Le Silphium plante médicinale de l'Antiquité *

par F. M I C H E L O N **, J . M . C H A B E R T ***, D. M O L E R O ****, A. M O U S N I E R * * et J.P. B O C Q U E T ***

Les villes de Cyréndique, Barcé, Cyrène, Evespérides prirent comme symbole monétaire le Silphium, la plante la plus précieuse des anciens. Le Silphium servit d'abord à nourrir les animaux, dont la chair prenait un goût délicieux ; puis il fut employé pour préparer toutes sortes de parfums et de remèdes. Les Romains imposaient aux Cyrénéens un tribut de 30 livres de Silphium qui était déposé dans le trésor public.

Quelles étaient les propriétés médicales du Silphium ?

Existe-t-il encore aujourd'hui ?

Questions auxquelles les auteurs essaient de répondre.

L e S i l p h i u m d e B a t t u s é t a i t u n s y m b o l e d e r i c h e s s e . C e t t e p l a n t e a u x v e r t u s c u l i n a i r e s e t m é d i c i n a l e s fit l a r i c h e s s e d e la C y r é n a ï q u e . E l l e d e v i n t s o n e m b l è m e n a t i o n a l e t figure s u r p r e s q u e t o u t e s l e s m o n n a i e s d e c e t t e r é g i o n d u V I P a u I e r s i è c l e a v . J.-C. (3 ; 15).

S u r les m o n n a i e s l es p l u s a n c i e n n e s d e s B a t t i a d e s figure la g r a i n e c o r d i ­f o r m e d u S i l p h i u m .

* Communication présentée à la séance du 20 octobre 1984 de la Société française d'histoire de la médecine.

** Pharmacie de l 'Hôpital de l'Archet, de Nice ; A. Mousnier, pharmacien des Hôpitaux.

*** Service de Médecine interne à orientation Maladies infectieuses de l'hôpital de l'Archet, de Nice ; Pr J.P. Bocquet.

**** Facultad de Flarmacia. Universitad de Navarra.

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U l t é r i e u r e m e n t , c ' e s t la r e p r é s e n t a t i o n t r è s p r é c i s e d e la p l a n t e (15) q u i o r n e le r e v e r s d e c e s m o n n a i e s . N o u s d i s p o s o n s d e p l u s i e u r s c e n t a i n e s d e r e p r é s e n t a t i o n s t r è s p r o c h e s l es u n e s d e s a u t r e s , p e r m e t t a n t d ' a v o i r u n e i d é e t r è s p r é c i s e d e l ' a s p e c t d e c e s p l a n t e s .

P a r a i l l e u r s , d e n o m b r e u x a u t e u r s a n c i e n s l ' o n t d é c r i t e e t é v o q u é s e s v e r t u s .

A p a r t i r d e c e s d i f f é r e n t e s s o u r c e s e t d e s t r a v a u x e f f ec tués a u X I X e s i èc l e , n o u s s o m m e s p a r t i s à la r e c h e r c h e d u S i l p h i u m .

I . Le Silphium chez les Anciens

S i l p h i o n o u S i l p h i u m c h e z les G r e c s , L a s e r p i t i u m o u L a s e r c h e z l e s R o m a i n s , é t a i e n t l e s n o m s , so i t d e l a p l a n t e , s o i t d u p r o d u i t q u ' o n e n t i r a i t (22) .

1. LA CYRÉNAÏQUE: GÉOGRAPHIE ET BREF HISTORIQUE

a ) Géographie

C y r é n a ï c a é t a i t le n o m d e la p a r t i e d e l a c ô t e d e l 'A f r i que , s i t u é e a u s u d d u P é l o p o n è s e , e n t r e la M a r m a r i q u e e t l a S y r t i q u e , e t h a b i t é e p a r l es G r e c s ; c ' e s t a u j o u r d ' h u i la r é g i o n d e B e n g h a z i , E l B e i d a , D a r n a h e n L y b i e .

b ) Bref historique

A u m i l i e u d u V I P s i è c l e a v . J.-C. (630 av . J . - C ) , d e s G r e c s d o r i e n s é m i -g r è r e n t d e l ' î le d e ï h e r a e t v i n r e n t s ' é t a b l i r s u r l a c ô t e d e la L y b i e p r o c h e . I l s f o n d è r e n t la v i l le d e C y r è n e . B a t t u s , che f d e s G r e c s é m i g r é s , p r i t l e t i t r e d e R o i e t d e v i n t la s o u c h e d e la d y n a s t i e d e s B a t t i a d e s q u i r é g n a p e n d a n t e n v i r o n d e u x c e n t s a n s .

D u r a n t c e t t e é p o q u e , le p a y s e u t u n e p r o s p é r i t é g r a n d i s s a n t e d u e , e n g r a n d e p a r t i e , à la f e r t i l i t é d u sol e t à s o n c o m m e r c e f l o r i s s a n t d o n t l e S i l p h i u m é t a i t u n d e s é l é m e n t s m a j e u r s (12) .

L e r o y a u m e d e v i n t e n s u i t e u n e r é p u b l i q u e . P u i s l a C y r é n a ï q u e p a s s a s o u s d o m i n a t i o n é g y p t i e n n e . L e d e r n i e r r o i p t o l é m a ï q u e l é g u a p a r t e s t a m e n t s o n r o y a u m e a u x R o m a i n s (96 av . J.-C.) ; ceux-c i a c c o r d è r e n t g r a n d e l i b e r t é a u p e u p l e , se c o n t e n t a n t d u r e v e n u d e s d o m a i n e s e t d u p a i e m e n t d ' u n t r i b u t c o n s i s t a n t s u r t o u t e n S i l p h i u m . F i n a l e m e n t e n 66 a v . J . - C , l a C y r é n a ï q u e d e v i n t p r o v i n c e r o m a i n e (17-22) e t fu t g o u v e r n é e p a r les e n f a n t s d e C l é o p â t r e e t M a r c A n t o i n e .

