L’histoire de la haute-fidélité estjalonnée d’aventures humaines soiten solo soit en duo. Dans le cas de

B.A.T., il s’agit de la rencontre de deuxpassionnés de musique « live » très atti-rés par la reproduction sonore. SteveBednarski et Victor Khomenko se sontrencontrés alors qu’ils travaillaient à despostes de haut niveau chez Hewlett-Packard. De fil en aiguille, ils décidèrentde se lancer dans l’aventure du haut degamme audio et proposèrent leurs pre-mières réalisations dès 1995. Le préampliligne VK-5 à triodes 6922 et le bloc depuissance VK-60 à tubes 6C33 jetaientles bases de leur philosophie de concep-tion ; leurs performances sonores ettechniques provoquèrent une vagued’excitation au sein des communautésaudiophiles amateurs et profession-nelles (revendeurs et journalistes). Lenom de Balanced Audio Technology seréfère bien entendu à la technologie deschéma symétrique employée dans tousles appareils, mais également à la struc-ture mise en œuvre sur chacun d’eux(esthétique des appareils en « miroir »gauche et droite, implantation internedes composants, alimentation doublemono, etc.).

LE PRÉAMPLIFICATEUR VK-32Comme nous l’indiquions plus haut, labase des circuits équipant tous les préam-plificateurs que le constructeur a fabri-qués et fabriquera encore longtemps a étéétablie avec le VK-5. Steve et Victor vou-laient ni plus ni moins concevoir une élec-tronique de référence et ont donc mis lesmoyens techniques qu’ils jugeaient indis-pensables. L’adage audiophile qui dit quele circuit idéal doit être un fil droit avec dugain a été approché de manière fort judi-cieuse avec le VK-5. La topologie du circuitemploie une alimentation double monodotée d’un colossal réservoir d’énergie etun unique étage audio à tubes breveté etbaptisé Unistage dépourvu de toutecontre-réaction. Le bénéfice essentiel d’unétage «simple» est le rendu supérieur dela structure complexe de la musique qu’uncircuit à deux ou plusieurs étages peutcompromettre par les diverses distorsionsprincipalement dues aux différences delinéarité des étages et à la méthode de cou-plage. L’alimentation, quant à elle, a étéétudiée à la manière de celle d’un amplifi-cateur de puissance. A la réflexion, cettedémarche extrêmement pertinente permetà la sortie de l’alimentation de présenter

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLI

ACTIVE DEPUIS PLUS DE

VINGT-CINQ ANNEES ET

TOUJOURS MECONNUE DU

GRAND PUBLIC FRANCAIS, LA

SOCIETE BALANCED AUDIO

TECHNOLOGY S’EST FORGE

UNE SOLIDE REPUTATION

OUTRE-ATLANTIQUE. SES

REALISATIONS METTENT EN

ŒUVRE DES SCHEMAS A

TUBES ET A TRANSISTORS

APPAREMMENT SIMPLES MAIS

RIGOUREUSEMENT

IMPLEMENTES, A L’IMAGE DES

VK-32 ET VK-255SE.

La manne 50

BAT VK-32 & VK-255 SE

B.A.T.

FICHE TECHNIQUEOrigine : Etats-Unis

Prix : 5995 euros (VK-32), 7495 euros (VK-255SE)

Dimensions : 482 x 146 x 394 mm (VK-32),

482 x 165 x 40 mm (VK-255SE)Poids :

18 kg (VK-32), 34 kg (VK-255)

PREAMPLIFICATEUR VK-32Bande passante : 2 Hz à 200 kHz

Entrées : 3 RCA ligne et 2 XLR ligneSorties : 1 RCA «record out»,

2 RCA et 1 XLRGain : 17 dB

Impédance entrée : 100 K (RCA), 200 K (XLR)

Impédance de sortie : 300 ohms(RCA), 600 ohms (XLR)

