Le fil rouge du dÃ©sir

7/23/2019 Le fil rouge du dsir

1/370


2/370

Le fil ROUGE DU DSIR

Lisa Marie Rice

Titre original

WOMAN ON THE RUN

diteur original

Ellora's Cave Publishing, n!"

# $isa Marie Ri!e, %&&

Pour la tradu!tion (ran)aise

# ditions *'ai lu, %&+&


3/370

Prologue

Boston, 30 septembre

Vous vous appellerez Sally Anderson, dcrta le marshal.

C'est parfaitement ridicule, riposta schement Julia. Voustrouvez ue !'ai une t"te # m'appeler Sally, vous $

% dire vrai, rpondit&il en levant les yeu vers elle et en lesra(aissant aussit)t, pour l'instant, vous avez plut)t une t"te dedterre.

Je vous remercie de votre franchise, rtorua Julia en serrantles pans de la couverture puante autour d'elle.

*lusieurs +nrations de reprsentants de commerce avaient du

faire ieu seul savait uoi dans cette couverture, mais elleoffrait l'avanta+e d'"tre chaude et cela faisait trois !ours ue Juliatait +lace !usu'# la moelle. -l faut dire ue cela faisait trois

!ours u'on cherchait # l'a(attre, ce ui suffit +nralement #rfri+rer n'importe ui.

'homme ui lui faisait face s'assit # c)t d'elle sur le lit dfoncde la cham(re d'h)tel sordide o/ elle s'tait rfu+ie, et lui prit lamain. 0out 1S marshal u'il fut, 2er(ert avis n'avait pas le

physiue de 3ary Cooper. -l tait # peine plus +rand ue Julia etavait plut)t l'allure d'un epert&compta(le.

Si Julia avait t directrice de castin+, elle aurait choisiuelu'un d'autre pour incarner le r)le d'un 1S marshal. 1nmarshal est cens "tre +rand et muscl, il a un re+ard d'acier et


4/370

un si&coups sur la hanche 4 il n'est pas petit, (edonnant etmyope avec un tlphone porta(le dans son holster.

5coutez, Sally...

Sally $

% partir de maintenant, vous vous appelez Sally, enchainaavis en sortant des papiers de la veste de son complet froiss.Sally 6ay Anderson. Vous "tes ne le 78 ao9t 78:: # ;end,


5/370

passeport. 6ais surtout !e ne peu pas m'appeler Sally. =ncoremoins Sally 6ay ?

=lle s'interrompit, pianota du (out des doi+ts sur l'ta+re enplastiue o/ avis avait pos les affaires de toilette u'il avait

achetes pour elle dans un dru+store, puis se laissa retom(er surle lit et serra la couverture autour d'elle.

-l faudra trouver autre chose, souffla&t&elle.

2er(ert avis avait patiemment cout sa haran+ue avec uneepression parfaitement neutre.

;on, dit&il en se frottant les +enou. J'ima+ine ue tout cela

n'est pas vraiment ncessaire.Julia cli+na des yeu. Ah (on $

avis soupira.

Vous pouvez parfaitement dcider de ne pas tmoi+ner contreSantana, et on se contentera des preuves dont on dispose parailleurs. a loi nous autorise # vous retenir en tant ue tmoin

matriel, mais nous l'appliuons rarement. *ersonne ne peutvous contraindre # faire votre devoir de citoyen en nous aidant #mettre cette ordure derrire les (arreau. Si c'est ce ue vousdsirez, rien ne vous emp"che de rentrer chez vous et dereprendre votre vie l# o/ vous l'avez laisse samedi dernier,avant de voir ominic Santana a(attre Joey Capruzzo d'une

(alle dans la t"te.

Julia sentit l'espoir renaitre. 0out cela n'tait u'un cauchemar,ui allait (ient)t se dissiper. *our la premire fois depuis trois

!ours, elle cessa d'avoir froid et la douleur ui irradiait dans sapoitrine s'estompa.

Jusu'alors, elle n'avait pas ima+in d'issue # sa situation.


6/370

5videmment, son sens civiue lui dictait d'aider la !ustice.*endant prs de deu secondes, Julia hsita entre son devoir decitoyenne et la perspective de retrouver sa vie d'avant.

6oins de deu secondes, en fait. Sa vie d'avant l'emporta haut la

main. =lle l@cha les pans de la couverture et la laissa tom(er surle lit.

=h (ien dans ce cas, !e crois ue...

5videmment, a!outa avis d'un ton r"veur en arrachant lespeluches de la couverture, !e ne vous donne pas plus d'un uartd'heure de survie une fois ue vous serez dehors. Santana a

promis une rcompense d'un million # celui ui lui remettravotre t"te tranche. 1n million de dollars, Sally...

Julia, murmura&t&elle en s'affaissant, saisie d'un l+er verti+e.

=lle avait clairement senti sa t"te se vider de son san+.

Sally, reprit&il d'un ton ferme. e premier ui vous mettra lamain dessus +a+nera un million de dollars. ;eaucoup de +ens

seraient disposs # commettre des crimes (ien pluspouvanta(les u'une dcapitation pour moins ue a. a chasseest ouverte, Sally, et c'est vous le +i(ier.

1n tran+e (ruit de +or+e franchit les lvres de Julia, et avishocha la t"te.

;ien, dit&il en reportant les yeu sur ses papiers. Beprenons.

Vous "tes ne en ralit # ondres le mars 78::, fille uniuede parents @+es. Votre pre tait cadre suprieur chez -;6 etvous avez +randi un peu partout dans le monde, ne fruentantue des coles amricaines. Vos pre et mre sont dcds etvous n'avez aucun autre parent en vie. Aprs o(tention de votre

(accalaurat, vous "tes revenue faire des tudes au 5tats&1nis,# l'universit de Colum(ia. Vous travaillez pour une presti+ieuse


7/370

maison d'dition ta(lie # ;oston depuis DEE7. Vous +a+nez FGEEE dollars par an. Avec l'ar+ent ue vous ont laiss vos parents,vous avez achet un petit appartement # ;oston. Vous vivezseule avec votre chat ue vous avez (aptis Hederico Hellini.

Vous aimez le cinma, et plus particulirement les vieu films.Vous aimez les livres et passez la ma!eure partie de votre tempsli(re dans les li(rairies d'occasion. Votre meilleure amies'appelle ora. Vous aimez la nourriture pice. Vous entretenezune relation sentimentale pisodiue avec un dnomm 6ason2eIitt. J'ai (on !usu'ici $ demanda&t&il en relevant les yeu deses notes pour la dvisa+er.

Julia se contenta de l'o(server muette de surprise. 0out ce ue !e viens de vous dire est # la porte du premiervenu 4 vos amis et coll+ues ont t ravis de nous parler de vosha(itudes. =t croyez&moi, un million de dollars, c'est une sacremotivation. ous nous trouvons donc en prsence d'une !eunefemme sophistiue et cosmopolite ui aime la vie ur(aine, les

livres et le cinma d'art et d'essai, et ui n'a !amais uitt la c)te=st. Comprenez&vous dsormais pouruoi il est impratif devous parachuter dans une petite ville de l'


8/370

'esthte du crime avait les yeu rivs sur l'cran de sonordinateur. *eu d'annes s'taient coules depuis l'poue o/l'esthte tait le meilleur hacKer de Stanford. Son pouvoir taitdemeure intact. 'information, c'est le pouvoir.

a plupart des +ens s'ima+inent u'un tueur # +a+es est un a(rutitout !uste capa(le de pointer une arme sur sa ci(le. 3rossireerreur. 1n tueur # +a+es est farouchement indpendant etam(itieu. -l or+anise ses horaires # sa +uise et +a+nenormment d'ar+ent. e l'ar+ent non imposa(le, ui plus est.*resser sur la dtente est la partie la plus simple de son travail.Luelues heures d'entrainement he(domadaire dans une salle detir suffisent # accomplir ce +este avec prcision. e plusdifficile, c'est de trouver la victime. a chasse. C'est ce ui faittoute la diffrence entre un tueur # +a+es professionnel et unamateur.

a victime en puissance tait une ci(le idale. 1ne foisdniche, une seule (alle suffirait # lui r+ler son compte. 1ne

simple capsule de cyanure dans une tasse de caf pourrait m"mefaire l'affaire. 'inviter # prendre un caf ne serait pas difficile.Ses amis dcrivaient Julia evau comme uelu'un dechaleureu. Sympa, (osseuse, cinphile chevronne et lectriceinvtre.

=nfance # l'tran+er, trilin+ue, dipl)me d'an+lais, un (on (oulotdans l'dition, adore les chats, dteste les chiens. Son chats'appelait Hederico Hellini.

'esthte n'avait eu aucun mal # o(tenir ces informations. C'estfou ce ue les +ens sont pr"ts raconter uand on leur colle un

(ad+e du H;- (idon sous le nez.

1n million de dollars. 1ne somme rondelette. Avec l'ar+ent d!#


9/370

+a+n sur ses prcdents contrat, ce serait suffisant pour seretirer # Sainte&ucie dans cette somptueuse villa en (ord demer. es francs suisses tom(eraient tous les mois,r+ulirement, et le fisc n'en entendrait !amais parl. a retraite

# trente ans, dans une villa au soleil. 0ueur # +a+es tait toutsimplement un mtier de r"ve.

Julia evau devait mourir.

omma+e. =lle tait trs apprcie de son entoura+e et plut)t!olie, d'aprs la photo ui fi+urait sur le site -nternet de sa (oite.1n (eau (rin de rousse. omma+e pour elle, mais... un million

de dollars est un million de dollars.es hommes de Santana devaient la chercher partout, # l'heureu'il tait. Se ridiculiser en laissant derrire eu des traces u'unaveu+le pouvait suivre.

6ais il eistait d'autres moyens de trouver Julia evau, se ditl'esthte en pianotant tranuillement sur son clavier. es moyens# la fois plus simples et plus complees.


10/370

1

Un mois plus tard, Simpson, Idaho

Sally ? appela une voi haletante. Attendez ?

Julia evau poursuivit son chemin le lon+ du couloir puiss'immo(ilisa su(itement. Sally C'tait elle u'on venait d'appeler=lle s'appelait Sally dornavant. S'y ha(ituerait&elle un !our $

*ourtant, se dit&elle en (aissant les yeu sur son accoutrement,vu de l'etrieur !'ai tout d'une Sally.

Jupe marron fonc, sIeater marron terne, mocassinsconforta(les marron uelconue. 1ne tenue assortie # la teinture

(run chocolat sous lauelle 2er(ert avis lui avait impos dedissimuler la somptueuse chevelure rousse ui avait tou!ours faitsa fiert. C'tait en appliuant cette teinture sur ses cheveu ueJulia avait int+r toute l'horreur de sa situation. =lle avait lu lanotice d'instructions # travers ses larmes, ce ui epliuait peut&"tre la masse de cheveu dpourvue de reflets ui surmontaitson crane. =lle les avait coups elle&m"me. e rsultat vouaitune sorte de 3eor+e Clooney femelle.

2er(ert avis ne l'avait laisse emporter aucun de ses effets

personnels. eu valises remplies de v"tements l'attendaientuand elle s'tait prsente # l'aroport. es v"tementsraisonna(les, tristes, informes et tellement dmods u'ellen'aurait pas voulu u'on la vit morte dedans.

Sur le moment, elle ne s'en tait pas soucie. ieu n'a pasinvent le shoppin+ pour rien, s'tait&elle dit pour se consoler.


11/370

=lle i+norait encore ue le seul ma+asin o/ l'on puisse trouverdes v"tements # Simpson faisait essentiellement office deuincaillerie.

e seul point positif, c'tait u'elle passait compltement

inaperue. a mode n'tait pas la priorit ma!eure des ha(itantsde Simpson, -daho.