2. ORIGINE DU SILPHIUM

a ) Origine mythologique

O n c o m p r e n d s a n s p e i n e q u e le S i l p h i u m , d o u é d e p r o p r i é t é s « e x q u i s e s », a i t u n e o r i g i n e d i v i n e :

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L e S i l p h i u m n a q u i t o ù é t a i t p e u t - ê t r e le j a r d i n d e s H e s p é r i d e s e t q u i , p l u s t a r d d e v i n t C y r è n e , d a n s u n p a y s f e r t i l e , a r r o s é , c o u v e r t d e p â t u r a g e s , e n t o u r é d e d é s e r t , d o u é d ' u n e v é g é t a t i o n si r i c h e e t s i b r i l l a n t e q u e P i n d a r e l ' a p p e l a i t l e j a r d i n d e V é n u s .

S o n a p p a r i t i o n a u r a i t é t é p r é c é d é e d ' u n e p l u i e d e p o i x é p a i s s e ( t e l l e u n e m a n n e c é l e s t e ) .

A r i s t é e , fils d ' A p o l l o n e t d e la n y m p h e C y r è n e , d é c o u v r i t l e s p r o p r i é t é s d e c e t t e p l a n t e e t e n s e i g n a la m a n i è r e d e s ' en s e r v i r .

A ins i n a q u i t c e t t e p l a n t e , d ' a p r è s l a m y t h o l o g i e (22) .

b ) Origine historique

D ' a p r è s J u s t i n ( I I e s i èc l e a p . J . - C ) , c e l u i q u i a u r a i t d é c o u v e r t le S i l p h i u m n e s e r a i t p a s le fils d ' A p o l l o n , m a i s B a t t u s . N o u s p o u v o n s d o n c , d ' a p r è s c e s i n d i c a t i o n s , f a i r e r e m o n t e r c e t t e d é c o u v e r t e v e r s l ' an 600 a v . J .-C. (5 ) .

3. LE SILPHIUM, SYMBOLE D E LA R I C H E S S E

L e S i l p h i u m d e v i n t le s y m b o l e d e la r i c h e s s e (22) .

— C h a q u e a n n é e , l e s A m p é l i o t e s l i b y e n s e n v o y a i e n t a u t e m p l e d ' A p o l l o n , à D e l p h e s , u n e t i ge d e S i l p h i u m , c o m m e ce q u ' i l s a v a i e n t d e p l u s p r é c i e u x .

L e s a n c i e n s a u t e u r s d o n n a i e n t à C y r è n e le n o m d e S i l p h i i f è r e (21) .

— L e s R o m a i n s e n f a i s a i e n t le p l u s g r a n d c a s .

A R o m e , il é t a i t a c h e t é a u p o i d s d e l ' a r g e n t e t é t a i t e n f e r m é d a n s l e t r é s o r p u b l i c a v e c l ' o r e t l ' a r g e n t ; C é s a r (100-44 av . J . - C ) , a u c o m m e n c e m e n t d e la g u e r r e c iv i le , e n l e v a d e l ' a é r i u m u n e g r a n d e q u a n t i t é d e L a s e r p i t i u m a v e c d ' a u t r e s r i c h e s s e s (20) .

4. LA DISPARITION DU SILPHIUM

L a C y r é n a ï q u e a y a n t é t é s o u m i s e a u x R o m a i n s , le S i l p h i u m d e v i n t p l u s r a r e e t finit p a r d i s p a r a î t r e .

L e s c a u s e s e n s o n t d i f f é r e n t e s s e l o n l e s a u t e u r s a n c i e n s :

— P l i n e l ' A n c i e n (23-79 a p . J.-C.) n o u s a p p r e n d q u e les f e r m i e r s r o m a i n s , e n v o y a n t c o m b i e n c e t t e p l a n t e e n g r a i s s a i t les t r o u p e a u x , l e s l a i s s è r e n t p a î t r e d a n s l es l i e u x o ù e l l e c r o i s s a i t .

— S t r a b o n (58-25 a v . J.-C.) a t t r i b u e la d i s p a r i t i o n d u S i l p h i u m a u x r a v a g e s d e s p e u p l e s a r a b e s , q u i c h e r c h a i e n t à le d é t r u i r e p a r e x t i r p a t i o n d e s r a c i n e s .

— S o l i n ( I I I e s i è c l e ) e n r é p é t a n t c e fa i t , a j o u t e q u e l e s h a b i t a n t s e u x -m ê m e s a v a i e n t c o n t r i b u é à e x t i r p e r le S i l p h i u m p o u r s e d é l i v r e r d e s i m p ô t s d o n t i ls é t a i e n t a c c a b l é s .

S a n s d o u t e , il f a u t s u r t o u t a c c u s e r l ' i n c u r i e d e s g o u v e r n e u r s r o m a i n s e t l a m a u v a i s e a d m i n i s t r a t i o n d e l a p r o v i n c e .

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— S e l o n P l i n e , o n n e p u t t r o u v e r q u ' u n s e u l p i e d d e la p l a n t e , q u i f u t e n v o y é c o m m e u n e r a r e t é à l ' e m p e r e u r N é r o n .

C e p e n d a n t , le S i l p h i u m c y r é n é e n n ' a v a i t p a s t o t a l e m e n t d i s p a r u ; D ios -c o r i d e ( P r s i è c l e ) n o u s a p p r e n d q u ' i l e x i s t a i t à s o n é p o q u e (6) e t l 'on s a i t p a r l e s é p î t r e s d e S y n e s i u s ( n é à C y r è n e , 370-413) q u e la p l a n t e c r o i s s a i t e n c o r e d a n s la C y r é n a ï q u e a u d é b u t d u V e s i è c l e (20 b ; 22) .

5. LA PLANTE SILPHIUM : HABITAT ET DESCRIPTION BOTANIQUE

a ) Habitat

L a p l a n t e c r o i s s a i t d e l a f r o n t i è r e o r i e n t a l e d e l a C y r é n a ï q u e j u s q u ' à s a f r o n t i è r e o c c i d e n t a l e , s u r t o u t d a n s la p a r t i e m o n t a g n e u s e d u p a y s , p r è s d u d é s e r t (11) .

