La gestion d un cimetiere

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CS 40215 - 38516 VOIRON Cedex - Tél. : 04 76 65 87 17 - Fax : 04 76 05 01 63www.territorial-editions.fr [ISBN : ]Illustration couverture : © Elena R - Fotolia.com

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La gestion d'un cimetière

Cet ouvrage expose l'essentiel des règles juridiques concernant la gestion d'un cimetière, dans une présentation simple évoquant l'intégralité des textes et de la jurisprudence la plus récente.Il décrit le cimetière en tant qu'équipement public et présente le régime juridique de son utilisation par les particuliers, à travers l'analyse de l'inhumation en terrain ordinaire puis en concessions funéraires. Enfin il étudie les modalités d'utilisation du site cinéraire.Il met particulièrement l'accent sur les droits et obligations des particuliers disposant d'une concession funéraire. En ce qui concerne la commune, sont traités les pouvoirs du maire et ceux du conseil municipal, ce qui permet de trouver matière à rédaction ou réécriture d'un règlement de cimetière. Évidemment, la procédure de reprise des concessions en état d'abandon est également traitée.Cet ouvrage propose donc un panorama complet, nécessairement synthétique, des règles juridiques applicables, de l'installation du cimetière aux délicats problèmes de gestion des sépultures. Il permet également de trouver les textes et la jurisprudence autorisant ou proscrivant les décisions envisagées.

Philippe Dupuis est l'auteur de plusieurs monographies et de nombreux articles consacrés au droit funéraire. Il anime des conférences sur ce thème, auprès de fonctionnaires territoriaux, de l'État ou hospitaliers.

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978-2-8186-0957-6

Philippe Dupuis


Philippe DuPuisFormateur et consultant

Groupe TerritorialCS 40215 - 38516 Voiron Cedex - Tél. : 04 76 65 87 17 - Fax : 04 76 05 01 63

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Collection « L’Essentiel sur » - Réf. : BK 297 - Novembre 2015

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ISBN version numérique :ISBN : © Groupe Territorial, Voiron

978-2-8186-0957-6978-2-8186-0958-3

Imprimé par Reprotechnic, à Bourgoin-Jallieu (38) - Janvier 2016Dépôt légal à parution

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Avertissement ........................................................................................................................................ p. 7

Partie 1 Le cimetière et son aménagement

I • Caractère public du cimetière .............................................................................p. 11

II • Création, agrandissement, translation de cimetière .............p. 13

A - La création et l’agrandissement ................................................................................................p. 13

B - La translation ........................................................................................................................................p. 14

III • Les équipements ..................................................................................................................p. 16

A - Les équipements obligatoires.......................................................................................................p. 16

1. La clôture................................................................................................................................................p. 16

2. Le terrain commun ............................................................................................................................p. 17

3. L’ossuaire ...............................................................................................................................................p. 17

4. Le site cinéraire ....................................................................................................................................p. 20

5. Les plantations ....................................................................................................................................p. 20

B - Les équipements facultatifs ...........................................................................................................p. 21

1. Les emplacements réservés aux concessions funéraires ....................................................p. 21

2. Le caveau provisoire ..........................................................................................................................p. 21

3. Le site cinéraire ....................................................................................................................................p. 22

Partie 2 Les pouvoirs de police du maire sur le cimetière

I • La police des inhumations et des exhumations ..............................p. 25

A - Les inhumations ...................................................................................................................................p. 25

1. Les autorisations ..................................................................................................................................p. 25

2. Délivrance de l’autorisation ............................................................................................................p. 25

3. Qui demande l’inhumation ? ........................................................................................................p. 27

4. Responsabilité .......................................................................................................................................p. 27

5. Inhumation des personnes dépourvues de ressources suffisantes.................................p. 28

B - La crémation ..........................................................................................................................................p. 28

C - Les exhumations ..................................................................................................................................p. 29

1. À la demande des familles ..............................................................................................................p. 29

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2. Exhumation consécutive à une reprise administrative .......................................................p. 31

3. Autres hypothèses ..............................................................................................................................p. 31

4. Respect dû aux morts .......................................................................................................................p. 32

D - Réduction ou réunion de corps ..................................................................................................p. 32

E - Surveillance des opérations .........................................................................................................p. 33

1. Que doit-on surveiller ? ...................................................................................................................p. 33

2. Qui doit surveiller ? ............................................................................................................................p. 34

