m a r a î c h a g e

Les engrais verts, acteursde la fertilité des sols

Les engrais verts jouent un rôle importantdans le maintien ou l’augmentation de lafertilité des sols : ils protègent et amélio-rent la structure, stimulent l’activité biolo-gique et permettent une meilleuredisponibilité des éléments fertilisants pourla culture suivante. En outre, leur rôleenvironnemental est fondamental : culti-vés en inter-culture automnale, ils limitentle lessivage des nitrates et l’érosion dessols, qui sont autant d’inconvénients dusaux sols nus.

Les engrais verts agissent surla structure du sol en surfaceet en profondeur• En présence de l’engrais vert, le couvert

végétal assure une protection méca-nique de la surface contre l’effetdéstructurant des pluies (battance etprise en masse), du vent (érosion éolien-ne) et du soleil (dessèchement). Lesracines augmentent la cohésion et lemaintien du sol en place, diminuantainsi les risques d’érosion. Cet effet,associé à l’effet couverture, diminueconsidérablement les pertes de terrefine (et fertile…) en zones sensibles.L’action mécanique des racines en pro-fondeur provoque la fissuration du sol,et ce d’autant plus que le système raci-naire est dense et puissant. Ce phéno-mène est particulièrement importantavec les Graminées (seigle, triticale,orge), et dans une moindre mesure aveccertaines Crucifères (radis fourrager,navette) dont le chevelu racinaire estmoyennement dense mais qui ont unpivot puissant.

• Après destruction de l’engrais vert,l'incorporation d’une grande quantité debiomasse fraîche stimule l’activité biolo-gique. Les vers de terre, qui se nourris-sent des débris végétaux, prolifèrent. Encreusant des galeries, ils augmentent laporosité du sol et facilitent ainsi le res-suyage et l’aération.

L’abondance de nourriture fermentesciblestimule aussi l’activité microbienne. Ladégradation de cet apport de matièreorganique libère des produits transitoiresqui sont particulièrement actifs sur la sta-bilité structurale par leurs propriétésagrégeantes. L’effet sur la stabilité struc-turale est fugace mais néanmoins intense.La rapidité de décomposition dépendnotamment du rapport C/N, qui est plusfaible pour les couverts pauvres en lignineet cellulose et/ou riches en azote(Crucifères, Légumineuses, couvertsjeunes peu lignifiés).

Les engrais verts “nourrissent” le sol…en participant à l’entretien de la matièreorganique et en facilitant la disponibilitédes éléments nutritifs.• Les engrais verts n’augmentent pas

– ou peu – le taux d’humus des sols carils sont en général très fermentescibleset se dégradent rapidement. La forma-tion de composés pré-humiques ethumiques est faible mais dépend cepen-dant fortement du type d’engrais vert etde son âge lors de la destruction. Ainsi,un sorgho fourrager cultivé pendantplusieurs mois l’été sera lignifié et parti-cipera à l’entretien du taux de matièreorganique du sol.

• Ils améliorent la disponibilité en élé-ments fertilisants de façon quantitativeet qualitative.- Avec des rendements en matière sèche

de 3 à 6 t/ha, les quantités d’élémentsfertilisants contenues dans les partiesaériennes des couverts dépassent cou-ramment 100 unités d’azote, 30 dephosphore et 150 de potassium, avecdes nuances selon les familles. Ainsi, lesLégumineuses sont plus riches enazote, qu’elles puisent directementdans le sol ou dans l’air par l’intermé-diaire de bactéries symbiotiques. LesCrucifères sont plus riches en potassiumet les Graminées sont généralement

Les engrais verts en maraîchage biologique

Les Crucifères, en se développant rapidement, assurent uneprotection efficace de la surface du sol

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Le système racinaire des Graminées fourragères est un des plusefficace pour fissurer le sol

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Les engrais verts en maraîchage biologique

La culture d’engrais verts est une des pratiques de base de l’agriculture biologique.La culture, puis l'incorporation dans le sol d’une couverture végétale permet de maintenir oud’améliorer la fertilité des sols. En maraîchage, les engrais verts constituent une des réponsesaux nombreuses préoccupations rencontrées : protection ou amélioration de la structuredu sol, stimulation de l’activité biologique, maîtrise des adventiceset éventuellement protection phytosanitaire.

Importance et rôlesdes engrais verts

moins riches en ces deux éléments.

- L’enracinement profond de certainsengrais verts (Graminées, luzerne…)permet de prélever des éléments enprofondeur et de les restituer en surfa-ce après destruction. Les nutrimentssont alors disponibles pour une cultureà enracinement moins profond. Ceteffet est particulièrement intéressantvis-à-vis des nitrates qui sont trèsmobiles et migrent en profondeur avecle flux d’eau : les engrais verts jouentun rôle environnemental majeur enlimitant le lessivage de l’azote.