I l n e s e m b l e p a s q u e la p l a n t e a i t é t é l ' o b j e t d e c u l t u r e ; c e p e n d a n t , o n l ' é c a r t a i t d e s l i e u x o ù se t r o u v a i t le b é t a i l q u i e n é t a i t f r i a n d (22) . I l e x i s t a i t a u s s i e n P e r s e , e n M é d i e ( a c t u e l l e m e n t r é g i o n d ' H a m a d h a n - I r a n ) e t e n A r m é n i e u n e p l a n t e d o n t o n t i r a i t u n s u c s e m b l a b l e .

b ) Description botanique

T h é o p h r a s t e ( I I I e s i èc l e a v . J.-C.) n o u s a l a i s s é u n e e x c e l l e n t e d e s c r i p t i o n d e l a F é r u l e e t d e s c a r a c t è r e s q u i l a d i f f é r e n c i e n t d u S i l p h i u m q u ' i l c o n s i ­d é r a i t c o m m e u n e v a r i é t é d e f é r u l e (21) .

P l i n e n o u s d i t q u e c e s r a c i n e s é t a i e n t é p a i s s e s e t n o m b r e u s e s ; s a t i ge , s e m b l a b l e à ce l l e d e la F é r u l e , q u o i q u e m o i n s g r o s s e ; s e s f eu i l l e s , q u i r e s s e m b l a i e n t à ce l l e s d u p e r s i l , t o m b a i e n t a u p r i n t e m p s ; s a g r a i n e é t a i t a p l a t i e c o m m e u n e f eu i l l e ; l ' é c o r c e d e la r a c i n e é t a i t n o i r e . Q u e l q u e s - u n s , a jou te - t - i l , d i s e n t q u e la r a c i n e a v a i t p l u s d ' u n e c o u d é e e t q u ' e l l e a v a i t , h o r s d e la t e r r e , u n e t u b é r o s i t é q u i , p a r i n c i s i o n , r e n d a i t u n s u c l a i t e u x (21) .

L e s r e p r é s e n t a t i o n s d u S i l p h i u m s u r l e s m o n n a i e s e t l e s m é d a i l l e s d e l a C y r é n a ï q u e m o n t r e n t d e s f l eu r s b i e n a p p a r e n t e s m a i n t e n u e s à l ' e x t r é m i t é d ' u n l o n g p é d o n c u l e , a u - d e s s u s d e c h a q u e f eu i l l e , e t u n f o r t b o u r g e o n f lora l à l ' e x t r é m i t é d e la t i ge c e n t r a l e q u i d o m i n e t o u t e l a p l a n t e . C e s f l eu r s n e p o r t e n t j a m a i s d e f r u i t , c e s o n t d e s f l eu r s m â l e s . L a f leur c o m p r i s e d a n s la f eu i l l e e t p r o d u i s a n t la g r a i n e c o r d i f o r m e e s t u n e f l eu r f e m e l l e : le S i l p h i u m e s t m o n o ï q u e .

Ce fa i t e x p l i q u e l es d e s c r i p t i o n s s u r p r e n a n t e s d e l a g r a i n e d e c e t t e p l a n t e p a r T h é o p h r a s t e : « Le S i l p h i u m a u n e g r a i n e l a r g e , d e la n a t u r e d e la f eu i l l e a u t a n t d i r e l a f eu i l l e », e t P l i n e : « L a g r a i n e é t a i t f o l i a c é e , à v r a i d i r e l a f eu i l l e e l l e - m ê m e c a d u q u e », « L e s f e u i l l e s c o u l e u r d ' o r , t e n a i e n t l i e u d e g r a i n e e t t o m b a i e n t a u d é b u t d e la c a n i c u l e , s o u s le souff le d u v e n t d u m i d i . D e c e s f eu i l l e s n a i s s a i t le S i l p h i u m ». I l n ' y a q u ' u n e g r a i n e p a r f eu i l l e , e l l e e s t l a r g e e t c e r t a i n e m e n t t r è s l é g è r e c a r e l l e v o l e . C ' e s t d ' a i l l e u r s p a r l a v o i e d e s a i r s q u e la g r a i n e d e S i l p h i u m e s t a r r i v é e e n C y r é n a ï q u e (20) .

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Cyrène. — 308-305 avant J.-C. Tiers de stratère en or, 2,84 g. Cavalier vêtu de la chlamyde, le pétase rejeté sur la nuque, allant au pas à gauche. Derrière : étoile à huit branches.

R/Silphium.

Avec c e s f eu i l l e s d é c o u p é e s e t o p p o s é e s , c e t t e l o n g u e g a i n e e n c h â s s a n t l a t i g e , la f o r m e g l o b u l e u s e d e s f l eu r s e t l ' o m b e l l e g é n é r a l e q u i c o u r o n n e l a t i ge , o n p e u t c o n s i d é r e r q u ' i l s ' ag i t d ' u n e o m b e l l i f è r e .

Cyrène. — Deux fruits du Silphium côte à côte.

6. LE SUC SILPHIUM : RÉCOLTE, PRÉPARATION ET CARACTÈRES

L e s A n c i e n s d i s t i n g u a i e n t le s u c d e la C y r é n a ï q u e d e c e l u i d e la M é d i e g é n é r a l e m e n t d e q u a l i t é i n f é r i e u r e , q u o i q u e e m p l o y é p o u r les m ê m e s u s a g e s ; c e p e n d a n t , il a r r i v a i t , s e l o n S t r a b o n , q u ' i l p o u v a i t l ' é g a l e r (22) .

a) La récolte du suc

T h é o p h r a s t e n o u s dit. : « O n t i r e d e u x s o r t e s d e s u c d u S i l p h i u m : l ' u n t i r é d e la t i g e p o r t a n t le n o m d e C a u l i a s , l ' a u t r e t i r é d e la r a c i n e a p p e l é R h i z i a s , p l u s e s t i m é q u e le p r e m i e r . » (21 ; 22) . P o u r o b t e n i r c e d e r n i e r , u n e lo i fixait le t e m p s e t l a m a n i è r e d e f a i r e l ' i n c i s i o n , a i n s i q u e la q u a n t i t é d e s u c q u ' o n p o u v a i t t i r e r d e c e t t e p l a n t e s a n s la f a i r e p é r i r (22) .

b ) Préparation du suc

Afin d e c o n s e r v e r le s u c d e L a s e r p i t i u m , o n l e m é l a n g e a i t a v e c d u s o n j u s q u ' à o b t e n t i o n d ' u n p r o d u i t s e c .

