La Dépression Chez Les Personnes Autistes Ou Asperger
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Lautisme, cest dprimant!
Lautisme est dfini par le DSM-IV (American Psychiatric Association [APA], 1996)
comme tant un dsordre neurologique caractris par une altration des habilets
sociales, de la communication et par un caractre restreint, rptitif et strotyp des
comportements, des intrts et des activits. Quant au syndrome dAsperger qui fait
partie du spectre de lautisme, il prsente les caractristiques autistiques mentionnes
prcdemment tout en ayant un niveau de langage et un quotient intellectuel normaux. La
dpression est frquente chez les autistes et les personnes ayant le syndrome dAsperger,
mais peu de recherches ont t effectues sur le sujet (Stewart, Barnard, Pearson, Hasan
et OBrien, 2006). Chez cette population, elle semble tre la forme la plus courante des
maladies mentales. Cette comorbidit, dfinie comme tant la prsence de deux formes
de psychopathologie ou plus chez la mme personne, commence attirer lattention des
chercheurs (Matson et Nebel-Schwalm, 2007). Dans une tude qui portait sur 34 adultes
Asperger, le diagnostique psychiatrique le plus frquent tait la dpression qui touchait
10 sujets (autour de 30% de lchantillon) (Ghaziuddin, Ghaziuddin et Greden, 2002).De-l, vient la ncessit de sensibiliser les parents et les intervenants propos des signes
avant-coureursafin de prvenir les dommages subsquents.
Quest-ce que la dpression?
La dpression ltat brut se manifeste gnralement par des symptmes persistants de
tristesse et de perte dintrt dans les activits qui gnralement intressent la personne
(Ghaziuddin, Ghaziuddin et Greden, 2002). Dans le DSM-IV (APA, 1996), on explique
que, pour tre considre dpressive, la personne doit prsenter au moins cinq des neuf
symptmes suivants depuis au moins deux semaines :
1. Humeur dpressive
2. Diminution de lintrt et du plaisir
3. Perte dapptit et de poids dau moins 5% par mois
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4. Insomnie ou hypersomnie
5. Agitation ou retard au niveau psychomoteur
6. Fatigue et perte dnergie
7. Sentiment de culpabilit ou manque de valorisation de soi
8. Trouble de concentration
9. Pense de mort et de suicide
Les recherches attestent que diffrents facteurs gntiques et environnementaux peuvent
contribuer au dveloppement de la maladie. La prsence dantcdents familiaux de
dpression et lavnement dvnements ngatifs dans la vie de la personne durant lesdouze derniers mois avant lapparition des premiers symptmes sont des exemples de ces
facteurs (Ghaziuddin et Greden, 1998).
La dpression demeure difficile dceler car les multiples outils diagnostiques utiliss,
tels que lentrevue dirige et les questionnaires complter, demandent indubitablement
une matrise du langage. Les personnes autistes et Asperger possdent, divers degrs,
certains dficits au plan de la communication verbale, non verbale, expressive et
rceptive qui peuvent ainsi masquer les symptmes dpressifs. Par ailleurs, si certains
individus ont atteint un niveau fonctionnel du langage, les concepts abstraits, les
mtaphores, lexpression de leur tat, de leurs motions et la provenance de ces dernires
demeurent problmatiques (Perry, Marston, Hinder, Munder et Roy, 2001).
La prvalence et les facteurs de la dpression chez les personnes autistes
Chez la clientle autiste, la plupart des diagnotics de dpression sont donns aux
adolescents et aux adultes. Outre la difficult diagnostiquer cette maladie mentale chezles jeunes enfants autistes, les recherches cliniques dmontrent que le taux de dpression
est proportionnel laugmentation de lge du sujet (Ghaziuddin, Ghaziuddin et Greden,
2002).
