L'eau bénite

7/31/2019 L'eau bnite

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L'eau bniteDe Salve Regina.

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Auteur : Mgr Jean-JosephGaume

Date de publicationoriginale :

1865

Difficult de lecture : Moyen

Sommaire

[masquer]

1 AUTORISATION DE L'ORDINAIRE 2 AVANT-PROPOS

o 2.1 AVIS DES DITEURSo 2.2 LETTRE DE SON MINENCE LE CARDINAL PRINCE ALTIERI,

CAMERLINGUE DE LA SAINTE GLISE ROMAINE, MONSEIGNEURGAUME, PROTONOTAIRE APOSTOLIQUE

o 2.3 LETTRE DU SAINT-PREo 2.4 TRADUCTION DU BREF POUR MMOIRE TERNELLE

3 PREMIRE LETTRE 4 DEUXIME LETTRE 5 TROISIME LETTRE 6 QUATRIME LETTRE 7 CINQUIME LETTRE 8 SIXIME LETTRE 9 SEPTIME LETTRE 10 HUITIME LETTRE 11 NEUVIME LETTRE 12 DIXIME LETTRE 13 ONZIME LETTRE 14 DOUZIME LETTRE 15 TREIZIME LETTRE 16 QUATORZIME LETTRE 17 QUINZIME LETTRE 18 SEIZIME LETTRE 19 DIX-SEPTIME LETTRE 20 DIX-HUITIME LETTRE 21 DIX-NEUVIME LETTRE

22 VINGTIME LETTRE 23 VINGT ET UNIME LETTRE

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24 VINGT-DEUXIME LETTRE

25 VINGT-TROISIME LETTRE

Effundam super vos aquam mundam, et mundabimini. Ezech., XXXVI, 15

Je rpandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifis.

AUTORISATION DE L'ORDINAIRE

Nous, vque de Versailles, permettons Monseigneur GAUME, protonotaire apostolique, defaire imprimer dans notre diocse son opuscule intitul : l'Eau bnite au dix-neuvime sicle.

VERSAILLES, le 30 dcembre 1865. PIERRE, vque de Versailles.

AVANT-PROPOS

Le jeune Allemand, qui sont adresses nos lettres sur le Signe de la Croix, nous a demand untravail analogue sur l'Eau Bnite. Ses motifs sont les mmes. Dans une de ses visites, il nousraconta qu'un bnitier, aperu la tte de son lit, lui avait attir de la part de ses camarades uneavalanche de quolibets, plus spirituels les uns que les autres. Grce aux moyens de dfenseque vous m'avez fournis, ajoutait-il, on n'ose plus m'attaquer sur le Signe de la Croix; mais, jedois l'avouer, pour dfendre l'Eau Bnite, je n'ai pas d'armes de prcision, et je viens vous endemander. Trop juste est une semblable prire, pour n'tre pas favorablement accueillie. L'opuscule qu'onva lire en est le fruit.

AVIS DES DITEURS

La prface place en tte de la troisime dition du Signe de la Croix au XIXe sicle, nousdispense d'en mettre une cette nouvelle dition de l'Eau Bnite. Elle explique l'opportunit, lebut, la raison et le succs inespr de deux ouvrages qui, se compltant l'un par l'autre, sontinsparables. Qu'il nous suffise de faire connatre l'accueil qu'a reu, Rome, le trait de l'EauBnite.

LETTRE DE SON MINENCE LE CARDINAL PRINCE ALTIERI,CAMERLINGUE DE LA SAINTE GLISE ROMAINE, MONSEIGNEUR GAUME, PROTONOTAIRE APOSTOLIQUE

MONSEIGNEUR ILLUSTRISSIME,

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Par votre trs-prcieux ouvrage sur l'usage, l'antiquit et l'efficacit de l'Eau Bnite, vous avezfait beaucoup mieux connatre les nombreux et inapprciables avantages que les fidles peuventen retirer, surtout en y joignant le signe de la croix, soit pour se purifier de toute faute vnielleet se fortifier dans la lutte incessante contre les puissances de l'enfer, comme aussi pour attirerles bndictions qui rendent sainte et salutaire chacune des actions de notre vie, ainsi que tout

ce qui nous appartient. C'est donc trs-juste titre que le souverain Pontife a daign vousexprimer sa haute satisfaction pour l'envoi de l'exemplaire de votre ouvrage, que j'ai eul'honneur de lui offrir en votre nom, en mme temps que la lettre pleine de dvouement filialdont vous l'avez accompagn. Vous en aurez la preuve dans la rponse ci-jointe, que, par monentremise Sa Saintet vous envoie. Elle ne s'en est pas tenue l. Aquiesant au dsir que vouslui avez exprim, le Saint-Pre a accord les indulgences qu'il a juges convenables, en faveurde ceux qui feront dvotement usage de l'Eau Bnite, comme il est dit dans le Bref ci-joint, que

je suis heureux de vous transmettre, afin que vous lui donniez toute la publicit qui lui est due. Je ne doute point que ces tmoignages publics de la bienveillance particulire avec laquelle lesouverain Pontife n'a pas cess de vous regarder, soient pour vous la plus grande desconsolations, la compensation des amertumes dont vous avez t abreuv, et le soutien du zle

infatigable que vous mettez enseigner et propager les pratiques si utiles et si respectables,prescrites par la tendre mre et l'infaillible matresse des hommes, afin de les armer et de lesdfendre contre les embches caches et les attaques violentes de leurs implacables ennemis, lesesprits mauvais. Recevez donc la nouvelle assurance de la vive et invariable reconnaissance que je vous dois,

pour m'avoir mis en possession du bel exemplaire d'un ouvrage qui ne sera jamais assez lou,ainsi que l'expression ritre des constants sentiments de sincre et haute estime avec lesquels

je suis, Monseigneur Illustrissime, votre trs-affectionn serviteur,L. CARDINAL ALT1ERI. Rome, 7 avril 1866.

PIUS PP. IX.Dilecte Fili, salutem et Apostolicam benedictionem. Omni quidem tati, sed huic prsertim, inqua, impietate impune grassante, potestatibus infernis habens prter morem laxat videntur,accommodatum se exhibet opus tuum de aqua benedicta. Licet enim et veneranda ipsiusantiquitas, et mos ab Ecclesia servatus eam adhibendi in omnibus ferme benedictionibus, etvirtus ejus usui adjecta fugandi spiritus immundos omnemque nequitiam et versutiam diabolicafraudis, arcendi quidquid incolumitati aut quieti hominum invideat, abstergendi leviores animsordes, prospiciendique sanitati spiritus et corporis ejus usum imprimis commendare debeantfidelibus ; hunc tamen dura gravior urget tanti prsidii necessitas, passim negligi, vel certe nonea, qua par est, religione ac fide a plerisque adhiberi dolendum est. Optimi itaque consilii fuisse

non ambigimus aqu istius salutaris, qu inter sacramentalia preclarissimum tenet locum,sanctitatem, virtutem, munera fidelibus obvertere ; ut horum consideratione excitati, adcrebriorem ac religiosiorem ejus usum alliciantur. Quod sane cum fieri magnopere cupiamus,adjecto etiam indulgentiarum lucro, usum eumdem promovere ac fovere curabimus. Interimvero gratulamur; Tibi, quod ipsum, congesta sacra eruditione, demonstrataque argumentis etfactis ejus utililate, fidelibus suadere studueris ; et uberrimi fructus, quem lucubrationi tuominamur, auspicem, nostrque benevolenti pignus indubium, Apostolicam TibiBenedictionem peramanter impertimus.

Datum Rome, apud S. Petrum, die 14 martii 1866. Pontificatus nostri anno XX.Pius PP. IX.

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LETTRE DU SAINT-PRE

Cher fils, Salut et Bndiction apostolique. Opportun dans tous les temps, votre ouvrage sur l'Eau Bnite l'est surtout l'poque actuelle,o l'impit exerant impunment ses ravages, les rnes semblent lches plus que jamais aux

puissances de l'enfer. En effet, bien que la vnrable antiquit de l'Eau Bnite et la coutume del'glise de l'employer dans presque toutes les bndictions, et la vertu dont elle jouit de chasserles esprits immondes et de rendre vaines toutes les mchancets et toutes les ruses de la perfidiesatanique, d'loigner tout ce qui peut compromettre l'incolumit ou le repos des hommes, de

purifier l'me des fautes lgres et de procurer la sant spirituelle et corporelle, doivent enrecommander de la manire la plus pressante l'usage aux chrtiens ; toutefois, il est dplorablequ'au moment o la ncessit d'un si puissant secours est plus pressante, l'usage en soit presque

partout nglig, ou du moins ne soit pratiqu par la plupart, ni avec la religion ni avec la foi quiconviennent. Elle a donc t excellente, Nous n'hsitons pas le dire, la pense de rappeleraux fidles la saintet, la vertu et les avantages de cette eau salutaire, qui tient un rang siminent parmi les Sacramentaux, afin que les ayant prsents l'esprit, ils soient excits en

faire un usage plus frquent et plus religieux. Comme Nous dsirons ardemment qu'il en soitainsi, Nous aurons soin d'encourager et de favoriser cet usage, mme en y attachant le bnficedes Indulgences. En attendant, Nous vous flicitons d'avoir consacr vos tudes le persuader aux fidles, enappelant votre aide pour leur en dmontrer l'utilit, l'rudition sacre, les raisonnements et lesfaits ; et comme esprance des fruits abondants que Nous souhaitons votre ouvrage, et commegage authentique de Notre Bienveillance, Nous vous donnons dans l'effusion de notre coeur laBndiction apostolique. Donn Rome, chez Saint-Pierre, le 14 mars 1866. De notre pontificat la vingtime anne. Pius PP. IX.

BREFPIUS PAPA IX.

AD PERPETUAM REI MEMORIAM. Vetustiores inter sacros ritus, quos vel a suis exordiisEcclesia Christi sive in conficiendis sacramentis a.D. N. J. C. institutis, sive in sanctificandis iisrebus, qu fidelium usui inservirent, adhibuit, aqu et salis consecratia seu benedictio estrecensenda. In benedicenda enim aqua cum sale suis precibus, suisque invocationibus idintendit Ecclesia, ut Deus clestem iis virtutem infundat ad fugandos dmones morbosque

pellendos, ac proinde Christianus Populos ex usu aqu benedict salutares effectus

consequatur. Nos igitur qui ad augendam fidelium Religionem et ternam animarum salutemprocurandam patern charitatis flamma accendimur, ad frequentioremaqu benedict usuminter fideles excitandum coelestes Ecclesi thesauros, quorum Nos dispensatores esse voluitAltissimus, reserandos censuimus. Quare de Omnipotentis Dei misericordia, ac BB. Petri etPauli Apostolorum ejus auctoritate confisi, omnibus et singulis utriusque sexs Christifidelibus, saltem corde contritis, qui in Crucis formam, adjecta sanctissim Trinitatisinvocatione, cum aqua benedicta se signaverint, qua vice id egerint, centum dies de injunctiseis, seu alias quomodolibet debitis pnitentiis, in forma Ecclesi consueta relaxamus; quasIndulgentias etiam animabus Christi fidelium, qu Deo in charitate conjunct ab hac Lucemigraverint, per modum suffragii applicari posse indulgemus. Volumus autem ut prsentiumLitterarum transumptis, seu exemplis, etiam impressis, manu alicujus Notarii publici

subscriptis, et sigillo Persona in ecclesiastica Dignitate constitut munitis eadem prorsus fidesadhibeatur, qu adhiberetur ipsis Praesentibus, si forent exhibite vel ostense; utque exemplar

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earumdem, quod nisi fiat Prsentes nullas esse declaramus, ad secretariam CongregationisIndulgentiis, sacrisque Reliquiis preposita deferatur, juxta Decretum ab eadem sub die XIX

junuarii MDCCLVI, latum et a S. M. Benedicto PP. XIV, Prdecessore nostro, die XXVIIIdicti mensis et anni adprobatum.