- Certains engrais verts possèdent desaptitudes particulières pour préleverdes nutriments. Ainsi, la moutarde etle sarrasin seraient particulièrementefficaces pour extraire le phosphore(Pousset, 2000), les Crucifèresauraient la capacité d’extraire dupotassium des minéraux silicatés dusol (Aubert, 1980) et seraient efficacespour absorber et restituer le soufre(Pousset, 2000).

Ces éléments nutritifs peuvent ensuiteêtre mis à disposition de la culture suivan-te, plus ou moins complètement et rapide-ment, en fonction de la rapidité de ladécomposition du couvert. On considèreque le phosphore et le potassium se trou-vent sous des formes organiques facile-ment assimilables après transformationmicrobienne, et qu’ils sont aussi bio-dispo-nibles que ceux apportés par les engrais lesplus solubles. L’azote sera minéralisé maisne sera disponible qu’en partie, estimée à25%, avec une grande variabilité en fonc-tion de la teneur du couvert en azote, durapport C/N, des conditions pédo-clima-tiques…

Des engrais verts pourmaîtriser les adventicesLe pouvoir concurrentiel des engrais vertsvis-à-vis des adventices s’explique par dif-férents phénomènes : - la concurrence directe, pour les engrais

verts dont le développement est suffisam-ment rapide pour étouffer les adventices(le sorgho fourrager, les Crucifères, le sar-

rasin et le chanvre ont un effet radical) ;- la sécrétion de toxines qui inhibent la

germination et le développement desadventices -c’est le cas du sarrasin et duseigle (Pousset, 2000).

Certaines espèces ont un intérêt très netcontre l’ensemble des adventices(tableau 1). D’autres ont un intérêt parti-culier contre une espèce d’adventice :c’est le cas de l’avoine contre le chardon. Ilsemble également intéressant de semeren engrais vert une espèce voisine de l’ad-ventice, comme par exemple l’avoinecontre la folle avoine, le seigle contre lechiendent (tableau 2). Enfin, pour limiter ledéveloppement d’espèces nitrophiles(mourron, ortie), on sèmera un engraisvert fort consommateur d’azote comme lamoutarde, le sarrasin ou le maïs.

En revanche, surtout si les conditions degermination ou de développement sontmédiocres, certaines espèces à croissanceassez lente laissent les adventices envahirla parcelle et favorisent leur maintien,notamment en cas de montée à graines decelles-ci. C’est le cas de :

- certaines Graminées dans des conditionsde culture trop chaudes (sous abris parexemple), comme le ray-grass italien etle ray-grass anglais ;

- certaines Légumineuses fourragères sielles sont semées seules, comme laféverole, mais aussi la vesce et le trèfleincarnat ;

- la phacélie, particulièrement en condi-tions trop chaudes (engrais vert d’étésous tunnel) ou trop froides.

Les engrais verts ne sont pas forcémentconseillés en cas de fort enherbement : desbinages répétés seront plus efficacescontre les vivaces (chiendent ou liseron) ;la solarisation dans le sud de la France auraun effet plus important contre les adven-tices qu’un engrais vert.

L’incidence des engraisverts sur les maladies etravageursL’utilisation des engrais verts peutrépondre à un objectif précis de luttecontre les ravageurs et les maladies. C’estle cas des Crucifères qui ont des propriétésdésinfectantes ou de certains engrais vertsnématicides (tableau 3). En revanche, dans certains cas, leur impactest négatif car les engrais verts peuvent

Le pouvoir nettoyant du sarrasin est particulièrement efficacecontre les adventices

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Les tagetes minuta ont des propriétés nématicides vis-à-vis deMeloidogyne

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Tableau 1 - Espèces intéressantes contre les adventices

Engrais vert ObservationsSarrasin Espèce inhibant très nettement la croissance des adventicesSeigle, RGI Bonne concurrence Crucifères Colza, radis fourrager, navette fourragère, moutarde :

plantes vigoureuses, très bonne concurrence Graminées Association Graminée (blé, orge, avoine) et Légumineuse fourragère

(vesce, trèfle, mélilot) assurent une bonne concurrence

Tableau 2 - Cultiver une espèce voisine de l’espèce présente (d’après Pousset)

Flore adventice présente Choix de l’engrais vertsChiendent, vulpin, folle avoine Céréales et Graminées fourragèresMoutarde, radis sauvage (ravenelle) CrucifèresRumex, oseille, renouée Sarrasin

Tableau 3 - Effets positifs des engrais verts sur maladies et ravageurs

Espèces IncidenceCrucifères : colza fourrager, Effet désinfectant du sol par libération de composés soufrésmoutarde, radis fourrager Application possible de la bio-désinfectionMoutarde, radis fourrager Nématicide sur Heterodera schachtii (nématode de la betterave)(certaines variétés)Ray Grass italien Plante piège de la hernie des CrucifèresTagetes, crotalaire Propriétés nématicides vis-à-vis de Meloidogyne