Aucune diffrence significative entre les hommes et les femmes autistes na t perue
avant lge de la pubert. Toutefois, il est connu que les femmes souffrent davantage de
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dpression que les hommes dans la population. Les tudes voquent quun changement
hormonal au niveau des andrognes et des oestrognes serait responsable de
laugmentation de la dpression chez les filles au cours de la priode pubre (Ghaziuddin,
Ghaziuddin et Greden, 2002). Lapparition des menstruations peut savrer une priode
stressante. Le cas dune jeune femme autiste de 18 ans qui vivait une grande priode de
dpression mensuelle au dclenchement de ses menstruations est rapport par Skinner,
Ng, Mc Donald et Walters (2005).
Une des particularits des personnes autistes est la rigidit et lanxit face aux
changements (Leyfer, Folstein, Bacalman, Davis, Dinh, Morgan, Flusberg et Lainhart,2006) . Elles ont du mal sajuster la nouveaut peu importe les consquences positives
ou ngatives qui en dcouleront. Cela peut tre llment dclencheur de la dpression,
tant chez lenfant que ladulte autiste, en raison de leur faible capacit dadaptation aux
situations nouvelles. Le changement dtablissement scolaire, le divorce des parents, la
maladie dun proche ou autres peuvent savrer des agents stressants. Ces derniers
entranent une dsorganisation engendrant un haut niveau de stress et danxit. La
personne autiste vit plus tragiquement certains vnements que la population en gnral
(Ghaziuddin, Alessi et Greden, 1995). Par consquent, on dmontre quun haut niveau
danxit prdispose lapparition de la dpression chez la personne autiste (Stewart et
al., 2006).
valuation de la dpression chez les autistes et les Asperger
La principale lacune demeure au niveau du diagnostic de la dpression. Les instruments
standardiss de diagnostic de cette comorbidit psychiatrique nont pas t valids auprsla clientle autiste. (Leyfer et al., 2006). Les mdecins utilisent les mmes outils que pour
la population gnrale, ce qui ncessite une bonne matrise du langage. Ils combinent
ces derniers des entrevues diriges et semi-diriges avec la famille ou le tuteur afin de
cibler le plus grand nombre de changements comportementaux chez la personne autiste.
Cest pourquoi, il ny a pas de donnes prcises sur le taux de dpression chez les
personnes autistes.
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La dpression est plus facile diagnostiquer chez les autistes de haut niveau et Asperger
cause de la plus grande probabilit que ces personnes aient des habilets au niveau de la
communication. La personne Asperger est gnralement verbale ce qui facilite le travail
du professionnel pour la questionner afin de dduire son tat gnral (Ghaziuddin,
Ghaziuddin et Greden, 2002).
Le diagnostic de la dpression pour les personnes avec des difficults majeures de
communication associes lautisme na pas t suffisamment tudi car les signes dedpression demeurent peu connus et ne sont pas clairement dfinis (Long, Wood et
Holmes, 2000). Pour les professionnels de la sant, il est dlicat de discerner les
symptmes provenant de lautisme de ceux, de la dpression (Clarke, Baxter, Perry et
Prasher, 1999). Ils sont confins adapter et se baser sur les crits concernant
lenfant, ladolescent et ladulte dpressifs sans autisme afin dtablir un ventuel
diagnostic (Stewart et al., 2006).
Les causes de la dpression chez les autistes de bas niveau
Les personnes autistes de bas niveau dmontrent de la confusion, de la dtresse ainsi
quun haut niveau danxit lors de changements dans leur vie. Cette rsistance aux
changements peut tre due la difficult comprendre ce qui se passe dans leur
environnement et une peur de ce qui est incertain (Stewart et al., 2006). Cette
incomprhension est dautant plus perceptible dans la mesure o ces personnes peuvent
difficilement la manifester par le langage. Par consquent, leur niveau de comprhensionrsultant de leur niveau intellectuel infrieur la moyenne a des rpercussions au niveau
de lemprise que ces agents stressants ont sur elles.