Datum Rom, apud S. Petrum, sub annulo Piscatoris die XXIII martii MDCCCLXVI.Pontificatus nostri anno vigesimo.N. CARDINALIS PARACCIANI CLABELLILocus sigilli.

TRADUCTION DU BREF POUR MMOIRE TERNELLE

Parmi les plus anciens rites sacrs que, ds son origine, l'glise de Jsus-Christ a employs soitpour administrer les sacrements institus par Notre-Seigneur Jsus-Christ, soit pour sanctifierles choses destines l'usage des fidles, il faut placer la conscration ou bndiction de l'eau etdu sel. En effet, en bnissant l'eau et le sel par ses prires et par ses invocations, l'glise al'intention que Dieu rpande en eux une vertu cleste pour chasser les dmons et loigner lesmaladies, et par consquent pour que le peuple chrtien obtienne par l'usage de l'eau bnite deseffets salutaires. Nous donc qui, dans notre charit paternelle, brlons du dsir d'augmenter la religion desfidles et de procurer le salut ternel des mes, afin de rendre plus frquent parmi les chrtiensl'usage de l'Eau Bnite, Nous avons jug convenable d'ouvrir les clestes trsors de l'glise,dont le Trs-Haut nous a tabli le Dispensateur. C'est pourquoi, confiant en la misricorde du Dieu ToutPuissant et en l'autorit de ses

bienheureux aptres Pierre et Paul, Nous accordons, dans la forme accoutume de l'glise, tous et chacun des fidles de l'un et de l'autre sexe, au moins contrits de coeur, chaque foisqu'ils feront sur eux le signe de la croix avec de l'eau bnite et en invoquant la trs-sainteTrinit, cent jours d'indulgences pour les pnitences qui leur auraient t imposes ou dont ilsseraient redevables un autre titre quelconque. Nous accordons de plus que ces indulgences

puissent tre appliques par manire de suffrage, aux mes des fidles chrtiens qui ont quittce monde dans la grace de Dieu.Enfin, Nous voulons qu'aux copies manuscrites ou exemplaires imprims des prsentes Lettres,signes par un notaire public et munies du sceau d'une personne ecclsiastique constitue endignit, on accorde absolument la mme foi qu'on accorderait ces Prsentes elles-mmes, sielles taient exhibes ou montres; et aussi qu'un exemplaire de ces mmes Lettres soit port

la Secrtairerie de la Sacre Congrgation des Indulgences et des Saintes Reliques, sous peinede nullit, conformment au dcret de la mme Sacre Congrgation, en date du 19 janvier1756, et approuv par notre Prdcesseur de sainte mmoire, le Pape Benot XIV, le 28 dumme mois et de la mme anne. Donn Rome, chez Saint-Pierre, sous l'anneau du Pcheur, le 23 mars 1866. De notre pontificat la vingtime anne. N. CARDINAL PARACCIANI CLARELLI.Locus sigilli.Pour copie conforme, J. GAUME,Protonotaire apostolique, vicaire gnral d'Aquila.Paris, 25 avril 1866.

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PREMIRE LETTRE

Paris, 25 septembre 1865.

TUDIER LA SCIENCE DIVINE : NOBLE ET UTILE PENSE. -AFFAIBLISSEMENT DE LA SCIENCE MODERNE. - POURQUOI TUDIER L'EAUBNITE. - RPONSE TROIS SORTES DE GENS. - PREMIRE RAISOND'TUDIER L'EAU BNITE : S'INSTRUIRE. - L'EAU BNITE N'EST PAS CONNUE.- NOBLE SUJET D'TUDE. - UTILIT ACTUELLE DE LA CONNATRE. -SECONDE RAISON : L'OBLIGATION DE DFENDRE LA RELIGION POUR SOI ETPOUR LES AUTRES. - OBLIGATION IMPOSE TOUS. - HISTOIRE DENHMIAS.

MON CHER FRDRIC,Je te remercie de la demande que tu m'adresses. Si elle me fait plaisir,

elle te fait honneur. Il est beau, trs beau de voir un jeune homme qui, tout en tudiant avecsuccs les sciences humaines, aspire vivement connatre la science divine. Soit dit sansvouloir te flatter, c'est le signe d'une intelligence d'lite.D'o vient qu'aujourd'hui il y a si peu de vrais savants ? De ce que les tudes, matrialisescomme la socit elle-mme, se concentrent presque toujours dans le monde des faits. Lemonde des causes devient, pour elles, l'Amrique avant Colomb. On spare ce que Dieu aintimement uni : l'ordre naturel et l'ordre surnaturel. Or, le savant matrialiste est un astronomesans tlescope ; la science moderne, une femme divorce : sa position est fausse.Au lieu d'habiter, comme autrefois, les tages suprieurs du palais, elle descend dans la cave.Au lieu d'tre aigle, elle devient taupe. Au lieu de travailler ciel ouvert, elle se blottit sous uncouvercle de plomb, qui lui te tout rayon de vraie lumire. Et l, que fait-elle ? Ce que fait

l'araigne dans son trou. Elle file des systmes, fragiles comme le verre ; fabrique desngations ; dbite des absurdits et trop souvent profre des blasphmes.Mais pourquoi me demander une tude sur l'eau bnite? Afin d'exercer ton intelligence etoccuper mes loisirs, ne pouvais-tu choisir, aujourd'hui surtout, un sujet en apparence plus relevet plus ncessaire ? J'entends d'ici trois catgories de personnes qui nous adressent la mmequestion. Je dis nous, car je vais tre de moiti, ou mme des trois quarts, dans le travaildemand. Ces trois catgories sont : les grands politiques, les grands philosophes, les grandsgurisseurs de la socit; les lettrs du journalisme, nation hostile ou indiffrente tous lescultes, except celui de la vaine gloire, de l'or et du plaisir; enfin, les catholiques vrais.Puisque vous voulez crire, pourquoi ne pas attaquer quelque question palpitante d'actualit etd'une utilit pratique? En manque-t-il aujourd'hui? Avec votre trait de l'eau bnite, quel service

prtendez-vous rendre l'ordre social en pril? Voil ce que les premiers vont dire de toi et demoi. S'ils taient moins polis, ils ne manqueraient pas de nous appliquer les vers de Boileau :

Oh! le plaisant projet d'un pote ignorant, Qui de tant de hros va choisir Childebrand. Voici notre rponse. Il est vrai, dans un monde o tout est remis en question, il y a beaucoup degraves sujets traiter. Mais il est vrai aussi que tous ne sont pas de force l'entreprendre petitmercier, petit panier. Je le sais, en traitant de l'eau bnite, nous laissons de ct les grands

problmes qui agitent le monde. Nous n'empcherons pas la rvolution de faire la guerre auPape. Nous ne convertirons ni Mazzini, ni Garibaldi, ni leurs acolytes de l'ancien et du nouveaucontinent, libres penseurs, solidaires, spirites ; nous n'teindrons dans leurs coeurs ni la haine ducatholicisme ni la soif des places et de l'argent.

Nous n'empcherons nulle part aucune tyrannie ; ni la profanation des cimetires et la pratiqueforce de l'athisme, comme en Belgique ; ni la fermeture des sminaires, ni le saccage des

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couvents, ni la spoliation de l'glise, comme en Italie ; ni la reconnaissance officielle des faits,ou mieux des mfaits accomplis, comme en Espagne; ni l'gorgement de tout un peuple, commeen Pologne ; ni les envahissements de la Russie, comme en Orient. Nous ne gurirons pas lafivre de l'unit csarienne, qui travaille ton pays. En France, nous n'arrterons ni lamultiplication des thtres et des cabarets, ni les progrs d'un luxe dvorant; surtout nous

n'empcherons pas les journaux de mentir.Nous ne ferons rien de tout cela. Mais, quel qu'et t le sujet de notre tude, l'aurions-nousfait? Vous qui tes plus puissants que nous, vous l'avez tent : avez-vous russi? Vos beauxdiscours, vos savants crits, vos protestations, vos dmonstrations, vos superbes articles ont-ilsretard, mme d'une heure, la marche de la rvolution? Ce n'est pas avec des arguments que seconjurent les flaux de Dieu, c'est par la prire et par la pnitence. Quant l'utilit de notre petittravail, vous la connatrez bientt ; et, si vous tes catholiques, vous saurez, nous l'esprons,l'apprcier.Pour les seconds, c'est--dire les lettrs de ton pays, du mien et de tous les pays, hommes delumires modernes et de progrs matriel, nous devons en prendre notre parti, ils vont hausserles paules : la plupart de tes camarades les imiteront. Que veux-tu ? ils nous mesurent leur

aune. Ah ! si nous enseignions l'art de dresser des chevaux ou d'instruire des chiens; si nousparlions tant soit peu correctement industrie, machines, tissus, btail ou guano, ce serait autrechose. L'attention de ce monde-l nous serait acquise. Leurs journaux feraient l'loge de notreuvre ; on nous classerait parmi les hommes utiles, qui sait? peut-tre quelque mdailled'encouragement viendrait tmoigner de la haute estime dont nous jouissons.Ainsi leur chute a fait les hommes. Telle est la rflexion d'un illustre vque crivant, il y a troissicles, sur le sujet qui va nous occuper. On loue, dit-il, on admire ceux qui consacrent leursveilles nous instruire sur la chevelure et sur la calvitie, sur le raifort, sur l'ortie, sur les abeilleset autres choses du mme genre. Vois, je te prie, candide lecteur, ce que tu dois penser du livreque je mets entre tes mains. L, des sujets profanes ; ici un sujet sacr. L, un vain plaisir, toutau plus une mince utilit pour le corps ; ici, non-seulement plaisir par la varit des choses,mais encore utilit pour l'me.(1)

(1)M. Antonii Column, bononiensis jurisconsulte, archiepiscopi salernitani, Hydragiologia,sive De Aqua benedicta. In-4Roma, 1586. Epist. ad Lector. Ouvrage prcieux que nous auronssouvent occasion de citer.

