s i r s ; e t la p e n s é e de l ' obé i s sance m e t fin aux p l u s be l l e s i m a g i n a t i o n s .

T o u t e ce t t e é m o t i o n se t o u r n a i t d ' a i l l eu r s en p r i è r e s p o u r le sa lu t d e s força ts , d o n t la Provi­d e n c e , p a r u n h e u r e u x c o n c o u r s d e c i r cons t an ­c e s , confiai t les â m e s à la c h a r i t é d e s Jésu i tes . Au m i l i e u d e ces pe rp l ex i t é s d e s m e m b r e s de la C o m p a g n i e , les s u p é r i e u r s ava ien t c ependan t r ég lé t o u t e s c h o s e s .

P o u r prof i te r d e l ' e x p é r i e n c e déjà a c q u i s e , trois des m i s s i o n n a i r e s q u i é t a i en t a l lés à T o u l o n se

BREST ET ROCHEFORT. 125

rend i ren t à. B re s t . N o u s les avons n o m m é s . Le supér ieur eu t la l is te d e s P è r e s d o n t il p o u r r a i t d e m a n d e r le c o n c o u r s à m e s u r e q u e les t ravaux r éc l amera i en t u n p l u s g r a n d n o m b r e d ' o u v r i e r s . Pour évi ter l ' e m b a r r a s o ù l 'on s 'é ta i t t r ouvé à T o u l o n , t r e n t e lui fu ren t d é s i g n é s et d u r e n t se tenir p r ê t s à ra l l i e r le b a g n e au p r e m i e r a p p e l . Le c o n c o u r s d e v ingt d ' e n t r e eux s e u l e m e n t fut nécessa i re . P a r m i c e u x qu i p r i r e n t p a r t a la m i s ­sion, il y avai t d e s v i e i l l a r d s , d e s h o m m e s b l a n ­chis déjà au m i l i e u des d ign i t é s de la C o m p a g n i e , deux s u p é r i e u r s de m a i s o n en exe rc i ce , et t o u s , en venant a p p o r t e r l e u r c o n c o u r s et l e u r e x p é r i e n c e , n 'hés i ta ient p a s à se r a n g e r sous la d i r e c t i o n d'un des p l u s j e u n e s m e m b r e s . d e la C o m p a g n i e , à se s o u m e t t r e à sa d é c i s i o n , à lui d e m a n d e r ses conseils , à m a r c h e r se lon sa vo lon té e t sa r è g l e . C'est l ' e sp r i t de la Soc ié té d e J é s u s .

L ' in t é rê t qu i s ' a t t acha i t a u x t r avaux qui a l l a i en t c o m m e n c e r n ' ex i s ta i t pas s e u l e m e n t p a r m i les Jésu i tes . Pas u n cœur c h r é t i e n p e u t - ê t r e q u i n 'eût en ce m o m e n t q u e l q u e s l a r m e s et q u e l q u e s pr ières p o u r le sa lu t d e s fo rça t s . La c h a r i t é é ta i t éveillée s u r le so r t d e ces m a l h e u r e u s e s â m e s , e t , avant q u ' a u c u n réc i t d e ce q u i s 'é ta i t p a s s é à Toulon n e fût p u b l i é , s u r les s i m p l e s d i r e s i n c o m ­plets e t i n c o h é r e n t s d e s j o u r n a u x , l ' i n t é r ê t g é ­néral s 'é ta i t s u b i t e m e n t é m u . Les p a r o i s s e s , les confrér ies , les c o n f é r e n c e s , é t a i en t h e u r e u s e s e t

126 BREST ET ROCHEFORT.

j a l o u s e s d e p o s s é d e r c e u x d e s P è r e s qu i étaient a l lés à T o u l o n et d e s 'édif ier de l eu r s r éc i t s .

Les forçats de Bres t y g a g n a i e n t t o u j o u r s des a u m ô n e s p o u r les frais de la mi s s ion et des pr iè res p o u r son s u c c è s . De sa in tes f e m m e s , d ' a d m i r a ­b les f i l les , des r e l i g i e u s e s , qu i n e conna issen t p e u t - ê t r e du p é c h é q u e l ' o m b r e et la pén i t ence , s ' a s soc iè ren t aux t r avaux de la m i s s i o n , e t vou­l u r e n t a i d e r de l e u r s p r i è r e s les efforts d e s Pères a u p r è s des c o n d a m n é s . A P a r i s , le vénérable c u r é de N o t r e - D a m e des V ic to i r e s , q u i ne laisse p a s s e r a u c u n e œ u v r e de p ié té e t de d é v o u e m e n t sans y a p p o r t e r son c o n c o u r s , r e c o m m a n d a i t aux assoc iés de l 'Arch iconf ré r i e l ' œ u v r e d u bagne c o m m e u n e des p l u s be l l e s , d e s p l u s g r a n d e s et de s p lus i m p o r t a n t e s q u ' o n pu i s se j a m a i s confier à l ' i n t e r ce s s ion de la s a in t e V i e r g e .

La g lo i r e de Dieu et le sa lu t d e s â m e s , quel a u t r e t rava i l , en effet , u n h o m m e ra i sonnab le peu t - i l avoir à e n t r e p r e n d r e i c i - b a s ? F a i r e con­n a î t r e Dieu, le faire se rv i r , le faire a i m e r d e ceux qu i n e le c o n n a i s s e n t p a s , q u i ne le s e rven t pas, qu i n e l ' a i m e n t p a s ; p r o c u r e r a ins i à Dieu la g lo i re qu ' i l d e m a n d e , r e n d r e a u x â m e s l e u r di­gn i t é , l e u r fo rce , l e u r v ie , les r a m e n e r à leur u n i q u e fin, n 'y a-t-il pa s là u n b u t assez n o b l e et b ien d igne d ' é m o u v o i r les c œ u r s ? Est- i l néces ­sa i re d e r e c h e r c h e r le mot i f q u i p o u s s a i t les Jé­su i t e s vers le b a g n e ?

B R E S T E T ROCHEFORT. 127

Les t r o i s qu i se r e n d a i e n t les p r e m i e r s à Bres t savaient p a r e x p é r i e n c e q u e l beso in ava ien t d e leur m i n i s t è r e les â m e s a u x q u e l l e s ils a l la ient s ' adresser . Ils é p r o u v a i e n t p o u r e l les u n e affec­tion p a r t i c u l i è r e qu ' i l s ava ien t fo rmée d u r a n t leurs t r avaux à T o u l o n ; il n 'y avait pa s s e u l e m e n t l ' émot ion d u c h r é t i e n qu i p r o c u r e à son p r o c h a i n le b ien le p l u s p r é c i e u x , ni ce l le d u m i s s i o n n a i r e qui d o n n e ce b ien au p r ix d ' u n e n t i e r d é v o u e ­m e n t ; il y ava i t d a n s l e u r â m e q u e l q u e c h o s e de plus e n c o r e : c ' é ta i t l ' é m o t i o n d u p a s t e u r qui re t rouve son t r o u p e a u , la joie d e ce lu i q u i r e n t r e dans son h é r i t a g e , pars hœreditatis meœ.

Ils a i m a i e n t les c o n d a m n é s à l ' avance à cause de t o u t e s les m i s è r e s d a n s l e sque l l e s ils les s a ­vaient p l o n g é s . La p e n s é e d e se r e t r o u v e r a u mil ieu d e ces m a l h e u r e u x c o u v e r t s d ' in famie et d ' o p p r o b r e s , de r evo i r s e u l e m e n t l e u r c o s t u m e bizarre et h o n t e u x , faisait é p a n o u i r l e u r s coeurs et les i nonda i t de j o i e .

Cet te j o i e n ' é t a i t p a s s ans m é l a n g e d ' i n q u i é ­tude . Ce n ' é t a i t p a s à u n e fête q u e les P è r e s se p r é ­para ien t : ils a l la ien t en g u e r r e ; ils ne l ' i gnora ien t pas, et s'ils a v a i e n t t o u t e l ' a r d e u r d ' u n b o n so l ­dat en pa re i l l e r e n c o n t r e , ils ne la issa ient pas de sent ir d a n s la p a r t i e in fé r i eu re de l e u r s â m e s q u e l q u e c h o s e d e l ' é m o t i o n qui p r e s s e le c a p i ­taine à la veil le d e la ba t a i l l e . Le s u c c è s si b e a u , si facile d a n s ses p r o g r è s , si s i m p l e d a n s t o u t e s

1 2 8 B R E S T E T ROCHEFORT.

ses a l l u r e s , qu ' i l s ava ien t r e n c o n t r é à T o u l o n , l e u r la issai t e n t r e v o i r qu ' i l s t r o u v e r a i e n t peut -ê t r e b ien des obs t ac l e s à Bres t . Ils sava ien t que le d é m o n ne p o u r r a i t , m a l g r é t o u s ses art if ices, l u t t e r c o n t r e l e u r divin Maî t re d a n s le c œ u r des c o n d a m n é s . L ' e x p é r i e n c e de T o u l o n le l e u r p rou­vait suffisamment ; m a i s ce p è r e d e t o u t e t r o m ­p e r i e pouva i t b i en avo i r r e c o u r s à d ' a u t r e s s u b ­terfuges ; e t il es t assez d a n s les vues de la Provi­d e n c e de la i sser s ' é l eve r de g r a n d s obs tac les d e v a n t ses p lus b e a u x d e s s e i n s . Si on pouvai t c ro i r e les P è r e s , au mi l i eu de l e u r e n t h o u s i a s m e et de l eu r b o n h e u r , b ien c a p a b l e s p a r e u x - m ê m e s d ' o u b l i e r p e u t - ê t r e ce t t e m a r c h e o r d i n a i r e des choses d u m o n d e , d e m é c o n n a î t r e l ' hab i l e t é et la force de l ' e n n e m i qu ' i l s a l l a i en t affronter a u m i ­l ieu d e son e m p i r e , e t de se b e r c e r de l ' e spé rance d ' u n succès t r o p facile, d e s avis p a t e r n e l s ne les a u r a i e n t pas la issés d a n s c e t t e i l lus ion . C'est en ­c o r e la force d e s c o n g r é g a t i o n s r e l i g i e u s e s . L'ex­p é r i e n c e d e s a n c i e n s est a c q u i s e aux p l u s j e u n e s . La c h a r i t é des s u p é r i e u r s veil le su r t o u s les en ­fants d e la famil le , e l le les aver t i t , e l le les encou­r a g e , el le les p r é s e r v e et les s o u t i e n t .

Le T . R. P è r e g é n é r a l de la C o m p a g n i e d e Jé ­s u s avai t en effet o u v e r t son c œ u r p o u r félici ter s e s enfants de l e u r p r e m i e r s u c c è s , p o u r en loue r Dieu avec eux ; l e u r r a p p e l e r les s e n t i m e n t s d ' h u m i l i t é et d ' é p o u v a n t e de saint P i e r r e devant

BREST ET ROCHEFORT. 129

la p ê c h e m i r a c u l e u s e q u i n ' é ta i t c e p e n d a n t pa s plus m i r a c u l e u s e q u e ce q u i s 'é ta i t passé à T o u ­lon : « Exi a me, Domine, quia homo peccator «sum.. . » Il les e n c o u r a g e a a l o r s d a n s la n o u ­velle e n t r e p r i s e qu i s 'ouvra i t à l eu r z è l e , les p r é p a r a aux o b s t a c l e s qu ' i l s p o u v a i e n t r e n c o n ­t rer à Bres t : « A l l e z , l e u r disai t - i l , a l lez , c h e r s « ouv r i e r s , avec u n e h u m b l e conf iance d a n s les « m i s é r i c o r d e s d u S e i g n e u r , e t sans vous d é c o u -« r age r si vous ne t rouvez pas à Bres t ce q u e « vous avez r e n c o n t r é à T o u l o n . » Il l e u r r e c o m ­m a n d a i t à t o u s d ' ê t r e de vé r i t ab l e s o u v r i e r s de la C o m p a g n i e , tel q u e l e u r sa int f o n d a t e u r le veut : « Hommes vere spirituales, vere humiles et « prudentes in Christo, e t D i e u , a j o u t a i t - i l , ou i « Dieu fera son œ u v r e . Et videbitis auxilium Dei «super vos. O h ! q u e vo t re m i s s i o n est b e l l e ! « c o u r a g e , m e s P è r e s , et conf iance d a n s le S e i -« g n e u r . Ips i soli honor et gloria. »

Le T . R. P è r e a s s u r a i t e n c o r e ces chers o u ­vr iers q u e ses p r i è r e s les a c c o m p a g n e r a i e n t à Bres t , et qu ' i l p u i s e r a i t a b o n d a m m e n t p o u r le succès de l e u r s t r avaux d a n s son t r é so r h e b d o ­m a d a i r e .

Ce t r é s o r h e b d o m a d a i r e d u g é n é r a l de la Com­pagnie de J é s u s se c o m p o s e ( n o u s d i sons ceci p o u r r a s s u r e r les p h i l o s o p h e s ) d ' u n e m e s s e p a r s e m a i n e , q u e c h a c u n d e s P è r e s es t tenu de c é ­l éb re r aux i n t e n t i o n s q u e le P è r e géné ra l fait

130 B R E S T E T R O C H E F O R T .

connaître à Dieu. Sans a t t e n d r e q u e le T. R. Pè re ai t p u i s é d a n s ce t r é s o r , les p r i è r e s de la Com­p a g n i e , avons -nous v u , é t a i e n t p o u r a ins i d i re t o u t e s d i r igées vers le b a g n e d e Bres t . Vous n ' ê t e s pas seu ls , éc r iva ien t a u x m i s s i o n n a i r e s un d e l e u r s P è r e s : V o u s n ' ê t e s p a s s e u l s ; t o u s nos f rè res son t avec vous de p r i è r e s et de sa in t s d é ­s i r s . N o u s p r i o n s , n o u s souf f rons , n o u s c o m b a t ­t o n s avec vous , d i sa i t u n a u t r e .

P r o t é g é s a ins i p a r les b é n é d i c t i o n s d u Pè re g é n é r a l , p o r t é s p a r Les p r i è r e s e t l ' a r d e u r de t ou t e la C o m p a g n i e , e n c o u r a g é s p a r l ' admi ra ­t ion d e t o u t e s les â m e s p i e u s e s , les miss ion­n a i r e s a r r i v è r e n t à Bres t le d i m a n c h e 6 j a n v i e r , fête de l ' É p i p h a n i e .

I ls ava ien t , à Q u i m p e r , r e ç u d e Mgr G r a v e r a n d sa b é n é d i c t i o n et ses r e m e r c î m e n t s p o u r l eu r e n t r e p r i s e . Ils t r o u v è r e n t à Bres t , e n M. le c u r é de S a i n t - L o u i s , l ' a p p u i d ' u n e inf luence p a s t o r a l e e x p é r i m e n t é e et a p p r é c i é e d e t o u t e la vi l le . Ils t r o u v è r e n t a u s s i u n c h a r i t a b l e et act i f c o n c o u r s p a r m i les v ica i res d e la p a r o i s s e q u i , il y a t ro is a n s , ava i en t dé jà p a r t i c i p é à la m i s s i o n p r ê c h é e a u b a g n e p a r M. l ' a b b é L a r r o q u e .

BREST ET ROCHEFORT. 131

II

P r e m i e r s a c c o m m o d e m e n t s .

Il s ' ag i s sa i t , p o u r les m i s s i o n n a i r e s , d e p r e n ­dre d ' a b o r d c e r t a i n s a r r a n g e m e n t s de m é n a g e , dans le dé ta i l d e s q u e l s on n o u s p e r m e t t r a d ' e n ­trer. La P r o v i d e n c e se man i f e s t e que lque fo i s d a n s ces pe t i t s a c c o m m o d e m e n t s , d e m a n i è r e à t o u ­cher les â m e s p i e u s e s e t à les r e m p l i r de r e c o n ­na i ssance . A T o u l o n , les m i s s i o n n a i r e s s ' é t a i en t s i m p l e m e n t logés à l ' a u b e r g e , m a i s ils n ' é t a i e n t pas env ieux d e r e n o u v e l e r c e t t e e x p é r i e n c e . Ils y avaient t rouvé d e s d é s a g r é m e n t s ; u n d e s p r i n c i ­paux é t a i e n t ce q u ' i l s a p p e l a i e n t l'excès de la dé­pense. Malgré la p a r c i m o n i e qu ' i l s ava ien t a p p o r ­tée à l e u r g e n r e d e v ie , i ls d é s i r a i e n t , à Bres t , trouver u n p r o c é d é q u i l e u r p e r m i t d ' é c o n o m i s e r davantage et d e c o n s a c r e r a u x d i s t r i b u t i o n s d ' o b ­jets de p i é t é , d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e , u n e p l u s g rande p a r t i e d e s a u m ô n e s d e s t i n é e s aux frais de la m i s s i o n . Ils n e sava ien t pa s t r o p ce qu ' i l leur fa l la i t , ni c o m m e n t ils p o u r r a i e n t s ' a ccom­m o d e r , m a i s ils vou la i en t , e n t rouvan t u n m o y e n de vivre é c o n o m i q u e m e n t , c o n s e r v e r a u t a n t q u e

132 BREST ET ROCHEFORT.

poss ib le au m i l i e u de l e u r s t r avaux l e u r s habi­t u d e s d e vie c o m m u n e .

P o u r se p r o c u r e r u n g î t e , ils s ' a d r e s s è r e n t au divin Maî t re qu i a d o n n é l e u r n id a u x o i seaux et a u x r e n a r d s l e u r t an i è r e , e t q u i , se lon sa parole , n e s 'é tai t pas r é se rvé à l u i - m ê m e u n e p i e r r e pour r e p o s e r sa t ê t e . Ils offrirent le saint-sacr i f ice de la m e s s e p o u r lui e x p o s e r avec conf iance la néces­si té où ils se t r ouva i en t a u m i l i e u d ' u n e ville é t r a n g è r e . La p r o v i d e n c e d u b o n s e i g n e u r Jésus les e x a u ç a avec c e t t e p r o m p t i t u d e qu ' e l l e met tou jour s à é c o u t e r c e u x q u i ne d iv i sen t pas leurs e s p é r a n c e s . P o u r d i r e l e u r s m e s s e s , d e u x des P è r e s s 'é ta ient a d r e s s é s à la c o m m u n a u t é des d a m e s d u Refuge et le t r o i s i ème à ce l les des s œ u r s de la P r o v i d e n c e .

Les s œ u r s d e la P r o v i d e n c e de Bres t sont de ce t t e c o n g r é g a t i o n de R u i l l é - s u r - L o i r q u i a donné au n o u v e a u m o n d e l ' a d m i r a b l e s œ u r S a i n t - T h é o ­d o r e , fonda t r i ce d e S a i n t e - M a r i e - d e s - B o i s , dans l ' Ind iana , au d iocèse de V i n c e n n e s , d o n t j ' a i ra­c o n t é les t r avaux m e r v e i l l e u x , les fa t igues inouïes et la m o r t p r é m a t u r é e 1. Dignes é m u l e s de cette g r a n d e s œ u r , les r e l ig ieuses de Brest accue i l l i ren t les m i s s i o n n a i r e s avec u n a t t e n d r i s s e m e n t qui ne se man i fes t a pas u n i q u e m e n t p a r de s l a r m e s et d u r e s p e c t . E l les v o u l u r e n t c o n c o u r i r a u succès

1 Voir les Serviteur! de Dieu, t. I.

BREST ET ROCHEFORT. 133

de la mi s s ion d u b a g n e p a r u n e l a rge a u m ô n e , e t elles s ' a p p l i q u è r e n t e n c o r e g é n é r e u s e m e n t à r e n ­dre aux P è r e s t o u s les se rv ices qui fu ren t en leur pouvo i r . C'est b i en le b u t de la voca t ion d e s religieuses d e t rava i l l e r a u sa lu t de s â m e s , e n facilitant les t r a v a u x d u p r ê t r e .

Les d a m e s d u Refuge , de l e u r c ô t é , n ' e u r e n t pas beso in q u ' o n exc i t â t l e u r zè le . Dès q u ' e l l e s surent q u ' e l l e s ava ien t affaire a u x m i s s i o n n a i r e s chargés d ' évangé l i s e r le b a g n e , e l les se t r o u v è ­rent t o u t e s d i s p o s é e s à les a i d e r en t o u t ce q u i pourrait ê t r e de l e u r r e s s o r t . E n n o m m a n t l e s dames d u Refuge d e B r e s t , j e v o u d r a i s ne pas m e contenter d e s i g n a l e r la d e t t e d e r e c o n n a i s s a n c e que la mi s s ion d u b a g n e a c o n t r a c t é e enve r s elles; il sera i t j u s t e de r a p p e l e r auss i les s e c o u r s que l eu r d é v o u e m e n t a p p o r t e tous les j o u r s à l'Église e n t i è r e , p a r le s o u t i e n qu ' e l l e p r o c u r e n t aux m i s s i o n s . Dans c h a c u n d e nos p r i n c i p a u x ports, il y a tou jou r s a insi u n e c o m m u n a u t é r e l i ­gieuse, qu i a jou te v o l o n t i e r s a u x œuvres de sa vocation particulière ce l l es q u ' i n d i q u e , p o u r ainsi dire, la s i t ua t ion d e s l ieux m a r i t i m e s . La P r o v i ­dence a p o u r v u à t o u t e s c h o s e s ; et dans l'économie de ses des se in s , e l le sa i t faire c o n c o u r i r à l 'u t i l i té générale les d é v o u e m e n t s les p l u s h u m b l e s , el le rend p r é c i e u s e s les œ u v r e s qu i s e m b l e n t les p lus simples. Les b o n n e s r e l ig i euses , d o n t n o u s p a r ­lons, s ' e m p l o i e n t a insi d a n s les d ivers p o r t s d e

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134 BREST ET ROCHEFORT.

m e r à r e n d r e se rv ice a u x m i s s i o n n a i r e s q u i vien­n e n t s ' e m b a r q u e r . E l les les l o g e n t en attendant le d é p a r t de s n a v i r e s . El les s ' a p p l i q u e n t à leur p r o c u r e r les c h o s e s n é c e s s a i r e s à l e u r voyage. E l l e s r e ç o i v e n t e n o u t r e les ob je t s q u e les amis ou les c o n g r é g a t i o n s d e c e u x q u i s o n t pa r t i s dé­s i r e n t l e u r faire p a r v e n i r . E l les se c h a r g e n t de r e c h e r c h e r e t de sais i r d e s o c c a s i o n s s û r e s pour les l e u r faire t en i r au sein d u pays qu ' i l s évangé-l i sen t . T o u t e s ces œ u v r e s exce l l en t e s , si belles p a r l eu r r é su l t a t et p a r l ' o b s c u r i t é e t la multipli­c i t é d e s d é v o u e m e n t s q u ' e l l e s r é c l a m e n t , sont à Brest l ' a p a n a g e des d a m e s d u Refuge . A l'arrivée d e s m i s s i o n n a i r e s d u b a g n e , e l les d o n n a i e n t asile d e p u i s p l u s i e u r s j o u r s à h u i t P è r e s d u s a c r é Cœur d e Mar ie , en fan t s d e M. L i b c r m a n n , en partance p o u r le S é n é g a l . A p p l i q u é e s a ins i p a r u n e voca­t ion spéc ia le au travail d e s m i s s i o n s lointaines, ces â m e s p i e u s e s n e p o u v a i e n t r e s t e r indiffé-r e n t e s à cel le q u i a l la i t se d o n n e r à Bres t même a u profi t d e s g a l é r i e n s .

E l l e s se c h a r g è r e n t de s ' e n q u é r i r d e ce qui pouva i t c o n v e n i r au l o g e m e n t d e s P è r e s , e t leur i n d i q u è r e n t b i e n t ô t u n e m a i s o n s i t uée à une e x t r é m i t é de la ville tout à fait o p p o s é e au bagne e t à l ' a r s ena l . C'étai t un b â t i m e n t i n h a b i t é depuis q u e l q u e t e m p s , u n p e u d é l a b r é , d i s a i t - o n , mais vas te e t p o u v a n t f a c i l e m e n t l o g e r t o u s les Pères d o n t le c o n c o u r s se ra i t n é c e s s a i r e à la mission.

BREST ET ROCHEFORT.

L'éloignement d u Bagne é ta i t u n i n c o n v é n i e n t ; l 'avantage d e s ' a s su re r , p e n d a n t t o u t e la d u r é e de leurs t r avaux u n e vie c o m m u n e , empêcha l es Pères d ' h é s i t e r le m o i n s d u m o n d e ; e t ils se s e n ­tirent p a r f a i t e m e n t e n m e s u r e d 'a f f ronter les in­commodi té s qu i p o u r r a i e n t r é s u l t e r p o u r e u x de la d i s t r i b u t i o n u n p e u vague d ' u n b â t i m e n t occupé au t re fo i s p a r un co l l ège de l 'Un ive r s i t é . La c o n c l u s i o n d u m a r c h é fut d ' a i l l eu r s f ac i l e , et le p r o p r i é t a i r e la issa la m a i s o n à la d i spos i t i on des m i s s i o n n a i r e s , sans vou lo i r a c c e p t e r d e r é t r i ­bu t ion , s' e s t i m a n t h e u r e u x , d i s a i t - i l , de faire quelque c h o s e p o u r la m i s s i o n , e t se conf iant dans la P r o v i d e n c e q u i , d ' u n e m a n i è r e o u d ' u n e autre, se c h a r g e r a i t b i e n d ' a c q u i t t e r le loye r des Jésuites.

Rien n e faisait p r é s a g e r les o b s t a c l e s q u e l 'ennemi su sc i t e r a i t a u x t r a v a u x d e s P è r e s . La sympathie un ive r se l l e l e u r é ta i t a c q u i s e d è s l e u r arrivée, et e l le se m a n i f e s t a i t d a n s les p r é l i m i ­naires i n d i s p e n s a b l e s d e la m i s s i o n . Mais ce n ' é ­tait pas le t o u t q u e d ' ê t r e logé , il fallait se m e u ­bler e n c o r e ; la n a t u r e h u m a i n e a ses e x i g e n c e s ; la vie r e l i g i euse a b e a u les r é d u i r e au de là d u possible p e u t - ê t r e , on les t r o u v e t o u j o u r s t r o p nombreuses d a n s u n e s i tua t ion a n a l o g u e à ce l le des P è r e s . Les d a m e s d u Refuge e t les s œ u r s d e la P r o v i d e n c e d é b a r r a s s è r e n t le s u p é r i e u r d e la mission d u souc i d 'y p o u r v o i r . La c h a r i t é p u b l i -

136 BREST ET ROCHEFORT.

q u e d u t , il es t v ra i , l e u r ven i r en a i d e . Les mis­s i o n n a i r e s ava ien t offert de l o u e r les divers m e u b l e s d o n t ils ava ien t b e s o i n ; m a i s les mœurs d e la B r e t a g n e se p r ê t e n t p e u à d e te ls accommo­d e m e n t s , et les b o n n e s S œ u r s q u i composa ien t le g r a n d consei l et e x e r ç a i e n t la s u r i n t e n d a n c e d e l ' ins ta l la t ion d e s P è r e s , d é c i d è r e n t q u e l'in­t é r ê t ne se ra i t j a m a i s a s sez fort p o u r e n g a g e r les m é n a g è r e s b r e t o n n e s à p r ê t e r l e u r m o b i l i e r et l e u r l i nge . On s ' ad ressa t o u t d r o i t à la c h a r i t é , et la c h a r i t é r é p o n d i t a l ' appe l . En p e u d e temps elle mi t à la d i spos i t i on des S œ u r s t o u s les us­t e n s i l e s à p e u p r è s i n d i s p e n s a b l e s p o u r recevoir v ingt m i s s i o n n a i r e s d a n s l ' i n t é r i e u r de l 'ancien co l lége de Jo inv i l l e . T o u t le m o n d e avai t voulu c o n c o u r i r , e t s 'é ta i t e m p r e s s é d e s o u t e n i r l 'œuvre qu i al lai t c o m m e n c e r . C h a c u n , se lon ses moyens , avai t c o n t r i b u é d e son luxe ou de son nécessa i re .

Cet e m p r e s s e m e n t à v e n i r à l e u r a i d e devait t o u c h e r les m i s s i o n n a i r e s d ' a u t a n t p l u s vivement q u e les sages e t les p o l i t i q u e s ava ien t témoigné des c r a in t e s q u e le t i t r e de J é s u i t e s ne suscitât d e s h a i n e s e t d e vives a n t i p a t h i e s d a n s la popu­la t ion de Bres t . A u c u n m e m b r e de la Compagnie d e J é s u s ne s 'é ta i t en effet m o n t r é p u b l i q u e m e n t d a n s ce t t e ville d e p u i s le t e m p s où la popula t ion , su r exc i t é e p a r les m é c h a n t e s pas s ions pol i t iques e t l i bé ra l e s d e la R e s t a u r a t i o n , a v a i t , à deux re­p r i se s di f férentes (1819 e t 1827), c h a s s é quelques

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Pères v e n u s p o u r a n n o n c e r la p a r o l e de Dieu . L'effervescence d e s p a s s i o n s avai t é té t e l l e , en 1827, q u e les p r é d i c a t e u r s ava ien t é té r e c o n d u i t s , à main a r m é e , j u s q u ' à p l u s de d e u x l i eues de la ville et ava ien t é té p e n d u s en effigie. A u j o u r d ' h u i les c œ u r s é t a i e n t b i en c h a n g é s , et si q u e l q u ' u n gardait e n c o r e e n son e s p r i t u n e o m b r e d e s tristes p r é j u g é s d ' a u t r e f o i s , l ' e m p r e s s e m e n t g é ­néral devai t lui p r o u v e r qu ' i l fallait se r é s i g n e r à ne plus les c o n s i d é r e r c o m m e d e sa i son .

P e n d a n t q u e les b o n n e s S œ u r s fa isa ient t r a n s ­porter au d o m i c i l e q u e la P r o v i d e n c e avai t m é ­nagé a u x P è r e s t o u t le m o b i l i e r d i s p a r a t e q u e la cha r i t é m e t t a i t à l e u r d i s p o s i t i o n , t a n d i s qu'elles o r g a n i s a i e n t t o u t e s c h o s e s d a n s l ' in té ­rieur du co l l ége d e Jo inv i l l e , t r a n s f o r m a n t e n chambres à c o u c h e r les a n c i e n n e s sa l les d ' é t u d e , les cou lo i r s m ê m e où el les c o n d a m n a i e n t q u e l ­que po r t e ou q u e l q u e f enê t r e , les P è r e s v i s i t a ien t les diverses a u t o r i t é s de la vi l le , d u b a g n e et d e l 'arsenal , et se p r é p a r a i e n t à ouvr i r i m m é d i a t e ­ment l eu r m i s s i o n .

8 .

138 BREST ET ROCHEFORT.

III

Le B a g n e de B r e s t .

Si n o u s vou l ions d é c r i r e le b a g n e de Bres t , nous a u r i o n s à r é p é t e r ce q u e n o u s avons d i t de Toulon. A u x d e u x e x t r é m i t é s de la F r a n c e , s u r les derniè­r e s l i m i t e s d e son sol , c ' es t le m ê m e sé jour de d o u l e u r e t d e h o n t e . S e u l e m e n t , le n o m d e Brest do i t évei l ler d a n s l ' e s p r i t q u e l q u e c h o s e de plus déso lé et de p l u s t r i s t e e n c o r e q u e ce lu i de Toulon. S u r les b o r d s de la M é d i t e r r a n é e , e t au mi l i eu des flots de soleil qu i i n o n d e n t ses c ô t e s , u n peu de r a y o n n e m e n t , ce s e m b l e , p é n è t r e parfo is dans le c œ u r d u c o n d a m n é . A u b o u t d e ce t t e m e r bril­l a n t e , q u ' o n a a p p e l é e u n lac f rança is , son ima­g ina t ion p e u t se r e p o s e r s u r les t e r r e s inconnues d ' u n e nouve l l e F r a n c e , où d e u x j o u r s de traversée suff i raient à le c o n d u i r e , et où l ' e s p é r a n c e peut lu i faire e n t r e v o i r u n e vie nouve l l e à l ' abr i de la h o n t e . La t e r r e d ' E u r o p e d ' a i l l eu r s ne l ' abandonne pas : à d r o i t e e t à g a u c h e les r ivages chrét iens se p r o l o n g e n t et s ' é t e n d e n t devan t lui : la société le p u n i t , e l le le r e je t t e de son se in , el le le retient p r i s o n n i e r , d u m o i n s ne pa ra î t - e l l e p a s le repous-se r tout -à- fa i t et el le lui la isse c o m m e quelque

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spectac le du c o m m e r c e d e s h o m m e s . A Bres t , au con t r a i r e , on d i r a i t q u e t o u t e e s p é r a n c e es t p e r ­due . La t e r r e , p o u r a ins i p a r l e r , s ' é lo igne d u g a ­lér ien. De la p o i n t e e x t r ê m e d e ce p r o m o n t o i r e , où la soc ié té l'a r e l é g u é , e n face de lu i , a u t o u r d e lui, il n ' a q u e la m e r , la vas te m e r avec son i m ­mens i t é , ses s o l i t u d e s e t ses t r i s t e s s e s . Les r i ­gueu r s d u c l ima t , la p lu ie p r e s q u e c o n t i n u e l l e , a joutent à la m i s è r e d u m a l h e u r e u x : il n 'y a pa s d 'a i l leurs q u e la s i tua t ion d u b a g n e e t les i n t e m ­pér ies d u ciel p o u r r e n d r e sa c o n d i t i o n p lus p é ­n ib le ; la d i sc ip l ine auss i es t p l u s s évè re . Les r è ­g l e m e n t s s o n t les m ê m e s ; m a i s à Bres t l ' e x é c u t i o n en pa ra î t p l u s s t r i c t e , e t la d i spos i t i on d e s bâ t i ­m e n t s a jou te e n c o r e à l e u r r i g u e u r .

Au l ieu des sal les d e T o u l o n , c o n s t r u i t e s à c ô t é les u n e s d e s a u t r e s s u r u n î lot a r i d e , au l ieu d e s vieux nav i res d é m â t é s q u e n o u s avons d é c r i t s , le bagne d e Bres t p r é s e n t e u n e vaste c o n s t r u c t i o n à p lus ieu r s é t a g e s . Le p r e m i e r et le s e c o n d sont l ' un et l ' a u t r e divisés en d e u x sa l les i m m e n s e s , p o u ­vant c o n t e n i r c h a c u n e c i n q à six c e n t s c o n d a m ­nés . A u - d e s s u s de ces q u a t r e sal les s 'en t rouve une c i n q u i è m e , d i t e d e s Incurables et r é s e r v é e aux v ie i l l a rds . Il y a auss i p l u s i e u r s ce l lu les d e s ­t inées a u x força t s d e m o i n s d e v ingt a n s . Le s u r ­p lus des c o m b l e s d e l 'édifice es t o c c u p é p a r la chape l l e .

Devant le b a g n e est l ' hôp i t a l , desse rv i p a r les

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s œ u r s d e la Sages se , q u i , à Bres t c o m m e à Toulon , d é p l o i e n t l e u r c h a r i t é a u p r è s d e s g a l é r i e n s et p r e n n e n t parfo is s u r ces â m e s p e r v e r t i e s u n as­c e n d a n t q u e n o u s n ' avons p a s assez i n d i q u é peu t -ê t r e d a n s n o t r e p r e m i e r r éc i t . On se souvient n é a n m o i n s q u e l e u r d é v o u e m e n t a ida b e a u c o u p a u x efforts de s m i s s i o n n a i r e s ; on se r appe l l e c o m m e n t la b é n é d i c t i o n de Dieu n 'a pas b o r n é ce c o n c o u r s aux p répara t i f s des d ive rses c é r é m o n i e s d o n t n o u s avons p a r l é ; e t on n 'a p a s oub l i é quel le p a r t el le lui d o n n a d a n s la conve r s ion d u ju i f que n o u s avons r a c o n t é e . A Bres t , c o m m e à T o u l o n , sous la d i r e c t i o n des r e l i g i e u s e s , u n c e r t a i n n o m ­b r e d e c o n d a m n é s s e rven t d ' i n f i rmie r s à l 'hôpi ta l du b a g n e a ins i q u ' à ce lu i d e C l e r m o n t - T o n n e r r e , d e s t i n é à la m a r i n e .

Ce d e r n i e r , m o n u m e n t m a g n i f i q u e , bâ t i p a r la R e s t a u r a t i o n , d u r a n t le m i n i s t è r e d e M. d e Cler-m o n t - T o n n e r r e , d o n t il a g a r d é le n o m , est cons­t ru i t en g r a n i t su r les p r o p o r t i o n s les p l u s vastes : il c o m m u n i q u e à l ' hôp i t a l d u b a g n e . T o u s ces b â t i m e n t s , les seu l s qu i so ien t f r é q u e n t é s p a r les g a l é r i e n s , se t o u c h e n t et l e u r r a p p r o c h e m e n t r e n d la su rve i l l ance facile ; il ô te auss i aux c o n ­d a m n é s q u e l q u e s - u n e s d e s d o u c e u r s d o n t ils j o u i s s e n t à T o u l o n . Dans l e u r s i t ua t i on mi sé r a ­b l e , q u ' o n c o n n a î t d é s o r m a i s et s u r l a q u e l l e n o u s n ' avons pas à ins i s te r , on c o m p r e n d en effet q u e la p l u s pe t i t e d i s t r a c t i o n soit u n e j o i e p r é c i e u s e .

BREST ET ROCHEFORT. 141

A Tou lon , la d i s t a n c e d e s d ive r se s loca l i t é s , les c o m m u n i c a t i o n s avec l ' hôp i t a l de la Mar ine e t celui de S a i n t - M a n d r i e r son t l ' occas ion d e m o u ­vements qu i p e r m e t t e n t d e t r a v e r s e r la ville e t d e r a p p o r t e r d a n s le b a g n e q u e l q u e c h o s e d e s n o u ­velles d u d e h o r s : c ' es t u n e s o u r c e d ' a d o u c i s s e ­ments d o n t l ' e s p é r a n c e m ô m e n ' ex i s te p a s à Brest. Les c o n d a m n é s y sont t o u j o u r s en p r é ­sence d ' e u x - m ê m e s ; l e u r concentration s u r u n seul po in t d e l ' a r sena l les pr ive de t o u t e s r e l a ­tions avec les h o m m e s d u d e h o r s . H o r m i s les ouvriers l i b re s , avec qu i ils t r ava i l l en t e t a u x q u e l s il leur est d é f e n d u d e p a r l e r , ils n e vo ien t q u e leurs c h e f s , c ' es t -à -d i re les i n s t r u m e n t s q u e la société e m p l o i e à v e n g e r ses o u t r a g e s .

Les v i s i t eurs m ê m e son t r a r e s . L e u r cu r io s i t é et l eu r c h a r i t é ne d o n n e n t pa s a u x forçats l 'oc­casion d ' e m p l o y e r f r u c t u e u s e m e n t les d ive r se s pet i tes i n d u s t r i e s a u x q u e l l e s i ls s ' a p p l i q u e n t v o ­lont iers . Les sa la i res son t n é a n m o i n s e n c o r e moins forts q u ' à T o u l o n . Il y a m ê m e c e r t a i n s travaux, q u ' o n a p p e l l e la fatigue, et qu i ne son t r é t r ibués en a u c u n e façon. Les c o n d a m n é s , qui y sont a p p l i q u é s , o n t en r e v a n c h e un p e u p l u s de loisir , m a i s il ne p e u t ê t r e q u e s t i o n p o u r eux de r ien a j o u t e r au r é g i m e d e vie d u b a g n e . Ce rég ime es t ce lu i q u e n o u s avons fait c o n n a î t r e : le pain no i r , la s o u p e a u x fèves et à l ' hu i l e et la petite r a t i o n d e v in . C h a q u e sal le a ses cu i s in ie r s

142 BREST ET ROCHEFORT.

p a r t i c u l i e r s , e t t o u t ce m é n a g e d e la c a m b u s e a d ' a i l l eu r s u n e p r o p r e t é r e l a t i v e , d o n t Tou lon n ' a p p r o c h e p a s . Les sa l les p l u s vas tes son t aussi m i e u x a é r é e s ; la v e r m i n e y e s t m o i n s abon­d a n t e , e t , m a l g r é t o u t c e l a , l ' é ta t s an i t a i r e du b a g n e de Bres t es t in fé r i eu r à ce lu i d e T o u l o n .

S u r d e u x mi l l e h u i t c e n t s c o n d a m n é s , les Pères on t t rouvé cen t q u a t r e - v i n g t s malades à l 'hôpi ta l . A T o u l o n , à p e i n e s'il y e n avai t q u a r a n t e s u r les t ro i s mi l le neuf cen t s ga l é r i ens qu i c o m p o s e n t la c h i o u r m e . L ' h u m i d i t é de s cô t e s de B r e t a g n e , les b r o u i l l a r d s , les p lu i e s c o n t i n u e l l e s , e n g e n d r e n t les m a l a d i e s . Le s c o r b u t sévit p a r m i les c o n d a m ­n é s , et à cause d e s ravages qu ' i l e x e r c e , on ac ­c o r d e aux ga l é r i ens la p e r m i s s i o n de f u m e r ; on est ob l igé e n c o r e à d ' a u t r e s p r é c a u t i o n s , mais t o u t e s ne r é u s s i s s e n t pa s é g a l e m e n t . Ains i , ces d e r n i è r e s a n n é e s , on avai t p e n s é a p p o r t e r de l'a­m é l i o r a t i o n au r é g i m e i n t é r i e u r en r e v ê t a n t de b i t u m e le pavé d e s s a l l e s ; le r é s u l t a t n ' a pa s été h e u r e u x , l ' a spha l t e conse rve l ' h u m i d i t é e t ne con­t r i b u e pas p e u à m u l t i p l i e r les m a l a d i e s .

Ce m a u v a i s é t a t s an i t a i r e force à p r e n d r e des so ins p a r t i c u l i e r s d e s v ie i l l a rds . Une sa l le , dite de s Incurables, l e u r es t r é s e r v é e . Ils y on t q u e l q u e s d o u c e u r s . La p r i n c i p a l e cons i s t e à avo i r u n lit. Ils ne sont pa s p o u r la p l u p a r t a s t r e i n t s à d ' au t res t r a v a u x q u ' à c e u x d e s é t o u p i e r s . A T o u l o n , sans qu ' i l soit n é c e s s a i r e d e les s o u m e t t r e à u n r è g l e -

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ment p a r t i c u l i e r , on se c o n t e n t e d ' a d o u c i r à l e u r égard la sévér i té de la d i sc ip l ine e t la d u r e t é d e s travaux. Nous avons déjà p a r l é de s j e u n e s c o n ­d a m n é s : on a t r o u v é m o y e n d e p r é p a r e r p o u r eux à Bres t u n e c i n q u a n t a i n e d e c e l l u l e s ; i ls y sont e n f e r m é s la n u i t . Le j o u r , ils t r ava i l l en t avec leur c o m p a g n o n de m i s è r e ; e t q u a n d les t r avaux cessent , c e t t e t r i s t e j e u n e s s e t r o u v e a u p r è s d e ces ce l lu le s u n q u a r t i e r spécial m é n a g é à cô té de celui de s v ie i l l a rds .

Nous n ' a v o n s pas b e s o i n d ' i n s i s t e r s u r ce q u e l 'aine c h r é t i e n n e do i t é p r o u v e r en p r é s e n c e d e ces d e u x t e r m e s e x t r ê m e s , la v ie i l lesse et l ' en ­fance, p e r d u e s d a n s les m ê m e s vices et r e n f e r ­mées sous les m ê m e s v e r r o u x . Les c h e v e u x b l a n c s chargés d ' i n famie son t auss i t r i s t e s à voi r q u e cet te l a m e n t a b l e p r é c o c i t é d u c r i m e d e v a n ç a n t l'âge des p a s s i o n s .

Les a u t r e s c o n d a m n é s h a b i t e n t i n d i s t i n c t e ­men t les d ive r se s sa l l e s . Les éprouvés s eu l s o n t un q u a r t i e r s é p a r é . E x c e p t é la c o u l e u r d u b o n ­net, la d u r é e d e la p e i n e n ' a p p o r t e d u r e s t e au ­cune d i s t i n c t i o n e n t r e les g a l é r i e n s . P e n d a n t l o n g t e m p s , Bres t avai t é t é r é s e r v é a u x c o n d a m ­nat ions à vie , m a i s ce t t e a t t r i b u t i o n spéc ia le a cessé d e p u i s q u e l q u e s a n n é e s . C e p e n d a n t , à cause d e l ' a n c i e n n e c o u t u m e , les g r a n d s c r i m i ­nels son t p l u s n o m b r e u x à Bres t q u ' à T o u l o n . L 'espr i t d u b a g n e auss i es t p l u s i r r i t é et p l u s dif-

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ficile. On c o m p r e n d a lo r s la r a i s o n d e la sévé-vér i l é de d i sc ip l ine qui y r è g n e ; m a i s , comme , il a r r ive t o u j o u r s , l ' i m p u i s s a n c e d e la j u s t i c e des h o m m e s se révèle à c h a q u e i n s t an t . Les r igueurs s o n t souven t va ines : e l les n e font q u ' e x c i t e r et a n i m e r d a v a n t a g e les co l è r e s q u ' e l l e s son t cha r ­gées d e r é d u i r e . Les força ts de T o u l o n ne font c e r t a i n e m e n t pas p rofess ion de g r a n d e s ten­d r e s s e s vis-à-vis de l e u r s chefs , et les mi s s ion ­na i r e s o n t e u à ce t é g a r d de v io len t s r e s sen t i ­m e n t s à r é p r i m e r . R ien c e p e n d a n t n ' a p p r o c h a i t d e l ' exa spé ra t i on des ga l é r i ens d e Bres t , pa r lan t d e c e u x qu ' i l s a p p e l l e n t l eu r s bourreaux. Celte i r r i t a t i on c o n s t a n t e ne p e u t c o n t r i b u e r à faire a d o u c i r les r i g u e u r s qu ' i l s souffrent . Les puni t ions son t p lus for tes q u ' à T o u l o n ; e l les sont p lus fré­q u e n t e s ; l ' e spr i t de s c o n d a m n é s ne para i t pas s 'en a m é l i o r e r , il s ' e n d u r c i t p l u t ô t . Ce qu i est r e d o u t é et efficace à T o u l o n est nég l igé et t ombe e n d é s u é t u d e à Bres t , o ù il s e m b l e t r o p léger et s e r a i t i nu t i l e .

La p r iva t ion d u v in , ce p r e m i e r d e g r é des pu­n i t i ons d u b a g n e , don t l ' a p p r é h e n s i o n , avons-n o u s d i t , es t si vive à T o u l o n , n ' e s t p r e s q u e ja­m a i s p r o n o n c é e à Bres t , où l 'on a r e c o u r s tout d ' a b o r d au c a c h o t et à la b a s t o n n a d e . Les con­damnés à la d o u b l e c h a î n e son t auss i p l u s nom­b r e u x . Se lon les r è g l e m e n t s , à l e u r a r r i vée au b a g n e , les forçats son t t o u j o u r s m i s e n couple

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pendant q u e l q u e t e m p s ; ce t e m p s se p r o l o n g e à Brest b i e n a u de là d e ce lu i q u i e s t en u s a g e à Toulon. A Bres t aus s i , p o u r i m p r i m e r u n e t e r ­reur p lus g r a n d e , d e u x p i è c e s d e c a n o n son t b r a ­quées su r c h a c u n e d e s sa l les . N o u s n e v o u l o n s pas p o u s s e r ce r a p p r o c h e m e n t e n t r e les d e u x b a ­gnes; il es t i nu t i l e d ' e x a m i n e r si le m é n a g e m e n t dans les p u n i t i o n s , q u ' o n n e s o u p ç o n n e r a i t p a s , il est v ra i , avan t d ' avo i r vis i té Bres t , r e n d à T o u ­lon les p e i n e s p l u s t e r r i b l e s ; ou si la b e a u t é et la douceur d u c l i m a t d e la P r o v e n c e d i s p o s e n t les hommes p l u s f a v o r a b l e m e n t q u e n e s a u r a i e n t faire les b r u m e s d e l 'Océan ; ou b i en enfin si v é ­r i tablement les c r i m i n e l s d e B r e s t s o n t d ' u n e n a ­ture p lus p e r v e r s e : t o u j o u r s es t - i l q u e le n o m b r e des i n d o c i l e s , qu i s 'élève à T o u l o n à v ingt ou trente, m o n t e h a b i t u e l l e m e n t à Bres t j u s q u ' à p l u s de soixante , e t la p o p u l a t i o n de Bres t es t de b e a u ­coup la m o i n s n o m b r e u s e . Les pe t i t e s d i f férences qui m a r q u e n t a ins i la p h y s i o n o m i e des b a g n e s ne sont p a s t o u t e s d ' a i l l e u r s d a n s l ' app l i ca t i on des r è g l e m e n t s , il en es t qu i t i e n n e n t à la d i s p o ­sition des l ieux .

L ' in té r ieur de s g r a n d e s sal les de B r e s t n ' a p a s l'aspect l u g u b r e d e s sal les é t r o i t e s e t d e s p o n t o n s infects de T o u l o n . Le ramas auss i y es t m o i n s r e ­poussant. L ' é t e n d u e a p e r m i s d e d o n n e r a u x planches su r l e sque l l e s c o u c h e n t les c o n d a m n é s une d i spos i t ion m e i l l e u r e . Les sa l les , o u v e r t e s s u r

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les d e u x faces d u b â t i m e n t , d ' u n cô té su r le p r é a u q u i s é p a r e le b a g n e d e l ' hôp i t a l , de l 'autre s u r le p o r t e t la r iv iè re qu i le f o r m e , son t divisées d a n s t o u t e l e u r l o n g u e u r p a r u n e r a n g é e de pi­l a s t r e s s o u t e n a n t le p l a n c h e r . Devant ces larges p i l a s t r e s son t p l a c é s les b a n c s s e rvan t d e lits aux c o n d a m n é s . Un b a n c es t u n e so r t e d e c a d r e de b o i s q u i c o m p r e n d d e u x l i t s ; q u i n z e condamnés p e u v e n t se p l a c e r s u r u n l i t . Au m o m e n t du ra­mas, les q u i n z e c h a î n e s son t a t t a c h é e s à un même a n n e a u sce l lé a u p i e d d e c h a q u e l i t . Les chaînes son t assez l o n g u e s p o u r l a i s s e r a u x galériens q u e l q u e l i b e r t é d e m o u v e m e n t s a u t o u r d u lit où ils s o n t r e t e n u s .

Il y a p a r t o u t de s p r i v i l ége s , e t l ' a r i s t oc r a t i e tend tou jour s à é t e n d r e ses d r o i t s e t à e x a g é r e r les d i s t i n c t i o n s qu i la s é p a r e n t d e la fou le . Un pri­vi lége q u i n e se t r o u v e p a s à T o u l o n et dont j o u i s s e n t a Bres t c e r t a i n s c o n d a m n é s es t celui de la cabane. On a p p e l l e a ins i u n e m a n i è r e d e boîte e n b o i s , u n e so r t e d e c e r c u e i l p o u r m i e u x dire, d a n s l eque l q u e l q u e s - u n s d e s c o n d a m n é s ont la j o u i s s a n c e d e s ' é t e n d r e et d e d o r m i r a u p r è s de l e u r s c a m a r a d e s r é d u i t s au l i t c o m m u n . Quel­q u e s - u n s d e c e s p r iv i l ég iés m ê m e s 'enrichissent d ' u n s e r p e n t i n , pe t i t m a t e l a s d e w a r e c h fort é t r o i t , fort m i n c e e t fort d u r , q u i e s t auss i ac­c o r d é a u x éprouvés. Divers t i t r e s d o n n e n t droit à la p o s s e s s i o n d e s cabanes; l e s anciens d u bagne

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y ont de s p r é t e n t i o n s ; l e s d i g n i t a i r e s , les é c r i ­vains, les payots, e n t r e a u t r e s (on a p p e l l e a ins i en a rgo t ce lu i q u i es t c h a r g é d e r e m e t t r e à cha ­cun sa paye) j o u i s s e n t s u r t o u t d e ce t a v a n t a g e qui, j o i n t à l e u r s a u t r e s t i t r e s d e c o n s i d é r a t i o n , ne c o n t r i b u e p a s à les r e n d r e m o d e s t e s . Il y a deux cabanes p a r l i t : u n e à c h a q u e b o u t .

Une d i f férence p l u s i m p o r t a n t e , e t q u i p o u r ­rait avoir de s r é s u l t a t s p l u s no tab le s q u e t o u t e s celles q u e n o u s v e n o n s d ' é n o n c e r , se t r o u v e d a n s que lques facil i tés a c c o r d é e s au c u l t e . N o u s avons déjà n o m m é la c h a p e l l e d u b a g n e ; d e s crucif ix sont en o u t r e p l acés d a n s c h a c u n e d e s sa l les . Il y a d o n c au m o i n s d e s s ignes e x t é r i e u r s d u cu l t e !

La c h a p e l l e , il est v ra i , est . d e s p l u s m i s é r a ­bles ; r e l é g u é e sous les c o m b l e s de l 'édif ice, e l le n'a d ' a u t r e a r c h i t e c t u r e q u e cel le d u p l u s p a u v r e grenier . La c h a r p e n t e qu i s o u t i e n t le to i t y a p ­paraît sans d i s s i m u l a t i o n ; d e s c o r p s de c h e m i n é e et d iverses p o u t r e s h o r i z o n t a l e s c o u p e n t e t t r a ­versent c e t t e t r i s t e nef , suffisante à p e i n e p o u r contenir la m o i t i é d e la c h i o u r m e .

En déc r ivan t l ' é ta t d ' u n e pa re i l l e c h a p e l l e , on ne p e u t r e t e n i r d e t r i s t e s réf lexions s u r l ' e sp r i t de no t re o r g u e i l l e u s e s o c i é t é ; el le oub l i e le cu l t e à T o u l o n ; à Bres t e l le le loge d ' u n e façon r id i ­cule; elle ne p e u t c o n c é d e r aux in té rê t s qu ' i l r e ­présente , e t aux in f luences qu ' i l p e u t e x e r c e r , u n hangar, u n s i m p l e h a n g a r , vaste et d é c e n t ; l ' é ta t

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d e s e sp r i t s est tel d ' a i l l eu r s d a n s n o s adminis t ra ­t ions i s sues d e s c o n q u ê t e s d e 1789 qu ' i l faut les r e m e r c i e r d u g r e n i e r t r o p é t r o i t q u ' e l l e s o n t bien v o u l u d o n n e r a u b o n Dieu . C'est u n privilége, u n e g r â c e , u n e faveur qu i a c o û t é sans aucun d o u t e b e a u c o u p de p e i n e à o b t e n i r , e t d o n t il faut ê t r e r e c o n n a i s s a n t . C o m b i e n e n effet, parmi nos p o l i t i q u e s les p l u s h a b i l e s , son t capables d ' i m a g i n e r , ou s e u l e m e n t d e c o m p r e n d r e qu' i l y a i t là u n e i n c o n v e n a n c e ; c o m b i e n o n t l ' e sp r i t as­sez d r o i t e t assez j u s t e p o u r a p p r é c i e r ou pour ne p a s c r a i n d r e p e u t - ê t r e les i m p r e s s i o n s q u e les i m p o s a n t e s c é r é m o n i e s d u cu l t e c a t h o l i q u e pour­r a i e n t avoi r s u r les e s p r i t s a b r u t i s ou féroces qui p e u p l e n t les b a g n e s ?

Quoi qu ' i l en soi t de la c h a p e l l e d e Bres t et de son m i s é r a b l e é ta t , le zé lé e t c h a r i t a b l e aumô­n i e r d u b a g n e de T o u l o n se ra i t p e u t - ê t r e heureux d ' en avoir u n e pa re i l l e à sa d i s p o s i t i o n , et les P è r e s se r é j o u i r e n t d e ce q u ' e l l e l e u r assurait l ' avan tage d e p o u v o i r d o n n e r aux g a l é r i e n s , plu­s i eu r s fois la s e m a i n e , le sa lu t e t la bénédic t ion d u sa in t S a c r e m e n t .

C'est d a n s ce t t e c h a p e l l e q u e les miss ionnai res c o m m e n c è r e n t les e x e r c i c e s d e la m i s s i o n , le m a r d i soi r , 8 j a n v i e r 1850.

BREST ET ROCHEFORT. 149

IV

Dif f icu l tés d e l a M i s s i o n .

La m o i t i é d e s força t s s e u l e m e n t p e u t ê t r e p r é ­sente à ce t t e c é r é m o n i e d ' o u v e r t u r e , à l aque l l e assistaient, avec le c l e r g é d e la vi l le , les m i s s i o n ­naires d u S a c r é - C œ u r d e M a r i e . Ces d e r n i e r s avaient dé jà p r ê c h é au b a g n e p o u r les fêtes d e Noël. P e n d a n t la c é r é m o n i e q u i c o m m e n ç a p a r le chant d u Veni, Creator e t se t e r m i n a p a r la b é n é ­diction d u sa in t S a c r e m e n t , . d e s i n s t r u c t i o n s étaient a d r e s s é e s d a n s les sal les à c e u x d e s for­çats qu i n ' ava i en t p a s t r ouvé p l a c e d a n s la c h a ­pelle. On avai t d é c i d é q u e la m o i t i é d e la ch iourme y v i e n d r a i t a ins i t ou r à t o u r c h a q u e soir, t a n d i s q u e , d a n s l ' i n t é r i e u r de s sa l les , d e s ins t ruc t ions s e r a i e n t a d r e s s é e s à l ' a u t r e m o i t i é . Cependant si la c h a p e l l e é t a i t t r o p p e t i t e p o u r contenir t o u s les g a l é r i e n s , les sal les é t a i e n t t r o p vastes p o u r q u e la voix d ' u n m i s s i o n n a i r e p u t y être e n t e n d u e de p a r t o u t . Les P è r e s d u r e n t d o n c , durant les p r e m i e r s j o u r s , se m u l t i p l i e r , p o u r ainsi d i r e , e t a p r è s avoir fait u n e p r e m i è r e i n s ­truct ion, ils s 'en a l l a ien t en faire u n e s e c o n d e et une t ro i s i ème a u x d ive r se s e x t r é m i t é s d e la sa l l e .

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A u b o u t de p e u de t e m p s n é a n m o i n s les p remiers r en fo r t s a r r i v è r e n t , e t les d ive r se s ins t ruct ions p u r e n t avoir l ieu simultanément. On c o m m e n ç a auss i c o m m e à T o u l o n les i n s t r u c t i o n s d u matin.

L o r s q u e les m i s s i o n n a i r e s fu ren t en nombre suffisant, ils r e n o n c è r e n t m ê m e à r é u n i r chaque so i r d a n s la c h a p e l l e u n e p a r t i e de s c o n d a m n é s , e t ils p r é f é r è r e n t s 'en t e n i r à l ' o r d o n n a n c e qui ava i t si b i en r éus s i à T o u l o n ; s e u l e m e n t à cause d e la g r a n d e u r des sa l les , il y eu t t ro i s P è r e s af­fec tés à c h a c u n e d ' e l l e s ; les c o n d a m n é s eurent , e n o u t r e , u n e fois p a r s e m a i n e , le m a r d i et le j e u d i , u n e i n s t r u c t i o n c o m m u n e à la c h a p e l l e et la b é n é d i c t i o n d u sa in t S a c r e m e n t . E n même t e m p s , les i n d o c i l e s , les i n c u r a b l e s , les jeunes g e n s des ce l lu l e s , les m a l a d e s , les inf i rmiers de l ' hôp i t a l e t c e u x de C l e r m o n t - T o n n e r r e eurent l e u r s m i s s i o n n a i r e s p a r t i c u l i e r s . La p a r o l e de Dieu é ta i t d i s t r i b u é e avec p r o d i g a l i t é , e t tous les P è r e s m e t t a i e n t à p a r v e n i r a u x c œ u r s des con­d a m n é s u n d é v o u e m e n t et u n e p e r s é v é r a n c e bien c a p a b l e s de faire r u g i r l ' enfer , e t d ' a s s u r e r , sous les b é n é d i c t i o n s de D i e u , le t r i o m p h e de la vé­r i t é .

C e p e n d a n t , t and i s qu ' i l s se d é p e n s a i e n t de t o u t e s m a n i è r e s , e t q u e tant d e p r i è r e s d o n t nous avons p a r l é s o u t e n a i e n t l e u r s efforts , a p r è s déjà p l u s i e u r s j o u r s de fa t igue , ils n ' a p e r c e v a i e n t au­c u n s y m p t ô m e c o n s o l a n t , e t l e u r s t ravaux parais-

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saient devo i r r e s t e r s ans r é s u l t a t s . L ' â m e d ' u n Jésuite n ' e s t pa s fai te , il e s t v ra i , d e façon à se décourager d a n s les œ u v r e s qu i i n t é r e s s e n t la gloire de Dieu , ad majorem Dei gloriam. Le s u c c è s devant les h o m m e s n ' e s t r i e n , Dieu e n t e n d sa gloire à sa m a n i è r e . Il p e u t la t i r e r de s s u e u r s inutiles, qu ' i l la isse ses s e r v i t e u r s v e r s e r s u r u n e terre i n g r a t e , t o u t auss i b i en q u e des p l u s be l les moissons , d o n t il lu i p l a î t par fo is de r é c o m p e n ­ser leur z è l e ; l ' i m p o r t a n t p o u r les o u v r i e r s e n t r é s à son se rv ice es t d e n e p o i n t se d é c o u r a g e r , e t d ' accompl i r b r a v e m e n t l e u r b e s o g n e q u o t i d i e n n e . C'est au m a î t r e qu ' i l a p p a r t i e n t d e c o m b i n e r e t d ' a c c o m m o d e r les c h a n c e s d u s u c c è s ; l ' ouv r i e r fait sa t âche e t r e ç o i t son s a l a i r e . On n e lui d e ­mande r i e n d e p l u s . N é a n m o i n s les c œ u r s o n t leurs a n g o i s s e s ; la c h a r i t é les r e n d p o i g n a n t e s pour c e u x q u i son t av ides d u sa lu t d e s â m e s , quand ils les t r o u v e n t ind i f fé ren tes e t g l acées pour l e u r s a lu t . Quels é t a i e n t d o n c les s e n t i m e n t s de d o u l e u r d e s P è r e s , i m p u i s s a n t s à faire p é n é ­trer u n p e u d e l u m i è r e et de vér i t é au mi l i eu des h o n t e s d u b a g n e ? L ' e s p é r a n c e n e les a b a n d o n ­nait p a s , e t loin d e r a l e n t i r l e u r s efforts, ils m u l ­tipliaient l e u r s f a t i g u e s , ils a u g m e n t a i e n t l e u r nombre , ils p e r s é v é r a i e n t d a n s l e u r e n t r e p r i s e , ils ne vou l a i en t l a i s se r a u c u n p o i n t de la fo r t e ­resse des d é m o n s q u i n ' e û t é t é a t t a q u é à d ive rses repr i ses .

152 BREST ET ROCHEFORT.

Ce n ' é t a i t p a s q u e les c o n d a m n é s cherchassen t à l e u r m a n q u e r en quo i q u e ce fût ; ils se condui­sa ien t avec c o n v e n a n c e ; ils é c o u t a i e n t paisible­m e n t les i n s t r u c t i o n s : m a i s ils r e s t a i e n t vis-à-vis d e s P è r e s d a n s u n e r é se rve à l aque l l e il é ta i t im­poss ib l e de r i e n c o m p r e n d r e . A T o u l o n , on avait eu q u e l q u e c h o s e à v a i n c r e , au p r e m i e r abord, n o u s l 'avons d i t ; m a i s on n 'avai t r i e n vu d e sem­b l a b l e à ce qu i se passa i t à Bres t . La cu r ios i t é ne s e m b l a i t m ê m e pas évei l lée , e t les miss ionna i res n e savaient c o m m e n t e x p l i q u e r la t i m i d i t é et la g ê n e qu i se m a n i f e s t a i e n t en l e u r p r é s e n c e . Il y avai t b i en q u e l q u e s m e s u r e s d e d i sc ip l ine capa­bles de m e t t r e u n p e u d ' o b s t a c l e à la s implici té d e l e u r s r a p p o r t s . On avai t , p a r e x e m p l e , pour des r a i sons d e p o l i c e et d e b o n o r d r e , j u g é con­v e n a b l e de m e t t r e les c o n d a m n é s au ramas pen­d a n t la d u r é e d e s i n s t r u c t i o n s . Ce pouva i t être u n i n c o n v é n i e n t , m a i s insuffisant , en t o u t cas. p o u r m o t i v e r la r é s e r v e d o n t n o u s p a r l o n s ; il é tai t l a r g e m e n t c o m p e n s é p a r la facil i té dont j o u i s s a i e n t les m i s s i o n n a i r e s de p é n é t r e r à toute h e u r e d u j o u r d a n s l ' i n t é r i eu r d u b a g n e . On y e n t r e sans t r a v e r s e r l ' a r sena l ; ils é ta ien t a insi dé­l ivrés de t o u t e s les ex igences q u e les r è g l e m e n t s d e s a r s e n a u x l e u r ava ien t i m p o s é e s à T o u l o n : i ls p rof i ta ien t de ce t t e l i b e r t é p o u r p a s s e r la ma­j e u r e p a r t i e d u j o u r d a n s les sal les d e s c o n d a m ­n é s ; e t c e p e n d a n t , d a n s ces p r e m i e r s t e m p s , ils

BREST ET ROCHEFORT. 153

ne pa ra i s sa i en t r i en g a g n e r d e l e u r conf iance . A leur e n t r é e , p l u s i e u r s g a l é r i e n s se r e t i r a i e n t à l 'autre b o u t de la sa l le , e t , q u a n d ils é t a i e n t a u ramas, il y e n avai t qu i s ' é lo igna ien t d e s m i s s i o n ­naires d e t o u t e la l o n g u e u r d e l e u r c h a î n e .

On n e r e c o n n a i s s a i t p a s là c e p e n d a n t l ' in -f luence d e c e u x q u e les c o n d a m n é s a p p e l l e n t les grands bonnets e t q u e l ' a u t o r i t é n o m m e les récal­citrants. Ce son t les v é r i t a b l e s chefs d u b a g n e . Ils y d o n n e n t le t o n , p o u r a ins i d i r e , e t s o n t les s o u ­tiens d e ce t t e l u t t e , p l u s e n v e n i m é e à B r e s t q u ' à Toulon , q u e les forçats f o m e n t e n t t o u j o u r s con­tre l ' a d m i n i s t r a t i o n e t la soc ié t é t o u t e n t i è r e , q u e cette a d m i n i s t r a t i o n r e p r é s e n t e à l e u r s y e u x . L e s grands bonnets n ' a v a i e n t r i e n à a l l é g u e r c o n t r e les m i s s i o n n a i r e s e t n e s o n g e a i e n t pa s à l e u r faire oppos i t ion .