3. Les vacations .........................................................................................................................................p. 35

II • La police des lieux de sépulture ........................................................................p. 35

Propos liminaires : nature des pouvoirs du maire et règlement de cimetière ...............p. 35

A - L’accès au cimetière ...........................................................................................................................p. 37

B - Maintien de l’ordre, décence ........................................................................................................p. 37

C - Neutralité .................................................................................................................................................p. 39

1. Les textes ................................................................................................................................................p. 39

2. Rappel : le cimetière est un emplacement public ................................................................p. 39

3. Le carré confessionnel n’est pas obligatoire ...........................................................................p. 39

4. L’utilité de ces emplacements .......................................................................................................p. 41

D - Esthétique et construction .............................................................................................................p. 41

Partie 3 La gestion des sépultures

I • Le terrain commun ...............................................................................................................p. 45

A - Une sépulture qui ne confère que peu de droits ..............................................................p. 45

B - Une reprise simplifiée ........................................................................................................................p. 46

II • Les concessions funéraires ........................................................................................p. 47

A - La création et la délivrance des concessions .....................................................................p. 47

1. La création des concessions : un pouvoir du conseil municipal ....................................p. 47

2. Délivrance des concessions funéraires : délégation possible au maire ........................p. 49

B - Les droits et obligations du titulaire de la concession ................................................p. 51

1. Les droits ...............................................................................................................................................p. 51

2. Les obligations du concessionnaire ...........................................................................................p. 55

C - Les droits et obligations de la commune .............................................................................p. 60

1. Les obligations de police ................................................................................................................p. 60

2. Le droit du concédant : la reprise des concessions funéraires ......................................p. 61

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III • Le site cinéraire .....................................................................................................................p. 66

A - Élément facultatif du cimetière communal ? ...................................................................p. 66

B - Régime juridique des cendres .......................................................................................................p. 66

C - Lieux affectés aux cendres dans le cimetière .....................................................................p. 67

Propos liminaires : Prééminence du cimetière comme lieu de destination des cendres .................................................................................................................................................p. 67

1. Lieu de dispersion ...............................................................................................................................p. 68

2. Columbarium .......................................................................................................................................p. 69

3. Sépultures d’urnes ..............................................................................................................................p. 72

4. Inhumation dans une concession ou scellement sur un monument ...........................p. 72

IV • Responsabilité et cimetière ...................................................................................p. 73

A - Responsabilité contractuelle de la commune vis-à-vis des concessionnaires ... p. 73

B - La responsabilité extra-contractuelle .....................................................................................p. 74

1. Responsabilité extra-contractuelle pour dommage de travaux publics ......................p. 74

2. Responsabilité extra-contractuelle pour défaut de surveillance du cimetière ..........p. 75

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Avertissement

Cet ouvrage a pour but de proposer un panorama complet mais nécessai-rement synthétique des règles juridiques applicables aux cimetières. Ceux qui désireront une présentation exhaustive de la gestion de cet équipe-ment public se rapporteront à notre classeur avec mises à jour « Gérer un cimetière », sous la direction de Philippe Dupuis. Son plan les emmènera de l’installation du cimetière aux délicats problèmes de gestion des sépultures et il pourra, au choix, servir de point de départ à la rédaction ou à la néces-saire réécriture des règlements de cimetières, ou permettre de trouver les textes et la jurisprudence autorisant ou proscrivant les décisions envisagées.

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Partie 1

Le cimetière et son aménagement

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Partie 1 : Le cimetière et son aménagement

I • Caractère public du cimetière Le cimetière est un élément du domaine public communal (CE, 28 juin 1935, Marécar : DP 1936-3-20, concl. Latournerie, note M. Waline). Il est de plus un ouvrage public (CE, 12 décembre 1986 : Rec. CE, p. 429 ; AJDA 1987, p. 283, obs. X. Prétot). Les conséquences de cette qualification ont une grande importance sur le régime de la responsabilité de la puissance publique. En effet, il y aura possibilité d’application de la responsabilité pour dommages occasionnels ou permanents de travaux publics. Il en va de même des contrats de concession funéraire, qui, portant sur le domaine public, sont alors obligatoirement des contrats administratifs par détermi-nation de la loi.