A v a n t d e s s i c a t i o n , il é t a i t f r é q u e n t q u e l ' o n falsif ie le S i l p h i u m a v e c d u S a g a p é n u m e t d e la f a r i n e d e f è v e s (6 ) .

c ) Caractères du suc

S e l o n D i o s c o r i d e , « le L a s e r d e c o u l e u r r o u s s e e s t e s t i m é le m e i l l e u r , il e s t t r a n s p a r e n t , r e s s e m b l a n t à l a m y r r h e , d ' o d e u r f o r t e , s a p i d e e t b l a n c h i s ­s a n t q u a n d o n l e m é l a n g e a v e c d e l ' e a u .

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L o r s q u e l ' on y g o û t e , il se d é v e l o p p e p a r t o u t le c o r p s u n e o d e u r t r è s a g r é a b l e q u i , e n p e u d e t e m p s , ô t e le m o y e n d e r e s p i r e r » (6 ) .

7. USAGES ALIMENTAIRES DU SILPHIUM

L e s u c é t a i t le p r o d u i t d e la p l a n t e le p l u s r e c h e r c h é , les f e u i l l e s v e n a i e n t e n s u i t e , p u i s la t i g e e t l a r a c i n e .

— L e s u c é t a i t u t i l i s é c o m m e a s s a i s o n n e m e n t p o u r t o u t e s s o r t e s d e v i a n d e s e t d e p o i s s o n s .

— L e s f eu i l l e s p u r g e a i e n t p u i s e n g r a i s s a i e n t le b é t a i l , r e n d a n t l e u r c h a i r m e i l l e u r e e t p l u s a g r é a b l e a u g o û t (20) .

— L a t i g e é t a i t m a n g é e , b o u i l l i e o u r ô t i e ; T h é o p h r a s t e n o u s d i t q u ' e l l e p u r g e a i t c e l u i q u i e n c o n t i n u a i t l ' u s a g e p e n d a n t q u a r a n t e j o u r s (21) .

— L e s r a c i n e s é t a i e n t b o n n e s f r a î c h e s , c o u p é e s e n t r a n c h e s e t m a n g é e s a v e c d u v i n a i g r e ; m a i s a u s s i , s è c h e s , c o n s e r v é e s d a n s d e s p o t s a v e c d e la f a r i n e (21) .

8. USAGES DU SILPHIUM E N MÉDECINE

Si l ' e m p l o i d u S i l p h i u m é t a i t j o u r n a l i e r e n a l i m e n t a t i o n , s o n u s a g e e n m é d e c i n e n ' é t a i t p a s m o i n s f r é q u e n t .

I l e x i s t a i t e n C y r é n a ï q u e , a u m i l i e u d u V e s i èc l e a v . J . - C , u n e é c o l e d e m é d e c i n e f l o r i s s a n t e q u i p o u r H é r o d o t e é t a i t la d e u x i è m e d u m o n d e g r e c , a p r è s C r o t o n e . Ce la e x p l i q u e l ' u s a g e d u S i l p h i u m e n m é d e c i n e .

H i p p o c r a t e ( n é e n 460 av . J.-C.) c o n s e i l l a i t l ' u s a g e d u s u c , d e l a s e m e n c e , d e la f eu i l l e o u d e la r a c i n e , s e u l o u a s s o c i é , m ê l é a v e c d u m i e l p o u r e n f a i r e d e s « e c l e g m e s »*, o u d ' a u t r e s f a ç o n s p o u r e n f a i r e d e s c a t a p l a s m e s e t d e s p e s s a i r e s .

L e s u c é t a i t e m p l o y é , s o i t p u r e t b r o y é , s o i t d i s s o u s ( d a n s l ' o x y m e l ) , l e j u s d e g r e n a d e s a c r e s , d u v i n p u r o u c o u p é , d u l a i t d e c h è v r e o u d ' â n e s s e , d u v i n a i g r e o u d e l ' e a u , d a n s la f ièvre s i n g u l t u e u s e * * , l a f ièvre t i e r c e , l a f ièvre q u a r t e e t l a p l e u r é s i e . E n p e s s a i r e , il é t a i t u t i l e p o u r « e x c i t e r l e s r è g l e s », f a i r e s o r t i r le p l a c e n t a e t l ' e m b r y o n m o r t . S e l o n c e m ê m e a u t e u r , il e m p ê c h e r a i t le m a r i d ' e n g e n d r e r .

H i p p o c r a t e d i t e n c o r e : « I l e s t c o n f l u e n t e t v e n t e u x ; la r a c i n e e t l e s u c , q u i p a s s e n t t r è s b i e n c h e z q u e l q u e s p e r s o n n e s , s o n t diff ic i les à s u p p o r t e r p a r c e u x q u i n ' y s o n t p a s h a b i t u é s , c a u s a n t l e c h o l é r a s e c . »

P l i n e n o u s r a p p o r t e : « L e s m é d e c i n s e m p l o i e n t les f eu i l l e s d u S i l p h i u m p o u r e x p u l s e r l e f œ t u s . »

* Médicaments dont on enduisait des bâtons de réglisse pour qu'ils fussent sucés len­tement.

** Qui ressemble à un sanglot.

348

— L a r a c i n e e s t diffici le à d i g é r e r , e l l e c a u s e d e s v e n t s e t e m p ê c h e l ' é c o u l e m e n t d e s u r i n e s .