Ce q u ' o n pouva i t d é m ê l e r d ' a i l l eu r s d a n s les allures d e s força ts pa ra i s sa i t p l u t ô t i n s p i r é p a r la crainte q u e p a r la h a i n e . Q u a n d u n de ces m a l ­heu reux avai t à a d r e s s e r la p a r o l e ou à faire u n e réponse à u n d e s P è r e s , c ' é ta i t d ' u n e m a n i è r e furtive, r a p i d e , i n q u i è t e , d o n t la r a i s o n ne fut connue q u e p l u s t a r d . L a voic i :

En 1847, M. l ' a b b é L a r o q u c , a lo r s a u m ô n i e r des Inva l ides , e t qu i a s u r t o u t e x e r c é son zèle e n faveur des c o n d a m n é s , avai t , à l ' a ide de p l u s i e u r s co l l abo ra t eu r s , d o n n é a u b a g n e d e Bres t u n e mission q u i e u t u n g r a n d r e t e n t i s s e m e n t e t u n

9 .

154 BREST ET ROCHEFORT.

h e u r e u x s u c c è s : d o u z e c e n t s g a l é r i e n s en profi­t è r e n t p o u r se r é c o n c i l i e r avec Dieu . Or, les for­ç a t s é t a i e n t c o n v a i n c u s q u e t o u s c e u x d ' e n t r e eux q u i , d a n s ce t t e c i r c o n s t a n c e , ava ien t v o u l u user d e s m o y e n s d e sa lu t q u i l e u r é t a i e n t offerts, ava ien t e n s u i t e é t é t r a i t é s p a r l ' admin i s t r a t i on b e a u c o u p p l u s d u r e m e n t q u e les a u t r e s . Ils ne se p l a i g n a i e n t p a s s e u l e m e n t du n o m d 'hypoc r i t e s a jou té à t ou t e s les i n ju re s q u ' o n l e u r ad res se j o u r n e l l e m e n t , car t o u t e po l i t e s s e n ' e s t pa s exac­l e m e n t g a r d é e vis-à-vis d e s g a l é r i e n s ; ce la n ' é ­t o n n e r a p e r s o n n e , et il n ' y a pa s l ieu de s'y ap­p e s a n t i r . Mais en r a p p e l a n t les griefs de s forçats , il n o u s se ra b ien p e r m i s d e r e m a r q u e r c o m b i e n l ' oub l i d e la p r a t i q u e r e l i g i e u s e r e n d la p lupa r t d e s h o m m e s i n t o l é r a n t s e t in jus tes e n v e r s ceux qui s ' e s sayen t à r e m p l i r l e u r s devo i r s d e c h r é t i e n s . Si ce s o n t d e s fo rça t s qu i s ' av i sen t d e c e t t e belle p r é t e n t i o n de vou lo i r faire l eu r sa lu t , le bel esprit p o l i t i q u e , p h i l o s o p h e o u é c o n o m i s t e q u i se glisse p a r t o u t d e nos j o u r s , m ê m e d a n s les admin i s t r a ­t i o n s , les d i r e c t i o n s , e t j u s q u e d a n s les p l u s petits e m p l o i s des b a g n e s e t d e s p r i s o n s , ce bel esprit a jou te e n c o r e q u e l q u e c h o s e à son m é p r i s et à son in jus t i ce . Il o u b l i e si f a c i l e m e n t , en effet, q u e les m a l h e u r e u x son t d e s h o m m e s , qu ' i l s ont d e s â m e s à s auve r , a c c e s s i b l e s à la vé r i t é , capa­b les d e c o m p r e n d r e et m ê m e d ' e m b r a s s e r géné ­r e u s e m e n t l e u r s devo i r s . C'est le p r o g r è s et la

BREST ET ROCHEFORT. 155 doc t r ine d e la l i b e r t é m o d e r n e d ' ex ige r d a v a n ­tage de c e u x d o n t la c o n d i t i o n es t p l u s m i s é r a b l e , et que l ' o p p r o b r e c o u v r e d a v a n t a g e ; le c œ u r , la j eunes se , t o u t e la vie d e s c o n d a m n é s o n t é t é la proie d e s p a s s i o n s les p l u s a t r o c e s ou les p l u s infâmes, e t o n ex ige ra i t d ' e u x qu ' i l s fussent en un in s t an t t r a n s f o r m é s d ' u n e m a n i è r e c o m p l è t e . La sagesse d u d i x - n e u v i è m e s iècle i g n o r e q u e la vie e n t i è r e e s t u n e l u t t e , o u elle pa ra i t c r o i r e q u e dans ce t t e l u t t e l ' â m e es t d ' a u t a n t p l u s f ac i l emen t t r i o m p h a n t e q u e les pa s s ions son t p l u s p e r v e r s e s et p lus o d i e u s e s . On se f a b r i q u e d ' a i l l eu r s d e l é ­gi t imes r a i sons d e j u g e r d e la s o r t e : e t c o m m e toute l ' i nven t ion h u m a i n e es t i m p u i s s a n t e à r e ­dresser e t à a m é l i o r e r les n a t u r e s c r i m i n e l l e s q u i peup len t le b a g n e , ou p r o c l a m e q u e r i en n e les saurai t l o u c h e r , q u ' e l l e s son t m é c h a n t e s d a n s leur e s s e n c e , c o n d a m n é e s s ans r é m i s s i o n , e t que tou t ce q u i p o u r r a se m a n i f e s t e r en el les de b o n s s e n t i m e n t s ne p e u t ê t r e q u e feinte e t hypoc r i s i e .

La r e l ig ion c h r é t i e n n e r e p o u s s e d e p a r e i l s p r é ­jugés . E l l e n ' e x c l u t p e r s o n n e d e ses d iv ines es ­pé rances . El le c o n n a î t le c œ u r d e l ' h o m m e , e l le veut en g u é r i r les p la ies ; m a i s el le sait q u e la g u é -rison p o u r r a ê t r e l o n g u e e t p r é s e n t e r b i en d e s r e c h u t e s ; e l le n e se d é c o u r a g e d o n c po in t , e l le a des m i s é r i c o r d e s p o u r t o u t e s les d o u l e u r s , e t tout en r e s p e c t a n t les sévér i t és de la j u s t i c e hu-

156 BREST ET ROCHEFORT.

m a i n e , el le d e m a n d e p lace p o u r les i n é p u i s a b l e s et d iv ines c o m p a s s i o n s .

Les ga l é r i ens é t a i en t p e r s u a d é s q u e l ' a d m i n i s ­t r a t i o n d u b a g n e avai t v o u l u d i m i n u e r ce t t e m i ­s é r i c o r d e ou p l u t ô t avai t c h e r c h é à y t r ouve r u n i n s t r u m e n t e t u n e occas ion d e r i g u e u r s . Ils é t a i e n t c o n v a i n c u s q u e c e u x d ' e n t r e e n x , q u i , en 1847 ava ien t r é p o n d u à l ' appe l d e la mi­s é r i c o r d e , ava i en t eu à s u b i r d e d u r e s aggra ­va t ions aux pe ines dé jà si for tes d u b a g u e , toutes l es fois q u e d e p u i s c e t t e é p o q u e ils l e s avaient e n c o u r u e s .

On a souven t c r i t i q u é et ra i l l é les a d m i n i s t r a -l ions c o n t e m p o r a i n e s ; on a p u les t r o u v e r ridi­c u l e s , j a l o u s e s , i n j u s t e s , i n e x p é r i m e n t é e s ou m a l a d r o i t e s en b i en des c i r c o n s t a n c e s ; le p rog rè s d e s l u m i è r e s et la g lo i r e de la c ivi l isa t ion les a v e u g l e n t s o u v e n t ; m a i s il n 'y p a s l i eu d e les s o u p ç o n n e r d ' ê t r e o d i e u s e s et a t r o c e s : le p lus souven t , q u a n d e l les font l e m a l , c ' es t sans le savoir . Les s y s t è m e s c o n t e m p o r a i n s justif ient t o u t , et l e u r n ia i se r ie c ro i t t r o u v e r j e n e sais quoi d e sage et d e j u d i c i e u x à la c o n d u i t e d o n t les c o n d a m n é s d u b a g n e d e B r e s t a c c u s a i e n t l ' admi­n i s t r a t i o n . Ceux-c i é t a i e n t s i n c è r e s d ' a i l l e u r s , et d a n s l e u r s p r é j u g é s , ils h é s i t a i e n t à c o m m u n i ­q u e r avec les m i s s i o n n a i r e s , de c r a i n t e d ' ê t r e si­gna l é s à l ' au to r i t é e t de deven i r l ' ob je t de ses sé­v i c e s .

BREST ET ROCHEFORT. 157

C'était là le p r i n c i p a l o b s t a c l e de la m i s s i o n ; les P è r e s n ' ava i en t a u c u n m o y e n d ' e n r u i n e r le fondement . Ils e n i g n o r è r e n t m ê m e l ' e x i s t e n c e pendan t p l u s i e u r s j o u r s , e t ils s ' a p p l i q u a i e n t , sans e n avo i r d é m ê l é la c a u s e , à v a i n c r e c e l t e réserve. C h a c u n s'y p r i t de son m i e u x . Les d i s ­t r ibu t ions d ' ob j e t s d e p i é t é , d ' i m a g e s e t d e m é ­dailles s e r v i r e n t à faire a p p r o c h e r les c o n d a m ­nés , e t d o n n è r e n t occas ion d e l e u r a d r e s s e r que lques p a r o l e s . Les g r a n d s dé s i r s et la jo ie d e posséder ces pe t i t s o b j e t s , q u e t é m o i g n a i e n t ces pauvres g e n s , e n g a g è r e n t u n d e s P è r e s à t r a i t e r ces n a t u r e s pe rve r t i e s et c o r r o m p u e s c o m m e o n traite d e t o u t p e t i t s en fan t s . Il p r o p o s a i t u n e ques t ion d e r e l ig ion ou d e c a t é c h i s m e , e t p r o m e t ­tait une i m a g e à ce lu i qu i la r é s o u d r a i t . Les p a u ­vres forçats se l a i s sè ren t p r e n d r e à ce l é g e r a p p â t ; peu à p e u ils se r a s s e m b l è r e n t a u t o u r d u P è r e , suivirent ses q u e s t i o n s , c h e r c h a n t à en c o m ­p r e n d r e le s e n s , e t q u a n d ils c r o y a i e n t avoir b ien r é p o n d u , ils a v a n ç a i e n t v i v e m e n t la m a i n p o u r saisir l e u r i m a g e , q u i ne l e u r é ta i t p a s l ivrée n é a n m o i n s sans exp l i ca t i ons ni c o m m e n t a i r e s . Toutefois l e s q u e s t i o n s à é c l a i r c i r é t a i en t b i en n o m b r e u s e s , e t la p l u s be l l e co l l ec t ion d ' i m a g e s et de m é d a i l l e s n ' a u r a i t p u suffire à les p a s s e r tou tes e n r e v u e . Il fa l lut avo i r r e c o u r s à d ' a u t r e s i ndus t r i e s : q u e l q u e s - u n e s p a r a î t r a i e n t assez s i n ­gu l iè res e t fe ra ien t p e u t - ê t r e s o u r i r e si l e u r bi-

138 BREST ET ROCHEFORT.

z a r r e r i e m ê m e ne r e n d a i t p l u s t o u c h a n t e encore la c h a r i t é qu i en fut le m o b i l e . Un P è r e se m i t à d é c o u p e r d e s s i l h o u e t t e s , e t les c o n d a m n é s se r a p p r o c h è r e n t b i en tô t de l ' ouv r i e r d o n t ils a d m i ­r a i e n t la p r e s t e s s e e t le t a l en t . Le b o n P è r e ne s 'étai t p a s e n c o r e d o u t é q u e l ' a r t d e d é c o u p e r des s i l h o u e t t e s p o u r r a i t j ama i s se rv i r à conve r t i r les â m e s .

Un d e ses c o n f r è r e s , q u e l q u e p e u j a l o u x peut-­ê t r e d e ce s u c c è s , vou lu t u t i l i s e r un t a l en t p lus s é r i e u x , e t lit p l a c e r un h a r m o n i u m d a n s sa sal le : il y fit m e rve i l l e s , n o n - s e u l e m e n t p o u r va inc re ce t t e p r e m i è r e r é s e r v e d e s c o n d a m n é s , m a i s p l u s t a r d e n c o r e p o u r r e m u e r et t o u c h e r l e u r s â m e s . Il s ' app l iqua à f o r m e r d e s c h œ u r s , et les c o n d a m n é s s'y p r ê t è r e n t p e u à p e u .

Des m o y e n s a n a l o g u e s é t a i e n t e m p l o y é s dans l es a u t r e s sa l les : c h a c u n ag i ssa i t se lon son ins­p i r a t i o n ; on se fami l ia r i sa i t a ins i les u n s avec les a u t r e s ; les c o n d a m n é s c o m m e n ç a i e n t à m o n ­t r e r d e vé r i t ab l e s s e n t i m e n t s d e r e c o n n a i s s a n c e . I ls é t a i e n t t o u c h é s d u d é v o u e m e n t d e s P è r e s : ils voya ien t avec a d m i r a t i o n d e u x d ' e n t r e e u x passe r t o u t e la j o u r n é e d a n s l ' i n t é r i e u r d e l ' hôp i t a l , vi­s i te r t o u r à t o u r les l i t s , i n s t r u i r e e t conso l e r c h a q u e m a l a d e : l ' obs tac le n é a n m o i n s subs i s t a i t t o u j o u r s . La c r a i n t e pesa i t d e t o u t son p o i d s sur t o u t e s les r e l a t i ons d e s g a l é r i e n s avec les m i s ­s i onna i r e s . Quand les c o n d a m n é s c r o y a i e n t n ' ê t r e

BREST ET ROCHEFORT. 159

pas a p e r ç u s , q u a n d ils p e n s a i e n t pouvo i r e n s û ­reté ouvr i r l e u r s c œ u r s : « Que vou lez -vous , d i ­saient-i ls , a l l e r à la c o m m u n i o n , p o u r n o u s c ' es t aller à la b a s t o n n a d e ! » Les m i s s i o n n a i r e s n ' a ­vaient c e p e n d a n t p a s e n c o r e p a r l é d e s a c r e m e n t s : c o m m e à T o u l o n ils ava ien t c r u devo i r s ' a b s t e n i r de ces m a t i è r e s p e n d a n t les qu inze p r e m i e r s j ou r s ; m a i s les força ts sava ien t b i en où ils e n voulaient ven i r . — P e i n e i n u t i l e , p e i n e p e r d u e , Monsieur l ' a b b é , d isa i t l ' un d ' e u x , l ' obs t ac l e n e vient pa s de n o u s , n o u s n e d e m a n d e r i o n s p a s mieux q u e d e su iv re vos conse i l s ; pa s u n ne r e ­fuserait d e vous é c o u t e r ; m a i s , si m i s é r a b l e s q u e nous s o y o n s , il faut v ivre e n c o r e , e t ce n ' e s t p a s vivre q u e d e vivre s o u s les c o u p s ! L e c o n d a m n é qui fait ses devo i r s r e l i g i e u x , éc r iva i t u n a u t r e , est p o u r la p l u s l é g è r e fau te p u n i au t r i p l e d e celui qu i se re fuse à t o u t a c t e d e r e l ig ion .

On é ta i t l o in d e l ' o u v e r t u r e d e s c œ u r s , q u i avait r é g n é t o u t le t e m p s de la p r e m i è r e m i s ­sion u n e fois q u ' o n s 'é ta i t c o n n u de p a r t et d ' au­t re . Les m i s s i o n n a i r e s r e c e v a i e n t à la d é r o b é e ces é t r a n g e s con f idences qu i les c o n f o n d a i e n t , e t , en r e c o n n a i s s a n t la n a t u r e d e l ' obs t ac l e qu ' i l s avaient d e v a n t e u x , i ls se d e m a n d a i e n t c o m m e n t ils p o u r r a i e n t le s u r m o n t e r et le v a i n c r e .

La t e r r e u r q u i d o m i n a i t les c o n d a m n é s l es e m p ê c h a i t m ê m e d e p r e n d r e p a r t a u x d ive r s offices. Ils y a s s i s t a i en t d é c e m m e n t , m a i s ils a u -

160 BREST ET ROCHEFORT.

r a i e n t c r a i n t de r é p o n d r e a u x p r i è r e s . C o m m e n t c r o i r e a u s u c c è s d ' u n e m i s s i o n o ù on ne pr ie p a s ! Se lon la r e c o m m a n d a t i o n d u T. R. Pè re g é n é r a l , les m i s s i o n n a i r e s n e se d é c o u r a g e a i e n t p a s n é a n m o i n s . Ils r e s t a i e n t f e r m e s à l e u r pos t e , a t t e n d a n t le s e c o u r s d e Dieu seu l , e t c o m p r e n a n t qu ' i l n 'y avait a u c u n e e s p é r a n c e h u m a i n e de va inc re u n e r é s i s t a n c e b a s é e s u r d e te l s mo t i f s . Auss i la P r o v i d e n c e se c h a r g e a d e lever e l le-m ê m e l ' obs t ac l e ; e t , se lon ses a d m i r a b l e s lo i s , t i r an t le b ien d e l ' excès d u m a l , el le sut t o u r n e r au profi t de la m i s s i o n les m a u v a i s e s d i spos i t ions qu i l ' a ccue i l l a i en t à son d é b u t .

L ' inf luence d e s m i s s i o n n a i r e s é ta i t i n sens ib le , s inon n u l l e ; les a l l u r e s d u b a g n e n ' é t a i e n t pas c h a n g é e s , la p r é s e n c e d e s P è r e s n 'avai t a r r ê t é ni les s c a n d a l e s ni les v io l ences d o n t il es t souven t le t h é â t r e . Le m a r d i 15 j a n v i e r , p l u s i e u r s g a l é ­r i e n s se p r i r e n t d e d i s p u t e à l ' o ccas ion d ' u n m o r ­c e a u de p a i n ; e t l ' un d ' e u x f rappa son c a m a r a d e d ' u n c o u p d e c o u t e a u d a n s le v e n t r e . On t r a n s ­p o r t a le b l e s sé à l ' h o s p i c e , le c o u p a b l e fut m i s au c a c h o t . Q u e l q u e s i n s t a n t s a p r è s ce t t e c a t a s t r o p h e , les c o n d a m n é s de la sal le où el le avai t eu lieu é t a i en t à la c h a p e l l e p o u r l ' i n s t ruc t i on h e b d o m a ­d a i r e . Le P è r e Lavigne r e c o m m a n d a à l e u r s p r i è ­r e s la v i c t i m e et le c o u p a b l e . On r é c i t a u n Pater et un Ave, Maria à ce t t e i n t e n t i o n ; Dieu se serv i t d e c e t t e t e r r i b l e c i r c o n s t a n c e p o u r d e s c e l l e r les

BREST ET ROCHEFORT. 161

lèvres des c o n d a m n é s ; la p r i è r e e n so r t i t ce soir-là é m u e et f e rven te . Le l e n d e m a i n , à l ' i n s t r u c ­tion d u m a t i n et d u soir , d a n s la sal le où le c r i m e s'était a c c o m p l i , le P è r e dé fend i t le c h a n t des can t iques et le r e m p l a ç a p a r u n Pater et un Ave. A ce m o m e n t e n c o r e , les c o n d a m n é s s ' u n i r e n t dans u n e p r i è r e c o m m u n e et r ecue i l l i e : ce fut le p r e m i e r s igne d e c o n s o l a t i o n , le p r e m i e r s y m p ­tôme favorable q u e les m i s s i o n n a i r e s r e c o n n u ­rent . A p a r t i r d e ce j o u r , les c o n d a m n é s c o n t i ­nuè ren t à se m ê l e r a u x p r i è r e s des exe rc i ces et à r é p o n d r e p l u s f r a n c h e m e n t qu ' i l s n ' a v a i e n t fait j u s q u ' a l o r s .

Ils r e s t a i e n t c e p e n d a n t t o u j o u r s d a n s u n e r é ­serve e x t r ê m e vis-à-vis d e s m i s s i o n n a i r e s , e t l ' a d m i n i s t r a t i o n , v o u l a n t e s saye r d e c h a s s e r le fantôme d e v a n t l eque l on les voyai t s ' a r r ê t e r , c r u t devoir p u b l i e r u n o r d r e d u j o u r p o u r c o m b a t t r e cet te f â c h e u s e i m p r e s s i o n , d i s s i p e r les c r a i n t e s et a s s u r e r les c o n d a m n é s q u e l e u r s c o m m u n i c a ­tions avec les m i s s i o n n a i r e s , l ' a c c o m p l i s s e m e n t de l eu r s devo i r s e t la p r a t i q u e d e s s a c r e m e n t s n 'avaient j a m a i s p u a p p o r t e r e t n ' a p p o r t e r a i e n t j amais d ' a g g r a v a t i o n aux p e i n e s qu ' i l s p o u v a i e n t encou r i r . Il y avai t t r op d ' a i g r e u r , d e co lè re et d ' i r r i t a t ion c o n t r e les a u t o r i t é s d u b a g n e , p o u r que ces a s s u r a n c e s p u s s e n t avo i r la m o i n d r e i n ­fluence su r les e sp r i t s d e s g a l é r i e n s . Ils p e r s é v é ­rè ren t , m a l g r é t ou t e s les p r o t e s t a t i o n s c o n t r a i r e s ,

162 BREST ET ROCHEFORT.

à m a i n t e n i r la vé r i t é de ce q u ' i l s ava ien t di t sur le p a s s é , e t à e x p r i m e r d e s t e r r e u r s p o u r l 'ave­n i r . Les c o n v i c t i o n s é t a i e n t t e l l e m e n t f e rmes que l es m i s s i o n n a i r e s ne p u r e n t p a s m ê m e s 'a r rê te r à e s saye r d e les c o m b a t t r e .

Cet te h o r r i b l e t e n t a t i o n pe r s i s t a t o u t le t e m p s d e la m i s s i o n . T o u j o u r s les c o n d a m n é s r e s t è r e n t p e r s u a d é s q u e le c o m m e n c e m e n t d ' u n e me i l l eu re vie se ra i t le c o m m e n c e m e n t d e s sévices d e l 'au­t o r i t é ; l ' aveni r seul p o u r r a l e u r ô t e r c e t t e p e n s é e . E l l e a jou ta i t é t r a n g e m e n t à t o u t e s les oppos i t i ons q u e les p a s s i o n s p o u v a i e n t s u s c i t e r d a n s le fond d e s â m e s c o n t r e les e n s e i g n e m e n t s d e la vé r i t é .

U n a c t e d e l ' a d m i n i s t r a t i o n exc i t a e n c o r e les c o l è r e s et s e m b l a c o n f i r m e r les dé f i ances . Il d e ­vai t c o n t r i b u e r p a r c o n s é q u e n t à af fermir les c o n d a m n é s d a n s l e u r é l o i g n e m e n t d e s s o u r c e s du s a lu t . La P r o v i d e n c e s 'en serv i t au c o n t r a i r e p o u r l e u r d o n n e r la force d e r e c o u r i r au m o y e n de t r i o m p h e r d e l ' obs t ac l e q u i les a r r ê t a i t .

Les P è r e s ava i en t c r u p o u v o i r p r e n d r e à Brest l e s l i b e r t é s d ' a l l u r e s q u i l e u r ava i en t é t é a c c o r ­d é e s à T o u l o n . On sai t c o m b i e n les c o n d a m n é s d e ce d e r n i e r b a g n e t r o u v a i e n t d e d o u c e u r à com­m u n i q u e r p a r éc r i t avec les m i s s i o n n a i r e s , e t on se r a p p e l l e les e x t r a i t s q u e n o u s a v o n s c i t és de c e s t o u c h a n t e s c o r r e s p o n d a n c e s . Dans d e s r e l a ­t i ons pa re i l l e s à ce l les qu i s ' é t ab l i s sa i en t e n t r e les RR. P è r e s et les c o n d a m n é s , on c o n ç o i t q u ' u n e

BREST ET ROCHEFORT. 163

telle l i be r t é é ta i t d e d r o i t n a t u r e l , e t les a u t o r i t é s de T o u l o n en ava i en t i n v i o l a b l e m e n t r e s p e c t é le secret ; e l les ava i en t s ans d o u t e p e n s é qu ' i l p o u ­vait p r o c u r e r a u x m i s s i o n n a i r e s des facil i tés pour a c c o m p l i r l e u r œ u v r e , e t le s u c c è s l e u r e n paraissai t t r o p p r é c i e u x p o u r q u ' e l l e s n e c r a i ­gnissent p a s d ' e n affaiblir les m o y e n s . Les i n t e n ­tions des a u t o r i t é s d u b a g n e d e Bres t é t a i e n t , on n ' e n p e u t d o u t e r , t ou t auss i e x c e l l e n t e s ; n é a n m o i n s les r è g l e m e n t s , à ce qu ' i l p a r a î t , sont f o r m e l s , e t a u c u n e l e t t r e n e do i t so r t i r du b a g n e sans avoir p a s s é sous les yeux d u c o m m i s s a i r e .

Il a r r i v a d o n c q u ' u n d e s c o n d a m n é s r e m i t u n e le t t re à u n P è r e q u i n e fit p a s d e diff iculté p o u r la r ecevo i r . L ' a d j u d a n t de se rv ice r a p p e l a a u m i s ­s ionnai re la sévér i t é d e la c o n s i g n e et l ' i m p o s s i ­bilité où il é t a i t d e la l a i s se r e n f e i n d r e . Le m i s ­s ionna i re , t o u t en d é c l a r a n t qu ' i l é t a i t p r ê t à se s o u m e t t r e a u x p r e s c r i p t i o n s d e s r è g l e m e n t s , r appe l a la l i b e r t é d o n t il avai t j o u i à T o u l o n ; e t l ' au tor i té s u p é r i e u r e du b a g n e fut sa is ie d e sa p r é t e n t i o n . N o u s a v o n s p a r l é d e l ' e sp r i t r i gou ­reux qu i p r é s i d e à ses d é c i s i o n s . E l l e ne c r u t pas p o u v o i r e n f r e i n d r e la l e t t r e de s r è g l e m e n t s : elle p u b l i a , à ce t effet, d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e , un o r d r e d u j o u r d é f e n d a n t d e r e m e t t r e a u c u n écri t e n t r e les m a i n s des m i s s i o n n a i r e s , e t en jo i ­gnan t d e faire p a s s e r t o u t e s les l e t t r e s q u i l e u r

164 BREST ET ROCHEFORT.

se r a i en t a d r e s s é e s p a r les b u r e a u x d u c o m m i s ­sa i re où el les d e v r a i e n t , c o m m e les a u t r e s , être m a r q u é e s à l ' i n t é r i e u r d u c a c h e t d e l ' a d m i n i s ­t r a t i o n .

Cet te m e s u r e e x a s p é r a les c o n d a m n é s ; dans l e u r p e n s é e elle faisait pa r t i e de ce s y s t è m e qu ' i ls s u p p o s a i e n t à l ' a d m i n i s t r a t i o n , de vou lo i r les é l o i g n e r des m i s s i o n n a i r e s . — A h ! on n e veut p a s q u e n o u s l e u r éc r iv ions , r é p é t a i t - o n d a n s les sa l les , eh b ien ! n o u s les v e r r o n s , n o u s l e u r p a r l e ­r o n s , n o u s n o u s con fe s se rons m ê m e , a jou ta i t -on au mi l i eu d e l ' i r r i t a t i o n , sans t r o p savoir la va­l e u r de ce q u ' o n d isa i t . E t de fait, c e t t e rése rve , q u e les p r é v e n a n c e s des m i s s i o n n a i r e s avaient à p e i n e e n t a m é e d e p u i s q u i n z e j o u r s , t o m b a de ce m o m e n t . Les força ts a g i r e n t d é s o r m a i s avec s i m p l i c i t é , i ls se l i v r è r e n t aux m i s s i o n n a i r e s , les e n t o u r a n t , les i n t e r r o g e a n t e t les é c o u t a n t . Ce n ' é t a i t d ' a b o r d q u ' u n e s o r t e de défi, u n e m a ­n i è r e d e b r a v a d e vis-à-vis d e l ' a u t o r i t é . La c ra in te subs i s t a i t e t d o m i n a i t t o u j o u r s . Mais p e u à peu les c œ u r s s ' ouv ra i en t a u x p a r o l e s de vé r i t é e t de conso l a t i on . On g o û t a i t les avis d e s m i s s i o n ­n a i r e s , on é ta i t c u r i e u x d e les su ivre ; on était t o u j o u r s r e t e n u p a r b i e n d e s s c r u p u l e s ; m a i s les dé s i r s é t a i e n t a l l u m é s : on c h e r c h a i t de s m o y e n s e t d e s s u b t e r f u g e s p o u r év i te r les c h â t i m e n t s d o n t o n se voyai t m e n a c é . On d e m a n d a i t m ê m e aux m i s s i o n n a i r e s s'il se ra i t pos s ib l e d e r e m p l i r

B R E S T E T ROCHEFORT. 165

ses devo i r s s a n s q u e les a u t o r i t é s e n fussent i n ­formées .

Au m i l i e u d e ces i n q u i é t u d e s , la m i s s i o n se cont inua i t , e t u n j o u r les P è r e s s ' a p e r ç u r e n t q u e l 'obstacle n ' ex i s t a i t p l u s . Il s ' é ta i t fondu p e u à peu devan t l ' a r d e u r des d é s i r s d e r é p a r a t i o n et de p a r d o n a l l u m é s d a n s t o u t e s ces p a u v r e s â m e s . Les conv ic t ions n ' é t a i e n t pa s c h a n g é e s ; ma i s les galér iens ava ien t t r o u v é d a n s l e u r s c œ u r s assez de g é n é r o s i t é p o u r c o r r e s p o n d r e à la g r â c e qu i les p ressa i t , p o u r v a i n c r e les i n sp i r a t i ons de la t e r r eu r e t p o u r r o m p r e enfin la t r a m e d i a b o ­lique où on avait c r a i n t de les voi r r e s t e r e m ­bar rassés .

D é s o r m a i s ce t t e m i s s i o n , si t r i s t e e t si p é n i b l e dans ses c o m m e n c e m e n t s , fut t r a n s f o r m é e et p r i t une nouve l l e face.

V

L ' A b o n d a n c e . — L e B o r d a . — L e R. P . M a r i e R a t i s b o n n e . — L a v i l l e d e B r e s t .

La l e t t r e d e M. le m i n i s t r e d e la m a r i n e , qu i accréd i ta i t le R. P . Lavigne e t ses c o m p a g n o n s auprès d e s a u t o r i t é s d u b a g n e e t d e l ' a r sena l , était aus s i exp l i c i t e q u e p o s s i b l e . Le m i n i s t r e

166 BREST ET ROCHEFORT.

s igna la i t les se rv ices q u e les J é s u i t e s avaient ren­d u s à T o u l o n ; il c o m m a n d a i t d e l e u r donne r t o u t e s faci l i tés à Bres t p o u r a c c o m p l i r l e u r oeuvre d e c h a r i t é d a n s le b a g n e , e t , r a p p e l a n t qu 'à T o u l o n i ls ava ien t aus s i a n n o n c é la p a r o l e évan-g é l i q u e a u x é q u i p a g e s d e l igne , il m a r q u a i t le c o n t e n t e m e n t qu ' i l é p r o u v e r a i t si la m ê m e chose p o u v a i t avoi r l ieu à Bres t , auss i b i en q u e su r les va i s seaux d e la r a d e .

Les é q u i p a g e s d e l igne o c c u p e n t p lus ieurs b â t i m e n t s de l ' a r s ena l , d é s i g n é s sous le n o m de la Cayenne, o ù son t r é u n i s p l u s d e mi l l e m a t e ­lo t s , e t u n va i s seau d a n s la r a d e , l'Abondance, q u i ser t d ' éco le a u x m o u s s e s . Un a u t r e vaisseau d e la r a d e , le Borda, e s t l ' éco le d e s officiers. D'a­p r è s la l e t t r e d u m i n i s t r e , les P è r e s pensa ien t q u e l e u r m i s s i o n p o u r r a i t e m b r a s s e r ces divers l i eux , e t ils é t a i e n t v e n u s e n n o m b r e suffisant p o u r e x e r c e r c e m i n i s t è r e . Ils n ' é t a i e n t p a s seuls à c o m p t e r d e la so r t e ; e t les j e u n e s officiers du Borda, c o m m e les pe t i t s m o u s s e s d e l'Abondance, ava ien t b ien q u e l q u e e s p o i r .

Les souven i r s de T o u l o n , l ' a r r ivée success ive d e s P è r e s à Bres t , l e u r n o m b r e , l e u r d é v o u e m e n t e n v e r s les fo rça t s , ava ien t s i n g u l i è r e m e n t appe lé s u r eux l ' a t t en t ion et la c u r i o s i t é de la ville : et les éco les nava les en avaient r e s sen t i q u e l q u e c h o s e . P o u r d i r e la vér i t é et p o u r ne r i en cache r ici d e s m e n é e s de s J é s u i t e s en ces m a t i è r e s , il

BREST ET ROCHEFORT. 167

faut a v o u e r qu ' i l s ava i en t de s i n t e l l i g e n c e s a u Borda e t à l'Abondance. L ' e x c e l l e n t a u m ô n i e r du Borda, M. l ' a b b é F i l l e au , d o n t la c h a r i t é veille avec so l l i c i t ude s u r le p r é c i e u x d é p ô t de s j e u n e s âmes q u e t a n t d ' e x c e l l e n t e s famil les envoient chaque a n n é e à l ' éco le nava l e , M. l ' a b b é F i l l eau désira i t a r d e m m e n t la p r é s e n c e d e s m i s s i o n n a i r e s à b o r d d u n a v i r e . Il les c roya i t b i e n c a p a b l e s d e fortifier l ' e sp r i t d e foi et de p r i è r e q u e son zèle est p a r v e n u à d é v e l o p p e r p a r m i c e t t e j e u n e s s e , des t inée à p o r t e r e t à s o u t e n i r su r tous les p o i n t s du m o n d e le n o m e t la g lo i r e d e la F r a n c e .

A l'Abondance, les P è r e s ava ien t t r o u v é d a n s le cap i ta ine u n a n c i e n e t fervent a m i d e l e u r c o m ­pagn ie . M. Claire avai t é t é l i e u t e n a n t su r le vaisseau qu i p o r t a en Chine le P . Clavelin e t ses c o m p a g n o n s . L e u r s l e t t r e s o n t t é m o i g n é la r e ­conna i s sance d e s m i s s i o n n a i r e s de la Chine p o u r tous les s e r v i c e s qu ' i l l e u r r e n d i t d u r a n t ce voyage. L a c o m p a g n i e d e J é s u s t o u t e n t i è r e e m b r a s s e v o l o n t i e r s les d e t t e s de r e c o n n a i s s a n c e que q u e l q u e s - u n s d e ses m e m b r e s on t c o n t r a c ­tées p o u r le s e rv i ce d e Dieu ; e t les l iens q u ' o n a fo rmés avec el le d e la s o r t e n e se b r i s e n t pas fac i l ement . Les b o n s offices r e n d u s au t re fo is étaient, d o n c p o u r les P è r e s d u b a g n e u n e g a r a n ­tie d u c o n c o u r s qu ' i l s deva i en t t r o u v e r à B re s t . Officier d i s t i n g u é , h o m m e d ' u n e foi é n e r g i q u e et s i m p l e , M. Cla i re , d ' a i l l e u r s , es t u n d e ces c h r é -

1 6 8 BREST ET ROCHEFORT.

t i ens de b o n n e t r e m p e , c o m m e fort h e u r e u s e ­m e n t n o t r e m a r i n e en c o m p t e p l u s i e u r s , qui savent r e n d r e d ' u t i l e s se rv ices à l 'Ég l i se . Dès l ' a r r ivée d e s m i s s i o n n a i r e s à Bres t , le c o m m a n ­d a n t d u va i s seau -éco le l'Abondance s 'é tai t p r o m p -t e m e n t m i s en r e l a t i on avec eux . Malg ré nos p r i n c i p e s d ' i n d é p e n d a n c e e t n o s be l l e s décou­v e r t e s de l i b e r t é h u m a i n e , u n c o m m a n d a n t de va i s seau à b o r d d e son nav i re es t e n c o r e , p a r le t e m p s q u i c o u r t , q u e l q u e c h o s e c o m m e u n sou­ve ra in a b s o l u . Il n e c o n n a î t p a s ces sub te r fuges m i s é r a b l e s d e nos b u r e a u c r a t i e s civi les q u i , sous le voile de la l éga l i t é e t sous le co l le t h a u t monté de l ' a d m i n i s t r a t i o n , m e t t e n t à l 'a ise l 'officine des p e t i t e s p a s s i o n s , e t p a r les c a n a u x cons t i t u t i on ­ne l s r é p a n d e n t en s û r e t é de c o n s c i e n c e le venin qu i s'y p r é p a r e .

A bord d e son n a v i r e , u n c o m m a n d a n t sent tou te r e s p o n s a b i l i t é d e v a n t Dieu et d e v a n t les h o m m e s p e s e r u n i q u e m e n t su r lu i . S'il est c h r é t i e n , on c o m p r e n d sa so l l i c i tude p o u r les â m e s confiées à s on a u t o r i t é . A u t o r i t é , d a n s le l angage c a t h o l i q u e , es t u n m o t q u i signifie t ou ­j o u r s g a r d e et p r o t e c t i o n . T o u s les t r o u b l e s , les ag i t a t i ons e t les d a n g e r s d u m o n d e c o n t e m p o r a i n p r o v i e n n e n t d e ce qu ' i l a m é c o n n u le sens re l i ­g i e u x et t e n d r e q u e l 'Égl ise a a t t a c h é à ce beau m o t . On l 'a t e l l e m e n t o u b l i é d a n s le t e m p s où n o u s v ivons , q u e c e u x m ê m e q u i e x e r c e n t l 'au-

BREST ET ROCHEFORT.

torité la p r o f a n e n t a u s s i vo lon t i e r s p e u t - ê t r e q u e ceux qui la s u b i s s e n t . E n t r e l e u r s m a i n s , d e p u i s longtemps dé jà , l ' a u t o r i t é est p r e s q u e t o u j o u r s une a r m e : il es t s i m p l e q u ' e l l e p a r a i s s e a u x a u ­tres un d a n g e r . Le r e g a r d p r o f o n d et c o m p a t i s ­sant de l 'Ég l i se y d é m ê l e a u t r e c h o s e : c ' e s t p o u r cela qu ' e l l e a i m e , q u ' e l l e r e s p e c t e , q u ' e l l e b é n i t et qu 'e l le c o n s a c r e l ' a u t o r i t é . Ceux q u i g a r d e n t ses e n s e i g n e m e n t s s u b l i m e s savent que l t e r r i b l e fardeau s u p p o r t e n t les m a i n s a u x q u e l l e s e l le a été confiée. P l u s les â m e s s u r l e s q u e l l e s el le es t appelée à s ' e x e r c e r s o n t fa ib les , et p l u s auss i ce fardeau es t r e d o u t a b l e : p l u s les d é p o s i t a i r e s doivent vei l ler à les e n c o u r a g e r , à les p r é s e r v e r et à les m u n i r . On c o n ç o i t a lo r s avec q u e l e m ­pressement le c o m m a n d a n t d e l'Abondance deva i t chercher à faire p ro f i t e r les j e u n e s m o u s s e s p l a ­cés sous ses o r d r e s , c ' e s t - à - d i r e sous sa p r o t e c ­tion, des b i e n s sp i r i t ue l s q u e p o u v a i e n t l e u r dispenser les P è r e s . D ' a c c o r d avec l ' a u m ô n i e r , il sollicita d o n c la p r é s e n c e d e s m i s s i o n n a i r e s à bord du v a i s s e a u - é c o l e . Ceux-c i , a v o n s - n o u s d i t , avaient p r é v u qu ' i l s p o u r r a i e n t avoir à r e m p l i r ce ministère et ils s ' é t a i en t a c c o m m o d é s de m a n i è r e à pouvoir a p p l i q u e r le zè le d e l ' un d ' e n t r e eux aux beso ins d e c e t t e r e t r a i t e .

Pendant q u e les c h o s e s se p r é p a r a i e n t d e la sorte, les j e u n e s é lèves d e m a r i n e d u Borda té­moignaient aus s i l e u r s d é s i r s d ' avo i r p a r t a u x

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170 B R E S T E T R O C H E F O R T .

i n s t r u c t i o n s q u e les m i s s i o n n a i r e s é t a i e n t venus d o n n e r à B res t .

P a r m i ces P è r e s , il y e n avai t u n q u e nous n ' avons p a s e n c o r e n o m m é et su r lequel l'atten­t ion de la ville e n t i è r e é ta i t s i n g u l i è r e m e n t éveil­l é e . N o u s v o u l o n s p a r l e r d u R. P . Mar ie Ratis-b o n n e . Il essaya i t a u mi l i eu des forçais les p r é m i c e s de la voca t ion à l aque l l e il avait été a p p e l é d e ce t t e façon m i r a c u l e u s e q u e tout le m o n d e sai t . On c o m p r e n d l ' i n t é rê t qu ' i l excitait p a r m i les â m e s c h r é t i e n n e s . D e p u i s le jou r où. p a r u n e g r â c e si p a r t i c u l i è r e e t si éc l a t an te , la sa in te V i e r g e l 'avait a p p e l é à la vé r i t é , il avait v é c u d a n s le s i l ence et la r e t r a i t e ; l ' au réo le des p r e m i è r e s g r â c e s l ' e n t o u r a i t e n c o r e . On était h e u r e u x d e le vo i r , on s ' e m p r e s s a i t d 'ass is ter à sa m e s s e , d e se p r o c u r e r q u e l q u e ob je t d e piété b é n i t p a r lu i . Il é ta i t a r r ivé au b a g n e dès les p r e m i e r s j o u r s , et sa p r e m i è r e e n t r e v u e avec les g a l é r i e n s avai t é t é d e s p l u s t o u c h a n t e s . Par une p e r m i s s i o n de la P r o v i d e n c e , il avai t d ' a b o r d été c h a r g é d e l ' i n s t ruc t i on d e s i n c u r a b l e s ; e t cet en­fant pr iv i lég ié d e M a r i e , j a l o u x d e faire loucher la vé r i t é et la l u m i è r e , é ta i t e n t r é p le in de joie et d ' a r d e u r au mi l i eu d e ces m a l h e u r e u x courbés p a r l 'âge ou l ' in f i rmi té . « M o n c œ u r s u r a b o n d e de j o i e , l e u r di t - i l , et en m e t rouvan t au mil ieu de v o u s j e vois a c c o m p l i m o n v œ u le p l u s a r d e n t ; je v o u d r a i s vous faire c o n c e v o i r e t p a r t a g e r m a joie.

BREST ET ROCHEFORT. 171

« Il y a dé jà l o n g t e m p s , j ' é t a i s j e u n e , j e n ' a ­vais pas d ' i n q u i é t u d e e t j e s o n g e a i s à m e d i s ­traire. Il m ' a r r i v a d e v i s i t e r à T o u l o n le b a g n e , j'y trouvai u n v ie i l la rd qu i m e r a c o n t a sa m i s è r e . Il avait d a n s le m o n d e u n e fille d o n t il i g n o r a i t le sor t d e p u i s q u i n z e a n s et qu ' i l n 'avai t p l u s même e s p é r a n c e d e revo i r . Il m e d e m a n d a d e s consolat ions p o u r sa d o u l e u r , j e n ' e n avais p a s à lui d o n n e r ; je qu i t t a i le b a g n e , m é c o n t e n t d e m o i - m ê m e et de ce q u e j ' y avais v u ; i m p o r t u n é par le souven i r d e ce m a l h e u r e u x , j e c h e r c h a i s au mi l i eu d e s p la i s i r s u n e d i s t r a c t i o n q u e je ne pus r e n c o n t r e r . P lus t a r d , q u a n d la g r â c e m ' e u t appelé à la vé r i t é , la p e n s é e d u vie i l lard d e T o u ­lon m ' a p p a r u t d e n o u v e a u c o m m e u n r e m o r d s . Je d e m a n d a i p a r d o n à Dieu d ' avo i r é t é auss i i m ­puissant d e v a n t c e t t e d o u l e u r . J e le supp l i a i d e faire q u e le p r e m i e r ac t e de m o n m i n i s t è r e m e conduis i t à p o r t e r d e s conso l a t i ons vé r i t ab l e s e t efficaces à de s v i e i l l a r d s , à d e s m a l h e u r e u x c o m m e ce lu i d e T o u l o n , e t q u a n d j e m e t r o u v e au mi l i eu d e v o u s , j e vois q u e Dieu m ' a e x a u c é , je le r e m e r c i e , e t m o n c œ u r s u r a b o n d e de j o i e , »

J e r e p r o d u i s m a l ces p a r o l e s sans a u c u n d o u t e , et il m e se ra i t i m p o s s i b l e d ' e n m a r q u e r l ' a c c e n t char i t ab le , s i ncè re et d é v o u é . Les v ieux a u d i t e u r s du P. Mar ie en é t a i en t p é n é t r é s ; e t l 'un d ' eux , s' a p p r o c h a n t avec r e s p e c t , saisi t la m a i n du p r ê ­tre p o u r la p o r t e r à ses l èv res . « C o m m e n t , m a

172 BREST ET ROCHEFORT.

m a i n , lui d i t le m i s s i o n n a i r e , m a i s , m o n pauvre a m i , c ' es t le c œ u r q u i es t à vous ! » e t a t t i r an t le g a l é r i e n s u r sa p o i t r i n e , il le s e r r a d a n s ses bras.

N o u s avons v o u l u r a p p o r t e r ces p r e m i è r e s pa­ro l e s d u P . R a t i s b o n n e e t m a r q u e r la vive im­p r e s s i o n qu ' i l fit t o u t d ' a b o r d su r les c o n d a m n é s . P o u r ê t r e d ' a u t r e s o r t e , el le é ta i t auss i vive que ce l le exc i tée d a n s la ville p a r son n o m . Comme t o u s les a u t r e s m i s s i o n n a i r e s , il c o n c e n t r a i t ses efforts d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e ; m a i s il était t r o p c o n n u , il avait é t é l ' ob je t d e g r â c e s trop s i n g u l i è r e s p o u r q u e sa p r é s e n c e à Bres t ne. fût p a s l 'ob je t d ' u n e p r é o c c u p a t i o n g é n é r a l e . Les j e u n e s é lèves de m a r i n e d u Borda en t end i r en t p a r l e r d e s m e r v e i l l e s d e sa v ie , et M. l ' abbé Fil-l eau l e u r en a y a n t r a c o n t é le dé t a i l , i ls témoi­g n è r e n t la c u r i o s i t é d e vo i r au m i l i e u d ' eux et d ' e n t e n d r e à b o r d d u va i s seau -éco le ce t h e u r e u x enfant de la g r â c e . Ne s ' a r r ê t a n t p a s d a n s leur dés i r , i ls s o n g è r e n t m ê m e à avoir u n e re t ra i te e n t i è r e p r é c h é e p a r les m i s s i o n n a i r e s . M. l 'abbé F i l l e au n ' ava i t g a r d e d e s ' o p p o s e r à u n dés i r si c o n f o r m e à ses v œ u x , e t u n e d e m a n d e unan ime des j e u n e s é lèves d e l ' éco le nava le fut adressée à ce suje t à M. le p ré fe t m a r i t i m e .

P e n d a n t q u e les c h o s e s se p r é p a r a i e n t de la s o r t e , les d e r n i è r e s m e s u r e s é t a i e n t p r i s e s par les m i s s i o n n a i r e s p o u r sat isfaire à la d e m a n d e du c o m m a n d a n t d e l 'Abondance. Le P è r e qu i devait

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y aller p r ê c h e r é ta i t dé jà d é s i g n é . On avai t fait choix d u P . W i l h e l m , c e l u i - l à m ê m e q u i faisait mervei l les avec son h a r m o n i u m au m i l i e u d e s c o n d a m n é s . Il avai t au t r e fo i s , avan t d ' e n t r e r d a n s la C o m p a g n i e , d i r igé u n p e n s i o n n a t ; e t on p e n ­sait q u e son e x p é r i e n c e des enfan t s p o u r r a i t ê t r e employée u t i l e m e n t a u p r è s d e s j e u n e s m o u s s e s . On ne sai t t r o p , p a r e x e m p l e , ce q u e les força ts aura ient d i t , si les c h o s e s se fussen t p a s s é e s comme o n les c o m b i n a i t a l o r s , et c o m m e n t ils se s e r a i e n t r é s i g n é s à l ' é l o i g n e m e n t d ' u n d e s Pères a u q u e l ils se s e n t a i e n t le p l u s a t t a c h é s . Quoi qu ' i l en soi t , M. Claire dép loya i t u n zèle ex t rême p o u r faire s u r son b â t i m e n t les p r é p a ­ratifs n é c e s s a i r e s d e la r e t r a i t e . T r o i s d e s P è r e s avaient vis i té le n a v i r e . On avai t cho i s i l ' e m p l a ­cement d u l ieu de r é u n i o n . Un au t e l avai t é t é p répa ré . Le sa int S a c r e m e n t devait y ê t r e d é ­posé. Le c a p i t a i n e avai t p r é v e n u les j e u n e s m o u s ­ses de ce q u i al lai t avoi r l i eu . T o u s ava ien t a c ­cueilli c e t t e nouve l l e avec u n e j o i e e x t r ê m e , et aucun o b s t a c l e n e p a r a i s s a i t p o u v o i r s u r g i r , lorsque M. le c o m m a n d a n t de s é q u i p a g e s d e li­gne t r a n s m i t à M. Claire u n e d é p ê c h e d e M. le préfet m a r i t i m e , d é f e n d a n t a b s o l u m e n t d e r e c e ­voir les m i s s i o n n a i r e s à b o r d d e l'Abondance e t de les l a i s se r p é n é t r e r d a n s l ' i n t é r i eu r de la Cayenne : le p ré fe t d é c l a r a m ê m e qu ' i l e n t e n d a i t é tendre ce t t e p r o h i b i t i o n j u s q u ' a u Borda.

10 .

174 BREST ET ROCHEFORT.

F i d è l e à ce t e s p r i t s t r i c t e t r i g o u r e u x qu 'e l le avai t m o n t r é d e p u i s le c o m m e n c e m e n t de la mis­s ion , l ' a d m i n i s t r a t i o n voula i t b i en e x é c u t e r à la l e t t r e les o r d r e s d e M. le m i n i s t r e d e la m a r i n e ; e t e l le avait o u v e r t le b a g n e a u zèle d e s miss ion­n a i r e s . Les é q u i p a g e s d e l igne e t les va i sseaux de la r a d e n ' ava ien t p a s é té l ' ob je t d ' u n o r d r e p ré ­c i s ; e t la s i m p l e a u t o r i s a t i o n m i n i s t é r i e l l e ne s e m b l a i t pas suffisante p o u r q u e l ' admin i s t r a t ion p r é f e c t o r a l e c r û t p o u v o i r p r e n d r e la r e s p o n s a b i ­l i té d 'y l a i s se r p r ê c h e r les m i s s i o n n a i r e s .

Les P è r e s p a r a i s s a i e n t d o n c c i r c o n s c r i t s désor­m a i s d a n s l ' e n c e i n t e d u b a g n e : l e u r zèle à tous avai t b i e n de quo i s'y e m p l o y e r ; m a i s les h a b i ­t an t s de la ville v o u l u r e n t auss i p ro f i t e r de la m i s s i o n ; ils e s p é r è r e n t q u e , s ans inconvénien t p o u r les c o n d a m n é s , q u e l q u e s P è r e s pouvaien t b i e n d o n n e r d e s i n s t r u c t i o n s à la p a r o i s s e . Un d ' e u x y é ta i t dé jà m o n t é en c h a i r e le d i m a n c h e , e t le P . R a t i s b o n n e avai t p r ê c h é d a n s la chapel le d u Refuge à l'office de l' A r c h i c o n f r é r i e . Cette fois, on dés i r a i t u n e su i t e r é g l é e d ' i n s t r u c t i o n s ; c ' é ta i t u n e r e t r a i t e e n t i è r e q u ' o n d e m a n d a i t . Le P . Lavigne s 'en c h a r g e a , e t q u e l q u e s j o u r s après le P . Levé se j o i g n i t à lui p o u r en p a r t a g e r les f a t igues .

Il n ' e n t r e pas d a n s n o t r e su je t d e d i r e avec que l l e s b é n é d i c t i o n s c e t t e r e t r a i t e e u t l i eu . Tous les so i r s la g r a n d e égl i se S a i n t - L o u i s se r e m p l i t

BREST ET ROCHEFORT. 175

d'une m a s s e d ' h o m m e s e m p r e s s é s d ' é c o u t e r les e n s e i g n e m e n t s d iv ins . Sans r a c o n t e r ici les r é ­sul tats d e ces p r é d i c a t i o n s , il n o u s suffit de d i r e que b i e n d e s c œ u r s y t r o u v è r e n t u n e r a i s o n d e r e m e r c i e r Dieu d e la c i r c o n s t a n c e qu i avai t é l o i ­gné les P è r e s d e s v a i s s e a u x d e la r a d e et avai t ainsi l ivré à l e u r zè le u n e ville t o u t e n t i è r e . L a mar ine d ' a i l l eu r s n 'y p e r d i t r i e n . Les officiers t rouvè ren t à ces i n s t r u c t i o n s u n a t t r a i t q u e n o u s ne s a u r i o n s d i r e . B e a u c o u p y t r o u v è r e n t l ' oc ­casion d e l i e r avec les P . j é s u i t e s de s r a p p o r t s dont ils on t c e r t a i n s mot i f s d e g a r d e r la m é ­moi re .

Outre les i n s t r u c t i o n s d u so i r d e s t i n é e s a u x h o m m e s et ce l l e s d u m a t i n q u i ava ien t l ieu tous les j o u r s , o n d e m a n d a a u x m i s s i o n n a i r e s d e d o n ­ner u n e r e t r a i t e spéc ia le p o u r les d a m e s d e la ville. On le d e m a n d a avec t a n t d ' i n s i s t ance q u e , bien q u ' a c c a b l é s d e fa t igues , ils n e p u r e n t e n c o r e se re fuser à ce d é s i r .

L ' e n t r a î n e m e n t c a u s é p a r t o u t e s ces p r é d i c a ­tions é ta i t tel q u e les m a u v a i s e s pas s ions s 'en é m u r e n t . Les h a i n e s soc ia l i s t e s s ' i n d i g n è r e n t e t c h e r c h è r e n t à r é p a n d r e d e s déf iances c o n t r e les m i s s ionna i r e s . On p r é t e n d i t qu ' i l s vena i en t d a n s un b u t p o l i t i q u e . Que ne p r é t e n d i t - o n pas? On es ­saya de les i n t i m i d e r pa r d e s m e n a c e s e t d e s d é ­m o n s t r a t i o n s p u é r i l e s , d o n t l ' a v o r t e m e n t r i d i c u l e servit au m o i n s à p r o u v e r d e r e c h e f e t s u r a b o n -

176 BREST ET ROCHEFORT.

d a m m e n t q u ' o n n ' é t a i t p l u s au t e m p s o ù la ville d e B r e s t s ' i nd igna i t c o n t r e les P. j é s u i t e s , les chas sa i t e t les b r û l a i t e n effigie.

VI

L'hôpi ta l d e C l e r m o n t - T o n n e r r e . — C é r é m o n i e s . — E x é c u t i o n d'un c o n d a m n é à m o r t .

P e n d a n t ce t e m p s , la mi s s ion d u b a g n e m a r ­c h a i t , e t au m i l i e u d e t o u t e s l es e n t r a v e s que n o u s avons r a c o n t é e s , les P è r e s la voya i en t s u c ­c é d e r se lon l e u r s d é s i r s . G r â c e à l e u r n o m b r e , ils a t t e i g n a i e n t les força t s d a n s les d ive r se s posi­t i ons où les e x i g e n c e s du se rv ice les ava i en t pla­cés . Mais afin d ' ê t r e h i s t o r i e n exac t e t c o m p l e t , il faut a j o u t e r q u e l q u e s m o t s e n c o r e s u r les dif­ficultés q u e les m i s s i o n n a i r e s r e n c o n t r è r e n t pour o b t e n i r la l i b e r t é d e p a r l e r a u x i n f i rmie r s de l ' hôp i t a l d e la m a r i n e .

N o u s en avons assez d i t p o u r faire c o m p r e n d r e q u e l s obs t ac l e s avai t a p p o r t é s à ce t t e m i s s i o n de Bres t l ' e sp r i t d é p l o r a b l e d e la b u r e a u c r a t i e . Nous ne v o u l o n s pas a t t a q u e r les i n t e n t i o n s ; r ien n e p e u t e m p ê c h e r d e c r o i r e q u ' e l l e s n ' a i e n t été e x c e l l e n t e s : m a i s il p e u t ê t r e b o n d e faire c o n ­n a î t r e c o m m e n t l ' e sp r i t d ' a d m i n i s t r a t i o n pa rv ien t

BREST ET ROCHEFORT. 177

à les r e n d r e i m p u i s s a n t e s , e t d e m o n t r e r avec détail d a n s q u e l l e s é t r o i t e s sub t i l i t é s il les e m ­barrasse que lque fo i s en p r é s e n c e m ê m e d e s i n ­térêts les p l u s g raves et les p l u s p r é c i e u x .

On r e c o n n a i s s a i t le d r o i t d e s m i s s i o n n a i r e s . C'était le m i n i s t r e d e la m a r i n e qu i le l e u r avai t conféré, et on n 'ava i t r i en à o b j e c t e r à l e u r d e ­m a n d e . Ce p r i n c i p e r e c o n n u , il es t difficile d ' i ­mag ine r qu ' i l pu i s se s u r g i r q u e l q u e diff iculté. Mais r i en ne s au ra i t j a m a i s ê t r e e x é c u t é fac i le­ment et s i m p l e m e n t p a r l ' e sp r i t b u r e a u c r a t i q u e ; il ne pouva i t d ' a i l l eu r s a b a n d o n n e r l ' i n g é n i e u s e d is t inc t ion , qu ' i l avai t i m a g i n é e , q u e c 'é ta i t s u r le b a g n e seul q u e t o m b a i e n t les o r d r e s d u m i ­nis t re , e t q u e p a r c o n s é q u e n t c ' é ta i t s e u l e m e n t dans l ' i n t é r i eu r d u b a g n e q u e les m i s s i o n n a i r e s devaient e x e r c e r l e u r d ro i t . Or, l ' hôp i t a l de Cler-m o n t - T o n n e r r e t o u c h e le b a g n e , il est v ra i , m a i s est h o r s d e son e n c e i n t e ; et l ' a d m i n i s t r a t i o n r e ­fusait d ' a c c e p t e r les offres d e M. le c o m m i s s a i r e de l ' hôp i t a l , qu i c o n s e n t a i t v o l o n t i e r s à d o n n e r une sal le p o u r les e x e r c i c e s d e la m i s s i o n . El le exigea q u e les i n f i rmie r s d e la m a r i n e r e n t r a s ­sent d a n s l ' i n t é r i e u r d u b a g n e , p o u r y c o m m u ­n iquer avec les m i s s i o n n a i r e s . Il y avai t b i en u n e imposs ib i l i t é m a t é r i e l l e ; le se rv ice des m a l a d e s ne p e r m e t t a i t p a s a u x in f i rmie r s d e q u i t t e r l ' hos ­pice aux h e u r e s q u ' o n i n d i q u a i t . L ' a d m i n i s t r a ­tion ne l ' i gnora i t p e u t - ê t r e p a s , m a i s el le n ' e n

178 BREST ET ROCHEFORT.

avai t p a s c u r e . La b u r e a u c r a t i e n e se souc ie ni d e pos s ib l e ni d ' i m p o s s i b l e ; il lui suffit d ' a c c o m ­m o d e r tou tes c h o s e s se lon c e r t a i n e s f o r m u l e s , e t d e m a i n t e n i r sa d i g n i t é . Il avai t c e p e n d a n t fallu d u t e m p s p o u r o b t e n i r c e t t e déc i s i on inexé ­c u t a b l e , et p e n d a n t t o u t ce t e m p s les inf i rmiers d e C l e r m o n t - T o n n e r r e ava i en t é t é p r ivés des i n s t r u c t i o n s q u ' o n v e n a i t l e u r a p p o r t e r .

Les m i s s i o n n a i r e s s ' é ta ien t j u s q u ' a l o r s soumis en s i l ence a u x d ive r se s e x i g e n c e s d e l ' admin i s ­t r a t i on . Cet te fois ils d é c l a r è r e n t qu ' i l s n 'ava ient r i e n à o b j e c t e r e n c o r e , m a i s q u e de la s o r t e on r e n d a i t l e u r m i n i s t è r e i m p o s s i b l e et on pr ivai t c e n t qua t r e -v ing t s c o n d a m n é s d u b ienfa i t q u e le m i n i s t r e avai t vou lu l e u r p r o c u r e r . La b u r e a u ­c ra t i e b r e t o n n e n ' ava i t g a r d e de vou lo i r se laisser a c c u s e r d i r e c t e m e n t d e c h o s e pa re i l l e . Aussi m a l g r é la r é p u g n a n c e d e t o u t e a d m i n i s t r a t i o n à r e v e n i r s u r u n e d é c i s i o n p r i s e , on r a p p o r t a p r o m p t e m e n t ce l le q u i avai t é t é i n t e r p r é t é e de la s o r t e , e t on c o n s e n t i t à l a i s se r e x e r c e r dans l ' i n t é r i e u r d e C l e r m o n t - T o n n e r r e le d r o i t q u e le m i n i s t r e avai t confé ré a u x m i s s i o n n a i r e s s u r les c o n d a m n é s . On affecta u n e vas te sal le a u x exer­c i ces d e la m i s s i o n . Un a u t e l y fut d r e s s é ; mais il fut i n t e r d i t a u x m a l a d e s d e l ' hosp ice d 'ass i s te r a u x p r é d i c a t i o n s . Le m i n i s t r e n ' ava i t p a s conféré d e d r o i t a u x m i s s i o n n a i r e s à ce t effet, e t les la isser c o m m u n i q u e r avec les m a l a d e s e û t é té

BREST ET ROCHEFORT. 179

un excès q u ' e n vé r i t é u n e b o n n e a d m i n i s t r a t i o n ne pouvait pas s u p p o r t e r .

Au m i l i e u d e ces diff icul tés , la m i s s i o n s 'ac­compl i s sa i t . La sé r ie de s i n s t r u c t i o n s é ta i t déve ­loppée d a n s le m ê m e o r d r e q u ' à T o u l o n . A p r è s avoir r a p p e l é les p r e m i e r s é l é m e n t s de la t r a d i ­t ion c h r é t i e n n e , s ' ê t re é t e n d u s u r l 'Égl ise et les s a c r e m e n t s , les m i s s i o n n a i r e s d é v e l o p p a i e n t avec force, so i r e t m a t i n , les g r a n d e s vé r i t é s de s fins de l ' h o m m e , e t offraient a u x m a l h e u r e u x q u i les é c o u t a i e n t , e n c h a î n é s à l e u r s b a n c s , les c o n s o ­la t ions d e la p é n i t e n c e , les j o i e s d e l ' e u c h a r i s t i e , t o u t e la g lo i r e d e l ' h o m m e c o n c e n t r é e d a n s le m y s t è r e d e la r é d e m p t i o n .

L a p a r o l e d iv ine é t a i t é c o u t é e c h a q u e j o u r avec p l u s d e r e c u e i l l e m e n t . On g o û t a i t les e n s e i ­g n e m e n t s d e la vé r i t é e t on a p p r e n a i t à s u r m o n ­t e r les d e r n i e r s r e s t e s d e c r a i n t e qu i p o u v a i e n t s u b s i s t e r e n c o r e . Les g r a n d e s c é r é m o n i e s p u ­b l iques qu i ava ien t , à T o u l o n , si p r o f o n d é m e n t r e m u é les c œ u r s , q u i les ava i en t b r i sé s e t ou-ver t s au m i l i e u d e t o u t e s les s p l e n d e u r s d e la r e l ig ion , d u c h a n t d e s c a n t i q u e s e t d e l ' e n t r a î n e ­m e n t d ' u n e foule é m u e , s u b j u g u é e e t t r a n s p o r ­t é e , ces g r a n d e s e t i m p o s a n t e s c é r é m o n i e s n e p o u v a i e n t à Bres t , d a n s la t r i s t e e t é t r o i t e cha­pel le q u e n o u s a v o n s d é c r i t e , a t t e i n d r e à l ' éc la t , à la p o m p e et à la be l l e o r d o n n a n c e d e ce q u i s 'é ta i t p a s s é a i l l e u r s . P o u r q u e tous les c o n d a m -

180 BREST ET ROCHEFORT.

nés p u s s e n t p r e n d r e p a r t à la c o n s é c r a t i o n de la sa in te V ie rge et à l ' a m e n d e h o n o r a b l e a u Sacré C œ u r d e J é s u s , il fal lut r e c o m m e n c e r t r o i s fois ces c é r é m o n i e s . N é a n m o i n s , la b é n é d i c t i o n de Dieu a c c o m p a g n a ces h u m b l e s e x e r c i c e s , e t l ' im­p r e s s i o n e n fut aus s i p é n é t r a n t e q u e chez les c o n d a m n é s de l ' au t r e b a g n e . La m i s s i o n de Brest g a r d a n é a n m o i n s u n c a r a c t è r e d i f fé ren t ; au mi­l ieu d e t a n t d ' o b s t a c l e s q u e n o u s avons ana lysés , la m i s é r i c o r d e d e Dieu avai t p e r m i s de m e t t r e e n u s a g e u n m o y e n q u i n ' ava i t pu ê t r e e m p l o y é auss i f ac i l emen t à T o u l o n . Les P è r e s pouva ien t se c o m m u n i q u e r d a v a n t a g e , e t c o m m e nous l ' avons d i t , ils ne s o n g e a i e n t pas à s ' é p a r g n e r ; les e n t r e t i e n s p a r t i c u l i e r s , les conse i l s pe r son ­n e l s , les con f idences r é u s s i s s a i e n t merve i l l euse ­m e n t . La m o i s s o n se r ecue i l l a i t a ins i en dé ta i l , b r i n à b r i n . Les P è r e s g l ana i en t c h a q u e j o u r un p e t i t n o m b r e d ' é p i s . La g e r b e deva i t ê t r e a b o n ­d a n t e ; e t les m i s s i o n n a i r e s d e v a i e n t s 'en r e t o u r ­n e r avec a l l ég re s se e t les m a i n s t o u t e s p l e i n e s : Venientes autem venient portantes manipulos suos.

L ' e s p r i t d e s g a l é r i e n s s ' adouc i s sa i t à ce c o n t a c t c o n t i n u e l d e la c h a r i t é et d e la b i enve i l l ance , et avan t la c l ô t u r e d e la m i s s i o n on en eu t la p r e u v e en d ive r se s o c c a s i o n s .