Ltude mene par Ghazuiddin, Alessi et Greden (1995) auprs de 11 enfants autistes
montre que les enfants dont le quotient intellectuel est lev sont plus sujets souffrir de
dpression que dont le quotient intellectuel est infrieur 70. Les chercheurs soutiennent
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cependant que ce rsultat est biais par le fait que ces autistes de bas niveau ne peuvent
participer aux entrevues diriges cause de leurs grands dficits au niveau langagier et
comportemental. Tout ce qui est possible daffirmer est que laugmentation des situations
stressantes chez la personne peut tre un signe prcurseur lapparition de la maladie.
Les symptmes et le diagnostic autistes bas niveau
Les signes de dpression chez les autistes de bas niveau se manifestent par des
changements dordre fonctionnel. On dnote ainsi une rgression de leurs habilets dont
lapparition dincontinence, une augmentation svre de leur apptit, des troubles du
sommeil (difficult rester veiller le jour et se rveille frquemment la nuit), de grandes
variations de poids, une plus grande irritabilit (pleure sans raisons apparentes), des
gestes dautomutilation et dagression (Ghaziuddin, Ghaziuddin et Greden, 2002;
Matson, Hamilton, Anderson, Bamburg et Baglio, 1999). Les comportements
dautomutilation et dagression ne sont pas des symptmes spcifiques de la dpression
chez les personnes autistes, mais ces comportements autistiques peuvent augmenter
cause dvnements stressants et ngatifs de la vie comme un changement de routine, une
maladie physique ou mentale (Stewart et al., 2006).
Les causes de la dpression chez les Asperger
La personne Asperger vit gnralement des expriences sociales difficiles et ngatives
rptition lies son manque dhabilets sociales. Durant son jeune ge, lenfant
Asperger est moins conscient de ses diffrences par rapport aux autres enfants. Les
personnes quil ctoie se rsument bien souvent sa famille immdiate et son
enseignant. Habituellement, les contacts avec les autres enfants ont peu dintrts pour
lui. Cest gnralement ladolescence que son intrt pour la socialisation se dveloppe
graduellement. Cest ce moment quil est confront ses difficults. Il aimerait avoir
des amis, mais il ne sait pas comment entrer en relation avec ses pairs (Attwood, 1998;
Hedley et Young, 2006). Ces lacunes relationnelles peuvent alors entraver son quilibre
motionnel (Meyer, Mundy, Vaughan et Durocher, 2006).
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Les complications au niveau des interactions, de la comprhension et des expriences
sociales sont sujet engendrer une comorbidit de sant mentale, principalement de
dpression. Plusieurs facteurs comme les expriences passes, le style motionnel de la
personne, sa capacit dautorgulation, son habilet comprendre les indices et les
signes affectifs des autres peuvent jouer un rle important dans le traitement de
linformation sociale (Meyer et al., 2006). Parce que la personne Asperger a une
intelligence normale, elle est consciente de ses difficults sociale ce qui la soumet un
risque plus lev de dvelopper la dpression (Vickerstaff, Heriot, Wong, Lopes et
Dossetor, 2007).
Une tude faite par Furnham et Brewin (1988) a prouv que les symptmes dpressifs ont
un lien sur la perception de soi par rapport aux autres. Les rsultats de cette recherche ont
permis daffirmer que lindice de comparaison sociale peut avoir une grande importance
dans lapparition et le maintient des symptmes dpressifs. Ces chercheurs suggrent
galement quun des noyaux de la dpression soit le sentiment ngatif ou indsirable de
diffrence ou de dviance par rapport aux autres.
Les symptmes autiste haut niveau et Asperger
Parce que les personnes Asperger ont une certaine matrise du langage, elles sont en
mesure de verbaliser des penses ngatives sans toutefois tre capables de dcrire
clairement leurs motions. Il est probable quelles aillent jusqu manifester des
tendances suicidaires (Matson, Nebel-Schwalm, 2007).
Au registre des signes non-verbaux, il est possible dnoter une humeur maussadepersistante, des troubles du sommeil, des troubles de lapptit tant par une augmentation
que par une perte dapptit et une diminution significative de leur hygine corporelle
(Stewart et al., 2006) et quelques fois, une perte complte des intrts et rituels
autistiques (Lemay, 2002; Ghaziuddin, Ghaziuddin et Greden, 2002).
