Je suis venu apporter le feu sur la terre, et comme je désire qu’il s’embrase !

(Luc 12,49)

Parmi les saints fondateurs d’ordre présents dans la basilique St Pierre, on peut voir depuis 1925 une grande figure, Madeleine Sophie Barat (1779-1865) fondatrice en 1800 de la Société du Sacré Cœur, apôtre de la dévotion au Sacré Cœur et grande éducatrice.

Sur les rives de l’Yonne tranquille, la petite ville de Joigny coule des jours paisibles. L’histoire chrétienne y garde le souvenir d’un séjour de St Vincent de Paul, qui fut précepteur du jeune prince de Gondi.

Dans la « vinée », au sous-sol de sa maison, le tonnelier cercle ses tonneaux.

Sur le coteau St Jacques, le père Barat cultive sa vigne.

Son épouse assure l’éducation de leurs deux enfants adolescents.

Une nouvelle naissance est attendue quand un violent incendie ravage la ville.

Dans la ruelle qui court sous la maison, les flammes pénètrent par la cheminée dans la chambre où se trouve Mme Barat.

L’émotion est si vive que Mme Barat donne naissance prématurément à une petite fille dans la nuit du 12 décembre 1779.

Le jour même, le bébé reçoit le baptême dans l’église de St Thibaut.

Au catéchisme, la voix fluette de Sophie dira:

"C’est le feu qui m’a mise au monde."

C’est son frère et parrain, son aîné de dix ans, qui prend en mains son éducation. Il est surdoué, ce prof de math et sciences au collège de Joigny. Il n’épargne à sa jeune soeur aucun secteur des sciences, qu’elles soient religieuses, littéraires ou exactes.

Tout est objet d’enseignement. Même les joies des vendanges sont refusées à la petite Bourguignonne.

Dans sa petite chambre, elle travaille sans relâche, se préparant à une vie toute donnée, dont le Seigneur ne lui a pas encore révélé les contours.

Mais la révolution gronde.A Paris, le diacre Barat se cache

pour sauver sa tête, mise à prix après sa rétractation du serment

constitutionnel.

De là, il envoie à sa mère un tableau du Sacré-Coeur.

Joigny est un bastion du jansénisme.Pourtant, Mme Barat résiste aux pressions de sa famille et installe l’image dans la salle commune. Chaque soir, on prie pour que Louis, jeté en prison, échappe à l’échafaud.

Cette tendresse du coeur de Jésus est une découverte et un puissant stimulant pour l’adolescente.

L’orage se calme. Louis, libéré et ordonné prêtre en secret, emmène à Paris sa petite soeur pour lui faire poursuivre ses études.

De Paris, Sophie, “ouvrière en linge” pour gagner sa vie, envoie à sa mère une broderie du Sacré-Coeur, qui s’appuie sur l’Ecriture, la théologie, la tradition et tout son élan mystique.

La croix

Un long regard sur cette broderie nous fait découvrir la richesse des symboles réunis:

Le serpent

La pomme

Le coeur de Jésus transpercé par la lance

Le coeur de Marie transpercé par le glaive

de douleur

Le pélican donnant son coeur en nourriture

à ses petits

La rose de la charité

Le lys de la pureté

L’hysope et le vinaigre

La lance

Au milieu de cette vie si remplie par la prière, l’étude, le travail manuel, le catéchisme aux enfants, Sophie prépare sa consécration.

O Jésus, ma très douce vie, faisons s’il vous plait, un pacte ensemble: que je meure si parfaitement à moi-même, que vous viviez seul en moi;que je garde un si profond silence, que vous parliez seul à mon coeur;que je me repose si pleinement en vous, que vous seul opériez en mon âme,selon votre bon plaisir. AMEN.

Avec trois compagnes (qui ne persévéreront pas) elle se consacre à Dieu et à son service devant ce tableau, le 21 novembre 1800, date retenue pour la fondation de la Société du Sacré Cœur.

C’est ce tableau qui a présidé à l’élection des 13 supérieures générales qui ont succédé à Madeleine Sophie Barat, jusqu’à aujourd’hui.

1802: Dans les modestes débuts de l’oeuvre éducatrice à Amiens, Sophie fait ses délices du Cantique des cantiques.

