53Les Cahiers nouveaux N° 90 Septembre 2015

Le premier Canal de Charleroi à BruxellesUne liaison tant attendue

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Éléments importants de nos paysages, les voies d’eau sont les témoins de l'histoire de notre société.Le canal de Charleroi à Bruxelles figure parmi les voies d’eau artificielles les plus anciennes du réseau navigable belge. Et même si la construction de cette voie d’eau date du début du 19e siècle, son histoire remonte bien plus loin dans le temps. C’est au 16e siècle que naît, pour la première fois, l’idée de relier Charleroi et Bruxelles par un canal qui desservirait les exploitations houillères. Au fil des années, plusieurs projets de liaison voient le jour, mais sans aboutir. Au cœur du problème se trouve le franchissement de la crête de partage des eaux entre les bassins de la Sambre et de la Senne. Cependant, outre les difficultés techniques, des raisons financières et politiques mettent un frein au projet qui ne se concrétise qu’en 1827, date du début de la construction du canal au gabarit de 70 tonnes. Inauguré en 1832, il sera ensuite élargi successivement à 300 tonnes, puis à 1 350 tonnes.

Un baquet venant de Bruxelles sur le canal à 70 tonnes à Halle vers 1910 (Traces, 4, p. 28, fig. 21)

Bernadette de Frésart

SPW – DGO 2

Direction fonctionnelle

et d’appui

Attachée