Distorsion : < 0,005 %BLOC STEREO VK-255SE

Bande passante : 2 Hz à 240 kHz Puissance nominale :

2 x 150 W (8 ohms), 2 x 300 W (4 ohms)

Impédance entrée : 100 K (XLR)Distorsion : < 0,2 %

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BAT VK-32 & VK -255 SE

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLI

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une impédance très faible, évitant ainsitoute limitation en courant sur les appelstransitoires. Comment voulez-vous repro-duire correctement une impulsion si celle-ci est déjà tronquée en début de chaîne?Le VK-32 est installé dans un superbechâssis noir fait de deux tôles en U imbri-quées sur lesquelles a été rapportée uneépaisse face avant en aluminium finementbrossée et élégamment stylisée. Les com-mandes sont disposées symétriquementautour de l’afficheur central à diodes LEDbleues, excepté le bouton de volume situésur la droite et la fenêtre de réception dessignaux infrarouges en provenance de latrès belle télécommande en aluminium, àgauche. On trouve les dix touches à impul-sions à rappel lumineux à diode LEDbleue, dont la mise en stand-by ou allu-mage temporisé et les sélections dechaque source, notamment. L’afficheurinforme sur la source sélectionnée et leniveau de volume, d’une part, et sur l’étatde programmation des fonctions propo-sées par l’appareil. Outre l’ajustement dela balance, il est ainsi possible de pro-grammer un offset de volume sur chaqueentrée. L’idée est de conserver un niveaud’écoute constant dans la pièce et de nepas avoir à retoucher à la molette devolume quand on commute des sourcesprésentant des niveaux de sortie diffé-rents. La face arrière compte trois pairesde fiches XLR et cinq paires de connec-teurs RCA. L’intérieur reçoit trois cartes,

dont une au fond dédiée aux entrées ducanal gauche avec relais statiques decommutation et une seconde, à l’avant,générant les alimentations symétriques.Les entrées droites sont disposées sur lacarte principale qui regroupe tous les cir-cuits d’alimentation et audio. On note deuxtransformateurs toriques, six tubesd’origine russe 6H23 (référence équivalentà la double triode 6922) et deux tubes6L6WGC. On dénombre plusieurs conden-sateurs électrolytiques de forte valeur enfiltrage haute tension; néanmoins le fabri-cant fait appel à des multiplieurs de capa-cité pour augmenter l’énergie disponibleen sortie. Il peaufine le filtrage de l’étageaudio par des condensateurs à baind’huile. Le schéma audio, sur chaquecanal, se compose d’un étage différentielde gain (deux 6H23) polarisé par sourcesde courant (une 6H23 et une 6L6WGC). Anoter qu’il existe une version SE du VK-32équipée entre autres de tubes 6H30, derésistances Vishay Bulk Foil à haute préci-sion et d’un filtrage audio de type Super-Pak (plusieurs condensateurs à baind’huile). Enfin, le contrôle de volume àcommutation de résistances est de typeshunt et est piloté par un chip numérique16 bits. Il permet une atténuation de -140 dB par saut de 0,5 dB.

BLOC STREREO VK-255SELa formule dont s’est inspiré le concep-teur pour échafauder le schéma de son

VK-32 (le fil droit avec du gain) a été recon-duite sur l’amplificateur. L’applicationstricte est un peu plus compliquée par lefait que l’ampli doit amplifier en puissance(tension et courant). Le fabricant a doncdéveloppé un circuit à deux étages diffé-rentiels de gain, symétrique, sans contre-réaction et employant des transistors desortie Mos-Fet « N ». On retrouve uneconstruction similaire à celle du VK-32,

Les condensateurs à baind’huile (de couleur jaune)découplent l’alimentationdirigée vers l’étage audio

Unistage à base detriodes 6H23. La carte

montée sur entretoises à l’arrière reçoit toute la

connectique et les relaisstatiques de commutation

de la voie gauche.