— L e s u c , à l ' e x t é r i e u r r é c h a u f f e l a p a r t i e e n g o u r d i e p a r le f r o i d , à l ' i n t é ­r i e u r , il e s t a n t i s p a s m o d i q u e . O n e m p l o i e la l a r m e e n e m p l â t r e p o u r l e s c o n t u s i o n s ; d i s s o u s d a n s l ' e au , le s u c s e r t à l a v e r l e s p l a i e s , l e s p i q û r e s d e s c o r p i o n s , l e s u l c è r e s , le c h a r b o n e t l e s m o r s u r e s d e c h i e n s ; e n p e s s a i r e , le s u c p r o v o q u e les r è g l e s , e n o n g u e n t , il d é t r u i t l e s c o r s e t e n f u m i g a t i o n , o n l ' u t i l i s e c o n t r e les h é m o r r o ï d e s . O n le p r e s c r i t d a n s la g o u t t e , la j a u n i s s e , l ' h y d r o p i s i e , la t o u x e t l ' e n r o u e m e n t , la p l e u r é s i e , les c o n t r a c t i o n s n e r v e u s e s , l ' e s q u i n o n c i e * * * . E n p o t i o n , il d é t r u i t le v e n i n d e s s e r p e n t s e t d e s t r a i t s e m p o i s o n n é s . Il e s t b o n p o u r r é t a b l i r l e s f o r c e s d a n s la c o n v a l e s c e n c e , u t i l e l o r s q u e les e a u x s o n t m a l s a i n e s e t d a n s l es m a l a d i e s é p i d é m i q u e s d é p e n d a n t d e la n a t u r e d u so l e t d e la t e m p é r a t u r e .

P r i s e n g r a n d e q u a n t i t é , il gonf le l ' e s t o m a c e t f a c i l i t e l a d i g e s t i o n ; c e p e n ­d a n t , il c o n v i e n t m i e u x à c e u x q u i y s o n t h a b i t u é s q u ' à c e u x q u i n ' e n o n t p o i n t e n c o r e fa i t u s a g e .

I I . Le Silphium des Anciens et l'Asa Fœtida des Modernes L e s m é d e c i n s a r a b o - i s l a m i q u e s d e s IX= e t X e s i è c l e s d é s i g n a i e n t le

S i l p h i u m d e s G r e c s , le L a s e r e t le L a s e r p i t i u m d e s R o m a i n s s o u s le n o m d 'Asa , v e n u p a r d é f o r m a t i o n d e L a s e r ; à ce p r o p o s , il f a u t c i t e r R h a z è s e t A v i c e n n e .

A v i c e n n e p a r l e d e d e u x s o r t e s d 'Asa , l ' u n a g r é a b l e e t o d o r i f é r a n t , q u i f u t b i e n t ô t d é s i g n é s o u s le n o m d'Asa O dorât a ; l ' a u t r e d ' u n e o d e u r f é t i d e e t r e p o u s s a n t e , l'Asa Malcolens. L e p r e m i e r e s t le b e n j o i n , le s e c o n d e s t , s e l o n l e s o p i n i o n s d e s A r a b e s s u r ce p o i n t , n o t r e Asa Fœtida.

A u X V I I I e s i èc l e , les r e c h e r c h e s s c i e n t i f i q u e s , f a i t e s e n O r i e n t , s u r l a p l a n t e q u i p r o d u i s a i t le S i l p h i u m , o n t a m e n é la d é c o u v e r t e d e n o u v e l l e s p l a n t e s . T o u s l e s c h e r c h e u r s c r o y a n t a v o i r t r o u v é « la p l a n t e » p r o d u i s a n t c e s u c , l a c o n f u s i o n f u t e x t r ê m e .

P o u r la p l u p a r t , i ls o n t c r u r e t r o u v e r le S i l p h i u m d a n s d e s p l a n t e s o m b e l -l i f è r e s a p p a r t e n a n t a u x g e n r e s T h a p s i a , F e r u l a e t L a s e r p i t i u m ; m a i s , e n ce q u i c o n c e r n e l ' e s p è c e , i l s é t a i e n t e n d é s a c c o r d .

U n n a t u r a l i s t e , K a e m p f e r , a u c o u r s d ' u n v o y a g e e n P e r s e , o b s e r v a la p l a n t e p r o d u i s a n t l'Asa Fœtida e t l a r é c o l t e d e c e t t e g o m m e - r é s i n e . L a d e s ­c r i p t i o n b o t a n i q u e d e l'Asa Disgunensis d e K a e m p f e r c o r r e s p o n d p r a t i q u e ­m e n t à ce l l e d u S i l p h i u m p a r T h é o p h r a s t e .

L i n n é a c c e p t a ce q u ' a v a i t d i t K a m p f e r e t d é c r i t l a p l a n t e s o u s le n o m d e Ferula asa fœtida.

Enf in , si o n s e r é f è r e à la l o n g u e r e c h e r c h e d e Fé l ix D é n i a u (1868) , le S i l p h i u m d e s A n c i e n s s e r a i t l'Asa Fœtida d e s M o d e r n e s e t l'Asa Fœtida s e r a i t

*** Angine ou amygdalite.

349

p r o d u i t , n o n p a s p a r u n e s e u l e p l a n t e , m a i s p a r p l u s i e u r s p l a n t e s f o u r n i s ­s a n t u n e g o m m e - r é s i n e t r è s s e m b l a b l e ; o n p e u t c i t e r : l e Scorodosma Fœtidum d e B u n g e ( o u Ferula Asa Fœtida d e L i n n é ) , le Narthex Asa Fœtida d e F a l c o n e r e t l e Ferula Asa Fœtida d e B u h s e (5) .

I I I . L'Asa Fœtida et ses usages thérapeutiques

Si YAsa Fœtida n ' e s t p r e s q u e p l u s e m p l o y é e d e n o s j o u r s , n o u s r e t r o u ­v o n s s e s p r o p r i é t é s e t s e s i n d i c a t i o n s t h é r a p e u t i q u e s d a n s d e n o m b r e u x o u v r a g e s p h a r m a c e u t i q u e s r e l a t i v e m e n t r é c e n t s .

h'Asa Fœtida, r é i n s c r i t à l a p h a r m a c o p é e d e 1975, i n s c r i t a u x p h a r m a c o ­p é e s d e G r a n d e - B r e t a g n e , d u P o r t u g a l e t d ' E s p a g n e , e s t l ' u n e d e s c i n q g o m m e s - r é s i n e s d e l a f a m i l l e d e s O m b e l l i f è r e s e m p l o y é e s e n p h a r m a c i e {YAsa Fœtida, la g o m m e a m m o n i a q u e , le g a l b a r u m , le s a g a p é n u m e t l ' o p o p a m a x ) .