Restent les catholiques. Eux aussi nous demandent quel fruit nous attendons de notre modestetude. Nous leur disons : Le plus sot mtier est de parler des sourds volontaires. Faisant,la partau feu, nous laissons leur sort ceux qui veulent, bon gr, mal gr, poursuivre jusqu'au bout lechemin de l'erreur et tomber dans l'abme qui les attend, qui ad gladium, ad gladium ; et qui ad

mortem, ad mortem. Mais il en est d'autres qui ne veulent pas prir.Ceux-l, c'est vous, catholiques suivant l'vangile. C'est vous que nous avons la prtention derendre quelque service.

Nous voulons glorifier l'glise votre mre dans une de ses institutions les plus vnrables. Leprcieux patrimoine de foi et de pratiques chrtiennes que nous avons reu de nos aeux, nousvoulons vous le conserver. Entre vos mains nous voulons remettre et vous apprendre manierl'arme puissante qui leur a, dans des millions de circonstances, assur de glorieuses victoires.Or, une victoire, si petite qu'elle soit, remporte sur le mal, par n'importe qui, petite fille ouvieille femme, impratrice ou bergre, paysan ou philosophe, est pour la socit un bienfait de

premier ordre. Vingt victoires, vingt bienfaits; cent victoires, cent bienfaits. Eh bien, nousprtendons en faire remporter chaque jour des milliers.

Telle est, mon cher ami, ta pense et la mienne. Si on a quelque reproche nous faire, ce n'estpas, du moins, d'avoir manqu de franchise, ou de n'avoir point connu le terrain sur lequel nous

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marchons. Sans doute, notre correspondance aurait pu rouler sur un autre sujet religieux; mais,enfin, tu as choisi l'eau bnite. A chacun son got, et je ne puis blmer le tien. Le dsir det'instruire et l'obligation de te dfendre justifient pleinement ta prfrence.

1 Le dsir de t'instruire. Rien de plus commun que l'eau bnite. On la trouve, sinon dans toutes

les maisons, du moins l'entre de toutes les glises. Pas un chrtien qui n'en ait fait usage dsl'enfance. Toutefois, tu verras bientt que rien n'est moins connu et n'est plus digne de l'trebeaucoup. Connatre l'eau bnite, n'est pas savoir qu'elle existe. Connatre l'eau bnite, c'estconnatre sa nature, ses raisons d'tre, ses diffrentes espces, ses lments, son origine, sonusage, ses effets. En d'autres termes, c'est savoir son histoire naturelle, dogmatique, morale etliturgique, un peu mieux que le bachelier d'aujourd'hui ne sait, aprs dix ans d'tudes, le grec etle latin. Or, voil ce qu'on ne sait pas. Sur prs de deux millions d'habitants, combien crois-tuque Paris renferme d'hommes ou de femmes, de lgislateurs, de magistrats ou d'acadmiciens,qui connaissent le premier mot de toutes ces choses? Par la capitale de la civilisation, tu peuxmoralement juger des provinces et du reste de l'Europe.

Cependant l'eau bnite, comme tout ce qui est de la religion, est un noble sujet d'tudes pourune noble intelligence. C'est, dit le grand vque cit plus haut, une chose sacrosainte, remsacrosanctam; pleine de mystres, mysteriis refertam; digne de la plus profonde vnration ,veneratione dignissimam (1).

(1) M. Antonii Column Hydragiologia. Ubi supra.

Comme tu vois, tudier l'eau bnite n'est pas droger : il y a mieux, c'est s'ennoblir. En voici lapreuve.Les connaissances que tu vas acqurir contribueront faire de toi ce que tu dois tre, sous peined e n'tre rien : un homme de ton temps et de ton pays. Qu'est-ce aujourd'hui qu'un homme deson temps et de son pays? C'est un homme, jeune ou vieux, franais, italien, espagnol ouallemand, qui professe hautement et qui pratique carrment la religion du respect. Respect deDieu, respect de l'homme, respect de soi-mme et des cratures : tel est le symbole de cettereligion descendue du ciel. Ce qu'est le fondement l'difice, la religion du respect l'est lasocit, la famille , l'humanit. Qu'elle soit branle, et, comme le monde paen, le mondeactuel prit, cras sous les ruines de sa prtendue civilisation.Or , la religion du respect est aujourd'hui battue en brche par une autre religion qui s'intitule lareligion du mpris. Mpris de Dieu, mpris de l'homme, mpris de soi-mme et des cratures :tel est le symbole de cette religion, fonde par le premier des contempteurs, Satan. La lutte deces deux religions est toute la lutte du prsent: l'avenir est l'enjeu du combat.

Pour tre des hommes de votre sicle et de votre pays, voil ce que toi et tes camarades devezcomprendre. Vous devez le comprendre assez bien pour har d'une haine parfaite, perfecto odio,la religion du mpris, et pour estimer, dans toutes ses doctrines, comme dans toutes ses

pratiques, la religion du respect, au point de rpter consciencieusement, avec une des pluslumineuses intelligences de la terre, sainte Thrse : Je donnerais ma vie pour la moindrecrmonie de l'glise (1).

2 L'obligation de te dfendre. Elle n'est pas pour toi seul cette obligation, mon cher ami. Letemps o nous vivons, est-il une re de paix pour le catholicisme? Personne, aujourd'hui,n'attaque-t-il l'glise dans son chef, dans ses droits, dans son autorit, dans ses institutions, dansses ministres? Aucun Judas ne cherche-t-il nous ravir le trsor de la foi, le patrimoine de nos

vnrables traditions? Soit ignorance, mpris ou lchet, un trop grand nombre de chrtiens nelaissent-ils pas tomber en dsutude nos pratiques les plus saintes?

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La vrit est que la guerre pourrait peine tre plus acharne ou plus universelle. Cela veut direque le commandement de saint Pierre regarde spcialement les chrtiens d'aujourd'hui. Soyeztoujours en tat de donner satisfaction, quiconque vous demande raison de votre esprance(2).

(1) Voir sa Vie crite par elle-mme, ch. XXXIII.(2) 1 Petr., III, 15.

La vrit est encore que les preuves gnrales ne suffisent plus au grand nombre. Pour chacunde nos dogmes ou de nos usages, les esprits raisonneurs de notre poque demandent desautorits spciales. Tu connais la plaisanterie qui a cours en France sur le vin de Tokay, siclbre dans ton Allemagne. Ce vin n'est servi que sur la table de l'empereur. Aussi chaque piedde vigne est, diton, gard nuit et jour par un grenadier. La plaisanterie doit devenir chosesrieuse. Dsormais, ct de chaque vrit, de chaque pratique de l'glise, il faut qu'unapologiste, arm de toutes pices, se tienne en faction. Tu le comprends, et tu veux tre arm

pour la dfense de l'eau bnite, comme tu l'es pour la dfense du signe de la croix.En la dfendant par la parole et par l'action, tu contribueras puissamment la restauration decette institution trois fois vnrable. Ton exemple fortifiera tes frres dans la foi. Ainsi, turempliras une partie essentielle de la mission rserve de nos jours au jeune homme de sontemps et de son pays. Laisse-moi te le dire : en face des ruines amonceles sur le sol des nationschrtiennes, chaque chrtien doit tre Nhmias. Tu te souviens de ce grand homme. Revenu del'exil, il se mit parcourir la terre de ses aeux. Et je voyais, dit-il, les murs de Jrusalemrenverss et ses portes consumes par le feu : Jrusalem elle-mme tait dsert. (1)Ses yeux versent d'abondantes larmes. Mais son grand coeur forme le hardi projet dereconstruire la cit sainte et de faire cesser la honte d'Isral. Il s'adresse ses frres; son appelest entendu : l'ouvrage commence. Cependant les peuplades infidles, tablies dans la terre deJuda, accablent de leurs railleries les intrpides travailleurs. Des railleries elles passent auxattaques ouvertes. Rien ne dcourage Nhmias ni les siens. D'une main, on manie lesinstruments de travail ; de l'autre, le glaive. Dieu bnit, et l'ouvrage s'achve. N'est-ce pas ltrait pour trait la mission, non seulement du prtre, mais des catholiques d'aujourd'hui ?Or, parmi les pratiques restaurer, j'espre te convaincre que celle de l'eau bnite ne tient pas ledernier rang.Tout toi.

(1) Nehem., XI, 15.

DEUXIME LETTRE

Ce 26 septembre.

EXPLICATION DU TITRE DONN NOTRE CORRESPONDANCE. - POURQUOIDIRE L'EAU BNITE AU DIX-NEUVIME SICLE, ET NON PAS SEULEMENTL'EAU BNITE. - CE QUE N'EST PAS L'EAU BNITE AU DIX-NEUVIME SICLE.- AMOUR DES EAUX DE TOUTE NATURE. - INDIFFRENCE POUR LA PLUSPRCIEUSE. - CE QU'ELLE DOIT TRE. - OBJET DE GRANDE ESTIME ET D'UNFRQUENT USAGE. - EXEMPLE DE LGLISE. - BESOINS PARTICULIERS DUDIX-NEUVIME SICLE. - L'ESPRIT MODERNE. - LE SPIRITISME.

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MON CHER AMI, Aujourd'hui mme je voulais commencer te montrer l'excellence de l'eaubnite ; mais la question dont tu me parles m'arrte tout court. On t'a demand pourquoi nousdisons : l'Eau bnite au XIXe sicle, et non pas simplement l'Eau bnite. Je vais rpondre.