Julia frissonna et resserra les pans de son sIeater autour de safr"le silhouette.

;on!our Jerry dit&elle en s'efforant d'adopter un tonenthousiaste.

0ant u'il ne se lanait pas dans le rcit intermina(le de ses(onnes Muvres, toutes plus inutiles les unes ue les autres, ledirecteur de l'cole tait plut)t du +enre inoffensif. Son derniertriomphe en date consistait # avoir epdi deu cents Kilos de

!am(on et de laina+es dans un pays musulman victime d'untrem(lement de terre o/ la temprature moyenne avoisinait lesuarante de+rs en hiver.

;on!our Sally rpondit&il en faisant remonter ses lunettes surson nez retrouss.

*antalon de polyester moulant d'une couleur fonceindfinissa(le ui s'arr"tait nettement au&dessus de la cheville,chemisette de polyester vert acide # manches courtes alors u'il+elait # pierre fendre et lunettes # monture de plastiue imitant

l'caille. Lui ha(ille ce type $ se demanda Julia. =lmer lechasseur $

Comment allez&vous $ s'enuit&il avec un sourire attendrissant.

Sa t"te tait mise # pri.


12/370

profession u'elle aimait et vivait dans une maison dont nonseulement la toiture, mais aussi les murs fuyaient.

0rs (ien, Jerry, rpliua&t&elle. 0rs (ien. Lue puis&!e fairepour vous $

-l lui rendit son sourire, rvlant une impressionnante ran+e dedents (lanches. e (eau&frre de Jerry pro!etait de devenirhy+iniste dentaire et l'utilisait comme co(aye. -ntensivement.

=lsa et moi recevons uelues amis # diner demain soir, etnous aimerions vous proposer de vous !oindre # nous. =lsa

prparera sa +rande spcialit N les macaronis, a!outa&t&il sur le

ton de la confidence. Ce serait un crime de rater a.Julia redressa la t"te. 1n lent travellin+ des trattorias o/ elleavait ses ha(itudes en -talie dfila devant ses yeu et elle faillit+mir. 3or+onzola et penne. Amatriciana. *esto. =lle auraitrendu son @me pour une (ouche de nourriture di+ne de ce nom.

Je ne savais pas u'=lsa cuisinait italien.

6ais si, affirma Jerry firement. =lsaprpare des macaronischaue fois u'on reoit du monde. =lle fait cuire les p@tespendant # peu prs une heure !usu'# ce u'elles soient (ienmolles, aprs uoi elle a!oute du Ketchup et du sheddar et les fait+ratiner au four, epliua&t&il sans se dpartir de son sourire, ses+rands yeu (runs luisant de +ourmandise derrire les verres deses lunettes. 6iam&miam ?

Julia ferma les yeu et adressa une prire silencieuse au 3randBalisateur Cleste pour u'il la fasse sortir de l'inf@me srie ;dans lauelle elle se retrouvait pi+e. =lle voulait un autrescenario une comdie romantiue sophistiue avec, disons,Cary 3rant dans le r)le principal.


13/370

Vous pouvez venir avec uelu'un, si vous voulez, enchainaJerry. 1n amoureu. =lsa prvoit tou!ours lar+e.

1n amoureu. C'tait uoi a, d!# $ epuis u'elle tait #Simpson, tous les hommes u'elle avait croiss taient maris

depuis u'ils avaient douze ans ou va+uement arrirs. *as lemoindre Cary 3rant # l'horizon. ieu seul savait ce ue la

population femelle et cli(ataire de l'-daho faisait pour avoir desrelations seuelles.

Julia se souvint alors u'elle n'tait pas cense se lier avec uiue ce soit, pas m"me fraterniser avec la population locale. =lle

n'aurait peut&"tre plus !amais de relations seuelles de sa vie. 6erci, Jerry C'est trs aima(le # vous, mais !'aimalheureusement (eaucoup de choses # faire.

6e limer les on+les, ran+er mes pots # pices par ordrealpha(tiue ou rincer mes sous&v"tements, par eemple.

J'ai pris du retard dans mes copies. Vous remercierez =lsa, ce

sera peut&"tre pour une autre fois. 'accord, rpondit&il d'un ton chaleureu ui ne fit ue l'irriterdavanta+e. 6ais vous allez rater une (onne soire.

Julia eut un sourire pitoya(le, puis se mit # hurler.

*ut... euh... ;on san+, Jerry ? Luand vous dciderez&vous #remplacer cette cloche $ demanda&t&elle en se donnant une tape

sur la t"te pour faire cesser la sonnerie ui persistait # retentirdans ses oreilles alors u'elle s'tait arr"te. a attire l'attention des enfants, rpliua Jerry d'un air timide.;on, il faut ue !'y aille. sol pour demain soir

Julia se fora # sourire tout en se prparant mentalement # su(ir


14/370

la deuime sonnerie. Allons, se dit&elle, cette sonnerie estinfernale, mais les enfants dont tu t'occupes sont de vrais petitsan+es.

=lle se souvint du !our o/ elle tait entre pour la premire fois

dans la salle de classe o/ l'attendaient ses douze levs de C=7,pr"te # se retrouver nez # nez avec... uoi au !uste $

=lle s'tait ima+in ue ses levs seraient des truands en(louson noir armes !usu'au dents et dro+us !usu'au yeu.Lu'ils allaient l'ventrer, se d(arrasser de son cadavre dans unterrain va+ue, et ue les forces de l'ordre ne pourraient rien faire

contre eu parce u'ils taient mineurs.=n fait, elle tait entre dans la salle de classe et s'tait prsentecomme la nouvelle institutrice char+e de remplacer missJohanssenn, (rusuement partie en Californie pour s'occuper desa maman malade. =lle avait fait l'appel, ouvert le manuel delecture # la premire pa+e, et le tour avait t !ou. es enfantstaient incroya(lement (ien levs, sa+es comme des ima+es, et

tous l'appelaient si souvent O mademoiselle Anderson P ueJulia s'tait mise # penser # elle&m"me sous ce nom.

Au d(ut, ses petits lves taient tellement adora(les u'elles'tait demand si elle n'tait pas tom(e dans un remaKe de

LInvasion des profanateurs et si les enfants n'taient pas en faitdes etraterrestres ui avaient pouss dans des cosses au sous&

sol de l'cole avant de remplacer les vrais. 6ais petit # petit, elleavait compris u'ils vivaient dans un environnement si rude ueleurs parents leur faisaient accomplir toutes sortes de corvesdes u'ils taient en @+e de marcher, et u'ils taient toutsimplement ha(itus # o(ir sans (roncher.

=lle pntra dans la classe, souriant encore # ce souvenir, et


15/370

s'immo(ilisa uand un (oulet de canon la percuta de plein fouet.=lle poussa un soupir et posa les mains sur deu petites paules.es os du +aronnet taient aussi fr"les ue ceu d'un oiseau.

Bafael, dit&elle en s'a+enouillant devant l'enfant.

Bafael 6artinez tait son chouchou. *etit, timide, un adora(leminois # la peau cuivre, il n'arr"tait pas de lui tourner autour,lui offrant de petits (ouuets des dernires mar+uerites de lasaison, un os couleur th dont il lui avait assure u'il s'a+issaitd'un authentiue os de dinosaure et le cadeau prfr de Julia une minuscule tortue vert tendre.

epuis deu semaines, Julia avait remaru u'il se repliait deplus en plus sur lui&m"me. Luelue chose ne devait pas tournerrond # la maison. Bafael tait devenu silencieu et morose, desondes de tristesse (ourdonnant de faon presue palpa(le autourdu casue de cheveu noirs et lisses ui recouvrait sa petite t"teronde.

;on!our toi, dit +entiment Julia en essuyant du doi+t une larmeui roulait sur sa !oue. Lu'est&ce ui t'arrive $'enfant marmonna uelue chose, les yeu (aisss. Julia crutdistin+uer les mots O 6issy P et O maman P et leva les yeu vers6issy Jensen.

Avec ses cheveu (lond paille coups en (rosse et sa salopette,on aurait facilement pris la fillette pour un +aron. Julia tait

intri+ue. =n temps normal, Bafael et 6issy taient les meilleursamis du monde, passant leur temps # chan+er des cartes de

(ase&(all et des t"tards.

Ca(inets, marmonna Bafael sans lever la t"te.

Julia comprit u'il voulait s'isoler pour pleurer =lle carta les(ras et l'enfant se faufila !usu'au toilettes, de l'autre c)t du


16/370

couloir =lle s'approcha alors de 6issy ui contemplait d'un airperplee la porte par lauelle Bafael venait de sortir.

Lu'est&ce ui se passe, 6issy $ uestionna&t&elle posment.

Je sais pas, madame, rpliua la fillette d'une voi chevrotante.J'ai rien dit de mal, !'ai !uste demand si sa maman viendraitdemander des (on(ons avec nous ce soir. -l a pas rpondu et ilest parti en courant, a!outa&t&elle en levant vers elle ses yeud'un (leu de myosotis.


17/370

Sin+apour.

Julia s'tait sentie floue uand elle avait dcouvert # son retourau 5tats&1nis ue les enfants de ;oston et de eI orKavaient cess de passer dans les maisons pour demander des

(on(ons parce ue c'tait trop dan+ereu.Hort heureusement, le seul dan+er ue couraient les enfants deSimpson tait de se faire attauer par un cerf, et ses lvestaient ecits comme des puces depuis une semaine # l'ide dese d+uiser et de faire la tourne des maisons.

2enry et 6iKe, allez chercher le +rand sac en plastiue.


18/370


19/370

d+uiss. 1n sac rempli de (on(ons les attendait sur la ta(leprs de la porte d'entre de sa maison dla(re.

eu fois par semaine, Julia s'arran+eait pour "tre la dernire #uitter l'cole sous un prtete uelconue. 2er(ert avis lui

avait demande de l'appeler en *CV depuis une ca(inetlphoniue, car la rception des porta(les tait alatoire dansun trou perdu comme Simpson.

avis n'avait apparemment pas ide de ce u'tait Simpson. aville ne comptait ue trois ca(ines pu(liues N une devantl'cole, une au Carly's iner et une # l'picerie. *our viter

d'attirer l'attention, Julia devait veiller # chan+er de ca(ine #chacun de ses appels.

ans le couloir, ses pas rsonnrent avec un (ruit mat uand ellese diri+ea vers la sortie. Jim, le +ardien, allait (ient)t arriver,mais pour le moment, elle tait a(solument seule dans le

(@timent dsert. orsue les enfants taient l#, leur !oyeusea+itation lui faisait ou(lier l'tat de dla(rement avanc des

locau. es taches !aun@tres d'humidit ornaient les murs dont lepl@tre s'effritait.

=lle s'arr"ta un instant dans le hall d'entre et contempla la+rand&rue ui s'tendait devant elle.

C'tait la seule rue de Simpson, -daho, mille uatre centsoiante&uinze ha(itants. *resue deu mille @mes en comptant

les ha(itants des ranchs parpills dans la campa+neenvironnante.

a nei+e fondue avait cesse de tom(er mais les nua+es uis'amoncelaient au&dessus de la monta+ne au sommet aplati

(aptise Hlattop Bid+e, sem(la(les # des ecchymoses sur le(lanc laiteu du ciel, laissaient au+urer une temp"te de nei+e


20/370

dans la soire. Julia savait ue cela n'emp"cherait pas les enfantsde faire la tourne des maisons pour rclamer des (on(ons. esenfants de Simpson taient solides et endurants. Luestion desurvie, dans une contre aussi rude.

e vent se leva et elle resserra son sIeater autour d'elle.'espace d'un instant, elle eut l'impression ue le vent allait la

pousser !usu'au (ord du monde. -l lui suffirait alors de faire unpas pour tom(er dans le vide.

