Créée en 1978 par Jim Thiel, la société ThielAudio sʼest dʼemblée fait connaître avec la Model 03 qui inaugurait lʼenceinte acoustique à cohérence de phase et dʼémission sonore ausein dʼune architecture à plusieurs haut-parleurs.Cʼétait les premiers pas du concept CoherentSource, ou CS, qui allait marquer lʼhistoire delʼentreprise basée à Lexington dans le Kentucky.

Devenue récemment la propriété dʼune entité de Nashville dans leTennessee, Thiel Audio ne change pas son fusil dʼépaule et a bienlʼintention dʼaller encore plus loin dans cette démarche technique, à lʼimage des nouvelles «CS .7» déclinées en CS 1.7 (deux voies àhaut-parleur de grave médium grimpant jusquʼà 10 kHz), CS 2.7 de cebanc dʼessai et CS 3.7, fleuron du constructeur, toutes deux mettanten œuvre un tout nouveau transducteur CS.

COHERENTE ET SPATIALELa CS 2.7 est une colonne à trois voies équipée de haut-parleurs à membranes en aluminium anodisé. Ce matériau présente unexcellent compromis qualité sur prix avec des propriétés mécaniquesextrêmement intéressantes comme la rigidité, la légèreté et la bonnepropagation des ondes, notamment, et un prix sur le marché qui resteindustriellement accessible comparé au magnésium, au béryllium et aux autres procédés à base de sandwich synthétique. Thiel Audiotravaille lʼaluminium depuis très longtemps et les progrès sonoresréalisés depuis les premières réalisations sont absolumentconsidérables. Mais cʼest au niveau du haut-parleur dédié à la reproduction des fréquences médium et aigus que la CS 2.7

et sa grande sœur la CS 3.7 innovent radicalement. De lʼaveu de Bill Thomas, le nouveau patron de Thiel Audio, cette nouvelle unitéest probablement la plus grande innovation jamais proposée parlʼentreprise. En effet, elle met en application une structure appeléeStar Diaphragm Coincident Driver, pour haut-parleur concentrique à membrane en étoile. La couronne périphérique traitant le médiumest réalisée en aluminium anodisé et adopte des nervures qui luiconfèrent une allure de cannelé bordelais… Lʼintérêt de cettegéométrie est dʼaugmenter la rigidité et donc la clarté de reproductionde la couronne qui grimpe allègrement jusquʼà 20 kHz! Pourparachever la conception, la large bobine mobile de 75 mm garantitdes déplacements en piston de la membrane qui en finit avec les éventuelles déformations, à la façon dʼune feuille dʼaluminiumsecouée. Deux suspensions en demi-rouleau (une en périphérie et lʼautre au centre, qui remplace le spider traditionnel) contrôlent les élongations pouvant atteindre 6 mm. Au centre de cette couronneprend place un tweeter à dôme de 25 mm du même matériau; il estmonté sur une suspension large (3 mm dʼélongation, énorme pour untweeter) en plein centre physique (montage coïncident) pour garantirune propagation des ondes en parfaite phase avec celles émises par le médium. Chaque transducteur dispose de son propre circuitmagnétique en néodyme avec bague en cuivre, soit un anneau dʼunegrosse centaine de grammes pour le médium et cinq éléments encercle pour le tweeter. Les bobines sont courtes et les entrefers longsde manière à travailler en parfaite symétrie et sans distorsion autourdu point de repos.

FLUIDITE ESTHETIQUELa CS 2.7 séduit par ses courbes et son dessin au goût du jour. Leconstructeur a optimisé la géométrie de son enceinte pour limiter aumaximum les traditionnels effets de diffraction en adoptant un bafflepyramidal avec une largeur collant aux diamètres des haut-parleurs. Il a également galbé les flancs et le sommet tout en créant unesection globale en étrave de navire (arrière plus étroit que lʼavant) demanière à régulariser la dispersion spatiale des ondes. Lʼébénisterieextrêmement inerte est réalisée en bois multipli stratifié avec placagedʼessence naturelle de bois pour les flancs. Un réseau de renfortsinternes augmente la rigidité de lʼensemble qui repose sur quatrepointes réglables particulièrement massives. Lʼépaisseur du bafflesupport atteint 75 mm et crée ainsi une référence lourde et stable pourles haut-parleurs. Nous avons évoqué le haut-parleur CS : il est relayédans le bas par un transducteur de 20 cm à membrane concave en aluminium anodisé suspendue par un demi-rouleau très souple ennéoprène. La conception du circuit magnétique à ferrite est identiqueà celle des autres haut-parleurs, à savoir présence dʼune bague encuivre pour diminuer lʼinductance et entrefer long pour bobine courte.Un radiateur passif oblong, qui rappelle les modèles Kef des années1980, assiste le boomer dans lʼextrême grave. La membrane plane en mousse dispose dʼune suspension double. Ce principe de chargedans le grave mêle un peu des deux mondes, car il combinelʼatténuation progressive dʼune enceinte close avec le renfort en niveau à la résonance procuré par la méthode bass-reflex.

