LAOS

L’Écho touristique 2 mars 2012

Vingt ans après son ouverture au tourisme, ce petit pays enclavé ne cesse de voir sa cote monter auprès des voyageurs. Alternative de charme au Cambodge ou au Vietnam, le Laos a désormais une identité suffisamment forte pour voler de ses propres ailes.

Depuis l’avion qui s’apprête à atterrir à Vientiane, le paysage est saisissant. Pas de bitume ni d’immeuble, seulement du vert à perte

de vue. Bienvenue au Laos, ce petit bout de terre de seulement 5 millions d’habitants, pays de la végétation luxuriante, des grandes étendues de montagnes et des forêts vierges, entouré de la Thaïlande, de la Birmanie, de la Chine, du Vietnam et du Cam-bodge. « Le Laos, c’est la Suisse de l’Asie », sourit Virginie Gerbault, directrice adjointe de la produc-tion chez Asia. Et c’est, à n’en pas douter, ce qui plaît aux touristes, chaque année plus nombreux. Selon l’OMT, 44 844 Français l’ont visité en 2010 contre 31 775 un an plus tôt, soit une envolée de

41 %. « Le pays monte en puis-sance. Avant, il ne se vendait qu’en combiné, principalement avec le Cambodge. Depuis l’été dernier, il a son propre circuit en brochu-re », indique Olivier Fossard, directeur de production chez Visi-teurs. Vacances Transat a égale-ment passé le pas cette année avec pour la première fois un circuit dédié. « Nous recevions des demandes des agences et des clients qui avaient envie d’une nouvelle destination en Asie du Sud-Est », note Armelle Le Scaon, directrice de la production.

UN NOUVEL ENGOUEMENTLes touristes qui viennent ici n’en sont en effet pas à leur galop d’essai en Asie et recherchent de

nouvelles sensations : naviguer sur le mythique Mékong, flâner à Luang Prabang, partir en trek-king à travers les villages. Pour répondre à cet engouement, de nouvelles infrastructures hôteliè-res voient régulièrement le jour. « Rien qu’en 2011, cinq hôtels haut de gamme ont ouvert à Luang Prabang », souligne Rodolphe Gay, directeur général du Luang Say Residence, pro-priété d’Asia. Les compagnies aériennes saisissent la balle au bond avec de nouvelles lignes directes pour rejoindre Vientiane et Luang Prabang. L’aéroport de la ville est d’ailleurs en cours d’agrandissement pour être en mesure d’accueillir des gros por-teurs dès l’an prochain.

Céline Perronnet

Comment y aller : Pas de vol direct depuis la France. Vietnam Airlines dessert Vientiane et Luang Prabang quotidiennement en code share avec Air France au départ de Paris via Hanoï ou Ho Chi Minh Ville. Thaï Airways vole également chaque jour au départ de Paris vers Luang Prabang et Vientiane via Bangkok.

• Pour les circuits au départ du Triangle d’Or, Air France et Thaï Airways desservent Chiang Rai via Bangkok. Chiang Mai est accessible via Bangkok par Air France et Bangkok Airways ainsi que Korean Air.

Budget : Compter en moyenne 2 000 € par personne pour un circuit classique de 10 jours. Rajouter 500 € pour un combiné avec le Cambodge. Un séjour à Luang Prabang ou Vientiane est à partir de 25 € la nuit.

bon à savoir

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3 Luang Prabang, la perle du Laos, évolue dans un cadre naturel exceptionnel au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan.

Reportage

vierge et spirituelLe Laos,

Golfe du Tonkin

Vientiane

Luang PrabangLuang Prabang

Paksé

Pak Beng Pak Ou

Bangkok

Hanoï

Siem Reap

Vietnam

Chine Chine

Birmanie

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Cambodge

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Situation

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L’avis du connaisseur

Laos

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u VientianeLa capitaLe aux 100 tempLesIl peut-être debout, assis, couché, les mains devant en signe d’apai-sement, le long du corps pour appeler la pluie. Bouddha est omniprésent au Laos. « Tout le monde prie Bouddha et dès le plus jeune âge », me confie ma guide. Il n’y a pas un seul village qui n’ait pas de temple. Loin de tout fana-tisme, la prière se fait sans solen-nité. La capitale compte plus de temples que nul part ailleurs. Le plus vénéré est celui dans lequel repose le Bouddha d’émeraude. Dans chacun d’eux, le rituel est le même. Les Laotiens viennent se recueillir en famille. Ils apportent des offrandes de fruits, de fleurs et de bougies. À côté de moi, une femme finit de prier et décroche son téléphone portable. À quel-ques mètres, une dame âgée net-