=lle se souvint d'avoir vu un !our une carte datant du 6oyenA+e reprsentant la 0erre comme une surface plate cerne

d'espaces sauva+es o/ le carto+raphe avait inscrit N Iidemeurent des lions. es confins de la civilisation. C'tait lau'elle se trouvait # prsent, # l'etr"me limite du monde civilise,# la seule diffrence u'# Simpson il aurait fallu crire N Iidemeurent des ou!uars.

Santana ne me trouvera !amais, se dit&elle. Comment pourrait&ilme trouver alors ue !e suis incapa(le de m'y retrouver moi&

m"me $Simpson tait un trou perdu ui ne menait nulle part. Si onsuivait une route pleine de nids&de&poule sur uarante&cinKilomtres en direction du sud, on arrivait # un em(ranchementui a(outissait soit # Bupert, vrita(le m+alopole de uatremille ha(itants, soit # ead 2orse, simple tache sur un carrefour,

aussi souriante ue son nom.1n uniue flocon de nei+e voleta devant elle et fondit avantm"me d'avoir touche le sol. 1n rapide coup d'oeil vers le cielsuffit # lui apprendre ue d'autres n'allaient pas tarder # suivre.5videmment, sa chaudire avait prcisment choisi ce !our&l#

pour tom(er en panne.


21/370

1ne violente (ouffe de nostal+ie la su(mer+ea. % ;oston, sielle avait eu un pro(lme de chauffa+e, il aurait suffi u'elledcroche le tlphone pour appeler Joe, le +ardien del'immeu(le, et tout aurait t rpar le soir m"me.

% ;oston, par une !ourne froide et triste comme celle&ci, elleaurait eu # cMur de faire uelue chose d'inha(ituel. ouer un

(on film, acheter un nouveau livre ou diner avec une amie.ora, par eemple. Comme elle, ora adorait man+er un plat

(ien pic uand le temps tait particulirement maussade etfroid. =lles auraient pu aller # l'-ron 6aiden, un restaurantuKrainien dlirant ui venait d'ouvrir sur Charles Avenue, serisuer # dcouvrir la cuisine du Sichuan ou m"me commanderdes plats meicains.

=lle aurait pu passer un coup de fil # 6ason 2eIitt. -ls seraientalls voir une comdie, man+er les dlicieuses spcialits # lavapeur de o's et auraient conclu la soire devant un caf auatteU 6ore. es derniers temps, Julia avait presue dcid de

se laisser sduire par 6ason.Cela faisait trs lon+temps u'elle n'avait pas couch avec unhomme. epuis la mort de ses parents, en fait. =lle n'avait pas

prvu de le faire, mais les choses s'taient passes comme a.

6ason avait le profil idal pour l'aider # renouer avec saseualit. -l n'tait pas vraiment sey, mais il avait un

merveilleu sens de l'humour et si le rsultat n'avait pas tconcluant, ils auraient tou!ours pu en rire.

1ne rafale d'pin+les +eles +riffa sa !oue, la tirant (rusuementde sa r"verie. =lle n'irait nulle part avec ora ce soir. =lle nelouerait pas de film et ne coucherait avec personne. =t il y avaitfort # parier ue le chauffa+e ne marche pas.


22/370

Lu'est&ce ue !e fais ici $ pensa&t&elle som(rement. 'institut de(eaut le plus proche doit "tre # plus de cent (ornes, et !e suiss9re ue les ham(ur+ers de la r+ion sont # (ase de viande decerf.

'ironie supr"me de la chose, c'tait ue ora, 6ason et tous lesautres taient persuads ue Julia se prlassait en Hloride. avislui avait demand d'appeler son (ureau pour annoncer u'elle

prenait un con+ sans solde d'une dure indtermine afin de serendre au chevet de son +rand&pre malade # St. *eters(ur+. %intervalles fruents mais irr+uliers, des cartes postales si+nesde sa main taient adresses # ses coll+ues et # une liste d'amisue avis lui avait fait ta(lir. ora et 6ason devaient l'envier #l'heure u'il tait, l'ima+iner en train de (ronzer sur une pla+e deHloride...

1n vif sentiment d'in!ustice lui (r9la l'@me comme un acide.Lu'avait&elle fait pour mriter un tel sort $ =lle tait punie d'uncrime u'elle n'avait pas commis. =lle avait involontairement

assist # un meurtre et s'tait retrouve dpouille de sa vie.=lle traversa lentement la rue et se diri+ea vers la ca(inetlphoniue. Contrairement au ca(ines pu(liues de ;ostonou de eI orK, la ca(ine n'avait pas t vandalise, mais elletait dans un tel tat de dcrpitude u'on pouvait se demander siun employ de la compa+nie du tlphone s'tait donne la peinede pousser sa ronde d'inspection !usu'ici depuis son installation.u vivant de 0homas =dison.

a ca(ine se trouvait au pied de la maison # (ardeau d'un ta+ede Bamona Simpson, la dernire descendante de CasperSimpson, fondateur de la ville. e (ruit courait ue BamonaSimpson tait folle, et Julia tait furieusement tente d'y croire.


23/370

=lle !eta un coup d'oeil au panneau cham(res # louer placardsur la fen"tre de 6me Simpson et frissonna. a maison n'tait

pas situe au sommet d'une colline, mais # ce dtail prs, elletait identiue # celle de orman ;ates dans *sychose.

Julia s'arr"ta devant la ca(ine et parcourut la rue du re+ard. 1neprcaution inutile. Comme tou!ours, la +rand&rue tait dserte.=lle aurait aime penser ue c'tait parce u'il tait uatre heuresde l'aprs&midi, u'il faisait un froid de canard et u'on taitvendredi. 6ais ce n'tait pas vrai. a +rand&rue tait

perptuellement dserte.

=lle insra une pice dans la fente et demanda # l'opratriced'ta(lir une communication en *CV.

avis.

Julia fut si soula+e d'entendre sa voi u'elle laissa aller sa t"tecontre la cloison de la ca(ine.

C'est moi.

avis avait ei+e u'elle ne prononce !amais son nom. S'il taita(sent, elle devait se faire passer pour sa cousine =dIina.

Comment allez&vous $ s'enuit&il d'une voi so(re, teinted'ennui.

Julia enra+eait de savoir u'il tait au chaud dans un (ureau situau cMur d'une des plus +randes villes du monde, pendant u'elle

se +elait les fesses dans un trou paume. Comment !e vais $

Julia pina les lvres et leva les yeu vers le ciel livide. =lleinspira # fond, puis ehala lentement pour s'assurer ue sa voine trem(lerait pas.

Voyons voir... -l fait deu de+rs et la temprature est en train


24/370

de (aisser Simpson est une ville aussi anime et accueillante ue0om(stone un !our de duel. 6issy Jensen a fait pleurer Bafael6artinez et !'ai (ien failli en faire autant. Je suis # milleKilomtres de nulle part. Comment vous ima+inez&vous ue !e

vais $C'tait une sorte de rituel entre eu, compara(le # celui descouples maris depuis une ternit ui sont d'a(ord restesensem(le pour les enfants et ont persvr aprs le dpart de cesderniers, pour les chiens. Julia se plai+nait, et avis l'coutait etsympathisait. =lle s'attendait donc # ce u'il prononce des

paroles rconfortantes, mais il o(serva le silence.

Com(ien de temps $ soupira&t&elle en caressantmachinalement la fourche du com(ine.

Cette uestion aussi tait devenue rituelle.

Aprs *@ues, apparemment.

"pr#s $%&ues '

Julia se raidit et rprima un soupir de contrarit. Lu'est&ce ue a veut dire, aprs *@ues $ Comment voulez&vous ue !e reste ici si mois de plus monsieur...

*as de nom, l'interrompit&il aussit)t.

S'il y avait une chose ue Julia dtestait plus encore ueSimpson, -daho, c'tait d'"tre o(li+e de faire attention # ce

u'elle disait. Vous tiez cens me tirer d'ici le plus t)t possi(le, vous voussouvenez $ Lu'est&ce ui se passe $

-l se passe ue notre ami Hritz c'tait le nom de code u'ilsutilisaient pour SantanaW s'est assur les services de S. 0. AKers.

Lui $


25/370

S. 0. AKers. ;on san+, !'ou(lie tou!ours ue vous n'avez pas+randi ici. C'est le plus cl(re des avocats criminels. Ses clientssont tous etr"mement riches et etr"mement coupa(les. -l leur+arantit l'acuittement.

=t... il l'o(tient $


26/370

ricanement de sorcire psychotiue. Vous voulez de l'tran+e $6ais tout est tran+e, ici, !eta&t&elle en re+ardant la +rand&ruedserte, plus sinistre ue !amais # la lueur du crpuscule. % uoi

pensez&vous, plus prcisment $

=h (ien... rpondit avis d'un ton em(arrass ui surprit Julia,!e me demandais si vous n'aviez pas remaru uelue choseou... uelu'un... d'inha(ituel, d'incon+ru, dans le coin.

Julia tapa du pied et laissa chapper un soupir de frustration uiforma une volute (lanche dans l'air +lac de la ca(ine.

0out le monde est anormal ici. -ls se marient entre cousins

depuis la nuit des temps. S'ils taient normau, ils seraient partisdepuis lon+temps. e uoi est&ce ue vous parlez $

1n (ourdonnement retentit si fortement # son oreille u'elle dutcarter le com(ine.

... ordinateur... code... confidentiel... fichiers perdus... voscoordonnes...

e silence s'a(attit alors sur la li+ne. =h ? Julia fut # deu doi+ts de l@cher le nom de avis.WBptez ce ue vous venez de dire, !e n'ai rien compris ? cria&t&elle.

a li+ne se rta(lit aussi mystrieusement u'elle s'taitinterrompue.

X disais ue nous avons perdu une partie de nos fichiersinformatiues uand nous les avons transfrs sur C&B


27/370

noirs, et Julia frissonna.

Venez&en au fait, l'interrompit&elle. *ouruoi me racontez&vous a $ =n uoi a me concerne $

=n fait, !e ne sais pas si cela vous concerne et !e ne voudraispas vous alarmer, mais... il se trouve ue nous avons... commisune erreur de transfert pour certains fichiers. -l s'a+issait d'une

per... d'une erreur de transfert temporaire ue nous avonsvidemment corri+e, mais un de ces fichiers couvrait votre cas.

Luoi $ +lapit&elle. 6on cas $ Vous voulez dire lescoordonnes de l'endroit o/ !e me trouve $ ans le fichier ue

vous avez perdu $ Je n'ai pas dit ue nous l'avions perdu, le terme est trop fort. -la simplement t dplac. 0emporairement. Vous n'avez aucunsouci # vous faire, a!outa&t&il d'un ton ui se voulait apaisantmais ui ne fit ue la terrifier davanta+e. es informations u'ilcontenait taient cryptes et notre systme d'encoda+e est ultra

perfectionn. 'autant plus perfectionn ue les fichiers destmoins sont crypts deu fois. -l faudrait "tre un +nieinformatiue ou faire tourner une (atterie d'ordinateurs pendant

plus d'un mois pour en crauer les codes, et Hritz n'a accs # riende tout a. es fichiers sont pro+rammes pour s'autodtruire sion ne compose pas un code spcial toutes les demi&heures, vous"tes donc parfaitement en scurit. ous avons rcupr votre

fichier et l'avons tlchar+ avec notre nouveau pro+rammed'encoda+e.

A+rippe au com(in, Julia l'coutait dverser son chara(iainformatiue en se demandant ce u'elle pourrait (ien faire pourse calmer. -l n'y avait pas de dru+store # Simpson. *as de*rozac. *as de Yana. e IhisKy lui donnait des (r9lures


28/370

d'estomac. =t elle ne pouvait m"me pas compter sur une partiede !am(es en l'air.