Avant l ' a r r ivée d e s m i s s i o n n a i r e s , un ga l é r i en , q u i avai t g r i è v e m e n t b l e s sé u n a d j u d a n t , avait é t é c o n d a m n é à m o r t . Le s u p é r i e u r de la m i s -

BREST ET ROCHEFORT. 1 8 1

sion avait p u vis i ter ce m a l h e u r e u x d a n s son ca­chot, et il avai t r e c o n n u e n c o r e en ce t t e c i r c o n ­stance de que l l e c o n s o l a t i o n les e n s e i g n e m e n t s de la foi p e u v e n t r e m p l i r l ' â m e la p l u s a b a n d o n n é e . La c o m m i s s i o n d ' e x é c u t i o n a r r iva à Bres t avant la fin des exe rc i ces d e la m i s s i o n ; e t se lon le c é r é ­monial a c c o u t u m é en ces so lenne l l e s e t l u g u b r e s c i rcons tances , t o u s les g a l é r i e n s furent r é u n i s ; les ga rdes c h i o u r m e s les e n t o u r a i e n t la c a r a b i n e chargée ; d e u x p i è c e s d e c a n o n é t a i en t b r a q u é e s sur la m u l t i t u d e des força ts , qu i s ' agenou i l l è r en t aussitôt q u e le p a t i e n t p a r u t , a c c o m p a g n é de l 'aumônier d u b a g n e e t m a r c h a n t avec r é s igna ­tion vers l ' écha faud . Cet te e x é c u t i o n ne p rodu i s i t pas chez les g a l é r i e n s l ' i r r i t a t ion q u ' o n en p o u ­vait c r a i n d r e et qu i l eu r es t o r d i n a i r e en pa re i l l e s c i rconstances . A u c u n e e x a s p é r a t i o n ne se m a n i ­festa dans l ' i n t é r i e u r d u b a g n e . L ' e sp r i t g é n é r a l resta pa i s ib le et c a l m e , o c c u p é des g r a n d e s vé­rités d o n t on l ' en t r e t ena i t t o u s les j o u r s .

Au m o m e n t de ce t t e e x é c u t i o n , la miss ion d u bagne avai t p e r d u des aux i l i a i r e s d é v o u é s et g é ­néreux. Les p r ê t r e s de la Congréga t i on d u S a c r é -Cœur de Mar ie , q u e n o u s avons dé j à n o m m é s , avaient q u i t t é Bres t p o u r s ' e m b a r q u e r s u r l'Al-lier, qui deva i t les t r a n s p o r t e r au S é n é g a l e t a t ­tendait d a n s la r a d e l ' ins tan t de m e t t r e à la voile. Nous avons dé jà d i t q u e ces m i s s i o n n a i r e s avaient en q u e l q u e so r t e c o m m e n c é e u x - m ê m e s

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1 8 2 BREST ET ROCHEFORT.

la m i s s i o n en p r ê c h a n t d a n s l ' i n t é r i e u r d u bagne p o u r les fêtes d e Noël ; p e n d a n t t o u t le t e m p s de l e u r sé jour à B re s t , ils s ' é t a ien t , a u t a n t q u e pos­s i b l e , e m p r e s s é s de s ' a ssoc ie r a u x exerc ices de la m i s s i o n en p a r t i c i p a n t aux c é r é m o n i e s et en a i d a n t les P è r e s d e t o u t l e u r p o u v o i r . Ils pré­l u d a i e n t a insi au m i l i e u des força ts au minis tère qu ' i l s a l l a i en t r e m p l i r s u r les c ô t e s occidentales d 'Afr ique .

VII

L e s C a n t i q u e s . — G é n é r o s i t é d e s r é s o l u t i o n s d e s c o n d a m n é s .

Il y a au b a g n e de B r e s t d e s h a b i t u d e s d'exer­c ice r e l i g i eux q u e les m i s s i o n n a i r e s n ' ava ien t pas t r o u v é e s à T o u l o n . La p r i è r e s'y fait t o u s les s o i r s , e t la g r a n d ' m e s s e y es t c h a n t é e tous les d i m a n c h e s . Il es t vrai q u e , à c a u s e de l 'exiguïté d e la c h a p e l l e e t p a r c e q u ' o n n ' i n t e r r o m p t pas les t r a v a u x , la m o i t i é seu le d e s g a l é r i e n s assiste à ce t office d o m i n i c a l . L ' u s a g e d e ces grandes m e s s e s r e n d d e s c h a n t r e s n é c e s s a i r e s . Ils sont p r i s p a r m i les g a l é r i e n s . L e s m i s s i o n n a i r e s cher­c h è r e n t à a u g m e n t e r ce p e t i t n o m b r e d e musi­c i e n s , et n o u s a v o n s déjà d i t c o m m e n t l 'harmo-

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nium r e n d i t se rv ice en ce t t e c i r c o n s t a n c e . Ce n'était p a s s e u l e m e n t p o u r les offices est les cé ré ­monies p u b l i q u e s q u e les c h œ u r s é t a i en t n é c e s ­saires. Dans l ' i n t é r i e u r d e s sa l les on v o u l u t en former aus s i , afin q u e le c h a n t de s c a n t i q u e s s 'a-joutât a u x i n s t r u c t i o n s d u m a t i n et d u soi r , l ' h a r ­monium n e pouva i t c e p e n d a n t se t r a n s p o r t e r de salle en s a l l e ; e t d a n s les p r e m i e r s j o u r s , a b s o l u ­ment c o m m e à T o u l o n , les P è r e s t r o u v è r e n t d e la part des g a l é r i e n s q u e l q u e r é p u g n a n c e à se p r ê t e r à leurs dé s i r s s u r ce p o i n t . Ou t re la r é p u g n a n c e naturelle p o u r les e x e r c i c e s r e l i g i eux d a n s les âmes a b a n d o n n é e s à l e u r s p a s s i o n s , les t e r r e u r s dont n o u s avons p a r l é se faisaient s en t i r j u s q u e dans ce déta i l ; e t d a n s les c o m m e n c e m e n t s , en faisant pa r t i e d e s c h œ u r s , les g a l é r i e n s a u r a i e n t craint d e se s igna le r à l ' a u t o r i t é . C e p e n d a n t , à mesure q u e la g r â c e t r i o m p h a i t de ces f r ayeur s , le n o m b r e d e s c h a n t e u r s s ' accro i ssa i t e t l e u r zèle augmentai t a u s s i . Les fo rça t s é t u d i a i e n t e t r é p é ­taient d a n s le j o u r les c a n t i q u e s qui deva i en t ê t r e chantés le so i r . Parfois , q u a n d c e u x qu i deva i en t former les c h œ u r s s ' e x e r ç a i e n t a ins i , t ou t e la salle s 'un issa i t à e u x , e t les l o u a n g e s d e Dieu sortaient é c l a t a n t e s e t s o n o r e s de ces lèvres h a ­bituées à b l a s p h é m e r .

Celte p r é o c c u p a t i o n d e s c a n t i q u e s e n t r e t e n a i t et nour r i s sa i t d a n s les e sp r i t s les pensées q u e les m i s s ionna i r e s é t a i e n t v e n u s y r a p p e l e r . Les

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g lo i res de Mar ie , l e s s e n t i m e n t s de reconnais­s ance d u p é c h e u r c o n s o l é , ses r e c o u r s à la grâce, ses t e r r e u r s d e v a n t la m o r t e t le j u g e m e n t étaient a ins i à c h a q u e i n s t an t d u j o u r r a p p e l é s à l'esprit d e s c o n d a m n é s . C'étai t l e u r m é d i t a t i o n , pour a ins i d i r e : et ces c h a n t s , en l ' ab sence des mis­s i o n n a i r e s , c o n t i n u a i e n t la p r é d i c a t i o n .

Un j o u r , u n P è r e t r a v e r s a i t le p o r t . Des con­d a m n é s , g r o u p é s s u r u n des b a t e a u x , le virent d e lo in et le s a l u è r e n t avec ces démons t r a t i ons d 'affect ion e t d e r e s p e c t qu ' i l s p o r t a i e n t dè s lors aux R o b e s No i r e s . A son r e t o u r , le miss ionnaire r e c o n n u t les m ô m e s h o m m e s , m a i s ils étaient p é n i b l e m e n t o c c u p é s à t o u r n e r la r o u e d'une m a c h i n e d e s t i n é e a u c u r a g e d u p o r t . Le mission­na i r e s a lua de loin ses p a u v r e s enfan ts ; ceux-ci, e m b a r r a s s é s p o u r lui r e n d r e son s a l u t , donnant t o u t e s l e u r s forces à l e u r t ravai l e t n e pouvant m ê m e p o r t e r la m a i n à l e u r s b o n n e t s , voulant c e p e n d a n t r é p o n d r e à u n d e l e u r s P è r e s , se pri­r e n t à e n t o n n e r u n des c a n t i q u e s qu ' i l s chan­ta ien t le p l u s f r é q u e m m e n t :

Armons-nous : la voix du Seigneur, Chrétiens, au combat nous appelle.

A p r è s avoi r e m p l o y é l e u r s c a n t i q u e s à louer Dieu , i ls t r o u v a i e n t a ins i m o y e n d e les faire ser­vir à m a r q u e r l e u r r e c o n n a i s s a n c e enver s les m i s s i o n n a i r e s .

BREST ET ROCHEFORT. 185

Une fois q u e la t e r r e u r d e s c h â t i m e n t s eu t é t é vaincue d a n s ces â m e s , l e u r s d é m o n s t r a t i o n s d'affection e t d e r e s p e c t ne c o n n u r e n t p l u s d e limite. La visi te de c h a c u n des P è r e s d a n s les salles é ta i t t o u t e l ' a t t e n t e e t t o u t e la j o i e d e ces m a l h e u r e u x . Q u a n d u n e des e s c o u a d e s e m p l o y é e aux t r avaux p révoya i t , p o u r u n e r a i s o n ou p o u r une a u t r e , à cause des va r i a t i ons d e la m a r é e le plus souven t , q u ' e l l e se ra i t l i b r e u n p e u d e m e i l ­leure h e u r e q u e d e c o u t u m e , el le n e m a n q u a i t pas de p r é v e n i r le P è r e , afin q u e ses t r i s t es en ­fants n ' e u s s e n t pa s à l ' a t t e n d r e t r o p l o n g t e m p s . Sa p r é s e n c e é ta i t c o m m e u n r a y o n n e m e n t et u n e consolation p o u r t o u s les c œ u r s : e t n o u s ne pour rons j a m a i s e x p r i m e r les s e n t i m e n t s de d é ­vouement d o n t t o u s ces p a u v r e s g e n s se s e n t a i e n t péné t rés .

La c h a r i t é d u m i s s i o n n a i r e les a t t i r a i t s ans doute : ils a i m a i e n t les p a r o l e s de c o n s o l a t i o n qu'il savai t d i s t r i b u e r à c h a c u n . On c o m p r e n d qu'el les t r o u v a i e n t f a c i l emen t le c h e m i n d e ces cœurs h a b i t u é s à s u b i r l ' o p p r o b r e et le m é p r i s ; mais ils a i m a i e n t auss i la vé r i t é q u e le m i s s i o n ­naire a n n o n ç a i t . Ils d é s i r a i e n t la p o s s é d e r e t ils savaient m e t t r e de la g é n é r o s i t é d a n s l eu r s d é ­sirs. J e ne p a r l e r a i pa s des l u t t e s i n t é r i e u r e s , j e n ' ind iquera i pa s les l a r m e s b r û l a n t e s q u e les g a ­lériens ve r sa i en t s u r les m a i n s d e s P è r e s . Ils d e ­manda ien t à l eu r s p r i è r e s , à l e u r s b é n é d i c t i o n s ,

186 BREST ET ROCHEFORT.

à t o u t e s les g r â c e s qu ' i l s p o u v a i e n t distr ibuer, la force et le c o u r a g e d e l u t t e r c o n t r e eux-m ê m e s , d e va inc re l e u r s a n g et l e u r cha i r , de bri­se r les l i ens du p é c h é , de d i s s i p e r les derniers ar t i f ices p a r l e s q u e l s le d é m o n vou la i t les retenir e n c o r e d a n s les i l lus ions et le m e n s o n g e . Plus l ' a b î m e où ils ava i en t é t é p l o n g é s si longtemps é t a i e n t p ro fond e t in fec t , p l u s ces ma lheureux ava ien t beso in de c o u r a g e p o u r r é p o n d r e au m o u v e m e n t d e la g r â c e q u i les sou leva i t et les e n t r a î n a i t vers la vé r i t é , ve r s le b i e n , vers tout ce q u i fait la d ign i t é e t la g r a n d e u r de la créa­t u r e h u m a i n e . Cel te g é n é r o s i t é ne l e u r manquai t p a s : u n A r a b e p r é p a r é à r ecevo i r le bap tême e n c o u r u t s u r la fin d e la m i s s i o n u n e p e i n e dis­c i p l i n a i r e ; il d u t ê t r e m i s au c a c h o t ; c'était b e a u c o u p d ' ê t r e p r ivé de la vue des P è r e s et des e x e r c i c e s d e la m i s s i o n ; il y avai t e n c o r e quel­q u e c h o s e d e p l u s g rave : le t e m p s d e la punit ion deva i t se p r o l o n g e r au de l à de la d u r é e d u séjour d e s m i s s i o n n a i r e s , e t le p a u v r e h o m m e ainsi se t r o u v a i t en pé r i l d e ne p o u v o i r c o n t i n u e r son i n s t r u c t i o n e t d e voi r différer son b a p t ê m e . Au b a g n e , q u e l q u e r a i s o n qu i p u i s s e s u r g i r , il faut t ou jour s s u b i r sa p e i n e . Le dé l i t é ta i t grave d'ail­l e u r s : p e n d a n t l es t r a v a u x s u r le p o r t , notre h o m m e avait p r i s u n c l o u . Aussi n e demanda- t - i l p a s de r é m i s s i o n , m a i s il d e m a n d a l 'aggravation d e sa p e i n e , afin de la r e n d r e p l u s c o u r t e , et

BREST ET ROCHEFORT. 187

sollicita d e voir r e m p l a c e r p a r la b a s t o n n a d e son séjour a u c a c h o t . Ce fut p a r p l u s i e u r s coups d e corde q u e ce n é o p h y t e o b t i n t a ins i la faveur de ne pas ê t r e p r i v é d e s e x e r c i c e s d e la m i s s i o n et la g râce d e r ecevo i r le s a c r e m e n t de p é n i t e n c e . Je ne sais si j e su is d a n s l ' e r r e u r , m a i s il m e parait difficile d e d o u t e r d e la s i ncé r i t é d e ses sen t imen t s .

Les m œ u r s d u b a g n e d o n n e n t aux c h o s e s u n caractère différent de ce lu i q u ' e l l e s a u r a i e n t pa r ­tout a i l l e u r s ; et s'il es t i nu t i l e d ' i n s i s t e r s u r le fait q u e n o u s v e n o n s d e r a c o n t e r , p o u r faire r e ­m a r q u e r le c o u r a g e d u p a t i e n t et l ' éne rg i e d e sa résolu t ion , il faut n o t e r la c o n d e s c e n d a n c e q u i accéda à son dés i r . Dans le t r i s t e m o n d e où. n o u s avons c o n d u i t n o s l e c t e u r s , t o u t c h a n g e e n effet d 'aspect ; e t il faut se p e r s u a d e r q u ' a u - d e s s u s d e la vo lon té de t o u s , il y a u n e cons igne inf lexible que l 'on v o u d r a i t f létr ir c o m m e a t r o c e , si o n oubliai t la n a t u r e des â m e s qu ' e l l e es t a p p e l é e à r ép r imer .

On sai t q u e les b a g n e s r e n f e r m e n t d e s h o m m e s des c o n d i t i o n s les p l u s d i v e r s e s . A cô té de m a l ­heu reux c o m m e ce lu i q u e n o u s venons de c i t e r , qui ne conna i s sa i t pa s les p r e m i e r s é l é m e n t s d e la vé r i t é , il y e n a au c o n t r a i r e qu i o n t a b u s é d e toutes c h o s e s . Sans d o u t e , sous b ien des r a p ­p o r t s , ils p o u r r a i e n t e n c o r e p r é t e x t e r d ' i g n o ­rance , e t on n e se d o u t e pas à que l p o i n t , d e n o s

1 8 8 BREST ET ROCHEFORT.

j o u r s , la r e l i g ion es t i n c o n n u e ; toutefois on ne v e u t pa s avouer c e t t e i g n o r a n c e , e t c e u x don t je p a r l e en ce m o m e n t s 'en p r é t e n d e n t ins t ru i t s plei­n e m e n t : p o u r avoi r r e ç u q u e l q u e s p a u v r e s tein­t u r e s de l e t t r e s ou de s c i e n c e s , ils c ro ien t pouvoir j u g e r d e s e n s e i g n e m e n t s d iv ins . Les h o m m e s d e ce s e n t i m e n t ne son t p a s t o u s au b a g n e ; mais au b a g n e ce son t ceux- là qu i on t de s p ré ten t ions à la l i t t é r a t u r e , à la p h i l o s o p h i e , a u soc ia l i sme. Ils p a r l e n t de r é f o r m e s et d ' a m é l i o r a t i o n s tout c o m m e aux c l u b s et d a n s les j o u r n a u x : ce sont que lque fo i s de s e sp r i t s d o u é s d ' assez d ' intel l i ­g e n c e , ma i s qu i a s s u r e n t p o s s é d e r la lumière a l o r s qu ' i l s n ' e m b r a s s e n t q u e des pa s s ions et des p r é j u g é s . R e m p l i s s u r t o u t d e t o u t e s les vanités de l ' e sp r i t , ils son t t r è s - c e r t a i n e m e n t , au bagne ou a i l l eu r s , les p l u s d i f f ic i lement a cce s s ib l e s à la vé r i t é . Quand on a u n e fois t r a n c h é d u doc teu r , il en c o û t e d e r e n o n c e r à ce t t e g lo r io l e . Le cou­r a g e n é c e s s a i r e p o u r t r i o m p h e r d e ce t t e a b s u r d e p r é t e n t i o n et p o u r a v o u e r a u x y e u x de tous la folie e t l ' e r r e u r des s y s t è m e s q u ' o n avai t p r é c o ­n i sé s , ce c o u r a g e - l à n ' e s t pa s m o i n s g r a n d ni m o i n s g é n é r e u x p e u t - ê t r e q u e ce lu i d e l 'Arabe p a s s a n t à t r avers la b a s t o n n a d e p o u r a r r i ve r au b a p t ê m e . Cet te s o r t e de c o u r a g e ne fit p a s défaut n é a n m o i n s a u x g a l é r i e n s ; et s i , p o u r faire p é n é ­t r e r la l u m i è r e e t la vér i t é d a n s ces â m e s , il y avait p lus de diff icultés q u e p o u r la faire goû te r

BREST ET ROCHEFORT. 189

à des c œ u r s et à de s e s p r i t s q u i e n ava ien t t o u ­jours é té é l o i g n é s , la c h a r i t é d e s m i s s i o n n a i r e s sut n é a n m o i n s t r i o m p h e r d e ces r é s i s t a n c e s .

Si n o u s ne n o u s é t i ons p a s i n t e r d i t de c i t e r ici des n o m s , n o u s p o u r r i o n s s igna le r u n p e r s o n ­nage, q u i avai t o c c u p é u n e fonct ion i m p o r t a n t e après la r évo lu t i on de février, e t q u e les t h é o ­ries, les i l lus ions , les faux s y s t è m e s , ne p u r e n t défendre d u zèle des m i s s i o n n a i r e s . Il é ta i t é b r a n l é ; on fondai t q u e l q u e e s p é r a n c e su r lu i , lorsqu' i l t o m b a m a l a d e et fut t r a n s p o r t é à l ' h o s ­pice. Le b o n P . R i n g o t , à q u i il avai t eu affaire dans sa sal le , ne l ' a b a n d o n n a p a s ; sans n é g l i g e r aucun d e s a u t r e s m a l h e u r e u x q u i lu i é t a i en t c o n ­fiés, il s u t t r o u v e r l ' i n s t an t de v i s i te r à l ' h o s p i c e cette b r e b i s d o u b l e m e n t m a l a d e . E n t r e b i en d ' au ­tres a t t e i n t s d u m ê m e m a l , n o u s d é s i g n o n s c e ­lui-ci , p a r c e qu ' i l a la issé e n t r e les m a i n s d e s Pères u n p e t i t éc r i t c o m p o s é a p r è s sa c o m m u ­nion, où i! a c o n s i g n é les s e n t i m e n t s et les p r o ­grès d e la l u m i è r e d a n s son â m e .

« Bann i s d u m o n d e socia l , y d i t - i l , n o u s g é -« miss ions a c c a b l é s sous le p o i d s d e n o t r e afflic-« t i on , l o r s q u e la P r o v i d e n c e n o u s a envoyé ses « m i n i s t r e s d e c h a r i t é n o u s p a r l e r u n l a n g a g e « de m a n s u é t u d e e t d ' a m o u r . . . La r a i son e t la « foi o n t d i s s ipé les t é n è b r e s d e n o s e r r e u r s ; la « convic t ion d e n o t r e i m m o r t a l i t é a s u c c é d é a u « m a t é r i a l i s m e de n o s i d é e s . La r a i son n o u s avait

11.

190 B R E S T E T ROCHEFORT

« d é m o n t r é la n o b l e s s e d e notre o r ig ine : la rai-« son n o u s a r évé lé l ' ex i s t ence d e la p a r t i e spi-« r i t ue l l e d e c h a c u n d e n o u s : l'âme, a n i m a n t par « la v o l o n t é d u C r é a t e u r n o t r e ê t r e m a t é r i e l , im-« m o r t e l l e c o m m e Dieu, e t devan t r e t o u r n e r à « Dieu le j o u r de l ' a n é a n t i s s e m e n t de ta matière « qu'elle vivifie. . .

« Et anima turbata est valde. Le souven i r de « n o s i n i q u i t é s a b r i s é n o s c œ u r s ; n o u s avons « c o m p r i s l ' i m p o s s i b i l i t é d ' u n e a l l i ance en t re la « ve r tu e t le v ice , e n t r e Dieu e t l ' âme pe rve r se . . . a Si iniquitates observaveris, Domine, Domine, quis « sustinebit.

« La r e l i g ion a p a r l é ; el le n o u s a ini t iés au « mystère d u R é d e m p t e u r , el le n o u s a mont ré « J é s u s - C h r i s t m é d i a t e u r e n t r e Dieu, e t l ' homme . « Cet te vé r i t é s u b l i m e n o u s a c o n s o l é s ! . . . Le « Dieu d e m i s é r i c o r d e deva i t accueillir charita-« blement le r e p e n t i r d e s c o n d a m n é s . L 'espé­« r a n c e d u p a r d o n , de ce p a r d o n qui réal ise tous « les d é s i r s , c o m b l e t o u s les v ides d e l 'âme, « d o n n e d e s c o n s o l a t i o n s à la souffrance , une « famille à l ' o r p h e l i n , u n e p a t r i e à l ' ex i lé , a pro-« d u i t l'amendement.

« H o n n e u r d o n c à la r e l i g i o n q u i a su n o u s ins-« p i r e r l ' a m o u r d e la v e r t u et l'horreur du vice !

« Reconnaissance et a m o u r aux a p ô t r e s qui « n o u s o n t évangé l i s é s , a u x m i s s i o n n a i r e s dont « la c h a r i t é s 'est conc i l i é n o s c œ u r s , e t don t la

BREST ET ROCHEFORT. 191

VIII

S e n t i m e n t s e t L e t t r e s d e s g a l é r i e n s .

Le m a l h e u r d e n o t r e soc ié té es t d ' avo i r p e r d u la fo i ; la c h a r i t é auss i s 'es t c o r r o m p u e : l e s c œ u r s e t les e sp r i t s en on t t o u t à fait oub l i é le s e n t i m e n t ; e t la p l u p a r t s e r a i en t p o r t é s à c o n ­fondre ses a s p i r a t i o n s avec les folies sauvages q u i , les a r m e s à la m a i n , i n v o q u e n t le m o t de fraternité, o u avec l e s i m a g i n a t i o n s p o l i t i q u e s qui veu l en t raff iner s u r l'Évangile et i n v e n t e n t l'assistance afin de p o u v o i r ag i r en d e h o r s de la h i é r a r c h i e d e l 'Egl i se . E n p r é s e n c e d e ces p r é ­t e n t i o n s auss i d a n g e r e u s e s e t auss i folles les u n e s que les a u t r e s , n o u s n e n o u s r a n g e o n s pas p a r m i ceux q u i , p o u r y c o u p e r c o u r t , i m p l o r e n t la force c o m m e le r e m è d e à tou te s c h o s e s , et l ' un i -

« pa ro l e a t r i o m p h é d u matérialisme de n o s « i d é e s p r e m i è r e s ! »

On r e c o n n a î t à t o u t ce la l ' e m p h a s e h a b i t u e l l e , mais on ne r e c o n n a î t p l u s les s e n t i m e n t s d e s u top is tes c o n t e m p o r a i n s . Pu i s sen t - i l s t ous r e n ­c o n t r e r un j o u r la c h a r i t é d ' u n m i s s i o n n a i r e ! C'est là t o u t e la ré fu ta t ion q u e l e u r s d o c t r i n e s d e m a n d e n t : e t il faut a jou t e r qu ' i l es t inutile d'en c h e r c h e r u n e a u t r e .

192 BREST ET ROCHEFORT.

q u e m o y e n d e sa lu t . Nous n ' avons m ê m e pas la van i t é d e vou lo i r a c c o m m o d e r ces d ive r s sys­t è m e s et d é m ê l e r l e u r p r é t e n d u m i l i e u p r a t i q u e . N o u s v o u l o n s n o u s en t en i r u n i q u e m e n t à la cha­r i t é t e l le q u e l 'Égl i se n o u s a a p p r i s à la c o n ­n a î t r e , te l le q u ' e l l e seu le la p o s s è d e , la p r a t i q u e , e t sait la faire p é n é t r e r d a n s le c œ u r des socié­t é s ; c e t t e c h a r i t é es t la s eu l e q u i , se lon la d o c ­t r ine de l ' A p ô t r e , pu i s s e couv r i r la m u l t i t u d e des p é c h é s ; e l le n e subs i s t e p a s sans la foi ; e t , quoi ­q u ' o n d ise M. T h i e r s 1, el le ne r a c h è t e p a s son a b s e n c e , p u i s q u e , sans la foi, la c h a r i t é dev ien t q u e l q u e c h o s e d ' h y b r i d e et de m o n s t r u e u x c o m m e l'assistance ou la fraternité. Il n 'y a de sa lu t ni d a n s l 'une ni d a n s l ' au t r e d e ces fanta i ­s ies . L 'Égl i se seu le p o s s è d e le sa lu t . En d e h o r s d e sa h i é r a r c h i e , t o u t se p e r d et s ' égare ; les p r i n c i p e s m ê m e se c o r r o m p e n t . Les t r i s t es e x p é ­r i e n c e s d e n o s j o u r s son t là p o u r p r o u v e r q u ' e n l ' a b s e n c e d e l ' e n s e i g n e m e n t divin t ou t c r a q u e en effet d a n s l 'édifice social : e l les t é m o i g n e n t auss i q u e t o u t se r u i n e et s'affaisse d a n s les c œ u r s . La foi es t u n l ien et u n sou t i en n é c e s s a i r e au m o n d e p o l i t i q u e c o m m e au m o n d e m o r a l . Elle es t la l u m i è r e d e s i n t e l l i gences . En son a b s e n c e , a u m i l i e u des e r r e u r s c o n t e m p o r a i n e s , il es t n é ­ces sa i r e d ' e n t r e r d a n s des e x p l i c a t i o n s qu i para î -

1 Rapport sur l'assistance publique.

BREST ET ROCHEFORT. 193

traient super f lues à des e sp r i t s j u d i c i e u x et à de s cœurs éclairés-.

En a d m i r a n t d o n c , c o m m e n o u s fa isons , d u profond d e n o t r e c œ u r , e t en a d o r a n t la m i s é r i ­corde d e Dieu , q u i d o n n e à la vér i t é u n accès si facile a u p r è s des â m e s c r i m i n e l l e s , en b é n i s s a n t cette m i s é r i c o r d e infinie q u i , au mi l i eu d e s d é ­sordres , d e s h o n t e s et des v ices , conse rve e n c o r e comme le g e r m e des p l u s p r é c i e u s e s v e r t u s , nous ne p r é t e n d o n s pas n o u s faire l ' avocat d e s galériens, p l a i d e r l e u r i n n o c e n c e et r e p r o c h e r à la société ses r i g u e u r s . Ces r i g u e u r s son t n é c e s ­saires, e l les son t l é g i t i m e s . La soc ié t é a t t a q u é e et o u t r a g é e a d r o i t d e se d é f e n d r e . El le a d r o i t de p u n i r ; les e r r e u r s q u e la j u s t i c e h u m a i n e p e u t commet t r e n ' a l i è n e n t p a s son d r o i t . La p a s s i o n , la p e u r , l ' i g n o r a n c e , p e u v e n t en a b u s e r , le d r o i t néanmoins subs i s t e . Il v i en t de Dieu, et ce n ' e s t pas la m o i n d r e folie de la p l u p a r t d e s c o n s e r v a ­teurs a c t u e l s de c o n t e s t e r ce t t e o r ig ine s u b l i m e . Aussi d a n s l ' exe rc i ce d e son d ro i t , n o u s dés i ­rons q u e la soc i é t é ne fasse p a s obs t ac l e à la m i ­sér icorde , qu i r e s t e p a r - d e s s u s t o u t l ' a t t r i bu t divin; e t la r é f o r m e p é n i t e n t i a i r e n ' a pas , n o u s le r é p é t e r o n s sans ces se , n ' a p a s , p o u r les l ieux qu'elle p r é t e n d t r a n s f o r m e r , d ' a u t r e a m é l i o r a ­tion à n o u s offrir q u ' à faire t o m b e r les obstacles qui e m p ê c h e n t la m a i n d e l 'Égl ise d 'y p é n é t r e r . C'est la seule a m é l i o r a t i o n , d u r e s t e , en quo i

194 BREST ET ROCHEFORT.

n o u s a y o n s conf iance p o u r lou les so r t e s d e choses, et n o u s c r o i r i o n s m a n q u e r à la p u i s s a n c e et à la m i s é r i c o r d e d e Dieu si n o u s p o u v i o n s supposer qu ' i l en fallût u n e a u t r e . Le j o u r où la véri té et la c h a r i t é , q u e l 'Egl ise c a t h o l i q u e seu le possède , s e r o n t m i s e s en c o n t a c t avec le c œ u r des peuples , ce j o u r - l à , et s e u l e m e n t ce j o u r - l à , t o u t e s les co l è r e s s e r o n t a p a i s é e s , e t on a u r a vu la fin des r é v o l u t i o n s . P o u r en d o u t e r , il f audra i t supposer la soc ié té p l u s difficile à c o n v e r t i r q u ' u n bagne. E t s'il est b ien vrai q u e la m i s è r e , l 'humil ia t ion et la souffrance p r é p a r e n t les â m e s à la véri té , les a v e u g l e m e n t s c o n t e m p o r a i n s , qu i pe r sévèren t m a l g r é les g r a n d e s m e n a c e s de ces d e r n i è r e s an­n é e s , p e u v e n t faire c r o i r e à d e t e r r i b l e s leçons, d a n s l e sque l l e s n o u s savons b i en n é a n m o i n s q u ' a u m i l i e u d e s v e n g e a n c e s é c l a t e r o n t toujours les de s se in s d e la m i s é r i c o r d e .

N o n - s e u l e m e n t les P è r e s voya ien t l e u r s pau­v r e s en fan t s g o û t e r les e n s e i g n e m e n t s de la vérité e t les e m b r a s s e r avec j o i e , m a i s a u mi l i eu des v ices où ils é t a i en t p l o n g é s , q u e l q u e s - u n s avaient c o n s e r v é u n r e s p e c t e t u n e affection s ingul ière p o u r c e t t e m ô m e vé r i t é q u e l e u r vie et l e u r s al­l u r e s ava ien t violé e n t an t d e façons . Il y a encore là un de ces m y s t è r e s d u c œ u r a u q u e l la science h u m a i n e ne veu t pa s c r o i r e , m a i s q u e les âmes c h r é t i e n n e s c o n n a i s s e n t b i e n : les l ivres saints p r o c l a m e n t ce t t e c o n t r a d i c t i o n de la n a t u r e hu-

BREST ET ROCHEFORT. 195

maine en d i s s i d e n c e avec e l le -même, et Louis XIV avouait la r e s s e n t i r .

Dès les p r e m i e r s j o u r s d e la mis s ion un ju i f disait a u x P è r e s q u e , d e p u i s son a r r ivée au b a ­gne, son c o m p a g n o n d e c o u p l e n e ces sa i t d e lu i pa r l e r de la religion c a t h o l i q u e , et de lui d i r e qu'il d o n n e r a i t vo lon t i e r s d e u x do ig t s p o u r lui p r o c u r e r la g r â c e d u b a p t ê m e . — N o n - s e u l e ­men t d e u x d o i g t s , i n t e r r o m p i t le c o m p a g n o n , mais la m a i n t ou t e n t i è r e .

Les l e t t r e s q u e n o u s avons p u b l i é e s de T o u l o n avaient déjà s igna lé le fait a n a l o g u e de l ' i m p o r ­tance q u e q u e l q u e s - u n s d e ces m a l h e u r e u x , dans leur a v i l i s s e m e n t , g a r d a i e n t à la r e l ig ion .

Si la m ê m e p r é p a r a t i o n se t rouva i t dans les deux b a g n e s , au c o n t a c t d e la vér i té les m ê m e s faits a p p a r u r e n t aus s i . C o m m e à T o u l o n , les m i s ­s ionna i r e s e u r e n t la conso l a t i on de voir les c o n ­d a m n é s t o u c h é s de la g r â c e e m p l o y e r tous l e u r s efforts p o u r e x e r c e r s u r l eu r s c o m p a g n o n s u n e sor te d ' a p o s t o l a t de la p a r o l e et d u b o n e x e m p l e ; et g r â c e au l ong s é jou r q u e les P è r e s avaient p u faire d a n s les sa l les , e t à la fami l ia r i té q u ' a u m i ­lieu de l e u r r e s p e c t les g a l é r i e n s ava ien t acqu i se avec e u x , ce t a p o s t o l a t p r i t , m ê m e à Bres t , u n c a r a c t è r e p a r t i c u l i e r d e s i m p l i c i t é c l d ' a b a n d o n qui n 'avai t p e u t - ê t r e pas eu à T o u l o n u n e grâce auss i l o u c h a n t e . Q u a n d le m i s s i o n n a i r e e n t r a i t dans la sa l le , les ga l é r i ens se p r é c i p i t a i e n t vers

196 BREST ET R0CHEF0RT.

lui p o u r lu i d o n n e r les n o m s d e c e u x qu ' i ls ava i en t d é c i d é s à r e m p l i r l e u r s devo i r s e t à se faire i n s c r i r e p o u r la confess ion . Les b o n s for­ça t s (il y a l o n g t e m p s q u e le m o t est au b o u t de m a p l u m e , e t j e n e veux p a s é c o u t e r t o u j o u r s la m é c h a n t e h o n t e q u i m ' a j u s q u ' à p r é s e n t e m p ê ­c h é d e l ' éc r i r e ) , les b o n s força ts sava ien t qu ' i l s n e p o u v a i e n t r i e n faire d e p l u s a g r é a b l e au Pè re , e t ils s ' e m p l o y a i e n t de t o u t e s l e u r s forces à lui a m e n e r c h a q u e j o u r q u e l q u e n o u v e a u n é o p h y t e . Que n ' au ra i en t - i l s pas e n t r e p r i s , d ' a i l l e u r s , p o u r fa i re p la i s i r à de si b o n s P é r e s ? Il y e n avai t qui r é u n i s s a i e n t d a n s u n co in d e la sal le t ou t le fruit d e l e u r s efforts d u j o u r ; ils a m e n a i e n t ensu i t e t o u t d o u c e m e n t le P è r e d e ce c ô t é , e t r i en n ' é g a ­lai t l e u r j o i e q u a n d ils lu i d i sa ien t : Mon P è r e , t o u s c e u x - l à son t p o u r vous ! D ' a u t r e s fois aussi il y fallait m e t t r e p l u s d e m é n a g e m e n t s ; on t irai t le P è r e à l ' é ca r t , on lui i n d i q u a i t u n l i t , u n b a n c , où sa p r é s e n c e p o u r r a i t b i e n d é c i d e r q u e l q u e c h o s e . D ' h a b i t u d e , il e s t vra i , c e t t e p r é d i c a t i o n m u t u e l l e n e g a r d a i t p a s de g r a n d s é g a r d s . — E h b ien ! d isa i t u n ga l é r i en à u n d e ses c o m p a ­g n o n s , es t -ce q u e t u n e vas p a s te c o n f e s s e r ? Et c o m m e le c o m p a g n o n faisait q u e l q u e s difficultés, — Hein ! r e p r e n a i t l ' i n t e r r o g a t e u r , j ' y vais b ien , m o i !

C 'était-là, en effet, le g r a n d a r g u m e n t : bien p e u y r é s i s t a i en t . L ' e x e m p l e e n t r a î n a i t ces m a l -

BREST ET ROCHEFORT. 197

heu reux t r a n s f o r m é s et r é g é n é r é s . Ils vou la ien t , à l'envi les u n s d e s a u t r e s , s e rv i r le m i s s i o n n a i r e et a ide r à la m o i s s o n . Ceux qu i ne p e n s a i e n t pas pouvoir a c q u é r i r de l ' inf luence s u r l e u r s c a m a ­rades, é t a i en t j a l o u x n é a n m o i n s d ' ê t r e u t i l e s et s ' ingéniaient d u m i e u x qu ' i l s p o u v a i e n t . Une fois, au m o m e n t o ù le m i s s i o n n a i r e vena i t d ' e n t r e r dans la sal le e t a l la i t de b a n c en b a n c p o u r i n s ­crire les n o m s d e c e u x qu i vou la i en t se confes ­ser, u n d e n o s b o n s forçats s ' avança ve r s lui e t lui fit u n a i m a b l e et d o u x r e p r o c h e d e ce qu ' i l n e venait pa s assez souven t d e c e r t a i n cô té où é ta i t le b a n c d e n o t r e h o m m e ; le P è r e s'y la issa c o n ­duire v o l o n t i e r s . Quand il fut a r r ivé , on le fit m o n ­ter su r le b a n c , où on lui avai t p r é p a r é u n s iége . Là , lui d i t son c o n d u c t e u r , voilà vo t re p l a c e ! M a i n t e n a n t , n e vous t o u r m e n t e z p a s , n e vous fatiguez pas , j ' i r a i v o u s c h e r c h e r t o u s c e u x d o n t vous au rez affaire. Le P è r e se p r ê t a i t vo lon t i e r s à t ou t ce pe t i t m a n é g e , et le p a u v r e h o m m e p a r ­courai t j o y e u s e m e n t la sa l l e , a m e n a n t l 'un a p r è s l 'autre d e v a n t le trône d u P è r e t o u s c e u x qu i lui é taient d é s i g n é s . Q u a n d il eu t fait ses c e n t t o u r s et r e m p l i c o n s c i e n c i e u s e m e n t son h u m b l e office de c h i e n d e t r o u p e a u , le P è r e lui d e m a n d a s'il ne voula i t p a s lui auss i ê t r e i n sc r i t . E h ! m o n P è r e , d i t le p a u v r e h o m m e , j e ne sais r i e n , j e n'ai p a s fait m a p r e m i è r e c o m m u n i o n , écr ivez que j e suis u n e b ê t e ! Nous n ' avons pas e n c o r e

198 BREST ET ROCHEFORT.

par lé d e s c a t é c h i s m e s ; ils ava ien t l ieu c o m m e à T o u l o n ; le b o n P è r e p u t d o n c faire i n s t r u i r e ce p a u v r e h o m m e , lui a p p r e n d r e qu ' i l é tai t autre c h o s e q u ' u n e bête, et q u e , d a n s son humi l i a t ion et sa m i s è r e , il é t a i t la vé r i t ab le i m a g e de celui qu i es t d o u x cl h u m b l e de c œ u r ; ce bon néo ­p h y t e fui a d m i s à faire sa p r e m i è r e c o m m u n i o n .

On p o u r r a i t c i t e r d ' a u t r e s c i r c o n s t a n c e s de m ê m e g e n r e , où la r e c o n n a i s s a n c e des galér iens s ' e x p r i m a i t avec u n e g r â c e q u i n o u s t o u c h e , mais q u e n o u s s o m m e s p e u t - ê t r e i m p u i s s a n t s à faire s en t i r . Nous a u r i o n s vou lu l e u r c é d e r p l u s sou­ven t la p a r o l e ; m a i s on sai t les o b s t a c l e s q u e les c o m m u n i c a t i o n s éc r i t e s ont r e n c o n t r é à Brest . Q u e l q u e s l e t t r e s n é a n m o i n s son t p a r v e n u e s aux m i s s i o n n a i r e s , e t ces c o r r e s p o n d a n c e s , qu i ont fait le m é r i t e et le p r i x de la r e l a t ion de la mis ­s ion de T o u l o n , o n t exc i té t r op d ' i n t é r ê t et d 'é­m o t i o n p o u r q u e n o u s nég l ig ions d ' en r e p r o d u i r e ici t o u t ce q u ' o n a p u en e x t r a i r e .

« Au t r è s - b o n et t r è s - v é n é r é P è r e , » écrivai t l 'un :

« Mon P è r e , vous e x p r i m e r n o t r e r e c o n n a i s -« sance p o u r l ' angé l i que so l l i c i t ude avec laquel le « vous c o n s a c r e z vo t r e p a r o l e et vos soins à not re « r e t o u r à Dieu est a u - d e s s u s d e n o s facul tés , à « n o u s p a u v r e s p é c h e u r s o b s c u r s . Mais veuillez « c r o i r e , m o n P è r e , qu ' i l es t en n o t r e c œ u r un « p ro fond s e n t i m e n t d e v é n é r a t i o n p o u r votre

B R E S T E T R O C H E F O R T . 199 « p e r s o n n e s a c r é e , c o m m e p o u r vos ve r tu s sa-« c e r d o t a l e s , e t n o u s s o m m e s p é n é t r é s de vos « ineffables b o n t é s . »

Un a u t r e e x p r i m a i t a b s o l u m e n t les m ê m e s s e n ­t iments et y a jou ta i t l ' exp re s s ion d e ses c r a in t e s pour l ' aveni r :

« Mon bon P è r e , d i sa i t - i l , n o s p a r o l e s seront-« el les assez express ives p o u r vous r e m e r c i e r de s « bienfai ts q u e v o u s ê t e s venu r é p a n d r e au mi l i eu « de n o u s ? A l e u r dé fau t , la r e c o n n a i s s a n c e q u i « est g ravée au fond de n o t r e c œ u r v i e n d r a y s u p -« p lée r . Que d e v e n i r a p r è s vo t re d é p a r t ! Nous « a b a n d o n n e r o n s - n o u s a u d é s e s p o i r ? N o n ! Nous « s a u r o n s q u e vous avez l 'œil su r n o u s , et n o u s « p e r s é v é r e r o n s . »

« Mon P è r e , d i sa i t u n t r o i s i è m e , m o n P è r e , j e « n e p u i s assez r e m e r c i e r la d iv ine P r o v i d e n c e « de vous avoi r c o n d u i t d a n s ce t t e m a i s o n p o u r « m e p o r t e r , à m o i e t à m e s c a m a r a d e s d ' in for -« t u n e , le s e c o u r s et les c o n s o l a t i o n s d o n t n o u s « é t ions p r ivés d e p u i s si l o n g t e m p s . O u i , m o n « P è r e , j a m a i s , d e p u i s m a c o n d a m n a t i o n , j e n 'a­it vais sent i m a m a i n p r e s s é e p a r u n e m a i n a m i e . « Le m o n d e m e fuit, m e m é p r i s e , m e re j e t t e d e « son s e i n ; vous seu l , m o n P è r e , avez da igné m e « s e r v i r d ' a m i et d e c o n s o l a t e u r . A h ! veui l lez , « j e vous en s u p p l i e , m e c o n t i n u e r vos c h a r i t a -« bles s o i n s , afin q u ' u n j o u r , si j e sors de , ce l t e « m a i s o n , j e pu i s se e n c o r e t r o u v e r u n g u i d e .

200 BREST ET ROCHEFORT.

« L o r s q u e j e su is t o m b é d a n s le m a l h e u r j ' é t a i s « e n c o r e en fan t ; m a i s a u j o u r d ' h u i j e p u i s vous « p r o m e t t r e q u ' à l ' a v e n i r , avec le s e c o u r s du « b o n Dieu , j e ferai t o u s m e s efforts p o u r r e m ­«pl i r m e s devo i r s d e c h r é t i e n et d e c i toyen . »

A ces c o u r t s ex t r a i t s de s l e t t r e s a d r e s s é e s aux P è r e s , n o u s p o u v o n s a jou t e r q u e l q u e s f ragments de ce l les é c r i t e s p a r de s força t s à l eu r s p a r e n t s , à l eu r s a m i s ou à l e u r s fami l les . El les son t toutes des d e r n i e r s j o u r s de la m i s s i o n .

« La t r i s t e pos i t ion d a n s l aque l l e j e m e t rouve , « écr iva i t l ' un d ' eux , ne do i t p a s vous é t o n n e r . « Les m a u v a i s t r a i t e m e n t s q u e j ' a i e u s à essuyer « d a n s m a j e u n e s s e m ' o n t fait o u b l i e r m e s de-« vo i rs d e r e l ig ion e t m e s devo i r s d e c i toyen . « N é a n m o i n s j ' a i la f e rme conv ic t ion q u e c 'est « la d iv ine P r o v i d e n c e qu i a d é c i d é ainsi d e m o n « so r t , et q u e Dieu, d a n s son infinie m i s é r i c o r d e , « a eu p i t i é d e m o i en m ' e n v o y a n t ici p o u r en-« t e n d r e les b o n n e s p a r o l e s des P è r e s mi s s ion -« n a i r e s q u i n o u s a p p o r t e n t ses c o n s o l a t i o n s et « n o u s o u v r e n t les p o r t e s d u ciel qu i n o u s se ra ien t « d e m e u r é e s f e r m é e s à j a m a i s . J e n 'a i pa s beso in « de vous faire c o n n a î t r e l ' o r d r e q u i a r égné « p e n d a n t les e x e r c i c e s d e c e t t e mi s s ion ; il n 'y « avait p l u s be so in d e g a r d e s ; c h a q u e c o n d a m n é « se r a n g e a i t à sa p l a c e . T o u t le m o n d e a p o r t é « à ces b o n s P è r e s la p l u s g r a n d e v é n é r a t i o n . Ce « qu i a é t o n n é b e a u c o u p d ' e n t r e n o u s , c ' es t que

BREST ET ROCHEFORT. 201

« ceux m ô m e q u e n o u s a p p e l i o n s récalcitrants « ou grands bonnets, o n t ba i s sé pavi l lon les p r e -« m i e r s e t o n t m o n t r é le b o n e x e m p l e à l e u r s ca-« m a r a d e s d ' i n f o r t u n e . . .

« A d i e u , ne m ' o u b l i e z pas d a n s vos b o n n e s « p r i è r e s . Quan t à m o i , j e n e vous oub l i e ra i pas « d a n s les m i e n n e s ; q u a n d le r e l â c h e d u t ravai l « m e p e r m e t t r a de p r i e r , l o r s q u e j e se ra i é t e n d u , « la nu i t , su r m o n lit de p l a n c h e s , j e p r i e r a i p o u r « tou te m a fami l le , p o u r m e s a m i s et p o u r m e s « e n n e m i s . »

Un a u t r e é ta i t t o u t e n t i e r à l ' exp los ion d e sa joie e t l ' e x p r i m a i t avec u n e ivresse , q u e ceux- l à seuls p o u r r o n t c o m p r e n d r e , qu i on t eu le b o n ­h e u r d e se r a p p r o c h e r d e Dieu a p r è s en avoi r été l o n g t e m p s s é p a r é s .

« Mes b o n s p a r e n t s , écr iva i t - i l , je m e h â t e d e « vous a n n o n c e r u n e b o n n e nouve l le J e v iens d e « r e t r o u v e r le b o n h e u r q u e j e goû ta i le j o u r d e « m a p r e m i è r e c o m m u n i o n . A h ! j e sais m a i n t e -« n a n t c o m b i e n es t m a l h e u r e u x l ' h o m m e qu i o u -« bl ie ses devo i r s de r e l ig ion et q u i ne sait pas « s u p p o r t e r les m i s è r e s d e c e l t e vie e n c h r é t i e n . « Nous v e n o n s d ' avo i r u n e m i s s i o n qu i se t e r m i -« n e r a d i m a n c h e 3 févr ier . E l l e n o u s a é té p r ê -« chée p a r les P è r e s d e la C o m p a g n i e de J é s u s . « A h ! qu ' i l s so ien t bén i s ces sa in t s h o m m e s , e t « q u e Dieu soi t loué d e n o u s avo i r envoyé de tels « c o n s o l a t e u r s ! J e n e p u i s vous r a p p o r t e r en d é -

2 0 2 B R E S T E T ROCHEFORT.

« tail les sa in tes i n s t r u c t i o n s qu ' i l s n o u s o n t don-« n é e s ; m a i s ce q u e j e p u i s vous d i r e , c ' es t que « j e les p o r t e r a i à j a m a i s g ravées d a n s m o n c œ u r . « Que de b o n h e u r , q u e de c o n s o l a t i o n s e l les ont « r é p a n d u d a n s m a p a u v r e â m e si souffrante et « si a b î m é e ! . . . »

« Mes c h e r s p a r e n t s , si c e n ' é t a i e n t les souf-« f rances q u e vous c a u s e à v o u s - m ê m e s m a con-« d a m n a t i o n , j e p o u r r a i s d i r e : Que m ' i m p o r t e n t « les souff rances d e m o n c o r p s p u i s q u e m o n « â m e e s t s a u v é e ! Ma b o n n e m è r e , c ' es t sans « d o u t e à vos p r i è r e s q u e j e do i s m a r é c o n c i -« l ia t ion avec Dieu ! Ah ! n e cessez p a s d e p r i e r « p o u r m a p e r s é v é r a n c e d a n s le se rv ice d e ce bon « m a î t r e q u e j ' i m p l o r e d é s o r m a i s t o u s les j ou r s « p o u r vous , p o u r m a fami l le et p o u r t o u t e s les « p e r s o n n e s c h a r i t a b l e s qu i d a i g n e n t s ' o ccupe r « de m o i ! »

Un a u t r e n ' e x p r i m a i t p a s e n c o r e c e l t e e x u b é ­r a n c e d e b o n h e u r , m a i s il é ta i t dé jà s u r la rou te q u i y c o n d u i t .

« Depu i s u n m o i s , d i sa i t - i l , d e b o n s m i s s i o n -« n a i r e s s 'efforcent d e n o u s r é c o n c i l i e r avec Dieu. « T o u s les j o u r s ils n o u s p a r l e n t d e nos devoi rs « d ' h o m m e s e t d e c h r é t i e n s . Ils m ' o n t fait c o m -« p r e n d r e c o m b i e n j ' a v a i s é t é i ng ra t e n v e r s Dieu. « T o u t e s les fois q u e le souven i r d e l e u r s p a r o l e s « m e r ev ien t , je su is p é n é t r é d e d o u l e u r à la « vue d e m e s p é c h é s . Que j e su is b ien j u s t e m e n t

BREST ET ROCHEFORT. 203

« puni ! J e v e u x r e v e n i r à Dieu. Les b o n s P è r e s « m ' e n s e i g n e r o n t c o m m e n t il fautl faire p o u r pe r -« Révérer d a n s le b ien j u s q u ' à la m o r t . »

Au mi l i eu d u m o u v e m e n t d e la g râce qu i se faisait d a n s l e u r s c œ u r s , les p a u v r e s g a l é r i e n s , dans l ' ivresse de l e u r s n o u v e a u x s e n t i m e n t s , ne pouvaient r é s i s t e r au dés i r d ' é p a n c h e r l e u r s â m e s . Ils se r e t o u r n a i e n t avec u n e jo ie q u ' e u x seu l s peuvent d é p e i n d r e vers l eu r s famil les , vers l eu r s amis , ve r s t o u t ce qu i avai t vei l lé su r l eu r j e u ­nesse et l e u r en fance , e t l ' un d ' e u x faisait p a r t au c u r é d e sa pa ro i s se de ce qu i s 'é tai t passé d a n s le b a g n e :

« M o n s i e u r le C u r é ,

« J e veux vous d i r e c o m m e n t Dieu a p r i s p i t ié « de n o u s d a n s n o t r e m a l h e u r e u s e pos i t ion , e n « nous e n v o y a n t de b o n s P è r e s m i s s i o n n a i r e s p o u r « n o u s a n n o n c e r la p a r o l e d i v i n e , n o u s d o n n e r « des c o n s o l a t i o n s , e t n o u s ouv r i r les p o r t e s d u « ciel qu i n o u s é t a i e n t à j a m a i s f e r m é e s . Quel r e -« g re t d e les vo i r p a r t i r d e m a i n , ces b o n s P è r e s ! « Nous a l lons n o u s t r o u v e r de n o u v e a u seu l s au « m i l i e u d e s d a n g e r s les p l u s t e r r i b l e s . »

Un a u t r e , u n bonnet vert, s ' adressa i t à sa t a n t e , qui h a b i t e u n e ville où se t r o u v e u n e m a i s o n d e Jésu i tes :

204 BREST ET ROCHEFORT.

« Ma b o n n e t a n t e ,

« Les a n g e s t e r r e s t r e s son t d e s c e n d u s dans « l ' enfer d u m o n d e p o u r sauve r les g r a n d s cri-« m i n c i s p a r u n e sa in te m i s s i o n . J e n e vous en « fais pas le d é t a i l ; sachez s e u l e m e n t qu ' i l n 'y a « q u e la C o m p a g n i e de J é s u s p o u r faire de pareils « m i r a c l e s .

« J e vous é c r i r a i d a n s q u e l q u e s j o u r s ; c o m m e « m o i , vous d i r e z : il faut ê t r e avec Dieu pour « faire ce qu ' i l s font.

« Ma b o n n e t a n t e , p r iez p o u r m o i ; j e sens que « l 'É t e rne l m ' a p p e l l e : j ' a i ma l â la p o i t r i n e et « e n t r e les é p a u l e s à c a u s e p e u t - ê t r e des priva-« t ions e t de s t r a v a u x d u p o r t a u x q u e l s j e suis « a s s u j e t t i ; m a i s avan t t o u t , a l lez ou fai tes aller « chez les b o n s P è r e s , d i t e s l e u r q u e j e voudrais « m o u r i r d a n s les b r a s ou aux p i e d s d ' u n des « m e m b r e s d e la C o m p a g n i e de J é s u s . Oh ! que « j e se ra i s h e u r e u x . »

Au m i l i e u de t o u s ces é p a n c h e m e n t s d u bon­h e u r d e la r e n t r é e en g r â c e , en se réconc i l i an t avec Dieu p l u s i e u r s ava ien t auss i à se r é c o n ­c i l ie r avec l e u r s p a r e n t s e t d e ce cô té à i m p l o r e r e n c o r e l e u r p a r d o n . N o u s p o u v o n s c i t e r le frag­m e n t su ivan t , é c r i t p a r u n j e u n e h o m m e de vingt e t u n a n s , au l e n d e m a i n m ê m e de la c l ô t u r e de la m i s s i o n .

« Mon p è r e et m a m è r e , au m i l i e u d e s i n c e s -

BREST ET ROCHEFORT. 205

12

« santes ango i s ses de m a t r i s te pos i t i on , sous le «poids é n o r m e d e m a m i s è r e , pas u n j o u r n e « s 'écoule sans q u e m a p e n s é e ne se r e p o r t e s u r « vous a u x q u e l s j 'ai c ausé tan t de c h a g r i n s . J u s q u e « ici c e p e n d a n t j e n 'a i pa s osé vous éc r i r e de p e u r «de vous ê t r e i m p o r t u n ; m a i s , a u j o u r d ' h u i q u e «je suis r éconc i l i é avec Dieu , vous m ' é c o u t e r e z « bien, j ' e n suis sû r , c a r la P r o v i d e n c e e l l e - m ê m e « est p o u r m o i ! Depuis t ro i s s e m a i n e s n o u s s o m -« mes en r e t r a i t e . J ' a i r e n c o n t r é d a n s la p e r s o n n e « sacrée d u P è r e *** u n a n g e c o n s o l a t e u r q u i a « fait d e s c e n d r e la g r â c e d a n s m o n âme. Que j e «voudra i s p o u v o i r e x p r i m e r t o u t m o n r e p e n t i r « des fautes p a s s é e s ! A u j o u r d ' h u i j e n e m e p la ins « plus. J e ve r se d e s l a r m e s s u r m e s fautes d o n t « les c o n s é q u e n c e s o n t é t é si funes tes . Mais j e ne « regre t te pa s a u t r e c h o s e : j ' a i m é r i t é m o n so r t , «je saura i e x p i e r m e s c o u p a b l e s é g a r e m e n t s . « Croyez aux r e g r e t s s i n c è r e s d e vo t re p a u v r e « enfant d é t e n u p o u r v ingt a n s . »

La mi s s ion avança i t a ins i ve r s sa fin. Q u a t r e Arabes r e ç u r e n t le b a p t ê m e ; p l u s i e u r s p r o t e s ­tants f i rent a b j u r a t i o n ; q u a t r e - v i n g t - s e i z e g a l é ­riens, qu i n ' ava ien t pa s fait l e u r p r e m i è r e c o m ­munion, y ava ien t été p r é p a r é s ; t ro i s c e n t c in­quante s ' é t a i en t auss i p r é p a r é s à la c o n f i r m a t i o n . Monseigneur l'évêque d e Q u i m p e r v in t p o u r la donner e t faire la c l ô t u r e de la m i s s i o n le d i m a n ­che 3 févr ie r .

206 BREST ET ROCHEFORT.

IX

C l ô t u r e de la M i s s i o n . — A d i e u x . — D e r n i è r e s n o u v e l l e s .

On avait d û , p o u r la c l ô t u r e d e la mission, a b a n d o n n e r l ' é t ro i t e c h a p e l l e , e t on avai t préparé u n au te l d a n s u n e vas te sal le d e Cle rmont -Ton-n e r r e . Cet te salle i m m e n s e , d é c o r é e avec goût, ne pouva i t c e p e n d a n t c o n t e n i r les d e u x mille h u i t c e n t s h a b i t a n t s d u b a g n e . Ceux qu i s'étaient r éconc i l i é s avec Dieu , e t q u i deva i en t recevoi r en ce j o u r - l à le gage d e l e u r s a lu t , p u r e n t seuls y ê t r e a d m i s . D ix -hu i t c e n t c i n q u a n t e forçats vin­r e n t y p r e n d r e p l a c e . Les d ive r ses a u t o r i t é s du b a g n e , de l ' a r sena l e t de la vi l le , u n g r a n d nom­b r e d 'officiers d e m a r i n e , ava ien t é t é invités à ce t t e c é r é m o n i e .

L ' au t e l avai t é t é d é c o r é avec magn i f i cence par les b o n n e s S œ u r s de la Sagesse .

« La c é r é m o n i e , c o m m e n c é e à dix h e u r e s , di­sa i t le j o u r n a l d e Bres t , l'Océan, é ta i t présidée p a r Mgr G r a v e r a n , é v ê q u e d e Q u i m p e r . En ac­c o u r a n t au m i l i e u d e c e s enfants du malheur, le p r é l a t avai t vou lu l e u r d o n n e r u n e m a r q u e de sa p r o f o n d e b i enve i l l ance , e t auss i o b é i r s ans doute

BREST ET ROCHEFORT. 207

à ce s e n t i m e n t i n t i m e qu i assoc ie le cœur du pa s ­teur aux j o i e s d e ses oua i l l e s .

« Avant la c o m m u n i o n g é n é r a l e , le P . Lavigne monta en c h a i r e . J e d i ra i p e u d e c h o s e d e son allocution. Le P . Lavigne est c o n n u à Bres t . T o u t le m o n d e a p u a p p r é c i e r le c a c h e t d e son t a l e n t . On sait qu ' i l es t e n t r a î n a n t , c h a l e u r e u x , s y m p a ­thique; on se figure dès lo r s ce qu ' i l a é t é en c e moment . Les l a r m e s des c o n d a m n é s o n t r é p o n d u à ses a c c e n t s . Auss i b i en ils p a r t a i e n t d u c œ u r avec u n e i r rés i s t ib le é n e r g i e . B ien tô t l ' é m o t i o n l'a gagné l u i - m ê m e . Ses l a r m e s se s o n t m ê l é e s à la s u e u r qu i l ' i nonda i t J a m a i s j e n'ai m i e u x c o m p r i s t o u t e la d o u c e u r d e ce t ex te de l 'Évangi le : Venez à moi, vous qui êtes à la peine, je vous soulagerai.

« La c o m m u n i o n vint e n s u i t e ; M o n s e i g n e u r la distr ibuait d ' u n c ô t é , et le P . Lavigne de l ' a u ­tre. Une l o n g u e file de c i e rges a l l u m é s se p r é ­sente d ' a b o r d . T o u t le m o n d e dev ine q u e c ' é t a i en t les enfants de la première communion. Quels e n ­fants, g r a n d Dieu ! et de q u e l l e d o u l e u r n 'a i - je pa s été saisi en voyan t le g r a n d n o m b r e d ' e n t r e eux qui ava ien t vieilli sans c o m m u n i e r . Et l 'on veu t que des h o m m e s q u i i g n o r e n t Dieu à ce p o i n t respec ten t les lois socia les qui s ' o p p o s e n t à leurs jouissances !

« La c o m m u n i o n s ' acheva avec u n o r d r e p a r ­fait. Malgré le m o u v e m e n t d e t a n t d ' h o m m e s , le

208 BREST ET ROCHEFORT.

r e c u e i l l e m e n t a c o n t i n u é d ' ê t r e ce qu ' i l avait été d e p u i s le c o m m e n c e m e n t , c ' e s t - à -d i r e parfai t , de l 'avis d e t o u s les a s s i s t an t s . Le défilé n ' a même p a s causé u n i n s t a n t d e confus ion . T o u t semblait d i s p o s é avec u n e g r a n d e i n t e l l i g e n c e , d a n s l'in­t é r ê t d u b o n o r d r e e t de la c é r é m o n i e . L e s chants n ' o n t p a s ces sé d u r a n t la c o m m u n i o n . C'étaient q u e l q u e f o i s d e s c a n t i q u e s r é p é t é s en c h œ u r par t o u s les c o n d a m n é s , ou b i en c ' é t a i en t d e s psau­m e s a d a p t é s à la c i r c o n s t a n c e , ou m ê m e des m o r c e a u x d ' h a r m o n i e d a n s l e sque l s vena ien t se fondre des c h a n t s r e l i g i eux . A p r è s l 'indicible é n e r g i e d e q u e l q u e s re f ra ins , j ' a i s u r t o u t remar­q u é ces d e r n i e r s c h a n t s . E x é c u t é s avec un en­s e m b l e e t u n e p r é c i s i o n i r r é p r o c h a b l e s , ils of­f ra ient u n c a r a c t è r e d e p i e u s e r é s i g n a t i o n que l ' a c c o m p a g n e m e n t d e s i n s t r u m e n t s faisait mieux r e s s o r t i r e n c o r e .

« A p r è s la m e s s e , M o n s e i g n e u r m o n t a en c h a i r e . Il y ava i t u n e g r a n d e vé r i t é d e circon­s t a n c e d a n s ce t e x t e qu ' i l d é v e l o p p a : Il est donc vrai que Dieu a donné aussi aux infidèles la grâce de la pénitence. Ce t te p a r o l e l u c i d e et s û r e d'elle-m ê m e s ' i n sp i ra i t d u s p e c t a c l e d e ces pauvres c o n d a m n é s , q u a n d el le d é r o u l a i t le tableau d e s m i s é r i c o r d e s q u e Dieu vena i t de l e u r ac­c o r d e r .

« Il l e u r a n n o n ç a i t de n o u v e a u x d o n s , les dons d u S a i n t - E s p r i t . Hé las ! ils en avaient t an t be-

BREST ET ROCHEFORT. 209

soin p o u r p e r s é v é r e r d a n s le b i e n . P l u s i e u r s d 'entre e u x , p e u t - ê t r e , ne s e r a i e n t pa s a u j o u r ­d'hui au b a g n e s'ils ava ien t p u i s é p l u t ô t d a n s le s ac remen t d e la Conf i rmat ion l ' e spr i t d e force , de p r u d e n c e , de s a g e s s e , de b o n c o n s e i l ! Cet te a l locu t ion , é c o u t é e avec u n e p i e u s e av id i t é , p r é ­parait d i r e c t e m e n t à la c é r é m o n i e de la conf i r ­mation q u e M o n s e i g n e u r , en effet, a d m i n i s t r a i m m é d i a t e m e n t .

« El le é ta i t à p e i n e t e r m i n é e q u e le P . Lavi -gne r e p a r u t u n e d e r n i è r e fois d a n s ce t t e c h a i r e à laquelle son n o m d e m e u r e d é s o r m a i s a s s o c i é . Un mot de persévérance et d'adieu lui r e s t a i t e n c o r e à di re . Il l 'a d i t avec le c œ u r q u ' o n lui sai t . J e défie qu'on s 'écr ie avec u n s e n t i m e n t auss i v ra i , auss i p rofond , auss i é m o u v a n t : O mon Dieu, qui me gardera dans la fidélité ces enfants, ces chers en­fants, ces enfants du malheur !...... Le sa lu t d u sa in t Sacrement v in t c o u r o n n e r le t o u t , e t c h a c u n se retira en b é n i s s a n t la d iv ine P r o v i d e n c e q u i r é ­serve de g r a n d e s b é n é d i c t i o n s p o u r les é p o q u e s de g r a n d e s r u i n e s . »

Le soir de c e t t e c é r é m o n i e , la p r é s e n c e d e s Pères d a n s les sal les exci ta u n e exp los ion d ' e n ­thous iasme.

Les m i s s i o n n a i r e s é t a i en t h a b i t u é s à l 'affect ion et à la r e c o n n a i s s a n c e des fo rça t s . La c é r é m o n i e du ma t in , la p r é s e n c e de Jé sus -Chr i s t , venu vér i ­tablement p o u r c o n s o l e r ces â m e s , e t y faire sa

12.