toie une assiette à côté de person-nes qui se recueillent. Les Laotiens font abstraction de ce qui les entourent quand ils prient et mon-trent, là aussi leur incroyable géné-rosité et tolérance. Bouddha fait partie de leur quotidien. Un jeune couple propriétaire d’une voiture flambant neuve est venue pour recevoir la protection de Bouddha. Un fil de blanc de coton est tendu de la voiture jusqu’au temple pour faire ce vœu, accompagné d’un moine qui lira également leur horoscope.

v Luang prabangL’indoLenteC’est la ville où l’on pourrait s’im-proviser écrivain. Luang Prabang est inspirante, enivrante. Elle évo-lue dans un cadre naturel extraor-dinaire s’étendant sur une langue de terre au confluant du Mékong et de la rivière Nam Khan. En face

d’elle, des collines verdoyantes et des monts couverts de forêts tro-picales. Ici le temps semble s’être arrêté. Derrière, la cité s’anime au rythme des rituels quotidiens des marchés et des offrandes. Gâtée par sa nature, Luang Prabang est le joyau du Laos. Et c’est bien grâce à son isolement qu’elle a pu préserver son atmosphère infini-

ment sereine et sa ferveur boudd-hique unique. Mais cet isolement semble aujourd’hui menacé. L’agrandissement de l’aéroport et le chantier d’une voie ferrée reliant le Vietnam à la Chine, scandée par six stations au Laos, vont démar-rer. Les hôtels et guest houses n’en finissent pas de pousser et le rituel de la quête des bonzes pourrait

« Le Laos n’est pas la porte d’entrée naturelle de l’Asie mais mérite un voyage à part entière. Le pays s’adresse aux amateurs, ceux qui ont déjà voyagé en Asie et qui ont envie d’authenticité, de charme suranné. Il va attirer les amoureux de beaux paysages et de sites naturels préservés. Le Laos fascine aussi pour être le pays des grands 

explorateurs, des pionniers du Mékong. Ce fleuve est mythique et est véritablement la colonne vertébrale du pays. Le voyage proposé par Asia, de 12 jours/9 nuits, offre un aperçu complet de la destination avec une entrée par Chiang Rai, deux jours de croisière sur le Mékong à bord du Pak Ou, la découverte de Luang Prabang puis de Vientiane pour terminer par Paksé au sud. Le panier moyen s’élève à 2 500 euros par personne. Le pays se découvre en couple, en groupe d’amis ou en famille avec un séjour sédentaire à Luang Prabang suivi d’une extension balnéaire en Thaïlande. Le combiné Cambodge-Laos est également très demandé. »

Virginie Gerbault, directrice adjointe de la production chez Asia

© Photos Céline Perronnet

3 Bouddha est omniprésent à Vientiane. Les Laotiens se recueillent chaque jour dans l’un des nombreux temples de la ville.

3 Chaque matin, le marché s’anime juste après la quête des bonzes.

Ce reportage a été réalisé en décembre 2010 avec l’aide d’Asia et de Vietnam Airlines.