Je vous demandais si vous n'aviez rien remaru d'inha(ituelpar acuit de conscience, poursuivit&il, mais, croyez&moi,

personne ne sait ni ui ni o/ vous "tes.Julia (attit de la semelle sur le plancher de la ca(ine pour serchauffer les pieds et entendit la li+ne se (rouiller # nouveau.1n (ruit soudain la fit se retourner d'un (loc, le cMur (attant.

C'tait seulement une vieille affiche Coca&Cola # moiti dcolleui se ra(attait contre un mur en ciment, et Julia se laissa aller

contre la paroi de la ca(ine avec un soupir de soula+ement. event soufflait tellement fort u'il arracha compltement l'affichedu mur. =lle se mit # rouler follement dans la rue dserte,

(allotte par des forces ui chappaient # tout contr)le.

Je sais ce ue tu ressens, se dit Julia en re+ardant l'affiches'loi+ner.

Je ne vous entends plus ? hurla&t&elle en plaant sa main encoupe devant sa (ouche avant de raccrocher.

=lle avait reu assez de mauvaises nouvelles comme a. onseulement elle tait coince dans ce patelin lu+u(re !usu'# lasaint&+lin+lin, mais uelu'un avait failli dcouvrir l'endroit o/elle se cachait.

Julia demeura un instant immo(ile, plus fri+orifie par l'ide+laante ui venait de sur+ir dans sa t"te ue par le vent. avissem(lait persuad ue personne n'tait en mesure de s'introduiredans les fichiers du ministre de la Justice, mais elle avait lu un

!our dans le !ournal ue des adolescents (outonneu avaientrussi # pntrer le systme informatiue du *enta+one.

=t si ominic Santana tait epert en informatiue $ Son esprit


29/370

fit un (ond en arrire !usu'# ce !our pouvanta(le du moisdernier. 'ha(itude, elle s'efforait de chasser ces ima+es de sonesprit, surtout uand elles sur+issaient au milieu de la nuit, #l'heure o/ les cauchemars menaaient d'anantir sa sant

mentale. 6ais cette fois&ci, elle voua dli(rment la scneui demeurerait ternellement imprime dans son esprit.

-l avait fait chaud ce !our&l#. 1n aprs&midi d't indieneceptionnellement lourd. Au ralenti, elle se repassa la scne Nl'homme mai+re # +enou, les +outtes de sueur tom(ant sur letrottoir tach d'essence, l'autre homme pointant un revolver sursa t"te, son doi+t pressant lentement la dtente, la dtonation, lat"te de l'homme mai+re ui eplosait... 'ha(itude, elleinterrompait tou!ours le film dans son esprit # ce moment l#,mais cette fois&ci, elle continua et se concentra sur l'homme uitenait le revolver. 3rand. Solidement (@ti... =lle fit un +ros plansur son visa+e. Ses traits refltaient une froideur mortelle, laviolence, la (rutalit... mais pas l'intelli+ence. Julia retrouva son

souffle. on, se dit&elle, cet homme&l# serait incapa(le decrauer un code informatiue. -l pourrait peut&"tre percer uncoffre&fort, mais pas un messa+e crypt.

e toute faon, son+ea&t&elle en re+a+nant l'cole, elle avait eule temps de rencontrer tous les ha(itants de Simpson. Si unnouveau venu sur+issait, elle le reprerait tout de suite.

e tonnerre +ronda lorsu'elle s'en+a+ea dans le couloir dsert,et les lumires cli+notrent. 3nial, se dit&elle. -l ne manuait

plus u'une coupure d'lectricit pour me calmer les nerfs.

-l fallait vraiment u'elle se dp"che de rentrer. -l y avait unefuite d'eau chez elle, et elle n'avait pas envie d'essayer de lalocaliser # la lueur d'une torche lectriue.


30/370

=lle pntra dans la classe o/ r+nait l'odeur dsormais familirede craie, et 6onsieur 3ros lui adressa un sourire dia(oliuedepuis son perchoir. -l fallait u'elle demande # Jim de l'installersur le perron uand il aurait termin de nettoyer la classe.

es lumires s'tei+nirent et la salle se retrouva plon+e dansl'om(re. es pas retentirent dans le couloir. es pas lourds, uirsonnrent lu+u(rement dans l'cole silencieuse. Luelu'unavanait # +randes en!am(es, pitinait sur place, puis reprenaitsa marche, comme si le cMur de Julia se mit # co+nerfollement , comme si on cherchait uelue chose... ouuelu'un.

u calme, pensa&t&elle.

6ais son cMur (attait la chamade. a lumire revint. es mainstrem(lantes, elle ran+ea des papiers dans sa sacoche et profraun !uron lorsue l'un d'eu +lissa par terre. Sa respiration taitdevenue haletante, et elle dut faire un effort pour l'apaiser. es

pas s'arr"trent, puis reprirent # nouveau. e nom de chaue

ensei+nant tait inscrit sur la porte de sa classe. Si uelu'uncherchait Sally Anderson...

Silence. ;ruit de pas...

Julia attrapa son manteau et s'effora de maitriser letrem(lement nerveu ui s'tait empar d'elle. avis l'avaiteffraye, voila tout. C'tait s9rement Jim...

6ais Jim tait un vieu monsieur au pas trainant.X ou un des ensei+nants...

6ais ils taient tous rentrs chez eu.

es pas se rapprochaient de plus en plus... ils s'arr"trent devantla porte de sa classe, et Julia fia le panneau de verre ui


31/370

occupait la moiti suprieure.

1n visa+e se pressa contre la vitre. 1n homme. -l +lissa unemain # l'intrieur de sa veste pour prendre uelue chose.


32/370

2

Sam Cooper avait envie de tuer uelu'un. e prfrence;ernardo 6artinez, son chef d'uipe, et accessoirement sonmeilleur ami.


33/370

!uron # son intention, puis s'tait affal d'un (loc sur son lit uin'avait pas t refait depuis une ternit. Cooper avait t tentde le laisser ainsi, avec ses v"tements tremps, mais il n'en avait

pas t capa(le. Aprs avoir pouss un lon+ soupir, il l'avait

dsha(ill et avait ra(attu les couvertures sur lui.A son rveil, ;ernie aurait une +ueule de (ois tellementcara(ine u'il e9t t inhumain d'y a!outer la pneumonie.

6ais il lui revaudrait a. Au centuple. Jouer les infirmires et secoltiner un entretien avec une maitresse d'cole ne faisaient pas

partie de ses passe&temps prfrs.

Cooper se dit u'il n'avait aucune raison de rester plus lon+tempsplant devant la porte. a plaue ui y tait fie confirmaitu'il s'a+issait de la classe de 6lle Anderson. -l pressa le visa+econtre le panneau vitre avec le secret espoir ue personne ne setrouverait dans la salle, mais la lumire du couloir lZemp"cha dedistin+uer uoi ue ce soit d'autre ue son propre reflet.

Je n'ai vraiment pas envie de faire a, son+ea&t&il en pinant leslvres. evait&il frapper $6achinalement, il actionna la poi+ne et ouvrit la porte. 1nmillier de (riues s'a(attirent alors sur sa t"te.

Lu... $

Cooper se retrouva assis par terre, dos au mur et !am(escartes. -l porta la main # sa t"te et sentit aussit)t une zonedouloureuse ui ne tarderait sans doute pas # former un trs (elMuf de pi+eon. orsu'il carta la main, il ralisa u'elle taithumide et crai+nit, l'espace d'un instant, ue ce ne f9t du san+.6ais il dcouvrit une matire +luante d'une !olie couleuroran+e et uelues +rosses +raines (lanches.

e la citrouille $ 5(erlu, il contempla un moment ses doi+ts.


34/370


35/370

d'assommer cet homme terrifiant tait l'acte le plus coura+euu'elle ait accompli de sa vie, mais se prendre pour Yena la*rincesse +uerrire n'aurait servi # rien si elle s'vanouissait toutde suite aprs.

es pas retentirent dans le couloir. Sans uitter des yeul'homme assis contre le mur, Julia se rapprocha de la porte.

Jim, lana&t&elle au +ardien, appelez le shrif ? ites&lui ue !eretiens un dan+ereu criminel. Lu'il rappliue en vitesse ?

u coin de l'Mil, elle vit Jim l@cher son (alai # fran+es et seprcipiter vers le hall. =lle reporta les yeu sur l'homme assis

contre le mur.6"me assis, il tait pouvanta(lement effrayant. e coup u'ellelui avait donn sur la t"te ne l'avait m"me pas assomm. 3rand,solidement charpent avec des paules de dmna+eur, il portaitun pull # col roul, un (louson et un !ean noirs. Ses yeuetr"mement vifs et (rillants taient noirs. -l avait la minesom(re. ;ref, il avait tout du tueur # +a+es. Julia se mit #trem(ler plus fort encore. 2eureusement u'elle avait eu l'ide+niale de (randir le spray ui se trouvait dans son sac sa main ?

e (ou+ez pas, rpta&t&elle en s'efforant d'adopter uneattitude menaante.

=lle avait tellement peur ue c'tait comme si une main +antecomprimait ses poumons. 'homme la fiait de ses yeu

d'o(sidienne, et Julia comprit u'il cherchait # anticiper sonprochain +este. Ce type tait un tueur professionnel.

Com(ien de temps pouvait&elle esprer le tenir en !oue avec sonspray inoffensif $

=lle entendit la porte de l'cole s'ouvrir et des pas se prcipiterdans le couloir. 1ne seconde plus tard, le shrif ChucK *edersen


36/370

apparaissait sur le seuil de la salle de classe, revolver au poin+.

6onsieur l'officier, +lapit Julia d'une voi si ai+uR u'elle duttousser pour reprendre. 6onsieur l'officier arr"tez cet homme ?C'est un dan+ereu criminel ?

e shrif ren+aina son arme et laissa aller son paule contre lecham(ranle de la porte.

Salut, Coop.

ChucK.

Julia contracta les +enou, car ses !am(es menaaient de latrahir. =lle re+arda le shrif et avala une +rande +oule d'air

pour alimenter ses poumons. Vous connaissez cet homme $

e shrif fit passer son cheIin+&+um d'une !oue # l'autre.

Si !e le connais $ rpondit&il d'un ton philosophe. 6a foi, uipeut se vanter de O connaitre P vraiment uelu'un $ Vouspouvez vivre des annes avec uelu'un sans !amais...

ChucK, +rommela sourdement l'homme assis par terre.*edersen haussa les paules.


37/370

C'tait pourtant la stricte vrit. 'autant ue ce Sam Cooperavait vraiment l'allure d'un tueur professionnel. 1ne puissancesom(re manait de lui et, m"me assis, il vouait un ti+re pr"t #

(ondir sur sa proie. es traits de son visa+e taient si rudes u'ils

auraient pu avoir t tailles au flanc du mont Bushmore. -l taittellement diffrent des autres ha(itants de Simpson u'ellen'avait pas ima+in une seconde u'il puisse "tre de la r+ion.

=nviron une semaine aprs son arrive, Julia avait comprispouruoi avis avait choisi pour elle le patronyme d'Anderson.0ous les ha(itants de Simpson s'appelaient Jensen, Jor+ensen ou*edersen. =lle tait certaine u'au sicle dernier, une horde deScandinaves hirsutes et d(raills s'tait ta(lie dans cette partiede l'-daho. on seulement ils portaient tous le m"me nom, maisils parta+eaient le m"me patrimoine +ntiue.

0ous avaient le teint p@le et les cheveu (lond p@le, presue(lancs.

Julia d+lutit et +lissa discrtement son spray dans son sac #

main. =uh... Bavie de vous connaitre. Je m'appelle Ju... euh, SallyAnderson.

Sam Cooper, rpondit&il avant de se relever d'un seulmouvement, si souple et si puissant ue Julia recula de surprise.

