7/23/2019 L'Art Des Nomades d Asie Centrale 1931

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Gradhiva14 (2011)

Carl Einstein et les primitivismes

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Carl Einstein

Lart des nomades dAsie centrale,

1931Sur lexposition de la galerie de La Nouvelle Revuefranaise

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Rfrence lectroniqueCarl Einstein, Lart des nomades dAsie centrale, 1931 , Gradhiva[En ligne], 14 | 2011, mis en ligne le 30 mai2012, consult le 02 janvier 2015. URL : http://gradhiva.revues.org/2207

diteur : Muse du quai Branlyhttp://gradhiva.revues.orghttp://www.revues.org

Document accessible en ligne sur : http://gradhiva.revues.org/2207Ce document est le fac-simil de l'dition papier. muse du quai Branly

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Lart des nomades, un style vcu en transit. Ici et l,

on fait halte et on stonne, on voit chez des peuples

trangers des signes nouveaux dont les forces sont

magiques : on est clectique, on choisit dans bien deslieux les symboles de maintes croyances et on se fie

des dmons trangers quand ses propres dmons

anciens ne veulent pas apporter leur secours. Un art

ornemental de voyageurs ; les formes sattirent et cir-

culent comme les caravanes ou les troupeaux.

On vit avec les btes, ce sont donc elles que lon

reprsente en premier lieu. On conserve une troite

parent avec elles, on connat bien leurs mouvements.

Les btes sont la premire condition de lexistence

nomade. Donc presque une famille, protectrice ou

menaante.Lorage parcourt la nappe du ciel, dragon furieux

qui se dbat. Une tribu aux mille pattes se hisse sur la

joue de falaises escarpes.

Un art populaire, trop peu pris en compte par les

savants, trait avec un certain mpris parce quil se

trouve hors de la zone cultive, classique. Difficile

interprter car les uvres les plus rcentes conservent

encore un fonds ancien ; les temps sentrecroisent en

elles presque au hasard ; un art curieusement conser-

vateur, qui ne reprend souvent les motifs importants

que lorsquils ont perdu leur force.

Cet art populaire est plein de symboles oublis, les

signes et coutumes de vainqueurs disperss par le vent

sont souvent conservs par lui sans quil les comprenne,

ou bien le souvenir de vaincus de longue date a laissen lui une trace fragile. Des formes anciennes, mortes,

sont conserves, des croyances oublies ou enfouies

reprennent voix. Ces pices tmoignent encore de la

vieille croyance aux dmons, le Bon-Po, qui a ensuite

t recouverte par le bouddhisme ; mais les emblmes

de la vision bouddhique reculent jusquaux couches

plus anciennes de la croyance aux dmons.

Un chef est malade. On va voir le sorcier ; un homme

qui connat les secrets des mtaux et qui matrise leurs

forces. Chez lui, on commande une tte, une me de

bois grossirement sculpte, couverte de signes. Pourprotger la tte, peut-tre la recouvre-t-on dun casque

sassanide, afin dviter que lme ne schappe par la

fissure dun cheveu arrach. Une couronne de mas-

ques dpouvante, presque scythes ou tibtains, ceint

la tte afin dloigner les mauvais esprits. Des yeux,

turquoises incrustes dans des couronnes de feuilles,

nous fixent ; la langue de mtal franchit la barrire

des dents, vieux motif dpouvante depuis Mduse.

Peut-tre prononce-t-on des incantations magiques.

Des oreilles en ailettes surplombent les sourcils et sou-

vent le mille-pattes arpente la joue troite. On ne peut

2011, n 14 n.s. 231

Lart des nomades dAsie centraleSur lexposition de la galerie de

La Nouvelle Revue franaise

Le texte qui suit parut initialement en allemand dans Die Weltkunst IV,

11, 15 mars 1931, p. 2 sq. Une version franaise fut ensuite publie en guise

dintroduction au catalogue dit par la galerie de La Nouvelle Revue

franaisepour une exposition organise du 16 mars au 10 avril 1931. Des

variations significatives peuvent tre observes entre ces deux versions :

cest la raison pour laquelle la version franaise a t traduite en allemand

dans le tome III des uvres compltes de Carl Einstein (dit par Marion

Schmid et Liliane Meffre, Berlin, Medusa, 1985, p. 559-561). Nous donnons

ici une traduction franaise tablie partir du texte allemand original :

elle reprend certaines formules de la version franaise lorsque le texte

premier lautorise.