Nous disons l'eau bnite au XIXe sicle, pour exprimer ce qu'elle n'est pas au XIXe sicle, et cequ'elle doit tre. Ce qu'elle n'est pas. Notre sicle semble avoir la fivre des eaux. Tu peux voir

dans un pareil symptme, une nouvelle similitude avec les Romains aux jours de leurdcadence. Les neuf cents tablissements de bains renferms dans leur capitale ne suffisaientplus leur mollesse. Au retour du printemps, les rivages clbres des mers d'Italie se peuplaientde ces sybarites, vainqueurs du monde par les armes, et vaincus leur tour par la volupt.Pompe, Herculanum, Stabia, Pouzzoles, et surtout Baa, la voluptueuse Baa, voyaient arriverdes multitudes de Romains et de Romaines, parmi lesquels, dit Snque, on comptait la moitimoins de malades que de gens bien portants.Depuis trente ou quarante ans, quel spectacle avons-nous sous les yeux ? Chaque anne, cequ'on appelle le beau monde, et que j'ai le mauvais got de ne pas trouver tel, s'empresse,lorsque la saison est venue, de quitter les villes et leurs plaisirs, et s'en va passer aux eaux une

partie de l't. Eaux de mer, eaux de Vichy, de Barges, de Nris, de Bourbonne, de Plombires,

d'Ems, de Bade; eaux purgatives, sulfureuses, ferrugineuses : il les connat toutes. Il les estimetoutes : toutes il court et il recourt. Seule, la plus salutaire, l'eau bnite n'est ni connue, nirecherche, ni employe.Aux eaux naturelles on ajoute les eaux artificielles. Pour n'en citer que quelques-unes : qui neconnat l'eau de Cologne, l'eau de Mlisse, l'eau de Botot; et l'immense consommation qui s'enfait ? On les vend partout; donc on en fait usage partout. Afin de les contenir, l'art s'ingnie fabriquer des vases plus riches et plus gracieux les uns que les autres. Ils figurent avec honneursur les tagres des salons, sur les meubles coquets des boudoirs. Eh bien ! tu peux parier quedans nos villes, soi-disant catholiques, sur cent familles, peine s'en trouve-t-il trois ou quatrequi possdent une goutte d'eau bnite. Et encore, cette goutte, cache au fond de quelquearmoire isole, dans je ne sais quelle fiole plus ou moins poudreuse, ne rvle sa prsence que

pour des cas exceptionnels.Tu peux parier encore que sur mille individus, habills de drap, plus de neuf cent quatre-vingtsmprisent l'eau bnite et ne la connaissent qu'aux enterrements, lorsque, obligs de recevoir legoupillon, ils viennent la jeter machinalement sur le cercueil de leurs morts. Quant aux autres,la plupart ou ngligent l'usage de l'eau bnite, ou ils la prennent sans respect, sans dvotion,sans confiance, sans songer ce qu'ils font : voil ce qu'est, en gnral, l'eau bnite au XIXesicle.Reste dire ce qu'elle doit tre. Pour le savoir, il suffit d'interroger la plus grande autorit quisoit sous le ciel, l'glise catholique. Continuation du Rdempteur, elle existe uniquement pourdtruire le rgne du dmon, ut dissolvat opera diaboli. Combattre le prince des tnbres non

seulement dans ses mensonges dogmatiques, mais encore dans son action malfaisante surl'homme, sur ses biens et sur toutes les cratures : telle est sa mission. L'histoire dit avec quelsuccs elle s'en est acquitte. Partout o elle gagne du terrain, Satan recule. Partout o elles'tablit, le rgne de Satan disparat. Les individus, les familles, les nations, viennent-ils conduire leur libratrice ? aussitt ils retombent sous l'empire de l'antique usurpateur.Or, pour chasser le dmon des lieux, des choses et des personnes qu'il tyrannise, quelles sont lesarmes les plus anciennes, les plus universelles, les plus usuelles, les meilleures, enfin, quel'glise emploie? Toute sa conduite rpond :Depuis dix-huit sicles, on voit ces armes de prcision aux mains de tous les aptres, de tous lesmissionnaires, de tous les exorcistes. Sous tous les climats, chez tous les peuples, sesnouveaux enfants, comme ses fils ans, l'glise apporte ses deux armes, avec

recommandation d'en faire, son exemple, le plus constant usage.De quel droit le catholique d'Europe, le catholique du XIXe sicle, mpriserait-il la pratique

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sculaire de ses aeux et les pressantes exhortations de sa Mre? A-t-il trouv de meilleuresarmes pour combattre son implacable ennemi ? La vie de l'humanit a-t-elle cess d'tre unelutte ? Les tentations qui attaquent la fois tous les sens du corps et toutes les facults de l'me,sont-elles moins sduisantes ou moins nombreuses ? Satan a-t-il chang ? a-t-il vieilli ? Le niern'est pas le dtruire. Cette ngation mme est une preuve de son empire. Le sicle qui se la

permet ou qui l'entend avec indiffrence, a plus besoin qu'un autre de se dfier du dmon et des'armer contre lui.Qu'est-ce, d'ailleurs, que l'esprit moderne ? Cet esprit, devenu l'admiration de notre sicle;l'oracle par lequel il jure; le principe acclam du progrs, de la libert, des lumires ; en un mot,de cette civilisation qui, dit-on, nous distingue si glorieusement des sicles passs ? quel est-il ?Ce bloc enfarin ne me dit rien qui vaille.D'abord, sa qualification me le rend suspect : j'aime ce qui est vieux. L'esprit moderne meressemble fort au dieu moderne, deus recens, qui ne manquait jamais de s'introniser en Jude,lorsque les Juifs devenaient infidles Jhova. Une autre raison de m'en dfier, c'est le caractrede ceux qui le glorifient. Pas un ennemi de l'glise, pas un rvolutionnaire, pas un hommeanimal, animalis homo, qui n'adore l'esprit moderne.

Enfin, comme l'uvre on connat l'ouvrier, ma conviction achve de se former, lorsque je voisles oeuvres de l'esprit moderne. Qui pousse les nations s'insurger contre L'glise leur mre ?Qui inspire sur une chelle jusqu'ici inconnue les crimes justement appels sataniques; la hainede Dieu, la haine de Notre-Seigneur, la haine de la vrit, la haine de l'homme contre l'homme

par des guerres fratricides, et de l'homme contre lui-mme par le suicide? Qui fait descendre vue d'oeil la socit europenne des hauteurs de l'ordre surnaturel, pour la plonger dans lenaturalisme; et, sous le nom de civilisation et de bien-tre, l'touffer dans le dbordement de lavie sensuelle? Est-ce le SaintEsprit, ou l'esprit moderne ?Que dire de cette autre manifestation de l'esprit moderne qui s'appelle le Spiritisme ? De l'aveude ses partisans, le spiritisme est le culte des esprits. Et quels esprits ! L'enfant qui sait soncatchisme les connat aussi bien que le philosophe le plus savant. D'ailleurs, eux-mmes servlent par leurs doctrines et par leurs oeuvres. Leurs doctrines sont la ngation radicale duChristianisme. Leurs uvres sont un ensemble d'oracles et de prestiges, renouvels mot pourmot de l'ancien paganisme. Or, le spiritisme s'tend comme la tache d'huile sur toutes les partiesde l'ancien et du nouveau monde. Encore un peu, et il n'y aura pas en France un dpartement quine compte des partisans du nouveau culte. De cela je suis certain.C'est dans ces conditions et en prsence de pareils dangers que le dix-neuvime sicle croit

pouvoir jeter au rebut les armes dfensives que la tradition de l'humanit chrtienne, fonde surl'enseignement divin, lui a laisses pour vaincre ! Si, de sa part, c'est impit, il ne reste qu'

prier, gmir et craindre. Si, au contraire, l'ignorance, comme j'aime le croire, est la causeprincipale de l'imprudence que nous dplorons, les lettres suivantes pourront contribuer la

dissiper. Dans tous les cas, tu y trouveras la justification de ta fidlit nos pratiqueshrditaires et en particulier l'usage de l'eau bnite.Si imparfaite qu'elle soit, notre correspondance te montrera que cette eau, place la porte denos glises, sous la main de chacun, et traite par la plupart avec tant de familiarit, pour ne riendire de plus, est, suivant l'expression du grand vque cit plus haut, une chose trs sainte,

pleine de mystres, digne de la plus profonde vnration, remontant par son origine jusqu'auxtemps ds aptres, et sous la main des hommes de Dieu, oprant de sicle en sicle les plusclatants miracles (1).

Tout toi.

(1) Sanctam enim aquam ut cuique pro templorum foribus obviam, sic nimia familiaritate, nepejus dixerim, in vulgus temere habitam, sacrosanctam rem esse ostendit, mysteriis refertam,

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veneratione dignissimam, origine ad apostolorum usque tempora referenda. Miracula vero quin ea per omne christianorum oevum divinitus viri sancti operatifuerunt, recenset. Hydragiol. ,Epist. ad Lect.

TROISIME LETTRE

Ce 27 septembre.

L'EAU BNITE EST UN DES SACRAMENTAUX. - CE QUE SONT LESSACRAMENTAUX. - IGNORANCE DU MONDE ACTUEL. - DFINITION DESSACRAMENTAUX. - ORIGINE HISTORIQUE. - ORIGINE DE LA VERTU QU'ILSPOSSDENT. - UTILIT DES SACRAMENTAUX. - LEURS EFFETS. - POSSIBILITDE CES EFFETS. LES INFINIMENT PETITS PRODUISANT DE GRANDS EFFETS

EXEMPLES.

MON CHER AMI, L'eau bnite est un des sacramentaux : telle est sa grande prrogative. Seuleelle suffit pour rvler tout espritL clair, l'excellence de cette eau trois fois vnrable.Mais que sont les sacramentaux ? Je sens que, ds l'abord, nous entrons dans l'inconnu.Si tu demandais tes savants camarades et tous les lettrs, qui regardent ncessairementcomme puril, le grand et beau sujet dont nous nous occupons, ce que c'est que le mastodonte,l'iodure de potassium, le bois de campche, la gutta-percha, n'importe quelle curiosit littraireou scientifique, tous se feraient gloire de savoir te rpondre. Mais leur demander des nouvellesdes sacramentaux, quelle est leur origine, leur utilit, leur efficacit, leur nombre : c'est parler

grec ou sanscrit. Essayons de parler franais.1. Qu'entend-on par les sacramentaux ? - On entend des actes extrieurs de religion, consacrspar l'glise et qui ont la vertu de produire des effets surnaturels. Ils sont appels sacramentaux,ou voisins des sacrements, soit parce que les uns sont employs dans l'administration dessacrements, soit parce que tous participent en quelque manire la vertu des sacrements, ennous faisant une application spciale des mrites infinis du Rdempteur (1).

(1) Sacramentalia sunt actus externi religionis ad colendum Deum accommodati. (S. Alph.,Theol. moral., lib. VI, tract. 1, n. 90.) - Sacramentalia autem sic appellantur vel ex eo quodsoleant adhiberi ad sacramenta conficienda, vel ex eo quod aliquando sequantur et imitenturvirtutem sacramentorum. (Ferraris, Biblioth. etc. Verb. Peccatum, n. 53.)

Cette dfinition pourrait tre plus dveloppe; mais je veux tre court, et je passe.

2. Quelle est l'origine des sacramentaux ? - S'il s'agit de l'origine historique, les sacramentauxremontent aux temps apostoliques et mme au del. Tu le verras bientt, lorsque le moment seravenu de les nommer. Quant l'origine de la vertu qu'ils possdent, il faut la chercher dansl'glise. Je viens de le dire, en appelant les sacramentaux des actes consacrs par l'glise elle-mme. La preuve en est qu'ils n'ont pas t tablis immdiatement par Notre-Seigneur. En effet,sur l'institution immdiatement divine des sacramentaux, l'criture et la tradition catholiquesont muettes. Leur efficacit n'en est pas moins relle, attendu que l'glise a reu plein pouvoirde la leur communiquer. C'est un point de doctrine que nous tablirons demain, au plus tard (1).

3. Quelle est l'utilit des sacramentaux ? - L'utilit des sacramentaux rside dans les effets qu'ils

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produisent. On en compte cinq : 1 la rmission du pch vniel ; 2 la rmission des peinestemporelles dues au pch ; 3 l'expulsion des dmons ; 4 la gurison des maladies ; 5l'loignement des flaux qui menacent notre vie ou nos biens, et la libert sous l'empire duSaint-Esprit (2). Tu sauras cependant que chacun des sacramentaux ne produit pas ces cinqeffets, mais seulement ceux que l'glise a dtermins en l'instituant. Le privilge de l'eau bnite

est de les produire tous. Quelle puissance dans ces moyens, en apparence si petits !