210 BREST ET ROCHEFORT.

d e m e u r e , a j o u t a i e n t a u x d é m o n s t r a t i o n s et aux p a r o l e s q u e l q u e c h o s e d e t e n d r e , d e vif et de t o u c h a n t , à q u o i les c œ u r s n e s u r e n t pa s résister. L e s b o n s fo rça t s ba i sa i en t les m a i n s d e l eu r s Pè­r e s , s ' a t t a c h a i e n t à l e u r s s o u t a n e s , vou l a i en t tous avoi r d ' e u x u n e p a r o l e , un r e g a r d , u n sourire. N o u s n ' a v o n s pas à d é c r i r e l ' ivresse d e ce bon­h e u r : les f r a g m e n t s d e l e t t r e s q u e n o u s avons p u r e p r o d u i r e l ' on t assez fait c o n n a î t r e ; mais c e u x d e s g a l é r i e n s q u i n ' ava ien t pa s r e m p l i leurs devo i r s p r i r e n t auss i p a r t à c e t t e é m o t i o n . Pour n ' avo i r pa s t rouvé la force de su iv re les avis des m i s s i o n n a i r e s , ils n ' e n ava ien t pa s m o i n s senti la c h a r i t é , e t s ' é t a i e n t t ou t a u t a n t q u e les autres p r i s d e r e c o n n a i s s a n c e . Ils r e g r e t t a i e n t la dou­c e u r et l ' a g r é m e n t q u e la p r é s e n c e d e s mission­n a i r e s r é p a n d a i t d a n s le b a g n e ; ils regret ta ient b i e n d a v a n t a g e : ils r e g r e t t a i e n t d e n ' avoi r pas prof i té d e la g r â c e q u i l e u r avai t é t é offerte; ils é t a i en t h u m i l i é s d ' avo i r é t é si faibles c o n t r e eux-m ê m e s . A h ! d i sa i t l ' u n d ' e u x , si aujourd 'hui é ta i t h i e r ! . . . . L ' e x e m p l e , qu i t o u t le t e m p s de c e t t e m i s s i o n avai t é t é u n si p u i s s a n t auxiliaire, avait e n c o r e agi à ce t t e d e r n i è r e h e u r e ; e t les re­g r e t s de c e u x qu i n ' ava ien t p o i n t suivi l e u r s bonnes i n s p i r a t i o n s s ' e x p r i m a i e n t d o u c e m e n t , vivement, e t d e m a n i è r e à faire voi r t ou t e sa puissance. La p a r o l e d e Dieu avai t dé jà c h a n g é l 'aspect du b a g n e , la p r é s e n c e de J é s u s - C h r i s t dans les

BREST ET ROCHEFORT. 211

cœurs b ien p r é p a r é s l 'avait t r a n s f o r m é c o m p l è t e ­ment . Les Pères, fu ren t f r appés d e la merve i l l e de ce c h a n g e m e n t o p é r é en un j o u r . Malgré t o u ­tes l e u r s e s p é r a n c e s , e t m a l g r é l e u r e x p é r i e n c e des m i s é r i c o r d e s , ils n e s ' a t t e n d a i e n t p a s à u n c h a n g e m e n t si g r a n d , si c o m p l e t , si m e r v e i l l e u x . Que pouva ien t - i l s fa i re , ces b o n s m i s s i o n n a i r e s , sinon m ê l e r l e u r s l a r m e s à ce l les d e l e u r s b o n s ga lé r iens?

Mais il n 'y avait p a s q u e les g a l é r i e n s p o u r p l e u r e r a u t o u r d ' e u x et t é m o i g n e r de l e u r s r e ­gre t s , d e l e u r r e c o n n a i s s a n c e et d e l e u r affection ; d ' au t r e s auss i vena i en t se j o i n d r e , e x p r i m a n t la m ê m e d o u l e u r , m a n i f e s t a n t le m ê m e a t t a c h e ­m e n t : c ' é t a i en t les a d j u d a n t s d e s sa l les , les g a r ­des c h i o u r m e s d e d ive r s g r a d e s ; ils se m ê l a i e n t aux c o n d a m n é s qu i e n t o u r a i e n t les P è r e s , e t , à voir l ' e x p r e s s i o n d e l e u r s s e n t i m e n t s , on eû t dit que c 'é ta i t p o u r eux q u e les m i s s i o n n a i r e s é t a i e n t venus au b a g n e . Ils se recommandaient à l eu r s souven i r s e t à l e u r s p r i è r e s . J e n 'a i pa s là m a f e m m e et m e s e n f a n t s , d i sa i t l 'un d ' e u x , j e n e puis vous les p r é s e n t e r ; m a i s , m o n P è r e , j e les r e c o m m a n d e à vos p r i è r e s , p r o m e t t e z - m o i d e ne p a s les o u b l i e r . Il y e n e u t q u i , t i r an t les m i s ­s ionna i r e s à l ' é c a r t , se m i r e n t à g e n o u x devant eux , e t v o u l u r e n t r ecevo i r l e u r b é n é d i c t i o n .

Le l e n d e m a i n , le s u p é r i e u r d e la mi s s ion , le P . Lav igne , vint à son t o u r p r e n d r e c o n g é d e s

2 1 2 BREST ET ROCHEFORT.

fo rça t s , et l e s m ô m e s s c è n e s se r e n o u v e l è r e n t , m a i s avec u n a c c e n t p lus d é c h i r a n t e t p lus vif e n c o r e . On savait q u ' o n n ' ava i t p l u s d ' e s p o i r de r evo i r d é s o r m a i s ni lui ni a u c u n d e s P è r e s , aussi s ' a t t a c h a i t - o n à lui c o m m e à u n e d e r n i è r e espé­r a n c e , c o m m e à u n e d e r n i è r e c o n s o l a t i o n . A h ! vous p a r t e z , d i s a i en t - i l s , e t n o u s n ' a u r o n s plus p e r s o n n e p o u r n o u s c o n s o l e r ! Ne pa r t ez pas , r é ­p é t a i t - o n , r e s t ez , r e s t ez avec n o u s ! E t sans savoir ce qu ' i l s d i sa i en t , il y e n avai t q u i r é p é t a i e n t : O u i , res tez avec n o u s ; n o u s vous a r r a n g e r o n s b i en , vous ne m a n q u e r e z d e r i e n ; n o u s a v o n s des cabanes, m a i s n o u s vous fe rons b i e n u n l i t : ne n o u s a b a n d o n n e z pas ! Au m i l i e u d e t o u t e s ces p a r o l e s i n c o h é r e n t e s , mi l l e r e c o m m a n d a t i o n s é t a i en t faites a u P è r e : V o u s allez à P a r i s , disait l ' u n , voyez m a m è r e , e t d i tes - lu i q u e j e suis c h a n g é . D e m a n d e z à m o n p è r e d e m e p a r d o n n e r , d isa i t u n a u t r e , m a i n t e n a n t q u e Dieu m ' a bien p a r d o n n é .

Le p a u v r e P è r e , e n t o u r é d e t o u s ces m a l h e u ­reux a t t a c h é s à ses m a i n s , s u s p e n d u s à ses vê te ­m e n t s , à g e n o u x , e t p r e s s é s a u t o u r de lu i , ne pouva i t r é p o n d r e à l eu r s d é m o n s t r a t i o n s et à l e u r s d e m a n d e s q u e p a r de s l a r m e s . Il lui fal­lu t r a s s e m b l e r t o u s ses efforts p o u r s ' a r r a c h e r , é p e r d u et h o r s de l u i - m ê m e , à u n e pa re i l l e s cène . Les c o n d a m n é s e u s s e n t b ien d é s i r é le revo i r en­c o r e , m a i s il refusa é n e r g i q u e m e n t , ne se s e n t a n t

BREST ET ROCHEFORT. 213 pas c a p a b l e de s ' expose r u n e s e c o n d e fois à de telles é m o t i o n s .

P o u r n e s ' ê t re pas e x p r i m é s d e la m ê m e m a ­n i è r e , les m ê m e s s e n t i m e n t s se r e t r o u v a i e n t n é a n m o i n s p a r t o u t e la vi l le , e t le r e g r e t de vo i r pa r t i r les m i s s i o n n a i r e s é ta i t u n i v e r s e l . A l'Abon­dance et au Borda on y a jou ta i t le r e g r e t d e ne les avoir pa s p o s s é d é s . Il n ' e n t r e p a s d a n s n o t r e i n t en t ion d e r a p p o r t e r ces d e r n i e r s t é m o i g n a g e s de s y m p a t h i e q u e les P è r e s r e ç u r e n t d e t o u t e s pa r t s . Ils r e t o u r n a i e n t à l e u r s d ive rses r é s i d e n c e s , et se h â t a i e n t à c a u s e d e l ' a p p r o c h e d u c a r ê m e , qui en a p p e l a i t p l u s i e u r s d a n s d ' a u t r e s c h a i r e s mo ins b é n i e s p e u t - ê t r e q u e ce l l e s d u b a g n e . Ils qu i t t a i en t Bres t les u n s a p r è s les a u t r e s , s ' é c a r -tant d a n s t o u t e s les d i r e c t i o n s , e t le P è r e Lavigne pa r t i t le d e r n i e r . Un officier d e m a r i n e qu i l ' a c -c o m p a g n a à la vo i tu r e p u t c e p e n d a n t lui d i r e en l ' e m b r a s s a n t e t e n lui s e r r a n t les m a i n s : « Au m o i n s n ' e n aura i s - j e pa s la issé p a r t i r u n seul sans l ' avoir a ins i a c c o m p a g n é , lui avoir s e r r é la ma in et m ' ê t r e r e c o m m a n d é à ses p r i è r e s au m o m e n t d u d é p a r t . »

A p r è s ce d é p a r t , q u e se passa i t - i l d a n s l ' i n té ­r i eu r d u b a g n e ? « T o u t le m o n d e é ta i t b i en « t r i s t e , d i s e n t les c o r r e s p o n d a n c e s , e t il m a n -« q u a i t à c h a c u n q u e l q u e c h o s e : hé l a s ! m o n « t r è s - c h e r P è r e , c ' é ta i t vo t re p r é s e n c e . Depuis « ce m o m e n t on pa r l e tou jour s de v o u s , et l o r s -

BREST ET ROCHEFORT.

« q u e les p a u v r e s c o n d a m n é s vo ien t des ecclé-« s i a s t i q u e s s u r le p o r t , i ls se d i s e n t les u n s aux « a u t r e s : voilà d e s P è r e s m i s s i o n n a i r e s !

« C o m b i e n j e m e t r o u v e h e u r e u x e n m e r a p -« p e l a n t vo t r e s é jou r au b a g n e , e t que l l e joie « j ' é p r o u v e en p e n s a n t à la be l le j o u r n é e d u 3 fé-« v r i e r , o ù Dieu a b ien v o u l u n o u s r e d o n n e r les « g r â c e s q u e n o u s av ions p e r d u e s Avec « q u e l r e c u e i l l e m e n t , m o n P è r e , ai-je é c o u l é vos « s e r m o n s , avec q u e l l e j o i e j ' a i p u en g o û t e r le « b o n h e u r . Auss i ai- je fait m o n offrande e n expia-« t ion de m e s fautes p a s s é e s . »

« Le s o u v e n i r q u e vous avez la issé au bagne « d e Bres t , é c r i t u n a u t r e , d u r e r a t o u j o u r s . On a « dé jà r a c o n t é a u x n o u v e a u x - v e n u s les p r o d i g e s « q u e la p a r o l e d e Dieu a o p é r é s p a r vos b o u -« c h e s ; les c o n s o l a t i o n s q u e vous n o u s avez d o n -« n é e s à n o u s m a l h e u r e u x a b a n d o n n é s de la « s o c i é t é , d e n o s fami l les et d u m o n d e en t i e r . « On l eu r a dit auss i q u e vous ét iez v e n u s p o u r « sauve r n o s â m e s . . . Ces paroles son t r é p é t é e s « p a r c e u x - m ê m e s q u i n ' on t pa s a p p r o c h é de la « s a in t e t a b l e . Oui , m o n P è r e , vous pouvez b ien « d i r e q u e v o u s avez e m p o r t é l 'affection d e tous « les c o n d a m n é s sans en e x c e p t e r u n seu l , e t j e « su i s p e r s u a d é q u e tous p r i e n t p o u r vo t r e c o n -« s e r v a t i o n . Les c ro ix , les l ivres , les m é d a i l l e s , « q u e vous avez d i s t r i b u é s , s o n t c o m m e a u t a n t « d e r e l i q u e s q u e c h a c u n c o n s e r v e c o m m e la

BREST ET ROCHEFORT. 215

« p r u n e l l e de ses y e u x . L ' u n e n v e l o p p e son Chr is t « avec d e la b a s a n e , l ' au t r e c o u v r e son livre afin « de le c o n s e r v e r p l u s l o n g t e m p s , ca r , d i sen t - i l s « t o u s , n o u s vou lons faire voir à ces b o n s P è r e s , « q u a n d ils r e v i e n d r o n t , q u e n o u s ne les avons « pas o u b l i é s , c l q u e l e u r s c a d e a u x s o n t p o u r « n o u s c o m m e u n c o n t r a t fait avec Dieu p a r l e u r « e n t r e m i s e . »

« A p r è s vo t r e d é p a r t , n o u s a v o n s é té b ien « t r i s t e s en p e r d a n t t o u t à c o u p les c o n s o l a t i o n s « q u e vous n o u s a p p o r t i e z c h a q u e j o u r d a n s « n o t r e l ieu d e m i s è r e s et d e souf f rances ; vot re « p r é s e n c e é t a i t u n b o n h e u r Malg ré vo t r e « a b s e n c e , j e n e ces se d e p r i e r m a t i n e t soi r , e t « j ' i n v o q u e la sa in te V ie rge afin q u ' e l l e m e m a i n -« t i e n n e d a n s ces b o n n e s d i s p o s i t i o n s . V o u s « n ' ê t e s p a s o u b l i é n o n p l u s d a n s m e s p r i è r e s , « m o n d i g n e P è r e , e t le 3 févr ier se ra p o u r t o u t e « m a vie u n j o u r m é m o r a b l e . Mon c a m a r a d e de « c o u p l e se j o i n t à m o i p o u r v o u s p r i e r d e ne « pas l ' oub l i e r d a n s vos p r i è r e s . »

« Mon c h e r P è r e , toutes les punitions du bagne « ne sauront m'ébranler ni me faire trembler, « m a i s j e m e r e c o m m a n d e à vos b o n n e s p r i è r e s ; « de m o n c ô t é t o u s les j o u r s j e p r i e p o u r t o u s « les m i s s i o n n a i r e s , p o u r v o u s en p a r t i c u l i e r . « Oui, m o n P è r e , t o u s les so i r s , l o r s q u e le s i -« l ence es t s o n n é , a u b a n c *** d e la sal le ***, o n « a d r e s s e des p r i è r e s p o u r v o u s ; da igne le Se i -

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« g n e u r les e x a u c e r ! Soyez t o u j o u r s pe r suadé « q u e , q u o i q u e é lo ignés de vous , n o u s ne serons « p a s i n g r a t s ; e t si u n j o u r , d a n s le t e m p s , nous « avions le b o n h e u r de vous revo i r , vous re t rou-« verez en n o u s d e s enfants i n d i g n e s de la so-« c i é t é , il es t v ra i , m a i s b i en d i g n e s d e vous se-« lon Dieu p a r l e u r o b é i s s a n c e , l e u r r és igna t ion « e t l e u r p e r s é v é r a n c e à g a r d e r la r o u t e q u e vous « ê t e s v e n u d e si loin n o u s t r a c e r . Ah ! q u e le « m o n d e es t t r o m p é ! si c o m m e vous il pouvait « l i re d a n s la c o n s c i e n c e des h a b i t a n t s d u bagne , « c o m m e il se ra i t d é s a b u s é ! Ne c royez pas que « ce q u e j e dis là soi t u n e e x c u s e d e m e s mau-« vaises a c t i o n s , n o n ! j ' a i é t é c o u p a b l e , je souf-« frirai j u s q u ' à la fin d e m a vie , e t j e le ferai ad « majorem Dei gloriam. »

N o u s n ' avons r i en à a jou t e r à ces é p a n c h e -m e n t s : e t e n se r a p p e l a n t l ' é ta t de d é g r a d a t i o n d a n s l e q u e l les m i s s i o n n a i r e s ava i en t t r o u v é ces c œ u r s a u j o u r d ' h u i si s o u m i s , si r e c o n n a i s s a n t s et si g é n é r e u x , o n n e p e u t q u e r é p é t e r les bel les p a r o l e s d e l ' A p ô t r e , q u e Mgr l ' é v ê q u e d e Quim-p e r p r o n o n ç a i t a p r è s avoi r d i s t r i b u é le p a i n de vie à t o u t e s ces â m e s n o u v e l l e m e n t r a c h e t é e s . Ergo et gentibus dedit Deus penitentiam ad vitam.

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R o c h e f o r t .

Tandis q u e la m i s s i o n de Bres t r e n c o n t r a i t tant d 'opposi t ions et r ecue i l l a i t t an t de f r u i t s , u n e autre e s c o u a d e de J é s u i t e s , d i r i gée p a r le P . Nam-pon, s 'était aba t tue à R o c h e f o r t . C'est en effet, le t ro i s i ème b a g n e de F r a n c e ; il es t b e a u c o u p moins c o n s i d é r a b l e q u e les d e u x a u t r e s ; la p o ­pulation y es t env i ron de mi l l e c o n d a m n é s . R o ­chefort es t à q u e l q u e s l i eues de la m e r , su r le bord d e la C h a r e n t e . Cette r iv iè re , d o n t la lar ­geur n ' e s t p a s c o n s i d é r a b l e m a i s qu i a t t e in t une g r a n d e p r o f o n d e u r , cou le à t r ave r s un t e r ­rain de m a r é c a g e s e t d ' a l l uv ions ; la ville est c o n ­struite a u milieu d ' u n e p la ine où l 'œil c o u r t sans obs t ac l e j u s q u ' a u b o u t de l ' hor izon , sans pouvoir se r e p o s e r à u n e c o l l i n e , s ans p o u ­voir p o u r a ins i d i r e s ' a r r ê t e r à u n a r b r e . L ' a i r y est b a s , b r u m e u x en h ive r , et en é té d ' u n e c h a ­leur l o u r d e q u e p e u v e n t s eu le s r a f ra î ch i r les brises m a r i t i m e s . L 'a r sena l mi l i t a i r e es t b e a u , vaste, g r a n d i o s e d a n s ses a m a s d ' a r m e s , d e p r o ­jectiles e t d e m a c h i n e s d e c o n s t r u c t i o n . Le p r i n ­cipal agrément, la b e a u t é et la sévér i t é des

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218 BREST ET ROCHEFORT.

a r s e n a u x m a r i t i m e s , y m a n q u e ; l ' ab sence de la n i e r ne p e u t être s u p p l é é e . Les a t e l i e r s de cons­t r u c t i o n , p l acés a u p r è s d ' u n e pe t i t e r iv ière aux eaux noires, on t u n e p h y s i o n o m i e vu lga i re quanti on les c o m p a r e a u x g r a n d s a s p e c t s de T o u l o n , de C h e r b o u r g ou de Bre s t . Si le b a g n e de ce t t e der­n iè re vil le, comparé à ce lu i de T o u l o n , a un cachet particulier de t r i s t e s s e , e t si la seu le a b s e n c e du soleil «le la Méditerranée lui d o n n e , m a l g r é sa p r o p r e t é e t sa b o n n e t e n u e i n t é r i e u r e , u n carac­t è r e l u g u b r e , m e s q u i n et déso lé q u e les chétives constructions mal o r d o n n é e s et les v ieux navires d e T o u l o n ne c o n n a i s s e n t p a s , q u e dirons-nous de R o c h e f o r t ? On y r e t r o u v e les m ê m e s brunies et les m ê m e s p l u i e s q u ' a Bres t , et de p lus la mer est a b s e n t e .

Mais ces t r i s t e s ses e x t é r i e u r e s et c e t t e appa­r e n c e de v u l g a r i t é , q u e les n a t u r e s les p l u s gros­sières et les p lus i n s e n s i b l e s r e s s e n t e n t m ê m e à l e u r insu , é t a i en t c o m p e n s é e s à Rochefor t par de g r a n d s e t d ' i n c o m p a r a b l e s a v a n t a g e s . Le petit n o m b r e d e s c o n d a m n é s avai t facilité l eu r évan-gé l i sa t ion : la r é f o r m e p é n i t e n t i a i r e q u i était , on le s a i t , u n des g r a v e s p r o b l è m e s où se com­pla isa i t le g o u v e r n e m e n t de j u i l l e t , n 'avai t pas s e u l e m e n t donné n a i s s a n c e à b e a u c o u p de gros v o l u m e s , à d e s ten ta t ives ridicules ou odieuses, à d e s s y s t è m e s e x t r a v a g a n t s , e l le avai t aussi fa­ci l i té au zèle de q u e l q u e s p r ê t r e s l'entrée de cer-

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laines m a i s o n s c e n t r a l e s . Des p r i s o n s aux b a g n e s il n 'y a q u ' u n pa s . Nous avons déjà n o m m é M. l ' abbé L a r o q u e q u i , a p r è s avoir p r ê c h é dans les m a i s o n s c e n t r a l e s , avait p é n é t r é d a n s le b a g n e de Bres t . Roche fo r t auss i l 'avait v u ; et ce d e r n i e r bagne é ta i t b ien p lus access ib l e q u e Bres t aux efforts d ' u n seul p r é d i c a t e u r . En 1845 et en 1847 fi. l ' abbé L a r o q u e avai t p r ê c h é des r e t r a i t e s à Rochefor t , et ces exe rc i ce s y ava ien t laissé des souvenirs et de s t r a c e s . J u s q u ' a l o r s , il y ava i t eu à Rochefo r t un a u m ô n i e r ; m a i s c o m m e à Bres t et à T o u l o n , cet a u m ô n i e r n 'avai t pa s au t an t d 'occas ions qu ' i l eû t dé s i r é d ' e x e r c e r son zèle a u t r e m e n t q u e pa r les g é m i s s e m e n t s et les p r i è r e s . La p r e m i è r e r e t r a i t e de 1845 c h a n g e a l ' é ta t de s c h o s e s : les fruits q u ' e l l e po r t a furent assez a b o n ­dants e t assez d u r a b l e s p o u r d é p a s s e r d é s o r m a i s les forces d ' u n seul p r ê t r e ; il fallut d o n n e r un col lègue à l ' a u m ô n i e r . Dès lo r s , au b a g n e de R o ­chefort , les c o n d a m n é s p u r e n t n o n - s e u l e m e n t en t end re la m e s s e chaque d i m a n c h e , nia is r e c e ­voir tous les q u i n z e j o u r s u n e i n s t r u c t i o n d a n s leurs sa l les . Il y en a q u a t r e ; t o u s les d i m a n c h e s deux d ' e n t r e e l les r e t e n t i s s a i e n t de la p a r o l e de Dieu. La p r i è r e se faisait en c o m m u n m a t i n et so i r ; les c a t é c h i s m e s p o u r la p r e m i è r e c o m m u ­nion ava ien t é t é o r g a n i s é s e t ava ien t l ieu p e n d a n t la m a j e u r e p a r t i e de l ' année : les confess ions r e s ­taient assez n o m b r e u s e s aux g r a n d e s fêtes, et

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l o r s q u ' o n 1847 M. l ' a b b é L a r o q u e rev in t à Roche-fort , m a l g r é les d é c è s et l e s l i b é r a t i ons , il t r o u v a les c inq s ix ièmes env i ron d e s forçats qui avaient j ad i s prof i té d u bienfa i t de la r e t r a i t e p a r t i c i p a n t e n ­c o r e aux s a c r e m e n t s et d é s i r e u x de s ' un i r aux e x e r c i c e s qu ' i l se p r o p o s a i t de d o n n e r de nouveau. L ' a u m ô n i e r d u b a g n e de R o c h e f o r t faisait r emar ­q u e r q u e ces p r é d i c a t i o n s ava ien t a p p o r t é une a m é l i o r a t i o n s ens ib l e d a n s l ' e sp r i t g é n é r a l du b a g n e ; les r e g i s t r e s c o n s t a t a i e n t , en effet, une n o t a b l e d i m i n u t i o n d a n s les c h â t i m e n t s ; dans le c o u r a n t d ' u n e a n n é e , à p e i n e si d ix d ' e n t r e les fo rça t s ayan t r é p o n d u à l ' appe l d u p réd i ca t eu r s ' é ta ien t r e n d u s pas s ib l e s d ' u n e p e i n e sé r i euse ; la m o i t i é du b a g n e c e p e n d a n t avait p a r t i c i p é aux g r â c e s de la r e t r a i t e .

Les Pè re s J é s u i t e s , en a r r i v a n t à R o c h e f o r t , n'y t r o u v è r e n t d o n c p a s ce t e r r a i n i ncu l t e et depuis l o n g u e s a n n é e s sevré d e t o u t e r o s é e de la grâce q u e l e u r s conf rè re s ava i en t r e n c o n t r é à Toulon. Ils ne t r o u v è r e n t pa s n o n p l u s les opposi t ions t a q u i n e s , m i s é r a b l e s et i n i n t e l l i g e n t e s qu i avaient accue i l l i les m i s s i o n n a i r e s d e Bres t . Dès le pre­m i e r j o u r t o u t l eu r fut ouve r t , e t les c œ u r s des c o n d a m n é s s ' é p a n o u i r e n t à un bienfait qu'ils c o n n a i s s a i e n t dé jà et vers l eque l a sp i r a i en t la p l u p a r t d ' e n t r e eux .

E n t r e les d e u x p r i n c i p a l e s sal les d u b a g n e . d a n s le ves t ibu le qui l e u r sert d ' e n t r é e et où est

BREST ET ROCHEFORT. 221

placé un c o r p s de g a r d e p o u r la surve i l l ance des salles d u j o u r e t de la nu i t , se t r o u v e u n e s t a tue de la sa in te V ie rge d o n n é e p a r la r e ine A m é l i e à l ' issue de la r e t r a i t e de 1847. Aux p i e d s de ce t t e s tatue est d r e s s é u n au te l o u t o u s les d i m a n c h e s se c é l è b r e la m e s s e à l a q u e l l e a ss i s t en t les c o n ­damnés des d e u x sa l les . T o u s les j o u r s de la m i s ­sion, le soir a p r è s les e x e r c i c e s , les m i s s i o n n a i r e s d o n n è r e n t à ce t aute l la b é n é d i c t i o n d u sa in t Sa­c r e m e n t , e t ce l t e b é n é d i c t i o n r é p a n d i t su r l e u r min i s tè re u n e g r â c e de force, de vie e t de sa lu t .

Nous n ' e n t r e r o n s pas d a n s le dé ta i l de s exe r ­cices d o n n é s au b a g n e de Rochefor t , on peu t se r e p o r t e r à ce q u e n o u s avons di t d e Bres t e t d e Toulon . C o m m e à Bres t e t à T o u l o n auss i les passions e x t é r i e u r e s d é c h a î n é e s c o n t r e la c o m ­pagnie d e J é s u s , les o p p o s i t i o n s soc ia l i s tes e t d é ­m o c r a t i q u e s ne r o u g i r e n t po in t de s ' o p p o s e r au bien qu i se faisait d a n s l ' i n t é r i eu r d u b a g n e . La presse , l ' a b o m i n a b l e p r e s se tou jours a r d e n t e au mal et a r m é e de s o p h i s m e s qu i ne r e c u l e n t d e v a n t a u c u n e in famie , c h e r c h a à révei l le r les m a u v a i s ins t inc t s d e s ga l é r i ens q u ' o n vena i t c o m b a t t r e e t adouc i r . Il y a u n p a r t i q u i a t o u j o u r s c o m p t é sur l ' a l l iance d e s vo leu r s et d e s assass ins et qu i r e d o u t e sans d o u t e de les voi r d i s p a r a î t r e , c a r il ne p o u r r a i t p l u s , au j o u r r a p i d e de ses t r i o m p h e s , les l â c h e r su r la soc ié té e n t i è r e . Avan t l ' a r r ivée des m i s s i o n n a i r e s , on avai t c h e r c h é à p r é m u n i r

222 BREST E T ROCHEFORT.

le b a g n e c o n t r e l e u r s e n s e i g n e m e n t s , et que l ­q u e s c o n d a m n é s s ' é t a i en t p r o m i s d e n e j amais é c o u t e r de s J é s u i t e s ; d'autres ava ien t trouvé q u e les p r é d i c a t e u r s d e ce l t e Soc i é t é au ra ien t auss i b i e n fait d e r e s t e r chez e u x q u e d e venir fatiguer le b a g n e . On ne d o u t e pas q u ' e n t r e for­ça t s le ve rbe fatiguer n ' a i t é t é r e m p l a c é p a r un e u p h é m i s m e q u e n o u s ne c i t e r o n s p a s . Mais comme t ou t e c h o s e a son r e v e r s , le b r u i t qu 'on c h e r c h a i t à faire a u t o u r de ce n o m d e J é su i t e s , avai t en m ê m e t e m p s évei l lé d e s c u r i o s i t é s moins p e r v e r s e s . — Des J é s u i t e s , des J é s u i t e s , disaient les u n s , n o u s v e r r o n s d o n c ce q u e c 'es t ! Quel­q u e b r u i t des merve i l l e s o p é r é e s à T o u l o n avait auss i c o u r u d a n s le b a g n e et avai t p r é p a r é les e s p r i t s . Aussi m a l g r é les exc i t a t i ons ex t é r i eu re s , la p l u p a r t des c o n d a m n é s se p r é p a r è r e n t à bien accue i l l i r les m i s s i o n n a i r e s , et se p o r t è r e n t de b o n n e vo lon té à d i s p o s e r l ' au te l e t à o r n e r de fleurs la s t a tue de la sa in te V i e r g e . Dès l 'ouver­t u r e de la m i s s i o n , le 21 j a n v i e r , les c an t i ques r é s o n n è r e n t d a n s t o u t e s les sa l les .

Les m i s s i o n n a i r e s é t a i en t v e n u s a u n o m b r e de six : c inq a p p a r t e n a i e n t à la c o m p a g n i e d e J é sus . Le s i x i ème , M. l ' abbé F r e s c h e , c h a n o i n e de Mont­pe l l i e r , avai t vou lu j o i n d r e ses efforts à ceux des r e l ig ieux . Le b a g n e d e R o c h e f o r t , à p r o p r e m e n t p a r l e r , se c o m p o s e d e s d e u x g r a n d e s sal les dont n o u s avons p a r l é , e n t r e l e sque l l e s es t p l acé l 'autel

BREST ET ROCHEFORT. 223

surmonté de la s t a tue de la sa in te Vie rge . Ces d e u x salles o n t c h a c u n e un n o m , et non p a s s e u l e m e n t un n u m é r o c o m m e à T o u l o n : Sa in t Gi l les cl sa in t Antoine d o n t e l les p o r t e n t le t i t r e , pu i s sen t - i l s en p r o t é g e r les p a u v r e s h a b i t a n t s ! C'est là q u e se t rouve la m a s s e des c o n d a m n é s , d o n t un h u i ­tième à p e i n e es t p a r t a g é d a n s les d e u x a u t r e s petites sa l l es , d i t e s de l ' é p r e u v e e t d e s d o u b l e s chaînes. C h a c u n e de ces sa l les avai t son m i s s i o n ­naire. Une p a r t i e de s g a l é r i e n s es t e n c o r e o c c u p é e au serv ice d e l ' hôp i ta l m a r i t i m e , en d e h o r s des limites d u b a g n e ; d e u x m i s s i o n n a i r e s fu ren t chargés de vis i ter les m a l a d e s et d ' évangé l i se r les infirmiers.

Malgré les facil i tés q u e l ' a d m i n i s t r a t i o n s ' e m ­pressa d e d o n n e r aux m i s s i o n n a i r e s , la d i sc ip l ine et ses e x i g e n c e s a u b a g n e la i ssa ien t e n c o r e d e n o m b r e u x o b s t a c l e s d o n t u n e vo lon té é n e r g i q u e pouvait s eu l e t r i o m p h e r . C o m m e à T o u l o n et à Brest, les frais de la m i s s i o n d e R o c h e f o r t r e s ­taient à la c h a r g e d e s m i s s i o n n a i r e s : ma i s la suspens ion des t r a v a u x env i ron d e u x h e u r e s et demie c h a q u e j o u r , d u r a n t t o u t le t e m p s d e la mission, r e t o m b a à la c h a r g e des a u d i t e u r s . A Rochefort, en effet, c o m m e d a n s les a u t r e s b a ­gnes, les t r avaux des forçats s o n t r é t r i b u é s : cha ­cun sacrifia j o y e u s e m e n t ce t t e p a r t i e d ' u n b ien maigre sa l a i r e .

Mais ce son t s u r t o u t les difficultés e t l ' appa -

224 BREST ET ROCHEFORT.

reil qu i entourent la confess ion et la communion q u i r e n d e n t l ' admi s s ion à ces s a c r e m e n t s redou­t ab le a u x g a l é r i e n s . Quand le b r a n l e es t donné, q u a n d les e s p r i t s son t e n t r a î n é s c o m m e nous les a v o n s vus à Brest e t à T o u l o n , ces difficultés s 'affaibl issent e t f inissent m ê m e p a r disparaî t re à p e u p r è s . Les p r e m i e r s q u i v e u l e n t obéir à l e u r c o n s c i e n c e e t r e m p l i r l e u r s devo i r s , les ont n é a n m o i n s t o u t e s à b r ave r : au b a g n e , r i en ne p e u t ê t r e s e c r e t . C'est à la face de ses compa­g n o n s d ' in famie q u e le n é o p h y t e do i t faire pro­fession d e sa foi c h r é t i e n n e . Les s a r c a s m e s et les m a u v a i s t r a i t e m e n t s ne lui m a n q u e r o n t p a s , il doit s'y a t t e n d r e ; il se ra t ra i t é d ' e s p i o n , de faux frère, p e u t - ê t r e m ê m e m a l t r a i t é assez souven t . Il devra t ou t b r a v e r ; en p r é s e n c e d e s d o u z e o u quinze c o m p a g n o n s qu i c o m p o s e n t un lit à Rochefor t , il devra d é c l a r e r son des se in e t d o n n e r son numéro à u n des g a r d e s c h i o u r m e s . Les g a r d e s c h i o u r m e s , n o u s l ' avons d i t e t n o u s p o u v o n s le r é p é t e r sans n u i r e à l e u r h o n n e u r , les g a r d e s c h i o u r m e s ne s o n t pas fine fleur de p o l i t e s s e ; n o u s ne les en blâ­m o n s p a s ; m a i s i ls ne son t pa s n o n p l u s p o u r la p l u p a r t for t r e s p e c t u e u x d e s devo i r s de la reli­g ion , ni b i en t o u c h é s d e s s e n t i m e n t s de la char i té , e t n o u s les en p l a i g n o n s s i n c è r e m e n t , c o m m e nous p l a i g n o n s t o u t le p e u p l e de F r a n c e , d o n t la phi­l o s o p h i e e t les p r o g r è s o n t s inon f e rmé tout à fait, d u m o i n s b i en r é t r é c i le c œ u r à la l u m i è r e et

BREST ET ROCHEFORT. 2 2 5

à la j o i e d iv ines et en m ê m e t e m p s à tous les s e n ­t imen t s h u m a i n s , soc i aux et g é n é r e u x . Le g a r d e chiourme qu i a u r a p r i s en ra i l l an t et en r i c a n a n t le n u m é r o d u força t qu i veu t a l l e r à confesse , devra, le l e n d e m a i n au m o m e n t où les g a l é r i e n s rev iennent du t ravai l , le faire s é p a r e r de son c o m ­pagnon de cha îne p o u r le faire c o n d u i r e e n s u i t e , escor té d ' u n g a r d e , à la c h a m b r e où l ' a t t end le missionnaire. P o u r la c o m m u n i o n on d o i t r e ­cour i r aux m ê m e s formal i t és : le ga l é r i en p o r t e à la sa in te t ab l e le p o i d s d e ses c h a î n e s ; il es t e scor té j u s q u ' à l ' au t e l p a r de s so lda t s q u i , avant de le c o n d u i r e , o n t c h a r g é d e v a n t lui l eu r s a r m e s . Tout ce t a p p a r e i l h u m i l i a n t , t o u t e s ces c é r é m o ­nies d e déf iance et t o u t e s ces m a r q u e s d e s e r v i ­tude ne s o n t pas p o u r d i s p o s e r et r a f ra î ch i r l ' â m e , et la r a m è n e n t c r u e l l e m e n t des s p l e n d e u r s , d e s g l o i r e s é t e r n e l l e s q u e Dieu lu i proposé, à u n e abjec te et p o i g n a n t e réa l i t é .

Ces diff icul tés n ' e m p ê c h è r e n t p a s le s u c c è s d e la m i s s i o n d e Roche fo r t non p l u s q u e de ce l les des d e u x g r a n d s b a g n e s . C o m m e n c é e le 21 j a n ­vier, c o m m e n o u s avons d i t , e l le se t e r m i n a le d i m a n c h e 3 février . La c é r é m o n i e de clôturé e u t l ieu d a n s u n e des sa l les de l ' h ô p i t a l . Q u a t r e c e n t q u a t r e forçats s'y r e n d i r e n t d u b a g n e , m a r c h a n t sur d e u x r a n g s . Leur pas sage à t r avers la ville fut une p r o c e s s i o n édi f ian te : on savait où se r e n d a i e n t tous ces h o m m e s et à que l appel ils faisaient r é -

1 3 .

226 BREST ET ROCHEFORT.

p o n s e . La m i s é r i c o r d e d iv ine , les r e s s o u r c e s infi­n ie s d u p a r d o n , les c o m p l a i s a n c e s ineffables du Dieu t o u t - p u i s s a n t qu i va c h e r c h e r le r e b u t de la soc ié t é p o u r l ' é lever et l ' a t t i r e r j u s q u ' à lu i , écla­t a i en t a u m i l i e u de ce l ong défilé e t t o u c h a i e n t Ions les c œ u r s . Q u e l q u e s - u n s c e p e n d a n t , t rop doc i l e s a u x t r i s t e s l e ç o n s de la m a u v a i s e presse , é t a i e n t d i sposés à r a i l l e r et à i n s u l t e r ; un pauvre h o m m e q u i r e n c o n t r a s u r le p o r t les galér iens r é c o n c i l i é s avec e u x - m ê m e s et avec D i e u , se p r i t à les in ju r i e r g r o s s i è r e m e n t , enve loppan t d a n s ses invec t ives le Dieu m ê m e q u i les appela i t e t les a t t e n d a i t à son a u t e l . — Allez, a l lez, leur di t - i l en des t e r m e s i n t r a d u i s i b l e s , m o i j e vais ava le r q u e l q u e b o n pe t i t v e r r e d ' e a u - d e - v i e . Il en avala tant que, le so i r v e n u , c ô t o y a n t la r ivière , il y t o m b a et s'y noya . On ne m a n q u a pas au b a g n e d e voir d a n s ce t t e t r i s t e m o r t u n châ t i ­m e n t d e l ' od ieuse i m p i é t é d u m a t i n .

Cependant, p l u s de cent forçats m a l a d e s ou in f i rmie r s a t t e n d a i e n t dé jà d a n s la sal le de l 'hos­p ice t r a n s f o r m é e en c h a p e l l e les q u a t r e cents g a l é r i e n s qu i s'y r e n d a i e n t d u b a g n e . Envi ron c e n t vingt m i l i t a i r e s ava ien t vou lu participer à la f ê t e? c ' é ta i t t o u t e la p o p u l a t i o n val ide de l ' hôp i ta l e t p lus d e la m o i t i é d e ce l le d u ba­g u e . Les so lda t s e t les d ive r s a g e n t s de sur ­vei l lance m ê l é s à la foule d e s c o m m u n i a n t s n 'ô -ta ien t à ce t t e r é u n i o n r i en d e sa m a j e s t é . Les d i -

BREST ET ROCHEFORT. 227 verses a u t o r i t é s de la préfecture maritime, de la ville et d u b a g n e ava ien t vou lu a s s i s t e r à ce l l e cérémonie q u e p r é s i d a i t l ' é v ê q u e de la Rochelle, Mgr de V i l l e cou r t . Il se ra i t superflu de d é c r i r e cette c é r é m o n i e , les c h a n t s d o n t r e t e n t i s s a i e n t les v o û t e s , les é p a n o u i s s e m e n t s i n t é r i e u r s de s âmes . E n v i r o n vingt forçats faisaient l e u r p r e ­mière c o m m u n i o n , c e n t s ep t furen t c o n f i r m é s , deux ava ien t é t é b a p t i s é s le m a t i n . L ' u n é ta i t u n vieux força t é m é r i t e , âgé de p lus de so ixan te a n s , qui d e p u i s p l u s d e t r e n t e ans dé jà connaissa i t le r é g i m e d u b a g n e et e n avai t fait u n e p r e m i è r e expér ience dès le t e m p s d e l ' e m p i r e , d a n s le po r t d 'Anvers , a lo r s ville f rança ise .

R e n t r é s au b a g n e , les c o n d a m n é s r e n c o n t r è ­rent d a n s l eu r sa l le u n a d o u c i s s e m e n t su r l eque l ils ne c o m p t a i e n t p a s . Les a u t o r i t é s ava ien t c o m ­pris q u e q u e l q u e c h o s e de la j o i e i n t é r i e u r e de ­vait p é n é t r e r le r é g i m e h a b i t u e l d u b a g n e , t o u t e s les p u n i t i o n s extraordinaires furent levées , e t la rat ion de vin, qu i ne se d o n n e q u ' a u x j o u r s de de t ravai l , fut a c c o r d é e à t ous les g a l é r i e n s à t i t re de gra t i f i ca t ion .

L ' ap rè s -mid i d e ce j o u r dont la m a t i n é e avai t été si be l l e , le g r a n d et c o u r a g e u x é v ê q u e de la Rochelle v is i ta i t en dé ta i l t o u t e s les sa l les d u b a g n e , d o n n a n t p a r t o u t de s c o n s e i l s , r é p a n d a n t ses b é n é d i c t i o n s , i n t e r r o g e a n t c h a c u n et so l l i c i ­tant t o u t e s les â m e s à la p e r s é v é r a n c e ou au re -

228 BREST ET ROCHEFORT.

p e n t i r . G o m m e l'a fait r e m a r q u e r un journa l , c e t t e vis i te du v é n é r a b l e p r é l a t , son â g e , son zè l e , sa d o u c e u r , ses so l l i c i t a t ions et auss i la c o m p a g n i e q u i l ' e n t o u r a i t , r a p p e l a i e n t involon­t a i r e m e n t le s o u v e n i r de saint J e a n a b o r d a n t une b a n d e de ma l fa i t eu r s p o u r en r a m e n e r le chef aux s e n t i m e n t s d e p ié té et de ve r t u d o n t l 'apôtre avai t n o u r r i sa j e u n e s s e . En souven i r de sa vi­s i te , en m é m o i r e de ce t t e j o u r n é e et e n témoi­gnage des e n g a g e m e n t s qu i y ava ien t é t é p r i s , le c h a r i t a b l e p r é l a t vou lu t b é n i r , p o u r c h a c u n e des sal les d u b a g n e , et y p l a c e r a u - d e s s o u s du crucif ix qui les déco ra i t dé jà , une, s t a tue de la Vierge , refuge d u p é c h e u r et c o n s o l a t r i c e des affligés.

Quel mortel malheureux et dont l'âme flétrie, Gémissant sous le poids d'une amère douleur, Invoqua vainement le saint nom de Marie Et n'a pas retrouvé la paix et le bonheur.

Quel pêcheur repentant que son nom ne rassure; Marie, avec bonté, lui tend toujours les bras. Mère de Dieu lui-même, est-il une blessure Que ta puisante main ne cicatrise pas?

BREST ET ROCHEFORT. 229

XI

Persévérance.

Les r é s o l u t i o n s g é n é r e u s e s q u e les c o n d a m n é s avaient p r i s e s aux j o u r s d e la mis s ion et d a n s lesque l les n o u s les avons vus p e r s é v é r e r , même h é r o ï q u e m e n t p e n d a n t p l u s i e u r s m o i s , n e l es a b a n d o n n è r e n t pa s l o r s q u ' i l s f u r e n t l ivrés à eux -m ê m e s e t r e n d u s à l e u r s t r avaux et à l e u r s m i ­sères . On s ' e n t r e t e n a i t d e s P è r e s s u r les c h a n ­t iers, on l e u r g a r d a i t u n vé r i t ab le souven i r d a n s les c œ u r s . Les d ive r s ob je t s q u e les m i s s i o n n a i r e s avaient d i s t r i b u é s aux ga l é r i ens é t a i en t d e v e n u s p r é c i e u x ; les l iv res , les c h a p e l e t s , les c ro ix ou les m é d a i l l e s é t a i e n t conse rvés avec r e s p e c t , et le soir , q u a n d on é t a i t r e n t r é d a n s les sa l les , s o u ­vent c o n t e m p l é s avec a m o u r . Que d i s a i en t - i l s ? tous ces ob j e t s d e p i é t é . Quel l angage p a r l a i e n t -ils au forçât a t t e n d r i , assis à l ' éca r t s u r son b a n c de d o u l e u r e t d e s u p p l i c e ? Ils p a r l a i e n t de j o i e , d ' é p a n o u i s s e m e n t e t de p a r d o n : ce l a n g a g e es t faci lement c o m p r i s . Ils p a r l a i e n t auss i d e dé s i r , et ne. p a r l a i e n t pa s en vain . Le dés i r , l ' a rden t désir d e s c o n d a m n é s é ta i t d e r evo i r les m i s s i o n ­na i res . Un j o u r , neuf m o i s env i ron a p r è s la c l ô -

230 BREST ET ROCHEFORT.

t u r f de la m i s s ion , le P . Lavigne reparut à Tou­lon . On ne s a u r a i t d e v i n e r l ' i m p r e s s i o n exc i tée par sa p r é s e n c e . C'était u n e d i l a t a t i o n d e s poi­t r i nes e t u n e é p a n c h e m e n t de l a r m e s qu i l 'appe­l è r e n t la fête de la c l ô t u r e .

— Nous c roy ions q u e n o u s avions b e a u c o u p de c h o s e s à vous d i r e , lui r é p é t a i e n t les força ts , et voilà q u e n o u s n e p o u v o n s p lus p a r l e r !

T o u s le s u p p l i a i e n t de r e v e n i r au mi l i eu d e u x , de les e n t r e t e n i r e n c o r e d e Dieu , d e ses misé r i ­c o r d e s et de l ' é t e r n i t é . Il y e n avai t q u i , ne sa­c h a n t c o m m e n t e x p r i m e r l e u r s e n t i m e n t et lui p r o u v e r l e u r f idéli té, a l l a i en t c h e r c h e r u n petit p a q u e t s o i g n e u s e m e n t e n v e l o p p é d ' u n papier sa le , et l ' ouvran t avec p r é c a u t i o n e n t i r a i en t soi­g n e u s e m e n t un p a u v r e livre fat igué et c r a s seux .

— V o u s m e l 'avez d o n n é , d i sa i en t - i l s a u Père , il n e m ' a j a m a i s q u i t t é !

D ' a u t r e s m o n t r a i e n t d e la so r t e l e u r c ro ix , leur c h a p e l e t , l e u r m é d a i l l e , tous ces souven i r s de la m i s s i o n d e v e n u s les gages d e s b o n n e s réso lu t ions e t de s f e rmes p r o p o s .

T o u t e s les fois q u e les P è r e s d e s m i s s i o n s fu­r e n t se p r é s e n t e r a u b a g n e , les m ê m e s scènes e u r e n t l i e u ; a p r è s u n e d e ces vis i tes , u n d e s ga­l é r i e n s écr iva i t :

« P a r d o n , m o n R é v é r e n d P è r e , si d u fond de « m o n i g n o m i n i e j ' o s e m ' a d r e s s e r e n c o r e a vous : « m o n p a u v r e c œ u r d é b o r d e e t je ne p u i s dit-

BREST ET ROCHEFORT 231

« férer p l u s longtemps de l ' é p a n c h e r ! J ' e s p é r a i s , « nous e s p é r i o n s t ous , q u ' à vo t re r e t o u r à T o u -« lon vous au r i ez c o n s a c r é u n j o u r ou d e u x à vi-« si ter vos en fan t s . H é l a s ! n o u s ne s o m m e s sans « d o u t e pas d i g n e s d ' u n tel b ienfa i t ; c 'es t p o u r « cela q u e le ciel a v o u l u q u e vous n e fassiez « q u ' u n e a p p a r i t i o n p a r m i n o u s . E l l e a é t é b ien « c o u r t e , m a i s el le a p r o d u i t ses f rui ts . E l le a «réveillé de s p e n s é e s q u i s o m m e i l l a i e n t d a n s « q u e l q u e s - u n s e t a d o n n é na i s s ance chez d ' a u -« tres à de b ien sa lu t a i r e s r e g r e t s . Mais j e ne « veux, m o n P è r e , vous p a r l e r q u e d e m o i , m i s é -« rab le p é c h e u r , d é s h é r i t é de t o u t e s v e r t u s c o m m e « de t o u s b iens et à qui vous avez r e n d u les bon-« h e u r s de l ' e s p é r a n c e et les j o i e s d e la p a i x ; ou i , « de la p a i x ! A la g u e r r e qu i t o r t u r a i t m o n â m e « d e p u i s b i en d e s a n n é e s , a s u c c é d é le c a l m e ; «aux a n g o i s s e s , a u x f r a y e u r s , a u x songes qu i « t roub la i en t m o n s o m m e i l , o n t s u c c é d é l ' e s p é -« rance et des rêves d ' i m m o r t a l i t é . Oh! m o n Pè re , « j e v o u d r a i s vous m o n t r e r m o n pauvre c œ u r ! Il « é ta i t le s iège d e t a n t d e vices , d e convoi t i ses si « effrénées, de p e n s é e s si d é s e s p é r a n t e s ! vous y «avez r a m e n é l ' e s p é r a n c e , vous m 'avez c o n d u i t « p a r la m a i n aux p i eds d ' u n Dieu, vers qu i m a « p e n s é e n e m o n t a i t q u e p o u r m'effrayer d e ses « j u s t i c e s , vous m'avez c o n v a i n c u q u e l ' a b î m e de « m e s in iqu i t é s avai t a t t i r é l ' ab îme de ses m i s é -« r i c o r d e s , et ce p a u v r e c œ u r es t a u j o u r d ' h u i l 'a-

232 BREST ET ROCHEFORT.

« sile de la pa ix et d 'un b o n h e u r d ' a u t a n t plus « g r a n d q u e m o n s o r t es t p l u s affreux.

« Ah ! c o m b i e n j e r e g r e t t e d 'avoi r méconnu « les b o n t é s de Dieu , a lo r s q u e j ' a v a i s à lui offrir « t a n t d e souffrances q u e m o n a v e u g l e m e n t a « r e n d u e s s té r i l es ! A p r é s e n t , il m e s e m b l e que « j e ne souffre plus ; m a c h a î n e es t t o u j o u r s aussi « l o u r d e , m a c o u c h e auss i d u r e , m o n existence « auss i m a l h e u r e u s e , m a i s u n e force inconnue « m ' e n c o u r a g e et m e s o u t i e n t ; j e v o u d r a i s parfois « être p l u s malheureux e n c o r e ! P o u r comprendre « ce t é ta t , ô le m e i l l e u r d e s P è r e s , il faut avoir

« e r r é c o m m e moi d ' a b î m e en a b î m e , avoir par­« c o u r u tous les é c h e l o n s d u vice e t expé r imen té « t o u t e s les souffrances : si vous saviez ce qui se « passe d a n s u n e â m e c o m m e la m i e n n e au mo-« m e n t où u n e m a i n d iv ine lui a r r a c h e le ban-« deau q u ' e l l e avai t s u r les yeux et qu ' e l l e ché-« t i s sa i t p o u r e n d o r m i r sa d o u l e u r ! J e n 'a i pas « d e p a r o l e s p o u r vous d i r e ce b i en fa i t ! j e l'ai « sen t i , ma i s j e n e p u i s l ' e x p r i m e r . J e désirais

« vous revo i r , e t m o n dés i r é ta i t si a r d e n t , si in-« t i m e q u e , d e u x j o u r s avan t q u e vous vinssiez « en effet e t sans nul a v e r t i s s e m e n t , j ' a i r êvé que « j e vous voyais avec d e u x d e vos h o n o r a b l e s « con f r è r e s , j e vous voyais h e u r e u x d e n o t r e bon-« h e u r et n o u s conv ian t à de nouve l l es espérances! « Soyez b é n i , m o n P è r e , soyez b é n i ! p o u r le bien « q u e v o u s m 'avez fait ! Vous avez s u b s t i t u é dans

BREST ET ROCHEFORT. 233 « m o n â m e et d a n s ce l les de beaucoup de m e s « c o m p a g n o n s d ' i n fo r t une , les j o i e s de l ' espè­« rance e t d u ciel a u x t o r t u r e s et au d é s e s p o i r de « l ' en f e r ! Oui , c royez- le b i e n , vous avez r é p a n d u « p a r m i n o u s u n e s e m e n c e qu i p o r t e r a ses frui ts ; « tous l ' on t r e c u e i l l i e ; e t si chez tous elle n 'es t « pas e n c o r e éc losc , el le n ' en f e r m e n t e pas m o i n s , « c ' e s t le levain de la p a r a b o l e . V o u s n e co in ­« p r e n d r e z j a m a i s l ' é t e n d u e de vos b ienfa i t s , su r « moi en p a r t i c u l i e r . V o u s m 'avez a m e n é à a i m e r « m e s fers , vous les avez b é n i s ! Ce n ' e s t p lus avec « rage q u e je les p o r t e m a i n t e n a n t , ce n ' e s t p l u s « en exp ia t i on d ' u n t o r t fait à m o n p r o c h a i n seu-« l e m e n t , c 'es t e n vue de Dieu, c ' es t d a n s u n v é -« r i t ab l e e sp r i t de p é n i t e n c e q u e j e les t r a î n e et « les t r a î ne r a i j u s q u ' à la f in .

« J ' a b u s e d e vos b o n t é s , ô m o n P è r e ! m a i s « vous m e p a r d o n n e r e z , c a r vo t re c œ u r es t misé-« r i c o r d i e u x M i s é r i c o r d i e u x ! je n 'ava is j ama i s « c o m p r i s ce m o t , vous m e l'avez e x p l i q u é ; et. « c ' e s t ce qu i fait m a j o i e e t m o n e s p é r a n c e , .le « ne vous ve r ra i p e u t - ê t r e p l u s ! J e veux q u e vous « soyez r a s s u r é s u r l ' aveni r d e ce nouve l enfant « p r o d i g u e q u e vous avez r e m i s e n t r e Les b r a s de « s o n p è r e ! J ' e s p è r e so r t i r d u b a g n e , e t m o n « p r e m i e r so in se ra d e c o u r i r o ù vous serez p o u r « vous d i r e t o u t ce q u e m o n p a u v r e c œ u r c o n -« serve p o u r vous d e r e c o n n a i s s a n c e ; j e n ' o u -« b l ie ra i j a m a i s q u e c ' es t vous q u i avez s e m é

BREST ET ROCHEVORT.

« d a n s m o n âme ; m a i s j e sais auss i q u e c 'est Dieu « q u i a fait fructifier, c 'es t à lui q u e j ' expose « m o n n é a n t , m e s c r a i n t e s e t m e s a p p r é h e n s i o n s ; « il m ' a visité d a n s sa m i s é r i c o r d e , il m e visitera « p o u r m e s a u v e r ! o h , m o n P è r e , q u e ne pouvez « vous lire d a n s ce pauvre c œ u r !

« Je t e r m i n e en vous p r i a n t de m e p a r d o n n e r ; « vous m 'avez fait t a n t de b i e n q u e j e n 'a i pu ré-« s is te r au dés i r d e v o u s d i r e ce q u e j ' é p r o u v e : « u n ro i e û t p u m e g r a c i e r , il n e m ' e û t p a s fait « é p r o u v e r la m i l l i è m e p a r t i e d e ce q u e j e res-« s e n s . Soyez b é n i , m o n P è r e , soyez b é n i ! Vos « enfan ts se s o u v i e n d r o n t de vous , e t j e su i s cer-« tain qu'il ne se passe pas u n vendredi q u e deux « ou t ro is mi l le forçats n e p e n s e n t à vous et ne « p r i e n t avec vous le Dieu de tou t e m i s é r i c o r d e !

« J e m e r e c o m m a n d e à vos p r i è r e s p o u r o b -« t e n i r d e Dieu le d o n d e la p e r s é v é r a n c e ; vous « avez fait d e m o i u n d i sc ip l e de J é s u s , j e vou-« d ra i s l ' ê t re j u s q u ' à m o n d e r n i e r s o u p i r .

« P. S. Veui l lez m e r a p p e l e r aux p r i è r e s de vos « h o n o r a b l e s con f r è r e s , n o t a m m e n t d u Révérend «Père ***. »

Ces p r o t e s t a t i o n s d 'affect ion et de r e c o n n a i s ­s a n c e ne fu r en t pa s t o u t e s o u b l i é e s q u a n d le-m a l h e u r e u x qu i les faisaient sortirent d u bagne . Les P è r e s qu i ava ien t p a r t i c i p é a u x mis s ions r e ­ç u r e n t d é s o r m a i s d 'assez f r é q u e n t e s visi tes : ils firent souven t auss i de s r e n c o n t r e s . Plusieurs

BREST ET ROCHEFORT. 235

fois, au m i l i eu d e s c o u r s e s o ù les a p p e l l e l eu r vocation a p o s t o l i q u e , d a n s les vil les o ù les c a m ­pagnes, ils se v i r en t a c c o s t é s p a r d e s h o m m e s qui c o u r a i e n t à eux , l e u r sa is i ssa ient les m a i n s avec r e s p e c t et l eu r e x p r i m a i e n t avec a r d e u r la joie de les r evo i r . Quelquefo is les P è r e s n e r e ­connaissa ient pas ce lu i qu i l e u r t é m o i g n a i t d e s sen t iments de si vive t e n d r e s s e . — V o u s ne m e r e ­connaissez p a s , d i sa i t l ' ami é t o n n é , et s ' app ro -chant de l 'o re i l le d u p r ê t r e , il y j e ta i t à voix basse le n o m d u b a g n e où ils s ' é ta ien t c o n n u s , le titre de la sal le e t le n u m é r o . Les d e u x visages s ' i l luminaient a l o r s ; on r é p o n d a i t a u x affect ions, aux s e r r e m e n t s d e m a i n , e t on p r e n a i t j o u r p o u r se r evo i r .

Le r é s u l t a t p r i n c i p a l d e s m i s s i o n s n ' é t a i t d o n c pas u n i q u e m e n t la r e c o n n a i s s a n c e q u e les forçais e x p r i m a i e n t à l e u r s m i s s i o n n a i r e s . Les é m o t i o n s a r d e n t e s , la c o n t e m p l a t i o n s o u r i a n t e ou déso l ée des d é s i r s ou d e s r e g r e t s , ne c o n s t i t u e n t pa s la vie c h r é t i e n n e ; c ' é ta i t la vie c h r é t i e n n e q u e les mis s ionna i r e s ava ien t v o u l u r a n i m e r e t i n sp i r e r dans les c œ u r s des fo rça t s .

La lu t t e c o n t r e s o i - m ê m e , la r é p r e s s i o n d e s mauvais i n s t inc t s d e la n a t u r e , le sacrif ice d e ses pass ions , s o n t p o u r les ga l é r i ens c o m m e p o u r les h o m m e s d u m o n d e l ' exe rc ice e t l ' ép r euve de la ver tu . Les t é m o i g n a g e s n ' o n t p a s m a n q u é d u r a n t les p r e m i è r e s s e m a i n e s qu i su iv i ren t la mi s s ion ,

236 BREST ET ROCHEFORT.

et ils s o n t a l lés j u s q u ' a u t é m o i g n a g e du sang. Nous l ' avons d i t ; n o u s n ' a j o u t e r o n s r i e n sur le r e n o u v e l l e m e n t d e l ' espr i t d e s b a g n e s , sur le c h a n g e m e n t qu i s'y m a i n t i n t , ni su r les fruits que les a u m ô n i e r s c o n t i n u è r e n t à r ecue i l l i r ap r è s le d é p a r t d e s m i s s i o n n a i r e s . La soc ié té es t intéres­sée à ce t t e r é c o l t e ; c h a q u e a n n é e les l ibérat ions r e j e t t en t d a n s son se in u n c e r t a i n n o m b r e de força ts .

P l u s i e u r s d ' e n t r e eux , à l ' i ssue d e s miss ions , r e d o u t a i e n t ce t t e é p r e u v e : le s é jou r d u bagne, qu i l e u r avait p a r u si l o n g t e m p s le g r a n d ob­s tac le à l eu r s a l u t , é t a i t à l e u r s y e u x désor­m a i s u n e p r o t e c t i o n et u n e g a r a n t i e c o n t r e les d a n g e r s de la l i b e r t é e t d e l ' o p p r o b r e q u i de­m e u r e su r les força t s l i b é r é s . Là , en effet, était l ' écuei l le p l u s d a n g e r e u x d e la p e r s é v é r a n c e des g a l é r i e n s . R e n d u s à la soc ié té , i ls r e s t e n t pour el le u n ob j e t de j u s t e déf iance , d o n t la t r i s t e con­s é q u e n c e es t d e l ie r l ' h o m m e au c r i m e d'une m a n i è r e p r e s q u e i n d i s s o l u b l e . Le g a l é r i e n libéré n e sait où p o r t e r son t ravai l e t son i n d u s t r i e : tou t le r e p o u s s e . La g é n é r o s i t é d e ses sen t iments n e se s u p p o s e p a s ; il es t é c a r t é avan t d e pouvoir la m a n i f e s t e r ; et s'il p a r v i e n t , e n se d i s s imulan t , à p é n é t r e r d a n s u n a t e l i e r , q u e l q u e b o n n e que soit sa c o n d u i t e , il se ra e x p o s é à d e m a u v a i s trai­t e m e n t s d u m o m e n t où sa c o n d i t i o n se ra con­n u e . J e ne veux pas b l â m e r ce l l e r é p u l s i o n ins-

BREST ET ROCHEFORT. 237

pirée p a r le c r i m i n e l : si d u r e et si g ro s s i è r e que puisse ê t r e la man i f e s t a t i on de ce s e n t i m e n t , il est g é n é r e u x , sa lu ta i re e t h o n o r a b l e à un p e u ­ple : c 'es t l ' h o r r e u r d u c r i m e . Les po l i t i ques et les écr iva ins qu i t ravai l lent à l 'affaiblir sous le niais p r é t e x t e d ' u n e c o m p a s s i o n vu lga i r e et l a r ­moyan te , c o m m e t t e n t u n e faute i m p a r d o n n a b l e et c o n c o u r e n t à faci l i ter l e u r sat isfact ion a u x pires i n s t inc t s d e s c œ u r s c o r r o m p u s . Les r è g l e ­ments d e po l i ce font s a g e m e n t de g a r d e r de grandes sévér i tés enve r s le força t l i b é r é . La s o ­ciété a r a i son d e le c o n s i d é r e r c o m m e u n e n n e m i et de ne pas l ' au to r i s e r à s 'effacer et à se p e r d r e dans son se in . El le n e lu i p e r m e t pas d e r e s t e r dans sa famil le , d o n t la c o n s i d é r a t i o n et le r e s ­pect o n t é té u n e p r e m i è r e fois i m p u i s s a n t s c o n t r e ses p a s s i o n s . P e u t - ê t r e c e p e n d a n t eû t - i l p u y t rouver , à l ' exp i ra t ion de sa p e i n e , u n a ide et une p r o t e c t i o n d o n t il a u r a g r a n d beso in ? et nous avons vu les força ts t r e m b l e r à l ' avance et hés i te r d a n s l e u r s r é s o l u t i o n s en p e n s a n t à l ' i s o ­l ement où la surve i l l ance devai t les r é d u i r e . N é a n m o i n s c ' es t avec j u s t i c e q u e la soc ié té r e ­dou te les faci l i tés q u e le fo rça t l i b é r é t rouvera i t dans son pays p o u r r e n o u e r les l i a i sons q u i l 'ont une f o i s p e r d u .

Sans c o n t r e d i r e à la sévér i té si l ég i t ime e t si utile d e la soc i é t é , les m i s s i o n n a i r e s p e n s è r e n t que la c h a r i t é pouvait y apporter quelque a d o u -

238 BREST ET ROCHEFORT.

c i s s e m e n t , et t r ava i l l è ren t à f o r m e r u n e associa­t ion d u p a t r o n a g e d e s forçats l i b é r é s .

Ceux d ' e n t r e ces d e r n i e r s qu i , d e p u i s les mis­s ions , ava ien t c o n t i n u é de m e n e r u n e condui te e x e m p l a i r e , é t a i en t à l e u r l i b é r a t i o n r e c o m ­m a n d é s à des p a t r o n s q u i , en r e s p e c t a n t leur se­c re t , s ' app l iqua i en t à l e u r p r o c u r e r d u travail ou u n e p o s i t i o n . P l u s i e u r s a n c i e n s forçats purent a insi a b r i t e r l e u r vie et p o u r v o i r à l e u r s besoins avec h o n n e u r . Quelquefo is l eu r sec re t fut décou­vert , et ce t te d é c o u v e r t e p a r u t c o m p r o m e t t r e l e u r s i tua t ion ; m a i s les s y m p a t h i e s d o n t ils s'é­ta ien t m o n t r é s d i g n e s ne l e u r m a n q u è r e n t p a s , e t r é u s s i r e n t t o u j o u r s à d o t e r ces m a l h e u r e u x de m o y e n s d ' ex i s t ence et à s o u t e n i r efficacement l e u r s b o n n e s r é s o l u t i o n s .

Ce n o u v e a u bienfai t r e n o u v e l a tou te la recon­na i s s ance des g a l é r i e n s enver s les J é s u i t e s . A Tou­lon , à Bres t et à Rochefor t , q u a n d on connu t ce p ro j e t e t les c o m m e n c e m e n t s de r éa l i s a t i on qu'il avai t déjà , on t r e s sa i l l i t d ' u n b o u t d u b a g n e à l ' au t re : ceux m ê m e qui ne voula ien t p o i n t pa r t i ­c i p e r à ce bénéf i ce , avoua i en t qu ' i l n 'y avai t que la re l ig ion p o u r c o n s e r v e r de s en t r a i l l e s ma te rne l l e s en faveur d ' en fan t s auss i dé f igurés p a r le vice et auss i flétris p a r l ' in famie . E n m ê m e t e m p s on affirmait q u e ce t t e nouve l l e e t t o u c h a n t e inspira-r a t i o n de la c h a r i t é serai t p l u s p u i s s a n t e q u e les p lus t e r r i b l e s m o y e n s de r é p r e s s i o n . On p ro t e s -

BREST ET ROCHEFORT. 239

tait q u ' o n saura i t r é p o n d r e à ce t t e g é n é r o s i t é inouïe, d i s a i t -on , et q u ' o n p r o u v e r a i t q u e , dans le c rue l nauf rage q u ' o n avai t fait, on n 'avai t pas tout p e r d u ; qu ' i l y avai t e n c o r e d a n s les c o n ­d a m n é s , m a l g r é l e u r ab j ec t i on , de s c o r d e s q u ' o n pouvait faire v i b r e r p o u r les d é s a r m e r et les c o n ­vertir . On p o u v a i t dé jà d o n n e r des p r e u v e s et invoquer son p a s s é ; on r a p p e l a i t q u e , d u r a n t la miss ion , u n g r a n d n o m b r e de c o n d a m n é s ava ien t t rouvé assez d ' é n e r g i e e t assez de foi p o u r p a r ­donne r c o m m e ils d é s i r a i e n t q u ' o n l e u r p a r ­donnâ t . Ces p r o t e s t a t i o n s , d o n t le tex te est sous nos yeux , n e fu ren t pas vaines : la c o n d u i t e de s forçats l i b é r é s offrirait d e s t ra i t s édif iants e t p lus d 'une p r e u v e de la s incé r i t é et de la f e rme té de leurs r é s o l u t i o n s . Tou te fo i s n o u s ne p o u v o n s e n ­trer ici d a n s le d é t a i l ; n o u s devons la isser l e s héros d e ces h i s t o i r e s d a n s l ' o m b r e de l eu r h o n ­neur r e c o u v r é . On c o m p r e n d r a ce t t e rése rve ; mais p o u r t o u s c e u x qui ont pu en avoir les preuves sous les y e u x , il es t devenu é v i d e n t q u e les m i s s i o n s des b a g n e s , a p r è s avoir r e n d u des âmes à D i e u , ont auss i r e n d u à la soc ié té des c i ­toyens u t i l e s e t m ê m e des h o m m e s r e c o m m a n -dab le s .