-ci, les +ens l'appellent Coop, l'informa le shrif.

Julia se demanda si sa mre, ui ne plaisantait pas avecl'tiuette, aurait !u+ dcent d'appeler par son surnom unhomme ue l'on vient d'assommer avec une citrouille.

Sans doute pas.

6onsieur Cooper


38/370

6ademoiselle Anderson.

es doutes de Julia ressur+irent. Cet homme avait une voi detueur professionnel. Caverneuse, +rave, rocailleuse. =lle lui !etaun coup d'oeil suspicieu.

Vous "tes (ien certain de connaitre cet homme, shrif $ *our s9r, mademoiselle, assura&t&il avec un +rand sourire. -llve des chevau dans un ranch # mi&chemin en allant versBupert. 0outes sortes de chevau, mais surtout des pur&san+ara(es.

Je... J'ima+ine ue !e vous dois des ecuses, monsieur Cooper.

Hi+urez&vous ue !e vous ai pris pour uelu'un d'autre.C'tait la seule ecuse u'elle tait parvenue # trouver. 1nsilence em(arrassant s'a(attit sur la salle de classe.

Je n'en reviens pas u'on ait russi # te prendre par surprise,Coop, dclara le shrif. 1ne fille, en plus ?

1ne femme, rectifia Julia en se retenant de lever les yeu au

ciel. e uoi $ Ah oui, c'est vrai, on n'a plus le droit de dire ue lesfilles sont des filles, de nos !ours, marmonna le shrif ensecouant la t"te pour souli+ner # uel point les manies du mondemoderne le navraient. Je parie ue tu fais au moins trentecentimtres et cinuante Kilos de plus u'elle, Coop. -l tait

S=A avant, vous savez $ conclut&il en s'adressant # Julia.=lle ne comprit pas tout de suite. Cil $ Lu'est&ce ue c'tait uea $ Ah, oui ? S=A ? Commando, uoi. 1n soldat form pourtuer. 1n tueur professionnel, donc. =lle ne s'tait pas trompe de

(eaucoup, finalement.

Julia a(sor(a cette information en dtaillant Cooper du re+ard.


39/370

S'il lui avait sem(l dan+ereu uand il tait assis par terre,de(out, il tait tout simplement terrifiant. Colossal. 6enaant.es (attoirs lui tenaient lieu de mains.

Vous nZ"tes pas la depuis lon+temps, pas vrai, mademoiselle

Anderson $ enchaina le shrif tou!ours ricanant. 1n peu moins d'un mois, rpondit&elle.

Vin+t&sept !ours et douze heures.

C'est pour a ue vous ne connaissez pas encore tout lemonde. 6ais ce (rave Coop ue vous voyez la, c'tait un avyS=A, comme !e viens de vous le dire.


40/370

Je pense ue !e vous dois +alement des ecuses, shrif,enchaina&t&elle avec un sourire forc.

ChucK, corri+ea&t&il.


41/370

es li(rairies, des cinmas, des th@tres, des +aleries d'art,son+ea Julia. es restaurants, des conversations cultives, desma+asins. es "tres humains.

6ais comme on lui avait tou!ours dit u'on pouvait lire ses

penses sur son visa+e comme dans un livre ouvert, elleinterrompit le fil de sa litanie silencieuse et se fora # sourire.

Vous savez comment sont les enfants, rpliua&t&elle avec laplus parfaite hypocrisie. -ls s'ima+inent u'ils doivent vrifiercela par eu&m"mes. 'est&ce pas, monsieur Cooper $ a!outa&t&elle d'un ton de politesse de salon en se tournant vers l'homme

u'elle avait presue assomm.Cooper sursauta. -l tait en train d'admirer l'aisance dont SallyAnderson faisait preuve pour (avarder avec le shrif alorsu'elle ne le connaissait ue depuis cin minutes. Cooper lui,avait eu toutes les peines du monde # lui prsenter ses sincrescondolances lorsue sa femme tait morte. =t ChucK s'tait

plant devant lui, l'air affli+, pour lui tapoter +auchement

l'paule uand sa propre femme, 6lissa, tait partie.Apparemment, les !olies institutrices n'avaient pas les m"mes

pro(lmes ue les hommes. *articulirement les !oliesinstitutrices rousses. on il vrifia discrtement pendantu'elle ne le re+ardait pas , brunes.

-l aurait !ur u'elle tait rousse. =lle avait tout d'une rousse.

Cooper avait tou!ours eu un fai(le pour les rousses. 6"me s'iln'en avait !amais vu d'aussi !olies ue celle&ci u'au cinma.

=lle avait encore peur. -l avait senti sa main trem(ler 1ne petitemain douce et +lace. 'envie de la +arder dans la sienne pour larchauffer l'avait su(mer+. -l l'avait rel@che parce u'il avait ludans son re+ard u'il la terrorisait. a dernire fois ue


42/370

uelu'un l'avait re+arde ainsi, il le tenait en !oue au (out de sonarme.

=lle dissimulait parfaitement sa peur derrire une epressionpolie, # prsent.

-l y eut un (lanc dans la conversation et il s'aperut ue ChucK etl'institutrice avaient tourn la t"te vers lui, attendant visi(lementu'il dise uelue chose. -l sursauta. 'cho de la uestionu'avait pose 6lle Anderson flottait encore dans l'air.

=uh... oui, c'est vrai.

-l avait d9 fournir la rponse approprie car l'institutrice

rassem(la ses affaires, prit con+ et franchit le seuil de la classe.ChucK lui donna une tape dans le dos avant d'em(oiter le pas de6lle Anderson et Cooper se retrouva seul dans l'cole, #l'eception de Jim ui nettoyait le couloir en sifflotant Be M)

Bab), en rythme avec le frottement des fran+es du (alai sur lesol.

Cooper se diri+ea vers la porte et perut un froissement depapier dans sa poche. es messa+es de la maitresse. -l les avaitcompltement ou(lis.

es premires mesures de 0osca emplirent la pice spacieuse etlumineuse, vrita(le muse d'o(!ets rares et prcieu. % moinsd'"tre un epert en la matire, un visiteur de passa+e aurait etincapa(le de dceler le systme de scurit haut de +amme ou lacollection d'armes dissimule dans le dou(le fond de lacommode en ch"ne Benaissance.

1n ordinateur tr)nait sur une console 2eppleIhite prs d'unepetite (o[te \ed+Iood du YV---e sicle remplie de crayons de


43/370

toutes sortes.

'esthte ouvrit le dossier et lana le pro+ramme de dcrypta+efait sur mesure ui constituait une de ses victoires personnelles.Sur le marche des softIares, ce pro+ramme aurait facilement

atteint les cent mille dollars. S'il avait t # vendre,naturellement, ce ui n'tait pas le cas. Cent mille dollarsn'taient rien par rapport # un million de dollars.

1ne fois l'installation du pro+ramme termine, l'ordinateur mitun (ip et les li+nes de tete dcrypt s'affichrent # l'cran.

*ossier +-T(moin plae sous ontrle du $ro!ramme de s(urit( dest(moins / ihard M. "bt.

N( 1 Ne2 or4 5it) le 06703786.

*ernier domiile / 8-39 Su!armaple Lane, Ne2 or4 5it), N

"ffaire / hef omptable du abinet d:avoats Ledbetter,

*unan ; Terrane, tous trois suspet(s de blanhimentd:ar!ent pour le ompte de la mafia. "ppel( 1 t(moi!ner le


44/370

di+rer sa dception. Avant de se lever pour verser duchampa+ne dans une fl9te en cristal de ;accarat et )ter seschaussures en chevreau confectionnes sur mesure par lechausseur an+lais James U Sons. e dcrypta+e allait prendre un

(on moment.e Veuve Clicuot, idalement sec et frapp, coula dans sa+or+e comme un r"ve. a lumire du lustre en verre de 6uranofaisait appara[tre une myriade de petits arcs&en&ciel sur le cristalde la fl9te, et l'esthte les re+arda danser dans la lumire.

C'tait simple, si simple, de s'ha(ituer au (elles choses. 3arde&

ro(e de lue, mets raffins, meu(les de style, penthouse...'poue o/ l'esthte attendait le retour de son pre dans lacaravane familiale, sachant u'il serait comme chaue soir ivremort, tait (ien loin dsormais. Hini les coups de ceinture, lescoupons de rduction au supermarch. 'esthte ne conna[trait

plus !amais toute cette misre.

'ordinateur mit un nouveau (ip, puis afficha de nouvellesli+nes de tete dcrypt.

*ossier +-

T(moin pla( sous ontrle du $ro!ramme de s(urit( dest(moins / S)dne) L, *avidson.

N( 1 Arederi4, ir!inie, +>70>768.*ernier domiile / 30- South Campton *rive, "pt 3B,Arederi4, ".

"ffaire / in!(nieur himiste pour le ompte des laboratoirespharmaeuti&ues Sunshine. 5onseil de diretion suspet( defournir des dro!ues de s)nth#se 1 son entoura!e. *avidson a


45/370

aept( de t(moi!ner 1 har!e en (han!e d:une r(dution depeine ou d:une relaDe. "ppel( 1 t(moi!ner le +37


46/370

u'on est plus intelli+ent ue les autres.

6aintenant, la suite. 'esthte fit mine de diri+er l'orchestre avecson +ressin tremp dans le caviar. 1ne nouvelle li+ne de teteapparut # l'cran.

"ffaire / homiide, Foe) 5apru@@o, 3070970. *ernier domiileonnu / Sit2ell Ctel, Boston, M".

5ause probable du d(#s / h(morra!ie massive provo&u(e parune blessure par balle de alibre 3- au lobe ant(rieur !auhedu erveau.

"us( / *omini Santana."dresse atuelle / (tablissement p(nitentiaire de Gar2i4,Gar2i4, M".

$la(e sous la protetion du $ro!ramme de s(urit( dest(moins le 037


47/370

toutes les demi&heures dans le cas prsent , les dossierss'autodtruisaient.

a flute en cristal vola # travers la pice et des larmes dechampa+ne coulrent sur le mur ou elle se (risa. a (oite de

caviar suivit le m"me chemin, et une li+ne +ris@tre et +luante serpandit sur le sol.

e pro+ramme s'tait interrompu # a du (ut. % Ha.

'esthte arpenta la pice d'un pas ra+eur. 1n mois de travailfichu. e ministre de la Justice allait chan+er tous les codes, etil lui faudrait au moins un mois avant de russir # crauer leur

nouveau systme.Bespire. 3arde le contr)le. C'est +r@ce # ton contr)le ue tu as

pu sortir de la caravane. Contr)le.

*ossier +-. es informations concernant Julia evau taientdans le dossier D]G. *our l'instant, # lZetrieur du ministre,

personne d'autre ne connaissait ce dtail. -l ne lui faudrait pas

plus de deu semaines pour crauer un code # trois chiffres.6aintenant ue S. 0. AKers s'occupait de son affaire, Santana nepasserait pas en !u+ement avant le ouvel An.

-l y a encore de l'espoir, son+ea l'esthte tandis ue 0osca se!etait dans le 0i(re depuis la tour du ch@teau Saint&An+e.

-l y a encore de l'espoir.

e chemin n'tait pas lon+ depuis l'cole !usue chez Julia. echemin n'tait pas lon+ entre deu points situs n'importe o/ #Simpson. =lle aurait parfaitement pu se passer de la vieille HordHairlane d'un vert pisseu ue avis avait mise # sa disposition.a Hord avait l'@+e de voter c'tait un vrita(le +ouffre #


48/370

essence, et elle faisait un (ruit pouvanta(le.

Son l+ante petite Hiat lui manuait terri(lement.

Sa vie l+ante lui manuait terri(lement.