Tableau 4 - Risques de certains engrais verts vis-à-vis de ravageurs et maladies

Espèces IncidenceCrucifères : colza fourrager, Hôtes de la hernie des crucifères et de nombreux ravageurs moutarde, radis fourrager (piéride, mouche du chou, noctuelles, limaces… ) Phacélie Hôte du virus Y de la pomme de terre (PVY) et de quelques

ravageurs (pucerons, thrips, aleurodes)

être hôtes de maladies et virus ou s’avérertrès appétents vis-à-vis des limaces(tableau 4).Il faut donc parfois éviter de faire unengrais vert, car il risque de favoriser ledéveloppement de maladies et ravageurs :

- en cas de forte infestation de taupins, ilest préférable de laisser un sol nu et secen période estivale : cette techniquepermettra de limiter les pontes (absen-ce de végétation) et de permettre ladessiccation des œufs ;

- de même, en présence de fortes popula-tions de campagnols, le maintien d’unsol nu et des opérations régulières detravail du sol pourraient s’avérer préfé-rables à un engrais vert ;

- en cas de forte infestation en limacesdans la parcelle, la culture d’engraisverts est généralement déconseillée, carelle favorise leur conservation ;

- on a constaté la présence de Rhizoctoniasur navette en semis de printemps(Guillaume, 2003) et de Sclérotinia surnavette, moutarde blanche et phacélieen semis d’automne sous abri.

Le choix de l’espèce ou du mélange d’es-pèces à semer en engrais verts sur uneparcelle donnée dépendra de l’objectif : lebut de cette interculture est-il d’amélio-rer la structure du sol, de limiter lesrisques d’érosion, d’enrichir le sol enazote, ou de diminuer la population denématodes ? D’autres critères peuventalors être pris en compte pour choisir sonengrais vert.

Le solC’est en général un critère mineur car lamajorité des espèces cultivées en engraisverts se développent en conditions de solvariées. Il peut néanmoins être importantdans certains cas particuliers de terres trèsséchantes ou très calcaires par exemple(tableau 5).

La saisonElle est déterminante pour la réussite d’unengrais vert. Ainsi pour un engrais vertd’automne, on sèmera les Légumineuses,

les Crucifères et le ray-grass en août, sep-tembre au plus tard. Seules quelquesespèces peuvent pousser en semis plustardif : seigle, blé, avoine par exemple.

De même, pour un engrais vert de prin-temps ou d’été, et notamment sous abri, ilfaut choisir des espèces adaptées auxfortes chaleurs, telles que le sorgho fourra-ger, le sarrasin ou le moha de Hongrie.

La rotationL’engrais vert est l’occasion d’introduiredes espèces différentes de celles couram-ment cultivées sur l’exploitation, pour

assurer une complémentarité entre leseffets des différentes espèces et pouréventuellement “casser” le cycle de cer-taines maladies ou ravageurs. Ainsi enmaraîchage, la culture de Graminées,seules ou en mélange avec desLégumineuses, peut être intéressante.Il est important d’avoir une bonne adé-quation entre durée de disponibilité de laparcelle et rapidité de végétation : cer-taines espèces peuvent fournir une végé-tation suffisante en six à huit semaines :sorgho fourrager, sarrasin, Crucifères,alors que d’autres comme le ray-grass etles Légumineuses exigent au minimumquatre à cinq mois de culture pour expri-mer leur potentiel.

Les contraintes liées au semisLes contraintes les plus fortes sont le coûtet la disponibilité en semences biologiquesou à défaut non traitées. La facilité desemis est un autre paramètre : lesmélanges peuvent imposer plusieurs pas-sages, certaines espèces sont difficiles àsemer (tagetes, dont la graine est particu-lièrement fine).Les nombreux avantages des engrais vertsne pourront s’exprimer qu’en cas de cultu-re et d’enfouissement réussis. Il est doncessentiel de choisir des espèces adaptéesaux conditions culturales et climatiques,en s’appuyant au maximum sur des réfé-rences locales.

- Aubert C., 1980. Les engrais verts, documenttechnique ACAB.

- Bressoud F. et Pares L., 2001. Sorgho à lacarte. Serres et plein champ 66 n° 144.

- FIBL/SRVA, 2000. Les engrais verts : clef du succèsdes maraîchers bio. Edition FIBL, Suisse.

- Guet G., 2002. Mémento d’agriculture biolo-gique, Edition Agridécisions.