mêlant tôle épaisse et aluminium brossé.La face avant reçoit une languette pous-soir de mise sous tension temporiséeavec diode LED bleue de rappel. L’arrièrene comporte qu’une entrée XLR et unesortie haut-parleur par voie. Le retrait ducapot ajouré en aluminium dévoile unénorme transformateur torique assisté

dans le filtrage par une banque decondensateurs électrolytiques. Le décou-plage final est effectué par des modèles àbain d’huile de dernière génération,comme ceux utilisés sur le préampli REX,le top chez B.A.T. L’apport qualitatif estsensible en termes de recul du bruit defond et de finesse de la texture harmo-nique. Les circuits audio de chaque canalsont installés sur un circuit imprimémonté au dos des dissipateurs à ailetteslatéraux. La chaleur qu’ils dégagent aprèsquelques minutes de fonctionnementlaisse présager de la classe A en sortie…Les composants retenus sur le trajet dusignal incluent des résistances Caddock àla transparence reconnue.

Nous avons laissé les deux appareils enchauffe pendant une journée avant nosécoutes critiques. Nous avons alternéentre nos PEL repères et les Isophon Vescova pour effectuer quelques compa-raisons et devons en conclure que, dansles deux cas, le mariage tonal était toujours réussi. Les B.A.T. semblents’accommoder sans difficulté de chargesdiverses et variées, ce qui facilitera lesassociations.Timbres : L’esprit des concepteurssemble habiter les VK. On sent bien queSteve et Victor sont des mélomanes cap-tivés par la magie de la musique, car il

ECOUTESYSTEME D’ECOUTEElectronique : Lecteur Nagra CDPCâbles : Stealth (modulation et HP)Enceintes : Pierre-Etienne Léon MaestralIsophon Vescova

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ressort dès les premiers instantsd’écoute une très grande douceur géné-rale et une impeccable justesse detimbres. L’écoute pourrait être qualifiéed’écoute velours tant elle berce l’auditeurpar sa délicatesse et son raffinement. Lesamateurs de punch à outrance ou demusique urgente devront passer leurchemin, les B.A.T. s’évertuent à suivre lapartition de façon métronomique avec laplus grande précision possible. La lec-ture proposée par les VK s’avère trèséquilibrée de l’extrême grave à l’extrêmeaigu. D’un point de vue technique, legrave très tendu descend dans les bas-fonds avec vigueur et puissance tran-quille. Toutefois, cette apparentebienveillance cache une facultéd’accélération redoutable et, quand leregistre s’encanaille, alors ça pousse, çadéfrise, ça ventile. Le médium issu du cir-cuit différentiel à tubes du préampli et duschéma symétrique à deux étages del’ampli tisse une trame musicale dense eninformations et riche en couleurs et ennuances. L’aigu, enfin, est tout simple-ment superbe, la légèreté de son chants’accompagne d’une analyse subtilementfouillée. Les B.A.T. font distinctementressortir les différentes tonalités et la tex-ture caractéristiques du charleston àchaque frappe de baguette de JackDeJohnette sur la piste « When I fall inlove» (CD Keith Jarrett Trio).Dynamique : On ne se rend pas tout desuite compte du potentiel dynamique deces deux électroniques. Sans nous laissersur notre faim, les premières minutes sepassent dans une certaine expectative carles VK, électroniques de pedigree, ne la

jouent pas paillettes et flonflons. Néan-moins, on sent qu’il ne manque rien dansle paysage sonore, tout semble bien enplace et le message module justement.Soudain arrive le détail qui passe habi-tuellement inaperçu ou qui reste suffisam-ment imprécis pour ne pas attirerl’attention. Sur les Sonates de Haydninterprétées par Glenn Gould, parexemple, on entend à plusieurs reprisesquelques bruits de chaises et autresdétails en arrière du studio. Avec les VK età notre niveau d’écoute habituel, cesinformations apparaissent avec une net-teté accrue en termes de contour et delocalisation. Si l’on n’entend pas plus dechose qu’avec des concurrents de mêmecalibre, on les entend en revanche demanière plus tangible. Puis on s’essaie àla macrodynamique avec la «Fanfare for acommon man» d’Aaron Copland en mon-tant le volume pour tenter de cerner les