(1) Sacramentalia non fuerunt instituta immediate a Christo ; id enim neque ex sacra Scriptura,neque ex traditione colligi potest ; ergo instituta sunt ab Ecclesia, cui certum est collatam fuissea Christo hanc potestatem. (Quarti, De Benedict., tit. I, sect. IV, dubitat. 1.)(2) Ex sacramentalibus provenire fidelibus quinque praesertim effectus : 1 remissio

peccatorum venialium; 2 collatio gratiarum excitantium seu prvenientium ; 3 remissiopnarum ; 4 expulsio vel compressio da monum. 5 operatio sanitatum et similium donorumtemporalium, ut communiter tradunt doctores.... Non quod singula sacramentalia omnes effectus prdictos operentur, sed aliquos ex illis,

plures vel pauciores, secundum Ecclesi institutionem; quod ex formulis singularum

benedictionum et ex ritibus ac precibus, quibus constant, colligendum est. (Quarti, De Benedict.in gen., sect. V, dubitat. II, p. 98.)

Elle est telle que je vois d'ici tous les manipulateurs de la matire, tous les matres en quationsourire de notre crdulit, en nous entendant attribuer des infiniment petits, des effetsextraordinaires et, leurs yeux, sans proportion avec la cause qui les produit. Il y a dix-septsicles qu'ils disaient la mme chose, car leur race est ancienne. Tertullien leur rpondait :Vous n'tes pas heureux dans vos objections. Vous vous heurtez aux deux attributs de Dieu les

plus incontestables : la simplicit et la puissance. N'est-ce pas le signe caractristique d'unegrande puissance, de produire de grands effets avec de petits moyens ? Simplicit dans la causeet fcondit dans le rsultat : cachet de l'oeuvre divine (1). Et puis, ils ne voient pas que la matire elle-mme, dont ils se flattent de tenir tous les secrets,nous fournit en abondance des armes pour les battre. Son histoire peut s'appeler : l'histoire des

petites causes produisant de grands effets.Quoi de plus petit que la poudre canon ? Et ce peu de poussire, tantt met en droute les plusgros bataillons, tantt fait voler en clats les remparts les plus solides.Quoi de plus petit que la boussole ? Et ce petit morceau de fer aimant produit toutes lesmerveilles de la navigation moderne, et relie entre eux tous les peuples de la terre.Quoi de plus petit que ces morceaux de verre appels tlescopes ? Et avec ces fragilesinstruments l'homme parcourt l'immensit des cieux, en compte les globes, mesure leur volumeet dcrit leur course.

(1) Nihil adeo est quod obduret mentes hominum quam simplicitas divinorum operum qu inacte videntur, et magnificentia que in effectu repromittitur. Proh ! misera incredulitas qudenegas Deo proprietates suas : simplicitatem et potestatem, etc. (Lib. de Baptism., c. I )

Que dirons-nous encore ? Quoi de plus petit que la vapeur ? Et ces quelques gouttes d'eaudilates font mouvoir des masses normes et les emportent au loin avec la rapidit de l'oiseau.Quoi de plus petit que l'lectricit ? Et cette tincelle impalpable efface toutes les distances etdonne l'homme une sorte d'ubiquit.Quoi de plus petit qu'une mouche ? et dans une mouche quoi de plus petit que son dard ou sa

trompe ? et dans ce dard quoi de plus petit que la gouttelette de venin qu'il distille ? Et cettegouttelette imperceptible tue en quelques heures l'homme le plus vigoureux. Et vous refusez

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Dieu ce que vous reconnaissez une mouche ! Si l'infiniment petit peut tuer, pourquoil'infiniment petit ne pourrait-il pas gurir, et cela aussi bien dans l'ordre moral que dans l'ordre

physique ?Dans les cas d'pidmie, le mystre est encore plus grand. Comment des tomes impalpables,insaisissables, peuvent-ils en quelques semaines dpeupler des villages, dcimer des villes,

ravager des provinces entires ?Pour passer un autre ordre de phnomnes : quoi de plus faible que la parole ? un peu d'airextrieur mis en mouvement par celui qui sort de mes lvres. Et dans cet air, devenu le vhiculede la pense de l'homme, quelle puissance terrible ! Nous voici sur les champs de bataille deMarengo, d'Austerlitz ou de la Moskowa : Des masses innombrables d'hommes sont en

prsence, mais immobiles. Tout coup, un peu d'air, sorti de la bouche de Napolon, forme cemot : En avant ! Au mouvement de cet air qui vient frapper leurs oreilles, ces milliers d'hommesfondent les uns sur les autres, la terre tremble, le sang coule flots, des montagnes de mortscouvrent le sol, un empire est perdu ou gagn. Et Dieu ne pourrait pas communiquer aux agentsqu'il pntre de sa parole, la vertu de produire des effets encore plus surprenants !Aux yeux de la simple raison, la possibilit des effets attribus aux sacramentaux est donc

inattaquable. La ralit ne l'est pas moins ; tu le verras dans ma premire lettre.

Tout toi.

QUATRIME LETTRE

Ce 29 septembre.

EFFICACIT DES SACRAMENTAUX. - TROIS PREUVES: L'ENSEIGNEMENT DESTHOLOGIENS. - PAROLES DE QUARTI. - LA PRATIQUE DE L'GLISE. -PRATIQUE PERMANENTE ET UNIVERSELLE, PAR CONSQUENT BIENFONDE. - LES FAITS. - EXCELLENCE DE CETTE PREUVE. - ELLE SERADONNE PLUS, TARD.

Quelle est l'efficacit des Sacramentaux ? J'aurais pu, cher ami, me dispenser de proposer cettequestion. Catholique, tu sais, et il te suffit de savoir, que les sacramentaux produisent bienrellement leurs magnifiques effets. Cependant, comme un peu de science thologique nesaurait nuire, mme un habitu du Collge de France , je vais, en quelques lignes, satisfaire talgitime curiosit.

Trois preuves principales tablissent l'efficacit des sacramentaux : l'enseignement desthologiens, la pratique de l'glise, les faits.L'enseignement des thologiens. Si, depuis mille ans et au del, tous les historiens du mondetaient d'accord sur un point d'histoire, comment trouverais-tu l'ignorant, vieux ou jeune, quiviendrait nier le fait admis, ne donnant d'autre preuve de sa ngation que sa ngation elle-mme ? Tu le trouverais digne, non de mpris, car le mpris de l'homme pour l'homme n'est paschrtien, mais de piti. S'il cherchait appuyer sa ngation sur des objections improvises, tu luidirais : Les objections improvises sont les feux follets de la discussion. Elles n'ont pas deconsistance; un peu de rflexion les fait vanouir, comme un peu de chaleur fait fondre la neige.Frottez-vous les yeux et vous verrez.S'il recourait au Je ne puis croire, fin de non-recevoir vieille comme Hrode et honorablecomme lui, tu lui dirais : Vous ne pouvez pas croire ! cela ne prouve qu'une chose, c'est quevous ne pouvez pas. Au moral comme au physique, l'impuissance est une faiblesse, une

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infirmit. Loin d'tre un argument pour vous, c'est un argument contre vous. Dans le cas dont ils'agit, elle prouve que vous manquez de la puissance de conception des grands gnies del'Orient et de l'Occident, qui tous ont compris, admis et enseign l'efficacit des sacramentaux,qui la comprennent encore, qui l'admettent et qui l'enseignent.Aurait-il retenu, de quelque lecture ou de quelque conversation, certaine difficult renouvele

des Grecs ? Tu le prierais de te la dire, et tu ne serais pas embarrass d'y rpondre. S'il en taitautrement, tu lui conseillerais d'ouvrir la premire page, le premier livre du premier historienqui a lucid le fait, certain d'y trouver l'objection rduite nant. Tant pis pour lui s'il taitarrt par ce qui n'a pas arrt les plus puissants esprits.L'aigle emporte la toile d'araigne, la mouche seule s'y laisse prendre. Traiter celui qui niel'efficacit des sacramentaux, comme le ngateur impertinent d'un fait historique admis partoute la science, c'est la voix du bon sens et la loi de l'quit. En effet, l'efficacit dessacramentaux est un point de l'enseignement catholique, sur lequel tous les thologiens sontd'accord. Si je t'crivais un trait de thologie, je rapporterais les paroles d'un grand nombred'illustres docteurs. Je cite au moins leurs noms : c'est dessein. D'abord, dans le monde que tuhabites, toi et bien d'autres, ces grands hommes sont moins connus que les plus minces

philosophes grecs, Diogne, Anaxagoras, ou mme que les oies du Capitole. En outre, si jamais,ce que j'espre, tu veux faire plus ample connaissance avec eux, tu sauras comment lesdemander (1).

(1) Voici la liste alphabtique d'un certain nombre de thologiens qui ont trait dessacramentaux : Azor, p. I, lib. IV, c. II, q. 4 ; Bellarmin, de Eccles. Triumph., lib. III, c. VII; deSacrament., lib. II, c. XXXI; de Imaginib., lib. II, c. XXX; Bona, de Rebus liturgicis, passim;Collin, Trait du pain bnit et de l'eau bnite; Coninck, de Sacramentis, q. 71, art. III ; Delrio,Disquisitio magica, lib. VI, c. III; Droit canon, de Quotidianis, de Tunsione pectoris, de Sacraunctione; Durand, Rationale divin. officior. verb. Aqua bened., etc ; Duranti, de RitibusEcclesice, passim ; Ferraris, Bibliotheca, etc., verb. Sacrament. Peccat. Aqua Bened.; Fillucius,t. I, tract. VI, c. V, n. 129; Liguori (S. Alphonse de), Selva, t. I, p. 116, dit. in-18 ; Theolog.moral., lib. VI, tract. I, n. 90; Marsilius Columna, de Hydragiologia, sect. III, c. II ; Quarti, deBenedictionib., passim; Reifenstuel, Theolog. moral., tract. III, dist. 2, q. 3, n. 34 ad 39; Sporer,t. III, Theolog. sacrament., p. III, c. I, sect. IV, n. 45 ; Suarez. t. III, q. LXV, disput. 15; sect. I;Tobias, apud Quarti, de Benedict. p. IV, tit. XIX, p. 492, dit. in-fol. ; Thomas (S.); 3. p. q. 87,art. VIII; Thomas Valdensis, t. III, de Sacrament.; Tyrus, de Dmoniacis, n. 615;Turrecremata. Tract. de Aqua benedict.; Valentia, t. IV, disput. VII, q. 4, punct. I ; Viguierius,Institut. theol., verb. Sacramental., etc., etc.

