Leptis MagnaLIBYE

Par Pierre Galand

En ce début du mois de mai 2006, à bord de notre voilier, nous prîmes le risque de faire notre entrée en Libye sans disposer comme il se devait des autorisations et des indispensables visas requis. Notre seule préoccupation était de visiter l’ensemble de ses sites antiques, particulièrement ceux de la Cyrénaïque et de la Tripolitaine, dont celui, tant attendu par nous, de Leptis Magna.

CHAPITRE 1

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Prologues

Oeuvre de Talma Tadema

1. Impressions de visite

Leptis-Magna est le site antique du bassin Médi-terranéen le plus fantastique et le plus incroyable que nous ayons eu à visiter. Tout compte fait, pour l’amateur des «vieilles pierres», s’il sait limi-ter ses visites aux sites de Rome, Athènes et de Leptis Magna, il disposera alors d’une vue com-

plète de ce que les grecs et les romains ont su pro-duire de beau et de grand en ce domaine: les au-tres sites ne peuvent soutenir une quelconque comparaison avec eux et perdent ainsi, malheu-reusement, une partie de leur charme et attrait.

Leptis Magna ? Site immense ... mais aussi telle-ment riche en toutes choses que je ne peux que

Table des matières

1. Impressions de visite

2. Un peu d’histoire

Figure 1.1 Reconstitution de Leptis Magna selon Jean-Claude GOLVIN - Archéologue

Copie extraite de l’ouvrage «L’Afrique Antique» - édité par Tallandier «Historia».

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conseiller au voyageur de savoir prendre son temps. Cela veut dire, pour moi, savoir lui consacrer au moins trois demie journées.

Compte-tenu des températures élevées qui sévissent au cours des mois de juin, juillet, août et septembre, il est recommandé d’entre-prendre sa visite les autres mois et, pour les amoureux de la photo-graphie, de choisir le mois d’octobre ou le mois de mai qui offrent l’idéal en terme de luminosité.

Reliés entre eux par des rues encore en état, de nombreux édifices et bâtiments régulièrement espacés émergent d’une incroyable pro-fusion de ruines, de pierres et de colonnes.

Bien que Leptis Magna fut l’objet d’une restauration, il se dégage une impression prégnante d’un site abandonné à lui-même: seule-ment accessible aux rares croisières de luxe qui parcourent la Mer Méditerranée et qui offrent à leurs clients un programme de visites des plus beaux sites antiques méditerranéens.

Je ne sais ce qu’il adviendra de Leptis Magna après les évènements dramatiques que subit la Libye en 2011/2012. Il reste à espérer que les nations occidentales sauront protéger ce site, mieux encore, re-prendre et achever sa restauration pour en faire une perle rare, uni-que au monde.

2. Un peu d’histoire

Je ne vais pas ici m’engager dans un récit complet concernant l’his-toire de Leptis Magna, ce n’est ni le but de ce document ni ma spé-cialité, seulement donner quelques indications. Pour ceux qui sou-haitent en savoir plus je conseille la lecture des deux ouvrages sui-vant:

- «la Libye antique» de Claude SINTES - Découvertes Gallimard,

- «l’Afrique Antique» d’André LARONDE et de Jean-Claude GOL-VIN chez Tallandier-Historia (et auquel j’ai fait quelques em-prunts de reconstitutions).

La Libye antique comprenait deux régions géographiquement dis-tinctes:

- la Cyrénaïque où les grecs fondèrent et organisèrent à partir du VIIè siècle avant notre ère une puissante colonie (principales ci-tés: Cyrènes, Apollonia, Ptolémaïs,Barca, Taucheira, Euhespérides et Béréniké)

- la Tripolitaine (étymologiquement la région des trois villes) située à plus de 1800 km à l’ouest, constituée des trois villes de Sabra-tha, d’Oea (actuelle Tripoli) et de Leptis-Magna auraient été fon-dées au VIè et IVè siècles avant notre ère par des colons phéni-ciens venus de Tyr et de Sicile.

