EST-CE QUIL EST BON MON COMPOST ? Premire partie Bien que les composts mrs semblent un peu moins riches en azote que les composts immatures, la solubilit et la disponibilit de lazote qu'ils contiennent semblent meilleures, surtout pour les composts commerciaux. Le potassium est trs soluble quelle que soit la maturit du compost. Comme pour lazote, le phosphore des composts est peu soluble. Le compost de fumier de volaille fait classe part tant par sa grande richesse en lments nutritifs que par leur plus grande solubilit.

ROBERT ROBITAILLE, ROMAIN RIOUX, RGIS R. SIMARD, BERNARD GAGNON ET ROGER LALANDE Lorsquun producteur agricole pose cette question son conseiller, il peut sattendre plusieurs rponses. En effet, le compost a toute une gamme dutilisations possibles, qui exigent des qualits diffrentes (tableau 1). Pour la plupart de ces utilisations, on commence peine connatre la valeur des composts. Tableau 1. Qualits recherches pour quelques utilisations des composts Utilisation vise Qualits recherches Engrais Valeur fertilisante leve Milieu de culture Proprits physiques, chimiques et biologiques

optimales Rgnration des sols et des sites contamins Source abondante de matire organique de bonne

qualit Protection contre les maladies des cultures Effets fongistatiques Une tude conjointe du Centre dagriculture biologique de La Pocatire et dAgriculture et Agro-alimentaire Canada (voir la note en fin darticle), visait rpondre quelques unes de ces questions. Nous aborderons ici lune dentre elles: quelle est la valeur fertilisante des composts, pour une culture du bl, en premire anne dapplication. Mon compost est-il riche en lments fertilisants ? Cest la premire question laquelle le producteur a besoin de rpondre pour pouvoir calculer la contribution du compost dans son plan de fertilisation. Lexamen de lanalyse des 3 groupes de composts que ltude a identifi (Bio-bulle mai/juin 1996) nous donne une ide de ce que peut valoir notre compost. Le compost de fumier de volaille est 2 fois plus riche que les autres en N, P2O5 et K2O. Les composts mrs contiennent en moyenne moins dazote et de potassium que les composts immatures et un peu plus de phosphore (tableau 2). Tableau 2: Contenu moyen des composts en lments nutritifs selon leur regroupement Groupes de composts N P2O5 K2O ------------------------kg par tonne humide-----------------------Composts mrs 5.8 10.1 4.1 Composts immatures 7.6 9.1 5.4 Compost de fumier de volaille 14.1 25.7 7.1

Comme les composts sont variables lintrieur de chaque groupe, connatre la valeur fertilisante de son propre compost, sest encore mieux. Il faut cependant prendre le rsultat de lanalyse pour ce quil vaut et pas plus. Lanalyse dun seul chantillon, mme sil est constitu de plusieurs prlvements sur un mme tas de compost, nous donne une prcision moyenne de 13 21 %, sur le contenu en N, P2O5 et K2O. Ce qui revient dire quun compost dosant 5 kg/t dazote peut en ralit en contenir 4 6 kg/t. Pour atteindre une prcision de 10 % sur le contenu de chacun de ces lments, il faudrait analyser au moins 5 chantillons du mme compost. Les lments quil contient sont-ils disponibles pour la plante ? Cest lautre information quil est important de possder pour intgrer le compost dans un plan de fertilisation. Lanalyse de base des laboratoires du MAPAQ ne nous donne pas toujours toute lumire sur ce sujet. Lors de ltude, on a procd des analyses spciales pour prciser la disponibilit des lments nutritifs. On a dos la fraction des lments nutritifs la plus rapidement disponible pour les plantes, soit lazote minral (nitrate + ammoniac) soluble leau, ainsi que le phosphore et le potassium extractibles avec la solution Mehlich. Il s'agit de la mme solution dont on se sert pour dterminer la teneur en lments assimilables dans le sol. On ne peut doser lazote au Mehlich, car la solution Mehlich en contient dj. En gnral une petite partie de lazote est sous forme minrale (directement assimilable). Il y en a un peu plus dans les composts mrs et dans le compost de fumier de volaille que dans les composts immatures. Une faible partie du phosphore est en gnral extractible avec la solution Mehlich. Les composts mrs en contiennent moins que les autres. On sait cependant que les fumiers contiennent une quantit importante de phosphore sous forme organique qui peut tre rendue disponible la plante par le travail des microorganismes du sol. Il en est probablement de mme pour les composts. Le potassium a un comportement trs diffrent, la presque totalit de cet lment est extractible avec la solution Mehlich, pour les composts mrs ou immatures (tableau 3). On peut donc supposer que la disponibilit du potassium pour les cultures sera comparable pour tous ces produits et quivalente celle des engrais minraux. Tableau 3: Proportion facilement extractible des lments nutritifs des composts Groupe de composts N minral P1 K1 --------------------% du contenu total------------------ Composts mrs 18 17 83 Composts immatures 12 28 83 Compost de fumier de volaille 16 29 100 1 Extractibles la solution Mehlich. Pour les vraies rponses rien de tel que lessai au champ ! Pour complter le portrait de la disponibilit de lazote et du phosphore des composts, des essais ont t effectus au champ en 1994 et en 1995. Ils ont t raliss sur 2 sols (sable et argile) avec 4 produits diffrents : 2 composts commerciaux (fumier et tourbe, tourbe et crevette) et 2 composts de fermes laitires (compost jeune et compost g). Daprs leur histoire, leur apparence et leurs caractristiques chimiques, les 2 composts commerciaux et le compost g de ferme dlevage utilis en 1994 se classaient comme des composts mrs. Le compost g de la deuxime anne et le compost jeune de ferme dlevage se classaient comme des composts immatures.