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Thiel Audio a récolté plus de soixanterécompenses depuis sa création en 1978 en rapport avec le design et les performancesde ses produits. Le fabricant sʼest démarqué de ses confrères en favorisant rapidement leconcept du haut-parleur concentrique à diffusionponctuelle dont la dernière génération équipe la colonne CS 2.7.

LE PRODUIT DU MOIS

THIEL CS 2.7par Dominique Mafrand

La colonnedes 35 ans

SYSTEME D’ECOUTEElectroniques : Lecteur Nagra CD-P en driveDAC Reimyo DAP999-EX, Bloc stéréo FM Acoustic F-30BCâbles : Purist Audio Design (mod et HP)Van den Hul The Mountain (mod)Siltech HF10 Classic MK2 (S/PDIF)

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La réponse très large de tous les haut-parleurs a permis de concevoirun filtre à pentes du premier ordre mis néanmoins au point après de nombreuses simulations et mesures. Les composants de hautequalité (selfs à air et condensateurs au polypropylène et au polyesternotamment) débouchent sur une paire de superbes bornes maison.

FABRICATION ET ECOUTEConstruction : Le constructeur du Kentucky a toujours mis un point dʼhonneur à fabriquer des enceintes acoustiques à la finitiontrès soignée. Cette colonne CS 2.7 ne déroge pas à la règle aveccependant une touche plus actuelle et plus raffinée que sur tous lesautres modèles. Le rapport harmonieux des proportions ainsi que leprofil légèrement incliné et les flancs galbés confèrent une éléganceaffirmée à lʼenceinte. Lʼassemblage des haut-parleurs est minutieux etle placage Zebrano du modèle testé magnifie les courbes du dessin.Composants : La technique du haut-parleur de grave assisté par un radiateur passif est reprise sur la CS 2.7, procédé délicat àmettre au point réunissant les avantages des principes de chargeclose et bass-reflex. Par ailleurs, lʼunité concentrique de médiumaigu ainsi que le boomer utilise des membranes en aluminium,matériau reconnu pour ses qualités de légèreté et de rigidité.Lʼébénisterie construite avec une attention toute particulière parrapport aux problèmes de vibrations est exempte de résonances. Le filtre de coupure à pente très faible et déphasage minimal ne perturbe pas la cohérence de diffusion des ondes par le transducteur concentrique de médium aigu. Grave : La fiche technique indique que le grave est reproduitjusquʼà 35 Hz à -3 dB. Très sincèrement, à lʼécoute dʼune pistecomme le «Moonlight on Spring River» de Zhao Cong (The DaliCD volume 3), cette caractéristique semble bien se confirmer. La partition du synthétiseur traitant lʼextrême grave apparaît biendétourée et bien articulée. Lʼassise procurée est bien palpable et le niveau ressenti est exempt de toute emphase quʼaurait puengendrer une tonique interne, des vibrations de parois ou un accord manqué avec le radiateur passif, par exemple. On estmême surpris par lʼampleur et la célérité (une membrane très rigide

en aluminium prend ici beaucoup de sens) de la CS 2.7 dans cette région du spectre. Chapeau pour le réglage du passif !Médium : Si une membrane en aluminium présente de nombreuxavantages sur le papier, sa mise en œuvre demande quelqueexpertise de la part de celui qui les utilise pour éviter tout sonmétallique (tonique dans le haut médium, sécheresse et manque de filé). Thiel nʼen est pas à son coup dʼessai aussi bien pour les boomers que pour ses unités de médium aigu. À lʼévidence, lenouveau modèle de haut-parleur concentrique à couronne de médiumen aluminium «ondulé» et dôme central perd la verdeur qui pouvaitparfois transparaître sur les précédents modèles. La CS 2.7 distille un médium puissant et rigoureux, très vif et déclinant en conséquenceune palette harmonique très riche et très intense. Les timbres sontainsi très étoffés et les colonnes, véritables loupes sonores, sont àmême de restituer avec une précision remarquable chaque inflexion,chaque ambiance, chaque subtilité.Aigu : Le fait que le constructeur ait utilisé le même matériau pourles membranes de ses deux haut-parleurs de médium et dʼaigumontés alignés évite toute rupture de timbres. De fait, lapropagation dʼune note dont la fondamentale a été émise par le médium reste dans une continuité absolue en termes de timbreset de modulation au niveau de ses harmoniques supérieurs. Et cela sʼentend, car lʼimpression subjective est bien celle dʼun seulet unique haut-parleur. Durant lʼintroduction de la Marche deRadetzky, les différents cuivres et percussions sont distillés avecun filé et un ciselé très cohérents dans lʼespace et dans le temps,les fins de notes timbrent de manière fort réaliste.Dynamique : Le rendu très précis, très net et très vivace des CS 2.7 confirme que nous nʼavons pas affaire à des haut-parleurs à membranes synthétiques ou à des tweeters à dômes souplesplus romantiques dans lʼexpressivité. De plus, la grande rigidité des membranes semble faire reculer le taux de distorsionsubjective du message, notamment sur les signaux transitoires de forte amplitude. Sur la piste «Your Love» du CD Suit Casede KebʼMo, les impacts de boule sur la grosse caisse claquent avec une sensation surprenante de poids et dʼénergie. Idem pour les différents accessoires de la batterie qui fusent au traversdu haut-parleur CS à chaque frappe de baguette.Attaque de note : Ce critère est un peu de la signature de cesnouvelles colonnes CS 2.7. Elles sont particulièrement douées àreproduire lʼinstantané, lʼimmédiat, lʼattaque. La grande maîtrise de latechnologie des membranes en aluminium du constructeur américainassociée à un filtrage de premier ordre aboutit à une réactivitéexceptionnelle sur les transitoires, du grave à lʼaigu. Par ailleurs,lʼapport qualitatif en termes de définition et de lisibilité est décisif quels que soient le niveau dʼécoute et la complexité de la partition.Scène sonore : En plus des facteurs techniques précédemmentévoqués, il ne faut pas oublier le travail réalisé sur lʼébénisterie, avecnotamment une absence de phénomènes de résonance des parois et un profil fuyant favorisant lʼécoulement fluide des ondes. Cetteapproche technique parfaitement sensée rallie de plus en plus de