Malgré le s u c c è s d e c e t t e nouve l l e e n t r e p r i s e , la P r o v i d e n c e a l la i t a p p e l e r la C o m p a g n i e d e J é sus et q u e l q u e s - u n s des m i s s i o n n a i r e s des b a ­gnes à un travail e n c o r e p lus f ruc tueux et à un

240 BREST ET ROCHEFORT.

p l u s g r a n d et p lus c o m p l e t d é v o u e m e n t . Car il ne faut pa s o u b l i e r q u e si l ' é lan vers le b i en et la r é g é n é r a t i o n a é té i m m e n s e p e n d a n t le t e m p s des mi s s ions , si b e a u c o u p de p é c h é s on t é té p leurés et p a r d o n n é s , si de s s e n t i m e n t s g é n é r e u x et ré­p a r a t e u r s o n t g e r m é d a n s des c œ u r s où ils pa­r a i s sa i en t i n c o n n u s , les i n s t inc t s de la m a s s e des c o n d a m n é s son t r e s t é s b a s et p e r v e r s . Le bagne est d e m e u r é u n l ieu d ' in famie : les n o u v e a u x con­d a m n é s y a b o n d e n t d ' a i l l eu r s t o u s les j o u r s et c o n t r i b u e n t à y e n t r e t e n i r e t à y r a n i m e r l 'espri t de corruption.

C A Y E N N E .

I

La Guyane. — P r e m i e r départ. — L e s î l e s du S a l u t . — L' î le t l a Mère. — L ' î l e d u D i a b l e . — L e s c o n -damnés p o l i t i q u e s . — Le P . H e r v i a n t .

Les p r é d i c a t i o n s d a n s les b a g n e s ava ien t d o n c formé e n t r e les g a l é r i e n s e t les J é s u i t e s un lien qui ne se b r i s a p a s . Au m o i s d e d é c e m b r e 1851, un d é c r e t d u p r é s i d e n t d e la r é p u b l i q u e o r d o n n a de t r a n s p o r t e r les b a g n e s à la G u y a n e .

La Guyane es t u n e co lon ie f rança ise entreprise an d i x - s e p t i è m e s i èc le , dès le t e m p s du ca rd ina l de R i c h e l i e u . P e r d u e p a r les c r i m e s d u fonda ­t eu r , e l le é ta i t t o m b é e e n t r e les m a i n s d e s Hollandais l o r s q u e , sur le conse i l d e Colber t qui r e p r e n a i t p a r t o u t les d e s s e i n s d e Riche l i eu , Louis X I V , en 1664, envoya u n e f l o t t e r é t a b l i r la

14

242 CAYENNE.

cro ix et ins ta l l e r la p u i s s a n c e d e la F r a n c e dans ces c o n t r é e s . Le g r a n d roi avai t é té p r é c é d é par les m i s s i o n n a i r e s . Des c a p u c i n s , d e s p r ê t r e s sé­c u l i e r s , p l e i n s de z è l e , ava ien t a c c o m p a g n é les p r é c é d e n t e s e x p é d i t i o n s e t ava i en t m ê l é des sen­t i m e n t s g é n é r e u x et s u b l i m e s a u x pas s ions avides et b r u t a l e s q u i ava ien t convo i t é ces r ivages . Les J é s u i t e s , qu i p r ê c h a i e n t la foi d a n s les Antilles a u x C a r a ï b e s , ava i en t auss i g a g n é le cont inent ; m ê m e sous la d o m i n a t i o n h o l l a n d a i s e , après la ru ine d e s é t a b l i s s e m e n t s f r a n ç a i s , ils n'avaient cessé de se g l isser e t de p é n é t r e r d a n s la Guyane. Avec la p r o t e c t i o n d e la F r a n c e , l e u r s travaux s ' é t e n d i r e n t ; ils fu ren t c h a r g é s d e tou t le soin sp i r i t ue l de la c o l o n i e ; r e c o n n u s p o u r pas teurs , ils ne se c o n t e n t è r e n t pa s d ' évangé l i s e r les côtes; ils g a g n è r e n t l ' i n t é r i e u r d u p a y s , e t , ma lgré le n a t u r e l futile et i n g r a t de ces p e u p l e s , ils par­v i n r e n t à f o r m e r d e s r é u n i o n s n o m b r e u s e s d'In­d i e n s , in i t iés dé jà à la foi e t s ' e ssayant à la vie c iv i l i sée , l o r s q u e la s u p p r e s s i o n d e la Compa­gn ie a m e n a la d i s p e r s i o n d e c e s c h r é t i e n s .

Les n o u v e a u x p r i n c i p e s et les p r o g r è s de 1789 n ' o n t pa s é t é favorables à la G u y a n e . La ruine et la d é s o l a t i o n s ' i n s t a l l è r en t d a n s la colonie; à p e i n e si la p u i s s a n c e d e la F r a n c e maintint q u e l q u e a p p a r e n c e d ' é t a b l i s s e m e n t d a n s la ville e t l ' î le d e C a y e n n e ; e t le p a y s n ' e u t p lus de r e n o m que p a r les d é s a s t r e s des populations

CAYENNE. 243

européennes qu ' y a m e n è r e n t nos diverses r é v o ­lutions.

En t r a n s p o r t a n t les bagnes à la G u y a n e , le gouvernemen t voula i t e n t r e p r e n d r e d e s t r avaux d ' assa in i ssement e t d é v e l o p p e r les é l é m e n t s d e prospér i té q u e c o n t i e n t u n e t e r r e d ' u n e fert i l i té é t o n n a n t e , a r r o s é e de c o u r s d ' eau n o m b r e u x , e t où p e u v e n t p r o s p é r e r les p l a n t e s les p l u s p r é ­cieuses. On savai t à l ' avance q u ' a v a n t d ' a r r i ve r à un é ta t p r o s p è r e , ou a u r a i t à s u b i r d e g r a n d e s m o r t a l i t é s ; m a i s les p e r s p e c t i v e s qu i s 'ouvra ien t devant eux e n g a g è r e n t q u e l q u e s - u n s d e s forçats à b raver ces d a n g e r s avec j o i e . T o u t e f o i s , q u i voudrai t s'y e x p o s e r d a n s l e u r c o m p a g n i e ? On désirait a s s u r e r aux é t a b l i s s e m e n t s q u ' o n allait fonder de s s e c o u r s r e l i g i eux p lus a b o n d a n t s qu ' i l s n 'avaient j a m a i s é t é d a n s les b a g n e s de F r a n c e . On c h e r c h a d ' a b o r d à r é u n i r q u e l q u e s p r ê t r e s sécul ie rs ; ils m a n i f e s t è r e n t la c r a i n t e q u e des efforts isolés ne fussent inefficaces. On s ' ad ressa aux s u p é r i e u r s de c e r t a i n e s c o n g r é g a t i o n s , e t ils ne p u r e n t r é u n i r t o u t le p e r s o n n e l néces sa i r e à une te l le e n t r e p r i s e . Malgré les s u c c è s qu ' i l s avaient o b t e n u s p r è s des força ts , on ne d e m a n d a rien a u x J é s u i t e s : p e u t - ê t r e l e u r n o m effrayait-il e n c o r e ! T o u t e f o i s , c o m m e ils son t h a r d i s , c o m m e la G u y a n e est p l e ine de l eu r s souven i r s et des o s s e m e n t s d e l e u r s P è r e s , c o m m e l ' œ u v r e leur para i ssa i t p a r t i c u l i è r e m e n t c o n f o r m e au b u t

244 CAYENNE.

de l eu r ins t i tu t , et c o m m e enfin p l u s i e u r s d 'entre eux é t a i en t p e u t - ê t r e dé jà l iés p a r d e fortes atta­c h e s a u x oua i l l e s qu ' i l é ta i t q u e s t i o n d'évangéli-s e r , les J é s u i t e s a l l è r e n t d ' e u x - m ê m e s s'offrir à l ' au to r i t é e t p r o p o s e r l e u r c o n c o u r s . Il fut a g r é é , et c i n q d e c e s r e l ig i eux a c c o m p a g n è r e n t le p r e m i e r convoi d e t r a n s p o r t é s , qu i par t i t de Brest à d e s t i n a t i o n d e Cayenne le 25 avri l 1852. Plus d e sep t c e n t s c o n d a m n é s le composa ien t . Deux c e n t q u a r a n t e é t a i en t de s l i b é r é s p a r t i s vo­l o n t a i r e m e n t p o u r t e n t e r u n e nouve l l e fortune d a n s u n n o u v e a u p a y s . T o u t e ce t t e t r o u p e , rem­pl ie de d o u l e u r s e t d ' e s p é r a n c e s d i v e r s e s , dé­b a r q u a aux îles d u Sa lu t le l e n d e m a i n de la fête d e l 'Ascens ion , le 19 m a i 1852 .

Les î les d u Sa lu t son t à qu inze ou v ingt lieues d e C a y e n n e , à p e u p r è s en face des a n c i e n s éta­b l i s s e m e n t s des P è r e s J é s u i t e s d e s r ives d u Kou-r o u et d e l ' I c a r o u a .

La t e m p é r a t u r e de ces î l e s , auss i é levée que ce l le d e C a y e n n e , es t c o n s t a m m e n t rafra îchie et r enouve lée p a r les b r i s e s d e la m e r . A u c u n e ex­ha l a i son m a r é c a g e u s e n 'y t r o u b l e la p u r e t é de l 'a i r . On les avai t c o n s i d é r é e s avec ra i son comme u n e s ta t ion i n d i s p e n s a b l e p o u r a c c l i m a t e r les E u r o p é e n s avant de f o r m e r les é t a b l i s s e m e n t s de t e r r e f e r m e . Les convois de t r a n s p o r t é s se suc­c é d è r e n t r a p i d e m e n t . Au m o i s d e j u i l l e t , quinze c e n t s t r a n s p o r t é s é t a i en t r é u n i s d a n s l 'île Royale;

CAYENNE. 245

d'autres o c c u p a i e n t dé jà la s e c o n d e D E S Î l e s du Salut , l'île Saint-Joseph, a insi q u e l'îlet la Mère, situé en face d e C a y e n n e , qu i a u n e g r a n d e r é p u ­tation de s a l u b r i t é .

Les transportés a r r i va i en t d ' E u r o p e sans q u ' o n eût s u r l e u r c o m p t e d ' a u t r e s r e n s e i g n e m e n t s q u e les no tes du b a g n e ; il y avait n é a n m o i n s à d r e s ­ser d ive rses c a t é g o r i e s , o u t r e ce l les qu i ex i s ­taient de p le in dro i t e n t r e les c o n d a m n é s po l i t i ­ques, les força ts l i b é r é s v e n u s v o l o n t a i r e m e n t et la masse d e s g a l é r i e n s . Il fal lai t d i s c e r ­ner e n t r e ces d e r n i e r s , les d e g r é s d'immoralité et les d ive r ses n u a n c e s d ' e s p é r a n c e q u ' o n p o u ­vait concevo i r . Les r a p p o r t s t r a n s m i s au com­mandan t d e l'île et aux d ive r ses a u t o r i t é s ne concerna ien t c e p e n d a n t q u e les dél i t s e t les in ­fractions a u x r è g l e m e n t s . Gela suffisait à i n d i ­quer les i nd i s c ip l i né s , ma i s ne d o n n a i t pas la vraie connaissance d e s h o m m e s d o n t on avait affaire, de ceux su r qu i l ' e spo i r de la co lon ie e t d e s p é ­nitenciers pouva i t se f o n d e r , e t qu i offraient que lques r e s s o u r c e s d e dés i r o u d e c a p a c i t é . Les nouveaux a u m ô n i e r s v i n r e n t en a ide à l ' a d m i n i s ­tration ; ils s ' a d r e s s è r e n t a u x c o n d a m n é s , afin qu'ils fissent l u i r e e u x - m ê m e s la l u m i è r e d o n t un avait be so in . On l e u r r e c o m m a n d a de s e

grouper p a r c o m p a g n i e s de v i n g t - c i n q et de choisir e u x - m ê m e s l eu r s a s s o c i é s . On conv in t d e s quali tés q u e c h a c u n d ' e n t r e eux devai t a v o i r ; on

14.

246 CAYENNE.

d e m a n d a i t , s inon u n e p r a t i q u e b i e n e x a c t e , au m o i n s q u e l q u e s p r i n c i p e s r e l i g i e u x , d e la mora­lité p o u r le p r é s e n t , sans t r o p d e r e c h e r c h e sur les m i s è r e s d u t e m p s p a s s é , avec u n véritable dé s i r d u travail e t l ' e sp r i t de s o u m i s s i o n aux chefs . Les j o u e u r s , les d é b a u c h é s , les ivrognes, c e u x qu i t e n a i e n t d e m a u v a i s d i s c o u r s restèrent i so lés , et ne t r o u v è r e n t p a s , en effet, p a r m i ceux q u i ava ien t les m ê m e s d é f a u t s , v i n g t - q u a t r e c o m p a g n o n s p o u r s ' a ssoc ie r à e u x . Le c r i m e et le p é c h é p e u v e n t ê t r e que lque fo i s de s l iens : ils ne s a u r a i e n t ê t r e de s l iens soc i aux . Le t r iage se lit a ins i de l u i - m ê m e e n t r e les m e i l l e u r s et les p i r e s , et l 'on p u t a s seo i r u n j u g e m e n t s u r le mé­r i te d ' u n c h a c u n et s u r les f rui ts à e s p é r e r des d ive r s efforts.

Les fo rça t s l i b é r é s , v e n u s v o l o n t a i r e m e n t , ne s é j o u r n è r e n t p a s à l ' î le roya le du S a l u t ; l'îlet la Mère l eu r fut a t t r i b u é ; il avait d ' a b o r d été le s é jou r des c o n d a m n é s p o l i t i q u e s . Les l ibérés y e x é c u t è r e n t de g r a n d s t r a v a u x ; la fer t i l i té et la r i ches se d u sol f o n t d ' a i l l eu r s de ce t î lo t u n vrai p a r a d i s t e r r e s t r e . On le d é c r i t c o m m e u n bou­q u e t de v e r d u r e se d r e s s a n t en fo rme pyrami­d a l e au mi l i eu de la m e r où il o c c u p e u n e éten­d u e d ' e n v i r o n u n e d e m i - l i e u e . L'eau y est excel­l e n t ; les f rui ts e t les Heurs y a b o n d e n t ; t o u t sourit d a n s ce s é jou r pe t i t e t c h a r m a n t . De tou te s parts l 'œil p e u t s ' é t e n d r e su r l 'Océan i n o n d é de lu-

CAYENNE 247

mière et s i l lonné p a r l e s vaisseaux d ' E u r o p e . Au delà d e c e t t e n ie r , ve r s le c o u c h a n t , le r e g a r d se r epose s u r les c ô t e s e t les m o n t a g n e s d u c o n t i ­nen t . L ' î let la -Mère es t à six l ieues d e Cayenne ; niais ce pays dé l i c i eux n ' é p a r g n a i t p a s ses n o u ­veaux habitants. La p l u p a r t de s l i b é r é s avaient qu i t t é l ' E u r o p e p le ins d ' e spo i r et d ' un e spo i r assez c h i m é r i q u e ; ils c o m p t a i e n t , dè s l e u r a r r i v é e , t r o u ­ver d e s t e r r e s à cu l t ive r , u n travail p lus ou m o i n s p é n i b l e , e t s u r t o u t u n e r é h a b i l i t a t i o n p r o m p t e et une c e r t a i n e a i s a n c e . A l ' î let la Mère , ils é ta ien t ob l igés de se c o n t e n t e r d e la r a t i on d u gouver ­n e m e n t ; e t la t e r r e d ' A m é r i q u e , l 'ob je t de l eurs e s p é r a n c e s , l e u r é ta i t m o n t r é e c o m m e u n e te r re m e u r t r i è r e à l aque l l e ils ne p o u v a i e n t a b o r d e r qu'au pé r i l de la v i e , e t a p r è s avoir subi une é p r e u v e d ' a c c l i m a t a t i o n . Cette é p r e u v e l e u r é ta i t p é n i b l e ; el le r o m p a i t b r u s q u e m e n t l eu r s i l lu­s i o n s ; e l le b r i s a i t les d o u c e s e t pa i s ib l e s p e r s ­pect ives o ù l e u r s r êves s ' é ta ien t c o m p l u s . Les t ravaux où on les e m p l o y a i t , p o u r ê t r e u t i l es e t i m p o r t a n t s , n e les i n t é r e s s a i e n t p o i n t c o m m e ceux qu ' i l s ava ien t i m a g i n é d a n s l eu r i g n o r a n c e du c l i m a t et de s v é r i t a b l e s c o n d i t i o n s de la vie. C e d é c o u r a g e m e n t e t le d é g o û t p é n é t r a i e n t d a n s l eurs c œ u r s . A la su i te d e la d é c e p t i o n , g e r m a i t la n o s t a l g i e , ce t t e t e r r i b l e e t i n c u r a b l e m a l a d i e d e l ' a b s e n c e , ce dé s i r i n s e n s é et pué r i l d ' u n e c h o s e i m p o s s i b l e , ce r e g r e t v io len t e t é p u i s a n t

'248 CAYENNE.

du c l i m a t et de la p a t r i e . E n vain u n e b ib l i o thè ­q u e n o m b r e u s e , r é u n i e à la maison de l ' a u m ô ­nier e t sans cesse a s s i égée , c o n t r i b u a i t à t rom­pe r un p e u l eu r m a l a i s e , la t e r r i b l e ma lad i e sévissait et faisait chaque j o u r de s v ic t imes . T r i s t e s , affaiblis, c h a g r i n s , ces p a u v r e s gens n'a­vaient d e jo i e q u ' a u x offices. L ' a u m ô n i e r avait t rouvé m o y e n d e d o n n e r au cu l t e u n e véritable pompe; il avai t fo rmé p a r m i ses p a u v r e s pa ro i s ­s i ens tous les officiers néces sa i r e s à l ' en t re t i en de la chapelle e t à la d ign i t é de s c é r é m o n i e s . C h a n t r e , s o n n e u r , s a c r i s t a i n , m a î t r e d ' é c o l e , porte-croix, m ê m e des c l o c h e s , r i en ne lui m a n ­q u e , d i s a i t , p e u t - ê t r e avec q u e l q u e express ion d ' env ie , u n d e ses conf rè re s , e n 1854. Malg ré les d é c è s e t les envois a u x é t a b l i s s e m e n t s de te r re f e r m e , l'îlet la Mère con tena i t a l o r s q u a t r e cen t s l i b é r é s .

Les c o n d a m n é s p o l i t i q u e s , en q u i t t a n t cet î l e t , ava ien t é t é p l acés à S a i n t - J o s e p h , e t p lus tard on les é t ab l i t à l ' île d u Diable . S a t a n , e û t - o n d i t , avai t r é e l l e m e n t p r i s avec eux p o s ­sess ion de ce t t e î le . Rien ne p e u t e x p r i m e r la d u r e t é d e c œ u r d e ce t t e c a t é g o r i e d e t r a n s p o r ­tés . L 'o rgue i l les a v e u g l e ; les p lus folles théor ies les n o u r r i s s e n t , et ils r e p o u s s e n t avec u n e éne r ­gie i n c r o y a b l e les vér i t és et les l u m i è r e s de la foi ; il n 'y avai t p o i n t de c a l o m n i e s e t d ' in ju res d o n t ils n e fussent d i sposés à p a y e r le d é v o u e -

CA YENNE. 249

ment de l eu r s a u m ô n i e r s . L o r s q u ' o n l eu r a n ­nonça l ' a r r ivée d u p r e m i e r qu i fut c h a r g é de les évangél iser , le P . Herv ian t , ils a c c u e i l l i r e n t ce t t e nouvel le en o r g a n i s a n t u n e r e p r é s e n t a t i o n d u Tartufe. On d i ra ce q u ' o n v o u d r a du chef-d'œuvre de .Molière, les c r i t i q u e s l i t t é r a i r e s l ' a d m i r e r o n t à l e u r a ise , et la p o p u l a r i t é de ce t te c r éa t ion peu t d o n n e r à l e u r g r é d u l u s t r e au n o m de l ' au teur . E n q u e l q u e l ieu où se t rouve au jou r ­d 'hui l ' âme d e ce m a l h e u r e u x p o ë t e , les a p p l a u ­d i s s e m e n t s d e s t r a n s p o r t é s , en ce t t e c i r c o n s t a n c e , n 'on t p u lui a p p o r t e r d e r a f r a î c h i s s e m e n t . Quel m a l h e u r de fou rn i r de s e x p r e s s i o n s à ce t t e h a i n e aveugle e t ab j ec t e !

Les p a u v r e s c o n d a m n é s p o l i t i q u e s , d a n s l e u r espr i t et l e u r o rgue i l d ' i n d é p e n d a n c e , obé i s sa i en t s t r i c t e m e n t au m o t d ' o r d r e d e s p l u s a c c r é d i t e s d ' en t r e eux . «C 'est le j é s u i t i s m e qu i n o u s a c h a s -« sés d e F r a n c e , d i sa i en t c e u x - c i , p r é m u n i s s e z -« vous c o n t r e les m o m e r i e s des p r ê t r e s 1. » Le r e spec t h u m a i n é ta i t si g r a n d p a r m i eux , q u e le P . He rv i an t c roya i t i m p o s s i b l e d ' a r r i ve r à q u e l q u e c o n v e r s i o n t a n t qu ' i l s s e r a i e n t r é u n i s ; une g r â c e du m o i n s l e u r é ta i t r é s e rvée , car t ou t est m i s é r i c o r d e à la G u y a n e , c o m m e disai t le P . B i g o t ; c e t t e g r â c e é ta i t l ' a b s e n c e d ' hôp i t a l dans l eu r î l e ; on envoyai t les m a l a d e s à l ' î le

1 Lettre du 18 juillet 1853.

230 CAYENNE.

Royale, « où le respect humain ne les arrêtant « p l u s , ils m e u r e n t chrétiennement c o m m e les « a u t r e s 1 , » a s s u r e le m ê m e P è r e . Tou te fo i s , l ' e n d u r c i s s e m e n t d e ces m a l h e u r e u x devin t tel q u e ce t t e d e r n i è r e g r â c e fut refusée à u n g rand n o m b r e . L o r s q u ' i l s fu ren t é t ab l i s à Pile du D i a b l e , l eu r e x t r a v a g a n c e , l ' imp ié t é de leurs c o n v e r s a t i o n s et de l e u r c o n d u i t e r e d o u b l è r e n t ; m ê m e au lit de la m o r t , on les vit pe r sévé re r d a n s l e u r e n d u r c i s s e m e n t . « H e u r e u s e m e n t , écrit « u n des m i s s i o n n a i r e s d a n s u n i n s t a n t o ù sévis-« sai t la r e d o u t a b l e é p i d é m i e , h e u r e u s e m e n t que « la l ièvre j a u n e les é p a r g n e . J e c ro i s q u e Noi rc ­« S e i g n e u r , d a n s sa b o n t é p o u r n o u s , n e veu t pas « les envoye r en t r o p g r a n d n o m b r e à l ' île Royale; « l e u r présence contriste j u s q u ' à nos c o n d a m n é s , « b e a u c o u p m o i n s d é g r a d é s q u ' e u x 2 . » T o u t ce q u ' o n avai t p u g a g n e r avai t é t é de les a m e n e r à q u e l q u e po l i t e s se e n v e r s l e u r s a u m ô n i e r s , et à u n e b o n n e t e n u e à ses i n s t r u c t i o n s . Les c h i m è r e s p o l i t i q u e s d o n t ils s ' é t a ien t r e p u s s ' évanouis ­s a i e n t ; i ls v o y a i e n t t o m b e r ce qu ' i l s appe l a i en t l e u r s conv i c t i ons . La foi n é a n m o i n s n e péné t ra i t p a s d a n s l e u r s â m e s . Sans ins i s t e r ici s u r les causes de ce t e n d u r c i s s e m e n t effroyable, on peut r e m a r q u e r q u e la p l u p a r t d e s é g a r e m e n t s pol i t i -

1 Lettre du 18 mars 1854. 2 Lettre d'octobre 1858.

CAYENNE. 251

ques on t l 'o rguei l p o u r p r i n c i p e ; o r , l ' o rgue i l es t la s o u r c e d e t o u t ma l e t le p l u s g r a n d é l o i g n e -m e n t de la vé r i t é e t d e la g r â c e .

T o u t le fruit q u e le P . He rv i an t tira à l'île S a i n t - J o s e p h , a u p r ix de six m o i s de d é v o u e ­m e n t , se b o r n a d o n c à faire é c o u t e r le p r ô n e le d i m a n c h e e t à o b t e n i r s e p t ou h u i t confessions. « Un des t r a n s p o r t é s a a b j u r é le p r o t e s t a n t i s m e : « p l u s i e u r s m ' o n t d e m a n d é des m e s s e s p o u r l e u r s « p a r e n t s ; q u e l q u e s - u n s r a p p r e n n e n t l e u r s p r i è -« r e s ; p l u s i e u r s p r é j u g é s t o m b e n t e t les b l a s -« p h è m e s d i m i n u e n t . » ( I853. ) C'étai t b ien là q u e l q u e c h o s e ; p o u r l ' ob t en i r , le b o n P è r e s a ­crifiait j u s q u ' à ses p r o p r e s d é s i r s d ' a p ô t r e . En venant à la Guyane , il avait espéré, t ou t en s e vouan t a u x t r a n s p o r t é s , e n t r e r d a n s les voies d e s anc i ens P è r e s d e la C o m p a g n i e , et r e c h e r c h e r , au sein de s forêts d e ces c o n t r é e s , les r a r e s t r i b u s s a u v a g e s , s ans Dieu et s ans p r a t i q u e r e l i g i e u s e , qui y v iven t e n c o r e d a n s u n e p r o f o n d e igno­r a n c e d e Dieu et d e l eu r sa lu t . A t t a c h é à son tra­vail a u p r è s des d é t e n u s p o l i t i q u e s , ses r e g a r d s s e

t o u r n a i e n t et son cœur a s p i r a i t vers la g r a n d e t e r r e . Il avait a p p r i s le p o r t u g a i s , c o m p r i s e n ­co re a u j o u r d ' h u i d e p l u s i e u r s d e ces p e u p l a d e s ; il s ' a p p l i q u a i t à la l a n g u e galibi , d o n t le P . d e la M o u s s e , à la lin d u d i x - s e p t i è m e s i è c l e , e s t p a r v e n u à c o m p o s e r le d i c t i o n n a i r e e t la g r a m ­m a i r e , é t u d i é s pa r l ' a d m i r a b l e P . L o m b a r d .

252 CAYENNE.

q u a n d il se p r é p a r a à évangéliser les Ind iens d u K o u r o u . Ces é t u d e s de l'aumônier de s trans­portés p o l i t i q u e s d e v a i e n t ê t r e inu t i l e s : c 'eût é té p o u r lui u n e sa t i s fac t ion t r o p g r a n d e e t un travai l t r o p d o u x d ' e n s e i g n e r les I n d i e n s ; il va­lait m i e u x ne p a s q u i t t e r sa c r o i x , « ce t t e dél i -« cieuse c r o i x , écrit-il, qu i n o u s d é t a c h e , nous « purif ie e t n o u s m û r i t p o u r le ciel » Sans d o u t e il é ta i t m û r ; il avai t q u a r a n t e - t r o i s a n s ; e t , b i e n q u e les î les so ien t r é p u t é e s s a l u b r e s , la c h a l e u r d é v o r a n t e des t r o p i q u e s y es t e n c o r e s o u v e n t fatale aux E u r o p é e n s ; n o u s v e r r r o n s qu ' e l l e s n e son t pas n o n p l u s à l ' abr i d u t e r r i b l e fléau de la fièvre j a u n e . Une c o u r t e m a l a d i e en­leva le j e u n e m i s s i o n n a i r e le 12 j u i n 1853

II

Les galériens. — La M o n t a g n e - d ' A r g e n t . — Le P . Mo-r e z . — S a i n t - G e o r g e s . — Le P . L. B i g o t .

D'au t res deva i en t suivre c e l t e p r e m i è r e v ic­t ime et m o u r i r auss i a u p r è s des transportés; m a i s , avant de c o m m e n c e r le réc i t de ce t t e l ongue su i te de martyres, qu i est jusqu'à ce j o u r à peu

1 Lettre de juin 1853.

C A Y E N N E . 253

près t ou t e L'histoire d e l ' apos to l a t de s J é s u i t e s à Cayenne, n o u s vou lons p a r l e r des ga l é r i ens p ro ­p r e m e n t d i t s , de c e u x q u ' u n des m i s s i o n n a i r e s appelle mes voleurs, mes assassins, mes brigands, la joie et l'enivrement de mon cœur, les vrais galér iens d e T o u l o n , de Bres t et de R o c h e -fort, e t d o n t n o u s n o u s s o m m e s p r i n c i p a l e m e n t occupés d a n s ce v o l u m e , d o n t nous avons a d ­miré les b e a u x s e n t i m e n t s e t les r é s o l u t i o n s g é ­néreuses , m a i s p a r m i l e sque l s r e s t a i e n t e n c o r e tant d ' i n s t i nc t s p e r v e r s faciles à r é v e i l l e r , t an t d ' e n d u r c i s s e m e n t s , e t d é j à , d e p u i s q u a t r e a n s , tant d e nouve l l e s r e c r u e s q u i i g n o r a i e n t les j o i e s et les s a v e u r s d e la m i s s i o n .

Ils é t a i e n t d ' a b o r d r e s t é s a u x îles Roya le e t Saint -Joseph d u Sa lu t , où deva i t se faire l e u r a c ­c l imata t ion . Les t ravaux a p o s t o l i q u e s c u r e n t là parmi e u x de g r a n d s fruits de b é n é d i c t i o n : la pr ière , la m e s s e , les v ê p r e s , é t a i en t suivis avec fer­veur. L ' a u m ô n i e r avait tous les j o u r s q u e l q u e con­fession à e n t e n d r e , e t c h a q u e d i m a n c h e le Dieu de paix et d ' a m o u r se r e p o s a i t s u r les l èvres e t d e s ­cendai t d a n s le c œ u r d e p l u s i e u r s d e s c o n d a m n é s . « Nos offices son t c o u r t s , é c r i t d è s l ' a r r ivée u n « mi s s ionna i r e , m a i s s o l e n n e l s ; il y a a t t e n t i o n et « bonne t e n u e d a n s l ' a ss i s tance1 » G o m m e d a n s ces c o m m e n c e m e n t s on n 'avai t pa s de c h a p e l l e ,

1 Le P. Ringot, juillet 1852. 15

254 CAYENNE.

on y s upp léa i t avec d e s t e n t u r e s , de s guir landes de feui l lage q u e les t r a n s p o r t é s d i s p o s a i e n t avec zèle e t avec g o û t l . Ce zèle d e s c o m m e n c e m e n t s ne se ra lent i t pa s . Deux ans a p r è s l 'arr ivée du p r e m i e r c o n v o i , on a d m i r a i t t o u j o u r s les béné­d ic t ions s u r a b o n d a n t e s de Dieu p a r m i les trans­p o r t é s de l 'île Roya le . « Un bon n o m b r e se con-« fessent e t c o m m u n i e n t p l u s i e u r s fois l ' an , sans « p a r l e r d ' u n e c i n q u a n t a i n e d ' exce l l en t s chrétiens « qu i c o m m u n i e n t t ous les m o i s 2. » Nous avons r e m a r q u é q u e , d e u x m o i s a p r è s l ' a r r ivée du pre­m i e r convoi de t r a n s p o r t é s , e t l o r s q u ' o n en avait déjà r é p a n d u u n c e r t a i n n o m b r e d a n s les autres î l e s , q u i n z e c e n t s g a l é r i e n s é t a i e n t r é u n i s à l'île R o y a l e ; ce chiffre n e s ' a u g m e n t a p a s ; e t , à me­s u r e q u e de n o u v e a u x convois d e t ransportés a b o r d a i e n t d ' E u r o p e , on faisait g l i s se r les pre­m i e r s a r r ivés su r la t e r r e f e r m e .

Le p r e m i e r é t a b l i s s e m e n t q u ' o n y forma fut ce lu i de la M o n t a g n e - d ' A r g e n t . C ' e s t , au sud-est d e C a y e n n e , u n e g r a n d e p r e s q u ' î l e , ou plutôt u n e î l e , p u i s q u e le seul c ô t é p a r où e l le est rat­t a chée à la t e r r e est u n i m m e n s e m a r a i s . Il s'en exha le d e s v a p e u r s f i év reuses et r e d o u t a b l e s : c a r , d a n s ces c o n t r é e s b r û l a n t e s , t o u t e lièvre a u n c a r a c t è r e d e v io lence i n c o n n u a u x pays tem­p é r é s . Le n o m d e M o n t a g n e - d ' A r g e n t a é t é donne

1 Lettre de juillet 1852. 2 Le P. Bigot, lettre du 29 mars 1854.

CAYENNE. 255

à ce c a n t o n à c a u s e d ' u n arbre qu i y cro i t en a b o n d a n c e , e t don t le feuillage a u n e c o u l e u r a r ­gent ine . Là tou t é ta i t à c r é e r ; il fallut f o r m e r su r le p l a t e a u de la m o n t a g n e un c a m p pa l i s sade pour loge r les c o n d a m n é s ; l e u r s l o g e m e n t s é ta ient des ca se s . On éleva u n e h a b i t a t i o n p o u r le c o m ­m a n d a n t . La c o n s t r u c t i o n la p lus p r e s s a n t e fut celle d ' u n h ô p i t a l . Les m u r s é t a i en t à pe ine élevés q u ' o n y a p p e l a les Sœurs de S a i n t - P a u l de C h a r t r e s : e l les y é ta ien t s ep t en 1855. Nous les t r o u v e r o n s p l u s t a rd d a n s les a u t r e s p é n i ­t e n c i e r s ; e l les é t a i e n t dé jà d e p u i s l o n g t e m p s aux îles d u Sa lu t . P a r t o u t o ù p é n è t r e le m i s ­s ionnai re de nos j o u r s , la r e l ig i euse le su i t . Il est difficile d e concevo i r , d a n s la voca t ion de ces sa in tes f i l les , q u e l q u e c h o s e d e p l u s su ­bl ime q u e ce m i n i s t è r e sous un c l imat m e u r ­t r ier , a u p r è s des forçats . T o u t e f o i s , avant q u ' o n pût r ecevo i r les S œ u r s , l o r s q u e les p r e m i e r s t r a n s p o r t é s a r r i v è r e n t à la M o n t a g n e - d ' A r g e n t , lo r squ ' i l s ava ient à p e i n e un a b r i p o u r la nu i t et qu ' i ls deva i en t e m p l o y e r t o u t le j o u r à de s I ra -vaux p é n i b l e s au mi l i eu d e s v a p e u r s p e s t i l e n ­t i e l l e s , les m i s s i o n n a i r e s ne les ava ien t pas la issé al ler seu l s . Le P . Morez les avai t a c c o m p a g n é s et pa r t agea t o u t e s l e u r s p e i n e s . El les furen t g r a n d e s . L ' acc l ima ta t ion des îles avait é t é , à ce qu ' i l p a ­ra î t , i n su f f i s an t e ; e t , d a n s l ' absence de m o y e n s de s e c o u r s , d a n s l ' i g n o r a n c e d e s p r é c a u t i o n s à

256 CAYENNE.

g a r d e r , la m o r t a l i t é fut e x t r ê m e d a n s les pre­m i e r s t e m p s de ce t é t a b l i s s e m e n t . On l 'évalua à q u a r a n t e p o u r c e n t d e la p o p u l a t i o n . P lus t a r d , e l le d i m i n u a s e n s i b l e m e n t ; m a i s les nouveaux a r r ivés ava ien t t o u j o u r s u n l ong et dangereux t r i b u t d e m a l a d i e s et de souffrances à payer au c l i m a t . « Les a n c i e n s , dé jà acc l ima té s , - disai t le « P . Alet, en 1 8 5 5 , o n t l 'a ir b i en p o r t a n t ; les nou-« v e a u x v e n u s , au c o n t r a i r e , o n t l 'a i r souffrant et « é t io l é . » Quand ils é t a i en t t ou t n o u v e a u x venus, le b o n P . Morez ne m a n q u a i t pa s de b e s o g n e ; mais il m a n q u a i t a b s o l u m e n t d ' a i d e e t d ' expé r i ence . Il é ta i t seul au m i l i e u d e ce p é n i t e n c i e r , malade , d é c o u r a g é , e m p e s t é , seul à p r i e r , p o u r ainsi d i r e ; s e u l , n o n - s e u l e m e n t à c o n f e s s e r , mais à c o n s o l e r ; seul à e x e r c e r a u t o u r d e ces pauvres g e n s la c h a r i t é sp i r i t ue l l e , sans p o u v o i r l 'étayer d ' a u c u n s e c o u r s m a t é r i e l . Les fa t igues et le cli­m a t e u r e n t b i e n t ô t r a i s o n d e son z è l e , la fièvre le p r i t . Cet te fièvre d o u l o u r e u s e e t déb i l i t an te pouva i t ê t r e c o m b a t t u e p a r c e r t a i n s r e m è d e s et s u r t o u t p a r u n e a b s e n c e m o m e n t a n é e de son p o s t e . Mais les o u v r i e r s é t a i e n t p e u n o m b r e u x à la G u y a n e . Les g a l é r i e n s ava ien t be so in de se­c o u r s . Le P . Morez n ' é t a i t pa s de c e u x qu i recu­l e n t d e v a n t le d a n g e r . Il r e s t a à la Montagne-d ' A r g e n t e t s u c c o m b a b i e n t ô t . C o m m e ses chers e n f a n t s , il m o u r u t p a u v r e m e n t , p r ivé des se­c o u r s les p l u s i n d i s p e n s a b l e s , p r ivé m ê m e des

CAYENNE. 257

conso la t ions d e r n i è r e s qu ' i l avai t p o r t é e s avec un si g r a n d zèle a u p r è s d e t a n t de m o u r a n t s . Son crucifix su r sa p o i t r i n e , sans a u t r e s o u l a g e ­ment q u e les r e g a r d s e t la d o u l e u r d ' u n p a u v r e c o n d a m n é n è g r e q u ' o n lui avai t d o n n é p o u r d o ­m e s t i q u e , il exp i r a le 5 o c t o b r e 1855 .

Les m i s s i o n s des b a g n e s de F r a n c e ava ien t exigé d u zè le , de s sacr i f ices , le t r i o m p h e des dé­goûts de la n a t u r e ; ce l l es d e Cayenne d e m a n ­daient la vie d e s m i s s i o n n a i r e s , ils la d o n n a i e n t volont iers . « Ah ! la be l l e œ u v r e q u e cel le des « p é n i t e n c i e r s de la G u y a n e , s ' éc r ia i t u n d e ces « m a r t y r s , q u e l q u e s m o i s a p r è s la m o r t d u « P . Morez , la be l le œ u v r e ! Là r i en p o u r l es s e n s , « r i en p o u r l ' a m o u r - p r o p r e , r i en p o u r la n a t u r e « c o r r o m p u e ; t o u t y es t sacr i f ice , m a i s auss i t ou t « y es t c o n s o l a t i o n 1. »

Celui qu i pa r l a i t dans ce t e n t h o u s i a s m e , r e m e r ­ciant Dieu de la p a r t q u i lui avai t é t é d o n n é e , ce lui - là n ' ava i t p l u s q u ' u n m o i s à v iv re ; il é ta i t déjà affaibli p a r les t r avaux et la m a l a d i e . 11 avouait ê t r e é p u i s é p a r la l e t t r e m ê m e qu ' i l ve ­nai t d ' é c r i r e .

Le P . Lou i s Bigot avai t q u a r a n t e - s e p t ans q u a n d il es t m o r t au p é n i t e n c i e r de Sa in t -Georges , le 28 avri l 1854. Il é ta i t a r r ivé à la Guyane c inq mois a u p a r a v a n t , j o u r p o u r j o u r . Dans ces cinq

1 Le P. Bigot, lettre du 29 mars 1854.

258 C A Y E N N E .

m o i s il avai t r e m p l i u n g r a n d ministère. Il était n é à R o u e n ; e n t r é fort j e u n e d a n s la Compagnie , et a p p l i q u é a u x t r avaux a p o s t o l i q u e s , il s'était fait r e m a r q u e r p a r la suav i té d e sa p a r o l e ; son é l o q u e n c e s i m p l e cl p é n é t r a n t e conna i s sa i t le c h e m i n des c œ u r s . Ce b o n o u v r i e r d u bon Dieu étail à Metz , au m o i s d ' a o û t 1853, u n peu plus d 'un an a p r è s le d é p a r t d e s p r e m i e r s miss ion­na i res p o u r la G u y a n e . Ils ava ient be so in de r e n f o r t ; les convo i s d e t r a n s p o r t é s se succéda ien t r a p i d e m e n t : on n 'en avait laissé p a r t i r aucun sans le p o u r v o i r d ' a u m ô n i e r . Les b e s o i n s néan­m o i n s é t a i en t i m m e n s e s , e t le R. P . Provincial les avai t e x p o s é s à t ous ses f rè res , d a n s u n e lettre a d r e s s é e aux d ive r se s m a i s o n s d e la p rov ince . Le P . Bigot se sen t i t p r e s s é de s 'offrir, « si la « sainte obéissance daigne agréer ma demande, écr i -« vait-il au P . P rov inc i a l . D ' au t r e s peuven t être « u t i l e s ou n é c e s s a i r e s à n o s m a i s o n s d e F r a n c e ; « p o u r m o i , a jouta i t - i l , j e p u i s ê t r e r e m p l a c é ici, « c o m m e p a r t o u t a i l l eu r s , avec avan tage . » En écr ivan t à son s u p é r i e u r il s 'é ta i t m i s à g e n o u x ab­s o l u m e n t c o m m e s'il eû t pa r l é à Not re -Se igneur J é sus -Chr i s t . Ces Sen t imen t s d ' h u m i l i t é et d e dé ­v o u e m e n t t r o u v è r e n t l e u r r é c o m p e n s e : le 10 sep­t e m b r e 1859, le P . Bigot r e ç u t o r d r e d e se dis­p o s e r a partir pour Cayenne . L ' exce l l en t re l ig ieux tena i t e x a c t e m e n t son c a h i e r d e r é s o l u t i o n s ; il avait p r i s soin d 'y n o t e r c e r t a i n s ann ive rsa i res

CAYENNE. 259

qu'il c é l éb ra i t d ' u n e m a n i è r e particulière, p a r des ac t i ons de g r â c e s t o u j o u r s r e n a i s s a n t e s : la date de sa n a i s s a n c e , ce l les d e son b a p t ê m e , de sa p r e m i è r e c o m m u n i o n , d e son o r d i n a t i o n , de ses p r e m i e r s e t d e ses d e r n i e r s v œ u x d a n s la Compagnie . A tou te s ces d a t e s p r é c i e u s e s p o u r lu i , il a jouta ce l le d e son envoi à C a y e n n e , c o m p t a n t déso rmai s la c é l é b r e r e x a c t e m e n t . Il n ' e n deva i t l'aire m é m o i r e q u ' a u c i e l . D é b a r q u é à C a y e n n e , le 28 n o v e m b r e , à p e i n e p u t - o n lui a c c o r d e r que lques s e m a i n e s p o u r s o n a c c l i m a t a t i o n . Il y avait six m o i s q u e le p é n i t e n c i e r de S a i n t -Georges é t a i t c o m m e n c é , e t on n ' ava i t p a s e n ­core p u y envoye r d ' a u m ô n i e r .

Sa in t -Georges est s u r les r ives d e l 'Oyapock, à une v ing ta ine de l i eues env i ron d e la M o n t a g n e -d' Argen t . Ce fut le p r e m i e r é t a b l i s s e m e n t fo rmé sur le c o n t i n e n t ; j e n ' o s e d i r e q u e c 'es t le p lus insa lubre d e la G u y a n e : il était d u m o i n s le p lus insa lubre d e tous c e u x qui avaient é t é e n t r e p r i s j u s q u ' à ce l t e é p o q u e . Les misères d e la M o n t a -gne -d 'Argen t n ' é t a i e n t r ien au p r ix d e ce l les q u ' o n t rouva à S a i n t - G e o r g e s . Les t r a v a u x d e p r e m i e r é t a b l i s s e m e n t et s u r t o u t d e p r e m i e r a s s a i n i s ­s e m e n t ava i en t é t é c o m m e n c é s p a r d e s n è g r e s . Au m o i s d e j u i l l e t 1853 on l e u r ad jo ign i t q u a t r e -vingts t r a n s p o r t é s d'Europe. La fièvre e u t b i en tô t ra ison d e ce t t e p r o i e : q u a r a n t e d ' e n t r e e u x étaient m o r t s au m o i s d e décembre. Le d é c o u r a -

260 CAYENNE.

g e m e n t et l ' exaspé ra t ion des surv ivants seraient difficiles à d é c r i r e : les u n s se l a i s sè ren t mourir , q u e l q u e s - u n s se p e n d i r e n t . On n e pouva i t aban­d o n n e r ces m a l h e u r e u x à l eu r d é s e s p o i r ; la tâche d u P . Bigot étai t d é s i g n é e , il a r r iva à Saint-Georges le 19 d é c e m b r e . Il n ' é t a i t pa s a t tendu. Sa p r e m i è r e visite fut à l 'hôpi ta l : que l hôpital ! A l ' a spec t d e sa s o u t a n e u n cri de j o i e sor t i t de t ou t e s les p o i t r i n e s r â l a n t e s , un s o u r i r e courut s u r t o u t e s les lèvres d é c o l o r é e s p a r la fièvre, un éc la i r h u m i d e a d o u c i t et i l l u m i n a les yeux ar­d e n t s ou i n o r n e s qu i n ' ava ien t d e v a n t e u x que la p e r s p e c t i v e de la m o r t . Ces p a u v r e s gens ne pou­vaient c r o i r e à l ' é t e n d u e d e l e u r b o n h e u r . — Com­b ien de t e m p s r e s t e r e z - vous avec n o u s ? — Q u a n d par t i rez - vous de S a i n t - G e o r g e s , demanda ien t - i l s au P è r e ? Et , l o r s q u e ce lu i -c i eu t r é p o n d u qu'il n e les a b a n d o n n e r a i t pa s , qu ' i l souffrirait et m o u r r a i t avec eux , la joie n ' e u t p a s de bornes . Le b r u i t d e l ' a r r ivée d e l ' a u m ô n i e r se répandi t d a n s t o u t le c a m p e t su r les t r avaux . P a r t o u t ce fut u n e exp los ion et u n e d i la ta t ion i m m e n s e . — N o u s n e m o u r r o n s p a s c o m m e d e vi lains ani­m a u x , disaient , les u n s ! — N o u s avons désormais q u e l q u ' u n qu i n o u s a i m e , r é p é t a i e n t les au t res . La seu le p r é s e n c e du P è r e avait m i s la j o i e , la l u m i è r e , l ' é p a n o u i s s e m e n t d a n s les c œ u r s : en lui se r é s u m a i e n t les e s p é r a n c e s et les s o u v e n i r s ; c ' é ta i t l ' a d o u c i s s e m e n t à t o u s les m a u x : c 'était

CAYENNE. 261

la pa t r i e ; c ' é ta i t la famil le ; c ' é ta i t le ciel qu i s 'ou­vrait à des d é s e s p é r é s .

Les t r a n s p o r t é s d e Sa in t -Georges ava ien t é té chois is p a r m i les p l u s m a l no t é s : « V o l e u r s de « t ou t e s les c a t é g o r i e s , f a u s s a i r e s , i n c e n d i a i r e s , « a s sass ins , voilà m e s c h e r s p a r o i s s i e n s ! écrivait « le P . B igo t ; j ' e n ai u n t r è s - g r a n d n o m b r e qui « son t c o n d a m n é s aux t r avaux forcés à p e r p é -« tu i t é ; d ' a u t r e s à v ing t a n s , q u a r a n t e a n s , « so ixan te a n s p a r su i t e d e c o n d a m n a t i o n s s u c -« cess ives . L ' u n a é té c o n d a m n é p l u s de vingt « fois. La p l u p a r t ne saven t m ê m e p a s l 'o ra i son « d o m i n i c a l e . . . J ' e s p è r e b i e n e n v o y e r au ciel tous « c e u x q u e la m o r t f r a p p e r a . J ' a d m i r e comment « la m i s é r i c o r d e divine a é té cho i s i r d a n s c h a q u e « p é n i t e n c i e r c e u x qu i en é t a i en t c o m m e la l ie , « p o u r les a m e n e r ici et en faire p r e s q u e au tan t « d ' é lus en q u e l q u e s m o i s . J e n 'a i a u c u n d o u t e « s u r le sa lu t de c e u x qu i son t m o r t s e n t r e m e s « b r a s ; je vois q u e Dieu a d e s de s se in s de m i s é -« r i c o r d e s u r t o u s : ce la m ' i n s p i r e p o u r eux j e « ne sais que l i n t é r ê t qu i m e ferait r e g a r d e r « c o m m e u n b o n h e u r de m o u r i r en les se rvan t 1. »

Cet te vue c o n t i n u e l l e de la m i s é r i c o r d e d e Dieu s u r les â m e s ne m a n q u a pas en effet à la p l u ­pa r t d e s m i s s i o n n a i r e s , e t c e t t e j o i e d ' u n travail efficace é ta i t seu le c a p a b l e d e l e u r faire braver

1 Lettre du 29 mars 1854. 15.

262 CAYENNE.

les fa t igues et les m i s è r e s de l e u r apos to la t . C o m m e le P . Bigot , a v o n s - n o u s d i t , a r r iva à Saint-Georges sans ê t r e a t t e n d u , le c o m m a n d a n t était fort e m p ê c h é de n ' avoi r à m e t t r e à sa disposi t ion q u ' u n d e s carbets d e s c o n d a m n é s . On s ' empressa d e le n e t t o y e r , on y d r e s s a d e u x l i ts .d 'hôpi ta l p o u r le P è r e et p o u r son c o m p a g n o n . L' instal la­t ion des d e u x J é s u i t e s n e p r i t pa s beaucoup de t e m p s , e t avec q u e l q u e s m o r c e a u x de cal icot on partagea le c a r b e t en t ro i s pe t i t s a p p a r t e m e n t s : u n e c h a p e l l e au mi l i eu , à d r o i t e e t à g a u c h e les chambres à c o u c h e r ; une d r a p e r i e t i r ée su r l 'au­tel laissai t , e n t r e ces t ro i s d iv is ions p r inc ipa les , un pe t i t sa lon d e c o m p a g n i e où l 'on pouvait p l a c e r six c h a i s e s . Ces a r r a n g e m e n t s ind i spensa­bles n ' ava ien t pas b e a u c o u p o c c u p é le Père : c 'é ta i t a u x â m e s qu ' i l en vou la i t , et il s 'é ta i t mis t o u t d e su i te à l e u r se rv ice . L ' h ô p i t a l absorba i t ses j o u r n é e s ; il é ta i t a s s u r é q u e t o u s ses paro is ­s iens b l a n c s y p a s s e r a i e n t , et e u x - m ê m e s con­na i s sa i en t l e u r so r t à l ' a v a n c e . A la M o n t a g n e -d ' A r g e n t déjà la m o r t a l i t é avai t é t é un grand p r é d i c a t e u r . Ceux d e s t r a n s p o r t é s q u i a u t r e f o i s , à T o u l o n c o m m e à Bres t ou à Rochefo r t , avaient rés i s té aux préd ica t ions! , t r e m b l è r e n t devan t le l angage effrayant d u m i s s i o n n a i r e d u nouveau i n o n d e . A S a i n t - G e o r g e s son l angage éta i t e n c o r e p l u s t e r r i b l e : les t r a n s p o r t é s e u r o p é e n s se d i ­saient a s s u r é s d e m o u r i r avant la fin de l ' a n n é e ;

CAYENNE. 263

s'ils se t r o m p a i e n t ils n e se t r o m p a i e n t g u è r e . Quatre-vingts n o u v e a u x t r a n s p o r t é s é t a i e n t v e n u s re jo indre les p r e m i e r s a r r ivés ; a p r è s t r e ize mois d ' e s sa i s on fit é v a c u e r les s u r v i v a n t s , e t Sa in t -Georges fut u n i q u e m e n t r é se rvé aux n o i r s . Sur les c e n t so ixan te E u r o p é e n s qu i a v a i e n t é t é a m e n é s , v ingt s e u l e m e n t en p a r t i r e n t au m o i s d 'août Le b o n P . Bigot avait d o n c r a i son de se p r e s s e r a u p r è s de s p a u v r e s â m e s qu ' i l voula i t ins t ru i re . S a i n t - G e o r g e s a l o r s n ' ava i t pa s d ' ég l i s e . Un h a n g a r e n t ena i t l i eu , et t o u s les d i m a n c h e s , à la m e s s e , l ' a u m ô n i e r faisait u n e i n s t r u c t i o n : dans l ' a p r è s m i d i , a u x v ê p r e s , il r e p r e n a i t la p a ­role . On l ' é cou ta i t avec a t t e n t i o n , et il faut d i r e que sa seu le p r é s e n c e d o n n a i t u n e g r a n d e a u t o ­rité à ses p a r o l e s . E n m ê m e t e m p s qu ' i l e n s e i ­gnait ses c h e r s p a r o i s s i e n s , il l e u r a p p r e n a i t e t les a c c o u t u m a i t à p r i e r . T o u s les j o u r s , d a n s la s o i r é e , il r é u n i s s a i t c e u x q u i é t a i e n t de b o n n e volonté et il r éc i t a i t le chapelet avec e u x . Quand il était r e t e n u à l ' hôp i t a l , un des c o n d a m n é s le supp léa i t .

0 Marie, mère de Dieu, priez pour nous pauvres pécheurs ! S u r les lèvres d e s ga l é r i ens et d e s p l u s d a n g e r e u x d ' e n t r e les g a l é r i e n s , ces p a r o l e s avaient u n e é l o q u e n c e p a r t i c u l i è r e : l'heure de la mort, sous ce c l i m a t b r û l a n t e t f i év reux , avai t aussi un sens p r o c h a i n et r e d o u t a b l e qui exc i ta i t sans d o u t e la dévo t i on .

264 CAYENNE. C e p e n d a n t , l ' e n d u r c i s s e m e n t des consciences

es t t e r r i b l e , cl au fond de l ' a b î m e l ' h o m m e peut e n c o r e r é s i s t e r à la g r â c e qu i le so l l ic i te . E n de­h o r s des i n s t r u c t i o n s qu ' i l faisait à la c h a p e l l e , le P. Bigot ne m a n q u a i t pas de c h e r c h e r à éveiller les b o n s s e n t i m e n t s de ses pa ro i s s i ens t ou t e s les fois qu ' i l les r e n c o n t r a i t su r les t ravaux ou dans l ' i n t é r i e u r du c a m p , et , en c o m p a t i s s a n t à leur i n f o r t u n e , il s 'efforçait d ' é lever ve rs le ciel des cœurs e t des r e g a r d s a c c o u t u m é s à se fixer a i l leurs . Il t r i o m p h a i t p a r t o u t , m a i s il ne t r i o m p h a i t pas s ans l u t t e r . Le l ieu p r i nc ipa l d e son t ravai l , avons-n o u s di t , é ta i t l ' h ô p i t a l ; a u p r è s d u lit de s mou­r a n t s , le vai l lant a t h l è t e l ivrai t au d é m o n , au nom et p o u r la c ause d e son g l o r i e u x m a î t r e , ces te r r i ­b l e s e t sa in t s c o m b a t s d o n t la p e n s é e avait en­f lammé son zèle en E u r o p e . A ce t t e de rn iè re h e u r e les r é s i s t a n c e s d u r a i e n t e n c o r e . S a t a n avait si b ien p r i s pos ses s ion de ces â m e s ; il y avait tant d ' a n n é e s qu ' i l les d o m i n a i t pa r t o u t e s les concu ­p i s c e n c e s , qu ' i l les n o u r r i s s a i t et les enflammait d e t o u t e s les r a g e s d e l ' en fe r , qu ' i l n e pouvai t c r o i r e q u ' o n p û t lui a r r a c h e r sa p r o i e . Q u e l q u e ­fois il fa isai t le r o d o m o n t .

— M. l ' a u m ô n i e r , d i sa i t u n des m a l a d e s , il n'y a r i en à faire avec m o i , passez à m o n vois in si vous v o u l e z ; p o u r moi j ' a i c o m m i s t o u s les cr i ­m e s , j ' a i p ro fané tout ce qu ' i l y a d e p l u s s a c r é ; en o u t r e , vous voudr i ez m e faire p a r d o n n e r , e t j e

CAYENNE. 265

ne veux pus p a r d o n n e r à c e u x qui m ' o n t fait souf­frir : ce son t d e s m o n s t r e s , j e les d é t e s t e . J ' i ra i en enfer s'il le faut, ma i s je ne p a r d o n n e r a i p a s !

Le bon P è r e se g a r d a d ' a c c e p t e r la d i scuss ion . Le m a l a d e avait e n c o r e p l u s i e u r s j o u r s . L ' a u m ô ­nier pr i t ses paroles à la l e t t r e et p a s s a au vois in. Les j o u r s su ivants il fit de m ô m e , affectant m ê m e de ne p a s r e g a r d e r sa p a u v r e b r e b i s p o u r l a ­quel le il p r i a i t d a n s son c œ u r . La b r e b i s c e p e n ­dan t e n t e n d a i t les d o u c e s p a r o l e s e t les c o n s o l a ­t ions t e n d r e s a d r e s s é e s aux a u t r e s m a l a d e s , e t la grâce d e Dieu t ravai l la i t e t p é n é t r a i t le c œ u r r e ­bel le . Ce m a n é g e d u r a p r e s q u e u n e s e m a i n e . Au bout de ce t e m p s , le m a l a d e , déso lé d 'avoi r é té pris au m o t , a p p e l a l'aumônier e t , s ans a u t r e p r é a m b u l e :

— Mon P è r e , j e n 'y t i en s p l u s ! les r e m o r d s m e déchirent, j e v o u d r a i s faire u n e confess ion g é n é ­rale de m a vie , m a i s j ' e n suis é p o u v a n t é .

L ' é p o u v a n t e ne d u r a g u è r e , d u m o i n s elle fut h e u r e u s e m e n t t r a n s f o r m é e ; c a r on c o m p r e n d bien q u e l ' obé i s sance de l ' a u m ô n i e r fut auss i p o n c t u e l l e au m o i n s ce t t e fois q u e la p r e m i è r e . Le g a l é r i e n se c o n f e s s a , il c o m m u n i a ; sa vie se p r o l o n g e a : il p u t r ecevo i r e n c o r e q u a t r e ou c inq fo i s son Rédempteur. Ne fallait-il p a s , dans ces jours d e m i s é r i c o r d e , r é p a r e r le t e m p s p e r d u et s 'uni r p l u s i n t i m e m e n t à ce Dieu d o n t la re­c h e r c h e a m o u r e u s e avai t é t é si p a t i e n t e et si

266 c A Y E N N E .

forte ! Quand le m a l a d e vit ses forces d i m i n u e r , il d e m a n d a l ' e x t r ê m e - o n c t i o n ; son seul souci était la c r a in t e de r e c o u v r e r la s an t é , ca r , d isa i t - i l , ja­m a i s j e ne se ra i m i e u x d i sposé à m o u r i r .

— H é l a s ! d i s a i t - i l e n c o r e , j e souffre de Lien g r a n d e s d o u l e u r s , m a i s j ' é p r o u v e u n b o n h e u r que j e n 'ava is j ama i s goû t é !

Qui s ' é t o n n e r a i t de ce cr i du forçat conver t i? T o u t e s les j o i e s d u d é m o n ne p e u v e n t a t t e i nd re

a u x dé l i ces q u e Dieu r é se rve m ê m e s u r la t e r r e à ses é l u s .

Dès la p r e m i è r e visite d u P è r e , u n a u t r e m a ­lade lui avait d i t , en s o u r i a n t , d ' u n a i r d é g a g é et avec u n e c e r t a i n e po l i t e s se i n s o l e n t e de be l es­p r i t : J ' a i b e a u c o u p lu V o l t a i r e , M o n s i e u r l ' abbé . — A l o r s j e v o u s p l a in s , r é p o n d i t le p r ê t r e q u i , cou­p a n t c o u r t à la d i s c u s s i o n , s ' in forma d e l 'é ta t du m a l a d e e t le mi t s u r ses souf f rances . Cet h o m m e , qu i avai t r e ç u l ' i n s t ruc t ion q u e le d i x - n e u v i è m e s ièc le t r o u v e so l ide e t c o m p l è t e , avai t t e n u un c e r t a i n r a n g d a n s la soc ié t é e t avai t t r ave r sé t o u t e s s o r t e s d ' a v e n t u r e s pour a r r i v e r au b a g n e . H é l a s ! n o u s le savons d ' a b o n d a n t , ni le be l e s ­p r i t , ni l ' i n s t ruc t ion , n i les t h é o r i e s m o d e r n e s ne d é t o u r n e n t pas de ce t t e i n famie . La s u p é r i o r i t é et la pe rve r s i t é d e ce p h i l o s o p h e l ' ava ien t r e n d u o d i e u x à ses c o m p a g n o n s d e m i s è r e s , e t il n 'y avait po in t de m é c h a n c e t é n o i r e et ba s se dont on ne le c rû t c a p a b l e .

CAYENNE. 267

Tous les j o u r s en v i s i t an t ses m a l a d e s , le P è r e t ' a r rê ta i t à c e l u i - c i , l ' i n t e r rogea i t s u r son é t a t , mais se g a r d a i t d ' o u v r i r la m o i n d r e d i s c u s s i o n . La p r e m i è r e c h o s e n ' é t a i t - e l l e pa s d ' app r ivo i s e r la bête fé roce? T a n t q u e le P è r e était à l ' hôp i t a l , cet h o m m e n e le qu i t t a i t pa s d u r e g a r d ; c h a q u e fois que l ' a u m ô n i e r a p p o r t a i t les s a c r e m e n t s à u n m o r i b o n d , le vo l t a i r i en se dressa i t sur s o n séant , et ses yeux d e lynx ne p e r d a i e n t pa s un ges t e , pas u n m o u v e m e n t d u p r ê t r e . Il en sc ru t a i t les paroles e t j u s q u ' a u x r e g a r d s ; il pa ra i s sa i t s u r ­tout é p i e r en lui q u e l q u e ind ice de d o u t e ou d ' i n ­c r édu l i t é . La foi e t la c h a r i t é é t a i en t d e u x c h o s e s si i n c o n n u e s e t si n o u v e l l e s à ce m a l h e u r e u x , que , les ayan t d e v a n t l u i , il refusai t d 'y c r o i r e . Att i ré , s u b j u g u é , dé jà g a g n é p a r l eu r s c h a r m e s , il les n ia i t e n c o r e et l e u r rés i s ta i t . Les c h a r m e s divins c e p e n d a n t deva ien t ê t r e e n c o r e u n e fois v a i n q u e u r s . Un j o u r , n o t r e h o m m e i n t e r r o m p i t l ' a u m ô n i e r q u i s ' e n q u é r a i t d e ses nouve l l e s : — Dieu v o u s a envoyé p o u r m o i , lui di t- i l ; dè s a u ­j o u r d ' h u i j e c o m m e n c e m a confess ion .

Fau t - i l d i r e le c h a n g e m e n t qui p a r u t en un i n s t a n t ? La g r â c e d iv ine d e s s a c r e m e n t s se m a ­nifesta d ' u n e m a n i è r e s ens ib l e . A p r è s avoi r r e ç u le sa in t v i a t i que , ce ga l é r i en disai t à son c o n f e s ­seur , avec une exp re s s ion d e r e c o n n a i s s a n c e p r o ­fonde :

— Je serai d o n c é t e r n e l l e m e n t h e u r e u x ! c ' es t

268 CAYENNE.

à vous , m o n P è r e , q u e j e le do i s , e t si vous aviez t a r d é d ' u n m o i s à ven i r à Sa in t -Georges , l'enfer é ta i t m o n p a r t a g e !

Ces m o r t s é t a i en t c o m m e les p r é m i c e s de l'a­pos to la t d u P . Bigot . E l l es e u s s e n t suffi à en­f l a m m e r un zèle m o i n s a r d e n t . Le b o n P è r e n'é­ta i t dé jà q u e t r o p d i sposé à ne pas g a r d e r de me­s u r e ; il fut b i e n t ô t à bout d e forces . A u c u n des c o n d a m n é s e u r o p é e n s n 'ava i t passé u n mois à S a i n t - G e o r g e s s a n s r e s s e n t i r les a t t e in t e s de la fièvre. L ' a u m ô n i e r sub i t le so r t c o m m u n . Ses forces é t a i en t m i n é e s et lui faisaient dé fau t ; son c o u r a g e le s o u t e n a i t e n c o r e . II lui fallait une h e u r e p o u r d i re la m e s s e . Il é ta i t ob l igé de l'in­t e r r o m p r e et de s ' a sseo i r q u e l q u e s i n s t an t s afin d e p o u v o i r l ' a c h e v e r ; s o u v e n t on d u t le rappor te r de la c h a p e l l e ou de l ' h ô p i t a l ; un j o u r , en fai­san t u n e n t e r r e m e n t , il faillit t o m b e r dans la fosse. Il ne cessa i t c e p e n d a n t de r e m p l i r tou t son m i n i s t è r e ; il faisait ses i n s t r u c t i o n s , il visitait les m a l a d e s , il e x p l i q u a i t le c a t é c h i s m e aux nè ­g r e s . Il ne se p l a igna i t p a s , m a i s ce t é t a t ne pouva i t d u r e r . On lui envoya u n conf rè re p o u r le r e m p l a c e r m o m e n t a n é m e n t . On lui o r d o n n a de re­ven i r à Cayenne se r e p o s e r e t r é p a r e r ses forces. Le j o u r m ê m e OÙ il devai t p a r t i r , il é p r o u v a un violent r e d o u b l e m e n t de f ièvre ; sa tè te s ' embar ­ras sa . Son c o n f r è r e , le P . D a b b a d i e q u i devait auss i d o n n e r sa vie un p e u p lus t a r d , l'avait

CAYENNE. 269

confessé et s 'é ta i t confessé à lui la vei l le : — Il faut tou jours ê t r e p r ê t à m o u r i r , lui avai t di t en sour ian t le P . Bigot ; et c 'es t u n conse i l d e p r u ­dence c h r é t i e n n e q u i , à S a i n t - G e o r g e s , avai t q u e l q u e c h o s e de p l u s p r e s s a n t q u e partout a i l ­l eurs . Nul d o u t e q u e le P . Bigot n e le mît en p r a t i q u e . En se l ivrant a u x œ u v r e s de z è l e , il n 'avait r i en p e r d u d e sa c a n d e u r , d e sa m o d e s ­t ie , de son h u m i l i t é , de t ou t e s ces pe t i t e s ve r tu s qui font le vrai c h r é t i e n et le parfai t r e l i g i eux . A u s s i , en voyan t le dé l i r e d u m a l a d e , le P . D a b -badie ne s ' i nqu ié t a pas o u t r e m e s u r e . Il c o m ­pri t q u e la lin a p p r o c h a i t et q u e les r e m è d e s se ra ien t i m p u i s s a n t s . Il s en ta i t la g r a n d e p e r t e que la m i s s i o n al lai t faire ; t o u t en a d m i n i s ­t rant les d e r n i e r s s a c r e m e n t s au m a l a d e , et , se soumettant aux d iv ines vo lon tés d e la P r o v i d e n c e , il multipliait les p r i è r e s , offrait le sa in t sacrif ice p o u r la g u é r i s o n de ce p r é c i e u x o u v r i e r , et le r e c o m m a n d a i t au b i e n h e u r e u x P i e r r e Claver e t à t o u s les sa in t s d e la C o m p a g n i e . Le m a l a d e é ta i t é t e n d u su r son lit de d o u l e u r , dé jà pr ivé de s e n t i m e n t e t l u t t a n t p é n i b l e m e n t c o n t r e la m o r t qui s ' a p p r o c h a i t . A u p r è s d e son l i t , t o u t a u t o u r de sa c a s e , les p a u v r e s t r a n s p o r t é s de S a i n t -G e o r g e s , p r e s q u e t o u s n o i r s , réc i ta ien t à h a u t e voix , en p l e u r a n t , le c h a p e l e t q u e le P è r e l eu r avait e n s e i g n é . C'était l ' h e u r e , en effet , où ils avaient c o u t u m e de p r i e r en c o m m u n . Au l ieu

2 7 0 c A Y E N N E .

de se r a s s e m b l e r à la c h a p e l l e , ils é t a i en t venus a u t o u r de la case de l'aumônier. Celui-ci était e n t o u r é d e ses e n f a n t s , l o r s q u e le P . Dabbad ie , s ' ape rcevan t qu ' i l faibl issai t , lui r e n o u v e l a l'ab­s o l u t i o n , et p r e s q u e au même i n s t a n t le malade e x p i r a . On lui r e n d i t les d e r n i e r s d e v o i r s ; tous les c o n d a m n é s p l e u r a i e n t a u t o u r du c a r b e t ; le m é d e c i n d u p é n i t e n c i e r ne pouva i t n o n p l u s r e ­ten i r ses l a r m e s . On p laça le m o r t , r evê tu de sa s o u t a n e e t le visage d é c o u v e r t , s u r u n lit d a n s la c h a p e l l e . T o u t e la co lon ie alla le v i s i t e r ; sa phy­s i o n o m i e n ' é t a i t pa s a l t é r é e ; il s e m b l a i t calme et s o u r i a n t .