Lu'est&ce ui pouvait (ien se passer en ce moment # ;oston $Avant son dpart, ora caressait de plus en plus srieusement le

pro!et de monter sa (oite. =lle avait m"me laiss entendre # Juliau'elle lui ferait certainement une proposition d'em(auche.S'tait&elle dcide # franchir le pas $ AndreI et *aul, sesvoisins +ays, s'taient chamaills la dernire fois u'elle les avaitvus. Julia esprait u'ils se seraient rconcilis d'ici son retour Si

elle retrouvait un !our sa vie d'avant. *ersonne ne russissait leslasa+nes aussi (ien ue *aul, et elle pouvait tou!ours comptersur AndreI pour l'accompa+ner # une epo.

0ous trois recevraient (ient)t une carte postale d'2alloIeendlirante, epdie depuis la Hloride, vouant la folle soire #lauelle ils avaient assist ensem(le l'anne prcdente. S'ilsavaient su la vrit...

=t Hederico Hellini, le chat le plus (eau et le plus capricieu dumonde $ Ses nouveau maitres comprendraient&ils u'il aimaitsa viande (leue et u'il s'enrhumait facilement $

Si la vie de Julia avait t un film, elle l'aurait rem(o(ine!usu'au !our o/ elle avait dcid de se lancer dans un safariphoto+raphiue dans la zone industrielle des docKs. =lle aurait

mis sur pause et aurait fait autre chose. 'importe uoi. =lleserait alle chez le dentiste. Se serait fait oprer de l'appendicite# titre prventif. Aurait enfin lu uerre et $aiDde la premire #la dernire pa+e, y compris les notes en (as de pa+e... 'importeuelle option aurait t prfra(le # ce u'elle avait fait.

=lle avait pris sa voiture pour s'essayer au ralisme


49/370

photo+raphiue le plus cru le lon+ des docKs, due par saprcdente tentative de naturalisme romantiue ui s'tait soldepar un rouleau de papillons flous et de pissenlits mal cadrs. =nmatire de ralisme cru, elle avait t servie.

Julia lon+eait la +rand&rue dserte en re+ardant les vitrines desma+asins. -l faisait d!# presue nuit, mais personne n'avaitencore allum la lumire et elle avait l'impression de traverserune ville fant)me. Cette rue tait sinistre. Cette ville taitsinistre. Sa vie tait sinistre.

=lle essaya de se reprsenter sa situation comme s'il s'a+issait

d'un film. 1ne astuce # lauelle elle recourait chaue fois u'ellese sentait seule et dprime.


50/370

=lle +ravit les marches du perron (ranlant et insra sa clef dansla serrure. =lle s'immo(ilisa en entendant un (ruit de +riffes+rattant sur du (ois et poussa un soupir. Cela faisait deu !oursu'elle tait o(li+e de chasser un affreu chien !aune et

efflanu. es deu fois, elle l'avait dcouvert en train defouiller dans la pou(elle u'il avait renverse. 6ais elle avait eu(eau lui crier dessus, le chien tait revenu.

*as tonnant u'elle prfre les chats. es chats avaient trop dedi+nit pour se comporter comme des dlinuants !uvniles.

=lle aperut une forme d'un !aune poussireu au (out du

porche.


51/370

approcha prudemment. =lle ne connaissait strictement rien auchiens. Celui&ci avait peut&"tre la ra+e et risuait de lui sauter #la +or+e. =lle tacha de se souvenir de ce u'elle savait de la ra+e,mais le peu ui lui revint en mmoire n'tait +ure r!ouissant.

e traitement pour en +urir ncessitait des piures dans leventre, lui sem(lait&il.

3entil, le chien, dit&elle d'un ton ui manuait cruellement deconviction en s'approchant de la masse avachie de fourrure

!aun@tre.

e chien chassa ses craintes en redressant le museau et en

remuant la ueue. Julia se rapprocha encore, se demandantuelle +amme de voca(ulaire un chien tait en mesure decomprendre.

Hederico Hellini, son chat ador, tait un intellectuel avec uielle pouvait parler de livres et de films du moment u'il avaitman+. Luelue chose lui disait ue les chiens prfraient parlerfoot(all et politiue.

C'est une mauvaise ide, Julia, se +ronda&t&elle.


52/370

d'humide et retira vivement sa main, avant de comprendre u'ilvoulait simplement la lcher. -l cala son museau sur sa main et

posa sur elle un re+ard si intense ue Julia eut l'impression u'ilscrutait son @me. Cette pauvre ("te sem(lait si seule,

a(andonne de tous. 0oi aussi $ murmura&t&elle en soupirant avant de clauer desdoi+ts pour l'inciter il se lever.

e chien frissonna et tenta de se lever puis s'effondra en+missant.

Lu'est&ce ui tZarrive $ 0u es (less $

Julia passa prudemment la main sur sa toison, en s'efforant dene pas penser au puces ui y +rouillaient forcment, etl'immo(ilisa sur sa patte antrieure.

=lle est casse $ demanda&t&elle.

-l se contenta de la re+arder en remuant la ueue.

Houle, peut&"tre $ Je n'y connais rien et !e ne sais m"me pas

s'il y a un vtrinaire # Simpson. ;on, a!outa&t&elle en le toisantd'un Mil svre, tu peu entrer pour cette nuit parce u'il faitvraiment froid, mais !e te prviens N c'est seulement pour unenuit. emain, tu t'en vas, compris $

a ueue (alaya le plancher et le chien donna un coup de lan+uesur sa main.

Voila, l'essentiel, c'est u'on soit d'accord.Julia souleva le chien dans ses (ras. -l tait plus lourd u'elle nel'aurait cru. Soudain, les caprices culinaires de Hederico Hellinilui revinrent en mmoire.

=t pas uestion de petits plats mitonns avec amour. 0u aurasdu lait et c'est tout.


53/370

e chien mit une lon+ue plainte, et Julia soupira.

;on, d'accord, si tu es sa+e, !e te donnerai la fin de ma saladede thon.

=lle l'installa sur une vieille couverture dans un coin de son petitlivin+ et recula. C'tait un +rand chien, mais il mouraitvisi(lement de faim. Ses cotes saillaient tellement u'on pouvaitles compter mal+r son paisse fourrure.

=lle passa dans la cuisine, versa du lait dans un (ol et plaa lereste de sa salade de thon sur une assiette en plastiue. s lelendemain, elle s'arr"terait # l'picerie pour acheter de la

nourriture pour chien et s'enurir des coordonnes duvtrinaire le plus proche.

Je suis une idiote, se rpta&t&elle en dposant la nourrituredevant le chien, satisfaite mal+r tout de le voir tout en+loutir enun clin d'oeil. -l se recoucha et la re+arda entre ses paupires mi&closes.

Alors, toi aussi, tu as eu des malheurs $ murmura&t&elle.e chien (ailla # s'en dcrocher la m@choire, rvlant ses crocs!aunis, puis posa le museau sur ses pattes et s'endormitinstantanment.

Julia l'envia. epuis uatre semaines, elle n'avait pas fait uneseule nuit complte.

=lle se diri+ea d'un pas trainant vers l'office ui n'tait rien deplus u'un placard sans porte au fond de la cuisine ou unplaisantin dot d'un sens de l'humour particulirement perversavait install un appareil cens faire office de chaudire. =nralit, cette carcasse mtalliue moussait # peine le froid et nefournissait, # +rand renfort de +rincements et de (or(ory+mes,u'un pitoya(le filet d'eau tide.


54/370

C'tait du moins ce u'elle avait consenti # faire !usu'# cematin, uand Julia avait du se contenter d'une douche +lace etremarue l'apparition d'une +rosse tache d'humidit sur le mur.Luelue chose tait cass uelue part.

Julia constata ue la tache s'tait tale. -l y avait de l'eau parterre et un +ar+ouillis inuitant s'levait # intervallesirr+uliers.

a sonnette de la porte d'entre retentit. =lle !eta un dernier coupd'oeil # l'enchev"trement de tu(es et de tuyau, et alla ouvrir.

es rafales de nei+e tom(aient # l'o(liue dans le c)ne de

lumire du rver(re. Julia frissonna. a temprature avaitnettement chute.

Sam Cooper se tenait devant elle, plus +rand et plus massifencore ue tout # l'heure sur le petit perron de (ois dla(r. -lavait une epression sinistre, et ses yeu som(res (rillaient dansla pnom(re. Julia l'o(serva un instant et se prpara # affronterle pire. S'il tait venu !usue&l#, c'tait pour une (onne raison.;onne pour lui, mauvaise pour elle.

Vous avez l'intention de porter plainte $ attaua&t&elle enrelevant le menton d'un air de dfi.

-l cli+na des yeu et une epression indchiffra(le passa sur lestraits durs de son visa+e.

on.

Sa voi tait # l'ima+e du reste de sa personne N som(re, +rave etprofonde.


55/370

(ruit de chute d'eau.


56/370

d'une sorte de talisman, puis releva les yeu vers lui et o(servases yeu noirs et (rillants ui la dvisa+eaient ouvertement. Sonepression tait parfaitement impntra(le. =lle ouvrit la (ouche

pour dire uelue chose, se ravisa et se diri+ea vers la porte. 1n

vieu picK&up stationnait devant chez elle. oir. 5videmment.=lle trottina en frissonnant !usu'# la portire. % travers la vitre,elle aperut une caisse # outils, comme celles ue trans(ahutentles rparateurs en tout +enre. a troisime clef u'elle insradans la serrure de la portire accepta de tourner et elle tira lacaisse # outils vers elle. Lui pesait une tonne. =lle l'apporta #l'intrieur de la maison en soufflant et s'(roua pour sed(arrasser du mlan+e de nei+e et de pluie ui couvrait sescheveu et ses paules.

Voil#.

Julia tait parfaitement capa(le de se montrer aussi laconiueue John \ayne, puisue c'tait apparemment le +enre ue sedonnait Sam Cooper.

ans la (oite impecca(lement ran+e, il slectionna un outild'allure menaante ui aurait fait la fiert de Vlad l'=mpaleur.

C'est a. Clef # pipe, a!outa&t&il en soupirant comme elle lere+ardait avec des yeu ronds.


57/370

dpourvu. 6lissa s'tait souvent plainte de son masueimpntra(le.

e sourire de Sally Anderson disparut, et Cooper ralisa u'il ladvisa+eait ouvertement. -l essaya de sourire et sentit dans ses

!oues un tiraillement de muscles rarement sollicits. Conserverce sourire aurait constitu une vrita(le torture, aussi prfra&t&ils'appliuer # rparer la plom(erie de Sally Anderson.

-l avait du pain sur la planche. *ersonne ne s'tait avisd'entretenir cette maison depuis plus de uarante ans. es tuyautaient rouills et tous les !oints menaaient de rompre.

Hort heureusement, sa (oite # outils contenait tout ce dont ilaurait (esoin. -l y veillait depuis son retour au ranch familial, leO ;onnet C P, o/ uelue chose tom(ait en panne presuechaue !our.

Se concentrer sur les !oints de sa chaudire lui vitait dedvisa+er la (elle Sally Anderson. ans une +rande ville, tout lemonde devait se retourner sur elle, mais # Simpson, elle faisaitcarrment l'effet d'un miracle, d'une rose en hiver. Cooper avaittoutes les peines du monde # s'emp"cher de la re+arder.

C'tait une vraie (eaut. =lle avait la peau (lanche et laiteused'une rousse, des yeu d'un (leu aussi pur ue le ciel un !ourd't, et un sourire... lectrisant.

Ce ui tait tran+e, c'tait u'elle avait tout d'une rousse...

ecept les cheveu. Cooper n'avait !amais pu rsister aurousses. Si elle avait t rousse, il l'aurait certainement soulevedans ses (ras pour la renverser sur son lit et se serait !et surelle. -l avait d!# (ien du mal # s'interdire de le faire alors u'elletait (rune.