Toutefois, ne voulant pas tre cru exclusivement sur parole, il me semble bon de laisser parler

quelques-uns des matres de la science sacre. Voici d'abord saint Augustin qui n'hsite pas reconnatre au Pater la vertu d'effacer les pchs vniels. Quant aux fautes de tous les jours,dit-il, lgres et de courte dure, invitables dans cette vie, l'Oraison dominicale les effaceentirement (1). Il ajoute ce gracieux conseil : Puisque nous pchons tous les jours, baptisons-nous tous les

jours. Ce qu'il dit du Pater, il le dit de l'aumne (2).

(1) De quotidianis autem brevibus levibusque peccatis, sine quibus hc vita non ducitur,quotidiana fidelium oratio satisfacit. Eorum est enim dicere : Pater noster qui es in ccelis, qu

jam patri tali regenerati sunt ex aqua et Spiritu. Delet omnino hc oratio minima et quotidianapeccata. Enchiridion, etc., c. LXXI, opp. T. VI, 382, etc.

(2) Ibid

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De saint Augustin, je passe saint Thomas, son illustre disciple ; mais, rflexion faite, je terserve son tmoignage lorsque nous parlerons de l'eau bnite.Ds aujourd'hui tu peux le pressentir, en coutant sa doctrine sur les exorcismes, qui rentrentaussi dans l'ordre des sacramentaux. Saint Augustin, dit-il, s'exprime ainsi : On fait desinsufflations et des exorcismes sur les enfants, afin de chasser le dmon dont la puissance

ennemie a tromp l'homme. Or, rien ne se fait en vain dans l'glise; donc ces insufflations et cesexorcismes oprent ce qu'ils signifient (1). Il serait ais de suivre, jusqu' nos jours, la chane de l'enseignement traditionnel ; mais cetravail nous conduirait trop loin. Je termine par les paroles d'un des commentateurs les plusautoriss de la liturgie : elles rsument toute la doctrine. Il est certain, dit Quarti, que dansl'administration des sacrements, et sans toucher leur substance, l'glise a reu de son divinfondateur le pouvoir d'tablir des crmonies, des rites et des prires, selon qu'elle le jugeraitconvenable, soit au respect des sacrements, soit l'utilit des fidles : c'est la doctrine expressedu concile de Trente. Or, qu'elle ait attribu ces crmonies ou ces sacramentaux, les effetsque nous avons indiqus, la preuve en est dans les formules mmes dont elle se sert pour lesinstituer. De plus, dans ces formules, l'glise demande son divin poux d'appliquer ces effet

aux fidles en vertu des sacramentaux. Il faut donc tenir pour certain que ces effets sontvraiment appliqus. La raison en est que les prires de l'glise sont efficaces devant Dieu ; et ilserait impie de penser qu'en ce point l'glise est trompe, ou conduite par une vainesuperstition. Tel est l'enseignement des docteurs (2).

(1) Aug. dicit in Libro de Symnbolo, Parvuli exsulflantur et exorcisantur, ut pellatur ab eisdiaboli potestas inimica, qu decepit hominem. Nihil autem agitur frustra in Ecclesia. Ergo perhujusmodi exsufftationes hoc agitur ut potestas dmonum expellatur. 3 p., q. 71, art. III.(2) Ecclesi certum est collatam fuisse a Christo hanc potestatem, videlicet ut in dispensationesacramentorum, salva eorum substantia, ea statueret qu vel sacramentorum venerationi, velutilitati fidelium magis expedire judicaret, sicuti expresse habetur ex concilio tridentino. DeBenedict., titr. I, sect. I, dubit. 1. - Quod autem (Ecclesi) attribuerit (sacramentalibus) effectusexplicatos, colligitur manifeste ex formulis, quibus eadem sacramentalia conficiuntur. Item informulis prdictis Ecclesia precatur a Deo effectus prdictos suis fidelibus conferendos ex visacramentarum. Ergo asserendum est vere conferri, quia orationes Ecclesi sunt efficaces apudDeum ; et impium esset opinari in hac re ipsam Ecclesiam vel falli, vel vanitate duci. Itadoctores. Vid. S. Th., 3 p., q. 87, art. III. - Ibid., de Benedict., sect. V, dubit. 2.

La pratique de l'glise. Si l'enseignement des thologiens avait besoin d'une confirmation, il latrouverait dans l'usage que l'glise n'a cess de faire des sacramentaux. Combien pourrais-tunommer d'actes du culte public, dans lesquels l'glise ne fasse entrer quelques-uns des

sacramentaux, le Pater, par exemple, et surtout l'eau bnite ? Ce que tu Lui vois faireaujourd'hui, elle le faisait il y a dix-huit cents ans. Elle le faisait avant les hrtiques et lesimpies, contempteurs de ses rites vnrables ; elle l'a fait depuis que la tombe a dvor leurscadavres et l'histoire livr leurs noms l'ignominie : elle le fera toujours. Immuable, parcequ'elle est divinement inspire, sa conduite est la mme sur tous les points du globe. En Asie, enAfrique, en Ocanie, en Amrique se pratique, et de la mme manire, ce qui se pratique enEurope et Rome. Non seulement l'glise fait usage des sacramentaux, mais elle exhorte tousses enfants y recourir. Sa voix est entendue. D'un bout du monde l'autre, tu verras les vraischrtiens employer, depuis l'enfance jusqu' la vieillesse, ces puissants moyens de prservationou d'expiation. Dans toutes leurs demeures tu trouveras de l'eau bnite ; et dans toutes lesfamilles, l'usage journalier de l'Oraison dominicale et du Confiteor.

Si les sacramentaux taient des signes vides, je veux dire si une bonne oeuvre accomplie sanseux ou avec eux avait le mme prix et la mme efficacit, quelle serait leur raison d'tre ?

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Pourquoi, de la part de l'glise, une pratique si constante et si universelle ? Pourquoi desexhortations si vives et si souvent ritres ? Croire que la dpositaire infaillible desenseignements divins, la mre des nations civilises, s'amuse pratiquer et patronner desusages sans vertu, serait plus que de la strilit, ce serait de la dmence.Il faut donc reconnatre qu'il en est des sacramentaux, et de l'eau bnite en particulier, comme

du signe de la croix. Indpendamment des dispositions de ceux qui en font usage, ils possdentune vertu propre, capable de produire leurs effets. Ainsi, Julien l'Apostat chasse le dmon enfaisant le signe de la croix, auquel il ne croit pas.Les faits. Tu as lu que dans de grandes batailles, pour dcider une victoire longtemps dispute,on fait avancer la rserve. Il en est de mme dans les combats de la vrit contre l'erreur. Larserve de la vrit ce sont les faits. Accessibles au sens, ils prsentent une force devant laquellela science la plus hostile est contrainte de se rendre ou de prir dans l'absurde. Pour croire l'efficacit des sacramentaux, il en est qui ne se contentent ni de l'enseignement de la thologie,ni de l'autorit de l'glise. Ils veulent des faits : ils en auront. Afin de ne pas anticiper, je mecontente aujourd'hui de les promettre.

Tout toi.

CINQUIME LETTRE

Ce 30 septembre.

COMMENT LES SACRAMENTAUX PRODUISENT LEURS EFFETS. - DIFFRENCEDE SENTIMENTS PARMI LES THOLOGIENS. - RAISON DE CETTE

DIFFRENCE. - EXPLICATION DE CES MOTS DE LA LANGUE THOLOGIQUEEX OPERE OPERATO, EX OPERE OPERANTIS. - PAROLES DES CARDINAUX DETURRECREMATA ET BELLARMIN. - CONCILIATION DES DIFFRENTSSENTIMENTS. - PAROLES DE FERRARIS. - NOMBRE DES SACRAMENTAUX. -SAGESSE DE L'GLISE ET BONT DE DIEU DANS L'INSTITUTION DESSACRAMENTAUX.

L'efficacit des sacramentaux mise hors de discussion, il reste savoir, mon cher ami, de quellenature est cette efficacit, en d'autres termes, comment les sacramentaux oprent leurs effets.Sur cette question secondaire les thologiens ne sont pas unanimes. Il n'y a rien l qui doivenous tonner. Chaque jour, depuis plusieurs annes, n'apprends-tu pas que, dans le domaine de

la nature, les princes de la science profane, tout en reconnaissant, l'unanimit, la certitude d'unphnomne, ne s'accordent pas toujours, il s'en faut, sur la manire dont il se produit ? Je ne leuren fais pas de reproche. La nature a ses mystres. Nous connaissons les faits naturels, nous lesvoyons de nos yeux, nous les touchons de nos mains; mais presque toujours le comment nouschappe.De l, ce mot de Montaigne : Nous ne savons le tout de rien. Par parenthse, ce mot me platinfiniment. J'y trouve tout un Trait de Modestie, que l'Universit ferait bien d'adopter l'usagedes grands et des petits raisonneurs, dont foisonnent aujourd'hui les cabinets ministriels, lesassembles dlibrantes, les bureaux du journalisme, les congrs prtendus scientifiques, les

bancs des coles, les cafs des villes et mme les cabarets de village.Ainsi, nul ne peut nier l'attraction polaire de l'aiguille aimante. Mais le comment et le pourquoide cette attraction ? Si tu le demandes aux astronomes et aux physiciens de l'ancien et dunouveau monde : bouche close sur toute la ligne.

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La religion aussi a ses mystres. Nul doute raisonnablement possible sur la ralit de nos faitsreligieux, pas plus que sur les phnomnes physiques. Mais ici, comme ailleurs, le comment etle pourquoi demeurent souvent inconnus. De la, parmi les matres de la science sacre,divergence de sentiments. Pour en citer un exemple : tous les thologiens reconnaissentl'efficacit des sacramentaux ; mais de savoir quelle est la nature ou l'origine de cette efficacit ;

sur cette question l'accord disparat. Les uns prtendent que les sacramentaux produisent leurseffets par euxmmes ex opere operato ; les autres, seulement en vertu des dispositions de celuiqui en fait usage, ex opere operantis. Chaque science a ses termes techniques. Expliquonsd'abord ces deux mots de la reine des sciences, la thologie.Elle enseigne qu'une chose opre son effet ex opere operato, c'est--dire par sa propre vertu,lorsqu'il suffit de la raliser pour que l'effet soit infailliblement produit. Ainsi, au sacrifice de lamesse, il suffit que le prtre prononce les paroles de la conscration sur une matire valide, pourque la transsubstantiation ait lieu. Il en est de mme des autres sacrements ; quel que soit leministre, juste ou pcheur, le sacrement existe.Elle enseigne qu'une chose opre son effet ex opere operantis, c'est--dire en vertu desdispositions de celui qui en fait usage, lorsque cette chose ne possde pas une vertu propre,

capable de produire l'effet dsir, mais que cet effet dpend des dispositions de celui qui lerecherche. Tel est le premier sens de ces mots ex opere operato, ex opere operantis.Ils en ont un autre plus intime et plus beau. Le voici : d'o vient une chose, une action, laforce intrinsque de produire infailliblement son effet ? La thologie rpond : elle lui vientd'une uvre faite ou accomplie, ex opere operato. Quelle est cette uvre ? C'est l'institution de

Notre-Seigneur Jsus-Christ, son infaillible promesse, ses mrites qui ont communiqu cetacte la vertu dont nous parlons. Or, toutes ces choses sont des uvres dj faites ou accomplies,faites et accomplies d'une manire irrvocable.Si l'action ne produit son effet qu' raison du mrite de celui qui l'accomplit actuellement, lathologie dit qu'elle le produit en vertu de l'uvre de celui qui agit, ex opere operantis. Laraison en est que la grce est confre seulement cause de la dvotion de la personne quiaccomplit cet acte (1).