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être abandonné à cause de l’atti-tude déplacée de certains touris-tes. Si bien que beaucoup de Lao-tiens commencent à s’interroger sur l’avenir de leur cité classée au Patrimoine Mondiale de l’Unesco depuis 1995. Tout semble aller très vite. Trop vite.

w au fiL du mékongL’éLoge de La LenteurLa brume est encore épaisse sur Luang Prabang. Quand le bateau quitte l’embarcadère au petit matin, le rituel de la veille se met en place. Les commerçants ins-tallent leurs échoppes, les villa-geois ont préparé leurs offrandes et les moines se tiennent prêts à les recevoir. Nous laissons der-rière nous la ville s’éveiller pour

rejoindre Pak Beng, au Nord. À Bord du Luang Say, nous com-mençons notre remontée du Mékong. L’animation de Luang Prabang laisse immédiatement place à une navigation lente, ron-ronnante, propice à la réflexion et à la lecture. Le brouillard se lève et le fleuve dévoile progres-sivement une nouvelle facette du Laos. Brute, sauvage, à l’écoute de sa nature. Il n’y a ni pêcheur, ni marché flottant. On aperçoit

les grottes de Pak Ou creusées dans la roche et qui abritent des centaines de bouddhas. De cha-que côté du rivage, les bancs de sable et les rochers se partagent les rivages, dominés en amont par la végétation luxuriante. Pendant notre journée de navigation, nous ne croiserons qu’un seul village, celui de Lathan, spécialisé dans le tissage et la production de l’eau de vie de riz, ou plutôt devrais-je dire de « l’eau de feu ».

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coups de cŒur

• La simplicité des Laotiens, heu-reux du peu qu’ils ont pour vivre.

• La cuisine, moins élaborée qu’au Vietnam, mais toujours très savoureuse.

coups de griffes

• Les hommes ont la fâcheuse tendance de laisser les femmes s’occuper de tout…

• Certains touristes, qui consi-dèrent le rituel de la quête des moines comme un spectacle, et gênent leur passage pendant les offrandes pour les prendre en photo.

3 La quête des moines, un rituel immuable qui a lieu chaque matin, dès l’aube, dans les rues de Luang Prabang.

Chaque jour la scène se répète. Il est cinq heures du matin et les femmes se lèvent pour préparer le riz. Elles en garderont l’essentiel pour le petit-déjeuner familial. L’autre partie sera destinée aux moines. Dans une heure, la rue sera dominée par le safran, la couleur de leur habit traditionnel. 700 moines, munis de leur large sébile en bandoulière, pieds nus et en silence, envahiront les rues de Luang Prabang pour procéder aux offrandes. Elles s’agenouilleront devant chacun d’eux et déposeront dans leur bol, sans pa-role et sans contact visuel, ce qu’elles ont spéciale-ment préparé pour eux. Généralement des boulettes de riz gluant, mais aussi parfois des gâteaux ou des fruits. De toute la journée, les moines se nourriront uniquement des dons des villageois, qu’ils partage-ront ensuite avec les plus pauvres, une fois dans leurs temples. Là, ils méditeront sur l’impermanence et sur le sens des offrandes qu’ils reçoivent, qui symbolisent leur pauvreté volontaire, l’humilité, et la dépendance de la communauté laïque aux besoins matériels.

Le Tak Bat est un rituel immuable, une expression profonde de la générosité, une vertu fondamentale pour le peuple Lao, inimaginable dans notre culture occidentale.

5 La navigation sur le Mékong à bord du Luang Say offre un moment de détente propice à la réflexion.

x La quête des bonzes, défilé de safran

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Nos coNseils• Conseillez à vos clients un hôtel

en plein centre de Vientiane et de Luang Prabang pour profiter des animations et marchés nocturnes.

• Il n’y a pas de classement hôtelier officiel. Le mieux est de se reporter directement sur les sites web des hôtels pour faire son choix.

• Les établissements possèdent rarement de salles de réunions. Le Laos est encore peu adapté au tourisme d’affaires.