A c t u e l l e m e n t , YAsa Fœtida p r o v i e n t d ' I r a n ( d e s m o n t a g n e s d u K h o r a s s a n e t d e L a a r ) , d u T u r k e s t a n e t d e l ' A f g h a n i s t a n (14) .

C o n d i m e n t t r è s r e c h e r c h é d e s A s i a t i q u e s , il e s t t o u j o u r s u t i l i s é , n o t a m ­m e n t e n I n d e e t e n I r a n , e t figure p a r m i l e s i n g r é d i e n t s d e la s a u c e W o r c e s t e r s h i r e (14) .

1. LES TROIS PRÉSENTATIONS DE L'ASA FŒTIDA

L'Asa Fœtida s e p r é s e n t e s o u s t r o i s f o r m e s : e n l a r m e s , e n m a s s e s a m y g -d a l o ï d e s e t e n s o r t e s o u p i e r r e u x .

L'Asa Fœtida en larmes

C e t t e f o r m e s e p r é s e n t e e n l a r m e s d i s t i n c t e s , a p l a t i e s , a r r o n d i e s e t o v a l e s , e n m o r c e a u x i r r é g u l i e r s v a r i a n t d e la g r o s s e u r d ' u n p o i s à ce l l e d ' u n e n o i x , d e c o u l e u r e x t é r i e u r e j a u n e o u b r u n j a u n â t r e . C ' e s t le p l u s p u r .

L'Asa Fœtida en masses amygdaloïdes

C e s m a s s e s p a r a i s s e n t f o r m é e s d e l a r m e s a g g l u t i n é e s p a r u n e s u b s t a n c e b r u n r o u g e â t r e .

L'Asa Fœtida en sortes ou pierreux

Celui -c i e s t t r è s i m p u r , e t d o i t ê t r e r e j e t é d e s o f f i c ines .

2. CARACTÈRES ORGANOLEPTIQUES ET COMPOSITION CHIMIQUE

a ) Caractères organoleptiques

G o m m e - r é s i n e d ' o d e u r f o r t e , v i r e u s e e t a l l i a c é e ; d e s a v e u r a m è r e , acre e t n a u s é e u s e ; e l l e f o r m e a v e c 3 % d ' e a u u n e é m u l s i o n b l a n c h â t r e , q u i d e v i e n t j a u n e p a r a d d i t i o n d ' a m m o n i a q u e (4 ) .

350

b ) Composition chimique

L'Asa Fœtida e n l a r m e s c o n t i e n t ( J . P o l a s e k , 1978) ( 7 ) :

— r é s i n e s o l u b l e d a n s l ' é t h e r ( e s t e r f é r u l i q u e d e l ' a s a r é s m o t a n n o l ) 61,40 %

— r é s i n e i n s o l u b r e d a n s l ' é t h e r ( a s a r é s i n o t a n n o l l i b r e ) 0,60 %

25,10 %

5-10 %

0,06 %

1,28 %

— g o m m e

— h u i l e v o l a t i l e

— v a n i l l i n e

— a c i d e f é r u l i q u e l i b r e

U n e é t u d e d e 1958 (1) a t t r i b u e à l a g o m m e a n h y d r e la c o m p o s i t i o n su i ­v a n t e : a c i d e g l y c u r o n i q u e 17,1 % ; g a l a c t o s e 14,2 % ; a r a b i n o s e 26,5 % ; r h a m n o s e 1,7 % ; c e n d r e s 4,6 % ; p r o t é i n e s 4 % .

L ' e s s e n c e , l é v o g y r e , D = 0,985, c o n t i e n t d i v e r s t e r p è n e s e t p l u s i e u r s s u l f u r e s (7 ) .

L'Asa Fœtida d o i t ê t r e c o n s e r v é e n f e r m é

3. USAGES THÉRAPEUTIQUES DE L'ASA FŒTIDA

E n c o r e a u X I X e s i èc l e , Y Asa Fœtida f u t l ' o b j e t d e n o m b r e u x t r a v a u x e t p u b l i c a t i o n s ; a u j o u r d ' h u i , la p l u p a r t d e s a u t e u r s s ' a c c o r d e n t p o u r l u i a t t r i ­b u e r d e s p r o p r i é t é s : c a r m i n a t i v e s , e x p e c t o r a n t e s , a n t i n é v r o t i q u e s , e m m é -n a g o g u e s e t v e r m i f u g e s .

a ) Propriétés carminatives

T r o u s s e a u e t P i d o u x (1862) [ 2 3 ] o n t c o n s t a t é : « l ' u t i l i t é d e s l a v e m e n t s d e S i l p h i u m p o u r c o m b a t t r e l es f l a c t u o s i t é s d e s v i e i l l a r d s e t d e s h y p o c h o n d r i a -q u e s , d o n t l e s u n s e t l e s a u t r e s s o n t h a b i t u e l l e m e n t t o u r m e n t é s ». I l f a u t r a p p r o c h e r d e c e t t e i n d i c a t i o n l ' e m p l o i q u ' o n e n f a i s a i t d a n s l es c o l i q u e s « v e n t e u s e s ».

A c t u e l l e m e n t , o n r e c o n n a î t s o n e f f i cac i t é d a n s le t r a i t e m e n t d e la f la tu­l e n c e , u t i l i s é s o u s f o r m e d e p o u d r e à l a d o s e d e 0,3-1 g (7 ; 13 ; 14 ; 18).

b ) Propriétés expectorantes

Si les A n c i e n s , d é j à , l ' e m p l o y a i e n t c o n t r e l a t o u x , a u X I X e s i èc l e , o n l ' e m p l o y a i t e n c o r e d a n s d e s m a l a d i e s t r è s d i v e r s e s d e la r e s p i r a t i o n , q u ' e l l e s s o i e n t d ' o r i g i n e c a t a r r h a l e o u i n f l a m m a t o i r e (5 ) .