(1) Conferre gratiam ex opere operato est conferre gratiam ex vi ipsius actionis sacramentalisexhibit suscipienti, considerat scilicet secundum dignitatem et efficaciam, quam habet exinstitutione facta a Christo, sine ullo respectu vel dependentia ad merita, vel dignitatem illius,qui eam actionem exercet. Et dicitur ex opere operato, quia ob infallibilem promissionemdivinam ea gratia confertur ex meritis Christi, ac virtute passionis su, qu jam sunt opusoperatum. E contra causare gratiam ex opere operantis est, solum ratione meriti et dispositionisillius, qui talem actionem exercet, conferre gratiam. Et dicitur ex opere operantis; quia ea gratiaconfertur propter propria merita, devotionem, actusque virtuosos ipsius hominis operantis.

Ferraris, Biblioth., verb. Sacrant., art. XI, n. 9.Tu vois par ce petit chantillon que les termes techniques de la vraie thologie scolastique nesont ni aussi vides de sens, ni aussi barbares qu'on l'a prtendu.Maintenant tu vas voir que la divergence dont nous parlons est plus apparente que relle. S'agit-il de la vertu propre, attribue aux sacramentaux ? voici en quel sens on doit l'entendre.Laissons parler le savant cardinal de Turrecremata : Quand les thologiens disent que lessacramentaux oprent leurs effets ex opere operato, ce n'est pas qu'ils reconnaissent dans lessacramentaux une vertu naturelle ou surnaturelle et rsidant en eux comme dans son sujet ; mais

bien une vertu divine qui leur est communique par un dcret ou engagement de la divinemisricorde.

Si on leur demande en quel endroit de l'criture, on trouve que Dieu a pris un tel engagementavec l'glise ou rendu un pareil dcret, ils rpondent : L, o le Seigneur dit aux aptres : Celui

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qui vous coute m'coute; et : je vous ai donn le pouvoir de fouler aux pieds toute la puissancede l'ennemi ; l aussi, il a donn l'glise le pouvoir de faire, en disant ce qu'il a tabli pourcela, que lui-mme accomplit ce qu'elle dsire, par exemple chasser les dmons ou autre chosesemblable (1). Un autre cardinal, le clbre Bellarmin, abonde dans le mme sens. Aprs avoir tabli

l'efficacit de l'eau bnite pour effacer les pchs vniels et justifi l'usage d'employer leschoses consacres par l'glise, en vue d'obtenir des effets surnaturels (2), il ajoute : De mmeque le sang de Jsus-Christ est appliqu par le baptme et par le sacrement de pnitence poureffacer tous les pchs ; ainsi, il est appliqu par les sacramentaux et par l'oraison dominicale,

pour effacer les pchs vniels dans celui qui est en tat de grce (3). En consquence, il reconnat l'glise le pouvoir d'instituer de nouvelles crmonies, commeles exorcismes, l'eau bnite, etc., non pour justifier le pcheur, mais pour oprer d'autres effetsspirituels par l'application des mrites de Jsus-Christ, de telle sorte qu'elles produisent ceseffets ex opere operato, comme les sacrements justifient ex opere operato. En effet, dit-il, il est hors de doute que Notre-Seigneur a mrit son glise non seulement lagrce, mais encore tous les autres bienfaits qui peuvent lui tre utiles. Afin de produire la grce

et la justification du pcheur, il a institu lui-mme les sacrements par lesquels ses mrites sontappliqus. Ds lors, il n'est plus permis d'instituer d'autres signes pour produire cet effet

principal. Quant aux bienfaits de moindre valeur, il a laiss l'glise le pouvoir d'tablir dessignes capables de les produire par l'application de ses mrites (4).

(1) Respondent quod ibi ubi Dominus inquit apostolis (Luc., X), qui vos audit me audit; et, dedivobis potestatem calcandi supra omnem virtutem inimici, hanc Ecclesi sue dedit potestatem,ut, quando dicent illud quod per eum ad hoc institutum est, Deus faciat illud, ut puta arceat

potestatem dmonis vel hujusmodi. Tract. de Aqua benedict. In-18.(2) De imaginib., lib. II, c. XXX.(3) De Eccles. triumph., 1ib. III, c. VII.(4)... Esse probabile posse Ecclesiam instituere novas coeremonias, ut exorcismos, aquam

benedictam, etc., non quidem ad justificandum impium, sed ad alios effectus spirituales, perapplicationem Christi meritorum ; ita ut ex opere operato illos effectus producant, quomodosacramenta ex opere operato justificant. Christus enim sine dubio meruit Ecclesi su nonsolum gratiam, sed etiam omnia alia beneficia qu illi utilia esse possunt. Et quidem ad gratiamet justificationem impii consequendam, instituit ipse sacramenta quibus applicantur ipsiusmerita; non licet jam alia signa instituere ad effectum illum principalem. Ad alia beneficiaminora reliquit Ecclesi potestatem, ut institueret signa, quibus applicantur ipsius merita. Ibid.,vid. etiam Azor, p. 1, lib. IV, c.II, q. 4.

Les thologiens qui prtendent que les sacramentaux oprent leurs effets seulement ex opereoperantis, expriment ainsi leur pense. Si les sacramentaux, disent-ils, ne possdent pas unevertu intrinsque, dans le sens qui vient d'tre expliqu, ils tirent nanmoins leur efficacit

principalement de la foi de l'glise, par manire de mrite, de prire et de suffrage. Je dis detoute l'glise, et non pas seulement cause de la ferveur et de la dvotion particulire de ceuxqui les emploient. Or, il ne faut pas compter pour peu de chose la foi de toute l'glise, sesmrites et ses prires (1).

(1) Alii dicunt ex opere operantis, scilicet ex fide Ecclesi per modum meriti, orationis etsuffragii, opere, dito, operante totius Ecclesi et non ex solo fervore et devotione utentium, utdicit Petrus de Palude in 3 : non est parvipendenda fides totius Ecclesi, meritum ejus et preces.

Turrecremata, De Aqua bened., c. VI.

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De l'expos des deux sentiments il suit que, sans avoir la prtention de dcider entre les matresde la science, nous pouvons dire avec le thologien romain, Ferraris, et tu peux croire que lessacramentaux oprent leurs effets partie par eux-mmes ex opere operato, partie en vertu desdispositions de celui qui les emploie, jointes aux prires de l'Eglise, ex opere operantis. C'est,dit-il, l'opinion d'un trs-grand nombre parmi les plus graves docteurs que l'eau bnite (par

consquent les autres sacramentaux) produit ses effets par sa propre vertu ex opere operato.Mais cela seulement d'une manire loigne et indirecte, en ce sens que par les prires del'glise unies aux sacramentaux, lorsque nous en faisons pieusement usage, Dieu, non pasinfailliblement, est excit former en nous les salutaires mouvements, auxquels est attache larmission des pchs vniels (1).

Du reste, laisse-moi te le redire : que le comment nous chappe, l'effet des sacramentaux n'estpas moins certain, et ta confiance ne doit pas tre moins entire. Ai-je besoin de savoircomment l'aiguille aimante gravite vers le nord, pour tre assur qu'elle y gravite ?5 Quel est le nombre des sacramentaux ? - On en compte sept principaux, autant que desacrements : Le Pater, l'Eau bnite, le Pain bnit, le Confiteor, l'Aumne, la Bndiction de

l'vque, la Bndiction du prtre la messe, surtout avec le saint Sacrement (2).Outre les effets propres chacun, tous ont la vertu d'effacer les pchs vniels. Si nous ajoutonsqu'il existe dans l'glise beaucoup d'autres moyens, dous de la mme efficacit, tu conviendrasqu'il ne faudrait avoir dans le cur ni gratitude ni confiance, pour ne pas nous sentir heureuxd'tre les enfants d'un pre si facile pardonner.

(1) Quod aqua benedicta ex opere operato deleat peccata venialia est plurimorom et quidemgravissimorum opinio, etc. Biblioth. verb. Aqua bened., n. 5. - Per sacramentalia remittuntur

peccata venialia ex opere operato, remote tamen et mediate, quatenus nempe per precesEcclesi junctas rebus sacramentalibus, dum iis pie utimur, movetur Deus, etsi noninfallibiliter, ut in nobis excitet pios illos motus, quitus adnexa est remissio venialium; partimex opere operantis, quantum homo iis sacramentalibus pie utitur in remedium ac remissionem

peccatorum suorum, cum piis motibus displicenti peccatorum, conversionis in Deum, amoris,adorationis et hujusmodi. Id.,verb. Peccatum, n. 52.(2) A ceux-l peuvent se rapporter tous les autres : Communiter enumerantur sex, ad quctera reducuntur, et continentur sequenti versiculo : Orans, Tinctus, Edens, Confessus, Dans,Benedicens.Le Benedicens en renferme deux : Benedictio episcopi. et quidem etiam sacerdotis in glissa, et

prsertim cum venerabili Sacramento. Ferraris, ibid., v. Peccato, n. 52.Benedictio episcopalis, dit S. Thomas, aspersio aqu benedict, qulibet sacramentalis unctio,oratio in ecclesia dedicata, et si aliqua alia sunt hujusmodi, operantur ad remissionem venialium

peccatorum. 3 p., q. 87, art. III, cor.Le concile de Trente est encore plus libral : Venialia quibus a gratia Dei non exciudimur, sedin qu frequentius labimur, quanquam recte et utiliter citraque omnem prsumptionem inconfessione dicuntur, quod piorum hominum usus demonstrat, taccri tamen titra culpam,multisque aliis remediis expiari possunt. Conc. trid., Sess. XIV, c. XV.Avant de quitter les sacramentaux en gnral, je voudrais, mon cher Frdric, t'en faireconnatre le prix. Pour cela, il me suffit de rpondre la question suivante : qu'est-ce que lemonde, et surtout le monde actuel ? Le monde actuel est un champ de bataille ; un hpital ; undpt de mendicit.