=lle attirait irrsisti(lement le re+ard. Si irrsisti(lement ue


58/370

Cooper avait un mal fou # se concentrer sur les tuyau rouillset les !oints d'tanchit hors d'@+e contre lesuels il (ataillait.S'il n'avait pas eu de uoi s'occuper les mains, il serait

pro(a(lement rest plant devant elle # la dvorer des yeu. =t

l'aurait sans doute terrifie.6ais il y avait un autre aspect positif # se trouver ainsi occup,couch sur le flanc pour atteindre les tuyau par en dessous.

Cette position lui permettait de dissimuler son rection.

C'tait (ien sa chance. *ouruoi son see choisissait&il !ustementce moment pour se rappeler # son (on souvenir $

Son see tait entr en hi(ernation depuis ue 6lissa l'avaituitt un an auparavant, et n'avait +ure fonctionn l'anne

prcdente, priode au cours de lauelle son maria+e tait parti #vau&l'eau, aussi lentement ue douloureusement. -l ne ressentait

plus le moindre dsir seuel depuis ce ui lui sem(lait uneternit, comme si son corps avait cess de disposer de cettefonction.

-l s'tait pratiuement rsi+n # se passer de relations seuelles,et voila ue le dsir reprenait su(itement vie.

a disparition de sa li(ido tait en partie lie au travail reintantue le ranch ei+eait de lui.

ans les dernires annes de sa vie, son pre avait n+li+l'entretien du ;onnet C. Cooper travaillait di&huit heures par

!our et le la(eur u'il effectuait tait aussi intense et pni(le uel'entrainement uotidien auuel il se soumettait uand il tait

avy S=A, l'adrnaline des com(ats en moins. 1n lit n'taitplus pour lui ue l'endroit ou il som(rait dans un sommeil siprofond u'il s'apparentait au coma des ue sa t"te touchaitl'oreiller.


59/370

=lle trouvait +alement son ori+ine dans l'enfer u'avait t sonmaria+e avec 6lissa, vrita(le sorcire au cMur de pierre.Au!ourd'hui encore, le simple fait de penser # elle le faisait+rimacer. Son maria+e lui avait laiss l'impression d'avoir

miraculeusement survcu au draillement d'un train, auuel ilaurait assist de l'intrieur et au ralenti. a dernire anne deleur maria+e, il aurait prfr introduire son see dans la +ueuled'un serpent # sonnette plut)t u'entre les cuisses de 6lissa. -lfaut dire u'un serpent # sonnette lui aurait rserv un accueil

plus chaleureu.

6ais cette disparition tait avant tout et essentiellement lie aufait ue les !olies filles ne couraient pas les rues # Simpson. %Bupert et # ead 2orse non plus, d'ailleurs. Cela faisait (ienlon+temps ue Cooper n'avait pas eu l'occasion de croiser unefemme aussi (elle ue Sally Anderson.

=n fait, il avait suffi u'il pose les yeu sur elle pour la dsirer,et il se sentait compltement dsarm en sa prsence.

S'il s'tait trouv dans cette situation du temps de sa carriremilitaire et u'il avait rencontr Sally dans un (ar, il lui aurait

propos l'amadouer en lui faisant la cour. -l n'aurait m"me paseu (esoin de lui faire la conversation. a musiue tait tou!ourstrop forte dans les (ars. *ersonne n'y allait pour parler.


60/370

d'officier n'tait pas aussi amusante u'elle se l'tait ima+in. =tue la vie d'une pouse de fermier tait pire encore. 6lissa taitetr"mement difficile # contenter et s'tait appliue nuit et !our# le lui faire savoir.

Au cours de sa formation militaire, Cooper avait tout appris destactiues d'esuive et d'vitement, et il avait a(ondamment misson savoir en pratiue dans sa vie con!u+ale, ce ui l'avaitamen # touffer ses (esoins seuels. 6aintenant ue son seeavait dcid de se rappeler # son (on souvenir, aucun des outilsdont il disposait dans sa (oite ne l'aiderait # o(tenir les faveursde cette dame.

Sally Anderson tait clairement une dame. 1ne dame (elle etraffine. Cooper ne pouvait esprer l'attirer dans son lit +r@ce #son charme. -l en tait entirement dpourvu. -l ne savait pasmurmurer des mots tendres et entourer une femme de +estes

pleins de prvenance.

Beparer sa plom(erie suffirait peut&"tre # remporter le

morceau...*endant ue Sam Cooper travaillait en silence, Julia pon+ea lesd+@ts. % plusieurs reprises, elle dut passer par&dessus ses

!am(es intermina(les u'elle ne put s'emp"cher d'admirer tout ense sentant va+uement coupa(le de lor+ner les !am(es d'unhomme ui lui apportait son aide. Sa seule ecuse tait ue ses

!am(es taient vraiment eceptionnelles.6unie de cet ali(i, elle s'autorisa # les contempler pluslon+uement.

=lles taient lon+ues et muscles, mais c'taient surtout sescuisses ui taient impressionnantes. Son !ean serr faisaitressortir le !eu de ses muscles # chacun de ses mouvements, et


61/370

ce spectacle la fascinait. =lle n'arrivait plus # en dtacher lesyeu. =lle n'avait ue rarement eu l'occasion d'admirer d'aussi

prs une telle puissance virile, et elle dut planter ses on+les dansles paumes de ses mains pour se retenir de le toucher. Juste une

seconde, pour voir l'effet ue a faisait.Julia avait tou!ours choisi les hommes avec ui elle sortait enfonction de leur conversation et de leur charme. -l tait impratifu'ils aiment la lecture et le cinma, mais ils devaient +alements'entendre avec Hederico Hellini, ce ui n'tait pas vident.Hederico tait trs slectif dans ses fruentations.

es cuisses muscles n'avaient !amais fait partie des critres deslection de Julia. =lle n'aurait !amais ima+in pouvoir ressentirautant d'ecitation devant la partie infrieure d'un corpsmasculin u'un homme en ressentait devant la poitrine d'unefemme. Cela ne lui ressem(lait a(solument pas. =n tempsnormal, elle attachait de l'importance # la conversation, # laculture et # la prestance. Haire une fiation sur le physiue d'un

homme comme elle le faisait en ce moment tait a(omina(le. estress et la peur l'avaient convertie enprimate.

=lle tait convaincue ue l'homme ui rparait sa chaudiren'avait aucune prestance, mais et # en !u+er d'aprs les ondes dechaleur ui la parcouraient, les muscles de ses cuisses palliaientce dfaut.

'eil involontaire auuel elle tait condamne lui avait faitperdre la raison. C'tait la seule eplication possi(le.

Cooper s'en+a+ea plus profondment dans le mur pour faireuelue chose ui l'o(li+ea # se mettre sur le dos, et Juliadcouvrit un aspect de son anatomie aussi massivementimpressionnant ue ses cuisses.


62/370

Soit cet homme tait en pleine rection, soit il mritait de fi+urerdans le livre des records ? a temprature interne de Julia+rimpa !usu'# un point d'incandescence ui la laissa un instantsans force.


63/370

elle lui en tait sincrement reconnaissante.

a salle de (ains se trouve # droite. es serviettes sontpropres.

-l hocha +ravement la t"te et pivota. Julia fit preuve d'unemaitrise ui lui sem(la hroQue en rsistant # la tentation dere+arder ses fesses. e spectacle u'il offrait de face tait assez

pertur(ant comme a.

*our se chan+er les ides, elle dcida de lui prparer une tassede th, puis se ravisa. es coI&(oys prfraient sans doute lecaf. =lle tait en train de +arnir le filtre uand elle entendit

frapper # la porte.Si a continuait comme a, il y aurait (ient)t autant de mondechez elle u'# la +are de 3rand Central. *ersonne ne s'tait

prsent # sa porte depuis u'elle avait emmna+, mais ce soirc'tait un vrai dfil. 'a(ord le chien, puis Cooper, etmaintenant... Lui cela pouvait&il (ien "tre $

Julia ouvrit la porte et son pire cauchemar !aillit des tn(res.1n revolver. *oint sur elle.


64/370

3

Julia poussa un hurlement, et son cMur se mit # co+ner dans sapoitrine comme s'il cherchait # s'en chapper. a seule pensecohrente ui lui traversa l'esprit fut de trouver une arme pour sedfendre. 6ais au m"me instant, elle sut u'il tait trop tard et se

prpara # mourir.

es (on(ons ou ton compte est (on ? ppia une petite voi auniveau de ses +enou.

Julia en resta fi+e de stupeur. 1ne sorcire, un 2arry *otter(lond avec des lunettes rondes # monture en plastiue et uncoI&(oy la dvisa+eaient, visi(lement (ranls par sonhurlement. e coI&(oy l@cha son pistolet et la sorcire fondit enlarmes.

Ce n'tait pas un tueur, mais des enfants ui venaient rclamer

des (on(ons pour 2alloIeen.a porte d'entre se referma. Julia perut va+uement une voimasculine, comme si elle se trouvait # des Kilomtres, ponctue

par des eclamations enfantines de ravissement. 1n instant plustard, la porte d'entre se rouvrit, laissant pntrer un tour(illond'air +lacial.

'un pas chancelant, elle +a+na le livin+ et ses doi+tss'a+ripprent au dossier du canap recouvert d'un tissu # fleurscriard. =lle s'effora de maitriser le trem(lement de ses (ras.es taches de couleur dansaient devant ses yeu, et sa vision

priphriue tait aussi floue ue les contours d'une photo!aunie. 1ne larme tide tom(a sur le dos de sa main.


65/370

a terreur et le dsespoir faisaient ra+e dans sa poitrine. 1neautre larme !aillit entre ses cils.

Juste avant ue ses +enou ne la trahissent, elle sentit u'on lasoulevait # demi et elle se retrouva (lottie contre un torse

puissant.es (refs san+lots ui s'chappaient de ses lvres l'horrifirent,mais elle tait incapa(le de les retenir. e +rands (rasl'enlacrent et son corps accepta spontanment cette treinte ense dtendant compltement.

Cela faisait une ternit u'un "tre humain ne l'avait pas serre

dans ses (ras pour la rconforter. epuis la mort de ses parents,en fait. =t Julia laissa !aillir toute la peine, la colre et la solitudeu'elle rprimait depuis leur dcs sous forme de san+lots u'ellen'aurait pu contenir, sa vie en eut&elle dpendu. =lle pleura, touten sachant u'elle serait su(mer+e de remords une fois ue lacrise serait passe. *lus tard. *our l'instant, le soula+ement deses larmes lui tait aussi ncessaire ue l'air u'elle respirait.

*etit # petit, ses san+lots cdrent la place # des houets et ellese laissa aller contre le torse de Cooper, vide, lessive. =ntreles larmes de Julia et l'eau ui s'tait coule des tuyau de lachaudire, son pull tait aussi tremp u'une serpillire.

=lle inspira lentement et tressaillit. Cooper avait place une mainsur sa t"te, la recouvrant entirement, et pass un (ras autour de

sa taille pour la serrer troitement contre lui.C'tait (el et (ien une rection. 1ne vi+oureuse rection ui, siincroya(le ue cela puisse paraitre, s'affirmait encore et palpitaiten s'tirant contre son ventre. Julia se demanda s'il avait senti leflot de chaleur ui s'tait empar de son entre!am(e.

=lle venait de passer en un clin d'oeil du plus profond dsespoir


66/370

# l'ecitation. a femme en dtresse avait fait place # une autrefemme, tendrement enlace par un homme vi(rant de dsir. 1nesituation pour le moins trou(lante.

Julia aurait du s'carter 1ne telle intimit tait inconvenante.

=lle ne savait rien de cet homme, si ce n'est u'il parlait trs peuet u'il savait rparer une chaudire.

on, elle savait autre chose de lui.

