Frédéric Hosteing – Collège François Mitterrand

Noisy le Grand, Académie de Créteil

Photos originales : www.ac-limoges.fr

L’abbaye Saint Pierre de Moissac, dans le département de Tarn-et-Garonne (82), en région Midi Pyrénées, a été fondée dès le VIIe siècle.

Mais ce n’est qu’au XIIe siècle (entre 1130 et 1135) qu’est réalisé le tympan de la porte sud, véritable chef-d’œuvre de l’art roman. Le tympan est la pièce architecturale qui se trouve au centre du portail d’une église ou d’une cathédrale.

Observons d’un peu plus près la partie centrale de ce tympan… Avez-vous déjà une idée de ce que représente cette scène ?

Question 1 : À votre avis, qui est le personnage central ? À quoi peut-on le reconnaître ?

C’est le « Christ en majesté », tel qu’il est décrit dans le texte de l’Apocalypse. On le reconnaît : - à son nimbe (auréole) dans lequel on aperçoit la croix qui a servi à son supplice ;- au geste de bénédiction qu’il fait avec la main droite ;- au livre qu’il tient dans sa main gauche : il est l’incarnation de la « Parole de Dieu ».

Question 2 : Sur quoi le Christ est-il assis ? Que remarquez-vous à ses pieds ?

Le Christ siège sur un trône , dont le dossier rappelle la forme d’une amande (appelée aussi mandorle). Avez-vous remarqué les petites étoiles qui l’entourent ? Elles représentent peut-être les « reflets d’émeraude » dont parle le texte de l’Apocalypse…

Au pied du trône, les vagues symbolisent « la mer de cristal » également mentionnée dans l’Apocalypse.

Question 3 : Que représentent les quatre créatures ailées qui entourent le trône?Qui symbolisent-elles ? Que tiennent-elles ? Pourquoi ?

Ces quatre créatures ailées représentent un homme, un lion, un aigle et un taureau :c’est le Tétramorphe. Elles symbolisent les quatre évangélistes, qui ont chacun écrit la vie de Jésus : on les reconnaît à leur auréole (ce sont des saints) et aux livres qu’ils tiennent (qui représentent les évangiles).

Question 4 : Vous souvenez-vous des noms des quatre évangélistes ?

St Matthieu est représenté par l’homme, St Jean par l’aigle, St Luc par le taureau et St Marc par le lion.Le Tétramorphe symbolise également les différents aspects de la vie du Christ : son humanité, sa divinité, son sacerdoce (ou mission religieuse) et sa résurrection.

ST MATTHIEU

ST MARC

ST JEAN

ST LUC

Les deux personnages de part et d’autre de la scène, avec des ailes et des auréoles, sont des anges : leur rôle de « messager » (c’est le sens du mot grec angelos) est symbolisé par les rouleaux qu’ils tiennent dans leurs mains.

Prenons maintenant un peu de recul sur le tympan de l’abbaye de Moissac…Question 5 : Pouvez-vous compter le nombre de petits personnages qui entourent la scène principale ?

Avez-vous bien compté ? Il y en a 24 en tout : ce sont les 24 anciens,qui représentent les livres de l’Ancien testament (alors que le Tétramorphe représente le Nouveau Testament).

Question 6 : Que portent les anciens sur la tête ? Que tiennent-ils dans leurs mains ? Vers qui leurs regards sont-ils tournés ?

Les 24 anciens portent des couronnes sur leurs têtes, des coupes et des instruments de musique dans leurs mains (même si certaines sculptures ont été un peu abîmées avec le temps…). Tous regardent en direction du Christ en majesté.

Les couronnes sont un symbole de puissance et d’éternité. Les 24 anciens tiennent des instruments de musique, le regard tourné vers le Christ, car ils chantent ses louanges. D’après l’Apocalypse, leur coupes sont « remplies de parfum, qui sont les prières des saints. ».

Une dernière remarque :La composition du tympan est parfaitement équilibrée et symétrique, ce qui traduit bien l’ordre, le calme et la sérénité censés caractériser le retour du Christ (ou « parousie ») à la fin des temps…