LA THÉORIE

PLATONICIENNE

DE L’ÂME

La conception platonicienne de l’homme

est dualiste :

L’être humain est l’union d’un corps ( soma ) et d’une âme ( psyché ) C’est l'âme qui définit l'homme.

Cette conception est inspirée par la philosophie pythagoricienne

L’ÂME

est immatérielle et éternelle

LE CORPS

est

matériel et éphémère

Qu’est-ce que l’âme?

L’âme est le principe de vie et le principe de pensée.

C’est une

réalité intermédiaire entre

le monde sensible et le monde intelligible.

Une conception péjorative du corps

« Quant à moi, j’ai entendu un jour un sage – sophos – dire qu’en réalité nous sommes morts et que notre corps est un tombeau.» PLATON, Phédon

Le corps est une nuisance pour celui qui se tourne vers le monde des idées.

Le corps est à l’origine des passions immorales.

Il rend difficile la contemplation des idées et entraîne l’homme vers la concupiscence.

La mort qui nous délivre de notre corps n’est donc pas forcément un malheur.

Platon affirme que

« philosopher, c’est apprendre à mourir »

PLATON, Phédon, 66b-66e

« Tant que nous aurons notre corps et que notre âme sera embourbée dans cette corruption,

jamais nous ne posséderons l’objet de nos désirs, c’est-à-dire la vérité. Car le corps nous oppose

mille obstacles par la nécessité où nous sommes de l’entretenir, et avec cela les maladies qui

surviennent troublent nos recherches. D’ailleurs, il nous remplit d’amours, de désirs, de craintes, de mille imaginations et de toutes sortes de sottises,

de manière qu’il n’y a rien de plus vrai que ce qu’on dit ordinairement : que le corps ne nous

mène jamais à la sagesse.

PLATON, Phédon, 66b-66e

Car qui est-ce qui fait naître les guerres, les séditions et les combats ? Ce n’est que le corps avec toutes ses passions. En effet, toutes les guerres ne viennent que du désir d’amasser des richesses, et

nous sommes forcés d’en amasser à cause du corps, pour servir, comme des esclaves, à ses besoins.

Voilà pourquoi nous n’avons pas le loisir de penser à la philosophie; et le plus grand de nos maux encore, c’est que, lors même qu’il nous laisse quelque loisir

et que nous nous mettons à méditer, il intervient tout d’un coup au milieu de nos recherches, nous

embarrasse, nous trouble et nous empêche de discerner la vérité.

PLATON, Phédon, 66b-66e

Il est donc démontré que si nous voulons savoir véritablement quelque chose, il faut que nous

abandonnions le corps et que l’âme seule examine les objets qu’elle veut connaître. C’est

alors seulement que nous jouirons de la sagesse dont nous nous disons amoureux, c’est-à-dire

après notre mort, et point du tout pendant cette vie. »

L’âme est éternelle, donc

elle est

PRÉEXISTENTE IMMORTELLE et

LA PRÉEXISTENCE DE L’ÂME

Avant notre naissance, notre âme a séjourné

dans le monde intelligible où elle a pu contempler à loisir

les Idées dans tout l'éclat de leur perfection.

Elle a pu voir les idées de Justice, de Beauté et de Bien.

La naissance, l'entrée dans un corps, fut pour elle une chute. Lors de son incarnation

elle oublia tout!

LA THÉORIE DE LA REMINISCENCE

L’oubli n'est pas toutefois irrémédiable.

Les yeux de l'âme peuvent distinguer

parmi les choses qui l'entourent

une ressemblance

avec les Idées parfaites,

entrevues avant la naissance,

et par suite d'appeler telle chose belle

ou juste selon qu'elle lui rappelle la

Beauté ou la Justice.

« Connaître c’est se souvenir »

La théorie de la réminiscence est la première théorie de la connaissance

de Platon, antérieure à l’élaboration de

l’analogie de la ligne.

Elle étaie la philosophie socratique: elle explique pourquoi

la vérité réside au fond de la raison humaine et peut être “accouchée” par le dialogue.

PLATON, Ménon 81c-d

« Attendu donc que l'âme est immortelle et que, bien des fois, elle est née, et a vu toutes les choses celles d'ici-bas et celles de l'Hadès et, il n'est pas possible qu'il y ait quoi que ce soit qu'elle n'ait appris ; en sorte qu'il n'est en rien étonnant qu'aussi bien à propos de la vertu qu'à propos du reste, il lui soit possible de se remémorer ce que justement elle savait auparavant. Car attendu que la nature tout entière est d'une même famille, et que l'âme a tout appris, rien n'empêche qu'en se remémorant une seule chose, ce que précisément les hommes appellent « apprendre », celle-ci ne mette à jour tout le reste, pourvu qu'on soit quelqu'un de viril et qu'on ne se lasse pas de chercher ; car en effet, le fait de chercher et d'apprendre, ce n'est en somme qu’une réminiscence. »

L’IMMORTALITÉ DE L’ÂME

L’âme est immortelle, puisqu’elle est immatérielle. Il faut croire, contre l’hypothèse matérialiste,

que la mort n’est pas une fin.

La mort demeure, pour la raison, une question sans

réponse. Alors au silence de la mort Platon substitue

un mythe.