Chaque commune doit être équipée d’un cimetière : l’article L.2223-1 du Code général des collectivités territoriales (CGCT) énonce en effet que « chaque commune consacre à l’inhumation des morts un ou plusieurs terrains spécialement aménagés à cet effet ». En pratique, il peut néanmoins se présenter plusieurs cas : soit le cimetière se trouve sur le territoire de la commune et lui appartient, soit le cimetière appartient à un établissement public de coopération intercommunale [syndicat ou communauté urbaine (CGCT, art. L.5215-20-5°-b)], enfin, tout ou partie du cimetière est situé sur le territoire d’une commune et est affecté à la desserte d’une autre commune (dans ce cas, le cimetière est censé être situé sur le territoire de la commune propriétaire – CGCT, art. R.2213-31).

Il est ainsi tout à fait envisageable qu’une commune ait implanté son cime-tière sur le territoire d’une autre commune. Indirectement, le CGCT prévoit d’ailleurs cette possibilité puisque l’article R.2213-31 CGCT dispose que :

Article R.2213-31, CGCT « Tout cimetière affecté en totalité ou en partie à la desserte d’une com-mune est considéré comme y étant situé même s’il se trouve hors des li-

mites territoriales de cette commune. »

Cette solution avait déjà été reconnue par la jurisprudence de la Cour de cassation, par un arrêt « Commune d’Isle-Aumont » du 12 avril 1902 (Pd. 1904. I. 497 ; cité par Georges Chaillot, Le droit des sépultures en France, p. 60, éd. Pro Roc). Le gouvernement rappelle opportunément cette pos-sibilité (Rép. min. QE, JOAN Q, 4 décembre 1989, p. 5345, n° 17100).

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Il est tout à fait possible de gérer le cimetière soit par une communauté de communes ou d’agglomération, soit par une structure intercommunale telle qu’un syndicat. Les communautés urbaines et les nouvelles métropoles constituant un cas à part puisque cette compétence est obligatoire et non facultative. En effet, l’article L.5215-20 du Code général des collectivités territoriales dispose que :

Article L.5215-20, CGCT « La communauté urbaine exerce de plein droit, au lieu et place des com-munes membres, les compétences suivantes :

(…) 5° en matière de gestion des services d’intérêt collectif : (…) b) Création et extension des cimetières créés. »

La lecture de ce texte invite à considérer que les cimetières créés avant que la communauté urbaine n’existe restent de la compétence communale. Il faudra alors que les communes membres lui transfèrent par convention ces cimetières (circulaire du ministre de l’Intérieur n° 69-222 du 8 mai 1969, in G. d’Abbadie et C. Bouriot, Code pratique des opérations funéraires, Le Moniteur, 2004, 3e éd., pp. 705-706).

On relèvera tout particulièrement l’article L.5215-27 du CGCT qui énonce que :

Article L.5215-27, CGCT « La communauté urbaine peut confier, par convention avec la ou les collectivités concernées, la création ou la gestion de certains équipements

ou services relevant de ses attributions à une ou plusieurs communes membres, à leurs groupements ou à toute autre collectivité territoriale ou établissement public. Dans les mêmes conditions, ces collectivités peuvent confier à la communauté urbaine la créa-tion ou la gestion de certains équipements ou services relevant de leurs attributions. »

Pour d’évidentes raisons pratiques, c’est au maire de la commune du lieu d’implantation que sera le plus souvent confiée la gestion de cet équipe-ment, sur lequel il exercera les pouvoirs de police. Néanmoins, lorsqu’il rédigera le règlement de cimetière, ce sera en association avec le président de la communauté urbaine.

En effet, toute la problématique réside dans l’exercice des pouvoirs de police. Pour caricaturer, depuis l’arrêt « Cauchoix », dans un cimetière, la police est omniprésente ; or, sauf exceptions légales (par exemple, la police des édifices menaçant ruine dans le cimetière, L.511-4 du Code de

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la construction et de l’environnement, où, désormais, dans les EPCI com-pétents en matière d’habitat, ce n’est plus le maire qui est compétent de principe mais le président de l’intercommunalité), la police est du ressort du maire. Toute la difficulté est alors d’opérer la répartition entre ce qui relève de la gestion, donc de la compétence de l’intercommunalité, et ce qui relève de la police, et donc de la compétence du maire. C’est la raison pour laquelle, la plupart du temps, une convention confie la gestion du cimetière intercommunal à la commune du lieu d’implantation.