— Oh! disa i t u n t r a n s p o r t é , o h ! c o m b i e n il a dé l iv ré d ' â m e s d e l 'enfer !

Se peut- i l p l u s be l le o ra i son f u n è b r e ? On en­seveli t le c o r p s d u d é f u n t , on le p l a ç a d a n s un c e r c u e i l d e bo i s d ' aca jou : c 'es t là le luxe que la G u y a n e p e u t a s s u r e r a u x m i s s i o n n a i r e s en é c h a n g e d e l e u r s sacr i f ices e t d e l e u r vie . On cé­l é b r a p o u r lui la m e s s e , à l aque l l e ass i s ta tou te la c o l o n i e , qu i accompagna e n s u i t e le c o r p s d u bon P è r e j u s q u ' à sa d e r n i è r e d e m e u r e . C'étai t u n sa­m e d i , veil le du d i m a n c h e du bon P a s t e u r . Le b o n p a s t e u r n ' o u b l i e p a s ses b r e b i s e t n e les a b a n d o n n e pas à la d e n t de s l o u p s rav issan ts . P a u v r e s b r e b i s des g a l è r e s , si le P . Bigot ne les g a r d a i t p l u s i c i -bas , il ne les oub l i a i t pas a u sein de la p a t r i e ! Il é ta i t m o r t m a r t y r d e la c h a r i t é .

CAYENNE. 271

III

L'Oyapock. — S o u v e n i r s de la F r a n c e . — V e s t i g e s des a n c i e n n e s m i s s i o n s des I n d e s .

Les p é n i t e n c i e r s d e s î l e s , c o m m e celu i de la M o n t a g n e - d ' A r g e n t , f o r m é s u r u n r o c h e r e n ­touré de tous cô tés p a r la m e r ou p a r d e s m a r a i s i n f r anch i s sab le s , ne p o u v a i e n t avoir d ' in f luence sur la co lon i s a t i on . C 'é ta ien t les é t a b l i s s e m e n t s de t e r r e f e rme qu i deva ien t s u r t o u t d é v e l o p p e r et exp lo i t e r les é l é m e n t s d e p r o s p é r i t é q u e c o n ­tient la G u y a n e . E n f o r m a n t ce lu i de Sa in t -Geo rges , on avai t r e p r i s la t r a c e d e s a n c i e n s J é ­suites. L ' Oyapock est le fleuve qu ' i l s o n t suivi , e t il a é t é l e u r p r i n c i p a l e r o u t e p o u r p é n é t r e r d a n s les t e r r e s . Ils ava ien t f o r m é d ive rs é t a b l i s s e m e n t s sur ses r i v e s , d e r i c h e s p l a n t a t i o n s s ' é ta ient é l e ­vées s o u s l eu r s p a s . A p e i n e si q u e l q u e s - u n e s s u b ­sis tent a u j o u r d ' h u i p o u r r a p p e l e r les a n c i e n n e s p ro spé r i t é s . La déso l a t i on es t p a r t o u t . Le c o u p qui a f rappé la C o m p a g n i e d e J é s u s a dé t ru i t

Le sang d e s m a r t y r s es t la s e m e n c e des c h r é ­tiens. A la Guyane, l ' h i s to i re es t la même que partout a i l l eu r s . L ' e n s e i g n e m e n t divin se p r o p a ­gera p a r la m o r t m ê m e de c e u x qu i l ' a p p o r t e n t .

272 CAYENNE.

avec la r e l ig ion la c ivi l isat ion et la r i chesse de ces c o n t r é e s .

Il f aud ra d u t e m p s p o u r r e p l a n t e r à la Guyane la c a n n e à s u c r e et le ca f é , qu i en on t é té une d e s g r a n d e s r i c h e s s e s . On voi t e n c o r e , auprès d' une a n c i e n n e h a b i t a t i o n des P è r e s J é s u i t e s , à l eu r mi s s ion de Sa in t -Pau l de l 'Oyapock , u n e plan­t a t ion d e café d o n t les p i e d s o n t a c q u i s u n e hau­t e u r p r o d i g i e u s e . Mais l ' inf luence d e la France e t ses souven i r s é t a i en t c o m p l è t e m e n t pe rdus . Dans les p r e m i è r e s a n n é e s d e la t r a n s p o r t a -t i o n , les m i s s i o n n a i r e s e n t e n d a i e n t avec dou­l e u r les officiers de la m a r i n e f rança ise a t t r ibuer aux P o r t u g a i s nos a n c i e n s é t a b l i s s e m e n t s natio­n a u x , d o n t on r e t r o u v e e n c o r e q u e l q u e s ruines su r les r ives de l 'Oyapock. P o u r eux , au mi l ieu de ces vas tes f o r ê t s , ils s a lua i en t d u c œ u r et cou­v ra i en t d e l e u r s p r i è r e s les c i m e t i è r e s i gno rés où r e p o s e n t l eu r s p r é d é c e s s e u r s . Ils é t a i en t jaloux d e r e p r e n d r e l e u r s t r a v a u x ; t o u t en s 'occupant d e s c o n d a m n é s , i ls s o n g e a i e n t a u x popula t ions i n d i g è n e s o u a c c l i m a t é e s q u i h a b i t e n t ces re­t ra i tes p r o f o n d e s . On y t r o u v e , en effet, de loin e n l o i n , q u e l q u e s I n d i e n s , de s no i r s e t des Por­tuga i s . Quand les é t a b l i s s e m e n t s d e la terre f e rme c o m m e n c è r e n t à se f o r m e r , ces popu la ­t ions a c c o u r u r e n t aux égl ises ; e l les ava ien t be­soin de p r ê t r e s ; e l les d e m a n d a i e n t les sac re -m e n t s ; q u e l q u e s - u n s ava ien t r e ç u le b a p t ê m e .

C A Y E N N E . 273

Plusieurs p o s s é d a i e n t d e g r a n d s c h a p e l e t s d o n ­nés au t re fo is à l e u r s a ï e u x p a r les P è r e s d e la mission. C 'é ta i t t o u t ce qu i res ta i t à b e a u c o u p d 'entre eux d e la foi c h r é t i e n n e . La P r o v i d e n c e réservait c e p e n d a n t aux n o u v e a u x m i s s i o n n a i r e s des g r âce s p r é c i e u s e s , e t elle ne se c o n t e n t a p a s de leur m o n t r e r , au mi l i eu de ces p o p u l a t i o n s , les grains de café q u e l e u r s P è r e s ava ien t p l a n t é s ; elle vou lu t auss i l e u r faire c o n n a î t r e de s â m e s qu'ils ava ien t i n s t r u i t e s e t b a p t i s é e s .

Il y a eu en effet sous ces c l i m a t s destructeurs des exemples de longévi té e x t r a o r d i n a i r e s . E n 1771, Maloue t , i n t e n d a n t d e C a y e n n e , c o n n u t , s u r les rives d e l 'Oyapock , u n a n c i e n so lda t f rançais âgé de c e n t d ix a n s . Cet h o m m e s 'é ta i t a c q u i s s u r toute la c o n t r é e u n e c o n s i d é r a t i o n q u e sa veuve conserva e t a c c r u t e n c o r e . M a d a m e P o p i n e a u fut l o n g t e m p s a p p e l é e « la r e i n e d u h a u t Oyapock. » Sa famille s 'es t m a i n t e n u e , e t a g a r d é s u r les nè ­g r e s , les I n d i e n s e t les a u t r e s h a b i t a n t s d e c e s forêts u n e p a r t i e d e l'ascendant d e son a ï e u l e . P lus ieurs fois les d e s c e n d a n t s d e m a d a m e P o p i -neau on t r é u n i d a n s l e u r h a b i t a t i o n u n c e r t a i n n o m b r e d e ces p a u v r e s g e n s q u e l ' a u m ô n i e r de Sain t -Georges es t venu i n s t ru i r e e t bap t i s e r .

Mais le souven i r vivant de s a n c i e n n e s m i s s i o n s que les P è r e s o n t t o u c h é d e l e u r s m a i n s , u n e d e s g r a n d e s j o i e s d u P . B i g o t , d o n t n o u s avons r a ­conté la m o r t , u n e des c o n s o l a t i o n s d u P . Ale t ,

274 C A Y E N N E .

m o r t à S a i n t e - M a r i e , l'ut la visite d ' u n e vieille mu­lâ t r e s se , bap t i s ée au t re fo i s e t i n s t r u i t e p a r les Pè­r e s d e la C o m p a g n i e de J é s u s . Ayan t a p p r i s qu'un a u m ô n i e r a l la i t ven i r à Sa in t -Georges , el le s'étail i n fo rmée a u s s i t ô t si c ' é ta i t u n J é s u i t e , e t , en ayan t r e ç u l ' a s s u r a n c e , e l le vint en g r a n d e bâte p o u r r ecevo i r d e sa m a i n les s a c r e m e n t s . Le jour des R a m e a u x 1854, le P. Bigot vil a r r i v e r à Saint-Georges ce l t e v é n é r a b l e f e m m e , âgée de cent sep t a n s , t ou t é p a n o u ï e , ravie e t r a j eun i e , pour a ins i d i r e , à la vue d 'un des m a î t r e s sp i r i tue l s de sa jeunesse. Il faut r e m a r q u e r q u e madame Pla­c i d e , n é e en 1 7 4 6 , b a p t i s é e p a r u n miss ionnaire en 1 7 6 0 , avai t r e ç u les i n s t r u c t i o n s des Pères l o n g t e m p s e n c o r e a p r è s la s u p p r e s s i o n de la So­c ié t é de J é s u s . Les d i r e c t e u r s d e la co lonie de Cayenne ava ien t é t é f o r c é s , faute d e p r ê t r e s , de c o n s e r v e r d a n s l e u r s fonc t ions les a n c i e n s mem­b r e s d e l ' o r d r e s u p p r i m é . Les p r é j u g é s de la m è r e pa t r i e s ' é t a ien t p e u d é v e l o p p é s à la Guyane, où les d o c t r i n e s p h i l o s o p h i q u e s ne pouvaient p réva lo i r en p r é s e n c e d e s se rv ices r e n d u s par l es r e l i g i e u x et d u be so in q u ' o n avai t de leur c o n c o u r s . Le conse i l s u p é r i e u r de la colonie a m u l t i p l i é ses h o m m a g e s e n v e r s les j é s u i t e s per­s é c u t é s ; e t , a p r è s la m o r t d e s d e r n i e r s Pères f r a n ç a i s , il envoya i t c h e r c h e r à Rome quelques d é b r i s de l ' a n c i e n n e C o m p a g n i e p o u r les besoins sp i r i t ue l s de la c o l o n i e . M a d a m e P lac ide avait

CAYENNE. 275

connu ces d ivers P è r e s . Depuis qu ' e l l e avait pe rdu l e u r a p p u i , elle était r e s t ée fidèle à l eu r s leçons . Sans p r ê t r e , s ans s a c r e m e n t s , e l le avai t conse rvé la vivacité d e la foi et t o u t le zèle de la charité. Les P è r e s e s t i m è r e n t qu ' e l l e n 'avai t vécu si l o n g t e m p s q u e p o u r m a i n t e n i r q u e l q u e s s o u ­venirs d e Dieu d a n s ces c o n t r é e s e t e m p ê c h e r que la foi ne s'y p e r d i t c o m p l é t e m e n t . E l le r é u ­nissai t d a n s sa m a i s o n , d e u x fois p a r s e m a i n e , les n é g r e s s e s e t les m u l â t r e s s e s de son vo i s inage . On pr ia i t en c o m m u n , on chan ta i t de s c a n t i q u e s , on s ' ins t ru i sa i t de s p r i n c i p e s de la r e l i g i o n , o n d e m a n d a i t à Dieu d ' e n v o y e r de ses p r ê t r e s à tou tes ces p a u v r e s â m e s a l t é r é e s et d é s i r e u s e s des s a c r e m e n t s . M a d a m e P l ac ide n ' ouv ra i t pa s s e u l e m e n t sa m a i s o n , el le ouvra i t son c œ u r et son â m e ; el le fo rmai t les m a î t r e s s e s q u i deva i en t i n s t ru i r e tout le t r o u p e a u ; e l le i n t e r r o g e a i t , elle c o m p a t i s s a i t , el le donnai t l ' e x e m p l e . Que l le j o i e dans tou te c e t t e pe t i t e c o n g r é g a t i o n q u a n d o n a p p r e n a i t q u ' u n p r ê t r e ou q u ' u n m i s s i o n n a i r e étai t d a n s ces p a r a g e s ! que l l e s a c t i o n s d e g r â c e ! que l l e s e s p é r a n c e s ! M a d a m e P lac ide p a r l a i t a u s ­sitôt avec t o u t e s ce l les d e ses filles q u i lui p a ­ra i s sa ien t assez i n s t r u i t e s ; à t r avers les b o i s , s ans r o u t e , le long des r iv ières d é b o r d é e s ou r e m p l i e s d ' é c u e i l s , on c o u r a i t , on se gl issai t , on a r r iva i t aux p i eds d u m i s s i o n n a i r e . Le b a p t ê m e é ta i t c o n ­f é r é ; on se ba ignai t d a n s les eaux de la p é n i t e n c e ;

276 CAYENNE.

on m a n g e a i t la c h a i r e u c h a r i s t i q u e , e t l 'on ren­t ra i t d a n s sa r e t r a i t e n o u r r i de v i a n d e spir i tuel le e t fortifié p o u r p l u s i e u r s a n n é e s . Q u a n d on sut q u ' u n J é s u i t e é ta i t à S a i n t - G e o r g e s , la j o i e fut à son c o m b l e . Malgré son g r a n d âge et sa faiblesse, m a d a m e P lac ide v o u l u t a c c o u r i r . Hé las ! ce di­m a n c h e des R a m e a u x , elle d u t se c o n t e n t e r de r ecevo i r le s a c r e m e n t d e p é n i t e n c e : sa faiblesse ne lu i avai t p a s p e r m i s de faire à j e û n u n si pé­n ib le v o y a g e ; m a i s , q u e l q u e s j o u r s a p r è s , le m a r d i d e P â q u e s , le P . Bigot se r e n d i t à l 'habi­t a t i on d e m a d a m e P l a c i d e . T o u t son t roupeau é ta i t r é u n i a u t o u r d ' e l l e , et l 'on ne p e u t expr i ­m e r la foi e t la j o i e avec l e s q u e l l e s fut sa luée la sainte E u c h a r i s t i e .

M a d a m e P l ac ide et la fami l le d e « la r e ine du h a u t Oyapock » ne furent pa s d ' a i l l eu r s les seuls a ides q u e r e n c o n t r è r e n t l e s m i s s i o n n a i r e s . En l'ace d e S a i n t - G e o r g e s , s u r l ' a u t r e r ive d u fleuve, ils t r o u v è r e n t u n F r a n ç a i s h a b i t a n t d e p u i s plus d e t r e n t e a n s ces c o n t r é e s ; il les p a r c o u r t e t y a c c o m p l i t q u e l q u e f o i s d e s voyages d e p lus i eu r s m o i s . Il p a r t a g e a lo r s le c a r b e t de s s a u v a g e s , vit à l e u r m o d e et é c h a n g e des f e r r emen t s ou d ' a u t r e s pe t i t s ob je t s d e l ' i n d u s t r i e eu ro ­p é e n n e c o n t r e c e r t a i n e s p r o d u c t i o n s d e ces con­t r é e s . Ce n ' e s t d o n c pas u n i q u e m e n t le se rv ice de Dieu q u i p o u s s e Mar t in ( c ' e s t le n o m d o n t les r e l a t ions d é s i g n e n t ce p e r s o n n a g e ) à e n t r e -

CAYENNE. 277

p rendre ces d a n g e r e u s e s e x c u r s i o n s ; m a i s le pauvre h o m m e ne d é d a i g n e pas les b é n é d i c t i o n s cé les t e s , e t , t o u t en t a i san t son c o m m e r c e , il n e laisse pas d ' e n t r e t e n i r ses h ô t e s , ses c h a l a n d s ou ses c o m p a g n o n s , d e s e n s e i g n e m e n t s d e la foi ch ré t i enne . Il en a m è n e que lque fo i s l u i - m ô m e au m i s s i o n n a i r e ; que lque fo i s il se c o n t e n t e d e laisser d a n s l e u r s c œ u r s le dé s i r d ' e n t r e p r e n d r e le voyage ; le voyage est long souven t . Le P . Dab-bad ie , qu i avai t s u c c é d é à Sa in t -Georges au P . Bi ­got, vit un j o u r a r r i v e r t re ize I n d i e n s ; ils ve ­naient d e s affluents d e l ' A m a z o n e ; ils ava ient traversé l es f o r ê t s , r e m o n t é ou d e s c e n d u les fleuves p e n d a n t c i n q u a n t e et u n j o u r s . Ils é t a i e n t venus d a n s l ' i n t en t ion de trafiquer avec M a r t i n , mais s u r t o u t avec le dess in de r ecevo i r le b a p ­tème. Un de l e u r t r i bu , b a p t i s é autrefois d a n s u n voyage qu ' i l avai t fait à l 'Oyapock, l e u r avai t ins ­piré le d é s i r de ce s a c r e m e n t . Mar t in l e u r avai t fourni l ' occas ion de le sa t is fa i re . Ils fu ren t r e ç u s à son h a b i t a t i o n ; c 'es t là q u e le P . D a b b a d i e les instruisi t . C 'étaient de vrais s a u v a g e s , la p e a u rouge e t t a t o u é e , a y a n t p o u r t o u t v ê t e m e n t une c e i n t u r e de pe t i t e s ficelles. Il y avai t h u i t h o m m e s , d e u x f e m m e s et t ro i s enfants ; ils r eçuren t t o u s le b a p t ê m e ; les m é n a g e s fu ren t unis p a r le s a c r e m e n t d e m a r i a g e ; u n crucif ix fut d o n n é au che f de la b a n d e , u n e m é d a i l l e à chacun de ces n o u v e a u x c h r é t i e n s . P u i s s e n t ces

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s ignes sac rés g e r m e r au fond d e s forêts et pro­d u i r e de n o u v e a u x n é o p h y t e s !

La m a i s o n de Mar t in ne se r t p a s s e u l e m e n t d'a­sile aux Ind i ens qui v i e n n e n t de loin en loin cher­cher le b a p t ê m e ; c o m m e l ' hab i t a t ion de ma­d a m e P l a c i d e , c o m m e cel le des d e s c e n d a n t s de « la r e ine de l 'Oyapock, » el le se r t de l ieu de réu­n ion a u x n è g r e s d u vois inage q u e l ' a u m ô n i e r de S a i n t - G e o r g e s va y vis i ter et y i n s t r u i r e .

A d e u x l i eues env i ron de S a i n t - G e o r g e s , au g r a n d sau t de l 'Oyapock (et il faut q u a t r e heures p o u r r e m o n t e r j u s q u e - l à ) , se t r o u v e d a n s une des î les d u fleuve, u n e pe t i t e t o u r , d e r n i e r ves t ige d'un p o s t e a u t r e f o i s i m p o r t a n t , d e s t i n é à ga ran t i r des invas ions d e s s auvages les é t a b l i s s e m e n t s de l'an­c i e n n e co lon i e . La g a r d e d e ce t t e t o u r est con­fiée à u n I n d i e n , n o m m é G n o n g n o n , q u i , en ré­c o m p e n s e d e son s e r v i c e , j o u i t d e q u e l q u e s pri­v i l é g e s ; le p r i n c i p a l es t u n d r o i t à la ration mi l i t a i r e . A ce t avan tage t e m p o r e l , Gnongnon a joute le b o n h e u r d ' ê t r e c h r é t i e n e t c h r é t i e n zélé. Lui auss i r eço i t les Ind iens qu i v i e n n e n t en quête d u b a p t ê m e . Car u n e c o n n a i s s a n c e vague de ce s a c r e m e n t e t un s e n t i m e n t confus de sa nécessité se son t p e r p é t u é s , à ce qu ' i l p a r a i t , d a n s l'obs­c u r i t é d e ces forê ts . Un j o u r , c inq I n d i e n s , des b o r d s d e l ' Y a r o u p i , a r r i v è r e n t chez Gnongnon. Ils ava ien t dé jà fait u n g r a n d v o y a g e , d a n s une a u t r e d i r e c t i o n , p o u r r ecevo i r le b a p t ê m e , niais

CA V E N N E . 279

ils ava ient é t é f r u s t r é s d a n s l e u r e s p é r a n c e , et étaient r e v e n u s chez eux sans avoi r r e n c o n t r é d e prê t res . E n a p p r e n a n t qu ' i l y en avai t au delà du g r a n d s a u t d e l'Oyapock, ils s 'é taient r e m i s en r o u l e . Le P . Dabbad ie a c c o u r u t a u p r è s d ' e u x . Ils n ' ava ien t a u c u n e idée de J é s u s - C h r i s t ; ils croyaient à l ' ex i s t ence de D i e u ; ils dé s i r a i en t le ciel e t c r a i g n a i e n t l'enfer. Ils c o m p o s a i e n t u n e Famille; l e u r vie avai t t ou jour s é té i nnocen t e et m ê m e c h a r i t a b l e . Des t ro i s enfants q u e l ' h o m m e et la f e m m e p r é s e n t a i e n t aux b é n é d i c t i o n s d u P è r e , l 'un était b i e n l e u r f i ls ; les d e u x a u t r e s é ta ient les enfan ts de l eu r a d o p t i o n . N 'était-il pas s i m p l e que l e u r s dés i r s fussent c o m b l é s , e t q u e , p a r l ' app l i ca t ion de s m é r i t e s d u sang de Jésus-Chr is t , le b a p t ê m e d o n n â t à l e u r b o n n e a c ­tion un p r ix infini?

Out re ces d ive r ses h a b i t a t i o n s , c e n t r e s d e p e ­tites c h r é t i e n t é s , q u e l'aumônier de Sa in t -Georges visitait se lon les c i r c o n s t a n c e s , il avait é t ab l i , en d e s c e n d a n t le f l euve , à l ' anc i en pos t e M a l o u e t , un a u t r e l ieu d e r é u n i o n . La g a r d e de ce pos t e était confiée à u n so lda t n è g r e , b o n c h r é t i e n , assez f e r m e p o u r b r a v e r tous les s a r c a s m e s des blancs; c h a q u e v e n d r e d i il convoqua i t les n o i r s des e n v i r o n s e t en réun i s sa i t que lque fo i s j u s q u ' à so ixante . L ' a u m ô n i e r d e S a i n t - G e o r g e s venai t leur faire u n e i n s t r u c t i o n . Le sujet de ces ins­tructions r ou l a i t o r d i n a i r e m e n t su r la confess ion

280 CAYENNE

e t su r le m a r i a g e ; c a r ce d e r n i e r s a c r e m e n t est m é c o n n u d a n s ces c o n t r é e s , m ê m e de ceux qui o n t r e ç u le b a p t ê m e ; l ' oub l i en a d é g é n é r é en u n e so r t e de c o n c u b i n a g e un ive r se l : c 'es t l'étal où r e t o m b e n t les h o m m e s s é p a r é s d e l 'usage des s a c r e m e n t s . La pe t i t e r é u n i o n d e n è g r e s du fort Ma loue t a p r o s p é r é . Le g o u v e r n e u r a concédé q u e l q u e s c o n s t r u c t i o n s qu i subs i s t a i en t de l'an­c ien é t a b l i s s e m e n t ; on en a f o r m é u n e chapelle q u i ser t a u j o u r d ' h u i de c e n t r e à u n e pa ro i s se .

IV

La C o m t é . — La f i è v r e . — L'hôpi ta l . — L e s sœrs de c h a r i t é . — R i c h e s s e s et e s p é r a n c e s d e la colonie. — R é g i m e des t r a n s p o r t é s . — les c a m p s . — Vie d e s a u m ô n i e r s .

Sa in t -Georges est le seul d e s p é n i t e n c i e r s où l ' in f luence des m i s s i o n n a i r e s a p u a t t e i n d r e d'au­t r e s â m e s q u e ce l les d e s t r a n s p o r t é s . Les rives d e l 'Oyapock son t e n c o r e la p a r t i e la p lus peu­p l é e d e la G u y a n e . La c o l o n i e , qu i a u n e éten­d u e de q u a t r e - v i n g t s à c e n t l i eues de côtes de l 'Oyapock au M a r o n i , et u n e p r o f o n d e u r qu i va­r i e de c e n t à c e n t c i n q u a n t e l i e u e s , r e n f e r m e en effet 2 0 , 0 0 0 h a b i t a n t s e n v i r o n . On c o m p t e parmi

CAYENNE. 281

cette p o p u l a t i o n 2 ,000 b l a n c s , d o n t les so lda t s , les fonc t ionna i r e s e t les e m p l o y é s de la co lon ie forment env i ron la m o i t i é ; 0 ,000 no i r s ou m é t i s sont a g g l o m é r é s à C a y e n n e ; les 12 ,000 a u t r e s sont d i s p e r s é s d a n s le p a y s ; on p e u t d i r e que les p é n i t e n c i e r s sont é tab l i s a u m i l i e u d e s d é ­serts. N o u s en avons n o m m é p l u s i e u r s . Ceux d e la C o m t é , Sa in t e -Mar i e d ' a b o r d , S a i n t - A u g u s t i n ensu i t e , p l u s t a r d S a i n t - P h i l i p p e , furent o r g a n i ­sés a p r è s ce lu i d e S a i n t - G e o r g e s . Or, la C o m t é , dit u n d e s m i s s i o n n a i r e s , es t la t e r r e u r d e C a y e n n e 1 ; il s e m b l e q u ' o n ai l v o u l u faire u n essai dans l ' end ro i t le p lus r e d o u t é ; si l 'essai eû t r éuss i , la q u e s t i o n d ' a c c l i m a t a t i o n d e s E u r o p é e n s à la Guyane é ta i t r é s o l u e . Au c o m m e n c e m e n t , les choses p a r u r e n t a l l e r m i e u x q u ' à Sa in t -Georges et à la M o n t a g n e - d ' A r g e n t . On c r u t à u n s u c c è s ; l ' expér ience fut d o n c p l u s l o n g u e . Ce n ' e s t q u ' a u c o m m e n c e m e n t de 1800 q u ' o n a d o n n é o r d r e d ' é ­vacuer la C o m t é et de t r a n s p o r t e r les c o n d a m n é s dans d ' a u t r e s p a r t i e s de la Guyane p lus sa ines ou du m o i n s p l u s p r o p i c e s a u x E u r o p é e n s .

Si n o u s vou l ions faire en dé ta i l l ' h i s to r ique de la t r a n s p o r t a t i o n à la G u y a n e , e n t r e a u t r e s ca l a ­mités i n h é r e n t e s à ce c l im a t , il f audra i t faire u n e g rande p lace a u x r e t o u r s p é r i o d i q u e s et effroya­bles de la fièvre j a u n e . Les c o n d a m n é s , qu i ne

1 Lettre de juillet 1858. 16.

282 CAYENNE.

s u c c o m b e n t pas aux a t t e i n t e s de ce fléau, ne se t r o u v e n t p a s , a p r è s la ce s sa t ion de l ' é p i d é m i e , d a n s de m e i l l e u r e s c o n d i t i o n s d e s a n t é . La fièvre e x e r c e t o u j o u r s de g r a n d s r avages d a n s les péni­t e n c i e r s . Un m i s s i o n n a i r e e n i n d i q u e les causes : la vie des p r i s o n s e t de s b a g n e s , les a r d e u r s du soleil t rop ica l avec des p l u i e s t o r r e n t i e l l e s qui du­r e n t h u i t à neuf m o i s de l ' année , des broui l lards épa i s et f r é q u e n t s , d e s averses a t o u t e h e u r e du­r a n t ce t t e sa i son su r de s c o r p s i n o n d é s d e sueur, l ' imposs ib i l i t é d e c h a n g e r d e v ê t e m e n t , le tra­vail d a n s les bo i s qu i e x h a l e n t u n e o d e u r mal­sa ine et r e n f e r m e n t u n a i r é touffant , u n e nourri­tu re ché t ive , l ' u sage , chez q u e l q u e s - u n s , de li­q u e u r s f o r t e s , e t ce lu i d e l ' eau froide p r i se sans p r é c a u t i o n s , son t à ses y e u x les p r i n c i p a l e s rai­s o n s de la m o r t a l i t é d e s t r a n s p o r t é s . Cependant , la fièvre ne la isse pas d ' a t t e i n d r e ceux qu i vivent a u t r e m e n t q u e les c o n d a m n é s ; e t le seul remède est , avec la q u i n i n e , le d é p l a c e m e n t d u malade . Mais on a b e a u l ' a r r ê t e r , on n ' e n p r év i en t pas le r e t o u r . « Une fois q u e j ' a u r a i c o m m e n c é , d i t un « d e s m i s s i o n n a i r e s , ce s e ra p é r i o d i q u e , t o u s les « h u i t ou q u i n z e j o u r s ou tous les m o i s . Le mal « n ' a pa s d e d u r é e : on en es t q u i t t e p o u r quel -« q u e s j o u r s d e for tes s u e u r s avec a n é a n t i s s e m e n t « p h y s i q u e , v o m i s s e m e n t s e t c o l i q u e s ; m a i s on « su i t un traitement qui gué r i t assez vile : quand « la fièvre r e v i e n t , de la q u i n i n e , de la quinine

CAYENNE. 283

« e n c o r e , d e la q u i n i n e t ou jou r s : ce qu i finit « b ien p a r avo i r ses i n c o n v é n i e n t s ; il p e u t en ré -« s u l t e r u n e surdité momentanée ou b ien u n e e s -« pèce d ' h y d r o p i s i e ; il faut a lo r s s ' é l o i g n e r ; c 'es t « le seul m o y e n de se t i r e r d'affaire1. »

Le m i s s i o n n a i r e en pa r l e à son a i s e ; vu d e loin et du seul r e g a r d h u m a i n , un tel é t a t san i ta i re n'a a u c u n a s p e c t g r a c i e u x . Les é v é n e m e n t s c o n ­firment ce t ab l eau ; les l e t t r e s d e s m i s s i o n n a i r e s m o n t r e n t les frères qui les accompagnent d a n s les p é n i t e n c i e r s de la C o m t é sans cesse r e c o n ­dui ts à Cayenne p a r la fièvre. Les m i s s i o n n a i r e s ne son t p a s tou jou r s à m ê m e de faire d e la so r t e ; et, soi t p a r sui te des l ièvres endémiques de ces con t r ée s , so i t à c a u s e d e la r e d o u t a b l e é p i d é m i e de fièvre j a u n e qu i y a p p a r a î t de t e m p s à a u t r e , soit enfin p a r un r a p i d e é p u i s e m e n t d e s forces sous ce c l i m a t m e u r t r i e r , c h a c u n des p é n i t e n c i e r s de la G u y a n e a eu son m a r t y r . Les PP . Raul in et Alet m o u r u r e n t à S a i n t e - M a r i e c o m m e les PP. Morez et Bigot à la M o n t a g n e - d ' A r g e n t e t à Sa in t -Georges . C e p e n d a n t , on travai l le t ou jou r s à l ' a s s a in i s s emen t d u pays ; on en r e g a r d e le d é ­b o i s e m e n t c o m m e le p r i n c i p e . P a r t o u t les t r a n s ­po r t é s o n t é t é d ' a b o r d a p p l i q u é s à e n t a m e r les i m m e n s e s forêts d e la Guyane où a b o n d e n t les a r b r e s fies e s s e n c e s les p l u s p r é c i e u s e s ; ils ou-

1 Lettre tle juillet 1 8 5 8 .

284 CAYENNE.

v r e n t de s r o u t e s , j e t t e n t d e s p o n t s , é lèvent les c o n s t r u c t i o n s n é c e s s a i r e s .

C'est t o u j o u r s p a r l ' hôp i t a l qu ' i l faut com­m e n c e r ; n o u s avons déjà r e m a r q u é q u e les m a ­lades n ' y son t pa s seu l s : à p e i n e les m u r s sont- i ls é l e v é s , q u e la F r a n c e , o u t r e les miss ionna i res p o u r a b s o u d r e les â m e s , d é p ê c h e aux enfants qu ' e l l e a é té ob l igée de r e j e t e r d e son s e i n , les soeurs d e c h a r i t é p o u r so igne r les c o r p s e t mour i r au c h e v e t d e s m a l a d e s . Ce son t les s œ u r s de S a i n t - P a u l de C h a r t r e s qu i r e m p l i s s e n t , p re sque d a n s t o u t e la G u y a n e , ce m i n i s t è r e a u p r è s des t r a n s p o r t é s . Avec l ' hôp i t a l , dans p l u s i e u r s pé­n i t enc i e r s , s 'élève l ' ég l i se . On en m a n q u a i t par­tou t a u x p r e m i e r s j o u r s ; u n e s i m p l e case en t i e n t e n c o r e l ieu en p l u s d ' u n e n d r o i t . L'église d e S a i n t - G e o r g e s é ta i t , en 1 8 5 3 , la p l u s belle e t la p l u s g r a n d e de t o u s les é t a b l i s s e m e n t s : e l le e û t pas sé en F r a n c e p o u r u n e g r a n g e assez é l é g a n t e 1 ; e l le é ta i t p r o p r e d u m o i n s , assez spa­c i euse et c o n s t r u i t e en bo i s . En 1858, d e u x ans a p r è s l ' i n s t a l l a t ion d u p é n i t e n c i e r de Saint-Au­gus t i n , on é ta i t à la veille d ' en i n a u g u r e r l ' ég l i se ; « u n e be l le é g l i s e , é c r i t - o n , f o r m a n t la c ro ix et « a y a n t t r en te - s ix m è t r e s d e l o n g u e u r . J u s q u ' à « p r é s e n t , N o i r e - S e i g n e u r a d a i g n é h a b i t e r la « case c o m m e ses s e r v i t e u r s . Nous n ' a u r o n s pas

1 Le P. J. Alet, 22 avril 1858

CAYENNE. 2 8 5

« les r i c h e s s e s des égl i ses de F r a n c e , n o u s a u r o n s « l ' e space et la c o m m o d i t é ; p o i n t de v i t r aux , les « c h a l e u r s n ' a d m e t t e n t q u e les p e r s i e n n e s . Le « m a r b r e n ' e s t pa s e n c o r e t r o u v é ; avec d u t e m p s « et d u lo is i r n o u s le c h e r c h e r o n s ; d e s Ind i ens « nous p e r m e t t e n t d ' e s p é r e r q u e n o u s le d é c o u -« v r i r o n s . P o u r l 'or , n o u s le t e n o n s : nos m o n t a -« gnes sont a u r i f è r e s , nos r iv iè res r o u l e n t l ' o r « dans l eu r s e a u x . Le Pac to le n ' e s t pa s u n e i m a g e « p o é t i q u e . J ' a i vu les p é p i t e s r ecue i l l i e s p a r m e s « pa ro i s s i ens . L 'o r n ' e s t p a s c i r c o n s c r i t d a n s nos « forêts e t n o s m o n t a g n e s ; il s 'es t m o n t r é su r six « a u t r e s p o i n t s . L ' A p r o u a g e a déjà sa soc ié té r é -« g u l i è r e m e n t c o n s t i t u é e p o u r l ' e x p l o i t e r 1 . » Voilà les merve i l l e s o ù le m i s s i o n n a i r e n 'a de par t q u e l ' e s p é r a n c e c o m m u n e ; elle n ' e s t pas p o u r faire o u b l i e r la vie p é n i b l e et difficile.

E n 1858, la Guyane e s p é r a i t d é d o m m a g e r au c e n t u p l e la m é t r o p o l e d e t o u s les sacrif ices faits p o u r la c o l o n i e ; sans d o u t e el le l ' e spè r e e n c o r e , ma is la co lon ie t i re t o u j o u r s de la m è r e pa t r i e les r e s s o u r c e s n é c e s s a i r e s à la vie des h o m m e s . Le s o l , où o n t p u s ' é lever r a p i d e m e n t les c o n s ­t r u c t i o n s en b o i s , q u e c o m m e n c e n t à r e m p l a c e r des c o n s t r u c t i o n s en b r i q u e s et e n p i e r r e s , r e s t e i n s a l u b r e . Aux p r e m i e r s j o u r s de c h a q u e é tab l i s ­s e m e n t on a tou jours c r u t o u c h e r à la r éa l i sa t ion

1 Le P. L. Ringot, lettre de juillet 1858.

286 CAYENNE.

d e s e s p é r a n c e s q u ' o n p o u r s u i t , e t on a pensé en p o s s é d e r d e s g a g e s ; m a i s , auss i tô t q u ' o n veut e n t r e p r e n d r e la c u l t u r e et r e m u e r le s o l , il s'en exha le des m i a s m e s pes t i l en t i e l s et m o r t e l s aux E u r o p é e n s .

Les t r a v a u x von t l e n t e m e n t d ' a i l l e u r s , e t les a n c i e n n e s t r a d i t i o n s des forçats de F r a n c e n e se son t p a s p e r d u e s d u r a n t la t r a v e r s é e d e l 'Océan : ils saven t t o u j o u r s faire d u r e r la b e s o g n e . Le c l i m a t , e n o u t r e , ex ige des m é n a g e m e n t s ; sans p a r l e r de l ' a f fa ib l issement g é n é r a l de s f o r c e s , la c h a l e u r ob l ige à m e t t r e les c o n d a m n é s au repos p e n d a n t les q u a t r e ou c i n q h e u r e s du mi l i eu de la j o u r n é e . Les j o u r s , c e p e n d a n t , n ' o n t q u e douze h e u r e s en t o u t e sa i son . A six h e u r e s les con­d a m n é s se l è v e n t ; ils von t au t ravai l j u s q u ' à dix h e u r e s , d î n e n t , se r e p o s e n t j u s q u ' à t ro is h e u r e s , e t r e p r e n n e n t le t ravai l p o u r le q u i t t e r à s ix ; à h u i t h e u r e s ils son t c o u c h é s .

Le r é g i m e a u q u e l ils son t s o u m i s a souvent var ié e t var ie e n c o r e ; les d ive r s c o m m a n d a n t s des p é n i t e n c i e r s son t à p e u p r è s m a î t r e s a b s o l u s dans l eu r s d é s e r t s . .Bien qu ' i l s ne so ien t q u ' à q u e l q u e s l i eues d e C a y e n n e , ils n ' o n t d e r e l a t i on avec cet te ville q u e tous les q u i n z e j o u r s , que lque fo i s tous les m o i s . Ils n ' o n t a ins i d e c o m m u n i c a t i o n avec le m o n d e q u e p a r le b a t e a u à vapeur q u i , à t e r m e s r é g u l i e r s , r e m o n t e les fleuves qu i ba ignen t les d ive r s p é n i t e n c i e r s , l 'Oyapock , la C o m t é , le

CAYENNE. 287

Maron i . Dans des r a p p o r t s si p e u f r é q u e n t s , les g o u v e r n e u r s do iven t se c o n t e n t e r d ' i n s p i r e r u n sys t ème g é n é r a l . Ou t re les d i f férences d ' a p p l i c a ­t ion et d ' i n t e r p r é t a t i o n qu ' i l p e u t r e cevo i r d e s d ivers c o m m a n d a n t s , le s y s t è m e géné ra l lu i -m ê m e a souven t va r i é . Bien d e s e x p é r i e n c e s ont é té t e n t é e s . A l ' a r r ivée des p r e m i e r s convois , en 1852, les a u t o r i t é s de la co lon ie é t a i e n t e n c o r e sous le c o u p d e s folies de 1848 ; l 'on essaya d ' u n e so r t e de co lon i sa t i on h a r m o n i e n n e d 'où la c o n t r a i n t e é ta i t à p e u p r è s b a n n i e , et o ù les d é ­l a s s e m e n t s r e m p l a ç a i e n t les t r a v a u x forcés . Ce sys t ème d u r a p e u ; on l 'avait c o m b i n é avec un d é ­p l o i e m e n t excessif d e m e s u r e s r ép re s s ives , dont on n 'osa se d é p a r t i r q u ' à la l o n g u e . Les b l o c k a u s , q u ' o n avai t c o n s t r u i t s a u t o u r des c a m p s p o u r y m a i n t e n i r la d i sc ip l ine sont d e v e n u s des m a g a ­sins d ' h a b i l l e m e n t ou de v ivres . Les forêts g a r ­d e n t les t r a n s p o r t é s ; et si la force est t o u j o u r s n é c e s s a i r e , e l le n ' a pas be so in d ' ê t r e auss i n o m ­b r e u s e ni auss i t e r r i b l e q u ' e l l e é ta i t aux b a g n e s de F r a n c e .

L ' e m p l a c e m e n t d ' u n c a m p est t o u j o u r s chois i avec s o i n ; on c h e r c h e qu ' i l soi t e x p o s é aux b r i s e s de la m e r et à l ' ab r i de s vents d e t e r r e c h a r g é s p a r t o u t d e m i a s m e s p a l u d é e n s . Le c a m p est f e rmé p a r u n e e n c e i n t e p a l i s s a d é e ; les t r a n s p o r t é s n 'en s o r t e n t q u e p o u r le t ravai l . Ces c a m p s ne sont pas d r e s s é s p a r t o u t s u r le m ê m e p l a n . A S a i n t e -

288 C A Y E N N E .

Mar ie , il é t a i t c o m p o s é d e d e u x r a n g é e s d e cases f o r m a n t e n t r e e l les c o m m e u n e r u e ; c h a q u e case, l o n g u e d e d ix m è t r e s e n v i r o n et l a rge d e c inq à s i x , devai t c o n t e n i r q u a r a n t e h o m m e s . A cause d e l ' i n sa lub r i t é d u sol e t de l ' h u m i d i t é du cl imat , les cases c o n s t r u i t e s en bois son t p a r t o u t élevées a u - d e s s u s de t e r r e ; l e u r p l a n c h e r r e p o s e s u r qua­t re p i l ie rs en bois ou en b r i q u e , h a u t s d 'envi ron un m è t r e ; l ' i n t é r i e u r d e la case fo rme u n e c h a m ­b r e o u v e r t e s u r ses d e u x f a c e s ; de l ' une à l ' aut re o u v e r t u r e r è g n e n t d e u x t r o n c s d ' a r b r e à c h a c u n d e s q u e l s s ' a t t a c h e n t les h a m a c s qu i , de l ' aut re c ô t é , se suspendent au m u r ; e n t r e les d e u x ran­gées de h a m a c s r è g n e u n cou lo i r t o u j o u r s libre que les su rve i l l an t s p e u v e n t t r ave r se r . L ' e s ­p a c e es t c a l c u l é , les h a m a c s se t o u c h e n t p r e s q u e les u n s les a u t r e s ; le j o u r ils se r e p l i e n t , et la sal le se r t de ré fec to i re et de l ieu de r é u n i o n aux t r a n s p o r t é s . A Sa in t -Georges , les cases ne r e n ­f e r m e n t q u e dix h o m m e s ; à S a i n t - L a u r e n t du M a r o n i , u n a u t r e s y s t è m e avai t é t é m i s en p r a ­t i que ; c ' es t là s u r t o u t q u ' o n a v o u l u e s saye r de la vé r i t ab le co lon i sa t ion , et on avai t t en té d'y f o r m e r u n v i l lage .

P r e s q u e p a r t o u t la case de l ' a u m ô n i e r es t s e m ­b l a b l e à ce l le de s t r a n s p o r t é s ; e l le es t s i t uée en d e h o r s des e n c e i n t e s d u c a m p , d a n s la p a r t i e h a ­b i t é e p a r le p e r s o n n e l l i b r e , le p l u s s o u v e n t tou t p r o c h e de l ' hôp i ta l ; un j a r d i n l ' e n t o u r e ; d a n s sa

CAYENNE. 289

case, l ' a u m ô n i e r t i e n t la b i b l i o t h è q u e ; le soin de la b i b l i o t h è q u e et la visite de l ' hôp i ta l p a r t a g e n t à peu p r è s sa j o u r n é e . La b i b l i o t h è q u e es t la c a u s e ou le p r é t e x t e de s vis i tes c o n t i n u e l l e s q u e lui fout les t r a n s p o r t é s .

L ' hôp i t a l , n o u s le savons , ne c h ô m e g u è r e . T o u s les m a l a d e s , c e p e n d a n t , ne l ' h a b i t e n t p a s ; c h a ­que j o u r u n g r a n d n o m b r e d ' h o m m e s , souven t le c i n q u i è m e ou le q u a r t de la p o p u l a t i o n , sont exempts des t r avaux p o u r ra i son de s a n t é ; d ' a u ­tres e x e r c e n t de s m é t i e r s q u i les é l o i g n e n t de la cu l tu re : les c o r d o n n i e r s , les t a i l l eu r s , les b o u ­langers , les cu i s i n i e r s p a r e x e m p l e , et m ê m e les c h a n t r e s et les m u s i c i e n s ; en retranchant aussi les d o m e s t i q u e s de s officiers, on a r r ive à trouver que, su r sep t à h u i t c e n t s t r a n s p o r t é s q u e c o n t e ­nait le p é n i t e n c i e r d e Sa in t e -Mar i e , un b ien peti t n o m b r e éta i t en r éa l i t é appliqué aux t r avaux de la co lon i sa t ion ; e n c o r e les ché t ives c u l t u r e s q u ' o n parvena i t à f o r m e r é t a i e n t - e l l e s le p l u s souvent ravagées e t p i l l ées p a r les t r a n s p o r t é s e u x - m ê m e s avant la m a t u r i t é .

Les r e s s o u r c e s a b o n d a n t e s de r a f r a î ch i s semen t et de n o u r r i t u r e q u e le pays pour ra i t offrir, la banane p a r e x e m p l e si f éconde et q u i d e m a n d e si p e u de s o i n , son t à p e i n e u t i l i sées . T o u t e la n o u r r i t u r e de s t r a n s p o r t é s c o m m e des s u r ­veillants v ient à t r avers la m e r ; le r é g i m e des viandes salées est le r é g i m e hab i tue l : le la rd , le

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290 CAYENNE.

bœuf , la m o r u e s o n t la n o u r r i t u r e o r d i n a i r e des t r a n s p o r t é s ; d e u x fois p a r s e m a i n e on l e u r d i s ­t r i b u e d e la v i ande f ra îche . Dans les pro je t s et les e s p é r a n c e s , on s 'é ta i t flatté d ' é l eve r le bétail d a n s les savanes d u Maron i . d'y p l a c e r vingt mille hôtes à c o r n e s e t de les p r o p a g e r d e là d a n s toute la co lon i e . E n a t t e n d a n t la r éa l i sa t ion d ' une si be l le e s p é r a n c e , t o u t le bé ta i l de la Guyane vient d ' E u r o p e ; les p o m m e s d e t e r r e q u ' o n y con­s o m m e s o n t t i r ées d ' A m é r i q u e .

L ' a u m ô n i e r , c o m m e l ' é t a t -ma jo r e t les sœurs, sont s o u m i s à ce r é g i m e d e vie : l e u r nour ­r i t u r e se c o m p o s e d e la r a t i on d i s t r i b u é e par le g o u v e r n e m e n t ; la sa la ison en est le fonde­m e n t ; p o u r y a j o u t e r u n l é g u m e f ra i s , il faut l ' a t t e n d r e d e s c u l t u r e s d u p é n i t e n c i e r . Quelque­fois d e s bo î t e s v e n u e s d e F r a n c e a p p o r t e n t pour a d o u c i s s e m e n t ces c o n s e r v e s d e v i andes q u ' o n fa­b r i q u e à l ' u sage d e la m a r i n e . Malgré l'excellence des p r o c é d é s . on ne s ' é t o n n e r a pas si cette n o u r r i t u r e v e n u e d e loin es t s ans s a v e u r e t sans g o û t . L ' e s t o m a c fat igué y r é p u g n e a u t a n t qu'aux s a l a i sons ; la v iande f ra îche le r a n i m e e t le récon­fo r t e ; le g ib ie r , q u ' o n p o u r r a i t a jou t e r d e temps en t e m p s a u x r a t i o n s r é g u l i è r e s , sera i t d o n c une g r a n d e d o u c e u r ; il a b o n d e à la Guyane; mais la chasse est difficile; c eux qu i p é n è t r e n t d a n s les fo-r ê t s c o u r e n t r i s q u e de n ' e n p a s so r t i r . Que lques-u n s y o n t e r r é à l ' a v e n t u r e d e s s e m a i n e s en t i è r e s ;

CAYENNE. 2 9 1

des c o n d a m n é s q u i ava ien t t e n t é de s ' évader y sont m o r t s d e fa t igue , de faim, ou d é v o r é s p a r les t i g r e s . La p ê c h e offrirait une r e s s o u r c e p l u s facile : t o u t e s les r iv iè res sont p o i s s o n n e u s e s cl les e s p è c e s son t s u c c u l e n t e s . La p l u p a r t des commandants affectent q u e l q u e s t r a n s p o r t é s ¿1 la pêche p o u r le se rv ice de l e u r t ab le ; d u r a n t l eu r s heures d e lois i r , d ' a u t r e s o b t i e n n e n t p a r fois l ' au ­tor isa t ion d e se l iv re r à cet e x e r c i c e , d o n t q u e l ­ques -uns d e s p r o d u i t s p e u v e n t e n r i c h i r la tab le de l'aumônier, Mais la t o r t u e , assez c o m m u n e dans q u e l q u e s p a r a g e s , es t s u r t o u t u n réga l facile à se p r o c u r e r e t t o u j o u r s b i en accue i l l i . Le P . Dab-badie s ' es t imai t h e u r e u x , à S a i n t - G e o r g e s , de pouvoir p r é s e n t e r u n p la t de ce t a m p h i b i e au P. Alet venu le vis i ter . Fau t - i l a jou t e r q u e le P. Alet , d e son cô té , avait u n e g r a n d e j o i e à offrir au P . D a b b a d i e u n e p i e r r e f i l t r an t e r a p p o r t é e de Ténériffe, afin q u e l ' a u m ô n i e r d e Sa in t -Georges put d é s o r m a i s , luxe i n c o m p a r a b l e ! bo i r e u n e eau p u r e . Elle se r t à t r e m p e r la r a t i on de vin que le g o u v e r n e m e n t a c c o r d e . Dans c e r t a i n s p é ­n i t enc ie r s , on a joute q u e l q u e s cen t i l i t r e s de la i t ; niais c 'es t u n e l i q u e u r r a r e et inf in iment p r é ­cieuse ; c a r les v a c h e s , v e n u e s de l o i n , en d o n ­nent à p e i n e u n l i t re p a r j o u r , m a l g r é l ' a b o n ­dance e t la r i ches se des p â t u r a g e s .

La vie m a t é r i e l l e a d o n c ses diff icul tés ; el le est ché t ive et à pe ine suffisante. La c h a l e u r c e -

292 CAYENNE.

p e n d a n t é p u i s e les fo r ce s ; sous ce t te t e m p é r a t u r e t o r r i d e , les m e m b r e s son t t ou jou r s i n o n d é s de s u e u r ; la s u e u r es t épa i s se e t s e m b l e u n e sorte de gra i sse f o n d u e ; el le d é t e r m i n e des é rup t ions qu i c o u v r e n t tou t le c o r p s et le d é c h i r e n t c o m m e un ci l ice.

Les in sec t e s se j o i g n e n t à ce t t e souff rance; la c h a l e u r et les m i a s m e s h u m i d e s les r e n d e n t par ­t i c u l i è r e m e n t r e d o u t a b l e s . J e ne d i ra i r i en d u ver maqua, d o n t c e r t a i n e s m o u c h e s d é p o s e n t le germe sous la p e a u , où il se d é v e l o p p e et a c q u i e r t que l ­quefois j u s q u ' à 14 c e n t i m è t r e s de l o n g u e u r , se n o u r r i s s a n t d e la c h a i r d u p a t i e n t qu ' i l laboure à de g r a n d e s p r o f o n d e u r s . J e ne pa r l e r a i pa s de ce t a u t r e ver p l u s d a n g e r e u x e n c o r e d é p o s é par d e s m o u c h e s i m p e r c e p t i b l e s , et q u i , de s nar ines , p é n è t r e d a n s la cerve l le de s h o m m e s et la ronge . Si p l u s i e u r s t r a n s p o r t é s son t m o r t s d e ce t t e ma­n i è r e et si b e a u c o u p on t é t é a t t a q u é s p a r ces f léaux, a u c u n m i s s i o n n a i r e n ' e n n ' a é t é v ic t ime.

L e u r s fa t igues son t excess ives . Les paroisses son t c o n s i d é r a b l e s . E n 1856 , le P . B e r r i a u d , c h a r g é d e des se rv i r le p é n i t e n c i e r de Sainte-Marie , avai t p r è s de h u i t c e n t s â m e s à em­b r a s s e r d a n s sa c h a r i t é , l o r s q u ' o n c o m m e n ç a à f o r m e r le p é n i t e n c i e r de S a i n t - A u g u s t i n . Trois c a m p s c o m p o s è r e n t ce n o u v e a u p é n i t e n c i e r , d o n t le soin sp i r i tue l fut e n c o r e confié à l 'au­m ô n i e r de S a i n t e - M a r i e , qui en étai t à trois

CAYENNE. 293 quar t s de l i eue . La fièvre j a u n e ne ta rda pas à sévir «à S a i n t - A u g u s t i n . En treize j o u r s , l ' a u m ô n i e r eut à y faire v ing t - t ro i s e n t e r r e m e n t s . Bien q u e l 'état s an i t a i r e fût m e i l l e u r à Sa in te -Mar ie , c 'é ta i t t ou jours la Com té , c ' e s t - à - d i r e des f ièvres et des malad ies e n abondance; le p a u v r e a u m ô n i e r c o u ­rait sans cesse d ' u n p é n i t e n c i e r à l ' a u t r e ; il b r a ­vait tour à t ou r l ' a r d e u r du soleil et la f r a î c h e u r de la nu i t . Il ne c o m p t a i t pa s ses f a t igues ; c e p e n ­dant il eu t p l u s i e u r s fois la d o u l e u r d ' a r r i ve r t rop tard a u p r è s d e ses b r e b i s f r appées p r e s q u e s u b i ­t e m e n t . Ce r é g i m e ne pouva i t d u r e r ; l'aumônier n'y pouva i t suffire. Il fallut b i e n t ô t le r e m p l a c e r ; et l o r s q u e la m i s s i o n eu t d u r e n f o r t , on e n ­voya le P. F lo ren t R ingo t à S a i n t - A u g u s t i n . Mal­gré les r i g u e u r s e x c e p t i o n n e l l e s de la C o m t é , ou n ' a t t end i t pa s q u e le nouve l a r r ivé eû t fait q u e l ­ques é p r e u v e s d ' a c c l i m a t a t i o n ; à p e i n e d é b a r q u é , on le d i r igea vers ces rives funestes et empoi­sonnées.

Les p r e m i e r s mo i s d u sé jour d u P . F . R ingo t à Sa in t -Augus t in furen t , m a l g r é les fa t igues , un t e m p s de d o u c e u r e t de j o i e . Les a u m ô n i e r s de Sain te -Mar ie e t de Sa in t -Augus t i n p o u v a i e n t se voir souven t , s ' a p p u y e r l 'un s u r l ' a u t r e , s ' e n c o u ­rager e t se r e n d r e tous les serv ices sp i r i t ue l s et m a t é r i e l s d o n t l e u r c h a r i t é e t l e u r c a r a c t è r e l eu r d o n n a i e n t la p u i s s a n c e . Mais, au bou t de q u e l ­que t e m p s , le P . B e r t r a n d , qu i avait s u c c é d é aux

294 C A Y E N N E .

divers P è r e s qu i ava ien t r e m p l a c é le P . Ber r i aud , c h a s s é à son t o u r p a r la f ièvre, fut r a p p e l é à C a y e n n e . «Me voici seu l , éc r i t a lo r s le P . F. Ringot , « seul avec le s e c o u r s d e Dieu. J ' a i la ferme con-« fiance qu ' i l m e s o u t i e n d r a p a r sa g r â c e à la vie et « à la m o r t . Ici on p e u t m o u r i r en q u e l q u e s h e u r e s . « La m a l a d i e n ' a t t e n d pas l ' a r r ivée d u v a p e u r qui « en p o r t e r a i t la nouve l le et r a m è n e r a i t u n prê t re « d o u z e o u qu inze j o u r s p l u s t a rd . Il faut être « p r ê t à m o u r i r à t o u t i n s t an t . Pr iez p o u r m o i 1 ! » Il est b i en vrai q u e Dieu m e s u r e ses g r âce s aux beso ins , m a i s que l l e p e r s p e c t i v e q u e cel le d 'une m o r t pr ivée d e tou t s e c o u r s s p i r i t u e l , c o m m e cel le du P . Morez , p a r e x e m p l e , d o n t on appr i t à Cayenne la m a l a d i e en m ê m e t e m p s q u e la mor t .

H é l a s ! faut- i l q u e d a n s nos t e m p s misé rab les l ' i m p o r t a n c e d e s s e c o u r s sp i r i t ue l s au m o m e n t de la m o r t so i t si p e u c o m p r i s e q u e b e a u c o u p de nos l e c t e u r s n ' e s t i m e n t p e u t - ê t r e pas la va leur du sacrifice que la c h a r i t é d e m a n d e aux miss ion­n a i r e s ! Les Ames q u i v ivent d a n s la c r a in t e de Dieu on t c e p e n d a n t b e s o i n d ' u n s e c o u r s surna­turel et d ' u n e confiance infinie en la m i sé r i co rde d iv ine p o u r s 'é lever a u - d e s s u s d ' e l l e s - m ê m e s , et se d é v o u e r a ins i , à l eu r s r i s q u e s , au sa lu t du p r o c h a i n . L e u r d é v o u e m e n t , il est vra i , es t r é ­c o m p e n s é tou t a u s s i t ô t ; l ' âme qu i s 'oubl ie dé-

1 Lettre de juillet 1858.

C A Y E N N E . 295

V

La c o l o n i s a t i o n . — E n d u r c i s s e m e n t et r é s i s t a n c e des c o n d a m n é s . — Les é v a s i o n s . — M i s s i o n s .

Out re la j o i e i n t i m e , la j o i e vive e t f éconde des â m e s qu i t r ava i l l en t p o u r D i e u , les m i s s i o n ­naires d e la G u y a n e t rouven t - i l s dè s i c i - b a s c e t t e r é c o m p e n s e d e l e u r p e i n e q u i se t r ouve d a n s le succès? Hé las ! a u r e g a r d h u m a i n a p r è s d ix ans b ien tô t d 'efforts , on p e u t d i r e q u e r i en n ' avance dans la colonie de la G u y a n e . B e a u c o u p d e c h o ­ses o n t é té fai tes, m a i s les r é s u l t a t s sont e n c o r e à a t t e n d r e . A p r è s avoir r e t i r é les transportés b l a n c s de S a i n t - G e o r g e s , il a fallu évacuer les é t ab l i s s e ­m e n t s d e la C o m t é ; d e n o u v e a u x é t a b l i s s e m e n t s ont é t é f o r m é s , les a n c i e n s Ont é té d é v e l o p p é s : on e n t r e p r e n d t o u j o u r s avec de g r a n d e s e s p é r a n ­ces . A u m o i s d ' o c t o b r e 1858 le s u p é r i e u r d e la miss ion vis i ta i t les é t a b l i s s e m e n t s n o u v e a u x du Maron i . Il les t rouva i t les p lus b e a u x de la co lo ­nie , il e s p é r a i t qu ' i l s en d e v i e n d r a i e n t les p l u s

bo rde de j o i e . « Le c œ u r es t i n o n d é , d i t un des « m i s s i o n n a i r e s , Dieu es t b o n ; q u a n d on s'est « d o n n é à l ' apos to la t d e Cayenne , on p e u t c o m p ­« ter su r lui ! »

296 CAYENNE.

c o n s i d é r a b l e s ; c ' es t là q u ' o n c o m p t a i t se livrer p r i n c i p a l e m e n t à l 'é lève du bétai l ; on était satis­fait de la c o n d u i t e , du travail et m ê m e de la san té de s h o m m e s . En d e h o r s d e s c a m p s des t inés au pénitencier, on e n t r e p r e n a i t la vé r i t ab le colo­n i s a t i on ; on d o n n a i t de s c o n c e s s i o n s d e t e r r a in à des g r o u p e s d ' h o m m e s é p r o u v é s et de choix . On r é u n i s s a i t v i n g t - q u a t r e t r a n s p o r t é s ; c h a c u n d'eux receva i t d e u x h e c t a r e s de t e r r e : on n e se con­t en ta i t p a s d e les r é u n i r en a s soc i a t i on ; on vou­lait qu ' i l s f o r m a s s e n t de s l i ens d e famille : on espérait que les f e m m e s de c eux d ' e n t r e eux qui é ta i en t m a r i é s c o n s e n t i r a i e n t à r e j o i n d r e dans le n o u v e a u m o n d e l e u r s m a r i s , r é h a b i l i t é s désor­m a i s p a r le travail e t ayan t c o n q u i s u n e aisance re la t ive . On offrait à c e u x qu i n ' é t a i en t pas mar iés de les u n i r à d e s f e m m e s c o n d a m n é e s comme eux , r a m e n é e s à d e b o n s s e n t i m e n t s et à qui on p r o p o s a i t p o u r p r i x de l e u r r e p e n t i r un é tabl i s ­s e m e n t et la d ign i t é de m è r e de famil le au delà de l 'Océan.

T o u t cela é ta i t c o m b i n é avec sagesse : j ' i g n o r e si les m i s s i o n n a i r e s e m b r a s s a i e n t t ou t e s les es­p é r a n c e s c o n ç u e s autour d ' eux ; m a i s ils admi ­r a i en t les t r avaux c o m m e n c é s , et se f l a t t a i en t de voir f o rmer de s vi l lages . S'ils on t q u i t t é l e u r s es­p é r a n c e s , d u m o i n s ils n e se sont pa s d é c o u r a g é s ; e t c o m m e l e u r d é v o u e m e n t c h e r c h e au t r e - chose q u e le s u c c è s h u m a i n , il p e r s é v è r e au mil ieu

CAYENNE. 297

des désastres. L 'œuvre des m a r i a g e s a p a r u m a r ­c h e r d ' a b o r d m a i g r e les diff icultés. Mais au Ma-r o n i , c o m m e d a n s les a u t r e s p a r t i e s de la G u y a n e , les r i g u e u r s d u c l i m a t son t c r u e l l e s , l ' é p i d é m i e sévit e t la m o r t d é c i m e les r a n g s . T r e n t e - d e u x f emmes é t a i e n t a r r ivées dans le m o i s de fé­vrier 1859: à la fin de l ' a n n é e , p r e s q u e t o u t e s é t a i en t m a r i é e s ; m a i s d ix d ' e n t r e e l les avaient déjà p r i s le c h e m i n d u c i m e t i è r e .

Que son t ces m é n a g e s fo rmés e n t r e c o n d a m ­n é s ? Si on s 'en r a p p o r t e aux c i r c o n s t a n c e s de la m o r t d e ces p a u v r e s c r é a t u r e s c o n d u i t e s en A m é ­r ique p a r u n dés i r d e r é p a r a t i o n et de fidélité envers D i e u , il y a p a r m i el les de s â m e s c a ­pab le s d ' a t t i r e r les b é n é d i c t i o n s d u Ciel e t d ' en prof i ter . Si bien p r é p a r é e s à la m o r t , el les e u s ­sent é té sans d o u t e assez fortes p o u r les devo i r s e t les p e i n e s de l eu r vie nouve l l e . C e p e n d a n t les m i s s i o n n a i r e s p e n s e n t q u e les f e m m e s des t r a n s ­p o r t é s , m a r i é s en E u r o p e avan t l eu r c o n d a m n a ­t i o n , q u a n d e l les a c c e p t e n t c h r é t i e n n e m e n t la c o n d i t i o n q u e le m a l h e u r de l e u r s é p o u x l e u r i m p o s e , s e r a i e n t à la G u y a n e , p o u r l ' é t ab l i s s emen t de la Colonie e t p o u r la c o n s t i t u t i o n d e s fami l les , u n e a u t r e g a r a n t i e e t un é l é m e n t p r é f é r a b l e . On avai t a n n o n c é l ' i n t en t ion de faci l i ter ces r éu ­n ions : on avait e s p é r é en r éa l i se r p l u s i e u r s . Un seul m é n a g e a é té r e c o n s t i t u é ; l ' é p i d é m i e l'a b r i sé et a enlevé l ' é p o u s e . D e r n i è r e m e n t , un n o u -

17.

298 CAYENNE.

v e a u convoi de femmes est a r r ivé au Maroni; puisse- t - i l avoir u n m e i l l e u r s u c c è s ? . . .