- Guillaume C. et Védie H., 2003. Engrais vertsen maraîchage : des références récentes pourchoisir les espèces. Journées techniquesfruits et légumes biologiques GRAB/ITAB –Perpignan.

- ITCF, 2002. Les inter-culturales : colloque auchamp, Edition ITCF.

- Leclerc B., 2001. Guide des matières orga-niques. Editions ITAB.

- Mazollier C. et Védie H., 2003. Engrais vertsen maraîchage biologique, 1e et 2e parties :pourquoi un engrais vert/choix des espèces.Alter Agri n°60 et 61.

- Montfort B., 1987. La technique des engraisverts, CARAB dossier technique.

- Pousset J., 2000. Engrais verts et fertilité dessols, Edition Agridécisions.

- Vantalon C., 2000. Les engrais verts en cul-tures légumières : synthèse bibliographique.Edition APREL.

Tableau 5 - Propriétés de certains engrais verts pour des sols particuliers

Type de terrain Propriété recherchée Espèces possiblesStructure dégradée Système radiculaire puissant Graminées fourragères

Certaines Légumineuses (lotier, minette, trèfle blanc)

Très séchant Plantes résistantes au stress hydrique Moha, luzerne, dactyleTrès calcaire Plantes résistantes Brome, sainfoin, luzerne,

minette, orge

Le sorgho fourrager est l’engrais vert de référence sous abri l’été

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Les mélanges de Graminées et Légumineuses (ici RGI + vesce)sont intéressants à introduire dans les rotations de légumes

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Les critères de choix d’unengrais vert

Pour en savoir plus

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Prix : 3€sept. 2005

ITAB : 149, rue de Bercy75595 Paris CEDEX 12Tél : 01 40 04 50 64Fax : 01 40 04 50 66itab@itab.asso.fr

GRAB: Groupe de Recherche en Agriculture BiologiqueSite Agroparc - BP 1222 - 84911 AvignonTél : 04 90 84 01 70 - Fax : 04 90 84 00 37maraichage.grab@freesbee.fr

Fiche rédigée par :

Hélène LEPLATOIS VEDIE (GRAB)

Remerciements à Joseph POUSSET (agriculteur),

Catherine MAZOLLIER (GRAB), Monique JONIS,

Krotoum KONATÉ et Aude COULOMBEL (ITAB).

Principales espèces d’engrais verts conseillées en maraîchage

Famille Espèce Période de semis Dose Intérêt Problèmes éventuels

(kg/ha)

Graminées (Poacées) Ray-grass Italien Septembre ou 25 Très bonne couverture Risques de repousses

printemps de sol

Seigle fourrager Septembre - 100 Implantation tardive Concurrence moyenne

octobre possible avec adventices

Effet structure

Avoine Sept. - Oct. ou 120 Implantation tardive Risques de maladies

Mars-avril 150 possible (rouille)

Triticale Sept. - Oct 100 Implantation tardive Couverture moyenne

possible

Moha de Hongrie* Mai à août 30 Bonne résistance Cycle court (30 à 40 j.)

à la chaleur

Bonne concurrence contre

les adventices

Sorgho fourrager* Mai à août 50 Biomasse importante Irrigation obligatoire

Très bonne concurrence

Sorgho forestier* Mars à juillet 50 Biomasse importante

Très bonne concurrence

Légumineuses (Fabacées) Vesce Août-sept. ou 150 Bonne couverture

Enrichissent le sols en azote Mars à mai

Pois fourrager Août-sept 150 Bonne couverture

Biomasse importante

Féverole Août-sept ou 150-200 Effet structure Peu couvrante si

Mars à mai semée seule

Trèfle Printemps ou 20-30 Risques de repousses

automne pour certains trèfles

Mélilot Mars à mai 20 Réservoir auxilliaires

Crucifères (Brassicacées) Moutarde Août-sept 10-12 Se développent très Sensibles à de

Colza Août-sept 6-8 rapidement et étouffent nombreuses maladies et

Navette fourragère Août-sept ou 10-15 les adventices ravageurs : à éviter

Mars à mai Très bon pièges à nitrates absolument si Crucifères

Radis fourrager* Juin à sept 20 dans la rotation

Cycles courts au printemps

Gélives

Hydrophyllacées Phacélie Printemps 15 Effet structure Supporte mal la chaleur

ou août et le froid

Polygonacées Sarrasin* Mars à juin 40-60 Plante nettoyante, Risque Virus (CMV)

adaptée aux sols pauvres Cycle court

Effet structure

MELANGES D’ESPECES

Crucifères Pas adaptées à un semis avec d’autres espèces qu’elles dominent rapidement

Graminées + Légumineuses RGI (20) ou seigle (30) ou avoine (60) ou triticale (50) +

vesce (15) ou pois fourrager (80) ou féverole (100)

*Espèces adaptées en culture d’été sous abri