Le mythe est un remède contre l’angoisse de la mort.

Il est clair toutefois

qu’un mythe n’est pas science.

LE MYTHE D’ER, L’ARMÉNIEN sur l’au-delà

Le vaillant guerrier Er fut mort dans une bataille.

Dix jours après, comme on enlevait les cadavres déjà putréfiés, le sien fut retrouvé intact.

Il revint à la vie; quand il eut repris ses sens il raconta ce qu'il avait vu.

Aussitôt, dit-il, que son âme était sortie de son corps, elle avait cheminé avec beaucoup d'autres. Les âmes étaient arrivées dans un

endroit divin où il y avait deux ouvertures dans la terre et deux

ouvertures dans le ciel. Au milieu trois juges étaient assis .

Après avoir rendu leur sentence, ils ordonnaient aux justes de prendre à droite,

la route qui montait à travers le ciel où ils seraient récompensés,

et aux méchants de prendre à gauche, la route descendante vers le Tartare, où ils seraient châtiés.

Er l’arménien vit comment quelques âmes montaient des profondeurs de la terre, ayant fini d’expier leurs

fautes et d’autres descendaient, pures, du ciel, en parlant de plaisirs délicieux

et de visions d’une extraordinaire splendeur.

Elles avaient été les unes tourmentées, les autres comblées de bonheur

au décuple pour chacune de leurs actions.

Les âmes punies ou récompensées passaient sept jours dans une prairie;

puis, le huitième, elles devaient se mettre en route pour arriver en un lieu où elles choisissaient

leur condition dans la prochaine vie.

Puis les âmes se rendaient dans la plaine du Léthé, par une chaleur terrible et campaient au bord du fleuve Amélès. Là, chaque âme était obligée de boire une certaine quantité de son eau. En buvant elles perdaient le souvenir de tout.

Quand Er se fut endormi, et que vint le milieu de la nuit, un coup de tonnerre éclata, accompagné d'un tremblement de terre, et les âmes, chacune par une

voie différente, soudain lancées dans les espaces supérieurs vers le lieu de leur naissance, jaillirent

comme des étoiles.

Quant à lui, disait Er, on l'avait empêché de boire de l'eau de la rivière; cependant il ne savait point

par où ni comment son âme avait rejoint son corps; ouvrant tout à coup les yeux, à l'aurore,

il s'était vu étendu sur le bûcher.

POURQUOI PLATON DÉFEND-IL LA THÉORIE DE L’IMMORTALITÉ DE L’ÂME

ET DU JUGEMENT DERNIER?

Cette théorie remplit une fonction éthique

dans la philosophie platonicienne. Elle permet de défendre que :

1. Il existe une

justice universelle

2. L’être humain est libre et responsable face à sa vie et à son destin, puisqu’il les a choisis.

Le christianisme emprunta au platonisme la conception du jugement dernier,

ainsi que l’idée du paradis et de l’enfer, mais elle n’embrassa pas

l’idée de la réincarnation des âmes.

FAÇADE OCCIDENTALE DE NOTRE DAME – PORTAIL DU JUGEMENT –LINTEAU SUPÉRIEUR

LES TROIS PARTIES DE L’ÂME

l’âme rationnelle

logée dans la tête

le siège de la raison

l’âme irascible

logée dans le cœur

le siège des passions supérieures, du sens de l’honneur, du courage,

mais aussi de l’orgueil et de la vanité

l’âme concupiscible

logée dans le bas-ventre

le siège des appétits et de toutes les passions inférieures,

celle qui nous pousse à aimer manger, boire, avoir des relations sexuelles, bref à

satisfaire tous les désirs que nous avons en commun avec les animaux

LE MYTHE DE CHAR AILÉ

LE COCHER L’ÂME RATIONNELLE

LE CHEVAL NOIR L’ÂME CONCUPISCIBLE

LE CHEVAL BLANC L’ÂME IRASCIBLE

Notre psychisme est tiraillé entre ces trois instances. Si l’on veut atteindre l’équilibre, il faut que l’âme rationnelle guide les deux autres et les oriente.

TROIS GENRES D’INDIVIDUS

Les rationnelles

Les

irascibles

Les concupiscibles

EN FONCTION DE LA PARTIE DE L’ÂME QUI DOMINE CHEZ ELLES

PLATON, République, livre IV

“SOCRATE - Il m'est arrivé, repris-je, d'entendre une histoire à laquelle j'ajoute foi: Léontios, fils d'Aglaïon, revenant un jour du Pirée, longeait la partie extérieure

du mur septentrional, lorsqu'il aperçut des cadavres étendus près du bourreau ; en même temps qu'un vif

désir de les voir, il éprouva de la répugnance et se détourna. Pendant quelques instants il lutta contre lui-même et se couvrit le visage. Mais à la fin, maîtrisé par

le désir, il ouvrit de grands yeux, et courant vers les cadavres : ‘Voilà pour vous, mauvais génies’, dit-il,

‘emplissez-vous de ce beau spectacle!’

GLAUCON - J'ai, moi aussi, entendu raconter cela. SOCRATE - Ce récit, fis-je'observer, montre pourtant que la colère lutte parfois contre les désirs, et donc qu'elle en est distincte.” [L’âme irascible ne doit pas être confondue avec l’âme concupiscible.]