Cours d'Histoire Géographie de monsieur Moussa Djama Ali

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Géographie, Chapitre 6 : L’Europe rhénane

Introduction :

• L'Europe rhénane est un espace organisé autour du Rhin, de sa source dans les Alpes suisses à son embouchure1

en mer du Nord.

• L'espace rhénan est un espace transnational qui comprend les trois États du Benelux (Belgique, Pays-Bas et

Luxembourg), l'Allemagne rhénane, la France du Nord-Est (la Lorraine et l'Alsace) et la Suisse.

• Pour nous, l'espace rhénan se définira surtout comme une combinaison originale entre un réseau très dense de

villes, une puissante industrie, une forte densité d'hommes et d'activités et une richesse ancienne

Quelles sont les manifestations de la puissance de l’Europe rhénane sur son territoire et dans le

monde ?

I. Une artère majeure en Europe :

A. Un axe fluvial à l'origine :

• Le Rhin qui est long de 1 380 km, n'est navigable que sur 883 km par des convois de 3 000 à 16 000 tonnes.

C'est la première voie de communication de l'Europe occidentale. Le trafic global est en moyenne de 300 millions

de tonnes par an.

• Sur ce fleuve, 30 000 bateaux circulent chaque année. L'essentiel des marchandises transportées est constitué

par les produits de l'industrie lourde vers l'amont et par les matériaux de construction (sables, graviers) vers

l'aval. Le transport de conteneurs représente 1,43 million d'EVP (équivalent vingt pieds)2.

• Cet axe est complété par les autres voies d'eau du bassin hydrographique3 rhénan comme la Meuse. Au total, le

bassin hydrographique rhénan représente 180 000 km2.

• Le port de Duisbourg, en Allemagne, est le premier port fluvial mondial avec un trafic supérieur à 50

millions de tonnes de marchandises.

B. Un axe de communication complet :

• L'axe fluvial est complété par des axes terrestres parallèles. Ainsi, les autoroutes parallèles au Rhin entre

Mannheim et la Ruhr supportent un trafic supérieur à 70 000 véhicules par jour. Plus de 200 trains de

marchandises et autant de voyageurs suivent quotidiennement le fleuve.

• L'axe rhénan est donc un axe majeur européen qui relie l'Europe méditerranéenne à l'Europe du Nord-Ouest.

II. Le cœur de la puissance européenne :

L'intensité du trafic de l'axe rhénan s'explique par le fait qu'il draine une région riche, active et densément peuplée

qui constitue un centre économique de l'Europe Occidentale.

A. Une puissance économique ancienne :

• L'urbanisation et le développement économique de l'Europe rhénane est ancien. On peut distinguer au moins deux

grandes périodes :

Le Moyen-Âge qui correspond à une période de développement du commerce dans les villes flamandes et

les régions de la ligue hanséatique4.

Le XIXème siècle, pendant lequel se poursuit l'urbanisation dans le contexte de la Révolution Industrielle.

B. Une concentration de population et de villes :

• Un peuplement fort : le développement économique a profité d'un peuplement dense et celui-ci a lui-même

permis un peuplement fort. Les densités sont en effet élevées. Elles sont régulièrement supérieures à la moyenne

européenne (117 habitants par Km2). Cette densité se répartit dans un semis urbain comprenant des grandes villes

comme Amsterdam ou Bruxelles (plus de 75 agglomérations ayant plus de 500 000 habitants).

• Des concentrations urbaines : l'Europe rhénane constitue une partie de la mégalopole qui s'étend de Londres

à Milan. On observe également la formation de plusieurs conurbations5. On peut en donner au moins deux

exemples :

1 Embouchure: lieu où un fleuve se jette dans la mer. 2 EVP (équivalent vingt pieds) : Unité de charge correspondant à un conteneur de 6 mètres de long et d'une capacité de 20 tonnes. 3 Bassin hydrographique : territoire drainé par un cours d'eau et l'ensemble de ses affluents. 4 Ligue hanséatique : ligue de marchands réunissant des marchands de l'Europe germanique et de l'Europe du nord. 5 Conurbation : région urbaine comprenant plusieurs villes dont les banlieues se rejoignent.

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la conurbation Rhin-Ruhr en Allemagne. La fusion des grandes agglomérations de Düsseldorf-

Münchengladbach -Wuppertal et de Cologne-Bonn a formé une conurbation d'environ 10 millions

d'habitants et de 89 communes.

La Randstad Holland (conurbation de Hollande) aux Pays-Bas qui réunit les villes d’Amsterdam,

Rotterdam, La Haye, Utrecht, Leyde, Delft.

• La constitution d'un réseau de métropoles : On trouve dans l'Europe Rhénane un grand nombre de

métropoles qui concentrent des fonctions économiques et politiques.

C. Un espace qui participe à la puissance européenne :

• La grande intensité de l'activité industrielle : on trouve dans cette région d'importants bassins industriels

comme la Ruhr, la Sarre et la Lorraine qui sont en cours de reconversion.

• Cependant l’Europe rhénane reste un espace industriel majeur dans le domaine de la mécanique, de la chimie et

de la haute technologie avec les sièges de grandes entreprises comme BASF, Mercedes (Stuttgart).

III. Une zone de contact majeure en Europe :

A. De nombreux nœuds de communication et une interface terrestre active :

• Aujourd'hui l’Europe rhénane est une interface terrestre active marquée par de nombreuses relations

transfrontalières. Les grandes métropoles sont reliées par des réseaux de communication transfrontaliers. Le

Thalys (TGV) par exemple, relie Paris (Hors Europe Rhénane), Bruxelles, Amsterdam ou Cologne.

• On voit également apparaître des régions économiques transfrontalières comme la SAR-LOR-LUX (Sarre-

Lorraine-Luxembourg) ou la région Trirhena entre l'Allemagne, la France et la Suisse.

B. Au nord, une interface maritime ouverte sur le monde :

• Du Havre en France (Hors Europe rhénane) à Hambourg en Allemagne, l'ensemble des ports constitue la

Northern Range. Le long de cette façade transitent 600 millions de tonnes de marchandises chaque année. On a

donc là l'une des façades maritimes les plus actives au monde.

• Les facteurs de ce dynamisme sont multiples :

Un arrière-pays ou hinterland riche, peuplé et productif qui importe et exporte beaucoup.

Un arrière-pays drainé par des axes de communication majeurs donc l'axe rhénan constitue la colonne

vertébrale.

Une façade portuaire reliée à l'axe maritime le plus fréquenté au monde.

• Les principaux ports de la fenêtre maritime de l'Europe Rhénane sont les suivants :

Rotterdam : avec un trafic de 328 millions de tonnes, c'est le troisième port au monde en concurrence

avec Shanghai et Singapour. L'importation de pétrole représente 40 % de son trafic.

Anvers est le deuxième port européen avec 130 millions de tonnes de marchandises.

Amsterdam est le cinquième port européen.

Tous ces ports sont en concurrence pour servir un même arrière-pays : l'Europe rhénane.

Conclusion :

• L'Europe rhénane est donc un espace relativement homogène et quasi continu marqué par la densité de son

peuplement et de son semis urbain. La mégalopole qui s'est ainsi constituée est également caractérisée par

l'intensité de son activité économique. Cet espace est structuré par un axe majeur, l'axe rhénan, autour duquel s'est

constitué un réseau de communication au maillage étroit reliant des métropoles de dimension nationale, européenne

et mondiale. On constate que l'Europe rhénane est une interface très active plus ouverte au nord, à l'ouest et à l'est

qu'au sud.