II • Création, agrandissement, translation de cimetière

A - La création et l’agrandissement

L’article L.2223-1 du Code général des collectivités territoriales dispose que :

Article L.2223-1, CGCT « (…) La création, l’agrandissement et la translation d’un cimetière sont décidés par le conseil municipal. Toutefois, dans les communes urbaines et

à l’intérieur des périmètres d’agglomération, la création, l’agrandissement et la trans-lation d’un cimetière à moins de 35 mètres des habitations sont autorisés par arrêté du représentant de l’État dans le département. Un décret en Conseil d’État fixe les conditions d’application du présent article. »

Les prescriptions du Code général des collectivités territoriales confèrent ainsi au conseil municipal la compétence de principe pour décider la créa-tion, l’agrandissement ainsi que la translation des cimetières. Toutefois, la mise en œuvre de cette compétence, dans certaines occurrences, est soumise à l’autorisation préalable et conditionnée du représentant de l’État dans le département.

L’intervention préfectorale est subordonnée à la réunion de deux conditions cumulatives :- le projet doit concerner la création, l’agrandissement ou encore la trans-

lation d’un cimetière au sein d’une commune urbaine ou d’un périmètre d’agglomération ;

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- et, dans cet espace particulier, ce projet fait situer cet équipement à une distance inférieure à 35 mètres des habitations qui y ont été préalable-ment implantées.

Aux termes des prescriptions du premier alinéa de l’article R.2223-1 du Code général des collectivités territoriales, l’acception « communes urbaines » doit s’entendre des communes composées d’une population comportant plus de 2 000 habitants ainsi que de celles appartenant, tota-lement ou partiellement, à une agglomération comportant plus de 2 000 habitants. La notion de « périmètre d’agglomération » a été, pour sa part, précisée par le juge administratif suprême. En effet, aux termes d’une décision du Conseil d’État (23 décembre 1887, Sieur Toret : Rec. Lebon, p. 854), cet élément recouvrirait le périmètre extérieur des constructions groupées ou des enclos qu’ils joignent immédiatement.

Dans l’hypothèse où la délibération du conseil municipal est conditionnée à l’autorisation préalable du préfet de département, les dispositions du Code général des collectivités territoriales mettent en exergue que cette autorisation du représentant de l’État dans le département doit être précé-dée par une certaine procédure, notablement la réalisation d’une enquête publique préalable.

Pour installer un cimetière, on choisira de préférence les terrains les plus élevés et exposés au nord (CGCT, art. R.2223-2).

L’article R.2223-2 du CGCT rend désormais obligatoire l’intervention de l’hydrogéologue lors de la création, de l’agrandissement ou de la transla-tion d’un cimetière. Cet avis a pour but de s’assurer, énonce l’article, que « ceux-ci [les terrains] doivent être choisis sur la base d’un rapport établi par l’hydrogéologue. Ce rapport se prononce sur le risque que le niveau des plus hautes eaux de la nappe libre superficielle puisse se situer à moins d’un mètre du fond des sépultures ».

B - La translation

La translation se traduit par le transfert des corps présents dans un ancien cimetière vers un nouveau. Il est prévu que les titulaires de concessions funéraires obtiennent dans le nouveau cimetière un emplacement égal en superficie au terrain qui leur avait été concédé dans le cimetière désaffecté

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(CGCT, art. R.2223-10). Il importe de noter que si les restes inhumés sont transportés aux frais de la commune (CGCT, art. L.2321-2-14° et R.2223-10), cette dernière n’est cependant nullement tenue de procéder au dépla-cement ou à la reconstruction des caveaux et monuments présents dans le cimetière désaffecté (Cass. civ., 25 octobre 1910 : D.1912-1-129 ; CE, 11 décembre 1963, Dame Despax : Rec. CE, p. 613). Il est à remarquer que si des concessions ou des emplacements en terrain commun sont arrivés à terme et non renouvelés, ou s’il y a d’autres sortes d’occupations sans titre, la commune n’a pas d’obligation juridique d’assurer à ses frais le transport des restes mortels s’y trouvant (CAA Nantes, 23 mars 2004, Commune de Loctutdy, n° 01NT01986 ; Intercommunalité 2004, comm. 174, note D. Dutrieux). Pour ce qui concerne les sépultures en terrain commun, le maire pourra choisir, au moment de la reprise de ces sépultures, de transférer les restes dans le nouvel ossuaire, ou de faire procéder à leur crémation si celle-ci est possible. Le décret du 28 janvier 2011 vient transposer le principe de la translation des corps aux urnes (CGCT, art. R.2223-23-1).