1 Un champ de bataille. Oui, et tous les points de vue. Promne tes regards sur la face duglobe. On tue en Europe ; on tue en Asie; on tue en Chine, en Cochinchine ; on tue aux Indes;

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on tue en Afrique ; on tue en Amrique, du nord au midi : on tue partout. Mais ce n'est pas ducarnage des corps que je veux parler, c'est du carnage des mes. Sous ce rapport en particulier,le monde actuel est un champ de bataille, mais de bataille gnrale, acharne, incessante, et tellequ'on n'en a pas vu depuis l'tablissement du christianisme.Dans les grandes guerres on appelle sous les drapeaux tous les hommes valides, depuis

l'adolescence jusqu' la vieillesse. On tire des arsenaux les armes de tout genre, les munitions detoute qualit. Sur l'ordre des chefs, toutes les troupes se runissent, et, au signal donn, ellestombent sur l'ennemi pour l'craser. Puis, c'est le carnage, le pillage, la dvastation, l'incendie,la dsolation.Ai-je besoin de te le rappeler ? voil ce que fait aujourd'hui le dmon contre la Cit du bien.coute ce qui se dit, lis ce qui s'crit, vois ce qui se passe, songe ce qui se prpare, et dis-moisi Satan n'a pas appel, sous ses tendards, le ban et l'arrire-ban de ses soldats ? s'il ne les a pasrecruts dans tous les ges et dans toutes les conditions ? s'il n'a pas vid ses arsenaux et lanccontre l'glise ses multitudes armes de toutes pices ? Blasphmes inous, impits sansexemple, scandales retentissants, calomnies, drisions, mensonges, perfidies, violences morales,et violences matrielles : toute la mitraille de l'enfer tombe sur nous, comme la grle sur les

champs dans un jour d'orage. C'est au point qu'on se demande ce qu'il reste dire ou fairecontre l'glise, except de la clouer, comme son divin fondateur, la croix qu'on lui prpare.Dans cette situation que devons-nous faire, toi, moi, et le chrtien qui veut rester chrtien ?Recourir tontes les armes que la Providence met notre disposition. Il y a trois ans, j'essayaide retirer de l'arsenal, o il gisait, abandonn d'un grand nombre, le signe de la croix. Il futreconnu pour une arme excellente. C'est tel point que le chef du combat, le souverain Pontife,a dit au monde entier de recourir immdiatement cette arme victorieuse et d'en faire le plusfrquent usage.Aujourd'hui, je voudrais tirer du grand arsenal catholique, les autres armes que nous y laissonsdormir. Ces armes sres et que le conscrit peut manier aussi bien que le vieux soldat, sont lessacramentaux, et l'eau bnite en particulier : premire raison de t'en parler.2 Un hpital. Le roi de l'loquence, saint Jean Chrysostome, nomm, malgr lui, patriarche deConstantinople, excitait son zle en se reprsentant son diocse comme un vaste hpital, remplide malades dont il tait devenu le mdecin. Au point de vue des maladies de l'me, qu'est-ceque le monde actuel ? C'est l'HtelDieu, c'est Bictre, c'est la Salptrire, c'est Charenton, c'estune immense maison de sant.Et nous, mon cher ami, nous qui vivons au milieu de ce monde, atteint de maladiescontagieuses; nous enfants des martyrs, et descendants des grands chrtiens des sicles de foi ;nous dont la vocation est d'tre des saints, que sommes-nous ? regardons-nous de prs. A lalumire de l'vangile et des engagements du baptme, relisons les unes aprs les autres toutesles pages de notre vie. Examinons toutes les facults de notre me, tous les sens de notre corps,

et voyons s'il serait inexact de dire avec le prophte : Depuis la plante des pieds, jusqu'ausommet de la tte, il n'y a rien de sain en moi. Comme ces malheureux, atteints de maladiescutanes, je me vois couvert de taches, de dartes, de pustules qui me dfigurent ; car tout en moiest dissipation d'esprit, proccupation des bagatelles du temps, inconstance, pesanteur,insensibilit pour Dieu, dgot, tideur : en un mot, sans tre mort, je suis malade.

Nous sommes malades ! qui la faute ? Te souviens-tu du douloureux tonnement que Dieumanifestait, un jour, en voyant son peuple couvert des ulcres du pch ? Je suis

profondment afflig, disait-il, je suis stupfait de te voir en cet tat. N'y a-t-il donc plus dersine en Galaad ? N'y a-t-il plus de mdecin ? Pourquoi tes plaies ne sont-elles pas cicatrises ?(1)Et nous, vrai peuple de Dieu, nous sommes couverts de la lpre du pch vniel, couverts peut-

tre de la tte aux pieds, objet repoussant pour notre Pre cleste. N'y a-t-il donc plus de rsineen Galaad ? Sans doute il y en a. Nous avons sous la main des remdes souverains, gratuits et

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de l'application la plus facile. Ces remdes sont les sacramentaux : seconde raison de t'en parler.Remarque ici la bont maternelle de la Providence. tre arm et bien arm ne suffit point ausoldat. Dans une mle gnrale, il est invitable qu'il reoive des blessures, graves ou lgres.Celui qui a fait de la vie de l'homme une guerre continuelle, aurait-il suffisamment pourvu nos

besoins, s'il n'avait mis notre porte tous les moyens de gurison ?

Le souverain qui envoie ses armes en campagne ne les fait-il pas suivre de mdecins,d'ambulances et de tout ce qui est ncessaire au pansement de leurs blessures, ou au traitementdes maladies, rsultat infaillible des privations et de la fatigue? Le roi du ciel n'est ni moins

prvoyant ni moins bon que les princes de la terre. Sa grande arme est l'glise catholique.Partout il la fait suivre des choses ncessaires la gurison des blesss. Si les blessures sontmortelles, le remde est le sacrement de pnitence. Sont-elles lgres ? les remdes sont lessacramentaux.3 Un dpt de mendicit. Laisse-moi te citer une belle parole de saint Paul. De lui et de nos

premiers pres dans la foi, l'Aptre disait avec un noble orgueil : Nous n'avons rien et nouspossdons tout : Tanquam nihil habentes et omnia possidentes.

(1) Super contritione fili populi mei contritus sum et contristatus. Stupor obtinuit me :numquid resina non est in Galaad ? aut medicus non est ibi ? quare igitur non est abductacicatrix fili populi mei ? Jerem., VIII, 21, 22.

Intelligente et splendide pauvret ! Nos pres mprisaient le moins, et ils avaient le plus ; lamonnaie de cuivre, et ils avaient des pices d'or; les verroteries, et ils avaient des diamants.En retournant les paroles apostoliques, ne pourrions-nous pas dire, nous chrtiens tides etinintelligents : Nous nageons au sein des richesses, et nous vivons dans l'indigence ? Sous notremain sont des trsors inpuisables et toujours ouverts; si chaque jour nous contractons desdettes, chaque jour, et chaque heure, nous pouvons les payer.Le faisons-nous ? Quand, la fin du jour, nous examinons nos comptes, ne trouvons-nous pasque le devoir l'emporte grandement sur l'avoir ? mais ce dficit nous touche peu. Le livre de laconscience rapidement parcouru nous nous livrons au sommeil, pour recommencer le lendemain augmenter notre passif, sans songer, plus srieusement que la veille, nous acquitter. Pauvres,nous ne cessons de nous appauvrir. Indigents et dbiteurs, nous faisons du monde un granddpt de mendicit, une maison de prisonniers pour dettes.Comprends-tu la folie de notre sicle? Ce qu'il craint pardessus tout, c'est de souffrir. Les

pchs, mme vniels, sont une source de souffrances publiques et prives. Ils sont la clef dupurgatoire, le gelier qui en tient la porte ferme, l'lment qui entretient les flammesexpiatrices, dont l'ardeur n'a point d'analogue dans ce que nous connaissons. Et ce monde sidlicat, si sensuel, si ennemi de la douleur, nglige stupidement les moyens de s'en prserver !

Ces moyens sont les sacramentaux : troisime raison de t'en parler.Je te laisse, cher ami, avec mes notions thologiques. C'est un A B C qui pourrait s'crire surl'ongle du pouce. Nanmoins, il peut n'tre pas inutile. J'ai le malheur de craindre que cet A B Cne soit la science sacre de la plupart de tes contemporains, comme cent est un.Tout toi.

SIXIME LETTRE

Ce ler octobre.

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L'EAU BNITE : CE QU'ELLE EST. - SIGNIFICATION DE CES DEUX MOTS : EAUET BNITE. - L'EAU, MRE DU MONDE ET SANG DE LA NATURE. - TOUT VIENTDE L'EAU. - PASSAGE DE SAINT PIERRE. - DE SAINT CLMENT. -D'CUMNIUS. - DE SAINT AUGUSTIN. - TMOIGNAGE DE QUELQUESAUTEURS PAENS. - UN PETIT SERMON. - L'EAU, SANG DE LA NATURE. -

PARALLLE. - L'EAU DANS L'ORDRE MORAL. - LIEN DES PEUPLES. -LMENT ORDINAIRE DES CRMONIES, DES MYSTRES ET DES MIRACLES,DANS L'ANCIENNE ET DANS LA NOUVELLE ALLIANCE. - COMME LE MONDEPRIMITIF, LE MONDE RGNR SORT DE L'EAU. - L'EAU FIRE DE SERVIRAU BAPTME. - FAITS CURIEUX EN ORIENT ET EN OCCIDENT.

Tu sais maintenant, cher Frdric, ce qu'on entend par les sacramentaux. Tu sais de plus quel'eau bnite figure au premier rang, parmi ces sources mystrieuses de richesses spirituelles etmatrielles, dont la faiblesse apparente et la fcondit relle prsentent avec tant d'clat ledouble cachet des uvres divines. Mais qu'est-ce que l'eau bnite ? Pour rpondre, deux motssont dfinir : Eau et bnite. Prie Dieu qu'il m'claire, et tu verras que ces deux mots

renferment des trsors.EAU. - Qu'est-ce que l'eau ? Si je le demande la science moderne, elle me fait rpondre endeux mots, par le premier chimiste venu : l'eau, c'est du protoxyde d'hydrogne. Me voil bieninstruit, surtout bien difi. Mais si j'adresse la mme question la science ancienne, c'est--dire la vraie science, elle me dit : l'eau est la Mre du monde et le Sang de la nature. A la dfinirainsi elle est autorise, comme tu vas le voir, par le plus savant des gologues, saint Pierre.Ayant appris la gologie l'cole mme du Crateur, nul mieux que lui ne connat l'origine deschoses.Or, du temps du Prince des aptres il y avait, comme aujourd'hui, des Strauss, des Proudhon,des Renan, petits mcrants qui niaient la cration du monde, son gouvernement par laProvidence et sa destruction finale. A ces ignorants volontaires, moqueurs imbciles de lavrit, saint Pierre rpond : que le ciel et la terre n'ont pas toujours exist, mais qu'ils ont ttirs de l'eau, qu'ils existent au milieu de l'eau et qu'ils sont affermis par le Verbe divin (1).L'eau est donc la mre du monde, puisque le ciel et la terre, avec toutes les cratures matrielles,ont t forms de l'eau, laquelle le Verbe crateur a imprim, en la condensant, des formesarrtes qu'il maintient dans un tat permanent. Telle est l'interprtation invariablement donneaux paroles du texte sacr par les Pres de l'glise. Avant tout, nous la trouvons dans saintClment, disciple et successeur de saint Pierre, qui assure avoir reu cette doctrine de la bouchede son auguste Matre : L'eau primitive, dit-il, qui remplissait l'espace intermdiaire entre leciel

L'eau bénite

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