Les consonnes du français. Caractéristiques et difficultés d’approche

pour un locuteur étranger

1. Définition et inventaire

Par rapport aux voyelles qui doivent leur caractère résonant au fait qu’elles sont

produites dans une cavité libre, les consonnes résultent du resserrement ou du contact

des organes articulatoires en un point donné. Leur réalisation comporte trois phases :

la tension (catastase), tenue (durée) et la détente (métastase). Lorsque les organes

articulatoires entrent en contact, ils mettent en place le barrage et coupent le flux

verbal pendant la tenue ; les organes s’écartent pendant la troisième phase et cèdent à

la pression de l’air phonatoire. Une consonne ainsi réalisée est discontinue,

momentanée. Elle s’appelle occlusive. Si les organes articulatoires se resserrent sans

se toucher, la colonne d’air se rétrécit seulement et l’on réalise une consonne

continue, appelée constrictive ou fricative. Pendant la tenue le flux verbal ne

s’interrompt pas.

L’inventaire des phonèmes consonantiques du français enregistre 21 phonèmes dont 3

semi-consonnes (les trois semi-consonnes, yod, ué, oué, ne représentent pas l’objet de

cet exposé). Alors, je m’arrêterai aux autres : /p/, /t/, /k/, /b/, /d/, /g/, /f/, /s/, /ʃ/, /v/, /z/,

/ʒ/, /l/, /r/, /m/, /n/, /ɲ/, /η/. Lorsqu’on parle de l’inventaire des phonèmes

consonantiques du français on constate l’existence de quelques hésitations concernant

l’inclusion de la consonne nasale vélaire /η/, empruntée à l’anglais. Elle se retrouve

en position finale dans les mots anglais parking, living, camping, bowling, etc. ou

bien dans les paires minimales où /η/ s’oppose à une autre nasale. Je vais y revenir.

1

2. Prononciation des consonnes. Tableau général. Distribution. Classement

phonétique (apud Pierre Léon)

Nature de la

consonne

Timbre Exemples de graphies des consonnes prononcées

Initiale Médiale Finale + e

caduc

Finale

absolue

Occlusives

sourdes

/p/ pas épine, appât tape, nappe cep

/t/ tas ôter, attend tante, natte net

/k/ cas écarter, accabler toque sec, chic

Occlusives

sonores

/b/ beau, bel obus, abbé robe snob

/d/ dos radis, addition coude sud

/g/ gars, gai aigre, aggraver bague gang

Constrictives

sourdes

/f/ faux défait, affaiblir carafe, griffe chef, neuf

/s/ seau lacé, assez lace, fasse os

/ʃ/ chat achat cache

Constrictives

sonores

/v/ va avez neuve

/z/ zèbre oser, azur rose gaz

/ʒ/ jamais âgé rouge

/l/ la calé, allé cale, balle bal, bol

/r/ rat marée, arrêt mare, barre bar, pour, par

2

Nature de

la consonne

Timbre Exemples de graphies des consonnes prononcées

Initiale Médiale Finale + e

caduc

Finale

absolue

Nasales

/m/ ma amer, immense aime, femme idem

/n/ nez anis, année cane, canne an, en

/ɲ/ gnôle agneau montagne

Remarques :

Occlusive = une ~ se produit lorsqu’on a une mise en place du barrage et les

organes se rapprochent et se touchent pendant la tenue (la durée) ; le flux

verbal est coupé ; pendant la métastase (diffusion) les organes en contact

s’écartent et cèdent à la pression de l’air.

Constrictive = une ~ se produit lorsque les organes se resserrent et la pression

augmente ; le flux verbal ne s’interrompt pas ; l’air passe avec un débit

constant.

Nasale = une nasale marque le passage de l’air par les fosses nasales.

Du point de vue de la prononciation, les consonnes françaises peuvent

apparaître en toutes positions.

La consonne /h/n’existe pas dans la prononciation. Le /h/ dit aspiré n’a pas

d’autre rôle que d’empêcher la liaison.

Du point de vue graphique, on ne peut jamais avoir de consonne double à

l’initiale.

Les consonnes médiales peuvent être simples ou doubles, sauf CH, V, Z, GN,

qui sont toujours simples.

Il n’y a pas de consonne double en finale absolue. Les consonnes P, T, F, S, L,

R, M, N sont seules susceptibles d’apparaître comme consonnes doubles à la

finale, à condition d’être suivies d’un E caduc.