Les composts ont t appliqus chaque printemps, des doses variables permettant de fournir 0, 90, 180 et 360 kg dazote lhectare (0 92 t/ha de compost) sur une culture de bl. Des doses de 45, 90 et 180 kg dazote sous forme dengrais minraux ont t apportes pour fin de comparaison. Lefficacit de lazote des composts a t trs variable (de -50 % 54 % de lefficacit de lengrais), selon les composts, les conditions climatiques et les sols tudis. Les composts commerciaux et particulirement le compost de fumier et tourbe sont ceux qui ont rendu disponible de faon significative le plus grand pourcentage de leur azote. Le compost g de ferme laitire a augment de faon significative le prlvement de lazote par le bl en 1994 seulement et uniquement pour la dose intermdiaire qui apportait 180 kg de N/ha (17 t/ha de compost). Il semble que lazote sous forme minrale est la principale source dazote disponible lors de lanne dapplication des composts. Le compost de fumier et tourbe est celui qui en contenait le plus a donn les meilleurs rsultats. Il est donc important, lors de lanalyse dun compost de dterminer son contenu en azote ammoniacal et en nitrates. Le compost jeune na pas apport de faon significative dazote aux cultures. Il a mme caus de limmobilisation de lazote dans plusieurs situations, malgr un C/N bas et un contenu en azote minral comparable dautres composts tests, probablement parce que son carbone est instable. De plus, dune parcelle lautre les effets du compost jeune taient plus variables que celui des autres composts. Pour bnficier dune certaine disponibilit de lazote lors de lanne dapplication, on a donc intrt miser davantage sur un compost bien mr qui est plus homognes et qui contient plus dazote minral. La quantit dazote organique des composts qui a t rendu disponible pour la culture, par le travail des microorganismes du sol, a vari selon les conditions climatiques et selon le sol. Le climat, plus sec et plus chaud que la normale de lt a permis plus de minralisation dazote organique que le climat plus humide que la normale de lt 1994. De plus, les 2 sols on ragit diffremment ces 2 conditions climatiques. En 1994, en sol argileux, le bl a bien rpondu lazote minral et trs peu aux composts, probablement cause du manque doxygne dans le sol qui entrane de la dnitrification. En sol sableux, lazote des composts ntait pas disponible pour le bl, la dose la plus faible applique (8 21 t/ha de compost selon sa concentration en N). Un effet positif a t observ sur les rendements et le prlvement de lazote, mais seulement lorsque les traitements de compost ou dengrais apportaient plus de 30 40 kg de N minral/ha. Limmobilisation de lazote par les composts et les rsidus de la culture de dactyle de lanne prcdente, ainsi que le lessivage sont possiblement responsables de cette situation. En 1995 la disponibilit de lazote des composts a t plus leve quen 1994 en sol argileux, mais en sol sableux, le manque deau a empch lutilisation par la culture des lments nutritifs de lengrais et des composts. Pour les composts mrs, et pour des doses minimales appliquer pour quil soient efficaces (180 kg/ha et plus apport par les composts), lefficacit moyenne de lazote a vari entre 7 et 40 % de lefficacit de lengrais azot, pour une premire anne dapplication. Si on soustrait lazote des composts sous forme minrale, qui compte pour 4 19 % de lazote, on peut supposer une certaine minralisation ou immobilisation de lazote organique allant de -8 37 % de lazote total. Les composts commerciaux semblent en avoir minralis davantage (tableau 4).

Tableau 4: Efficacit relative apparente de lazote apport par les composts comparativement aux engrais minraux (nitrate dammonium= 100 %) Groupes de composts Sur sable

en 1994 Sur argile

en 1994 Sur argile

en 1995 % Defficacit

(% de N minral + % du N organique minralis) Compost commercial de fumier et tourbe 25.1

(19.3+5.8) 11.5

(19.3-7.8) 30.5

(10.7+19.8) Compost commercial de tourbe et crevette N.S.* N.S. 40.7

(3.6+37.1) Compost g de ferme laitire 7.2

(5.6+1.6) N.S. N.S.