suffrages parmi les constructeurs,dont Thiel qui a adopté la formulepour ces modèles CS 3.7 et CS2.7. Résultat : une scène sonoreparticulièrement aérée, trèsstructurée au niveau de lʼétagementdes plans et holographique à souhait.La piste studio «Locked in closets »interprétée par Solange Knowles est restituée avec une multitudede percussions synthétiques réparties précisément dans lʼespacevirtuel, fruit dʼun remarquable travail de lʼingénieur du son que les CS 2.7 reproduisent avec une rare acuité. Transparence : Le critère sied aux Thiel CS 2.7 qui affichentune bande passante très étendue et équilibrée, une neutralité sans fard et sans complaisance vis-à-vis du reste du système, et une précision dʼanalyse qui monte dʼun cran par rapport auxprécédentes réalisations que nous avions pu auditionner. Seulbémol pratique, il faudra choisir les éléments associés de manièreà ne pas tomber dans une écoute ultra-rigoureuse manquant de souplesse. Lʼexpressivité à fleur de peau des CS 2.7 dépendégalement de celle des électroniques et des câbles. Il seraitdommage de passer à côté de lʼénorme potentiel de ces superbescolonnes à cause dʼune erreur de casting…Rapport qualité/prix : La barre des 10000 euros est atteinte pourune paire dʼenceintes ayant bénéficié dʼune étude très approfondie,notamment au niveau du haut-parleur concentrique de médium aigu,du filtrage obligatoirement repensé et de lʼébénisterie entièrementrevue par rapport aux précédents modèles du fabricant. La qualité de fabrication est exemplaire, celle des composants également. Il y aune sacrée concurrence dans ce créneau de prix, mais les nombreuxatouts de la CS 2.7, dont le plus important in fine, lʼécoute, devraientlui ouvrir une belle voie.

VERDICT Il est intéressant de constater que Thiel est lʼun des raresconstructeurs actuels, avec TAD et Cabasse – pour ne citer que les plus connus –, à concevoir ses gammes dʼenceintes autour du principe du haut-parleur concentrique. Et le nouveau modèle de transducteur équipant la CS 2.7 sʼavère supérieur sur tous noscritères dʼévaluation aux précédentes générations. Cette colonne fort bien fabriquée se révèle être particulièrement vivace et rigoureusedans son rendu musical, dʼune grande transparence et dotée defacultés dʼanalyse particulièrement poussées. Fruits de trente-cinqannées dʼexpérience, les CS 2.7 perpétuent brillamment la légendedʼun constructeur atypique.

CONSTRUCTION ■ ■ ■ ■ ■ ■COMPOSANTS ■ ■ ■ ■ ■ ■GRAVE ■ ■ ■ ■ ■ ■MEDIUM ■ ■ ■ ■ ■ ■AIGU ■ ■ ■ ■ ■ ■DYNAMIQUE ■ ■ ■ ■ ■ ■ATTAQUE DE NOTE ■ ■ ■ ■ ■ ■SCENE SONORE ■ ■ ■ ■ ■ ■TRANSPARENCE ■ ■ ■ ■ ■ ■QUALITE/PRIX sans objet

LE PRODUIT DU MOIS

FICHE TECHNIQUEOrigine : Etats-UnisPrix : 10000 eurosDimensions : 1040 x 280 x 424 mmPoids : 35 kgRéponse en fréquence : 35 Hz – 20 kHz à ± 2,5 dBImpédance nominale : 4 ohms (2,4 ohms à 160 Hz)Sensibilité : 87 dB/W/m

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