Des boutique-hôtels au style colonial et laotien Le Laos n’a pas de structure de grande capacité. Les hôtels sont davantage des maisons traditionnelles, à l’accueil très personnalisé.

z The luaNg say ResideNce, luaNg PRabaNg24 suites réparties dans cinq villas, un salon-bar, une bibliothè-que-fumoir, un restaurant, wifi gratuit, une piscine…Au cœur d’un jardin tropical piqué de lotus, une vaste maison de maître que prolongent de larges vérandas et, posés alentour, cinq pavillons aux murs blancs, coiffés de tuiles rouges, ressuscitent l’épopée des pionniers du haut Mékong. Propriété d’Asia, cette superbe adresse est incontestablement notre coup de cœur. Ouvert depuis février 2011, The Luang Say Residence peut se combiner avec le Luang Say Lodge, la seconde adresse du TO, sur les rives du Mékong.www.luangsayresidence.com

Destination

w luaNg say lodge, au boRd du MékoNg19 chambres, un restaurant de cuisine locale, un bar en terrasse…Juché sur pilotis et adossé à la colline qui domine le Mékong, le Luang Say Lodge est une halte nocturne de charme pour les clients en croisière sur le fleuve. Cet éco-lodge propose 19 chambres tout en bois, bam-

bou et rotin largement ouvertes sur la nature et reliées par des passerelles de bois exotique au pavillon principal qui abrite le restaurant et le bar. Propriétaire du lieu depuis 12 ans, Asia accorde sa confiance aux villa-geois pour gérer l’hôtel. Ce qu’ils font au mieux ! www.luangsay.com

x RaMayaNa, luaNg PRabaNg16 chambres, wifi gratuit, un restaurant extérieur, room service, massages…Ce boutique-hôtel construit dans un style traditionnel laotien est idéalement situé, au pied du

marché nocturne de Luang Pra-bang. Les animations de la rue ne parviennent pas pour autant

u gReeN PaRk hoTel, VieNTiaNe

34 chambres, un restaurant, une piscine, un Spa, un fitness center, un business center, une salle de conférence, prêt de vélos, navettes gratuites pour le centre-ville…Meubles en teck, sols en par-quet, grandes chambres avec terrasse, ce boutique-hôtel très élégant a ouvert ses portes en 2005. Situé à proximité du plus grand parc de la ville (Nong Chanh Green Park), il offre une alternative agréable à l’hôtellerie traditionnelle.www.greenparkvientiane.com

vseTTha Palace, VieNTiaNe29 chambres, un restaurant, un bar, une piscine, un busi-ness center, wifi gratuit, 3 sal-les de conférence…

Cette grande maison coloniale offre tout le confort recherché par la clientèle haut de gamme. Son style très classique rend hommage à l’architecture fran-çaise du début du XXe siècle.Situé en plein centre de la capi-tale, il s’adresse tant à la clientèle loisirs que affaires.www.setthapalace.com

jusque dans les chambres, décli-nées en trois catégories (deluxe, junior suite et suite). À partir de 7 5 e u r o s l a n u i t e n petit-déjeuner.www.ramayana-laos.com

y Villa Maydou, luaNg PRabaNg

15 chambres, un restaurant, wifi gratuit, prêt de vélos…Dans un jardin tropical situé à deux pas du vieux pont de la rivière Nam Khan, la Villa May-

dou se compose de deux grandes demeures traditionnelles classées offrant une quinzaine de cham-bres au mobilier de style colo-nial. Le petit-déjeuner est servi sous une paillotte dans le jardin de l’hôtel. Une escale agréable.www.villamaydou.com

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Les TO osent une programmation dédiéeLe pays prend dans l’ampleur chez les TO qui le proposent désormais, à part entière, et en déclinant les formules : en première découverte, en version trekking ou au fil du Mékong.

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u asia Une offre très diversifiée : 6 circuits individuels dont deux combinés avec le Vietnam et le Cambodge, dix circuits accompa-gnés en petit groupe, dont Laos essentiel, une première décou-verte du pays de 11 j/8 n à partir de 2 000 E avec une croisière de deux jours sur le Mékong et l’hé-bergement au Luang Say Lodge, propriété d’Asia sur les rives du fleuve. Asia est propriétaire d’un second hôtel, le Luang Say Resi-dence, une demeure coloniale haut de gamme à Luang Prabang, à découvrir dans le cadre d’une escapade de 3j/2n. www.asia.fr