=lle savait ue son see tait norme.

Julia s'carta (rusuement, +a+na d'un pas chancelant sonaffreu canap, s'y laissa tom(er et ferma les yeu.

C'est trop pour moi, se dit&elle.=n moins d'un mois, elle tait devenue une femme traue,eile # Simpson, terrorise par des +amins ui lui demandaientdes (on(ons, et dont le corps s'enflammait au contact d'unhomme uasiment muet. C'tait vraiment trop pour elle.

=lle ralisa ue Cooper se penchait vers elle.

0enez, dit&il en refermant la main de Julia sur le verre u'il luitendait.

=lle prit une +or+e et laissa chapper un +lapissement desurprise uand le liuide lui (rula la +or+e.

Lu'est&ce ue c'est $ (redouilla&t&elle en levant les yeu verslui, ses yeu s'em(uant # nouveau.

\hisKy, rpondit&il en lui reprenant le verre des mains.


67/370

ans votre (oite # outils $

on.

a (ouche de Cooper se tordit, et Julia se dit ue c'tait sansdoute la faon de sourire des coI&(oys.

ans le picK&up. =n cas d'ur+ence.

Julia faillit lui demander de uelle ur+ence il voulait parler, maisun seul re+ard # son visa+e an+uleu et ferme l'incita # +arder sauestion pour elle. ieu u'elle tait ("te. ans les Iesterns, lescoI&(oys dsinfectent leurs (lessures avec du IhisKy. Aprsuoi ils etraient les (alles de leur chair avec un simple couteau,

# la lueur d'un feu de camp.e IhisKy lui tait sans doute mont # la t"te.


68/370

cas, Julia lanait la conversation sur le cinma amricain. 0outle monde l#&(as, depuis le plus hum(le des chameliers !usu'au

plus richissime sultan, avait un lecteur V et suivait les sortieshollyIoodiennes.

Hace # Sam Cooper, cependant, rien ne lui venait # l'esprit. =llen'avait pas l'ner+ie de lui mentir et dire la vrit tait tropdan+ereu.

=lle ne pouvait pas epliuer pouruoi elle avait voulul'assommer avec une citrouille +ante, ni son hurlementdisproportionn # la vue d'un pistolet en plastiue. avis avait

t trs clair N sa survie dpendait de son silence. =lle ne devaitrvler # personne u'elle tait sous la protection du *ro+rammede scurit des tmoins.

Cooper la couvait tou!ours de son re+ard totalement dpourvud'epression. =lle n'avait pas la plus petite ide de ce u'il

pouvait penser, mais c'taient forcement des penses n+atives.

Je ne peu pas en parler (afouilla&t&elle lamenta(lement uandle silence finit par devenir insupporta(le.Cooper hocha +ravement la t"te, comme si elle venait de

profrer la parole la plus sense u'il eut !amais entendue, etJulia en fut intensment soula+e. 1n contact humide et froidsur sa main la fit soudain sursauter.


69/370

animau ue les chaudires, monsieur... euh... Cooper $

Cooper suffira, mademoiselle Anderson.

-l se leva souplement du fauteuil, ce ui tait un eploit en soi.Julia savait ue les ressorts de ce fauteuil taient casss. =llel'avait appris # ses dpens et avait lutt plus d'une fois pour s'enetirper. 6ais Cooper se leva aisment, ce ui si+nifiait ue sesa(dominau taient aussi puissants ue les muscles de sescuisses. =n fait, son+ea machinalement Julia tandis u'il se

penchait sur le chien, il tait tout simplement puissant departout.

-l se dplaait avec une incroya(le a+ilit. Son pull noir moulaitles muscles de son torse, tout # la fois saillants, fermes etsouples. es mains avec lesuelles il palpa dlicatement le chientaient +randes et dotes de lon+s doi+ts ha(iles. =t uand il se

pencha davanta+e pour murmurer uelue chose # l'oreille duchien, le re+ard de Julia fut une fois de plus irrsisti(lementattir par ses cuisses. Comment tait&il parvenu # dvelopper sa

musculature aussi harmonieusement $ =n montant # cheval, sansdoute. =n tant u'leveur de chevau, il devait (eaucoup monter.

1ne vision de Cooper en train de la monter, elle, s'imprimasoudain au fer rou+e dans son esprit, ses cuisses flchies alorsu'il la...

Cooper releva la t"te, et Julia rou+it !usu'# la racine des

cheveu. 6on ieu, se dit&elle en souhaitant de toutes ses forcesu'il soit incapa(le de lire dans ses penses. -l tapotait la t"te duchien, et elle lana prcipitamment N

Ce n'est pas vraiment mon chien, vous savez. -l rode dans lecoin depuis uelues !ours. Je l'ai surpris # deu reprises en trainde fouiller dans ma pou(elle et !e l'ai chass, mais uand !e suis


70/370

rentre tout # l'heure aprs...

Aprs avoir tent de vous assommer avec une citrouille +ante...

Julia cli+na des yeu, se mordant la lvre.

Cooper ne remarua rien. es +randes mains avec lesuelles ilpalpait le chien venaient de s'immo(iliser sur sa patte antrieuredroite.


71/370

faut, c'est une (onne p@te et un coin au chaud.

Cooper mit une sorte de +rondement de sympathie # l'adressedu chien, puis se redressa su(itement. Julia dut relever la t"te

pour le re+arder.

Vous partez $ s'tonna&t&elle, saisie d'une paniueineplica(le.

on.

Son re+ard dpourvu d'epression resta pos sur elle un momentet Julia aurait donne cher pour savoir ce u'il pensait, m"me sielle se doutait ue cela ne lui plairait pas. -l devait se demander

uelle tait la faon la plus l+ante de prendre con+ d'unefolle.

-l ouvrit la porte et sortit. -l faisait totalement nuit # prsent, etJulia aperut des li+nes o(liues de nei+e fondue sous la lumiredu rver(re.

a (ouffe d'air froid n'eut pas le temps de l'atteindre ue

Cooper tait d!# revenu avec une trousse de premiers secours. J'ima+ine ue vous avez sorti cela de votre picK&up ma+iue $

Cette fois encore, elle eut fu+itivement l'impression de voirpasser un sourire sur ses lvres.


72/370

Cooper s'assit sur ses talons, ce ui eut pour effet de tendre latoile de son !ean, et Julia s'appliua # ne pas dvier le re+ard deson visa+e. a fascination u'eerait sur elle la moitiinfrieure de son corps tait etr"mement em(arrassante. Si a

continuait comme a, elle allait (ient)t ressem(ler # cesfemelles en chaleur ui font des avances au hommes dans les(ars.

Accident de voiture, pro(a(lement. Soit une voiture l'apercut, soit on l'a (alanc d'une voiture.

Julia retint son souffle.

;alanc $ Vous voulez dire ue uelu'un l'auraitdli(rment !et d'une voiture en marche $

a arrive tous les !ours. es +ens croient u'ils veulent unchien, et puis ils chan+ent d'avis. Hred appartient # uelu'un,c'est certain.


73/370

tiendrait compa+nie si vous...

Cooper s'interrompit (rusuement.

Si !e crauais $ acheva schement Julia # sa place. *ermettez&moi de vous assurer ue !e ne craue pas tous les soirs, monsieurCooper.

Ce n'est pas ce ue !e pensais, rpondit&il en faisant passer lepoids de son corps d'une de ses (ottes crottes # l'autre. =t onm'appelle Cooper.


74/370

afael renontre de !raves diffiult(s solaires et ?:aimeraisvous renontrer pour en parler ave vous.

Julia leva les yeu vers le +rand homme som(re et silencieuui se tenait devant elle, puis les reporta sur le mot.

Je ne vois pas (ien...Soudain, elle comprit.

Sam Cooper tait videmment le pre du petit Bafael.'ima+ination fertile de Julia se char+ea de com(ler les trous. afemme de Cooper celle ui l'appelait +nralement fils de pute

devait l'avoir uitt rcemment, ce ui epliuait le

chan+ement de comportement de Bafael.on, a ne collait pas.

Bafael s'appelait 6artinez, pas Cooper. 6ais Cooper venait dedire ue sa femme l'avait uitt... Bafael tait peut&"tre le filsue cette femme avait eu d'un prcdent maria+e... Julia avaitnormment de mal # rflchir avec ces yeu noirs et opaues

(raus sur elle.Comme chaue fois u'elle prouvait le (esoin de masuer sontrou(le, elle se mit # parler.

5coutez, !e suis dsole, mais Bafael # vraiment (eaucoup demal # se concentrer en classe. Au!ourd'hui encore, il a pleur

parce ue 6issy...

emain, l'interrompit Cooper.


75/370

reu"te silencieuse d'une caresse machinale. Sam Cooper taitapparemment plus dou pour communiuer avec les animauu'avec les humains.

A part se morfondre sur sa situation, Julia n'avait pas +rand&

chose # faire le lendemain.


76/370

=lle a+ita +auchement la main, luttant contre l'envie de mimerl'instant o/ elle avait laiss tom(er une citrouille +ante sur sat"te.

-l se tenait sur le seuil de la porte ouverte. -l nei+eait tou!ours et

la temprature avait encore (aiss. e souffle ui s'chappait desa (ouche formait un nua+e et lui donnait une apparenceva+uement irrelle. es traits fermes de son visa+e sem(laientavoir t sculpts dans la pierre, et il vouait une statuemer+eant du (rouillard. Ses yeu (rillants taient le seul dtailui venait contredire cette impression.

Julia se surprit # plon+er le re+ard dans le puits sans fond de cesyeu. =n dpit de son allure menaante, elle n'avait plus peur delui, plus vraiment. -l paraissait lointain, presue inattei+na(le, et

pourtant il ne leur avait manifest, # elle et # Hred, ue de la+entillesse. 1ne +entillesse ui ne cadrait pas avec l'ide u'elles'tait faite d'un pre capa(le de rendre son fils aussimalheureu.

-ls taient si prs l'un de l'autre et il tait si +rand u'ellecommenait # avoir une crampe # force de lever la t"te pour lere+arder. Julia se sentit osciller vers lui, comme si son re+arda+issait sur elle # la faon d'un rayon ma+ntiue dans un filmde science&fiction, et elle recula, s'efforant de reprendre sesesprits.

Bafael, murmura&t&elle. C'est un petit +aron adora(le. Je suissure u'il suffit de lui donner un petit coup de pouce pour uetout rentre dans l'ordre.

-l pivota et traversa le porche (ranlant. a deuime marchetait dis!ointe et craua sous son poids. Julia le re+arda traverserle petit !ardin. Arriv # mi&chemin, il s'arr"ta et se retourna.


77/370

6ademoiselle Anderson...

Sally dit&elle.

Sally. Bafael... ce n'est pas mon fils.

-l tourna les talons, +rimpa dans son picK&up ui disparut (ient)tdans la nuit noire et +lace.

Cooper aurait pu parcourir les cinuante Kilomtres sparantSimpson du ;onnet C les yeu (ands et les mains menottesdans le dos en tenant le volant avec ses orteils. 2eureusement,

parce ue la seule chose u'il voyait devant ses yeu, c'tait le

visa+e de Sally Anderson. =t la seule chose ui occupait sonesprit tait le martyre ue lui faisait endurer son rection.

=lle ne s'tait tou!ours pas rsor(e, et Cooper commenait #craindre u'il ne fasse une fiation sur Sally Anderson. 5tantdonn la faon dont il s'tait comport avec elle, cela si+nifieraitu'il pouvait faire une croi sur sa vie seuelle !usu'# la fin de

ses !ours. -l n'avait pas t fichu d'articuler plus de di mots, ets'tait frott contre elle lorsu'il l'avait serre

Le fil rouge du dÃ©sir

Documents

Transcript of Le fil rouge du dÃ©sir