A u j o u r d ' h u i , l e s p r o p r i é t é s e x p e c t o r a n t e s d e YAsa Fœtida s o n t r e c o n n u e s p a r p l u s i e u r s a u t e u r s ; s o u s f o r m e d e t e i n t u r e à l a d o s e d e 2-4 m l (7 ; 13).

T e i n t u r e d'Asa Fœtida ( 1 9 ) : p r é p a r é e p a r m a c é r a t i o n d'Asa Fœtida, 1 d a n s 5 d ' a l c o o l 70 % .

351

c ) Utilisation en psychiatrie

D i o s c o r i d e n o u s d i t : « O n e n d o n n e le p o i d s d ' u n e o b o l e d a n s l es affec­t i o n s n e r v e u s e s e t l ' é p i l e p s i e . » (6) .

Au X I X e s i èc l e , YAsa Fœtida e s t u n a n t i n é v r o t i q u e p r é c i e u x ; B o e r h a a v e d i t n ' e n p a s c o n n a î t r e d e p l u s p u i s s a n t (5 ; 7) .

« A n t i s p a s m o d i q u e », incis if , o n l ' e m p l o y a i t s u r t o u t d a n s l ' h y s t é r i e , l ' h y p o -c h o n d r i e , l a c h o r é e e t l e s t r o u b l e s r e s p i r a t o i r e s à c o m p o s a n t e n e u r o ­v é g é t a t i v e (5 ; 7 ; 18).

N o u s c i t e r o n s l ' a r t i c l e d e F o n s s a g r i v e s (1867) [ 9 ] :

« L e S i l p h i u m n ' e x e r c e p a s , q u o i q u ' o n e n a i t d i t , u n e a c t i o n t r è s v i v e s u r l ' é c o n o m i e , ce q u i n ' i m p l i q u e n u l l e m e n t la c o n c l u s i o n q u e c ' e s t u n m é d i ­c a m e n t i n s i g n i f i a n t . I l f a u t l e p r e n d r e à d o s e s é l e v é e s p o u r q u e l ' é c o n o m i e r é a g i s s e d e f a ç o n e x p r e s s i v e s o u s s o n i n f l u e n c e e t , c h e z b e a u c o u p d e p e r ­s o n n e s , il p r o d u i t a l o r s d e s t r o u b l e s d i g e s t i f s q u i m a s q u e n t s o n a c t i o n s u r l e s f o n c t i o n s n e r v e u s e s . . . »

A ins i fau t - i l l ' u t i l i s e r à d o s e s a s s e z é l e v é e s e t , c o m m e l ' o n t d i t l e s A n c i e n s , « il c o n v i e n t m i e u x à c e u x q u i y s o n t h a b i t u é s q u ' à c e u x q u i n ' e n o n t p o i n t f a i t u s a g e » (20) .

F é l i x D é n i a u i n d i q u e , d a n s s a t h è s e (5) , q u ' u n é l é m e n t p s y c h i q u e se s u r a j o u t a n t f r é q u e m m e n t a u x m a l a d i e s o r g a n i q u e s , i n d i q u e l ' e m p l o i d e c e p r o d u i t .

I l f u t u t i l i s é c o n t r e l a t o u x d e s f e m m e s n e r v e u s e s , la c o q u e l u c h e , l a l a r y n g i t e s t r i d u l e u s e , l ' a s t h m e , les p a l p i t a t i o n s n e r v e u s e s d u c œ u r . W h y t t e t B o e r h a a v e e n f a i s a i e n t g r a n d c a s p o u r le t r a i t e m e n t d e s « p â m o i s o n s h y s t é ­r i q u e s » e t F o r e s t u s a c o n s t a t é q u e la s e u l e o d e u r d u S i l p h i u m suf f i sa i t q u e l q u e f o i s p o u r m e t t r e fin à u n a c c è s d ' h y s t é r i e (23) .

O n l ' a d m i n i s t r a i t s o u s f o r m e d e p i l u l e o u d e l a v e m e n t é m u l s i o n n é p a r le j a u n e d ' u n œ u f (13) .

— P i l u l e a n t i s p a s m o d i q u e ( D e b r e y n e ) : c a m p h r e a a Q Asa Fœtida a a ' *

— e x t r a i t d e b e l l a d o n e 0,20 g

M . p o u r 1 p i l u l e ; d o s e 1-6 p a r j o u r

— P i l u l e s c o n t r e l a c h o r é e :

Asa Fœtida 6 g

e x t r a i t d e v a l é r i a n e 6 g

o x y d e d e z i n c 1,25 g

C a s t o r é u m 1,75 g

e x t r a i t d e b e l l a d o n e 0,5 g

F . S A . 100 p i l u l e s ; d o s e 1-2 m a t i n e t s o i r

352

I l f a u t n o t e r d a n s c e s p r é p a r a t i o n s la p r é s e n c e d ' e x t r a i t d e b e l l a d o n e ( p a r a s y m p a t h i c o l y t i q u e : a n t i s p a s m o d i q u e e t n e u r o s é d a t i f ) p o u v a n t c o n t r i ­b u e r à l 'effet t h é r a p e u t i q u e .

C e p e n d a n t il s e m b l e r a i t , a c t u e l l e m e n t , q u e l ' e f f icac i té d e YAsa Fcetida d a n s d e t e l l e s i n d i c a t i o n s so i t e s s e n t i e l l e m e n t d u e à u n effet p l a c e b o i m p u t a b l e à l ' o d e u r e t a u g o û t d e c e t t e g o m m e - r é s i n e (13) .

d ) Propriétés emménagogues

C e r t a i n s a u t e u r s l u i c o n f è r e n t la p r o p r i é t é d e p r o v o q u e r l e s r è g l e s (7 ; 16 ; 18). M a i s , si l e s A n c i e n s l ' u t i l i s a i e n t e n p e s s a i r e p o u r « e x c i t e r l e s r è g l e s », c e t e m p l o i s e r a i t à r a p p r o c h e r d e c e l u i q u ' i l s e n f a i s a i e n t p o u r e x p u l s e r le f œ t u s m o r t e t p o u r d é t r u i r e l es c o r s p a r s o n effet c a u t è r e . C e t t e p r o p r i é t é n e s e r a i t - e l l e d u e q u ' à s o n a c t i o n c a u s t i q u e ?