La translation du cimetière n’entraîne pas paradoxalement sa fermeture et son aliénation, puisqu’un délai de cinq années doit tout d’abord s’écouler. Au contraire, cette translation va autoriser pendant cette même période de cinq années la continuation des inhumations au profit des familles qui disposeraient d’emplacements disponibles en concessions funéraires (à l’exclusion, donc, des inhumations en terrain commun, cf. réponse ministérielle n° 5972, JOAN du 7 novembre 1994).

Il ne semble pas que le maire ou le préfet puisse s’opposer à cette volonté des familles, à moins que les règles d’hygiène et de salubrité ne le per-mettent plus, ou bien que le sol soit affecté à une autre utilité publique. La signification de ce second point ne doit pas laisser croire qu’une expropria-tion du cimetière par une autre personne publique soit possible. En effet, le cimetière fait indubitablement partie du domaine public depuis l’arrêt « Marécar » de 1935 (CE, 28 juin 1935, Marécar, précité), et comme tel, il est exclu du champ d’application de la procédure d’expropriation (CE, 3 décembre 1993, Ville de Paris c/ Parents, Rec., p. 340 ; CE, 21 novembre 1884, Conseil de fabrique de l’église Saint-Nicolas-des-Champs, Rec., p. 804 ; Cour de cassation, chambre civile, 20 décembre 1897, Chemin de fer d’Orléans c/ Ville de Paris, Dalloz, 1899, I, p. 257).

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Ce n’est qu’à l’issue du délai de cinq années que le cimetière sera réelle-ment désaffecté ; la commune pourra alors opérer le transfert d’office des sépultures concédées dont les familles avaient continué l’utilisation :

Article L.2223-7, CGCT « Passé le délai de cinq ans, les cimetières désaffectés peuvent être affermés par les communes auxquelles ils appartiennent, mais à condition qu’ils ne

soient qu’ensemencés ou plantés, sans qu’il puisse être fait aucune fouille ou fondation pour des constructions de bâtiments jusqu’à ce qu’il en soit autrement ordonné. »

Ainsi, une fois le premier délai de cinq années passé, il est possible d’affer-mer (c’est-à-dire louer comme un bien rural) le cimetière, mais à la condi-tion qu’il soit désaffecté et ensemencé ou planté. Aucuns travaux affectant le sol ne pourront être autorisés (Rép. min. n° 337, JOAN Q du 2 juin 2003). On remarquera tout particulièrement que dans cette réponse, le gouvernement prend position sur ce qu’il faut entendre par l’expression utilisée par le CGCT : « jusqu’à ce qu’il en soit autrement ordonné ». Il estime qu’elle ne crée aucune procédure spécifique. Il s’agira donc d’une nouvelle affectation décidée par les autorités communales. Ce n’est donc qu’au bout de ce délai de dix années depuis la décision d’opérer la translation que le cimetière pourra être aliéné (CGCT, art. L.2223-8). Il conviendra néanmoins de respecter un certain formalisme dû aux particularités du régime des biens relevant du domaine public.

III • Les équipements

A - Les équipements obligatoires

1. La clôture

Le cimetière est obligatoirement clôturé (CGCT, art. R.2223-2). La clôture doit avoir au moins 1,50 mètre de haut et peut « être faite de grillage métallique soutenu, de 3 mètres en 3 mètres, par des poteaux en fonte ou en ciment armé ; dans ce cas, elle est renforcée par un écran d’arbustes épineux ou à feuilles persistantes ».

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2. Le terrain commun

L’inhumation en terrain commun (improprement parfois dénommé carré des indigents quand ce n’est pas fosse commune) est le seul service public obligatoire que doit offrir la commune. L’article L.2223-3 CGCT dispose en effet que :

Article L.2223-3, CGCT « Les terrains prévus au premier alinéa de l’article L.2223-1 sont cinq fois plus étendus que l’espace nécessaire pour y déposer le nombre présumé des

morts qui peuvent y être enterrés chaque année. »