limites des B.A.T. Dès l’ouverture, la pre-mière frappe de timbale fait sursauterl’assemblée par son attaque ultra-incisiveet la puissance foudroyante restituée. Onmesure en un instant tout le potentielénergétique des B.A.T. capables de resti-tuer n’importe quel écart de niveaux d’unemanière franchement réaliste.Image : Nos enceintes repères commeles colonnes germaniques nous ont grati-fiés d’une scène sonore très hologra-phique et parfaitement étagée enprofondeur, dimension souvent entachéed’approximation plus ou moins pronon-cée. Il semble que les B.A.T. aient contri-bué à poser plus précisément chaqueplan, chaque pupitre, chaque interprètedans le volume qu’ils peignent avec beau-coup de sérénité. Quel que soit le niveausonore ou le genre musical écouté, la res-titution reste parfaitement intelligible,aérée et ne souffre d’aucune forme de dis-torsion d’intermodulation. Sur la Symphonie n° 11 de Chostakovitchpassée à niveau confortable (réalisteselon le vocabulaire audiophile consa-cré), on est pour ainsi dire à la place duchef d’orchestre et l’on se prend soudai-nement à diriger l’ensemble en battant lamesure de l’index. Les frappes violentesassénées aux timbales ne déstabilisentabsolument pas l’image stéréo qui ne

Une entrée symétrique et une sortiesur chaque voie du VK-255SE, rien de plus, rien de moins. Notez la poignée arrière qui facilite les manipulations de l’appareil dont le poids dépasse les 30 kilos.

BAT VK-32 & VK -255 SE

BANC D’ESSAI PREAMPLI/AMPLI

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bouge pas d’un iota.Transparence : Cette caractéristiquesied parfaitement au coupled’électroniques B.A.T. Jamais durant nosécoutes nous n’avons noté la moindretrace de coloration, le moindre soupçond’approximation de la part des VK.L’identité tonale de chaque prise de son aété conservée sur une très large plage deniveaux sonores. Nous n’avons jamaisressenti d’effet de compression dyna-mique ni de perte notable de lisibilitéquand la molette de volume pointait sur15.00… A l’opposé, l’écoute en sourdinene tarit pas de détails et conserve une pré-sentation de la microdynamique particu-

lièrement bien documentée. On ne perdrien du piment ou de l’émotion d’uneœuvre sur les premiers degrés de rotationdu réglage du volume.

Ce retour en France des électroniquesBalanced Audio Technology s’annonceprometteur. Le préamplificateur VK-32 etle puissant bloc stéréo VK-255SE for-ment un duo aussi à l’aise avec unorchestre symphonique qu’avec un triode jazz acoustique. Les qualités musi-cales globales issues des circuits pro-priétaires spécifiques au constructeursont tout à fait excellentes. La bande pas-

sante étendue, l’équilibre tonal tracé à larègle et la maîtrise du rendu sur transi-toires contribuent amplement aux résul-tats musicaux de grande classe desB.A.T. Dans cette tranche de prix, uneécoute de l’ensemble s’impose.

Dominique Mafrand

FABRICATION ■ ■ ■ ■ ■TIMBRES ■ ■ ■ ■ ■DYNAMIQUE ■ ■ ■ ■ ■IMAGE ■ ■ ■ ■ ■TRANSPARENCE ■ ■ ■ ■ ■QUALITE/PRIX ■ ■ ■ ■ ■

VERDICT

L’architecture interne du VK-255SE dévoile

la logique symétrique del’implantation des circuits

eux aussi symétriques. Le câblage filaire est

pour ainsi dire inexistant.