A l’origine, Leptis Magna, comme Oea et Sabratha n’étaient que des comptoirs saisonniers, puis sous l’impulsion de Carthage la Pu-nique devinrent ses plus importants comptoirs drainant bêtes sau-vages, ivoire, or, pierres précieuse et esclaves en provenance de l’Afrique.

Quelques siècles plus tard, au voisinage de 146 avant notre ère pour les phéniciens et en 74 avant notre ère pour les grecs, ces deux grandes puissances d’alors s’inclinèrent devant celle de Rome: Cyrénaïque et Tripolitaine entrent sous la domination ro-maine et subirent au cours des siècles de profonds changements.

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Originaire de Leptis Magna, l’empereur Septime Sévère, va, au IIIe siècle transformer et embellir considérablement sa ville.

Leptis fut qualifiée de Magna (la grande) afin de la distinguer de Leptis Minus en Tunisie et dont, à ce jour, il ne reste que très peu de ruines.

Dieu de Carthage - Baal Hammon - Musée de Tripoli - Libye

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De nombreux bâtiments subsistent: l’Arc de Septime Sévère, les Thermes d’Hadrien, le Nymphée, le Théâtre, le Marché, la Voie à colonnes, le Forum Sévèrien, la Basilique Sévèrienne, le vieux Forum, ..., et de nombreuse rues. Peu de témoignages par contre de son immense port.

CHAPITRE 2

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les bâtiments

Oeuvre de Talma Tadema

l’Arc de Septime Sévère

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les thermes d’Hadrien

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copie de la reconstitution des thermes d’Hadrien réalisée par Jean-Claude GOLVIN

la Nymphée

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Oeuvre de William Adolphe Bouguereau (1825-1905)

le Théâtre

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Oeuvre de Talma Tadema

le marché

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Oeuvre de William Adolphe Bouguereau

la basilique sévèrienne

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le forum sévèrien

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l’ancien forum

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Autres vues

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Photo prise depuis le théâtre qui montre: à gauche une vue partielle sur le marché - en haut, au fond la vue sur l’ancien forum - au centre une des rues encore en état.

Photo prise depuis le théatre, qui montre: en arrière plan la Nymphée (fontaine) et au premier plan à droite une autre rue en état bordée d’habita-tions ou de magasins

Vue rapprochée de la rue signalée sur la précédente photo (sous les dalles de pierres on peut voir les canalisations d’écoulement des eaux)

Photos des porches nord et sud qui encadrent la Nyphée (fontaine publique)

Le Cardo - est la rue principale de Leptis Magna de part et d’autre de laquelle était structurée toute l’activité économique et sociale - sorte d’avenue qui conduit de l’Arc de Septime Sévère à l’ancien forum.

Autre vue du Cardo (avenue principale)

Autre vue du Cardo

Photo prise à l’arrière du théâtre (dos à la scène): bâtiment à l’usage du théâtre

Banc public (ce qu’il en reste) qui borde une des rues

Peu éloignées des thermes d’Hadrien: les toilettes publiques dont on peut admirer sous les sièges en marbre blanc, un système d’évacua-tion hydraulique particulièrement remarquable !

Aperçu autour de l’ancien forum

Autre aperçu autour de l’ancien forum

Oeuvre d’Alma Tadema

Finalement, notre séjour d’une durée d’un mois en Libye nous permit non seulement de faire connaissance avec le peuple le plus hospitalier et plus courtois que nous eûmes à rencontrer tout au long de ces sept dernières années de notre périple, mais aussi d’atteindre notre objectif majeur de visiter le site de Leptis Magna, puis celui de Sabratha, sans oublier le Musée Archéologique de Tripoli.

CHAPITRE 3

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Epilogue

«Leptine» dans le port de Tripoli, protégé par une énorme barge portant une imposante grue, du vent violent qui sévit une fois par semaine dans cette région.