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La perte dintrt envers les rituels autistiques peut tre interprte comme une
amlioration de la condition de la personne par son entourage et par les mdecins. En
ralit, cette diminution cache possiblement des signes de dpression. Puis, la prsence
de comportements obsessifs et de rituels sont gnralement traduits par lenvironnement
comme tant des comportements adopts dans le but de rduire lanxit. Toutefois,
lorsquon dnote une augmentation de ces comportements, ces derniers peuvent rvler la
prsence de la dpression. Bref, il est important dinvestiguer davantage ces
manifestations car il est envisageable quelles soient des comportements msadaptatifs
associs la dpression.
Les consquences de la dpression
Une des causes du stress chez les parents est ltendue des problmes comportementaux
chez leur enfant ayant un trouble envahissant du dveloppement dont fait partie
lautisme (Hasting et Brown, 2002). Si on y ajoute une maladie mentale, les parents
vivent sans cesse avec un haut degr de tension qui peut galement engendrer des conflits
entre les membres de la famille (Matson et Nebel-Schwalm, 2007). La dpression a uneffet tant sur la famille que sur la personne touche. Certaines tudes montrent que les
parents denfants ayant des problmes comportementaux et de sant mentale relis
lautisme sont plus risque, eux-mmes, de dvelopper des troubles de sant mentale
plus particulirement les mres. Elles sont plus sujettes se questionner sur leurs
comptences parentales ce qui augmente le niveau de stress et danxit quelles ont
grer quotidiennement (Hasting et Brown, 2002).
Traitement de la dpression
La dpression est gnralement traite par la prise de mdicaments tels les
antidpresseurs, la srotonine (rgulateur de la temprature, du sommeil, de lhumeur, de
lapptit et de la douleur), les stabilisateurs dhumeur, les antipsychotiques et les
hypnotiques (somnifres). Plusieurs tudes montrent que la srotonine demeure le
traitement le plus efficace dans la diminution des symptmes relis la dpression par la
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diminution de lagressivit, de lautomutilation et par laugmentation des capacits
prendre soin de soi (Stewart et al., 2006). Il est important de combiner cette prise de
mdicaments avec dautres moyens thrapeutiques. Les recherches confirment quune
forme structure de psychothrapie combine des interventions comportementales et
ducationnelles appropries peuvent remdier la situation chez les autistes de haut
niveau et Asperger. Les comportements drangeants peuvent tre rguls ou limins par
lattnuation de la situation ou des vnements stressants, par la stimulation et par
llimination des vnements ngatifs (Ghaziuddin, Ghaziuddin et Greden, 2002).
Dans les cas plus graves o tous les moyens mentionns ont t employs sans rsultats,des traitements dlectrochocs peuvent tre tents. Ce traitement a dj prouv par le
pass quil navait aucune incidence sur le traitement de lautisme. Toutefois, il est en
mesure, pour certaines personnes, de rduire les effets de la dpression. Une tude fait
sur un jeune garon autiste de 14 ans diagnostiqu dpressif a montr des signes de
gurison de sa dpression par le traitements aux lectrochocs (Ghaziuddin, Ghaziuddin et
Greden, 2002).
Conclusion
Mme si le taux exact de prvalence de la dpression chez les personnes autistes demeure
inconnu ce jour, les tudes cliniques montrent que la dpression est probablement la
forme la plus rpandue de dsordre psychiatrique (Vickerstaff et al., 2007; Ghaziuddin,
Ghaziuddin et Greden, 2002). Il est important de garder un il ouvert aux diffrentes
manifestations des symptmes dpressifs afin de rduire les effets ngatifs sur la
personne. Mme si le traitement de la dpression ne soigne pas lautisme en tant que tel,il amliore la qualit de vie de la personne et de sa famille en rduisant les squelles
permanentes.
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