v VisiteursUn circuit de 11 jours Splendeurs du Laos à partir de 1 499 E avec possibilité d’exten-sion de 3 jours à Siem Reap ou sur la Baie d’Halong. Trois circuits privés sous forme de combinés Laos et Cambodge et Laos et Sud de la Chine sont également pré-sents dans la brochure été. À la carte des modules de 2 jours dans un éco-resort, de 3 jours en croi-sière sur le Mékong ou encore de 4 jours à la rencontre des minori-tés du Nord. Et aussi : des séjours

les incontournables du pays, ou pour une découverte plus appro-fondie à combiner avec le Cam-bodge. Pour ceux qui ont envie de prendre leur temps, plusieurs voyages à composer : 2 jours à la Plaine des Jarres, 4 jours dans le sud ou au fil du Mékong.www.espacemandarin.com

y Vacances transatNouveauté, le Laos a une pro-grammation dédiée avec un circuit accompagné (26 participants maximum) de 8j et 4 dates de départ de mars à mai sur Qatar Airways avec une arrivée à Chiang Rai via Bangkok à partir de 1 747 E. Une première découverte classique du pays avec descente du

Mékong vers Pak Beng pour rejoindre ensuite Luang Prabang, Vang Vieng et enfin Vientiane. Également un combiné Thaïlan-de-Laos de 10j avec possibilité d’extension balnéaire sur 4 îles thaïes au départ de plusieurs villes de province de mars à octobre. Possibilité d’un combiné Laos/Cambodge de 15j.www.vatpro.fr

citadins à Vientiane et Luang Pra-bang à partir de 25 E la nuit en 3★.www.visiteurs.com

w nouVelles Frontières

Cinq circuits a t y p i q u e s , d o n t U n e

mosaïque d’ethnies en 14 jours avec 6 nuits chez l’habitant et plu-sieurs heures de marche par jour. Le Laos autrement opte pour une traversée du sud au nord hors des sentiers battus à la découverte des villages qui jalonnent le pays. Un trekking en sens inverse est égale-ment possible avec Jungle et eth-nies du Laos. Des extensions au Cambodge (à Sihanoukville et aux temples d’Angkor) en pen-sion-complète avec guide francophone. www.nouvelles-frontieres.fr

x espace MandarinLe spécialiste ne manque pas d’idées et d’offres avec une sélec-tion de séjours dans plusieurs hôtels à Luang Prabang, Vientiane et Pakse (du 2 au 5★), plusieurs circuits individuels en véhicule privé avec guide francophone pour une première approche, avec

Des circuits : Ariane Tours, Maison de L’indochine, Terre Indochine, Climats du Monde, Directours, La Française des Circuits, Akiou, Vietnamveo, Terres de Charme, Easia Travel, Voyageurs du Monde…

Des séjours : Directours,

Orient-Express, Akiou, Voyageurs du Monde…

Des combinés : Amerasia, Maison de l’Indochine, Kuoni, Salaün, Jet tours, Directours, La Française des Circuits, Transunivers, Syltours, Voyageurs du Monde…

Et aussi…

nos conseils

• Les routes sont très mauvaises au Laos. Si vos clients manquent de temps, conseillez-leur de prendre l’avion pour relier Vienti-ane à Luang Prabang.

• Beaucoup de guides laotiens parlent français. Ne pas hésiter à s’offrir leurs services pour avoir une expérience approfondie et personnalisée de la destination.

• Luang Prabang est la perle du Laos et vaut à elle seule un séjour de plusieurs jours.

z terre indochine/ FleuVes du MondeLe spécialiste de l’Asie se démar-que avec une offre thématique particulièrement riche : Décou-vrir une formule originale et individuelle de 14 jours en voi-

ture, bus et vélo pour se fondre dans l’intimité de Luang Pra-bang, Vang Vieng, Vientiane et les Îles de Si Phane Done. Savou-rer : un circuit confortable et en groupe de 15 jours qui alterne bateau et véhicule privatisés. Fureter : une initiation culinaire d’une matinée à Luang Prabang dans les cuisines d’un Chef. Une croisière de 15 jours au fil du Mékong est également proposée à partir de 4 310 E chez Fleuves du Monde.www.terre-indochine.comwww.fleuves-du-monde.com

RetRouvez les autRes adResses suR lechotouRistique.com

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