La taille minimale d’un cimetière serait donc obtenue en théorie par l’estimation du nombre présumé de décès annuels multiplié par cinq. Les emplacements des sépultures doivent être d’une taille fixée par le CGCT en ses articles R.2223-3 et R.2223-4. Chaque fosse doit ainsi mesurer 1,50 mètre à 2 mètres de profondeur sur 80 cm de largeur. Les fosses sont dis-tantes les unes des autres de 30 à 40 cm sur les côtés et de 30 à 50 cm à la tête et aux pieds. On tire de ces dimensions, la notion de vide sanitaire, qui, autrement, n’a aucune existence juridique. Les emplacements du ter-rain commun sont mis gratuitement à disposition des personnes ayant le droit à l’inhumation (voir plus loin nos développements) dans la commune (L.2223-3 CGCT). Le délai minimum d’inhumation est de cinq ans sans possibilité de reprise (R.2223-5 CGCT in fine). On n’a pas à tenir compte de la superficie allouée aux concessions dans l’estimation de la taille du cimetière. Il convient d’insister qu’en l’absence d’un titre de concession (CAA Nancy, 28 septembre 2006, Consorts V, n° 05NC00285), ou quand le titre n’a pas fait l’objet d’un paiement, le juge qualifie alors de terrain commun la sépulture (CAA Marseille, 25 mars 2011, n° 09MA00288). Il en tire alors toutes les conséquences attachées à cette définition, notamment en ce qui concerne les exhumations ou la durée d’occupation.

3. L’ossuaire

Un ossuaire est un lieu destiné à la réinhumation des restes exhumés. La doctrine administrative rappelle que rien ne précise quelles doivent être les caractéristiques techniques de cet équipement : « aucun texte ne précise les caractéristiques particulières de l’ossuaire communal » (Rép. min. n° 5973 du 6 décembre 1993, JOAN Q, p. 437). Le plus souvent, il s’agira d’une fosse ou d’un caveau de reprise affecté à cette mission, voire parfois d’un édicule construit spécifiquement à cette fin.

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L’ossuaire est désormais un équipement obligatoire depuis le vote de la loi n° 2008-1350 du 19 décembre 2008 relative à la législation funéraire. En effet, l’article L.2223-4 du Code général des collectivités territoriales dispose désormais que :

Article L.2223-4, CGCT « Un arrêté du maire affecte à perpétuité, dans le cimetière, un ossuaire aménagé où les restes exhumés sont aussitôt réinhumés. Le maire peut

également faire procéder à la crémation des restes exhumés en l’absence d’opposition connue, attestée ou présumée du défunt. Les restes des personnes qui avaient mani-festé leur opposition à la crémation sont distingués au sein de l’ossuaire. »

Ainsi, en présence d’une opposition connue ou attestée à la crémation du défunt, il est désormais impossible de crématiser les restes, lors de la reprise de la concession.

Si la doctrine a pu parfois insister sur le fait que le régime juridique de l’ossuaire est décrit dans la partie relevant des concessions funéraires (cf. George Chaillot, Le droit des sépultures, éditions du Mausolée, p. 370), la position du gouvernement, et celle la plus courante en pratique, est que l’ossuaire a vocation à être la sépulture tant des restes issus des ter-rains communs, que de ceux trouvés dans les concessions funéraires tant temporaires que perpétuelles (Rép. min. n° 00131, JO S, 5 juillet 2012). Ces restes ont donc vocation d’y être définitivement inhumés. En effet, l’article L.2223-4 CGCT mentionne que cet emplacement est affecté à perpétuité. Le sens de cette phrase ne peut se comprendre selon nous qu’en conférant à l’ossuaire, le statut de sépulture ultime. De nombreuses communes, lorsqu’elles sont confrontées à l’absence de places disponibles dans l’ossuaire, ont pour pratique de le vider, en procédant à la crémation des restes qui y étaient entreposés. Il faut décourager cette pratique qui n’est pas conforme à l’esprit des dispositions du CGCT et qui pourrait être constitutive d’une atteinte au respect dû aux morts, c’est-à-dire d’un délit réprimé par le Code pénal (article 225-17). C’est d’ailleurs la position du gouvernement (Rép. min. n° 01357, JO S, 9 août 2007 ; Rép. min. n° 00131, JO S, 5 juillet 2012). Le gouvernement précisant même qu’aucune exhumation n’en serait possible tant sur demande de la famille qu’à l’initiative de la commune, ce qui conforte cette analyse de faire de cet équipement le dernier lieu de repos des défunts.