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sempcher de penser aux oreilles ailettes des morts

et aux vers-mes qui sont des signes dimmortalit sur

les masques de Nouvelle-Guine. Que le chef gurisse

ou quil meure, la tte est brle. Peut-tre sa mde-cine est-elle passe en lui pour le gurir, ou bien la

tte magique tait sans pouvoir, ou bien, peut-tre, le

dmon de la maladie est sorti du malade et entr dans

la tte. Dans tous les cas, tant donn que les ttes de ce

genre ne sont pas considres comme des uvres dart

mais comme des instruments magiques, elles sont

dtruites aprs usage. Soit parce que leurs forces sont

puises ou pour viter que quelquun dautre nutilise

la force du ftiche dans un but malfique.

Quoi quil en soit, on craint les sorciers qui ont la

connaissance des mtaux et on se mfie deux, surtout

parce que ces forgerons savent aussi fabriquer les

armes de mort. Les sorciers ou les forgerons sont

souvent le croisement dun saint et dun hors-caste.

Celui qui apporte la bndiction est aussi celui qui est

redout, vit et regard avec suspicion.

En voyant ces ttes, on pense un culte ancien des

crnes ; peut-tre peut-on faire le rapprochement avec

les gobelets-crnes des Tibtains. La prsence dun

crne de jeune yack dcor mtallique nous confirme

peut-tre dans cette ide. On emploie souvent des os

pour prparer des remdes magiques et ils sont consi-

drs comme la partie durable du corps humain.

Ces ttes sont satures dimages qui suggrent des

voyages sans fin. Les joues noircies sont comme parcou-

rues de chemins. Sur le front, on imprime une sorte de

svastika ou un emblme chinois. Des mandres dins-

piration occidentale sont arrivs jusque-l et dessinent

la base du crne. Le dragon chinois plante ses griffes

dans les ttes, des poissons porte-bonheur sont repr-

sents, lunivers animal des Scythes est ici perptu,

des motifs formels sassanides reviennent sans cesse.

Les caravanes circulent et le nomade fait un

usage clectique des formes et des symboles tran-

gers, tout en les soumettant aux croyances magiques

anciennes.

Ces ttes fleurissent comme des microcosmes. Elles

donnent naissance des dmons, des fleurs et des ani-

maux, pousant le cours des mandres que les carava-nes parcourent sans fin. Les annes tournent et elles

tournent elles aussi de Leh Lhassa et Kashgar, aller et

retour, comme des mille-pattes. Les voyageurs circu-

lent dachats en ventes et ils changent des marchan-

dises et des formes. Ils apportent des turquoises, ils

achtent de la laine et ils empruntent des motifs qui

leur paraissent possder une force magique et quils

martlent sur les ttes cylindriques colores de noir1.

Les ttes mtalliques les plus simples, sphriques,

aux dents qui dpassent et aux canines pointues, nous

semblent tre le thme le plus ancien. Ces crnes spa-nouissent parfois en une ornementation ajoure, en

masques en forme de disque. Linfluence de la techni-

que mtallurgique tibtaine est manifeste. Des motifs

sassanides, mais aussi plus rcents, sont visibles sur

les thires, des dmons animaux protgent du mau-

vais sort la boisson qui rchauffe et prserve la vie.

Dans cet art, lcart entre lhomme et lanimal est

encore mince. De lhomme peuvent fleurir des ani-

maux, des poissons, des dragons, des mille-pattes, etc.,

lhomme et les autres cratures sont apparents par la

mtempsycose.

Fig. 2 Tte anthropomorphe, Turkestan muse du quai Branly.

PAGE230Fig. 1 Dragon en bois et laiton, Turkestan muse du quai Branly.

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Jamais il ne nous faut supposer un simple puzzle

dornements ; plutt le langage, plein de foi, des mythes ;

car ces ttes ne sont pas une parure esthtique, elles

sont destines conserver la force magique. Si elles

sont vides de leur pouvoir bnfique ou menaant, on

les brle. Les nomades ne sont pas des collectionneurs.

De vieilles croyances sont ici luvre et ces ttes

portent la marque de migrations anciennes des hom-

mes et des formes, tout comme lart scythe est avant

tout une pope de voyages, de guerres et de chasses.

Dun point de vue artistique, donc, il faudrait parler

dun clectisme des nomades. Un style animalier car

on vit avec des animaux. Des ornements parce quon

arpente sans fin les routes en caravane. Les chemins se

croisent et les btes aussi. Le vent dans le ciel forme des

nuages animaux et du dsert slvent des ornements,

fantmes pleins de menaces.

1. La version franaise du texte comportait un passage supplmentairepar rapport loriginal allemand : Ces objets sont parsems de signes.On pourrait presque parler dun tatouage symbolique. Les hommesdu dsert veulent peupler le vide angoissant... la terreur de la vastetendue vide qui les entoure les contraint recouvrir ttes et btesde signes bavards... on tue le dsert. (Carl Einstein, Werke, t. III, p. 558)

Fig. 3 Catalogue Lart des nomades dAsie centrale , galerie de La Nouvelle Revue franaise, 1931. Photo Alberto Ricci.