F a u d r a - t - i l t ou jours compter avec la f ièvre? p a r v i e n d r a - t - o n à l ' é l o i g n e r ? Parfo is , on croirai t q u ' o n a o b t e n u des r é su l t a t s p a l p a b l e s ; la Mon-t a g n e - d ' A r g e n t , p a r e x e m p l e , d o n t les p r e m i è r e s relations fa isaient un si t r is te t a b l e a u , a semblé s ' a s sa in i r . E n j a n v i e r 1860, c ' é ta i t ce lu i des p é n i ­tenciers, don t l ' é ta t pa ra i s sa i t le m e i l l e u r . P e u t -on se r é j o u i r ? ou bien les vents qu i a p p o r t e n t des m a r a i s la m o r t à la M o n t a g n e ont - i l s p a r ha­sard m o i n s soufflé ce t te a n n é e - l à ? El le a été cependant p a r t i c u l i è r e m e n t d é s a s t r e u s e d a n s les a u t r e s p é n i t e n c i e r s . E n vain les m a l a d e s furent évacués d e la t e r r e f e rme vers les îles du S a l u t , l e s hôpitaux é t a i en t e n c o m b r é s e t les m a l a ­d ies ava ien t u n e funeste lin. J ' i g n o r e le chiffre exact de s m o r t s et son rapport vé r i t ab le avec ce ­lui de la p o p u l a t i o n ; il a é té t e r r i b l e ; il faut e s ­p é r e r n é a n m o i n s q u ' i m m é d i a t e m e n t a p r è s les a n ­goisses de l ' a c c l i m a t a t i o n , la colonie n ' e n t r e r a p a s d ans les é p r e u v e s de l'épuisement

C h a q u e a n n é e , u n n o u v e a u b a n c d e condamnés vient d ' E u r o p e se j o i n d r e aux a n c i e n s de la t r a n s -p o r t a t i o n . Les é t a b l i s s e m e n t s m a t é r i e l s s ' o rgan i ­s e n t et se d é v e l o p p e n t , et il en r é su l t e un r é g i m e me i l l eu r , p l u s d o u x et p lus sa in . Les c a m p s son t m i e u x é tab l i s et ne m a n q u e n t d ' a u c u n e des c h o s e s ut i les ; les h ô p i t a u x , les d iverses officines n é c e s -

CAYENNE. 299

saires à la nourriture et à la san té de la popula­tion son t b i en o r g a n i s é s e t b i en desse rv i s . Les secour s sp i r i t ue l s ne sont p a s o u b l i é s , e t p r e s q u e pa r tou t les égl i ses de bo i s l'ont p l ace a u x égl ises de p i e r r e .

Le 28 n o v e m b r e , on bén i s sa i t à l ' îlet la Mère la nouve l le é g l i s e ; e l le f o r m e u n e c r o i x la t ine et a t r e n t e - c i n q m è t r e s d e l o n g u e u r ; el le est c o n s t r u i t e d a n s le s tyle d u XIII e s ièc le . Tou t l ' a m e u b l e m e n t , les a u t e l s , les c o n f e s s i o n n a u x , la c h a i r e , la b a l u s t r a d e o r n é e d e fines sculptures qui e n t o u r e le c h œ u r , son t d ' u n bo i s n o m m é Ouacapou, d ' u n e d u r e t é e t d ' u n poli e x t r a o r ­d i n a i r e s , fourni de ve ines d é l i c a t e s 1 . Le bo i s est le luxe de ces c o n t r é e s . Les forêts d e la Guyane en r e n f e r m e n t d i v e r s e s e s s e n c e s q u i s e r a i en t infiniment p r é c i e u s e s , m a i s d o n t on nég l ige l ' ex­p lo i t a t ion à c a u s e de l e u r d u r e t é . A S a i n t - J o s e p h on avai t dé jà e m p l o y é p o u r l ' a m e u b l e m e n t de l 'église u n d e ces bois r e s t é s h o r s du c o m m e r c e et d o n t l'effet es t a d m i r a b l e .

Dans ces égl ises nouve l l e s , vastes , tous les j o u r s m i e u x o r n é e s , les e x e r c i c e s du cu l t e s'ac­compl issent , avec r é g u l a r i t é e t son t e x a c t e m e n t suivis . L ' i n s t r u c t i o n se r é p a n d , les p r e m i è r e s c o m m u n i o n s ont l ieu et les s a c r e m e n t s son t f ré­q u e n t é s assez r é g u l i è r e m e n t . Cependan t l 'espri t

1 Lettre de janvier 1861.

300 CAYENNE.

d a n s q u e l q u e s p é n i t e n c i e r s es t r e s t é p e r v e r s , ou par ins tan t sa malice se réve i l le . Au Gardien sur six c e n t c i n q u a n t e c o n d a m n é s , so ixan te -d ix seu­l e m e n t ava i en t c o m m u n i é à Noël (1859) ; « mais , « d isa i t le m i s s i o n n a i r e , ces p a u v r e s gens ont fait « u n g r a n d ac te de c o u r a g e , c a r a p r è s l e u r act ion « d e g r â c e ils o n t eu à e s s u y e r les avanies de « l eurs c a m a r a d e s . Ils o n t m o n t r é b e a u c o u p de « pa t i ence ne r é p o n d a n t p a s u n e seule pa ro l e et « se r e t i r a n t en s i l ence . C'est u n e conso la t ion « p o u r n o u s d e s o n g e r q u e p o u r r e m p l i r leurs « devo i r s il faut qu ' i l s m o n t r e n t b e a u c o u p de « c o u r a g e et s ' e x p o s e n t à d e m a u v a i s t r a i t e -« m e n t s l . » P e n d a n t t o u t l 'Avent , u n d e s mi s ­s i o n n a i r e s avai t évangé l i sé Montjoly, p é n i t e n c i e r affecté a u x r e p r i s d e j u s t i c e q u i y s o n t au n o m ­b r e d e c e n t c i n q u a n t e . Ce son t les c o n d a m n é s p l acés en F r a n c e sous la su rve i l l ance de la pol ice et q u i , p o u r r u p t u r e de b a n c , son t envoyés a la G u y a n e , où ils f o r m e n t u n e c a t é g o r i e p a r t i c u ­l iè re . Les exe rc i ce s ava ien t l ieu au m i l i e u d ' eux t ro i s fois la s e m a i n e : à Noël il y eu t d ix c o m m u ­n ions 2 ; à S a i n t - J o s e p h il n 'y en eut q u e quinze s u r c i n q c e n t s c o n d a m n é s .

Il faut d o n c r e c o n n a î t r e q u e les m i s s i o n n a i r e s o n t de s é p r e u v e s m ê l é e s à l e u r s j o i e s sp i r i t ue l l e s . L ' e n d u r c i s s e m e n t d e s â m e s , qu ' i l s v i e n n e n t s au -

1 Lettre du 2 janvier 1860. 2 Même lettre.

CAYENNE. 301

ver, les t r anspe rce de d o u l e u r . L'aumônier es t vo lon t ie rs le confident e t le c o n s o l a t e u r des t ran­sportés. Il es t l e u r p r o t e c t e u r et l e u r d é f e n s e u r devant les a d m i n i s t r a t i o n s ; m a i s sa g r a n d e désola­tion es t de voir parfois son i m p u i s s a n c e à d é ­t o u r n e r les c o u p s de la j u s t i c e divine et à a b r i t e r ces malheureux sous les ai les de la m i s é r i c o r d e . Dans les vis i tes qu ' i l s lui font, d a n s les c o n v e r s a ­tions qu ' i l s t i e n n e n t avec l u i , ils l ' e n t r e t i e n n e n t de l e u r s souven i r s , de l e u r s f a m i l l e s , d e l eu r j e u n e s s e , d u t e m p s de l e u r i n n o c e n c e ; ceux d 'en­t re eux qu i o n t c o n n u des j o u r s d ' i n n o c e n c e ! Mais la perversité p r e n d que lque fo i s le m a s q u e d u r e ­pen t i r , e t elle s ' a c h e m i n e à ses mauva i s desse ins avec u n e h y p o c r i s i e e t u n e scé lé ra t e s se i n c o n c e ­vables , p a r des voies p r e s q u e i m p o s s i b l e s à con­cevoir e t à r e c o n n a î t r e . Un s o i r , d e u x h o m m e s des p lus m a l no té s du p é n i t e n c i e r v i n r e n t t r o u v e r l ' a u m ô n i e r de Sain te-Mar ie et lui confièrent l e u r s dés i rs de c h a n g e r de vie et de se c o n v e r t i r . L 'au­m ô n i e r n ' e u t g a r d e d ' e n c ro i r e à l eu r p a r o l e sans les é p r o u v e r ; et d u r a n t p l u s i e u r s mo i s il s ' app l i ­qua à i n s t r u i r e ces d e u x h o m m e s , et s u r t o u t à les é t u d i e r . L e u r c o n d u i t e p a r u t i r r é p r o c h a b l e et n e se d é m e n t i t en r i e n ; les déf iances c o m ­m e n ç a i e n t à t o m b e r ; on avai t p e i n e à douter d ' u n e s incé r i t é auss i p e r s é v é r a n t e , l o r s q u ' u n des t r a n s p o r t é s fut assass iné : l e s assass ins é ta ien t les d e u x n é o p h y t e s q u i , c o m p l o t a n t ce t t e m o r t ,

302 CAYENNE.

avaient imaginé cette abominable hypocrisie p o u r d é t o u r n e r les s o u p ç o n s . Grâce à la p r u d e n c e de. l'aumônier; elle n 'a l la pas j u squ ' i l la c o n s o m ­m a t i o n d u sac r i l ége . Peut-être ces m i s é r a b l e s eussen t - i l s r e c u l é d e v a n t ce t t e extrémité; ma i s ce t t e t r is te a v e n t u r e est p o u r m o n t r e r q u e les m i s s ionna i r e s o n t be so in , c o m m e d a n s les ba­gnes d e F r a n c e , de m e t t r e une g r a n d e rése rve à leurs r e l a t ions avec les t r a n s p o r t é s .

La r é s i s t ance d e s â m e s à la g r â c e en t r e t i en t mi l le c h i m è r e s d a n s les i m a g i n a t i o n s ; à qu inze cen t s l i eues d ' E u r o p e , c o m m e au t re fo i s dans l ' i n t é r i eu r de s p o n t o n s de T o u l o n les c o n d a m ­nés rêvent la l i b e r t é , e s sayen t mi l l e e x t r a v a ­g a n c e s p o u r la c o n q u é r i r . Les u n s se g l i s sen t dans les forêts e t n 'y p e u v e n t r e n c o n t r e r q u e la m o r t ; d ' a u t r e s , c e u x des î les et d u l i t to ra l , se confient à la mer. Sans ces se , les c e rveaux c o m p l o t e n t et o r g a n i s e n t q u e l q u e m o y e n de fuite : et ce t t e per­pé tue l le p r é o c c u p a t i o n a u g m e n t e la nos ta lg ie qui dévas te les p é n i t e n c i e r s . Les é t r e i n t e s de l ' ép i ­d é m i e seu le s arrêtent ce s t en t a t i ve s ; m a i s les rap­ports officiels c o n s t a t e n t q u ' a u s s i t ô t q u e l 'épi-d é m i e cesse , les ten ta t ives d 'évas ion p r e n n e n t u n e nouvel le r e c r u d e s c e n c e . Cet te p e n s é e est folle ; les t r a n s p o r t é s e u x - m ê m e s l e r e c o n n a i s s e n t : plu­s i eu r s de s c o n d a m n e s p o l i t i q u e s son t p a r v e n u s à s ' é v a d e r ; m a i s c e u x d e s a u t r e s ga l é r i ens qu i a r r i ­ve ra i en t aux co lon ies vois ines se ra i en t fusillés par

CAYENNE. 303

les h ab i t an t s ou r a m e n é s à Cayenne . L 'évas ion est sur tout impossible s u r la t e r r e f e r m e . Cepen ­dan t , l'insuccès ne d é c o u r a g e pas les ten ta t ives . Les i n sensés s ' en foncen t d a n s des forêts inex t r i ca ­bles : ils y e r r e n t à l ' aven tu re , e t a p r è s des j o u r s ou des s e m a i n e s d e m a r c h e , q u a n d ils n e son t pas m o r t s de faim ou dévo ré s p a r les t i g r e s , ils se r e t rouven t que lque fo i s au po in t de leur d é p a r t , aux alentours du c a m p . Pour assurer le succès de leurs tentatives, ils partent en b a n d e de d o u z e , quinze , ou m ê m e d a v a n t a g e . Ils e s p è r e n t se s o u ­tenir les u n s les a u t r e s dans une e n t r e p r i s e aussi a v e n t u r e u s e . Une d e ces b a n d e s , a p r è s avoir m a r ­ché tou te une nui t , se c royan t b i e n loin de Sa in te -Marie a l l u m a d u feu au m a t i n . La fumée la dé ­couvrit : el le étai t à pe ine à u n e d e m i e - l i e u e d u c a m p . Une a u t r e b a n d e eût une a v e n t u r e plus ef­froyable ; se t rouvan t sans r e s s o u r c e s au mi l i eu des forêts , les m a l h e u r e u x tuè ren t un de leurs c o m p a g n o n s e t le mangèrent. Ce fait se r e n o u ­vela p l u s i e u r s fois : ce t t e c r u a u t é ne servi t pas à ces a n t r o p o p h a g e s : ils furent r e t r o u v é s , ra­m e n é s au c a m p e t e x é c u t é s c o m m e assass ins .

Ces désastres et l eu r s h o r r i b l e s dé ta i l s n ' a r r ê ­tent pas les i m a g i n a t i o n s : le dés i r de la l ibe r té est , on peu t le d i r e , l ' u n i q u e p e n s é e de c eux des c o n d a m n é s qu i n ' a c c e p t e n t pas g é n é r e u s e ­men t l ' exp ia t ion . Il est b ien vrai qu'il faut u n e grâce p a r t i c u l i è r e p o u r l ' e m b r a s s e r et la m e t t r e

304 CAYENNE.

en pratique au m i l i eu de s m i s è r e s d e la t r ans -portation. S o u t e n u s p a r la m i s é r i c o r d e d e Dieu, a idés p a r les a u m ô n i e r s , p l u s i e u r s de s con­d a m n é s on t ce c o u r a g e : n o u s en c i t e rons des e x e m p l e s . Il n 'y a pa s q u e les no i r s de Saint-Georges à se r é u n i r c h a q u e so i r p o u r r éc i t e r le c h a p e l e t en c o m m u n . On r e t r o u v e ce t u sage dans d'autres p é n i t e n c i e r s , e t d a n s t o u s l ' ins t ruc t ion re l ig ieuse es t r e ç u e v o l o n t i e r s . S o u v e n t elle peut p a r a î t r e s t é r i l e ; les m i s s i o n n a i r e s n e se lassent p a s e t n e la issent p a s de la r é p a n d r e . Ils en re­trouvent les fruits à l ' hôpi ta l ; ils y d is t inguent a i s émen t ceux d e s t r a n s p o r t é s qu i ont fait que lque séjour d ans les p é n i t e n c i e r s . Bien des pré jugés son t r u i n é s d a n s l e u r s c œ u r s , b ien d e s lumières o n t p é n é t r é l e u r s â m e s que lque fo i s à l eu r insu : l ' i n s t ruc t i on y a p r é p a r é à la g r â c e des voies trop souven t o b s t r u é e s chez les n o u v e a u x venus d'Eu­r o p e . Aussi e s t - ce u n e p a r t i c u l i è r e bénéd ic t ion de la Guyane q u e le m a u v a i s e sp r i t des t r anspor té s ne les e m p ê c h e j a m a i s d ' accue i l l i r avec jo i e les exercices religieux. Les m i s s i o n s , e n t r e a u t r e s , son t u n e sa t i s fac t ion p o u r t o u s , et o n t souvent p l u s d e s u c c è s q u ' o n n e pouva i t en a t t e n d r e .

On t rouvai t , à la lin de 1 8 5 9 , q u e l ' e spr i t était mauva i s au Maron i . Les h o m m e s pa ra i s sa i en t in­différents : i l s a c c u s a i e n t d ' h y p o c r i s i e c e u x qui voula ient r e m p l i r l eu r s devo i r s . Quand on par­lait devan t eux d e la patience qui l eu r eût été si

CAYENNE. 305

nécessaire, de la confiance en Dieu, seul r a y o n ­

n e m e n t d o n t l e u r vie en ce m o n d e fût d é s o r m a i s s u s c e p t i b l e , le m u r m u r e é ta i t d a n s l e u r s с œ u r s , dans l eu r s yeux et m ê m e parfo is s u r l e u r s l èvres . Le mécontentement prenait chaque j o u r plus d ' a u d a c e ; il é ta i t t e m p s de le c o m b a t t r e . Le P. S u p é r i e u r d é c i d a q u ' o n essaye ra i t u n e m i s ­

sion. Le missionnaire envoyé en a ide à l'aumô­

nier n 'osa i t se flatter d e g r a n d e s e s p é r a n c e s ; les esprits lui paraissaient a r m é s et en g a r d e .

Toute fo i s , pour ne pas faire le t ab l eau p lus no i r qu ' i l ne conv ien t , il faut d i r e q u ' à la fin de 1858, une miss ion avait été p r ê c h é e au Maron i p a r le P. J a r d i n i e r : le p é n i t e n c i e r c o m p r e n a i t a lors q u a t r e cent t r en t e ­ t r o i s t r a n s p o r t é s ; douze seu­

l e m e n t ava ien t rés i s t é aux e n s e i g n e m e n t s du m i s ­

s i o n n a i r e . V o i t ­ o n souven t dans les paroisses u n e c o m m u n i o n g é n é r a l e p l u s c o m p l è t e ?

Les chrétiens qu i m e l i ron t ne s ' é t o n n e r o n t pas q u e l ' e sp r i t de ce p é n i t e n c i e r se soit ainsi gâ té en m o i n s d ' u n a n ; et ils n e s e r o n t pas scan­

da l i sés de la r e c h u t e des p a u v r e s gens d o n t n o u s p a r l o n s . Celui­là seul se scanda l i se qui ne c o n ­

naî t p a s son p r o p r e c œ u r et n ' a j a m a i s expéri­

menté sa faiblesse ! Bien d e s causes d ' a i l l eu r s s ' é ta ien t a jou tées à la pe rve r s i t é a n c i e n n e des d é ­

sirs et des i m a g i n a t i o n s p o u r é lo igne r de la c o m ­

pagnie de l 'Agneau les t r a n s p o r t é s d u M a r o n i . Leur n o m b r e s'était accru, des vides s 'é ta ient

306 CAYENNE.

la i ts d a n s l eu r s r a n g s et s ' é t a ien t r e m p l i s . Ce­pendant u n ce r t a in n o m b r e avai t p e r s é v é r é dans l e u r s r é s o l u t i o n s g é n é r e u s e s ; les s a c r e m e n t s n 'a­va ien t pa s é té t o u t à fait dé la i s sés à la Tous­s a i n t , et les p r o t e c t e u r s cé les tes ava ien t encore é té assez d i g n e m e n t c é l é b r é s . N é a n m o i n s l 'es­pr i t géné ra l avait beso in d ' ê t r e re levé et purifié. Le P . N i c o u , à q u i ce m i n i s t è r e é ta i t conf ié , s'y e m p l o y a d e tou te s ses forces . Les p r e m i e r s j ou r s furen t p é n i b l e s . Le bon P è r e ne se faisait p a s de flatteuses i l lus ions , e t le s u c c è s lui pa ra i s sa i t p ro­b l é m a t i q u e . Les exe rc i ce s é t a i en t c o m m e n c é s , il y avait d e u x i n s t r u c t i o n s p a r j o u r : « Parfois je « m e b e r c e de l ' e spo i r d ' o b t e n i r de s résu l t a i s « b ien g lo r i eux p o u r Dieu, éc r i t le P è r e ; d ' au t res « fois l ' e s p é r a n c e es t m o i n s g r a n d e : j e sens c h a -« q u e j o u r d e p lus en p l u s q u e la p r i è r e es t l ' a rme « la p l u s p u i s s a n t e p o u r a r r i v e r au b u t dés i r é 1. »

Vers la tin d u mo i s d e d é c e m b r e , le mi s s ion ­na i r e ne se la i ssa i t p a s a l l e r a u d é c o u r a g e m e n t , m a i s il se p e r s u a d a i t q u e ses efforts n ' ob t i en ­d r a i e n t p a s le r é su l t a t q u ' o n eût pu a t t e n d r e : « H é l a s ! é c r i v a i t - i l . m e s t r avaux apos to l i ques « ne son t p o i n t ce qu ' i l s a u r a i e n t d û ê t r e ! » Noël a r r iva : les d e r n i e r s j o u r s , le m i s s i o n n a i r e et l ' a u m ô n i e r a v a i e n t , à ce qu ' i l p a r a i t , fait d e b o n n e b e s o g n e : la fête d e nui t , fut m a g n i -

1 Lettre de décembre l859.

CAYENNE. 307

fique. P r è s de q u a t r e c e n t c i n q u a n t e t r a n s p o r t é s , nour r i s de la c h a i r de l ' A g n e a u , s ' a p p r o c h è r e n t de la c r è c h e avec les b e r g e r s . P r e s q u e t ou t e la transportation avai t p r i s p a r t à la fête; la céré­monie d u r a p lus d'une h e u r e et d e m i e . On eût pu c o m p t e r ceux qui ne p a r t i c i p è r e n t po in t à la table s a i n t e . Ils s e m b l a i e n t h o n t e u x e t décon­certés de n ' avo i r pa s suivi le m o u v e m e n t géné ra l . La p l u p a r t v o u l u r e n t p r e n d r e leur r e v a n c h e ; et q u e l q u e s j o u r s a p r è s se j o i g n i r e n t à la t r o u p e des rois p o u r a d o r e r l 'Enfan t de B e t h l é e m . Le péni­t enc ie r était r e n o u v e l é . Le j o u r de l 'an s 'en r e s ­sent i t et se passa sans q u ' o n eût à y s igna le r de d é s o r d r e s , à pe ine q u e l q u e s i v r e s s e s 1 .

Sans d o u t e il faudra r e c o m m e n c e r . Les r e ­c h u t e s a t t r i s t e r o n t e n c o r e les a u m ô n i e r s . P lus d ' une fois ils v e r r o n t r e p a r a î t r e p a r m i l eu r s c h è r e s ouai l les les mauva i s ins t inc t s , l'esprit d ' ind isc i ­pl ine, d e r é v o l t e , d ' o rgue i l et tou tes les c o n v o i ­tises qui ont p r i s si l o n g t e m p s possess ion des cœurs d o n t ils les v e u l e n t a r r a c h e r : le d é c o u r a ­g e m e n t , les d é s i r s d e h a i n e e t d e v e n g e a n c e . Le s e r i n e e t le p r i n c i p e d e la g r â c e d e m e u r e n t , e t , au j o u r de la m o r t , se r e t r o u v e n t p r o p r e s à d o n n e r les frui ts , les b e a u x fruits de la vie é t e r ­nel le . T o u t e la j o i e des a u m ô n i e r s est de r e c o n ­na î t re d a n s les p a u v r e s â m e s qu i l eu r sont c o n -

1 Lettre du 7 j a n v i e r 1860.

308 CAYENNE.

l i ées , c e t t e fécondi té q u e le baptême y a mise, q u e les s a c r e m e n t s y r e n o u v e l l e n t , q u e les p r é ­d i c a t i o n s et les c é r é m o n i e s e x t é r i e u r e s d u culte y n o u r r i s s e n t e t y e n t r e t i e n n e n t ; aus s i ne la isse-t -on échapper d a n s les p é n i t e n c i e r s a u c u n e o c ­cas ion de fête.

VI

F ê t e s e t c é r é m o n i e s r e l i g i e u s e s . — E n t e r r e m e n t s aux î l e s . — C o n v e r s i o n s , a b j u r a t i o n s . — S e n t i ­m e n t s des c o n d a m n é s .

L ' a d m i n i s t r a t i o n e l l e - m ê m e sent le besoin de d i s t r a i r e les e sp r i t s d e ces m a l h e u r e u x . et de c h e r c h e r à les r e t i r e r de la nos t a lg i e qui les t en te t ou jou r s et les a t t i r e . Il ne faut pas q u ' u n p é n i t e n c i e r soi t u n sé jour de t r i s t e sse et d ' e n n u i , d isa i t u n d e s m i s s i o n n a i r e s ; les m u s i ­c i ens d e s d ivers c a m p s y d o n n e n t des conce r t s d e u x fois p a r s e m a i n e . Les c o r p s de m u s i q u e , chois i s p a r m i les t r a n s p o r t é s , son t u n e r e s sou rce p o u r le c u l t e , e t les i n s t r u m e n t s s ' un i s sen t aux voix p o u r l o u e r le S e i g n e u r . C'est l 'Égl ise qu i a s u r t o u t le d o n de ra f ra îch i r les â m e s et de r a s sé ­r é n e r les e sp r i t s . Ses fêtes son t d e s fêtes g é n é ­r a l e s ; les c œ u r s m ê m e q u i ne s'y a s soc i en t pas sont t o u c h é s de ses p o m p e s . I m a g i n o n s - n o u s au jour de la F ê t e - D i e u , à t r ave r s les forêts de la

CAYENNE. 309

C o m t é , le long défilé des t r a n s p o r t é s p r é c é d a n t , sous l eu r s l ivrées de m i s è r e , et su ivan t l e u r Sau­veur. Les a u t o r i t é s e n t o u r e n t le da i s et en t i en ­nen t les c o r d o n s : la m u s i q u e a l t e r n e avec les cantiques. Le Sauveu r , en ce j o u r de b é n é d i c t i o n , p a r c o u r t t o u t e l ' ence in t e du c a m p . Il n ' o u b l i e p e r s o n n e . Il va d u r e p o s o i r de l'état-major à c e ­lui de la t r a n s p o r t a t i o n . Il fait u n e l o n g u e s ta t ion à l ' hôp i ta l . La p r o c e s s i o n enve loppe tout le c a m p et y c i r c u l e e n t o u s les s e n s ; el le a t t e in t j u s ­q u ' a u x h a u t e u r s , elle s ' é c h e l o n n e su r les co l l ines , elle sui t les c o n t o u r s d e la r iv i è re . La j o i e était u n i v e r s e l l e , é c r i t - o n ; c ' é ta i t l ' e n t h o u s i a s m e uni au r e c u e i l l e m e n t e t à u n o r d r e parfa i t .

Une d e s g r a n d e s so l enn i t é s d e la t r a n s p o r t a -tion a é t é , en 1857, la r é c e p t i o n d u pré fe t a p o s ­to l ique d e la G u y a n e . Mgr Dossa t , p r é l a t r o m a i n , visita tous les p é n i t e n c i e r s e t y d i s t r i b u a la con­firmation. P a r t o u t on le r e ç u t avec les p l u s g r a n d s h o n n e u r s . Le g o u v e r n e u r , qu i étai t a lo rs M. l ' ami ra l B a u d i n , s 'étai t r e n d u à l'île Roya le p o u r faire l u i - m ô m e la r é c e p t i o n du p r é l a t . Il l ' accue i l l i t au b o r d de la m e r et le c o n d u i s i t à la case d e l ' a u m ô n i e r . Le l e n d e m a i n la p roces s ion vint c h e r c h e r Mgr le préfe t a p o s t o l i q u e . La t r ans ­po r t a t i on ouvra i t la m a r c h e , tou t e n t i è r e r a n g é e su r d e u x l ignes : c e u x qui s ' é ta ient p r é p a r é s à r ecevo i r la conf i rma t ion vena i en t e n s u i t e , suivis de d e u x t r a n s p o r t é s , un ju i f et u n p r o t e s t a n t qui

310 CAYENNE.

a l l a ien t faire a b j u r a t i o n e t r e c e v o i r le b a p t ê m e . Les sous-officiers p o r t a i e n t le dais sous lequel m a r c h a i t le p r é l a t ; la t r o u p e faisait e s co r t e : les a u m ô n i e r s f e rmaien t la m a r c h e ; le c a n o n r e t e n ­t issai t . Un a rc de t r i o m p h e avait é té d r e s sé : la façade de l 'égl ise était o r n é e de p e i n t u r e s exé­cutées p a r un des c o n d a m n é s : q u a t r e g r a n d e s l igures r e p r é s e n t a i e n t les a p ô t r e s sa in t P i e r r e et sa int P a u l , sa in t V i n c e n t d e Pau l et le b i e n h e u ­r e u x P i e r r e Claver , p a t r o n de s p é n i t e n c i e r s de la G u y a n e . A u - d e s s u s de ces i m a g e s é t a i t le t r i o m ­p h e de la b i e n h e u r e u s e vierge Marie .

Ces d é p l o i e m e n t s d e s fêtes et d e s s p l e n d e u r s re l ig ieuses font u n e h e u r e u s e i m p r e s s i o n su r les c o n d a m n é s , e t l 'on m u l t i p l i e v o l o n t i e r s , dans les p é n i t e n c i e r s , ces j o u r n é e s de r e p o s et de p o m p e . La fête p a t r o n a l e , la b é n é d i c t i o n d ' u n e égl ise ou quelque a u t r e c i r c o n s t a n c e a n a l o g u e en fournis­sen t les o c c a s i o n s . A u t a n t q u e poss ib l e on ré­serve p o u r ces j o u r s - l à les p r e m i è r e s c o m m u ­nions ou les b a p t ê m e s .

Un j o u r d e P e n t e c ô t e (1858) un p r o t e s t a n t fai­sait a b j u r a t i o n à S a i n t - A u g u s t i n . C o n d a m n é à per­pétuité, et f r émissan t à la p e n s é e de la vie qu i l 'at­t enda i t d é s o r m a i s , il pa s sa i t ses j o u r n é e s c o m m e tant d ' a u t r e s à r ê v e r d e s m o y e n s d ' évas ion . L ' im­m e n s i t é d e s forêts où il é ta i t e n f e r m é le d é c o u r a ­geait : il p l eu ra i t de r a g e e t , d e v a n t son impuis­sance, il r e p a s s a i t e n souvenir sa vie d ' a u t r e f o i s ;

C A Y E N N E . 311

il savoura i t b i en à ce p r o p o s q u e l q u e s p e n s é e s de r e g r e t s et d ' a m e r t u m e qu ' i l n ' avoua i t p a s à ses c a m a r a d e s . Il avai t b e a u les r e n f e r m e r en l u i -m ê m e , ces p e n s é e s vivaient et r e m u a i e n t au fond de son c œ u r . L ' i m a g e de la m o r t lui revenai t sou ­vent à l ' e spr i t . Que dev iendra i t - i l a p r è s la vie de d o u l e u r e t de h o n t e qu ' i l s 'était fai te? Le j u ­gemen t et l ' é t e rn i t é évei l la ient en lui c o m m e des frissons. Il d o u t a i t , p e u t - ê t r e ; d u m o i n s il t r e m ­blait . La c r a i n t e l ' o p p r e s s a i t , e t il s ' a chemina i t par là vers la re l ig ion c a t h o l i q u e . Celui qui c o n s i d è r e u n e vér i té les p o s s é d e r a t o u t e s . Un j o u r , c 'é ta i t à la fin du c a r ê m e , l ' a u m ô n i e r , qui ignora i t d a n s que l l e re l ig ion ce m a l h e u r e u x avait é té é levé , lui proposa de le confesse r au t e m p s de P â q u e s ; le t r a n s p o r t é r é p o n d i t qu ' i l était p r o t e s t a n t . Il se trompait : il ne p r o t e s ­tait déjà p lus q u e c o n t r e l u i - m ê m e , c o n t r e sa vie pa s sée et c o n t r e ses v ices . L ' a u m ô n i e r n ' e u t pas à le p r e s s e r ni à le so l l ic i te r . Il e n g a g e a ce pauvre h o m m e à le ven i r voir , c a u s a avec lui sans t o u c h e r à a u c u n e q u e s t i o n r e l i g i e u s e ; e t le l e n d e m a i n de ce t t e p r e m i è r e visite le t r a n s p o r t é vint le t r o u v e r et l ' a b o r d a en lui d i s a n t : — Mon l 'ère , il faut faire d e moi q u e l q u e c h o s e de b o n , j e v o u d r a i s ê t r e c a t h o l i q u e . Le P è r e l ' i n s t ru i s i t ; le c o m m a n d a n t , qu i avait dé jà d i s t i n g u é l ' i n te l ­l igence d e ce t r a n s p o r t é , vou lu t ê t r e son p a r r a i n . Le b a p t ê m e et l ' ab ju ra t ion se firent avec u n e

312 CAYENNE.

g r a n d e so l enn i t é . Une joie chrétienne bril lait su r les fronts et d a n s les yeux des t r anspo r t é s . Ils d é v o r a i e n t l e u r c a m a r a d e du r e g a r d . Ils s 'é­t o n n a i e n t q u e l e u r c o m m a n d a n t se r a p p r o c h â t d e lui : ils a d m i r a i e n t la puissance qui formait e n t r e ces d e u x h o m m e s un l ien sp i r i t ue l . L'im­press ion de ce t t e c é r é m o n i e fut p ro fonde et du­r a b l e ; n o n - s e u l e m e n t ce lu i qu i en fut le héros en t i r a u n g r a n d fruit et se d i s t i n g u a d é s o r m a i s p a r son zèle e t sa fidélité, m a i s t ous les spec t a ­t eu r s se s en t i r en t re levés d a n s sa p e r s o n n e , fiers et h e u r e u x d e l ' h o n n e u r q u e le c o m m a n d a n t ve­na i t d e l e u r faire à t o u s .

Un j o u r de 1 8 6 0 , à l ' î let la M è r e , u n e sœur hosp i t a l i è r e de S a i n t - P a u l vint à m o u r i r : sa m o r t fut un é v é n e m e n t p o u r t o u t le p é n i t e n ­c ie r . La b o n n e s œ u r avai t é té e x p o s é e su r un p e t i t lit de p a r a d e , d a n s l ' o ra to i r e i n t é r i e u r de l ' h ô p i t a l ; pa s u n h o m m e du p é n i t e n c i e r ne se dis­p e n s a de l 'y v is i te r . Les of f ic iers , les d ivers e m ­p l o y é s , les g e n d a r m e s , les t r a n s p o r t é s sur tou t n 'y m a n q u è r e n t p a s . T o u t le j o u r , ce fut un dé­filé q u e l 'on eû t p u c o m p a r e r au c o n c o u r s qui se voit d a n s les ég l i ses d e F r a n c e au j o u r du Jeud i sa in t . C 'était le Dieu d e c h a r i t é qu ' i l s 'agissait d ' h o n o r e r e t de r e m e r c i e r devan t le lit de mor t d 'une h u m b l e s œ u r . On se r a p p e l a i t son c o u r a g e et sa p r é s e n c e d ' e s p r i t d u r a n t les é p i d é m i e s , ce coup de feu des sœurs de charité, devant lequel elles ne

CAYENNE. 313

doivent broncher non plus que les soldats devant l'en­nemi1. On pa r l a i t de sa d o u c e u r , de sa c o m p l a i ­sance et d e ses so l l i c i tudes hab i l e s a u p r è s des m a ­lades . L o r s q u e vint le m o m e n t de l'enterrement, les m i l i t a i r e s , se lon l ' u sage , se p r é p a r a i e n t a p o r ­ter le ce rcue i l ; les t r a n s p o r t é s r é c l a m è r e n t : — Cette s œ u r , d i sa ien t - i l s , é ta i t à n o t r e serv ice , n ' e s t -ce pas à n o u s de lui r e n d r e les d e r n i e r s devo i r s?

On se r e n d i t à ce v œ u si l é g i t i m e . Les t r a n s ­por tés p o r t è r e n t le c o r p s d e l e u r s œ u r . Dans les p é n i t e n c i e r s , le cimetière d u p e r s o n n e l l ib re es t d is t inc t de ce lu i des c o n d a m n é s , e t aux î les d u Salut, on a é té ob l igé d e r e n o n c e r à e n t e r r e r ces d e r n i e r s . Les î les e u s s e n t é t é c h a n g é e s en cime­tière e t s e r a i en t d e v e n u e s i n h a b i t a b l e s . Les m o r t s sont c o n d u i t s j u s q u ' a u r i v a g e ; u n e b a r q u e les e m m è n e à u n e l i eue en m e r ; e t là , c o m m e durant le c o u r s d e s l o n g u e s nav iga t ions , les p a u v r e s c o r p s sont livrés aux flots et offerts en p â t u r e a u x r e ­quins . Le c i m e t i è r e d u p e r s o n n e l l i b re es t à Sa in t -Joseph ; la nécess i t é de t r ave r se r la m e r p o u r y c o n d u i r e les m o r t s d e s a u t r e s î les d o n n e à c h a q u e e n t e r r e m e n t u n e p h y s i o n o m i e p a r t i c u ­lière et t o u c h a n t e . Le c o r t è g e , en q u i t t a n t l ' é ­glise, d e s c e n d vers le r i v a g e ; des b a r q u e s l ' a t t en ­d e n t ; à S a i n t - J o s e p h , le c h e m i n du c i m e t i è r e , o m b r a g é de g r a n d s a r b r e s , suit le b o r d de la

1 Parole d'une sœur morte à la prison de Tours, pendant le choléra de 1849.

18

314 CAYENNE.

m e r . C'est le so i r h a b i t u e l l e m e n t q u e ces céré­m o n i e s o n t l ieu ; e t t o u t c o n c o u r t à l e u r don­n e r u n c a r a c t è r e d e g r a n d e u r et de p i é t é auquel les c o n d a m n é s son t t o u j o u r s s ens ib l e s . Celui de la s œ u r de S a i n t - P a u l , d o n t n o u s pa r l i ons tout à l ' h e u r e , a é t é u n e exce l l en te p r é d i c a t i o n , dit un des P è r e s ; il a r a n i m é d a n s les c o n d a m n é s cette e s t i m e d ' e u x - m ê m e s d o n t ils on t besoin p o u r p r e n d r e conf iance . C'est là le s e n t i m e n t qui les a t t i r e s u r t o u t aux exe rc i ce s d e p i é t é . Leur a b a i s s e m e n t et l e u r m i s è r e n ' e m p ê c h e n t pas Dieu de r é c l a m e r l eu r s h o m m a g e s . Ils son t le r ebu t de la s o c i é t é ; Dieu c e p e n d a n t les c o n s i d è r e , les in­vite e t se dé l ec t e à l e u r s p r i è r e s ; le Sa in t -Sacre ­m e n t a t t e n d les h o n n e u r s qu ' i l s veu len t b i en lui r e n d r e . Dans t o u s les p é n i t e n c i e r s les exercices des p r i è r e s des q u a r a n t e h e u r e s son t suivies avec dévo t ion . C h a c u n y veut ê t r e e x a c t e t réclame son h e u r e d ' a d o r a t i o n . La m a j e u r e pa r t i e de ce p e u p l e ab jec t et m é p r i s é des h o m m e s v ien t ainsi à son h e u r e faire sa c o u r au Roi de Gloire et se p r o s t e r n e r d e v a n t sa Majesté c a c h é e .

Ce sont là de s r é s u l t a t s ; les m i s s i o n n a i r e s ont raison de s 'en r é jou i r . C e r t a i n e m e n t d e p u i s dix ans .

le b o n Dieu es t h o n o r é et servi p a r m i les forçats f r ança i s tou t a u t r e m e n t qu ' i l Pétai t au t re fo i s dans

nos b a g n e s d e T o u l o n e t de Bres t . J ' i g n o r e ce que d e v i e n d r a la co lon ie d e la G u y a n e ; sa p r o s p é r i t é , s a n s d o u t e , i n t é r e s se la F r a n c e e n t i è r e , m a i s le

CAYENNE. 315

salut des â m e s in t é r e s se à la g lo i re d e s n a t i o n s plus q u e les r i c h e s s e s , les c u l t u r e s e t tous les succès de la t e r r e . Q u o i q u e p r é t e n d e n t la sc ience ma té r i a l i s t e de nos j o u r s e t les s e n t i m e n t s ra­baissés des c œ u r s , les soc ié tés i c i -bas ne s o n t cons t i t uées q u e p o u r facil i ter aux c h r é t i e n s l ' en ­t rée d u p a r a d i s . T o u t e c ivi l isa t ion qu i n ' a r r ive pas à ce b u t s u p r ê m e , qu i n ' a t t e in t p a s à ce t t e lin s u r n a t u r e l l e d e l ' h o m m e , es t mauva i s e et fallacieuse. A ce c o m p t e , les p é n i t e n c i e r s de la Guyane l ' e m p o r t e n t d e b e a u c o u p su r un g r a n d n o m b r e d e vil les e t de pa ro i s s e s de F r a n c e . « J e « n 'a i a u c u n d o u t e , d i sa i t le P . Bigot , s u r le salut « de c e u x qu i s o n t m o r t s en t r e m e s b r a s d e p u i s « m o n a r r ivée à S a i n t - G e o r g e s . » On sai t si les m o r t s ava ien t é t é n o m b r e u s e s ! Quel le conso l a -lion p o u r un cœur s ace rdo ta l ! N 'ava i t -on pas r a i ­son de d i r e q u e ce bon P è r e avai t a c c o m p l i un g r and m i n i s t è r e e n q u e l q u e s m o i s ? E t a - t -on peine à c r o i r e q u e m a l g r é les t ravaux, les priva-t ions , les souffrances , les fa t igues et les m a l a d i e s , son c œ u r ait été v r a i m e n t i n o n d é de j o i e ? Quel p r ê t r e n ' env ie ra i t son so r t ! q u ' i m p o r t e n t les m i ­sères m o r a l e s d ' u n e p o p u l a t i o n q u e des m o r t s h e u r e u s e s e t c h r é t i e n n e s c o u r o n n e n t e t i n t r o d u i ­sent d a n s l ' é t e rn i t é !

Ce n ' e s t pa s s e u l e m e n t aux l i ts de s m o u r a n t s q u e les a u m ô n i e r s t r o u v e n t d e s c o n s o l a t i o n s . Au mi l ieu d e l e u r s p e i n e s et de l eu r s i n q u i é t u d e s ,

316 CAYENNE.

d a n s les i n s t a n t s m ê m e où ils p e u v e n t t r emble r le p lus su r le so r t de l e u r s p a r o i s s i e n s , toujours p r ê t s à se la isser a l le r aux convoi t i ses les plus basses , de s t r a i t s de g r â c e , de s s e n t i m e n t s par t i ­cu l i e r s et b r i l l an t s de foi , font a p p a r a î t r e et c o m m e t o u c h e r du do ig t la p u i s s a n c e d e ces fé­c o n d e s r a c i n e s de sa lu t c o n s e r v é e s d a n s des c œ u r s q u ' o n e û t d i t a b î m é s d a n s l e u r infamie. — Ah ! m o n P è r e , d i sa i t u n t r a n s p o r t é qu i t rou­vait q u e l ' a u m ô n i e r vena i t de p r ê c h e r à son goût, a h ! m o n P è r e , vous avez b ien fait vo t re mét ie r , m a i s , c r o y e z - l e , n o u s n ' avons pas t o u t oub l i é et n o u s ferons nos devo i r s .

De pa re i l l e s p r o m e s s e s ne son t pa s va ines . Un des c o n d a m n é s u n j o u r m a l t r a i t é i n j u s t e m e n t par u n surve i l l an t qui le f rappa i t e t l ' insu l ta i t de pa­ro les , ne se p o s s é d a n t pas de f u r e u r , se baissa p o u r r a m a s s e r u n e p i e r r e et f r appe r à son tour son a g r e s s e u r : — « Pa r b o n h e u r , disait- i l en-« su i t e , la sa in te Vie rge m 'a r e t e n u ! c ' é ta i t sa-« m e d i ; j e p e n s a i au s capu l a i r e q u e j ' ava is reçu « au t re fo is et que j e ne po r t a i s p l u s . T o u t se « c a l m a en m o i . J e m ' e n revins t r a n q u i l l e m e n t , « et t ou t e la n u i t le s c a p u l a i r e s 'es t p r é s e n t é à « m a p e n s é e ; e t j ' a i p r o m i s de vous le d e m a n -« d e r , » a jouta i t - i l en p r i a n t le P è r e d e lui en d o n n e r u n !

Un a u t r e s 'étai t évadé . E r r a n t d a n s les bois , en p r o i e a t o u t e s les h o r r e u r s de la faim, ex-

CAYENNE. 317

posé aux bê tes f é r o c e s , le souven i r de sa vie et la p e n s é e de Dieu a s s i é g è r e n t son e s p r i t ; il sent i t qu ' i l avait vécu c o m m e u n p a ï e n ; il p r o ­mi t , s'il é c h a p p a i t à la m o r t , d e se m e t t r e en é ta t de faire sa p r e m i è r e c o m m u n i o n . A p r è s q u a t r e s e m a i n e s de d a n g e r s de t ou t e s so r t e s , il eu t le b o n h e u r d e r e n t r e r au c a m p . C'était à S a i n t e -Marie . Il t int p a r o l e ; n o n - s e u l e m e n t il fit sa p r e ­m i è r e c o m m u n i o n , m a i s il e m b r a s s a la ve r t u g é n é ­r e u s e m e n t . — C'est la P r o v i d e n c e q u i m ' a a m e n é « ici , d i s a i t - i l ; a i l l eurs j ' a u r a i s p u avoir u n e vie « p l u s d o u c e , ma is j e n ' a u r a i s pas eu le b o n h e u r « d ' ê t r e r evenu à D i e u ! » Il sen ta i t q u ' o n ne p o u ­vait a c h e t e r t r op c h e r un tel b o n h e u r .

— H e u r e u x , d isa i t u n a u t r e , h e u r e u x ce lu i qui « c o m p r e n d qu ' i l a c o n t r a c t é des d e t t e s enve r s « Dieu, e t q u e le p l u s r i che emploi de la vie es t « de les a c q u i t t e r ! C'est u n vrai p u r g a t o i r e q u e la « t r a n s p o r t a t i o n , a jou t a i t - i l ; osera is- je m e p la in -« d r e , m o i qui ai nég l igé le cœur d ' u n e b o n n e « m è r e et infligé le d é s h o n n e u r à m a f a m i l l e , « m o i d o n t la j e u n e s s e d é r o b é e à. Dieu s 'est é c o u -« lée d a n s le v a g a b o n d a g e et d a n s le d é s o r d r e ? « J ' a i m e m i e u x c r i e r j u s t i c e ! Que m o n ê t r e se « d e s s è c h e , q u e m o n c o r p s r e s s e m b l e à u n s q u e -« l e t t e , q u e m o n â m e , p r ivée d e s d o u c e u r s d e la « famil le , soi t c o m m e é p u i s é e , j e ne m e p l a i n -« d r a i p a s . J e m e su is c r é é ce t t e pos i t i on m a l g r é « tan t d 'avis e t de b o n s c o n s e i l s ; j e ne m e p l a in ­

18.

•UH C A Y E N N E .

« drai q u e de m o i - m ê m e . J'accepte : c'est mon « p u r g a t o i r e . Dieu ne frappe q u e p o u r guér i r , « e t n ' a b a t q u e p o u r r e l eve r . Dans le pu rga to i r e « s u b s i s t e n t t o u t e s les c o n d i t i o n s de la vie hu-« m a i n e , les l i ens ne son t pa s b r i s é s avec l 'Église « d u c ie l , avec la soc ié té d e s é l u s ; les â m e s en « s o r t e n t pur i f iées p o u r s ' envole r au sein de Dieu « A h ! qu ' i l en soit ainsi d u t r a n s p o r t é ! »

— Courage, d isa i t e n c o r e le m ê m e à ses com­p a g n o n s de m a l h e u r , c o u r a g e , n o u s ne serons

« m a l h e u r e u x q u e si n o u s refusons d'espérer, de « n o u s pur i f ier , de m é r i t e r , de r ecue i l l i r enfin « tous les b i ens qu i son t d a n s l ' advers i t é . Ne r e -« g a r d o n s pas les h o m m e s d a n s nos p e i n e s , mais « u n i q u e m e n t les vues m i s é r i c o r d i e u s e s de Dieu; « d a n s sa b a l a n c e , les l a r m e s et la p é n i t e n c e du « t r a n s p o r t é p è s e n t b e a u c o u p . Ne d i s o n s plus « q u e n o u s n ' avons r ien fa i t ; n ' a j o u t o n s pas a « nos m a l h e u r s en re fusant de les r e n d r e m é r i -« to i res . S u r ce t t e t e r r e de la Guyane t a n t d ' in-« n o c e n t s o n t souffert ! tant de n o b l e s c œ u r s et « d e m a r t y r s l ' a r r o s e n t et l 'ont a r r o s é e d e leurs « s u e u r s e t d e l e u r s a n g ! d e s c o u p a b l e s se p la in -

«dront- i ls? Si la soc ié té , qui ne peut l i re dans « les c œ u r s , i n c e r t a i n e à bon d ro i t de n o t r e r e -

« t o u r à u n e meilleure vie, refuse d e n o u s par­« d o n n e r , r e g a r d o n s le S a u v e u r q u i est en avant « avec sa c r o i x ; s u i v o n s - l e , il se ra t o u j o u r s le « m e i l l e u r a m i des p é c h e u r s r e p e n t a n t s . R a p p e -

CAYENNE. 319

« l o n s - n o u s le j o u r si s e re in de n o i r e première « c o m m u n i o n , c o m b i e n n o u s é t ions h e u r e u x ! « Cette s o u r c e de b o n h e u r est e n c o r e p rè s de « n o u s , r e t o u r n o n s - y souven t ! »

VII

C o m m e n t o n sait m o u r i r dans les pénitenciers de la G u y a n e .

La ver tu de ces p a u v r e s g e n s ne s'exprime pas seulement par des pa ro l e s . Les paro les les plus sincères n'impliquent que le bon d é s i r d u cœur. Les a c t i o n s son t l ' é p r e u v e de la vo lon té . On a vu des t r a n s p o r t é s refuser d e quitter un travail m a l ­sain et pénible p a r c e qu ' i l s c r a i g n a i e n t d ' ê t r e exposés à quelque t en ta t ion dans un pos te p lus avan tageux e t p lus d o u x . Quelquefois m ê m e ces refus se sont i n s p i r é s d ' u n s e n t i m e n t p l u s re levé et p lus b e a u e n c o r e . Ce n'était pas s e u l e m e n t la c ra in t e d u p é c h é , c ' é ta i t l ' a m o u r et le d é s i r du ciel qu i a n i m a i e n t ces g é n é r e u x c h r é t i e n s . A S a i n t - L a u r e n t , l ' a umôn ie r engageait un d ' en t r e eux à sol l ic i te r un changement q u ' o n ne lui eût pas refusé , p a r c e qu ' i l y avait déjà quelque temps qu'il occupait un pos te difficile et d a n g e r e u x :

— Mon P è r e , r é p o n d i t le forçat , j ' a i m e m i e u x ne r i en d e m a n d e r ; c 'est Dieu qui m ' a p lacé ici :

320 cAYENNE.

il m e mettra a i l l eu r s q u a n d il v o u d r a . D'ail leurs, ne faut-il p a s u n h o m m e à cette b e s o g n e ? autant moi q u ' u n a u t r e .

Il a jouta avec u n sou r i r e : — Vous savez, du r e s t e , c o m b i e n j e désire

m o u r i r ; voici u n e b o n n e occas ion , la issez-moi en prof i ter , si c 'es t la vo lon té de Dieu, e t lui l'aire le sacrif ice de ma v ie .

« J e ne v o u l u s pa s c o n t r a r i e r de si géné reuse s d i spos i t i ons , dit le m i s s i o n n a i r e , qu i a joute à son récit une m a n i è r e de m a x i m e , dont la vér i té est évidente à tous les e sp r i t s m a i s non pas sensible à t o u s les cœurs : Quand Dieu l u i - m ê m e présente u n c h e m i n de fer p o u r a r r ive r à l ' h e u r e u s e é ter ­n i t é , on fait b i e n d ' en profiter! »

Ce dés i r du c ie l , c o m m u n aux fidèles et aux p a s t e u r s de ces p a r o i s s e s d e la G u y a n e , les éclaire e t les a n i m e d ' a d m i r a b l e s vertus. Que ne peu t -on e s p é r e r de ceux qu i saven t profiter d u m a l h e u r e t le v e u l e n t g o û t e r en c h r é t i e n s ? Un d e s Pères affirmait q u e la vie d ' u n t r a n s p o r t é , qu i venait de m o u r i r , avai t é t é sans t a c h e d e p u i s sa c o n d a m ­n a t i o n . Un a u t r e d e m e u r e p e r s u a d é q u ' u n g rand n o m b r e d e ces c r i m i n e l s ne q u i t t e n t le bagne q u e p o u r e n t r e r en p a r a d i s .

Les m o r t s édi f iantes a b o n d e n t , et a u p r è s du lit de ces c r i m i n e l s les c h r é t i e n s p e u v e n t a p p r e n d r e la r é s i g n a t i o n e t le c o u r a g e . Souven t r o n g é s tou t vivants p a r les ve r s qu i s ' e n g e n d r e n t d a n s les

CAYENNE. 321

plaies les p lus l égè re s e n a p p a r e n c e ou q u e les m o u c h e s d é p o s e n t su r l e u r s c o r p s , les malheu­reux ne font e n t e n d r e que des paroles d e p i é t é e t de t e n d r e s s e . Les n o m s d e J é s u s , d e Marie e t d e J o s e p h sont s u r l eu r s lèvres . Fau t - i l d i re q u e les Pères r e m a r q u e n t c o m b i e n ce patron de la b o n n e m o r t o b t i e n t d e s g r â c e s p a r t i c u l i è r e s à c e u x qui l'invoquent ?

Les d i s p o s i t i o n s d e s m a l a d e s son t a d m i r a b l e s , et q u a n d le Sauveur s ' a p p r o c h e d ' eux et les v ien t visi ter , ils son t p r ê t s à t o u t a c c e p t e r p o u r son a m o u r . — J e lui d o n n e t o u t , tou t ce q u e j ' a i , d i ­sait l 'un d ' eux , et ma vie s'il en veut .

Un a u t r e , à qu i l 'on r e c o m m a n d a i t la r é s i ­gna t ion à la volonté de D i e u , s ' é tonna i t et s 'é­cr ia i t : — J e n 'a i a b s o l u m e n t q u e cela , comment mes p e n s é e s p o u r r a i e n t - e l l e s a l le r a i l l eu r s !

— Je suis p r ê t , d isa i t un t ro i s i ème à un Père qui s ' e n q u é r a i t de ses s e n t i m e n t s .

— Si Dieu vous g u é r i t , vous le r e m e r c i e r e z b i en , d i s a i t -on à u n e f e m m e , m a i s s'il vous a p ­pel le à lui vous serez b ien c o n t e n t e ? — A la v o ­lonté de Dieu, r é p o n d i t la m a l a d e . J e trouverai tou t b o n d e sa m a i n .

Une a u t r e , se voyant défai l l i r , d i sa i t au l 'ère avec u n s o u r i r e c a l m e et un visage se re in : — V o y e z , m o n Père, j e p ré fè re m o u r i r m a i n ­t e n a n t ; p l u s ta rd j e ne sera i s p e u t - ê t r e pas auss i bien d i s p o s é e . »

322 CAYENNE.

Un des m a l a d e s d e l ' hôp i ta l d u Pén i t enc i e r Saint - L a u r e n t avai t au f ront u n c a n c e r ; il souffrait d ' excess ives d o u l e u r s et savait sa m a ­ladie sans r e m è d e . Il prof i ta i t de s j o u r s qu i lui r e s t a i en t e t s ' a p p r o c h a i t souven t d e s s a c r e ­m e n t s . Il e m p l o y a i t son t e m p s à la l e c t u r e et à la m é d i t a t i o n d e l ' Imi ta t ion de Jésus-Christ. Les s e n t i m e n t s les p l u s a r d e n t s s ' exha la i en t d e son cœur . Il e m p r u n t a i t p o u r les e x p r i m e r les pa­roles des c a n t i q u e s . Il r é p é t a i t s u r t o u t avec ferveur ces s t r o p h e s b i en c o n n u e s , a t t r i b u é e s à la v é n é r a b l e M a r g u e r i t e - M a r i e A l a c o q u e .

Coupez, brûlez, c'est ce que j'aime, Contentez-vous à mes dépens; Si ma douleur devient extrême, L'amour allège mon tourment.

Amour du ciel et de la terre. Venez pénétrer dans mon cœur. De moi faites un beau parterre Tout rempli de fruits et de fleurs.

Je veux tout souffrir sans rien craindre, Mépris, douleurs, peines, travaux : Quand on aime, peut-on se plaindre? Jésus adoucit tous les maux.

Ce c a l m e et ce t t e paix d a n s la souffrance et devant la m o r t ne s ' a cqu iè ren t p a s s ans c o m b a t . Outre les lu t t es e x t é r i e u r e s c o n t r e la m a l a d i e et l ' o p p r o b r e , o u t r e les t r i o m p h e s à r e m p o r t e r t r op

CAYENNE. 3 2 3

souven t su r l 'espr i t p e r v e r s de s c o m p a g n o n s d'in­famie, e t m ê m e au prix des m a u v a i s t r a i t e m e n t s , il y a les l u t t e s intérieures, les t en t a t ions du dé­mon, les sugges t i ons d iverses de s p u i s s a n c e s i n ­fernales attachées à la pe r t e des â m e s . L'illusion, dont l ' e spr i t tentateur en t r e t i en t avec c o m p l a i ­sance les t r a n s p o r t é s , est souven t ce l l e d e l ' é ­vasion ; il l eu r s u g g è r e de s p ro j e t s c h i m é r i q u e s et les co lo re d e mi l l e m a n i è r e s . Il es t le p è r e d u m e n s o n g e , et n 'es t j a m a i s à c o u r t d 'a r t i f ices . Un d e s c o n d a m n é s d e l ' î le Roya le , s i n c è r e m e n t r evenu à D i e u , nour i s sa i t son cœur d e dés i r s d ' évas ion afin d e faire e n c o r e d u b ien , d i sa i t - i l , et d 'al ler su r les l ieux , t h é â t r e s d e ses a n c i e n n e s fautes, expier et réparer sa mauva i se vie. On sait la force d e p e r s é v é r a n c e de s p r i s o n n i e r s e t l eu r ins i s tance d a n s de s ca lcu l s i n s e n s é s . Celui-ci avait i m a g i n é u n e m é c a n i q u e p o u r c o n d u i r e , avec é c o n o m i e d e ses fo rces , l ' e m b a r c a t i o n d a n s laque l le il devai t s ' évader . Il c o m b i n a i t sans cesse ses p l ans et m û r i s s a i t ses c h i m è r e s ; m a i s il é ta i t s i n c è r e m e n t r e v e n u à Dieu, a v o n s - n o u s di t , e t son i l lusion ne pouva i t d u r e r : le b o n Dieu n ' a b a n ­d o n n e pa s ses a m i s a u x sugges t i ons de l 'espri t de t é n è b r e s . Une l u m i è r e se fit d a n s l ' â m e d e ce c o n d a m n é , il r e c o n n u t le p iége et r e n o n ç a à son desse in : — Ce ne sont pas là les vues de Dieu, d i t - i l . Il les voula i t g é n é r e u s e m e n t e m b r a s s e r et les recherchait s i n c è r e m e n t c o m m e u n i q u e but

324 CAYENNE.

de sa conduite : il r e n o n ç a à s'enfuir d u p é n i ­t e n c i e r . Le t e n t a t e u r l ' ép rouva d ' u n a u t r e cô té : le souven i r de ses fautes a n c i e n n e s , de s grâces p a r t i c u l i è r e s e t p r iv i lég iées qu'il avait reçues d a n s son enfance e t d a n s sa j e u n e s s e , devint le sujet de ses c r a i n t e s et d e ses i n q u i é t u d e s . Il c r a igna i t q u e Dieu ne lui p a r d o n n â t pa s t a n t de fautes si é n o r m e s . Il a p p a r t e n a i t à u n e famille h o n o r a b l e ; il avai t r e ç u u n e é d u c a t i o n v r a i m e n t c h r é t i e n n e e t u n e i n s t r u c t i o n s é r i e u s e : faut-il d i r e qu ' i l avai t é t é élevé d a n s un des co l l éges de la C o m p a g n i e d e J é s u s ? C o m m e n t étai t- i l t o m b é au fond de l ' a b î m e où le r e t r o u v a i e n t les frères d e ses a n c i e n s m a î t r e s ? . . . Il e n t r a i t d a n s d e s a n ­goisses i n t é r i e u r e s effroyables à ces p e n s é e s ; son âme é ta i t b o u r r e l é e d ' é p o u v a n t e ; il ne voyait a u c u n e excuse à sa c o n d u i t e , et Dieu ne pouvai t lui p a r d o n n e r ! Ce fut là sa t e n t a t i o n , sa d o u l e u r , sa c ro ix . A la vue de Dieu son c œ u r é ta i t glacé de t e r r e u r ; il r é p é t a i t avec des s ang lo t s : — « Re­t i rez-vous de m o i , m o n D i e u , ca r j e suis un p é ­c h e u r . »

Mais tou t se r t a u x é lus : le p a u v r e ga lé r i en puisa i t d a n s ce s e n t i m e n t u n e é n e r g i e s ingu l iè re p o u r e m b r a s s e r son ab j ec t i on e t les nécess i t é s de son infamie . Il é ta i t e m p l o y é à u n travai l p é n i b l e et qu i para i s sa i t a u - d e s s u s d e ses forces déjà a t ­te in tes p a r la m a l a d i e , on lui conse i l la i t de d e ­m a n d e r un changement de pos t e : — « J ' a i m e

CAYENNE, 325

mieux souffrir, r épond i t - i l , ne l 'ai-je pa s bien m é r i t é ? »

Malgré ce t t e soif e t c e t t e a r d e u r d ' e x p i a t i o n , l'effroi p e r s é v é r a i t d a n s son â m e , e t el le était sans cesse p o u s s é e aux b o r d s de l ' a b î m e d u d é ­c o u r a g e m e n t . El le se r a t t acha i t en vain a u se in de la m i s é r i c o r d e ; le c o m b a t d u r a i t t o u j o u r s ; il d u r a des a n n é e s e n t i è r e s ; enfin la v ic to i re fut a u g é n é r e u x a t h l è t e . Il e n t r a d a n s la pa ix et d a n s la jo ie ; la s é r é n i t é et la conf iance fu ren t e n ra i son des t r o u b l e s qu ' i l avai t r e s sen t i s et d e la fidélité d o n t il avait t é m o i g n é . Il avait é té exac t , en effet, à r é p o n d r e à t o u s les a t t r a i t s d e la g r â c e . L ' o m ­bre d ' u n p é c h é l 'o f fusquai t , s u r t o u t la m o i n d r e offense à la sa in te v e r t u . Ce forçat é ta i t r é s e r v é c o m m e u n re l ig ieux : c 'es t le t é m o i g n a g e q u e lui r e n d i t a p r è s sa m o r t u n d e ses c o m p a g n o n s de m i s è r e . Il n e pouva i t r e t e n i r son i n d i g n a ­tion q u a n d on venai t à p r o n o n c e r devan t lui u n e pa ro le i n c o n v e n a n t e . Sa v e r t u avai t p r i s assez d ' a s c e n d a n t p o u r i m p o s e r s i l ence m ê m e aux a u t r e s t r a n s p o r t é s . Ce n ' é t a i e n t p a s les m e i l ­leurs q u i , l o r squ ' i l s le voya ien t a p p a r a î t r e su r le c h a n t i e r , d i sa i en t à c e u x qu i p r o f é r a i e n t d e mauva i ses p a r o l e s : — « T â c h e z d e vous t a i r e , voilà ***. »

De t o u s les s e n t i m e n t s d e t e r r e u r qu ' i l avait r e s sen t i s , il avai t c o n s e r v é ce t t e h o r r e u r s a l u t a i r e e t b é n i e du p é c h é ! « — 0 p é c h é , disai t- i l en ve r -

19

326 CAYENNE.

s a n t d e s t o r r e n t s d e l a r m e s , ô p é c h é , q u e tu fais d e v i c t i m e s ! »

Ce n ' é t a i e n t pas les d é s a s t r e s d u m o n d e , ni les souff rances q u e le p é c h é a p p o r t e ic i -bas et dont sa vie é ta i t u n si t r i s t e e x e m p l e , qu i désola ient c e t t e âme g é n é r e u s e ; la s é p a r a t i o n de Dieu était p o u r e l le le g r a n d m a l h e u r . — « Si j ' é t a i s dans les f l a m m e s d u p u r g a t o i r e , j e m e t r o u v e r a i s heu­r e u x d a n s c e t t e s eu l e p e n s é e q u e j e ne pour ra i s p l u s p e r d r e Dieu ! »

A l'hôpital, il prenait plaisir à lire le Pensez-y bien :— « C'est un livre que j'aime beaucoup, di­sa i t - i l . » E t il r e v e n a i t avec p r é d i l e c t i o n a u cha­p i t r e q u i t r a i t e d u p a r a d i s . — « C'est déjà si beau d a n s c e t t e p e i n t u r e et si d o u x à m o n c œ u r , que se ra -ce d a n s la r éa l i t é? d isa i t - i l au P è r e qu i le vi­s i ta i t . »

« J a m a i s , d i t c e d e r n i e r , j e n ' a i vu si b ien ac­cue i l l i s e t si a v i d e m e n t r e ç u s les conse i l s du p r ê t r e ! » Le m a l a d e ne se faisait p a s i l lus ion sur le r é s u l t a t de sa l o n g u e m a l a d i e ; m a i s il ne se d é m e n t i t d a n s a u c u n e d e ses souf f rances . On lui avait p a r l é d e la c o n f o r m i t é à la v o l o n t é de Dieu d a n s les e n n u i s , les souf f rances , les p r iva t ions , s u r t o u t les m a l a d i e s . — « C'est u n e x e r c i c e q u i ne fa t igue p a s , lui ava i t -on d i t , m a i s q u i est e x t r ê - t

m e m e n t a v a n t a g e u x à L'âme, e t q u i lu i p r o c u r e d e s r i c h e s s e s p l u s p r é c i e u s e s q u e l ' o r . » Dès son e n t r é e à l ' hôp i t a l , *** avait vou lu m e t t r e ce con-

CAYENNE. 327

seil en p r a t i q u e . — « Que j e vive ou q u e j e m e u r e , disai t - i l , j e m e r e m e t s à la vo lon té de Dieu et j e suis c o n t e n t . »

La veille d e sa m o r t il fut s u r p r i s q u ' o n lui d e ­m a n d â t s'il avait g a r d é e x a c t e m e n t son c œ u r d a n s la p a t i e n c e , et si son i n s o m n i e n e lui avai t p a s été à c h a r g e . Il é ta i t en la présence de Dieu , p o u ­vait-il c o n n a î t r e l ' e n n u i ?

Sa dévo t ion éta i t g r a n d e e n v e r s son a n g e g a r ­d ien , e t el le s ' a u g m e n t a i t d ' u n e vive r e c o n n a i s s a n c e p o u r c e r t a i n e s faveurs qu ' i l c roya i t en avoi r r e ­ç u e s . Sa conf iance en la m i s é r i c o r d e d iv ine n ' é ta i t pas si affermie qu ' i l n e r e s s e n t î t e n c o r e parfois q u e l q u e s c r a i n t e s d e l ' a p p r o c h e d e la m o r t . Une fois qu ' i l se la issa i t a l l e r u n p e u à ce s e n t i m e n t , il e n t e n d i t u n e voix i n t é r i e u r e : — « V i e n s , lui d i ­sai t -e l le . » Mais le s e n t i m e n t d'effroi s ' a u g m e n t a i t dans son c œ u r . — « V i e n s , r é p é t a la voix , v iens , n o u s a l lons à Dieu, j e t ' a c c o m p a g n e r a i ! »

Auss i t ô t la c r a i n t e s ' évanoui t , e t il se senti t r e m p l i de la p lus d o u c e et de la p l u s suave c o n ­fiance.