Mon Bien-aimé élève la voix:« Viens donc, ma bien-aimée, ma belle, viens.Car voilà l’hiver passé, c’en est fini des pluies, elles ont disparu.Le figuier forme ses premiers fruits, et les vignes en fleur exhalent leur parfum. Viens donc, ma bien-aimée, ma belle, viens!Ma colombe, cachée au creux des rochers, montre-moi ton visage, fais-moi entendre ta voix; car ta voix est douce et charmant ton visage. »Mon Bien-aimé est à moi, et moi à lui.

Le feu se répand, ici et là...1804 à Grenoble.Rose Philippine Duchêne (elle porte bien son nom), ancienne visitandine, apporte à la Société bien plus que son monastère, sa forte personnalité et sa générosité héroïque.

Montée vers le monastère de Grenoble

Le feu se répand, ici et là...C’est elle qui réalisera le vœu de son amie Sophie, de faire connaître l’Évangile, l’amour dévorant de notre Dieu au delà des mers.

Portrait diffusé lors de la canonisation

de la grande missionnaire, en

juillet 1988

Le feu se répand, ici et là...Après une attente de 12 ans, c’est le oui de l’envoi: Rose Philippine et 3 compagnes s’embarquent à bord de la Rébecca, et c’est l’épopée de la Société du Sacré-Cœur au Nouveau Monde.

La Rébecca

Tandis que le feu se répand outremer, Sophie Barat multiplie les fondations. Ce sont parfois des communautés disloquées par la Révolution qui se remembrent et s’adjoignent à la Société du Sacré Cœur pour y vivre l’union au Cœur de Jésus par l’oraison et le travail apostolique; ce sont aussi de pieuses éducatrices qui veulent assurer à leurs pensionnats des valeurs solides. Ce sont surtout de nombreuses jeunes filles qui prennent la relève.

Le feu se répand, ici et là...

PoitiersParis Trinité-des-Monts

Des voyages fréquents s’imposent dans l’inconfort et la fantaisie des diligences, avec haltes dans des "auberges espagnoles", où la "sainte moine" s’intéresse avec amitié à la vie professionnelle et spirituelle des employées...

Ce qui motive tous ces voyages, outre les fondations, ce sont les "affaires", remous politiques et révolutions qui menacent ou expulsent les communautés; les relations tendues avec des évêques gallicans et des diplomates du Vatican...

Les fondations continuent à se multiplier.

Rome

Poitiers

Grenoble

Amiens

Jette

Paris

Marseille

Bordeaux

Londres

Sarria

Gratz

Mulhouse

Les constitutions, rédigées en 1815, reçoivent l’approbation du pape Léon XII en 1826.

Le pape Grégoire XVI renouvelle cette approbation en 1843 (tableau).

a fin de cette Société est de glorifier le sacré Coeur de Jésus […] par l’imitation des vertus […] et en se consacrant à la sanctification du prochain »

L’ sprit de cette Société est essentiellement fondé sur l’oraison et la vie intérieure, ...

A côté des fondements de la Société, les Constitutions contiennent des consignes pleines de saveur.

«  lles l’aimeront, elles la désireront cette simplicité qui procède du calme d’une âme qui ne cherche et ne désire que son Dieu, qui n’a qu’un seul regard vers ce Dieu qu’elle veut uniquement aimer et à qui seul elle veut plaire en toutes choses »

En 1836, c’est à Jette la fondation de la nombreuse école En 1836, c’est à Jette la fondation de la nombreuse école gratuite, puis du pensionnat;gratuite, puis du pensionnat;

Et toujours, sa vie donnée à Dieu tient entre ces deux pôles, prière et amour des enfants. Dans la chapelle érigée à Jette en 1934, deux petits tableaux le rappellent:

La prière, longue et constante, au milieu d’une activité débordante.

Et l’amour des enfants. Au jardin de la Maison Mère, les dernières années de sa vie, elle se réjouit d’ouvrir leurs coeurs à l’amour de Jésus.