3

3. Règles graphiques générales

Consonnes initiales Consonnes intérieures Consonnes finales

Les consonnes initiales se prononcent toujours, même dans les groupes comme :pneumatique, pneumonie, psychologie, spécial

Les consonnes intérieures (ou suivies d’un e final) se prononcent presque toujoursrespirer, aptitude, âne, être, page, poste

Les consonnes finales ne se prononcent presque jamais (sauf dans les cas de liaison) : prend, trois, tient, tiens, an, examen

4. Cas spéciaux

PH /f/

philosophe

TH /t/

théâtre

Les consonnes doubles se prononcent comme une consonne simple : aller, bonne, femme, homme

Les consonnes finales C F L R se prononcent presque toujours : sec, chic, bref, neufbol, sol, car, sur

Je vais m’arrêter, par la suite, à chaque consonne et à sa graphie, à sa

prononciation et aux exceptions.

1. Remarques concernant la graphie P

P final n’est jamais prononcé : drap, champ, prompt, temps sauf

dans quelques monosyllabes : cap, cep, croup, hep et dans des mots

étrangers : stop, handicap

P médial n’est pas prononcé dans septième, sculpter, bpatiser,

compter, promptement ; exception : septembre

PS finals sont prononcés dans quelques mots d’origine latine :

biceps, forceps, laps

2. Remarques concernant la graphie B

B médial ne se prononce pas dans quelques noms propres comme

Lefebvre

4

B final se prononce dans snob, club, Jacob

Les groupes BT, BS, BC, à l’intérieur des mots ont un B sourd

obtenir, absent, abcès

3. Remarques concernant la graphie T

TH ne e prononce pas dans asthme [asm] et isthme [ism]

T final n’est généralement pas prononcé, sauf dans les mots

courants suivants (monosyllabiques) : est, ouest, sept, huit net,

brut, chut, dot, zut, Brest, Proust. Prononciation facultative dans

but, soit, août, un fait

On ne le prononce pas dans aspect et respect

T n’est pas prononcé dans Montmartre, Montréal

4. Remarques concernant la graphie D

D final est prononcé dans les monosyllabes sud, George Sand, et

dans quelques mots d’origine étrangère : Alfred, David, Le Cid,

Madrid, Bagdad

D ne se prononce pas non plus dans les composés : grand-rue,

grand-père, grand-tante, mais grand-oncle (t)

5. Remarques concernant la graphie C

a) Consonne [k] devant voyelle

C + a, an, am, o, oe, ou, on, om, oin, oi, u reste C : en position

initiale : car, cantine, camp, comédie, côte, cœur, cour, conter,

compter, coin, coiffe, cuve ; en position médiale : écart, mica,

décanter, encore, écho, écœure, écourte, secoue, raconter, Bécon,

décoincer, décoiffe, écume, écu.

Parfois, en position médiale on écrit CC : accabler, accalmie,

accaparer, accolade, accommoder, accompagner, accomplir,

accorder, occasion, occuper, etc.

5

Devant [œj] le phonème [k] s’écrit CU pour éviter la prononciation

[s] devant E et I : accueil, recueil, cercueil, accueille, recueille,

cueillir [kœji :r]

b) Consonne [k] devant voyelle ou e finale : graphie QU

Il s’agit des mots grammaticaux, très fréquents : qui, que, qu’, quel,

quelle, quand, quant à, quelque, quelqu’un, quelquefois, quiconque,

quoi, quoique, chaque. Il y en a d’autres, assez courants : qualité,

quarante, quart, quartier, quatrain, quémander, question, quête, queue,

quintal, quinze, équilibre, équinoxe, équipage, équivoque, équivalent,

équitation.

On prononce [kwa] dans aquarium, aquatique, quadragénaire,

quadrupède, quadrille, quartz, quatuor, adéquat, équateur, équation,

square, sine qua non ; mais aussi [kadrij] et [kadraʒenɛR]

[kɥi] dans quiétisme, ubiquité, équilatéral, équidistant

c) Consonne [k] devant voyelle, avec la graphie CH

la graphie Ch représente, normalement, le phonème [ʃ], mais, dans un

certain nombre de mots savants ou étrangers on a [k] : chaos, chianti,

chiromancie, choléra, chœur, archaïque, archaïsme, archange,

archéologie, écho, eucharistie, lichen, orchestre, orchidée,

psychanalyse, psychiatre, psychologie, Machiavel, Michel-Ange,

Nabuchodonosor

d) Consonne [k] en finale : Graphie C

[k] final est presque toujours représenté par la graphie C : sec, chic,

lac, roc, bouc, Marc, Maroc

[k] final est orthographie CH dans varech, Zurich, Bloch

C final ne se prononce pas dans les mots suivants : croc, accroc,

escroc, cric, caoutchouc, tabac, estomac, clerc, marc et dans tous les

6

mots où C est précédé d’une voyelle nasale : blanc, banc, franc, tronc,

donc (donc prononcé seulement ayant le sens de par conséquent)