Une a u t r e n u i t , il vit en songe l ' enfant J é s u s : — « J e m e su is j e t é à g e n o u x p o u r e m b r a s s e r ses p i e d s , d i sa i t - i l , e t q u a n d il se r e t i r a , j ' a i ba i sé le lieu où il avai t r e p o s é ; j ' y t rouvais a u t a n t de d o u c e u r et d e j o i e q u e l o r s q u ' i l é ta i t là . »

Ces faveurs le r e m p l i s s a i e n t d ' o n c t i o n et d e r a y o n n e m e n t , et en m ê m e t e m p s el les réve i l l a ien t

.')28 CAYENNE.

d a n s son c œ u r u n e confus ion p l u s g r a n d e et p lus vive de ses p é c h é s .

E n face d u lit où *** souffrait , é t a i t h e u r e u x et a t t e n d a i t la m o r t , il y avai t u n a u t r e m a l a d e qui s 'était vu f rappé m o r t e l l e m e n t au m o m e n t où ses p l u s d o u c e s e s p é r a n c e s de la t e r r e a l l a i en t se réa l iser . T i m o t h é e é ta i t p è r e d e f ami l l e ; sa bonne c o n d u i t e d e p u i s sa t r a n s p o r t a t i o n lui avai t fait o b t e n i r la faveur de p o u v o i r a p p e l e r a u p r è s de lui sa f e m m e et ses enfan t s , qu i c o n s e n t a i e n t à qu i t t e r la F r a n c e p o u r r e j o i n d r e au Maron i ce m a l h e u ­r e u x à qu i ils p a r d o n n a i e n t sa h o n t e et l e u r s an­c i e n n e s d o u l e u r s . Depu i s p l u s d ' u n an , T i m o t h é e n 'avai t p a s d ' a u t r e p e n s é e q u e de r e v o i r sa fa­mi l le e t d ' ê t r e r é u n i à e l l e ; e t il confiai t sans ce s se le b o n s u c c è s d e ce d é s i r à la m i s é r i c o r d e d iv ine , s u r t o u t d u r a n t le sa in t sacrif ice de la m e s s e a u q u e l il avai t la d é v o t i o n d ' a s s i s t e r tous les j o u r s ; il c roya i t avo i r a t t e i n t son b u t ; son â m e n a g e a i t d a n s les d é l i c e s , l o r s q u e ses forces décl i ­n è r e n t tou t à c o u p , e t il r e c o n n u t q u e les sou rces de la vie é t a i en t d é s o r m a i s t a r i e s en lu i . Il fallait q u i t t e r les e s p é r a n c e s les p l u s d o u c e s et les plus p u r e s , p a r t a n t les p l u s c h è r e s . T i m o t h é e ne con­n u t ni la t r i s t e s se ni l ' a m e r t u m e ; il a c c e p t a le sacrif ice avec r é s i g n a t i o n et s é r é n i t é . Les forces d e son c o r p s é t a i e n t d é t r u i t e s , son âme c o n s e r ­vait sa v i g u e u r . E l l e se m u r m u r a i t à e l l e - m ê m e c o m m e d a n s la p r i è r e d e s a g o n i s a n t s : — P a r s , ô

CAYENNE. 329 â m e c h r é t i e n n e ! E l l e asp i ra i t à e n t e n d r e p r o ­n o n c e r su r e l l e - m ê m e ces p a r o l e s . S i tô t qu ' i l avait vu la g rav i t é de son é ta t , T i m o t h é e avait en effet d e m a n d é les d e r n i e r s s a c r e m e n t s . On h é s i ­tait à les lui d o n n e r ; on avait m ê m e hés i t é à les lui p r o p o s e r . — « M o n p è r e , d isa i t le bon T i m o ­thée , vous savez b i en q u e ce la ne fait po in t m o u r i r ; un c h r é t i e n ne doi t pa s c r a i n d r e de r e m ­pl i r ses d e v o i r s . »

Il sol l ici ta d ' ê t r e p l acé a u p r è s de ***, e t t ous d e u x jo ign i r en t l e u r s i n s t a n c e s p o u r d é c i d e r le P è r e à l e u r confé re r les d e r n i e r s s a c r e m e n t s . Quand le P è r e eu t enfin c o n s e n t i : — « 0 m o n P è r e , q u e vous m e faites p la i s i r ! s ' éc r ia T i m o t h é e . »

Il fut a d m i n i s t r é le p r e m i e r . — « V o u s n e s a u ­riez c ro i r e c o m b i e n j e suis h e u r e u x , d isa i t - i l a p r è s la r é c e p t i o n d e s s a c r e m e n t s ; j e n 'a i j a m a i s é t é si c o n t e n t . »

Deux j o u r s a p r è s , un d e s t r a n s p o r t é s lu i d e ­m a n d a i t s'il é t a i t e n c o r e h e u r e u x . — « T o u j o u r s , r é p o n d a i t le m a l a d e . »

*** n 'ava i t r e ç u les s a c r e m e n t s q u ' a p r è s T i m o ­thée , et il m o u r u t le p r e m i e r . On é ta i t en C a r ê m e . Sa r é p u t a t i o n de v e r t u é ta i t assez g r a n d e p o u r q u e l ' a u m ô n i e r ne c ra ign i t pa s d a n s le l ieu saint de p r o n o n c e r c o m m e un é loge funèbre d e ce força t . A p r è s l ' e n t e r r e m e n t , il d i t m ê m e aux c o m p a ­g n o n s de m i s è r e de ce lu i q u ' o n vena i t de m e t t r e d a n s la fosse :

330 CAYENNE.

— « N 'oub l i ez pas c e t t e p l a c e . La m é m o i r e de ce j u s t e ne p é r i r a p a s , el le vous serv i ra devant D i e u ; *** i n t e r c é d e r a p o u r vous . »

Le P è r e c o n n a i s s a i t c e p e n d a n t la m a l i g n i t é de son a u d i t o i r e , e t on n ' i g n o r e p a s la c i r c o n s p e c ­tion d o n t se p i q u e la C o m p a g n i e d e J é s u s . On comprend la va l eu r d ' u n pa re i l témoignage.

C e p e n d a n t le b o n Timothée d e m e u r a i t e n c o r e su r ce t t e t e r r e p o u r q u e l q u e s j o u r s . Sa faiblesse é ta i t te l le qu ' i l pouva i t à p e i n e p a r l e r : m a i s il e n t e n d a i t , il c o m p r e n a i t , il p r i a i t ; il avait un pe t i t crucifix qu ' i l p o r t a i t avec p e i n e a sa b o u c h e , et qu ' i l s e r r a i t e n t r e ses m a i n s dé fa i l l an tes , r e ­m e r c i a n t , au m o i n s d u r e g a r d , ceux q u i l ' a idaient à le p o s e r s u r ses l èv res .

T o u s les c a m a r a d e s d e * * * et d e T i m o t h é e n 'a­va ien t pas l e u r v e r t u ni l e u r g é n é r o s i t é , e t dans la m ê m e sal le agon i sa i t aus s i d e p u i s p l u s i e u r s s e m a i n e s u n p a u v r e h o m m e d ' h u m e u r d o u c e et s age , un véritable honnête homme de la transpor­tation , d i s en t les r e l a t i o n s . Car il y a au b a ­gne d e t o u s les c a r a c t è r e s , e t les n a t u r e s v io ­l en t e s n e son t pa s seu le s à r e m p l i r les c ad re s d e l ' i n f amie ; on y t rouve auss i de ces h o n n ê t e t é s b la fa rdes d o n t n o t r e s ièc le a b o n d e et qu ' i l p r é ­con i se u n i q u e m e n t . L ' h o n n ê t e J o s e p h , c o m m e t a n t d ' h o n n ê t e s g e n s d e n o s v i l l e s , r é g u l i e r e t s ans r e p r o c h e v is -à-vis d e la po l i ce d u b a g n e , étai t indif férent à la r e l ig ion . Sa m a l a d i e d u r a i t

C A Y E N N E . 331

d e p u i s d e s m o i s ; il e n dev ina i t l ' i ssue fa ta le ; il se s en t a i t m o u r i r à pe t i t f e u ; il voyai t sa vie a r r a ­c h é e b r i n à b r i n , il s 'y r a t t a c h a i t e n d é s e s p é r é . On c o n n a î t ce c o m b a t d é c h i r a n t : à l ' hôp i t a l d u b a g n e , il n ' e s t p a s p l u s affreux q u e d a n s u n e c h a m b r e d o r é e e t s u r u n li t e n v e l o p p é d e so i e . J o s e p h n e vou la i t p o i n t vo i r la m a i n p a t e r n e l l e qu i c h a q u e j o u r d é t r u i s a i t e t b r i sa i t u n e d e ses e s ­p é r a n c e s t e r r e s t r e s , e t dévoi la i t de p l u s en p l u s o u v e r t e m e n t la m o r t qu i l ' a t t enda i t , qu i l ' a p p r o ­c h a i t , qu i le sa is i ssa i t dé jà e t qu ' i l n e voula i t po in t env i sage r . E n vain , on avai t fait p l u s i e u r s ten ta t ives a u p r è s de lu i , en vain lui ava i t -on a r r a ­c h é q u e l q u e s p r o m e s s e s ; p o u r n e pas t e n i r ses e n g a g e m e n t s e t p o u r é c h a p p e r à d e s so l l i c i t a ­t ions nouve l l e s , le m a l a d e faisait s e m b l a n t de d o r m i r à l ' a p p r o c h e d e l ' a u m ô n i e r . Une a u t r e fois, il se disai t t r o p fa t igué p o u r lui r é p o n d r e . On é ta i t a u x d e r n i e r s j o u r s d e la s e m a i n e s a i n t e ; l e P è r e le r e c o m m a n d a au b o n T i m o t h é e , en lui d i ­san t q u e son c a m a r a d e ne voula i t po in t faire ses Pâ ­q u e s . — « Il les fera, il les fera, » d i t avec é n e r g i e le m o r i b o n d ; e t à l ' i n s t an t , fa isant u n g r a n d s igne de c ro ix , il se m i t à r é c i t e r à h a u t e voix : Je vous salue, Marie, « L ' inf luence de la p r i è r e ne tarda « pas à se faire s en t i r , é c r i t l ' a u m ô n i e r d u Ma­« r o n i . Le p a u v r e J o s e p h m e d e m a n d a d e l u i -« m ê m e ; j ' a c c o u r u s p o u r r ecevo i r sa confess ion . « Le j o u r de P â q u e s j e lui po r t a i la sa in te E u c h a -

332 CAYENNE.

1 Lettre de Saint-Laurent, du 17 avril 1859,

« rist ie ; en lui présentant la c o m m u n i o n , j e lui « disais : — Mon pauvre Joseph, m a l g r é vos souf-« f rances , ayez t o u j o u r s conf iance en D i e u ; il est « t o u j o u r s p o u r v o u s u n p è r e , le m e i l l e u r des « p è r e s . — Confiance e n Dieu, i n t e r r o m p i t le m o -« ribond, conf iance en Dieu ! t ou jou r s 1 ! »

Le so i r d e ce b e a u j o u r d e la R é s u r r e c t i o n , J o ­s e p h m o u r a i t d a n s d e s s e n t i m e n t s de confiance: T i m o t h é e Pavai t p r é c é d é d e v a n t Dieu d e q u e l ­q u e s h e u r e s .

Ces r éc i t s d e ce qu i se pas se d a n s l ' i n t é r i eu r de s b a g n e s ne son t - i l s pa s édif iants? e t ces m o r t s de s c o n d a m n é s d e la j u s t i c e h u m a i n e n e p e u v e n t -el les pus servir à la conso l a t i on des a m i s d e Dieu, à l ' e n s e i g n e m e n t d e s â m e s les p l u s p r iv i l ég iées?

Le ju i l l e t 1850, le va i s seau l 'Amazone d é b a r ­q u a i t à la M o n t a g n e - d ' A r g e n t c i n q c e n t s t r a n s ­p o r t é s qu ' i l a m e n a i t d e F r a n c e . P a r m i eux se t rouva i t u n j e u n e h o m m e de v i n g t - q u a t r e ans , c h a r g é d e seize c o n d a m n a t i o n s p o u r vol , vaga­b o n d a g e et r u p t u r e s de b a n . Il avai t passé c inq année» d a n s les p r i sons d ' E u r o p e . Le l e n d e m a i n d u d é b a r q u e m e n t , ce m a l h e u r e u x , fa t igué de la t r a v e r s é e , e n t r a à l ' hôp i t a l . Sa j e u n e s s e , u n ce r ­tain a i r d ' h o n n ê t e t é et d e p u d e u r c o n s e r v é ou p e u t - ê t r e dé jà r e c o u v r é au m i l i e u d e son a b j e c ­t ion f r appè ren t l ' a u m ô n i e r dè s sa p r e m i è r e vis i te .

CAYENNE. 333 La m a l a d i e ne laissai t pa s d ' e s p o i r , m a i s devai t ê t r e l o n g u e . I s ido re é ta i t p o i t r i n a i r e P o u r s 'oc­c u p e r d u r a n t les l o n g u e s j o u r n é e s d ' hôp i t a l , on lui avai t d o n n é q u e l q u e s c o u t u r e s à l'aire. Il s 'en a c q u i t t a i t b i e n , e t les s œ u r s lui d i r e n t q u e lo r s ­qu ' i l sera i t r é t ab l i e l les d e m a n d e r a i e n t à le ga r ­d e r à l e u r se rv ice . I s i do re s 'en ré jou i t :

— « Quel b o n h e u r ! d i sa i t - i l , s épa ré du c a m p j e se ra i à l ' ab r i d e t o u t e p a r o l e d é s h o n n ê t e ! J e n e su is p a s m e i l l e u r q u ' u n a u t r e , a j o u t a i t - i l , e t le b o n Dieu m e p u n i t à c a u s e d u c h a g r i n q u e j ' a i c a u s é à m e s p a r e n t s ; m a i s , d e p u i s q u e l q u e t e m p s , j e n e sais ce q u i s 'est pa s sé en m o i , j e ne p u i s s u p p o r t e r les p a r o l e s i n c o n v e n a n t e s . »

On lui exp l i qua ce m y s t è r e . Avant son d é p a r t p o u r la Guyane , I s idore ne p r i a i t j a m a i s ; d u m o ­m e n t de son e m b a r q u e m e n t , il se m i t , s inon à p r i e r avec e x a c t i t u d e , d u m o i n s à t o u r n e r vers Dieu ses p e n s é e s e t ses r e p e n t i r s ; il réfléchissait à ses d é s o r d r e s : il les d é t e s t a i t , e t le souven i r de sa famil le lui a r r a c h a i t d e s l a r m e s . Il avai t a c ­c e p t é u n e m é d a i l l e d e l'immaculée Conception. L a réf lexion, le r e p e n t i r , la p r i è r e et la dévo t ion à la sa in te V ie rge é t a i en t les c a u s e s d u c h a n g e ­m e n t qu ' i l t rouva i t d a n s son c œ u r e t qu ' i l ne s'ex-p l iqua i t p a s .

Il l isai t avec j o i e les l ivres q u ' o n lui p r ê t a i t , c a r le g o û t de la b o n n e p a r o l e a c c o m p a g n e t ou ­j o u r s l ' h o r r e u r des mauva i s d i s c o u r s ; le travail

19.

334 CAYENNE.

d e la g r â c e s ' avança i t d a n s l ' â m e d u ga lé r i en ; il se d é l e c t a i t dé jà a u x conve r sa t i ons les p l u s é l e ­vées ; l'Imitation de Jésus-Christ é ta i t sa l ec tu re de p r é d i l e c t i o n ; c e p e n d a n t il ne s 'étai t pas e n ­c o r e confessé . Un j o u r il vit a m e n e r à l 'hôpi ta l u n h o m m e q u i vena i t d ' ê t r e saisi d ' u n m a l subi t , et q u i m o u r u t s ans avoi r d o n n é le m o i n d r e s igne de c o n n a i s s a n c e . Cet te m o r t f rappa I s i d o r e ; il a p p e l a le P è r e à sa p r e m i è r e visi te :

— « Depu i s m o n a r r i v é e à la Guyane j e p e n s e à m e c o n f e s s e r ; p o u r q u o i ne m ' e n p a r l e z - v o u s pas , m o n P è r e ?

— C'est q u e j ' a i m a i s m i e u x q u e ce t t e d é m a r ­che vint de v o u s , r é p o n d i t l ' a u m ô n i e r .

— O h ! r e p r i t le m a l a d e , j e veux r é p a r e r le p a s s é p a r u n e b o n n e confess ion . » Il avoua q u e , d a n s les p r e m i e r s t e m p s , il eû t r o u g i d u m o i n d r e a c t e d e re l ig ion : — « M a i n t e n a n t , d i t - i l , j e n 'a i p e u r d e r i e n ni d e p e r s o n n e . » Il fit u n g r a n d s i ­gne d e c ro ix : — « Je n ' a u r a i s pa s osé faire cela en p r é s e n c e des c a m a r a d e s , a jou ta - t - i l . »

Une fois qu ' i l se fut c o n f e s s é , il ne se d é ­m e n t i t p a s . Il p r i a i t , l isai t , c o u s a i t , m a i s é ta i t sans ces se o c c u p é d e Dieu. Il ava i t u n pe t i t c r u ­cifix qu ' i l c o n t e m p l a i t e t qu ' i l ba isa i t avec les p lus vifs s e n t i m e n t s d e foi. Ses forces c e p e n d a n t di­m i n u a i e n t ; au b o u t d e six à s ep t s e m a i n e s d ' hô ­pital il r e c o n n u t qu ' i l ne pouva i t s u p p o r t e r a u ­c u n e n o u r r i t u r e ; il c o m p r i t q u e sa fin a p p r o c h a i t

CAYENNE. 335

e t env i sagea la m o r t avec c a l m e e t m ê m e avec j o i e .

— « J ' a u r a i s b i e n vou lu r evo i r m e s p a r e n t s et l e u r d e m a n d e r p a r d o n avan t d e m o u r i r ; j ' a i d e si b o n s p a r e n t s e t j e su i s si c o u p a b l e d e l es avo i r a b a n d o n n é s ! »

Il r e c o m m a n d a au P è r e d e l e u r é c r i r e e t d e l e u r t é m o i g n e r d e ses r e g r e t s et d e ses b o n s s e n ­t i m e n t s . Il n e d o u t a i t p a s d e la j o i e q u e ce t t e nouve l l e l e u r c a u s e r a i t , e t , à d ive r ses r e p r i s e s , il r a p p e l a au P è r e la p r o m e s s e qu ' i l lui avai t faite à ce suje t .

P e n d a n t les d e r n i è r e s s e m a i n e s d e sa v i e , ses souffrances é t a i e n t d e v e n u e s t rès -v ives . Q u e l q u e ­fois il d isa i t à l ' a u m ô n i e r : — « 0 m o n P è r e , d i t e s -m o i d o n c u n m o t p o u r m e c o n s o l e r .

— Vo lon t i e r s , r é p o n d a i t le P è r e ; d i t e s avec m o i : S e i g n e u r , j ' a i e s p é r é e n vous , j e ne sera i p a s c o n f o n d u .

— Oui , c ' es t ce l a , r é p o n d a i t le m o r i b o n d . — Dites e n c o r e : Que vo t r e vo lon té soit faite. » Et il a c q u i e s ç a i t e n c o r e . — « Répé tez : Sa in te -Mar ie , Mère de Dieu , p r i ez

p o u r n o u s , p a u v r e s p é c h e u r s . — Oh ! q u e vous m e faites d e b ien d e m e r a p ­

p e l e r la b o n n e Vie rge , j e n 'y pensa i s p a s . — E t vo t re m é d a i l l e , vo t re s c a p u l a i r e , vo t re

chapelet. — Oh ! m e r c i , m o n P è r e , r e s t ez , r e s t e z ; j e ne

336 CAYENNE.

souffre p a s q u a n d vous êtes l à ; j e p e n s e au bon Dieu. Qu 'on es t heureux d ' avo i r p r è s de soi un p r ê t r e . Ne m ' a b a n d o n n e z p a s . »

Quelquefo i s le P è r e vena i t l i re son b rév ia i r e a u p r è s de ce p a u v r e m a l a d e , et il lui en t raduisa i t q u e l q u e s p a g e s . Le m o u r a n t s e r a n i m a i t à la pa­ro l e d iv ine .

— « L ' É v a n g i l e , les p s a u m e s , q u e c 'est b e a u ! d i s a i t - i l ; j ' a i su tou t cela au t r e fo i s . »

A son lit d e m o r t il r e t r o u v a i t t o u t e c e t t e p r e ­m i è r e i n s t r u c t i o n de sa j eunes se , et en faisait d'heureuses a p p l i c a t i o n s . La soif le dévora i t : une s œ u r lui p r o p o s a à b o i r e e t vou la i t qu ' i l chois î t e n t r e p l u s i e u r s bo i s sons r a f r a î ch i s san t e s . Le m a ­lade ré f léchi t u n i n s t a n t :

— « T e n e z , m a s œ u r , Notre-Seigneur J é s u s -Chris t n ' a eu q u e d u fiel et d u v i n a i g r e , j e pu i s b i e n m e p a s s e r d e ces d o u c e u r s . »

Il ne p o u v a i t p l u s c h a n g e r de pos i t i on dans son lit .

— « Je suis c loué su r la c ro ix , » dit-il à la s œ u r . La r a p p e l a n t u n ins t an t a p r è s : — « Ma s œ u r ,

j e v iens d e m e p l a i n d r e ; ce n ' e s t pa s b i e n ; j e n ' a u r a i s pa s dû le faire.

— Mais , r e p r i t la sœur, c 'es t la n a t u r e q u i se p la in t , ce n ' e s t p a s vo t re vo lon té .

— O h ! d i t - i l . ce n ' e s t pa s m o n c œ u r , c 'es t m a b o u c h e en effet; j e ne v o u d r a i s pas m u r m u r e r . »

Il é ta i t r e c o n n a i s s a n t des m o i n d r e s se rv i ces , et

CAYENNE. 337

a p r è s la j o i e de voir l ' a u m ô n i e r , il n ' e n c o n n a i s ­sai t pas de p l u s g r a n d e q u e la p r é s e n c e des s œ u r s . T o u t ce qu i lui p a r l a i t d e Dieu le r é jou i s sa i t e t le faisait s o u r i r e : il é ta i t c o n f o n d u de t an t de g r â c e s qu ' i l r e c e v a i t ; et a p r è s avoi r r e m e r c i é Dieu, il r e m e r c i a i t c eux qu i l ' e n t o u r a i e n t . Il s ' ac­cusa i t d ' ê t r e ex igean t e t de m a u v a i s e h u m e u r : — « Mais ce n ' e s t p a s de m a faute , » disait- i l a u x s œ u r s . Il d e m a n d a auss i p a r d o n aux in f i rmie r s .

— « J e suis b i e n c o n t e n t de m o u r i r , disai t- i l un j o u r , j e n ' a i r i e n q u i m e r e p r o c h e . — T u es b ien h e u r e u x , dit u n d e ses c o m p a g n o n s , e t j e v o u ­dra i s b ien ê t r e à ta p l a c e . — Fa i s c o m m e m o i , r é p o n d i t I s i d o r e , tu s e ra s auss i h e u r e u x . »

Il n 'avai t p l u s q u ' u n souffle, sa m a i g r e u r étai t excess ive . La d e r n i è r e fois qu ' i l c o m m u n i a , que l ­q u e s i n s t a n t s a p r è s avoi r r e ç u la sa in te E u c h a r i s ­t i e , il m o n t r a i t ses b ra s et sa p o i t r i n e à une s œ u r . — « M a s œ u r , il faut q u e N o t r e - S e i g n e u r soit b ien bon p o u r ven i r habiter d a n s un p a u v r e c o r p s c o m m e le m i e n . 0 mon Dieu! a jouta- t - i l , j e vous offre la ché t ive m a i s o n de m o u c o r p s ! »

Un s c r u p u l e l ' a r rê ta i t a p r è s avoir c o m m u n i é : — « Si j e v iens à m' e n d o r m i r , ce ne se ra p a s u n p é c h é ? d e m a n d a - t - i l à la s œ u r : j e suis si l 'aligne, j e ne peux pas m ê m e r e m e r c i e r Dieu de vive vo ix ; j e n e p u i s p lus p a r l e r , m a i s j e le fais du fond du c œ u r . »

Son agon ie fut l o n g u e ; on p o u r r a i t d i r e qu ' e l l e

338 CAYENNE.

d u r a six j o u r s . — « J e n 'y c o m p r e n d s r i en , d isa i t le p a t i e n t ; j e n e sais p o u r q u o i ni c o m m e n t j e vis . Es t -ce q u e vous avez vu s o u v e n t d e s m a l a d e s ê t re auss i l o n g t e m p s à m o u r i r q u e m o i ?

— Gela se voi t q u e l q u e f o i s , r é p o n d i t la s œ u r , q u a n d le bon Dieu le v e u t .

— « Que vo t r e vo lon té soit f a i t e , m u r m u r a le m o r i b o n d . » Une a u t r e f o i s , un m a t i n , il a p p e l a la s œ u r :

— « Q u e j e vous d ise q u e l q u e c h o s e . Cet te nu i t j e m e su is vu m o u r i r ; j ' é t a i s au c ie l , j e voyais le b o n Dieu et la sa in te Vie rge ; j ' e n t e n d a i s c h a n t e r ; j ' a u r a i s é t é si h e u r e u x si ce la e û t d u r é ! Mais j e vois q u e c 'es t u n r êve , il faut r e c o m m e n c e r à souffrir . Que vo t re vo lon té soi t faite ! »

Cet te pa ro le é ta i t sa d e v i s e ; il en avai t u n e a u t r e : « Sa in t e -Mar i e m è r e d e Dieu , p r iez p o u r « n o u s , p a u v r e s p é c h e u r s . » La conf iance e t la s o u m i s s i o n ! P u i s s i o n s - n o u s , à n o t r e l i t d e m o r t , les m e t t r e en p r a t i q u e c o m m e ce g a l é r i e n .

VII

Le p r i x d e s â m e s .

Ces m e r v e i l l e s d e la g r â c e , q u i t r a n s f o r m e les â m e s de ces c r i m i n e l s , c o m b l e n t d e j o i e les m i s ­s i o n n a i r e s . Nous avons dé jà d i t à q u e l p r i x ils

CAYENNE. 339

a c q u i è r e n t ce b o n h e u r ; n o u s avons p a r l é d e l e u r d é v o u e m e n t , de l e u r s f a t i gues , de s i n c o m m o ­di tés d e l e u r vie , d e s d a n g e r s a u x q u e l s ils s 'ex­p o s e n t e t d e la m o r t qu ' i l s on t à b r ave r . Si, se lon l ' exp re s s ion d e l 'un d ' e n t r e e u x , les m i s s i o n ­na i r e s qu i v i e n n e n t à la Guyane n e d o i v e n t p a s s ' a t t e n d r e à y r e t r o u v e r la F r a n c e , b i en p e u auss i p e u v e n t s ' a t t e n d r e à la r evo i r u n j o u r . E n 1850, a p r è s q u a t r e a n n é e s à p e i n e d ' a p o s t o l a t , onze de ces r e l i g i eux é t a i en t m o r t s . E n inscr ivan t l e u r s n o m s d a n s son v o l u m e s u r la Mission de Cayenne et de la Guyane française, le P . de Montézon se f la t ta i t q u e le f l éau d e la fièvre j a u n e ava i t ce s sé , et q u e tou t dé sa s t r e étai t d é s o r m a i s c o n j u r é . Deux a n s p l u s t a r d , l ' é p i d é m i e r e p a r u t p o u r faire de nouve l l e s v i c t i m e s , m o i n s n o m b r e u s e s , m a i s auss i p r é c i e u s e s q u e ce l les de 1 8 5 6 , et auss i r e ­g r e t t a b l e s , a s s u r é m e n t , si l 'on pouvai t r e g r e t t e r ceux qu i ne m a n q u e n t à la t e r r e q u e p o u r p e u p l e r la c i t é c é l e s t e . N o u s n ' avons pas d e dé ta i l s s u r t ou t e s ces m o r t s , et n o u s avons dé jà pa r l é d e p l u s i e u r s ; t o u t e s o n t é t é édi f iantes et s e r a i en t d o u c e s à r a c o n t e r . A p r è s avoir vu c o m m e n t les J é s u i t e s e m b r a s s e n t et r e m p l i s s e n t l e u r t â c h e , n e faut-il p a s savoir c o m m e n t ils la qui t i en t ? Les l iens q u i les u n i s s e n t a u x m a l h e u r e u x qu ' i l s o n t a d o p t é s ne s a u r a i e n t ê t r e r o m p u s q u e p a r la sa in te o b é i s s a n c e , et les m i s s i o n n a i r e s r e s t e n t fidèles à l e u r s c h e r s t r a n s p o r t é s au de là m ê m e

340 CAYENNE.

d u t o m b e a u . L o r s q u e le P . J . Alet fut m o r t à Sa in t e -Mar i e , le 2 3 s e p t e m b r e 1855 , on avait p r é ­p a r é sa fosse d a n s le c i m e t i è r e d u p e r s o n n e l l i ­b r e de la co lon i e , q u i est t o u j o u r s d i s t inc t de ce lu i de s c o n d a m n é s ; m a i s le P. Alet avai t ex ­p r i m é ses d é s i r s , e t u n de ses conf rè res qu i se t rouva i t à Sa in te -Mar ie p u t les faire r e s p e c t e r : on e n t e r r a le P è r e au m i l i e u d e ses enfan t s , d a n s le c i m e t i è r e d e s c o n d a m n é s ; c ' é ta i t p o u r eux qu ' i l é ta i t v e n u e n G u y a n e , c ' é t a i t p o u r e u x qu ' i l était m o r t , c ' es t a u m i l i e u d ' e u x qu ' i l v o u l u t r e p o s e r , d o n n a n t son c o r p s a p r è s avoir d o n n é sa vie.

L ' é p i d é m i e de 1855-1856 , d o n t le P . Alet fut v i c t ime , en leva en q u e l q u e s m o i s sep t re l ig ieux à la C o m p a g n i e ; e l le f rappa le s u p é r i e u r d e la m i s s i o n , le P. P i e r r e S t u m p t , q u i m o u r u t à Cayenne le 20 avril 1 8 5 6 ; son s u c c e s s e u r fut un des r e l i g i eux q u e n o u s avons dé jà n o m m é , le P . A n t o i n e D a b b a d i e , q u i , e n 1 8 5 4 , avait r e m ­p lacé à Sa in t -Georges le P . Lou i s Bigot . II y avait u n p e u p l u s d e q u i n z e j o u r s q u e le P. Dabbadie. exerça i t la supé r io r i t é l o r squ ' i l t o m b a m a l a d e à son t o u r , le 8 mai . C'étai t u n j e u d i . Le b o n Pè re eu t q u e l q u e pe ine à d i r e sa m e s s e . A p r è s l 'avoir c é l é b r é e , il d u t se m e t t r e a u lit : il avai t u n e lièvre d ' a p p a r e n c e assez b é n i g n e ; c e p e n d a n t , c o m m e les p r é c a u t i o n s , s u r t o u t s o u s u n tel c l i m a t , sont t ou jour s b o n n e s à p r e n d r e , le P è r e fit t o u t d ' a ­b o r d sa r e c o m m a n d a t i o n , afin q u ' o n ne m a n q u â t

CAYENNE. 341

p a s , si la m a l a d i e s'aggravait, de lui d o n n e r les s a c r e m e n t s avan t qu ' i l n ' e û t p e r d u c o n n a i s s a n c e . Dès le l e n d e m a i n , il n ' e u t p l u s de d o u t e su r sa m a l a d i e : il avait la fièvre j a u n e ; l ' i ssue en était c e r t a i n e . Il se confessa j o y e u s e m e n t ; son â m e s 'é­panou i s sa i t devan t la m o r t . Un é lan d ' a m o u r sou­levait son c œ u r ; le dé s i r e t l ' a p p r o c h e d u ciel le t r a n s p o r t a i e n t ; sa ga ie té n a t u r e l l e y t rouva i t u n r e d o u b l e m e n t qu i f rappa t o u s ceux qu i l ' a p p r o ­c h è r e n t . P e r s o n n e ne d o u t a i t de la fin à l aque l l e il s ' a c h e m i n a i t r a p i d e m e n t , e t le g o u v e r n e u r de la co lon ie , é t a n t v e n u vis i ter le m a l a d e , disai t aux re l ig ieux en le q u i t t a n t : « — Que vous ê tes h e u ­r e u x , vous a u t r e s , vous n 'avez pas p e u r d e la m o r t . » Le P . D a b b a d i e , tou t en s'occupant de son a v e n i r , avait vou lu r é g l e r auss i les affaires d o n t sa compagnie l ' avai t c h a r g é ; e t , à la p r e ­m i è r e a t t e i n t e d u m a l , il avait d é s i g n é p a r u n e le t t r e c lose ce lu i d ' e n t r e ses con f r è r e s de la m i s s i o n q u i devai t le r e m p l a c e r c o m m e s u p é ­r i e u r . Le s a m e d i a u m a t i n , les m é d e c i n s se d é ­c l a r è r e n t sans e s p é r a n c e s et sans r e s s o u r c e s . On p r o p o s a la sa in te c o m m u n i o n au m a l a d e ; u n de ses conf rè re s la lui a p p o r t a . Le bon re l ig ieux voyant sa c h è r e m i s s i o n d e Cayenne f rappée c o u p su r c o u p d a n s ses s u p é r i e u r s , ne fut pa s maître de son é m o t i o n : q u e l q u e s l a r m e s t o m b è r e n t de ses y e u x . Le m a l a d e s 'en aperçut. « — P o u r q u o i « p l e u r e z - v o u s ? d i t - i l , j e vais au ciel . » A d m i r a b l e

342 CAYENNE.

a s s u r a n c e ! ineffable e s p o i r ! C o m m e n t s'affliger, e n effet, q u a n d l ' enfant r e t o u r n e à sa m a i s o n ? Les c r u e l l e s souffrances d e la m a l a d i e , les ango i s ses r e d o u t a b l e s d e la m o r t ne t r o u b l a i e n t po in t le r e g a r d d u r e l ig i eux . « — V o u s al lez c é l é b r e r la P e n t e c ô t e d e m a i n , d i s a i t - i l à ses c o n f r è r e s , mo i j ' i r a i la c é l é b r e r au c ie l . »

Il r e ç u t l ' e x t r ê m e o n c t i o n avec ce t t e pa ix e t c e t t e s i m p l i c i t é . Il avait d e m a n d é u n r i tue l p o u r s 'un i r a u x p r i è r e s ; on lui d i t q u e cela le fa t igue­rai t e t qu ' i l lui suffisait de s ' un i r d e c œ u r ; il a c ­c é d a avec u n e obé i s sance en fan t i ne . Q u a n d il eu t r e ç u ce s a c r e m e n t d e s m o u r a n t s , il d e m a n d a auss i l ' i n d u l g e n c e in art iculo mortis. On t rouva b o n de la différer e n c o r e ; il c o n s e n t i t avec le m ê m e esp r i t d ' a b a n d o n . La j o u r n é e se passa d a n s les é p o u v a n t a b l e s d o u l e u r s d e la t e r r ib l e m a ­l ad i e . La p l ac id i t é de l ' agon i san t n ' e n fut pa s t r o u b l é e ; il g a r d a sa d o u c e ga i e t é j u s q u ' à la l in . Le d i m a n c h e 11 m a i 1 8 5 6 , à q u a t r e h e u r e s d u m a t i n , il e x p i r a , le s o u r i r e s u r les l è v r e s ; le P . B o u l o g n e q u i l ' ass is ta i t avai t le c œ u r b r i s é , m a i s au s p e c t a c l e d e ce t t e m o r t si d o u c e , m a l g r é les souff rances les p l u s v i o l e n t e s , il se se ra i t sen t i con f i rmé d a n s sa voca t ion s'il en eû t eu b e s o i n . — «Vous ê t e s b ien f rappés , lui d i sa i t u n des m a g i s ­t ra t s de la c o l o n i e , vous ê t e s b i e n f r a p p é s , M e s ­s i e u r s ! sept, en q u e l q u e s m o i s , c ' es t b e a u c o u p . — C'est p o u r ce la m ê m e , r é p o n d i t le P è r e , q u e

CAYENNE. 343

n o u s a i m o n s n o t r e mi s s ion et q u e n o u s n o u s y attachons chaque j o u r d a v a n t a g e . Nous s e r i ons t o u s h e u r e u x d e m o u r i r p o u r n o t r e œ u v r e . »

T o u s les P è r e s en e u s s e n t d i t a u t a n t ; c h a c u n d ' e n t r e eux a m b i t i o n n a i t a s s u r é m e n t le so r t d e c e u x q u ' o n pouva i t r e g a r d e r c o m m e d e s m a r t y r s de la c h a r i t é . Le P è r e Boulogne fut p r i s au m o t . T é m o i n et n a r r a t e u r d e la m o r t d e son s u p é r i e u r , il deva i t b i en tô t l ' a l ler r e j o i n d r e . Né en 1801, il a p p a r t e n a i t à la C o m p a g n i e d e p u i s 1824. Il avai t passé v ing t a n s d a n s les m i s s i o n s d e s I n d e s , d u Benga le et d u M a d u r é . Il avait v o u l u d o n n e r aux t r a n s p o r t é s les d e r n i e r s j o u r s d e sa v ie . P lus d ' u n e fois, p e n d a n t son sé jou r à la G u y a n e , les m é ­d e c i n s lui c o n s e i l l è r e n t de r e t o u r n e r en E u r o p e ; il lit la s o u r d e o re i l l e . Ses forces c e p e n d a n t m a n ­q u è r e n t plus, d ' u n e fois à son zè le . L o r s q u e l ' é ­p i d é m i e avai t é c l a t é d a n s les p é n i t e n c i e r s , le P. B o u l o g n e e û t dé s i r é a l l e r à la M o n t a g n e - d ' A r -g e n t , où l 'on c o m p t a i t d e u x c e n t s m a l a d e s ; il e u t q u e l q u e c h a g r i n d ' en voir confier le soin a u P . R ingo t , e t d ' ê t r e envoyé l u i - m ê m e à l ' î le t la Mère q u i , p a r la s a l u b r i t é d u c l i m a t e t le pe t i t n o m ­b r e d e s t r a n s p o r t é s , pa r a i s s a i t p r e s q u e u n pos t e de r e p o s . Mais le r e p o s n ' é t a i t pa s p o u r le b o n P è r e . A p e i n e fut-il a r r ivé qu ' i l c o m m e n ç a à se t r o u v e r m a l a d e . Il se r o i d i t c o n t r e le m a l , e t , m a l ­g ré la d o u l e u r e t la fa ib lesse , fut exac t à t o u t e s ses fonc t ions . Il p r ê c h a i t d ' un g r a n d zèle d e u x fois

341 CAYENNE.

chaque d i m a n c h e ; il confessait, il visitait les m a l a d e s . Il é ta i t a p p l i q u é et act i f en tou t ce qui r e g a r d a i t son m i n i s t è r e , c o m m e s'il e û t é t é j eune et q u e les forces ne lui e u s s e n t po in t fait défau t . Sa b o n t é , sa c h a r i t é , son a m o u r p le in de t en ­dresse p o u r les t r a n s p o r t é s t o u c h a i e n t ceux qui le voya ien t . Ces q u a l i t é s excellentes étaient re le ­vées d ' u n e s p r i t de foi a d m i r a b l e . — « Si le m é ­d e c i n c o n n a i s s a i t b i e n vo t r e é t a t , il vous défen­d r a i t d e d i r e la m e s s e , lui d i sa i t -on en le voyant é p u i s é et p r e s q u e i n c a p a b l e d e se s o u t e n i r .

— E h , r ep r i t le P . B o u l o g n e , s'il savai t ce q u e c ' e s t q u ' u n e m e s s e , il m ' e x h o r t e r a i t à la d i r e . »

C e p e n d a n t le F r è r e qu ' i l avait p o u r c o m p a ­g n o n , le voyan t e x t é n u é , vou lu t qu ' i l p r î t que l ­q u e s soins a u x q u e l s le b o n P è r e c o n s e n t i t , su r ­tou t p a r c o n d e s c e n d a n c e e t p a r u n e b o n t é de Cœur qui l ' e m p ê c h a i t de se re fuser à ce q u ' o n d e m a n d a i t d e lu i . La n u i t m ê m e il p e r d i t c o n ­n a i s s a n c e ; bientôt on d é s e s p é r a , et le m a l a d e p a r u t t o m b e r e n a g o n i e . On donna avis à Cayenne ; c ' e s t la r é s i d e n c e d u s u p é r i e u r ; c ' é ta i t aussi l ' end ro i t le p l u s vois in d o n t on p û t t i r e r les se­c o u r s sp i r i t ue l s d o n t le m a l a d e avai t d é s o r m a i s u n i q u e m e n t be so in . Le s u p é r i e u r c o u r u t au p o r t ; la m e r é ta i t m a u v a i s e ; u n cano t au ra i t n u s au m o i n s v i n g t - q u a t r e h e u r e s p o u r a t t e i n d r e l ' î l e t ; le m a l a d e ne pouva i t a t t e n d r e si l o n g t e m p s . Il y avait d a n s la r a d e u n b a t e a u à v a p e u r , u n seu l .

C A Y E N N E . 345

Le bon Père s u p é r i e u r ne pe rd pas t ou t e s p o i r . Il a r e c o u r s au g o u v e r n e u r . Mais le b a t e a u à va­p e u r a u n e d e s t i n a t i o n ; il do i t p a r t i r le l e n d e ­m a i n p o u r la M o n t a g n e - d ' A r g e n t , et il d é p o s e r a , en p a s s a n t , le P è r e à l ' î let . si ce la p e u t l ' a c c o m ­m o d e r .

— « D e m a i n , r é p o n d le Jé su i t e , d e m a i n se ra t r o p t a rd : le P . Bou logne n e pas se ra pas la j o u r n é e . »

Le g o u v e r n e u r s ' é t o n n e de ce t t e i n s i s t ance . — « Le P . B o u l o g n e es t u n sa in t h o m m e , di t- i l ; q u ' a -t-il be so in des s a c r e m e n t s ? S'il m e u r t , il i ra tout d r o i t au c ie l , e t il l 'a b i e n m é r i t é .

— Le P . B o u l o g n e n'a p a s v o u l u q u i t t e r la c o ­lonie q u a n d on le p res sa i t d e r e t o u r n e r e n F r a n c e , r é p l i q u a le P è r e s u p é r i e u r , il a v o u l u r e s t e r avec les t r a n s p o r t é s , f a u d r a - t - i l , en r é c o m p e n s e de son d é v o u e m e n t , qu ' i l m e u r e sans s a c r e m e n t s ? »

Le g o u v e r n e u r c éda . Il p e n s a qu ' i l é t a i t d u d e ­voir de l ' a d m i n i s t r a t i o n de t o u t faire p o u r a s s u r e r u n e d e r n i è r e et p r é c i e u s e c o n s o l a t i o n à u n si b o n ouvr i e r . Le b a t e a u à v a p e u r fut m i s à la d i s p o s i ­t ion d u m i s s i o n n a i r e . Il pa r t i t , p a r t a g é e n t r e l ' e s ­p é r a n c e de r evo i r son conf rè re et la c r a i n t e d ' a r ­r iver t r o p t a r d . « C e p e n d a n t , écr i t - i l l u i - m ê m e « a u x P è r e s d e la p r o v i n c e d e Pa r i s , c e p e n d a n t à « l ' î let la Mère t o u t le m o n d e é ta i t d a n s d e m o r -« te l les i n q u i é t u d e s . On pr ia i t avec fe rveur . Le « m é d e c i n s ' é tonna i t q u e le P è r e vécu t si l o n g -« t e m p s . — Il a t t e n d , r é p o n d i t u n e s œ u r , u n e d e r -

346 CAYENNE.

« n i è r e a b s o l u t i o n et l ' e x t r ê m e - o n c t i o n . . . » Enf in , « on n o u s d é c o u v r e d a n s le lo in ta in à la l u e u r de « n o t r e fanal , h i s sé au s o m m e t d u g r a n d m â t . On « n e d o u t e p a s q u e j e n ' a r r ive à t e m p s ; t ou t le « m o n d e se r é jou i t . Le P è r e n e m o u r r a p a s sans « s a c r e m e n t s . P e n d a n t q u ' o n se ré jou issa i t , j e « c o n t i n u a i s d ' ê t r e d a n s les p l u s g r a n d e s i n q u i é -« t u d e s . Il é ta i t dé jà h u i t h e u r e s ; le P è r e vit-il « e n c o r e ? Les m i n u t e s m e s e m b l a i e n t de s h e u r e s . « J e p r i a i s de m o n m i e u x . En a p p r o c h a n t j e vis « d e s l u m i è r e s qu i se d i r i gea i en t d u p r e s b y t è r e « à la m a i s o n d u c o m m a n d a n t . J ' e n c o n c l u s q u e « j ' a r r i v a i s à t e m p s . N o u s n ' av ions p a s j e t é l ' an-« c r e , q u e le c o m m a n d a n t n o u s accos ta i t avec sa « b a r q u e . — « Mon P è r e p r e s s e z - v o u s , le P . Bou-« logne es t à l ' agon ie e t p e u t m o u r i r à c h a q u e i n -« s t an t . » J e m e r e n d s a u p r è s d e lui ; j e le t r o u v e « a u x p r i s e s avec la m o r t e t s ans c o n n a i s s a n c e . « A p r è s lui avoir d o n n é l ' ab so lu t i on j e lui fis les « o n c t i o n s e t s u p p l é a i les p r i è r e s ; p u i s j e le c o n -« t e m p l a i un i n s t an t . Il é ta i t c a l m e ; ses t r a i t s ne « t r ah i s s a i en t pa s u n e seu le i n q u i é t u d e . É v i d e m -« m e n t il avai t vu v e n i r la m o r t s ans la c r a i n d r e ; « sa p r é s e n c e n ' ava i t p o i n t t r o u b l é la pa ix d e s o n « â m e . N o u s r é c i t â m e s d e n o u v e a u les p r i è r e s « d e s a g o n i s a n t s e t les l i t an ies d e nos sa in t s . J e le « c o n t e m p l a i u n e s e c o n d e fois ; j ' a v a i s sous les « yeux u n m a r t y r d e la p lus be l le c h a r i t é e t d u « zèle le p l u s p u r ; j e ne pouva i s en d é t o u r n e r

CAYENNE. 347

« m e s r e g a r d s . Nous a l l ions p e r d r e un h o m m e « v é n é r é , a i m é d a n s t ou t e la Guyane ; le vide s ' a -« g r a n d i s s a i t a u t o u r d e n o u s , u n p é n i t e n c i e r a l -« lait r e s t e r sans a u m ô n i e r . Ces p e n s é e s m e rem-« p l i s sa i en t de t r i s t e s s e . . . »

Le P . B o u l o g n e m o u r u t le 20 s e p t e m b r e 1856 . Il n e s u c c o m b a i t p a s a u x a t t e i n t e s d e la fièvre j a u n e . A p r è s la m o r t d u P . D a b b a d i e , le f léau r e s t a q u e l q u e t e m p s s ans f r a p p e r les m i s s i o n ­n a i r e s ; m a i s a u m o i s d e d é c e m b r e 1858, il r e p a r u t p o u r faire e n c o r e p a r m i e u x d e u x nouve l l e s vic­t i m e s . L ' u n e vena i t de d é b a r q u e r à la Guyane d e p u i s d ix j o u r s ; l ' a u t r e y é ta i t d e p u i s q u e l q u e s m o i s : le P . F l o r e n t R i n g o t , a r r ivé à Cayenne au m o i s de février 1 8 5 8 , m o u r u t le 19 d é c e m b r e d e la m ê m e a n n é e , à l ' î le Roya le du Sa lu t . La nouve l l e d e sa m o r t p a r v i n t à C a y e n n e a u m o ­m e n t où le s u p é r i e u r e t les r e l i g i eux v e n a i e n t d ' e n t e r r e r le P . P o s t e l , a r r ivé le 11 d é c e m ­b r e p r é c é d e n t . Le P . Pos te l é ta i t dé jà avancé e n â g e ; il avai t t ravai l lé en F r a n c e d a n s la p r o ­v ince d u n o r d et principalement, à ce qu ' i l p a r a î t , d a n s les d é p a r t e m e n t s de l ' oues t . Il avait l o n g t e m p s d é s i r é ê t r é a p p l i q u é a u x m i s s i o n s d e la G u y a n e , et s 'é ta i t t r ouvé b i en h e u r e u x q u a n d les s u p é r i e u r s a c c é d è r e n t à son d é s i r e t lu i d o n n è r e n t o r d r e d e s ' e m b a r q u e r . Il a r r i v a le 11 d é c e m b r e aux î les d u Sa lu t , e t y e m b r a s s a le P . Ringot qu ' i l deva i t , d a n s un aven i r si p r o c h a i n ,

348 CAYENNE.

r e t r o u v e r d a n s un a u t r e sé jour . Il se r e n d i t de su i t e à l'îlet la Mère e t à la Montagne-d'Argent ; p o u r y confesser les a u m ô n i e r s ; il y avait l o n g ­t e m p s qu ' i l s n ' ava ien t p u le fa i re , et la Mission c é l é b r a i t le J u b i l é à ce t t e é p o q u e . Le 15 d é ­c e m b r e , le P . Pos te l d é b a r q u a i t à Cayenne ; il y é ta i t accue i l l i avec j o i e p a r tous les P è r e s ; il é ta i t s u r t o u t a t t e n d u avec i m p a t i e n c e p a r que l ­q u e s - u n s d e ses p a r e n t s q u i , d e p u i s l o n g t e m p s , h a b i t a i e n t la G u y a n e . L e u r j o i e se m ê l a i t d e q u e l q u e s n u a g e s , e t i ls m a n i f e s t a i e n t u n e c r a i n t e excess ive de s diff icultés de l ' a c c l i m a t a t i o n . La fami l le sp i r i t ue l l e é t a i t t ou te au b o n h e u r d e se r e c r u t e r d ' u n m e m b r e d ' u n e g r a n d e m a t u r i t é de j u g e m e n t , d ' u n e s ages se r e c o n n u e , d ' u n e dé l i ca ­tesse e x q u i s e d a n s t o u s les p r o c é d é s , s u r t o u t d ' u n zè le , d ' u n e p i é t é e t d ' u n e conf iance a d m i ­r a b l e s . On s ' é tonna i t de t r o u v e r le n o u v e a u d é ­b a r q u é a u c o u r a n t de t o u t ce q u i i n t é r e s sa i t la co lon i e e t la t r a n s p o r t a t i o n , e t on faisait fonds s u r t a n t d e c o n n a i s s a n c e s e t d e q u a l i t é s . La P r o ­v i d e n c e c e p e n d a n t ne vou la i t q u e les m o n t r e r à la G u y a n e . Dès le 1 6 , le P è r e avai t c o m ­m e n c é à t r a v a i l l e r ; le 17 , il eu t u n l é g e r a c c è s d e fièvre. La fièvre, on le sa i t , n ' é p o u v a n t e p a s d a n s ces c o n t r é e s : el le es t u n e c o m p a g n e fâ­c h e u s e e t f r é q u e n t e d e s m i s s i o n n a i r e s . On n e s ' émut pas les d e u x p r e m i e r s j o u r s . L a famil le n a t u r e l l e c e p e n d a n t s ' inqu ié ta i t e t voula i t c o n -

C A Y E N N E . 349

sei l ler q u e l q u e s r e m è d e s ; le m a l a d e l'ut ob l igé de lui r a p p e l e r qu ' i l s 'é ta i t d o n n é à u n e famil le religieuse, a u x so ins et à la t e n d r e s s e de l aque l l e il se fiait e n t i è r e m e n t . Il s ' a b a n d o n n a i t avec calme et p a t i e n c e a u x p r e s c r i p t i o n s d u f rère in f i rmier , a c c e p t a n t t o u t , ne d e m a n d a n t r i e n , n ' a y a n t de cho ix ni de p r é f é r e n c e p o u r a u c u n e b o i s s o n . Au bou t d e d e u x j o u r s il s e m b l a i t g u é r i ; il lu i r e s t a i t de son m a l a i s e u n e faiblesse qu i eû t p a r u e x c e s ­s ive , si el le n ' e û t é t é , n o u s l ' avons déjà r e m a r q u é , un des s y m p t ô m e s c o m m u n s de la fièvre dans ces p a r a g e s . Les m é d e c i n s c e p e n d a n t n ' é ta ien t pas r a s s u r é s ; l o r s q u e le m a l a d e , e n s o r t a n t d ' u n profond s o m m e i l , a c c u s a t o u t à c o u p les s y m p ­t ô m e s les p l u s r e d o u t a b l e s . On r e c o n n u t la fièvre j aune ; l ' i m p u i s s a n c e des r e m è d e s n ' é t a i t q u e t r o p c o n s t a t é e . . Déjà le p a u v r e r e l ig i eux éta i t pr ivé d e la p a r o l e . Son a g o n i e d u r a c i n q h e u r e s . « Si j e fus d é c h i r é , a c c a b l é à la vue de ses souf-« frances, d i t le P è r e qu i l ' ass is ta i t , j e fus aussi « m e r v e i l l e u s e m e n t conso l é d e t o u t e s les v e r t u s « q u e j ' e u s s o u s les y e u x . P a s u n e p l a in t e ne s'é-« c h a p p a de sa b o u c h e ; m ê m e d a n s les c r i ses « les p l u s v io l en te s p a s u n m o u v e m e n t q u i in-« d i q u â t de l ' i m p a t i e n c e . Il voula i t avoi r sans « cesse son crucif ix s u r son c œ u r ou d e v a n t ses « y e u x , e t t o u t e s les fois q u e j e l ' a p p r o c h a i s d e « ses lèvres il le ba i sa i t avec le p lus t e n d r e a m o u r . « C'est b i e n ainsi q u e m e u r t le saint re l ig ieux,

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350 CAYENNE.

« d a n s l'exercice de la foi la p l u s v i v e , de l 'espé-« rance la plus d o u c e , de l ' a m o u r le p lus t e n d r e . « de la r é s i g n a t i o n la p l u s p a r f a i t e , r e n o u v e l a n t « sans cesse le sacrifice de sa vie. Quand v inren t « les d e r n i è r e s c r i s e s de la m o r t , les souffrances « s e m b l è r e n t i n t o l é r a b l e s , e t n o u s av ions le c œ u r « d é c h i r é . Oh ! c o m m e on p r i e b ien a lo r s p o u r « a d o u c i r les d o u l e u r s du m o r i b o n d , é l o i g n e r de a lui t o u t d a n g e r . Mon Dieu ! s'il é ta i t poss ib le « d e r e t e n i r son âme p r ê t e à s ' envo le r , avec que l « b o n h e u r on le ferait ! J e m e suis m i s à g e n o u x « b i e n d e s fois, c o n j u r a n t N o t r e - S e i g n e u r de « c o n s e r v e r à n o t r e m i s s i o n u n m e m b r e si u t i le « e t de m e p r e n d r e à sa p l a c e . J ' a i fait de b o n « c œ u r le sacrif ice de ma vie p o u r c o n s e r v e r la « s i e n n e . Pauv re P è r e ! il a fallu le l a i s se r p a r t i r . « Il n o u s a é té a r r a c h é au mi l i eu des p l u s vives « d o u l e u r s e t de s p l u s d é c h i r a n t s r e g r e t s . Quel-« q u e s i n s t a n t s avant sa m o r t , j e lui d e m a n d a i s'il « dés i r a i t q u e j e lui r e n o u v e l a s s e l ' a b s o l u t i o n . — « Oh ! ou i , m e r é p o n d i t - i l d i s t i n c t e m e n t ; en m ê m e « t e m p s ses m a i n s dé fa i l l an tes s ' é levèren t v e r s le « ciel ; il p r o n o n ç a l e n t e m e n t son ac t e de c o n t r i -« t ion et s ' e f força , m a i s i n u t i l e m e n t , de faire le « s igne de la c r o i x . Les c r i ses d e v i n r e n t moins , « v i o l e n t e s , ses g é m i s s e m e n t s d i m i n u è r e n t ; il « p a r u t p e r d r e t o u t e c o n n a i s s a n c e et il s 'é te igni t « p r e s q u e sans b r u i t . »

T r o i s j o u r s a u p a r a v a n t , le P . R ingo t é ta i t m o r t

CAYENNE. 351

à l ' île R o y a l e , de la m ê m e m a l a d i e , p l u s fou­d r o y a n t e e n c o r e e t auss i i m p r é v u e . La fièvre j a u n e éc la te en effet parfois t ou t à c o u p , e t el le s ' aba t s u b i t e m e n t su r ses v i c t imes , au m o m e n t où l 'on y p e n s e le m o i n s , au m i l i e u d ' u n é t a t s an i t a i r e exce l l en t . Le P . R ingo t , il es t vra i , é tai t souffrant d e p u i s q u e l q u e s s e m a i n e s ; ma i s ses m a l a i s e s pa­ra i s sa i en t s ans g r a v i t é , et a u c u n s y m p t ô m e n ' an­n o n ç a i t la t e r r i b l e m a l a d i e à l aque l l e il s u c c o m b a . La veille d e sa m o r t s e u l e m e n t il s ' abs t in t d e c é ­l é b r e r la m e s s e e t g a r d a le l i t . Le l e n d e m a i n il pa ra i s sa i t assez b i e n ; il se t rouva i t m i e u x l o r s q u e , vers u n e h e u r e d e l ' a p r è s - m i d i , il fut tout à c o u p saisi d e d o u l e u r s v io l en te s . Les m é d e c i n s , a p ­pe lés a u s s i t ô t , d e m a n d è r e n t q u ' o n lui a d m i n i s ­t râ t les s a c r e m e n t s ; à six h e u r e s e t d e m i e il r e n d a i t sa be l le â m e à Dieu. Il é ta i t venu r e ­j o i n d r e à Cayenne son f rère , le P . Louis R ingo t , u n d e s c i n q p r e m i e r s m i s s i o n n a i r e s d e la t r ans -p o r t a t i o n . On lui fit de magnifiques o b s è q u e s . Le c o r p s fut, se lon l ' u s a g e , p o r t é de l ' î le Roya le à ce l le d e S a i n t - J o s e p h . Le s i l e n c e , l ' o r d r e , le r e ­c u e i l l e m e n t furen t parfa i t s d u r a n t c e l t e c é r é ­m o n i e f u n è b r e . Le c o r p s é ta i t p o r t é p a r les t r a n s ­p o r t é s ; il é t a i t p r é c é d é d e la c ro ix q u e suivai t la t r a n s p o r t a t i o n r a n g é e s u r d e u x l ignes . La m u s i ­q u e p r é c é d a i t . Les p r e m i è r e s a u t o r i t é s d e s p é n i ­t enc i e r s t e n a i e n t les g l a n d s d u d r a p m o r t u a i r e . Der r iè re le c o r p s m a r c h a i t l ' é t a t - m a j o r , su iv i

352 CAYENNE.

d ' u n e c o m p a g n i e de s o l d a t s . On s ' e m b a r q u a . Le cano t de l'anmônier, s u r l eque l se d re s sa i t la c r o i x , nav igua i t le p r e m i e r . Le c o r p s d u défunt avait é té p lacé d a n s un a u t r e c ano t q u e suivaient c e u x d e l'état-major. T o u s les c a n o t s p o r t a i e n t le d r a p e a u n a t i o n a l . A l'île S a i n t - J o s e p h la t r a n s ­p o r t a t i o n a t t e n d a i t ce t r i s t e c o r t é g e e t a c c o m ­p a g n a le c o r p s d u b o n P è r e j u s q u ' à sa d e r n i è r e d e m e u r e .

In cruce salus, disait le P . G o n n e t en a n n o n ­çan t à son s u p é r i e u r ce t t e m o r t e t en lui donnant c e s d é t a i l s ; In cruce salus, c ' es t la devise des m i s s i o n n a i r e s d u r a n t l e u r vie e t l e u r s t r a v a u x : c o m m e c 'est l e u r c o n s o l a t i o n à la m o r t . L'espri t p u b l i c , en F r a n c e , n ' e s t p l u s assez é levé pour g o û t e r e t c o m p r e n d r e ce t t e s a in t e e t g r a n d e pa ­r o l e ; les d ive r ses a u t o r i t é s q u i , d e p u i s d ix a n s , se s u c c è d e n t à la Guyane n ' a u r a i e n t p e u t - ê t r e pas su t o u j o u r s en m e s u r e r la p r o f o n d e u r et l ' i m p o r t a n c e ; d u m o i n s e l les o n t t o u j o u r s a p ­p r é c i é et a d m i r é les d é v o u e m e n t s q u ' e l l e i n s p i ­ra i t . Elles c o m p r e n a i e n t q u e les p e r t e s de la Mis­sion é t a i en t ce l l es d e la c o l o n i e . Ces p e r t e s sont auss i d e s a v a n t a g e s . Ces m o r t s bén i e s d e s t r a n s ­p o r t é s e t de s m i s s i o n n a i r e s son t d e s gages d e pros­pérités. Dans les rangs de ces derniers les v ides d ' a i l l eu r s son t b i e n t ô t r e m p l i s : les d é v o u e m e n t s ne font pas d é f a u t ; les m o r t s s o n t auss i tô t r e m p l a ­cés p a r de n o u v e a u x v e n u s ; les m a l a d e s e u x -

CAYENNE. 353

m ê m e s trouvent de s s u c c e s s e u r s e t son t parfois r appe l é s e n F r a n c e .

T o u s , en effe t , i r o n t pa s la c o n s o l a t i o n d e m o u r i r a u p r è s de l eurs c h e r s t r a n s p o r t é s . Le frère d u d e r n i e r m o r t d o n t n o u s v e n o n s d e p a r ­l e r , le P è r e Lou i s R i n g o t , q u i , p e n d a n t neuf a n n é e s e n t i è r e s , a s u p p o r t é les fa t igues de la t r a n s p o r t a t i o n , v ien t de m o u r i r il y a q u e l q u e s s e m a i n e s à A n g e r s . Qu'i l m e soit p e r m i s en t e r ­m i n a n t ce travail d e c o n s a c r e r q u e l q u e s p a r o l e s à la m é m o i r e de ce t exce l l en t P è r e . Il avai t é té un d e s m i s s i o n n a i r e s d u b a g n e de B r e s t . Il avait l o n g t e m p s r é s i d é à A n g e r s , e t , avan t de q u i t t e r la F r a n c e , il é t a i t c o n n u d a n s t o u t l 'Ouest p o u r sa c h a r i t é enve r s les p a u v r e s p é c h e u r s les p l u s a b a n d o n n é s . Sa v o c a t i o n spéc ia le a u p r è s d e s c o n d a m n é s s 'é ta i t s u r t o u t r évé lée d a n s p l u s i e u r s r e t r a i t e s qu ' i l p r ê c h a à la p r i s o n d ' A n g e r s . Son travail au b a g n e de Brest avai t e n c o r e e n f l a m m é son z è l e ; d è s le d é b u t , il avai t é té envoyé à la G u y a n e . Il en évangél i sa t o u s les p é n i t e n c i e r s . Les d é s a s t r e s de la co lon i e , les m é c o m p t e s et les d o u l e u r s ravivaient son a r d e u r , p o u r a ins i d i re e t a n i m a i e n t son c o u r a g e . Il avai t de s a c c e n t s de t e n d r e s s e i n c o m p a r a b l e s p o u r c é l é b r e r les m a l h e u r e u x confiés à ses s o i n s ; et p l u s l e u r a b ­j e c t i o n é ta i t g r a n d e , p l u s son affection s e m b l a i t co rd i a l e e t vive. Ses forces é t a i e n t é p u i s é e s , il avai t so ixan te a n s ; il y avait p l u s d e t r e n t e a n s

2 0 .

354 C A Y E N N E .

qu ' i l a p p a r t e n a i t à la C o m p a g n i e d e J é s u s , où il ava i t é t é a d m i s en 1 8 2 7 ; ses s u p é r i e u r s le r a p p e ­l è r e n t en F r a n c e . Il n 'y c h e r c h a p o i n t le r e p o s : il r e p r i t ses a n c i e n n e s m i s s i o n s d a n s les c a m p a ­g n e s de l 'Anjou. C'est à l ' i ssue d ' u n d e ces e x e r ­c ices qu ' i l t o m b a m a l a d e ; il m o u r u t le 1 e r s e p ­t e m b r e 1861 , le c h a p e l e t e n t r e les m a i n s et le s o u r i r e s u r les l èvres , h e u r e u x sans d o u t e d ' a l l e r r e t r o u v e r au ciel t an t d ' â m e s d e p a u v r e s p é ­c h e u r s qu ' i l avai t a i m é e s s u r la t e r r e e t d r e s s é e s p o u r le p a r a d i s .

VIVE JÉSUS!

T A B L E .

P r é f a c e v

TOULON.

I. Le bagne 1 IL Le Culte au bagne. — Préliminaires de la Mis­

sion 22 III. Premiers exercices de la Mission 33 IV. Premiers résultats. — Consécration à la sainte

Vierge 42 V. Sentiments des condamnés 51

VI. Augmentation du nombre des missionnaires.— Reconnaissance des condamnés. — Conversion d'un juif et d'un protestant 61

VIL Sincérité des condamnés. — Pardon des injures. Amende honorable 73

VIII. Œuvres diverses.— Catéchismes 82 IX. Dernières préparations. . 91

X. Clôture de la Mission 102 XL Fruits de la Mission 111

B R E S T e t ROCHEFORT.

I. Les Pères Jésuites 123 II. Premiers accommodements 131

III. Le Bagne de Brest 138 IV. Difficultés de la Mission 149

356 TABLE.

V. L'Abondance. — Le Borda. — Le R. P. Marie Ratisbonne. — La ville de Brest 165

VI. L'hôpital de Clermont-Tonnerre.— Cérémonies. — Exécution d'un condamné à mort . . . . 170

VII. Les Cantiques. — Générosité des résolutions des condamnés 182

VIII. Sentiments et lettres des galériens 191 IX. Clôture de la Mission — Adieux. — Dernières

nouvelles 206 X. Rochefort 217

XI. Persévérance 229

C A Y E N N E .

1. La Guyane. — Premier départ. — Les îles du Salut. — L'îlet la Mère. — L'île du Diable.— Les condamnés politiques. — Le P. Herviant. 241

IL Les galériens. — La Montagne-d'Argent.— Le P. Morez.— Saint-Georges. — Le P. L. Bigot. 252

III. L'Oyapock. — Souvenirs de la France. — V e s ­tiges des anciennes Missions des Indes. . . . 271

IV. La Comté. — La fièvre. — L'hôpital. — Les sœurs de charité. — Richesses et espérances de la colonie. — Régime des transportés. — Les camps. — Vie des aumôniers 280

V. La colonisation. —Endurcissement et résistance des condamnés. — Les évasions. — Missions. 295

VI. Fêtes et cérémonies religieuses. — Enterrements aux îles. — Conversions, abjurations. — Senti­ments des condamnés 308

VII. Comment on sait mourir dans les pénitenciers de la Guyane 319

VIII. Le prix des âmes 338

P a r i s . I m p r i m e r i e DIVRY e t Ce, r u e N o t r e - D a m e d e s Champs.