Au d é b u t d u s i èc le , YAsa Fœtida é t a i t e n c o r e e m p l o y é d a n s c e t t e i n d i c a ­t i o n , s o i t s o u s f o r m e d e p i l u l e , s o i t s o u s f o r m e d e l a v e m e n t .

Pilule Lavement

Asa F œ t i d a 0,10 g Sa f ran pu lvér i sé 0,10 g E x t r a i t de va lé r i ane 0,05 g E x t r a i t d ' o p i u m 0,01 g M.P. 1 p i lu le ; dose 3-5 j

Asa F œ t i d a 5 g J a u n e d 'œuf n° 1 décoc té de g u i m a u v e 250 g

e ) Propriétés vermifuges

C e r t a i n s a u t e u r s o n t s i g n a l é l es p r o p r i é t é s v e r m i c i d e s d e YAsa Fœtida (16) . E s t - c e l ' a n a l o g i e d e l ' o d e u r d e YAsa Fœtida e t d e l 'a i l q u i a b i a i s é l e u r j u g e m e n t ?

C e t t e p r o p r i é t é n ' e s t a c t u e l l e m e n t s i g n a l é e q u e d a n s q u e l q u e s o u v r a g e s ( 7 ; 18).

4. AUTRES USAGES

— En homéopathie

h'Asa Fœtida e s t u t i l i s é e d a n s l e s t r o u b l e s n e r v e u x s p a s m o d i q u e s , l e s d o u l e u r s p r o f o n d e s e t l e s a l t é r a t i o n s o s s e u s e s c h e z l es a n c i e n s s y p h i l i t i q u e s , e t ce , à la d i l u t i o n e n 4 C H o u 5 C H .

— En médecine vétérinaire

O n e n f a i t u n g r a n d e m p l o i p o u r s e s p r o p r i é t é s c a r m i n a t i v e s e t c o m m e r é p u l s i f .

U n e s u s p e n s i o n à 2 % à.'Asa Fœtida r é p u i s e c h a t s , c h i e n s , l a p i n s e t d a i m s (14) .

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IV. Conclusion

L'Asa Fœtida d e s m o d e r n e s , « n o u v e a u p r o d u i t » d e la p h a r m a c o p é e , n o u s p a r a î t ê t r e , a u v u d e s e s p r o p r i é t é s , u n S i l p h i u m d e q u a l i t é i n f é r i e u r e , c o m m e il e n e x i s t a i t d é j à a v a n t J.-C.

L a n o u r r i t u r e d e s D i e u x r e s t e , à n o t r e s e n s , u n e p l a n t e d u p a s s é q u i j u s t i f i e r a i t d e n o u v e l l e s r e c h e r c h e s e n L y b i e e t d a n s d ' a u t r e s r é g i o n s a f r i ­c a i n e s e n b o r d u r e d e s d é s e r t s .

D a n s sa l e t t r e s u r la b o t a n i q u e , le p h i l o s o p h e B e r s o t d i t q u e « l es p l a n t e s s o n t c o m p a r a b l e s a u x p e r s o n n e s . S i l ' o n v o u s d é c r i t t o u s l e s c a r a c t è r e s d e la p h y s i o n o m i e d ' u n i n d i v i d u , v o u s n e le r e c o n n a î t r e z p a s ; s i o n v o u s l e p r é s e n t e , v o u s le r e c o n n a î t r e z t o u j o u r s . D e m ê m e , l a d e s c r i p t i o n m i n u t i e u s e d ' u n e p l a n t e n e suffi t p a s p o u r q u ' o n p u i s s e l a d é t e r m i n e r . L o r s q u ' o n v o i t l ' a s p e c t d e la p l a n t e , o n a c q u i e r t u n e s é c u r i t é q u e n e d o n n e n t p a s les s e u l s c a r a c t è r e s d e d é t a i l » (2 ) .

L a p r é c i s i o n d e s g r a v e u r s d e m o n n a i e d e la C y r é n a ï q u e n o u s a p e r m i s , a t r a v e r s l es s i è c l e s , d e c o n n a î t r e l ' i m a g e t r è s p r é c i s e d ' u n e p l a n t e a u x n o m b r e u s e s v e r t u s .

C ' e s t là l ' a p p o r t e s s e n t i e l d e la n u m i s m a t i q u e q u i , c o n f r o n t é e a u x é c r i t s d e s a u t e u r s a n c i e n s , n o u s p e r m e t d e p e n s e r q u e le S i l p h i u m e s t e n c o r e i n c o n n u .

I l n o u s p a r a î t j u s t i f i é , à u n e é p o q u e o ù l ' o n se p e n c h e s u r l e s v e r t u s t h é r a p e u t i q u e s d e s p l a n t e s , d a n s le c a d r e d e la m é d e c i n e t r a d i t i o n n e l l e , q u e d e s m é d e c i n s , d e s b o t a n i s t e s e t d e s b i o l o g i s t e s p a r t e n t à la r e c h e r c h e d u S i l p h i u m .

RESUMEN

Las ciudades de Cirenaica utilizaban como símbolo monetario el Silfium, la planta más apreciada de la antigüedad. El Silfium se utilizó primeramente para la alimentación de los animales, cuya carne resul­taba más sabrosa; más tarde se empleó en preparar todo tipo de perfumes y remedios.

Los romanos imponían a los dréneos un tributo de treinta libras de Silfium que era depositado en las arcas públicas.

¿ Cuáles eran las propiedades medicinales del Silfium ? ¿ Existe todavía en nuestra época ? Cuestiones a las cuales los autores tratan de responder.

SUMMARY

The Silphium plant, which features so prominently on the coinage of the Kyrenaica, was of the umbelliferous variety and was peculiar to the area. The juice, extracted from the stalk and root, had medi­cinal properties whilst the stalk itself was eaten as a vegetable.

The Silphium appears to have become extinct in the 1st. cent. A.D.

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