[k] avec les graphies K, CK, CCH, CQ, Q : kilo, kaki, kiosque, ski,

ticket, saccharine, acquérir, grecque, coke, break, bifteck, stock, cinq,

coq

e) Dans les groupes consonantiques [k] est représenté par C : claie, éclair,

obstacle, craie, acnée, acteur, âcre, acte, exacte, tact, strict ; acclamer,

acclimater, occlusive, ecclésiastique, accréditer, accroître, chlore, technique,

Christ, chronomètre, orchestre, chrome, chronique

f) Consonne [k] dans le groupe [ks] :

xylophone, taxi, boxeur, ex-avocat, sexualité, excès, excessif, accident,

accent, occident, accès ;

[ks] en finale n’existe que dans quelques noms propres : Alex, Dax,

Sfax, Astérix, et dans les noms savant : silex, index, narthex

g) Consonne [k] dans le groupe [sk] graphie SC ou SQU : scabreux,

scandale, scolaire, escale, escorte, ausculter, sculpter, squelette, masque,

risque, fresque

h) Problèmes de la graphie X : xénophobe, taxi, extême, oxyde (ks) ;

Xavier, examen, exulter, exonérer, hexagone (gz) ; soixante, Bruxelles (s) ;

deuxième, sixième, dixième (z) ; Aix (ks), ex-ami (eks) ; Alexandre, Alex,

alexandrin, Mexique, Texas (ks) ; Auxerre (s)

6. Consone [g]

7

Graphies différentes : gant, gare, gauche, gomme, goût, Gustave,

gui, Guy, guerre, gué, gueule, gland, grand, diagnostique, aigle,

aigre, agrandir, agglutiner, agglomérer, aggraver, suggérer

GN agnostique, diagnostique, ignition, magnum, stagnation,

prognatisme, inexpugnable

GH = G dans Enghien, Ghandi

7. Consonne [f]

F, PH, FF : feu, café, carafe, phare, téléphone, philosophe, effet,

gaffe

FL : fleur, défloré, trèfle, phlegmon, pamphlet, affluent, souffle

FR, PHR, FFR franc, safran, soufre, phrase, diaphragme,

camphre, affreux, souffre

PHN daphnée

F final non prononcé :clef, nerf, cerf, oœfs, bœufs, chef-

d’œuvre

8. Consonne [v]

V final existe dans quelques mots étrangers : Tel Aviv

V de liaison n’existe plus que devant heures et ans : neuf heures,

neuf ans

9. Consonne [s]

AS atlas, hélas, vasistas, Arras, Ruy-Blas, Texas

ES Agnès, faciès, Jaurès, licencié ès-lettres, express

EPS biceps

IS bis, fils, gratis, jadis, maïs, myosotis, oasis, tennis, vis,

volubilis, Médicis, Tunis

OS Albatros, Albinos, Calvados, Eros

US angelus, autobus, blocus, hiatus, prospectus, terminus, Vénus

Reims, Rubens

8

Os (o) ou os

S n’est pas prononcé dans les mes, les, ces, des, lesquels,

mesdames, desquels, Descartes, Daumesnil, Les Vosges

Graphie TI (t) : tire, partie, été, rôti, tigre, métier, pitié, amitié,

huitième, galimatias, bestial, question, inventions (verbe), maintien

Graphie TI (s) : initier, initié, confidentiel, différentiel, gentiane,

initial, martial, nuptial, nation, section, invention, portion, ambitieux,

Egyptien, Capétien, Latium

10. Consonne [ʃ] : chat, chien, champ, chemise, achat, manche, fourchu,

marcher, manche, hache, roche, marche, schéma, schisme, Eschyle,

shampooing, kirsch

11. Consonne [ʒ]  geôle, Georges, mangeable, mangeant, pigeon, gageure

12. Consonne [l] :

ailé, ilôt, malin (l); aller, balle, folle (ll) ; Lhomond, Alhambra

(lh) ;

pouls, fils, cul (l n’est pas prononcé)

Nil, Brésil, avril, cil; fusil, gentil, nombril, outil, persil, sourcil l

final n’est pas prononcé

L prononcé : ville, mille, tranquille, Lille, Achille

13. Consonne [R] 

Du point de vue graphique, on peut dire que, dans un mot sur trois,

R final est prononcé : car, finir, or, pars, sort, bord

Non prononcé : monsieur, messieurs et gars, manger, boulanger,

danser, l’épicier, danser, le boulanger, léger

On le prononce dans amer, cuiller, enfer, fer, fer, hiver, mer, ver,

hier, fier, cancer, éther, Esther, Jupiter, reporter, revolver, starter,

gangster

9

14. Consonne [m] 

MN se prononce n dans automne, condamner, damner

M final ne représente la prononciation m que dans des mots

savants ou étrangers : album, maximum, minimum, rhum, idem,

macadam, Amsterdam, Jérusalem

15. Consonne [ɲ]  oignon [oɲõ] 

10