Tout au long de sa vie, une incroyable correspondance la garde en contact suivi avec tant de personnes. Les quelque 14000 lettres manuscrites conservées sont adressées à ses filles, à des dignitaires ecclésiastiques, à des amis bienfaiteurs, à sa famille qu’elle soutient de toutes les manières.

vous avez eu l’Esprit St pour maître, vous n’avez qu’à vivre avec une entière docilité et abandon ses divines leçons. Je n’ai donc rien à ajouter ma fille aux inspira-tions qui vous ont découvert les secrets de la route qui conduit sûrement à l’amour de Jésus et de sa possession commencée dès cette vie…

votre mèreBarat

vous avez eu l’Esprit St pour maître, vous n’avez qu’à vivre avec une entière docilité et abandon ses divines leçons. Je n’ai donc rien à ajouter ma fille aux inspira-tions qui vous ont découvert les secrets de la route qui conduit sûrement à l’amour de Jésus et de sa possession commencée dès cette vie…

votre mèreBarat

Plus d’une fois, on a essayé de peindre son portrait, ou de la photographier, en vain. Elle s’y est toujours énergiquement refusée.  

"Ce n’est pas mon visage qu’il faut reproduire. C’est mon affection pour vous qu’il faudrait photographier; vous auriez alors quelque chose."

Des portraits ont cependant été réalisés, sans pose, de mémoire, avec plus ou moins de succès.

Celui-ci, retrouvé récemment à Rome, d’un auteur inconnu, est particulièrement vivant.

Des contemporains la retrouvent dans le portrait réalisé après sa mort par Savinien Petit. Le peintre l’avait rencontrée de son vivant et avait recueilli des renseignements sur son caractère et ses vertus.

On y retrouve la force que la sainte puisait dans le Seigneur. Sa main gauche repose sur les Constitutions; de la droite elle semble montrer à ses filles la devise qu’elle tenait à voir gravée sur leur croix de profession: "Cor unum et anima una in corde Jesu ».

"Jeudi, nous allons au ciel" disait Mère Barat trois jours avant l’Ascension. Le soir, une attaque la réduisait au silence. Le jeudi de l'Ascension, 25 mai 1865, c’est la rencontre avec Celui qu’elle a tant aimé et si loyalement servi.

A son décès elle laisse 89 institutions florissantes et 3539 religieuses vivant de sa spiritualité.

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Nombre de fondations

En 1904, à cause des expulsions de France déclenchées par les lois laïques, le cercueil est envoyé à Jette, et déposé dans la crypte. A la veille de la béatification, ouverture du cercueil; surprise: le corps est intact.

C’est en 1909, après la béatification, que le corps est déposé dans une châsse.

Les priants se succèdent, que ce soit occasionnellement ou le premier dimanche du mois, en groupes souvent nombreux.

En 1925, c’est la canonisation. L’oraison de la messe propre souligne son humilité et sa charité.

En 1934, une petite chapelle est ajoutée au flanc de la chapelle néo-gothique de Jette.

Les visites continuent. Venus de tous les horizons des groupes se succèdent, unissant leur prière d’adoration à celle de la sainte.

En 1998, la châsse est transférée vers un quartier d’immigration de Bruxelles, rue de l’Abondance.

Les pèlerins continuent à passer, venant du monde entier.

En août 2006, la communauté monastique de Jérusalem a remplacé à la Trinité-des-Monts les religieuses du Sacré-Cœur qui, en 1828, avaient repris le flambeau des Minimes. La cloche fondue en 2006 rappelle au peuple romain cette invitation lancée par Madeleine-Sophie Barat: "La prière doit être notre appui et le soutien de notre espérance."

Dans la basilique du Sacré-Cœur, à Bruxelles, Ste Madeleine Sophie a sa place parmi les apôtres de la dévotion au Sacré Cœur:

Ste Mechtilde,

St Pierre Canisius,

et Ste Gertrude.

Par elle, nous adressons nos demandes au Cœur de Jésus avec assurance:

Ô Jésus,par l'intercession de

Sainte Madeleine Sophieà ton Cœur je confie

…………..…

Regarde.Puis fais ce que ton Cœur

te dira…Laisse agir ton Cœur…

Ô Jésus, je compte sur Toi…Je me fie en Toi…

Je m'abandonne à Toi…Je suis sûr de Toi…

avec l’aimable compétence de M. François De Coster.Diaporama réalisé par les religieuses du Sacré-Coeur

Bruxelles Toussaint 2006