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Une fois ce statut d’ultime sépulture constaté, la question se pose de connaître précisément la nature de ce qu’il est possible d’y inhumer. C’est ici la question la plus lancinante, puisque l’article L.2223-4 men-tionne le terme « restes » dont juridiquement il n’existe aucune définition. Lexicologiquement, ce terme accolé à « mortel » renvoie à la dépouille mortelle de l’homme (Littré) ou bien au cadavre, aux ossements (Larousse). De nombreuses communes sont gênées par l’emploi de ce vocable et refusent ainsi l’inhumation de corps insuffisamment décomposés. Nous pensons que cette précaution, aussi louable soit-elle, et aussi moralement compréhensible, ne pourrait entraîner la mise en œuvre de la responsabilité juridique de la commune. En effet, et en tout cas pour ce qui relève des concessions funéraires, l’article R.2223-20 CGCT dispose que « [Le maire] fait procéder à l’exhumation des restes des personnes inhumées. Pour chaque concession, ces restes sont réunis dans un cercueil de dimensions appropriées », tandis que l’article R.2213-42 énonce, lui, en son quatrième alinéa, que « lorsque le cercueil est trouvé détérioré, le corps est placé dans un autre cercueil ou dans une boîte à ossements ».

Il nous semble que l’emploi du terme de cercueil de dimensions appro-priées, plus encore que celui de boîte à ossements par les textes, permet l’introduction dans l’ossuaire de corps à tous les stades de décomposition. En revanche, nous déduisons de ces mêmes dispositions que le dépôt en vrac des restes à l’ossuaire serait de nouveau constitutif d’une atteinte au respect dû aux morts (225-17 Code pénal). C’est aussi derechef la position du gouvernement (Rép. min. n° 33616, JOAN Q, 8 novembre 1999). Il est de plus désormais énoncé à l’article L.2223-4 du CGCT que « les restes des personnes qui avaient manifesté leur opposition sont distingués au sein des ossuaires ». Ces restes mortels particuliers seront donc inhumés dans des boîtes à ossements séparées des autres. Pour terminer, en sus des restes retrouvés lors des exhumations, le CGCT admet (R.2223-6) que des urnes funéraires soient aussi inhumées dans ces ossuaires.

On notera enfin qu’il est loisible aux communes de faire procéder à la gra-vure des noms des personnes sur un dispositif établi en matériau durable (CGCT, art. R.2223-6) au-dessus de l’ossuaire. En revanche, il existe une obligation communale (même article) de consigner dans un registre ces mêmes noms, quand bien même d’ailleurs aucuns restes n’auraient été retrouvés lors de l’exhumation. Rappelons enfin qu’il pourrait être judicieux dans les cimetières connaissant des carrés confessionnels d’ins-tituer des ossuaires confessionnels. En effet, une circulaire du ministre de

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l’Intérieur en date du 19 février 2008 (NOR/INT/A/08/00038/C) préconise la création d’ossuaires spéciaux pour les défunts issus des carrés confes-sionnels. Néanmoins, cet ossuaire se confrontera alors aux dispositions de l’article L.2223-9 CGCT qui interdit d’établir des prescriptions particulières à raison des croyances ou du culte du défunt, sauf à considérer, à l’instar de la position du gouvernement dans la circulaire précitée, que nous sommes devant un regroupement de fait…

Le Code général des collectivités territoriales permet néanmoins à la com-mune de ne pas disposer d’autant d’ossuaires que de cimetières, voire de recourir pour cet équipement à l’intercommunalité (CGCT, art. R.2223-6).

4. Le site cinéraire

La loi du 19 novembre 2008 exige l’existence d’un site cinéraire dans toutes les villes de plus de 2 000 habitants depuis le 1er janvier 2013. Cet espace comprendra au minimum un espace de dispersion des cendres, assorti d’un dispositif permettant aux familles de mentionner l’identité des défunts, et la possibilité de terrains concédés pour les urnes (concessions classiques, sépulture d’urnes ou scellement) ou alors d’un columbarium.

5. Les plantations

L’article R.2223-3 du Code général des collectivités territoriales dispose que :

Article R.2223-3, CGCT « Des plantations sont faites en prenant les précautions convenables pour ne pas gêner la circulation de l’air. »

Ainsi, il apparaît que les parties publiques du cimetière doivent être plan-tées, mais à la condition de ne pas s’opposer à cette exigence sanitaire de circulation de l’air. On remarquera qu’à la différence de la clôture, ce n’est pas une dépense obligatoire pour les communes.

La gestion d un cimetiere

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