LA DÉFINITION

Par Carole ProulxCégep de Trois-Rivières

PLAN DU COURS

A.Qu’est-ce que la définition?B. Fonctions de la définition

C.Types de définition

D. Règles de la définition

A. Qu’est-ce qu’une définition?

Définir un terme, c'est en délimiter la signification.

Exemple: définition d’un mot

Que signifie « Tisch »?

« Tisch » signifie « table »

C’est le mot « table » dit dans une autre langue (ici l’allemand).

Exemple de définition d'un concept

Mais que signifie   « table  »? Une « table » , c’est un meuble constitué par une surface plane reposant généralement sur des pattes.

Le concept de « table » est le même pour un Allemand ou pour un Français. Le concept est identique. Mais les mots pour le dire peuvent différer.

Notions différentes

Les choses, la réalité

Les mots pour les dire Le concept qui en donne le sens

Notions différentes

Les diverses tables

Table, mesa,Tisch, tabula

Concept de « table » (+ « invariant »)

CONCEPT

Le concept est une "représentation mentale générale et abstraite d'un objet"

Représentation

Les humains peuvent se « rendre présentes » des choses qui ne sont pas présentes actuellement, par des images ou par des concepts

Représentation par images

Images physiques, réelles : photos, films

Ou

Images mentales: souvenirs

Représentation par concept

Penser au « bonheur » peut faire surgir soit une image, soit un concept.Penser à un « polygone à mille côtés » ne suscite pas une image, mais un concept.

Représentation

Image physique concrète particulière

J’imagine un chien (petit, brun, celui que j’ai vu ce matin).

Concept

mental abstrait général

Un chien est un mam-mifère carnivore qui aboie.

L’extension d’un concept

C’est l'ensemble des individus auxquels s'applique ce concept.

Ainsi, le concept « chien » doit s’appliquer à tous les chiens, sans en exclure un seul, tout en évitant de s’appliquer à d’autres animaux.

Exemples

« Guerre »: concept + général (qui a une extension plus grande) que « guerre du Vietnam »

« Animal » a une extension plus grande (niveau det généralité plus élevé) que « carnivore »

Compréhension

La compréhension d'un concept est l'ensemble des caractéristiques qui déterminent ce concept.

Par exemple, un chien est un animal, un quadrupède, qui aboie, etc.

PLAN DU COURS

A.Qu’est-ce que la définition?

B. Fonctions de la définitionC. Types de définition

D. Règles de la définition

B. Fonctions de la définition

Permettre la précision et l'articulation de notre pensée.

Faciliter la compréhension en précisant nos concepts.

Faciliter la communication.

IMPORTANT!!!

Définir clairement ses concepts est une exigence fondamentale de la pensée, tant en philosophie qu’en sciences.

PLAN DU COURS

A.Qu’est-ce que la définition?

B. Fonctions de la définition

C. Types de définitionD. Règles de la définition

C. TYPES DE DÉFINITION

1. Nominale

2. Lexicale ou stipulative

3. Ostensive

4. Réelle (la seule qui compte en sciences et en philosophie)

1. Définition nominale

On définit un mot par un autre mot qui y correspond.

Ex.: « Tisch » signifie « table »Un aéroplane est un avion.

2. Définition lexicale ou stipulative

On décide d'une convention. Ex.: a = le plus petit côté d'un

polygone. Ex.: Dans ce jeu, les pions noirs sont

les méchants, et les pions blancs sont les bons.

3. Définition ostensive

On détermine ce qu'est une chose en la montrant.

Ex.: Une poubelle, c'est cela (en la montrant).

4. Définition réelle

Dans une définition réelle*, on explique ce qu'est une chose en précisant son concept.

* C’est le seul type de définition accepté dans une dissertation philosophique

Éléments d’une définition réelle

•Une définition réelle comprend obligatoirement deux éléments:

• Un élément commun• Un élément spécifique

L’élément commun

C’est un concept plus général, plus englobant, par rapport auquel on définit ce concept. Il s’agit de la catégorie (toujours d’un niveau de généralité plus élevé) dans laquel-le on peut classer le concept à définir

Exemples

un chien est un animal« animal » est le concept plus général ; c’est la catégorie commune aux chiens, aux chats, aux chevaux, etc.

du café est un breuvage catégorie commune au lait, au thé, au vin, etc.

André est une personne tout comme Maryse, Alexandre, etc.

Élément spécifique

L’élément spécifique (ou encore « détermi-nant» ou « particulier ») d’un concept est l’ensemble des caractéristiques propres à ce concept qui permettent de le distinguer des autres êtres qui rentrent dans la même catégorie que lui.

Exemple

Définition d’ « Article »: mot qui, placé devant un substantif , le

détermine et en indique le nombre et le genre.élément commun: « mot » (catégorie plus large,

plus générale, qui inclut les verbes, adverbes, adjectifs, pronoms, etc.)

éléments spécifiques: «  placé devant un substantif, le détermine et en indique le nombre et le genre  » (Il faut trouver ce qui permet de distinguer l’article des adjectifs, des adverbes, des pronoms, etc. )

PLAN DU COURS

A.Qu’est-ce que la définition?

B.Types de définition

C. Fonctions de la définition

D. Règles de la définition

RÈGLES DE LA DÉFINITION

1. La définition ne doit pas être trop étroite

2. La définition ne doit pas être trop large

3. La définition ne doit pas contenir le mot à définir

4. La définition ne doit pas être négative

RÈGLE I

La définition doit contenir tout le défini, c'est-à-dire qu’elle ne doit pas être trop étroite ou trop particulière.

Test

Une définition est trop étroite ou trop particulière si elle exclut des éléments qu'elle ne devrait pas exclure.

Ex. « Une table est une planche de bois montée sur quatre pieds. »

Cette définition est trop étroite: une table peut être de verre, de métal, etc.; de plus, elle peut être montée sur trois pieds, sur cinq, etc.

Définition trop étroite

Elle est trop précise, trop étroite.

Elle exclut des choses qu’elle devrait inclure.

Il faut l’élargir, lui permettre de s’appliquer à plus d’êtres.

RÈGLE II

La définition ne doit contenir que le défini, c'est-à-dire ne pas être trop large ou trop générale.

Test

Une définition est trop large ou trop générale si elle peut s'appliquer aussi à d'autres termes que celui à définir.

Ex.: Un chat est un quadrupède domestique.Problème: Oui, un chat est un quadrupède domestique. Mais d’autres animaux (les chiens, les vaches) sont aussi des quadrupèdes domestiques.

Définition trop large

Une définition trop large, trop générale, s’applique à d’autres êtres que ceux qu’elle doit définir.

Il faut, pour la corriger, la préciser davantage, limiter son champ d’application.

RÈGLE III

La définition ne doit pas être uniquement négative.

TEST

Une définition est négative lorsqu’elle dit ce que n’est pas cette chose, mais pas ce qu’elle est.

Ex.: L’amour est un sentiment entre deux personnes qui n’est pas seulement de l’amitié.

Problème: c’est peut-être vrai, mais cela ne dit pas ce qu’est l’amour, seulement ce que ce n’est pas.

Exception

Cette règle ne vaut pas pour définir un terme strictement négatif.

Ex.: Inexact: quelque chose qui ne concorde pas avec quelque chose d'autre pris comme norme.Ici, la définition négative est correcte.

RÈGLE IV

La définition doit éviter d'employer le terme qui est à définir ou l'un de ses dérivés.

Ex. Homme: un être humain.

Problème: "humain" est un dérivé d’«homme ». Si on ignore ce que signifie le concept « homme », cela ne nous dit pas ce que signifie « humain ».